cvetok, postavlennyj kem-to yarkuyu konservnuyu banku. K nemu privykli, on uzhe stal detal'yu inter'era, a vernee budet skazat', chto do nego prosto nikomu ne bylo nikakogo dela. Ne zametiv nichego podozritel'nogo, dezhurnyj otodvinul podal'she ot pul'ta kreslo, otkinulsya v nem, polozhiv skreshchennye nogi na rabochuyu panel' pul'ta, zakryl glaza i pristupil k dezhurstvu. Prosnuvshis', Keron vzglyanul na hronometr. Vyhodilo, chto on prospal ne prosypayas' okolo chetyrnadcati chasov. Robert raskinuvshis' vo sne, sil'no sopel i ne dumal prosypat'sya. Keron leg na spinu i iz-za otsutstviya bolee dostojnyj ob容ktov, stal izuchat' figurnyj risunok panelej perekrytiya. Vdrug ego otstranennyj vzor natknulsya edva blikuyushchuyu tochku. On prismotrelsya. V upor na nego s potolka glyadela malen'kaya videokamera. Ostatki sna mgnovenno uneslis' proch'. On brosilsya budit' Roberta. V sleduyushchee mgnoven'e oni uzhe byli vnizu, v teni oborudovaniya. - CHto sluchilos', - sprosil perepugannyj Robert. - U nih na potolke kamera i skoree vsego oni nas videli. - Esli by oni nas videli, to uzhe byli by zdes', - zdravo rassudil Robert. - Dejstvitel'no, - soglasilsya Keron, skoree vsego tak ono i est'. Proshlo neskol'ko dolgih, kak zhizn' chasov, no nikto ne prihodil. Keron za eto vremya vnimatel'no obsledoval zal, no bol'she nablyudatel'noj apparatury tak i ne obnaruzhil. Obzornaya kamera okazalas' edinstvennym instrumentom nablyudeniya. - Nado zhe bylo byt' takim prostakom, - koril sebya Keron, - pervym delom v zale nuzhno bylo iskat' kamery, a ne teploe mesto dlya sna. - Nichego, pohozhe nas dejstvitel'no ne zametili. V sleduyushchij raz budem ostorozhnee. |kskursiyu budem delat' ili poterpim? - Esli my ee ne sdelaem segodnya, - pereklyuchilsya na druguyu temu Keron, - to my ee ne sdelaem nikogda. S kazhdym chasom u menya vse bol'she i bol'she somnenij po etomu povodu. - Togda pojdem, popytaem udachu. Oni vybrali vneshnij lyuk, vid na kotoryj byl skryt oborudovaniem. Nichtozhnyj pul'tik upravleniya sostoyal vsego iz chetyreh raznocvetnyh klavish. - "Otkryt'", "Zakryt'", "Zablokirovat'" i "Razblokirovat'" - prodemonstriroval Keron svoi poznaniya v tehnike. Nu chto, idem? - Davaj, - vydohnul Robert, nachinaya ponimat' ves' idiotizm ih s Keronom naglosti. Keron tknul v nuzhnyj klavish. CHto-to tihon'ko shchelknulo i lyuk plavno otkrylsya. Srazu za nim nachinalsya uzkij koridor, osveshchennyj ryadom rtutnyh svetil'nikov, vytyanuvshihsya na potolke v odnu rovnuyu liniyu sveta. Koridor byl pust. Vdaleke vidnelis' eshche para tochno takih zhe lyukov, po odnomu na kazhduyu stenu. CHerez metrov pyat'desyat koridor svorachival vpravo pod pryamym uglom. - Idem dal'she? - Sprosil Keron. - Poprobuem. Keron pristroil vozle nizhnej petli konfiskovannuyu flyagu. Na voprositel'nyj vzglyad Roberta on otvetil: - Vidish', - pokazal on na uzkuyu shchel' kakogo-to ustrojstva, raspolozhennuyu s naruzhnoj storony, ryadom s lyukom, - eto priemnik kartochki dostupa. U nas net takoj kartochki i my ne smozhem popast' obratno, esli etoj zhelezyake vzdumaetsya zakryt'sya. Flyaga pomeshaet emu eto sdelat'. Konechno ona ne smozhet zablokirovat' ego na meste, no ya nadeyus', dazhe esli ona deformiruetsya, to vse ravno ostanetsya shchel', cherez kotoruyu my smozhem popast' obratno. Tol'ko kak sleduet primostiv flyagu, Keron s opaskoj peresek voobrazhaemuyu liniyu poroga. Robert posledoval ego primeru. Nichego strashnogo ne sluchilos'. Plita lyuka ostalas' v otkrytom sostoyanii, dazhe ne sdelav popytok vstat' na mesto. Nado skazat' obyknovennoe otkrytie prostogo lyuka, vvelo v tyagostnye razdum'ya vsyu sistemu upravleniya perehodami vo vtorom korpuse kompleksa. Ona na umopomrachitel'noj chastote, uzhe vtoruyu minutu analizirovala situaciyu, no k opredelennym vyvodam tak i ne mogla prijti. Do nee prosto ne dohodilo, chto kto-to mozhet vyjti iz pomeshcheniya, predvaritel'no v nego ne vojdya. Druz'ya medlenno prodvigalis' po koridoru, starayas' podnimat' pri etom kak mozhno men'she shumu, no ideal'nyj, zalityj kakim-to serym plastikom pol, gulko reagiroval dazhe na samye ih ostorozhnye shagi. Grubye, armejskie botinki iznachal'no ne proektirovalis' dlya progulok po podobnym koridoram. Kamer nablyudeniya ne nablyudalis', hotya Keron smotrel bol'she na potolok, chem sebe pod nogi. Dva bokovyh lyuka okazalis' zapertymi i bez kartochki, ne podnyav shuma, ne stoilo dazhe starat'sya ih otkryt'. Za povorotom oni obnaruzhili lift i eshche neskol'ko dverej, obyknovennyh dvuhstvorchatyh dverej. - V lift my tochno ne pojdem, - skazal Robert. Keron v etom byl polnost'yu s nim soglasen, a vot dveri ego zainteresovali. On ostorozhno priotkryl odnu iz nih i zaglyanul vnutr'. Nebol'shaya, po zdeshnim masshtabam komnata, byla zastavlena uzkimi, kojkami, pokrytymi vmesto prostynej, belym, blestyashchim plastikom. Bol'she poloviny iz nih byli zanyaty. Robert to zhe prosunul golovu v shchel'. Na praktichnyh, no polnost'yu ne otvechayushchih normam gigieny postelyah, otdyhali molodye zhenshchiny, odetye v legkoe podobie pizham. O sushchestvovanii odeyal