Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Sbornik: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
     OCR: Sergej Kuznecov
---------------------------------------------------------------



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 5-13.


     Posle smerti zheny  ya s pyatiletnim synishkoj chasto vyezzhal na  uik-end  v
eti mesta.
     Osobenno  nam  polyubilsya  odin  iz  kan'onov,   daleko  vrezayushchijsya   v
kamenistye, izrezannye  otrogi Skalistyh  gor,  mrachnoj gromadoj podpirayushchih
oslepitel'no  yarkij  goluboj  nebosvod,  po nemu  skol'zili kudryavye zavitki
belosnezhnyh oblakov.
     Otkuda-to  s  gor  sbegal bystronogij  prelestnyj  rucheek,  vpadayushchij v
nebol'shoe sinee ozerco, na beregu kotorogo,  kak  pravilo, raspolagalsya  nash
druzhnyj lager'. YA zanimalsya hozyajstvom, lovil rybu, kstati, zdes' popadalis'
dovol'no prilichnye ekzemplyary foreli, a Stiv ustraivalsya nepodaleku, v ust'e
ruch'ya. On  s udovol'stviem  vozvodil iz zheltogo peska mnogobashennye  zamki i
kreposti, zaselyaya ih vodivshimisya u  nego  v  izobilii  igrushechnymi figurkami
soldat i indejcev.
     Kak-to,  uslyshav  vozglas  Stiva:  "Papa, smotri,  chto  ya nashel!",  - ya
podoshel  k synu  i uvidel  v ego rukah beluyu plastikovuyu flyazhku dlya pit'evoj
vody i prodolgovatuyu  zelenovatuyu  korobochku, na kotoroj krasovalas' nadpis'
"Pitatel'nye  pilyuli".  Vyyasniv,  chto  flyazhku,  v  kotoroj  Stiv  nashel  etu
korobochku,  prineslo techeniem ruchejka, ya  vzyal korobochku v  ruki i  otvintil
plotno zavinchennuyu kryshku.
     Kogda ya izvlek ottuda neskol'ko malen'kih, ispisannyh bisernym pocherkom
listkov bumagi,  to  v  pervyj  moment  podumal,  chto  menya kto-to  pytaetsya
razygrat'.  Oglyanuvshis'  po  storonam i ne uvidev  nichego primechatel'nogo, ya
vzyalsya za listki i nachal ih vnimatel'no prosmatrivat'.
     Oni byli  slozheny  drug za  drugom v  opredelennoj  posledovatel'nosti,
kazhdyj listok byl tshchatel'no pronumerovan, tekst napisan na anglijskom yazyke,
no   pisal   yavno   amerikanec   i,   sudya  po  stilyu,   latinoamerikanskogo
proishozhdeniya.  Mne, lingvistu po obrazovaniyu, ne predstavlyalo osobogo truda
ustanovit' eto.
     Bukval'no  s pervoj frazy ya nastol'ko zainteresovalsya  ih  soderzhaniem,
chto, ne obrashchaya vnimaniya na synishku, uglubilsya v chtenie.
     "Tomu,  kto pomozhet  mne vybrat'sya iz etoj chertovoj  bezdny,  ya  obeshchayu
voznagrazhdenie v 10  milliardov dollarov, net,  v  100  milliardov...  YA  ne
sumasshedshij! YA  lyubitel'-speleolog, Pedro  Kordossa.  Pishu  podrobno,  chtoby
nashedshemu moe poslanie bylo ochevidno, chto ya nahozhus' v zdravom rassudke.
     YA  i  dva  moih  tovarishcha, Sem  Fitczheral'd  i Tomas  But-vol'd, reshili
vse-taki dobrat'sya do etoj peshchery.
     Ot  kogda-to  zhivushchih v etoj chasti  Skalistyh  gor indejcev do  mestnyh
zhitelej doshlo predanie o yakoby imevshejsya zdes' peshchere Uzhasa.
     ...  V  glubine  odnoj iz gor zatailsya  ogromnyj, strashnogo  vida volk,
ohranyayushchij nesmetnye sokrovishcha.
     ... Kto  popytaetsya  proniknut'  v peshcheru,  tot  mgnovenno  umiraet  ot
straha, edva uvidev gromadnye klyki i razverstuyu past' lohmatogo chudovishcha.
     Tri goda podryad my shturmovali etu peshchernuyu sistemu v poiskah mificheskih
sokrovishch.
     Nakonec, etim letom, preodolev glubinu bolee odnoj mili, my ponyali, chto
nas mozhet ozhidat' udacha.
     Obychno   izgibayushchiesya  hody   i   mnogochislennye   peshchery   bessistemno
peresekayutsya mezhdu soboj pod razlichnymi uglami. I vdrug my zametili, a opyta
nam ne zanimat', chto hody stali  peresekat'sya  pod pryamymi uglami, na stenah
peshcher stali poyavlyat'sya ele zametnye zarubki i strelki.
     V hitroumnom spletenii podzemnyh dorozhek  i tropinok poyavilas' kakaya-to
zakonomernost'.  I dazhe, kogda nam prishlos' preodolet' uchastok,  gde potolok
opustilsya nizhe urovnya vody,  to naoshchup', to polzkom, protiskivayas'  v chernoj
mutnoj vode skvoz' ostrye vystupy, rvushchie odezhdu i  carapayushchie kozhu, my byli
uvereny, chto blizki k celi.
     Dostignuv krupnyh razmerov zala, my obnaruzhili  bol'shuyu rasshchelinu i,  s
trudom opustivshis' na ee dno, ustanovili, chto nahodimsya v peshchere s gladkimi,
otpolirovannymi stenami.  Nado skazat', chto  za 26 let ya provel  pod  zemleyu
bolee 1500 chasov, no chtoby takoe!..
     Bukval'no  potryasennye, my smotreli i ne mogli nasmotret'sya na iskusnoe
tvorenie chelovecheskih ruk.  Po  perimetru vytyanutoj v dlinu peshchery, primerno
na  vysote v  tri  chetverti  chelovecheskogo rosta  shla  isklyuchitel'no  rovnaya
pryamougol'naya  ploshchadka,  tolshchinoj 15-20  dyujmov,  so  slegka  zakruglennymi
krayami.  Na  nej  byli vyrezany znachki,  neponyatnye  simvoly i  izobrazheniya,
volnistye i pryamye peresekayushchiesya linii.
     Na polu beleli razbrosannye kuchi kostej, cherepa s pustymi glaznicami, a
v  centre  pravoj   steny  ziyalo  isklyuchitel'no  pravil'noj  formy,  krugloe
otverstie.
     Sem podbezhal i tut zhe sunul  tuda svoyu chernomazuyu fizionomiyu. "Parni, -
zaoral on, - Tam chto-to vidneetsya. YA - pervyj!".
     Odnako, edva on zatisnul tuda  svoe massivnoe tulovishche, kak my uslyshali
strashnyj vopl' uzhasa, ego telo,  nogi, kak-to stranno dernulis' i obmyakli...
My  s Tomasom s trudom vytyanuli neozhidanno otyazhelevshee telo  i, potryasennye,
ustavilis' na mertvoe, perekoshennoe ot straha, s vylezshimi iz orbit glazami,
lico nashego druga.
     Butvol'd,  v  svoe  vremya  okonchivshij medicinskij  kolledzh,  rasstegnul
rubashku Sema i professional'nym zhestom prilozhil uho k ego grudi.
     "Razryv serdca", - besstrastno konstatiroval on.  , "Slushaj, druzhishche, -
obratilsya  ko  mne  Tomas. -  Zdes'  kakaya-to d'yavol'shchina. On  byl  krepkim,
zdorovym parnem. CHto moglo proizojti s nim za eti neskol'ko sekund? I potom,
eti kosti,  cherepa".  On privstal i  so zlost'yu pnul  nogoj odin iz belevshih
ryadom cherepov,  kotoryj otkatilsya v  storonu, s gluhim stukom  utknuvshis'  v
ukrashennuyu neponyatnym ornamentom stenku.
     YA hotel  bylo  predlozhit' Butvol'du,  na  vsyakij sluchaj, smyt'sya otsyuda
podal'she, no, znaya ego neukrotimyj harakter i norov, tut zhe prikusil gubu...
     Tomas  ostorozhno priblizilsya k otverstiyu, nagnulsya,  tshchatel'no oglyadel,
oshchupal  ego  kraya,  sunul  vnutr'  ruki,  povodil  ladonyami  po  stenkam  i,
vypryamivshis', skazal: "Ni cherta  ne ponimayu,  net  ni zvuka,  ni zapaha  ...
Pochemu zhe on gak vnezapno "otkinul kopyta"? Da i eti otchego-to podohli".
     Zatem,  poglyadev na  moe  rasteryannoe lico, dobavil: "Ladno,  ne trus'.
Sejchas  ya  vse vyyasnyu  ... Nu-ka,  podstrahuj  menya".  I odariv menya gnevnym
vzglyadom, v otvet na proiznesennuyu zhalkim golosom pros'bu: "Mozhet, ne nado?"
- pristegnul k poyasu tros i polez v cherneyushchij proval ...
     Ucepivshis' obeimi rukami za postepenno skol'zyashchij mezhdu ladonyami kanat,
ya napryazhenno vglyadyvalsya i vslushivalsya v pugayushchuyu temnotu otverstiya. Snachala
uslyshal   tyazheloe,   sdavlennoe   dyhanie,  potom   kakoe-to   nerazborchivoe
bormotanie, zatem vozglas: "Strashno!... Mne strashno! - i dikij krik,  - Ped!
Ped! Obratno... skoree obratno! Ne mogu bol'she ... P e-e-ed!"
     Upershis'  nogami v  pol,  ya  izo  vseh sil potyanul  tros  nazad, on  ne
poddavalsya ...
     V otchayanii  ya dernul eshche raz i s bol'shim trudom vytashchil Tomasa, vernee,
ego telo.
     Tomas  byl  mertv.  Ego  vsegda   krasivoe  holenoe  lico  s  akkuratno
podbritymi usikami bylo iskazheno grimasoj uzhasa. V kazhdoj  chertochke dorogogo
mne lica,  my druzhili  bolee 25 let, chuvstvovalsya strah!  Nastoyashchij zhivotnyj
strah!
     YA  bessil'no opustilsya na pol i smahnul s ugolka glaza nabezhavshuyu slezu
otchayaniya. Moe polozhenie stanovilos' bezvyhodnym.
     Odnomu  vybrat'sya iz rasshcheliny prakticheski  nevozmozhno, hotya popytat'sya
vse-taki sledovalo. Nadeyat'sya na pomoshch' izvne - bespolezno. U nas nikogda ne
bylo  privychki soobshchat'  o nashih marshrutah;  k sozhaleniyu,  vse  my  stradali
sueveriem.
     Na  moih glazah  po  sovershenno neponyatnym prichinam  pogibli  dva  moih
edinstvennyh druga, dva samyh blizkih na zemle cheloveka...
     Dlya menya stalo  delom chesti vyyasnit', chto posluzhilo prichinoj ih gibeli.
Ved' my proshli  pod zemlej ne odnu sotnyu mil'. I nikogda,  nikogda  ni o chem
podobnom ne slyshali.
     CHtoby tak vnezapno pogibli  opytnejshie speleologi, na schetu  kotoryh ne
odin desyatok obsledovannyh  peshcher i  podzemnyh polostej... Pobyvat' v  takih
peredryagah i tak nelepo umeret'!? |to vyhodilo za predely moego ponimaniya!
     ... Vdrug menya  kak-budto osenilo. Ved' ne zrya  sushchestvovalo predanie o
peshchere  Uzhasa. I potom,  yavno iskusstvennogo proishozhdeniya peshchera s ideal'no
kruglym otverstiem. Izobrazheniya na stenah i neozhidannaya smert' specialistov,
masterov svoego dela... mogli  svidetel'stvovat' lish' ob  odnom.  Vidimo,  v
kakoj-to  tochke peshchery  na  mozg lyudej nachinali  vozdejstvovat'  impul'sy, a
vozmozhno,  i volny, vyzyvayushchie uzhas ili strah. Ne isklyucheno, chto ih izluchalo
kakoe-libo  iskusstvennoe  telo  ili apparatura, raspolozhennaya gde-nibud'  v
glubine gory ili v sosednej peshchere, kuda mog vesti etot proklyatyj laz.
     "Postoj-ka, -  skazal  ya sebe,  -  a chto esli poprobovat' ..." V pervuyu
ochered'   impul'sy   ili  volny   mogli   vozdejstvovat'  tol'ko   na  mozg.
Sledovatel'no, nado popytat'sya  kak-to ekranirovat' ego  ot etogo izlucheniya.
SHlem! Da, obyknovennyj motocikletnyj  shlem, kotoryj  kazhdyj iz nas taskal  s
soboj  dlya  bezopasnosti, chtoby lishnij raz  predohranit' golovu  ot  udara o
vystup ili ot padeniya sverhu kamnej v sluchae obvala. No, kak pravilo, my imi
ne pol'zovalis'. Vo-pervyh,  v nih ne vsegda udobno, a vo-vtoryh, zharkovato.
V nekotoryh  peshcherah  temperatury byli povyshennye, kak, naprimer,  v.  etoj.
Pozhaluj, gde-to nedaleko prohodili goryachie termal'nye vody.
     YA  vytashchil  iz  zaplechnogo meshka  svoj  shlem, tshchatel'no  osmotrel  ego.
Poryvshis'  v  zapasah  pogibshih  tovarishchej,  obnaruzhil zavernutuyu  v  fol'gu
zharenuyu  kuricu.  Sem  ne  stradal  otsutstviem appetita.  Razgladiv fol'gu,
akkuratno zalozhil ee  vnutr' shlema  dlya sozdaniya  dopolnitel'noj izoliruyushchej
prokladki i,  vodruziv  ego  na  golovu,  s  otchayaniem  plovca,  ne umeyushchego
plavat', rinulsya v zhutkuyu pustotu...
     YA ne  srazu pochuvstvoval,  chto laz postepenno suzhaetsya. Davno preodolev
nevidimuyu glazom granicu, gde,  navernoe,  nachinalos' dejstvie tainstvennogo
izlucheniya, ya prodolzhal protiskivat'sya dal'she.
     Skoree  vsego  moya   dogadka  okazalas'   verna  i  motocikletnyj  shlem
dostatochno horosho zashchishchal mozg ot vozdejstviya vneshnih razdrazhitelej. Nikakih
osobennyh  novyh simptomov  i  oshchushchenij  ya  ne  chuvstvoval,  za  isklyucheniem
nekotoroj nehvatki kisloroda, hotya uzhe prodvinulsya vpered metrov na 10 - 12.
Hod vse suzhalsya. Pro sebya ya dumal:
     "Nichego plohogo. Ty zhiv, starina, nemnogo eshche,  nu sovsem  nemnogo,  nu
dva-tri dyujma, a tam ... uvidim".
     Vdrug  v  kakoj-to  moment  ya  ponyal,  -  vse,  predel!  Bol'she  mne ne
prodvinut'sya ni na odin dyujm.
     Poproboval tknut'sya vpered, ne  poluchaetsya, hotel podat'sya nazad  - tot
zhe  rezul'tat. I  togda, vpervye v  zhizni, ya pochuvstvoval narastayushchuyu  volnu
straha. No ona shla  ne iz mozga,  a  otkuda-to iznutri... Poholodeli konchiki
pal'cev. Po  vsemu tulovishchu i konechnostyam  probezhal  oznob. Volosy mgnovenno
vzmokli ot pota,  a telo pokrylos' isparinoj. ZHivye, moshchnye kamennye ob®yat'ya
tak sdavili  grudnuyu kletku, chto, kazalos', na plechah lopaetsya kozha.  Gulkim
stukom udarilo serdce. Vse,  konec, pomoshchi zhdat' neotkuda. Odin, sovsem odin
v etoj kamennoj mogile!
     "Kakaya chush'!  Tak  glupo pogibnut'!"  -  serdce  zastuchalo  kak  molot,
kazalos', chto  ono  bilos' pryamo o golye kamni vse  sil'nee i sil'nee. Bol',
dikaya  bol'  lomila  viski.  YA pochuvstvoval, chto zadyhayus' ... Glotok, nuzhen
glotok,  vsego  odin glotok  svezhego vozduha!  I  eta zhutkaya, dikaya  temnota
vokrug ...
     Sobrav ostatki sil, napruzhiniv  muskuly, ya  eshche raz dernulsya vpered. O,
chudo! Mne udalos' vzdohnut', i v eto mgnovenie  ya  pochuvstvoval,  chto zhutkie
kamennye  chelyusti, szhimayushchie moe telo, oslabili svoyu smertel'nuyu hvatku. Eshche
ryvok,  i  ya, s  mokrym  ot slez licom,  polnoj grud'yu vdyhal svezhij vozduh,
kotoryj neizvestno otkuda pronikal v nebol'shuyu  podzemnuyu  polost',  kuda  ya
neozhidanno skatilsya.
     Otdyshavshis', ya privstal  na koleni  i  uvidel, yasno uvidel pered  soboj
blednyj  svet. Na chetveren'kah ya protashchilsya vpered i cherez  neskol'ko sekund
ochutilsya v peshchere, osveshchaemoj zheltovatym pul'siruyushchim svecheniem.
     Istochnika  sveta ne  bylo  vidno, kazalos', sami steny, pol  i  potolok
etogo  podzemnogo grota, sokrashchayas',  kak  zhivye, izluchayut blagodatnye volny
vozduha i sveta.
     Ocharovannyj etim videniem, ya hotel bylo stashchit' s mokroj ot pota golovy
etot davyashchij  motocikletnyj shlem  i pochuvstvoval  strah, besposhchadnyj strah i
uzhas; izdav dikij vopl', poteryal soznanie.
     Ochnuvshis',  ya  uvidel,  chto  lezhu  na  kamennom  gladkom  polu  peshchery,
osveshchaemoj  tem  zhe  pul'siruyushchim svetom.  Shvativshis'  za golovu rukami,  ya
oblegchenno  vzdohnul, shlem okazalsya  na meste. Vidimo v poslednee  mgnovenie
chastichka razuma, ne ohvachennaya uzhasom, uspela podskazat', chtoby ya nemedlenno
otvel ruku ot shlema.
     Vse vstalo na svoi mesta.
     YA nahozhus'  v centre  izluchatelya  Uzhasa  i  Straha.  Kakaya-to  rasa,  a
vozmozhno,   i   Prishel'cy,   pobyvavshie  zdes',  reshili   ostavit'   o  sebe
dolgovremennuyu pamyat'.
     A mozhet, verna  legenda, i zdes' dejstvitel'no  zaryty sokrovishcha! Mysl'
ob etom podstegnula menya, slovno udarom hlysta.
     YA  vskochil  na  nogi  i  osmotrelsya.  V  levom  uglu  peshchery  ya zametil
pryamougol'nyj proem vysotoj okolo 10  futov. CHerez  nego  vyshel v gigantskij
zal,  bukval'no porazivshij  menya  svoej  strojnoj  krasotoj  i  blagorodnymi
proporciyami.  Poseredine zala  vysilas'  ogromnaya  piramida  iz  gladkogo na
oshchup', pohozhego  na metall materiala. Ot nee  veyalo  neobychajnoj svezhest'yu i
prohladoj.
     Pozadi  piramidy zastylo  nesmetnoe kolichestvo zolotyh  figurok yashcherov,
pterodaktilej,  dinozavrov  i   kakih-to  neizvestnyh   morskih  zhivotnyh  i
rastenij. V  tom, chto figurki byli iz chistogo zolota, u menya ne bylo nikakih
somnenij.  V detstve  ya sluzhil uchenikom  u  yuvelira,  tak  chto vse  kasaemoe
blagorodnogo metalla ya znal v sovershenstve.
     Protivopolozhnuyu  stenu  zala  zanimali  bol'shie  stellazhi,  ustavlennye
otlivayushchimi zheltym metallicheskim bleskom plastinami.
     Podojdya blizhe, ya  uvidel,  chto eto  zolotye  listy tolshchinoj  okolo dvuh
dyujmov. Kazhdaya plastina,  pokrytaya  cepochkami melkih znakov  i  izobrazhenij,
napominala razvernutyj list gazety.
     Uvidennoe nastol'ko potryaslo moe voobrazhenie, chto neskol'ko  minut ya ne
mog prijti v sebya ot izumleniya. CHto eto?
     Kuda  ya popal?  Ved' takoe mozhet prividet'sya tol'ko  vo sne!  Na vsyakij
sluchaj ya dazhe oshchupal sebya rukami i dernul za  nos.  Net, eto ne mirazh ...  i
tem bolee ne son ...
     Peredo mnoj  nahodilis' sokrovishcha, kotorym ne bylo ceny. Zdes', v  etom
podzemel'e, tayatsya sokrovishcha na sotni, tysyachi milliardov dollarov!
     YA bogat! Nesmetno bogat! CHudovishchno bogat! Bogat, kak desyatki Hantov!
     Odnako  likovat'  rano.  Nado  bylo  podumat',  kak  vybrat'sya  otsyuda.
Obratnyj put' zakryt, ibo nikakaya sila ne mogla  menya bol'she zastavit' lezt'
v tu kamennuyu lovushku, gde  ya chut' ne  zadohnulsya. Uzh luchshe podohnut' zdes'.
Po krajnej mere ryadom s zolotom, da i vozduh chishche!
     YA  dvinulsya vdol' sten zala i srazu natknulsya na vhod v druguyu  peshcheru,
znachitel'no  men'she pervoj,  no ne ustupayushchej ej po  krasote. Zatem ya  nashel
prohod v sleduyushchuyu ... Tak ya perehodil iz peshchery v peshcheru, poka nakonec sily
moi ne issyakli, - nogi podkosilis' ot  ustalosti.  YA bespomoshchno opustilsya na
pol,  vylozhennyj  temno-korichnevymi  s zhelto-zelenym krestom  metallicheskimi
plitkami, na udivlenie teplymi.
     Tol'ko sejchas ya pochuvstvoval, kak hochu pit' i est'. Poshariv v karmanah,
ya nashchupal korobochku  s pitatel'nymi  pilyulyami i, vysypav  ih vse na  ladon',
gorst'yu  otpravil  v rot.  Odnako posle  etogo pristupy  zhazhdy  ne tol'ko ne
umen'shilis', no zaterzali menya s eshche bol'shej siloj.
     Ne  vyderzhav,  ya  snova napravilsya  brodit' po  beskonechnomu  labirintu
prohodov i peshcher.  Po  mnogoletnemu opytu  speleologa mne izvestno,  chto pod
zemlej bez  vody  ne ostanesh'sya. Zdes' raspolagaetsya  beschislennoe mnozhestvo
pit'evyh istochnikov, nado tol'ko umet' ih nahodit'.
     No  v  etom  proklyatom  iskusstvennom  labirinte ne  tol'ko  nevozmozhno
chto-libo  najti,  no,  kazhetsya,  ya polnost'yu poteryal orientirovku  i ne  mog
vspomnit'  obratnuyu  dorogu   k  zolotu,  hotya  zritel'naya   pamyat'  u  menya
prevoshodnaya.
     Begotnya po beskonechnym anfiladam peshcher  nastol'ko utomila menya, chto, ne
vyderzhav,  ya ostanovilsya.  I  v  etot  moment, sovershenno yavstvenno  uslyshal
zvonkoe padenie kapel' vody.
     Rinuvshis'  na  zvuk, cherez  neskol'ko sekund  ya vskochil  v  peshcheru,  na
zemlyanom  polu  kotoroj  nahodilsya nebol'shoj,  b'yushchij iz-pod zemli, istochnik
vody. YA  zhadno pripal k etoj  zhivotvornoj, daryashchej zhizn', strujke i dolgo  s
naslazhdeniem pil otdayushchuyu mineral'nymi primesyami slegka solonovatuyu vodu.
     Napivshis',  ya  zametil,  chto  iz  istochnika voda vytekaet  v  malen'kij
zhurchashchij rucheek, kotoryj, v svoyu ochered', vpadal v drugoj, bol'shih razmerov,
uhodyashchij kuda-to vglub' gory. I  tut mysl', promel'knuvshaya u  menya, dala mne
shans  na  spasenie. Edinstvennyj shans  iz  tysyachi.  Ved'  rucheek obyazatel'no
dolzhen vyjti  na  poverhnost', a tam on neminuemo vpadet  v gornuyu rechku ili
ozero.  Takim  obrazom, esli ispol'zovat' pustuyu flyazhku dlya  pit'evoj  vody,
chudom sohranivshuyusya u menya na poyase posle perezhityh zloklyuchenij, i brosit' v
nee zapisku, ukazav nash marshrut, i ona popadetsya komu-nibud' na glaza, to...
Konechno, veroyatnost'  slishkom mala, pochti nichtozhna,  no  vdrug  ee  vse-taki
najdut. A za zolotom pridut, obyazatel'no pridut! Tak chto, mozhet byt', ty eshche
vykarabkaesh'sya, Pedro!
     YA  reshitel'no otstegnul  flyazhku, dostal iz nagrudnogo karmana  zapisnuyu
knizhku i  sharikovuyu  ruchku, pronumeroval  stranicy  i  zapisal  vse,  chto vy
prochli.
     Na  otdel'nom  listke ya  pokazal  polnost'yu  nash marshrut  i  dal tochnye
koordinaty peshchery Uzhasa.
     Zakladyvaya moi zapiski v etu plastmassovuyu posudinu i vsecelo doveryayas'
Sud'be i  ego Velichestvu  Sluchayu ... Umolyayu! Zaklinayu  vsem svyatym na Zemle,
spasite  menya!  Spasite!  YA zhdu pomoshchi! ZHdu! Pomnite, chelovek bez pishchi mozhet
proderzhat'sya neskol'ko nedel', a vody u menya vdovol' ...
     Umolyayu!  Spasite! Voz'mite vse  sokrovishcha  peshchery, no  spasite! YA  hochu
zhit'! Tol'ko zhit'!
     Pedro Kordossa".
     Vzvolnovannyj  prochitannym,  ya  na neskol'ko  sekund  vpal v  sostoyanie
prostracii. Zatem posmotrel na podpis',  daty  ne bylo.  No chernila byli  ne
vycvetshimi. Znachit, vremya est'. No gde marshrut?
     YA  stal vnov'  prosmatrivat' listki, no  samogo glavnogo,  s  ukazaniem
marshruta i koordinat peshchery, ne obnaruzhil.
     Togda ya podoshel k synishke i sprosil: "Stiv, zdes'  dolzhen byt' eshche odin
bumazhnyj listok. Ty ne videl ego?"
     "Videl,  papa, - otvetil rebenok. - Byl eshche malen'kij listochek,  v nego
byla zavernuta eta zelenen'kaya korobochka, v kotoroj my nashli  mnogo bumazhnyh
listikov, no ya ego vybrosil".
     "Kak! - zaoral ya. - Kuda?"
     Stiv molcha ukazal na beleyushchij na mokrom peske bumazhnyj klochok.
     Drozhashchimi ot volneniya rukami ya podnyal ego i uvidel na obratnoj  storone
raspolzayushcheesya vo vse storony mokroe chernil'noe pyatno...


     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 14-28.

     Pyat' nochej podryad  ya ne  smykal  glaz, s  teh por,  kak etu, eshche sovsem
moloden'kuyu krasivuyu  devushku  privezli v bessoznatel'nom sostoyanii ko mne v
reanimacionnoe otdelenie.
     Ee nashli rybaki na beregu morya i  privezli v kliniku edva dyshavshej. Ona
lezhala na spine, shiroko razbrosav  po  storonam  svoi poluobnazhennye,  pochti
detskie ruki. Tol'ko po redkim  pul'saciyam pokazanij kardiometra  mozhno bylo
zametit', chto zhizn' edva teplitsya v etom yunom tele.
     Na  shestye  sutki,  edva   raskryv  cveta  morskoj   volny  glaza,  ona
proshelestela:
     - Gde ya... chto so mnoj?
     Kompleks provedennyh vsestoronnih obsledovanij opredelil polnuyu  poteryu
pamyati. Ona ne pomnila nichego, bukval'no nichego: ni svoyu familiyu, ni imya, ni
roditelej-,  otkuda  i  kakim obrazom  okazalas'  na beregu  morya. Professor
Gluhov,  tshchatel'no  izuchaya  sioramu ee mozga, obnaruzhil  lyubopytnoe yavlenie:
pohozhe, chto centry pamyati podverglis' vozdejstviyu kakogo-to izlucheniya.
     Soobshchenie professora zainteresovalo akademika Kotri-kadze, konsul'tanta
nashej kliniki, odnogo iz vedushchih specialistov strany v oblasti nejrohirurgii
mozga.
     Mne  bylo nevynosimo zhal' bednuyu devushku, chasami razglyadyvayushchuyu potolok
nad krovat'yu. Uzhe  neskol'ko mesyacev special'no organizovannaya gruppa vrachej
razlichnyh napravlenij mediciny bilas' nad  resheniem etoj ves'ma  nezauryadnoj
problemy.  Stanovilos'  sovershenno  ochevidnym, centry  pamyati mozga  devushki
podverglis' intensivnomu  luchevomu vozdejstviyu. Ne vyzyvalo Nikakih somnenij
i  iskusstvennoe  proishozhdenie  luchej.  Beschislennye  popytki  vosstanovit'
pamyat'  bol'noj,  nesmotrya na  ispol'zovanie  novejshih dostizhenij  mediciny,
polozhitel'nyh  rezul'tatov  ne  davali.   Dazhe   Kotrikadze  uzhe  byl  gotov
otkazat'sya ot  etoj, kak on vyrazilsya,  "bespoleznoj  zatei".  Lish' po moemu
nastoyaniyu professor Gluhov soglasilsya  na provedenie poslednego eksperimenta
s  ispol'zovaniem pribora  Dzhargabova,  ispytaniya  kotorogo  v  laboratornyh
usloviyah na obez'yanah v soroka procentah sluchaev davali ves'ma polozhitel'nye
rezul'taty.
     Nesmotrya na  to,  chto  provedenie  eksperimenta v  klinicheskih usloviyah
sopryazheno s ryadom trudnostej, nam udalos' provesti operaciyu v schitannye chasy
i  zakonchit'  ee  okolo  odinnadcati chasov vechera. Bespokoyas'  za  sostoyanie
zdorov'ya moej pacientki, ya reshil noch'yu podezhurit' u ee posteli.
     Spala ona sovershenno bezzvuchno, izredka po detski shevelya gubami. Vdrug,
okolo chetyreh chasov utra ya uslyshal ee vpolne vnyatnyj golos. Pochti mashinal'no
pereklyuchiv imeyushchijsya v  palate magnitofon na "zapis'", ya pridvinul ego blizhe
k krovati.
     Vse proisshedshee s devushkoj bylo nastol'ko neobychno i sverhestestvenno i
tak  zatragivalo  budushchee vsego  semimilliardnogo  naseleniya  planety, chto ya
vynuzhden  vosproizvesti  ee povestvovanie polnost'yu, bez vsyakih  izmenenij i
kommentariev.
     Vot  chto  rasskazala  ravnodushnaya  plenka  golosom  stol'ko  perezhivshej
devochki:
     "V  to rokovoe  dlya menya  utro ya prosnulas' s predchuvstviem  neminuemoj
bedy. Kakoe-to strannoe  bespokojstvo ovladelo mnoj. YA  bukval'no  ne  mogla
najti  sebe mesta -  slonyalas'  iz  ugla v ugol po  komnate. Zatem proshla na
kuhnyu, hotela pozavtrakat', no ne bylo appetita. Vernulas'  v komnatu,  sela
na divan, obhvativ  koleni  rukami,  i popytalas'  vse-taki  razobrat'sya  so
svoimi neponyatnymi oshchushcheniyami.
     Melodichnyj zvonok vyvel menya iz  ocepeneniya. Otkryv  naruzhnuyu dver',  ya
uvidela  Serezhku, moego odnoklassnika.  Okazat',  chto ya prosto obradovalas',
bylo by, navernoe,  malo. Vo-pervyh,  my  ne  videlis'  uzhe  bol'she  nedeli,
vo-vtoryh,  my s nim  druzhili  s  pervogo klassa i  za desyat' let  nastol'ko
privykli drug k drugu, chto, pozhaluj, ne  bylo ni odnogo  vechera, chtoby my ne
poboltali po videofonu, hotya sideli za odnoj partoj i u nas  bylo dostatochno
vremeni dlya obshcheniya.  Krome togo,  nas svyazyvalo  obshchee  uvlechenie podvodnym
plavaniem i istoriej,  tem bolee, chto v budushchem godu my sobiralis' postupat'
na istoricheskij fakul'tet Moskovskogo  universiteta.  Nu i  nakonec,  on mne
prosto nemnozhko nravilsya.
     Serezhka, zametiv moe ugnetennoe sostoyanie, srazu popytalsya vyvezti menya
iz "transa" svoej postoyannoj shutkoj:
     - Nu, chto, Ryzhaya, nos povesila?  - zaranee znaya moyu  otvetnuyu  reakciyu,
tak kak po vsem kanonam ya byla natural'noj blondinkoj.
     Dlinnye  do  plech  volosy  byli predmetom  moej postoyannoj  gordosti  i
vyzyvali  zavist'   u  odnoklassnic,  predpochitavshih   sovremennye  korotkie
pricheski.
     Na etot, raz ego shutka ne imela  uspeha i s  mesta  v' kar'er,  kak  on
vsegda delal, Serezhka predlozhil:
     -  Slushaj, Lejla,  pojdem  k  moryu.  Pogoda otlichnaya,  nash katamaran  u
prichala. Mahnem k peshcheram!
     Kogda  rech'  zahodila  o  more,  to  menya  uzhe  ne   prihodilos'  dolgo
ugovarivat',  i  cherez  sorok minut my podplyvali k podnozhiyu  ogromnoj gory,
daleko uhodivshej  v  more svoimi  skalistymi  otrogami. Tam  bylo  mnozhestvo
grotov  i podvodnyh peshcher,  gde  my obychno chudesno provodili vremya, obsleduya
kazhdyj ugolok,  v  nadezhde  najti  kakie-libo  sledy  prebyvaniya  skazochnogo
velikana Savoofa, soglasno drevnejshej legende, obitavshego v etih krayah bolee
tysyachi  let tomu nazad.  Moe utrennee plohoe  nastroenie uzhe davno kak rukoj
snyalo, i ya veselo hohotala nad  Serezhkinymi smeshnymi istoriyami. On vydumyval
ih sam i byl bol'shoj ohotnik rasskazyvat', prichem delal eto ves'ma iskusno s
umoritel'noj mimikoj i zhestami, kopiruya geroev svoih "poteshek".
     Segodnya my reshili obsledovat' skalu  Lisij nos, otvesnye steny kotoroj,
kazalos',  podpirali tuchi.  Osobenno eto  bylo  zametno v  dozhdlivuyu pogodu,
kogda oblaka pochti prinikali  k zemle svoimi sero-belymi razmyvami. Medlenno
proplyvaya  vblizi  skaly  na rasstoyanii  pyati-shesti  metrov,  my  neozhidanno
obnaruzhili nebol'shoj prohod, i, razumeetsya, ne zamedlili napravit' tuda svoe
sudno, na bortu kotorogo krasovalos' moe imya, vyvedennoe  rukoj' moego druga
zatejlivoj  drevneslavyanskoj  vyaz'yu.  Proliv byl dovol'no  uzkim, i my  edva
protisnulis' v  eto  kamenistoe  ruslo,  slegka pocarapav  borta katamarana.
Metrov  cherez  dvadcat'  otvesnye  steny   rasstupilis'  i  my  ochutilis'  v
prelestnom  nebol'shom  ozerce,  vody  kotorogo  manili  svoej   pervozdannoj
svezhest'yu  i sin'yu.  Nas  ohvatilo  kakoe-to  neobychnoe  oshchushchenie  tishiny  i
spokojstviya.  Zaglushiv  dvigatel',  my  uleglis'  na  dno  i,  zakryv glaza,
polnost'yu otdali sebya vo vlast' nezhno-teplyh solnechnyh  luchej. Kazalos', vse
zamerlo  vokrug,  i  my  byli  odni v  etom  prekrasnom, netronutom  ugolke,
sozdannom  samoj prirodoj. Menya  ponemnogu dazhe  stalo klonit'  ko  snu,  no
neozhidanno razdalsya gluhoj hlopok. My  vskochili na nogi i posmotreli drug na
druga.  Na  moj  nedoumennyj  vzglyad  Sergej  lish'  pozhal  plechami.  Postoyav
neskol'ko sekund  nepodvizhno, prislushivayas' k tishine  i ne  obnaruzhiv nichego
neobychnogo, my zanyali  prezhnie pozy. Minuty cherez dve hlopok  povtorilsya. Na
etot  raz on  nastol'ko  razzheg  nashe lyubopytstvo, chto my reshili  nemedlenno
obsledovat' nashe ubezhishche samym tshchatel'nym obrazom.
     Pervym brosilsya v vodu Sergej. Voda byla chista i prozrachna, ya otchetlivo
videla vse ego dvizheniya, no kogda on gluboko nyrnul, vidimo, nadeyas' dostich'
dna,  menya ohvatilo to neob®yasnimoe bespokojstvo, kotoroe  presledovalo menya
doma  do  poyavleniya Serezhki v  nashej kvartire. Proshlo neskol'ko  tomitel'nyh
sekund, poka vynyrnuvshij priyatel'  ne  soobshchil, chto glubina  zhutkaya... i chem
dal'she ot poverhnosti,  tem voda teplee. Zatem on doplyl  do protivopolozhnoj
steny nashego kamennogo meshka i na rasstoyanii vytyanutoj ruki do nee vstal  vo
ves' rost,  pri etom voda ele dohodila emu po  plech. Kriknuv mne,  chto nashel
kakoj-to vystup, sdelal priglashayushchij zhest rukoj, i cherez mgnovenie ya plyla k
nemu.
     Postoyav vmeste na vystupe, my reshili opredelit' ego ochertaniya i razmery
i dvinulis'  vdol' steny,  slegka kasayas'  ee rukami. Koe-gde  voda dohodila
dazhe do  poyasa, a v  odnom  meste  okazalsya obryv,  tak chto  shedshij  vperedi
Serezhka ushel pod vodu  s golovoj i,  bystro  vynyrnuv,  shumno  otfyrkivalsya,
motaya  iz storony v storonu svoej temnovolosoj makushkoj. Zatem on, ne skazav
mne ni  slova,  snova  ushel  pod  vodu.  Kogda  v  ocherednoj raz ego  golova
pokazalas'  nad  poverhnost'yu,  ya  ehidno  sprosila,  chto zhe  on  tam  takoe
obnaruzhil  interesnoe.  Vmesto  otveta  on nyrnul  snova  i  ne  pokazyvalsya
dovol'no  dolgo.  Nakonec,  s  shumom  vyskochiv  do  poyasa  iz  vody  i  edva
otdyshavshis', soobshchil, chto nashel v skale ogromnoe krugloe otverstie.
     Ne poveriv emu,  ya  nyrnula za nim i, dejstvitel'no,  na  glubine okolo
pyati   metrov   obnaruzhila   vhod  v  kakoj-to  kanal   yavno  iskusstvennogo
proishozhdeniya, tak kak steny ego byli ideal'no  otshlifovany  i pokryty sloem
kakogo-to metalla.
     Ne sgovarivayas', my nyryali po ocheredi, pytayas' opredelit' dlinu  kanala
i  ego napravlenie. No chem bol'she my  nyryali i dol'she  ostavalis' pod vodoj,
stanovilos' yasnee, chto dazhe  esli i pronyrnem do  konca grota, to  ne hvatit
vozduha vernut'sya obratno. Reshiv v poslednij raz popytat' schast'ya, ya sdelala
golovokruzhitel'nyj  vzdoh  i  nyrnula  v  pugayushche  temnuyu  glubinu  tonnelya.
CHuvstvuya, chto mne uzhe ne hvatit vozduha, chtoby vernut'sya nazad, ya popytalas'
rezko   razvernut'sya,  no  udarilas'  golovoj   o   vystup  skaly,  poteryala
orientirovku i besheno zarabotala rukami  i  nogami, pytayas' kak mozhno skoree
vybrat'sya na poverhnost'.
     Uzhe pochti teryaya soznanie, ya rezko rvanulas' vverh, voda rasstupilas', i
menya ohvatil  uzhas:  nad moej golovoj ne  bylo  solnca.  Sudorozhno  hvatayas'
rukami za steny, ya pytalas' najti hot' kakoj-nibud' vystup vyshe urovnya vody,
chtoby perevesti  dyhanie.  Neozhidanno  pravaya ruka uperlas'  v isklyuchitel'no
gladkuyu poverhnost' bol'shogo kol'ca. Obeimi rukami shvativshis' za ego nizhnyuyu
chast', ya perevela dyhanie,  oblegchenno vzdohnuv,  - po krajnej mere,  u menya
eshche est' hotya by shans ne ruhnut' v etu mrachnuyu glubinu.
     Postepenno  glaza privykali  k polumraku podvodnoj  peshchery.  Razmery ee
byli tak veliki, chto ochertaniya  sten daleko teryalis' za predelami vidimosti.
Mezhdu  tem   vozduh  byl  prohladnym,  kak-to  po-osobennomu  legkim,  budto
kolossal'nyj kondicioner nagnetal syuda svezhuyu struyu kisloroda.
     Priglyadevshis'  k svodu peshchery, ya obnaruzhila, chto iz nahodivshegosya v nem
trapecievidnoj  formy  proema ishodit zelenovatoe fosforesciruyushchee svechenie,
kotoroe dorozhkoj osveshchalo vedushchie k nemu vysechennye v skale stupeni, raza  v
tri  prevyshavshie razmery  stupenek lestnichnyh  marshej  obyknovennogo  zhilogo
doma. Mne  nichego  ne ostavalos' delat', kak popytat'sya dobrat'sya do  verha,
tem  bolee, chto drugogo vyhoda u menya prosto ne bylo. Nadeyat'sya na Serezhkinu
pomoshch',  pozhaluj, ne prihodilos',  ved'  tol'ko  sluchajnost'  pozvolila  mne
vybrat'sya iz tonnelya. Derzhas' rukami za kol'co, ya nashchupala nizhnyuyu  stupen'ku
i, obretya pod soboj tverduyu oporu, reshilas' dvinut'sya vverh.
     Stupeni  byli  vlazhnymi  i nemnogo  skol'zkimi, no  na  rasstoyanii dvuh
vytyanutyh ruk  popadalis' kol'ca,  podobnye  nizhnemu, blagodarya  kotorym mne
udavalos' potihon'ku  prodvigat'sya,  kverhu. Harakter  raspolozheniya stupenej
ochen' napominal vintovuyu lestnicu.
     Okolo  poluchasa   napryazhennogo  puti  priveli  menya  k  gladkoj  stene.
Bezuspeshno   pytayas'   najti  ocherednoe   kol'co,   ya   obnaruzhila  dovol'no
znachitel'noe  pryamougol'noe  uglublenie.  V  ego  centre  okazalas'  bol'shaya
rukoyatka, svoej  formoj napominavshaya rubil'nik,  - ih eshche let tridcat' nazad
ispol'zovali v elektricheskih  ustrojstvah. YA ochen'  ustala, no prisest' bylo
negde, tak kak verhnyaya stupen'ka okazalas' osobenno skol'zkoj, a perspektiva
zagremet'  vniz  s  takoj  vysoty menya  nichut'  ne  ustraivala.  CHtoby  dat'
vozmozhnost' hot'  nemnogo otdohnut' nogam, ya  vsej  tyazhest'yu tela povisla na
rukoyatke.
     K moemu  izumleniyu, ya  pochuvstvovala,  chto  stena,  kak  opisyvalos'  v
starinnyh romanah, popolzla v storonu  i  peredo mnoj otkrylsya  pyatiugol'nyj
proem.  Ot neozhidannosti  ya neskol'ko  mgnovenij  ne  mogla  pridti v  sebya.
Nakonec, opomnilas' i  uvidela  pered soboj tonnel' bol'shogo diametra. Stalo
znachitel'no  svetlee,  i  mne udalos'  razglyadet', chto  vsya  ego poverhnost'
vylozhena  metallom  golubovatogo  cveta.   Pod   nogami  u  menya   okazalas'
metallicheskaya s kvadratnymi yachejkami reshetka razmerom okolo polutora metrov,
prichem  polosy  ee  byli  nastol'ko  shiroki,  chto  na  nih bez  truda  mogli
pomestit'sya, po  krajnej  mere,  chetyre  moih  stupni.  Ostorozhno  stupaya po
polosam reshetki, ya reshitel'no dvinulas' vpered. Po mere dvizheniya stanovilos'
svetlee,  pravda, kazhdyj shag davalsya daleko ne bez truda, tak kak bosye nogi
skol'zili  po  metallu,  kak  po  l'du. Vnezapno  tonnel' rezko  povernul  v
storonu,  i  pered  moimi glazami  otkrylas'  panorama  gigantskogo  zala  s
raspolozhennymi   po  perimetru  kolonnami,  bukval'no  podavlyayushchimi   svoimi
razmerami.  Zal  byl  nastol'ko velik,  chto protivopolozhnaya storona, podobno
mirazhu, ele vidnelas' v mrachnom, tusklo-blednom polumrake slegka svetivshihsya
kolonn. Sleva  i sprava ot vhoda  ya  naschitala  po  chetyre ogromnyh  kresla,
raspolozhennyh mezhdu kolonnami, s neobychajno vysokimi spinkami, napravlennymi
k centru zala. Pered kazhdym kreslom ves' promezhutok mezhdu  kolonnami zanimal
vognutyj matovo-chernyj ekran  s vmontirovannoj  v  nego  panel'yu upravleniya,
zapolnennoj  mnogochislennymi  razlichnoj konfiguracii  knopkami, rychazhkami  i
vystupami.
     Velichina  kresel byla  nastol'ko velika,  chto  siden'ya,  vydelannye  iz
neobychajno myagkogo i barhatistogo na oshchup'  materiala, nahodilis' na  urovne
moej grudi. YA stala obhodit'  kresla s levoj storony odno za drugim  i kogda
doshla  do  chetvertogo, bukval'no  ostolbenela  ot straha.  V nem  nepodvizhno
sidelo   gigantskoe  sushchestvo  v  kruglom   shleme,   na  verhushke   kotorogo
pokachivalis' na tonkih sterzhnyah dva zolotistyh sharika.
     Pervoj  moej mysl'yu bylo  brosit'sya bezhat',  no ya kak  zacharovannaya  ne
mogla otorvat' glaz  ot etogo zloveshchego monstra. Nakonec, ya neskol'ko prishla
v  sebya,  tem  bolee,  chto chudovishche  sidelo  spokojno i  ne  delalo  popytok
dobrat'sya do menya. Ostorozhno,  na cypochkah ya  dvinulas' k  vyhodu; mezhdu tem
menya ohvatil  sil'nejshij oznob - v zale bylo dovol'no  prohladno, a v mokrom
kupal'nike,  bosikom, da  eshche na  metallicheskom  polu  dolgo  ne  prohodish'.
Kstati, pora bylo podumat',  kak otsyuda vybrat'sya,  tem bolee, chto vstrecha s
velikanom menya pochti dokonala.
     U  samogo  vyhoda   ya   obratila  vnimanie  na  dve  sfericheskie  nishi,
raspolozhennye po obe ego storony. Na  odnoj iz  nih na  konusovidnom rychazhke
visel  kusok sherstyanoj tkani,  chem-to  napominavshij plashch,  kotoryj  nosili v
srednie veka. Soobraziv,  chto etot loskut navernyaka sogreet, ya sdernula ego,
pri etom slegka priotkrylas'  imevshayasya v nishe trapecievidnaya dverca, a ves'
zal nachal  svetit'sya  golubovatym  siyaniem. Postepenno zasvetleli i  ekrany,
raspolozhennye naprotiv kazhdogo  kresla. YA, hotya i  zakutalas' v  nakidku, no
osobenno ne sogrelas', v to  zhe vremya menya odolevalo sil'nejshee lyubopytstvo,
tem bolee, chto sidevshee v kresle  sushchestvo do sih por ne  podavalo priznakov
zhizni.
     Pro sebya ya podumala, chto eto skoree vsego  robot,  a vozmozhno, i prosto
pustoj skafandr, inache on obyazatel'no  by proreagiroval  na  ustroennuyu mnoj
illyuminaciyu.  Mne  prishlos' perezhit'  neskol'ko  nepriyatnyh minut, kogda  ya,
zabyv  pro  ostorozhnost', podoshla  k  pervomu ekranu i zaglyanula  v nego. Za
ekranom v dvuh prozrachnyh sarkofagah lezhali  golye  muzhchina  i  zhenshchina, oba
chernovolosy, s  zheltovatym cvetom kozhi. V  levoj chasti ekrana  na prozrachnyh
pryamougol'nikah  byli  izobrazheny:  glaz  s  uzkim  razrezom,  nos,  guby  i
razlichnye  chasti tela,  a  vsya vertikal'naya  kolonka tablichek  zakanchivalas'
risunkom chelovecheskogo  silueta  s ciframi, vidimo,  oboznachavshimi razlichnye
parametry. Tochno takaya zhe vertikal' pryamougol'nikov byla i v pravoj chasti so
storony sarkofaga  zhenshchiny. V centre, nad obeimi  kolonkami pryamougol'nikov,
sovershenno  otchetlivo bylo izobrazheno vnutrikletochnoe stroenie chelovecheskogo
organizma,   hromosomy  s  kakimi-to  pometkami,  dlinnye  niti  nukleinovoj
kisloty.
     Mezhdu dvumya sarkofagami pokoilsya prozrachnyj shar, napolnennyj mutnovatoj
zhidkost'yu. Zaglyanuv vo  vtoroj ekran, ya uvidela to zhe samoe, no tela muzhchiny
i zhenshchiny byli uzhe chernymi, u tret'ego - bronzovymi. Zaglyadyvat' v chetvertyj
ekran ya ne stala, ne reshayas' povtorit' vstrechu s ciklonom.
     Menya pochemu-to osobenno zainteresovali chernye figury muzhchiny i zhenshchiny,
vidnevshiesya  v  sarkofagah vtorogo ekrana.  CHtoby  poluchshe ih  razglyadet', ya
popytalas'  vskarabkat'sya na  siden'e kresla,  no  sdelat'  eto udalos' lish'
posle  tret'ej  popytki,  kogda, ucepivshis' za  podlokotniki i podtyanuvshis',
ryvkom perekinula telo vpered  i  vverh. Vo vremya  etoj operacii  ya, vidimo,
sluchajno  nazhala  odnu  iz  knopok, vmontirovannyh v  panel', nahodyashchuyusya  s
perednej  storony podlokotnika.  Kreslo  nemedlenno  prishlo  v  dvizhenie,  a
potolok  i  ekrany   zasvetilis'  yarkim  svetom.   Sudorozhno   vcepivshis'  v
podlokotnik, ya popytalas' uderzhat'sya na krayu,  no centrobezhnaya sila vrashcheniya
zastavila  menya  spolzti  nazad i  prizhala  k  spinke  kresla.  Odnovremenno
sovershenno neproizvol'no  ya  nazhala  eshche  kakie to knopki  i v  rezul'tate s
zaprokinutoj  golovoj  i zadrannymi vverh nogami,  ves'ma  v neudobnoj poze,
polulezhala, ustavivshis' v potolok, vsledstvie togo, chto kreslo, izmeniv ugol
naklona, razvernulos' k centru zala.
     Na potolke v eto vremya proishodili udivitel'nye prevrashcheniya. Vnachale  ya
uvidela  kak by  geograficheskuyu kartu Zemli s dvumya polushariyami,  na kotoryh
yasnymi konturami byli oboznacheny vse materiki. Odno iz polusharij "rastayalo",
a  vtoroe,  uvelichivayas' v  razmerah, zanyalo  vsyu  ploshchad'. Zatem ves' ekran
zapolnil yasno vidimyj materik Afriki.
     On  razrastalsya, uzhe  ne  stalo vidno ego  ochertanij. Vskore  poyavilas'
derevnya s konusoobraznymi kryshami i... nakonec, poyavilos'  izobrazhenie  dvuh
muchitel'no  umirayushchih  negrov  -  muzhchiny  i  zhenshchiny.  Po  derevne  brodili
polunagie, izmozhdennye lyudi v  lohmot'yah,  kotorye odin  za drugim  padali v
konvul'siyah  na  zemlyu  i s  iskazhennymi  bol'yu  licami  zastyvali  v  samyh
neozhidannyh pozah. I lish'  odin,  sovershenno  golyj negritenok, dolgo brodil
mezhdu trupami, a vskore i on upal ... i zatih.
     |to strashnoe  zrelishche  smenila panorama  bol'shogo promyshlennogo goroda,
yavno raspolozhennogo gde-to  v Afrike, muzhchiny  i zhenshchiny negroidnoj rasy,  v
izodrannyh, gryaznyh sovremennyh  kostyumah i. plat'yah,  shatayas'  iz storony v
storonu,  breli  po  ulicam s ostanovivshimsya transportom ...  mezhdu  domami,
ziyayushchimi provalami okon, s vybitymi  steklami i sorvannymi s petel' dveryami.
Bezdejstvovali  fabriki, zavody. I vsyudu trupy, trupy  . ..  Dikaya, strashnaya
agoniya umirayushchego goroda!..
     Kogda na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie afrikanskogo kontinenta, to
ono bylo perecherknuto zloveshchim chernym zhirnym krestom ..
     Vnezapno ekran potolka ozarilsya  otbleskami izvergaemoj  so vseh storon
lavy vulkanov, tuchi pepla  i rastekayushchijsya po vsem storonam reki raskalennoj
magmy  pogloshchali  goroda  i  poselki,  gigantskie treshchiny ot  zemletryasenij,
sotryasavshih materik, zhadno pogloshchali v sebya celye regiony...
     Nakonec, na  ekrane poyavilsya ogromnyj bezzhiznennyj skalistyj ostrov, so
vseh storon omyvaemyj ognennym okeanom bushuyushchego plameni.
     |kran   nachal  postepenno  gasnut',  moe  kreslo  vernulos'  v  prezhnee
polozhenie. V eto vremya prozrachnye  sarkofagi za ekranom, raspolozhennym mezhdu
kolonnami,  tozhe zadvigalis',  iz  gorizontal'nogo  pereshli  v  vertikal'noe
polozhenie,  vse trafarety  i tablichki  slozhilis' vnutr' i  vspyhnuvshee plamya
mgnovenno  ohvatilo   soderzhimoe  kazhdogo  sarkofaga,  i  oni  obratilis'  v
oplavlennye, obuglennye chernye stolby. Tol'ko shar, raspolozhennyj mezhdu nimi,
prodolzhal s beshenoj skorost'yu vrashchat'sya, poka ot tepla  goryashchego ognya mutnaya
zhidkost' ne prevratilas' v gaz, razorvavshij ego na melkie chasti ...
     Zatem potemneli  vse ekrany,  a vse  kresla, za isklyucheniem odnogo, gde
nahodilsya robot, ushli v pol. Ot  straha  i uzho a ya pochti poteryala soznanie i
neskol'ko minut v ocepenenii lezhala na holodnom polu.  Iz vsego uvidennogo ya
pochti nichego ne ponyala,  i esli  by  mne ne bylo  vsego shestnadcat' let, to,
veroyatno, ya by prosto soshla s uma  ot perezhitogo. No molodost' vzyala svoe. YA
vstala na  chetveren'ki,  potom...  na nogi i, slegka  pokachivayas',  poshla  k
vyhodu iz etogo zhutkogo zala.
     Odnako  tut  zhe  vernulas', lyubopytstvo  peresililo  strah  i ya  reshila
vse-taki  razglyadet' hozyaina  edinstvennogo  ostavshegosya  v zale  kresla.  YA
videla ego tol'ko v  profil', poetomu na etot raz reshila popytat'sya zajti so
storony  ekrana,  no kakaya-to sila,  vidimo,  silovoe  pole  ne  davala  mne
vozmozhnosti sdelat' eto.  Stala nazhimat' podryad  vse knopki  na podlokotnike
kresla,   vnezapno  ono  zadvigalos'  vokrug  svoej  osi.  YA  vzdrognula  ot
.neozhidannosti i pospeshila zajti za ego spinku, no okazalas' plotno prizhatoj
k  pul'tu  ekrana. Ochevidno, pri etom  ya nazhala na kakie-to klavishi, tak kak
ves'  zal  ozarilsya   rovnym  serebristo-belym  svetom.  Na   pul'te  chto-to
zashchelkalo,  zamigalo,  zazhigalis'  i gasli  mnogochislennye tablo i  svetovye
ustrojstva.
     Ot ispuga ya otskochila k centru  zala,  no postepenno osmelela  i shag za
shagom vernulas' obratno i prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' shlem s zolotymi
sharami na tonen'kih sterzhnyah. Podojdya sovsem blizko, obnaruzhila, chto silovoe
pole  otsutstvuet.  Osmelev,  potrogala  ogromnuyu,  v naduvnoj  skafandrovoj
perchatke, ruku. Tkan' okazalas' udivitel'no gladkoj i teploj na  oshchup'. Ves'
skafandr  kak  by sostoyal iz poperechnyh vypuklyh  "kolbasok", prichem natrudi
oni byli znachitel'no bol'she, a na rukah i nogah - pomel'che.
     Ne vyderzhav,  ya vskarabkalas'  na podlokotnik i  ottuda, vstav na  nego
nogami, zaglyanula  vnutr'  shlema.  Iz-za temnoty  ya  prakticheski  nichego  ne
uvidela,  togda,  vzyavshis' obeimi rukami  za te  chasti shlema,  gde, po  vsej
veroyatnosti, nahodilis' sluhovye diski, ya popytalas' prizhat' golovu k spinke
kresla  dlya togo,  chtoby  vnutr' shlema upal svet i  mozhno bylo by razglyadet'
lico  robota, a  vozmozhno, i... Prishel'ca. V etot moment pod pal'cami chto-to
dvazhdy pisknulo, ispuganno otdernuv ruki, ya uvidela, kak zolotye shariki yarko
vspyhnuli,  mezhdu nimi  proskochili  golubovatye  iskorki-molnii,  a na menya,
skvoz' prozrachnuyu chast' shlema, ustavilis' dva nepodvizhnyh ogromnyh rubinovyh
glaza.
     Ot  ispuga  i neozhidannosti  u  menya  zakruzhilas' golova  i  ya  chut' ne
svalilas' s kresla,  no  bystro  prishla v sebya,  ostorozhno spolzla na  pol i
otoshla na neskol'ko metrov v storonu ... Prishelec!!!
     A  v  tom, chto eto imenno tak,  u  menya uzhe ne  bylo nikakih  somnenij.
Slishkom umnym i vse ponimayushchim dlya robota byl vzglyad etih yarko-krasnyh glaz.
Mne v kakoe-to mgnovenie dazhe pokazalos', chto on  ne tol'ko prochital vse moi
mysli, no i dostig samyh glubin soznaniya. Postoyav eshche neskol'ko minut vblizi
kresla i ubedivshis', chto ego vladelec po-prezhnemu ne podaet priznakov zhizni,
ya brosila vzglyad v  pravuyu storonu ot kresla. Peredo mnoj vysilsya neobychajno
bol'shih razmerov, mnogometrovyj  pul't upravleniya s sotnyami  klavish, knopok,
neponyatnogo  naznacheniya  pereklyuchatelej s razlichnymi strelkami,  kruzhochkami,
raznoobraznoj konfiguracii znachkami.
     Vnezapno  mertvuyu  tishinu  zala  razorvali  zvuki  tihoj  muzyki,  yavno
nezemnogo proishozhdeniya,  no  ochen' melodichnoj, a na  potolke snova vspyhnul
ekran.
     YA uvidela  velichestvennyj zal  krugloj  formy, zapolnennyj  sushchestvami,
pohozhimi  na  lyudej.  V  centre  Zala  nahodilos'  sooruzhenie,  napominayushchee
tribunu,  no medlenno  vrashchayushcheesya  vokrug svoej osi,  na nej  kto-to stoyal.
Zatem izobrazhenie tribuny  stalo  uvelichivat'sya  ...  i vot  uzhe  ves' ekran
zanyalo lico vystupavshego.
     U  nego  byla  bol'shaya,  sovershenno  lysaya  golova  - okruglaya,  slegka
priplyusnutaya  s  bokov,  no  s viskov do serediny sovershenno kvadratnyh skul
svisali dva serebristyh lokona volos.  Nadbrovnye dugi v vide  treugol'nikov
byli  takzhe  bezvolosymi,  no  chto osobenno  vydelyalos'  na  lice,  tak  eto
ogromnye, zanimavshie bol'she poloviny lica, yarko-rubinovye glaza. Vmesto nosa
byli zametny dve nebol'shie kruglye  dyrochki.  V  bezgubom  rotovom otverstii
vmesto  zubov vidnelis'  kakie-to plastinki, na  meste ushej  nahodilis'  dva
rovnyh bugorka.
     Osobenno  primechatel'nym bylo postoyannoe izmenenie cveta ego lica  - ot
golubogo do temno-lilovogo s samymi  raznoobraznymi  ottenkami.  SHirokij lob
byl perehvachen prozrachnym golubovatym obruchem s tremya bol'shimi  kristallami.
V  centre perelivalsya vsemi cvetami  radugi ogromnyj kristall  belogo cveta,
pohozhij na brilliantina  levom  viske gorel  yarko-krasnyj kamen', a s drugoj
storony iskrilsya zelenyj. Ves'  obruch  byl  pronizan zolotymi  zhilkami;  pri
povorote golovy oni yarko vspyhivali.
     Poka  ya ego  vnimatel'no  razglyadyvala, dazhe  ne srazu soobrazila,  chto
kakim-to obrazom  do  menya dohodit smysl ego rechi. Po vsej vidimosti, kto-to
nastroilsya na biopole moego mozga i telepataroval slova oratora.
     |to byl rekviem moej rodnoj planete. Estestvenno, ya ne  mogla zapomnit'
vsego, no osnovnoe bukval'no vrezalos' v moyu pamyat' i, ne perestavaya, zvuchit
u menya v mozgu,  otdavayas' postoyannoj bol'yu, ostrym neterpeniem  i  zhelaniem
donesti vozmozhno skoree do chelovechestva...
     "Uzhe  dva  raza voznikala na Zemle razumnaya zhizn' i neizmenno pogibala.
Na etot raz my naselili ee razumnymi  sushchestvami,  podobnymi nam. Tol'ko eti
sushchestva, nazyvayushchiesya lyud'mi, sami obrekli sebya na gibel'. Ih razum poluchil
razvitie  ne  v  storonu  obespecheniya procvetaniya planety, na blago zhizni  i
zdorov'ya  lyudej  i  zhivotnyh. Eshche ni odna  civilizaciya v nashej  Galaktike ne
dodumalas' do  takih varvarskih,  izoshchrennyh metodov  i sposobov unichtozheniya
sebe  podobnyh. Vmesto bor'by so svoimi boleznyami, vyzvannymi ih sobstvennoj
hozyajstvennoj  deyatel'nost'yu,  narusheniem  ekologii, otravleniem  atmosfery,
morej  i  okeanov,  oni vyveli  desyatki vidov  boleznetvornyh  mikrobov  dlya
vzaimnogo  unichtozheniya.  Malo togo, imi  izobreteno oruzhie  dlya  global'nogo
unichtozheniya  vsego  zhivogo  i oni gotovy, da, postoyanno gotovy pustit' ego v
hod...
     YA nastaivayu na unichtozhenii etih zhalkih poselencev planety Korielly, oni
nazyvayut ee  Zemlej. |tot vid gumanoidov dolzhen navsegda ischeznut' vmeste so
svoimi smertonosnymi ideyami!"
     V etot  moment  orator stal temno-lilovym i ego  yarko-rubinovye glaza i
vse tri kristalla na obruche ispustili snopy iskr. Zatem, neskol'ko pomedliv,
on prodolzhal:
     "Estestvenno, chelovechestvo ne dolzhno znat' o prinyatom nami reshenii. Tak
zhe,  kak ono ne  zavoevalo pravo znat' o  sushchestvovanii Soveta. Polagayu, chto
naibolee gumannym sposobom unichtozheniya  naseleniya Zemli budet vozdejstvie na
immunnuyu sistemu cheloveka.
     Dalee, my napravim  na Zemlyu  bakterij-sanitarov  dlya  unichtozheniya vseh
trupov i produktov raspada. Vse  cennosti i izdeliya iz  dragocennyh kamnej i
metallov  neobhodimo  sobrat'  v  Malom  Hranilishche Soveta.  Zatem s  pomoshch'yu
zemletryasenij  my  proizvedem peredvizhku kontinentov. Bol'shuyu  chast'  iz nih
opustim v okeany, a  chast' morskogo dna  pridetsya podnyat' i sdelat' sushej...
Nu  i, nakonec, zaselim planetu drugimi sushchestvami  po nashemu  vyboru.  Svoi
oshibki my dolzhny ispravlyat' sami..."
     Sredi prisutstvuyushchih vocarilos'  napryazhennoe molchanie. |kran na potolke
potemnel i pogas.
     Vnov'  glubokaya i  mrachnaya tishina napolnila  gromadu  zala. YA bessil'no
opustilas'  na pol i  lihoradochno  dumala,  chto  predprinyat'.  Lyuboj cenoj ya
dolzhna  vyrvat'sya  otsyuda  i  predupredit' chelovechestvo o gotovyashchemsya protiv
nego zagovore etih nevedomyh i, vidimo, vsesil'nyh sushchestv.  A mozhet byt'...
uzhe pozdno i ya videla zapis' kakoj-to staroj plenki?
     Vnezapno  pochuvstvovav chej-to  vzglyad, ya  podnyala golovu i uvidela, chto
figura  v  kresle  izmenila  svoe  polozhenie  i  za  kazhdym  moim  dvizheniem
pristal'no sledyat blestyashchie rubinovye glaza.
     I vdrug snova v moem mozgu sovershenno yavstvenno poslyshalis' slova:
     "Ne  bojsya,  Lejla...  YA tvoj drug... Menya zovut |l'  Nej.  YA s planety
Andriolla.  Vo  vremya teleportacii  sluchilos'  nepredvidennoe.  Esli  by  ty
sluchajno ne vklyuchila intektor, to moya uchast'  byla by  predreshena. Ty spasla
mne   zhizn'.   No   u   nas  ne   prinyato  byt'  obyazannym.   YA   special'no
prodemonstriroval  tebe  zasedanie  Soveta  Sozdatelej, gde  reshalas' uchast'
Vashej planety. Ty videla vystuplenie  Olk Hita, storonnika samyh radikal'nyh
mer.
     Sovet  Sozdatelej poka ne prinyal nikakogo resheniya. Syuda,  na  Koriellu,
napravlyaetsya  special'naya  ekspediciya.  Ona  eshche  raz provedet  vsestoronnie
issledovaniya,  proanaliziruet  polozhenie  del  na  planete  i  dolozhit  svoi
predlozheniya Sovetu. YA rukovoditel' etoj ekspedicii i pribyl syuda pervym.
     Uzhe  sotni  tysyach let  po  vashemu  ischisleniyu  zdes'  funkcioniruet eta
issledovatel'skaya stanciya, kuda ty  kak-to sumela  proniknut'. Ona postoyanno
okruzhena nepreodolimym silovym polem. Vidimo, vsledstvie neschastnogo sluchaya,
proisshedshego so  mnoj  vo vremya teleportacii,  v  kakom-to  meste  proizoshel
razryv polya,  chto i  pozvolilo tebe  proniknut' v nashu  tshchatel'no ohranyaemuyu
tajnu.  Zemlyane  ne  dolzhny   nichego  znat'  o   nashem  sushchestvovanii.  Vasha
civilizaciya  slishkom moloda  i  poka  ne sozrela dlya  Vneshnih Kontaktov. Tem
bolee, chto u Vas  procvetayut zhestokost' i  nasilie. Mezhdu  narodami planety,
nezavisimo  ot  cveta kozhi, obladayushchimi  odinakovoj geneticheskoj strukturoj,
sushchestvuet antagonizm i nenavist'.
     Istoriya Galaktiki znala  takie  primery, no v bol'shinstve sluchaev takie
civilizacii   pogibali.   Razum   dolzhen  byt'   prezhde  vsego   gumannym  i
vseproshchayushchim.
     Podojdi blizhe, Lejla, ne bojsya, ne zabyvaj, chto ya teper'  tvoj brat. Na
Andriolle  s  drevnosti sushchestvuet obychaj.  CHelovek, spasshij  zhizn'  drugomu
cheloveku, navechno stanovitsya ego samym blizkim rodstvennikom..."
     YA ostorozhno  sdelala  neskol'ko shagov i pochti  vplotnuyu priblizilas'  k
kreslu. Prishelec  protyanul ruku i ele  kosnulsya menya pal'cem. Moe telo srazu
sogrelos'.  Stalo  neobychno legko i svobodno  dyshat'. YA  pochuvstvovala  sebya
sil'noj,  uverennoj,  nezavisimoj,  kazalos',  eshche sekunda i u menya vyrastut
kryl'ya, i ya smogu vzletet' pod ovody etogo ogromnogo zala.
     Prochitav moi mysli, |l' Nej prodolzhil.
     "Usloviya zhizni na Andriolle  sovsem inye, poetomu my  takie  vysokie po
sravneniyu  s  vami. Kstati,  zhiteli  moej  planety  samye roslye gumanoidy v
Galaktike.
     YA uzhe  izuchil  tvoj  mozg i moe  predstavlenie  o  zemlyanah  sovershenno
izmenilos'. Ty prekrasnaya, dobraya devushka. Nastoyashchee razumnoe sushchestvo. Esli
na vashej planete hotya by polovina lyudej pohozha na tebya, to kak ob®yasnit'  to
zlo,  kotoroe  Vy  tvorite? Kak  ob®yasnit'  tot  vred, kotoryj  vy  nanosite
planete, vskormivshej vas? Kak ob®yasnit' sovershenno nepredskazuemoe povedenie
otdel'nyh  osobej,  gotovyh v  lyuboe  mgnovenie  nachat'  vsemirnuyu  bojnyu  i
vzaimounichtozhenie..
     Vidimo, nam sleduet bolee tshchatel'no razobrat'sya v  slozhivshejsya na Zemle
situacii.  A poka,  chtoby  hot' nemnogo  otblagodarit' tebya, mogu predlozhit'
tebe chudesnoe puteshestvie.  Ne vyhodya  otsyuda, ty smozhesh'  prisutstvovat' na
mnogih planetah  Galaktiki.  Ty  uznaesh'  zhizn' Andriolly,  pobyvaesh'  v  ee
izumitel'nyh gorodah, uvidish' ee skazochnuyu, nesravnennuyu prirodu.
     Ty pobyvaesh' na groznoj, nepokornoj Gronde i na prelestnoj  Al'diade, i
na   zagublennoj,  obezobrazhennoj  Terpe,  i  na   prekrasnoj   |lve  s   ee
nepovtorimymi, ekzoticheskimi zhivotnymi, i na grustnoj, zadumchivoj Naje.
     Vmeste  s nashimi ekspediciyami ty smozhesh'  uchastvovat' v osvoenii mnogih
planet, perezhit' nesravnennye mgnoveniya schast'ya sozidaniya i tvorchestva..."
     On pristal'no poglyadel na menya, i ya uvidela letyashchij v vozduhe malen'kij
serebristo-perlamutrovyj sharik.  On  medlenno,  slegka  pokachivayas', kak  by
nehotya, proplyl pered glazami i akkuratno prilepilsya k moemu uhu.
     I  ya  pochuvstvovala  strannoe oshchushchenie, chto ya  lechu. Da, lechu... Lechu v
kosmose,  v  bezvozdushnom  prostranstve.  Peredo  mnoj,  vokrug   proplyvayut
milliony zvezd, tysyachi sozvezdij, celye Galaktiki...


