oe delo, prishlos' vyruchat' mne. YA sdelal vid, chto zainteresovalsya proletavshej mimo babochkoj i popytalsya pojmat' ee zubami. Prichem, hvataya ee, namerenno promazal i krajne neuklyuzhe proehal nosom po trave. Zelenaya pigalica, uvidev eto, zadorno rassmeyalas' svoim tonen'kim golosochkom, i dazhe na lice Nemertei mel'knula ten' ulybki... Uchis', Rabinovich! -- Dejstvitel'no, ne budem dumat' o grustnom, -- vzdohnula Senina passiya. -- Driady ochen' chuvstvitel'nye sushchestva. Oni, mozhet byt', i ostanovilis' v svoem razvitii na urovne pyatiletnih detej, no zato ochen' ostro ulavlivayut lyubye emocii. Ne budem ee pechalit'. Horosho? Predlozhenie Nemertei bylo prinyato edinoglasno, i vse, kto byl na polyane, zagaldeli odnovremenno, pytayas' okazat' znaki vnimaniya zelenoj malyutke. A ona rezvilas' vovsyu, na voprosy otvechala ohotno, hotya i rasskazat' chto-nibud' putnogo, krome togo, chto "malen'kaya maslina na opushke vchera perepila taloj vody i odna iz ee vetochek teper' bolit", nam sovershenno ne mogla. A kogda Senya polyubopytstvoval u Nemertei, ne mozhet li malyshka, raz ona rodstvennica byvshih bogov, ukazat' put' v zhilishche bogov nyneshnih, titanida snishoditel'no ulybnulas'. -- Nu chto ty? -- proiznesla ona. -- Zevs navsegda zakryl Olimp ot glaz titanov. Da k tomu zhe driady krajne privyazany k svoim podopechnym derev'yam i nikogda ot nih ne otluchayutsya. Meliya dazhe ne znaet, chto gde-to na svete est' Olimp. Posle takogo otveta Rabinovich reshil, chto edinstvennym sposobom popast' na Olimp bylo iscelenie Gerakla, i zatoropil druzej v dorogu. YA, estestvenno, v sborah prinimat' uchastie otkazalsya, zato pozvolil Melii nemnogo poigrat' s soboj. Pervyj i poslednij raz! Vse-taki, ya vzroslyj pes i dolzhen vesti sebya podobayushche. Vpavshij v detstvo Gerakl tozhe prisoedinilsya k nashim igram, no ot nego ya staralsya derzhat'sya podal'she i obradovalsya, kogda Vanya nakonec pristrunil raspoyasavshegosya syna Zevsa. A kogda vse bylo gotovo k ot®ezdu i prishla pora proshchat'sya s driadoj, neozhidanno razdalsya znakomyj zvuk: HLO-OP!!! A za nim i znakomyj golos. -- Otdyhaete, znachit, kozly? Piknik ustroili? A mne po vsej |llade nosit'sya prishlos', chtoby vas otyskat'! Nu, vy oborzeli, urody, ya vam skazhu! -- zavopil el'f, poyavlyayas' pryamo v vozduhe nad kolesnicej. -- O! A driada chto tut delaet?.. Detochka, ty s mentami ne vodis'. Oni tebya plohomu nauchat. -- |j, ty bazary-to fil'truj nemnogo, -- obidelsya na nego ZHomov. -- A to tak nedolgo i muhobojkoj po bashke poluchit'. -- Ty komu tak skazal, byk pedal'nyj? -- vozmushchenno zavopil Loriel', povorachivayas' k Vane. -- Ty svoemu neposredstvennomu nachal'niku hamit' vzdumal? Menya, mezhdu prochim, sam Oberon naznachil vozglavit' etu operaciyu. Da ya tebya, volchara poganyj, za narushenie subordinacii v KPZ sgnoyu! Vanya v otvet na takuyu naglost' tol'ko vozmushchenno vydohnul i popytalsya pripechatat' Lorielya ko dnu kolesnicy rezinovoj dubinkoj. Estestvenno, promazal, poskol'ku pojmat' el'fa eshche ne udavalos' nikomu. Vmesto hamovatogo porhayushchego korotyshki ZHomov chto est' sily prilozhilsya po burdyuku s vinom. Ot takogo strashnogo udara shvy razoshlis', i stol' lyubimaya moimi druz'yami zhidkost' vsya do kapli prolilas' na zemlyu. ZHomov vzrevel i popytalsya dostat' do Lorielya eshche raz, no naglec snova uvernulsya, i pechal'naya bezvremennaya konchina nastigla vtoroj burdyuk. -- CHto, kozel, napilsya? -- ehidno pointeresovalsya el'f. -- Priyatnogo appetita, -- a zatem obernulsya vokrug svoej osi, chtoby posmotret' na gorestno zastyvshih ot tyazhkoj utraty Rabinovicha i Popova. -- Ladno, gady, sami naprosilis'. YA umyvayu ruki i svalivayu otsyuda k gnom'ej materi. Vybirajtes', kak hotite! S legkim hlopkom Loriel' tut zhe rastvorilsya v vozduhe, ostaviv posle sebya lish' blednuyu ten' golubovatoj dymki. Neskol'ko sekund na polyane prohodila repeticiya final'noj sceny eshche ne napisannogo Gogolem "Revizora", a zatem Nemerteya udivlenno sprosila: -- |to kto takoj tut byl? -- Da tak. Hren bez kozhanogo pal'to, -- pozhal plechami Senya i zamolchal, tupo glyadya na vlazhnuyu travu, vpitavshuyu v sebya vse vino ekspedicii. YA chihnul i potryas golovoj. Vot tak vsegda! Poyavitsya malen'kij nahal, obzovet vseh, kak tol'ko pridumat' sumeet, i ischezaet, tak nichego i ne ob®yasniv. A my stoim, kak tupye shavki v podvorotne, i gadaem: "A chavo priehal? CHavo privez?.." Glava 4 |l'f poyavilsya i ischez tak zhe, kak postupal pochti vsegda. Edinstvennoe ser'eznoe isklyuchenie iz etogo pravila Loriel' sdelal togda, kogda pytalsya ugovorit' troih druzej otpravit'sya na poiski Zevsa, spasaya tem samym i sobstvennyj mir ot neobratimyh izmenenij. Togda on byl vezhliv, druzhelyuben i ochen' velerechiv, privodya v pol'zu gotovyashchejsya akcii neoproverzhimye dovody. A vot teper', podlec, vozomnil sebya bol'shim bossom! Menty molcha ehali po lesnoj doroge, podnimayushchejsya na otrogi gor. Nikto iz nih ne hotel vsluh obsuzhdat' povedenie nagloj el'fijskoj svin'i, no v dushe kazhdyj vynashival plan mesti i za porugannuyu pered aborigenami chest' i dostoinstvo rossijskogo