ili prostynej v etom meste veroyatno dazhe ne podozrevali. Neprivychno bylo nablyudat' stol'ko narodu, lezhashchego v odnoj i toj zhe poze - vse bez isklyucheniya lezhali na spine, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha. Keron probezhal glazami po licam. U nego zakruzhilas' golova. Vse zhenshchiny byli absolyutno odinakovy. Cvet volos, strizhki, vse bez isklyucheniya. Nekotorye lezhali s otkrytymi glazami, bessmyslenno ustavivshis' v potolok. V uzkih, otkrytyh shkafchikah visela akkuratno poveshennaya odezhda. - Stac govoril pravdu, - oshelomlenno prosheptal Keron, prikryvaya dver', - oni zdes' dejstvitel'no dazhe personal delayut sebe sami. YA sebe tol'ko mogu predstavit', kakuyu informaciyu oni zalili im v mozgi... Dal'she koridor obryvalsya, perehodya v bol'shoj zal, plotno zastavlennyj kakim-to oborudovaniem, sostavlyayushchim, veroyatno, odnu tehnologicheskuyu liniyu, ili dazhe nebol'shuyu ee chast'. V glaza srazu brosalas' ideal'naya chistota v pomeshchenii. Vse blestelo i sverkalo. Beskonechnye, uzkie prohody byli pedantichno raschercheny shirokimi, krasnymi polosami, provedennymi tochno po centru prohodov. Edva ulovimyj shum ne ostavlyal nikakih somnenij v tom, chto proizvodstvo idet dazhe v etu minutu. Robert ozhidal uvidet' chto-to napodobie probirok i retort, iz-za stekla kotoryh na nego by smotrela bol'shimi glazami tol'ko chto narodivshayasya zhizn', no nichego podobnogo ne bylo. Neponyatno, kakie imenno processy zdes' protekali, no vsya liniya byla zakrytogo tipa, i kak oni vdvoem s Keronom ne prismatrivalis', nichego dostojnogo vnimaniya ne obnaruzhili. Porytyj hromom i beloj emal'yu metall, nadezhno skryval tayashchiesya v ego potrohah, izvechnye tainstva rozhdeniya i razvitiya novoj zhizni. Vdrug Robert ulovil edva razlichimyj shoroh shagov. On rvanul Kerona za plecho i oni oba zatailis' za massivnym agregatom. Po sosednemu prohodu shla zhenshchina, tochnaya kopiya teh, chto otdyhali sejchas v nedavno obnaruzhennoj druz'yami komnate, tol'ko na etoj sejchas byl nereal'no belyj kombinezon. Ona peredvigalas' legko i prakticheski besshumno. - Zdes' nado byt' poostorozhnee, - prosheptal Keron. - |to tebe ne nashi botinki. Mne kazhetsya ona nas videla, prosto ne mogla ne videt'. Kogda my prisedali, ya videl, kak ona smotrela pryamo na nas. Keron privel oruzhie v boevoe polozhenie. - Ty chto, ee to zhe pristrelish'? - Esli nado budet, to da, - ne pokolebavshis' ni mgnoveniya otvetil Keron. Mezhdu tem zhenshchina spokojno proshla vozle togo mesta, gde oni pryatalis', zaderzhavshis' na sekundu vozle nebol'shoj paneli upravleniya i probezhav pal'chikami po knopochkam, prodolzhila svoj obhod. - Hu, ne zametila, - oblegchenno vzdohnul Keron. On tol'ko sobralsya vysunut'sya, kak sovsem ryadom priglushenno hlopnul zaperevshijsya lyuk i poslyshalas' eshche odna drob' shagov. Kto-to shel uvereno i bystro. Robert vyglyanul iz ukrytiya. Na etot raz eto byl nevysokij paren', skoree vsego tehnik. Lishnim dokazatel'stvom ego professii, sluzhil ego remen', gusto uveshannyj neprivychnym na vid, hromirovannym instrumentom. Pri kazhdom shage eti zhelezki izdavali melodichnyj zvon horosho zakalennogo metalla. Tehnik nagnal zhenshchinu, ostanovilsya. Ta izuchala pokazaniya kakih-to indikatorov, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya. Postoyav nemnogo on nabralsya hrabrosti polez obnimat'sya. ZHenshchina nikak ne reagirovala na laski, prodolzhaya zanimat'sya svoim delom. Paren' raspalilsya ne na shutku. Ego ruki uzhe sudorozhno prodvigalis' vniz po zastezhkam ee kombinezona, kogda ona nakonec soizvolila otreagirovat'. Posledovavshaya reakciya okazalas' bystroj i dejstvennoj. Ona rezko razvernulas' i hlestko udarila entuziasta proizvodstvennogo seksa v pah. Pri etom na ee lice ne otrazilos' ni odnoj emocii. Paren' peregnulsya popolam da tak i povalilsya na sverkayushchij chistotoj pol. ZHenshchina popravila kombinezonchik i opyat' sklonilas' nad svoimi priborami. Ee telo prinyalo pri etom ne menee seksual'nuyu pozu, chem byla ta, kotoraya i sbila s pravednogo puti sluzhitelya kul'ta krestoobraznyh otvertok. - Suka! - Zakrichal paren', kak tol'ko k nemu vozvratilas' vozmozhnost' polnocennogo vdoha. CHto ne govori, a poluchit' s nogi po samomu interesnomu mestu, da eshche i v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya, ne samoe priyatnoe dlya muzhchiny vpechatlenie. - Vidish', i zdes' s razvlecheniyami problema, - glubokomyslenno podmetil Keron. CHerez neskol'ko minut molodoj organizm neudachlivogo stradal'ca vosstanovilsya do takoj stepeni, chto tot smog podnyatsya na nogi. Bol'she ne govorya ni slova, on podobral neskol'ko vyletevshih iz zazhimov instrumentov i poplelsya dal'she perezhivat' konflikt interesov, s odnoj storony kotorogo stoyalo rastertoe po polu muzhskoe dostoinstvo, a s drugoj strogij kodeks vnutrekorpusnogo rasporyadka. - Gde zhe u nih tut mozhet byt' eda? - Zavolnovalsya Keron. - My najdem chto-to s容dobnoe ili net? Poshli v drugoe mesto. - A esli my na na kogo-to naporemsya? Da zdes' zhe budet nastoyashchij perepoloh. ZHivymi nam