- |to zhe shlyuz!  Ty predstavlyaesh'?
Samyj obyknovennyj shlyuz,  samogo obyknovennogo rejdera.  Nam s toboj udalos'
najti nastoyashchij kosmicheskij korabl'!
     Keron byl tak rad,  chto kazalos' sejchas on projdetsya po vodnoj gladi  i
otbrosiv  proch' podushki mha dokazhet svoyu pravotu.  Robert s ironiej v glazah
nablyudal za svoim svihnuvshimsya drugom,  rassuzhdaya pro sebya o tom,  naskol'ko
dolgim mozhet byt' pomeshatel'stvo.
     - Nu pochemu ty reshil,  chto eto shlyuz?  - Pointeresovalsya  Robert,  kogda
Keron  slegka  uspokoilsya.  -  |to zhe obyknovennaya kucha torfa,  vperemeshku s
kornyami, kak i vsem ostal'nym.
     - Net,  ya pochti uveren,  chto eto shlyuz.  Vidish',  on vystupaet nad vodoj
odnim iz svoih uglov santimetrov na dvadcat'.  Horosho chto eshche  uroven'  vody
neskol'ko  upal,  a  to by my ego voobshche ne uvideli by.  Posmotri po stvolam
derev'ev, kakoj zdes' obychno uroven'.
     Dejstvitel'no, na   kore  kazhdogo,  torchashchego  iz  vody  dereva,  chetko
prosmatrivalis' kol'ca,  nizhe kotoryh ona byla gorazdo chernee.  Po  kakoj-to
prichine  uroven'  vody na bolote dejstvitel'no byl nizhe obychnogo primerno na
pol-metra.
     - YA sejchas zhe shozhu,  poprobuyu dobrat'sya do etogo shlyuza,  - zasobiralsya
Keron, - mozhet tam ne gluboko.
     - YA  vse  ravno ne ponimayu,  kak eto mozhet byt',  - vozrazil Robert.  -
Naskol'ko ya znayu,  shlyuzy obychno delayut po bortu korablya. Esli eto i shlyuz, to
gde zhe togda kryl'ya?  Hot' nebol'shoe, no ono vse ravno dolzhno vysoko torchat'
nad vodoj.
     Keron posmotrel  na  nego,  kak  na rebenka i ob®yasnil:
     - Rejdery etoj konstrukcii ne imeyut nikakih  kryl'ev.  |to  pohozhij  na
utyug kusok zheleza,  voobshche bez opornyh ploskostej. Ih pridumali ne lyudi. |to
byli karity. Ih nazvali po imeni sistemy, kotoruyu oni schitayut svoej rodinoj.
Karity  pohozhi na lyudej,  no tol'ko esli delat' sravnenie izdaleka.  Tak vot
eti rejdera u nih poluchilis' nastol'ko udachnymi,  chto ih stali priobretat' v
svoyu sobstvennost' i lyudi.  Sejchas,  naskol'ko ya znayu, vo mnogih mirah lyudej
vypuskayutsya tochno takie apparaty. YA to zhe letal na takom korable, pravda eto
bylo vsego pol goda i ochen' davno,  no on ustroen nastol'ko neobychno,  chto ya
zapomnil ego vnutrennosti ochen' horosho.
     - Raz  ty  tak  uveren,  to  togda  davaj  poprobuem dobrat'sya do etogo
ostrovka,  - soglasilsya Robert.  - Tem bolee,  chto my vse  ravno  nichego  ne
teryaem, a vremeni u nas, hot' otbavlyaj.
    Keron tem vremenem polnost'yu odelsya, zastegnuv na svoem kombinezone vse,
chto tol'ko mozhno bylo zastegnut',  plotno zashnuroval sapogi i medlenno vojdya
v vodu,  ostorozhno pobrel k zagadochnomu ostrovku.  Do predmeta  issledovaniya
bylo  okolo sta pyatidesyati metrov.  Pervye dvadcat' pyat' iz nih Keron shel po
koleno vo vode,  potom,  v neskol'ko sleduyushchih shagov,  voda podnyalas' emu do
poyasa.  On podnyal ruki vverh, chtoby ne iskushat' parazitov nezashchishchennoj kozhej
kistej ruk i eshche ostorozhnee dvinulsya dal'she.  Ne  uspel  on  stupit'  eshche  i
neskol'ko shagov,  kak vskinuv vysoko ruki, skrylsya pod vodoj. Po poverhnosti
tol'ko poshli krugi.
     - Gej!  -  Vskriknul  vnimatel'no  sledivshij  za  proishodyashchim  Robert.
     Sekundy lenivo tashchilis', a Keron vse ne pokazyvalsya. Pereprygnuv cherez
ne ubrannye eshche spal'nye meshki, Robert brosilsya v vodu, dvigayas' bystro, kak
tol'ko eto bylo vozmozhno po koleno vo vode, pokryvayushchej tolstyj sloj ila. On
uzhe  nahodilsya  na  pol  puti  do  centra daleko razoshedshihsya po poverhnosti
krugov,  kak Keron vynyrnul.  Tyazhelo,  s sipyashchim zvukom vdohnuv vozduha,  on
opyat'  skrylsya  pod  vodoj.  Robert pospeshil k nemu,  no poka on dobralsya do
mesta,  Keron vynyrnul v tretij raz, da tak i ostalsya stoyat' po poyas v vode.
Ego grud' vysoko vzdymalas'. Po licu tonkimi strujkami stekala gryaznaya voda,
a v volosah zaputalis' tonkie niti plavuchih vodoroslej.
     - Ne  podhodi syuda,  - prohripel Keron slegka otdyshavshis'.  - Zdes' dno
rezko uhodit v niz. Poshli obratno.
     - Ty  chto,  ne  umeesh'  plavat'?
     - Net konechno,  u menya tol'ko horosho poluchaetsya tonut', a plavat' ya tak
i ne nauchilsya.  |to mne bylo ni k chemu,  u menya zhe nikogda ne bylo korablya s
sobstvennoj gravitaciej i bassejnom.  YA pochti  vsegda  videl  vodu,  kotoraya
vytekala  tonen'koj  strujkoj  iz krana ili na kambuze,  ili v gigienicheskom
otseke. A ty chto, umeesh'?
     - Net,  to zhe ne umeyu,  - priznalsya Robert.  -Dlya menya do sih por takoe
kolichestvo vody - nastoyashchaya ekzotika.
     Oni vernulis' na suhoe mesto,  razveli ogon' i stali sushit'sya, sovmeshchaya
etu, privychnuyu uzhe proceduru s zavtrakom.
     - |h, byl by u nas hot' odin skafandr... - Mechtatel'no proiznes Keron i
brosil v vodu opustevshuyu, konserviruyushchuyu upakovku.
     Plastikovaya korobochka  myagko  upala na poverhnost' vody i neskol'ko raz
kachnuvshis', edva kasayas' vody, stala smeshchat'sya v storonu, podgonyaemaya legkim
veterkom.
     - Tochno!  - Podskochil Keron.  - Nuzhno sdelat'  plot,  po  krajnej  mere
kakoe-to ego podobie.
     |to bylo genial'noe otkrytie,  esli vzyat'  vo  vnimanie,  chto  chelovek,
sdelavshij ego,  videl otkrytye vodoemy vsego neskol'ko raz v svoej zhizni, da
i to so storony.