milicionera, i za bezvremenno pochivshie alkogol'nye zapasy ekspedicii, v chem ZHomova nikto, estestvenno, obvinyat' ne sobiralsya! Popov ponachalu dazhe nachal razdumyvat' o tom, iz chego emu v mestnyh usloviyah skonstruirovat' samogonnyj apparat, no vskore vynuzhden byl otbrosit' etu mysl'. Delo v tom, kak vy, navernoe, i sami znaete, chto dlya prigotovleniya etogo nacional'nogo russkogo napitka trebuetsya kakoe-nibud' slaboalkogol'noe syr'e. Naprimer, tot el', kotorym v predydushchem puteshestvii vikingi poili mentov. No sejchas pod rukami u Andryushi ne bylo dazhe ego, a dlya izgotovleniya hotya by primitivnoj bragi u puteshestvennikov ne bylo ni vremeni, ni posudy, ni mesta. V obshchem, na ekspediciyu, zloradno skalya zuby, nadvigalsya suhoj zakon. Estestvenno, ego priblizhenie nikogo radovat' ne moglo, za isklyucheniem, pozhaluj, odnogo Gorynycha. -- Ne stoit tak rasstraivat'sya iz-za utraty alkogolesoderzhashchej zhidkosti, -- eto tak on po-svoemu popytalsya uteshit' druzej, -- V nashem mire, naprimer, alkaloidy schitayutsya sil'nodejstvuyushchim yadom i primenyayutsya tol'ko v krajnih sluchayah, kak preventivnaya mera bor'by s opasnymi vreditelyami. Nashemu vidu pogloshchenie etogo veshchestva absolyutno protivopokazano. Mozhet byt', eto i yavlyaetsya isklyucheniem iz pravil, no ya znayu i mnozhestvo drugih razumnyh vidov, kotorye spokojno mogut obhodit'sya bez pogloshcheniya alkogolya. Konechno, ya ponimayu, chto v fiziologicheskom plane vash organizm ustroen neskol'ko inache... -- Vot imenno, inache! -- serdito perebil ego Rabinovich. -- A raz tak, to luchshe pomolchi, poka bedy ne sluchilos'. -- Da nichego ty, Gorynych, ne ponimaesh'! -- Popov rezko obernulsya k propagandiruyushchemu trezvyj obraz zhizni vtorogodniku-vtoroklassniku. -- Problema ne v tom, chto u nas net vypivki, a v tom, kak imenno my ee lishilis'. Odno delo, esli by vino u nas konchilos' ili my prosto ne vzyali by ego s soboj. Konechno, eto maloveroyatno, no v takom sluchae nikto osobo perezhivat' ne stal by. No kogda vot tak, sobstvennymi rukami, unichtozhit' vse... |-eh! Slov u Andryushi bol'she ne ostalos', i on smog tol'ko obrechenno vzmahnut' rukoj i otvernut'sya ot sobesednika. Ego gorestnyj poluvzdoh-poluston podderzhal i ZHomov, tak zhe bessil'no mahnuv rukoj. Gorynych poocheredno perevel vzglyady vseh treh svoih golov s odnogo na drugogo i, zayaviv, chto vse ravno nichego ne ponimaet, dlya uspokoeniya nervov prinyalsya zhevat' solomu. Na eto bezbozhnoe unichtozhenie konskogo furazha, za kotoroe v drugoe vremya vseyadnogo proglota prigovorili by k izgnaniyu iz kolesnicy, v etot raz nikto vnimaniya ne obratil. A uzh men'she vsego gorynychevskij racion sejchas volnoval ZHomova. Vanya, sgorbivshis', ehal na svoej kauroj klyache vperedi karavana, stydyas' dazhe posmotret' v glaza druz'yam. Posle vsego sluchivshegosya on chuvstvoval sebya po otnosheniyu k nim predatelem, detoubijcej i voobshche polnym podlecom. Konechno, esli by bylo vozmozhno povernut' vremya vspyat', omonovec by sto raz podumal (esli by nashel chem!), nad kakim imenno predmetom on pytaetsya prihlopnut' etogo skotinu el'fa. Odnako proshlogo vernut' nel'zya, i ZHomovu ostavalos' tol'ko proklinat' sebya poslednimi slovami. Vyliv na sebya ushat samyh gryaznyh epitetov, kotorye tol'ko nashlis' v ego leksikone, Vanya poklyalsya, chto po vozvrashchenii domoj tut zhe kompensiruet druz'yam pse moral'nye izderzhki ot stol' tyazhkoj utraty vina, kupiv kazhdomu po litru vodki. Nu i sebe litr, sootvetstvenno! I pust' tol'ko zhena poprobuet naehat' na nego po povodu propavshih iz zarplaty trehsot rublej. Togda on i ej, i teshche... skazhet, chto poteryal ih po doroge, kogda rasschityvalsya v trollejbuse za proezd. Nu a etomu podlomu Lorielyu ZHomov reshil otomstit'. I sobiralsya pokvitat'sya za prichinennye stradaniya maksimal'no zhestoko. -- YA etomu letayushchemu skotu bezmozglomu snachala vse kryl'ya pincetom povyshchipyvayu, -- bormotal on sebe pod nos. -- Zatem privyazhu zhgutom k karandashu i posmotryu, kak on togda ehidnichat' stanet. YA etoj svolochi takogo "priyatnogo appetita" pozhelayu, chto emu do konca dnej kusok v gorlo ne polezet... U-u, blin! Ubil by gada. I vse-taki, nesmotrya na ochevidnyj ushcherb, postoyanno nanosimyj el'fom moral'nomu sostoyaniyu luchshih sotrudnikov milicii, troe druzej byli vynuzhdeny priznat'sya samim sebe, chto i opredelennaya pol'za ot malen'kogo merzavca vse zhe est'. Delo v tom, chto v oboih proshlyh puteshestviyah Loriel' pochti vsegda poyavlyalsya togda, kogda mentov zhdala kakaya-nibud' ser'eznaya nepriyatnost'. On sluzhil svoeobraznym signalom, preduprezhdayushchim puteshestvennikov o tom, chto vse sistemy ih korablya dal'nego plavaniya nahodyatsya v predavarijnom sostoyanii. Vot i sejchas nikto iz mentov nichego horoshego ot lezhavshej vperedi dorogi ne zhdal. Poocheredno vynyrivaya iz sostoyaniya transa, v kotorom druz'ya nahodilis' posle izuverskogo tryuka Lorielya, zastavivshego neschastnogo ZHomova unichtozhit' vinnyj zapas, menty nastorozhenno poglyadyvali po storonam, ozhidaya kakogo-nibud' podvoha. Odnako vremya shlo, les nachal redet', a