     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 29-39.


     Nachal'nik  otdela  kompanii  "Krej  Riserch"  Tomas  Zajder,  suhoshchavyj,
sorokadvuhletnij  bryunet  s  upryamym  vzglyadom  temnyh,  pochti chernyh  glaz,
prohazhivayas' po zasteklennomu  koridoru, ne  svodil vzora  s superkomp'yutera
poslednej modeli, sozdannogo geniem Kreya.
     V "Kree-4", takzhe kak i v predydushchej |VM - "Krej-3", ispol'zovany chipy,
izgotovlennye  iz arsenida galliya.  Mashina byla osnashchena 64 processorami,  v
nej ispol'zovan tak  nazyvaemyj metod  "parallel'noj obrabotki dannyh". |tot
superkomp'yuternyj monstr mog tvorit' bukval'no chudesa. On  razvival skorost'
do   10  milliardov   operacij  v   sekundu.  |VM   vypolnyala  raznoobraznye
sverhslozhnye zadachi.
     Lyubaya, zalozhennaya v nee programma, reshalas' v schitannye sekundy.
     V mashinnom zale stoyala strogaya tishina. Besshumno rabotali kondicionery i
pyleuloviteli.
     Instrukciya  obyazyvala  v odnom  kubicheskom  santimetre vozduha imet' ne
bolee dvuh pylinok.
     Vse shlo svoim  cheredom.  Ispytaniya  proshli uspeshno, i Zajder  byl gotov
polozhit' v karman kruglen'kuyu summu premial'nyh. Edinstvenno, chto bespokoilo
ego, tak eto ne sovsem priyatnyj razgovor s programmistom Korti Tenchem. Korti
"zalomil" dlya sebya takie usloviya, chto Zajderu i "ne snilos'".
     -   100  tysyach  dollarov  v  god   i  ni  centa  men'she,  -  zayavil  on
vice-prezidentu kompanii CHarl'zu Hortu.
     Tot  byl nastol'ko  oshelomlen nebyvaloj naglost'yu Tencha,  chto neskol'ko
sekund sidel, ne v silah zakryt'  rot, vypuchiv svoi i bez togo rach'i glazki,
pobleskivayushchie iz-pod gustyh srosshihsya kustisto-ryzhih brovej.
     Zatem, hlopnuv ladon'yu po  stolu, obozvav  "darmoedom" i  bezdel'nikom,
vystavil Tencha iz kabineta.
     Korti  nebrezhno sunul ruki v  karmany,  plyunul na polirovannuyu kryshku i
procedil skvoz' zuby:
     -  Ty  u menya eshche poplatish'sya  za  eto, ryzhaya obez'yana, - tolknuv dver'
nogoj, on vyshel iz komnaty.
     Konechno, esli by  na meste Tencha byl lyuboj drugoj, to mozhno  bylo by ne
obrashchat' vnimaniya na ego huliganskuyu vyhodku. No Tench, eto Tench!...
     Malo togo, chto on byl unikal'nejshim programmistom, nezamenimym masterom
svoego dela, on nikogda ne brosal slov na veter...
     Vyhodya iz kabineta, on proiznes eshche odnu frazu:
     - YA  vam  ustroyu takuyu shutku, kotoraya obojdetsya v million raz dorozhe...
Vy  za mnoj pripolzete na kolenyah.  A ty, "krasavchik", - on  tknul pal'cem v
bok Zajderu, - sdelaesh' eto  pervym! Inache vy s vashimi komp'yuterami vyletite
v trubu. CHao!
     On   nebrezhno  mahnul   "rukoj"  i  ushel,   gordelivo  pokachivaya  svoej
tykvoobraznoj, s ottopyrennymi ushami golovoj.

     Detstvo  i  otrochestvo  Korti  Tencha  bylo   ne  iz  legkih.  Ego  otec
Tench-starshij, specialist po komp'yuternoj tehnike,  schital sebya neudachnikom i
hotel  by videt'  v syne mastera, sposobnogo na vse ruki.  Mechtal roslogo  i
krepkogo Korti  zhenit'  na devushke  iz horoshego  roda, obyazatel'no s bogatym
pridanym, posle chego  tot  osnoval  by  svoe  sobstvennoe komp'yuternoe  delo
gde-nibud', hotya by v Baltimore, i chasten'ko priglashal by otca na rybalku.
     Mat',  naoborot, polagala, chto syn  dolzhen uchit'sya  v special'noj shkole
dlya  vunderkindov, byt'  lyubveobil'nym  chuvstvitel'nym  krasavcem,  okonchit'
universitet v  Anglii v  Oksforde,  vernuvshis' domoj, stat' kongressmenom, a
zatem i senatorom.
     Roditeli   chasto   ssorilis'  mezhdu  soboj,  polagaya,  chto   pri  chinoj
bezuderzhnoj leni Korti yavlyaetsya ego vospitanie  po sisteme "chertova" doktora
Opoka i nepravil'noe, dannoe emu pri rozhdenii imya.
     Oni  polagali, chto syna stoilo  by nazvat' Franklinom - v chest' byvshego
prezidenta.
     Odnako Tench-mladshij sovershenno ne prislushalsya k blagim pozhelaniyam svoih
roditelej. On byl hlipkim, malen'kogo rosta, s bol'shimi ottopyrennymi ushami,
k tomu zhe uzhasno pryshchav, s puchkom redkih volos na makushke.
     Sleduet  skazat',  chto  pochti  do  treh  let  golova rebenka ostavalas'
ideal'no lysoj, kak zhenskaya kolenka.
     Korti byl patologicheski leniv.
     Hodit' po utram v shkolu bylo dlya nego sovershenno nesterpimym zanyatiem.
     On derzil uchitelyam. Prodelyval s nimi  nevynosimye shutki, za chto missis
Mouli  neodnokratno  priglashala  v  shkolu ego roditelej  na "sobesedovanie",
kotoroe, kak pravilo, okanchivalos' otcovskoj vzbuchkoj.
     Korti  byl  neveroyatno  azarten  i  obychno  vse svoi  karmannye  den'gi
"prosazhival" na igral'nyh avtomatah.
     Odnazhdy  on dazhe  sbezhal  iz  shkoly,  ostaviv  direktrise zapisku,  chto
"terpet' ne mozhet ee lichno i ee parshivuyu shkolu" i chto "sobiraetsya prodolzhit'
svoe  obrazovanie  i  poluchit'  vseobshchee  priznanie  v  stolice  Soedinennyh
SHtatov".
     Policiya, razumeetsya, vernula mal'chika v sem'yu i posle "prilichnoj porki"
Korti reshil do okonchaniya shkoly ne prodelyvat' eksperimentov podobnogo roda.
     Neizvestno,  kak slozhilas' by  ego  dal'nejshaya  sud'ba,  ne uvlekis' on
komp'yuterami.
     Otec podaril  emu personal'nyj komp'yuter poslednego  pokoleniya, i Korti
vser'ez zanyalsya ego izucheniem.
     Bol'she vsego emu  nravilos'  samomu sozdavat' programmy i vvodit'  ih v
mashinu.
     K udivleniyu roditelej i uchitelej on okazalsya ves'ma odarennym rebenkom.
     Emu udalos' nastol'ko usovershenstvovat'  svoyu |VM, chto ona uzhe ponimala
ego  golos,  i  ustnoe  obshchenie  s  mashinoj dostavlyalo Korti  neobyknovennoe
udovol'stvie.
     Zastaviv  otca   vylozhit'  kruglen'kuyu  summu,  Korti  podklyuchil   svoj
komp'yuter  k  telefonnomu  kanalu  i mog pol'zovat'sya  informacionnym bankom
dannyh.  Teper', prekrativ  chistit'  botinki  maminoj  puhovkoj dlya lica, on
chasami   prosizhival  pered  domashnim  televizorom  s   podklyuchennym  k  nemu
komp'yuterom. Vse  svoe svobodnoe vremya Korti posvyashchal issledovaniyu novostej,
prognozov pogody, a takzhe raspisaniyu pribytiya i otpravleniya samoletov.
     Kak  by  tam  ni  bylo,  no  Tench  okonchil  special'nyj kolledzh i  stal
programmistom,  prichem vysshego klassa!  Dlya  nego ne  predstavlyalo  nikakogo
truda za neskol'ko  minut sostavit' i  zalozhit'  v komp'yuter  programmu,  na
kotoruyu mnogie tratili chasy i dazhe sutki.
     Tench  pri  programmirovanii priderzhivalsya izvestnogo principa  "Kiss" -
poceluj, - to est' "Keep it simple stupid". Koroche, on shel prostejshim putem,
ne vydumyvaya hitryh algoritmov, a vybiral naibolee prostoj,  chtoby programma
rabotala  bezuprechno. On  bukval'no  slivalsya s  mashinoj:  znaya ee slabye  i
sil'nye   storony,  mog  delat'   s   lyubym   komp'yuterom   vse,   chto   emu
zablagorassuditsya.
     Vse firmy napereboj  priglashali Tencha dlya sostavleniya naibolee slozhnyh,
tak nazyvaemyh "myslyashchih" programm.
     Vo  osej  strane  specialistov  stol'  vysokogo klassa naschityvalos' ne
bol'she desyatka.
     On v sovershenstve  ovladel vsemi superkomp'yuterami poslednih pokolenij,
kotorye  imelis'  v  kompanii  "Krej Riserch",  gde on  rabotal,  v tom chisle
"Krej-2" i "Krej-3". Izuchil komp'yutery GF-11, KR-3 i mnozhestvo drugih.
     Nakonec,  kogda v  Centre poyavilsya  proshedshij  ispytaniya "Krej-4", Tench
poshel k vice-prezidentu i "bryaknul" emu o neslyhannoj summe godovogo dohoda,
kotoryj on hotel by poluchat'.
     CHem eto konchilos', uzhe  izvestno, potomu-to nachal'nik otdela Zajder  ne
spit  tret'yu noch' i  ne  vyhodit iz  vychislitel'nogo Centra, ne svodya glaz s
mashiny.
     |tot  Tench  -  "paren'  ne  promah"  i dejstvitel'no  gorazd na  vsyakie
"shutki".
     Nesmotrya na to, chto proshlo bolee pyati let, Zajdera do sih por brosaet v
drozh' pri upominanii o Dzhone Pibodi.
     V 1986 godu Dzhon v |VM. odnogo iz svoih klientov zalozhil tak nazyvaemuyu
"logicheskuyu bombu".  |tot klient otkazalsya oplachivat' Pibodi.  sdelannuyu  im
programmu po  izucheniyu sbyta  produkcii firmy. Togda Dzhon  sostavil korotkuyu
programmu, v korne izmenyavshuyu hod vazhnejshih processov v mozgu |VM,. razrushiv
logiku poiska. Prichem sdelal eto elementarno prosto. On vsego navsego vvel v
programmu familii  klientov, oplachivayushchih scheta po nesushchestvuyushchim zakazam, v
rezul'tate |VM "onemela", a deyatel'nost' firmy byla paralizovana.

     S  teh  por  programmistov  stali  rassmatrivat'  kak  sluzhashchih  osoboj
kategorii.
     Naprimer,  v  krupnejshih  bankah  v  sluchae uvol'neniya programmista  po
kakoj-libo  prichine  direktor,  kak  pravilo,  spuskalsya  vmeste  s  nim  po
lestnice,  vezhlivo,   kak  shvejcar,   podaval  pal'to,  a  vdogonku  eshche   i
rasklanivalsya...
     Ne  daj bog,  chtoby programmist ostalsya chem-libo  nedovolen,  togda zhdi
nepriyatnostej.
     Vnezapno  Zajder obratil vnimanie,  chto operatory zabegali,  zametalis'
vokrug  mashiny. On  brosilsya v  zal  i  uvidel, chto  s komp'yuterom  tvoryatsya
strannye veshchi...
     To on perestaval rabotat' voobshche, to nachinal vydavat' takuyu informaciyu,
chto u Zajdera volosy vstali dybom.
     On srazu pozvonil vice-prezidentu, skazav,  chto s komp'yuterom  tvoritsya
chto-to  nesuraznoe. SHef  "ne lyubil" pospat' i poetomu strashno zlilsya,  kogda
ego podnimali s posteli, osobenno noch'yu. Shvativ trubku, on zaoral:
     -  Kakogo cherta!  Skol'ko  zhe  ty "vyzhral" viski,  chtoby tebe prishla  v
golovu takaya chush'. I voobshche, kak ty mog v takom vide yavit'sya na rabotu?
     - CHarl'z, u menya s vechera ne bylo vo rtu "makovoj rosinki". Krome togo,
ty  zhe  znaesh',  chto  u  menya  yazva,  ya uzhe  vosem'  let ne  pritragivayus' k
spirtnomu, - pytalsya opravdat'sya Zajder.
     Tol'ko  sejchas  do SHefa  doshlo, chto  u nachal'nika  otdela neskol'ko let
nazad v voenno-morskom gospitale v Baltimore "ottyapali" polzheludka.
     - Ladno, zhdi, - serdito burknul on i brosil trubku. Mezhdu tem ne tol'ko
"Krej-4", no  i ostal'nye komp'yutery Centra budto vzbesilis': chto-to  v  nih
zashchelkalo, zaiskrilos'.  Displei  vydavali "nesusvetnuyu glupost'". |krany to
vspyhivali, to gasli. Na nih poyavlyalis' i ischezali neyasnye simvoly i znaki.
     K Zajderu  odin za  drugim podbegali operatory  i dokladyvali,  chto |VM
Centra vydayut sovershenno neponyatnye dannye.
     Sozdavalos' vpechatlenie, chto kakoj-to fantasticheskij "virus"  s beshenoj
skorost'yu  rasprostranyaetsya  po komp'yuteram i  odin  za drugim vyvodit ih iz
stroya.

     Pribyvshij CHarl'z Hort, uvidev neobychnoe povedenie  |VM, soobshchil ob etom
prezidentu  kompanii  i pozvonil  samomu  Kreyu, kotoryj s 1981 goda chislilsya
konsul'tantom, chto davalo emu  vozmozhnost' otojti ot del osnovannoj im firmy
"Krej Riserch"  i  celikom posvyatit' sebya  konstruirovaniyu  novejshih  modelej
superkomp'yuterov.
     70-letnij,   neobshchitel'nyj,  suhoj  starik,   Sejmur  Krej  sovsem   ne
proizvodil  vpechatleniya  velikogo   izobretatelya   superkomp'yuterov  vysshego
klassa, kakovymi yavlyalis' vse ego poslednie modeli.
     Edva   vzglyanuv  na  svoe   detishche,  on  srazu  opredelil,  chto  mashina
"zaglotila" disket s kakoj-to fal'shivoj programmoj.
     Kogda  CHarl'z   Hort  podrobno  dolozhil  Kreyu  o   svoem   razgovore  s
programmistom Korti  Tenchem po povodu ego trebovaniya  platit'  emu 100 tysyach
dollarov v god, Krej srazu sreagiroval:
     - |to ego rabota. On zalozhil v |VM disket s nereshaemoj zadachej. Esli on
reshilsya  na  takoe,  to  programma,  navernyaka, tak "zakodirovana", chto  bez
pomoshchi  samogo  Tencha  mashinu  ne spasti.  Nado lyuboj  cenoj najti  Tencha  i
soglasit'sya  na lyubye postavlennye  im usloviya. V protivnom sluchae ne tol'ko
nashu,  i  mnogie drugie kompanii ozhidaet  krah. Delo  v tom, chto povrezhdenie
"Kreya-4"  po kommunikacionnoj  i  telefonnoj  svyazi,  kotorye ohvatyvayut |VM
strany prochnoj  set'yu, kak  "virus" mozhet  proniknut'  vo  vse  komp'yutery i
vyvesti  ih  iz  stroya.  |to  mozhet  privesti  k  vseobshchemu  haosu  ili  tak
nazyvaemomu "modumu".
     Tut Kreya pozvali k  telefonu. Vernuvshis', on s  mrachnym  vidom soobshchil,
chto chast' komp'yuterov, raspolozhennyh v sosednih zdaniyah, uzhe vyshla iz stroya.
     CHarl'z Hort predlozhil perejti v ego kabinet, chtoby vyrabotat' programmu
dejstvij.
     Vskore  obshirnoe  pomeshchenie  vice-prezidenta  kompanii preobrazilos'  v
boevoj shtab, kuda so vseh koncov SSHA poneslas' potryasayushchaya informaciya.
     Takoj zhe improvizirovannyj  shtab obrazovalsya  i v konkuriruyushchej s "Krej
Riserch" kompanii "Aj-Bi-|m".
     Nesmotrya  na  to, chto  gorod  CHippevo-Folls,  gde nahodilis'  vazhnejshie
laboratorii Kreya, raspolagalsya v 12 milyah ot goroda O-Klera, tuda uzhe uspeli
proniknut'  "zloschastnye" virusy, i odna  za drugoj  |VM  takzhe  vyhodili iz
stroya.
     V O-Klere  vsemi delami, svyazannymi  s komp'yuterami Aj-Bi-|m, "vorochal"
nebezyzvestnyj Stiv CHen, vechno ulybayushchijsya, vyrosshij na Tajvane kitaec.
     CHen v  svoe vremya rabotal  s  Kreem, no  bystro proyavil svoi  blestyashchie
sposobnosti,  peredelav  "Krej-1"  v  dvuhprocessornuyu mashinu,  i  tem samym
proslavilsya komp'yuterom "Krej H-MR".
     Nepomernoe chestolyubie i ambicii CHena ne pozvolili emu prodolzhat' raboty
s izvestnym uchenym, on podal  v otstavku i ego tut zhe perehvatila  Aj-Bi-|m,
gde on stal zvezdoj pervoj velichiny.
     Svedeniya,  postupavshie v kabinet Horta  so  vseh storon  strany, skoree
pohodili na fantasticheskie rasskazy, chem na pravdopodobnuyu informaciyu.
     K  etomu vremeni Hort svyazalsya po telefonu  s vedushchimi kompaniyami i to,
chto peredavali teleksy, poyavlyalos'  na ekranah displeev,  videoterminalov  i
televizorov,  soobshchalos' po radio, napominalo koshmarnyj son. Mnozhestvo  |VM,
personal'nyh komp'yuterov, elektronnyh priborov, robotov budto vzbesilos'.
     Oni  vydavali takie  chudovishchnye  cifry, vydelyvali takie  tryuki, chto ne
prishlo by  v  golovu  ni odnomu prodyuseru,  specializiruyushchemusya  na  fil'mah
"uzhasov".
     Neskol'ko rabochih na razlichnyh  zavodah skonchalis', poluchiv smertel'nye
udary ot robotov-avtomatov. Prichem poslednie pol'zovalis'  samymi razlichnymi
sposobami i  priemami. Tak, odin iz nih nanes rabochemu smertel'nyj,  tipichno
"bokserskij" udar v podborodok,  vtoroj prikonchil prohodyashchego mimo sluzhashchego
"tychkom" v "solnechnoe" spletenie v stile karate.
     Poyavilis' soobshcheniya, chto mashinisty perepolnennyh  elektrichek  byli ne v
sostoyanii zakryt'  dveri, tak  kak  otvechayushchie za eto  ustrojstva  okazalis'
paralizovannymi.
     U nekotoryh  lyudej s bol'nym serdcem otkazali iskusstvennye stimulyatory
serdechnoj deyatel'nosti.
     Nakonec, postupili svedeniya iz "svyataya svyatyh" - Vychislitel'nogo Centra
Pentagona,  komp'yutery  kotorogo stali  vydelyvat' golovolomnye  tryuki,  chto
moglo privesti k sovershenno nepredskazuemym posledstviyam.
     CHen, za  poslednie  10 let ni razu ne razgovarivavshij s Kreem, podozval
ego k telefonu i tozhe vyskazal predpolozhenie, chto  vsledstvie zalozhennogo  v
odnu  iz  |VM  "fal'shivogo"  disketa obrazovalsya  "zaraznyj"  virus, kotoryj
vyzval  "elektronnyj smog", porazhayushchij i  vyvodyashchij iz stroya vse elektronnye
pribory i  ustrojstva. Krej  podtverdil ego mysl', rasskazav  ob  incidente,
proisshedshem s Tenchem.

     Vskore o sluchivshemsya informirovali pomoshchnika Prezidenta po nacional'noj
bezopasnosti  Dzhordzha  |mteri, ministra  oborony  Majkla  Korvera  i  samogo
Prezidenta.  CHerez  neskol'ko minut vse  sobralis' v Oval'nom kabinete Glavy
gosudarstva.
     Prezident,  slavyashchijsya  svoej nepovtorimoj vyderzhkoj i umeniem "derzhat'
sebya  v  rukah", sobrav svoyu komandu, vydal "takoe",  chto dazhe vidavshie vidy
pomoshchniki byli shokirovany ego professional'nym znaniem "narodnogo fol'klora"
i otdel'nymi vyrazheniyami portovyh dokerov i prostyh matrosov.
     - Vy chto, vse  oshaleli? - gremel  ego raz®yarennyj bas. - Neuzheli do vas
ne dohodit, chto mozhet proizojti? Ved' eti vzbesivshiesya elektronnye "zadnicy"
vyvedut   iz  stroya   vsyu  protivoraketnuyu   oboronu  strany.  Nash  hvalenyj
yaderno-lazernyj shchit nakroetsya (...).  Bol'she togo, nashi zhe rakety mogut vsej
svoej  moshch'yu obrushit'sya na SHtaty. A russkie! Esli  uznayut russkie! I ne  daj
bog,  vospol'zuyutsya  etim,  ved'  oni  razdelayutsya  s nami, kak  s  parshivym
kotenkom. Oni brosyat na  nas svoi ballisticheskie rakety i my okazhemsya pod ih
yadernym kolpakom... I nichto nas  ne spaset. Dayu  vam 10 minut sroka. Podnyat'
na  nogi CRU, FBR, policiyu. Najti etogo, kak vy skazali? Tencha... Da, Tencha,
najti,  gde  ugodno.  Zaplatit'  lyubuyu  summu,  kakuyu  on  zaprosit.  Puskaj
vosstanovit, nemedlenno vosstanovit tot komp'yuter, s kotorogo  vse nachalos',
a potom privlekite  ego k otvetstvennosti za ugrozu bezopasnosti SSHA. A poka
svyazhite menya s Kremlem. Poprobuyu "zagovorit'> Predsedatelya Verhovnogo Soveta
russkih.
     Kogda Prezident nachal govorit' po pryamomu provodu s Moskvoj, to prikryl
trubku ladon'yu i so zlost'yu proshipel stoyashchemu ryadom pomoshchniku:
     -  CHert poberi, on uzhe vse znaet... Nichego sebe rabotaet u nih KGB!  Za
chto my tol'ko platim kuchu dollarov etim bezdarnostyam iz CRU i FBR...

     CHerez 8  minut  Tench  byl  obnaruzhen. Ego  nashli v Las-Vegase,  gde  on
opustoshal  ocherednoj igral'nyj  avtomat  i ssypal  sebe  v karmany prigorshni
monet.
     Okazyvaetsya, on  vychislil neskol'ko kombinacij,  kotorye pozvolili  emu
bezzastenchivo obirat' "odnorukih banditov".
     Na etot raz policiya okazalas' na vysote.
     Upirayushchegosya  p'yanogo  Tencha  pihnuli  v  mashinu,  i  spustya  tri  chasa
dostavlennyj  na  voennom samolete v  CHippevo-Folls  on  stoyal  u  "Kreya-4",
okruzhennyj  so  vseh  storon  tolpoj  raz®yarennyh   voennyh,  policejskih  i
biznesmenov.
     - N-net, tak delo ne pojdet, - probormotal on zapletayushchimsya yazykom, - ya
ispravlyu  mashinu, a V-Vy potom  menya  za reshetku...  100  millionov dollarov
nalichnymi i  samoletom dostavit'  menya v Evropu... V staruyu, bednuyu starushku
Evropu.  Moya  mamochka t-tak  hotela, chtoby  ya okonchil Oksford  i  zhenilsya na
princesse, - on vshlipnul i vyter rukavom  nabezhavshuyu p'yanuyu slezu.  - Luchshe
otprav'te menya v Parizh. Ottuda ya pozvonyu Kreyu i shepnu  emu paru slov...  Vse
budet o-kej!
     - No  kak  byt'  s  ostal'nymi, ved'  tvoj "virus" vyzval  "elektronnyj
smog", kotoryj paralizoval pochti vse elektronnye pribory, - zaoral Hort.
     -A ty, durashechka,  molchi. Molchi, esli nichego ne ponimaesh'... Kogda Krej
sdelaet to, chto ya emu skazhu, nado budet na neskol'ko minut vyklyuchit' vo vsej
strane energiyu. Togda moj "virus", "virus  Tencha", perestanet sushchestvovat' i
vse mashiny vosstanovyatsya i smogut prodolzhat' normal'no trudit'sya na blago...
     V etot moment on ottolknul stoyavshih ryadom s nim policejskih detektivov,
vytyanul ruki po shvam i chto bylo sil zavopil: "Bozhe, hrani Ameriku".
     Spustya neskol'ko chasov, po  soglasovaniyu s Prezidentom Francii, samolet
VVS SSHA prizemlilsya v aeroportu Orli.

     Tajnu "virusa Tencha" udalos' razgadat' tol'ko |ndryu  Kolinzu, reporteru
iz "Vashington Post". |tot razbitnoj i  veselyj malyj "dostal"  Tencha v Monte
Karlo, kogda tot, p'yanyj v stel'ku, spuskal na ruletke ocherednoj million.
     Na etot raz  Tenchu  neveroyatno vezlo i, nahvatav goru fishek,  on svoimi
krasnymi ot perepoya glazami glyadel na ruki krup'e, kotorye podgrebali k nemu
ocherednuyu porciyu vyigrysha.
     Kolinz, kotoryj p'yanstvoval  s Korti uzhe tret'i  sutki, chuvstvoval, chto
sleduyushchie  emu  ne vyderzhat', tak  kak dlya "tempa"  Tencha nado bylo imet' ne
tol'ko zheleznoe zdorov'e, no i luzhenyj zheludok.
     Ni togo, ni drugogo u |ndryu ne bylo, poetomu, uluchiv udobnyj moment, on
prizhalsya k uhu Tencha i prosheptal:
     - Korti, druzhishche, nu skazhi zhe nakonec, chto  eto za  "virus" ty vvel dlya
etih "kastryul'"?
     -  Kak,  kak  ty  skazal?  Kastryulya,  nazvat'  superkomp'yuter  "Krej-4"
"kastryulej"? Ha-ha-ha,  ty znaesh', eto neploho!  Sovsem neploho! YA, pozhaluj,
voz'mu eto  na  vooruzhenie... ha-ha... Nado zhe -  "kastryulya"!... Ha-ha-ha, -
neuderzhimo rzhal Tench, derzhas' obeimi rukami za zhivot.
     Nakonec, perevedya dyhanie  ot dushivshego ego  smeha, on zhestom  podozval
oficianta, liho mahnul ocherednuyu porciyu  viski  i,  pomaniv  pal'cem  |ndryu,
probormotal:
     -  Skazhu,  no  tol'ko  tebe. Ty  slavnyj  malyj.  Nazvat'  detishche  Kreya
"kastryulej"  ne vsyakij mozhet.  Ladno, slushaj. Ty  chto-nibud'  slyshal  o  tak
nazyvaemom "zolotom sechenii" sootnoshenij?
     - Net, nikogda, - otvetil nedoumevayushchij Kolinz. - A chto eto za shtuka?
     -  Nedoumok,  eto  znamenitoe  chislo   .  Ono,   kak  by  tebe  poproshche
ob®yasnit'...  Nu, v obshchem, ono yavlyaetsya  svoego roda chislovoj garmoniej. Ego
principy  lezhat  vo  mnogih  proizvedeniyah  mirovogo  iskusstva,  nachinaya  s
drevnegrecheskogo.  Vse  antichnye   statui,   grobnicy,   hramy  ispolneny  v
sootvetstvii s zakonom  ob etoj "zolotoj" proporcii. U bol'shinstva izvestnyh
velikih  hudozhnikov srednih  vekov  kartiny  skomponovany  s  ispol'zovaniem
"zolotogo secheniya".  Dazhe muzykanty -  Bah, Bethoven,  SHopen i  drugie  - ne
mogli otkazat'sya ot nego pri nastrojke svoih muzykal'nyh kompozicij!  Bol'she
togo, cvetki i semena podsolnuha, cheshujki v hvojnyh shishkah, lepestki romashki
i  drugie sobrany  po  zavivayushchimsya  navstrechu  drug  drugu  logarifmicheskim
spiralyam, otnoshenie chisel kotoryh v predele takzhe daet "zolotuyu" proporciyu.
     -  CHto  ty  nesesh'? Prichem zdes'  "zolotaya" proporciya  i tvoj  "virus",
kotoryj vyvel iz stroya pochti vse komp'yutery SHtatov? - vozmutilsya Kolinz.
     - Glupyshka, - otvetil Tench, zapivaya svoi  slova dvojnoj porciej russkoj
vodki. - Tak ya zhe zalozhil v programmu malen'kuyu "logicheskuyu bombochku".
     - Kakuyu eshche "bombu", chto ty "melesh'"? - prodolzhal vozmushchat'sya Kolinz. -
Ne mozhesh' skazat' drugu pravdu?
     -  Do  tebya,  kak  do  zhirafa,  tugo  dohodyat  elementarnye  veshchi...  YA
prosto-naprosto sostavil programmu, v kotoroj predlozhil superkomp'yuteru Kreya
schitat' "zolotym" secheniem ne  .  a  .  Vidish', vsego  navsego zamenil  odnu
cifru, a  komp'yuter  vzbesilsya.  Zadacha-to  ne  reshaemaya...  Otsyuda i  poshel
"gulyat'" po vsem |VM Ameriki "virus Tencha". Tak-to, druzhishche, - skazal Tench i
protyanul ruku za ocherednoj porciej viski.



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 40-44.

     Privetstvenno vzmahnuv kleshnej, SHe Ee Fi Ik  okinul tret'im  fasetchatym
glazom  poyavivshegosya  pered nim kosmicheskogo razvedchika Vysshego Klassa Dzh Em
So Bo i  proshelestel hitinovymi plastinchatymi chelyustyami: "Na  etot raz pered
Vami postavlena Prostejshaya Zadacha. Kakie-to dikari s Tret'ej Planety iz 5-go
Sozvezdiya RE  LI KI PI TA podayut elektromagnitnye signaly  samym  vul'garnym
sposobom... Polagayu, chto  zavoevat' planetenku  budet neslozhno, skoree vsego
civilizaciya  primitivnaya, a po svedeniyam, kotorymi my raspolagaem, k tomu zhe
i... gumanoidnaya, - pri  etom SHe  Ee  Fi Ik brezglivo pomorshchilsya - Blagodarya
Vashemu  nesravnennomu   Iskusstvu   nam   udalos'   prisoedinit'   k   nashej
Galakticheskoj  Imperii  uzhe  19  planet...  Nado  skazat', chto sushchestva,  ih
naselyayushchie,  po  soobshcheniyu glavnogo  Nadsmotrshchika, vpolne  udovletvoritel'no
trudyatsya na plantaciyah i rudnikah, dobrosovestno priumnozhaya bogatstvo Vysshih
Hranitelej  Cennostej... Krome togo, polagayu, chto  neskol'ko millionov AmmBy
Vam ne pomeshaet". Poslednie slova proizveli osobenno sil'noe vpechatlenie  na
Dzh Em So Bo, i on v vostorge poter obeimi kleshnyami za svoim kostyanym spinnym
pancirem...
     Zatem  SHe  Ee  Fi Ik  prodolzhil:  "Posle teleportacii na  etu  planetu,
primite ih oblik, tem bolee, chto dlya Vas eto ne predstavlyaet nikakogo truda.
Budete dejstvovat'  po  Zadaniyu... Posle Vashego vozvrashcheniya  my  poshlem tuda
neskol'ko   Boevyh   Edinic  i   bystro   privedem   k   pokornosti  vonyuchih
sliznyakov...".
     Dzh Em So Bo materializovalsya dovol'no udachno  u podnozhiya gory, stoyavshej
vblizi bol'shogo  vodoema.  Pered  nim  po  doroge k zdaniyu,  stoyashchemu na  ee
vershine, dvigalas' gruppa veselo peregovarivayushchihsya gumanoidov s ob®emistymi
emkostyami,  kotorye  oni  nesli  svoimi  pyatipalymi konechnostyami.  Razvedchik
molnienosno prinyal ih  oblik, sformiroval na sebe nelepye odeyaniya i napravil
biopole   na   volnu   izlucheniya  mozga  myagkotelyh,  odnovremenno  nastroil
sintezator rechi. CHerez neznachitel'nyj promezhutok vremeni Dzh  Em So Bo ponyal,
chto  on nahoditsya  na planete, kotoruyu mestnye  aborigeny nazyvali Zemlej i,
momental'no  ovladev yazykom,  na  kotorom  peregovarivalis'  vstrechennye  im
gumanoidy, posledoval za nimi... SHedshij poslednim gumanoid oglyanulsya, uvidel
postoronnego i radostno voskliknul: "Muzhiki, nashego polku  pribylo! Eshche odin
otdyhayushchij,  teper' polnyj komplekt  na preferans, tak chto vecherkom banchishko
soobrazim. Ty-to igraesh'?" Dzh Em So Bo kivnul, a ego mozg  uzhe zafiksiroval:
azartnaya  kartochnaya igra, obychno igrayut  na  den'gi,  i,  prosvetiv vzglyadom
odeyaniya  sosedej,  napolnil  svoi  karmany  denezhnymi   kupyurami  razlichnogo
dostoinstva.  Zatem  Dzh  Em  So  Bo sformiroval  mnozhestvo  kakih-to  bumag,
dokumentov, so  strannymi nazvaniyami: pasport,  putevka, spravka o sostoyanii
zdorov'ya, vybrav sebe imya i familiyu - ZHenya Bondov.
     Kogda  otdyhayushchie podoshli  k  serovatomu  zdaniyu, na frontone  kotorogo
krasovalas' nadpis' "Zarya", ih vstretila gumanoidka zhenskogo pola v belom.
     Vnov' pribyvshih razmestili v tak  nazyvaemyh komnatah, Dzh Em  So Bo, to
bish'  ZHenya   Bondov,   okazalsya  v  nebol'shoj   kamennoj  grobnice  s  dvumya
otverstiyami,  odno iz kotoryh nazyvalos' okno, drugoe  - dver'. Krome  togo,
tam nahodilos'  chetyre  lozha  po  nazvaniyu  krovat'.  Sosedi  Bondova bystro
zahvatili luchshie mesta i emu dostalos' lozhe u  samoj dveri. Ot rezkogo udara
soseda pa plechu, kriknuvshego: "Gulyaem, starik!", Bondov upal na  .krovat'  i
ot   neozhidannosti  lishilsya  vozmozhnosti  telepatii.  Kstati  govorya,  krome
telepatii,  Dzh Em  So  Bo vladel eshche 22 chuvstvami, v  tom chisle sposobnost'yu
izluchat' svetovye volny, sozdavat' moshchnoe biopole, vozmozhnost'yu teleportacii
v lyubuyu  tochku  Galaktiki,  porazhat'  bioimpul'sami  mozgovye  kletki  zhivyh
sushchestv,  sposobnost'yu  regeneracii  lyubogo  organa  i  chasti  svoego  tela,
vosproizvodit'  i  formirovat'  lyubye veshchi,  prosvechivat' i  videt' naskvoz'
raznoobraznye predmety.
     ...Pochuvstvovav  sebya  neskol'ko  uyazvlennym,  Prishelec  hotel porazit'
mozgovye kletki udarivshego ego soseda moshchnym bioimpul'som, no v  etot moment
nozhki krovati podkosilis' ya  Razvedchik  ochutilsya  na  polu,  pogrebennyj pod
oblomkami  ee  derevyannyh chastej.  Kogda Bondov stal vykarabkivat'sya  iz-pod
oblomkov, to pochuvstvoval, kak, nesmotrya na ego popytki skoncentrirovat'sya i
porazit'  obidchika,  chto-to  v  ego  organizme,  vidimo  ot  sotryaseniya,  ne
srabotalo...  Sosed,   kotorogo  zvali  SHurikom,   nablyudaya  yavnye  priznaki
neudovol'stviya na lice ZHeni (oni ran'she uspeli poznakomit'sya), primiritel'no
skazal: "Da ne  serchaj, ya zhe ne  narochno... otkuda ya mog znat', chto ty takoj
"hlyupik". Bondov, nesmotrya na neponyatnoe slovo "hlyupik", ibo slovarnyj zapas
sintezatora rechi  byl  ne nastol'ko  velik, reshil  unichtozhit' SHurika  drugim
sposobom. V  eto vremya drugie obitateli komnaty, zavopiv  "Obed!", s veselym
hohotom vytolkali oboih za dver'.
     Kogda  v  stolovoj Prishelec s  otvrashcheniem otodvinul ot sebya tarelku  s
mutnoj zhidkost'yu i plavayushchimi ostatkami kakogo-to rasteniya  - eto nazyvalos'
"shchi vegetarianskie"  -  zhenshchina, podavavshaya na  stol, ryavknula:  "Podumaesh',
Princ kakoj nashelsya, mozhet  ty chernoj ikroj i ptich'im molokom  v profsoyuznom
dome otdyha reshil podkormit'sya?!!"
     ...Vzglyadom Bondov otbrosil damu v storonu, kotoraya otshatnulas', kak ot
udara,  i s  razmahu  opustila  podnos s tarelkami, polunapolnennymi  "hekom
serebristym s garnirom",  na golovu sidyashchego za  sosednim stolom  borodatogo
verzily.   Poslednij,  slyshavshij   repliku   oficiantki  i   videvshij   zhest
Inoplanetyanina,   privstal,  tryahnul  "za  grudki"  vyshedshego  iz-za   stola
Prishel'ca, i s razmahu vrezal emu po fizionomii, so slovami: "Ah ty, zhenshchinu
- tolkat'!". K neschast'yu, ambal okazalsya blizkim "drugom" oficiantki. Bednyj
Bondov  ot  poluchennogo im udara,  oprokinuv  paru  stolikov,  ochutilsya  pod
tret'im,   slizyvaya  s  nosa  i  shchek  mutnovatuyu  zhidkost',  peremeshannuyu  s
kapustnymi list'yami, livshuyusya  iz oprokinutoj tarelki, gordelivo pokoivshejsya
na golove Kosmicheskogo Razvedchika Vysshego Klassa, pri etom poslednij poteryal
sposobnost' k teleportacii.
     Pokoritel'  19  planet,   reputaciya   kotorogo  byla  podorvana   stol'
nedzhentl'menskim  sposobom,  prihodil  v  sebya ot nebyvaloj derzkoj  vyhodki
gnusnogo gumanoida, reshaya,  kakim obrazom ego nemedlenno  unichtozhit'. Sosedi
po  stolu,  podhvativ ZHenyu  Bondova pod ruki, povolokli k dveri, obtiraya  po
puti salfetkoj ego mokroe lico i rubashku, prigovarivaya:  "Da bros', nu ego k
leshemu. Ne  zavodis', paren'. Sejchas po malen'koj... primem, a tam glyadish' i
vse obrazuetsya..." Prishelec ne uspel i glazom morgnut', kak ochutilsya v svoej
komnate,  na  svoej  uzhe  otremontirovannoj   krovati  -  sluzhba  byta  byla
postavlena v dome otdyha na nuzhnuyu vysotu - i kto-to soval emu v ruku sosud,
do  kraev  napolnennyj  prozrachnoj zhidkost'yu,  s ostrym nepriyatnym  zapahom.
Bondov popytalsya bylo ottolknut' ego, no v eto  vremya vtoraya ruka,  porosshaya
gustym  ryzhim  vorsom,  podnesla  stakan  ko   rtu  Inoplanetyanina  i  srazu
vyplesnula zhidkost' v raskrytyj rot nezadachlivogo SHpiona.
     Inoplanetyanin ot neozhidannosti  rasteryalsya  i, chtoby  ne  zahlebnut'sya,
zaglotil vse soderzhimoe stakana.
     Neskol'ko  sekund,  poka  ostal'nye  sosedi po  komnate  dopivali  svoi
porcii, Bondov sidel  s vypuchennymi glazami i, kak ryba, to i delo raskryval
rot,  buduchi  ne v sostoyanii  proiznesti  ni zvuka... Kogda Prishelec nemnogo
prishel v sebya, on pochuvstvoval,  chto ego vnutrennosti szhigaet beshenyj ogon',
a  golovnoj mozg zapolnyaetsya tyazhelym tumanom. Ryzhij,  kotorogo vse pochemu-to
nazyvali "Tugrikom", hotya on  predstavlyalsya ZHoroj, pohlopal Bondova po plechu
i skazal:  "Ty  chto,  s Luny svalilsya,  nikogda ne  pil  chto-li? Sidish'  kak
oshalelyj".  Kogda  ZHenya   otricatel'no  pokachal  golovoj,  vse  v  izumlenii
vozzrilis' na Prishel'ca, a odin iz nih, dosmeyavshis' do  kolik v zheludke, ele
vydavil iz sebya: "Ty chto, s drugogo sveta?" - i zaikal.
     V etot moment Bondovu stalo neobyknovenno veselo i on, vskochiv s mesta,
zaprygal cherez krovati, no kogda popytalsya podnyat'sya v vozduh, chtoby nemnogo
razmyat'sya  i  poletat',  k  svoemu  udivleniyu  zametil,  chto  ne  mozhet dazhe
pripodnyat'sya.  Krome  togo,  on s uzhasom  obnaruzhil,  chto  iz  vseh  chuvstv,
kotorymi on vladel, v  tom  chisle sposobnost'yu  izmenyat' svoj oblik,  u nego
ostalos' ne bol'she  pyati. Pri odnoj mysli, chto on dolzhen navsegda  sohranit'
eti nelepye  myagkie formy tela, nesoobraznejshie pyatipalye konechnosti, iz ego
glaz  ruch'em  hlynula  kakaya-to gor'ko-solenaya  vlaga.  Vkonec  rasstroennyj
Prishelec  nastol'ko   raschuvstvovalsya,   chto,  rydaya,   rasskazal,  kak  on,
Kosmicheskij Razvedchik Vysshego Klassa, byl napravlen s planety Ze Le Aa Aa Aa
na  Zemlyu  so  special'nym  zadaniem  vyyasnit', naskol'ko  bogaty  poleznymi
iskopaemymi nedra planety. V  sluchae nalichiya na  nej  redkih  i  dragocennyh
metallov  planeta nemedlenno budet pokorena Boevymi Edinicami, a  ee  zhiteli
obrashcheny  v  rabstvo dlya  raboty  na rudnikah  i  kopyah. Imperiya nuzhdaetsya v
poleznyh  iskopaemyh.  Vpolne  estestvenno, nikto iz prisutstvovavshih v etot
p'yanyj bred ne poveril.
     Kogda vozmushchennyj nedoveriem okruzhayushchih Inoplanetyanin  vyshel iz komnaty
i  v  "tihij  chas" pobrel po  koridoram, privyazyvayas'  ko vsem  vstrechnym  i
pytayas'  rasskazat' svoyu istoriyu,  to v konce  koncov natknulsya na direktora
doma otdyha,  kotoryj,  ne  zadumyvayas',  vyzval  naryad  milicii i  otpravil
Prishel'ca v vytrezvitel'.
     Vrach, osmatrivayushchij Bondova, neobychajno legko  ustanovil u nego pristup
"beloj goryachki"  na pochve  alkogolizma i vypisal  napravlenie v  uchrezhdenie,
naruzhnye steny kotorogo okrasheny v yarko-zheltyj cvet...
     Posle vypiski grazhdanina Bondova  iz  bol'nicy,  udivitel'no  tihogo  i
spokojnogo, on uzhe nikomu ne pytalsya rasskazyvat' o svoem proishozhdenii.
     Ustroivshis'  storozhem  na fabriku detskih igrushek,  on lyubil po vecheram
brodit'  po  opustevshemu  cehu,  gde izgotovlyalis'  special'nye  igrushki dlya
fantasticheskih  mul'tfil'mov  i   berezhno  gladil   i   prizhimal   k   grudi
plastmassovyh strashil i urodcev...



