i zabveniya. - Posmotrim, ili obojdem storonoj? - Pojdem posmotrim, - skazal Robert. - Kogda tak pahnet, to ne stoit boyat'sya vstretit' kogo-to zhivogo. Dolzhny zhe my byt' hot' nemnogo v kurse proishodyashchego. Metrov cherez dvesti zarosli rezko obryvalis', naporovshis' na nevysokuyu gryadu kamennogo vystupa. Vzobravshis' na verh, druz'ya obnaruzhili vnizu sklona derevushku, vernee to, chto ot nee ostalos'. Po nachinayushchim seret' kostrishcham, chetko prosmatrivalos' byvshee raspolozhenie hizhin poseleniya. Pyatna kostrishch haotichno raspolagalis' po obe storony edva zametnogo s kamenistoj gryady ruch'ya. Neskol'ko gromadnyh derev'ev, skryvavshih eto lishennoe rastitel'nosti, kamenistoe mesto, byli povaleny i lezha gorizontal'no oni dejstvitel'no porazhali svoimi ispolinskimi razmerami. Keron s Robertom stali ostorozhno spuskat'sya vniz, po dovol'no krutomu sklonu. - Smotri, u nih byl ruchej, eto to, chto nado. - |to u ruch'ya byli oni, - perekrutil frazu Robert, dazhe ne podozrevaya, chto poluchilos' ochen' dazhe glubokomyslenno i po filosofski. Obhodya nachinayushchie zarastat' molodoj travoj voronki, oni voshli v derevnyu. Pritornyj zapah tleniya stal eshche sil'nee. Vsyudu valyalis' sil'no razlozhivshiesya tela. Keron naklonilsya nad odnim iz tel, prikryv lico otvorotom poddevki. Potrevozhennye ego ten'yu muhi roem razletelis' v storony. - |to ne sovsem chelovek. Po moemu eto plemya togo, shamana, chto my s toboj otpustili. V odnom Stac, da upokoitsya ego prah, okazalsya prav, govorya, chto etomu narodu zdes' nichego ne svetit. Ego prosto zadavyat, ne ostavyat ni odnogo shansa podnyat' golovu. Oni minovali pozharishcha i proshli nemnogo dal'she. Po vidimomu lachug zdes' bol'she ne bylo. Obgorelye derevyannye ostatki govorili ob ih drugom prednaznachenii. Pochva vokrug byla ispeshchrena uzkimi kolodcami primitivnyh shaht. Nad kazhdoj iz ziyayushchej v pochve dyroj, byli obgorelye ostatki primitivnyh pod容mnikov. Zaglyanuv v odin iz kolodcev, oni uvideli prekrasno sohranivsheesya kreplenie, vypolnennoe iz kolotyh, derevyannyh bruskov. Krep' okazalas' nastol'ko prochnoj, chto vyderzhala dazhe neskol'ko vzryvov, kotorymi pytalis' zavalit' shahty. - Znachit zdes' oni i dobyvali svoi kamushki, - podavlenno proiznes Robert. - Interesno, trudno bylo ih etomu nauchit'? Vopros ostalsya bez otveta. - Smotri, promyvochnye lotki, - pokazal Keron na tugo spletennye iz rastitel'nyh volokon konusovidnye shtuki. - V nih oni promyvali grunt v svoem ruch'e. Sovsem ryadom, na beregu ruch'ya, vozvyshalas' vnushitel'naya nasyp', bezmolvno podtverzhdaya ego slova. - U menya est' predlozhenie. Pervym delom, nam nuzhno pomyt'sya, a potom prodolzhim osmotr mestnyh dostoprimechatel'nostej. Skoro Karmant ujdet za gryadu i my ne uspeem vysushit' odezhdu. Diskussii ne potrebovalos'. Prihvativ s soboj zoly, oni otoshli nemnogo vyshe po techeniyu i ustroili sebe nastoyashchee doistoricheskoe omovenie. Hot' i edva zametno, no zola mylilas', prekrasno smyvaya gryaz' s tel i udalyaya, kazalos' v容vshijsya navsegda v volosy zapah. Ruchej byl chist, kak sleza. Voda byla nastol'ko holodnoj, chto cherez neskol'ko minut nachinalo nesterpimo lomit' ruki. Vykupavshis', kak sleduet, oni dolgo stiralis', delaya chastye pereryvy na to, chtoby sogret' okochenevshie ruki. Ruchej vidimo bral svoe nachalo sovsem ryadom, tak kak ne smotrya na isklyuchitel'no zharkij den', voda ne uspevala progrevat'sya. Odezhda, razlozhennaya na razogretyh Karmantom kamnyah, vysohla momental'no, oprovergnuv vse opaseniya na etot schet. - Sovsem drugoe delo, hot' nemnogo stali pohozhi na lyudej, a to uzhe sovsem odichali v etih zaroslyah. ZHal' pobrit'sya nechem, - Keron pochesal sil'no otrosshuyu borodku. - Nozhom podravnyaj, - posovetoval Robert, - a sovsem brit' ne nado, a to patrul'nye budut prinimat' za svoego. Oba rassmeyalis'. Davno ne ispytyvaemoe oshchushchenie chistoty, podnyalo obeim nastroenie. ZHizn' stala vosprinimat'sya bolee optimistichno. Kazalos', chto vse sluchivsheesya s nimi bezvozvratno unes nespeshnyj potok tihogo ruch'ya. Pochemu-to vdrug opyat' zahotelos' zhit', zhit' ne smotrya ni na chto. Oni vernulis' v razorennuyu derevnyu. Dazhe otvratitel'nyj vid razlagayushchihsya tel, na etot raz ne dejstvovali na nih tak sil'no, kak neskol'ko chasov nazad. Nichego dostojnogo vnimaniya na glaza ne popadalos'. Razbrosannyj primitivnyj instrument, loskuty ne dogorevshego sinteticheskogo tryap'ya, veroyatno vymenyannogo u torgovcev, razbrosannye bespoleznye, no ochen' ochen' blestyashchie stolovye pribory, neskol'ko nachinayushchih rzhavet' nozhej, primetno takih, kakoj byl u shamana. Nakonechniki izgotovlennyh fabrichnym sposobom kopij, s torchashchimi iz nih korotkimi i obuglivshimisya ostatkami drevok. Razbrosannye upakovki ot sintezirovannoj iskusstvennoj edy. - Da, - skazal Keron, - a torgovcy ih osobo i ne balovali. YA dumal oni luchshe snabzhali svoih podopechnyh. V plemeni bylo chelovek sto, mnogo shaht, neuzheli oni ne dobyvali dostatochno etih kameshkov. - Prosto nikto ne sobiralsya davat' im za nih spravedlivuyu cenu. - Da, ty