ujti ne dadut. - Ladno, ladno, - Keron sdelal vid, chto soglasilsya, - vot posmotrim chto u nih zdes' eshche est' poblizosti i vozvrashchaemsya. Ne peresekaya zal, po kotoromu vse eshche brodila voinstvuyushchaya amazonka, nezametno mozhno bylo dobrat'sya tol'ko do dvuh vyhodov. CHerez odin iz nih v zal i popal neschastnyj tehnik. Starayas' ne vysovyvat'sya, na kortochkah, oni dobralis' do priglyanuvshegosya lyuka. Keron dotyanulsya do paneli upravleniya. Lyuk, lishennyj ustrojstva parol'nogo dostupa, gostepriimno otkrylsya. Na druzej pahnulo holodom. V etom pomeshchenii, bylo zametno holodnee, chem vo vseh ostal'nyh mestah, v kotoryh im udalos' segodnya pobyvat'. Po perimetru nebol'shogo zala shli rovnye ryady odinakovyh holodil'nyh agregatov. - Vot eto drugoe delo, - obradovalsya Keron. Vid holodil'nika u nego vsegda vyzyval priliv samyh teplyh chuvstv. Vot i sejchas, eto davno zabytoe sostoyanie, bystro perenosilos' mozgom iz razdela "Sny i mify" v razdel "Real'nye sobytiya". On tol'ko vzyalsya za ruchku blizhajshego holodil'nika, kak tol'ko chto zakrytyj im lyuk tiho shipya opyat' otkrylsya i v zal vkatilas' pokrashennaya v ideal'nyj belyj cvet, gruzovaya telezhka. V vysotu apparat ne udalsya, no zato ego gruzovaya platforma byla shirokaya i vmestitel'naya. Otlitye iz seroj reziny kolesa ne proizvodili nikakogo shuma. Na platforme razdrazhayushche chasto vspyhival yarko-krasnyj, probleskovyj mayachok. Za platformoj v holodil'noe otdelenie voshla eshche odna predstavitel'nica mestnogo personala. Esli by ne oranzhevye hirurgicheskie perchatki, v kotoryh ee ruki vyglyadeli tak, budto ona tol'ko chto pobyvala na vskrytii, to mozhno bylo podumat', chto eto ta, chto ostalas' v zale. Keron s Robertom zastyli na meste, kak vkopannye. Pryatat'sya bylo pozdno, da i nekuda. Platforma proehala mimo nih, orientiruyas' po svoej krasnoj razmetke i ostanovilas' vozle odnogo iz holodil'nyh shkafov. ZHenshchina skol'znuv po dvum brodyagam ravnodushnym vzglyadom, spokojno proshla mimo, bol'she ne obrativ na nih nikakogo vnimaniya. Vrode by tak bylo nuzhno i eti dvoe gryaznyh i obodrannyh, vooruzhennyh muzhchin, neot容mlemaya detal' etogo steril'nogo inter'era. Podojdya k ostanovivshejsya platforme, ona otkryla blizhajshij holodil'nyj shkaf, nachala dostavat' ottuda korobki s kakimi-to preparatami i skladyvat' ih na platformu. V korobkah pozvanivalo steklo. Iz otkrytoj dveri holodil'nika otvesno v niz zastruilsya tuman kondensiruyushchejsya iz vozduha vlagi. Dostigaya pola on rastekalsya vo vse storony, prikryvaya ego tonkim sloem. - Poshli otsyuda, poka ona ne opomnilas', - prosheptal Keron, i potashchil Roberta k vyhodu. Na shum otkryvayushchegosya lyuka zhenshchina tak i ne povernulas'. - Nichego sebe u nih tut personal, - stal udivlyat'sya Robert, kogda oni preodoleli bol'shoj zal i shli koridorom, vedushchim k opresnitelyu. - Zato sredi nih ne byvaet nedovol'nyh. Konechno oni rabotayut bez udovol'stviya, no lichno ya ne videl lyudej, kotorye by rabotali s udovol'stviem. - YA to zhe, - soglasilsya Robert, - pravda ya ne mogu sebe predstavit' tehnologiyu, pri pomoshchi kotoroj oni tak kodiruyut soznanie. - Nichego neobychnogo, prosto ty mnogogo eshche ne videl... Lyuk vedushchij v opresnitel' do sih por ostavalsya otkrytym. Sistema upravleniya tak i ne smogla razreshit' paradoksal'noj s ee tochki zreniya zadachi, i do sih por nikak na nee ne otreagirovala. Predusmotritel'no podstavlennaya flyaga, ostalas' celoj i nevredimoj. Keron ee podnyal i povesil sebe na remen'. Kak tol'ko druz'ya peresekli liniyu vhodnogo proema, chto-to shchelknulo ryadom v stene i lyuk zakrylsya, vysvetiv indikator vklyucheniya parol'nogo dostupa. - ZHalko, chto edy tak i ne nashli. Navernoe oni vse pitayutsya v opredelennom meste, kakoj-to stolovoj ili eshche gde-to. Nu nichego, - podbodril sebya Keron, - podumaesh', neskol'ko dnej ne poedim, zato budem strojnymi i u nas ne budet nichego lishnego. Nado skazat', chto nichego lishnego u nih i tak uzhe davno nichego ne bylo. Poigrav nemnogo v pryatki s videokameroj, oni nashli sredi perepleteniya trub i nagromozhdeniya oborudovaniya neplohoe mesto, gde mozhno bylo by spokojno otsidet'sya. Nikakomu tehniku i v golovu ne prishla by mysl' zalezat' tak daleko, tem bolee chto pri etom prishlos' by ispachkat' v pyli svoj kombinezonchik. Vremya potyanulos' medlenno, budto izdevalos' nad nimi. Edinstvennoj svyaz'yu s real'nost'yu byl trofejnyj hronometr, kotoryj Keron bukval'no ne vypuskal iz ruk. Inogda on reshalsya vklyuchat' radiostanciyu i nedolgo slushal efir, zdravo rassudiv, chto na ob容kte i tak hvataet vsyakih pomeh. Neskol'ko dnej podryad on dejstvitel'no slyshal, kak prodvigayutsya bezrezul'tatnye poiski beglecov, no na chetvertyj den' vse stihlo i bol'she nikto nikogo ne iskal, hotya mozhet byt' on i ne popadal na nuzhnyj diapazon. Ostatki edy konchilis' uzhe na vtorye sutki. Oni pereshli na discilirovannuyu vodu, pit' kotoruyu bez otvrashcheniya bylo nevozmozhno. Posle pervogo zhe glotka, zheludok ohvatyvali spazmy toshnoty i tol'ko bol'shim usiliem voli mozhno bylo s