puteshestvie k Hironu prohodilo udivitel'no tiho i mirno. A kogda, po slovam Nemertei, do zhilishcha pozhilogo kentavra ostavalos' ne bolee chasa verhovoj ezdy, menty i vovse nachali somnevat'sya, poyavlyalsya li el'f dlya togo, chtoby predupredit' ih o chem-to, ili zhe prosto reshil napomnit', kto v |llade hozyain. V takom sluchae ego slova o tom, chto druz'yam pridetsya samim iz chego-to vyputyvat'sya, byli ne bol'she, chem blefom. Pod®ezzhaya k uzkoj rasshcheline v skalah, za kotoroj dolzhna byla otkryt'sya dolina kentavrov, menty pochti poverili v pravil'nost' svoih predpolozhenij i tut zhe ponyali, kak sil'no oshibalis'. Snachala so vseh storon poslyshalsya gluhoj stuk kopyt, peremezhayushchijsya s shumom katyashchihsya kamnej. Zatem stalo yavstvenno slyshno priglushennoe rzhanie i grubovatye smeshki, i nakonec na nebol'shoe prostranstvo pered vhodom v ushchel'e, okruzhiv nebol'shoj karavan shirokim kol'com, nevest' otkuda vysypalo desyatka tri loshadej, skreshchennyh kakim-to sumasshedshim genetikom s lyud'mi i imenuemyh v |llade kentavrami. Nu, a vhod v dolinu zagorodil shirokoplechij smuglokozhij i omerzitel'nyj na vid tip, vrosshij v tulovishche voronogo konya. -- Ta-ak, blin, -- perekosivshis', protyanul Popov. -- Malo mne etih parnokopytnyh klyach, na kotoryh prihoditsya ezdit' v etom gnilom zarodyshe budushchej civilizacii, tak nekotorye iz nih pytayutsya pod lyudej kosit'? I vy dumaete, ya budu terpet' obshchestvo etih urodov? Da ya luchshe s Gorynychem celovat'sya stanu! -- A vot etogo ne nado! -- zashipel so dna povozki Ahtarmerz. -- Vo-pervyh, ya eshche malen'kij, a vo-vtoryh, u nas s gumanoidami polnaya geneticheskaya nesovmestimost' vidov. Deti urodami poluchatsya. Ot takogo oborota Andryusha poprostu otoropel i ne nashelsya, chto mozhno otvetit' ne v meru ponyatlivomu Gorynychu. V lyuboe drugoe vremya Senya nepremenno zamuchil by kriminalista podkolami, no sejchas emu bylo ne do etogo -- kentavry postepenno suzhali krug. Rabinovich nastorozhenno sledil za nimi, starayas' ponyat' sil'nye i slabye storony etih neobychnyh sozdanij. Nakonec smuglolicyj tip ostanovilsya pryamo pered Senej i ZHomovym. Rabinovich vnimatel'no osmotrel ego s kopyt do makushki i usmehnulsya. Ni odezhdy, ni dospehov na kentavre ne bylo. Edinstvennymi predmetami tualeta sluzhili dva shirokih kozhanyh remnya, perekreshchivayushchihsya na grudi i pokrytyh mnogochislennymi bronzovymi i serebryanymi blyashkami. Senya reshil, chto etogo metalla budet vpolne dostatochno dlya normal'nogo funkcionirovaniya dubinok, i dovol'no kivnul golovoj, no tut zhe pomorshchilsya. Krome nebol'shogo drotika v rukah, vooruzhenie kentavrov dopolnyali luki i polnye kolchany strel. A eto uzhe nikuda ne godilos'! -- Pacany, rad vas videt', v nature! -- rasplyvshis' v shirokoj ulybke, zavopil smuglolicyj, i Senya reshil, chto v etot raz vse obojdetsya. -- Ne chasto, blin, k nam syuda takie konkretnye chuvaki zaglyadyvayut. Mozhet, ottopyrimsya? U nas klevyj plan est'. -- Izvinite, rebyata, no nam pora ehat', -- otvetil Rabinovich, s trudom podaviv v sebe instinkt milicionera, trebuyushchij nemedlenno arestovyvat' narkomanov i narkotorgovcev. -- U nas slishkom malo vremeni. Davajte otdohnem vmeste v drugoj raz. -- Nu, vy menya, v nature, razocharovyvaete, -- razvel rukami smuglyj kentavr, a ego tovarishchi razocharovano zamychali. -- Nu, ladno. Proezzhajte. Tol'ko uchtite, chto tut prohod platnyj. YA ponyatno bazaryu? -- ego morda vmig perekosilas', stav pohozhej na fotografiyu izvestnogo recidivista s doski pocheta pod nazvaniem "Ih razyskivaet miliciya". -- Bud' vy kentavrami s Peloponnesa, my vzyali by s vas po sootvetstvuyushchej takse, -- prodolzhal krysit'sya smuglolicyj. -- No poskol'ku vy vsego lish' merzkie lyudishki, vy otdadite nam vse! My otberem u vas loshadej i otpustim ih na volyu. My voz'mem sebe vse vashe imushchestvo. My nadrugaemsya nad vashej podstilkoj tak zhe, kak vy izdevalis' nad nashimi prekrasnymi zhenshchinami. A zatem my propustim vas v dolinu... Mozhet byt'! Voronoj kentavr zarzhal, i ego isterichnyj hohot podhvatilo vse stado chelovekopodobnyh baranov. Oni smeyalis' do slez, razmahivaya drotikami, i sovsem ne zamechali, kak ZHomov postepenno nachinaet teryat' kontrol' nad soboj. Vanya schital sebya vinovatym pered druz'yami za utratu vina i reshil, chto ne vprave vmeshivat'sya v razborki bez ih komandy. Do samogo poslednego momenta on sderzhivalsya, predostaviv Rabinovichu vozmozhnost' vzyat' situaciyu pod kontrol', no terpet' podobnye naezdy gordoj dushe rossijskogo omonovca bylo uzhe ne pod silu. ZHomov raspryamilsya v sedle i zaoral vo vsyu silu svoih serzhantskih legkih: -- A nu, molchat', skoty! -- Vanya, kak vsegda, umeet nazvat' veshchi svoimi imenami, -- burknul Rabinovich, otstegivaya ot poyasa dubinku, a zatem podderzhal druga: -- Vy chto, urody, ne slyshite, chto vam govoryat?! CHuvstvuya polnuyu beznakazannost' i ozhidaya ot nezvanyh prishel'cev pokornyh pros'b o pomilovanii, kentavry ot naglosti mentov opeshili. Neskol'ko sekund oni stoyali zamerev, ot chego stali pohozhi na zabrakovannye kopii pamyatnika Petru Velikomu raboty Zuraba