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 45-57.

     V  detstve  u  menya  byla  lyubimaya igrushka,  s  kotoroj  ya  nikogda  ne
rasstavalsya, - iskusno vyrezannyj iz slonovoj kosti smeyushchijsya del'finenok.
     YA postoyanno nosil ego s soboj, pered snom klal pod podushku, poveryal emu
svoi pervye detskie tajny.
     Vidimo,  s  teh  por  u  menya  sohranilas' strast'  poznat'  tajnu  tak
nazyvaemyh "intellektualov morya".  Peredo mnoj so shkol'noj  skam'i ne stoyalo
problemy vybora. YA tverdo znal, chto stanu biologom i vsyu zhizn'  budu izuchat'
etih udivitel'nyh morskih zhivotnyh.
     Trudno  soznat'sya, no byla u  menya mechta izuchit'  yazyk  del'finov. Ved'
svist  del'finov naschityvaet  desyatki raznyh  tipov signalov. |to i  pevuchie
zvuki razlichnyh intonacij, trehslozhnoe i nizkochastotnoe mychanie, semislozhnye
razlichnye  vizgi, trubnye zvuki. A  ih  udivitel'naya  sposobnost'  ne tol'ko
podrazhat' golosu cheloveka, no i vosproizvodit' celye frazy i predlozheniya?!
     Uzhe  uchas' v universitete,  ya uznal, chto dokazana  polnaya  identichnost'
svistov  del'finov  so  svistovym   yazykom  zhitelej  odnoj  iz  meksikanskih
derevushek,  raspolozhennoj  vysoko v gorah. Bolee togo, sravnitel'no  nedavno
ustanovleno -  del'finy vladeyut i kosmicheskim yazykom "lenkom", sushchestvovanie
kotorogo dokazal laureat Nobelevskoj premii professor Dzhon Markortr.
     YA izuchil pochti vsyu nauchnuyu  i special'nuyu  literaturu, gde bylo hotya by
kakoe-to upominanie o del'finah. Prochital o nih  mnozhestvo knig, ocherkov  i:
statej, pri etom ne brezgoval hudozhestvennoj literaturoj i dazhe fantastikoj.
     No  chem bol'she ya uznaval o del'finah, tem  bol'she voznikalo  razlichnogo
roda voprosov.
     Pochemu mozg del'fina po forme,  razmeru i kolichestvu izvilin  ne tol'ko
napominaet mozg cheloveka, no i znachitel'no prevoshodit ego po vesu?
     Kak ob®yasnit' yavnye priznaki nalichiya i  kisteperoj falangi, i  ostatkov
volosyanogo pokrova, ushnyh rakovin i zadnih konechnostej?
     CHem   vyzvano   postoyannoe   stremlenie   etih   neobychajno   umnyh   i
vysokoorganizovannyh zhivotnyh byt' blizkimi i poleznymi cheloveku?
     A skol'ko chelovecheskih zhiznej spasli del'finy?..
     Lyudi   za   nimi  ohotilis',   unichtozhali  sotnyami   tysyach,   provodili
beschislennye opyty, prichem mnogie iz nih  daleko ne  bezboleznennye, a  oni,
znaya ob etom, svidetel'stvom chemu yavlyaetsya ih vysokij intellekt, shli na vse,
na  samopozhertvovanie, esli  hotite,  dazhe na  podvig, lish' by  byt' blizhe k
cheloveku, stat' ego postoyannym i predannym drugom i pomoshchnikom.
     Ved'  proshla  ne  odna  sotnya let,  prezhde chem ohota na  del'finov byla
zapreshchena i oni byli zaneseny v Krasnuyu knigu.
     Zgi  beskonechnye "pochemu"  vse  vremya  trevozhili menya,  budorazhili,  ne
davali pokoi ni dnem, ni noch'yu.
     V  199...  godu ya byl  napravlen na stazhirovku k professoru  Lejkvudu v
biologicheskuyu  morskuyu  laboratoriyu  s  ogromnym  okeanariumom  na   ostrove
Sent-Tomas,   gde  uzhe  mnogo   let  izuchali  vysshuyu   nervnuyu  deyatel'nost'
kitoobraznyh, a sovsem nedavno byli sozdany iskusstvennye zhabry.
     Professor vstretil menya  ochen' privetlivo. Neskol'ko chasov my prosideli
v  ego  ogromnom  kabinete  i  ya,  potryasennyj  ego  isklyuchitel'noj  nauchnoj
erudiciej, byl gotov do beskonechnosti slushat' ego  rasskazy  o dostizheniyah i
uspehah  laboratorii v izuchenii zhiznedeyatel'nosti del'finov. Okazyvaetsya on,
kak  i ya, byl uvlechen  ideej izuchat'  yazyk del'finov  i nauchit'sya obshchat'sya s
nimi. Kstati govorya, v svoih eksperimentah professor byl dostatochno blizok k
uspehu.
     Osobenno  menya  zainteresovali  soobshcheniya  ob  opytah  s  obez'yanami po
vzhivleniyu iskusstvennyh zhabr.
     Lejkvud izobrel portativnye, legkosnimayushchiesya chetyrehslojnye plastinki,
s pomoshch'yu kotoryh kislorod podaetsya v krov'.  Ispol'zuya special'noe lazernoe
ustrojstvo,  pochti bezboleznenno  plastinki  podklyuchayutsya neposredstvenno  k
aorte,  pri etom legkie  zapolnyayutsya  special'nym sostavom. Sozdannye  takim
obrazom  iskusstvennye zhabry pozvolyayut opuskat' obez'yan na bol'shuyu  glubinu.
Odin iz sotrudnikov laboratorii v vodolaznom skafandre opustilsya s obez'yanoj
po klichke Dzhifr dazhe  do otmetki 296  metrov. Pri etom obez'yanka chuvstvovala
sebya prevoshodno  i pri vozvrashchenii na sushu  posle  osvobozhdeniya  ot zhabr  i
udaleniya  sostava iz legkih s udovol'stviem rezvilas'  na  luzhajke, lakomyas'
plodami bananov i mango. Pravda, ni razu poka  ne reshilsya professor provesti
etot eksperiment na cheloveke.
     Vecherom   v  uyutnom   holle-gostinoj   menya   predstavili   sotrudnikam
laboratorii.  V  osnovnom  eto byli  molodye,  krepkie,  zagorelye  parni  i
neskol'ko devushek. Odna iz  nih nevol'no privlekla moe vnimanie. Ustavivshis'
na utonchennye  cherty  ee lica, bol'shie mindalevidnye glaza,  kopnu volnistyh
chernyh volos,  rassypannyh  po  plecham,  na  prichudlivo  izognutye  guby,  ya
bukval'no  zastyl  na  meste.  Uvidev  moe  nevol'noe  ocepenenie,  devushka,
privykshaya  k  takim  voshishchennym vzglyadam, podoshla  ko  mne, podala  ruku  i
nazvala svoe imya:
     "Dzhil'da,   -  zatem,  lukavo  ulybnuvshis',  skazala,  -  Pojdemte,   ya
poznakomlyu vas so svoimi druz'yami:".
     Vzyav menya pod ruku, podvela k dvum borodatym yunosham, stoyavshim neskol'ko
poodal' u  poluosveshchennogo trenozhnika, ustavlennogo ekzoticheskimi fruktami i
napitkami. Mne udalos', nakonec,  izbavit'sya ot smushcheniya  i  neskol'ko minut
spustya,  rasskazav  zabavnuyu   istoriyu,   ya  dazhe   zavoeval   ih  nekotoroe
raspolozhenie.
     Rano  utrom  ya  poshel  k  professoru  i  predlozhil svoyu  kandidaturu na
provedenie eksperimenta s iskusstvennymi zhabrami  uzhe na cheloveke. Ego otvet
neskol'ko razocharoval menya, ibo okazalos', chto dvoe moih vcherashnih znakomyh,
Klaus i Rinal'di, uzhe neskol'ko nedel' gotovilis' k etomu opytu.
     Nado skazat',  chto potrebovalos' nemalo sil  i staranij, chtoby  ubedit'
Lejkvuda  predostavit'  mne  pravo  pervomu iz  lyudej pogruzit'sya v  glubiny
okeana  bez kislorodnoj  maski  ili skafandra. Kak  ni stranno,  no reshayushchim
argumentom dlya professora posluzhil moj rasskaz o lyubimoj detskoj igrushke.
     Operaciya proshla uspeshno i uzhe neskol'ko dnej ya rezvilsya v okeanariume s
molodymi  samkami-afalinami  S'yu  i  Lindoj.  Neobychnoe  oshchushchenie  legkosti,
svobody i  sovershenno neperedavaemaya gamma razlichnyh chuvstv tesnilis' v moej
grudi  pri  pogruzhenii  v morskie glubiny.  Kogda  ya vhodil  v vodu  i volny
Karibskogo morya laskovo kasalis' tela, mne kazalos', chto ya rozhden dlya vodnoj
stihii,  i mog chasami ne vylezat' iz okeanariuma, esli by ne strogie pravila
professora. Lejkvud  derzhal  menya  pod svoim neusypnym i  strogim kontrolem.
Pogruzheniya byli  strogo  dozirovany i po vozvrashchenii  menya podvergali samomu
tshchatel'nomu medicinskomu kontrolyu.
     Mesto  podsoedineniya  zhaber  zakleivalos'  osoboj   plenkoj;  priborom,
sozdannym  odnim  iz  moih ' novyh druzej  Rinal'do, bystro  otkachivalsya  iz
legkih sostav LK-1,  iz ushej vytaskivalis' vodonepronicaemye, no sohranyayushchie
sluh   membrany.   CHto  kasaetsya  glaznyh  linz,  to   oni  vynimalis'  mnoyu
samostoyatel'no - legkim nazhatiem na verhnee veko.
     Menya usazhivali v kreslo, podklyuchali desyatki priborov k golove i ko vsem
chastyam tela,  i okolo dvuh chasov  gruppa  medikov  issledovala,  zapisyvala,
izmeryala vse parametry i  pokazateli moego stojkogo organizma,  kotoromu eti
procedury uzhe stali izryadno nadoedat'.
     Edinstvenno, chto  moglo primirit' menya s  etim, kazavshimsya  beskonechnym
sideniem v kresle, prisutstvie Dzhil'dy, kotoraya nedavno okonchila medicinskij
kolledzh i byla specialistom po kardiografii.
     "Milaya  Dzhil'da, rasshifrovyvaya  kardiogrammy, umelo orientiruyas' v etih
trapecievidnyh  sinusoidah i vystupah, tebe  ne meshalo  by zaodno  vyyasnit',
pochemu   moe  dyhanie  i   pul's   nevol'no  uchashchalis',   kogda  ty   nezhnym
prikosnoveniem  svoih  tonen'kih  pal'chikov  popravlyala  datchiki,  girlyandoj
obvivavshie moyu  grud',  - molcha razgovarival ya  s  nej. -  No  ty,  gordaya i
nepristupnaya, sosredotochenno morshcha  lob, razglyadyvala beskonechnye zmeevidnye
lenty, k moemu sozhaleniyu, ne mogla obnaruzhit', chto pacient ispytyvaet k tebe
daleko ne druzheskie chuvstva". Delo v tom, chto ya v nee  vlyubilsya eshche s pervoj
vstrechi  i,  hotya,  po moemu  mneniyu, dovol'no  umelo  skryval svoi chuvstva,
mnogie mnogoznachitel'no poglyadyvali na nas.
     CHto  kasaetsya  Dzhil'dy,  to ona,  vidimo, slishkom  zanyataya naukoj,  dlya
vzaimnosti eshche ne  sozrela.  Kstati govorya, professor derzhal u  sebya v shtate
tol'ko  uvlechennyh  lyudej, chto,  veroyatno, i pozvolilo ego  laboratorii  tak
daleko  zajti  v  svoih  issledovaniyah,  znachitel'no  operediv mnogie drugie
laboratorii mira, zanimavshiesya toj zhe problemoj.
     Spustya  tri   mesyaca,  Lejkvud   razreshil  mne   zaplyvat'  za  predely
okeanariuma,  a  poslednyaya  glubina,  na  kotoruyu  mne  udalos'  opustit'sya,
nahodilas' na otmetke 308  metrov. Takim obrazom, rekord glubiny pogruzheniya,
ustanovlennyj  pavianom  Dzhifrom,  byl  prevzojden.  Umelymi  rukami  Klausa
obyknovennyj  svistok dlya  podmanivaniya  vodoplavayushchej  pticy prevratilsya  v
organ moego postoyannogo obshcheniya s moimi lyubimcami S'yu i Lindoj.
     Bylo uzhe izucheno  23 zvukovyh signala,  oboznachavshih  razlichnye frazy i
dazhe celye  predlozheniya.  Po  hodu  opytov  my  sintezirovali  eti  svisty s
chelovecheskoj rech'yu.  V nashem leksikone  byli zafiksirovany takie svisty, kak
"Vnimanie,  opasnost'",  "Ryadom ryba", "Podplyvi  blizhe", "Sleduj za mnoj" i
drugie.
     CHuvstvuya sebya v okeanariume  v  polnoj bezopasnosti i vyrvavshis' za ego
predely, ya odnazhdy tak uvleksya, chto zaplyl za zonu, razreshennuyu professorom.
Zanyatyj razglyadyvaniem  fantasticheski izognutoj  rakoviny,  lezhavshej  na dne
ryadom  s  korallovym  obrazovaniem,  ya zametil nad soboj  mel'knuvshuyu  ten'.
Vzglyanuv vverh, obomlel ot uzhasa. Bukval'no  v 8-10 metrah nado mnoj kruzhila
gigantskaya akula. Pervym, pochti  bezsoznatel'nym zhelaniem  bylo rvanut'sya  v
storonu, no  ya tut  zhe soobrazil, chto  znachitel'no ustupayu  v  skorosti etoj
hishchnice, nesmotrya na  nalichie "rejbojsov", tak  my  nazvali prikreplennye  k
golenyam  nog  ustrojstva, dejstvuyushchie po  reaktivnomu  metodu  i pozvolyayushchie
razvivat'  pod  vodoj skorost'  do  20 kilometrov v chas. Ne uspeyu ya i glazom
morgnut', kak eta tvar' slopaet menya vmeste s iskusstvennymi zhabrami.
     Pozhaluj,  professor ne  uchel,  chto  v  okeanah i  moryah krome del'finov
vodyatsya  i razlichnye  hishchniki  vrode akul, i  ne  meshalo  by pozabotit'sya  o
bezopasnosti   lyudej,   kotorye   v  dal'nejshem   budut   pol'zovat'sya   ego
izobreteniem.
     YA pripal ko  dnu i  zasvistel na  vse lady, za neskol'ko sekund vylozhiv
ves' svoj slovarnyj zapas svistkov v nadezhde, chto akuly vse-taki pobaivayutsya
del'finov i, vozmozhno, moi  rulady mogut otpugnut' ee. Kak by ne tak! Akula,
pravda, neskol'ko  zamedlila  svoi  krugoobraznye dvizheniya,  no uplyvat'  ot
svoej budushchej zhertvy, po-vidimomu, ne sobiralas'.
     Situaciya stanovilas',  pozhaluj,  bolee  chem  tragicheskoj.  Vyhvativ  iz
prikreplennyh k poyasu sinteticheskih nozhen nebol'shoj  kinzhal,  ya prigotovilsya
bylo dorogo  prodat' svoyu  zhizn',  no  zametil  v neskol'kih  metrah poodal'
nebol'shuyu rasshchelinu, metnulsya tuda  i plotno  zapolnil svoim telom nebol'shoe
uglublenie v skale, vystaviv  vpered ne pomeshchavshuyusya tuda ruku s nozhom, molya
pro sebya vsevyshnego, chtoby eta chertova rybina proskochila mimo.
     Odnako, shiroko razinuv utykannuyu chastokolom ogromnyh zubov past', akula
rinulas' na menya i, dejstvitel'no proskochiv mimo, nemedlenno prigotovilas' k
novoj atake. Na  sej  raz hishchnica pristroilas' s  levoj  storony i povtorila
svoj manevr, pravda, menee udachno, tak kak ostryj konec moego kinzhala slegka
ocarapal ee  plavnik.  Vidimo,  pochuvstvovav bol',  ona bukval'no ozverela i
brosilas'  s  novoj  siloj,   beshenno   zamolotiv   hvostom   po   storonam,
vzbalamuchivaya vodu i krusha korallovye narosty.
     Podumav,  chto  tak prekrasno nachatyj eksperiment skoree vsego blizok  k
zaversheniyu,  ya  vnezapno  uvidel,  kak  ot  rezkogo tolchka  akula  bukval'no
otletela v storonu.
     |to neobychajno krupnyj samec afalina s razmahu udaril  ee tupym nosom v
seredinu  tulovishcha. Akula  izognulas'  ot udara, perevernulas' na bok,  no v
etot moment del'fin  udaril ee eshche odin raz...  zatem eshche, i cherez neskol'ko
sekund ona udalilas' v storonu, vidimo, poschitav, chto teper' moya persona uzhe
ne zasluzhivaet dal'nejshego  vnimaniya. Oblegchenno  vzdohnuv,  ya  vybralsya  iz
svoego  ukrytiya  i, podplyv  k svoemu izbavitelyu, pogladil  ego tulovishche. On
budto zhdal  etoj  laski, prizhalsya  k  moemu  telu i izdal neskol'ko svistov,
oznachavshih: "Kto ty, otkuda?" - i neskol'ko drugih, mne poka neponyatnyh.
     Bolee vnimatel'no  oglyadev svoego  spasitelya, ya  byl krajne porazhen ego
udivitel'nym shodstvom s moej detskoj igrushkoj, izobrazhavshej del'fina. Te zhe
proporcii tela, ta zhe zabavnaya ulybka i vnimatel'nyj, vse ponimayushchij vzglyad.
V  svoyu ochered', del'fin ne  menee tshchatel'no oglyadel moyu, eshche ne prishedshuyu v
sebya ot straha, perekoshennuyu fizionomiyu, no, ochevidno, ostalsya  dovolen, tak
kak neskol'ko  raz kosnulsya plavnikom  moego plecha, chto oznachalo druzhelyubie.
Zatem,  sdelav neskol'ko  krugov,  on  izdal  svist, oznachayushchij: "Sleduj  za
mnoj!".
     Okolo  soroka   minut  my  plyli  v  severo-zapadnom  napravlenii,  tak
pokazyvala  strelka  kombinirovannyh  chasov-kompasa.  A  kogda ya  uzhe  nachal
somnevat'sya, hvatit li pitaniya v moih "rejbojsah", Ker'yu, takim imenem ya ego
nazval pro sebya, rezko svernul na  yug. Proplyv eshche neskol'ko sot  metrov, my
okazalis'  vblizi  bol'shoj  podvodnoj skaly u vhoda  v grot. Povtorno  izdav
svist:  "Sleduj za mnoj!", - on zaplyl vnutr'; ne koleblyas', ya posledoval za
nim.
     Eshche minut  desyat'  my plyli  v prichudlivyh  izgibah podvodnyh tonnelej.
Vdrug Ker'yu izdal neskol'ko radostnyh svistov, rvanulsya vverh i vyprygnul iz
vody.  Vynyrnuv za nim na poverhnost', ya uvidel,  chto  nahozhus' v neobychajno
ogromnoj podvodnoj peshchere,  svod kotoroj osveshchalsya iskusstvennym  istochnikom
sveta, tak  kak do poverhnosti, sudya  po pokazaniyam moego glubinomera,  bylo
352 metra.
     V centre peshchery ya uvidel vystupavshuyu nad poverhnost'yu vody trehmetrovuyu
piramidu, sdelannuyu iz tusklogo bledno-lilovogo metalla.
     Neveroyatno vozbuzhdennyj, del'fin  vyprygival iz  vody, svistel, hripel,
mychal i  izdaval samye nepodrazhaemye zvuki, pri etom postoyanno  kruzha vokrug
piramidy  Podplyv  k  nej poblizhe i ne razglyadev nichego  primechatel'nogo,  ya
nachal  osobenno  tshchatel'no  oshchupyvat' ee poverhnost'. Kogda  ya  dobralsya  do
odnogo iz reber,  moya levaya ruka  neozhidanno popala v otverstie i uperlas' v
rychag.
     Ker'yu v  etot  moment bukval'no obezumel ot radosti. Neveroyatno  vysoko
vyprygnuv  iz  vody,  on  shlepnulsya  plashmya i,  obdav  menya kaskadom  bryzg,
vostorzhenno  zasvistel.  Dobravshis'  do  rychaga,  ya  popytalsya otkryt'  ego,
odnako, sdelat' eto udalos' daleko ne srazu.  Lish'  kogda ya, upershis' obeimi
nogami v kraj rebra, potyanul rychag na sebya, on neozhidanno legko otkrylsya i v
obrazovavshemsya   pryamougol'nom  uglublenii  pered  moim  vzglyadom   predstal
pokoyashchijsya  na uprugoj  prokladke  serebristo-belyj  penal dlinnoj  35-40  i
diametrom ne  bolee  10-12  santimetrov. Polozhiv ego v setku  na grudi, kuda
obychno  skladyvalis'  dary  morya, eshche  raz oglyadev  piramidu i ne  obnaruzhiv
bol'she nichego primechatel'nogo, ya reshil dvinut'sya v obratnyj put'.
     YA otsutstvoval uzhe okolo chetyreh chasov  i mozhno bylo predstavit', kakoe
burnoe ob®yasnenie ozhidalo menya pri vstreche  s  professorom Lejkvudom. Ker'yu,
kak-budto prochitav moi mysli,  podplyl pod menya. YA  ochutilsya  verhom  na ego
shirokoj spine, prizhavshis'  vsem telom k gladkoj  kozhe i ohvativ  nogami  ego
uprugie boka. My poplyli k vyhodu iz peshchery.
     K moemu udivleniyu del'fin derzhal kurs strogo v napravlenii okeanariuma.
Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  on  znal,  chem  my  tam  zanimalis',  ves'ma
veroyatno, chto  i  byval  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  nego.  V  pol'zu
poslednego predlozheniya svidetel'stvoval  i tot fakt, chto mne neodnokratno vo
vremya  opytov  prihodilos'   videt'  stajki  lyubopytnyh  del'finov,  pravda,
izdaleka. Ne isklyucheno, chto odnim iz nih byl i moj zagadochnyj spasitel'.
     Bez  osobyh priklyuchenij, primerno cherez chas, my  byli na  meste.  Ker'yu
podplyl pryamo k vhodu reshetchatoj izgorodi,  opoyasyvavshej okeanarium ogromnym
polukrugom.  YA otkryl  zadvizhku,  i my  okazalis'  doma.  Ostaviv  Ker'yu  na
popechenii  S'yu  i  Lindy, kotorye  nemedlenno  prinyalis'  ego  obhazhivat', ya
sbrosil  lasty  i  proshel  v  laboratoriyu. Menya osvobodili ot moih dospehov,
nesmotrya  na  protestuyushchie  vozglasy  medikov,  kotorye  sobiralis'  segodnya
vypolnit' svoi obyazannosti osobenno tshchatel'no. Navernyaka oni perezhili nemalo
nepriyatnyh minut v  ozhidanii i skoree vsego dogovorilis' otygrat'sya, zatyanuv
obsledovanie vozmozhno dol'she.  No ya otmahnulsya  ot nih i, derzha v  vytyanutyh
rukah  dragocennyj penal, vorvalsya  v professorskij kabinet, uspev po doroge
uznat'  ot  horoshen'koj sekretarshi  Rozzi,  chto SHef v ozhidanii  proshagal  po
svoemu kabinetu mnogo mil'.
     Razgnevannyj  professor, vidimo,  hotel  skazat',  chto on dumaet o moem
povedenii,  no  v etot  moment ego glaza ustavilis' na  penal, kotoryj  ya  s
torzhestvennym vidom  protyagival  na  vytyanutyh  rukah,  opustivshis'  na odno
koleno.  Podskochiv  ko  mne,  on  zhadno  vyhvatil  ego  i  stal  vnimatel'no
razglyadyvat', otlozhiv polozhennuyu mne "vzbuchku" do sleduyushchego raza.
     Poka ya podrobno rasskazyval o svoih priklyucheniyah, ne bez yumora opisyvaya
podrobnosti  vstrechi  s  akuloj,  professor ostorozhnymi  dvizheniyami  pal'cev
issledoval  poverhnost'  penala,  prodolzhaya  vnimatel'no  slushat'.  Kogda  ya
okonchil rasskaz, Lejkvud dolgo molchal, ustavivshis'  v odnu tochku, zatem,  ne
vypuskaya penala  iz ruk,  proiznes:  "Po-vidimomu, eto tot samyj neveroyatnyj
shans, kotoryj mozhet vypast' chelovechestvu raz v neskol'ko tysyach let. Pozhaluj,
shtukovina  tem  ili  inym   obrazom  svyazana  s  inoplanetyanami..."  Nemnogo
pomedliv, dobavil: "No prichem zdes' del'fin, kstati,  kak vy ego  nazvali:.,
da... kazhetsya, Ker'yu". Zatem, reshitel'no napravivshis' k vyhodu, skazal: "|to
slishkom  ser'ezno,  neobhodimo  o  vashej nahodke  soobshchit'  pravitel'stvu. A
issledovaniya i detal'noe  izuchenie penala  celesoobraznee  osushchestvlyat'  pod
egidoj OON, sobrav uchenyh razlichnyh special'nostej v odnom Centre".
     Neskol'ko dnej spustya  posle triumfal'nogo vystupleniya po  televideniyu,
kotoroe  translirovalos'  prakticheski  vo  vse strany mira, Lejkvud  poluchil
predlozhenie  vozglavit' sozdavaemyj pri YUNESKO Centr issledovaniya najdennogo
mnoj  predmeta. K  takoj rabote  v  Centre byli privlecheny  samye vydayushchiesya
uchenye so vseh kontinentov.
     Na  mesto  nahodki bylo  napravleno neskol'ko ekspedicij na  special'no
oborudovannyh morskih sudah.
     YA  zhe na nekotoroe vremya stal sensaciej nomer odin,  moe imya ne shodilo
so  stranic  gazet  i  zhurnalov.  Na  nash  nebol'shoj  ostrov  hlynula  tolpa
vezdesushchih reporterov  i zakidala menya mnogochislennymi voprosami i interv'yu.
YA dazhe ne uspeval perekinut'sya slovom so svoej Dzhil'doj.
     Ona uzhe  otkrovenno proyavlyala  nedovol'stvo moej vechnoj zanyatost'yu, tem
bolee,  chto  mezhdu delom,  nam,  nakonec,  udalos' ob®yasnit'sya i  my stroili
grandioznye  plany o svadebnom  morskim  puteshestvii.  Sleduet skazat',  chto
Dzhil'de bezumno hotelos' kak mozhno skoree obzavestis' iskusstvennymi zhabrami
i stat' pervoj "podvodnoj ledi".
     Tem vremenem issledovaniya  v Centre shli polnym  hodom, no, k sozhaleniyu,
byli  eshche  dostatochno  daleki ot zaversheniya.  Iz  peredavaemyh  po  radio  i
televideniyu soobshchenij, kotorymi nachinalis'  i  zakanchivalis'  vse ezhednevnye
peredachi,  bylo  izvestno,  chto  najdennyj   mnoyu  penal  predstavlyal  soboj
zashifrovannyj zvukovideorolik.
     Uzhe bolee chetyreh mesyacev sotni uchenyh raznyh nacional'nostej neustanno
bilis' nad razgadkoj  "Tajny del'fina Ker'yu",  kak obrazno okrestil problemu
odin iz amerikanskih zhurnalistov.
     Razgadka  prishla  neozhidanno,  kogda   assistent  professora  Markortra
predlozhil sinogrammu  kosmicheskogo  yazyka  "lenkom"  nalozhit'  na  zatejlivo
mel'kavshie  na ekranah  mnogochislennye zigzagi i  ieroglify,  schityvaemye  s
penala. Posle  rasshifrovki  chasti zvukovyh  signalov ezhednevnye  peredachi iz
Centra byli prervany.  Poslednee soobshchenie  glasilo, chto poluchena informaciya
chrezvychajnoj  vazhnosti,   kotoruyu   neobhodimo   obyazatel'no   sovmestit'  s
videosignalami. |to okazalos' naibolee slozhnym,  tak kak ne  bylo  izvestno,
kakimi  sposobami i metodami pol'zovalis' dlya  videosignalov, ni chastota, ni
dlina voln.  Kak osushchestvit' preobrazovaniya,  chtoby chelovecheskij glaz mog ih
razlichat'?
     27 iyulya  199...  goda  ya  poluchil priglashenie  cherez dva  dnya pribyt' v
Centr. Pri moem poyavlenii  v  bol'shom zale s golograficheskim ekranom vo  vsyu
stenu prisutstvuyushchie  vstali  i  druzhno  zaaplodirovali,  tak  kak  dinamiki
golosom professora  Lejkvuda soobshchili moe imya. Kogda  ya  sel na predlozhennoe
mne mesto,  v zale  nemedlenno  pogas svet, a  sintezator rechi metallicheskim
golosom  proiznes:  "Lyudi  budushchego,  slushajte  i  smotrite...   Slushajte  i
zapominajte..."
     V eto vremya na ekrane poyavilos' izobrazhenie Solnechnoj Sistemy, no mezhdu
Zemlej i Marsom byla  eshche kakaya-to planeta. Zatem izobrazhenie  etoj  planety
priblizilos', i my uvideli  dva ogromnyh kontinenta, raspolozhennyh u polyusov
i razdelennyh sravnitel'no nebol'shim  vodnym prostranstvom. Golos prodolzhal:
"Vy  vidite  nashu i vashu Rodinu, planetu |riellu", -  a na ekrane zamel'kali
izumitel'noj    krasoty    pejzazhi,    stroeniya,    napominayushchie     pagody,
mnogostupenchatye  prichudlivo  izrezannye   piramidy,  chernye  lica  kakih-to
gumanoidov, vneshne  napominayushchih  lyudej, no s ogromnymi,  v  polovinu  lica,
glazami, bez ushej i s tremya dyrochkami vmesto nosa.
     A  golos,  ne  ostanavlivayas',  prodolzhal:  "Na etih  dvuh  kontinentah
odnovremenno    razvivalis'   dve    vysokoorganizovannye   tehnokraticheskie
civilizacii, kotorye na protyazhenii stoletij postoyanno sopernichali i  voevali
drug s drugom. Odna rasa protivostoyala drugoj, ni v chem ne ustupaya. S kazhdoj
vojnoj soperniki izobretali vse bolee izoshchrennye vidy oruzhiya.
     Gonka  vooruzhenij  dlilas' bez  konca.  Kak  tol'ko  novyj  vid  oruzhiya
poyavlyalsya   na  odnom  kontinente,   na  drugom  sozdavalos'   antioruzhie  i
odnovremenno  pridumyvalos' bolee groznoe  i moshchnoe. Kogda nachalis' polety v
kosmos, to nachalis' popytki zaseleniya planet, nahodyashchihsya po sosedstvu.
     Naibolee podhodyashchej  po  vsem usloviyam  okazalas' Gleya. Osobenno vazhnym
obstoyatel'stvom yavlyalos'  to, chto voda tam zanimala bol'shuyu chast' planety, v
to vremya kak na |rielle vsegda oshchushchalsya nedostatok vlagi. CHast' pereselencev
s  YUzhnogo  kontinenta  osvoila  territoriyu  Glei,  nahodyashchuyusya  u  ekvatora.
Pereselencam   s   Severnogo  kontinenta   prishlas'   po  vkusu  territoriya,
raspolozhennaya k yugo-zapadu. K sozhaleniyu, vrazhda mezhdu rasami byla perenesena
i  na  Gleyu,  hotya  kolonii  razvivalis'  avtonomno i  ne  pytalis' osobenno
obshchat'sya drug s drugom.
     V  eto  vremya  na  oboih kontinentah |rielly  bylo  pochti  odnovremenno
izobreteno oruzhie ogromnoj  razrushitel'noj sily. Na udary, nanesennye  odnoj
storonoj, posledovali otvetnye. Sila i chastota vzryvov, sotryasavshih planetu,
postepenno uvelichivalas', tak kak nikto ne sobiralsya ostavat'sya pobezhdennym,
i  cherez neskol'ko  periodov  s  nachala  Poslednej vojny  |rnella  okazalas'
razorvannoj na chasti i prekratila svoe sushchestvovanie.
     Posledstviya  gibeli  rodnoj  planety   ne  zamedlili  skazat'sya   i  na
otnosheniyah mezhdu pereselencami. Nenavist' i vrazhda vspyhnuli s  novoj siloj.
S detstva kazhdomu rebenku vnushali uzhas i otvrashchenie k sosedyam.
     S  rostom   chislennosti   naseleniya   granicy  kolonij  razdvigalis'  i
postepenno priblizilis'  drug  k drugu...  Istoriya  pogibshej prarodiny stala
povtoryat'sya i na Glee. Melkie  stychki  na  granicah  uchastilis' i pereshli  v
zatyanuvshuyusya vojnu, dlivshuyusya okolo 260 let.
     V  eto  vremya,  vsledstvie  vzryva  |rielly,  sily  tyagoteniya neskol'ko
izmenili  orbitu Glei i na planete nachalos' rezkoe poholodanie. Uchenye obeih
kolonij  predupredili  svoi pravitel'stva, chto tak  kak Gleya, po sravneniyu s
|rielloj,  imeet  znachitel'no bol'shuyu vodnuyu  poverhnost',  to ispol'zovanie
oruzhiya dazhe  men'shej razrushitel'noj sily, kotoroe okazalos' rokovym  dlya  ih
rodiny,  povlechet  za  soboj  katastroficheskoe  navodnenie,  kotoroe  smozhet
zatopit' prakticheski vsyu sushu.
     Odnako predosterezheniya uchenyh  okazalis' tshchetnymi.  Vspyhnuvshuyu s novoj
siloj  vrazhdu  uzhe  nichto  ne  moglo  ostanovit'.  Snova izobretalis',  odin
izoshchrennee drugogo, sposoby ubijstva,  snova nachali  razdavat'sya vzryvy odin
moshchnee drugogo.
     Togda gruppa uchenyh, chtoby  spasti ot nadvigayushchejsya katastrofy hotya  by
chast' naseleniya, na odnom iz ostrovov, nahodyashchemsya v dostatochnom udalenii ot
kontinentov, popytalas'  transplantirovat' lyudyam  organy  dyhaniya rybovodnyh
yashcherov, v neischislimyh kolichestvah obitavshih  v pribrezhnyh vodah. Uzhe pervye
opyty  s dobrovol'cami dali ves'ma interesnye rezul'taty, a peresadka  zhaber
poyavivshimsya na svet mladencam pozvolila zhit' im i na sushe, i v vode.
     Detyam s rozhdeniya privivali lyubov', bratskuyu druzhbu i miloserdie.
     SHli gody,  pokolenie smenyalo pokolenie.  Novaya raznovidnost' lyudej  uzhe
rozhdalas' s zhabrami i bol'shuyu chast' vremeni oni provodili v vodnoj stihii. V
to  zhe vremya  plody vospitaniya skazalis' na  posleduyushchih pokoleniyah, kotorye
otlichali neobychajnoe  druzhelyubie i neizmennaya lyubov' k lyudyam, ostavshimsya  na
sushe i ne podvergshimsya transplantacii, zhelanie pridti im na pomoshch'.
     Plavayushchie  lyudi,   ih  nazyvali  "ihlami",  po  sushchestvu,  kormili  vse
naselenie ostrova, podgonyali  kosyakami  rybu,  dostavali  so  dna  s®edobnye
rakushki i vodorosli, ohranyali ot napadeniya vodnyh hishchnikov vo vremya kupaniya.
     Nesmotrya na otnositel'nuyu  udalennost' ostrova, vse sredstva informacii
rabotali normal'no, tem  bolee,  chto uchenye, zhivshie tam, vovse ne sobiralis'
polnost'yu samoizolirovat'sya ot udobstv civilizaciya.
     Narody obeih kolonij  nikak ne mogli vnyat'  golosu razuma.  Vojna mezhdu
nimi prakticheski ne  prekrashchalas'.  Kazhdoe pravitel'stvo  stremilos'  pervym
primenit' oruzhie i unichtozhit' protivnika.
     Gluboko  ponimaya  situaciyu,  slozhivshuyusya  na  Glee  posle  mnogokratnyh
popytok  ostanovit' krovoprolitie, uchenye  ostrova  reshili  ostavit' budushchim
potomkam v kachestve pamyati-nazidaniya istoriyu narodov |rielly i Glei.
     Oni podobrali  na  odnom  iz  blizlezhashchih  ostrovov  podvodnuyu  peshcheru,
ustanovili  pribor s postoyannym,  po sushchestvu, vechnym  istochnikom osveshcheniya,
pitayushchimsya energiej ot razlozheniya vody.
     Zakodirovali  i  zapisali   vse  neobhodimye  svedeniya  na  special'nom
ustrojstve,  zalozhili v piramidu, zakrepiv ee  na  dne takim  obrazom, chtoby
chast' ee vystupala nad poverhnost'yu. Informaciya ob etom byla zalozhena v mozg
neskol'kih "ihlov".
     Stanovilos'  ochevidnym,  chto  rano  ili pozdno  kolonii  unichtozhat drug
druga, no, naibolee veroyatno, chto oba naroda Glei  pri vsej  svoej nenavisti
postarayutsya  vse-taki  ne  dopustit'  polnogo  razrusheniya planety,  kak  eto
proizoshlo s |rielloj. Takim obrazom, ostavshimsya posle vojny v zhivyh lyudyam, a
vozmozhno, i  mutantam  neobhodimo bylo  ne tol'ko  znat' svoyu istoriyu,  no i
predupredit' ih ob opasnosti vojn. Tem bolee, chto ugroza gibeli chelovechestva
priblizhalas' s kazhdom chasom".
     A  golos iz dinamika gremel:  "Potomki...  Pomnite proshloe...  Beregite
svoyu Rodnuyu planetu... Beregite zhizn'..."
     Kadry na ekrane  smenyalis'  s kalejdoskopicheskoj  bystrotoj, poslednee,
chto my uvideli na ekrane, byla  figura  plyvushchego "ihla", nesushchego na  svoej
spine temnokudruyu devochku s ogromnymi, v pol-lica, glazami.
     |kran pogas.
     Neskol'ko minut vse sideli v napryazhennoj tishine. Vdrug ekran zasvetilsya
snova  i na nem poyavilos' yarkoe izobrazhenie del'fina  Ker'yu,  kotoryj  umnym
vzglyadom, kazalos', pronikal v dushi sidyashchih v zale lyudej, zadavaya vopros:




     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 58-67.

     Samym   yarkim  vospominaniem  detstva   bylo  plamya  i  vzryv,  kotoroe
presledovalo ego vsyu zhizn'.
     Gde i  kogda  on rodilsya,  nikto  ne  znal.  Ego prines k  sebe  domoj,
opalennogo, v  kakih-to  obgorevshih lohmot'yah,  zavernutym  v  shkuru  belogo
pesca, taezhnyj ohotnik Efim Gol'cov.
     Efim, promyshlyavshij  v  gluhoj  tajge,  vtoruyu  nedelyu ne  vozvrashchalsya v
derevnyu,  nochuya  v   skolochennoj  im  iz   breven   listvennicy   malen'koj,
skosobochennoj, no  dovol'no  teploj  izbushke, stoyashchej na nebol'shoj polyane  u
nezamerzayushchego klyucha. Iz nego rezvo  vybegal krohotnyj rucheek, teryayushchijsya  v
zav'yuzhennyh sugrobah.
     V  to  zlopoluchnoe  utro  ego  razbudil dikij  grohot i  nechelovecheskij
zloveshchij voj. On vskochil s  nizhnih nar, bol'no  udarivshis'  o  kraj  verhnej
perekladiny.
     V  pervyj moment  on  nichego  ne ponyal; oshalelo  ozirayas' po  storonam,
brosilsya k  tusklo  svetivshemu,  zatyanutomu bych'im puzyrem  okoncu i  uvidel
skvoz' ego pelenu ogromnoe zarevo  to li  pozhara, to li  eshche chego-to takogo.
Pochesyvaya koryavym pal'cem vzduvayushchuyusya na nevysokom morshchinistom lbu dovol'no
prilichnuyu shishku,  odnako  podumal: "Na pozhar-to,  pozhaluj,  i  ne pohodit...
Zarevo-to krugloe,  da  i spolohi, chtoj-to ... ish', belye...  Pojti glyanut',
chto-lya".
     Efimu   bylo  daleko  za   pyat'desyat,   odnako  legkij  na  pod®em,   v
soprovozhdenii nerazluchnogo Trezorki on uzhe bodro shagal  na obtyanutyh  shkuroj
sohatogo nebol'shih lyzhah k nachinavshemu ugasat' za dalekim gorizontom zarevu.
     Otshagav  kilometrov  pyatnadcat',  on uzhe podumyval  vernut'sya obratno -
ved' ne pervyj  god  brodit po etim mestam, skol'ko zverya  i  pticy  vzyal, a
takogo ne vidyval...
     Vse derev'ya  i kusty,  vyvernutye  iz zemli s kornyami, lezhali vpovalku,
pregrazhdaya emu  dorogu, kak budto nevidannoj sily smerch pronessya nad tajgoj,
sokrushaya vse na svoem puti; a na nebe-to - ni oblachka!
     Uzhe zhutkovato stanovilis' ot mrachnoj, zloveshchej tishiny  usnuvshego naveki
lesa. Strah, peremeshannyj s nedoumeniem, zakradyvalsya v dushu, i pod lozhechkoj
zasosalo, da lyubopytstvo zaedaet - chto tam polyhalo?
     CHem blizhe podhodil staryj ohotnik k mestu, gde on videl uzhe ischeznuvshee
zarevo, tem trudnee bylo preodolevat' pereputannye zavaly povalennyh stvolov
derev'ev, perepletennyh  golymi  vetvyami. I vsyudu opalennoe mertvoe  zver'e,
pticy...
     Prichem, gar'yu-to i  ne pahlo, da i stvoly ne obugleny. Ne bylo  pozhara,
ne bylo!
     Vnezapno  tajga  rasstupilas',  i  pered Gol'cov'm otkrylas'  nevidanno
bol'shaya  polyana,  razmytye   granicy  kotoroj  ele  proglyadyvalis'   v  etoj
napryazhennoj tishine solnechnogo zimnego dnya.
     V  centre  polyany vidnelas'  ogromnaya  voronka. On hotel  bylo  podojti
poblizhe, da chto-to golova zakruzhilas'...
     "Vpervye so mnoj  takoe... Neuzhto...  starost' podkradyvaetsya,  a  ved'
proshel-to podi nichego, kilometrov 30 s gakom, ne bolee..."
     Vdrug   Trezorka  bukval'no   vzorvalsya   yarostnym   laem,   kazavshimsya
oglushitel'nym v etoj napryazhenno zvenyashchej tishine. Pokachivayas', eshche ne pridya v
sebya ot vnezapnogo golovokruzheniya, Efim podoshel poblizhe, da : tak i zastyl s
otkrytym ot udivleniya rtom.
     Na golom snegu, poluzavernutyj v opalennye lohmot'ya, lezhal, ustavivshis'
v  nebo,  smuglokozhij,  s  udivitel'no  dlinnymi  uzkimi  glazami  mladenec.
Oglyanuvshis' po storonam i  nikogo ne  obnaruzhiv, Efim dotronulsya do  rebenka
pal'cem, da srazu otdernul, tak ego udivilo goryachee telo mladenca.
     "Nado zhe,  zhivoj! Skol'ko  zhe on  lezhit  tuta... Mozhet,  gol'dka  kakaya
podkinula?"
     Kriknuv  Trezorke:  "Ishchi!"  -  Efim  vzyal  rebenka  na  Ruki,  eshche  raz
udivivshis'  ego  zharu  v  etu  sorokogradusnuyu holodinu,  i sunul  za pazuhu
polushubka.  Zatem  kliknul  nichego  ne  obnaruzhivshego Trezorku  i, s  trudom
peredvigaya nogami, pobrel obratno.
     Vozvrashchalsya  tyazhelo,  s  odyshkoj,  chasto ostanavlivalsya dlya  otdyha.  K
vecheru, edva dobravshis'  do izbushki, srazu zavalilsya na nary, predvaritel'no
tshchatel'no zapelenav rebenka v shkuru ubitogo im ran'she krupnogo belogo pesca.
Mladenec  ne krichal,  ne plakal,  ne  suchil ruchonkami,  a  bezzvuchno  lezhal,
ustavivshis' v zakopchennyj potolok svoimi uzkimi, dohodyashchimi pochti do viskov,
chernymi glazami.
     Efimu nemozhilos'. Provorochavshis' s boku na bok do rassveta, zasobiralsya
v derevnyu.  S soboyu nichego ne vzyal, lish' zahvatil ruzh'ishko, da etogo nevest'
otkuda vzyavshegosya mal'chonku.
     Ego  staruha  Varvara, po  prozvishchu  Kudeliha, lish' vsplesnula  rukami,
kogda  on,  kachayas' ot  ustalosti i  golovokruzheniya, raspahnul  nogoj  dver'
pyatistenka rublenogo eshche dedom.
     "Da  na  tebe  zh  lica  net...  A  dite-to  otkuda?"  -  Varvara  lovko
perehvatila   odnoj   rukoj  mehovoj   svertok,   drugoj  uspela  podderzhat'
spolzavshego na pol muzha.
     Tak i poyavilsya u Gol'covyh etot priemysh, okreshchennyj Egorkoj.
     Efim  ne dolgo prozhil posle vozvrashcheniya. S nedelyu nepodvizhno polezhal na
lavke u pechi, zavernutyj  v loskutnoe odeyalo, da pod rozhdestvo i prestavilsya
ot neizvestnoj bolezni, kotoraya, k tomu zhe, polnost'yu oblysila kudryavuyu, ele
tronutuyu sedinoj golovu.
     Vyzvannyj Kudelihoj derevenskij "fershal" pomoch'  okazalsya ne  v  silah.
Dolgo hodil  vokrug bol'nogo, zastavlyal pokazyvat' yazyk, zaglyadyval v glaza,
ottopyrivaya  pal'cem  nizhnee veko,  shchupal  grud',  spinu,  potom  sokrushenno
pokachal golovoj i, uhodya, skazal: "Ne goryuj, staraya, vse my smertny".
     Egorka hlopot nikakih Kudelihe ne  dostavlyal, ne v primer mladencam ego
vozrasta, molcha i nepodvizhno lezhal na ee krovati, ne  zakryvaya glaz ni dnem,
ni noch'yu. Pishchi nikakoj ne prinimal, pod sebya ne  isprazhnyalsya, i Kudeliha uzhe
podumyvala, chto, ne daj bog, i "entot" pomret, i ostanetsya ona dozhivat' svoj
vek  odna v etom starom  dome.  A  rebenok, nevziraya na ee strahi, zhil, dazhe
stal ponemnogu  vytyagivat'sya v  dlinu. No po-prezhnemu  nichego  ne  el, razve
sunet emu staraya  v rot gorbushku hleba, namazannuyu medom, da i zahlopochet po
domashnim delam.
     CHem tol'ko ne probovala Kudeliha kormit' priemysha: i  korov'im molokom,
i koz'im, iz raznyh krup varila kashu, probovala davat' i myasnuyu kashicu, a to
i prosto  myaso  rubila.  Mladenec-to s zubkami  okazalsya, pravda,  kakimi-to
chernovatymi... Net, nichego ne prinimal. CHutochku hleba, da medka kapel'ku dlya
zapaha - vot i vsya ego pishcha.
     S polgoda,  navernoe, tak  prozhili, a kak-to pod vecher poshla Varvara vo
dvor, skotinu  pokormit', vozvrashchaetsya i  obomlela...  Mladenec-to  hodit po
hate na sovershenno pryamyh nozhkah i osmyslenno razglyadyvaet ee pryalku i komok
shersti  - uzh bol'no horosha pryazhka poluchalas' u  Kudelihi, za chto i  poluchila
svoe prozvishche.
     Ona  k  nemu: "Egorushka,  rodnen'kij, kak  zhe eto?" On zyrknul,  iz-pod
bezvolosyh vek dlinnyushchimi glazishchami, da i v krovat', prichem ne vskarabkalsya,
a budto vzletel.
     Tut  Kudeliha i  prizadumalas'  -  ne nechistoj li siloj  zdes' zapahlo.
Reshila bylo s  sosedyami  podelit'sya,  tak ved' zasmeyut, a to i vovse po vsej
derevne raznesut. Bedy  by  ne naklikat'. Uzh bol'no  pop strogij  v prihode.
CHut' chto ne po nemu, tak: "Otluchu  ot cerkvi!"  - krichit s  amvona, osoblivo
kogda "prichastitsya". Tak i promolchala.
     A  priemysh  chasten'ko  raznye  "kolenca"  vykidyvaet: to otkroet dvercu
pechi, da ruku v ogon'  sunet, ona s  krikom brosaetsya, ottaskivaet, glyad' na
ruku,  a ej  hot'  by  chto,  dazhe ne  potemnela.  Ili poshla kak-to po  vodu,
vozvrashchaetsya, a on po snegu  pochti golyj bosikom begaet. Moroz-to  zhmet,  azh
derev'ya  treskayutsya, bol'no krepka byla zima  na sleduyushchij god  posle smerti
Efima, a Egorka hot' by kashlyanul posle takoj progulki.
     Tak i  zhili;  edinstvenno,  chto  bespokoilo Varvaru,  tak  eto molchanie
priemysha. A ved' ochen' ponyatlivyj byl, dazhe, pozhaluj, slishkom. Ego nichego  i
prosit'  ne  prihodilos',  tol'ko posmotrit  na  nego  Kudeliha, namerevayas'
skazat' chto-nibud', to li po domu chto sdelat', to li po hozyajstvu -  tut zhe,
ni  slova  ne  govorya,  ispolnit:  i  luchinki dlya  rastopki  pechi  nashchiplet,
prikolotit otorvavshuyusya derevyannuyu  planochku nalichnika, da vse tak  ladno  u
nego poluchaetsya, kak-budto vsyu zhizn' tol'ko etomu i uchilsya.
     A ros-to  paren'  ne  po dnyam, a po  chasam, k  pyati  godam  uzh s  babku
vymahal,  a kak shestoj poshel, tak vdrug zagovoril. U Kudelihi ot  ego golosa
nozhen'ki podkosilis', horosho  taburetka  ryadom  podvernulas' -  opustilas' i
slushaet,  kak  Egorushka veshchaet. A golosok-to  u  nego trubnyj,  da  budto  v
gorlyshke chto-to bul'kaet. A  rech'-to, rech' plavnaya, nu pryamo muzhik vzroslyj,
i  o hozyajstve rassuzhdaet, chem skotinu kormit'  luchshe, kak  izbu podpravit',
chto v ogorode sazhat', budto vot tol'ko etim i zanimalsya.
     Na sleduyushchij den' Kudeliha poshla k popu, buhnulas' v nogi,  i ugovorila
vzyat' ego v cerkovno-prihodskuyu shkolu.
     Uchilsya  Egor  legko, dazhe  slishkom,  - edva  vzglyanet na psaltyr',  uzhe
znaet,  chto  tam  napisano. Mog  srazu vse naizust' rasskazat', da ne  delal
etogo:  slishkom  horosho  ponimal,   kak   sil'no  otlichaetsya   ot  ostal'nyh
derevenskih  rebyatishek. I  tak prohodu  ne davali,  "uzkoglazikom" draznili,
"golovastikom", cyganom chernym, voobshchem, kakih tol'ko prozvishch on ne poluchal.
Odin raz dazhe izbit' hoteli, okruzhili tolpoj, a trinadcatiletnij verzila, po
tri  goda sidevshij v kazhdom klasse, s  kolom na nego  rinulsya: zamahnulsya, a
kol iz ruk vyvalilsya da po ego sobstvennoj golove i sharahnul.
     A Egor ved' i pal'cem ego ne tronul, tol'ko  vzglyanul, chestno govorya, i
sam ne ponyal, kak eto u nego poluchilos'.
     S teh  por rebyatishki ego obhodili i ne draznili, nikto ne pytalsya  dazhe
pal'cem tronut'. A za spinoj, poka shel  po  derevenskoj ulice, chasto slyshal:
"Glyan'-ka, opyat' d'yavol poshel..." Bogomol'nye starushki, kogda prohodil mimo,
sheptali pro sebya molitvy i plevalis'.
     Cerkovno-prihodskuyu  shkolu  Egor   okonchil  cherez  god,   hotya  mog   i
znachitel'no  ran'she.   Ne  hotelos'  riskovat',  on  davno  uzhe  ponyal  svoyu
neordinarnost' i  neobychnost',  slishkom sil'no otlichalsya  ot  sverstnikov  i
rebyatishek,  znachitel'no bolee  starshih  po  vozrastu.  A ubezhdat'sya  v svoih
neobychajnyh sposobnostyah Egoru prihodilos' dovol'no chasto.
     Kak-to  vyshel  v  pole,  glyanul na  parivshih  v  nebe belokrylyh  ptic,
pripodnyalsya na noski, raskinul v  storonu  ruki i vdrug pochuvstvoval - zemlya
uskol'zaet iz-pod  nog, on  pripodnyalsya v vozduhe,  vot  uzhe dostig  vershiny
vysokogo  stoga sena. Vnezapno,  so vsego mahu on grohnulsya o  zemlyu, bol'no
stuknuvshis'  pri etom  kolenkoj. Vidno, ne  vyros eshche do poletov, a ved' kak
hotelos' parit' v oblakah ryadom s etim gordymi pticami.
     Ili  vzyat'  hotya  by  takoj sluchaj. Kak-to  slegla  Kudeliha: lezhit  na
krovati,  za  zhivot shvatilas' i stonet. Egor v eto vremya na dvore  izgorod'
podpravlyal;  voshel v  izbu,  posmotrel na  nee i  yavstvenno  uvidel  vse  ee
vnutrennie  organy.  Ne  po  sebe  emu  stalo,  hotya  koe-chto  emu  v  shkole
rasskazyvali,  koe-chto uspel v knizhkah  fel'dshera  prochitat', blago, u  togo
medicinskij atlas imelsya. Tak chto bylo emu izvestno primernoe raspolozhenie i
serdca, i legkih, i pecheni, da o ih funkciyah byl nemnogo naslyshan.
     Vidit, a na zheludke u  Varvary pyatnyshko temnoe, s pyatialtynnyj. Podoshel
Egor, dotronulsya pal'cem do zhivota, a pyatno i ischezlo...
     Varvara  srazu  ruki   ot  zhivota  otnyala:  chuvstvuet,   bol'  propala,
posmotrela na Egora  i zaplakala. Ponyala -  ne prostoj rebenok  ej dostalsya.
Serdcem  ponyala  prostaya  derevenskaya  baba, chto ee Egorushka -  ditya drugoj,
neizvestnoj  ej prirody. S teh  por  Egoru mysl' v golovu i  zapala doktorom
stat'.
     Vest' o revolyucii v Rossii  ne skoro doshla do gluhoj taezhnoj derevushki.
A parnishke-to uchit'sya nado.
     Dostala kak-to Kudeliha iz-za ikony zavetnyj meshochek, v kotorom derzhala
vse svoe "bogatstvo":  zolotoe kol'co,  dostavsheesya ot  materi v nasledstvo,
medal'on,  cepochku serebryanuyu i zolotoj chervonec s dvuglavym orlom, da poshla
k popu i vypravila Egoru metriku,  budto emu  semnadcat' let minulo.  Trizhdy
pocelovala, perekrestila, da i otpravila v gorod.
     Mnogo gorya  prishlos'  hlebnut'  parnishke.  Grazhdanskaya  vojna, razruha,
drugoj by davno ne vyderzhal i pomer ot vsego, chto prishlos' ispytat' Egoru za
eti gody... Horosho, on ne nuzhdalsya v kakoj-to osoboj pishche. S korkoj hleba on
spokojno  mog prozhit' dva, a to  i tri dnya, edinstvenno,  chto  emu inogda ne
dostavalo, tak eto kapel'ki meda...
     Kogda  neskol'ko let spustya, posle beschislennyh  skitanij  po prostoram
Rossii, on  dobralsya do CHernogo morya, to dolgo stoyal, potryasennyj nevidannoj
krasotoj  vodnoj  stihii:  lyubovalsya  nakatami  sine-zelenyh  voln,  rozovym
zakatom solnca, uhodyashchego za dalekij gorizont.
     Ustroivshis' kochegarom  na  odin  iz nebol'shih parohodov, hodivshih mezhdu
Odessoj  i   YAltoj,  Egor  srazu  obratil  na  sebya  vnimanie   neobychajnymi
gipnoticheskimi  sposobnostyami.  Osobenno posle  togo,  kogda  odnim vzglyadom
vylechil  soseda  po  kubriku, dolgie gody stradavshego  bessonnicej.  Hotya na
sudne  byl vrach,  matrosy begali tol'ko k Egoru s pros'bami: to  vylechit' ot
golovnoj boli,  to ot shvatok v zheludke, to  ot morskoj bolezni,  i on odnim
vzglyadom  izlechival   lyubuyu  bolezn',  ot  kotoroj   lyudi  lechilis'  godami,
kilogrammami glotaya poroshki i mikstury.
     Kapitan,   staryj  morskoj  "volk",  prikosnoveniem  pal'ca  k   zhivotu
izlechennyj ot  zastareloj  yazvy dvenadcatiperstnoj kishki, muchivshej  ego  dva
desyatka let,  odnazhdy vyzval  ego  k sebe v  kayutu,  pristal'no  posmotrel i
skazal:
     "Vot chto,  Egor,  u  tebya neobychnyj dar, ty nadelen takoj  siloj, kakoj
nikogda ne  bylo i net  u drugih. Ty  dolzhen  uchit'sya i stat'  vrachom. Togda
prinesesh'  namnogo  bol'she  pol'zy nashej  revolyucii, nashemu  narodu. My  tut
sobrali tebe koe-chto... Dumayu, na pervoe vremya hvatit. A tam, glyadish', i eshche
podoshlem..."
     I protyanuv emu svertok  s den'gami,  krepko  obnyal i poceloval, ladon'yu
smahnuv so shcheki slezu, predatel'ski nabezhavshuyu iz ugolka glaza.
     Okonchiv  za  polgoda  rabfak,  Egor  postupil  v  Odesskij  medicinskij
institut. Ne  osobenno pokazyvaya svoi sposobnosti, on s golovoj ushel v trudy
Behtereva, Pavlova,  Sechenova,  ovladel  vosemnadcat'yu yazykami,  v tom chisle
anglijskim, francuzskim, ital'yanskim, yaponskim i kitajskim. Izuchil starinnye
knigi  po  medicine tibetskoj, yaponskoj, kitajskoj, dobralsya do  Avicenny  i
Gippokrata,  pronik  v  tajny  drevneegipetskoj.  Blestyashche  okonchiv za dva s
polovinoj goda institut, Egor Gol'cov poluchil naznachenie v bol'shoj gorod.
     Ustroilsya  uchastkovym vrachom v  mestnoj  poliklinike. Slava o  doktore,
kotoryj  odnim  vzglyadom  raspoznaet  i vylechivaet  vse  bolezni,  mgnovenno
raspolzlas' po gorodu.  Narod k nemu na  priem valil  valom.  Na  rabote  ne
hvatalo vremeni, i u domika,  gde on snimal komnatu, vecherami  vystraivalis'
tolpy strazhdushchih, kotoryh on vracheval sovershenno besplatno.
     Gorodskoe     medicinskoe    nachal'stvo    obespokoilos'    neobychajnoj
populyarnost'yu  bezvestnogo "lekarya", primenyavshego  strannye  metody lecheniya.
Ono poschitalo, chto  slishkom mnogo zdes'  bylo  zagadochnogo, misticheskogo,  a
poroj i elementarnogo sharlatanstva. Kto-to nastrochil donos, i Egora  vyzvalo
k sebe otvetstvennoe lico.
     Kogda Gol'cov  poshel v kabinet,  to on  uvidel pered soboj blednolicego
cheloveka v  pensne,  v  poluvoennoj  forme, rasseyanno vertevshego  v porosshih
ryzhim puhom pal'cah ostrozatochennyj karandash.
     Nebrezhnym zhestom hozyain kabineta priglasil Egora k stolu i skazal:
     "Est' signaly, chto ty zanimaesh'sya ne svoim delom, vsyakim sharlatanstvom,
rasprostranyaesh' pro sebya  nelepye sluhi, chto mozhesh' vylechit'  vzglyadom lyubuyu
bolezn'.  Polagayu, chto vse  eto  protivorechit  metodam  sovetskoj mediciny i
nashej   morali.  My   obojdemsya   bez  vsyakih   sharlatanov  i   prohodimcev,
primazavshihsya   k   medicine.   Nadeyus',   chto   toboj  nemedlenno  zajmutsya
sootvetstvuyushchie organy".
     Vdrug u cheloveka v pensne ot uzhasa rasshirilis' glaza, on vskochil  iz-za
stola i brosilsya k oknu s krikom:
     "Radi boga, uhodite... uhodite... a-a-a..."
     Gol'cov rezko otodvinul stul, na kotorom sidel, i vyshel iz kabineta, na
proshchan'e gromko hlopnuv dver'yu.
     Vecherom chelovek v pensne rasskazyval zhene drozhashchim ot perezhitogo straha
golosom:
     "Ponimaesh', kogda ya emu skazal, chto dumayu... ya  yasno uvidel, chto peredo
mnoj sidit ogromnoe,  urodlivoe, lohmatoe chudovishche  s  bol'shim klyuvom vmesto
rta, gotovoe brosit'sya  na  menya.  CHert  voz'mi,  ya  zhe  ne  mogu,  ne  mogu
komu-nibud' dazhe  zaiknut'sya ob etom. Ved'  nado  mnoj budet poteshat'sya ves'
gorod.  A chto"  skazhet... sam  Ivan Petrovich?! Pozhaluj,  eto slishkom opasnyj
chelovek. Nado ot nego kak-to nemedlenno izbavlyat'sya..."
     ZHena, ispugannaya ne men'she muzha, prizhala k pyshnoj grudi  ego do sih por
perekoshennuyu ot straha fizionomiyu, i prosheptala v uho:
     "Vadim, a ty pozvoni Aleksandru Vasil'evichu..., nu i skazhi,  nu... ved'
sam znaesh', chto..."
     Neskol'ko  let  spustya,  v primorskom  gorode  obosnovalsya  novyj  vrach
psihiatricheskoj lechebnicy. On mgnovenno opredelyal  bolezn' pacienta  i odnim
vzglyadom  izlechival  ego.   On  lechil   psihicheskie  rasstrojstva,  nevrozy,
izlechival ot alkogolizma,  narkomanii. Bol'nye posle poseshcheniya ego  kabineta
nemedlenno izbavlyalis' ot  bronhial'noj astmy,  psoriaza,  yazvennoj  bolezni
zheludka  i  dvenadcatiperstnoj  kishki,  epilepsii  i  drugih  patalogicheskih
izmenenij. Lyubomu, dazhe  hronicheskomu  alkogoliku, dostatochno  bylo pridti k
nemu v kabinet i skazat', na skol'ko vremeni on  hochet brosit' pit', kak tut
zhe uhodil sovershenno uverennyj, chto ne pritronetsya k  ryumke spirtnogo imenno
stol'ko vremeni, kakoj srok on nazval Gol'covu.
     Slava o doktore-kudesnike  razrastalas' po vsej strane.  On  prinimal v
den' mnozhestvo bol'nyh, i ne bylo ni odnogo cheloveka, kotoryj by ne vyshel iz
ego kabineta izlechennym. Gol'cova  naznachili glavnym vrachom  kliniki. Odnako
posle stol'kih  let  ispytanij  i  lishenij,  vypavshih  na  ego  dolyu,  chasto
vozvrashchayas'  pozdno  s  raboty,  on  sadilsya na  stupen'ki svoego nebol'shogo
domika s uchastkom i saraem, prilepivshimsya k  podnozhiyu skaly, podolgu smotrel
na nebo  nad golovoj i  bez ustali  iskal  vzglyadom svoyu  Zvezdu. Emu tak ne
hvatalo chuvstva poleta! On vspomnil detstvo, svoyu pervuyu  popytku vzletet' v
vozduh... On uzhe davno ponimal, chto kakoj-to neveroyatnyj sluchaj zabrosil ego
na etu  planetu, kakoe-to stechenie  obstoyatel'stv. Varvara davno  umerla.  A
otkuda ego prines Efim, ona i sama ne znala.
     Odnazhdy  on voshel  v  sarajchik, i s teh por kazhdyj vecher  i kazhduyu noch'
ottuda  razdavalis'  skrezhet metalla, grohot, sverkanie svarki...  Ves' dvor
byl  zavalen  starymi  transformatorami, byvshimi v  upotreblenii  priborami,
kotorye  on  sobiral  na  svalkah  metalloloma  po  kakomu-to  naitiyu,  kuchi
izolyatorov,  obryvki kabelya, provodov,  motki mednoj  provoloki.  Inogda  on
pytalsya ostanovit'sya i razobrat'sya, chto zhe  on delaet. No kakaya-to nevedomaya
sila  kazhdyj vecher  zatyagivala  ego v  saraj, i on vse  nochi naprolet chto-to
vytachival, pilil, vyzhigal, svarival.
     Zatem shel v kliniku, bez ustali lechil sotni bol'nyh. Vozvrashchalsya domoj,
uzhinal kuskom  hleba s medom, on po-prezhnemu ne mog prinimat' nikakoj drugoj
pishchi, potom shel v saraj i rabotal, rabotal...
     Postepenno   v   sarae   stali   vyrisovyvat'sya   kontury  konstrukcii,
napominayushchej shar  s  zaostrennym konusom.  CHasami on  koldoval  s  ballonami
kisloroda, acetilena, freona, vodoroda  i drugih gazov, v poiskah kotoryh po
vecheram kolesil po  gorodu  na staroj poderzhannoj mashine i dobyval ih samymi
razlichnymi sposobami.
     Proshlo mnogo mesyacev  s  teh por, kak on pristupil  k svoemu katorzhnomu
trudu. Kakaya-to zakodirovannaya v mozgu  programma bez ustali rukovodila  ego
konstruktorskoj mysl'yu. I vot odnazhdy teploj sentyabr'skoj noch'yu ego ozarilo:
"Vse, svershilos'! Sdelal... sdelal svoimi rukami!"
     Kakoj  zhe neveroyatnoj  siloj  i  nebyvalymi  vozmozhnostyami  dolzhen  byl
obladat' Razum,  nadelivshij  ego  umeniem  iz  obyknovennogo cvetnogo  loma,
obrezkov  chernogo  metalla,  obryvkov  provodov, kuskov  plastmassy  i zhesti
sotvorit' eto CHudo tehniki!
     On vyshel iz saraya, dolgo stoyal,  vglyadyvayas' v zvezdnoe nebo, poslednij
raz okinul vzglyadom svoj vethij  domishko, vernulsya i  plotno zakryl za soboj
dver'...
     CHerez sekundu razdalsya  gromkij vzryv,  i okrestnosti  goroda ozarilis'
yarkoj vspyshkoj kruglogo zareva s krasnymi i oranzhevymi spolohami.