etim spravit'sya. V pervye dni sil'no dejstvovalo na nervy zavyvanie nasosov, no vskore oni privykli k etomu shumu. Soznanie prosto perestalo ego zamechat'. Uzhe na pyatyj den' oni oba pereshli v strannoe sostoyanie postoyannoj dremoty. I ne son i ne bodrstvovanie, kakoe-to srednee neopredelennoe sostoyanie, balansiruyushchee na zybkoj granice nereal'nosti i dejstvitel'nosti. V konce sed'mogo, po ih podschetam, dnya, v zal opresnitelya priperlis' dva tehnika. U odnogo v rukah byl kakoj-to pribor. |ti dvoe vskryli odnu iz panelej kontrolya i okolo treh chasov kovyryalis' v ee vnutrennostyah. Keron s Robertom vse eto vremya ne spuskali s nih glaz, vprochem ih oruzhie to zhe. Tehniki i ne podozrevaya s kakoj smertel'noj opasnost'yu svyazana ih obychnaya na pervyj vzglyad rabota, ustranili polomku o nastroiv vse kak sleduet, ubralis'. Na desyatyj den' Robert zayavil: - Hvatit sidet' v etoj dyre. Eshche nemnogo i my prevratimsya v nastoyashchih krys. YA dumayu, chto pora ubirat'sya otsyuda. - Poshli, - prosto soglasilsya Keron, i posmotrel na hronometr. - Dejstvitel'no, nuzhno vyjti nemnogo poran'she, chtoby bylo dostatochno vremeni najti mesto, kuda prihodit kater. YA ne dumayu, chto by nas iskali do sih por. Skoree vsego uzhe vse vinovnye nakazany i nachal'stvo uspokoilos'. Cifry na indikatore edva perevalili za polden'. - Pojdem noch'yu. - Prodolzhil on uzhe uverennej. - Do nastupleniya temnogo vremeni sutok ostalos' okolo semi chasov - eto ya tak sebe dumayu, posmotrim na meste. Ty horosho pomnish' dorogu syuda? YA imeyu v vidu tot put', po kotoromu nas provel Stac. Smozhesh' orientirovat'sya noch'yu? - Dazhe ne znayu. Edinstvennoe, chto mne horosho zapomnilos', eto to shosse v dzhunglyah, a bol'she nichego konkretnogo. - Vot i mne to zhe, - pozhalovalsya Keron. - Nu nichego, probralis' zhe my kak-to syuda, mozhet i vyberemsya. Stali gotovit'sya k vyhodu. Tak kak osobo nichego delat' bylo ne nado, to podgotovka nosila skoree psihologicheskij effekt, chem obuslovlennuyu neobhodimost'. Konfiskovannoe u patrul'nyh oruzhie reshili brosit' - k plazmometam bylo eshche predostatochno zaryadov, k tomu zhe impul'sniki, hotya i shturmovye, im sil'no ustupali po moshchnosti, a taskat' lishnee prosto tak ne hotelos'. Iz konfiskovannyh vseh veshchej Keron ostavil tol'ko hronometr. Robert sgonyal k uzhe zavetnomu ventilyu i napolnil obe flyagi svezhej vodoj. Zatem oni sdelali korotkuyu razminku, nadeyas' dat' ponyat' myshcam, chto ot nih skoro potrebuyut nastoyashchej raboty. Dovershili podgotovku, provedya reglament svoemu oruzhiyu. Vremeni bylo mnogo i oni razobrali svoi plazmomety, vychistili vsyu gryaz', uznav pri etom mnogo novogo ob ustrojstve oruzhiya, kotoroe uzhe dolgo sluzhilo im veroj i pravdoj, ne raz spasaya ih zhizni. Za polchasa do predpolagaemogo nastupleniya temnoty, oni pokinuli svoe ubezhishche. Otvratitel'nyj zapah kanalizacionnogo stoka, kak ni stranno, v etot raz nikak na nih ne podejstvoval. Organizmu, ne poluchavshemu pishchi bol'she nedeli, bylo plevat' na kakie-to tam zapahi. Oni spustilis' v kollektor. Nichto ne napominalo o proishedshem zdes' nedavno poboishche. Obyknovennoe otvratitel'no-gryaznoe mesto i vse. - Slushaj, davaj zakrepim shtok porshnya na vsyakij sluchaj, - predlozhil Robert. - I to verno, pust' poprobuyut ego togda otkryt'. Keron pricelilsya i vystrelil po gidravlicheskomu porshnyu. Mgnovenno shvativshiesya bryzgi metalla namertvo prihvatili podvizhnyj shtok k korpusu. - Opyat' lezt' v etu gryaz', - pokonchiv s delom pozhalovalsya Keron i pervym smelo sprygnul so smotrovoj ploshchadki. Vody v kollektore bylo bol'she obychnogo, po krajnej mere ee uroven' byl vyshe, chem v proshlyj raz, i dohodil serediny bedra. Oni perelezli cherez krivo lezhashchuyu reshetku i dvinulis' vniz po stoku. Na etot raz vse proishodilo v kromeshnoj t'me. SHedshij vperedi Keron opasalsya strelyat' iz-za riska byt' uslyshannymi. Vdrug vzbesivsheesya soznanie Roberta prinyalos' risovat' kartiny, odna nepriyatnee drugoj. Emu chudilos', chto vot-vot on nastupit na razlozhivshiesya ostatki Staca i Knigtora, ili kosnetsya rukoj chego-to podobnogo, plavayushchego na poverhnosti. Tol'ko shum vody, proizvodimye shedshim vperedi Keronom, uderzhival ego ot togo, chtoby pomchat'sya vpered, chto est' mochi. Vperedi zabrezzhil slabo razlichimyj svet. Keron povernulsya i mahnul Robertu, chtoby tot ne ochen' shumel. Oni vybralis' na smotrovuyu ploshchadku lyuka, cherez kotoryj nedavno popali v kollektor. Na verhu chto-to proishodilo. Byla slyshna neznakomaya, toroplivaya rech'. Rezkie, korotkie frazy frazy, zaglushal pul'siruyushchij, tonkij svist. - Neuzheli oni vyshli na lyuk po sledu, - prosheptal Keron. - |to zhe nevozmozhno. - I ya tak to zhe dumayu, no chego ne byvaet? On polez vverh po skobam lestnicy. Ostanovivshis' na pol dorogi, prislushalsya. Sovsem ryadom rabotalo kakoe-to ustrojstvo. V zareshechennom kvadrate tuskneyushchego neba, bylo vidno neskol'ko kucyh oblakov. Bol'she nichego vidno ne bylo. Dvoe pozhilyh muzhchin, odnogo iz kotoryh mozhno bylo s polnoj uverennost'yu