     Skazano -  sdelano.  Nachali  s  togo,  chto  podobrali  ves'  hvorost na
ostrovke,  kotoryj ne zametil ili proignoriroval  Robert  nakanune  vecherom.
Kucha  drevesnogo  musora  pokazalas'  druz'yam  malovatoj  i Robertu prishlos'
vylezti na edinstvennoe na  etom  ostrovke,  naklonennoe  derevo.  On  dolgo
oblamyval suhie setki i brosal ih v niz.  Kogda suhie vetki,  kotorye Robert
byl sposoben slomat' konchilis',  on vooruzhivshis' nozhom narezal eshche  i  zhivyh
pobegov.  Posle druzhnyh usilij, vozle dogorayushchego kostrishcha obrazovalas' kucha
hvorosta prilichnyh razmerov.
     - Kak  my  ee  svyazhem  v  odno celoe?  - Sprosil Robert mnenie glavnogo
konstruktora.
     - Narezhem remnej ih plastikovogo meshka.  U menya est' odin v ryukzake,  -
bez zapinki vydal tot svoe avtoritetnoe mnenie.
     Otkladyvat' ne  stali.  Vse  tem zhe nozhom ispolosovali na lenty horoshij
eshche meshok i dolgo svyazyvali imi  rassypayushchuyusya  kuchu  kroshashchegosya  hvorosta.
Posle  nelegkih trudov u nih poluchilsya pochti pravil'nyj,  polutorametrovyj v
diametre, shar iz hvorosta, styanutyj so vseh storon plastikovymi lentami.
     - Nu  chto,  poprobuem  spustit'  nashe  detishche na vodu?  - S somneniem v
golose sprosil Robert.
     Oni pokatili  ego  k  kromke vody.  Ostavlyaya po puti kroshashchiesya kusochki
vetok on tyazhelo plyuhnulsya v vodu, da tak i ostalsya lezhat' na ilistom dne.
     - Po moemu,  on ne hochet plavat',  - prokommentiroval neudachu Keron.  -
     Mne to zhe tak kazhetsya.
     - Horosho,  sdelaem po drugomu, - porazmysliv, vospryal duhom general'nyj
konstruktor.  - Dlya podderzhaniya plavuchesti  emu  ne  hvataet  ob®ema.  Davaj
nab'em etom musorom nashi spal'nye meshki. Ih tkan' dolzhno uderzhat' ostavshijsya
mezhdu vetkami vozduh.  Svyazhem ih vmeste  i  poplyvem.  Na  etot  raz  dolzhen
poluchit'sya neplohoj plot.
     Namokshij shar vykatili obratno na suhoe,  bystro  razrezali  styagivayushchie
ego  lenty  i  plotno natolkali v spal'nye meshki hvorost.  Zatem,  ispol'zuya
ostavshiesya ot pervoj konstrukcii remni,  svyazali oba meshka v  odno  celoe  i
otduvayas',  stashchili  v  vodu  novuyu model' plota.  Tot,  peregibayas' v meste
svyazki dvuh meshkov, ostalsya derzhat'sya na vode.
     - YA  zhe  govoril,  chto  tak  budet luchshe!  - Radostno voskliknul Keron.
     Robert podderzhal entuziazm druga skromnoj ulybkoj.
     - Sejchas poplyvem,  - poobeshchal Keron, prikidyvaya, chto iz veshchej im mozhet
ponadobit'sya u shlyuza.
     - I kak my eto sdelaem?
     - CHto znachit kak?  Lyazhem na meshki  i  budem  gresti  rukami.  -  A  nu,
poprobuj, kak eto u tebya poluchit'sya.
     Keron, obizhennyj nedoveriem k  svoim  inzhenernym  izyskaniyam,  podnimaya
volnu,  sdelal  neskol'ko  shagov k svoemu detishchu i plyuhnulsya na nego sverhu.
Nepotoplyaemyj,  po  ego  mneniyu   plot,   mgnovenno   skrylsya   pod   vodoj.
Obrazovavshayasya  pri  etom volna nakryla genial'nogo sozdatelya mikrotonnazhnyh
plavsredstv.
     - Ne poluchilos',  - spokojno vosprinyal vtoruyu neudachu Keron, vylezaya iz
vody. - Tkan' na etih spal'nyh meshkah okazalas' ne takoj uzh i nepromokaemoj.
Eshche budut kakie-to predlozheniya?
     - Nuzhno  sdelat'  nastoyashchij plot,  kak v fil'mah pro starinu.  - U tebya
     est' vozmozhnost' prodemonstrirovat' svoe masterstvo, - skazal
Keron, usazhivayas'  vozle ele tlevshego kostra i podbrasyvaya v prikrytuyu serym
peplom zolu, ohapku hvorosta.
     Ogon', pozabyv  bylye  obidy,  vybralsya  iz  pochti dotlevshih ugol'kov i
veselo zaprygal po predlozhennoj emu pishche.
     Robert, vzyal   lezhashchij   do   etogo   bez  dela  plazmomet  i  osmotrel
edinstvennoe na ostrovke derevo.  Ostrov byl dovol'no  bol'shim,  po  zdeshnim
merkam.  Ego ploshchad' sostavlyala neskol'ko soten kvadratnyh metrov,  no roslo
na nem odno edinstvennoe, pokosivsheesya derevo. Vybrav sebe poziciyu v storone
ot  naklonivshegosya stvola,  Robert vystavil maksimal'nuyu moshchnost' impul'sa i
pricelivshis',  neskol'ko raz vystrelil v stvol,  celyas'  v  odno  mesto,  na
vysote  okolo  desyati  metrov  ot  poverhnosti.  Raskalennye do bela sgustki
plazmy,  s voem prohodili skvoz' derevo,  ne vstrechaya skol' nibud' zametnogo
soprotivleniya,  ostavlyaya  v stvole desyatisantimetrovye v diametre,  skvoznye
otverstiya.  Posle pyatogo vystrela,  stvol ne vyderzhal  tyazhesti  verhushki,  i
bol'shaya,  raskidistaya krona s treskom obrushilas' vniz.  Ostrovok sodrognulsya
ot padeniya, a po vode, vo vse storony poshli krugi.
     - Nu  ty  daesh'...  -  Izumilsya  razmahu  Keron.
     Robert uzhe   strelyal  v  seredinu  torchashchego,  krivogo  obrubka.  Kogda
pyatimetrovoe  brevno  upalo,  on  povtoril  etu  zhe  operaciyu  s  ostavshimsya
pen'kom-pererostkom.  CHerez  neskol'ko  minut  nedaleko  ot  vody lezhali dva
pyatimetrovyh brevna, diametrom chut' bol'she polumetra kazhdoe.
     - Davaj,  pomogi mne spihnut' ih v vodu. - Potreboval Robert, no Keron,
kak  eto  i  polagaetsya  nastoyashchemu  sudostroitel'nomu  inzheneru,  uzhe ponyal
zamysel i speshil na pomoshch' ne dozhidayas' priglasheniya.
     So bol'shim skripom udalos' skatit' brevna v vodu. Svyazat' ih bylo delom
neskol'kih  minut.  Poluchilsya  vpolne  prilichnyj  plot,  chto  i  podtverdili
provedennyj srazu zhe ispytatel'nyj test. Plot prekrasno derzhal dva cheloveka,
pri etom obladal dostatochnoj ustojchivost'yu.