Cereteli, a zatem vremennyj paralich proshel. Kentavry snachala nachali pereglyadyvat'sya, zatem peresheptyvat'sya i, nakonec, v polnyj golos prinyalis' obsuzhdat', kakie karatel'nye mery sleduet primenit' k obnaglevshim lyudishkam. V ih dovol'no ob®emnom perechne predlozhennyh variantov byli takie ekzoticheskie, kak "peredelat' vseh v Ikarov" i "zameduzit' ih Gorgonoj". Diskussiya dlilas' minuty tri, a zatem reshenie bylo prinyato edinoglasno. -- Nasadim ih na kop'ya! -- zavereshchala voronaya oshibka genetiki i, yarostno zarzhav, brosilas' vpered, sotryasaya nad golovoj svoim primitivnym kolyushchim oruzhiem. -- |h, "RPK" by syuda, -- mechtatel'no vzdohnul Vanya i tut zhe skomandoval: -- ZHenshchiny, deti i poety ostayutsya v povozke. Senya, ty zashchishchaesh' levyj bort, a ya pravyj. Andryuha, ty prikryvaesh' tyly! Volna kentavrov nahlynula na povozku so vseh storon odnovremenno. Naglovatye lyudo-loshadi ni sekundy ne somnevalis', chto bez truda somnut gorstku nichtozhnyh lyudishek, kotorye k tomu zhe ne nosili dospehov, da i vooruzheny byli kakimi-to strannymi shtukami, kuda bol'she pohozhimi na kuski podgorevshej vo vremya kopcheniya kolbasy, chem na boevoe snaryazhenie. Odnako ih zhdalo razocharovanie! Nevidannye dosele chuzhestrancy okazalis' velikolepnymi bojcami. Odnim udarom svoih strannyh shtuchek oni, kazalos', bez osobogo truda sbivali s nog samyh opytnyh voinov. Da k tomu zhe eshche i ih beshenyj pes metalsya, slovno smertonosnaya molniya, mezhdu konskih nog, hvataya to odnogo, to vtorogo mutanta za babki. Osharashennye takim otporom, kentavry na mig othlynuli ot kolesnicy, no hrabrosti ili nastyrnoj tuposti im bylo ne zanimat'. Poetomu, poluchiv ser'eznyj otpor i ostaviv na zemle neskol'ko svoih soplemennikov v bessoznatel'nom sostoyanii, ne brosilis' v panike bezhat' obratno, a predprinyali novyj shturm. V etot raz kentavry atakovali lyudej kuda bolee vnimatel'no, ostorozhno i organizovanno. ZHomovu udalos' sbit' s nog troih, Senya ulozhil dvoih, a Popov spodobilsya tol'ko na odin tochnyj udar, a v osnovnom prosto bespolezno mahal dubinkoj pered nosom koneobraznyh grabitelej s bol'shoj dorogi, •umudryayas' takim strannym sposobom derzhat' kentavrov na rasstoyanii. Vprochem, nemalaya zasluga v prikrytii tyla prinadlezhala i Murziku. |to imenno on to i delo kusal za nogi i zhivoty vzbeshennyh kentavrov, kazhdyj raz ne pozvolyaya nanesti tochnyj udar kop'em po neuklyuzhemu Popovu. Vtoroj korotkij boj dlilsya ne dol'she odnogo raunda v bokse. Srosshiesya s loshadyami grabiteli atakovali yarostno, no dobit'sya svoimi naskokami nichego ne mogli. Troe mentov libo vybivali kop'ya iz ih ruk, popadaya po nakonechnikam rezinovymi dubinkami, libo nanosili neshutochnye uvech'ya. ZHomov s Rabinovichem srazhalis' prekrasno, a Popov i vovse bilsya, kak zver', zazhmuriv glaza i bescel'no razmahivaya pered soboj dubinkoj. Vernyj uchenicheskomu dolgu, Gomer popytalsya pomoch' emu. Oslushat'sya prikaza omonovca on ne posmel, no ved' nigde ne bylo skazano, chto on ne imeet prava srazhat'sya, ne pokidaya ukazannogo nachal'nikom mesta vremennoj dislokacii. Prosunuv golovu s rukami mezhdu shiroko rasstavlennyh nog Andryushi, poet napolovinu vysunulsya iz kolesnicy i popytalsya dostat' korotkim mechom do kopyt skachushchih vokrug idiotov. Celilsya voinstvuyushchij poet staratel'no, odnako vmesto konskih suhozhilij umudrilsya pererezat' mechom shnurki Andryushinyh botinok. Ne ozhidavshij takogo predatel'stva Popov ostupilsya, poteryal odin bashmak i svalilsya na dno kolesnicy. Pryamo na golovu svoevol'nogo Gomera. Okazavshis' v sovershenno bespomoshchnom polozhenii i uvidev nad soboj zanesennye kop'ya, kriminalist reshil pribegnut' k poslednemu sredstvu zashchity -- k svoemu moguchemu golosu. Nabrav polnuyu grud' vozduha, Popov sobralsya vydat' ocherednoj perl akustiki, sposobnyj svalit' s nog ne tol'ko kentavra, no, vozmozhno, i nebol'shogo slona. Andryusha ryavknul vo vsyu moshch' golosovyh svyazok. No vmesto trubnogo glasa s ego gub sorvalsya lish' sdavlennyj hrip. |to utrennie vopli na syrom vozduhe ne proshli dlya nego darom! -- Mat' moya zhenshchina, golos sel, -- ispuganno prohripel Popov i zazhmuril glaza, ozhidaya neizbezhnogo udara pikoj, odnako ego ne posledovalo. Andryusha molnienosno vskochil na nogi i oglyadelsya vokrug, pytayas' ponyat', komu obyazan svoim chudesnym spaseniem. ZHomov i Rabinovich byli zanyaty bitvoj tak, chto ne imeli dazhe vozmozhnosti obernut'sya. Gerakl sidel v uglu kolesnicy i tupo sosal palec. Gomer spokojnen'ko lezhal na dne, otpravlennyj v nokaut padeniem na nego popovskoj tushi. Andryusha perevel vzglyad na Nemerteyu i na sekundu udivlenno zamer: devushka prygala na odnoj noge, prizhimaya k nej vtoruyu, na kotoroj ne bylo sandalii, i so stonom posasyvala palec, nogot' na kotorom devica slomala vo vremya snajperskogo broska obuvi v lob zarvavshemusya kentavru. Blagodarno kivnuv golovoj Nemertee, Popov vnov' vklyuchilsya v repeticiyu Borodinskoj bitvy, vo vremya kotoroj cherez paru tysyach let vnov' smeshayutsya v.kuchu koni i lyudi. A nastyrnye kentavry nasedali. I lish' kogda Vanya ZHomov obespechil