nazvat' starikom, hodili po lugu i legkimi, ruchnymi kosilkami dokashivali ostatki travy, ostavlennye avtomaticheskim robotom. Oba byli odety v pobelevshuyu ot chastyh himchistok voennuyu formu. Starik kak raz podchishchal torchashchie vokrug vozvysheniya kanalizacionnogo lyuka puchki travy, chto-to chasto vykrikivaya svoemu naparniku, kotoryj chut' dal'she podkashival travu vokrug redko torchashchih derev'ev-dvuhletok. Tot ogryzalsya, ne otryvayas' ot svoej raboty. Kazalos' ego gazonokosilka to zhe uchastvuet v spore, tak ona zavyvala posle kazhdogo parirovannogo vypada. Skoree vsego ih podzhimalo vremya, i spor razgorelsya imenno po etomu, no mozhet byt' eto bylo i ne tak. - Nu pochemu u nas net kommunikatora? - Pozhalel Keron i spustilsya vniz. - YA predlagayu zdes' ne podnimat'sya. Pojdem dal'she po stoku. Dolzhen zhe on kogda-to zakonchit'sya? - Do morya bol'she dvadcati kilometrov, - napomnil Robert. - A do teh negodyaev, - podnyal Keron ruku vverh, - vsego neskol'ko metrov. CHto ty vybiraesh'? - YA vybirayu more. - YA to zhe tak dumayu. Poshli. Opyat' burlyashchaya, vonyuchaya voda; opyat' neproglyadnaya mgla; opyat' budorazhashchie voobrazhenie vspleski vody. Skol'ko proshlo vremeni Robert ne mog skazat', dazhe otdalenno. On brel i brel s zakrytymi glazami, prislushivayas' tol'ko k shagam vperedi. Neozhidanno on natknulsya na ostanovivshegosya Kerona i otkryl glaza. Vperedi otbrasyvaya bliki po poverhnosti vody mercal zheltovatyj svet. - CHto-to rano dlya poberezh'ya, - probubnil on. - Ostorozhno poshli dal'she. CHerez metrov pyat'desyat truba, po kotoroj oni dvigalis' oborvalas', vyvedya ih v dovol'no prostornoe pomeshchenie. Ego osveshchala para zheltyh svetil'nikov, porosshih kakoj-to skol'zkoj mraz'yu. Stok, kotoryj vyvel ih v eto mesto byl ne edinstvennyj, eshche para tochno takih zhe trub, vynosili svoi nechistoty v nekoe podobie bol'shogo otstojnika, kotoryj vprochem bezdejstvoval. Ves' otstojnik vidimo montirovalsya na meste iz unificirovannyh, betonnyh chastej, posadochnye mesta dlya neskol'kih bol'shih kompressorov, udalyayushchih otstoj, tak i ostalis' pustymi. Tri potoka soedinyalis' v nem v odin, kotoryj ne projdya dazhe gruboj ochistki, s shumom uhodil v otvodnuyu trubu, imeyushchuyu okolo dvuh metrov v diametre. Po odnoj iz sten shla cepochka neizmennyh skob, vedushchaya k zakrytomu lyuku. - Da, u nih tut razmah dazhe shire chem ya dumal. Tot stok po kotoromu my shli, prinadlezhit tol'ko odnomu korpusu, a vot eti, - pokazal Keron na dva sosednih stoka, - vidno prinadlezhat ostal'nym korpusam. - Vyberemsya cherez lyuk? - YA dumayu ne stoit. Horosho, esli eto prostoj kontrol'nyj vyhod i my popadem na luzhajku, no sudya po gidropod容mniku lyuka, tam naverhu kakoe-to pomeshchenie. Pomnish', to shosse? Ono zhe obyazatel'no dolzhno k chemu-to vesti i mne kazhetsya, eto chto-to nahoditsya kak raz u nas nad golovami. - Esli tak, to nam tochno tuda ne nado. Vybravshis' na zabrannyj shatkimi perilami trapik, oni storonoj oboshli chashu otstojnika. Bylo by bezumiem tuda sovat'sya. Mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya naskol'ko tam gluboko. Obojdya po perimetru samyj bol'shoj zal etogo podzemnogo sooruzheniya, oni dobralis' do togo mesta, gde iz oval'noj chashi otstojnika voda perelivalas' v trubu osnovnogo stoka. Podnyav plazmomet nad golovoj, pervym v potok sprygnul Robert. Vonyuchaya voda nakryla ego s golovoj, tol'ko oruzhie ostalos' na poverhnosti. On otplevyvayas' vynyrnul i vydal na gora takoe izoshchrennoe rugatel'stvo, kotorogo dazhe Keron ne ozhidal ot nego uslyshat'. Nadolgo on na meste ne zaderzhalsya, burnyj potok ego tut zhe unes vo mrak truby. Keronu ne ostavalos' nichego drugogo, kak posledovat' primeru svoego druga. Peredvigat'sya po osnovnomu stoku kompleksa okazalos' neprivychno i odnovremenno legko, esli konechno ne obrashchat' vnimaniya na vse osobennosti kanalizacionnogo kollektora. Potok sam ih bystro nes v nuzhnom napravlenii. Druz'yam prihodilos' tol'ko podprygivat' na meste. Inogda, pravda, nogi ne nahodili tverdoj poverhnosti dlya ocherednogo tolchka, vernee nahodili, tol'ko gorazdo nizhe (to li truba byla s defektami, to li ona uzhe nachinala razrushat'sya), togda neproglyadnuyu temen' podzemel'ya, oglushali otbornye rugatel'stva, zahlebyvayushchihsya v nechistotah lyudej. Skol'ko prodolzhalas' eta riskuyushchaya oborvat'sya v lyuboj moment gonka, skazat' bylo trudno. U Roberta uzhe nachinalo svodit' ot perenapryazheniya nogi, kogda po hodu dvizheniya on zametil prizrachnoe pyatno blednogo sveta. Ono roslo pryamo na glazah. Pri takom tusklom svete, on v poslednij moment zametil reshetku, peregorazhivayushchuyu potok. Sgruppirovavshis', on vystavil vpered nogi, edva skompensirovav sil'nyj udar. CHerez neskol'ko sekund po reshetke probezhala drozh' ot eshche odnogo udara. Keron tol'ko kryaknul. - Nu i povezlo zhe nam, - pozhalovalsya on, v pereryve vezhdu spazmami toshnoty. Za reshetkoj truba obryvalas' metrov cherez desyat'. V blednom kruge proema, temnymi pyatnami cherneli zarosli. Pokidaya stok, voda s shumom obrushivalas' kuda-to