     Uzhe cherez  desyat'  minut  oni  vdvoem plyli k ostrovku,  tak potryasshemu
voobrazhenie Kerona. Robert staratel'no greb kuskom vetki. Massivnyj plot shel
tyazhelo,  no  plavno,  kak  okeanskij  lajner.  Keron sidel vperedi i pomogal
rukami.
     Robert do  samoj  poslednej  sekundy  ne  veril v grezy Kerona.  Dazhe s
rasstoyaniya v neskol'ko metrov ostrovok dlya nego vyglyadel tochno tak zhe, kak i
vse  ostal'nye  klochki  chudom  sohranivshejsya zdes' sushi.  Tol'ko kogda torec
pravogo brevna,  s gluhim udarom kosnulsya ostrovka dazhe Robertu stalo  yasno,
chto zdes' chto-to ne tak.
     Keron tut zhe  pereprygnul  s  plota  na  pushistyj,  seryj  moh  i  stal
razbrasyvat' ego nogami v raznye storony. Dejstvitel'no, pod shapkoj strannyh
rastenij okazalsya  temnyj,  pochti  chernyj,  tusklyj  metall.  Porabotav  eshche
nemnogo, Keron polnost'yu ochistil shlyuzovoj perehod ot mha i vodoroslej.
     - Vot,  umeli zhe delat',  - izumilsya on,  - gruzovichok  to  deshevyj,  a
stol'ko  prolezhal  v  vode  i  dazhe  ne porzhavel.  Vidish',  ne zhalko im bylo
prisadok k metallu,  a vot v moem korable,  - on na mgnovenie pogrustnel,  i
popravilsya,  -  v  moem  poslednem  korable,  v  yashchike s dokumentaciej lezhal
sertifikat,  garantiruyushchij,  chto korpus ne podverzhen korrozii,  a  na  samom
dele,  na  nem  vsegda  bylo  stol'ko  rzhavchiny,  chto  ona  dazhe ne uspevala
otkalyvat'sya pri peregreve.
     Vskore na  metalle  ne  ostalos'  i sledov rastitel'nosti.  Keron gordo
stoyal na zakrytoj,  pravoj stvorke lyuka i ves' ego vid vyrazhal odin  vopros:
"nu chto, kto okazalsya prav?".
     Robert ne vyderzhal i skazal:
     - Nu ty byl prav,  soglasen.  Prosto posle etogo vzryva  u  menya  stali
bystro ustavat' glaza,  k tomu zhe ya nikogda v zhizni ne videl takih korablej,
kak etot,  i tem bolee,  po odnoj detali ne mogu opredelit' s chem imeyu delo.
Ty dumaesh' shlyuz eshche rabotaet?  Esli etot shlyuz zdes' ne sam po sebe,  a vozle
nego est' eshche i rejder,  to sudya po vsemu, on zdes' valyaetsya dovol'no dolgo.
Interesno kak on voobshche syuda popal?
     - Esli  nad  planetoj  letayut kosmicheskie korabli,  - prosvetil Roberta
Keron,  - to vsegda sushchestvuet veroyatnost',  chto nekotorye iz nih upadut  na
poverhnost'. Zakon gravitacii i otkazy dvigatel'nyh ustanovok...
     Prodolzhaya prosveshchat' svoego druga i  edinstvennogo  slushatelya  na  schet
zakonov podlosti i mirozdaniya,  on zapustil ruku po lokot' v vodu,  starayas'
chto-to nashchupat', na vertikal'no uhodyashchej vniz, metallicheskoj stenke.
     - Gde-to  zdes'  dolzhna  byt'  panel'  upravleniya  shlyuzom.  Esli mne ne
izmenyaet pamyat', to s etoj storony.
     Robert so smeshannymi chuvstvami smotrel na neozhidannuyu nahodku.  S odnoj
storony,  najti kosmicheskij korabl',  v  takom  gluhom  meste  bylo  bol'shoj
udachej,  po zakonam otkrytogo,  kosmicheskogo prostranstva,  esli na bortu ne
budet obnaruzheno ni odno zhivoe sushchestvo,  to korabl' avtomaticheski perehodit
v  sobstvennost'  nashedshego,  s  drugoj storony,  eto byl otnyud' ne otkrytyj
kosmos,  a territoriya na planete,  i esli  u  nee  byl  hozyain,  to  nahodka
yavlyalas'  ego  sobstvennost'yu.  On  stoyal  na  shatkom plotu iz dvuh breven i
rassuzhdaya o prizrachnyh v etom mire voprosah zakonnosti, sledil za dejstviyami
Kerona.
     - Est',  - soobshchil tot,  rasplyvshis' v  shirokoj,  dovol'noj  ulybke,  -
panel' zdes'.
     - I chto, dumaesh' ona budet rabotat'? - Esli na korable ucelel hot' odin
kontur pitaniya,  to konechno zhe budet,  - uverenno otvetil Keron i zapustil v
vodu vtoruyu ruku.
     - Ne mozhet zhe etot shlyuz tak prosto otkryvat'sya,  - s somneniem v golose
proiznes  Robert  posle  korotkogo  razdum'ya.  Tam  navernyaka  est' kakoj-to
parol', ili kod.
     - Konechno est', - podtverdil Keron. - Esli by ne bylo, to kazhdyj by mog
legko zabrat'sya v chuzhoj korabl', kak v lesnoj shalash.
     - I  kak  zhe   ty   togda   nadeesh'sya   ego   otkryt'?
     - Ponimaesh',  koncern-izgotovitel',  konechno zhe ustanavlivaet  na  svoi
korabli individual'nye paroli,  hozyain to zhe mozhet eto sdelat',  pomenyav kod
po  sobstvennomu  usmotreniyu,  no  zapornaya  apparatura,  krome  vseh   etih
kombinacij  znakov,  otklikaetsya  eshche  na  odnu-edinstvennuyu,  universal'nuyu
kombinaciyu, pravo na kotoruyu izgotovitel' ostavlyaet sebe.
     - I ty hochesh' skazat',  chto znaesh' etot kod?
     - Konechno zhe znayu,  - bez teni somneniya otvetil  Keron.  -  Rejder,  na
kotorom mne prihodilos' letat',  byl nastol'ko star, i stol'ko raz perehodil
iz ruk v ruki,  chto nikto i ne pomnil ego  nastoyashchih  parolej.  Pol'zovalis'
universal'nym,  odinakovym dlya vsego klassa etih korablej.  YA ego pomnyu,  do
sih por,  on byl vycarapan pryamo nad panel'yu upravleniya shlyuzom - K-3458-983.
Imenno sejchas ya ego i probuyu nabrat', no mozhet byt' eshche odna nepreodolimaya v
nashem polozhenii problema,  eto esli kem-to iz ekipazha shlyuz byl  zablokirovan
iznutri. Togda ego mozhno vskryt' tol'ko rezakom ili vzorvat'.
     Keron, lezha na raspolozhennyh naklonno stvorkah lyuka i opustiv obe  ruki
v vodu manipuliroval s knopkami, edva zametno shevelya gubami. Kod to on znal,
no raspolozhenie klavish na  klaviature  pripominal  ochen'  smutno.  On  delal
popytku za popytkoj,  no nichego ne proishodilo. CHerez neskol'ko minut on uzhe
stal zamerzat' na  holodnom  metalle  korpusa,  bukval'no  vytyagival  skvoz'
mokruyu  odezhdu  teplo.  Sdelav  eshche  neskol'ko  popytok,  Keron vstal i stal
otchayanno razmahivat' rukami v nadezhde sogret'sya.  Krov'  po  zhilam  pobezhala
bystree i nemnogo sogrevshis', on prodolzhil popytki.