prav. Robert brodil vozle samogo bol'shogo kostrishcha v derevne. Vidimo eto byla hizhina vozhdya ili chto-to v etom duhe. Vdrug pod ego sapogom neprivychno gromko zahrustela ryhlaya, vspushennaya vzryvom pochva. On nazhal sil'nee na eto mesto. Zvuk povtorilsya. On otbrosil nogoj grunt. Podoshva chirknula po chemu-to plotnomu. Robert nagnulsya i podnyal nahodku. |to okazalsya nebol'shoj meshochek, grubo sshityj iz dvuh kuskov otvratitel'no otdelannoj, vonyuchej kozhi. On byl tugo chem-to nabityj - pochti kruglyj. Zavyazkoj sluzhila tonkaya lentochka vse toj zhe kozhi. - |j, - pozval Robert, - kazhetsya ya chto-to nashel. Tot brosil v pepel blizhajshego kostrishcha celuyu ohapku nakonechnikov kopij, kotorye on zachem-to sobiral poslednie pol chasa i podoshel. - CHto eto takoe? - Sejchas posmotrim. Tugo zavyazannuyu, kozhanuyu lentu razvyazat' ne udalos', prishlos' razrezat'. Iz perepolnennogo meshochka hlynul raznocvetnyj, iskryashchijsya v luchah Karmanta potok. - Da eto zhe to, chto oni zdes' dobyvali. |to dragocennye kamni. Robert, nikogda v zhizni ne byvavshij v "prilichnom" obshchestve, i dazhe ne podozrevavshij zachem nuzhny eti samye dragocennye kamni, s nedoveriem glyadel to na Kerona, to na prosypavshiesya na pepel, neakkuratno pobitye, dvuhcvetnye, steklyashki. V meshochke okazalis' izumrudy i rubiny. Sredi rossypi melkih kamnej, vydelyalis' svoimi razmerami i porazitel'noj chistotoj dovol'no krupnye ekzemplyary. - Ty chto, hochesh' skazat', chto eto predstavlyaet kakuyu-to cennost'? - Ne poveril on. - Konechno, ty sebe dazhe ne mozhesh' predstavit' kakuyu. Teper' to ya ponimayu, pochemu shamanu ne terpelos' vstretit'sya so svoimi zakazchikami. Plemya pristaralos' nemnogo tovaru, vot emu i hotelos' pobystree obmenyat' ego na chto-to. - Da, no esli ty pomnish', to kogda my ego uvideli, to nikakogo meshochka s nim ne bylo, tol'ko nabedrennaya povyazka i nozh. - |to lishnij raz dokazyvaet, chto ne tak uzh oni byli daleki on obychnyh lyudej. Esli by tebe nuzhno bylo sovershit' sdelku, a v partnere net nikakoj uverennosti, ty by razve vzyal s soboj na pervuyu zhe vstrechu nafarshirovannyj kreditkami bumazhnik? Robert zadumalsya. - Navernoe by ne vzyal, - skazal on posle pauzy. - Vot i on ne vzyal. Ponyal? Znaesh', ya dazhe nachinayu ih uvazhat'. Esli ty do sih por somnevaesh'sya, to posmotri syuda, - Keron pokazal na pochti polnost'yu priporoshennuyu zoloj, oplavlennuyu rukoyatku. On naklonilsya i podnyal nahodku. |to byl nozh. Robert srazu ego i ne zametil. - Ty pomnish' etot nozh? Skoree vsego on byl edinstvennym v svoem rode vo vsem plemeni. Nozh za dvesti kreditov. Dazhe esli ne obrashchat' vnimaniya na byvshie razmery hizhiny, to sudya po nozhu, etot shaman zhil imenno zdes'. Kakie tebe eshche nuzhny dokazatel'stva? - Da mne voobshche nikakih dokazatel'stv ne nuzhno. Prosto ya by nikogda ne podumal, chto to sushchestvo, s kotorym my stolknulis' neskol'ko dnej nazad, dumalo i dejstvovalo tochno tak zhe, kak dumaem i dejstvuem my. - Sobiraj kamni i ne zabivaj sebe erundoj mozgi. Najdetsya komu eto sdelat' i bez tebya. Robert naklonilsya i stal sobirat' obronennye kamni. Keron prinyalsya emu v etom pomogat'. - Znaesh', my pohozhi na nastoyashchih stervyatnikov, roemsya na pepelishchah i pochemu-to vsegda ryadom smert'. - YA uzhe i sam ne znayu, na kogo my s toboj pohozhi, i kto my est' na samom dele. Keron zamolchal o chem-to razdumyvaya. - Net, my ne stervyatniki, - skazal on uverenno. - Neuzheli ty by zanimalsya etim v obychnoj zhizni? Nam nuzhno vyzhit', vot i vse. K poberezh'yu druz'ya dobralis' bez problem, pochti srazu obnaruzhiv protoptannuyu dikaryami tropu. Do obeshchannogo prihoda katera ostavalos' eshche dvoe sutok. Oni raspolozhilis' nepodaleku, v tom samom meste, gde proveli pervuyu. Potyanulis' polnye somnenij chasy ozhidaniya. Keron tol'ko el i dremal. Robert bolee zhivo reagiroval na neopredelennost'. On chasto probiralsya k granice zaroslej, po dolgu nablyudaya za liniej morskogo gorizonta, na kotorom, vprochem, vse ostavalos' bez peremen. Vdovol' nasmotrevshis' na priboj, on vozvrashchalsya obratno i lezha na bystro pozhuhshih vetkah, dolgo smotrel na kolyshashchiesya krony derev'ev otsutstvuyushchim vzglyadom. - Ne perezhivaj ty tak iz-za kakogo-to katera, prijdet on obyazatel'no, - uspokaival Keron Roberta, hotya po edva ulovimym priznakam mozhno bylo opredelit', chto on sil'no somnevaetsya v tom, chto govorit. - Vse normal'no, byvalo i huzhe. Nas nikto uzhe ne ishchet, u nas est' eda i oruzhie, da k tomu zhe, sudya po vsemu, nas ne zacepila ni odna infekciya iz togo proklyatogo kollektora. Vse prekrasno. Rano ili pozdno kater prijdet. Ne zavtra, tak v sleduyushchij raz. U nas vremya est', mozhem i podozhdat'. - YA sam ne znayu, pochemu tak nervnichayu, - priznalsya Robert. - My zhe nichego ne znaem navernyaka, u nas net ni s kem nikakoj dogovorennosti. Navernoe vse iz-za togo, chto ya vpervye po nastoyashchemu pochuvstvoval, chto otsyuda mozhno bezhat' i chto eta vozmozhnost' sejchas ochen' blizko. Mozhet ya boyus' obmanut'sya? Keron chuvstvoval primerno