besposadochnyj perelet v blizhajshie kusty eshche dvum predstavitelyam "druzhestvennoj" delegacii vstrechayushchih, a Senya pochti sravnyalsya s nim v schete, obeskurazhennye kandidaty v ekipazhi omnibusov nemedlenno otstupili. -- Prigotovit' luki! -- istoshno zavopil smuglolicyj velikan, pochti ne prinimavshij uchastiya v srazhenii. -- Sejchas my iz nih sdelaem podushechki dlya bulavok. -- Vot etogo ya i boyalsya, -- vzdohnul Rabinovich. -- Gorynych, tvoyu mat'! Nu-ka, vybirajsya na svet bozhij. Dolgo tebya eshche zhdat' nuzhno? -- Sejchas, Senechka, podozhdi. Tol'ko lyagushku dozhuyu! -- razdalsya otkuda-to iz-pod kolesnicy chavkayushchij golos. -- Ty posmotri na etogo proglota! -- udivilsya Rabinovich. -- My tut krov' za Rodinu prolivaem, a on pod telegoj spryatalsya i bryuho sebe nabivaet. Marsh naverh, komu govoryu. |ti poludurki uzhe luki natyagivayut!.. ZHdat' poyavleniya Gorynycha iz-pod telegi Senya ne stal. Sprygnuv s konya, on podhvatil na ruki Murzika, kotoryj, shiroko rasstaviv lapy, stoyal mezhdu kentavrami i kolesnicej i svirepo skalilsya na vragov. S psom na rukah Rabinovich odnim pryzhkom peremahnul cherez vysokij bort ellinskoj povozki i upal na pol, uspev uronit' vmeste s soboj rasteryanno zastyvshuyu v uglu Nemerteyu. Tol'ko Senya prizemlilsya, kak sverhu na nego svalilas' tusha ZHomova, derzhavshego na vytyanutyh rukah Ahtarmerza. I tut zhe v borta kolesnicy udaril grad strel. -- Da nachinaj zhe ty, zmeyuka bezmozglaya! -- ryavknul na Gorynycha Vanya, i tot, pristroivshis' u nego na grudi, zadral vverh hvost i s beshenoj skorost'yu zakrutilsya vokrug svoej osi. Formennyj kitel' na grudi omonovca mgnovenno smyalsya, prinyav vid zhevanoj bumagi. Odnako sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya. Glavnym bylo to, chto iz hvosta Ahtarmerza, slovno iz bengal'skogo ognya kitajskogo proizvodstva, nachali sypat'sya vo vse storony zelenye iskry. A zatem izumitel'nogo cveta izumrudnyj kupol nakryl soboj kolesnicu i vseh, kto nahodilsya vnutri. Podobnaya metamorfoza tupovatyh kentavrov sovershenno ne shokirovala. Vskinuv luki, oni vypustili po protivniku eshche odnu tuchu strel, no te okazalis' nesposobny probit' energeticheskij bar'er, sozdannyj Ahtarmerzom. -- Pridumyvajte chto-nibud' bystree, -- sovershenno spokojnym golosom potreboval ot mentov maloletnij mag i fakir. -- Sami znaete, chto takim manerom ya dolgo ne proderzhus'. -- Andryusha, ryavkni, chto li, na etih urodov, -- tut zhe potreboval Rabinovich. -- CHestnoe slovo, bol'she ne budu pridirat'sya k tvoim voplyam. Tol'ko ne ustraivaj bol'she takih pobudok po utram. -- Ne mogu. Golos sel, -- prohripel v otvet Popov. -- Vot svin'ya! -- vozmutilsya Senya. -- Znachit, kak normal'nyh lyudej po utram pugat', tak s golosom vse v poryadke. A kogda tvoj vokal po-nastoyashchemu nuzhen, tak ty vsegda umudrish'sya ohripnut'... Ladno, raz orat' ne mozhesh', skazhi kakuyu-nibud' svoyu pogovorku. Mozhet byt', hot' eto pomozhet. -- Ne mogu, -- kak popugaj, pochti s krokodilovymi slezami na glazah, burknul Andryusha. -- V golovu nichego ne lezet! Rabinovich zastonal. Esli Popov ne mog im nichem pomoch', to polozhenie stanovilos' pochti sovershenno beznadezhnym. Konechno, u mentov v arsenale ostavalsya eshche pistolet Ivana, no nadezhdy na nego bylo malo. Vo-pervyh, potomu, chto, vernuvshis' domoj, ZHomov ne uspel perezaryadit' tabel'noe oruzhie. A poskol'ku strelyali oni nemalo za tri svoih puteshestviya, to v magazine PM ostavalos' vsego lish' dva patrona. Nu, a vo-vtoryh, sudya po vsemu, eti razbojniki iz klana kentavrov byli eshche tupee arabskih terroristov-kamikadze i sovershenno ne predstavlyali sebe, chto takoe strah. I vse zhe nuzhno bylo poprobovat'. Ostorozhno prosunuv pod krutyashchegosya volchkom Gorynycha gomerovskij shchit i tem samym vernuv omonovcu svobodu dvizhenij, Senya poprosil ego risknut' odnim patronom, chtoby proverit', povezet li na etot raz i smozhet li grohot pistoleta zastavit' kentavrov v suevernom uzhase razbezhat'sya po raznym, samym dal'nim, ugolkam lesa. ZHomov kivnul golovoj i pripodnyalsya nad bortom kolesnicy. Uvidev ego poyavlenie vnutri izumrudnogo kupola, namertvo srosshiesya s loshad'mi bandity istoshno zavopili i vypustili po Ivanu celuyu tuchu strel. A edva oni osypalis' s energeticheskogo kupola vniz, kak Ahtarmerz na neskol'ko sekund tut zhe snyal zashchitu. ZHomov nazhal na kurok, i eho pistoletnogo vystrela, gromyhaya, pokatilos' po gornoj loshchine. V pervuyu sekundu puteshestvennikam pokazalos', chto etot proverennyj tryuk snova srabotal, poskol'ku kentavry sorvalis' s mesta i galopom brosilis' vrassypnuyu, no dlilos' eto nedolgo. Ne probezhav i desyatka shagov, bandity kruto razvernulis' i, vskinuv luki, otvetili na vystrel novym gradom strel. Gorynych vovremya uspel aktivizirovat' zashchitu, i pricel'naya ataka kentavrov vnov' ne prinesla nikakogo vreda druz'yam. -- Nu, vse. Priehali. Sushite vesla, gospoda, -- konstatiroval ZHomov, opuskayas' na dno kolesnicy. -- U kogo est' predlozheniya po spaseniyu? Ili prosto podozhdem, poka Gorynych vydohnetsya i nas nashpiguyut strelami? -- Zatknis' i ne meshaj dumat'! -- rezko