     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 68-79.

     Oblegchenno vzdohnuv, Dzhon Sornej otkinulsya na  spinku lyubimogo kresla v
stile "ampir"  i udovletvorenno  ustavilsya na plody svoih trudov. Sem'  let,
celyh sem' let  napryazhennogo truda,  bessonnyh nochej, beschislennyh  opytov i
eksperimentov i beskonechnogo poiska!
     Na reshenie etoj grandioznoj  zadachi  byli  zatracheny desyatki  millionov
dollarov,  zadejstvovany sotni komp'yuterov, brosheny  tysyachi uchenyh razlichnyh
stran  mira.  I tol'ko  emu, professoru Sorneyu,  udalos' postavit' poslednyuyu
tochku   v   reshenii   Problemy  veka,   kak  metko  okrestil   ee  izvestnyj
telekommentator  Pit  Abrahame:  v  etoj  nebol'shoj,  lezhashchej   na   gladkom
polirovannom  stole  stopke  otpechatannyh  stranic  nahodilas' tajna pustyni
Atakama.
     Neskol'ko let  nazad,  v samom  suhom meste  zemnogo  shara  - chilijskoj
pustyne Atakama - byli najdeny prevoshodno sohranivshiesya mumii. Issledovaniya
pokazali, chto oni bolee chem na  tridcat' vekov "starshe" samoj drevnej mumii,
obnaruzhennoj v  Egipte. No esli na territorii Egipta byla odna iz drevnejshih
civilizacij  planety,  to  v  Atakame vo  vse  vremena  obitali  primitivnye
ohotniki  i rybaki,  kotorye otnyud' ne mogli vladet' stol' tonkim iskusstvom
bal'zamirovaniya.
     Sposob  bal'zamirovaniya obnaruzhennyh v  pustyne  mumij  ne imel  nichego
obshchego s  uzhe  izuchennymi metodami, krome togo, ispol'zovannye veshchestva byli
sovershenno neizvestnogo proishozhdeniya.
     Bolee togo,  tshchatel'no provedennaya  ekspertiza  ustanovila,  chto  mumii
absolyutno ne pohozhi geneticheski na  predstavitelej vseh drugih  civilizacij.
Zagadka etih, neizvestno otkuda poyavivshihsya  lyudej i prichina ih ischeznoveniya
vzbudorazhili umy uchenyh i issledovatelej.  Polgoda spustya nedaleko ot  mesta
zahoroneniya  mumij  byli  najdeny mnogochislennye ostatki  neizvestnyh  nauke
organicheskih  soedinenij,  pokrytye  sloem  okisi kuski  splavov neizvestnyh
metallov, a takzhe prevoshodno sohranivshayasya, zalitaya tolstym sloem kakogo-to
sostava, splosh' ispeshchrennaya ieroglifami, neponyatnymi znakami i izobrazheniyami
pachka ochen' tonkih, pochti prozrachnyh, pohozhih na bumagu listov.
     K rasshifrovke  etih  zapisej, sdelannyh  bolee  desyati  tysyach let  tomu
nazad, i pristupili uchenye, specialisty-kriptografy mnogih gosudarstv.
     Professor  Sornej  okazalsya  odnim iz teh  nemnogih schastlivchikov, komu
udalos'  zapoluchit'  v  vozglavlyaemyj  im  institut  polnyj  komplekt  kopij
obnaruzhennyh  listov. Itak, sem'  dolgih let  on so svoimi soratnikami shel k
resheniyu,  kazalos',   nerazreshimoj  zagadki  po   rasshifrovke   tainstvennyh
zapisok... Prishel'ca?!  Za  eto vremya byl  ustanovlen  i vnezemnoj  harakter
teksta, i primenennyj metod dlya ego sohraneniya na stol' dlitel'nyj srok.
     ...Neozhidanno dve zhenskie ladoni zakryli glaza professora i  vyveli ego
iz sostoyaniya prostracii.
     "Dzhon,  -   proshchebetal   prelestnyj  zhenskij  golosok,   -   ty   skoro
osvobodish'sya?"
     Sornej otklonil  golovu  nazad  i,  prizhavshis' k uprugoj,  teploj grudi
svoej moloden'koj sekretarshi-francuzhenki, otvetil:
     "Pozhaluj, Katrin,  tvoj shef budet  s  zavtrashnego dnya  "sensaciej nomer
odin!"
     "Neuzheli, milyj, ty vse-taki  rasshifroval etu chertovshchinu?"  -  radostno
provorkovala sekretarsha i, vz®eroshiv ego lohmatye polusedye  v'yushchiesya kudri,
chmoknula v lob.
     "Podozhdi, Dzho, po-moemu, tebe za eto dolzhny dat'  Nobelevskuyu premiyu...
i my poedem v svadebnoe puteshestvie na Gavajskie ostrova", - skazala Katrin,
zahlopav v ladoshi.
     Sornej samodovol'no ulybnulsya:
     "Ne   tol'ko,  milochka,  mnogie  strany  prinyali  reshenie  o   denezhnom
voznagrazhdenii teh  lic, kotorye pervymi  dob'yutsya rezul'tatov v rasshifrovke
poslaniya "s togo  sveta"... Tak chto nam hvatit deneg ne tol'ko na  svadebnoe
puteshestvie, no i  na priobretenie  dlya  tebya celogo  ostrova, na kotorom ty
budesh' moej malen'koj korolevoj..."
     Nado skazat', chto  ocharovatel'naya  Katrin  byla edinstvennoj  slabost'yu
professora. Esli by komu-nibud' prishlo v  golovu predlozhit' Sorneyu dostat' s
neba, skazhem,  kakoj-nibud'  asteroid  i  v  kachestve  suvenira  prepodnesti
sekretarshe, to on, ne zadumyvayas', nashel by sposob resheniya takoj zadachi.
     Kak bol'shinstvo krasivyh devushek, Katrin  byla nedostatochno umna, no ee
neposredstvennost' i prelest' dovol'no uspeshno skradyvali etot, ne  takoj uzh
bol'shoj dlya horoshen'koj devushki nedostatok.
     I kogda ona,  kaprizno naduv svoi chut' podkrashennye  puhlen'kie  gubki,
prosheptala professoru na uho, prikusyvaya mochku zubami:
     "Dzho, ty  mne dolzhen  pervoj prochitat', chto zdes' napisano", -  Sornej,
prekrasno   soznavaya,  chto  Katrin  rukovodstvuetsya  skoree   tshcheslaviem   i
lyubopytstvom,  chem  dejstvitel'nym zhelaniem osobo znat'  i  ponyat'  sushchnost'
razgadannogo teksta, ne mog otkazat' ej v dostatochno nevinnoj pros'be...
     "Horosho,  dorogaya, ya  prochtu  tebe  otdel'nye vyderzhki  i  odnovremenno
koe-chto poyasnyu".
     Zatem professor podozhdal, poka  Katrin uselas' v  stoyavshee ryadom kreslo
i,  polozhiv  ruku  na  stopku   otpechatannyh   stranic,  nachal  netoroplivyj
rasskaz...
     "Dlya nachala, Ket,  ty dolzhna znat', chto klyuchom k razgadke posluzhilo moe
predpolozhenie,  chto Prishel'cy skoree vsego  s Marsa. Obnaruzhennaya  v pustyne
Atakama  nahodka predstavlyala  soboj chto-to vrode dnevnika, kotoryj vel odin
iz inoplanetyan.  K schast'yu, v  nem okazalis'  koe-kakie  raschety, traektoriya
dvizheniya  kosmicheskih korablej  v predelah nashej solnechnoj sistemy. Tak  kak
moe predpolozhenie okazalos' vernym, to mne udalos' zacepit'sya za odnu nit' v
vide  ieroglifa,  smysl kotorogo ya razgadal, i  zatem rasputat' ves' klubok.
Pravda, nitochka  rastyanulas' pochti na sem' let, no zato Atakama otkryla svoyu
tajnu.
     Vokrug  Marsa  ran'she postoyanno vrashchalis'  tri  sputnika. Odin iz  nih,
prityanutyj planetoj, ruhnul na ee poverhnost', vyzvav grandioznuyu katastrofu
i  nevidannye  kataklizmy. Rezko narushilsya ekologicheskij  balans, vsledstvie
chego s neobychajnoj bystrotoj stala isparyat'sya ¨ODZ: peresohli  kanaly, celye
morya i  reki. Popytki sushchestvuyushchej tam civilizacii spasti obrechennuyu planetu
okonchilis' bezrezul'tatno.
     Vo vse koncy  solnechnoj sistemy i za ee predely byli  srochno napravleny
kosmicheskie  korabli,   chtoby   najti   planetu,   prigodnuyu  dlya  zaseleniya
pereselencami.
     Marsiane,  a  oni nazyvali svoyu  planetu AO,  v  usloviyah  zhestochajshego
vodnogo  goloda  sumeli  sozdat'  kosmicheskie  korabli, predstavlyayushchie soboj
polnost'yu  zamknutuyu  sistemu. Takie  kosmolety mogli desyatkami, sotnyami let
nahodit'sya v bezvozdushnom prostranstve ili na lyuboj,  pust' dazhe neprigodnoj
dlya  zhizni  planete  sovershenno  avtonomno.  Sistema,  predstavlyayushchaya  soboj
planetu  v miniatyure, polnost'yu  obespechivala ves' zhiznenno neobhodimyj cikl
dlya ee obitatelej.
     Na kosmoletah v zamknutom prostranstve vosproizvodilsya rel'ef planety s
miniatyurnymi  moryami, gornym landshaftom, atmosferoj,  rastitel'nost'yu i dazhe
zhivotnym  mirom.  Na   etoj  miniplanetke  s  maksimal'noj   tochnost'yu  byli
vosproizvedeny  vse biologicheskie, himicheskie i dazhe geologicheskie processy,
proishodyashchie na Marse.
     Takoj kosmicheskij korabl' bolee desyati tysyach let nazad sovershil posadku
na Zemle v rajone pustyni Atakamy. Odin iz chlenov ekipazha vel lichnye zapisi,
kotorye i byli najdeny nedaleko ot mesta zahoroneniya pogibshih astronavtov.
     Vse,  chto  ya tebe  rasskazal, dorogaya, mne  udalos' vyyasnit'  iz pervoj
chasti dnevnika, zatem po neizvestnoj prichine zapisi byli prervany.
     Vozobnoviv svoi zapisi,  marsianin nachal  ih s opisaniya korablya.  CHtoby
bylo  ponyatnee,  ya  nekotorye  terminy  i  oboznacheniya  marsian  zamenil  na
obshcheprinyatye na Zemle i po vozmozhnosti prisposobil ih stilistiku k nashej. No
nekotorye slova i frazy tak i ne udalos' rasshifrovat',  tem  bolee, chto yazyk
marsian sostoit tol'ko iz glasnyh bukv.
     Naibolee podrobno  opisana  Uoo -  zhilaya chast' kosmicheskogo  korablya  i
pervyj vyhod na Zemlyu.  V  sokrashchennom variante zapisi  vyglyadyat v sleduyushchem
vide:
     "...Posle dlitel'nogo, no plavnogo spuska skvoz' plotnye sloi atmosfery
my, nakonec,  okazalis'  na  dolgozhdannoj  Goluboj  planete.  Avtomaticheskie
ustrojstva  akkuratno  vydvinuli  Uoo  iz  korpusa  i  on,  shiroko  raskinuv
shchupal'ca-perehody  s oval'nymi  blokami klimaticheskih zon  na koncah, plotno
utverdilsya na ee poverhnosti.
     Na  ekrane  voznikla  beskonechnaya  panorama  zhelto-sypuchih  peskov,  po
kotorym stelilis' redkie kryuchkovatye s tonkimi otrostkami nebol'shie rasteniya
i  na   znachitel'nom  rasstoyanii  drug  ot  druga   vysilis'  prichudlivye  s
ostrokonechnymi  shipami zelenye stvoly. Esli by ne shipy, to  ih  vpolne mozhno
bylo by prinyat' za eei, kotorye v bol'shih kolichestvah proizrastali v dolinah
vysyhayushchih rek AO. Da i melkozernistyj zheltyj pesok napominal pochvu Rodiny.
     Predskazaniya  Nositelej  Znanij  Prostranstva  o   vlazhnoj,  nasyshchennoj
vodyanymi parami atmosfere,  ob  obshirnyh  beskonechnyh  vodoemah,  zanimayushchih
bol'shuyu  chast'  planety,  na  kotoruyu oni pribyli,  ne opravdalis'.  Pravda,
traektoriya  poleta neskol'ko  otklonilas'  ot  zadannoj, i oni  vpolne mogli
okazat'sya v odnom iz zasushlivyh rajonov AYU.  Dal'nejshie issledovaniya  dolzhny
vyyavit',  naskol'ko  sostoyatel'nymi  okazhutsya utverzhdeniya  Nositelej  Znanij
Prostranstva.
     ...Glavnyj Iskatel'  U-AE  sobral  ekipazh v Sfericheskom zale i, oglyadev
kazhdogo  iz  prisutstvuyushchih pronzitel'nymi uzkochernymi, pochti shodyashchimisya  u
tonkoj prozrachnoj perenosicy glazami, molcha ukazal pal'cem na sidyashchuyu s krayu
Nositelya Znaniya biologobotaniki, milovidnuyu YU-OYU.
     Ej  pervoj iz obitatelej Velikoj AO vypala chest' stupit' na poverhnost'
Goluboj AYU.
     Pril'nuv k prozrachnym stenam Uoo, my ne mogli otvesti glaz ot strojnoj,
gracioznoj zhenshchiny,  odetoj v  belyj, plotno  oblegayushchij  telo  skafandr,  s
blestyashchim, raspolozhennym  na  grudi-  znakom  Iskatelej, perelivayushchimsya  pod
yarkimi luchami Mogushchestvennoj AA.
     Ona ostorozhno sdelala  pervyj shag,  oglyadelas' po  storonam i  medlenno
dvinulas'  k  stoyavshemu  nepodaleku  rasteniyu,  tak napominayushchemu  nashi eei.
Podojdya blizhe, laskayushchim  dvizheniem ruki provela po zelenomu stvolu  i vdrug
rezko otdernula lokot', navernoe, ukololas' ob ostrokonechnyj ship.
     Videvshij  eto  Nositel'  Znaniya  zdorov'ya  kruglolicyj  korotyshka  Y-OO
podoshel  k Glavnomu Iskatelyu i  shepnul emu v ushnoe otverstie neskol'ko slov.
U-AE vnimatel'no vyslushal ego i tut zhe dal signal YU-OYU vernut'sya obratno.
     Vozvrativshis' iz bloka dezintensikacii,  YU-OYU s udivleniem sprosila, po
kakoj prichine ej ne dali vypolnit' programmu Pervogo Vyhoda!
     Podskochivshij Y-OO shvatil  ee  za ruku i potashchil v svoyu  laboratoriyu na
obsledovanie.  Vnimatel'no  osmotrev  ee  ruku,  on  obnaruzhil  na  zapyast'e
krohotnuyu carapinu, vidimo, tkan'  legkogo  skafandra okazalas' nedostatochno
plotnoj dlya ostrogo shipa inoplanetnogo rasteniya. Staratel'no obrabotav ranku
dezinficiruyushchim  rastvorom, Y-OO  lihoradochno  dumal,  kak  postupit',  esli
kakoj-nibud' boleznetvornyj  virus uspel proniknut' v krov' ego pacientki. V
etom sluchae posledstviya ee neostorozhnosti mogli okazat'sya rokovymi dlya vsego
ekipazha.  V  atmosfere planety  i v ee rasteniyah mogli  soderzhat'sya mikroby,
opasnye dlya zhitelej AO.
     Tem bolee, chto proby vozduha  vyyavili v ego sostave prisutstvie gazov i
primesej,  prakticheski  polnost'yu  isklyuchayushchih  vozmozhnost'  prebyvaniya   na
planete bez skafandrov.
     Laboratornyj   analiz.  prob  grunta   pokazal  nalichie  v   pochve   AYU
beschislennogo   kolichestva   mikrobov  samyh  raznoobraznyh  form  i  vidov.
Predstoyali  dlitel'nye  issledovaniya  po  vyyavleniyu  ih prirody  i mehanizma
vozdejstviya.
     Vnimatel'no izuchiv poluchennuyu informaciyu, Glavnyj Iskatel' zalozhil ee v
programmu  elektronnogo  Razuma  i,  poluchiv  otvet,  dolgo  vsmatrivalsya  v
postepenno ischezayushchie  strochki na fosforesciruyushchem ekrane. Dazhe eto korotkoe
prebyvanie na Goluboj  planete ubedilo ego, chto ih  blizhajshaya sosedka otnyud'
ne  raspolozhena k  priemu Prishel'cev i  sovsem  ne  sobiralas'  predostavit'
ubezhishche dlya obitatelej obrechennoj AO.
     K sozhaleniyu, kosmolet, na kotorom  oni pribyli, byl rasschitan tol'ko na
rejs v odnom napravlenii, hotya blagodarya Uoo oni mogli ostavat'sya beskonechno
dolgo na etoj, kak okazalos', ne sovsem gostepriimnoj planete.
     U-AE poslal  na AO sootvetstvuyushchee poslanie  Vysshim Nositelyam Vlasti, i
emu ostavalos'  lish'  zhdat' prileta transportnogo korablya, kotoryj zabral by
otsyuda ekipazh.
     Soobshchiv o svoem reshenii sobravshimsya v Sfericheskom zale  Iskatelyam, U-AE
razreshil, pri uslovii  soblyudeniya  osoboj ostorozhnosti,  svobodnyj vyhod  na
planetu vsem chlenam ekipazha, za isklyucheniem YU-OYU. Ona nekotoroe vremya dolzhna
byla nahodit'sya  pod  nablyudeniem  Nositelej Znaniya zdorov'ya  dlya  vyyavleniya
posledstvij proisshedshego s nej incidenta. Ustav  ot dlitel'nogo nahozhdeniya v
zamknutom prostranstve, vse svobodnye ot vahty Iskateli odeli skafandry  i s
radost'yu razbrelis' v raznye storony ot korablya.
     ....Postepenno  zhizn' voshla v svoyu  koleyu.  Hraniteli  razlichnyh Znanij
provodili ves' cikl neobhodimyh issledovanij, izuchaya rastitel'nyj i zhivotnyj
mir planety.  Krupnyh i tem bolee hishchnyh zhivotnyh v okrestnostyah korablya  ne
okazalos',  tak  chto bezoruzhnye Iskateli svobodno  hodili po zybuchim peskam,
izredka vstrechayas' s malen'kimi zver'kami i melkimi nasekomymi.
     Lish'  bednaya  YU-OYU,  kotoroj  Hraniteli  Znanij  zdorov'ya  vse  eshche  ne
razreshali  pokidat' Uoo, v odinochestve brodila po raznoklimaticheskim blokam.
CHashche vsego ona zasizhivalas'  na. beregu vodoema,  simvoliziruyushchego  more,  s
toskoyu  glyadya  v  illyuzornuyu   beskonechnuyu  dal'   plavno  nabegavshih  voln,
sozdavaemyh ui-generatorom.
     Osobenno ej  nravilos',  kogda  prolozhennye  po "nebu" izognutye trubki
skondensiruyut   vlagu,  vystupayushchuyu   na  ih  naruzhnyh   stenkah   ot  vody,
isparyayushchejsya s  poverhnosti "morya",  i prol'yut ee  v  vide osadkov. Do  togo
vremeni, poka  odin  iz treh sputnikov ne  byl prityanut atmosferoj AO, takie
osadki  inogda  bukval'no  zalivali celye  poseleniya. A posle  katastrofy ih
nauchilis' vosproizvodit' lish' v zamknutyh prostranstvah, podobnyh Uoo.
     YU-OYU  chahla  na glazah.  Po vsej  veroyatnosti, kakoj-to virus  vse-taki
pronik  v  ee  krov', kogda ona  pocarapala ruku  ob ostryj ship neizvestnogo
rasteniya i vyzval u nee bystro progressiruyushchuyu  bolezn'. Vse  popytki Y-OO i
drugih Hranitelej Znanij zdorov'ya  vylechit' YU-OYU ne udavalis'. Ona postoyanno
zhalovalas'  na golovokruzhenie, slabost', bol' v  grudi,  temperatura ee tela
byla znachitel'no vyshe normy.
     Ne pokidaya sten laboratorii, Y-OO s tovarishchami  pytalis' vydelit'  etot
neizvestnyj  virus, chtoby najti  sredstvo bor'by s  nim, no vse  ih staraniya
okanchivalis'  bezrezul'tatno.  Vnezapno  simptomy  pohozhej  bolezni, poka  v
letkoj forme, pochuvstvoval odin iz Hranitelej Znanij zdorov'ya. Vstrevozhennyj
Y-OO napravilsya k Glavnomu Iskatelyu i nashel ego v lesnom bloke.
     U-AE  na  miniatyurnoj  polyane,  okruzhennoj  so vseh  storon  nebol'shimi
derev'yami i rasteniyami, sobrannymi pochti so vseh klimaticheskih zon AO, stoyal
okolo  special'noj ustanovki,  zanimayas' vozdelyvaniem bystro proizrastayushchih
ovoshchej.
     Zdes'  rosli i  blagouhannaya, tayushchaya  vo rtu  zhelto-korichnevaya yaooui, i
dlinnyj   zelenovatyj    plod    kislo-sladkoj   iaji,    plameneli   bystro
vosstanavlivayushchie sily  jou i  drugie neobhodimye dlya  pitaniya  ovoshchi. Ryadom
nahodilas' takaya zhe ustanovka dlya vozdelyvaniya fruktov.
     Vyslushav  lekarya,  ne govorya ni slova, Glavnyj  Iskatel'  napravilsya  v
laboratoriyu oznakomit'sya s rezul'tatami  analizov i opytov. Eshche  ne vvodya  v
programmu  iskusstvennogo Razuma neobhodimye ishodnye  dannye dlya  polucheniya
resheniya,    U-AE,    buduchi    dostatochno    opytnym    Hranitelem    Znanij
mikrobiologicheskih i himicheskih processov, byl zaranee uveren v otvete: esli
v  techenie  perioda  za nimi  ne  pribudet transportnyj  korabl', to oni vse
obrecheny na  medlennoe vymiranie. Zagadochnyj virus uzhe pronik pod kupol Uoo,
a sobstvennymi silami im ne  opravit'sya  s nim, tak kak  on  kovarno izmenyal
svoyu "vneshnost'"  i  dazhe pod  vozdejstviem  sil'nejshih  himicheskih  sredstv
kazalsya bukval'no neulovimym.
     U-AE  napravil na AO vtorichnoe soobshchenie  s izlozheniem grozyashchej ekipazhu
opasnosti  i prichin ee vozniknoveniya. Prozhdav otvet  v neskol'ko raz  bol'she
polozhennogo sroka,  U-AE ponyal, chto  na AO  sluchilos' chto-to nepredvidennoe,
ibo  pri lyubyh  situaciyah emu dolzhny byli  otvetit'. Takovo Pravilo, kotoroe
nikto  i nikogda  ne  imel pravo narushit'. Reshiv  nikomu ne soobshchat' o svoih
predpolozheniyah  i  vyvodah,  Glavnyj  Iskatel'  otpravilsya  navestit'  YU-OYU,
kotoraya uzhe ne mogla podnyat'sya so svoego lozha.
     Muzhestvennaya zhenshchina terpelivo snosila  terzavshij ee  ocherednoj pristup
boli. U-AE, glyadya na izmozhdennoe blednoe lico, provaly glaz s okruzhayushchimi ih
fioletovymi,  pochti chernymi krugami, ne mog dazhe predstavit', chto pered  nim
lezhala zhenshchina, sovsem nedavno blistavshaya krasotoj i gordoj nepristupnost'yu.
Ee blagosklonnogo vnimaniya ne mog dobit'sya  dazhe  odin iz  Vysshih  Nositelej
Vlasti.
     No pervoj zhertvoj bezzhalostnoj  AYU okazalas' ne  ona,  a  molodoj E-UU,
Hranitel'  Znanij zhivotnogo  mira. Odnazhdy  on, presleduya bystro skachushchee na
dvuh  zadnih  lapah  nebol'shoe  zhivotnoe,  daleko  otdalilsya  ot  korablya  i
neozhidanno licom k licu stolknulsya s sovershenno neizvestnym zhivym sushchestvom.
Ono obladalo  dlinnym, nepreryvno izgibayushchimsya tulovishchem. Kogda E-UU podoshel
blizhe,   pytayas'   razglyadet'  eto  ekzoticheskoe  zhivotnoe,  ono  pripodnyalo
treugol'nuyu ostrokonechnuyu golovu, shiroko razinulo  ostrozubuyu past' s tonkim
bystromel'kayushchim  razdvoennym   yazykom  i  ustavilos'  na   nego  holodnymi,
nepodvizhnymi, chut' pobleskivayushchimi glazami.
     Edva  E-UU pripodnyal  ruku,  chtoby proteret'  s  vneshnej storony slegka
zapylennoe   steklo  shlema,  kak  neulovimo   bystrym,  hlestkim   dvizheniem
treugol'naya past'  rvanulas' k nemu  i,  prokusiv tkan'  skafandra  v rajone
loktevogo  sustava, otkinulas' nazad, ostaviv na meste ukusa  dve  malen'kie
dyrochki.
     Nahodivshijsya  na   vahte   dezhurnyj   chlen   komandy,   zainteresovanno
prinimavshij  podrobnoe  soobshchenie  o   neozhidannoj  vstreche  E-UU,   uslyshal
sdavlennyj krik boli i svyaz' oborvalas'.
     Pribyvshie  na mesto Iskateli obnaruzhili lish' trup tovarishcha, zazhimayushchego
levoj  rukoj  pravyj  lokot', na kotorom vidnelis' dva nebol'shih  pravil'noj
formy otverstiya. Ryadom s nim prolegal teryayushchijsya gde-to v peskah, glubokij i
shirokij sled kakogo-to  sushchestva. Vskrytie pokazalo,  chto E-UU  skonchalsya ot
sil'noj dozy yada zhivotnogo proishozhdeniya.
     Sobravshiesya  v  Sfericheskom  zale  chleny  ekipazha  dolgo  stoyali vokrug
podnozhiya, na kotorom  pokoilos'  telo  pogibshego,  vsmatrivayas' v iskazhennye
bol'yu  cherty  ego lica.  Kazhdyj  pytalsya  ponyat',  komu  byla  nuzhna  smert'
zhizneradostnogo aoyanina,  prishedshego  na  etu zhestokuyu  planetu bezoruzhnym s
mirom i  lyubov'yu. Druz'ya  po sushchestvuyushchemu na  AO  obychayu akkuratno polozhili
pokojnogo  v  sosud  s bystro tverdeyushchim  rastvorom,  kotoryj srazu prinimal
formu tela, sohranyaya ego na beskonechnoe kolichestvo periodov.
     Nepodaleku  ot korablya U-AE prikazal vozdvignut' vysokij  pyatiugol'nik,
na  vershine kotorogo byla  izobrazhena figura rvushchegosya v Kosmos  aoyanina. Na
vytyanutyh rukah on derzhal sharoobraznoe izobrazhenie rodnoj planety.
     Pryamo  pod  nim vyzhgli bol'shoe  uglublenie  v  peske i  tuda  ostorozhno
opustili  telo, obernutoe belym  polotnishchem,  s  vytkannymi na nem  cvetnymi
nityami razvernutoj v vide dvuh krugov kartoj  AO i portretami vseh vos'meryh
Vysshih Hranitelej Vlasti.
     Zabrosav mogilu pochvoj,  vysoko vozdev k  nebu  sceplennye ruki, ekipazh
korablya, obstupiv  monument  plotnym kol'com,  nadolgo  zastyl  v  gorestnom
traurnom molchanii.
     Rashodilis' medlenno,  poodinochke. V bloke  dezintensifikacii ostavlyali
skafandry  i  shli  v  zal  Priema pishchi.  Kazhdyj usazhivalsya na svoe siden'e s
vygravirovannym na nem imenem i  smotrel na mesto, gde sovsem nedavno sidel,
smeyalsya  i  shutil ih  tovarishch, a sejchas pered  nim  na podnose  v  zapayannoj
nebol'shoj kolbe polyhal neugasimyj fakel Pamyati.
     Vskore  fakelov  okazalos'  dva. Kak-to sovsem tiho i nezametno ushla iz
zhizni krasavica YU-OYU, pervaya stupivshaya na AYU.
     Tretij fakel poyavilsya posle smerti Hranitelya Znaniya zdorov'ya.
     Pod   prozrachnym   kupolom,   goryachim  ot  luchej  AA,  pronizyvayushchih  i
sogrevayushchih vse zamknutoe prostranstvo Uoo, navsegda poselilsya virus Smerti.
U-AE,  Y-OO  i dvoe,  ostavshihsya poka v zhivyh  Hranitelya  Znanij zdorov'ya, a
takzhe  ostal'nye Iskateli, ne pokidaya sten laboratorii ot voshodya  do zahoda
AA,  eksperimentirovali/delali  opyt  za opytom, pytayas'  najti  protivoyadie
protiv  besposhchadnogo  virusa,   kotoryj  porazhal   neizlechimoj,  muchitel'noj
bolezn'yu odnogo za drugim chlenov ekipazha.
     Uzhe vse ponimali, chto obrecheny,  no kazhdoe utro,  edva luchi AA kasalis'
kupola, vsya  komanda  pod  rukovodstvom  U-AE shla v laboratoriyu  i pochti bez
otdyha do temnoty delala  vse  vozmozhnoe, chtoby spasti poka eshche ostavshihsya v
zhivyh aoyan.
     Odnako s kazhdym voshodom vse  men'she chlenov komandy mogli  podnyat'sya so
svoih  lozh i vse bol'she neugasimyh  fakelov zagoralos' pered sideniyami posle
zahoda.
     Odnazhdy glubokoj  noch'yu, vpervye  pochuvstvovav simptomy bolezni,  virus
kotoroj  porazil  uzhe  bol'shinstvo  chlenov  ekipazha,  U-AE vstal,  proshel  k
korablyu,  podnyalsya k Central'nomu  pul'tu i peredal tret'e soobshchenie na AO o
tragedii, razygravshejsya na Goluboj planete. Zatem  vklyuchil  euen i, pril'nuv
glazom  k okulyaru,  snova dolgo smotrel na  takoj prekrasnyj rodnoj  kruzhok,
perelivayushchijsya vsemi ottenkami krasnogo i oranzhevogo cvetov,  so sverkayushchimi
pod yarkimi luchami AA ledyanymi shapkami polyusov.
     "CHto zhe ty molchish', AO?? CHto s toboj sluchilos'?? Pochemu ne shlesh' pomoshch'
svoim gibnushchim synov'yam?? Otvet' mne, AO!"
     Poslednim ushel vechno  toropivshijsya  Hranitel' Znanij  zdorov'ya,  dobryj
Korotyshka Y-OO.
     Preodolevaya  pristupy  boli,  on  do  poslednego  momenta  nahodilsya  v
laboratorii, pytayas' najti sredstvo vozdejstviya  na virus, chtoby spasti hotya
by U-AE. On tak i umer v laboratorii so svoim edinstvennym  oruzhiem v rukah,
prozrachnoj  probirkoj,  na  dne kotoroj belela kaplya  rastvora, unichtozhavshaya
smertel'nyj virus.
     Y-OO tak i ne uspel uznat', chto on vse-taki otkryl syvorotku, ubivayushchuyu
boleznetvornye mikroby.
     U-AE s trudom podtyanul otyazhelevshee telo Y-OO i perebrosil ego v sosud s
rastvorom.  Zatem nesgibayushchejsya rukoj  ster krupnye  kapli  pota, padayushchie s
vysokogo,  izrezannogo morshchinami  treugol'nogo lba,  podozhdal, poka  rastvor
primet  formu, vytyanul ego ottuda,  obmotal belym polotnishchem i, sgibayas' pod
tyazhest'yu  mertvogo  tela,  na  negnushchihsya  pryamyh  nogah  medlenno pobrel  k
monumentu.
     Pokachivayas'  ot ustalosti i slabosti,  U-AE  dobrel do svoej  malen'koj
yajceobraznoj iei, gde nahodilos' ego lozhe  i pis'mennye prinadlezhnosti, vzyal
stopku ispisannyh tonkih  listov i, ceplyayas' rukami  za steny, dotashchilsya  do
zala Priema  pishchi. Drozhashchimi ot napryazheniya  rukami,  zazheg  fakel na podnose
naprotiv siden'ya Y-OO.
     Potom on dolgo  sidel,  glyadya  na ryady  pylayushchih  fakelov,  stoyashchih  na
podnosah  pered  sideniyami pogibshih soratnikov. Preodolevaya ocherednoj ostryj
pristup  neveroyatnoj  boli, s  trudom dotyanulsya  do zaranee  prigotovlennogo
sosuda s bystrotverdeyushchim rastvorom i pridvinul ego poblizhe k sebe.
     On  znal, chto ne dozhivet do rassveta. Emu dazhe ne dotashchit'sya do poroga,
chtoby  v   poslednij  raz  vzglyanut'  v  temnotu   Prostranstva  i   uvidet'
krasnovatyj, mercayushchij kruzhok Rodiny.
     Edinstvennaya mysl'  ugnetala ego  soznanie. Tol'ko by uspet'  nachertat'
eti  poslednie stroki,  ostaviv svoe  poslanie  potomkam.  On byl prekrasnym
Hranitelem  Znanij, no  okazalsya  nichtozhnym  Glavnym  Iskatelem -  ne  sumel
uberech'  zhizni  lyudej,  doverivshih emu  svoi  sud'by.  Hotya  v  glubine dushi
soznaval:  net   ego   viny  v  tom,  chto   etot   proklyatyj  virus  pogubil
sootechestvennikov.
     Golubaya planeta, v kotoroj mnogie periody aoyane videli voploshchenie svoih
mechtanij i zhelanij,  okazalas' zhestokoj i besposhchadnoj ubijcej. Ottuda, s AO,
dumalos', chto ona gostepriimno vstretit i primet ih kak zhelannyh druzej.
     Ved'  drevnie aoyane poklonyalis' ej kak Vysshemu  bozhestvu, naravne  s AA
daryashchej im teplo i svet. No vmesto rek i morej  oni vstretili zybuchie peski,
vmesto daryashchih zhizn' plodov i  fruktov - ostrye shipy i kolyuchki, vmesto zhivyh
sushchestv, s  radost'yu prinimayushchih brat'ev  po Razumu, - ostrye, yadovitye zuby
polzuchej gadiny.
     Velichajshim  napryazheniem  voli,  ele  uderzhivaya  v dereveneyushchih  pal'cah
listok, on nachertal:
     "YA, Glavnyj  Iskatel' U-AE, nahodyas'  v Tverdoj Pamyati  i ne pokinuvshem
menya  Razume, vel  eti  zapisi, chtoby rasskazat' vsem, kto  najdet  ih,  kak
ekipazh Iskatelej  pribyl  na  Golubuyu  planetu,  chtoby najti  pribezhishche  dlya
obrechennyh zhitelej AO. No AYA ne zahotela prinyat' nas. My  derzhalis', skol'ko
mogli. Nam ne budet stydno pered potomkami.
     Vot nashi imena:  E-UU - pervyj, ushedshij iz ZHizni ot ukusa  neizvestnogo
sushchestva.  YU-OYU  - pervaya  aoyanka, stupivshaya na AYU, I-IJ - Hranitel'  Znanij
zdorov'ya...
     i ya, U-AE, Glavnyj Iskatel' - uhozhu iz zhizni. Poslednim".
     Vse,  chto  on uspel  sdelat'  pered stremitel'no nadvigayushchimsya na  nego
Mrakom,  eto  sudorozhnym  dvizheniem  ruki shvatit'  pachku  ispisannyh tonkih
listkov i opustit' v sosud s bystrotverdeyushchim rastvorom..."




     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 80-91.