to zhe, no ne podaval vidu, naoborot, veselym tonom zayavil: - |to do poslednego vremeni nam nuzhno bylo sil'no zadumyvat'sya o tom, kak zastavit' etih torgovcev sdelat' to, chto my hotim. Sejchas u nas est' kucha deneg, ya imeyu vvidu tvoyu nahodku. YA ne dumayu, chto s takim tovarom u nas budet mnogo problem. Esli ne poluchit'sya v etot raz, to my vyjdem na etih torgovcev v sleduyushchij. Ne takie uzh oni i neulovimye. Dva raza v sutki, utrom i vecherom, oni nablyudali prohozhdenie po pribojnoj linii patrulya. Rukovodstvo vidimo sdelalo vyvody iz proishedstviya, vinovnikami kotorogo stali Keron s Robertom, tak kak patrul' teper' sostoyal iz treh chelovek i u nih byla zdorovennaya sobaka. Kogda Robert pervyj raz uvidel etogo psa, to nemnogo ispugalsya, no postoyanno duyushchij s okeana veter, ne dal vozmozhnosti nataskannomu na cheloveka zhivotnomu uchuyat' zapah blizkogo vraga. Nastupil obeshchannyj den'. Hronometr besstrastno otmeryal sekundy, skladyval ih v minuty i chasy, no nichego ne proishodilo. Kak obychno, utrom po kromke priboya proshel patrul' i vse. K obedu dazhe Keron, umelo skryvayushchij do etogo svoi emocii, zametno zanervnichal. Izmeniv svoej manere, on to zhe vybralsya iz logova posmotret' na gorizont. Karmant uzhe klonilsya k gorizontu, uzhe davnym-davno protopali v obratnom napravlenii patrul'nye, no katera vse ne bylo. "Esli on mne navral, to ya ne znayu, chto s nim sdelayu!" - Zlo podumal Keron, no vdrug vspomniv, chto uzhe vse, chto on mog sdelat' Stacu on uzhe sdelal, on pochuvstvoval otdalennyj ugryzeniya sovesti, smeshannye s neob座asnimoj zlost'yu, kotorye eshche bol'she isportili i bez togo, daleko ne prazdnichnoe nastroenie. Nastal eshche odin den' i eshche raz proshel patrul'. Kater shel na predel'no dopustimoj pri takom volnenii skorosti, sostavlyavshej okolo sta dvadcati kilometrov v chas. Belosnezhnyj, sil'no zalizannyj, pohozhij na vypushchennuyu strelu, korpus progulochnogo sudna, nessya ne kasayas' dazhe verhushek nevysokih voln. Vokrug chetyreh opor, na kotoryh byli ustanovleny nesushchie ploskosti podvodnogo opereniya, klubilsya tuman, razbivaemoj v pyl' vody. Sled vodyanoj pyli tyanulsya daleko za kormoj, medlenno osedaya v spokojnye vody zaliva. Krome opornyh kryl'ev, v vode nahodilis' eshche dve detali konstrukcii, eto soplo vodometa i ustrojstvo zabora zabortnoj vody. V kresle rulevogo razvalilsya ne molodoj uzhe chelovek. Obraz zhizni, kotoryj on vel, ne pozvolyal rasslabit'sya ni na minutu, v sledstvii chego, ne smotrya na svoi pyat'desyat s lishnim, on prekrasno vyglyadel. Olifer slyl izvestnym prohodimcem ne tol'ko v zdeshnih grayah, no i vo mnogih mestah mestnoj galaktiki. Ego znala t'ma narodu i ne smotrya na eto, kak ni stranno, on bylo do sih por zhiv. Torgovlya, kak izvestno, sblizhaet lyudej, vprochem kak i lyubye drugie otnosheniya. Vpered Olifer pochti ne smotrel. Lish' izredka brosal beglyj vzglyad na pribory i vyravnival slegka otklonivshijsya kurs katera. Dlya etogo ne trebovalos' pochti nikakih usilij, tak kak rukoyatka upravleniya nahodilas' pod rukoj, v podlokotnike kresla. Olifer polnost'yu byl pogloshchen svoimi myslyami. |to byl odin iz teh redkih momentov, kogda on tochno ne byl uveren, pravil'no li on postupaet ili net. Po vsem zakonam logiki, emu ne sledovalo sovat'sya v vody |rtima Krata posle sluchivshegosya. On pochti ne znal detalej, no perepoloh, kotoryj nadelal vo vsej okruge neponyatno otkuda vzyavshijsya kosmicheskij korabl', ne utih do sih por. S drugoj storony, esli by on vse vremya postupal tak, kak eto predpisyvaet logika, to navernyaka ne stal by tem, kem on byl sejchas. Nuzhno bylo srochno provedat' svoih podopechnyh i krome nego eto sdelat' bylo nekomu. Uzhe nekomu. Odna takaya poezdka prinosila neplohoj barysh, k tomu zhe zhizn' na Otstojnike K3/09, kak i na lyubom drugom, vsegda byla svyazana s riskom. Prijdya primerno k takim vyvodam, Olifer perestal somnevat'sya i poddal gari. Motory vzvyli eshche vyshe, kater podnyalsya nad verhushkami voln eshche na polmetra. Delo priblizhalos' k obedu, kogda Robert otchetlivo uslyshal shum s okeana. Ponyav drug druga s odnogo vzglyada, oni s Keronom vskochili. Podhodyashchij k poberezh'yu kater vyglyadel kroshechnym shtrihom, na zelenovatom, riflenom kartone spokojnogo okeana. Ego razmery rosli pryamo na glazah. - YA zhe govoril tebe, chto on prijdet! - Radostno zakrichal Keron. - Eshche ne nashelsya durak, sposobnyj otkazat'sya ot horoshego zarabotka. Zapomni na budushchee - bolee bezotkaznoj primanki, chem den'gi, ne sushchestvuet. Dolgo zhe on reshalsya. Teper' smotri v oba i ne zevaj, nachinaetsya samoe interesnoe. - Da, on otchayannyj tip, ya by ne risknul sunut'sya na chuzhuyu territoriyu, da eshche i posle takogo perepoloha. Esli chestno, ya dumal, chto esli i byl kogda-to kakoj-to kater, to bol'she nichego etogo ne budet. Ne s nashim schast'em, kak govorit'sya. - Na etot raz, kak vidish', priyatnoe isklyuchenie. Vse ne zevaj, esli oni vysadyatsya na bereg i budut sebya neprilichno vesti, vali ih vseh bez razboru, hotya luchshe budet srazu dogovorit'sya