     - Ty ne pomnish' raspolozhenie knopok?
     - Dogadalsya Robert.
     - Konechno ne pomnyu.  Ne mogu zhe ya vse pomnit'!  -  Vypalil  Keron  i  v
ocherednoj  raz  opustil  ruki v mutnuyu vodu.  Posle ocherednoj popytki on zlo
vykriknul: - Net, tak ne poluchit'sya! Prijdetsya opyat' lezt' v vodu! On bystro
sbrosil  s  sebya  kurtku  i  poddevku,  kotoraya uzhe pochti vysohla,  otdal ih
Robertu i ostavshis' v  shtanah,  polez  v  vodu.  Sdelav  neskol'ko  glubokih
vzdohov,  Keron otpustil torchashchij iz vody kraj shlyuzovoj kamery i skrylsya pod
vodoj.  Robert,  ne znaya tolkom zachem on eto delaet, mashinal'no stal schitat'
sekundy.  "Raz,  dva, tri"... Na schete "dvenadcat'" chto-to zagudelo i po obe
storony ot shlyuza,  na poverhnosti zaburlili vozdushnye  puzyri.  V  sleduyushchee
mgnovenie vynyrnul dovol'nyj soboj Keron.
     - Sejchas otkroetsya,  - poobeshchal on,  podtyagivayas' na rukah i vylezaya iz
vody na kraj shlyuza.
     I dejstvitel'no,  gudenie,  iz  ele  slyshnogo,  stalo  bolee  gromkim i
basovitym,  s metallicheskim  lyazgom  razblokirovalis'  zamki  i  s  shipeniem
stvorki  lyuka  razoshlis'.  Mutnaya voda hlynula v prilichnyh razmerov shlyuzovuyu
kameru, zatopiv ee bukval'no za neskol'ko sekund.
     - Vidish',  rabotaet, - obradovalsya Keron.
     - I  chto  dal'she?  - S somneniem nablyudaya za vsem proishodyashchim sprosili
Robert.
     - Podozhdem,  sejchas shlyuzovaya kamera dolzhna avtomaticheski zakryt'sya. Von
tam to zhe est' pul't upravleniya, - pokazal Keron v vodu, zapolnivshuyu shlyuz, -
no  esli  im  ne  pol'zovat'sya nekotoroe vremya,  to on zakroetsya i produetsya
avtomaticheski.  |to sdelano dlya nepredvidennyh situacij,  v kotoryh cheloveku
hvatit sil tol'ko dlya togo,  chtoby vpolzti vnutr', nu raneniya tam vsyakie ili
otravleniya... Sejchas, podozhdem.
     I dejstvitel'no,  ne proshlo i  polminuty,  kak  stvorki  lyuka  medlenno
somknulis' i sistema vybrosila v dve strui, popavshuyu vnutr' vodu, vperemeshku
s puzyr'kami vozduha.  Process prohodil tak intensivno,  chto Roberta na  ego
plote, dazhe otneslo na desyatok metrov ot shlyuza.
     - Tochno rabotaet,  - podgrebaya skazal Robert, vse eshche ne znaya kak emu k
etomu vsemu otnosit'sya.
     Keron stoyal na krayu shlyuza i siyal ot schast'ya.  Nakonec-to on okazalsya  v
svoej stihii, gde on chto-to mog, znal i znachil.
     - Pojdesh' so mnoj vnutr'?  - Sprosil on.
     - A chto tam mozhet byt' vnutri?
     - Otkuda   ya   znayu?  Pojdem,  posmotrim.  Esli  ty  dumaesh',  chto  tam
sohranilos' chto-to zhivoe,  to v etom ya sil'no somnevayus'.  Posmotri  vokrug.
Derev'ya torchat iz vody ochen' plotno,  a samomu molodomu iz nih,  kak minimum
let dvadcat' pyat'-tridcat'.  Derev'ya celye.  Kogda padala eta  shtuka,  -  on
topnul kablukom sapoga po stali shlyuza, - ona navernyaka zdes' vse perelomala.
Esli ne sohranilos' ni odnogo polomannogo dereva, to etot rejder lezhit zdes'
kak minimum let tridcat', a na samom dele zdes' navernyaka schet idet na sotni
let. Tak chto nichego zhivogo tam net, po krajnej mere hozyaeva etoj shtuki tochno
ne v sostoyanii kogo-to obidet'. Ty idesh', ili ya snachala sam shozhu?
     - Idu  konechno,  -  otvetil Robert,  hotya v ego golose ne chuvstvovalos'
uverennosti v tom, chto on postupaet pravil'no.
     - Pravda prijdetsya zaderzhat' dyhanie,  no eto vsego na sekund tridcat',
ya dumayu...  Da,  i eshche odno,  nuzhno sdelat'  podobie  respiratorov,  povyazki
kakie-to  ili  chto  -  v  pogibshih  korablyah chasto razvivayutsya opasnye formy
gribkov,  kotorye popadaya v legkie udachlivyh puteshestvennikov,  ochen' bystro
otpravlyayut  ih  k hozyaevam etogo korablya v gosti.  Obyazatel'no nuzhno sdelat'
takie povyazki i mozhno idti.
     Oni vernulis'  na  ostrovok  i  besposhchadno otporov kuski tkani ot svoih
spal'nyh meshkov,  sdelali sebe respiratory.  Potom sobrali vse, na ih vzglyad
samoe  neobhodimoe,  a  eto  bylo  vse oruzhie i nebol'shoj paket s edoj.  Vse
ostavsheesya,  oni pripryatali v zhiden'kih kustah,  oblozhiv eto mesto uglyami  i
zoloj s kostra, nadeyas', chto eto otpugnet ot pripasov zver'e.
     Sdelav vse eti prigotovleniya,  oni opyat' poplyli k edva  vozvyshayushchemusya
nad vodoj, odnim iz svoih uglov, shlyuzu rejdera.
     - Nu chto,  risknem?  - Sprosil Keron.
     - Ty dumaesh',  ustrojstvo mozhet ne srabotat'?
     - Vsyakoe  mozhet sluchit'sya.  Ty idesh'?  Robert gluboko vzdohnul,  brosil
vokrug dolgij vzglyad.  Vid gnilogo,  prostirayushchegosya vo vse storony  bolota,
uverennosti emu ne pribavilo, no on pochemu-to skazal:
     - Da.  |to proizoshlo samo soboj, neozhidanno dazhe dlya nego samogo. Keron
odobritel'no posmotrel na svoego druga i podbodryayushche pohlopal ego po plechu.
     - Ne volnujsya,  esli eta zhelezyaka ne srabotaet, to dlya nas vse konchitsya
i prekratit'sya nakonec etot bardak  vokrug,  a  esli  vse-taki  vse  projdet
normal'no,  to  my  mozhem zapoluchit' v svoyu sobstvennost' koe-kakie kozyri v
nashej igre, pravda kakie imenno ya eshche ne znayu...
     Nado poprobovat'.  Takoj  shans  vypadaet  raz v tysyachu let,  da i to ne
kazhdomu.  Znaesh',  ya prozhil vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' v  kosmose,  no  eto
pervyj raz,  kogda mne udaetsya najti beshoznyj kosmicheskij korabl'. Da ya vsyu
zhizn' budu zhalet', esli ne posmotryu, chto zhe tam v seredine.