     Esli by ne ego ocharovatel'naya  shestiletnyaya plemyannica Madlon, professor
Fransua ZHord'e nikogda by dazhe ne predpolozhil, chto zajmetsya virusologiej.
     Devochka  s otcom i  mater'yu ran'she  zhili  na  ulice Pont'e.  V ih  dome
sluchalis'   zabolevaniya   detej  SPIDOM.  Madlon  byla  ochen'  podvizhnoj   i
lyuboznatel'noj devochkoj.  Neizvestno, kakim obrazom, vozmozhno, vo vremya igry
kto-libo iz bol'nyh detishek ukusil ee, mozhet, ona pocarapala  zapyast'e levoj
ladoni. Vo vsyakom sluchae u devochki nashli v  krovi virus. U maggeri i otca on
otsutstvoval.
     Nemnogo  vyshe  srednego rosta, slegka zaikayushchijsya, v  ogromnyh  rogovyh
ochkah, zakryvayushchih chut' li ne polovinu nebol'shogo skulastogo lica, professor
vechno  torchal  v svoej  laboratorii,  opylyaya  i  skreshchivaya  razlichnye  sorta
kukuruzy i maisa.
     U  ZHord'e  byla "golubaya mechta" - vyvesti gibrid, obladayushchij  nebyvaloj
urozhajnost'yu i stojkost'yu k vreditelyam.
     Zakorenelyj holostyak,  professor  byl absolyutno ravnodushen k  zhenshchinam,
esli  ne schitat' neskol'kih legkih svyazej, da i to potomu, chto  flirt prisushch
kazhdomu francuzu.
     K komu on byl po-nastoyashchemu privyazan, tak eto k malyutke Madlon.
     Bgo sestra  Mari  neudachno  vyshla  zamuzh  i  okolo  goda nazad vmeste s
plemyannicej  pereehala v ego holostyackuyu "hizhinu". Tak on nazyval prostornyj
dvuhetazhnyj dom, kuplennyj im okolo pyati let nazad v prigorode Parizha.
     Mari ochen' stradala, bukval'no ne nahodila  sebe mesta, glyadya na bednuyu
dochurku, nepodvizhno lezhashchuyu v posteli.
     |tot zloschastnyj virus  proyavlyaetsya .po-raznomu. Kto bystro  umiral  ot
obyknovennoj pnevmonii, kogo srazu ubival rak, a Madlon  medlenno ugasala ot
bezrazlichiya i apatii.  U devochki pochti polnost'yu otsutstvoval appetit. U nee
ne  bylo  nikakih zhelanij.  Tol'ko  pri poyavlenii professora  v  ee potuhshih
glazah  vspyhivala  iskorka  interesa.  Ona  ochen'  lyubila  svoego  Fransua,
kotoryj, v svoyu ochered', dushi ne chayal v plemyannice.
     Odnazhdy  ona  rastrogala professora do slez. Kak-to  pozdno vecherom  on
podnyalsya v  ee  komnatu,  chtoby, kak vsegda, pozhelat' ej  spokojnoj  nochi  i
pocelovat' v lobik.  Ona  podnyala  na  nego  udivitel'no  krasivye  glaza  s
dlinnymi, zagibayushchimisya kverhu resnicami i prosheptala: "Fru, - ona chasto tak
ego  nazyvala,  - ved' ty zhe  pomozhesh' mne..  Ty menya  obyazatel'no vylechish'.
Pravda, Fru?"
     Professor molcha kivnul  golovoj i srazu  vyshel.  Emu ne hotelos', chtoby
devochka videla ego slezy.
     S teh por on dal sebe klyatvu - lyuboj cenoj najti sredstvo bor'by protiv
SPIDa. On  dolzhen, prosto  obyazan sdelat' eto.  |to ego dolg ne tol'ko pered
plemyannicej,  eto  ego dolg  pered sotnyami  tysyach  obezdolennyh,  neschastnyh
detej, obrechennyh na smert'  po  vine svoih legkomyslennyh,  a  poroj prosto
raznuzdannyh  roditelej.  Ved'  kak  by  tam  ni  bylo,  no v  osnovnom SPID
peredaetsya  pri sluchajnyh polovyh  svyazyah  i cherez  krov'. Hotya v  poslednee
vremya  vyyavleny i drugie sposoby peredachi  virusa, no oni chrezvychajno redki.
Ne sluchajno epidemiya SPIDa na planete porazila uzhe 60 millionov chelovek.
     Vse gazety i zhurnaly mira zapolneny sensacionnymi zagolovkami: "CHuma XX
veka", "SPID  ne znaet granic",  "Ugroza chelovechestvu", "SPID porazil vysshie
eshelony vlasti", "Virus social'noj opasnosti", "Spidonoscev - v rezervacii",
"Drakonovskie  mery  protiv  spidonoscev  v  stranah   Blizhnego   Vostoka  i
YUgo-Vostochnoj  Azii", "60 millionov - inficirovannyh  i 2 milliona bol'nyh",
"Virus neterpimosti".
     Buduchi dostatochno  izvestnym uchenym v oblasti selekcii rastenij, ZHord'e
dazhe  ne  predpolagal,  s  kakimi trudnostyami  emu pridetsya  stolknut'sya pri
izuchenii virusa SPIDa. Ved' nad etoj problemoj  uzhe mnogo let bilis' desyatki
institutov, sotni, tysyachi uchenyh i vrachej pochti vseh stran mira.
     |tot virus byl bukval'no neulovim.  Tol'ko,  kazhetsya,  najden  sposob i
metod lecheniya,  kak  on  tut  zhe  transformiruetsya i snova, i snova porazhaet
immunnuyu sistemu cheloveka.
     Raznovidnosti  virusa  uzhe ischislyalis' sotnyami, i  kogda  kazalos', chto
pobeda vot-vot  blizka  i virus pobezhd¸n,  "mnogolikij YA"us" v ocherednoj raz
menyal svoe lico, i vse prihodilos' nachinat' snachala.
     |to  byla beskonechnaya  gonka  pobed i  porazhenij:  neudachi sledovali za
udachej bespreryvno.
     Uzhe odno  to,  chto  ZHord'e vzyalsya  za etu sverhgigantskuyu  zadachu, bylo
svoego  roda sensaciej. Ved'  ego imya i nauchnye trudy byli dostatochno shiroko
izvestny sredi selekcionerov-genetikov.
     Tak  chto  namereniya  professora brosit' svoi  blestyashchie issledovaniya  i
zanyat'sya  problemoj SPIDa, ne  buduchi  specialistom  v  oblasti virusologii,
vyzvali  v  Institute  Pastera,  po  krajnej  mere,  negativnuyu  reakciyu.  A
professor Klod Miltre voobshche  nazval  vyhodku  ZHord'e "ocherednym chudachestvom
starogo holostyaka".
     Odnako,  kak vse gaskoncy, ZHord'e  byl upryam. Tem bolee, chto  na  kartu
byla postavlena ego chest'. CHest' uchenogo. Hotya,  otkrovenno govorya,  Fransua
malo  bespokoilo,  kto i chto o  nem skazhet.  V pervuyu  ochered' ego trevozhilo
zdorov'e Madlon, kotoroe den' oto dnya uhudshalos'.
     Za  kakie-to  tri  nedeli  on  perechital  gory  literatury,  kasayushchejsya
problemy  SPIDa;  uspel  prokonsul'tirovat'sya u vedushchih virusologov  strany;
podnyal vse trudy instituta Pastera za poslednee vremya.
     ZHord'e prakticheski ne  spal. Dnem i noch'yu on sidel v nebol'shoj kamorke,
pereoborudovannoj pod laboratoriyu,  v parizhskoj bol'nice Pit'e-Sal'petrier i
provodil eksperiment za eksperimentom, pytayas' nashchupat' i najti slaboe mesto
zlopoluchnogo  virusa,   blago   bol'nica   perepolnena   bol'nymi  SPIDom  i
dobrovol'cev hvatalo, - teryat'-to bednyagam bylo nechego.
     Pravda, odna  ideya  u nego zrela  davno, inache on by i ne vzyalsya za eto
delo. On  podelilsya  eyu s  odnim iz svoih dobrovol'nyh pomoshchnikov,  doktorom
CHarl'zom Spenterom. Doktor davno i aktivno  zanimalsya izucheniem virusa SPIDa
i metodami bor'by s nim. Odnazhdy vo vremya eksperimenta kaplya krovi (bol'nogo
SPIDom sluchajno  popala  emu  na otkrytyj,  nezashchishchennyj  perchatkoj, uchastok
kozhi.  On  obnaruzhil eto  lish' k  vecheru,  kogda snimal  perchatku. Tshchatel'no
obrabotav porazhennoe  mesto  spirtovym  rastvorom, Spenter  ne pridal  etomu
incidentu osobogo znacheniya.  Odnako  cherez dva goda  u nego nachalis' sil'nye
golovnye boli,  temperatura tela podnimalas'  do 38-39 gradusov. Prinimaemye
im  antibiotiki  oblegcheniya  ne prinesli. Vo vremya obsledovaniya v  bol'nice,
kuda ego pomestili  po  nastoyaniyu  zheny, pri analize v  krovi  byl obnaruzhen
virus SPIDa.
     CHarl'z   nahodilsya  v  bol'nice  Pit'e-Sal'petrier  uzhe  okolo  treh  s
polovinoj let.  On  stradal ot zhestochajshih  pnevmonij, sledovavshih  odna  za
drugoj.  Vrachi  borolis'  s  bolezn'yu, kak  mogli, no ego  dni byli sochteny.
Prekrasno ponimaya, chto obrechen, CHarl'z nikogda ne teryal prisutstviya duha. Po
nature  on  byl veselyj, razbitnoj malyj,  znavshij massu  zabavnyh istorij i
anekdotov, kotorymi do slez  smeshil medsester i vrachej. Kak tol'ko sostoyanie
CHarl'za  neskol'ko  uluchshalos',  iz  ego  palaty donosilis'  vzryvy  hohota.
Neredko  tuda navedyvalis' i  drugie pacienty, tem bolee ot  smeha poka  eshche
nikto ne umer.
     V takie momenty ZHord'e chasten'ko zasizhivalsya  u  ego krovati,  i oni  s
zharom  obsuzhdali hod issledovanij. Sleduet skazat', chto sovety i predlozheniya
CHarl'za po metodike provedeniya opytov vo mnogom pomogali professoru.
     Ved'  po sushchestvu u kazhdogo cheloveka  - dva mozga. Odin -  golovnoj, on
vedaet myslyami,  postupkami, emociyami.  I  v  to zhe vremya imeetsya podvizhnyj,
sledyashchij  za sostoyaniem  organov i tkanej.  |to i est' immunnaya  sistema. Ee
strazhi  -  limfocity - obyazany v  chelovecheskom organizme  berech' i  ohranyat'
kazhduyu kletku.  Ih-to i porazhaet virus,  nazyvaemyj sindromom priobretennogo
immunodeficita.
     Sovershenno ochevidno, chto oba mozga ne mogut sushchestvovat' i obespechivat'
zhiznedeyatel'nost' organizma otdel'no, nezavisimo drug ot  druga. Bezuslovno,
prioritet prinadlezhit  golovnomu mozgu, hotya eta, tak  nazyvaemaya "aksioma",
nesmotrya ni na chto, v dokazatel'stvah vse-taki nuzhdalas'.
     I oni byli  najdeny.  Uchenye  Kalifornijskogo universiteta v  SSHA  i  v
nekotoryh  institutah  Sovetskogo  Soyuza,  issleduya   analiz   krovi   lyudej
zhizneradostnyh,   aktivnyh,   sposobnyh   k   tvorcheskoj   deyatel'nosti,   i
melanholichnyh,   inertnyh,  sklonnyh  k  samoanalizu,  prishli  k  vyvodu:  u
optimistov kletki immunnoj sistemy proyavlyayut znachitel'no bol'shuyu aktivnost'.
     Bolee  glubokie issledovaniya vyyavili, - v osobo napryazhennyh, stressovyh
situaciyah  u cheloveka proyavlyaetsya immunnodeficit, pri etom  prosto  ischezayut
otdel'nye klassy antitel.
     Vyvod naprashivaetsya sam soboj: golovnoj mozg aktivnejshim obrazom vliyaet
na podvizhnyj.
     Neobhodimo  takzhe  vyyasnit',  otkuda,  kakimi  kletkami, nakonec, kakoj
chast'yu  golovnogo  mozga  osushchestvlyaetsya  neposredstvennoe  rukovodstvo  ili
centralizovannoe upravlenie immunnoj sistemoj.
     Dlitel'nye eksperimenty priveli  k besspornomu vyvodu,  chto  upravlenie
immunnoj  sistemoj sosredotocheno  v  odnom  iz  otdelov  golovnogo  mozga  -
gipotalamuse.
     No  kak,  kakim obrazom  vozdejstvovat' na gipotalamus,  chtoby  on  mog
mobilizovat' vse zashchitnye funkcii immunnoj sistemy?
     Zdes' na pomoshch' ZHord'e prishel sluchaj. Neskol'ko  let tomu nazad, buduchi
v sluzhebnoj  komandirovke v Meksike,  on  poznakomilsya s ochen' interesnym  i
svoeobraznym  chelovekom,   Pako   Simensom.   |tot  pozhiloj,  no   prekrasno
sohranivshijsya, hudoj i strojnyj latinoamerikanec dolgie gody prozhil v Indii.
Vrachi obnaruzhili u nego neizlechimuyu formu raka legkih. Metastazy prakticheski
paralizovali vse dyhatel'nye puti. ZHit' emu ostavalos' ne bolee polugoda. Po
sovetu znakomogo  medika on obratilsya k odnomu iz delijskih jogov. Vstupil v
kakuyu-to sektu.  Neskol'ko  let  ochen' ser'ezno  zanimalsya ucheniem  jogov. V
konechnom itoge,  u nego ne  tol'ko  ischezli vse priznaki raka, no on ukrepil
svoyu muskulaturu i zakalil telo - mog vyderzhat' na grudi ves svyshe tonny.
     Bolee togo,  on nastol'ko  nauchilsya upravlyat' svoim organizmom, chto emu
byli ne strashny lyubye infekcii. Iscelivshis' ot raka, Pako usiliem voli sumel
podavit'  holeru, ospu, gepatit i eshche  neskol'ko  zaraznyh boleznej, kotorye
privil   sebe  narochno,  chtoby  lishnij  raz   ubedit'sya  v   chudodejstvennyh
vozmozhnostyah svoego organizma.
     |to priobretennoe iskusstvo upravlyat' telom,  immunnoj sistemoj sdelalo
ego  chelovekom  bez vozrasta. V ego 73 goda  vse parametry organov  dyhaniya,
krovoobrashcheniya,  zheludochno-kishechnogo  trakta,   serdechno-sosudistoj  sistemy
sootvetstvovali vozrastu tridcatiletnego muzhchiny.
     Kogda Simens rasskazal obo vsem professoru, to ZHord'e vosprinyal eto kak
neudachnuyu  shutku.  No  kogda Pako prodemonstriroval  emu  zaklyucheniya  vrachej
27-letnej  davnosti i  svoyu kartochku nyneshnego sostoyaniya, to Fransua chut' ne
poteryal dar rechi.
     Dejstvitel'no, chelovecheskij organizm hranit neischerpaemye vozmozhnosti!
     No sluchaj s Pako Somensom poistine  unikalen, hotya  ZHord'e vyyasnil, chto
takie primery ne edinichny.
     A  esli  popytat'sya pomoch' gipotalamusu, dat' emu  kakoj-nibud' tolchok,
vneshnij   impul's?   Tak  u  professora  voznikla  ideya  peresadit'  v  mozg
embrional'nuyu tkan', malen'kie kusochki eshche ne razvivshegosya gipotalamusa.
     On  provel  neskol'ko  opytov  na  zhivotnyh.  Vnachale  morskoj  svinke,
zarazhennoj odnoj  iz form bubonnoj chumy, vvel v mozg kroshechnye kusochki tkani
gipotalamusa eshche ne rodivshegosya detenysha zdorovoj svinki.
     Rezul'tat  byl oshelomlyayushchim  - bol'naya svinka  vyzdorovela! Vyzdorovela
bez primeneniya kakih-libo preparatov! Vzyatye analizy govorili, chto svinka ne
tol'ko sovershenno zdorova, no dazhe i pomolodela!
     |to kazalos' chudom, no do  pobedy bylo eshche daleko, ochen' daleko. ZHord'e
sdelal  sensacionnoe  soobshchenie  v  Institute  Pastera.  Direkciya  instituta
vydelila v  ego rasporyazhenie laboratoriyu i  poltora  desyatka  zelenyh makak,
sredi kotoryh tri byli zarazheny virusom SPIDa.
     Professor nastol'ko uvleksya  issledovaniyami, chto dazhe ne priezzhal domoj
nochevat'. Lish' izredka Mari  udavalos'  podozvat' ego k  telefonu, no  posle
dvuh-treh  fraz,  kasavshihsya  v  osnovnom  sostoyaniya zdorov'ya  Madlon,  on v
razdrazhenii brosal trubku i vozvrashchalsya k opytam.
     ZHord'e  delal stavku na odin eksperiment, v sluchae udachi on vpolne  mog
rasschityvat' na uspeh.
     On  byl,  mozhet byt',  vpervye v  zhizni po-nastoyashchemu  schastliv,  kogda
prekrasno  udalsya opyt, polnost'yu  podtverdivshij  ego  ideyu: v mozg  bol'noj
SPIDom  obez'yanki  on  peresadil  kusochek  tkani  gipotalamusa,  vzyatogo  ot
zarodysha, vynutogo iz  chreva  zdorovoj samki. Obez'yanka  vyzdorovela! Analiz
krovi pokazal polnoe otsutstvie virusov SPIDa. Polnoe!
     Vpervye za mnogo nedel' on pokinul steny Instituta. I  dolgo, nichego ne
vidya pered soboj, ne razbiraya dorogi, brodil po parizhskim ulicam.
     On  shel,  zasunuv ruki v karmany svoego  starogo  iznoshennogo  plashcha, -
professor   malo  udelyal  vnimaniya  svoej  vneshnosti,  chem  obychno   vyzyval
neudovol'stvie sestry. SHel,  nasvistyvaya veselye motivchiki eshche  let dvadcat'
tomu nazad  populyarnyh shlyagerov. Inogda  glupo ulybalsya, chto-to bormocha sebe
pod  nos,  i chut' ne sshib s nog pozhiluyu  madam, tashchivshuyu bol'shoj produktovyj
paket.
     Paket  upal na  trotuar, madam prinyalas' podbirat' posypavshiesya iz nego
banki,  yabloki,  apel'siny,  chertyhayas'  i prigovarivaya:  "Pochemu  poloumnyh
psihov vypuskayut na ulicu, kogda ih sleduet derzhat' vzaperti?"
     Tol'ko  k utru on  pochuvstvoval,  chto  ochen'  ustal  i strashno goloden.
Vzglyanuv na chasy, udivilsya: "CHetvert' shestogo! Pochti sutki vo rtu ne bylo ni
zernyshka".
     Oglyadevshis' po storonam, Fransua zametil nebol'shoe kafe, k schast'yu, uzhe
otkrytoe;  voshel i potreboval  u  izumlennogo hozyaina vse  podryad, chto  bylo
ukazano v  menyu.  Ne glyadya  v  tarelki,  ne oshchushchaya  vkusa, s®el  prinesennoe
zaspannoj,  besprestanno zevayushchej oficiantkoj.  Hotya on  nikogda ne  pil, no
zakazal anzhujskoe i zalpom osushil butylku. Rasplatilsya i nemnogo ohmelevshij,
vozbuzhdennyj i radostnyj poehal na taksi domoj.
     Polusonnaya Mari, nikak  ne ozhidavshaya stol'  rannego vozvrashcheniya  brata,
otkryv dver', ispuganno sprosila, chto sluchilos'.
     Vmesto vsegda spokojnogo,  uravnoveshennogo, dazhe flegmatichnogo  Fransua
pered  nej  stoyal  sovsem  drugoj  chelovek.  Neprivychno veselyj,  schastlivyj
professor bukval'no vorvalsya v dom, podhvativ, zakruzhil sestru  po prihozhej.
Sbrosil na  pol plashch, stal priplyasyvat' na nem, topcha nogami i prigovarivaya:
"Vot tak, tol'ko tak, my razdavim etot gadkij vonyuchij SPID..."
     Mari potyanula nosom vozduh: "Da ty, nikak, vypil, bratec!"
     "Da, vypil,  kstati, eto, okazyvaetsya,  sovsem  neploho...  Nado  budet
kak-nibud'  povtorit'. A kak  pozhivaet moya  kroshka  Madlon, pusti-ka  menya k
nej".
     "Vymoj  snachala  ruki,  staryj  p'yanica",  -  shutlivo  skazala  Mari  i
podtolknula ego k vannoj komnate.
     Privedya sebya  v poryadok, ZHord'e  podnyalsya naverh i  ostorozhno priotkryl
dver' v detskuyu.
     Madlon  spala na spine, razbrosav po podushke ryzhevatye,  kak u  materi,
volosy.
     Devochka byla ochen' bledna, pod glazami golubeli krugi.
     Boyas' razbudit' malyshku, Fransua prikryl dver' i probormotal:  "Nichego,
teper'  skoro,  sovsem skoro.  Teper' ya  znayu, chto s toboj delat', "chuma  XX
veka". YA znayu, kak s toboj borot'sya. YA znayu, kak zatolkat' obratno v butylku
etogo  svirepogo  dzhina,  vypushchennogo  kem-to  na  volyu... |tot  apokalipsis
chelovechestva".
     Professor prospal bol'she  sutok; skvoz'  son  on slyshal ostorozhnye shaga
Mari, proveryavshej, dyshit li on eshche.
     Prosnuvshis'  v bodrom,  raduzhnom nastroenii, sdelal zaryadku, kotoruyu ne
delal let desyat', plotno pozavtrakal i poehal v bol'nicu Pit'e-Sal'petrier.
     On  srazu  napravilsya v  palatu  CHarl'za Spentera.  Po  doroge dezhurnaya
sestra,  kstati,  on  vpervye  obratil  vnimanie,  chto ona  ves'ma  nedurna,
soobshchila emu "potryasayushchuyu" novost': u nih v bol'nice poyavilsya novyj bol'noj.
     Okazyvaetsya,  v odnoj iz  yuzhno-aziatskih stran organizovana  rezervaciya
dlya bol'nyh  i  zarazhennyh SPIDom. V gosudarstve organizovana "totalitarnaya"
medicinskaya proverka na SPID. V sluchae obnaruzheniya virusa chelovek nemedlenno
teryaet rabotu, ego  i sem'yu arestovyvayut  i pereselyayut v rezervaciyu. Tam oni
zhivut  v  strashnyh usloviyah.  Prakticheski  nikakoj medicinskoj  pomoshchi im ne
okazyvayut, kormyat koe-kak, zachastuyu prosto otbrosami. Predostavlennye  samim
sebe  obrechennye lyudi shodyat s  uma, konchayut zhizn' samoubijstvom. Rezervaciya
ogorozhena   kolyuchej  provolokoj  i  zaborom,  oputannym  provodami  vysokogo
napryazheniya.  Vsyudu  vyshki  s  pulemetami  i  chasovymi.  S  ogromnym  trudom,
blagodarya  schastlivoj  sluchajnosti,  etomu  neschastnomu udalos'  bezhat'.  Po
doroge ego  chut' ne pristrelili, ego presledovali, za  nim ohotilis', kak za
dikim zverem.
     Pod chuzhoj  familiej emu udalos' perepravit'sya cherez okean, i sejchas on,
poluzhivoj  ot  perezhitogo  uzhasa  i  koshmara,  nahoditsya  v ih  bol'nice  na
izlechenii.
     Vorvavshis'  k  Spenteru,  professor s poroga vypalil o  svoem otkrytii.
Hotya CHarl'zu v etot den' bylo ne do razgovorov, on, pripodnyavshis' i opershis'
na lokot', vymuchenno ulybnulsya i skazal:
     "Da, eto  uzhe mnogo. Ty, pozhaluj,  na grani uspeha.  Teper'  ochered' za
dobrovol'cami. Neobhodim, nemedlenno  neobhodim eksperiment na  cheloveke. No
uchti,  zdes'  ne  dolzhno byt' oshibki. Ona  dolzhna byt' isklyuchena. Sovershenno
isklyuchena. Pozhaluj,  sejchas nado vse vzvesit' i obdumat'. |ksperiment dolzhen
byt' proveden  chisto,  bez edinoj  pomarki. Ego nado tshchatel'no  podgotovit'.
Imej v vidu, nuzhen takoj donor, chtoby izbezhat' ottorzheniya. Postoj-ka, u menya
ved'  koe-chto  est'   na   primete.  Nedavno  v  sosednyuyu   palatu  privezli
vos'miletnego mal'chika. On bolel gemofiliej, i  uzh kak, ne znayu, no emu  pri
perelivanii krovi zanesli  virus SPI Da. Pochemu eto proizoshlo, poka nikto ne
znaet, hotya,  kak  izvestno,  ustanovlena strozhajshaya  proverka  na SPID vseh
zapasov konservirovannoj krovi.  V sem'e vse  zdorovy, a  mat'... Ponimaesh',
mat'... v  polozhenii. Kazhetsya, na tret'em ili chetvertom mesyace.  No esli  by
ona  soglasilas'...  Esli  by  tol'ko   soglasilas'.  |to  ved'  shans,  poka
edinstvennyj, no shans".
     Tut  on  umolk  i, otkinuvshis'  na  podushku,  nadolgo  zamolchal.  Zatem
pripodnyal golovu, pomanil Fransua pal'cem i prosheptal:
     "A  ya,  kazhetsya, pridumal, kak ee ugovorit' pojti na eto. Prihodi-ka ko
mne zavtra chasov v 12. A poka... poka gotov' vse k operacii".
     Na  sleduyushchij den'  rovno  v  polden' ZHord'e stuchalsya  v  dver'  palaty
Spentera. Kogda  on voshel, to  uvidel,  chto na  stule ryadom s krovat'yu sidit
milovidnaya  zhenshchina  let  tridcati  s  zaplakannymi  glazami  v  staren'kom,
prosten'kom plat'ice, ele prikryvavshem ee okruglye koleni.
     Uvidev Fransua, ona podnyalas' i skorogovorkoj zagovorila:
     "YA soglasna, doktor, soglasna na vse.  Tol'ko  spasite,  spasite  moego
Toni... YA ponimayu, mne ob®yasnili, chto nikakoj garantii  na uspeh net. No mne
rasskazali, chto eto edinstvennyj  shans  dlya nego,  dlya  menya  i  moego muzha.
Tol'ko, umolyayu, muzh nichego ne dolzhen znat'. Nado  skazat' emu, chto ya upala i
u menya byl  vykidysh. V konce koncov mne tol'ko dvadcat' vosem' let, my... my
eshche smozhem zavesti rebenka. No  Toni...  Esli by vy znali,  esli  by  tol'ko
znali,  kakoj eto  umnyj i  horoshij mal'chik. On  prekrasno  uchilsya v  shkole.
Uchitelya govorili,  chto  u  nego vydayushchiesya sposobnosti.  I takoe  neschast'e,
takoe neschast'e..."
     Ona vshlipnula i,  potyanuv ZHord'e  za rukav, zaglyanula emu  v  glaza i.
dobavila:
     "Vy ved' spasete Toni, doktor?"
     Professor neskol'ko sekund pomedlil, zatem reshitel'no i tverdo skazal:
     "Takaya  operaciya  na  cheloveke  budet  delat'sya  vpervye  v  mire.  Ona
unikal'na.   Posledstviya   ee  nepredskazuemy.   Podobnogo   roda   operacii
proizvodilis' na zhivotnyh, nedavno ya ee sdelal na obez'yane. Vse eksperimenty
dali polozhitel'nye rezul'taty.  Bezuslovno, nado provesti eshche ne odnu  seriyu
opytov, tshchatel'nye issledovaniya i tol'ko potom reshat'sya na operacii na zhivyh
lyudyah...  No u  menya  net vremeni,  u  chelovechestva net  vremeni zhdat'. Nado
toropit'sya, kazhdyj den',  kazhdyj den' desyatki, sotni lyudej  na Zemle umirayut
ot SPIDa. Doroga  kazhdaya minuta,  kazhdaya sekunda...  Poetomu  ya beru na sebya
otvetstvennost'  i  gotov sdelat' etu  operaciyu.  No  lichno ya  uveren  v  ee
blagopriyatnom  ishode. Da,  ya,  professor Fransua  ZHord'e, v  uspehe uveren.
Bol'she togo, ya  uveren, chto vash podvig, a to, chto vy  delaete, dejstvitel'no
podvig...  Kstati, kak vashe imya? Da, madam Roshe,  imenno podvig, ya niskol'ko
ne ogovorilsya.  Ved' vy otdaete svoe, eshche ne rodivsheesya ditya, na spasenie ne
tol'ko  svoego starshego  syna, no i  dlya spaseniya desyatkov  millionov lyudej.
Spasibo vam ot nih... - ZHord'e  nizko  poklonilsya  i poceloval ruku zhenshchiny.
Vypryamivshis', poglyadel na rastrogannoe lico Roshe. - Vremya ne zhdet.  YA voz'mu
vas s soboj, otvezu v kliniku i tam my sdelaem operaciyu".
     Pered  vyhodom iz bol'nicy  Fransua  pozvonil  Klodu  Mol'e, izvestnomu
nejrohirurgu, kotoryj  v  svoe  vremya dal emu  soglasie na  provedenie takoj
operacii nad chelovekom.
     CHerez  dva  dnya  v  klinike  doktora  Roshtona  Klod  Mol'e  s  brigadoj
professora Fransua ZHord'e sdelali unikal'nejshuyu operaciyu.
     Vpervye  v  istorii  embrional'naya   tkan'  gipotalamusa  chelovecheskogo
zarodysha byla peresazhena v mozg-gipotalamus drugogo cheloveka.  Esli operaciya
projdet uspeshno, to immunnaya sistema bol'nogo rebenka dolzhna podavit' virusy
SPIDa.  Limfocity dolzhny zashchitit' kletki i zheleznoj stenoj  vstat'  na  puti
virusov.
     Esli eto proizojdet, to SPID budet pobezhden. Pobezhden navsegda.
     Kogda  operaciya byla zakonchena, ustalye, no dovol'nye vrachi sobralis' v
kabinete  doktora  Roshtona,  poslednij  zadal ZHord'e,  po ego mneniyu,  samyj
glavnyj vopros:
     "Professor, dopustim,  operaciya projdet uspeshno.  Immunnaya sistema, kak
Vy   utverzhdaete,  dejstvitel'no  srabotaet,  zashchitit  kletki   organizma  i
ottorgnet virusy SPIDa... No ved' u Vas unikal'nyj sluchaj - donorom yavlyaetsya
brat  rebenka. Pozvol'te sprosit', gde i kakim obrazom Vy sobiraetes'  najti
takoe kolichestvo donorov? Nuzhny desyatki, sotni tysyach chelovecheskih zarodyshej.
Ved' bol'nyh  i  inficirovannyh  SPIDom  milliony.  A  kak  reshit'  problemu
ottorzheniya?"
     Fransua ZHord'e pokachal golovoj:
     "Neuzheli vy dumaete, dorogoj doktor,  chto ya by poshel na takoj risk,  ne
predopredeliv rezul'tatov takoj global'noj problemy...
     YA davno  produmal vozmozhnosti  ee  resheniya.  Vo-pervyh,  dlya  peresadki
trebuetsya  mikroskopicheskij  kusochek  tkani,  tak  chto  donorov  potrebuetsya
znachitel'no  men'she,  chem vy predstavlyaete.  Hotya  samoe glavnoe zaklyuchaetsya
vovse ne v etom, vse reshaetsya znachitel'no proshche. Osushchestvlyayut oplodotvorenie
zhenskoj kletki muzhskoj i iskusstvennym  putem, tak  nazyvaemym  "probirochnym
metodom",  vyrashchivayutsya  chelovecheskie  zarodyshi  do  opredelennyh  razmerov.
Kazhdaya  strana  sozdaet  sobstvennyj  "bank"  takogo  kolichestva  embrionov,
kotoroe ej neobhodimo,  ishodya iz grupp krovi i drugih trebuemyh parametrov.
Dalee,  dlya bol'nyh podbirayutsya  sootvetstvuyushchie donory i...  osushchestvlyaetsya
peresadka.
     Uchityvaya, chto problema bor'by so SPIDom - vopros ne  odnogo gosudarstva
i dazhe ne desyatka,  a vsego mira, takoj "bank"  mozhno sozdat'  pri Vsemirnoj
organizacii   zdravoohraneniya.   Odnovremenno   celesoobrazno   organizovat'
obshchenacional'nyj centr po peresadke.  Neobhodimye dannye sleduet  zalozhit' v
komp'yuter. Nu, a vse ostal'noe reshaetsya elementarno".
     "Da,   -  protyanul  Roshton,   -  dejstvitel'no,   vy,  pozhaluj,   nashli
prevoshodnyj, prosto blestyashchij vyhod.  Horosho, a kogda vse-taki my  dozhdemsya
rezul'tatov segodnyashnej operacii?"
     "Dumayu,  chto  eto  proizojdet  ne  skoro.   Peresazhennaya  tkan'  dolzhna
vzhivat'sya, zatem  gipotalamus  nachnet vozdejstvovat'  na immunnuyu sistemu, i
ona postepenno vossta novit svoi zashchitnye funkcii".
     Razoshlis' pozdno.  Fransua srazu  poehal domoj. Podnyalsya k  plemyannice,
poceloval ee v blednyj, pokrytyj isparinoj lobik i skazal:
     "Moya   dorogaya   devochka,   teper'  ya  mogu  skazat'   tebe  sovershenno
opredelenno... YA smogu tebya vylechit'", - laskovo provel po ee shcheke ladon'yu i
vyshel, smahnuv so shcheki vykativshuyusya iz ugolka glaza slezinku.
     S etogo dnya ZHord'e ne vyhodil iz kliniki. Pochti vse dni i nochi naprolet
on  provodil  u posteli operirovannogo mal'chika. Sam sledil i  registriroval
izmeneniya, proishodyashchie  v  organizme  bol'nogo. Ezhednevno,  samostoyatel'no,
nikomu ne doveryaya, issledoval vzyatye u mal'chika analizy krovi.
     Odnako nikakih osobyh  peremen ne proishodilo.  Rebenok po-prezhnemu byl
ochen' slab. Lezhal  tiho,  ne  otkryvaya  glaz.  Ot priema  pishchi  otkazyvalsya,
prishlos' dazhe ego podkarmlivat' iskusstvennym putem.
     Proshlo neskol'ko mesyacev. Sostoyanie mal'chika ne uluchshalos'. Fransua uzhe
nachal  prihodit' v otchayanie. Po nocham metalsya  po koridoru ot odnoj  steny k
drugoj. Emu nikak  ne  davala pokoya  odna mysl'.  Odna  edinstvennaya  mysl'.
Neuzheli   on   oshibsya?   Neuzheli   vse   naprasno?  Prodelan   titanicheskij,
nechelovecheskij trud... i zrya. Neuzheli vse zrya?
     On podskakival k  elektronnomu mikroskopu, snova  i snova krutil ruchki,
do boli vdavlivaya glaza v okulyary.
     Net, nikakih izmenenij. Nikakih!
     No odnazhdy,  kogda  prinesli ocherednoj analiz  krovi, on  ne  obnaruzhil
virusov SPIDa.
     Ne obnaruzhil! Virusov ne bylo! Ih prosto ne sushchestvovalo. Ne verya svoim
glazam, professor potreboval povtornogo  analiza. Rezul'tat okazalsya tot zhe.
Virusy SPIDa ischezli. Testirovanie takzhe podtverdilo analizy.
     Da,  eto byla  pobeda, nastoyashchaya pobeda! Pobeda Razuma, voli, haraktera
nad ogromnym,  neizvestno otkuda  vzyavshimsya zlom, gorem, tragediej,  unesshej
milliony zhiznej.
     Fransua ne mog sderzhivat'sya -  on zavopil, zaprygal, kak sumasshedshij, i
brosilsya  obnimat'  i  celovat'  vseh  zhenshchin  podryad.  Vorvalsya  v  kabinet
direktora, s poroga vypaliv o svoej udache.
     Tshchatel'naya  proverka,  provedennaya  special'no  naznachennoj  komissiej,
podtverdila polnoe otsutstvie u rebenka virusov SPIDa.
     Vecherom professor delal doklad vo Francuzskoj Akademii Nauk.
     Nautro  voe  parizhskie  gazety  vyshli  s  ogromnoj,  vo  vsyu  stranicu,
fotografiej professora s podpis'yu:
     "FRANSUA ZHORDXE - POBEDITELX SPIDa".



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 92-101.

     Kosmicheskij   korabl'  priblizhalsya  k   planete.  Avtomaty  besstrastno
soobshchali:
     -  Atmosfera  sostoit  iz  otdel'nyh  gazov,   gubitel'nyh   dlya  zhivyh
organizmov... Gazy ne imeyut  zapaha... Gazy...  ne  imeyut zapaha... Razumnaya
zhizn'...  isklyuchena...  Est'   veroyatnost'   sushchestvovaniya  nekotoryh  vidov
belkovoj materii...
     Neozhidanno tablo vysvetilo:
     - Trevoga! Trevoga! Nablyudaetsya rezkoe povyshenie  temperatury. Vozmozhna
oktattaciya!   Vozmozhna   oktattaciya!  Vnimanie!   Soprikosnovenie  s  zhidkoj
sredoj... Sreda  neodnorodna...  Mnogo  primesej...  Ochen'  mnogo  primesej.
Osnovnoj sostav zhidkoj  sredy - soedineniya  odnogo  iz  dvuh  tottov  gazov,
vhodyashchih v sostav atmosfery planety.
     Zamel'kali, zametalis' trevozhnye ogon'ki signalov:
     -   Oktattaciya!    Oktattaciya!    Vnimanie!    Poverhnost'!   Voshli   v
soprikosnovenie s tverdoj poverhnost'yu... Oktattaciya! Oktattaciya!
     Pervyj skazal Vtoromu:
     - Tol'ko etogo nam ne  hvatalo... Skol'ko Vremeni  dobiralis' do Granic
Beskonechnosti i oktattaciya! Pozhaluj, pridetsya zhdat' pomoshchi...
     - Da, - podtverdil Vtoroj. - Samim ne spravit'sya. YA uzhe vklyuchil  signal
Vyzova... A  poka  pridetsya  zanyat'sya  issledovaniem  etoj gnusnoj planetki.
Uveren, chto  krome myagkih besformennyh  tkanej belkovyh soedinenij my  zdes'
nichego ne obnaruzhim... A  ved'  nash  Mozg  predskazal,  chto  v  etom  rajone
Beskonechnosti dolzhna byt' Razumnaya zhizn'.
     -  Otkuda! -  soglasilsya  Vtoroj.  -  Posmotri  pokazaniya  avtomatov...
Posmotri,  kakaya nizkaya  plotnost'  zhidkoj  sredy,  ee  sostav, zdes' voobshche
nevozmozhno sushchestvovanie nichego zhivogo...
     I vdrug, skvoz' prozrachnuyu chast'  korpusa on  uvidel,  yavstvenno uvidel
zhivoe sushchestvo?!
     Ono bylo prodolgovatoe  i yarkoe.  Ochen' gibkoe telo, kazalos', parilo v
etoj srede.  Zadnyaya ego  chast'  i neskol'ko spinnyh i  bryushnyh ostrokonechnyh
otrostkov nahodilis' v bespreryvnom, no plavnom dvizhenii.
     Sushchestvo  tknulos'  v  korpus i  ustavilos'  na Prishel'cev  nepodvizhnym
bezrazlichnym vzglyadom...
     Pervyj skomandoval Kristorobu:
     - Nemedlenno priglasit' dlya Kontakta.
     Iz  korpusa  korablya medlenno vypolzlo  krugloe kristallicheskoe oblako,
obhvatilo zhivoe sushchestvo  vmeste  s  chast'yu  zhidkoj  sredy plotnym  kol'com,
prinyav formu ego tela, akkuratno vtyanulo vnutr' pomeshcheniya.
     Pervyj snova obratilsya ko Vtoromu:
     - Neuzheli vse-taki  povezlo... Pervaya  vstrecha s Razumom... No kak, kak
on  sumel  vyzhit',  sumel  prisposobit'sya k etoj  sovershenno neprigodnoj dlya
ZHizni  srede.  Da, poistine  bezgranichny  vozmozhnosti  Razuma. Vse-taki Mozg
okazalsya prav!
     Kogda kameru osushili  i  torzhestvenno  podtyanutye Kristalloidy  voshli v
segment Vstrech, oni, zastav strannuyu kartinu, nedoumenno pereglyanulis'.
     ZHivoe  sushchestvo  izgibalos',  bilos'  o  pol,  raskryvalo  i  zakryvalo
zubastuyu past'.
     Mezhdu tem avtomaty-issledovateli besstrastno dolozhili:
     -   Intellekt   polnost'yu   otsutstvuet...   Myslitel'nye   sposobnosti
isklyuchayutsya... Kontakt nevozmozhen...
     V  eto  vremya  sushchestvo eshche raz dernulos'  i  zatihlo,  ustavivshis'  na
Prishel'cev edinstvennym glazom s tochkoj zrachka v centre.
     Vtoroj, dotronuvshis' do nepodvizhnogo sushchestva, skazal Pervomu:
     - Smotri, kakoe neobychnoe  telo! Kakie plotno  prignannye drug k  drugu
prozrachnye  chasticy   pokryvayut   ego   myagkuyu   kozhu.   I   etot   strannyj
nezakryvayushchijsya, blestyashchij glaz!?
     Avtomat soobshchil:
     - ZHiznennye funkcii  ne nablyudayutsya... Pristupayu  k vskrytiyu vnutrennih
sostavlyayushchih...
     Pervyj, razreshitel'no  mahnuv  dlinnoj  segmentarno-rombovidnoj verhnej
konechnost'yu, obratilsya ko Vtoromu:
     - Puskaj  issleduyut...  Mozhet,  hot'  v ego  vnutrennostyah  obnaruzhitsya
chto-libo kristallopodobnoe.
     Avtomaty vskryli polost' tela  sushchestva. Pervyj, glyadya na besformennuyu,
pereputannuyu, izmazannuyu sliz'yu massu vnutrennostej, brezglivo  otvernulsya i
proiznes:
     - Net, chto ni govoryat nashi Uchenye,  vozmozhny lish' Kristallicheskie formy
Razumnoj  ZHizni.  Vot lishnee  dokazatel'stvo  teorii Itty, chto Razuma,  etoj
Vysshej   Formy  Sushchestvovaniya   organicheskoj  ZHizni,   mogut  dostich'   lish'
Kristalloidy. K  sozhaleniyu,  my  odni v Beskonechnosti  obladaem intellektom.
Skol'ko  Kristalloidov  pytalis' oprovergnut' Itta,  skol'ko bylo  poletov v
raznye  zvezdnye sistemy i ni  razu, ni  razu my ne stolknulis' s  podobnymi
sebe. I dazhe zdes', na okraine Beskonechnosti, vopreki predskazaniyu Mozga, my
nichego ne obnaruzhili. |to  ochevidno. Posmotri na vnutrennosti sushchestva... Ni
odnoj pravil'noj formy, ni treugol'nika, ni kvadrata, ne govorya uzhe o rombah
i mnogougol'nikah... Vse besformenno, myagko, podatlivo...
     Vtoroj, sosredotochenno rassmatrivaya preparirovannuyu golovu, zametil:
     - Vot razve zrachok glaza pravil'noj formy, da i to on kruglyj.
     -  Ladno, pojdem  otsyuda, nechego smotret' na  etu  merzost',  -  skazal
Pervyj, i oba Kristalloida vyshli iz pomeshcheniya.

     - Poka za nami priletyat, projdet mnogo Periodov. Pozhaluj, celesoobrazno
prodolzhit'  issledovaniya.  Nado  dat'  zadanie  Kristorobu.  Puskaj  ustroit
lovushku, esli popadetsya kakaya-libo kristalloobraznaya struktura, on issleduet
ee  na  nalichie intellekta  i pri  neobhodimosti priglasit nas, - vyskazalsya
Pervyj.
     - Ty  prav,  -  soglasilsya  Vtoroj. -  Odnako  na  vsyakij  sluchaj  nado
otgorodit' korabl'  T|T-polem. Dumayu,  treugol'nika  v  poltora tutta  budet
dostatochno.
     - Veroyatno, - otvetil Pervyj i, dav sootvetstvuyushchee zadanie Kristorobu,
predlozhil Vtoromu porazmyslit' nad odnoj interesnoj Kristallogrammoj.
     - Poreshat'  Kristallogrammu, razumeetsya, neploho, - otkliknulsya Vtoroj,
-  no  ya  by s  bol'shim udovol'stviem okazalsya  sejchas na  nashej Artotte,  -
vdohnut' by  svezhij,  rezkij  zapah  ottona... a  potom  poglubzhe nyrnut'  v
moguchie,   stoyachie  volny   ottovogo   morya...   Srazu   pochuvstvuesh'   sebya
obnovlennym... A kak zatem zablestyat, zasverkayut pod luchami rodnogo  Svetila
obmytye ottonom poverhnostnye kristally tela...
     -  Da,  eto  zhizn', - podhvatil Pervyj, -  posle  takoj procedury lyubaya
kristallogramma kazhetsya legkoj...
     I oba Kristalloida, tyazhelo perevalivayas' kristallicheskimi konechnostyami,
dvinulis'  v   Segment  otdyha,  a  Kristorob,  okruzhiv  korabl'  T|T-polem,
otpravilsya sooruzhat' lovushku.

     Rejsovyj "Boing-707" derzhal kurs na Filadel'fiyu.
     U vtorogo pilota Dzhona Merlona bylo prekrasnoe nastroenie. On, murlykaya
sebe  pod nos  "Kroshku  Betti",  rasseyanno  glazel  na  plyvushchie  pod krylom
samoleta belo-golubye stai kuchevyh oblakov.
     Pogoda  otlichnaya,  do aeroporta -  podat' rukoj. Segodnya v devyatnadcat'
tridcat' on dogovorilsya vstretit'sya v bare na 14-j ulice s malyutkoj Meri. Po
etoj prelestnoj  polukrovke-styuardesse  mnogie shodili s uma. No  tol'ko on,
Dzhon Merlon, sumel dobit'sya ee raspolozheniya.
     Da i kak ej bylo ustoyat' pered krasavcem s chernymi v'yushchimisya volosami i
tonen'koj nitochkoj usov pod pryamym, s nebol'shoj gorbinkoj nosom.
     Vnezapno   Dzhon  sprava   uvidel  nebol'shoe,  nemigayushchee,  yarko-krasnoe
pryamougol'noe pyatno.  Ono, postepenno izmenyaya formu, priblizhalos' k samoletu
i vskore zakrylo pravuyu polovinu neba.
     Hotya zrelishche perelivayushchihsya, igrayushchih  vsemi cvetami radugi kristallov,
zapolnyayushchih vsyu strukturu, bylo ves'ma privlekatel'nym, u Dzhona pod lozhechkoj
zasosalo  ot   straha,   nastol'ko   eta   oshelomlyayushchaya   kartina   kazalas'
fantasticheski nereal'noj.
     -  Pit,  -  okliknul  Dzhon  komandira.  -  Posmotri,  kakaya  chertovshchina
uvyazalas' za nami.
     No tot  uzhe vse uvidel sam i, ne otpuskaya ruk so  shturvala,  napryazhenno
vglyadyvalsya v strannyj, postoyanno menyayushchij formu, neobychajnyj "pejzazh".
     - Bob, - okliknul on  radista, - svyazhis' s aeroportom,  puskaj proveryat
na radarah, chto tam u nih mel'teshit sprava ot nas.
     - Vy chto tam, perepilis'? - razdalsya surovyj golos dispetchera  Hitcha. -
Kakogo  cherta  Vam  mereshchitsya  vsyakaya  erunda!  Na ekrane  radara  otchetlivo
prosmatrivaetsya tol'ko vash samolet.
     -  A  voennye?  -   ne  unimalsya   komandir.  -  Svyazhis'   s  aviabazoj
Fort-Loderdejla, mozhet byt' eto ih shtuchki.
     - Perestan'te valyat' duraka,  vokrug vas v zone 250 mil' net ni  odnogo
voennogo i grazhdanskogo samoleta! - gremel raz®yarennyj Hitch.
     V kabinu voshla styuardessa.
     -  Piter, - obratilas' ona k pervomu  pilotu. - Passazhiry interesuyutsya,
chto tam Tvoritsya s pravoj storony.
     - Skazhi im,  chto eto polyarnoe siyanie, - serdito burknul komandir, - ili
refrakciya  sveta v  atmosfere.  Nu,  vobshchem, sovri chto-nibud'...  Da  idi zhe
skoree, uspokoj ih, a to oni ot straha nalozhat v shtany.
     V  eto  vremya pul'siruyushchee  oblako peremestilos' vlevo ot  samoleta  i,
prevrativshis'  v   ogromnyj   romb,  zamel'kalo,   zaiskrilos'  beschislennym
kolichestvom kvadratov, treugol'nikov, zapolniv vsyu ego gromadnuyu ploshchad'.
     Vnezapno v tishinu kabiny snova vorvalsya vzvolnovannyj golos dispetchera:
     - My nablyudaem kakie-to spolohi, tol'ko sleva ot vas.
     -  Da, -  podtverdil Pit, -  ono sejchas peremestilos' vlevo  ot  kursa.
Slushaj Dzhon, - obratilsya on ko vtoromu pilotu,  - ya nikogda  ne  veril v eti
basni,  svyazannye  s Bermudskim treugol'nikom.  Skol'ko raz  letali  po etoj
trasse, no chtoby takoe uvidet'... Svihnut'sya mozhno!
     - Posmotri, - otozvalsya Dzhon, - ono peredraznivaet.
     Dejstvitel'no, teper', tol'ko  opyat' sprava, ih  soprovozhdal gigantskij
kristallicheskij  "Boing",  polnost'yu povtoryayushchij  formu  samoleta,  tol'ko v
sil'no gipertrofirovannom, uvelichennom vide.
     -  Hitch, - obratilsya  komandir k dispetcheru. - Ty menya  znaesh' ne  odin
god, zaprosi voennyh, puskaj podoshlyut boevoj  samolet. U menya  ved' na bortu
zhenshchiny i deti. Po-moemu, eta shtuka ploho pahnet. U menya na dushe nespokojno,
koshki skrebut.
     -Ladno, derzhis', starina, sejchas chto-nibud' pridumaem, - otvetil Hitch.
     CHerez   neskol'ko   sekund   dispetcheru  soobshchili,   chto   s   aviabazy
Fort-Loderdejl im navstrechu vyletel "fantom".
     Dzhon, ne otryvayas', glyadel, kak vyrastavshij  na gorizonte samolet vdrug
okutalsya ustremivshimsya navstrechu emu kristallicheskim obrazovaniem i ischez  v
yarko-oranzhevom mareve.
     -  Pit, voennye interesuyutsya, chto vy vidite, - sprosil  Hitch. - U nih s
samoletom vnezapno oborvalas' svyaz'.
     -  Uzhe nichego  ne vidim,  net  ni  samoleta, ni kristallov, - otozvalsya
komandir, ne v silah otorvat' ot  shturvala pobelevshie  ot napryazheniya pal'cy,
chtoby peredat' upravlenie vtoromu pilotu.
     -  Dzhon,  voz'mi  upravlenie  na sebya,  - obratilsya  k nemu Piter,  no,
vzglyanuv na levoe kreslo, poholodel ot uzhasa.
     Sovershenno sedoj  Dzhon Merlon, skloniv golovu,  medlenno vyvalivalsya iz
kresla.
     - Dik, posmotri, chto s nim! - vzvolnovanno poprosil komandir shturmana.
     - On  mertv, pul'sa  net,  -  otvetil shturman,  snimaya  ruku s zapyast'ya
vtorogo pilota...
     Kogda Pit Skorner posadil samolet v  aeroportu  Filadel'fii, k "Boingu"
so  vseh storon  ustremilis'  mashiny  skoroj  pomoshchi.  Vskore  pokazalis'  i
vezdesushchie reportery.
     Komandir davat' interv'yu otkazalsya, predostaviv eto pravo drugim chlenam
ekipazha i passazhiram.
     Merlon byl ego luchshim drugom, i Pit  Skorner dal sebe slovo razobrat'sya
so zloveshchej tajnoj Bermudskogo treugol'nika.

     Poluchiv   vneocherednoj  otpusk,  Skorner  ser'ezno  zanyalsya  Bermudskim
treugol'nikom. On  vyyasnil, chto v Zapadnoj Atlantike k vostochnomu  poberezh'yu
SSHA  primykaet oblast',  kotoraya zanimaet  osoboe mesto sredi  nerazreshennyh
zagadok planety.
     |ta chast' Atlanticheskogo  okeana ogranichena strogim treugol'nikom, odna
storona kotorogo nachinaetsya u Bermudskih ostrovov i idet k yuzhnoj okonechnosti
poluostrova Florida, vtoraya - ot Floridy  sleduet na vostok, minuya Bagamskie
ostrova,  ostrov Puerto-Riko do tochki,  raspolozhennoj  na  sorokovom graduse
zapadnoj   dolgoty  i,  nakonec,  tret'ya  otsyuda  vozvrashchaetsya   obratno,  k
Bermudskim ostrovam.
     Skorner  otpravilsya   v  Vashington,  prosidel  v  stolichnoj   publichnoj
biblioteke okolo  nedeli i, podnyav vse materialy o tak nazyvaemom Bermudskom
treugol'nike, obnaruzhil,  chto  v  etom  rajone  bessledno  ischezlo mnozhestvo
korablej i samoletov.  Osobenno sluchai  propazhi  rezko uchastilis' posle 1945
goda.  Zdes' za poslednie  polsotni let  pogiblo bolee  dvuh  tysyach chelovek.
Prichem harakterno, chto  pri poiskah ne udalos' obnaruzhit' ni  odnogo trupa i
ni odnogo oblomka.
     Osobenno mnogo takih  sluchaev opisano v knigah izvestnogo amerikanskogo
pisatelya CHarl'za Berlica.
     Skorner  lomal   golovu   nad  etim  neveroyatnym  fenomenom,   uchityvaya
nablyudaemyj  im sluchaj  s kristallicheskim  obrazovaniem,  kotoroe "pohitilo"
samolet  VVS SSHA, a pered etim dolgo rezvilos' na glazah izumlennogo ekipazha
i bolee trehsot passazhirov "Boinga". Imenno po etoj prichine umer  ot razryva
serdca vtoroj pilot, ego luchshij drug Dzhon Merlan.
     I chto udivitel'no, - nikomu, bukval'no  nikomu ne prishlo  v golovu, chto
za etim kroetsya chto-to ser'eznoe!
     Do sih por ni Beregovaya  ohrana SSHA, ni VVS  ne udosuzhilis' napravit' v
etot rajon horosho osnashchennuyu special'nuyu ekspediciyu, chtoby obnaruzhit', najti
etih tainstvennyh pohititelej.
     Pit Skorner reshil brosit'  im vyzov. On otpravilsya na  Bermudy, gde  po
shodnoj  cene nanyal nebol'shuyu, no bystrohodnuyu yahtu. CHerez pressu  on shiroko
razreklamiroval  cel'  i  zadachi  svoego puteshestviya. Pechat' s udovol'stviem
podhvatila   ideyu   i  neskol'ko   dnej  musolila  ego  biografiyu,  rasskazy
"ochevidcev" o proisshedshih s nimi v etom regione sluchayah, pechatala fotografii
Skornera i dvuh smel'chakov, reshivshihsya otpravit'sya vmeste s nim.
     26  iyulya yahta "Sil'viya" startovala v napravlenii  ostrova  Puerto-Riko.
Pit  reshil vnachale  obojti  Treugol'nik  po perimetru, a zatem neskol'ko raz
peresech' ego centr v razlichnyh napravleniyah.
     Pogoda stoyala otlichnaya.
     Za  shturvalom yahty stoyal  shirokoplechij, zagorelyj  do  chernoty priyatel'
Pita Leon Uilton. Vtoroj ego drug Sem Nil'sen, nahodyas' v kayute, prokladyval
kurs.  Sam  Pit  sidel  u racii,  proveryaya  nadezhnost' svyazi.  U  nego  byla
dogovorennost'   s   beregom   -  v  sluchae   obnaruzheniya  imi   chego-nibud'
primechatel'nogo k sudnu nemedlenno napravyat samolet ili bystrohodnyj kater.
     "Sil'viya" uzhe  proshla bol'she poloviny  namechennogo marshruta, no nikakih
proisshestvij za eto vremya ne sluchilos', a more bylo na udivlenie spokojnym i
tihim.
     V  tu noch' Pitu  ne  spalos'.  V  pyatom  chasu  on vyshel  n*.  kormu  i,
ustroivshis' na buhte trosa, zakuril.
     Vnezapno yahtu rezko zavalilo  nabok, Pit, edva  ne vyvalilsya  za  bort,
uderzhalsya, shvativshis' za leera. Neozhidanno usilivshijsya veter  rezko izmenil
napravlenie i zamotal, zatrepal sudno, kachaya ego iz storony v storonu.
     More  vskipelo. Po nemu  pokatilis' ogromnye volny  s  belymi barashkami
peny,  osobenno zametnymi pri tusklom  svete luny.  Volny to podnimali  yahtu
vverh,  to  s  moguchej  siloj shvyryali vniz. Leon,  ne  v silah spravit'sya so
shturvalom, pozval Pita i oni, ucepivshis' za nego, pytalis' uderzhat' sudno na
plavu. Sem v eto vremya vozilsya s motorom. Kogda volny pripodnimali kormu, to
iz  vody  vyhodil  grebnoj  vint,  bespomoshchno vrashchayushchijsya  v  vozduhe.  YAhta
delalas' igrushkoj  gigantskih shtormovyh voln. Kak tol'ko  korma  opuskalas',
vint zahvatyval vodu, i sudno snova stanovilos' upravlyaemym.
     Desyatki tonn penyashchejsya vody katilis' po  palube,  vse  smyvaya na  svoem
puti.  V etom  neistovom  shtorme  Leon sovershenno  poteryal  orientirovku, no
popytavshis' najti mesto nahozhdeniya yahty, obnaruzhil, chto odna strelka kompasa
vmesto severa ukazyvaet na yug, strelka vtorogo - na vostok, a  tret'ego - na
zapad.
     Vdrug Pit uvidel, kak  po machte i palube zasverkali, zaprygali kakie-to
velichinoj  s  kulak  svetyashchiesya geometricheskie  figury  kristallov,  - kuby,
parallelepipedy,  oktaedry... Inogda oni kasalis' odezhdy, no  ne obzhigali. V
vozduhe chuvstvovalsya rezkij, ostryj zapah ammiaka.
     Vdrug ognennye kristally ischezli, i v etot moment, kak po komande, more
vnezapno  stihlo. Buri,  prodolzhavshejsya  bolee  treh  chasov, budto  by  i ne
bylo...   Morskaya  poverhnost'  neozhidanno  stala   sovershenno   gladkoj  .i
spokojnoj.
     Obessilennye  Pit i ego  druz'ya  v iznemozhenii  opustilis'  na gladkie,
skol'zkie doski.
     Rassvetalo.  Pervye  luchi  voshodyashchego solnca  vysvetili pokachivayushchuyusya
yahtu i treh izmuchennyh, spyashchih na palube lyudej.

     Kristalloidy izredka  osmatrivali  lovushku  i  vse,  chto  bylo  pojmano
Kristorobom,  no   nichego  primechatel'nogo  ne   obnaruzhivali.   CHashche  vsego
popadalis'  sdelannye iz  stvolov kakih-to rastenij plavuchie predmety,  yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya, no oni  byli sdelany nastol'ko primitivno, chto
ne zasluzhivali vnimaniya.
     V drugih predmetah, sdelannyh iz metallov, yavno  nablyudalas' pravil'naya
kristallicheskaya   struktura,   no  nichego  pohozhego  na  intellekt   tam  ne
obnaruzhilos'. Inogda v  lovushke nahodilis' zhivye sushchestva, yavno gumanoidnogo
tipa, no  s  intellektom,  ne namnogo prevyshayushchim  tret'yu-chetvertuyu  Stupen'
Razvitiya.
     Tak  chto  ni  o  kakom  Kontakte  ne prihodilos' i dumat'. Avtomaty  ih
preparirovali  i  skladyvali  v Segment  hraneniya  do  prileta  spasatel'noj
ekspedicii.
     Poslednee  vremya  v  lovushku  stali  popadat'sya  letatel'nye  apparaty,
sdelannye  iz metalla,  i  sredstva  dlya  plavaniya  v zhidkoj srede,  kotorye
Kristorob inogda izvlekal iz atmosfery planety ili  s poverhnosti morya. Hotya
kristallicheskaya   struktura   i  forma   nekotoryh  iz  nih  byla  neskol'ko
sovershennee, no,  k sozhaleniyu,  nichego  pohozhego  na  Razum v  nih  tozhe  ne
obnaruzhivalos'.
     Avtomaty  prinyali  otvetnyj signal s  planety  Artotty. Dlya  likvidacii
oktattacii Kristalloidam napravlen korabl' Spasatel'noj Sluzhby.

     Kogda ekipazh "Sil'vii" prishel v sebya, solnce stoyalo v zenite. Pit vstal
za  shturval, Sem nachal  vyschityvat'  koordinaty  ih  mestonahozhdeniya, a Leon
gremel, na kambuze kastryulyami.
     Kazalos', nichego ne predveshchalo bedy.
     Vdrug  Pit  zametil,  chto  na  nih   nesetsya  neupravlyaemoe   nebol'shoe
rybolovnoe  sudno. Podnyav k glazam binokl', on razglyadel, chto na palube - ni
dushi. Kriknuv Sema i Leona, Skorner predlozhil obsledovat' "rybolova".
     Dognav sudno, Pit i Sem vskarabkalis' na ego  bort i byli porazheny. Tam
dejstvitel'no  ne  bylo ni odnogo cheloveka. V kubrike stoyalo tri  stakana  i
butylka nedopitogo viski.  V  pepel'nice  tlela  nezatuhshaya sigareta.  Pahlo
tabachnym dymom. Na plite oni uvideli kipyashchij chajnik.
     Poprosiv Leona vstat'  3a shturval, Pit vernulsya na "Sil'viyu"  i vklyuchil
radioperedatchik. Nado bylo obo veem nemedlenno soobshchit' na bereg.
     I  vdrug  on zametil,  chto  yahta pogruzilas'  vo  t'mu. On  pril'nul  k
illyuminatoru i uvidel, chto na sudno opuskaetsya mrachnaya cherno-bagrovaya  tucha.
Otkuda  ona vzyalas'  na  yasnom bezoblachnom nebe, bylo neyasno. Vse  okutalos'
nepronicaemoj tyazheloj mgloj.
     Zloveshchie yazyki  kristallicheskih obrazovanij zapolnili palubu i popolzli
v  kayutu.  Pit  pochuvstvoval   nesterpimo   rezkij   zapah   ammiaka;  gorlo
perehvatilo, zazhalo  tugim obruchem spazmy,  iz glaz polilis'  slezy,  zhutkaya
volna straha otkuda-to iznutri zahlestnula ego soznanie i zapolnila mozg...
     Poslednee, chto on uspel soobshchit', eto neskol'ko preryvistyh slov:
     "Kristally... Vsyudu kristally, oni zapolzayut v dushu, ledenyat krov'. Oni
-  kak  lezvie  opasnoj britvy, kak  ukus  yadovitoj zmei,  kak  udar ostrogo
kinzhala..."



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 102-116.