vniz. Kuda imenno, vidno ne bylo. Oba tyazhelo dyshali. Nedolgo povisev na prut'yah i prijdya v chuvstvo, Robert zakrepilsya odnoj rukoj i perevernuv plazmomet, dolgo tryas ego, starayas' vytryahnut' vsyu vodu. Kogda, kak emu pokazalos', vody ne ostalos', on poproboval kak dejstvuet oruzhie, vystreliv neskol'ko raz vo mrak truby. Ono dejstvovalo bezuprechno. - Podozhdi, - skazal Keron, - ne stoit sejchas vskryvat' reshetku. Vspyshki budet vidno izdaleka, a my ne znaem est' zdes' u nih kakoj-to post ili net. Nuzhno dozhdat'sya utra, togda i isprobuem svoe schast'e. - Proviset' na rzhavoj reshetke vonyuchego kollektora do utra - eto zhe to, o chem ya vsyu zhizn' mechtal. Ne stoit prosto tak otkazyvat'sya ot svoih zhelanij. Potyanulis' unylye chasy ozhidaniya. Spat' ne hotelos'. Hotelos' odnogo - prosto rasslabit' ruki. Derzhat' tyazheloe oruzhie, da u tomu zhe i ves sobstvennogo tela, bylo zadaniem ne dlya slabakov. Noch' vydalas' lunnoj. Na schet vetra skazat' bylo trudno, no sudya po vsemu on otsutstvoval. Edva zanyalas' zarya novogo dnya, Robert tut zhe prinyalsya za rabotu. Prut'ya reshetki, odin za odnim ustupali pod naporom otregulirovannyh impul'sov plazmy. Vyrezannyj reshetchatyj kvadrat plyuhnulsya v vodu. Oba, po ocheredi, perebralis' na naruzhnuyu storonu reshetki, cherez obrazovavshuyusya dyru. - Slushaj, u tebya sluchajno net podhodyashchej verevki? - Ulybnuvshis' poshutil Keron. - Na krayu truby nam ne udastsya zaderzhat'sya. - U menya net dazhe nepodhodyashchej, - otshutilsya Robert, prislushivayas' k shumu padayushchej vody, pytayas' opredelit' na sluh vysotu. - YA ne govoryu za takuyu, kotoraya by mogla vyderzhat' nas. Tam navernoe gluboko, prijdet'sya plyt'. Nuzhno chto-to pridumat' s oruzhiem, vmeste s nim nam ne vyplyt'. My zdes' voobshche nikto, a bez oruzhiya my dolgo ne protyanem. Keron vzvesil na ruke svoj plazmomet, vesivshij ne men'she pyati kilogramm v usloviyah etoj planety. Minut sorok oni provozilis' s tem, chto rezali na tonkie poloski sobstvennye kurtki. Pokonchiv s etim bezobraziem, oni svyazali eti polosy v nekoe podobie bechevok. Privyazav k nim po otlovlennoj tut zhe v potoke, plastikovoj korobochke ot kakih-to koncentratov, kotorye dolzhny byli sygrat' rol' signal'nyh poplavkov, v sluchae, esli oruzhie vse taki prijdet'sya brosit'. Pokonchiv s prigotovleniyami, Robert skazal: - YA prygnu pervym i kriknu tebe s nizu chto tam takoe. - Nu togda vse normal'no. Probuj, vse ravno eto nuzhno sdelat'. Robert nabral polnuyu grud' vozduha i prizhav oruzhie k grudi otpustil prut'ya reshetki. Mutnyj potok podhvatil ego i vybrosil iz stoka. Na mgnoven'e zaderzhavshis' v vozduhe, Robert uvidel pod soboj nebol'shoe ozerco, s burlyashchej, budto kipyashchej vodoj. On uspel soobrazit', chto vodyanoj kotel, okazalsya namnogo men'she, chem eto risovalo ego voobrazhenie. Uzhe padaya v niz, on otbrosil plazmomet daleko v storonu, a sam podnyav tuchu bryzg shlepnulsya v vodu. Okazavshis' v vode, Robert otchayanno pogreb vverh. S kazhdym neumelym grebkom, vse sil'nee hotelos' glotnut' vozduha. On medlenno, ochen' medlenno, vybiralsya na poverhnost'. Myshcy grudnoj kletki, instinktivno do boli rastyagivali legkie. On nakonec vynyrnul, sdelav otchayanno-glubokij vdoh. Belaya pena, polumetrovym sloem pokryvavshaya vodu, rezko obozhgla glotku. Dyshat' na poverhnosti bylo nevozmozhno. On ne mog vynyrnut' vyshe pennogo sloya. Robert otchayanno pogreb k blizhajshemu po ego mneniyu beregu. Preodolet' nuzhno bylo ne bol'she pyatnadcati metrov, no eto byli samye muchitel'nye pyatnadcat' metrov za vsyu ego zhizn'. V golove sil'no shumelo, pered zakrytymi glazami poshli nereal'no-yarkie, raznocvetnye razvody, serdce kolotilos', kak beshennoe. Nakonec ego ruka natknulas' na kamen'. V poslednem ryvke on shvatilsya za tverduyu oporu i vypolz na bereg. Nichego eshche ne soobrazhaya, on zhadno hvatal rtom vozduh, dolgo otkashlivayas' posle kazhdogo vdoha. Nemnogo prijdya v sebya on kriknul: - Keron! Krik poluchilsya sovsem slabyj. Desyatimetrovyj vodopad nechistot s legkost'yu ego zaglushil. On pozval gromche, no kak ne prislushivalsya, otveta ne posledovalo. Sil'no soshchurivshis' on osmotrelsya. Glaza sil'no slezilis'. Iz dovol'no krutogo otkosa torchal obrubok betonnoj truby. Nizvergayushchayasya voda otvesno padala v niz. Promyv sebe dorogu v ryhloj pochve, potok dobralsya do kamnya, obrazovav nebol'shoe ozerco nepravil'noj formy. Nad nim navisali neprivychno bujnye, dazhe dlya dzhunglej etogo poyasa, zarosli - vidimo pitatel'nyh veshchestv v stochnoj vode bylo v izbytke. Kerona nigde ne bylo vidno. Robert poiskal glazami improvizirovannyj poplavok, kotoryj Keron privyazal k svoemu plazmometu, no v sploshnoj pene, bylo dazhe smeshno nadeyat'sya ego zametit'. Eshche neskol'ko raz Robert zval po imeni svoego druga po neschast'yu, no emu lish' monotonno otvechal rokot padayushchej vody. Glava 11. Arhipelag torgovcev. Robert panicheski stal soobrazhat', chto zhe delat' dal'she. V mozgu pronosilis' obryvki planov, nikak ne zhelayushchie skladyvat'sya v odno celoe. Im medlenno