polyubovno. Kater tem vremenem sbrosil skorost' i vtyanuv v korpus opory nesushchih ploskostej, svobodno vyhodil na melkovod'e. Ne smotrya na bol'shie razmery korpusa, sudno imelo vsego polumetrovuyu osadku, chto govorilo o legkosti materialov, iz kotoryh ono bylo izgotovleno. Vplotnuyu podojdya k beregu, on razvernulsya na meste i dal zadnij hod. SHirokaya korma so skripom naehala na pesok. Dvigateli smolkli. Nastupila pochti oshchutimaya na oshchup' tishina, lish' razmerennyj shoroh voln ne daval sojti s uma. Na bortu nichego ne proishodilo, ni dvizheniya, ni zvuka. - CHego on tyanet? - Prosheptal Keron szhimaya oruzhie. - Naverno chto-to pochuvstvoval. Mozhet chto-to idet ne po scenariyu, my zhe ne videli kak eto u nih proishodilo ran'she. Skoree vsego po planu, iz zaroslej sejchas dolzhen vyjdi dikar'. - A chto, esli vyjdem my? - Davaj nemnogo podozhdem, mozhet on sam na chto-to reshit'sya? Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh minut, vo vremya kotoryh, Robertu kazalos', chto v lyuboj mig na katere zapustyatsya motory i on tak zhe bystro isparit'sya, kak poyavilsya. Vdrug shchelknula dverca na verhnej palube i za nizen'kim ograzhdeniem pokazalsya podtyanutyj, sedoj chelovek. On pristal'no osmatrival blizhajshie zarosli dzhunglej, no shodit' na bereg ne toropilsya. - Derzhi ego pod pricelom, - prosheptal Keron, - a ya vyjdu, pogovoryu s nim. Sudya po vsemu, on prosto tak shodit' s katera ne sobiraetsya. Zashelestela listva. Olifer mgnovenno obernulsya v tom napravlenii. V ego ruke byl impul'snik. - Nu, nu, ne nuzhno srazu strelyat', - skazal Keron poigryvaya svoim plazmometom. - Olifer, mozhet snachala pozdorovaemsya? - Kto ty takoj i otkuda menya znaesh'? - Vykriknul torgovec. On zametno nervnichal. Vse razvivalos' sovershenno ne tak, kak on predpolagal. Ego vsegda zlilo, kogda chto-to shlo ne tak, kak bylo zaplanirovano ili po krajnej mere ne tak, kak on nadeyalsya. - Ty chto ne pomnish' menya? Nas poznakomili neskol'ko mesyacev nazad na poberezh'e Vol'nogo goroda. Kakoj-to tip togda eshche vygruzhal iz tvoego koryta celuyu grudu yashchikov. - I ty ego hotel pristrelit' iz svoego plazmometa, - vspomnil Olifer. - Tochno. Emu ochen' ne ponravilos', kak ya s nim razgovarival. Keron dazhe slegka ulybnulsya. - Slushaj, ya ne zapomnil kak tebya zovut, - skazal Olifer. - S tvoimi zabotami eto ne udivitel'no, da i ne bol'no to nuzhno bylo tebe moe imya, no esli tebe interesno, to ya Keron Sal's. Tvoego naparnika kazhetsya zovut Archi? - Ego tak zvali. - Izvini. - Nichego, nichego, - mahnul rukoj torgovec. - CHego ty hochesh'. Neuzheli nasobiral nuzhnuyu summu ili mozhet prosto hochesh' chto-to prikupit'? U menya kak raz est' smennye kassety k tvoemu oruzhiyu. Nado? - Net, spasibo. Vse chto nam nado, eto dlya nachala s toboj pogovorit'. - Tak ty zdes' ne odin? - Olifer brosil bystryj vzglyad na zarosli, no nichego ne zametil. - Ne nervnichaj, - uspokoil ego Keron, - ya hochu pogovorit' s toboj po horoshemu. |to oboim nam vygodno. Hotya Robert s staralsya dyshat' rovno, perekrest'e pricela vse ravno slegka gulyalo, opisyvaya nebol'shoj oval ot golovy do zhivota stoyashchego na katere cheloveka. Palec na spuskovom kryuchke davno vspotel. - Slushaj, a voobshche kak ty zdes' okazalsya. Kak ty perebralsya cherez zaliv. Po sushe eto sdelat' nevozmozhno. Net, projti konechno mozhno, no etogo prosto tak nikto ne razreshit sdelat'. Slishkom uzh tam horoshij hozyain. Rasskazhi, esli ne trudno. - Dolgo rasskazyvat'. Mozhet srazu perejdem k delu? - Davaj. - Ty sojdesh', ili mne podnyat'sya? - Kak hochesh', no ya tak ponimayu, chto ty hochesh', chtoby ya soshel na bereg. YA sejchas. Olifer skrylsya za navisshej nad Keronom paluboj i cherez minutu pokazalsya na korme. Prodemonstrirovav etim ne tol'ko otchayannuyu smelost', no i zavidnoe umenie razbirat'sya v lyudyah. Ego oruzhie uzhe bylo v zastegnutoj kobure. Keron to zhe opustil plazmomet. Napryazhenie slegka spalo. - YA ne znayu, kak ty zdes' okazalsya i chego tebe ot menya nuzhno, - skazal Olifer stupiv na bereg. - Rasskazyvaj vse po poryadku, a to u menya malo vremeni. - Ne speshi, vremeni u tebya predostatochno. Krome nas na etom poberezh'e tebya nikto ne zhdal. Tvoego plemeni bol'she net. - Slushaj, otkuda ty takoj vzyalsya? - |to eshche dol'she rasskazyvat'. Prosto my te, kto razvoroshil vsyu okrugu. Osobenno prishlos' popotet' lyudyam Krata. Znaesh', ya by k tebe ne obrashchalsya, sovsem nedavno u nas chudom okazalsya horoshij korabl', no vybrat'sya na nem nam ne udalos'. Vot proshu tebya vyvezti nas s Otstojnika. - Tak eto byl tvoj korabl'! - Udivilsya Olifer. - Ty ne pohozh na sudovladel'ca. - Povezlo nemnogo. - Ponyatno. A otkuda ty znaesh' o dikom plemeni, o tom, chto ya dolzhen navedat'sya? - Stac rasskazal, da i sam videl. Pravda my pobyvali v derevne, uzhe kogda ee sozhgli. Pobrodili po pepelishchu. Ne ponimayu, chem oni meshali Kratu? - On hozyain - on reshaet, - s dosadoj vosprinyal torgovec proval eshche odnogo svoego predpriyatiya. - Skol'ko vas? - Pereshel on k delu. - Dvoe. - I vtoroj derzhit menya sejchas na