oborval ego Rabinovich. -- Kazhetsya, u menya est' plan... CHto eto byl za plan, Senya rasskazat' tak i ne uspel. Kentavry, ne ostavlyaya popytok dobrat'sya do nenavistnyh im lyudej, poprobovali probit' zashchitu navesnym ognem. Novaya tucha strel vzvilas' v goluboe bezdonnoe nebo i obrushilas' pochti vertikal'no vniz na izumrudnyj kupol. Nikakogo effekta i etot zalp napadavshim ne prines. Za odnim malen'kim isklyucheniem: kakaya-to iz strel ne otskochila ot kupola, a soskol'znula po kasatel'noj vniz i votknulas' pryamo v krup pegoj loshadi, zapryazhennoj v kolesnicu ryadom s kauroj. Bednaya kobyla mogla ozhidat' verolomnogo napadeniya ot kogo ugodno, no ot kentavrov podobnoj podlosti ne zhdala. V pervuyu sekundu klyacha reshila, chto eto konenenavistnik Popov ispodtishka mstit ej za stroptivost'. Ona diko zarzhala i lyagnula obeimi zadnimi nogami, pytayas' pokarat' podlogo sadista. A kogda, obernuvshis' posmotret' na rezul'tat svoego koronnogo udara, uvidela torchavshuyu v myagkom meste strelu, navsegda poteryala veru v spravedlivost' i reshila, chto pora unosit' nogi. Ee podruga soglasilas' s mneniem pegoj stradalicy na vse sto procentov, i obe loshadi, istoshno zavopiv, s mesta v kar'er rvanuli pryamo na verenicu kentavrov, volocha za soboj kolesnicu s mentami i prochimi potencial'nymi zhertvami dannoj peredryagi. Parnokopytnye bandity k takomu povorotu sobytij okazalis' ne gotovy i stremitel'no brosilis' v storony, chtoby ne okazat'sya uchastnikami DTP. Vlekomaya kobylami kolesnica s ekipazhem proneslas' skvoz' stroj kentavrov, budto nozh skvoz' maslo, i, stremitel'no nabiraya skorost', pomchalas' pryamikom v to samoe ushchel'e, v kotoroe i hoteli popast' puteshestvenniki. Kentavry snachala brosilis' vdogonku. No, ne probezhav i dvadcati metrov, vdrug rezko povernuli kopyta nazad. Senya veselo rashohotalsya. -- Nu, primerno takoj tryuk ya i hotel sdelat', -- opovestil on druzej. -- Gorynych, snimaj zashchitu, ya vozhzhi v ruki voz'mu. A to eti klyachi tochno nas rasshibut o skaly ili na dne propasti pohoronyat. Trehglavyj nachinayushchij mag tuh zhe ispolnil Seninu pros'bu, i Rabinovich podnyalsya vo ves' rost, pytayas' zastavit' loshadej bezhat' pomedlennee. Odnako, nesmotrya na vse ego usiliya, kobyly soblyudat' disciplinu naotrez otkazalis'. Ne slushayas' upravleniya, oni mchali v glub' ushchel'ya, pochti ne razbiraya dorogi. To est' prosto staralis' ne vrezat'sya lbom v skaly, a na vse ostal'noe im bylo plevat'. Deskat', raz vy vse s nami obhodites' po-svinski, to i v nashem kupe ne nadejtes' na komfortnye usloviya! Edva uderzhivayas' na nogah ot dikoj tryaski, ZHomov popytalsya pomoch' drugu obuzdat' vzbesivshihsya loshadej. No, dazhe vcepivshis' vdvoem v vozhzhi, doblestnye sotrudniki milicii okazalis' ne v sostoyanii spravit'sya s dikim nravom oskorblennyh v luchshih chuvstvah kobylic. Vot tut na besprecedentnyj shag reshilsya Gorynych. On nachal stremitel'no uvelichivat'sya v razmerah i vzmyl v vozduh, sobirayas' obognat' vzbesivshihsya zhivotnyh i opustit'sya na zemlyu pryamo na ih puti. Ahtarmerz rasschityval, chto neozhidannoe poyavlenie ogromnogo i agressivno nastroennogo sushchestva (a dlya sozdaniya takoj illyuzii Gorynych reshil dat' iz svoih ognemetov paru zalpov v vozduh!) ispugaet loshadej i te nevol'no ostanovyatsya, reshiv bezhat' v obratnom napravlenii. Vot togda-to u mentov i budet horoshij shans ukrotit' loshadej. Ahtarmerz uzhe podnyalsya nad golovami lyudej, gotovyas' vypolnit' zadumannoe, no sdelat' etogo ne uspel. Za odnim iz pologih povorotov ushchel'ya, pryamo posredi dorogi, vzoru puteshestvennikov otkrylas' chernaya dyra. Ona visela v pustote, slovno dver' tuda, gde net ni vremeni, ni prostranstva, i plotoyadno shevelila rvanymi krayami, gotovyas' poglotit' vseh, kto posmeet priblizit'sya k nej. -- Oj, mamochki! Tol'ko ne eto! -- istoshno zavopil Ahtarmerz, vpervye zagovoriv vsemi tremya golovami srazu. Obrushivshis' na bort kolesnicy, pryamo mezhdu zastyvshimi ot udivleniya ZHomovym i Rabinovichem, Gorynych vytyanulsya v strunku, chudom balansiruya na rebre doski. Polozhiv vse tri golovy odnu na drugoyu, on zasvetilsya iznutri, a zatem vystrelil po napravleniyu k chernoj dyre izvivayushcheesya shchupal'ce zelenogo plameni. Sgustok chistoj energii, napravlennyj Gorynychem protiv neizvestnoj lyudyam anomalii, ponachalu, kazalos', prozheg ee naskvoz'. Dyra dernulas' i nachala szhimat'sya, no eti izmeneniya dlilis' lish' dolyu sekundy. Zatem neizvestnaya substanciya stala vpityvat' v sebya zelenoe zhivoe plamya i razrastat'sya vshir'. Luch, vybroshennyj Gorynychem, s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse ton'she i ton'she. Ahtarmerz slabel, a lyudi, kak zavorozhennye, smotreli na neponyatnuyu dlya nih bor'bu. Do chernoj dyry ostavalis' uzhe schitannye metry, kogda proizoshlo sovershenno neveroyatnoe sobytie. S kriven'kogo derevca, rosshego na sklone gory, pryamo pod nogi nesushchimsya loshadyam sprygnulo malen'koe sozdanie v kamuflyazhnoj tunike. Kto imenno eto byl, Meliya ili odna iz ee sestrenok-driad, Senya razobrat' ne uspel. Vse, chto on smog sdelat', eto izo vseh sil potyanut' na