     Neskol'ko  let tomu nazad, kogda ya eshche uchilsya v kolledzhe,  mne popalas'
na glaza lyubopytnaya statejka.
     V nej govorilos', chto v Latinskoj Amerike, v raspolozhennom vdol' granic
|kvadora  obshirnom  gornom  plato  pri  pomoshchi  ustanovlennogo  na  samolete
special'nogo radara geologi obnaruzhili gigantskie pustoty.
     Na  ekrane, hotya  i  razmyto, no  dostatochno otchetlivo  prosmatrivalas'
cepochka  soedinennyh  mezhdu  soboj  peshcher  - gigantskih  podzemnyh  zalov  i
tonnelej.
     Do sih  por  ne znayu pochemu, no eta zametka kak-to otlozhilas' v pamyati.
Vol'no ili nevol'no, no periodicheski ya vspominal ob etom  dovol'no neobychnom
kur'eze.
     YA  nikogda  ne  interesovalsya speleologiej, i problemy  karstovyh peshcher
menya otnyud'  ne zanimali.  Delo  v  tom,  soobshchalos'  v zametke, chto  gornye
massivy v teh krayah sostoyali iz prochnejshih kamennyh porod. A izvestnyakov tam
i v pomine ne bylo.
     Sprashivaetsya, otkuda tam vzyat'sya pustotam, da eshche na takoj glubine?
     Dlya  geologov  s  tochki zreniya  poiska poleznyh  iskopaemyh  tot  rajon
okazalsya  absolyutno besperspektivnym. Oni  blagopoluchno  perebralis' blizhe k
moryu, gde, kstati govorya, obnaruzhili dovol'no prilichnye zapasy nefti.
     Zagadka poyavleniya podzemnyh pustot tak i ostalas' nevyyasnennoj, vidimo,
nikomu  ne  prishlo  v  golovu  bessmyslenno  tratit'  kuchu  dollarov,  chtoby
probudit' etu tverd' i doiskat'sya do prichin vozniknoveniya peshcher.
     Kak-to  po  delam firmy  sud'ba  zabrosila  menya  v  Kito, stolicu etoj
poluekvatorial'noj strany.
     Posle neboskrebov N'yu-Jorka, otkuda menya dostavil syuda shirokofyuzelyazhnyj
"Boing", gorod pokazalsya mne dovol'no  zashtatnym. K  tomu  zhe  zharishcha stoyala
neveroyatnaya - solnce palilo neshchadno.
     Inogda mne kazalos', chto  mozgi vot-vot  rasplavyatsya, i seroe  veshchestvo
hlynet iz-pod probkovogo shlema, kotoryj ya dobrosovestno natyanul na golovu.
     Proklinaya  sebya  i  svoyu  neuemnuyu  lyuboznatel'nost',  ya  brodil  mezhdu
neproduvaemymi ulicami etogo chuzhogo pyl'nogo goroda, kak neprikayannyj.
     Vybravshis' iz centra, ya ostanovilsya u  nebol'shogo kinoteatra s prizyvno
zavlekayushchej  afishej  i  obratil  vnimanie  na  gorbivsheesya  v  glubine dvora
stroenie,  pohozhee  na saraj,  u  shiroko raspahnutyh  dverej skopilas' tolpa
lyubopytnyh.
     Zaglyanuv  vnutr', ya  uvidel  slepuyu  staruyu indianku,  kotoraya  derzhala
tonkimi izmozhdennymi rukami zapyast'ya milovidnoj devushki i chto-to vozbuzhdenno
govorila ej. Ta schastlivo ulybalas': zatem pokrasnela i, potupiv vzor, vyshla
naruzhu,  predvaritel'no brosiv  odno  peso  v  nahodivshuyusya  u  nog  gadalki
zhestyanuyu  kruzhku.  Ryadom  stoyal  smuglyj,  do  chernoty  prokalennyj  solncem
mal'chik, bojko perevodivshij na ispanskij gluhoe bormotanie staruhi.
     Pri  moem poyavlenii zhenshchina  chto-to shepnula rebenku, i  on  na dovol'no
snosnom anglijskom yazyke obratilsya ko mne s predlozheniem pogadat'.
     CHrezvychajno zainteresovannyj - pochemu staruha vybrala imenno  menya? - ya
podoshel i protyanul ej ruku.
     Plotno zazhav moyu pravuyu kist', indianka prinyalas' vodit' pal'cami levoj
ruki po raskrytoj  ladoni, zatem  obhvatila zapyast'e i, chut' potryahivaya  im,
stala chto-to bystro, trevozhno shepelyavit' mal'chuganu.
     Tot udivlenno  ustavilsya na menya i perevel chto-to sovershenno neponyatnoe
i neozhidannoe.
     - |tot  gringo,  -  uslyshal  ya  slova mal'chika,  -  hochet uznat'  Tajnu
Onkelony. YA  vizhu otchetlivo ego zhelanie! On hochet etogo, hochet davno, no  ne
mozhet priznat'sya dazhe samomu sebe. YA srazu izdaleka pochuvstvovala  i  uznala
ego mysli. Predupredi  ego, chto  put' tuda ochen' opasen. Mnogo lyudej pogiblo
tam. No gringo  smel, on ne poboitsya ogromnoj anakondy, ohranyayushchej Svyashchennyj
vhod. YA vizhu, yasno vizhu, kak on priblizhaetsya k Tajne. Vot on vhodit...
     V etot moment staruha zamolkla i  dolgo  sidela, ustavivshis'  v pustotu
svoimi bol'shimi bel'mami. Zatem sovsem topotom dobavila:
     -  Strashnoe,  ochen'  strashnoe  zrelishche  uvidit gringo.  Smert', ne ego,
drugaya... YA  vizhu,  kak  tot  zadyhaetsya,  kak  ego  grud'  mertvoj  hvatkoj
sdavlivayut  tolstye  uprugie  kol'ca,  hrustyat  kosti...  Ustala...  Ne mogu
bol'she...
     Ona  vypustila  moyu  ruku  i  bessil'no  otkinulas' na pletenuyu  spinku
siden'ya.
     - Na  segodnya hvatit...  Provodi vseh otsyuda, Pablo, - zakonchil mal'chik
perevod.
     Sovershenno potryasennyj sluchivshimsya, ya brosil v kruzhku serebryanyj dollar
i vyshel iz saraya.
     - CHto za chertovshchina, -  podumal, ya. - Tajna Onke-lony, anakonda, ch'ya-to
smert'. Bred kakoj-to.
     I  tut  menya slovno  osenilo. YA  vspomnil nebol'shuyu  gazetnuyu  zametku,
zainteresovavshuyu  menya mnogo  let nazad,  ob  obnaruzhennyh geologami v  etih
gorah podzemnyh pustotah.
     Vernuvshis'  v  otel', ya popytalsya uznat', chto  takoe  "Onkelona", kakuyu
"Tajnu" ona skryvaet.
     Odnako  nikto   ne   smog  skazat'  nichego   vrazumitel'nogo.   Pravda,
metis-barmen, s kotorym ya obshchalsya, kogda spuskalsya  vypit'  holodnogo  piva,
posovetoval  pogovorit'  s Rafaelem  Ishtonom, ukazav  na  hudogo, sovershenno
sedogo, odetogo v lohmot'ya indejca, s licom, izborozhdennym morshchinami.
     On odinoko  sidel  v otdalennom uglu  i cedil mate. YA podoshel k  nemu i
poprosil raz®yasnit', chto takoe "Tajna Onkelony" i s chem ee edyat. On dolgo ne
otvechal, smotrel mne v lico, zatem podnyal vverh tri pal'ca pravoj ruki.
     - |to budet stoit' tri dollara? - sprosil ya. Starik pokachal golovoj.
     - Tridcat'? - opyat' otricatel'noe pokachivanie.
     -Tri sotni? - voskliknul ya. Tol'ko togda starik soglasno kivnul.
     -  Da eto  zhe formennyj  grabezh, za  kakuyu-to  "skazku"  otdat'  trista
dollarov! - vozmutilsya  ya. Starik  neopredelenno  pozhal plechami,  chto na ego
yazyke vidimo oznachalo: - "Ne hochesh', ne nado!"
     - Ladno, - ugryumo soglasilsya ya i s neohotoj polez za bumazhnikom.
     - Pogodi, -  skazal  starik na lomanom anglijskom yazyke,  ostanoviv moyu
ruku.
     - Snachala dva perno...
     Kivnuv  oficiantu, ya  potreboval dve  porcii  etogo  gnusnogo  mestnogo
napitka.
     Starik  otodvinul  v  storonu sosud s mate  i  s  vidimym udovol'stviem
vysosal odnu iz ryumok.
     Zatem  podmignul  i  shepotom rasskazal, chto  sravnitel'no  nedaleko  ot
stolicy prohodit gornaya gryada. Na bol'shoj vysote vblizi vysokogornogo  ozera
v odnoj iz navisshih nad vodoj skal imeetsya krugloe otverstie.
     Kuda  ono vedet - nikomu ne izvestno, skoree vsego v podzemnuyu  peshcheru,
vhod v kotoruyu ohranyaet gigantskaya anakonda.
     U  mestnyh  indejcev  sushchestvuet  predanie,  chto togo,  kto pobyvaet  v
glubinah  podzemel'ya,   ozhidaet   nevidannoe   bogatstvo   i   udacha   budet
soputstvovat' emu vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     Mnogie pytalis'  proniknut' tuda,  no anakonda podsteregaet smel'chakov,
dushit ih v smertel'nyh ob®yatiyah i potom zaglatyvaet.
     Popast'  v eto mesto  mozhno,  no ochen' trudno.  Lish'  neskol'ko chelovek
znayut dorogu tuda.  Odin iz nih  - drevnij  starec,  on iz plemeni  sel'kam,
nekogda  obitavshim  na Ognennoj  Zemle.  Kak  on popal  syuda, v  |kvador,  s
okonechnosti kontinenta, nikto ne znaet.
     No  on zhivet v  gorah, nedaleko  ot  togo  mesta,  i vremya  ot  vremeni
vozlagaet   na  sebya,  za   sootvetstvuyushchuyu  platu,  obyazannosti  provodnika
bezumcam, zhelayushchim razbogatet'.
     -  Ty,  ya vizhu  iz  teh, kto hochet ispytat' svoe schast'e?  Tak  ya  mogu
pomoch',  - predlozhil starik. - YA sam  znayu dorogu tuda. YA byl odnim  iz teh,
kto  pytalsya uznat'  Tajnu Onkelony  i  ele  unes ottuda  nogi - vmesto menya
anakonda  zaglotila moego druga. |to takoe  uzhasnoe zrelishche... u menya  s teh
por, - starik povertel pal'cem u viska, - slegka povredilsya rassudok...
     Dal'she on poyasnil, chto perebivaetsya sluchajnymi zarabotkami ili tem, chto
vremya  ot  vremeni  rasskazyvaet  istoriyu svoej  zhizni,  za  chto emu  platyat
vypivkoj.
     -  Tak pochemu  zhe  ty sodral  s  menya trista dollarov za eti  bredni? -
vozmutilsya ya.
     - Ty "gringo", - lukavo ulybnulsya starik. U tebya est' den'gi. A u  teh,
kto  tuda stremitsya,  net  ni peso.  Potom ty pervyj iz belyh, kto sprosil u
menya  pro  Tajnu  Onkelony. Tvoih  deneg  teper'  hvatit nadolgo... No  esli
vse-taki zahochesh' tuda pojti, to  tebe pridetsya doplatit' vsego tri dollara,
- starik snova pokazal tri pal'ca.  - Vidish', naskol'ko dorozhe svoej zhizni i
tvoej ya cenyu etu Tajnu...
     Tut menya slovno poneslo: ya obrushilsya na starika, vsyacheski ego ponosya, -
obzyval darmoedom, bezdel'nikom, korichnevoj obez'yanoj...
     Odnako  on  s nevozmutimym  vidom  dopil  vtoruyu  ryumku  perno  i  stal
potyagivat' svoj, uzhe ostyvshij mate.
     Nakonec ya vydohsya i poprosil oficianta prinesti eshche dva perno i butylku
nerazbavlennogo viski so  l'dom.  V konce  koncov ya  tak nakachalsya, chto  ele
dobralsya do svoego nomera, zavalilsya odetym v postel' i zasnul krepkim snom.
     Vsyu noch' menya muchali  koshmary: kakaya-to  zmeya  napadala,  obvivaya telo,
ruki, nogi, i staralas' zadushit', ukusit' yadovitymi zuba)mi.
     Prosnuvshis' v holodnom potu, ya dolgo ne mog usnut'. Vorochalsya s boku na
bok.  Vstal, zakuril sigaretu. Dolgo sidel, ustavivshis' na tleyushchij v temnote
ogonek.
     Zatem reshitel'nym dvizheniem zagasil okurok v  pepel'nice i tverdo reshil
ispytat' sud'bu. Eshche dolgo lezhal na mokryh ot pota prostynyah i tol'ko  pered
samym utrom zabylsya v. bespokojnoj trevozhnoj dreme.
     Prosnuvshis', ya privel  sebya v poryadok i spustilsya v bar. Starik byl uzhe
tam, v svoem uglu. YA podoshel k  nemu i ne govorya ni slova, polozhil pered nim
tri dollara.
     On udovletvorenno "hmyknul". Vzyal den'gi i prosipel:
     - Ne zabud' v dorogu vzyat' pobol'she vypivki i edy. Put' ne blizkij, tam
lyudi  ne zhivut. Oni boyatsya. Tol'ko  Ishton nichego ne boitsya.  Ishton star. Emu
teryat'  nechego.  Zavtra  utrom  vstavaj ran'she,  gringo. YA  povedu  tebya  na
Onkelonu.
     Doroga  dejstvitel'no okazalas' ne  blizkoj. Na mashine my dobralis'  do
podnozhiya kakoj-to  gory. Starik  vyshel iz  avtomobilya,  dolgo hodil  vokrug,
nakonec, vzmahom ruki pozval menya za soboj.
     Rasplativshis' s voditelem, ya  vzgromozdil na plechi  meshok s butylkami i
proviziej i dvinulsya  za Ishtonom. Idti  bylo  tyazhelo.  Ele zametnaya tropinka
kruto zabiralas' vverh. Vo  vremya privalov ya neskol'ko raz  obrashchal vnimanie
na mel'kavshuyu za derev'yami fizionomiyu negra.
     YA skazal ob etom stariku, no  on poyasnil, chtoby ya ne  bespokoilsya. Esli
komu-libo i pridet v  golovu  mysl' sledit'  za nami,  to on skoro otstanet.
Malo  kto  reshitsya  ispytat'  sud'bu posle teh mnogochislennyh zhertv, kotorye
vzyala Tajna Onkelony.
     Lish' na tret'i sutki starik, poglyadev na moe izmozhdennoe, zalitoe potom
lico, proiznes:
     - Teper'  skoro.  Edu  mozhesh'  ostavit' zdes'.  YA tebe  pokazhu  put'...
Dal'she... pojdesh' odin.  Zdes'  blizko.  Ishton budet  zhdat'.  Ishton  chestnyj
indeec. On budet zhdat' gringo dva dnya i dve nochi.
     On pokazal mne na etot raz dva pal'ca.
     - Voz'mi s soboj eto, - indeec vytashchil iz boltayushchihsya na boku tryapichnyh
nozhen machete, blesnuvshee na solnce ostrym lezviem.
     YA hotel bylo otkazat'sya, pokazav emu svoj moshchnyj korotkostvol'nyj "Smit
i Vesson".
     - On ne pomozhet. Anakonda hitra i kovarna. Ona napadaet molnienosno. Ty
ne uspeesh' vystrelit' i odnogo  raza. A machete mozhet spasti tvoyu zhizn'. YA ne
hochu tebe  zla.  Ty  dobryj, ty  ne  pohozh na  drugih gringo.  Ty  nastoyashchij
muzhchina, beri...
     YA  vzyal  v  pravuyu  ruku  machete,  -  ono  udobno   leglo  v  ladon'  i
dejstvitel'no  s  nim  stalo  na dushe kak-to  uverennee i  spokojnee.  Sunuv
revol'ver za poyas, ya dvinulsya v napravlenii, ukazannom starikom.
     - Bud' ostorozhen, gringo, - brosil on na proshchan'e.

     Anakonda  lezhala,  svernuvshis' v  tugoj,  sposobnyj  v lyuboe  mgnovenie
vystrelit' stal'noj pruzhinoj, ogromnyj uzel.
     Ona zhila zdes' mnogo let, stol'ko mnogo, chto kazalos' zhila zdes' vechno.
     V ee  tuskloj,  s  godami sovershenno stershejsya  pamyati zhilo edinstvenno
yarkoe, ostavsheesya na vsyu zhizn' vospominanie.
     Edva  vylupivshis' iz yajca, ona hotela bylo rinut'sya proch',  brosit'sya v
vodu,  v  rodnuyu stihiyu, no pochuvstvovala, chto  kakaya-to  sila  voznesla  ee
naverh, szhala myagkoe, eshche  mokroe  telo, s ee kozhi kto-to  ostorozhno ochistil
ostatki  skorlupy. Zatem ona oshchutila  ostryj boleznennyj ukol  v golovu. I s
teh samyh dalekih  por v ee golove zasel vechnyj prikaz  "Ohranyat' eto mesto.
|tot vhod v bol'shuyu noru".
     S teh por ona dolgo zhivet zdes', podkaraulivaya svoi zhertvy.
     Ona chasto vypolzala k nedalekomu  ozeru i s naslazhdeniem plavala po ego
prohladnoj gladkoj poverhnosti.
     Ona  pomnit, horosho  pomnit svoyu pervuyu dobychu. |to  byla dlinnohvostaya
bol'shaya yashcherica, probegavshaya  mimo.  Anakonda  mgnovenno  brosilas'  na nee,
obhvatila  konchikom hvosta,  chut' szhala i holodno glyadela na nedolguyu agoniyu
zhertvy; potom legko i bystro proglotila eshche teplyj komok bezzhiznennoj ploti.
     Skol'ko  ih bylo - takih raznyh, malen'kih i  bol'shih.  No oni nasyshchali
ee,  davali  sladostnoe  oshchushchenie sytosti  i pokoya.  Osobenno  po  vkusu  ej
prishlos'  myaso  dvunogih,  kotorye  hotya  i  redko,  no  pytalis'  podojti k
ohranyaemomu otverstiyu.
     S kakoj  legkost'yu ona brosalas' na  nih  iz svoego ukrytiya, sdavlivala
moshchnymi  ob®yatiyami;  zaglotiv,  s naslazhdeniem  perevarivala  sladkoe  myaso,
srygivaya ostatki tryap'ya i tverdyh predmetov, kotorye ne  mogla rastvorit' ee
edkaya, tyaguchaya slyuna.
     No ona ustala. Kak zhe ona ustala zhit'! Kakaya-to  nevedomaya sila sdelala
ee vechnoj plennicej i odnovremenno vlastitel'nicej etih mest...
     I vdrug  ona  uslyshala  dalekie  ostorozhnye,  kradushchiesya shagi. Vyglyanuv
iz-za  mshistogo  kamnya,  za  kotorym skryvalos' ee gigantskoe telo, Anakonda
uvidela chernokozhego  cheloveka, - razdvinuv kusty, on sharil  po skale, vidimo
razyskivaya otverstie. Zmeya stremitel'nym broskom preodolela  razdelyayushchee  ih
rasstoyanie i mgnovenno oplela telo cheloveka tolstymi muskulistymi kol'cami.

     Podnyavshis' po  tropinke,  ya vyshel  na neshirokuyu kamenistuyu terrasu  i s
trudom protisnulsya mezhdu haoticheskim nagromozhdeniem kamennyh glyb.
     Probirayas' skvoz' eti kamennye labirinty, sovsem ryadom ya uslyshal  dikij
nechelovecheskij vopl'...
     Povernuv golovu, ya uvidel zarosshee kustistoj zelen'yu  otverstie v skale
i ryadom  s  nim  chernokozhuyu figuru,  s  golovy  do nog  opletennuyu strashnymi
ob®yat'yami ogromnoj Anakondy.
     YA  dazhe  ne mog  predstavit',  chto na  svete  mogut sushchestvovat'  takie
gigantskie chudovishcha: olivkovo-zelenaya  s temnymi otmetinami tridcatimetrovaya
zmeya obvilas' vokrug svoej dobychi i vse tuzhe i tuzhe styagivala kol'ca.
     Negr uzhe ne mog krichat'...
     Vykativ belki perepugannyh  glaz,  on  hripel  i  s  uzhasom  smotrel na
priblizhavshuyusya  k  nemu  treugol'nuyu golovu s otkrytoj,  izdavavshej  merzkoe
shipenie,  past'yu.  Holodnyj bezzhalostnyj  vzglyad  nemigayushchih  zmeinyh  glaz,
kazalos', paralizoval zhertvu.
     Negr  dernulsya, ya uslyshal otvratitel'nyj hrust lomayushchihsya kostej, i ego
golova bezzhiznenno ponikla, prizhavshis' k otpolirovannoj blestyashchej cheshujchatoj
kozhe.
     CHudovishche pochuyalo novuyu opasnost'!
     Past' Anakondy, sobravshayasya proglotit' zadushennuyu zhertvu, zakrylas'. Ee
stremitel'no  podnyavshayasya  golova  neskol'ko  raz  kachnulas'  iz  storony  v
storonu, i pruzhiny zhivogo kapkana, razomknuv chelyusti, raspryamilis', vypustiv
zadushennoe telo.
     Brosivshis' vpered, ya  vzmahnul  machete. Na  solnce sverknulo  lezvie, i
gromadnaya shipyashchaya zmeinaya golova upala na kamni.
     Odnako tugie uprugie kol'ca tela Anakondy, medlenno izvivayas', pytalis'
obvit'  moi nogi.  Sodrogayas' ot straha i uzhasa, ya s osterveneniem vzmahival
machete - rubil i kromsal shevelyashchiesya kuski zmeinogo tela.
     Nakonec,  vse  bylo  koncheno.  Zadyhayas'  ot  tol'ko chto  perenesennogo
koshmara, ya, shatayas', priblizilsya k kamennoj skale i prizhalsya k nej shchekoj...
     Toshnota podstupila k gorlu.
     Dazhe posle dlitel'nogo  pristupa  sotryasavshej  menya  rvoty, vyvernuvshej
naiznanku vnutrennosti, ya dolgo ne mog pridti v sebya i uspokoit'sya.
     Nakonec, zhadno  glotnuv  iz  flyazhki vody,  vyter mokroe ot pota lico  i
oglyadel pole bitvy.
     Da, menya spaslo tol'ko chudo!
     Vidimo, etot chernokozhij,  lico kotorogo mel'kalo na privalah,  sluchajno
slyshal nashi peregovory i, sleduya za nami po pyatam, pytalsya pervym proniknut'
v Tajnu Onkelony, no poplatilsya za eto zhizn'yu.
     Teper'  ne  meshalo  by ubedit'sya,  net li vokrug  eshche odnogo  podobnogo
chudovishcha...
     YA  oboshel vokrug otverstiya, vystaviv  vpered dulo  revol'vera,  obsharil
kazhdyj kust,  no krugom  stoyala  tishina. Pohozhe, eta tvar' vodilas'  zdes' v
edinstvennom ekzemplyare...
     Obrubiv  machete  stebli rastenij, zakryvavshih vhod  v  peshcheru, ya uvidel
ideal'no krugloe otverstie. Prichem samym .interesnym okazalos', chto ono bylo
ne vyrubleno, a vyzhzheno!
     Da, imenno vyzhzheno kakim-to  sverhmoshchnym  teplovym  luchom. Ved' steny i
kraya  otverstiya   oplavleny,  chto   svidetel'stvovalo   o  kolossal'noj  ego
temperature.
     Ne  bylo  nikakih  somnenij  ob  iskusstvennom  haraktere proishozhdeniya
otverstiya. Neuzheli Prishel'cy?!  Po  krajnej  mere  v konce  XX veka  eshche  ne
nauchilis' delat' lazery takoj nebyvaloj sily i moshchnosti.
     Prodelat' luchom  lazera krohotnoe  otverstie  v metallicheskoj plastinke
tolshchinoj ne bol'she  treh dyujmov - vot  i vse, na chto  sposobna nasha hvalenaya
civilizaciya.
     No chtoby takoe!..
     Vklyuchiv  fonar',  ya ostorozhno  stal spuskat'sya v  pahnuvshij  syrost'yu i
teplom ziyayushchij proval.
     Otkryvshijsya peredo mnoj  tonnel' porazhal svoimi razmerami. Ochen' pologo
on spuskalsya vniz. YA neskol'ko raz v iznemozhenii sadilsya na gladkij holodnyj
pol, chtoby  nemnogo peredohnut'.  Inogda  kazalos',  chto tonnel'  tyanetsya  k
samomu yadru planety, nastol'ko on videlsya beskonechno dlinnym i odnoobraznym.
     Vnezapno on stal razdvaivat'sya.
     CHtoby ne zabludit'sya, ya  predusmotritel'no zahvachennym melom pomechal na
stenah strelkami napravlenie svoego dvizheniya.  Vnachale  poshel nalevo.  Zatem
tonnel' snova razdvoilsya, potom opyat', poka mne ne stalo yasno, chto ya popal v
labirint i mogu brodit' po nemu do beskonechnosti.
     Nado bylo  chto-to delat', v  protivnom sluchae ya elementarno zabluzhus' i
vryad li smogu otsyuda vybrat'sya.
     Nemnogo  porazmysliv i reshiv,  chto s menya, pozhaluj, hvatit priklyuchenij,
lish'  special'no  osnashchennaya  ekspediciya  smozhet  opredelit'  celi i  zadachi
sozdaniya podzemnogo labirinta.
     YA  napravil luch fonarya na stenu,  chtoby  razyskat'  narisovannuyu  melom
strelu i potihon'ku nachat' vybirat'sya iz zloschastnogo podzemel'ya.
     V etot moment ya  uvidel izobrazhennuyu na stene fosforesciruyushchuyu, pohozhuyu
na   chelovecheskuyu,   shestipaluyu   ladon',  yavno  ukazyvayushchuyu,  kuda  sleduet
dvigat'sya.
     Reshiv  posledovat'  etomu  ukazatelyu,  ya  s  trudom  podnyalsya   i,  ele
perestavlyaya oderevenevshie ot dolgoj hod'by nogi, poshel vdol' steny.
     Vskore v  luche fonarika, kotorym ya osveshchal steny, poyavilis' izobrazheniya
neizvestnyh zhivotnyh, no bol'she vsego popadalos' zmeinyh.
     Risunki spletayushchihsya zmej sozdavali na stenah prichudlivye ornamenty.
     V konce  koncov  ya dobralsya do zala  ciklopicheskih  razmerov. Nevidimyj
istochnik blednogo rasseyannogo sveta usilival vpechatlenie nemyslimoj vysoty i
shiriny  etogo pomeshcheniya.  Zal byl  pryamougol'noj  formy  s  vognutymi vnutr'
stenami i  potolkom. V centre ego vozvyshalas' mnogometrovaya statuya zmei, a s
protivopolozhnoj steny pryamo na menya ustavilas' sovershenno  belaya maska  lica
gumanoida.
     Bol'shie mindalevidnye, s tochkami zrachkov, glaza, ne otryvayas',  glyadeli
surovo, -  kazalos',  etot vzglyad  pronikal  v dushu, zavorazhival  i zval  za
soboj.
     Takoe  ne  prividitsya dazhe vo sne:  v peshchere,  raspolozhennoj  gluboko v
gorah  na  urovne ne  menee  dvuh  mil'  ot  poverhnosti,  na  menya  smotrel
predstavitel' chuzhogo Mira, chuzhoj civilizacii!
     Ogromnyj,  skoshennyj  nazad lob,  lob myslitelya,  malen'kie  prizhatye k
cherepu  treugol'nye  ushi.  Dve  dyrochki nozdrej  i tonkij  shchelevidnyj  rot s
neobychno dlinnym podborodkom.
     Po stilyu izobrazhenie chem-to napominalo starinnye russkie ikony, kotorye
ya videl v odnoj chastnoj kollekcii.
     Bezuslovno, izobrazhennoe  na stene  lico nichem  ne pohodilo na  drevnih
russkih svyatyh, no to li maneroj ispolneniya, to li eshche chem-to nezametnym dlya
glaza oni byli kak-to svyazany, kakaya-to nevidimaya nit' soedinyala ih.
     Mne,  kak  i  drugim  lyudyam  na  Zemle, ne  prihodilos'  vstrechat'sya  s
Prishel'cami, ne  schitaya  fantasticheskih rasskazov tak  nazyvaemyh ochevidcev,
pobyvavshih na "letayushchih" tarelkah.
     Gigantskij zal,  statuya zmei i eto  strannoe  lico  proizveli  na  menya
sil'nejshee vpechatlenie. YA dolgo vglyadyvalsya v cherty lica inoplanetyanina, ibo
schitat'  inache  bylo  bessmyslenno,  tak kak ono  ne imelo nichego pohozhego s
oblikom cheloveka.
     Polagat', chto  eto predstavitel' kakoj-to podzemnoj civilizacii, - tozhe
maloveroyatno,  slishkom ne pohozhi  na  zemnyh byli zhivotnye, izobrazhennye  na
stenah, krome zmej. Tol'ko inoplanetyane izobrazhali ih v  otlichie  ot  zemnyh
presmykayushchihsya  s raznoobraznymi  formami  golov:  chetyrehugol'nye, kruglye,
cilindricheskie,  trapecievidnye.  Inogda na  odnom tulovishche byla  izobrazhena
odna golova, inogda neskol'ko, a na odnom risunke ya naschital svyshe desyatka.
     Za etim zalom ya uvidel oval'nyj vhod v drugoe pomeshchenie. Ono otlichalos'
ot pervogo neskol'ko men'shimi razmerami i rebristymi  stenami,  no zato bylo
osveshcheno bolee yarko.
     Bol'shuyu  ego chast'  zanimalo  strannoe sooruzhenie,  osnovaniem kotorogo
sluzhil ogromnyj parallelepiped s kruglym otverstiem v centre. Ot nego veerom
rashodilis' truby razlichnogo secheniya  i dliny:  nekotorye to rasshiryalis', to
suzhalis', drugie prohodili nad poverhnost'yu pola na raznyh urovnyah.
     Samymi  primechatel'nymi v etom  gromozdkom  sooruzhenii  byli  rel'efnye
raznocvetnye   risunki  geometricheskih   figur:   treugol'nikov,   spiralej,
trapecij,  rombov, lent.  V centre  etoj  neobychnoj kompozicii raspolagalis'
statui sidyashchih muzhchiny i zhenshchiny  s  tremya det'mi  mezhdu nimi.  U muzhchiny na
golove bylo chto-to vrode vysokoj, v polovinu ego rosta korony.
     No chto bol'she vsego porazilo menya - ob®edinyayushchim elementom i zhenskoj, i
muzhskoj figur byla zmeya.
     Da, imenno zmeya.
     No kakaya zmeya! Krasota  ee byla porazitel'na: roskosh naya  zolotaya kozha,
kazhdaya cheshujka otpolirovana do bleska i siyala, kak solnechnyj zajchik.
     V poiskah istochnika sveta ya brosil vzglyad na potolok i uvidel nad soboj
chuzhoe, sovershenno chuzhoe nebo, usypannoe neznakomymi  zvezdami,  galaktikami,
tumannostyami.
     Ono  kazalos'  zhivym.  Zvezdnye sistemy ispuskali yarkie  luchi.  Koe-gde
raznocvetno mercali krohotnye  ogon'ki planet. I  vdrug mne pochudilos',  chto
rovnyj gladkij pol pokachnulsya, golova zakruzhilas', pered glazami zamel'kali,
zaiskrilis' krasnye i oranzhevye krugi; poteryav soznanie, ya ruhnul na pol.

     ZHarkie spolohi plameni metalis' mezhdu  sozvezdiyami, ispepelyaya planetnye
sistemy.
     Zigzagi molnij i  grohot razryvov antigravitacionnyh snaryadov sotryasali
gromadnye prostranstva.
     Beshenym  vihrem obrushivalis' na planety moguchie potoki elektromagnitnyh
i silovyh polej, pytayas' podavit', unichtozhit' drug druga.
     Slovno  tysyachi solnc  vspyhivali i ischezali  mezhdu  zvezdnymi sistemami
kolossal'nye sgustki energii.
     Moshchnye  vysokochastotnye  impul'sy  metalis'  v  atmosferah   v  poiskah
ocherednoj zhertvy.
     Uzhe bylo unichtozheno desyatki, sotni planet. Ves' Blizhnij Kosmos ohvatilo
bagrovoe pozharishche.  Bor'ba  mezhdu  kristallicheskoj civilizaciej Uhroflona  i
gumanoidami Onody dostigla apogeya.
     ...Ostrougol'nye   kristally  Uhroflona  nuzhdalis'   v  novyh   zapasah
organicheskih soedinenij.
     Tol'ko  sverhcivilizaciya  Onody  mogla  sderzhat' natisk  etih  svirepyh
kristalloobraznyh chudovishch.
     Tol'ko ona mogla  protivostoyat' etim,  ne  znayushchim zhalosti  i ugryzenij
sovesti, besposhchadnym  ubijcam  vsego  zhivogo! Im byla nenavistna lyubaya forma
belkovoj materii, ne govorya uzhe o gumanoidah.
     Glavnyj Voitel' Uhroflony poklyalsya svoej zhizn'yu, chto ni odin gumanoid s
Onody ne ostanetsya v zhivyh.
     Okruzhiv  Onodu  plotnym  kol'com silovogo polya,  postepenno szhimaya ego,
kristalloobraznye Voiteli sobiralis' dovershit' unichtozhenie gumanoidov.
     Po ukazaniyam Verhovnogo zhreca Onody v odnoj tochke byli skoncentrirovany
vse zapasy energii planety.
     Ostavshiesya v zhivyh zhiteli, raspolozhivshis' v  chetyreh  gotovyh k  startu
zvezdoletah, zhdali signala, chtoby v moment vybrosa impul'sa energii prorvat'
silovoe pole i vyrvat'sya iz plena.
     Oslepitel'no yarko vspyhnuvshij protuberanec na mgnovenie prorval silovoe
pole. Stremitel'no brosivshis' v razryv, chetyre svetyashchiesya strely zvezdoletov
ustremilis' v razlichnye tochki Neob®yatnosti.
     Kogda Glavnyj  Voitel' poluchil  soobshchenie,  chto silovoe pole, szhimayushchee
Onodu, prorvano i Verhovnomu zhrecu s kuchkoj ostavshihsya v zhivyh soplemennikov
udalos' bezhat', on prishel v dikuyu yarost'.
     Vyzvav  treh  Starshih  Voitelej,  on poobeshchal, chto  esli  beglecy,  eti
myagkotelye  sliznyaki,  ne budut  pojmany i unichtozheny, to kazhdogo  iz nih on
razlozhit v mel'chajshuyu pyl'.
     Vyrvavshis' za predely Galaktiki, Verhovnyj zhrec Onody Dondoj Tretij dal
ukazanie  komandiru  zvezdoleta  rezko svernut'  s kursa  i  napravit'sya  na
okrainu Neob®yatnosti.
     Dondoj Tretij  slishkom horosho  znal Glavnogo Voitelya  Uhroflony,  chtoby
rasschityvat'  na ego miloserdie. Tot obsharit vsyu Neob®yatnost', no popytaetsya
najti i raspravit'sya s beglecami.
     Verhovnyj  zhrec prekrasno  ponimal:  edinstvennyj  shans  dlya spaseniya -
spryatat'sya v odnoj iz otdalennyh zvezdnyh sistem. Dlya etogo v pervuyu ochered'
neobhodimo   najti  kakuyu-nibud'  lishennuyu  razumnyh   sushchestv   planetu   i
shoronit'sya v ee nedrah.
     Vskore   po  kursu  zvezdoleta,  preodolevshego  ogromnoe  prostranstvo,
voznikla  nebol'shaya  zvezdnaya  sistema  s  zheltym svetilom, vokrug  kotorogo
vrashchalos'  neskol'ko planet.  Mozgovoj centr  posle  neobhodimyh  vychislenij
rekomendoval  nebol'shuyu  golubuyu planetu  - tam  po ego raschetam dolzhny byt'
nekotorye formy rastitel'noj i zhivotnoj zhizni.
     Kogda  kosmicheskij korabl' opustilsya na  poverhnost' goluboj planety  v
otrogah gornogo hrebta, obil'no porosshego rastitel'nost'yu, to  Dondoyu  stalo
ochevidno -  vryad li  Glavnomu Voitelyu  pridet mysl' iskat' beglecov zdes', v
etoj glushi. Odnako predostorozhnosti radi on dal zadanie ujti vglub' planety,
chtoby  ne  ostavit'  nikakih sledov.  Vskore  obshirnye ploshchadi  pod  gornymi
obrazovaniyami splosh'  zapolnili beschislennye pustoty  peshcher i tonnelej. Edva
byli sozdany neobhodimye usloviya  dlya zhizni v  nedrah goluboj planety, virus
neizvestnoj bolezni odin za drugim stal porazhat' chlenov ekipazha zvezdoleta.
     Lyudi umirali  v strashnyh mucheniyah. Verhovnyj zhrec i Ozdoroviteli delali
vse vozmozhnoe, chtoby priostanovit' epidemiyu, no tshchetno.
     Vskore bolezn' porazila  i Ozdorovitelej. Dondoj, tozhe  pochuvstvovavshij
priznaki  bolezni,  ostalsya  odin.  Odin, sovershenno odin v etom zabroshennom
ugolke Neob®yatnosti.
     Do  chego zhe  bylo  gor'ko  i obidno  pogibat' vdali  ot rodiny,  zhalkim
beglecom i otshel'nikom... I  nikto, nikto,  nikto ne  uznaet  o  civilizacii
Onody  i  o  zlejshih   vragah  gumanoidov   -  kristallicheskih  obrazovaniyah
Uhroflony!
     On,   Verhovnyj   zhrec   Onody,   ispolnitel'  Vysshej   Vlasti  nekogda
mogushchestvennoj  civilizacii okazalsya v  besslavnoj roli gonimogo, smertel'no
ranenogo zhivotnogo.
     Dondoj vybralsya  na poverhnost', posmotrel  na  goluboe nebo, na  chuzhoe
zheltoe svetilo...
     I  vdrug on uvidel  bol'shuyu  Onodu, -  pripodnyav  treugol'nuyu  golovu i
sverknuv  olivkovo-zelenoj cheshuej, ona upolzala, ostavlyaya za soboj  primyatuyu
nizkorosluyu rastitel'nost'.
     Zdes' uvidet' Onodu!
     |to byl ochen' horoshij znak!
     Znak raspolozheniya Vsevyshnego!
     Onoda  byla  svyashchennym zhivotnym na  ego  rodine.  V  ee  chest'  nazvali
planetu. Sushchestvovalo  predanie, chto  pervyj  chelovek na planete poyavilsya iz
yajca Onody.
     On, Verhovnyj  zhrec Dondoj  Tretij,  byl  Hranitelem  Hrama Onody.  |to
podvizhnoe zhivotnoe  s  neobyknovenno  gibkim uprugim  telom  stalo  simvolom
planety, yavlyalos' soedinyayushchim nachalom muzhchiny i zhenshchiny.
     V svoe vremya s pomoshch'yu etih zhivotnyh  byla spasena civilizaciya planety,
popavshaya v  prityazhenie Bluzhdayushchej Zvezdy.  Ee luchi, obrushivshis'  na planetu,
ispepelili vse zhivoe.  Lish' neskol'kim lyudyam udalos'  spryatat'sya  v glubokih
podzemnyh  polostyah  i  peshcherah.  I  tam  oni  vyzhili,  sumeli vyzhit' tol'ko
blagodarya etim blagorodnym zhivotnym.
     Onody  otdavali im vse - svoe telo i yajca v pishchu, svoyu kozhu na  odezhdu,
svoyu slyunu dlya lecheniya ot boleznej.
     Kogda bezumnaya Bluzhdayushchaya  Zvezda pokinula predely ih zvezdnoj sistemy,
vybravshiesya iz glubokih nor lyudi uvideli lish' obuglennyj spekshijsya shar.
     Tol'ko sila  Voli  i Duha pozvolila  im  za  korotkij  srok preobrazit'
planetu - na nej razvilas' moshchnaya tehnokraticheskaya civilizaciya.
     Ona mogla by dostich'  nebyvalyh  uspehov  i vyshla by na odnu  iz Vysshih
Stupenej Razvitiya, esli by ne napadenie kristallicheskih Voitelej Uhroflony.
     Grandioznoe  mezhgalakticheskoe  srazhenie  okonchilos'  polnym  porazheniem
civilizacii Onody...
     I vot  on,  Dondoj Tretij, Verhovnyj  zhrec, -  zhalkij izgoj  na zabytoj
Vsevyshnim Planete.
     Kak i komu peredat', kak rasskazat' o proisshedshem?
     Kak  predupredit'  gumanoidov  o  sushchestvovanii  ih  zlejshih  vragov  s
Uhroflony?
     Kak ostavit'  pamyat'  o  moguchej  civilizacii,  kotoraya  do  poslednego
mgnoveniya srazhalas' so svirepymi zavoevatelyami?..
     V  etot  moment Dondoj uvidel tol'ko chto vylupivshuyusya iz yajca malen'kuyu
Onodu.  Ona ispuganno  ustremilas'  v zarosli.  On  berezhno  vzyal  kroshechnoe
sozdanie, vvel  v nego eliksir  Vechnosti, myslenno  vnushiv berech' i ohranyat'
vhod v eto poslednee pribezhishche prishel'cev s Onody.
     Spustivshis'  vniz,  Dondoj proshel  v pomeshchenie  Hrama  Onody i  vklyuchil
izluchatel'.
     Esli kogda-nibud'  syuda proniknet predstavitel' civilizacii gumanoidov,
to izluchatel', nastroivshis' na biopole ego mozga, vse rasskazhet. Vse!..
     On medlenno proshel v nebol'shoj zal, gde lezhali zamurovannye v skalistyj
grunt  tela  ego tovarishchej,  plotno zakryl vhod  i sovershil  nad soboj obryad
uhoda v Inoj Mir...

     Ochnuvshis',  ya uvidel,  chto  lezhu na gladkom polu, nado mnoj po-prezhnemu
mercayut zvezdy CHuzhogo Mira. Opirayas' na ruki, ya privstal i oglyadelsya.
     Krugom  nichego ne izmenilos'. Stoyala mertvaya, tyazhelaya  tishina. CHto eto?
Gallyucinaciya?! Bred?! Navazhdenie?
     Vozmozhno, v etom zale imeyutsya narkoticheskie veshchestva, kotorye vyzvali u
menya eti videniya? A mozhet byt', eto son?
     Oshelomlennyj  i potryasennyj, ya  s  bol'shim  trudom, ne  pomnya sebya, ele
dobralsya do vyhoda i vylez naruzhu.
     Okolo  otverstiya  stoyal  starik  Ishton, so  strahom  glyadevshij na  kuchu
iskromsannoj zmeinoj ploti i nepodvizhnoe telo chernokozhego.



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 117-124.


     Modul' otdelilsya ot orbital'nogo korablya i rezko rvanulsya k poverhnosti
Marsa.
     - A  zdorovo my  oboshli russkih.  Pozhaluj, na  sutki,  a to  i  dvoe ih
operedili. Vse-taki u parnej v NASA kotelki varyat.
     - Predstavlyaesh', Dzho! Pervymi  na Lune  - amerikancy, teper' my pervymi
vysadimsya  i na Marse! - skazal Nil Horvat, nevysokij  muskulistyj krepysh  s
yarko-sinimi glazami i dlinnymi, kak u devushki, resnicami
     - Obognat'-to my ih  obognali, no zato  poleteli bez  strahovki. Vtoroj
korabl' tak i ne uspeli zapustit'.  Malo  li  chto mozhet  sluchit'sya! Zdes' zhe
otkrytyj Kosmos, eto  tebe  ne  progulka  po Disnej-Lendu, -  mrachno zametil
vtoroj astronavt, vglyadyvayas'  v zerkalo  obzornogo  ekrana.  -  Nas,  mezhdu
prochim,  otnosit  v storonu ot rajona  Kidonii. Ne mogu ponyat' v chem delo...
Traektoriya vhoda modulya v atmosferu vyverena do dyujma. My  dolzhny opustit'sya
ryadom s etim marsianskim sfinksom, a otklonilis' ot raschetnogo mesta posadki
uzhe na dve mili.
     - A ty ne oshibaesh'sya? - sprosil vstrevozhennyj Horvat.
     - Niskol'ko. Posmotri  v illyuminator,  vidish', eta kamennaya "krasavica"
ostaetsya sleva, tak chto v luchshem sluchae my syadem na samom krayu plato |lizij.
     -  |togo  eshche  ne dostavalo!  Nado  nemedlenno  soobshchit' Roketrejnu  na
korabl'.
     - Pogodi,  eshche  rano.  Poprobuem  sami  izmenit'  traektoriyu  s pomoshch'yu
bokovyh  dvigatelej,  a  CHarl'z  ne  zahochet  riskovat'  i dast  komandu  na
vozvrashchenie. U  menya ved' k  etoj devchonke svoj  interes.  Ne zrya ya rvalsya v
ekspediciyu bol'she desyati let.
     - O'kej! Togda probuj.
     - Uzhe pozdno! Do poverhnosti ostalos' polmili.
     - Kak dela?!  Pochemu molchite? Dolozhite obstanovku, - uslyshali oni golos
komandira korablya CHarl'za Roketrejna.
     - Skazhi emu Nil, chto vse o'kej...
     V  etot  moment  oni pochuvstvovali  rezkij  tolchok  -  modul'  kosnulsya
marsianskoj poverhnosti.
     -  Na Marse! My na Marse! - zakrichal vzvolnovannyj Dzhon Lankaster  i ot
radosti zakolotil Nila perchatkoj po shlemu skafandra.
     - Vse o'kej, CHarl'z.  My na  poverhnosti! Slyshish', CHarl'z, my na Marse!
Vklyuchaj svoyu parshivuyu svyaz' i soobshchi na Zemlyu: "Amerikanskie astronavty  Nil
Horvat i  Dzhon  Lankaster  - pervye v istorii  Zemli,  sovershiv mezhplanetnyj
perelet,  dostigli  Marsa". CHarl'z, ty pochemu molchish'?.. CHarl'z, ty slyshish'?
CHarl'z! - nadryvalsya Nil.
     - Perestan' vopit', neuzheli ne vidish', chto svyaz' ne rabotaet.
     - Ne mogu ponyat' v chem delo. Mozhet, zdes' magnitnye buri ili chto-nibud'
ekraniruet.
     - Davaj-ka snachala vyberemsya iz nashej "rakoviny". Pohozhe, my na tverdoj
pochve.
     Astronavty odin  za drugim vylezli iz  modulya. Pochva byla dejstvitel'no
plotnoj. Bol'she vsego ona pohodila na zastyvshuyu vulkanicheskuyu lavu.
     Nad golovami siyalo yarko-zvezdnoe  chuzhoe nebo. Vdaleke vidnelis' vystupy
marsianskih piramid, sredi kotoryh skryvalos' zagadochnoe zhenskoe lico.

     Eshche v 1972 godu "Mariner-9" i v 1976 godu "Viking-1" sdelali fotografii
marsianskoj poverhnosti. Na nih vidnelis' siluety gor, pohozhih na egipetskie
piramidy,  i  kamennaya  zhenskaya  golova.  Polety  sovetskih  i  amerikanskih
avtomaticheskih stancij  v devyanostyh godah XX veka ustanovili, chto  v rajone
Kidoniya  na  uchastke   ploshchad'yu   v   dvadcat'  pyat'  kvadratnyh  kilometrov
raspolozheny piramidy i udivitel'nyj kamennyj barel'ef zhenskogo lica.
     Iskusstvennoe proishozhdenie piramid i  zagadochnogo, pohozhego na sfinks,
izobrazheniya ne vyzyvalo u uchenyh somnenij. Bol'she  vsego udivlyalo zagadochnoe
zhenskoe  lico,  strogo orientirovannoe  po odnomu iz meridianov:  kem, kakim
obrazom  i iz  kakih  porod vyrubleno  ono?  Sotni uchenyh lomali golovy  nad
zagadkoj marsianskogo fenomena.
     CHto eto moglo byt'?!
     Nemoj  zov,  ustremlennyj  cherez  kosmicheskoe prostranstvo k brat'yam po
razumu? A mozhet  byt',  "poslednee slovo",  obrashchennoe  k potomkam  gibnushchej
marsianskoj civilizacii?
     Portret  obladal kolossal'nymi, nemyslimymi razmerami: dlina  prevyshala
poltora  kilometra,  a  samaya vysokaya tochka  nahodilas'  na  urovne  pyatisot
pyatidesyati metrov ot poverhnosti.
     Ne  men'shee  izumlenie  vyzyvali  i  trinadcat'  piramid. CHetyre  imeli
poistine chudovishchnye razmery -  storona osnovaniya poltora kilometra, a vysota
- kilometr.  Dazhe  piramida Heopsa v Egipte vyglyadela "detskoj igrushkoj"  po
sravneniyu s etimi gigantami.
     Imenno  poetomu rajon Kidonii  schitalsya samym  podhodyashchim  dlya  vysadki
ekspedicij. Sovetskie  i  amerikanskie  uchenye planirovali  poslat'  po  dva
korablya  s tremya  kosmonavtami na bortu.  Vtoroj  korabl' prednaznachalsya dlya
strahovki.
     Mezhdu stranami  sushchestvovalo  soglashenie o  posylke ekspedicij na  Mars
odnovremenno,  no  na  myse Kanaverel  na  odnom  iz  korablej  obnaruzhilis'
nepoladki.  Rukovoditeli NASA narushili dostignutuyu  dogovorennost' i poslali
na Mars  tol'ko odin kosmicheskij korabl',  prichem dazhe ran'she ustanovlennogo
sroka. Na bortu "Pionera" bylo tri astronavta.
     Vozglavlyal ekipazh polkovnik CHarl'z Roketrejn,  opytnyj kosmicheskij ase,
sovershivshij  neskol'ko  chelnochnyh  poletov  na  "CHellendzhere" i "Diskaveri".
Drugim  chlenam  ekipazha  "Pionera"  -   lejtenantam  Nilu  Horvatu  i  Dzhonu
Lankasteru, tozhe opyta bylo ne zanimat'.
     Pered   ekspediciej   stoyala   zadacha:   poka   "Pioner"  nahoditsya  na
okolomarsianskoj  orbite,   dvoe   na  special'nom  module   spuskayutsya   na
poverhnost' planety, provodyat issledovatel'skie raboty, berut obrazcy grunta
i  sooruzhenij v rajone Kidonii i cherez dvoe sutok - obratno;  potom "Pioner"
vozvrashchaetsya na Zemlyu.
     Celi sovetskih kosmonavtov malo chem otlichalis' ot planov amerikancev.

     Dzhon Lankaster snova  popytalsya svyazat'sya  s  komandirom "Pionera",  no
efir molchal - oni perestali slyshat' dazhe golos CHarl'za.
     -  CHto  budem delat'?  - obratilsya Horvat k Dzhonu  po  radiotelefonu, -
mezhdu nimi svyaz' rabotala normal'no.
     - Budem  dejstvovat' po  programme.  Doberemsya do "sfinksa",  posmotrim
nashu marsianskuyu madonnu poblizhe,  voz'mem proby i vernemsya obratno.  Dumayu,
sdelat' eto budet netrudno. Kak ni  govori,  a  na Marse sila  tyazhesti v tri
raza men'she, chem na Zemle.
     - A uspeem? Tuda topat' ne menee soroka mil', da  eshche karabkat'sya cherez
perevaly i vershiny. Mozhet ne hvatit' kisloroda na obratnyj put', - ostorozhno
zametil Nil. - Ty zhe prekrasno ponimaesh', chto esli rovno cherez dvoe sutok my
s  toboj  ne budem  v  module  i ne  vyjdem  na  raschetnuyu  tochku  vstrechi s
"Pionerom"  na  orbite,  CHarl'z nichego ne smozhet  sdelat' dlya  nas.  Goryuchee
strogo rasschitano. Emu edva hvatit na obratnyj put'. Po instrukcii on prosto
obyazan uletet' vovremya. Tak chto u nas est' shans ostat'sya  "pozagorat'" zdes'
navsegda.
     -  Ne meli  chush',  - neozhidanno rasserdilsya Dzhon. - Ty  kak hochesh', a ya
pojdu  na svidanie  s  etoj  devchonkoj. I  bud'  ya trizhdy  proklyat, esli  ne
doberus' tuda.
     - Ne valyaj duraka, druzhishche, ya s toboj, - primiritel'no skazal Nil. - No
ne obizhajsya, esli ya otob'yu u tebya kamennuyu krasotku.
     - Ty malost' velikovat  dlya nee. Esli  ya ne  oshibayus', tvoj rost - pyat'
futov. Mozhesh' svobodno razmestit'sya v ee nozdre.
     - Mozhno podumat', ty namnogo vyshe, - ulybnulsya Nil.
     - Dlya muzhchiny dva dyujma znachat sovsem nemalo..
     - Tak eto dlya muzhchiny, a ne dlya...
     - Ladno, hvatit molot' yazykom, - Dzhon hlopnul  Nila po plechu. - Poka my
budem sostyazat'sya v ostroumii, nasha krasotka sbezhit s  mestnym frantom, a my
dlya vstrechi s nej prodelali ne odnu sotnyu tysyach mil'. Tak chto dvinulis'...
     I legko stupaya v tyazhelom skafandre  po  nozdrevatoj, pyl'noj pochve,  on
napravilsya k "Gorodu piramid".
     Nil posledoval za nim. Hotya haraktery u nih raznye, druzhili oni davno i
vsegda shli drug drugu na vzaimnye ustupki.
     Vnachale idti bylo legko. No potom neozhidanno naletel veter,  postepenno
prevrativshijsya  v uragan, i  im  dazhe  prishlos'  ostanovit'sya i perezhdat'  v
lozhbinke.
     Neozhidanno   stalo  ochen'   holodno.   Perestali  pomogat'   special'no
vklyuchennye batarei podogreva.
     Holod!..
     ZHestokij kosmicheskij holod skovyval, ne pozvolyal dvigat'sya - dereveneli
konechnosti. No Dzhon i Nil, upryamo stisnuv zuby, shli vpered.
     U nih  ne  bylo  vremeni! Sutki,  rovno  sutki tuda  i sutki obratno! V
protivnom  sluchae  -  smert'!  Odnako  vstrechat'sya s  "kostlyavoj  starushkoj"
zhelaniya u lejtenantov ne bylo.
     Holodno, do chego zhe holodno i  beznadezhno hochetsya spat' -  oba ne spali
dvoe sutok.
     -Dzho,  mozhet  ostanovimsya?  -  obratilsya  k   tovarishchu  Nil,  oblizyvaya
peresohshie vospalennye guby.
     - U nas net vremeni. Derzhis', starina. Esli chto, obopris' na moe plecho.
     - Nichego, idi, ya v norme. Budu viset' u tebya na hvoste.

     Rassvetalo. S neba  posypalas' seraya porosha. Vskore pered nimi  vyrosla
skala, iz-za ee zubcov vidnelas' verhushka pervoj piramidy.
     -  Perevalim  etot  holmik, i  my  v gostyah  u nashej  kroshki, -  ustalo
prohripel Dzhon.
     -  Nichego sebe  holmik, - skazal Nil. - Da  zdes' ne men'she dvuh  tysyach
futov.
     - |to na Zemle, a zdes' v tri raza men'she, - Dzhon uverenno polez vverh.
     Vnezapno u Nila perehvatilo gorlo.
     -  Dzho,  podozhdi, peredohnem hot' minutu, -  vzmolilsya on  i  bessil'no
opustilsya na ledyanoj vystup.
     Dzhon obernulsya, uvidev sidyashchego Nila, vyrugalsya i spustilsya k nemu.
     -  Ty soobrazhaesh',  chto delaesh'? -  vozmutilsya  oj. -  U nas net lishnej
sekundy. Ponimaesh', sekundy!
     - Ne mogu. Hot' ubej, ne mogu.
     -  Bros',  Nil,  ty  -  soldat.  Zazhmi  volyu v kulak. Esli ty sejchas ne
vstanesh', u nas ne budet shansov vernut'sya. Daj-ka  ya tebe dobavlyu kisloroda.
Nu chto, legche?
     - Da, nemnogo.
     - Uchti,  kislorod  nado ekonomit'. Na etoj  planete - glotok vozduha, i
srazu otpravlyajsya v raj.
     Dzhon pomog Nilu vstat', i oni snova polezli vverh.
     Oni natknulis' na  ledyanuyu borozdu i podnimat'sya stalo neskol'ko legche,
hotya tyazhelye botinki po-prezhnemu skol'zili.
     -  Pozhaluj,  my  zasluzhili  zvanie "tigry  snegov", kak mister Messner,
pokorivshij vse vos'mitysyachniki Gimalaev, - poshutil prishedshij v sebya Nil.
     - Beregi sily i kislorod. Iz tebya "tigr snegov", kak iz menya - kashalot,
- otkliknulsya Dzhon, pytayas' perevalit' cherez ocherednoj ostrozubyj vystup.
     Vnezapno  Nil ostupilsya i provalilsya  v treshchinu. Uslyshav  vskrik,  Dzhon
povernulsya i, ne uvidev tovarishcha, brosilsya nazad. Nil, perchatkami vcepivshis'
v kraj rasshcheliny, bespomoshchno boltal nogami, pytayas' najti kakuyu-nibud' tochku
opory. Dzhon shvatil ego za ranec i s trudom vytashchil.
     -  Vechno ty suesh'  svoj nos  kuda ne  nado,  - vorchlivo probormotal on,
shatayas' ot slabosti.
     - Spasibo, druzhishche. Eshche mgnovenie i ya by nedurno ustroilsya na dne etoj,
slovno special'no dlya menya prigotovlennoj mogilki.
     -  Pozhaluj,  zdes'  futov  pyat'sot,  ne men'she.  Dejstvitel'no, nikakoj
skafandr ne spaset, - skazal Dzhon, zaglyadyvaya v mrachnuyu temnotu propasti.
     Dzhon posmotrel  vverh i  emu  stalo  strashno.  Strashno po-nastoyashchemu. I
vovse ne iz-za togo, chto on zdes' mozhet pogibnut'.
     Holod  - adskij.  Batarei  -  na  predele.  Kazhetsya,  pered marsianskim
morozom  otstupal skafandr  iz  uteplennogo  polimera.  Holod  obzhigal kozhu,
ostrym zhalom vpivayas' v kazhduyu kletochku tela.
     No cel' ih zhizni tak blizka, i nado  tuda  dobrat'sya. Nado dojti, cenoj
zhizni, no dojti! Oni dolzhny, obyazany uznat' tajnu "marsianskoj madonny".

     Temnelo. Oni shli uzhe okolo sutok.
     - Nil, - obratilsya Dzhon k drugu. - Nam idti eshche ne men'she dvadcati mil'
posle togo, kak doberemsya do  vershiny. A  sil malo,  sovsem  malo.  No samoe
glavnoe ne v  etom.  Nam  ne  hvataet kisloroda, ne hvataet katastroficheski.
Iz-za neobhodimosti  zabirat'sya vverh ego rashod prevyshaet dopustimuyu normu.
U nas s toboj dva puti.  Pervyj - sejchas povernut' nazad. Togda est' shans...
SHans  vyzhit' i vernut'sya v modul'. Dazhe  esli  ne  poyavitsya  svyaz', vo-vremya
vyjti v raschetnuyu tochku i sostykovat'sya s "Pionerom". V konce  koncov, chast'
zadachi vypolnena. My pervye lyudi Zemli, pobyvavshie na Marse! Svoyu dolyu slavy
my  poluchim. Put' vtoroj - uvelichit' podachu kisloroda, pojti bystree vpered.
Sobrat'sya s silami  i dojti do celi. Pust' na  kolenyah,  pust'  polzkom,  no
dobrat'sya...
     - Dzho,  bud'  ya  zdes' odin,  ochutis' v takoj situacii  ya, Nil  Horvat,
vozmozhno, predpochel by vernut'sya. No ya znayu tebya mnogo let. Znayu, kakoj put'
vyberesh' ty, moj drug i tovarishch. Bud', chto budet,  my v odnoj "upryazhke".  Ne
sleduet zabyvat', chto my astronavty.  Risk - nasha  professiya! Krome togo, ne
meshaet vse-taki vzglyanut' na etu kamennuyu "kroshku".
     Uvelichiv  podachu  kisloroda,  oni  poshli,  vernee  popolzli,   bystree.
Nakonec, kogda oba uzhe sovershenno vybilis' iz sil, stupili na vershinu skaly.
     Obnyavshis',   oba   astronavta   smotreli   na  otkryvshuyusya  pered  nimi
fantasticheskuyu kartinu.
     Pryamo rasstilalos' pochti rovnoe, do bleska otpolirovannoe plato...
     V okruzhenii  ostrokonechnyh vershin i kraterov iz marsianskoj poverhnosti
vyrastali  trinadcat'  piramid s  ideal'no gladkimi, otshlifovannymi stenami.
Mezhdu nimi yarko i otchetlivo svetilos' nezemnoe zhenskoe lico.
     Gigantskie  mindalevidnye   glaza  goreli  kruglymi  pyatnami   ogromnyh
zrachkov.
     Na  etom  ciklopicheskom kamennom portrete  vydelyalsya korotkij,  vysotoj
okolo sta metrov, nos s gluboko vyrezannymi nozdryami.
     Tolstye valy puhlyh gub prorezala shchelevidnaya borozda rta.
     Okruzhennoe pyshnym oreolom  zavityh volos,  eto lico svoej zagadochnost'yu
napominalo egipetskij sfinks.
     Nedaleko   nahodilos'   sil'no   pripodnyatoe   nad   pochvoj   kol'cevoe
obrazovanie, temnevshee gluboko uhodyashchim v nedra planety otverstiem.
     Ne v  silah  bol'she sderzhivat' svoego lyubopytstva astronavty  rvanulis'
vniz.
     Kogda  zadyhayas',  sovershenno obessilennye, oni  dobralis' do  podnozhiya
barel'efa, u oboih ostavalsya tol'ko avarijnyj zapas kisloroda...

     Spustya  neskol'ko chasov  ih  pochti bez  priznakov zhizni,  obnaruzhili  i
spasli sovetskie kosmonavty.



     Povest'
     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 127-146.