pricele? - Tochno. - Uchtite, esli vam nechem zaplatit', to oruzhie zdes' ne pomozhet. YA konechno zhe otvezu vas na ostrova, no eto budet vse, chego mozhno dobit'sya takim sposobom. - Deneg u nas net, - sovral Keron, - no u nas est' chto predlozhit' za etu uslugu. Kak ya tebe skazal, my nemnogo pobrodili po okrestnostyam i koe-chto nashli. - CHto eto? - |to dragocennye kamni, rubiny i izumrudy, vot takoj vot meshochek, - Keron prodemonstriroval razmery. - YA dumayu, etogo dolzhno s lihvoj hvatit' na oplatu perebroski v druguyu galaktiku dvoih. - Ah ty merzavec! - Rasstroilsya ne na shutku torgovec. - Prisvoil sebe moe imushchestvo. - |to ne tvoe imushchestvo, - holodno procedil Keron. - Segodnya u tebya prosto ne vezuchij den', i ty vpervye narvalsya na teh, kto znaet dejstvitel'nuyu cenu etomu barahlu. Esli to chto ya predlagayu, tebya ne ustraivaet, to ya najdu eshche kogo-to, kogo eto ustroit. Ne odni zhe vy zdes' takie oborotistye. - Horosho, menya ustraivaet, - skazal Olifer sovsem potuhshim golosom. - |to dejstvitel'no horoshee predlozhenie i greh on nego otkazyvat'sya. Zatem poveselev, filosofski dobavil: - Ne vsegda zhe vse poluchat' darom. Znaesh', ya dazhe nemnogo rad, chto bol'she ne prijdetsya zdes' byvat'. Slishkom uzh horosho zdes' vse ohranyaetsya, da i patrulyam prihodilos' mnogo platit'. V mesyac vyhodila prilichnaya summa, tak chto ya dazhe mnogo ne poteryayu, esli soglashus' na vashe predlozhenie. Kstati, a gde etot Stac. - On v luchshem mire, esli ty konechno verish' v eto. - Nu i horosho, - neozhidanno obradovalsya Olifer. Vidimo s etim chelovekom u nego byli svyazany ne samye luchshie zhiznennye vpechatleniya. - Raz ty govorish', chto plemeni bol'she net, togda zovi svoego druga. Nuzhno ubirat'sya otsyuda. Esli zdes' vse izmenilos', to syuda uzhe speshit patrul', k tomu zhe ya im zadolzhal, tak chto ya ne dumayu, chto oni budut ceremonit'sya. - Na katere eshche kto-to est'? - Net ya odin. Kogda byl zhiv Archi, on mne pomogal, teper' ya vezde byvayu odin. Ochen' trudno shozhus' s lyud'mi. - A tak i ne skazhesh', - zasomnevalsya Keron, - nu da eto tvoi problemy. Robert! - Pozval on. - Beri veshchi, gruzimsya. Dva raza povtoryat' ne potrebovalos'. Robert migom sobral veshchi i vskore uzhe byl na beregu. - Da, rebyata, - opomnilsya Olifer, - pokazhite ka mne svoyu dobychu. Ne to, chto by ya vam nedoveryal, no biznes est' biznes, a eto odno iz osnovnyh pravil. Robert dostal meshochek s kamnyami. Torgovca udovletvoril sam vid nabitogo pod zavyazku meshka. Ne potrebovalos' dazhe razvyazyvat'. On zaulybalsya emu, kak staromu znakomomu. Vidno bylo, chto on ne raz do etogo bral ego v ruki. - Nu vse, sadites'. Uhodim. On pervym, neozhidanno legko dlya cheloveka ego vozrasta, zaprygnul na kormu. Druz'ya posledovali sledom. Ne uspel Olifer dobralsya do mesta rulevogo, kak laskovuyu tishinu dnya vsporoli pulemetnye ocheredi i vystrely iz impul'snogo oruzhiya. Po polose priboya, podnimaya gusenicami fontany bryzg, k prichalivshemu kateru bystro priblizhalsya nabityj soldatami vezdehod. Ustanovlennyj na tureli pulemet, vydaval dlinnye ocheredi s edva ulovimymi na sluh pereryvami. Soldaty to zhe strelyali, no zvukov ih vystrelov slyshno ne bylo. Sleva ot katera podnyalis' fontanchiki vody ot netochno pushchennyh pul', v peremeshku s oblachkami para, isparennoj impul'snym oruzhiem vody. Robert s Keronom tut zhe stali strelyat' v otvet, vystaviv svoi plazmomety na samuyu bol'shuyu moshchnost'. Odna iz pulemetnyh ocheredej pochti vsya legla v bort, oskolki belogo plastika poleteli na neskol'ko metrov vverh. Sgustki popadayushchej v transporter plazmy, gluboko prozhigali metall, no mashina prodolzhala bystro priblizhat'sya. Posle neskol'kih popytok, Robertu udalsya horoshij vystrel, prishedshijsya v nezashchishchennuyu bronej kabinu desanta. Tam chto-to vzorvalos'. Vzryv vybrosil troih chelovek, ostavshimsya vnutri to zhe bylo ne luchshe, no vezdehod vse eshche ne ostanavlivalsya i ego pulemet ne smolkal ni na mgnoven'e. Nakonec zavyli motory katera i on tak rvanul ot berega, chto druz'yam chudom udalos' uderzhat'sya na korme. Po vsej vidimosti Olifer byl ne pervyj raz v podobnoj peredelke i horosho znal svoe delo, potomu, kak tol'ko kater okazalsya na hodu, on prinyalsya tak zamyslovato petlyat', chto bol'she ni odna pulya ne popala v ego sobstvennost'. Vezdehod ostanovilsya v tom meste, gde tol'ko chto nahodilas' korma katera, v容hav pri etom na neskol'ko metrov v vodu. Grohot pulemeta eshche dolgo pugal obitatelej vechnozelenogo lesa. - Horosho vodish', - pohvalil Robert hozyaina sudna, - no vse ravno est' chto shpaklevat'. - Nuzhno poskoree vybrat'sya v nejtral'nye vody. Ili zdes' takih ne sushchestvuet? - Zachem? - Ne ponyal torgovec. - YA pochemu-to uveren, chto sejchas priletit shturmovik i peremeshaet nas s vodoj. - Nikto ne priletit, - so znaniem dela zayavil Olifer, pribavlyaya na vsyakij sluchaj gazu. - YA dumayu, chto beregovoj patrul' nikomu nichego ne soobshchal. Oni popytalis' vernut' svoi den'gi, ya zhe govoril, chto dolzhen im, no u nih eto ne poluchilos'. - I chto, ty