     Keron, kak  tol'ko  okazalsya  ryadom  so  shlyuzom,  tut zhe polez v vodu k
pul'tu,  a  Robert,  krepko  privyazal  plot  k  kakomu-to   tehnologicheskomu
otverstiyu na shlyuze, strahuyas' na sluchaj otstupleniya.
     - Zalezaj syuda,  - daval  ukazaniya  Keron,  -  kak  tol'ko  lyuk  nachnet
otkryvat'sya,  brosaj  tuda  nashi  veshchi i prygaj sledom.  Tebe eto prijdet'sya
sdelat' bystro,  chtoby eshche  i  ya  uspel  -  neizvestno  na  skol'ko  vremeni
vystavleno srabotki na zakrytie,  posle togo,  kak v shlyuz popal material'nyj
ob®ekt. Material'nyj ob®ekt - eto ty. Nu chto, gotov? Da i poka dyshi pogbuzhe.
     - Gotov,  -  otvetil Robert.
     Ot ego  nedavnej,  slaben'koj  reshimosti ne ostalos' i sleda.  On vdrug
predstavil nevedomo kogda zatoplennyj rejder, kak pervosortnyj, pochti vechnyj
sklep, kotoryj mozhet prolezhat' v pochve, uhodya vse glubzhe i glubzhe v bolotnuyu
zhizhu,  nepredstavimoe dlya smertnogo kolichestvo let. Ot etih myslej emu stalo
ne po sebe, no delat' bylo nechego, reshenie uzhe bylo prinyato i otstupat' bylo
uzhe pozdno.  Robert popytalsya sobrat'sya i sdelal neskol'ko glubokih vzdohov,
tem bolee,  chto neizvestno bylo skol'ko vremeni prijdetsya sidet' s golovoj v
prognivshej vode.
     Ot pasmurnyh  myslej  ego  otvlek  vynyrnuvshij  Keron.
     - Nu chto,  ne otkryvaetsya?  - Zachem-to sprosil on ob ochevidnom.
     - A  ty nazhal na vse,  na chto nuzhno bylo nazhat'?
     - Da vrode by na vse. CHto-to ya ne pojmu chto sluchilos'. YA uspel dva raza
nabrat'  kod.  Mozhet  sboj  v sisteme?..  Nado skazat',  chto takoe povedenie
sistemy,  Robertu uverennosti ne pribavilo.
     - Zatyani potuzhe svoyu povyazku,  - rasporyadilsya Keron, - a ya poprobuyu eshche
raz. Esli lyuk otkroetsya, nemedlenno prygaj.
     On opyat' nyrnul v vodu, podnyav pri etom celyj fontan bryzg. Bylo vidno,
chto norovistoe povedenie ustrojstva,  rasstroilo ego ne men'she, chem Roberta,
no  on  ne privyk tak prosto sdavat'sya.  Keron vynyrival eshche neskol'ko raz i
zacepivshis' rukami za kraj shlyuza,  tyazhelo dyshal  posle  kazhdogo  pogruzheniya.
Posle togo,  kak on nyrnul v chetvertyj raz, poslyshalsya znakomyj uzhe Robertu,
usilivayushchijsya gul.  Kogda on stal dostatochno  gromkim,  s  nemu  podmeshalos'
shipenie i massivnye stvorki medlenno poshli v storony.
     Robert ne razdumyvaya  brosil  v  potok  hlynuvshej  v  opustevshee  posle
produvki prostranstvo shlyuza veshchi i s otchayannym krikom brosilsya sledom. Keron
ne zastavil sebya dolgo zhdat'.  Prostranstvo shlyuzovoj kamery ne zapolnilos' i
na dve treti vodoj, kak on uzhe byl vnutri, vozle paneli upravleniya, neistovo
nabiraya tol'ko odnomu emu izvestnuyu seriyu cifr.
     - Mozhet ne nuzhno ee trogat'?!  - Zakrichal Robert,  starayas' perekrichat'
gul rabotayushchego shlyuza i shum zapolnyayushchej ego vody.
     - YA znayu, chto ya delayu! - Ogryznulsya Keron ne prekrashchaya usilij.
     |to bylo poslednee,  chto uslyshal Robert.  V sleduyushchee mgnovenie  gnilaya
voda nakryla ego s golovoj,  on obhvativ nogi rukami i svernuvshis' kalachikom
zamer,  starayas' ne delat' lishnih dvizhenij,  ekonomya tem  samym  dragocennyj
kislorod,  prevrativshijsya  vdrug  iz obyknovennoj smesi gaza v olicetvorenie
samoj zhizni.
     Takoe povedenie  Roberta  bylo bukval'no vrozhdennym.  V otsekah i celyh
sekciyah zabroshennogo  hozyaevami  zavoda,  kotoryj  prosto  visel  v  pustote
kosmosa,  slegka  drejfuya  tol'ko pod dejstviem davleniya sveta raspolozhennoj
poblizosti,  slepyashche-sinej,  kak duga svarochnogo apparata,  zvezdy,  neredko
sluchalis'  nepoladki  s sistemami regeneracii vozduha.  V eti tyazhelye chasy i
dazhe  dni,  poka  remontnye  brigady  otchayanno  staralis'  vernut'  k  zhizni
beznadezhno  ustarevshee oborudovanie,  vse ostavalis' v svoih tesnyh kayutah i
tihon'ko  lezhali  na  davnym-davno  prodavlennyh,  uzkih  kojkah,   starayas'
potreblyat' kak mozhno men'she dragocennogo kisloroda.
     |ti vospominaniya detstva,  kazalos'  davno  i  bezvozvratno  uteryannye,
vstali   pered   glazami  Roberta  real'nymi  kartinami.  Budto  i  ne  bylo
gornoobogatitel'nogo kompleksa na davnym-davno umershej planete,  vrashchayushchejsya
vokrug agoniziruyushchego,  nikak ne mogushchego sdohnut' svetila;  budto i ne bylo
vsego,  chto s nim uzhe sluchilos' v etom mire;  budto voobshche nichego ne bylo  i
nichego uzhe ne moglo byt'.
     Robert ne mog s polnoj uverennost'yu skazat', skol'ko zhe proshlo vremeni,
eto mogla byt' i vechnost',  i vsego neskol'ko sekund,  no vdrug voda stala s
shumom  pokidat'  pomeshchenie  shlyuza.  Ot  obrazovavshegosya  perepada   davleniya
zalozhilo ushi.  On s trudom vstal na nogi. Keron uzhe stoyal ryadom, po koleno v
vode i sledil za tem, kak bystro ubyvaet ee uroven'.
     - Vidish',  vse normal'no, ona rabotaet, - podbodril on Roberta. - Samoe
strashnoe uzhe pozadi.  Dazhe esli vnutrennij lyuk ne zahochet otkryvat'sya, u nas
zdes' est' panel' upravleniya shlyuzom i ya dumayu, my sumeem vybrat'sya.
     Perepad davleniya postepenno vyravnivalsya,  no v ushah  vse  eshche  shumelo.