sebya vozhzhi i istoshno zaorat': -- Ujdi s dorogi, malyavka! Zatopchut ved'... No bylo pozdno. Malen'koe zelenoe tel'ce ischezlo gde-to pod kopytami konej. ZHomov s Rabinovichem odnovremenno zakrichali, i tut proizoshlo nechto, eshche bolee neob®yasnimoe. Nesushchiesya vo ves' opor loshadi vdrug nachali tak stranno razvorachivat'sya vbok, budto kakaya-to nevedomaya sila pripodnyala ih snizu. Kolesnica nachala zavalivat'sya na levyj bort, i, kazalos', eshche nemnogo, i vse ee soderzhimoe vmeste s lyud'mi vyvalitsya na kamenistuyu dorogu, pryamo pod osnovanie chernoj dyry. Odnako etogo ne proizoshlo. Loshadi i kolesnica udarilis' o nevedomuyu substanciyu bokom i s chavkayushchim zvukom provalilis' vnutr'. Rabinovichu pokazalos', chto on razvalivaetsya na atomy, a zatem vdrug nichego ne stalo. Ne stalo ni chernoj dyry, ni loshadej, ni kolesnicy, ni ego sputnikov. Vse rastvorilos' v chernote, a Senya nessya k svetu, budto parovoz cherez tonnel'. YArkaya vspyshka oslepila glaza. Rabinovich zazhmuril ih, a kogda otkryl vnov', to ponyal, chto sidit na polyane pered rasstelennym na trave belosnezhnym holstom, zavalennym lepeshkami, zharenoj baraninoj i serebryanymi kubkami s vinom. -- Hi-hi-hi! Zdravstvuj, sobachka, -- uslyshal Senya za spinoj tonen'kij golosok i rezko obernulsya, opasayas', chto ne terpyashchij takogo obrashcheniya Murzik sejchas pokusaet nevedomogo gostya. Rabinovich uzhe prigotovilsya zaorat' na psa "fu!", no tut zhe zastyl v nemom udivlenii. Ego sobstvennyj vernyj Murzik, ne pozvolyavshij nikomu chuzhomu ne to chto gladit' sebya, no i dazhe brat'sya rukoj za povodok, sejchas i vovse vytvoryal nedopustimye forteli -- valyalsya, podlec, kverhu bryuhom i, radostno vilyaya hvostom, staralsya liznut' shershavym yazykom miniatyurnuyu kopiyu Nemertei. Pigalica hihikala i igrayuchi terebila psa za usy. "Vot tebe hren! -- udivlenno podumal Senya. -- Kto eto takaya i kak ona smogla moego zverya ukrotit'?" I tut Senya, slovno geroj odnogo iz amerikanskih fil'mov, vspomnil vse! I etot samyj zavtrak, i vizit Lorielya, i poezdku k goram. Besstyzhaya pamyat' tut zhe podsunula vospominaniya o skorotechnoj bitve s bandoj kentavrov-banditov, dikuyu skachku cherez ushchel'e i brosok malen'kogo tel'ca pod kopyta vzbesivshihsya loshadej. Rabinovich bezmolvno otkryl i zakryl rot, a zatem posmotrel na svoih sputnikov. Vse, krome Gorynycha, sideli s obaldelym vidom, budto tol da buddistov, prisutstvuyushchih pri soshestvii SHivy na Zemlyu. A Ahtarmerz sliznul gusenicu s lista i rygnul. -- Vremennaya petlya, -- poyasnil on i kivnul golovoj v storonu Melii. -- |to ona nas spasla. -- Zdravstvuj, dochka, -- neozhidanno dlya vseh v polnoj tishine vdrug vydavil iz sebya bravyj omonovec. -- Zdravstvuj! -- hihiknula driada i, kruto razvernuvshis', pobezhala k protivopolozhnomu koncu polyany. Murzik skachkami pomchalsya ryadom s nej, a sekundoj pozzhe k nim prisoedinilsya i odurevshij ot schast'ya Gerakl. -- ZHomov, znachit, s zhenoj nikak, a tut uzhe detej uspel naplodit'? -- ehidno pointeresovalsya And-ryusha. -- Interesno, chto tvoya Lenka skazhet, kogda ya ej ob etom rasskazhu? -- CHego? -- peresprosil Vanya i potryas golovoj, prihodya v sebya. -- Da poshel ty... plac lomom mesti, kaban ozhirevshij! -- Tol'ko posle vas, ser, -- pariroval kriminalist, chem vyzval dikij, isterichnyj vzryv hohota. Smeyalis' vse pyatero, ostavshiesya za improvizirovannym stolom. Hohotali do slez, do kolikov v zhivote. A kogda smeyat'sya uzhe ne stalo sil, snopami povalilis' na travu. Vospol'zovavshis' zatish'em, spokojnyj Gorynych poyasnil, chto s nimi proizoshlo. Okazyvaetsya, stenki parallel'nyh mirov ne soprikasayutsya drug s drugom vplotnuyu. Mezhdu nimi sushchestvuet tak nazyvaemoe prostranstvo mertvoj pustoty (sokrashchenno PMP, kak ob®yasnil Ah-tarmerz), shirina kotorogo zachastuyu ne prevyshaet razmerov odnogo atoma. |to prostranstvo sluzhit kak by amortizatorom, predohranyayushchim miry ot vzaimnogo proniknoveniya, i lyubaya materiya, popavshaya v PMP, podvergnuvshis' neopisuemomu davleniyu, tut zhe annigiliruetsya, vpityvayas' v poristye stenki parallel'nyh vselennyh. V mire Ahtarmerza dazhe vskrytie vhoda v PMP schitaetsya samym strashnym prestupleniem, za kotoroe nakazyvayut s maksimal'noj strogost'yu. Vse iz-za togo, chto derzhat' pod kontrolem vhod v eto mertvoe prostranstvo prakticheski nevozmozhno, i vskrytie PMP pochti mgnovenno privodit k unichtozheniyu celogo mira. Vo vselennoj Gorynycha byla lish' odna popytka vskrytiya vhoda v eto prostranstvo. |tot opyt, hot' i dlilsya vsego lish' neskol'ko mgnovenij, togda dorogo oboshelsya ego civilizacii, poglotiv vsyu magicheskuyu, paranormal'nuyu i kineticheskuyu energiyu celoj planety. Bol'she podobnyh eksperimentov ne provodilos'. -- YA ne znayu nikogo vo vseh izuchennyh vselennyh, kto mog by v odinochku uderzhivat' vhod v PMP v techenie takogo dolgogo sroka, -- zakonchil etu chast' svoego rasskaza Ahtarmerz. -- Dlya etogo lyuboe sushchestvo dolzhno obladat' takimi neveroyatnymi sposobnostyami, chto i desyatuyu ih chast' mne dazhe predstavit' trudno. Ili zhe etot individuum imeet neogranichennyj dostup