dumaesh', oni eto tak ostavyat? - Sprosil Keron i ego vopros povis v vozduhe bez otveta. - CHerez dva chasa my budem pod prikrytiem nashih protivovozdushnyh sistem, - skazal Olifer. Potom o chem-to zadumalsya, mahnul rukoj i podnyal skorost' katera do dvuhsot kilometrov v chas. Vibraciya zametno usililas'. - CHerez chas s nebol'shim, - popravilsya on. - Hotya tak my vse ravno ne smozhem ujti ot shturmovika, no nado zhe chto-to delat'. Opaseniya ne opravdalis'. Nebosklon, po kotoromu neryashlivaya ruka razbrosala redkie, potrepannye oblaka ostavalsya devstvenno chist. Kak ni vsmatrivalis' Robert s Keronom v ego kruzhashchuyu golovu glubinu, ni odnogo postoronnego predmeta tak i ne zametili. CHerez nekotoroe vremya skorost' katera upala. On rezko osel. Iz kapitanskoj rubki vyshel potyagivayas' Olifer. - Vse rebyata, mozhete rasslabit'sya. My pod nadezhnoj zashchitoj nashih sistem. Esli kto-to i podumaet nas dostat' v etih vodah, to eto budut ego poslednie mysli. Esli nikomu ne hochetsya porulit', to kater pojdet nemnogo sam, a mne srochno nuzhno vypit'. Ne zhelaete prisoedinit'sya? - My ne protiv ne tol'ko vypit', no i chto-nibud' perekusit', - za dvoih vyskazalsya Keron. Olifer shirokim zhestom priglasil druzej v odnu iz nizhnih kayut. Vnutri kater okazalsya eshche krasivee i izyskannee, chem s naruzhi. Kakim obrazom takaya udivitel'no-dorogaya igrushka popala v etot obizhennyj mir, bylo zagadkoj dazhe dlya samogo hozyaina. Posle pervoj porcii spirtnogo, on povedal druz'yam, chto ne znaet etogo, i chto s nim rasschitalis' etim sudnom za partiyu oruzhiya. Vse prisutstvuyushchie priblizitel'no znali kak popadayut v etot mir veshchi i lyudi, tak chto bol'she temu nikto ne razvival. Bezvozvratno razoriv nebol'shoj, nosimyj holodil'nyj boks i nanesya prilichnyj uron hozyajskomu baru, zametno poveselevshaya troica podnyalas' na vozduh. Kater kak raz v eto vremya prohodil mimo edva vozvyshayushchegosya nad vodoj atolla. Na belosnezhnyj ostrovok ne vozmozhno bylo smotret' bez boli v glazah. Sdelav nad soboj usilie, Robert zametil, chto ostrov imeet neobychnuyu formu. Dve polukruglye kosy, rashodilis' ot samogo vysokogo mesta, zabotlivo ohvatyvaya so vseh storon buhtu pravil'noj, krugloj formy, budto starayas' ogradit' nebesnyj cvet melkovod'ya, ot obstupivshej so vseh storon temnoty okeana. V neskol'kih samyh vysokih mestah ostrovka, vozvyshalis' kakie-to sistemy vooruzheniya. I Robert i Keron videli podobnye veshchi v pervyj raz v svoej zhizni. - Dobro pozhalovat' v Arhipelag Torgovcev, kak eto nazyvayut, - rasplylsya v shirokoj ulybke Olifer. Prinyatyj alkogol' sdelal ego sovershenno drugim chelovekom. Ot nedavnej podozritel'nosti i ostorozhnosti ne ostalos' i sleda. Tem bolee bylo udivitel'no, kak udalos' emu dozhit' na Otstojnike do takih priklonnyh let. - |to i est' Arhipelag Torgovcev? - Ne poveril Keron, pokazyvaya nekul'turno pal'cem na kroshechnyj ostrovok. Olifer ulybnulsya emu, kak staromu drugu. - Takih ostrovkov, kak etot, zdes' t'ma, nikto vam dazhe priblizitel'no ne skazhet skol'ko ih na samom dele. Kogda v zalive shtormit, to mnogih iz nih dazhe ne zametno, volny prosto prokatyvayutsya po ih poverhnosti. Est' takie, chto vozvyshayutsya nad urovnem okeana ne bol'she, chem na polmetra. |to imenno to mesto, gde bez horoshih lokatorov i eholota n ochen' to i poplavaesh'. Na nekotoryh ostrovah ustanovleny z shchitnye sistemy, kak naprimer na etom, ostal'nye nikak ne ispol'zuyutsya. Na nih dazhe nichego ne rastet. Pervyj atoll uzhe skrylsya iz vidu, no na etot raz uzhe po pravomu bortu poyavilas' uzhe parochka podobnyh obrazovanij. - Slushaj, a otkuda oni zdes' vzyalis'? - Sprosil Keron. - Esli chestno, to ya eshche nichego podobnogo ne videl. - YA tochno ne znayu, - otvetil opasno podobrevshij Olifer, - no kak mne rasskazyvali, eti ostrovki stroyat kakie-to rakushki ili rachki. V obshchem, biologiya ne moya stihiya, no ostrova sostoyat iz togo, chto ostaetsya posle etih tvarej. YA sam vnachale udivlyalsya. Vokrug glubina ot dvuh kilometrov i bol'she, a so dna podnimaetsya takaya sebe kolonna. No kak ya uzhe skazal, na nih nikto ne zhivet. Obzhitye ostrova dal'she. Nakonec Olifer vspomnil, chto on ne tol'ko kapitan na sudne, no i rulevoj, i vernulsya na svoe rabochee mesto. Druz'ya eshche nekotoroe vremya polyubovalis' neprivychnymi dlya nih, otkrytymi pejzazhami morya. CHerez chetvert' chasa na gorizonte pokazalsya pervyj nastoyashchij ostrov, gusto pokrytyj bujnoj rastitel'nost'yu, iz kotoroj k laskovym nebesam podnimalis' neskol'ko pokatyh gornyh vershin. Odna iz nih edva zametno kurilas', podtverzhdaya, chto process obrazovaniya ostrovnoj gruppy eshche daleko ne okonchen. Kapitan proignoriroval i etot ostrov. Kater ne snizhaya skorosti proshel mimo. Konechnym punktom morskogo puteshestviya, okazalsya edva zametnyj na gorizonte sosed pervogo. Po mere priblizheniya, on ros i v shir' i v vys'. Kogda do ego poberezh'ya ostavalos' okolo pyati kilometrov, on pryamo po kursu zanyal vsyu liniyu gorizonta, a blizkie, ostrokonechnye vershiny molodyh gor, zahvatyvali duh svoim velichiem. Kater kruto