Kogda  voda polnost'yu ischezla v zabrannyh massivnymi reshetkami,  produvochnyh
otverstiyah,  ih nih  hlynul  teplyj  vozduh,  kotoryj  eshche  nekotoroe  vremya
produval  prostranstvo  kamery.  Vozduh  byl  spertyj  i  predstavlyal  soboj
nastoyashchij koktejl' strannyj zapahov,  kotorye  i  Robert,  i  Keron  oshchushchali
vpervye  v  svoej zhizni,  no dyshat' im vpolne bylo mozhno.  Vse proishodilo v
tusklom,  zheltovatom  svete   edinstvennogo,   sohranivshegosya   svetil'nika,
otrabotavshego vse myslimye i nemyslimye sroki.  Svet byl nastol'ko slab, chto
kazalos',  vse prostranstvo mezhdu kriptonovoj lampoj i zashchitnym,  iz®edennym
vremenem,  tolstym steklom,  bylo zabito pyl'yu proshlogo, prahom otrabotannyh
stoletij. Skoree vsego tak ono i bylo.
     Druz'ya stoyali   na   somknutyh   stvorkah   vnutrennego  lyuka  i  zhdali
prodolzheniya.  Napryazhenie  roslo,  no   nichego   ne   proishodilo.   Nakonec,
hitromudraya  sistema pereborola svoe udivlenie,  vyzvannoe vtorzheniem pervyh
za neskol'ko stoletij,  ne zvannyh  gostej  i  reshila  vpustit'  ih  vnutr'.
Lyazgnuli blokirovochnye zamki.
     - Hvatajsya za  poruchni!  -  Kriknul  Keron.
     Stvorki lyuka  s  neohotoj popolzli v storony.  Utrativshij svoi svojstva
uplotnitel'nyj plastik,  kotorym byli obramleny po perimetru stvorki, sil'no
kroshilsya. Ego kusochki sypalis' v rasshiryayushchuyusya past' chernogo provala.
     - Derzhis' krepche,  a to ne soberesh' kostej!  - Ne unimalsya Keron. - Pod
lyukom pyatnadcat' metrov koridora!
     Poskol'znuvshis' na osklizloj poverhnosti, Robertu udalos' dotyanut'sya do
odnogo iz hlipkih poruchnej i on mertvoj hvatkoj  uhvatilsya  za  nego.  Keron
povis na protivopolozhnom poruchne, a ego nogi uzhe boltalis' v temnom provale,
prevrativshegosya v shahtu, koridora.
     Veshchi i oruzhie s grohotom upali v niz.  Stvorki zastyli v svoem  krajnem
polozhenii.   Edinstvennyj,  sohranivshijsya  fonar'  vdrug  vydal  neozhidannyj
syurpriz,  yarko zasiyav izumrudno-zelenym,  signaliziruya vidimo,  chto  process
shlyuzovaniya proshel ideal'no.
     - Spuskaemsya,  tol'ko akkuratno,  - prohripel ot napryazheniya Keron, visya
na odnih rukah. - Srazu za stvorkami poruchni prodolzhayutsya.
     On uzhe  nemnogo  uspokoilsya  i  ego   golos   zazvuchal   sredi   golyh,
metallicheskih  konstrukcij  bolee  uverenno.  Robert vdrug s uzhasom dlya sebya
ponyal, chto s samogo nachala ego drug ne byl ni v chem uveren.
     Oni stali  spuskat'sya.  Zapah,  kotoryj  udivil  ih  eshche v shlyuze teper'
usililsya.  Ne uspeli oni spustit'sya i na  neskol'ko  metrov,  kak  vdol'  ih
marshruta,  na potolke koridora, kotoryj pri takom raspolozhenii korablya inache
kak stena ne vosprinimalsya,  druzhno vspyhnuli redkie,  raspolozhennye v  odin
ryad,  matovye  svetil'niki,  zaliv  koridor  zelenovatym svetom i vyhvativ u
mraka peresechenie koridorov, k kotoromu oni sejchas spuskalis'.
     Kak i obeshchal Keron,  spuskat'sya prishlos' metrov na pyatnadcat'. Sprygnuv
na gorizontal'nuyu poverhnost',  druz'ya pervym delom proverili oruzhie i  svoi
veshchi. Vse okazalos' v polnom poryadke.
     Oni osmotrelis'.  Perevernutyj na devyanosto gradusov central'nyj prohod
rejdera,  sprava  ot  vhoda  prodolzhalsya  eshche  metrov  desyat'  i  upiralsya v
zapertyj,  massivnyj lyuk,  vo ves' prohod,  a sleva  prodolzhalsya  eshche  ochen'
daleko, teryayas' v temnote ploho osveshchennogo prostranstva.
     - Zdes', - ukazal Keron na bol'shoj lyuk, peregorazhivayushchij prohod sprava,
-  nachinaetsya  gruzovoj  otsek,  a  za  nim  reaktornyj,  reaktornaya gruppa,
generatory polya i planetarno-marshevaya ustanovka korablya.  Tut, - on postuchal
botinkom po uzkoj dveri, na kotoroj stoyal, - hozyajstvennyj pomeshcheniya. Dal'she
po  koridoru  otseki  ekipazha,  kambuz  i  vse,  chto  nuzhno  i   ne   nuzhno.
Zakanchivaetsya  koridor  shlyuzovoj  kameroj i otdelyaemym spasatel'nym modulem,
kotoryj odnovremenno yavlyaetsya glavnym mestom na korable,  s kotorogo vse eto
zhelezo i upravlyaetsya.
     - CHto,  eto edinstvennaya spasatel'naya sistema  na  korable?  -  Sprosil
Robert bol'she dlya togo,  chtoby otvlech'sya ot svoih strahov, chem udovletvorit'
svoe lyubopytstvo.
     - Da,  edinstvennaya. Stranno, pravda? Obychno eto delaetsya sovershenno po
drugomu.  Nu da chto ya tebe govoril,  eto zhe ne chelovek pridumal. Hotya karity
pochti ne otlichaetsya vneshne ot cheloveka,  po krajnej mere izdaleka, no myslyat
oni sovershenno po drugomu.  Da i chto ty hotel?  Tut dva cheloveka  iz  odnogo
mira  sovershenno po raznomu skripyat mozgami,  a ty hochesh',  chtoby neponyatnaya
tvar' myslila tvoimi kategoriyami.
     - Nichego ya ne hotel,  - ogryznulsya Robert. - Prosto ya podumal, chto esli
kabina korablya yavlyaetsya katapul'toj,  a korabl'  poterpel  krushenie,  to  ee
mozhno i ne zastat' na meste. Skoree vsego ee zdes' prosto net.
     Keron kak-to vdrug upal duhom.
     - Da,  - skazal on,  posle pauzy, - skoree vsego tak ono i est'. Nu chto
zrya gadat'?  Pojdem posmotrim, chto zhe nam popalos'. Dazhe esli etot korabl' i
bez kabiny,  to navernyaka zdes' est' chem pozhivit'sya takim brodyagam,  kak my.
Kuda pojdem vnachale, v gruzovoj otsek ili v gosti k ekipazhu.
     - Pojdem  snachala  posmotrim  gruz,  -  nereshitel'no  proiznes  Robert.
     Podobrav svoi veshchi i neizvestno zachem vystaviv vpered forsunki
plazmometov oni dvinulis' vpravo ot shlyuza.  Zdes' koridor ne imel  ni  odnoj
bokovoj   dveri.   Nad  urovnem  metallicheskih  pereborok  vystupali  tol'ko
nebol'shie tehnologicheskie lyuchki,  vidimo skryvavshie za  soboj  otvetstvennye
uzly ustrojstv, trebuyushchih tehnicheskogo obsluzhivaniya.