k energeticheskim resursam mnogih vselennyh srazu, -- trehglavaya enciklopediya sdelala nebol'shuyu pauzu. -- Poka vy tut rzhali, kak sumasshedshie, ya koe-chto produmal i ponyal, chto mne izvestno lish' odno sushchestvo, obladayushchee takim mogushchestvom. |to Oberon. Povelitel' el'fov. -- Ty, brat, purgu gonish'! -- rassmeyalsya Rabinovich. -- Ne hochesh' li ty skazat', chto Oberon nas zatashchil v etot mir tol'ko dlya togo, chtoby podstroit' takuyu dorogostoyashchuyu lovushku dlya nashej likvidacii? -- Nichego ya ne hochu skazat', -- plaksivym golosom otvetil Ahtarmerz. -- YA voobshche ne znayu, chto tut tvoritsya, i hochu domoj, k mame s papoj. -- Oj, mamochki, deton'ka sopli raspustila, -- hmyknul Senya. -- Platochek dat', chtoby ty nos vyter, ili ty ego tut zhe slopaesh'? -- Perestan' izdevat'sya nad rebenkom, -- prezhde chem Rabinovich nagovoril eshche kakih-nibud' gadostej, vstryala v razgovor serdobol'naya Nemerteya. A zatem, povernuvshis' k Gorynychu, skazala: -- Ne obrashchaj na nego vnimaniya. On prosto perevolnovalsya. Luchshe ob®yasni, chto s nami-to sluchilos'? Boltlivyj pterodaktil' tut zhe zabyl pro vse obidy i nachal izlagat' svoyu versiyu proisshedshego v gornom ushchel'e. Dlya nachala on soslalsya na to, chto slishkom malo znaet dlya tochnoj ocenki sluchivshegosya. Titanida kivnula golovoj, soglashayas' s tem, chto rasskaz Gorynycha mozhet byt' bezdokazatel'nym, i on, priobodrennyj, prodolzhil. Sudya po ego slovam, zelenym luchom napravlennoj energii on pytalsya zastavit' somknut'sya stvorki vrat, vedushchie v PMP, no ochen' bystro ponyal, chto ne smozhet narushit' balans sil, uderzhivayushchih anomaliyu posredi gornoj dorogi. I kogda Ahtarmerz ponyal, chto my vse obrecheny, neizvestno otkuda poyavilas' Meliya. -- Ponimaete, eshche obshchayas' s nej na etoj zhe polyane proshlyj raz, ya pochuvstvoval, chto ona nadelena sovershenno neizvestnoj mne siloj, -- progovoril on. -- Siloj titanov, -- grustno vzdohnula Nemerteya. -- Mozhet byt', -- soglasilsya s nej Gorynych. -- A kogda ona brosilas' pod kopyta loshadej, chtoby ostanovit' kolesnicu, ya srazu pochuvstvoval, chto eti sily aktiviziruyutsya, pytayas' vozdejstvovat' odnovremenno i na povozku, i na vorota. S kolesnicej Meliya ne sumela spravit'sya i v poslednij moment, pered stolknoveniem, ya pochuvstvoval, kak ona sosredotochivaet vsyu svoyu energiyu na vratah, -- Ahtarmerz snova vshlipnul nosom. -- YA ne znayu, chto imenno sdelala Meliya, no ona kakim-to obrazom izmenila strukturu sil, sderzhivavshih vhod v PMP, i, vmesto togo chtoby zasosat' nas v mertvoe prostranstvo, eti sily sozdali ochen' redkoe i unikal'noe yavlenie, vremennuyu petlyu... -- Vechno ty, Gorynych, ten' na pleten' navodish', -- nedovol'no burknuv, perebil ego ZHomov. -- To u tebya spiral' vremennaya, to petlya. CHto eto za hren', voobshche, takaya? -- Spiral' -- eto struktura postroeniya vremeni, -- mentorskim tonom, vidimo, podrazhaya svoemu uchitelyu, otvetil Ahtarmerz. -- A vremennaya petlya -- eto prelomlenie vremennyh ploskostej, kotoroe vozvrashchaet tebya v tvoe sobstvennoe proshloe. -- Stop, stop, stop, stop! -- Vanya medlenno nachal ponimat'. -- Ty hochesh' skazat', chto eta chernaya hrenovina ne prosto otbrosila nas nazad na neskol'ko kilometrov, no i vernula v segodnyashnee utro, kogda eshche vypivka byla cela? -- Dolgo zhe do tebya dohodit, -- vmesto Gorynycha otvetil emu Senya. No ZHomov uzhe ne slushal. On na vseh parah mchalsya k kolesnice i, zaglyanuv vnutr', s likuyushchem voplem vytashchil na svet bozhij oba burdyuka. -- Tochno, vse na meste, -- radostno zavopil on. -- Oh i nap'yus' zhe ya segodnya. Tol'ko snachala el'fa pokalechu. -- Slushaj, Gorynych, -- ne obrashchaya na omonovca vnimaniya, sprosil u trehglavogo znatoka Senya. -- To est' poluchaetsya, chto, dobravshis' do togo momenta, otkuda nachalas' spiral' vremeni, ya projdu tot zhe samyj put' i vnov' budu otbroshen v proshloe? Ili chto-to mozhno izmenit'? -- CHto-to my uzhe menyaem. Vspomni, ved' utrom etogo razgovora ne bylo, -- usmehnulsya Ahtarmerz i tut zhe pogrustnel. -- No mozhno li razorvat' etu petlyu, izmeniv detali, ya ne znayu. My eshche ne uspeli etogo projti. Kak i ne znayu togo, chto sluchilos' ili sluchitsya s Meliej posle togo, kak ona spaset nam zhizn'. -- S etim my razberemsya, -- poobeshchal Vanya, podhodya k sobesednikam. -- A poka davajte zajmemsya Lorielem. Kto-nibud' pomnit, v kakom imenno meste eta svin'ya proklyataya dolzhna poyavit'sya? -- Pojdem, ya pokazhu, -- podnyalsya na nogi Popov. -- Sam zhe znaesh', chto u menya pamyat' fotograficheskaya. Kriminalist dovol'no bystro nashel tu tochku, v kotoroj voznik, tochnee, dolzhen vozniknut' el'f. Ponachalu Vanya hotel ogret' ego dubinkoj, no Nemerteya vosprotivilas', skazav, chto ubivat' zhivoe sushchestvo za stol' nichtozhnuyu obidu nespravedlivo i ona ne pozvolit etomu sovershit'sya. Posle nekotoryh torgov oni soshlis' na tom, chto s Lorielya budet dostatochno i shchelbana. ZHomov plotoyadno ulybnulsya i, korrektiruemyj Popovym, vstal u tochki ozhidaemogo vybrosa el'fa, derzha prigotovlennuyu ruku na vesu. |l'f poyavilsya ne tak uzh i vneza