razvernulsya i poshel k pristani, edva zametnoj s takogo rasstoyaniya. Uyutnuyu buhtochku, vsego s pyat'yu shvartovochnymi mestami, rasschitannyh na nebol'shie suda, zashchishchal s morya vysokij, betonnyj volnorez. Krome vhodyashchego v buhtu katera, bol'she sudov ne nablyudalos'. Na kamenistom otkose pristani stoyalo neskol'ko nebol'shih, nachinayushchih vetshat' angarov. Listy pokryvayushchih ih gofrirovannogo metalla, v nekotoryh mestah byli otognuty vetrom, obnazhiv poristyj plastik termoizolyatora i rzhavye nesushchie konstrukcii. Nigde ne bylo vidno ni dushi. Mesto vyglyadelo pokinutym, i pokinutym ochen' davno. Ot angarov vverh po sklonu vela uzkaya, lishennaya pokrytiya, doroga, ischezayushchaya v bujnyh zaroslyah. Bystro prishvartovav kater, vse troe soshli na bereg. - Da, - s gorech'yu v golose promolvil torgovec, - eti ostrova znavali i luchshie vremena. Teper' zdes' zatish'e. Dazhe dvadcat' let nazad, zdes' bylo vse inache. Mne uzhe s trudom verit'sya, chto eto bylo. A to, chto ya slyshal v svoe vremya iz rasskazov starozhilov, voobshche ne idet ni v kakoe sravnenie s tepereshnim dnem. Eshche let sem'desyat-sto nazad, zdes' za neskol'ko let, osobo ne napryagayas', mozhno bylo sdelat' sebe prilichnoe sostoyanie. Na eti den'gi mozhno bylo pozvolit' sebe dozhit' vek v lyubom mire, lyuboj galaktiki. Ran'she zdes' ne bylo stol'ko klanov. V osnovnom eti territorii dolgoe vremya ostavalis' vol'nymi. Nikto dazhe ne pytalsya ih kontrolirovat' - dzhungli ne samye luchshie mesta na etoj planete. So vremenem poyavlyalos' vse bol'she i bol'she zhelayushchih otkryt' na Otstojnike svoj sobstvennyj biznes. Vse blizhajshie kolonii poyavilis' za tridcat' poslednih let i eto vse proshlo na moih glazah. Ob容my torgovli padali s kazhdym godom. V otvoevannye territorii tovar stal zavozilsya centralizovanno. Nikomu uzhe ne trebovalis' uslugi vol'nyh torgovcev. Ne ih uroven'. Olifer zamolchal, brosiv pechal'nyj vzglyad na unyluyu pristan' i podumav o chem-to svoem, no opomnivshis' prodolzhil: - Davajte potoropimsya, nam eshche daleko idti, a menya uzhe nogi ele derzhat. Doroga kruto uhodila vverh. Kamen', peremolotyj gusenicami v melkij gravij, vse eshche obrazovyval horosho zametnuyu koleyu, no bylo vidno, chto nyne dorogoj pol'zuyutsya krajne redko. Posle poslednego dozhdya ne proshla ni odna mashina. Robert s Keronom edva pospevali za bodro vyshagivayushchim vperedi Oliferom, kotoryj ne smotrya na svoi zhaloby, derzhal prilichnyj temp. Popetlyav po zaroslyam neskol'ko kilometrov, oni okazalis' v loshchine, zazhatoj so vseh storon krutymi, sil'no zarosshimi sklonami. Pervyj raz doroga izmenila svoj harakter i povela vniz. Posredi nedavno prokoshennoj luzhajki stoyala parochka neizmennyh v etih mestah angarov, odin iz kotoryh byl prisposoblen pod zhiloe pomeshchenie. Grubo vrezannye okna byli raspahnuty. Iz drugogo angara byli slyshny razmerennye udary metalla o metall. - A eto ya vernulsya! - Zaoral Olifer s prigorka vo vsyu glotku. - Ne ozhidali menya tak bystro uvidet'? Ili dumali, chto ya bol'she nikogda ne prijdu? Iz angara poyavilsya toshchij paren'. V perepachkannyh po lokot' rukah, on derzhal zamyzgannuyu turbinu toplivnogo nagnetatelya. Privetstvenno pomahav Oliferu zhelezyakoj, on nespeshno udalilsya, vsled za etim iz angara opyat' poslyshalsya nedavnij stuk. - |to syn moego byvshego naparnika. Stantin u nas prirozhdennyj mehanik, - bez osobogo entuziazma predstavil torgovec parnya, - pravda emu eshche tolkom ne udalos' nichego pochinit', no on ochen' staraetsya. Budto v podtverzhdenie etih slov, zvuki iz angara stali eshche zvonche. Paren' dejstvitel'no staralsya vo vsyu. ZHilishche torgovca bol'she pohodilo na zapushchennyj sklad, chem na mesto gde zhivut lyudi. Pryamo za vhodnoj dver'yu, v nebol'shuyu kuchu bylo svaleno oruzhie. Vojdya, Olifer otstegnul svoj impul'snik i nebrezhno brosil ego na verh kuchi. Druz'ya ne sgovarivayas' povtorili zhest dobroj voli. Vezde, kuda ne posmotrish', vozvyshalis' slozhennye v stopki yashchiki i korobki. Nekotorye iz nih byli v takom sostoyanii, budto ih ochen' dolgo hranili pod otkrytym nebom, a uzhe potom soizvolili vnesti v suhoe pomeshchenie. Novyh korobok i kontejnerov bylo sovsem nemnogo. CHerez ostavlennyj uzkij prohod, oni popali v uyutnuyu, horosho obstavlennuyu komnatu. Vpervye na etoj planete Robert s Keronom uselis' v nastoyashchie kresla. - Sejchas uzhe pozdno, perenochuete u menya, - zayavil hozyain usazhivayas' naprotiv, - a zavtra poutru ya svedu vas s kem nado. Davajte, pokazyvajte, chto u vas tam. Robert dostal meshochek i razvyazav, vysypal ego soderzhimoe na ochen' iskusno sdelannyj, no uzhe rassypayushchijsya ot vremeni i vlazhnogo klimata stolik. Pri svete nastennogo svetil'nika, gorka peremeshannyh krasnyh i zelenyh kamnej davala porazitel'nyj opticheskij effekt, hotya Robertu oni kazalis' prostoj kuchkoj bitogo stekla. Po licu Olifera probezhalo edva ulovimoe vyrazhenie vostorga. Ono zaderzhalos' tam vsego na mgnovenie, bystro ustupiv mesto delovoj sosredotochennosti. Reakciya hozyaina Keronu ponravilas'. Tot razgreb