     Keron ozadachenno  ostanovilsya  vozle  paneli  upravleniya   lyukom.   Ona
raspolagalas'  kak  raz  na  toj stene,  kotoraya pri takom polozhenii korablya
prevratilas' v pol.  Smahnuv  prilichnyj  sloj  pyli  s  klavish,  on  vklyuchil
ustrojstvo  i prinyalsya nabirat' vse tu zhe standartnuyu kombinaciyu kombinaciyu.
Vse srabotalo s pervogo raza.
     - Vot  tak  vot,  -  obradovano proiznes on i gordo posmotrel na svoego
sputnika.
     Vdrug ozhil dinamik,  raspolozhennyj ryadom s panel'yu klavish:
     - SHyl  kartu  prive  dar,  - vydal on i zamolchal.
     - CHto eto znachit? - Sprosil Robert, pokrepche obhvatyvaya rukoyatku svoego
plazmometa.
     - |to   obychnoe   preduprezhdenie,   kotoroe   vsegda    vydaetsya    pri
razgermetizacii otseka. Ustrojstvo predupredilo ob vozmozhnoj opasnosti.
     - O kakoj eshche opasnosti?
     - Nu  ponimaesh',  gruzy  byvayut  raznye.  Byvayut  opasnye dlya cheloveka,
byvaet chto gruz nichego sebe,  no  esli  narushit'sya  upakovka...  Vot  ono  i
preduprezhdaet. Tol'ko interesno, na kakom yazyke eto bylo sdelano. Nikogda ne
slyshal nichego podobnogo.
     - Slushaj,  mozhet snachala poishchem skafandry, a potom zajmemsya etim lyukom?
- Sprosil Robert.
     - YA ne dumayu, chto vse tak opasno. Obyknovennaya formal'nost'. Tem bolee,
chto  nam  dazhe  ne  udastsya vojti vnutr',  ved' rejder lezhit na boku,  a ego
gruzovoj otsek zanimaet vsyu shirinu korablya i nikakih poruchnej, po kotorym my
mogli by perebrat'sya po moemu tam net. Posmotrim, chto vnutri i vse.
     Pri etih slovah Kerona,  tolstennaya stal'naya plita, poshla vniz, ischezaya
v  shcheli  steny-pola  i  s  lyazgom  ostanovilas',  obrazovav edva vystupayushchij
porozhek.  Pochti  bez  pauzy  prishla  v  dvizhenie  vtoraya,  tochno  takaya  zhe,
osvobozhdaya  prisposoblennyj  k shlyuzovaniyu perehod.  Kogda ona v svoyu ochered'
polnost'yu  ischezla  v  svoej  shcheli,  prostornyj  gruzovoj   otsek   osvetili
vklyuchivshiesya zelenovatye fonari, tochno takie zhe, kak v koridore.
     Keron, a za nim i Robert,  s opaskoj dvinulis' vpered.  Ne dohodya okolo
metra do otvesno obryvayushchejsya pod ih nogami steny,  oba ostanovilis'. V lico
im  pahnul  znakomyj  uzhe  zapah,  kotoryj  oni  ulovili  uzhe  togda,  kogda
produvalsya vpustivshij ih vnutr' shlyuz,  tol'ko na etot raz,  on byl nastol'ko
koncentrirovannym i otvratitel'nym, chto druz'ya pomorshchilis' ne skryvaya svoego
otvrashcheniya i tuzhe zatyanuli povyazki na licah.
     - CHto za mraz' mozhet tak otvratitel'no  vonyat'?  -  Vozmutilsya  Robert.
     Gromadnyj, postavlennyj vertikal'no gruzovoj otsek etogo korablya, byl
zapakovan poz zavyazku i proizvodil vpechatlenie.  K  riflenomu  zhelezu  pola,
bylo  pristegnuto  mnogo  kontejnerov,  samyh raznyh razmerov i okraski.  Ot
malen'kih,  pohodivshih bol'she na dorozhnye chemodany,  do ogromnyh,  neponyatno
kak  i  zagruzhennyh  syuda.  Celye  ryady  kontejnerov  otsutstvovali na svoih
mestah.  Vyvorochennye s kornem,  porzhavevshie zamki, svidetel'stvovali o tom,
chto  gruz  sorvalsya  so  svoih  mest  vo  vremya avarii.  Rzhavye poteki vody,
narushennoj vo vremya avarii odnoj  iz  sistem,  prohodili  cherez  ves'  otsek
prosto po kontejneram ili po pereborkam,  iz kotoryh sostoyal potolok otseka.
Vremya  ne  poshchadilo  gruz.  Pochti  vse  kontejnery  byli  v   otvratitel'nom
sostoyanii,  no  ne  do  takoj  stepeni,  chtoby  iz nih chto-to vysypalos' ili
vyvalivalos'.
     - Nichego sebe,  - udivlenno proiznes Keron, - da on gruzhennyj pod samuyu
zavyazku.  - Navernyaka ekipazh ne spassya,  a to by oni tak prosto  ne  brosili
takuyu tuchu tovara.
     Robert sdelav eshche odin, korotkij shag, s opaskoj vzglyanul vniz. Tam bylo
sploshnoe  mesivo  iz bityh kontejnerov,  torchashchih iz musora chastej kakogo-to
oborudovaniya, zarzhavevshego i razvorochennogo nastol'ko, chto dazhe konstruktora
ne opoznali by v etom metallolome svoe detishche.  Imenno eti bitye kontejnery,
obrazovavshie sloj  ne  men'she  desyati  metrov  v  vysotu  i  istochali  takoj
otvratitel'nyj zapah.
     - CHto zhe mozhet tam tak vonyat'?  - sprosil Robert.
     - Na himicheskij zapah ne pohozhe - ya imeyu v vidu, chto eto ne toplivo ili
kakoj-to ego komponent.  Po krajnej mere ya nichego podobnogo ran'she ne nyuhal.
Skoree vsego eto isporchennye pripasy,  kotoryh zdes', sudya po zagruzke, bylo
prilichnoe kolichestvo.  Mozhet kontejnery s nimi do sih por sryvayutsya so svoih
zamkov i padayut v niz. Von, posmotri, - ukazal on, - vidish' na musore sverhu
lezhit sovershenno celyj kontejner.  Mogu sporit',  chto on sorvalsya sovershenno
nedavno, mozhet dazhe neskol'ko let nazad...
     Robert, napryagaya    zrenie,    posmotrel   v   ukazannom   napravlenii.
Dejstvitel'no,  tam  lezhal  nebol'shoj,  bledno-sirenevyj  kontejner,  vysoko
vydelyayas'  nad  obshchim  urovnem  hlama.  On  uzhe stal otvodit' vzglyad,  kogda
zametil ryadom s nim kakoe-to rezkoe dvizhenie.  Ne poveriv v to,  chto v  etom
ideal'nom sklepe moglo sohranit'sya chto-to zhivoe,  on pristal'no osmotrel vse
ryadom s kontejnerom.  Dvizheniya bol'she ne  nablyudalos',  tol'ko...  nebol'shih
razmerov,   polukruglaya,  pustaya  upakovka  slegka  raskachivalas'  na  svoej
vypukloj poverhnosti.