zavladevala panika. "CHto zhe delat' dal'she?" - mnogokratno pronosilsya v ego mozgu odin i tot zhe vopros. On vskochil, zalez na kamennyj vystup i stal osmatrivat' vonyuchee ozerco. Dazhe esli chto-to i bylo na ego poverhnosti, to eto chto-to, nadezhno skryvala pod svoim pokryvalom pushistaya pena. Ona mogla skryt' vse, chto ugodno, a ne tol'ko zahlebnuvshegosya cheloveka. Iz tyagostnyh razmyshlenij ego vyvel sdavlennyj kashel'. On posmotrel v tom napravlenii. Na protivopolozhnom beregu ozerca na bereg upryamo vypolzal Keron. On odnoj rukoj ceplyalsya za ostrye kamni, pomogaya sebe pri etom nogami, vo vtoroj ruke byl zazhat svyazannyj iz polosok tkani shpagat, kotoryj on tak i ne vypustil. Robert brosilsya na pomoshch' drugu. Obbezhav svoyu chast' berega, on vbrod perebralsya cherez desyatimetrovyj potok, berushchij svoe nachalo u ozerca i podbezhal k Keronu. Tot uzhe sumel sam vybrat'sya na krutoj bereg i otkashlivalsya, stoya na kolenyah. - Nu nakonec-to! - Kak sumel vyrazil svoj vostorg Robert. - Ty pochemu ne podozhdal moego signala? Keron tol'ko otmahnulsya prodolzhaya kashlyat'. Potom ego stoshnilo. On perezhil primerno te zhe oshchushcheniya, chto i Robert, tol'ko s odnim isklyucheniem, okazavshis' v vode on ne sumel pravil'no sorientirovat'sya i poplyl k bolee dal'nemu beregu, vdovol' naglotavshis' pri etom vseh prelestej kanalizacii. Kogda v zheludke nichego ne ostalos', on povalilsya na spinu i blazhennymi glazami ustavilsya v goluboe nebo. I na etot raz emu opyat' udalos' vycarapat'sya, on byl schastliv, hotya i ne znal, chto zhe s etim schast'em emu delat' dal'she. - Nichego sebe pryzhki, - poshutil on. - My zdes' s toboj eshche sportsmenami stanem. - Esli ran'she ne sdohnem. - |to tochno, - soglasilsya Keron. - Bozhe, kakaya von'! Mne kazhetsya, chto ya nikogda ne izbavlyus' ot etogo zapaha. Nasha aptechka sohranilas' ili poshla na dno? Robert snyal boltavshijsya u nego za spinoj pochti pustoj meshok i porylsya v ego mokryh vnutrennostyah. Aptechka byla na meste. Skvoz' treshchinu v korpuse vnutr' popala voda. On dostal ee i vylil vodu. Keron vzyal promokshuyu instrukciyu i stal ee izuchat'. - U tebya chto-to bolit? - Sprosil Robert. - Poka net, no esli my srochno ne prijmem antibiotikov, to dolgo ne protyanem. Ty sebe mozhesh' predstavit', skol'ko vsyakoj dryani plavaet v bul'ene, v kotorom my probyli stol'ko vremeni. YA dazhe nahlebalsya. - Dumaesh' nado? - Ne hochu tebya rasstraivat', no esli ne prinyat' mer, to nikakim zveryam i nikakim lovcam nechego budet delat'. Nas prosto sozhrut iznutri. - Vse, ty menya ubedil, zapravlyaj skoree in容ktor. Keron tak i sdelal, smeshav pri etom tri raznyh preparata i uvelichiv na vsyakij sluchaj v tri raza rekomendovannuyu razovuyu dozu. - YA ne ponyal, a kuda delsya moj remen'? - Rasstroilsya Keron ne obnaruzhiv veshchi na meste. - Ostalsya naverno v etom ozerce ili eshche v stoke. Rasstegnulsya i vse. - ZHal', eto byla edinstvennaya veshch', kotoraya ostalas' u menya ot moej prezhnej zhizni. Kak-to ochen' davno, pryazhku kotoraya byla na etom remne, mne prodal odin chudakovatyj starik. On uveryal, chto ona prinosit udachu. Mne ee udalos' sohranit' dazhe na baze Lyuisa, a zdes' poteryal. - Plyun', - posovetoval Robert, - esli u nas vse poluchitsya, to ya kuplyu tebe desyatok tochno takih zhe. - Dejstvitel'no, chert s nej. Ne bol'no to ya mnogo udachi videl v poslednee vremya. Posle togo, kak Robert nashel v zaroslyah svoj plazmomet, a Keron pochistil svoj, oni ubralis' s etogo mesta. Nichego drugogo ne ostavalos', kak idti vdol' rechushki, obrazovannoj stochnymi vodami kompleksa. Vokrug ee beregov bujstvovali zarosli. Nechego bylo i dumat' o tom, chtoby sledovat' neposredstvenno po beregu, no stojkij zapah, rasprostranyayushchijsya v bystro progrevayushchemsya vozduhe, ne daval sbit'sya so sleda. - Po etoj rechushke my dolzhny dobrat'sya do poberezh'ya. - Rassuzhdal vsluh Robert. - Ne techet zhe ona vverh, v gory, a dolzhna vpadat' v okean, ili kak eto tam u nih nazyvaetsya. - Kogda Stac nas vel, my nemnogo sdvinulis' v storonu, tak chto cherez nekotoroe vremya nuzhno sdelat' na eto popravku. Blizhe k obedu oni tak i sdelali. Vskore mutornyj potok ostalsya daleko sleva. Zarosli dzhunglej stali zametno rezhe i idti stalo legche. No ot nachinayushchego dejstvovat' oboim na nervy, protivnogo zapaha, tak prosto izbavit'sya bylo nevozmozhno. Kak nazlo po doroge im ne vstrechalsya ni odin ruchej, ni odna voronka ot povalennogo dereva, zalitaya vodoj. Nichego, gde mozhno bylo by hotya by umyt'sya. - Mne posle utrennego kupaniya dazhe est' perehotelos', - skazal Keron zorko sledya po storonam, v nadezhde vysmotret' hot' kakuyu-to tvar'. Oba plazmometa byli vklyucheny i tol'ko ozhidali signala, no strelyat' bylo ne po komu. Im do sih por na glaza ne popalos' nichego dostojnogo vnimaniya. - Ne moroch' mne golovu, - ulybnulsya Robert, - ty by sejchas s容l vse, chto hot' otdalenno napominalo by edu. - Mne chto, horoshie manery nel'zya prodemonstrirovat'? - Ne tot sluchaj. - Znaesh', nam srochno nuzhno pomyt'sya. |to vopros ne tol'ko gigieny. S