sverkayushchuyu kuchku i otobral s desyatok samyh krupnyh kamnej, polozhil ih na svoyu shirokuyu ladon' i pridirchivo-dolgo rassmatrival kazhdyj na svet. Vdovol' nasmotrevshis' na krasnye i zelenye ogon'ki, on pereshel k delu: - Skol'ko vy hotite za etot tovar? - Nam nuzhno rovno stol'ko, chtoby hvatilo na oplatu dvuh mest v pervom uhodyashchem otsyuda chelnoke. - Horosho, - soglasilsya torgovec, s vidom cheloveka delayushchego bol'shoe odolzhenie, - ya za vse dayu dvenadcat' tysyach. Vas eto ustraivaet? - Net, ne ustraivaet, - holodno vozrazil Keron, - esli mne ne izmenyaet pamyat', to shest' tysyach s cheloveka stoit otpravka po mestnoj galaktike, a v etoj galaktike nam nikuda ne nuzhno. Nam nuzhno v sosednee skoplenie, a eto stoit vosem' tysyach s cheloveka. Tak chto s tebya shestnadcat' i po rukam. - CHto zhe ya na etom budu imet'? - Obizhenno vzmolilsya Olifer, brosaya kamni obratno na kuchu. - |to nastoyashchij grabezh, a ne torgovlya. - Slushaj, ne rasstraivajsya, - prinyalsya ego urezonivat' Keron, - tebya zhe ne prosyat zaplatit' spravedlivuyu cenu, tebya prosyat odin raz zaplatit' prosto nemnogo bol'she obychnogo, vot i vse. Pod容m i tak budet horoshim, ne somnevajsya. Da chto ya tebe vse eto ob座asnyayu? Ty vse horosho znaesh' i sam. Olifer vskochil i zabegal ot svoego kresla k vyhodu o obratno. - Net, ya tak ne mogu, u menya tak biznes ne poluchaetsya. My s vami tak ne dogovarivalis'. - Da my eshche nikak ne dogovarivalis'. Sejchas tol'ko etim i zanimaemsya. Soglasen ili net. - Net. - Nu togda izvini, nam nekogda, - skazal Keron sgrebaya rassypannye po stolu sokrovishcha obratno v meshochek. - Vot eto tebe, - on ostavil na stole odin krupnyj, zelenyj kamen', - za to, chto podbrosil nas syuda, a my pohodim, posprashivaem, mozhet najdem kogo-nibud' bolee sgovorchivogo. Ot takoj naglosti u Olifera glaza polezli iz orbit. On s minutu stoyal molcha, ne v sostoyanii skazat' ni slova. - Nu vy rebyata daete, - nakonec vydal on, - takih kak vy, eshche nuzhno poiskat'. Teper' ya ne udivlyayus', chto vam udalos' zdes' vyzhit'. Takie kak vy ne propadayut. - Prosto povezlo, - neveselo popravil ego Keron. - Mozhet i tak, no mne kazhetsya, takim kak vy, vse ravno vezet chashche. Horosho, budem schitat' chto vy menya ugovorili. CHego tol'ko ne sdelaesh' dlya horoshih lyudej? On vyshel iz komnaty, prikriknuv pri etom na kogo-to v koridore. Ruka Kerona instinktivno potyanulas' k spryatannomu pod odezhdoj impul'sniku, no v komnatu nikto ne vryvalsya i on peredumal dostavat' oruzhie. Hozyain otsutstvoval dovol'no dolgo, dazhe v uzkom prohode koridora ne bylo slyshno nikakoj vozni. Druz'ya uzhe nachali podozrevat' neladnoe. Keron dostal oruzhie i oni ostorozhno dvinulis' k vyhodu, kogda po metallicheskim plastinam pola vnov' zagrohotali shagi Olifera. - Kuda eto vy sobralis'? - Sprosil on stolknuvshis' s nimi v dveryah. - Nu ni na minutu vas nel'zya ostavit' odnih, srazu nachinaetsya kakoe-to dvizhenie. Vy chto, dumaete ya hranyu den'gi gde popalo, ili chto shestnadcat' tysyach mozhno otschitat' za odnu minutu. On prodemonstriroval polnyj kulek kreditnyh biletov, v neskol'ko raz prevyshayushchij po razmeram meshochek pokupaemyh za nih kamnej. V osnovnom eto byli melkie kupyury. Biletov, dostoinstvom vyshe pyatidesyati kreditov ne bylo voobshche, da i teh bylo vsego neskol'ko shtuk. - Vot vashi den'gi, esli hotite, mozhete pereschitat'. - Protyanul on kulek, vyhvativ u Roberta iz ruk vozhdelennyj meshochek iz zavonyavshejsya kozhi. - Mozhno i pereschitat', - soglasilsya Keron obratno usazhivayas' v kreslo. Schitali dolgo. Vidimo dela u torgovca shli dejstvitel'no ne luchshim obrazom, raz on rasschityvalsya takoj melochevkoj, hotya, kak pokazyvaet praktika, cheloveku svojstvenno pribednyatsya, i torgovcy v etom plane otnyud' ne isklyuchenie. Poka Keron s Robertom perekladyvali s kuchki na kuchku raznocvetnye kupyury, Olifer uspel neskol'ko raz podryad razvyazat' meshochek s kamnyami, prosmotret' ego soderzhimoe i ssypat' vse obratno. - Vse normal'no. Rovno shestnadcat' tysyach. Schitaesh' ty horosho i dazhe bystree chem my vdvoem, - pohvalil ego Keron. Ot neozhidannoj pohvaly, u togo na lice problesnula otkrytaya, chelovecheskaya ulybka. Prodolzhalos' eto yavlenie vsego neskol'ko sekund, potom chuvstvo, chto ego obveli vokrug pal'ca, opyat' vzyalo verh i on opyat' nasupilsya, eshche bol'she obychnogo. - CHto u nas dal'she po programme? - Sprosil Keron ne davaya hozyainu sil'no gluboko kovyryat'sya v svoih somneniyah. - Dal'she u nas otdyh, kak i u vseh normal'nyh lyudej, do utra. Utrom ya vas svedu s nuzhnymi lyud'mi i eto budet poslednee, chto ya dlya vas sdelayu. - Horosho, soglasilsya Keron. Spat' budem pryamo zdes'? - Eshche chego, - vozmutilsya Olifer, - na sklade mne ne nuzhny postoronnie, da k tomu-zhe noch'yu. Ryadom s etim, stoit eshche odin angar. Vot v nem i perenochuete. - A kak zhe zakony gostepriimstva? - Ulybnulsya Keron. - Zdes' ne rabotayut nikakie zakony, v tom chisle i etot, - proburchal hozyain, - no tak i byt', dlya takih rebyat kak vy, mozhno sdelat' i isklyuchenie. Klina! - Kriknu