     - Keron!  -  Vskriknul Robert.  - Tam chto-to est'.  YA zametil,  kak ono
dvigalos'.
     - Tebe pokazalos', - blagodushno otreagiroval Keron. On byl v prekrasnom
     raspolozhenii duha. Emu vpervye v
zhizni povezlo  najti poterpevshij krushenie kosmicheskij korabl',  bez ekipazha,
no s gruzom.
     - YA  tebe  tochno  govoryu,  chto  tol'ko  chto  videl  tam v nizu kakoe-to
dvizhenie, - ne uspokaivalsya Robert.
     - Ladno,  ne beri v golovu,  potom posmotrim,  chto tam takoe,  a teper'
davaj projdemsya po zhilym pomeshcheniyam.  Nado by eshche shodit' posmotret' v kakom
sostoyanii reaktory i silovaya ustanovka, no s etim uspeetsya. Posmotrim, mozhet
chto-to udastsya dobyt' bez al'pinistskogo snaryazheniya.
     - A kak zhe my doberemsya do reaktornogo otseka, esli ty govorish', chto on
raspolozhen srazu za gruzovym? - Sprosil Robert pokidaya shlyuz.
     - Naskol'ko ya pomnyu,  dolzhen byt' eshche odin prohod dlya personala.  Budem
osmatrivat' zhilye otseki, najdem.
     Keron zakryl  oba  lyuka i oni dvinulis' obratno po koridoru.  Pervaya zhe
popavshayasya im dver',  raspolozhennaya pod nogami,  srazu za  otvetvleniem,  po
kotoromu  oni  popali  vnutr',  okazalas' zablokirovana lichnym kodom byvshego
vladel'ca i tak prosto otpirat'sya ne hotela.
     - Davaj  poka  ne  budem  zdes' nichego lomat',  - predlozhil Keron,  - a
pojdem posmotrim, mozhet najdem nezapertye pomeshcheniya.
     - Horosho,  - soglasilsya Robert, - mozhet udastsya najti pul't, s kotorogo
mozhno budet razblokirovat' vse lyuki korablya. Byvayut zhe takie?
     - Konechno byvayut,  - otvetil Keron,  pravda bez osoboj uverennosti.
     Oni prigibayas' dvinulis' vdol'  po  koridoru.  Central'nyj  prohod  byl
raschitan v protivopolozhnost' drugim modelyam korablej, na to, chtoby v nem bez
stesneniya mogli razminut'sya dva karita v skafandrah,  no kogda korabl' lezhal
na boku, peredvigat'sya po prohodu cheloveku bylo trudno.
     - Kak shahtery v shtol'ne,  - prokomentiroval Robert.  - Nikogda ne byl v
shahte i tem bolee ni v kakih shtol'nyah.
     - Povezlo tebe...  - Pozavidoval Robert,  ostanavlivayas'  pered  nastezh
raspahnutym u nego pod nogami lyukom zhiloj zony korablya.
     Keron oboshel  lyuk   s   drugoj   storony   i   soblyudaya   vse   pravila
predostorozhnosti,  umestnye  na  pole  srazheniya  i kazhushchiesya smeshnymi v etom
mogil'nike,  vystaviv pered soboj oruzhie zaglyanul vnutr'.  Mrak,  skryvayushchij
pomeshchenie ne speshil otkryvat' svoih tajn,  a blizhajshij, ucelevshij koridornyj
svetil'nik byl slishkom daleko, chtoby vyhvatit' u nego hot' chto-to.
     - Bud'  nacheku  i  priderzhi  menya  za  nogi,  -  rasporyadilsya  Keron  i
peregnuvshis' cherez kraj, po poyas ischez v temnom provale.
     CHerez mgnovenie  vnizu  yarko  vspyhnul  svet.  Kraem uha Robert uslyshal
kakoj-to skrezhet za kotorym srazu,  odin za drugim posledovali tri  vystrela
iz plazmometa. On chto bylo sily rvanul za nogi Kerona i vtashchil ego obratno v
koridor.
     - CHto tam bylo?!  - Kriknul on nichego ne ponimaya.  - A kto ego znaet? -
     Voprosom na vopros otvetil Keron,
vytiraya pyl' s lica.  - Tam vsya komnata zavalena bitoj mebel'yu i sredi etogo
pyl'nogo hlama chto-to shevel'nulos'. Dazhe ne predstavlyayu, chto eto mozhet byt'.
     - YA zhe tebe govoril,  - podderzhal ego Robert.
     - CHto by eto ne bylo,  ya dumayu, ono uzhe na tom svete.
     - |to na kakom? - Ne ponyal Robert.
     - Na tom,  v  sushchestvovanii  kotorogo  ya  sil'no  somnevayus'.  Nu  chto,
spustimsya i osmotrim moj trofej? Tem bolee, chto svet tam uzhe vklyuchilsya.
     Keron sprygnul pervym.  Robert podal emu oruzhie i povisnuv v proeme  na
rukah   sprygnul  vniz,  podnyav  pri  etom  celuyu  tuchu  tyazheloj  pyli.  Oni
osmotrelis'. Vokrug nichego ne shelohnulos'.
     - Von  tam  ono  shevelilos',  -  pokazal  Keron na tri dymyashchiesya dyry v
bokovoj pereborke. - Davaj razgrebem etot musor, posmotrim, chto eto bylo.
     Ne uspeli  oni  sdelat'  i  neskol'ko  shagov,  kak  iz-pod  musora,  na
ukazannom Keronom meste razdalsya otvratitel'no sintezirovannyj golos:
     - Pozhalujsta  bol'she  ne nuzhno strelyat'.  Vy chut' menya ne isportili,  a
dolzhen vam skazat', chto stoyu ya ne deshevo.
     - A  nu  vylezaj,  - vlastno skomandoval Robert,  - i ne vzdumaj delat'
rezkih dvizhenij, a to raznesem tebya v prah.
     - Da ne mogu ya otsyuda vylezti, - posledovalo v otvet, - uzhe ochen' dolgo
ne mogu...
     - Kak  ty dumaesh',  chto eto mozhet byt'?  - Ozadachenno sprosil Keron.  -
     Otkuda ya znayu. Ty zhe govoril, chto korabl' lezhit v etom bolote uzhe
dolgie desyatiletiya.   Mozhet   eto  robot  kakoj-to  ili  drugoe  ustrojstvo,
sposobnoe peredvigat'sya.
     - Davaj ya strel'nu tuda eshche neskol'ko raz, - predlozhil Keron, - a potom
spokojno posmotrim chto zhe eto bylo.
     Iz-pod kuchi razbitoj v drebezgi mebeli vnov' razdalsya ispugannyj golos,
kotoryj vzmolilsya s tipichnymi dlya podporchennogo dinamika iskazheniyami:
     - Ne  nado  v menya strelyat'!  YA obyknovennyj robot-uborshchik i nikogda ne
sdelal by cheloveku nichego plohogo.  Kstati,  - ne unimalas'  zhelezyaka,  -  ya
ochen' horoshij robot uborshchik. Otrojte menya pozhalujsta i ya pokazhu vam na chto ya
sposoben.
     - Ne  nravyatsya  mne  eti  shtuki  s  elektronnymi intellektami,  - hmuro
vyskazal svoe mnenie Keron.
     - U  menya  ne  elektronnyj  intellekt,  -  nezamedlitel'no  posledovalo
voz