takim zapahom, kotoryj my tashchim za soboj, nas uzhe mozhno lovit' bez sobak. Prosto posylat' soldat i dazhe oni svoimi prokurennymi glotkami pochuvstvuyut nas za kilometr. V konce koncov protivno... On zapnulsya na poluslove. Vse, chto on hotel skazat' mgnovenno vyletelo u nego iz golovu. Robert prosledil za ego vzglyadom. So staroj, pokrytoj shelushashchejsya koroj, liany, lenivo spolzal gromadnyj piton. Zachem on zabralsya na takuyu vysotu, on by dazhe ne ob座asnil sam sebe, no chto sluchilos', to sluchilos' i nichego s etim uzhe podelat' nel'zya. On byl syt i emu nichego ne hotelos'. Mozhno dazhe skazat', chto on byl po svoemu schastliv, no nuzhno zhe chto-to delat', vot on i polz sebe, dazhe ne predstavlyaya zachem on eto delaet. Koroche opredelennoj celi u nego v dannyj moment ne bylo. Spustivshis' na bolee privychnyj dlya nego kover listvy, piton pochuvstvoval sebya eshche luchshe, esli konechno eto voobshche bylo vozmozhno, pri ego i tak vseob容mlyushchem schast'e. Nado skazat', eto bylo poslednee, chto on pochuvstvoval v svoej dolgoj zhizni. Na meste, gde tol'ko chto byla treugol'naya golova zmei polyhnulo, i krome dymyashchejsya, pochernevshej pochvy, tam bol'she uzhe nichego ne bylo. Bryznula struya krovi. Obezglavlennoe telo zabilos' v strashnoj agonii. Dlinnyj hvost zmei otchayano hlestal iz storony v storonu, lomaya gnilye vetki i sbivaya listvu. Kazalos', chto obezglavlennaya tvar' hochet dostat' svoih obidchikov. Agoniya prodolzhalas' okolo chetverti chasa. Ne dozhidayas', kogda vse prekratit'sya, Keron dostal nozh i prinyalsya razdelyvat' dobychu, konchik hvosta prodolzhal shevelit'sya i zamer tol'ko togda, kogda Keron chulkom styanul s pitona shkuru. Vypotroshiv zmeyu, on porezal ee bol'shimi lomtyami. Kak ni stranno, vse proishodyashchee ne vyzvalo u Roberta otricatel'noj reakcii. Eshche sovsem nedavno ot takogo zrelishcha emu stalo by ne po sebe, no teper', on spokojno nablyudal za prigotovleniem obeda. Kogda Keron pokonchil so zveryugoj, Robert uzhe uspel nataskat' suhih vetok i razzhech' koster. Tot bystro progorel i perestal dymet'. Vskore oni uzhe eli pervye kuski pechennogo myasa, ne spuskaya glaz s nahodyashchihsya v uglyah kuskov. Te shipeli, bryzgali sokom, rasprostranyaya po okruge soblaznitel'nyj aromat. Na vkus myaso okazalos' ne takim uzh i protivnym, ego ne portilo dazhe otsutstvie soli. - Vot eto ya ponimayu, - schastlivo ulybnulsya Keron i povalilsya v preluyu listvu. - V etom chto-to est'. - V chem, - ne ponyal Robert, ishcha vo chto by vyteret' zhirnye ruki. - V tom, chtoby est' odin raz v nedelyu. Stol'ko udovol'stviya odnovremenno. S neprivychki mozhno i ne vyderzhat'. On otkryl flyagu i otpil neskol'ko glotkov. Posle obil'nogo obeda, opresnennaya voda pokazalas' protivnee obychnogo. Skrivivshis', on zastavil sebya proglotit' poslednij glotok. - Kto budet spat' pervym? - Sprosil Keron. - YA, - otvetil Robert, shiroko zevaya. - Horosho, - soglasilsya Keron, svernulsya kalachikom i zakryl glaza. Robert ne vozrazhal. On dozharil samye bol'shie kuski myasa, staratel'no obrabatyvaya ih temperaturoj so vseh storon. Slozhil neozhidanno dobytye zapasy provizii v chudom sohranivshijsya plastikovyj meshok i tol'ko kogda den' nachinal klonitsya k svoemu zakatu, rastolkal Kerona i sam ulegsya spat'. Noch'yu, kak obychno byla eshche odna ego strazha. Edva nesmelo zabrezzhil rassvet, a druz'ya byli uzhe na nogah. Naskoro perekusiv, i pribrosav listvoj cherneyushchee pyatno svezhego kostrishcha, oni dvinulis' dal'she k poberezh'yu. Oni uzhe uspeli dostatochno daleko udalitsya ot svoej nochnoj stoyanki, a v vechnyh zaroslyah tropicheskogo lesa, tol'ko sejchas nachinala stihat' obydennaya nochnaya voznya, ustupaya mesto sovershenno drugim, namnogo bolee privetlivym zvukam dnya. Robert uzhe mnogo raz nablyudal za etoj metamorfozoj, no do nego tak i ne moglo dojti, pochemu tak otlichayutsya tvari vedushchie nochnoj i dnevnoj obraz zhizni. Esli by komu-to prishlo v golovu provesti eksperiment i odnomu i tomu zhe cheloveku prodemonstrirovat' nochnye i dnevnye dzhungli, to s polnoj uverennost'yu mozhno bylo ozhidat', chto on vosprijmet odno i to zhe mesto, kak sovershenno raznye. Pochemu tak proishodilo, i ot chego eto zaviselo, Robert ne znal. Blizhe k poludnyu, idushchij vperedi Keron chto-to pochuvstvoval. On ostanovilsya i dolgo stoyal na meste ne reshayas' dvinut'sya dal'she. - CHto takoe? - Sprosil nagnavshij ego Robert. - Zdes' chto-to ne tak, po moemu my opyat' s toboj natknulis' na kakuyu-to dryan'. Ponyuhaj, chto ty chuvstvuesh'? Robert medlenno sdelal glubokij vdoh. Dejstvitel'no krome voni ego sobstvennoj odezhdy, v vozduhe prisutstvoval eshche kakoj-to zapah, chto-to znakomoe i odnovremenno pugayushchee. No chto imenno eto bylo on opredelit' ne mog. - CHto eto mozhet byt'? - Ty chto, ne pomnish'? My uzhe nahodili nechto podobnoe. Posle etih slov u Roberta mgnovenno vozniklo chetkoe vospominanie dvuhmesyachnoj davnosti. Pered glazami voznik vygorevshij do tla, perepahannyj raketami lager' Holdeksa. Tot zhe privkus gari, tot zhe sladkovatyj zapah smerti