     Korol' Hinza I  - tak povelel  sebya imenovat' novyj vladyka gosudarstva
"Zolotoj treugol'nik", sozdannogo v gornoj mestnosti mezhdu Laosom, Tailandom
i Birmoj.
     Hinza   davno  rvalsya  k  bezrazdel'nomu  gospodstvu  nad  territoriej,
osnovnoj  proizvoditel'nicej  opiumnogo  maka na  zemnom  share. Osnovav  tak
nazyvaemuyu "Armiyu osvobozhdeniya", on  nachal vesti "lichnuyu" vojnu protiv vsego
mira i, nakonec, pobedil.
     Pravitel'stva Laosa,  Tailanda i Birmy,  ne v silah  bol'she  sderzhivat'
natisk ob®edinennyh sil  narkomafii, dogovorilis'  mezhdu  soboj predostavit'
Hinze  pravo  obrazovat'  okolo  svoih  granic   na  special'no   vydelennyh
territoriyah novoe gosudarstvo.
     Prekrasno  sohranivshijsya  dlya  svoih  65  let,  plotnogo  teloslozheniya,
muskulistyj, s shiroko razvernutymi plechami i vypukloj moshchnoj grud'yu, pohozhij
na borca dzyudo Hinza v sovershenstve vladel priemami karate i kun-fu.
     Iz predlozhennyh  emu risunkov gerb svoego gosudarstva on vybral srazu -
zolotoj treugol'nik, obramlennyj alymi, pohozhimi na krov' lepestkami maka na
zelenom fone. S muzykoj k gimnu bylo neskol'ko slozhnee. K bol'shomu udivleniyu
pridvornyh  i  podruchnyh,  znavshih  slabosti  shefa,  Hinza byl  fanaticheskim
poklonnikom  Mocarta.  Posle  trudov  "pravednyh"   on  mog  chasami  slushat'
klassicheskuyu muzyku v ispolnenii luchshih orkestrov. Pri vsej svoej zhestokosti
on byl eshche i sentimentalen. Emu, naprimer, nichego ne stoilo pustit' slezu vo
vremya  proslushivaniya staryh zapisej  Marii Kallas  i v  to zhe  vremya  otdat'
prikaz  chetvertovat' lichnogo parikmahera  za to, chto tot  chut' ne  pocarapal
ego.
     Otvergnuv  neskol'ko variantov  gimna, prigroziv  CHen-CHinu, kompozitoru
korolevstva, chto otrubit  emu golovu, esli k zavtrashnemu utru ne budet gotov
"nastoyashchij,  boevoj"  gimn  strany,  Hinza  vyshel  iz muzykal'nogo salona  i
napravilsya v kabinet.
     V  priemnoj  tolpilos' svyshe  treh  desyatkov  chelovek:  i  politiki,  i
ministry, i rukovoditeli razlichnyh firm, i dazhe neskol'ko emissarov policii.
     Hinza  shel,  nabychivshis'  i  ne  glyadya po storonam,  tyazheloj  medlennoj
postup'yu.  Ego okruzhali  vooruzhennye do zubov  telohraniteli. U odnogo  dazhe
boltalsya za plechami ruchnoj granatomet.
     Korol'  byl  odet  v voennyj mundir,  ukrashennyj zolotym  i  serebryanym
shit'em. Hinza,  pri chislennosti  armii,  naschityvayushchej  ne  bolee pyatnadcati
tysyach chelovek, nedavno prisvoil sebe zvanie  marshala i s  gordost'yu nosil na
plechah epolety s aksel'bantami.  Ego strast' k mishure, blestyashchim ukrasheniyam,
ne govorya o  zolote  i dragocennyh kamnyah, poistine  ne znala granic. On sam
pridumyval fasony oficerskih i soldatskih mundirov dlya svoej  armii i odezhdy
dlya vysshih sanovnikov korolevstva. Po ego lichnomu  ukazaniyu byli razrabotany
etikety   priema  zarubezhnyh  gostej,  kotorye  po  pyshnosti   vpolne  mogli
sopernichat' so dvorom francuzskih korolej v srednie veka.
     Podzemnaya  obitel' Hinzy  predstavlyala soboj  prakticheski  nepristupnuyu
krepost'. So vseh  storon territoriyu rezidencii okruzhali raketnye ustanovki,
bezotkatnye  orudiya, pulemety. V sostav armii korolya vhodil dazhe special'nyj
polk  plavayushchih  tankov  i eskadril'ya vsepogodnyh sverhskorostnyh samoletov.
Pozhelaj kakoe-nibud'  pravitel'stvo  zateyat' vojnu  s Hinzoj I,  to uchityvaya
gornuyu  mestnost',  v  kotoroj  raspolozheno  korolevstvo, mnozhestvo  ushchelij,
osnovatel'no   zaminirovannyh    estestvennyh    i    iskusstvennyh   peshcher,
oborudovannyh sredstvami zashchity po poslednemu slovu tehniki, boevye dejstviya
mogli prodolzhat'sya  do beskonechnosti. Tem bolee, chto lichnoe sostoyanie  Hinzy
po predvaritel'nym ocenkam dostigalo trilliona dollarov, tak chto pri zhelanii
chislennost' svoej armii on mog  udesyaterit'  i sdelal by  eto v  minimal'nye
sroki.  A   uchityvaya   ego   pochti  bezrazdel'noe  vliyanie  na   vse  strany
YUgo-Vostochnoj  Azii i basnoslovnye gonorary,  kotorye  on  vyplachival  svoim
soldatam, ot zhelayushchih sluzhit' v armii Hinzy bukval'no ne bylo otboya.
     Hinza dolgo shel k vlasti. Urozhenec  Birmy, podlinnoe imya  CHun-CHfu, on s
molodyh  let zanimalsya prodazhej i sbytom narkotikov i  vskore  stal odnoj iz
vedushchih figur v strane. V konce 50-h godov pravitel'stvo Birmy, nezadolgo do
etogo  poluchivshej nezavisimost',  poruchilo  emu  navesti poryadok  v naibolee
nespokojnyh regionah.  Odnako v  1956 godu  za  isklyuchitel'nuyu zhestokost'  k
mirnomu naseleniyu on byl  otstranen  ot dolzhnosti. Za  malejshuyu  provinnost'
soldaty   Hinzy   otrubali   golovy,   szhigali   lyudej  zhivymi  na  kostrah,
chetvertovali,  pytali  lyudej  s ispol'zovaniem  samyh  razlichnyh  metodov  i
prisposoblenij.  Pytki  inkvizicii byli detskoj zabavoj po  sravneniyu s tem,
chto vytvoryali ego podruchnye. Sadizm nastol'ko v®elsya v ego plot', chto on dnya
ne  mog prozhit' bez zrelishcha kakoj-nibud' osobo  izoshchrennoj kazni.  Kazalos',
eto  dostavlyalo  emu  nezdorovoe  naslazhdenie.  Nasytivshis'  vidom  krovi  i
naslushavshis' dikih voplej lyudej, kotorym otrubali  ruki i nogi i podzharivali
pyatki,  umirotvorennyj  Hinza obychno uhodil  v  pokoi svoih  zhen i nalozhnic.
Poslednih  u  nego  naschityvalos'  svyshe  polusotni.   On   kollekcioniroval
krasivejshih zhenshchin vseh stran po cvetu volos i ottenkam kozhi.
     S  1967  goda  pod  kontrolem  Hinzy  nahodilos'  vosem'desyat procentov
mirovogo proizvodstva  opiuma,  a s 1991 goda on stal polnovlastnym vladykoj
"beloj smerti". Na desyatkah podpol'nyh laboratorij i  zavodov,  razbrosannyh
po vsem  kontinentam,  dnem i noch'yu iz syrca  izgotovlyali tysyachi kilogrammov
geroina, kokaina i ih proizvodnyh.
     Milliony, milliardy nepreryvnoj zolotoj rekoj vlivalis' v sejfy vladyki
mira, kak lyubil sebya nazyvat' Hinza I, korol' "Zolotogo treugol'nika".
     Dlya sozdaniya svoej  neobozrimoj  imperii narkotikov Hinza,  desyatki let
vynashivayushchij  chestolyubivye  zamysly  po ob®edineniyu  pod svoej  egidoj  vseh
prestupnyh sindikatov, prilozhil nemalo usilij, no tol'ko v nachale 90-h godov
udalos' dobit'sya celi. Dolgie peregovory s "krestnymi otcami" "Koza Nostry",
kitajskoj   "Triady"   i   yaponskoj   "YAdzuki"   pozvolili   emu   skolotit'
sverhgigantskij  koncern   organizovannoj   prestupnosti,  oputavshij  svoimi
shchupal'cami bol'shinstvo stran mira.
     Po sushchestvu  obrazovalsya kolossal'nyj konglomerat  razlichnyh prestupnyh
organizacij,  kotoryj  smog  diktovat' svoyu  volyu narodam  i  pravitel'stvam
mnogih gosudarstv. Uzhe  sozdavaya  svoe  korolevstvo  "Zolotoj  treugol'nik",
Hinza vynashival idei o mirovom  gospodstve. U nego byla tshchatel'no skryvaemaya
dazhe ot  blizkih emu lyudej dlitel'naya, rasschitannaya na gody programma. Putem
postoyannogo shantazha, ugroz i massovogo terrora  on nadeyalsya ustranit' s puti
vidnejshih politicheskih deyatelej i rukovoditelej vedushchih stran.
     V   pervuyu  ochered'   emu   neobhodimo   bylo   ubrat'   Prezidenta   i
vice-prezidenta Soedinennyh SHtatov Ameriki,  organizovat' dosrochnye vybory i
dobit'sya izbraniya ugodnogo emu kandidata. Blago, takaya kandidatura imelas' -
odin iz senatorov ot  respublikanskoj partii, svyazannyj s  Hinzoj dlitel'noj
druzhboj, davno mechtal o prezidentskom kresle...
     Segodnyashnij priem  posetitelej  Hinza zakonchil neozhidanno  bystro,  emu
neobhodimo bylo uedinit'sya s odnim iz  osobo doverennyh agentov, tol'ko  chto
pribyvshim iz  Evropy.  On nikogda  ne  chital gazet,  a  vsyu neobhodimuyu  emu
informaciyu lyubil poluchat' iz "pervyh ruk" tajnyh rezidentov, razbrosannyh po
vsem stranam.
     Kogda  En-CHin', tshchedushnyj malen'kij  kitaec,  nizko  i  chasto klanyayas',
voshel v kabinet, Hinza vzmahom ruki podozval ego i neterpelivo sprosil:
     "Nu, rasskazyvaj poskoree".
     Hinza reshil  organizovat'  v Italii,  gde za poslednee desyatiletie bylo
provedeno tri bol'shih processa nad  glavaryami  mestnoj mafii, malen'koe, kak
on nazyval,  "krovopuskanie". Vremya ot vremeni v odnoj  iz stran ego  agenty
organizovyvali terror: ubivali politicheskih  deyatelej, chlenov pravitel'stva,
ustraivali  vzryvy  v  perepolnennyh  magazinah,  podzhigali  oteli.  Provodya
politiku ustrasheniya, Hinza dobivalsya,  chtoby ego boyalis'  i, samoe  glavnoe,
chtoby s nim schitalis'.
     SHCHupal'ca  prestupnyh  klanov  oputali  bol'shinstvo  stran.  Otcy  mafii
pronikli v vysshie eshelony vlasti, koe-kto dazhe derzhal v svoih rukah vsemirno
izvestnye kampanii,  v  tom chisle po prodazhe oruzhiya. Im  prinadlezhali oteli,
bary, uveselitel'nye zavedeniya, doma terpimosti...
     Ves'  igornyj biznes, vsya torgovlya narkotikami  i pornografiej, koroche,
vse, chto prinosilo basnoslovnuyu pribyl',  bylo v rukah  sindikatov. Vo glave
ob®edinennoj  sverhgigantskoj   prestupnoj  korporacii,  na  samoj  verhushke
ierarhicheskoj lestnicy i stoyal Hinza. On, kak marionetok,  dergal za nitochki
svoih "krestnyh otcov", i vsegda, gde emu eto bylo  neobhodimo,  razdavalis'
vystrely, vzryvy, lilas' krov' nevinnyh lyudej.
     Teper' Hinza, stavya pered  soboj  daleko idushchuyu  cel',  reshil s pomoshch'yu
terrora  "navesti poryadok" i horoshen'ko  pripugnut',  po ego vyrazheniyu, etih
"zazhravshihsya  gorlopanov  v  belyh  perchatkah",  imeya v  vidu  rukovoditelej
krupnejshih  politicheskih  partij  zapadnoevropejskih   i  latinoamerikanskih
stran.
     En-CHin', tol'ko chto pribyvshij  iz Italii,  byl odnim  iz  organizatorov
"geroinovoj vojny"  v  etoj  strane. Posle  ubijstva  lidera  progressivnogo
oppozicionnogo  bloka,  bol'she vseh ratovavshego  za bor'bu  s organizovannoj
prestupnost'yu  ministra  yusticii, prishla ochered'  sudej, komissarov policii,
glavnyh  redaktorov  otdel'nyh  gazet   i  zhurnalov,  publikuyushchih  stat'i  o
narkobiznese i gangsterah mestnoj mafii.
     S osobym  udovol'stviem Hinza vyslushal ochen' podrobnyj rasskaz  En-CHinya
ob  ubijstve  general'nogo prokurora  respubliki.  U nego  s  etim 43-letnim
krasavcem, sdelavshim golovokruzhitel'nuyu kar'eru, byli osobye schety.
     Desyat'  let  tomu  nazad  Mikelo Peril'o,  togda  eshche  molodoj komissar
policii goroda Palermo,  provel blestyashchuyu  operaciyu  po  zahvatu v  dzhunglyah
Tailanda  krupnoj  podpol'noj  laboratorii  po  vyrabotke  kokainovoj pasty.
Mikelo  Peril'o  v  sotrudnichestve  s  Interpolom  i  vojskami  razgromil  i
unichtozhil  laboratoriyu,  konfiskoval  samolety,  letayushchie  s  gruzom  "beloj
smerti" v SSHA, i  chut' bylo ne dobralsya do samogo Hinzy, kotoryj v eto vremya
ob®ezzhal svoi vladeniya. Hinza ele unes nogi, no s teh por on horosho zapomnil
slishkom retivogo komissara i sobiralsya pri sluchae otygrat'sya, tem bolee, chto
Vladyka  Zolotogo treugol'nika nikomu  i nikogda  ne  proshchal  nanesennyh emu
obid.
     S  odnim on uzhe rasschitalsya. Polkovnik Arandrong Pingehvan,  v to vremya
neposredstvenno rukovodivshij  vojskami pri zahvate i unichtozhenii laboratorii
i potom zanyavshij post prem'er-ministra, uzhe poplatilsya zhizn'yu.
     Arandronga Pingehvana zahvatili  podruchnye Hinzy v zagorodnom pomest'e,
nahodivshemsya nedaleko ot stolicy, vytashchiv ego pryamo iz posteli. Podnyatye  po
trevoge armejskie chasti i policiya prochesali vsyu mestnost'  vokrug v  radiuse
pyatidesyati kilometrov, ibo dal'she prestupnikam ne  udalos' by  ujti  ni  pri
kakih  obstoyatel'stvah.  Na  etot  raz  rukovoditeli stolichnogo  garnizona i
policii  proyavili  zavidnuyu  operativnost'.  Kol'co  okruzheniya   bylo  takim
plotnym, chto  cherez nego ne udalos' by  vyrvat'sya dazhe komaru: perekryty vse
dorogi i tropinki, v vozduhe  postoyanno  kursirovali  voennye  i policejskie
vertolety, soldaty obyskivali kazhdyj dom, obsharivali kazhdyj klochok zemli.
     Poiski  prodolzhalis'  bol'she  nedeli,  kogda  v  kancelyarii  prezidenta
razdalsya   anonimnyj   zvonok,  soobshchivshij   mesto   nahozhdeniya   Arandronga
Pingehvana.   Tajnoe  ubezhishche   nahodilos'   bukval'no   v   dvuh  shagah  ot
prezidentskogo dvorca, gde v odnom iz podvalov  blizlezhashchih domov obnaruzhili
otrublennuyu  golovu  prem'er-ministra,  s  vyzhzhennym na  lbu  treugol'nikom,
vykrashennym v yarko-zheltyj cvet.
     Obychno  ryadom  s  zhertvami,  kotorye unichtozhalis'  po lichnomu  ukazaniyu
Hinzy,  ostavlyali "firmennyj"  znak v vide metallicheskogo  zheltogo  zhetona v
forme treugol'nika.  Bolee  desyati let  zheltyj treugol'nik nahodili  ryadom s
telami ministrov, politikov, prokurorov, policejskih, sudej. Takih zhertv uzhe
naschityvalis'  sotni,  tysyachi, i  vsegda  ryadom  lezhal zheltyj  metallicheskij
treugol'nik.
     Odno napominanie  o  zheltom treugol'nike privodilo  v trepet  nekotoryh
predstavitelej vysshej vlasti. Vo vsem  mire bylo izvestno, chto oznachaet etot
zlopoluchnyj treugol'nik i kto stoit za plechami naemnyh  ubijc. Nado skazat',
zheltyj  treugol'nik sygral  ne  poslednyuyu rol',  kogda mezhdu pravitel'stvami
Tailanda, Laosa i Birmy reshalsya vazhnyj vopros o trebuemoj Hinzoj territorii.
     Za general'nym prokurorom Italii ohotilis' okolo goda. Snachala En-CHin',
chtoby  vymanit'  prokurora,  hotel  organizovat'  pohishchenie  ego  trehletnej
dochurki. No Mikele  Peril'o byl vsegda nacheku i ego sem'yu ohranyali  osobenno
tshchatel'no.
     Operaciya gotovilas' ochen'  tshchatel'no, tem  bolee, chto  prokuror znal  o
smertnom prigovore: ego predupredili ob etom po telefonu, a  zatem  u sebya v
prihozhej  on  obnaruzhil  zheltyj  metallicheskij treugol'nik.  Posle  etogo  v
interv'yu, peredannom odnoj iz stolichnyh radiostancij, Mikele Peril'o zayavil:
     "Mne  ugrozhayut  smert'yu, no ya ih nikogda ne  boyalsya i ne boyus'. Nikakie
zapugivaniya i ugrozy menya ne ostanovyat. YA, General'nyj  prokuror respubliki,
vsegda stoyal i budu stoyat' na strazhe zakona".
     En-CHin'  dolgo  vyzhidal   moment...   Odnazhdy  emu  udalos'  podstroit'
katastrofu  s  avtomobilem, v kotorom  ehala  zhena  prokurora, - v ee mashinu
vrezalsya produktovyj furgon. ZHenshchina ne postradala.
     Poka policiya razbiralas' s obstoyatel'stvami dela,  v kabinete prokurora
razdalsya zvonok i  vzvolnovannyj devichij golos soobshchil, chto ego  zhenu sshibla
mashina  i  ona,  ne prihodya  v  soznanie,  skonchalas'  v klinike  professora
|stebano.
     Prokuror  brosilsya k  svoej mashine, tuda  ele uspeli  zaskochit' dva ego
telohranitelya,  i  bez  soprovozhdeniya  pomchalsya  k  bol'nice. Pochti  u samoj
kliniki ego prizhali  k  obochine dorogi tri avtomobilya, iz  kotoryh  razdalsya
tresk   avtomatnyh  ocheredej,  naskvoz'  izreshetivshih  limuzin  prokurora  i
srazivshih napoval dvuh ego ohrannikov.
     Peril'o byl ranen v grud' i v ruku. Iz ostanovivshegosya ryadom chetvertogo
avtomobilya vyskochili tri cheloveka,  vyvolokli ego  iz mashiny,  zashvyrnuli  v
otkrytuyu dver' i umchalis'.
     Podnyataya na nogi po  pryamomu  ukazaniyu prezidenta vsya stolichnaya policiya
bukval'no  sbilas' s  nog, razyskivaya  prestupnikov.  CHerez tri dnya ministru
policii kto-to  pozvonil, posovetovav zaglyanut' v odin  stolichnyj dom. Tam v
kvartire  obnaruzhili  telo prokurora  so sledami pytok i  vyzhzhennym na grudi
zheltym treugol'nikom.
     "Odnovremenno  s  etoj  akciej  my  vzorvali  zheleznodorozhnyj  vokzal v
Milane, - rasskazyval  En-CHin', -  podlozhili  miny v  tri magazina v Rime  i
"poshchekotali"  dva banka  v  Palermo.  Vobshchem,  vsya  Italiya  v  panike,  Vashe
Velichestvo..."
     Dovol'nyj uslyshannym Hinza udovletvorenno poter ruki:
     "Neploho  srabotali  mal'chiki, sovsem  neploho. - "Nazhav knopku zvonka,
vyzval pomoshchnika: - Davaj-ka syuda "Finansista" i "Bebbi-pushku".
     Razdalsya melodichnyj signal, i chetvero dyuzhih telohranitelej propustili v
kabinet  dvuh muzhchin. Pervyj iz voshedshih - chrezvychajno elegantno odetyj,  ne
po godam molozhavyj Dzhovanni Gotioli, po prozvishchu "Finansist", s perstnem  na
ruke, ukrashennym ogromnym  sverkayushchim  brilliantom. Vtoroj byl v  skroimnom,
meshkovato sidevshem  na nem  kostyume,  s cvetkom beloj  gvozdiki  v  petlice;
vysokij, sedovolosyj,  s pronzitel'nym  vzglyadom  issinya-chernyh glaz, slegka
prihramyvayushchij  na odnu nogu, - glava ob®edinennyh "semejstv" "Kozy  Nostry"
Licho Milengi po prozvishchu "Bebbi-pushka".

     Dzhovanni,  syn stroitel'nogo  rabochego,  emigrirovavshego  v Soedinennye
SHtaty  Ameriki  iz Italii,  malen'kogo rosta, chrezvychajno provornyj  i yurkij
mal'chishka,  s  detstva  otlichalsya  nedyuzhinnymi  sposobnostyami.  V  12-letnem
vozraste on svyazalsya s  bandoj yuncov, obiravshih  prostitutok. No ochen' skoro
vydelilsya   i   vozglavil  sobstvennuyu   shajku.   Nado   skazat',   chto   po
soobrazitel'nosti on na golovu vyshe byl ne tol'ko svoih sverstnikov. Kogda v
tyur'me, gde on sidel okolo polutora let, provodili testirovanie, to Dzhovanni
po  kolichestvu nabrannyh  ochkov  namnogo operedil  samyh  "intellektual'nyh"
prestupnikov.
     SHajka Gotioli grabila  nochnye apteki, delala nabegi na nebol'shie  bary,
napadala  na  odinokih  prohozhih. Uzhe  v  16 let  on byl  prinyat v  odnu  iz
organizacij "Koza  Nostry".  Dzhovanni  sdelal  golovokruzhitel'nuyu kar'eru  v
amerikanskoj  mafii. On razrabotal takoj  poryadok  peredachi podstavnym licam
basnoslovnyh  summ,  kotoryj  prakticheski  isklyuchal vozmozhnost' kontrolya  so
storony policii i vlastej.
     Ran'she ogromnym dollarovym potokom ot  realizacii narkotikov zapravlyali
"lihie  kontrabandisty",  tak   nazyvaemye  perevozchiki   valyuty.  Milliony,
milliardy kupyur s  izobrazheniem Dzhordzha Vashingtona  perebrasyvalis' s odnogo
kontinenta na drugoj, kochevali  po desyatkam  bankov, chtoby "zamesti  sledy".
Naprimer,  vyruchennye  za  prodazhu  geroina  dollary pokidali SSHA,  Franciyu,
Italiyu i na bortu chastnyh samoletov prizemlyalis', dopustim,  v SHvejcarii ili
kakoj-nibud' strane tret'ego  mira. Zatem  oni po nepredskazuemym  marshrutam
sledovali na Bogam-skie  ostrova,  v  YAponiyu,  YUzhnuyu Koreyu. Pri etom  vsegda
ostavalas' opredelennaya dolya riska, chto nekotorye summy mogut popast' v ruki
teh lyudej, kotorym oni otnyud' ne prednaznacheny.
     Gotioli razrabotal takuyu izoshchrennuyu operaciyu, pri kotoroj dokopat'sya do
istinnogo  proishozhdeniya  deneg,  shvatit'  za ruku  bossov prestupnogo mira
stalo prakticheski nevozmozhno.
     Ogovorennaya  s  sootvetstvuyushchimi   licami  summa  perevoditsya  na  schet
kakoj-nibud' kompanii, prochno obosnovavshejsya  na  rynke cennyh bumag.  Zatem
vstupaet v dejstvie sverhslozhnaya  sistema mezhdunarodnyh finansovyh sdelok na
kompensacionnoj  osnove.  Odna  firma  predostavlyaet  den'gi v  rasporyazhenie
drugih, i  naoborot,  no v dele figuriruyut lish' bankovskie scheta i platezhnye
vedomosti. Ni odin dollar ne perehodit iz ruk v ruki. Takim obrazom Dzhovanni
zasluzhil  svoe  prozvishche  "Finansist" i zanyal  podobayushchee mesto  v  verhushke
amerikanskoj mafii.
     Sovershenno inym byl put' k vysshej stupen'ke vlasti v "Koza Nostre" Licho
Milengi.  Syn vladel'ca piccerii, Licho  s detskih let proyavlyal stroptivost'.
Otec ego chasten'ko za eto bival. Odnazhdy 11-letnij mal'chik, nakanune izbityj
otcom za neposlushanie, ushel iz doma i ne vernulsya. Ego  zatyanuli v svoi seti
narkomany.  Prilichno  odetogo,  bez  dela  boltayushchegosya mal'chugana  primetil
izvestnyj v okruge korol' "pusherov" Dzhon Teral. On priglasil mal'chika v svoyu
kvartiru, usadil v kreslo i skazal:
     "YA  hochu  dostavit'  tebe  malen'koe  udovol'stvie...  Nadeyus',  ty  ne
protiv".
     Licho  kivnul golovoj. Togda Dzhon perehvatil ego  pravuyu ruku chut'  vyshe
loktya  i  stal energichno massirovat' golubuyu, pul'siruyushchuyu pod  beloj  kozhej
venu.  Zatem vvel  tuda shpric s  kakoj-to  zhidkost'yu,  i  Licho pogruzilsya  v
blazhennoe  ocepenenie.  Skvoz'  tuman,  okutavshij  nepronicaemoj pelenoj ego
soznanie, on uslyshal prorocheskij golos Dzhona:
     "Skoro ty budesh' umet' eto delat' bez moej pomoshchi".
     Okolo treh let Licho provel v etom koshmarnom bredu. Tam on dejstvitel'no
vsemu nauchilsya. On zhil v prekrasnoj kvartire Dzhona. Skoree vsego eto byla ne
kvartira, a obyknovennyj priton dlya narkomanov. Na kuhne "stryapali" zel'e, v
gostinoj ego tut zhe prodavali, a v spal'ne "kololis'" ili, kak oni nazyvali,
"zazhigalis'".   Rebenka   nauchili   vorovat',  "delat'   den'gi",  prodavat'
narkotiki.
     Vytashchil  ego iz  etogo ada brat otca,  kotoryj  sluchajno  prohodil mimo
ozhivlennogo perekrestka, gde postoyanno  shla torgovlya "tovarom". On ele uznal
v izmozhdennom, istoshchennom mal'chike plemyannika. Pomestiv Licho v kliniku, dyadya
dobilsya  ego  vyzdorovleniya  i  opredelil  "soldatom"  v  "semejstvo"  Al'do
Komroti.
     Licho dovol'no dolgo  probyl "soldatom", zatem  "sborshchikom  podatej".  U
nego  okazalis' udivitel'nye sposobnosti k  strel'be. S  35  metrov  on  mog
vognat' pulyu v sled puli, za chto sobstvenno i poluchil prozvishche "Bebi-pushka".
     Bezukoriznenno  vypolnyaya  porucheniya   svoih  bossov,  Milengi   dobilsya
priznaniya  svoih   zaslug.  Licho  byl  predstavlen   samomu  Al'do  Komroti,
"krestnomu  otcu  semejstva". No  osobenno  blagosklonno  tot  stal  k  nemu
otnosit'sya, kogda Milengi spas emu zhizn'.
     Vo vremya odnoj iz delovyh poezdok na Al'do  Komroti neizvestnymi licami
bylo  soversheno  pokushenie.   Kogda  "krestnyj  otec"   vyhodil  iz   svoego
avtomobilya, kto-to iz "sluchajnyh"  prohozhih shvyrnul v nego granatu.  Milengi
videl eto i na dolyu sekundy uspel do vzryva otbrosit' bossa v storonu, a sam
zhestoko postradal. Emu otorvalo chast' pravoj nogi. Kogda  on prishel v sebya i
uvidel valyavshijsya ryadom svoj okrovavlennyj botinok s torchashchim v nem obrubkom
goleni,  on  zastonal  ne stol'ko  ot  boli,  skol'ko ot soznaniya, chto  stal
invalidom, i zakolotil kul'tej po trotuaru.
     "Prohozhego" pristrelili telohraniteli,  a Milengi  otpravili  v  luchshuyu
chastnuyu kliniku goroda, gde  emu sdelali operaciyu. Tam emu po osobomu zakazu
izgotovili velikolepnyj protez, i spustya tri mesyaca Milengi  mog hodit'. To,
chto on stal prihramyvat', otnyud' ne pomeshalo emu zhenit'sya. "Sborshchik podatej"
Tomaso Cioni vydal za nego svoyu 18-letnyuyu doch' Mariyu. Milengi dushi ne chayal v
krasivoj zhene, kotoraya podarila emu dvuh ocharovatel'nyh devochek.
     Kogda  Licho  vyshel  iz  bol'nicy,  to  stal polnopravnym  chlenom  "Koza
Nostry", prichem vstupitel'nuyu klyatvu  u  nego prinimal lichno  Al'do Komroti.
Milengi otvezli v  roskoshnuyu zagorodnuyu villu, nahodivshuyusya  v 120 milyah  ot
N'yu-Jorka.  Ego vveli  v ogromnyj,  velikolepno obstavlennyj  zal, v  centre
kotorogo stoyal  dlinnyj  stol,  ves'  ustavlennyj  yastvami i mnogochislennymi
butylkami. Vokrug stola sidelo chelovek pyat'desyat  vo glave s Al'do  Komroti.
Sboku  nahodilsya nebol'shoj stolik  s edinstvennym stulom.  Na stolike lezhali
pistolet i nozh. CHto  eto oznachalo,  ne  bylo sekretom dlya  Licho,  otnyne  on
dolzhen  nikogda ne rasstavat'sya s  pistoletom i nozhom i budet umervshl¸n imi,
esli provinitsya.
     Milengi predlozhili sest' pered etim stolikom.
     "Kakim pal'cem ty spuskaesh' kurok? - zadal emu vopros Komroti.
     "Ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki".
     "Ladno, togda slozhi vmeste ladoni".
     Licho ispolnil  prikaz. Kto-to  iz  prisutstvuyushchih,  zajdya iz-za  spiny,
zalozhil v ego ladoni klochok belogo lista i podzheg.
     "A teper' povtoryaj vsluh za mnoj... Tak pust' ya sgoryu, esli vydam tajnu
"Koza Nostry"... Nu a teper', slushaj menya vnimatel'no i zapominaj. Zapominaj
na vsyu zhizn', Licho!
     Vo-pervyh,   v  sluchae   predatel'stva   "Koza  Nostry"   tebya  ozhidaet
nemedlennaya smert' bez suda i sledstviya.
     Vo-vtoryh, ne vzdumaj  dotronut'sya pal'cem do  zheny lyubogo chlena  "Koza
Nostry".  Mozhesh'  tol'ko smotret' na nih i radovat'sya ih krasote. Umej vesti
sebya dostojno".
     "Povelitelem" Milengi izbrali izvestnogo bandita Dika Sarkoni.
     "Protyani mne pal'chik, kotorym strelyaesh', - skazal on Licho.
     Tot  protyanul emu ladon',  i  Sarkoni, prokolov emu ukazatel'nyj  palec
dlinnoj, tonkoj igloj, vydavil iz nego neskol'ko kapel' krovi.
     "Teper'  ty navsegda porodnilsya s  nashej "Koza  Nostry", - torzhestvenno
izrek Komroti i vozlozhil ruku na golovu Licho.
     Kogda stolik so vsemi atributami vynesli, Komroti dal znak pristupit' k
pirshestvu.
     CHerez  neskol'ko  let  Komroti popal za  reshetku,  ego  vydal  odin  iz
"podruchnyh", u kotorogo boss uvel zhenu, krasivejshuyu 17-letnyuyu ital'yanku.
     Kogda  rech' zashla  o  vremennom  preemnike  Komroti,  to  tot,  nedolgo
razdumyvaya, nazval imya Milengi.
     "K  etomu  parnyu ya  ochen' privyazan,  -  zayavil  "krestnyj  otec", -  on
zanimaet osoboe mesto v moej dushe. |to moj nastoyashchij drug. A svoih  druzej ya
ne zabyvayu i v horoshuyu, i v plohuyu pogodu".
     |toj frazy bylo vpolne dostatochno, chtoby Milengi vozglavil "semejstvo".
Dva  dnya  spustya  vo  vremya progulki odin iz  arestantov  obrushil  na golovu
Komroti  kusok rzhavogo obrezka truby  i tot, ne  prihodya v  soznanie,  cherez
shest' chasov skonchalsya.
     Horonili  Komroti  pyshno. U  altarya stoyal pozolochennyj  grob, usypannyj
belymi  gvozdikami, orhideyami i rozami.  U vhoda v cerkov' dva odetyh vo vse
chernoe verzily i kazhdomu, kto pytalsya vojti, zadavali vopros:
     "Znaem li my tebya?"
     Esli otvet  byl otricatel'nym, to etot zhe vopros povtoryali v  nekotorom
izmenennom vide:
     "Dolzhny li my znat' tebya?"
     Esli snova sledovalo "net", to cheloveka poprostu otshvyrivali v storonu.
     A  v  eto vremya v blagogovejnoj cerkovnoj tishi prepodobnyj  otec  Georg
Klofern perechislyal dobrye dela revnostnogo prihozhanina cerkvi.
     "Schastlivy te, kto umer v lyubvi k bogu, - govoril on. - Pokojnik prozhil
horoshuyu, chestnuyu zhizn' na zemle i v novom mire ego zhdet vechnoe blazhenstvo".
     Pokojnik  dejstvitel'no  prozhil "horoshuyu" zhizn'  -  na ego lichnom schetu
chislilos'   18  ubijstv,  5  iznasilovanij,  ne  govorya  o  prochih  "melkih"
prestupleniyah.
     Licho s umileniem razglyadyval  svoego  "blagodetelya", odetogo v shikarnyj
chernyj kostyum s beloj gvozdikoj na nagrudnom karmane pidzhaka.
     Posle  okonchaniya messy traurnyj kortezh na beshenoj  skorosti promchalsya k
kladbishchu. Grob vnesli v roskoshnyj mavzolej, na frontone kotorogo bylo vybito
"Dzhon Komroti", i opustili na lozhe iz belyh gvozdik i hrizantem.
     Kazhdyj iz provozhayushchih  molcha podhodil k grobu i klal na  ego kryshku  po
odnomu belomu cvetku, zatem sadilis' v mashiny, kotorye, vzrevev  motorami, s
ogromnoj skorost'yu uvozili dzhentl'menov v chernyh ochkah i polumaskah.
     Policiyu, chastnyh detektivov i pressu ne dopustili dazhe k ograde.
     Posle   pohoron  nachavshuyusya  bylo  gryznyu  mezhdu   chlenami  "pochtennogo
semejstva" "Bebi-pushka" prekratil bystro. Dlya nachala on lichno pristrelil dve
goryachie golovy, rvavshiesya k "kreslu Kapo".
     Imenno  na Milengi  vypal  vybor Hinzy, kogda  on postavil pered  soboj
zadachu vozvesti na tron korolya vsej "Koza Nostry" svoego cheloveka.
     Delo v  tom, chto Hinza dovol'no  bystro dogovorilsya s  bossami yaponskoj
"YAdzuki" i kitajskoj  "Triady".  No emu nikak ne udavalos'  podchinit' svoemu
vliyaniyu   semejstvo  "Koza  Nostry".  "Krestnye  otcy"  amerikanskoj   mafii
nedolyublivali aziatskogo vyskochku.
     Kogda  Hinza  stavil  pered  soboj  kakuyu-libo  cel', to  dobivalsya  ee
sravnitel'no bystro. V takih sluchayah Vladyka "Zolotogo treugol'nika" sredstv
ne  vybiral.  Odnogo "krestnogo otca",  kotoryj byl yarym protivnikom  Hinzy,
nashli v  posteli s peregryzannym  gorlom,  hotya  ego  spal'nya  nahodilas'  v
nepronicaemoj metallicheskoj komnate-sejfe, kuda byl  zapreshchen vhod dazhe zhene
i detyam.
     Vtoroj  otravilsya  za zavtrakom, vypiv glotok  apel'sinovogo soka, hotya
pered etim vsyu pishchu  proboval special'no pristavlennyj dlya etoj  celi sluga.
Posle etogo "krestnye otcy" vseh "pochtennyh  semejstv" sobralis' na  Sovet i
po  predlozheniyu  prisutstvovavshego tam Hinzy  na  prestol "Koza  Nostry" byl
vozveden don Milengi.
     Podmyav pod  sebya amerikanskuyu mafiyu, Hinza  stal nekoronovannym korolem
organizovannoj prestupnosti pochti vseh stran mira.

     Hinza doveryal vsem troim i dazhe prislushivalsya k ih mneniyu. Osobenno emu
nravilis'  nekotorye idei "Finansista" Vprochem En-CHin' i Milengi  inogda, po
ego mneniyu, tozhe podavali del'nye mysli.
     Sejchas  Hinze trebovalsya ne prosto sovet. Emu bylo  neobhodimo reshit'sya
na  samyj  ser'eznyj  shag, kotoryj kogda-libo on sovershal v svoej daleko  ne
pravednoj zhizni.
     Hinza  namerevalsya  ustranit'  svoego  glavnogo  sopernika  na  puti  k
mirovomu   gospodstvu.   On   sobiralsya   organizovat'  ubijstvo  Prezidenta
Soedinennyh SHtatov Ameriki,  zatem  vice-prezidenta i organizovat' v  strane
dosrochnye vybory. Prichem,  osnovnym pretendentom na kreslo glavy Belogo Doma
byl chelovek Hinzy.
     Posle terrora, kotoryj korol' "Zolotogo treugol'nika" ustroil v Italii,
a  eshche  ran'she -  v Ispanii, Francii  i  Anglii,  "starushka" Zapadnaya Evropa
upadet pered nim na koleni.
     Nedavno  izbrannyj  Prezident  SSHA  byl  samym  dostojnym   i  solidnym
protivnikom Hinzy.
     Vstav  iz-za  stola  i pozhav voshedshim ruki,  hotya  eto bylo  ne  v  ego
pravilah, korol' priglasil vseh sledovat' za  nim. Vyjdya iz  kabineta  cherez
potajnuyu dver',  Hinza  po shirokoj  podzemnoj galeree,  steny  kotoroj  byli
vylozheny gornym hrustalem, dvinulsya  k svoemu dvorcu. Otkuda-to, kak  iz-pod
zemli, vyrosli telohraniteli  i  okruzhili  korolya. Pozadi sledovali En-CHin',
Milengi i  Gotioli.  Zamykal  shestvie  osobo  doverennoe  lico  Hinzy  - ego
sekretar', sostavitel' vseh sekretnyh protokolov, rechej i dokladov.
     47-letnij  yaponec,  rodivshijsya i  vyrosshij  v  Amerike,  Niyako Siyatani,
predanno  sluzhil Hinze uzhe  bolee  desyati let. Odnako  ego  nastoyashchee  imya -
Homoro Sudzuki  - bylo izvestno  lish' trem  lyudyam: direktoru CRU, nachal'niku
otdela i ego neposredstvennomu shefu Dzhonu Baksteru.
     Homoro  Sudzuki byl  sekretnym  agentom CRU  i odnovremenno pod  imenem
Niyako  Siyatani  chislilsya  agentom-osvedomitelem  DEA  -  Byuro  po  bor'be  s
narkotikami SSHA.
     Kogda v 20-letnem vozraste emu udalos' vnedrit'sya  v prestupnuyu  bandu,
dejstvovavshuyu   v   rajone  Zolotogo   treugol'nika,   to   blagodarya  svoim
sposobnostyam on  bystro  vydelilsya i byl zamechen odnim iz podruchnym budushchego
korolya.  Vskore Niyako Siyatani vozglavil  podpol'nuyu  laboratoriyu,  dohody ot
kotoroj poluchal Hinza lichno.
     Siyatani  sumel tak organizovat' tehnologiyu proizvodstva narkotikov, chto
proizvoditel'nost'  i pribyli  etoj laboratorii za korotkij srok uvelichilis'
pochti v  chetyre raza. Esli  ran'she iz 100 grammov bazovogo morfina  poluchali
120   grammov   geroina,  to   blagodarya  izobretennym   Siyatani  himicheskim
ingredientam  upomyanutye   120   grammov   prevrashchalis'  v  8,9  kilogramma.
Estestvenno,  pri  etom  ispol'zovalis'  izvestnye  dobavki  - soda,  sahar,
strihnin, cement i drugie.
     Potom vse  eto raskladyvalos'  na 8900 doz po odnomu grammu. V konechnom
itoge  posle zaversheniya vseh  operacij na 15-16  tysyach  zatrachennyh dollarov
chistaya pribyl' dostigala 10-12  millionov dollarov. Tak  chto  Hinza dovol'no
bystro zametil staratel'nost' rukovoditelya laboratorii, ego analiticheskij um
i  sposobnosti i  posle  mnogokratnyh proverok, shest' let  spustya,  v  chisle
priblizhennyh bossa poyavilsya novyj favorit Niyako Siyatani.
     Kogda  poslednemu  udalos'  privlech'  na  storonu  Hinzy  rukovoditelej
yaponskoj mafii "YAdzuki", Siyatani stal lichnym sekretarem glavarya ob®edinennyh
sindikatov organizovannoj prestupnosti.
     Prohodya  po galeree, Hinza vsegda ostanavlivalsya  vozle "skul'ptur": na
vysokih mramornyh  podstavkah lezhali  vysushennye, zabal'zamirovannye  golovy
lyudej, umershchvlennyh po  lichnomu  korolevskomu  prikazu. Zdes' byla i  golova
parikmahera,  porezavshego  Hinzu vo  vremya brit'ya, i  slugi,  podavshego  emu
zaponku  ne  togo  cveta,  i  sluzhanki,  neudachno  zapravivshej  postel',   i
telohranitelya,  ne  uspevshego   perehvatit'   vzglyad  povelitelya.  S  osobym
udovol'stviem korol' razglyadyval golovy lyudej,  kaznennyh im samostoyatel'no.
Dlya etoj  celi u  nego za  poyasom v  usypannyh dragocennymi  kamnyami  nozhnah
torchal ostryj kinzhal. Dlya  Hin-zy  bylo  osobym udovol'stviem  vsadit'  etot
kinzhal v  zhivot provinivshegosya i  zatem  dva  raza provernut'  rukoyatku.  Ne
prohodilo nedeli, chtoby kto-nibud' ne okazalsya zhertvoj.
     Podzemnaya galereya vyhodila v  bol'shoj zal, steny kotorogo byli vylozheny
serebryanymi  plitami  s  zolotym  ornamentom.  Otsyuda  na  eskalatore  mozhno
podnyat'sya v skazochnyj sad, gde sobrany samye prichudlivye i krasivye rasteniya
so  vseh koncov  zemnogo shara.  V  iskusstvennom ozere  i  nebol'shih  prudah
vodilis' nevidannoj rascvetki ryby, morskie zmei i cherepahi.
     Vokrug   vidnelos'  mnozhestvo  mramornyh  besedok,  fontanov,  antichnyh
statuj, vyvezennyh iz Italii i Grecii.
     Doroga, skrytaya ot postoronnih  glaz  kronami stoyashchih po obe ee storony
moguchih pal'm, vela k ogromnomu bassejnu s tureckimi banyami.
     Za etim sadom uhazhivali  pyat' desyatkov sadovnikov, kotorye dnem i noch'yu
podstrigali   kusty,   gazony,  uhazhivali  za  derev'yami,  kormili   ryb   i
ekzoticheskih zhivotnyh.
     Gigantskij   dvorec,   vobravshij  stili  razlichnyh   epoh,  sostoyal  iz
mnogochislennyh pomeshchenij i  perehodov.  Korol'  lyubil  meshat'  stili - to on
pereezzhal v apartamenty Lyudovika XIV, togda ves' uklad zhizni osushchestvlyalsya v
sootvetstvii s etoj epohoj. Francuzskaya kuhnya,  muzyka togo vremeni, tualety
slug i dam, sostavlyavshih garem korolya, - vse, bukval'no vse  perenosilos' iz
teh  vremen v XX  vek,  v  etot  do  neprilichiya roskoshnyj zamok. Esli  Hinze
nadoedala eta epoha, on pereezzhal v druguyu, sootvetstvenno  menyalsya i stil'.
Vo  dvorce   sosedstvovali   apartamenty  i   v  venecianskom  stile,  i   v
mavritanskom,  i v drevnegrecheskom, i v drevnerimskom. I vse eto po prihotyam
Hinzy soprovozhdalos' sootvetstvuyushchim ukladom zhizni.
     Dvadcatimetrovoj vysoty potolki byli  uvity list'yami zolotoj chekanki  i
raspisany  scenami  iz  "Bozhestvennoj   komedii"  Dante.  Na  stenah  viseli
izumitel'noj krasoty kovry, kartiny  drevnejshih  masterov zhivopisi:  polotna
Ticiana,   Leonardo   da  Vinchi,  Rembrandta,  Goji  i  drugih  izvestnejshih
hudozhnikov.
     Sejchas Hinza izbral dlya sebya drevnerimskuyu epohu.
     Korol'  s soprovozhdayushchimi  ego  licami  voshel  v pirshestvennyj  zal.  U
bol'shogo stola,  ustavlennogo  yastvami togo vremeni, stoyali lezhanki, na odnu
iz  kotoryh  opustilsya Hinza, a na  drugie  po ego  znaku - ostal'nye gosti.
Prisluzhivali chernokozhie  slugi  v  nabedrennyh  povyazkah.  Otkuda-to  sverhu
donosilis' zvuki lyutni. Telohraniteli stoyali za  spinoj  Hinzy, nastorozhenno
poglyadyvaya na slug, razdavavshih blyuda.
     Vdrug  korol',  vzyav  s  podnesennogo  emu blyuda chast'  kryla  zharenogo
lebedya, nadkusil  ego, pomorshchilsya  i  otshvyrnul tarelku. Zatem kivkom golovy
podozval telohranitelya i sprosil:
     "Skol'ko "skul'ptur" v  moej galeree? -  uslyshav  otvet, dobavil. - Kak
raz odnoj  ne  hvataet  dlya  rovnogo scheta.  Dobav'-ka tuda  golovu  povara,
kotoryj prigotovil etu dryan', ee ne stanet est' dazhe sobaka".
     Hotya En-CHin' i drugie privykli k  vyhodkam  bossa, kazhdomu iz nih stalo
ne  po  sebe. SHef-povar korolya  gotovil  prevoshodno.  Ego blyuda  otlichalis'
izyskannym  vkusom i aromatom.  Vse kushan'ya bukval'no tayali  vo rtu,  i  chto
samoe glavnoe, gotovilis' strogo po receptam kuhni sootvetstvuyushchej epohi.
     Ne okonchiv trapezu, Hinza vstal s  lezhanki,  i vse posledovali za nim v
kabinet, v  tochnosti vosproizvodyashchij apartamenty  drevnerimskogo  imperatora
Nerona,  kotorogo korol'  uvazhal  za  isklyuchitel'nuyu  zhestokost',  akterskij
talant i muzykal'nost'.
     Raspolozhivshis'  za  bol'shim  kvadratnym stolom  iz  chernogo sandalovogo
dereva,  Hinza priglasil prisest' ostal'nyh  i  proiznes frazu,  vyzvavshuyu u
sobesednikov polushokovoe sostoyanie. Budnichnym, sovershenno spokojnym  golosom
korol' skazal:
     "Mne  nuzhna golova  Prezidenta Soedinennyh SHtatov Ameriki. Golova -  ne
obyazatel'no.  No  cherez  tridcat'  dnej  v   Amerike  dolzhen  byt'  ob®yavlen
nacional'nyj traur po povodu ego bezvremennoj  konchiny. CHerez devyanosto dnej
to  zhe samoe  dolzhno proizojti s vice-prezidentom,  ego priemnikom.  A cherez
shest' mesyacev  v  SHtatah  sostoyatsya  dosrochnye  prezidentskie  vybory. Tebe,
"Finansist",  ya  poruchayu  podgotovit'  podrobnyj  plan  i  shemu  ustraneniya
Prezidenta. Vse dlya etogo  dolzhno byt' raspisano po  sekundam.  Ty,  "Bebi",
podnimesh' na nogi vsyu svoyu shajku, provedesh' operaciyu  v ustanovlennye sroki,
potryasesh' etih "zhirnyh kotov" s Uoll-Strita, a potom uhlopaesh' i vtorogo.  A
ty,-  obratilsya  Hinza  v  En-CHinyu,  - budesh'  rukovodit'  vsej operaciej  i
podklyuchi  k nej parnej iz "YAdzuki" i "Triady". Esli by korol' v  etot moment
obratil  vnimanie na  svoego sekretarya, to  edva  li  tot prozhil bolee  treh
sekund.  Poblednevshij  Niyako Siyatani  byl na grani provala. CHtoby ne  vydat'
svoego volneniya,  on  vpilsya pobelevshimi ot napryazheniya kostyashkami  pal'cev v
kraj stoleshnicy. Vzyav  sebya  v  ruki, slegka drognuvshim golosom  on sprosil:
"CHto  prikazhete delat'  mne, Vashe Velichestvo?" "Ty podgotovish'  mne rech'  na
pohoronah Prezidenta. I chtob tam  bylo pobol'she soboleznovanij, nu i etih...
Nu, v obshchem,  sam znaesh'. Vse svobodny, a tebya, Dzhovanni, ya zhdu cherez desyat'
dnej s planom. Zapomni, rovno cherez desyat' dnej..."

     Nesmotrya  na  ustalost', Prezident posle  provedennoj press-konferencii
dolgo ne lozhilsya spat'. On prochital samye srochnye pis'ma, podpisal neskol'ko
vazhnyh dokumentov,  otvetil  na  telefonnye  zvonki  blizkih druzej.  Vstal,
pohodil po  kabinetu,  po privychke  derzha  ruki  za spinoj.  Podoshel k oknu,
zachem-to kosnulsya levoj rukoj shtory. Zatem sel v  stoyavshee u steny  kreslo i
nadolgo zadumalsya.
     U  nego iz  golovy nikak ne  vyhodil  razgovor,  sostoyavshijsya  utrom  s
direktorom CRU Barri Rolmanom.
     Barri  vhodil  v  "komandu"  Prezidenta  i byl  naznachen  na  etot post
nedavno.  Barri  pokazal  emu  otchet  odnogo  iz  svoih  agentov,  v kotorom
govorilos',  chto  glavar'  organizovannoj prestupnosti  vsego  mira,  korol'
gosudarstva "Zolotoj treugol'nik" Hinza gotovit pokushenie na Prezidenta.
     Prezident uvazhal  Barri, prislushivalsya k ego mneniyu, no on nikak ne mog
poverit', chto v konce XX  veka obyknovennyj gangster tak smelo i  reshitel'no
sobiraetsya ubrat' glavu  pravitel'stva  krupnoj  derzhavy. Hotya v svoe  vremya
ubijstvo Prezidenta Kennedi proizoshlo ne bez uchastiya mafii, no sejchas, kogda
v mire proizoshli takie peremeny, kogda nakonec-to nachali sglazhivat'sya ostrye
ugly  v  otnosheniyah  s russkimi,  sejchas, v eto  vremya planirovat'  ubijstvo
Prezidenta SSHA prosto bessmyslenno. |to ravnosil'no samoubijstvu.
     Hinza  -  odin  iz bogatejshih lyudej  planety,  esli ne  samyj  bogatyj.
Sprashivaetsya, zachem  emu idti na risk? Ved' on imeet vse, chto treboval, dazhe
sobstvennoe gosudarstvo.
     V to  zhe  vremya nado  otdat'  Hinze  dolzhnoe: shchupal'ca  ego  prestupnyh
sindikatov ohvatili pochti  vse  strany  i pronikli  vo  vse  sfery  vliyaniya.
Neuzheli etot nedouchivshijsya vyskochka sobiraetsya delat' bol'shuyu politiku? Net,
eto nonsens, samyj nastoyashchij nonsens!
     Net, on  ne  posmeet. Somnitel'no, ves'ma somnitel'no, chto on  risknet.
Skoree vsego eto popytka politicheskogo shantazha. Navernyaka hochet  vytorgovat'
eshche kakuyu-nibud' privilegiyu dlya svoego karlikovogo korolevstva.
     Da,  i potom, nado dogovarivat'sya o  sovmestnyh dejstviyah  s Moskvoj. A
etogo ne  hotelos' by, oh  kak ne hotelos'. I  tak sopernik na prezidentskih
vyborah neodnokratno obzyval ego "krasnym". Ego, syna milliardera, vladel'ca
mnogomillionnogo sostoyaniya i vdrug obozvat' "krasnym"! Glupost' kakaya-to!
     On  nenavidel kommunistov  s  detstva.  Vpital  etu nenavist' s molokom
materi, nemki po nacional'nosti, ded kotoroj pogib na Vostochnom fronte.
     No  drugoj  al'ternativy net.  S  teh  por,  kak  Rejgan  s  Gorbachevym
podpisali pervyj dogovor, stalo  yasno, chto s russkimi  mozhno dogovorit'sya. I
hochesh', ne hochesh', s etoj vedushchej stranoj kommunisticheskogo bloka neobhodimo
schitat'sya.  Prihoditsya  schitat'sya.  Tem  bolee  yasno  posle  togo,  kak  oni
osushchestvili  u  sebya perestrojku  i demokratizirovali svoe obshchestvo. Tak chto
prihoditsya sosushchestvovat', tut uzh nichego ne podelaesh'!
     A  Barri  sovsem oshalel, nastaivaet na sovmestnyh dejstviyah s  russkimi
protiv ob®edinennyh sil mezhdunarodnoj mafii. Mozhno podumat', chto v Amerike i
v  Evrope   ne  ostalos'   policii,  chtoby  prekratit'  rost  organizovannoj
prestupnosti i obrubit' shchupal'ca spruta gangsterskih sindikatov.
     Prezident zevnul, zyabko povel plechami i vzglyanul na chasy:
     "Polchetvertogo! Nado  hot' nemnogo pospat'. Zavtra, vernee,  uzhe  davno
segodnya - tyazhelyj den'".
     Prezident  vstal s kresla i podnyalsya na vtoroj etazh zhiloj chasti  Belogo
Doma.  Minovav  zastyvshih,  kak statui, soldat morskoj pehoty, proshel v svoyu
spal'nyu.
     Zabyvshis'  v trevozhnom  sne,  on  prosnulsya cherez sorok minut i  vyzval
Grega, bukval'no osharashiv ego zhelaniem  posetit' pamyatnik Linkol'nu. Poltora
chasa spustya Prezident so svoej svitoj obhodili memorial. SHli molcha.
     Prezident napryazhenno vglyadyvalsya v nadpisi, ukrashavshie steny pamyatnika.
Dolgo stoyal, smotrel snizu vverh  na zapechatlennye v kamne rezkie cherty lica
Linkol'na.  I takoj  velikij  chelovek  pogib ot ruki  man'yaka, bezdarnejshego
akterishki. I  nikto,  nikto  ne smog predotvratit' eto chudovishchnoe  ubijstvo.
Pigmej, zhalkij, gnusnyj pigmej i gigant mysli, gordost' strany i epohi.  Vot
oni, Paradoksy Vremeni!
     Rassvetalo.
     Prezident povernul k vyhodu. Nachinalsya trudovoj den'.
     Segodnya  u nego dolzhna  byla sostoyat'sya eshche odna press-konferenciya,  na
etot raz s gruppoj studentov  iz  yuzhnyh shtatov. Takie vstrechi  byli dlya nego
dazhe v kakoj-to  stepeni interesny. Na nih  on ottachival krasnorechie, lishnij
raz proveryal lichnoe obayanie i priobretal populyarnost' u budushchih izbiratelej.
     Pozavtrakav stakanom soka, sendvichem i dvumya  yajcami vsmyatku, Prezident
proshel v press-centr Belogo Doma.
     Buduchi  demokratom  do mozga kostej, Prezident oboshel  blizhajshie  ryady,
pozhimaya tyanuvshiesya k nemu ruki molodyh lyudej.
     Otvechaya  na voprosy studentov, Prezident zabotilsya, chtoby v ego  horosho
postavlennom  golose  zvuchala  zainteresovannost'.   Zatem  on  rasskazal  o
nekotoryh   stranah,  v  kotoryh  emu  udalos'   pobyvat',  o   vstrechah   s
politicheskimi  liderami i rukovoditelyami.  Pri etom  daval  kazhdomu  metkie,
hlestkie harakteristiki, vyzyvaya u  slushatelej  vzryvy smeha i odobritel'nyj
gul.
     Pochuvstvovav,  chto Prezident  vydyhaetsya,  press-sekretar'  ob®yavil  ob
okonchanii  vstrechi. Vymotannyj, no dovol'nyj  proizvedennym  vpechatleniem  i
uverennyj v tom, chto chislo ego storonnikov uvelichilos', Prezident podnyalsya v
kabinet.
     Tam ego zhdali vzvolnovannye  Barri  Rolman i  pomoshchnik po  nacional'noj
bezopasnosti Fred |rlemann. Uvidev v rukah Barri  kakoj-to listok, Prezident
srazu  pochuvstvoval  chto-to neladnoe.  On  voobshche  vsegda  ostro  chuvstvoval
opasnost'.
     Vnimatel'no  rassmotrev podannyj  emu dokument, Prezident poholodel. Na
etom klochke bumagi byl nanesen polnyj marshrut ego poezdki v CHikago. Vse bylo
raspisano  po minutam i sekundam. Vremya vzleta i posadki samoleta,  po kakim
ulicam budet sledovat' ego  limuzin  i kortezh  soprovozhdayushchih  mashin. Gde, v
kakom meste i v  kakoe vremya budet  perekryto dvizhenie. Okolo  kakih  zdanij
budut ostanovki, v kakuyu dver' on vojdet, kto  budet ego soprovozhdat' i dazhe
v kakom lifte on poedet.
     Takoj  formulyar  byl  izvesten   osobo  doverennym  licam  i  imelsya  v
edinstvennom ekzemplyare  tol'ko  u  rukovoditelya sluzhby bezopasnosti  Belogo
Doma, kstati govorya, druga ego detstva.
     "Otkuda?" - sprosil Prezident.
     "Iz rezidencii Hinzy", - korotko dolozhil Barri.
     "Tvoj agent?" - Prezident proshel k stolu  i tyazhelo opustilsya  v kreslo.
Dolgo eshche  vsmatrivalsya v  lezhashchij  pered nim zloveshchij listok.  Krome  vsego
prochego v nem bylo pokazano,  gde i v kakih mestah  budut nahodit'sya budushchie
ubijcy i pomeshcheno vzryvnoe ustrojstvo.
     On vzyal  so stola  zelenyj karandash, neskol'ko  sekund rasseyanno vertel
ego v rukah. Zatem potyanulsya k trubke telefona pryamoj svyazi s Moskvoj.
     |pilog
     Spustya pyat'  nedel' obshchimi  usiliyami vozdushno-desantnyh divizij SSSR  i
chastej "zelenyh  beretov" SSHA  soprotivlenie "armii"  Hinzy  bylo podavleno:
gosudarstvo  "Zolotoj  treugol'nik"  prekratilo  sushchestvovanie. Korol' Hinza
konchil zhizn' samoubijstvom, vsporov  zhivot kinzhalom. En-CHen' byl vzyat s nim.
"Bebi-pushku" - Milengi, nashli ubitym vystrelom v zatylok. Telo Niyako Siyatani
-  Homoro  Sudzuki  propalo.  Neskol'ko  pozzhe v galeree sredi "skul'pturnyh
portretov"  Hinzy  obnaruzhili  golovu agenta  CRU.  A  "Finansist"  Dzhovanni
Gotioli bessledno ischez.
     Golovka spruta byla  razdavlena,  a ego shchupal'ca  ostavalis'.  Bor'ba s
mafiej prodolzhalas'.



     Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy
i povesti. "Prometej", 1988, str. 147-187.


     Staryj  Lot sidel na vysokom, izborozhdennom morshchinami vremeni  Utese  i
glyadel  na prostirayushchiesya  pered  nim moguchie prostory Ovla.  Ovl  shturmoval
pribrezhnye   skaly,  pochti  dostigaya   ih  vershin,  obnimal  ih  vspenennymi
ob®yatiyami, pochti  dobirayas'  do samogo nebosvoda, zatem  ustalyj otkatyvalsya
nazad, chtoby, nabrav sil, snova brosit'sya na shturm spuskayushchihsya k samoj vode
gornyh otrogov.
     Volna za  volnoj,  smenyaya  drug  druga,  rozhdayutsya i  umirayut  gde-to v
glubinah Ovla, tak zhe  i mysli, podnimayas' iz proshlogo, neotstupno i vlastno
zahvatyvayut soznanie i probuzhdayut neotvratimyj i burnyj potok vospominanij.
     Vecherelo.  Svetilo, uhodya  za  gorizont,  brosilo rubinovuyu tropinku na
poverhnost' Ovla, napominaya o prihode sleduyushchego dnya. CHto  prineset on lyudyam
mnogostradal'noj Gerly...
     Stanovilos'  temnee,  i  uzhe dve zelenye  luny, vspyhnuv  na  cherneyushchem
nebosvode, proveli dve izumrudnye borozdy na lilovo-sirenevoj vode.
     Mnogo   let  prozhil   Lot.  Mnogo  raz  Gerla   oboshla  vokrug   svoego
yarko-krasnogo svetila Urla.
     No moguchij Ovl zhil i budet zhit' vechno, poka  zhiva Gerla. Emu malo togo,
chto on zanimaet uzhe bol'shuyu ee chast'. S  kazhdym periodom  obrashcheniya  planety
vokrug  Urla on zhadno  vgryzaetsya  v  ee pochvu,  otvoevyvaya dlya  sebya  novye
territorii.
     Kogda-to Gerla byla  bezzhiznennoj suhoj  pustynej s  odinokim ostrovkom
vody.  Malen'koe ozerco  sredi neob®yatnyh peskov i  gornyh cepej  s techeniem
vremeni razrastalos' i postepenno, shag za shagom prodvigalos' vpered, poka ne
prevratilos' v ogromnyj, bushuyushchij okean,  zahvativshij tri chetverti sushi. Tak
velichavyj i groznyj Ovl prevratil nekogda ogromnyj YUzhnyj materik, na kotorom
zhilo plemya illov,  v devyat' razbrosannyh po  okeanu  ostrovov. Ovl  poglotil
zhivopisnye doliny, vobral v sebya shirokie plato i tam,  gde imelis' massivnye
gornye  obrazovaniya,  ostalis' nebol'shie, okruzhennye  so  vseh  storon vodoj
ostrovki sushi. Tak narod illa byl iskusstvenno razobshchen i raspalsya na devyat'
rodov, zhivshih  na udalennyh  drug ot  druga ostrovah. So vremenem lyudi stali
dazhe govorit' na raznyh  yazykah. Blagodarya chastym  buryam i smercham, a  takzhe
krovozhadnym  obitatelyam Ovla, dobrat'sya ot odnogo  ostrova  do  drugogo bylo
prakticheski  nevozmozhno. Stariki,  pravda,  govorili,  chto  na  severe  est'
bol'shaya,  ochen'  bol'shaya  susha,  no  kak  guda  popast'?  Ona  ochen'  daleko
nahoditsya, ochen' daleko.
     Ovl dal zhizn' vsemu zhivomu na  planete. Iz pervogo, vypolzshego iz ozera
sushchestva,  so vremenem, ravnym Beskonechnosti, poyavilis' pervye rostki Razuma
- pervye lyudi, dalekie predki Lota.
     Nikto  ne znaet granic  vozmozhnostej Ovla, oni beskonechny,  beskonechny,
kak izmenyayushchiesya  formy zhizni, beskonechny, kak okruzhayushchee planetu Bezmolvnoe
Prostranstvo.
     Velikij  Ovl daval lyudyam  zhizn',  no  vsegda prinosil i smert'. Skol'ko
zhenshchin i detej pogiblo v ego vodah, skol'ko iskusnyh vodoplavatelej i voinov
pokoitsya v ego puchine...
     Ovl daet lyudyam edu, on daet  im pit'e. Ovl prinosit im teplo,  on darit
im  schast'e  i odnovremenno -  neschast'e.  Skol'ko  opasnostej  podsteregaet
cheloveka  v  sirenevoj  glubine  Ovla,  skol'ko  molchalivyh,  groznyh  ubijc
pryachetsya v ego prozrachnyh mrachnyh vodah!
     No obitayushchie  v Ovle uly yavlyayutsya osnovnoj pishchej cheloveka.  Iz rastenij
yally, dobyvaemyh so dnya Ovla, lyudi stroyat  hizhiny i yurkie, plyvuchie elty. Iz
nih oni pletut bol'shie seti dlya lovli  uly. Iz ostryh uprugih plavnikov soly
delayut kop'ya dlya ohoty i zashchity ot obitayushchih v Ovle ogromnyh zhivotnyh.
     Mnogo s®edobnoj uly plavaet v glubinah, no eshche bol'she yadovityh.  I dazhe
sredi s®edobnyh  popadayutsya  takie uly, kotorye,  buduchi  pojmany, odin  raz
godyatsya v pishchu,  a v drugoj -  ubivayut cheloveka neizvestno otkuda  vzyavshimsya
smertel'nym yadom.
     Lyudi  poklonyayutsya  Ovlu,  prinosyat  emu  zhertvy,  chtoby  umirotvorit' i
uspokoit'.  No   kovarnyj  i  vsesil'nyj  Ovl   i  ego  obitateli,  prinimaya
prinesennuyu  zhertvu, tut  zhe ishchut sebe novuyu. Malo togo, chto  uly hishchnicheski
istreblyayut drug druga, im nuzhny lyudi. Im nuzhno sladkoe chelovecheskoe myaso.
     Kovarny i opasny molchalivye ubijcy Ovla, oni vsegda nacheku,  oni vsegda
gotovy vpit'sya v  chelovecheskuyu plot' i  vysosat'! krov'  do kapli, ukolot' i
otravit' cheloveka yadom, obhvatit', ego chudovishchnymi smertel'nymi ob®yatiyami i,
zadushiv, s naslazhdeniem lakomit'sya kuskami rasterzannogo tela. A ispolinskie
oltry, kak skorlupu, razgryzayut elty i zhiv'em zaglatyvayut nahodyashchihsya v  nih
lyudej.
     Strashny i  uzhasny  obitateli  Ovla.  Vezde  i  vsyudu  mogut  podsterech'
cheloveka bezzhalostnye ubijcy, dazhe  na  beregu, prevrativshis' v besformennyj
kusok  kamnya,  obryvok  yally,  yadovitye  zhivotnye  stanovyatsya  ' vinovnikami
mnogochislennyh proisshestvij. Svirepye soly mogut vo  vremya priliva zaplyt' v
nebol'shuyu luzhu i tam podkaraulivat' zhertvy.
     No Gerla znavala i luchshie vremena.
     Glava  roda, mudryj Lo slyshal ot predkov i rasskazal  synu svoego syna,
chto davnym davno na odin iz devyati ostrovov,; raspolozhennyj v  samom centre,
opustilsya Ognennyj  SHar -  v nem byli lyudi Inogo Mira. Oni  byli nepobedimy.
Oni nichego ne boyalis', naoborot, ih strashilis' molchalivye ubijcy Ovla.
     Lyudi Inogo Mira postroili iskusstvennye ostrova, ogromnye sooruzheniya iz
kamnya. kotorym  ne  strashny kovarnye  ulovki  Ovla. Besnuyushchijsya  zlobnyj Ovl
hotel  poglotit' v svoej  puchine eti stroeniya chelovecheskih  ruk, no okazalsya
bessilen pered mogushchestvom Razuma.
     Oni byli ne pohozhi na chernokozhih lyudej plemeni illa, oni byli  drugimi:
vysokoroslye,  s  sovershenno  beloj  kozhej,  bol'shimi  kruglymi  glazami  na
vytyanutom lice i horosho razvitymi shestipalymi konechnostyami na moguchem tele.
     Lot  posmotrel na  svoi  semipalye ruki  s bol'shimi  pereponkami  mezhdu
pal'cami. Ego ruki i nogi byli prisposobleny k dolgomu plavaniyu pod vodoj. A
uzkie glaza-shchelochki pozvolyali ne zakryvat' ih dazhe na bol'shoj glubine.
     Lyudi Inogo  Mira  neskol'ko periodov probyli  na  Gerle. U nih  ne bylo
zhenshchin i oni vzyali v zheny docherej plemeni illa. U lyudej Inogo Mira rozhdalis'
tol'ko  devochki, ne  pohozhie na svoih otcov: s korichnevoj kozhej, znachitel'no
razumnee, bolee razvitye, chem ih chernokozhie sverstnicy.
     Vskore Ognennyj SHar unes lyudej Inogo Mira, no odin iz nih  ostalsya zhit'
na Gerle. On mnogomu, ochen' mnogomu nauchil lyudej plemeni illa. Odnomu ne mog
nauchit'  ih  Prishelec  -  kak borot'sya s ubijcami,  obitayushchimi v vodah Ovla.
Edinstvennyj  ucelevshij  pryamoj  potomok  prishel'cev  zhivet  na  central'nom
ostrove i yavlyaetsya Hranitelem Vechnogo Ognya.
     Na etom ostrove poklonyayutsya  ne Ovlu, na  nem poklonyayutsya Ognyu, vechnomu
neugasimomu plameni.  Tol'ko  tam  u Hranitelya  Ognya mozhno  poluchit' Znaniya,
tol'ko u nego mozhno nauchit'sya mudrosti, poznat' Beskonechnost'.
     Mnogie smel'chaki iz roda Lota pytalis' dobrat'sya tuda, no nikomu iz nih
eshche ne udalos' eto sdelat'.  I nikto, nikto iz nih  ne  vernulsya.  Lot i sam
proboval popast' k Hranitelyu Ognya, no  velikij Ovl ne dopustil ego k Znaniyu,
hotya sohranil zhizn'.
     Svetalo. Prosypalos' selenie. Nachinalas' obychnaya sueta rannego utra. Iz
kazhdoj hizhiny  donosilis' radostnye kriki. Lyudi  roda  gotovilis' k Bol'shomu
Lovu.  Podgotavlivali elty, zatyagivali v nih seti, osmatrivali  kop'ya. Glava
roda Lot dolzhen byt' tam, sredi lyudej. Ego glavnaya obyazannost' - provozhat' i
vstrechat' ohotnikov. I umolyat', neustanno umolyat' velikij  Ovl o nisposlanii
im udachi.
     Uedinenno na svoem nebol'shom ostrove  zhivet  rod Lota.  No  lyudi  zhivut
edinoj  spayannoj  sem'ej.  Gore  odnogo yavlyaetsya gorem vsego  roda.  Mladshie
zabotyatsya o starshih. Osobym uvazheniem i svobodoj pol'zuyutsya zhenshchiny roda, na
ih plechah lezhit zabota i o pishche  nasushchnoj,  i o podrastayushchem pokolenii. Lyudi
roda vsegda prihodyat  na pomoshch' drug drugu. Dazhe cenoj sobstvennoj zhizni oni
gotovy spasti soseda, ego zhenu ili rebenka.
     Lot  tyazhelo  vstal, opirayas' rukoj  o  kamen', i  sharkayushchej  starcheskoj
pohodkoj dvinulsya v poselok.
     Ego uzhe zhdali. |lty byli nagotove.  Ohotniki, skrestiv  na grudi  ruki,
gordo  stoyali  na  beregu,   ozhidaya  blagosloveniya  glavy  roda.  ZHenshchiny  s
malen'kimi det'mi na rukah, ne skryvaya  slez, smotreli  na muzhej,  brat'ev i
vzroslyh detej.
     Komu  iz nih  v  etot  den'  pridetsya  ostat'sya  na  dne?  Komu suzhdeno
pogibnut' v zubah svirepoj soly ili ot ukusa yadovitoj uly? CH'yu zhertvu primut
zloveshchie sirenevye volny velikogo Ovla?
     Na beregu Lot proshel vdol'  stoyashchih  v odin ryad muzhchin,  kazhdomu iz nih
polozhiv ruku  na plecho,  zaglyadyval  v glaza. Esli glava roda chital  strah v
glazah muzhchiny, to daval znak pravoj rukoj,  i tot othodil v storonu. Tol'ko
smelye  mogut uchastvovat'  v Bol'shom Love.  Tol'ko smelye  mogut vystoyat'  v
shvatkah so svirepym i lovkim hishchnikom. Trus pogibaet pervym.
     No lyudi  roda davno privykli k smertel'nym  opasnostyam  i  redko, ochen'
redko Lot zamechal strah v glazah  ohotnika. I na etot  raz, obojdya ves' ryad,
Lot vstal bokom i, podnyav obe ruki vverh, odnovremenno razvel ih v storony.
     Pora! Ohotniki brosilis' v elty, i nachalsya Bol'shoj Lov.
     Na etot raz Ovl byl  spokoen. |lty netoroplivo skol'zili po ego shirokoj
grudi. Skvoz'  temnuyu sirenevuyu vodu prosmatrivalis' kolyhayushchiesya  skopleniya
yally, mezhdu kotorymi pronosilis' stajki uly.
     V kazhdom  elte bylo  po shest' chelovek. Dvoe nagotove  s kop'yami v rukah
stoyali na nosu i korme, dvoe zakidyvali i vytaskivali seti, a dvoe sideli na
veslah.
     Vo  vremya lova osobenno  strashna vstrecha s  oltroj ili ohralkom. Pervyj
obychno vgryzalsya v bort elty  ili pytalsya proglotit'  ego celikom  vmeste  s
lyud'mi,  a  vtoroj  oputyval strashnymi shchupal'cami; utaskival  na dno  i  tam
ostrym klyuvom s zhadnost'yu vyryval celye kuski chelovecheskogo myasa.
     Poka vse bylo spokojno. Lovcy netoroplivo  vybirali seti i izvlekali iz
nih trepeshchushchie skol'zkie tela.
     Vskore elty zapolnilis'  ogromnymi  grudami ul, sverkayushchih  pod  luchami
Urla.
     K  schast'yu, poka obhodilos' bez lyudskih poter'. Bol'shoj Lov prohodil na
redkost' spokojno. Vdrug pered eltom,  kotorym upravlyal  Long,  starshij  syn
Lota, poyavilas'  shirokaya golova  i dlinnoe izvivayushcheesya telo s dvumya ostrymi
kolyuchkami na  uprugom  hvoste  -  zarl! Odnoj  kolyuchkoj  on  bez  truda  mog
protknut'   oba  borta  elta  naskvoz'.  Stoyashchij  na   nosu  Long   spokojno
prigotovilsya  udarit'  kop'em  opasnejshego  hishchnika. No kak  budto  chuvstvuya
opasnost', zarl neozhidanno nyrnul,  proplyl pod eltom  i hotel nanesti  udar
strashnoj kolyuchkoj  po  sidyashchemu  sprava  grebcu. Long, uvidev manevr  vraga,
kriknul emu,  chtoby  ego  tovarishch uspel uvernut'sya, a sam brosilsya  vpered i
nanes  sil'nejshij  udar  kop'em  v  golovu  zarla.  Odnako  vtoraya  kolyuchka,
vysunuvshis'  iz vody, prokolola  zhivot Longu. Tot zabilsya v  agonii  i cherez
neskol'ko mgnovenij skonchalsya na rukah svoih druzej.
     Neveseloj byla vstrecha na beregu. |lt s pogibshim Longom pervym prichalil
k beregu. Lot, ne drognuv ni odnim muskulom lica, muzhestvenno perenes gibel'
starshego  syna, budushchego  glavy  roda,  kotoromu on v  etot  den'  sobiralsya
torzhestvenno peredat' svoyu vlast'.
     Bereg oglasilsya rydaniyami plachushchih  zhenshchin.  Lot podnyal pravuyu ruku i v
ustanovivshejsya tishine proiznes:
     - Long ne lyubil slez. Bud'te spokojny. Glavoj roda budet moj vtoroj syn
Lits. Luchshej pamyat'yu  Longu budet vashe  muzhestvo  i stojkost'. Gotov'te edu,
sushite  ulu. Snova  pletite  seti.  Zavtra  - den'  pominoveniya  usopshih.  A
sleduyushchij ya opyat' ob®yavlyayu dnem Bol'shogo Lova. Nashi zapasy  issyakli. Nado ih
popolnit', - opustiv ruku, Lot sumrachno dobavil. - YA skazal vse. Prigotov'te
Longa k othodu po tu storonu Ovla.
     Lot  nagnulsya,  kosnulsya  konchikami   pal'cev  lba  pogibshego  syna  i,
vypryamivshis', starayas' ne sgibat' spinu, dvinulsya k svoemu utesu. Tam on mog
dat' volyu chuvstvam. Tam,  Naedine  s  samim soboj, so svoimi  myslyami on mog
byt' ne tol'ko glavoj  roda, no i  otcom, ubitym gorem. Nikto i  nikogda  ne
dolzhen videt' slez glavy roda, i poka on zhiv - ne uvidit.
     Dojdya  do  utesa,  Lot  ostanovilsya i, prizhavshis' shchekoj  k  bezmolvnomu
holodnomu  kamnyu,  zarydal. Slezy potokom struilis' po  izmozhdennomu  hudomu
licu  starika. V  ego gody  poteryat' syna,  svoyu nadezhdu, nadezhdu roda!  CHto
mozhet byt' tyazhelee? CHto mozhet byt' gorshe takoj nevospolnimoj poteri?
     Nemnogo pridya v sebya i uspokoivshis', Lot opustilsya na nebol'shuyu ploskuyu
glybu i zadumalsya...

     Lot  vspomnil  molodost',  Detstvo,  pervoe  svidanie  s moguchim Ovlom,
pervuyu vstrechu s podvodnym carstvom.
     Emu bylo sovsem  malo  let,  kogda otec  ego  otca privel  k skalistomu
beregu i skazal:
     - Nyryaj.
     I Lot, ne govorya  ni  slova,  ne umeya dazhe derzhat'sya na vode, prygnul i
nyrnul pryamo v nesushchuyusya emu  navstrechu sirenevuyu glubinu. V  tot moment emu
kazalos',  chto on  zastyl ot ocepeneniya. On letel na dno  Ovla  i sladostnoe
oshchushchenie  teploty i  pokoya ovladelo ego sushchestvom. Kak privol'no tam tancuyut
pod  yarkimi  luchami  Urla  teni  ot koleblyushchihsya yalla!  Kakoj  neobychnyj mir
otkrylsya pered nim! Sploshnoe bujstvo i mnogocvetie krasok: povsyudu vidnelis'
perelivayushchiesya  razlichnymi ottenkami  prichudlivo  ispeshchrennye uzorami  elu i
mnozhestvo raznocvetnyh kam' nej. Kak v skazochnom mire, kotoryj mozhno uvidet'
lish' vo sne.  Prozrachnost' vody byla ideal'noj.  On  videl  na dne malen'kie
kamushki, kazhduyu  peschinku i neozhidanno pryamo na nego, vyskochiv iz-za temnogo
valuna, slovno broshennoe kop'e, ustremilas' krupnaya sola. Obychno soly znayut,
chto pri ih poyavlenii uly,  lyubye  morskie zhivotnye brosayutsya nautek. I vdrug
pered  neyu  vyroslo  sushchestvo,  kotoroe  ne tol'ko  ne ubegalo, a zastylo na
meste.  Ozadachennaya   hishchnica  ustavilas'  na  mal'chika  svoimi   malen'kimi
svirepymi krasnymi glazami. Lot otchetlivo videl ee ogromnuyu past', usypannuyu
chastokolom dlinnyh zagnutyh zubov i na kakoj-to moment zatail dyhanie. Potom
on  v  ispuge zabil, zakolotil rukami i cherez mgnovenie po poyas vyrvalsya  iz
vody na poverhnost'; glotnuv vozduha, chto bylo sil zakrichal:
     - Sola! Sola! Spasite! Sola!
     Sole nichego ne stoilo otkryt' past' i proglotit' rebenka, no to  li ona
byla udivlena  ego  povedeniem,  to  li syta, vo  vsyakom sluchae, povernula i
uplyla.
     Otec ego otca, brosivshijsya v vodu  na  pomoshch' mal'chiku, tak i ne ponyal,
chto zhe proizoshlo  na samom dele. Vpervye v  zhizni on videl,  kak sola uplyla
proch',  ne otvedav chelovecheskoj krovi. Vidimo, na etot raz velikij Ovl reshil
otpustit' svoyu zhertvu.
     Kogda  oni  vybralis'  na bereg, starik polozhil na golovu Lota  ruku  i
proiznes:
     - Ty ochen' dolgo  prozhivesh',  moj  mal'chik! Sud'ba byla blagosklonna  k
tebe. To, chto proizoshlo sejchas s toboj, prihoditsya odin raz na mnogo zhiznej!
ZHivi i pomni - velikij Ovl  vozlozhil na tebya desnicu svoego pokrovitel'stva!
Ty  teper'  otmechen ego pechat'yu i on  nikogda ne pozvolit  tebe  pogibnut' v
svoih vodah.
     Nado  skazat', chto  starik okazalsya prav. V kakih tol'ko peredelkah  ne
byval  Lot,  no  ni razu ne bylo sluchaya,  chtoby smert' podstupala  blizko  i
neotvratimo.
     Pervym iz sverstnikov Lot proshel obryad  posvyashcheniya vo  vzroslye. Gruppa
yunoshej ushla na neskol'ko dnej k  otdalennomu vysokogornomu ozeru. Im ne dali
s soboj pishchi  i oruzhiya. V techenie  shesti dvojnyh  lun  yunoshi  obyazany golymi
rukami  dobyvat'  sebe  pishchu.  Im  razreshalos' lovit' ulu  v lagune,  iskat'
s®edobnye vidy  yally i ely, a v eto vremya Nastavnik i Znahar'  |le posvyashchaet
ih v  istoriyu roda, rasskazyvaet  i pokazyvaet,  kak okazyvat' pervuyu pomoshch'
postradavshim  pri ukuse  ili  otravlenii  razlichnymi  vidami uly i krasivymi
ubijcami elu.
     No  nastoyashchimi ohotnikami yunoshi stanovyatsya posle poslednego  smertel'no
opasnogo obryada. |le privel vsyu gruppu k vysokoj otvesnoj skale,  stoyashchej  u
samogo berega, ukazal Lotu  na bol'shoj kamen', lezhavshij na  ploskoj vershine,
prikazav sbrosit'. Zadacha  v tom, chtoby, poka  kamen' letit  vniz,  prygnut'
vsled za nim  i, vynyrnuv, uspet' doplyt' do grota, nahodivshegosya  neskol'ko
vyshe  vodnoj poverhnosti. |tot pryzhok byl opasen tem, chto u samogo osnovaniya
steny obitala gigantskaya svirepaya golodnaya sola.
     Uslyshav  vsplesk  padayushchego kamnya, sola  podplyvala, nadeyas' chem-nibud'
polakomit'sya, no, uvidev kamen', razocharovanno uplyvala nazad.
     YUnosha, prygnuvshij vsled za kamnem i uspevshij dobrat'sya do grota ran'she,
chem v ego telo  uspeet vcepit'sya vozvrashchayushchayasya soda, stanovilsya  ohotnikom.
Neudachnik stanovilsya dobychej soly.
     Iz  pyati yunoshej, prohodivshih etot obryad posvyashcheniya, sumeli dobrat'sya do
grota Lot i dva ego starshih tovarishcha.
     Dolgo eshche  oni stoyali, provozhaya v  poslednij  put' svoih brat'ev. Kogda
sobralis'  uhodit',  |le ukazal im na  stremitel'no  nesushcheesya  telo  rilty,
hvostatoj golovy. |ta groznaya obitatel'nica Ovla obladala strashnoj  past'yu s
ostrejshimi v  forme  treugol'nika  zubami,  ele  pomeshchavshimisya  v  nepomerno
bol'shoj golove, srazu perehodyashchej v dlinnyj uprugij hvost.
     V napravlenii ee dvizheniya nahodilsya ohralk, shiroko razbrosavshij tolstye
muskulistye shchupal'ca i bezmyatezhno pokachivayushchijsya na volnah pod yarkimi luchami
Urla. Doplyv do nego, rilta raskryla past'  i bukval'no vyrvala u nego kusok
tela.  Raz®yarennyj ohralk  mgnovenno  oputal  ee shchupal'cami  i  prigotovilsya
dobit' moshchnym  klyuvom. V etot moment  rilta  splela hvost uzlom, prosunula v
uzel golovu,  protashchila skvoz'  nego  uzhasnuyu  past' i,  vyvernuvshis', snova
vgryzlas'  v telo giganta. Ohralk  opyat'  popytalsya ohvatit' riltu zheleznymi
ob®yatiyami, no tem  zhe sposobom ta vyskol'znula i snova vyrvala u  nego kusok
myasa. Voda bukval'no kipela na meste shvatki etih chudovishch, pobeditel'nicej v
kotoroj  okazalas'  bolee  lovkaya   rilta.  Ej  udalos'  vcepit'sya  v  samoe
nezashchishchennoe mesto ohralka, nahodivsheesya chut' ponizhe klyuva, i peregryzt' emu
sheyu. Potom ona dolgo kruzhila vokrug mertvogo tela, to i delo vyryvaya iz nego
ogromnye kuski myasa.
     Nasmotrevshis' na  krovavuyu  bojnyu dvuh  zlejshih  vragov  cheloveka,  |le
skazal, chto pora vozvrashchat'sya v selenie.
     Tam  gotovilis'  k prazdniku. ZHiteli poselka krikami radosti  vstretili
novyh ohotnikov. Na ploshchadi, gde sobralsya ves' rod, za isklyucheniem detej, na
samom  pochetnom meste  sidel  glava roda, otec  Lota.  Pered  nim lezhali tri
svyashchennyh  amuleta  - busy s sem'yu  zubami soly.  Soglasno  pover'yu,  kazhdyj
ohotnik  ne  dolzhen  snimat' eto  ozherel'e,  yakoby  pridavavshee emu  silu  i
lovkost'.
     Glava roda  odel  amulety  na  shei yunoshej.  Razdalis'  ritmichnye  zvuki
til-kila,  muzykal'nogo instrumenta, sdelannogo  iz natyanutoj na cherep zarla
vysushennoj kozhi soly. CHast' muzykantov dula v  elu, izdavavshie pronzitel'nye
zvuki.
     Nachalis'  tancy  posvyashchennyh,  svoego  roda  ekzamen  na  vynoslivost'.
Tancory dolzhny byli v pryzhkah, rezkih  povorotah,  kuvyrkaniyah  cherez golovu
prodemonstrirovat'  fizicheskuyu  silu  i  lovkost'.  Dol'she vseh  provertelsya
neutomimyj Lot, chem zasluzhil vostorzhennye pohvaly soplemennikov.
     Posle  tancev yunoshej priglasili  v  ritual'nuyu hizhinu,  gde  glava roda
kazhdomu prepodnes iz svoih ruk  chashu so special'no prigotovlennoj pohlebkoj.
Ona  gotovitsya   iz  13  vidov   sushenoj  uly,   razmalyvaetsya   s  dobavkoj
vnutrennostej soly i rilty i zatem zalivaetsya vodoj.
     Na etom obryad posveshcheniya zakonchilsya. Tak Lot stal  nastoyashchim ohotnikom.
Posle neskol'kih  vyhodov na  Bol'shoj lov  Lot srazu  vydelilsya  neobychajnoj
udachlivost'yu. Kazalos', ula sama plyvet v ego seti. Samyj bol'shoj ulov pochti
vsegda byl na elte, kotorym pravil Lot.
     No  ego vse vremya presledovalo zhelanie dobrat'sya do ostrova,  gde zhivet
hranitel' Vechnogo Ognya. S etoj mechtoj  on ne  rasstavalsya ni dnem, ni noch'yu.
Nakonec, ne vyderzhav,  on prishel  k otcu  svoego  otca i skazal,  chto  hochet
postroit'  bol'shoj  elt  dlya  puteshestviya  na ostrov,  gde nahoditsya  zhilishche
Hranitelya  Vechnogo  Ognya,  potomka lyudej  Inogo  Mira.  Nemnogo podumav, tot
soglasilsya. S Lotom reshilis' poehat' eshche vosem' chelovek.
     |lt stroili vsem seleniem  iz luchshih sortov yally, krepko  perepletaya ee
stebli  mezhdu  soboj  i  obtyanuv  kozhej  soly.  On kazalsya  po  sravneniyu  s
ostal'nymi bukval'no velikanom.
     Dlya poezdki vybrali samoe udachnoe vremya, kogda velikij Ovl byl spokoen.
|lt  bystro  plyl  po  vodnoj  poverhnosti. Vdrug Lot  uvidel  na  gorizonte
medlenno  nadvigayushcheesya  sovershenno  chernoe  oblako,  vnutri  kotorogo  yasno
prosmatrivalas'  gigantskaya,  vrashchayushchayasya vokrug  svoej osi voronka.  Ona  s
siloj  zasasyvala  v  sebya  ogromnuyu massu vody, podnimala ee v  vozduh i  s
grohotom obrushivala vniz raspadavshiesya na chasti moguchie potoki.
     V etot  moment sil'nyj  poryv vetra chut' ne oprokinul elt. Vskore lodka
okazalas'  v  centre  strashnoj  buri.  Volny  lavinami  brosalis'  na legkoe
sudenyshko i  skoro  za  bortom  okazalos'  srazu  tri  cheloveka.  Zatem  elt
vzmetnulo k  samomu nebu  i  stremitel'no  poneslo  vniz, v  glubiny  Ov-la.
Moguchie vodnye  gromady obrushivalis'  na hrupkuyu skorlupku. |lt  sodrognulsya
pod  ocherednym udarom  i,  tresnuv, raskololsya  na  chasti. Lot s ostavshimisya
tovarishchami ochutilis' v vode. Ih razbrosalo v raznye storony, i on srazu vseh
poteryal iz vidu.
     Lot, kak i vse ego soplemenniki, horosho plaval i mog dolgo derzhat'sya na
vode. On  ne  pomnil,  skol'ko  vremeni  ego  nosilo po  volnam.  Sovershenno
oslabev, on stal teryat'  soznanie, i  vdrug pered  glazami  poyavilos' temnoe
pyatno.  Snachala  on  podumal, chto eto emu  pokazalos',  no  kogda  vglyadelsya
vnimatel'nee, to  uvidel uzkuyu polosku sushi. Preodolev muchitel'nuyu slabost',
tol'ko na odnoj sile voli i uporstve, Lotu udalos' dostich' berega.
     S  bol'shim trudom  on  vybralsya iz vody, bessil'no  opustilsya na melkuyu
gal'ku i zabylsya v bespamyatnom sne.
     Ochnuvshis', pochuvstvoval, chto ego bukval'no terzaet golod. Podnyavshis' na
nogi i oglyadevshis', Lot uvidel, chto nahoditsya na sravnitel'no rovnom beregu,
usypannom  melkimi  i  krupnymi kamnyami. Neskol'ko poodal' temnela nevysokaya
gora, dal'she k gorizontu uhodili sero-zelenye peski. Krugom ne bylo vidno ni
odnogo zhivogo  sushchestva. Lot  reshil dobrat'sya  do gory  i  osmotret'sya  s ee
vershiny.
     S pravoj storony on uvidel bol'shoe temno-lilovoe ozero, vokrug kotorogo
na opredelennyh  rasstoyaniyah  drug  ot  druga  stoyali  nevysokie polukruglye
peschanye  holmy,  vozle kotoryh  ele zametnymi tochkami snovali  chelovecheskie
figury.
     Lot potihon'ku spustilsya  vniz, hotel pojti dal'she, no nogi podkosilis'
ot slabosti i on upal licom vniz na goryachij pesok.
     Popytalsya pripodnyat'sya, no  upal snova,  ruki po  lokot'  pogruzilis' v
raskalennyj pesok. Slovno  uzhalennyj kolyuchej uloj,  on otdernul  ih  i povel
glazami  vokrug.  Emu  nesterpimo  hotelos' pit'.  Pered  glazami zamel'kali
mutnye pyatna. Prevozmogaya ustalost', gde polzkom, gde na kolenyah on dobralsya
do pervogo holma.
     Priblizivshis',  Lot razglyadel,  chto  peschanye holmy predstavlyayut  soboj
svoeobraznye hizhiny, odnako pri ego poyavlenii lyudi ischezli. On vstal na nogi
i podnyal vverh  obe ruki  s povernutymi nazad ladonyami. |tot zhest s  drevnih
vremen  oznachal u lyudej plemeni  illa,  chto  chelovek  bezoruzhen i  prishel  s
mirnymi namereniyami
     Zatem Lot dokovylyal  do serediny  ploshchadki  mezhdu domami i stal  zhdat'.
Ponemnogu iz zamenyavshih dveri prodolgovatyh otverstij vylezali lyudi i vskore
vokrug  nego obrazovalas' tolpa  odetyh  v  chernoe  zhenshchin  i detej.  K  ego
udivleniyu sredi nih ne bylo ni odnogo muzhchiny.
     Kogda  ozadachennyj Lot  popytalsya zadat'  im  voprosy,  to  ne  poluchil
otveta. ZHiteli etogo  poseleniya govorili  na neponyatnom  Lotu yazyke. Hotya po
vneshnemu  vidu,  po odezhde,  po otdel'nym  zhestam mozhno  bylo s uverennost'yu
predpolozhit', chto eti lyudi prinadlezhat k odnomu s nim plemeni illa.
     Koe-kak s  pomoshch'yu  zhestov  i mimiki  Lotu udalos'  ob®yasnit',  chto  on
nuzhdaetsya v vode i otdyhe. Togda iz tolpy stali otdelyat'sya molodye i pozhilye
zhenshchiny i, nemnogo boyazlivo dotronuvshis' do  ego plecha, delali  priglashayushchij
zhest, ukazyvaya v storonu svoih hizhin.
     Raskalennyj  shar Urla  zheg  nemiloserdno.  Kazalos', dazhe  sero-zelenyj
pesok  izluchaet teplo,  tem  bolee, chto on goryach i  stoyat'  na nem, osobenno
bosikom, bylo nevozmozhno. Lot ne stal osobenno vybirat'  i  pobrel  s pervoj
popavshejsya zhenshchinoj, opirayas' na ee plecho.
     Po doroge on razglyadel ee lico.  Na vid ona byla eshche ne stara, cherty ee
lica porazhali pravil'nost'yu  i krasotoj. Vsled za nej, chut' prignuvshis', Lot
zabralsya  v hizhinu  i oglyadelsya.  Ostov stroeniya  byl  spleten  iz rastenij,
napominavshih  yalla,  a sverhu  zasypan  peskom;  vnutri  doma  prohladno, no
temnovato.
     Krome etoj  zhenshchiny v hizhine nahodilis' devochka i mal'chik. Devochka byla
postarshe.
     Pol byl pokryt tolstymi kovrami, spletennymi iz togo zhe rasteniya, chto i
ostov.  Voobshche  vnutrennij vid  hizhiny  porazhal  svoim  ubranstvom.  ZHenshchina
protyanula emu sosud s vodoj i kuskom vyalenoj uly. ZHadno vypiv vodu i nemnogo
podkrepivshis', Lot leg v ugol i srazu zasnul.
     Prosnulsya on lish' na sleduyushchij den'. Edva on poyavilsya, kak k nemu srazu
podoshli neskol'ko zhenshchin i stali chto-to ob®yasnyat', ozhestochenno mahaya rukami.
Lot nichego ne ponyal, togda, najdya valyavshuyusya nepodaleku kost' uly, narisoval
na peske ochertaniya svoego ostrova i dal ponyat', otkuda on pribyl.
     ZHenshchiny, perebivaya drug druga, popytalis' sdelat' to zhe samoe. Nakonec,
po  ih risunkam, mimike i  zhestam on  ponyal, chto sravnitel'no  nedavno na ih
selenie napali vooruzhennye lyudi,  priplyvshie  na  ostrov na eltah,  perebili
vseh muzhchin, zabrali s soboj samyh  krasivyh devushek i uplyli. Kto eti lyudi,
predpolozhit' im bylo trudno. Oni  narisovali  ryadom so svoim eshche dva ostrova
i,  otchayanno zhestikuliruya, stali dokazyvat'  drug drugu,  zabyv pro Lota,  s
kakogo ostrova pribyli lyudi, ubivshie ih muzhej, brat'ev i otcfv. Lotu nadoelo
smotret'  na  eti prepiratel'stva,  sobstvenno  govorya, emu  bol'she hotelos'
est', chem razbirat'sya v sluchivshemsya.
     On podnyalsya,  i  v etot  moment  k  nemu podoshlo shest' molodyh devushek,
prichem odna  iz nih  byla ochen' privlekatel'na,  i  vystroilis' v ryad.  Lot,
otkryv ot udivleniya  rot, ustavilsya  na nih, ne ponimaya, chto  ot nego hotyat.
Togda pozhilaya  zhenshchina zhestami  ob®yasnila -  emu nado vybrat'  odnu iz  nih.
Tol'ko togda do nego doshlo, chto emu predlagayut vybrat' nevestu.
     Lot byl eshche  yunoshej  i ochen' smutilsya.  Poka  on v rasteryannosti stoyal,
perevodya vzor s odnoj devushki na druguyu,  ne znaya, chto predprinyat', ta,  chto
pokazalas' emu  samoj  privlekatel'noj,  podoshla,  vzyala  ego  levuyu ruku  i
polozhila na svoe plecho.
     Tak sovershenno  neozhidanno  dlya  sebya  Lot  obzavelsya  zhenoj. Prekrasno
ponimaya,  chto  emu  s  etogo  ostrova  poka  ne vybrat'sya,  Lotu  nichego  ne
ostavalos', kak ob®yasnit' zhenshchinam, chto on hotel by imet' sobstvennoe zhil'e.
     Hizhinu  stroili  vse.  Sredi  takogo  kolichestva  odinokih  zhenshchin  Lot
chuvstvoval sebya neskol'ko neuyutno, no obzavedyas' sem'ej i sobstvennym domom,
on stal privykat' k poryadkam, carivshim v poselke.

     ZHizn'   etih  lyudej   protekala   v  neprestannyh   trudah  i  zabotah,
edinstvennyj  smysl  kotoryh  svodilsya lish'  k  odnomu  -  prokormit' detej.
ZHenshchiny, ostavshis' bez muzhchin,  prinyali na  svoi  hrupkie plechi vsyu  tyazheluyu
rabotu i, samoe glavnoe, oni nauchilis' lovit' ulu.  V ozere, vokrug kotorogo
nahodilos' selenie, ee vodilos' mnozhestvo.
     Ran'she,  kogda  v poselke byli muzhchiny, oni vyezzhali na lov uly na Ovl.
No pobyvavshie na ostrove vragi ne tol'ko unichtozhili muzhchin, no i raskromsali
na chasti elty. ZHenshchiny ih stroit' ne umeli i oni pridumali lovushku dlya lovli
uly na ozere.
     Iz  ozera  vytekala  nebol'shaya  melkaya  rechushka. V samom uzkom meste ee
peregorazhivali set'yu, spletennoj iz rastenij, pokryvavshih dno ozera. ZHenshchiny
delilis' na dve gruppy. Odna derzhala seti za koncy,  natyanuv ih v centre,  a
vtoraya, zadrav  do poyasa  vytkannye iz togo  zhe  rasteniya yubki, dvigalas' po
melkovod'yu, stucha po vode ploskimi vysushennymi kostyami uly. Napugannaya shumom
ula kosyakami shla  v lovushku. Zatem seti styagivalis'  s kraev i vytaskivalis'
na bereg. Ulov byl, konechno, ne bogatyj, no na propitanie hvatalo.
     Lot   neskol'ko  raz  pytalsya   prinyat'  uchastie  v  love,  no  zhenshchiny
kategoricheski emu otkazyvali.  Lot nikak ne  mog ponyat',  s chem eto svyazano,
poka zhena ne ob®yasnila emu, chto zhenshchiny prosto boyatsya poteryat' edinstvennogo
muzhchinu:  v  ozere vodilas'  ochen' malen'kaya, no  strashno opasnaya  ula,  oni
nazyvali  ee yujya.  Blagodarya  svoej mizernoj  velichine, yujya pronikaet vnutr'
cherez imeyushchiesya  v tele cheloveka otverstiya,  raskryvaet spinno-zhabernye shipy
i, ukreplyayas' v tele, nachinaet vysasyvat' krov'  do  teh por, poka zhertva ne
umiraet ot polnoj ee poteri. Vytashchit' yujya nikakimi silami obychno ne udaetsya.
     Kak-to Lot, stoya na beregu, smotrel na etot svoeobraznyj lov uly. Vdrug
odna  iz  zhenshchin, shedshaya po melkovod'yu  i zagonyavshaya  dobychu v seti-lovushku,
izdala dikij vopl':
     - YUjya, YUjya! -  ona brosilas' iz vody, zametalas'  po  beregu,  obhvativ
rukami niz zhivota, zastonala i zavyla ot boli.
     Vtoraya zhenshchina, shedshaya za nej, tozhe zakrichala:
     - YUjya! - i, izvivayas', otchayanno  katayas' na peske, pytalas'  vycarapat'
iz sebya zabravshuyusya vnutr' hishchnicu.
     Vse  zhenshchiny brosilis' na pomoshch' podrugam. Odnu iz  nih spasli,  vydrav
yujya iz  vnutrennostej,  chto  vyzvalo  u  postradavshej  sil'noe krovotechenie.
Druguyu spasti ne udalos'.  YUjya zabralas' slishkom gluboko, i  cherez nekotoroe
vremya zhenshchina skonchalas'.
     Kak  pravilo, posle  zaversheniya  lova  uly vse prinimalis' za razdelku.
Oblomkami  ostryh  kamnej  razrezali  bol'shih  ula  na   chasti,  vytaskivali
vnutrennosti, i, raspyav na staryh kostyah, vyalili pod luchami Urla. Melkie uly
vyalilis'   celikom.  CHast'  uly  zaryvalas'  v  goryachij   pesok  i  tam  ona
zazharivalas'.
     Eli ne bolee dvuh raz v den', utrom i vecherom.  Kazhdomu vydelyali po tri
kuska uly, pri etom detyam staralis' vybrat' kuchi pokrupnee i pozhirnee.
     So vremenem Lot vyuchilsya dovol'no  snosno govorit' na yazyke etogo roda,
a vskore stal otcom. Svoego syna Lot nazval Lomom i ochen' gordilsya, chto stal
nastoyashchim muzhchinoj. S rozhdeniem rebenka u nego pribavilos' zabot. Lom bystro
podrastal,  i Lot,  glyadya,  kak on barahtaetsya v sdelannoj iz yalla korzinke,
mechtal, chto ego syn kogda-nibud' stanet glavoj roda.
     ZHena  bol'shuyu  chast'  vremeni  plela  seti.  Dlya  skruchivaniya nitej  iz
rastenij  u nee ne bylo nikakih prisposoblenij,  krome  sobstvennyh pal'cev.
Snachala  ona  smatyvala  niti  v  klubki, kotorye,  blagodarya ee  userdiyu  i
lovkosti, vyrastali  okolo  nee  goroj.  Ona vse  vremya  napevala  i  chto-to
bormotala sebe  pod  nos, kak bespechnyj rebenok.  Zatem k nej prisoedinyalis'
drugie zhenshchiny i v dvenadcat' ruk pleli melkoyacheistye prochnye seti.
     Lot toskoval po rodnomu ostrovu, po rodne. Pochti kazhdyj den' on vyhodil
na bereg  i vsmatrivalsya vdal',  tshchetno  pytayas' razglyadet' plyvushchij za  nim
elt. On ne  somnevalsya, chto ego popytayutsya  najti. Ne zrya ved' otec ego otca
skazal v svoe vremya, chto velikij Ovl budet vsegda blagosklonen k Lotu. Krome
togo, v  ih rodu byl obychaj  zhdat' i iskat'  propavshih bez vesti do teh por,
poka Gerla tri raza ne obojdet vokrug Urla.
     Odnazhdy  Lot,  kak  obychno,  otpravilsya na  bereg Svla,  sel  na  davno
oblyubovannyj im kamen', privychno vglyadyvayas' vdal'. Odnako i na etot raz emu
prishlos' vernut'sya ni s chem. No kogda  on vyshel k poselku, to ego vpervye  v
zhizni ohvatil uzhas. Vse hizhiny byli razrusheny, mezhdu nimi valyalis' zakolotye
trupy  zhenshchin  i  detej, v osnovnom  mal'chikov.  Lot  zametalsya po  poselku,
razyskivaya zhenu i syna,  zakrichal. Sredi  ubityh  on  ih ne obnaruzhil.  Kuda
ischezla chast'  zhenshchin i  detej i kto  ubil ostal'nyh,  ostavalos'  dlya  nego
polnejshej  zagadkoj.  On by  eshche  dolgo  ostavalsya v nevedenii,  esli by  ne
obnaruzhil  mnozhestvo sledov, kotorye veli k protivopolozhnomu beregu ostrova.
Tam  on nashel eshche  dva detskih trupa, odin  - mal'chika,  a vtoroj -  molodoj
devushki s torchashchim v grudi kop'em.
     Vydernuv kop'e,  Lot  ubedilsya, chto sdelano ono  kakimi-to neizvestnymi
emu lyud'mi. I forma kop'ya, i material, iz kotorogo ono izgotovleno, byli dlya
nego sovershenno neznakomy.
     Snova  ostavshis'  odin, poteryav stavshih emu  uzhe blizkimi lyudej, zhenu i
syna,  Lot reshil ujti na to mesto, kuda ego  zabrosili volny Ovla-. I zhdat',
poka eto budet vozmozhno, zhdat' pomoshchi. Drugogo vyhoda u nego prosto ne bylo.
     Peretaskav na bereg vse  ostavshiesya v selenii zapasy uly, Lot postoyanno
sidel na beregu, vglyadyvayas' v sirenevuyu dal' Ovla.
     Proshlo  chetyre  dvojnyh  luny, poka on ne uvidel odinokuyu chernuyu tochku.
Ona  medlenno  priblizhalas'.  Lot  vskochil  na  nogi,   zakrichal,  zaprygal,
razmahivaya rukami, zval na pomoshch'. Vskore po  forme elta on ubedilsya, chto on
prinadlezhit ego rodu.
     Kogda elt podoshel sovsem blizko, to Lot uznal v kormchem svoego blizkogo
druga Lufa, s kotorym v svoe vremya prohodil obryad Posvyashcheniya v ohotniki. Luf
rasskazal Lotu, chto  neskol'ko raz otec ego otca posylal dobrovol'cev iskat'
Lota i propavshih s nim tovarishchej, no poiski byli bezrezul'tatnymi.
     Nakonec  |le,   pokoldovav  nad  vnutrennostyami  ubitoj   soly,  ukazal
napravlenie dvizheniya. Iskat' Lota vyzvalsya Luf i eshche sem' molodyh voinov. Im
povezlo.  Vse  vremya, poka oni plyli, Ovl byl na udivlenie spokoen. A  kogda
oni uvideli  priblizhayushchijsya ostrov i begayushchuyu po beregu chelovecheskuyu figuru,
to  im   stalo  yasno,  chto  oni  nashli  kogo-to   iz   propavshih  bez  vesti
soplemennikov.
     Vse soskochili s  elta i  brosilis' navstrechu begushchemu po vode Lotu. Lot
ne skryval slez radosti, tekushchih  po vpalym shchekam, da i razve mozhno bylo ego
upreknut' v etom posle stol'kih nevzgod i stradanij.
     Lot sel v elt, i  grebcy  druzhno  nalegli na  vesla  -  neobhodimo bylo
toropit'sya. Ovl  nachal  potihon'ku  volnovat'sya, a ego  neukrotimyj harakter
horosho izvesten.
     Po  raschetam Lufa  oni  uzhe  proshli bol'she poloviny puti, kogda iz vody
pokazalis' kop'ya  plavnikov  ogromnoj  soly. Ona delala krugi  vokrug  elta,
postepenno suzhaya ih, poka vplotnuyu ne kosnulas' elta. Luf, stoyashchij na korme,
metnul v  nee svoe kop'e pervym. Kop'e popalo v golovu soly, voda okrasilas'
ee krov'yu  i ona,  rezko udariv hvostom po  eltu, ushla  v  glubinu. Udar byl
takoj sily, chto stoyavshij na korme Luf poteryal ravnovesie  i, nelepo vzmahnuv
rukami, ruhnul  v vodu. Uslyshav vsplesk,  sola vernulas'  i, shiroko  raskryv
useyannuyu chastokolom zubov past', rinulas' na Lufa. Tot otchayanno zamolotil po
vode  rukami  i nogami,  starayas'  otognat'  hishchnicu.  Ranenaya  sola  opasna
vdvojne. Ne obrashchaya vnimaniya na zhalkie popytki Lufa otognat'  ee, hishchnica  s
razmahu  vcepilas'  v ego  telo.  Lot brosilsya v vodu  na  pomoshch'.  Tovarishchi
pytalis' ostanovit'  ego, schitaya,  chto Luf obrechen, no  Lot ne  poslushalsya i
zamolotil oblomkami kop'ya po golove soly? Ta ot udivleniya raskryla past',  i
Lotu  s  podospevshimi na  pomoshch' tovarishchami udalos' vytashchit' Lufa  iz  vody.
Odnako geroicheskij postupok Lota okazalsya bespoleznym: Luf byl obrechen. Sola
othvatila u  nego bol'shuyu chast' levogo plecha vmeste s rukoj i  kist'  pravoj
ruki.
     Ne  prihodya v soznanie, Luf hripel v predsmertnoj agonii. Strui  vody i
pota sbegali po ego licu. Vsya levaya polovina tela byla zalita krov'yu, kul'tya
pravoj  ruki  melko  drozhala.  Vnezapno  Luf  dernulsya,  zastonal  i  zamer,
ustavivshis' v bezoblachnoe nebo otkrytymi glazami.  Dolgo stoyal Lot nad telom
pogibshego druga, szhimaya v zakostenevshej ladoni bespoleznyj kusok drevka.
     Ranenaya sola uplyla.
     CHerez chetyre luny elt pribyl k rodnym beregam. Pribyvshih vstrechali vsem
seleniem. Glava roda rasporyadilsya ustroit' Prazdnik Vstrechi.
     Otec otca Lota sobral starejshin i Lot povedal im o svoih priklyucheniyah.
     Iz-za  gibeli  Lufa  Prazdnik  Vstrechi  proshel  tiho, pochti  nezametno.
Til-kily zvuchali  priglushenno, a elu izdavali myagkie grustnye zvuki. Tancory
vyalo  hodili  po  krugu, obnyav drug druga za plechi. Vskore glava roda zhestom
ruki ostanovil Prazdnik i ob®yavil, chto cherez dve  luny budet Bol'shaya Ohota i
on sam povedet elty.
     Rodu nuzhno  mnogo  myasa. Bol'shaya  Ohota - dovol'no redkoe sobytie.  |to
byla ohota na opasnejshee  zhivotnoe  Ovla, giganta oltru. V sluchae udachi  rod
budet obespechen myasom na devyanosto  dvojnyh lun. Krome togo, iz kostej oltra
delalis'  moshchnye tyazhelye kop'ya,  sposobnye daleko  letet'  i porazhat'  samyh
krupnyh  ula  i  solu.  A  chast'  skeleta  etogo   moguchego  zverya   shla  na
stroitel'stvo hizhin.
     Odnako  redko Bol'shaya Ohota obhodilas' bez chelovecheskih zhertv, grozen i
svirep byl etot gromadnyj hishchnik. Kak legkie skorlupki, razgryzal on elty, a
inogda proglatyval ih celikom vmeste s lyud'mi.
     Obychno  podgotovkoj Bol'shoj  Ohoty zanimalsya sam glava  roda. I na etot
raz  otec Lota dolgo sidel so starejshinami, obsuzhdaya dejstviya kazhdogo voina.
Neobhodimo bylo trezvo ocenit' vse situacii, ishodya iz povadok zverya i opyta
predydushchih Bol'shih Ohot.
     Vremya  vybrali  samoe  udobnoe. Rannim  utrom,  kogda Ovl byl gladkim i
spokojnym, kak voda  v sosude  dlya pit'ya,  shest'  eltov s  opytnymi  smelymi
ohotnikami dvinulis' v opasnyj put'. Mesto obitaniya oltra bylo izvestno dazhe
rebenku. Kazhdoe utro on poyavlyalsya u yuzhnoj okonechnosti ostrova, gde prohodilo
osobenno teploe techenie, prinosivshee tuda kosyaki  ula.  Krome togo, tam byli
ogromnye  zarosli  yally.  Kogda hishchniku  ne  dostavalo zhivoj  ploti,  on  ne
brezgoval i rastitel'noj pishchej.
     Edva  elty  obognuli  yuzhnyj  mys,  kak  ohotniki  srazu  uvideli  spinu
ispolinskogo zhivotnogo i vyryvavshuyusya iz nee struyu vody. Po znaku glavy roda
dva elta podhodili k oltru s podvetrennoj storony, dva ostalis' v rezerve, a
on  sam na samom  bol'shom  elte, v soprovozhdenii drugogo, neskol'ko  men'shih
razmerov, tiho podgrebal k nahodivshemusya v spokojnom sostoyanii zhivotnomu.
     Priblizivshis'  na  rasstoyanie broska kop'ya, glava  roda  napravil  svoe
kop'e pervym i vse dvenadcat' poslannyh ohotnikami kopij vonzilis' v moguchee
issinya-chernoe gigantskoe telo.
     Obezumev ot  boli, oltr razvernulsya  k protivniku  i golovoj  udaril  s
takoj  siloj, chto elt vysoko vzletel v vozduh podobno legkoj peschinke,  a iz
nego gradom posypalis' v vodu ohotniki. Perevernuvshis' na bok, oltr, raskryv
strashnuyu past', mgnovenno izzheval utloe sudenyshko i srazu ushel v glubinu.
     Ohotniki  so vtorogo elta prigotovilis' k vstreche ego s levoj storony -
ottuda obychno napadal lyuboj oltr, a etot neozhidanno podplyl  sprava i  takim
zhe  sil'nym  udarom  podbrosil v vozduh elt. No v etot raz on  ne  nyrnul, a
raskryv  past',  odnogo za drugim zaglatyval  padavshih sverhu obezumevshih ot
straha lyudej; zaodno i razzheval razbitoe sudno.
     Nahodivshiesya v rezerve elty rinulis'  na pomoshch', i voiny uspeli brosit'
v oltra kop'ya. Na etot raz hishchnik byl ranen ser'ezno i hotel otstupit', no s
podospevshih  eltov na  nego  snova  obrushilas'  tucha kopij,  blagodarya  chemu
shvatka  zakonchilas' v  pol'zu  ohotnikov. No izdyhayushchij oltr udarom moshchnogo
hvosta uspel raskroshit' i tretij elt.
     Kogda  podobrali vseh  ostavshihsya v  zhivyh, to  okazalos',  chto pogiblo
odinnadcat' luchshih ohotnikov i sredi nih glava roda, otec Lota.
     Sam  Lot,  nahodivshijsya na  vtorom  elte, byl  ser'ezno  ranen. Poka on
boltalsya  v  vode  nedaleko  ot raz®yarennogo oltra,  emu  vcepilas'  v  nogu
kakaya-to yadovitaya ula. V tom, chto ona byla  yadovitoj,  somnenij ne vyzyvalo.
Posle ukusa obychnoj uly  ostraya bol', kak pravilo, bystro prohodila. Na etot
raz  ona  mgnovenno  rasprostranilas' po  vsemu  telu,  myshcy  neproizvol'no
sokrashchalis',  ego zatryaslo melkoj protivnoj drozh'yu. Kogda  Lota  vytashchili iz
vody, on  obezumel ot boli:  vyl, stonal,  ne perestavaya kolotit'  rukami po
bol'noj noge,  hvatalsya  za  sheyu, pytayas' zadushit' sebya, shchipal, kusal ruki i
pal'cy.
     Tyazhelym bylo vozvrashchenie. Na  etot raz Bol'shaya  Ohota prinesla  slishkom
mnogo zhertv. A samoe pechal'noe - pogib glava roda!
     Znahar'  |le  delal vse, chto bylo v  ego silah dlya oblegcheniya stradanij
ranenyh lyudej. On prikladyval k ranam celebnye primochki, vpravlyal elo: ennye
konechnosti, obmatyval ih kusochkami kozhi soly. No predmetom ego osoboj zaboty
byli popytki spasti  zhizn' Lotu. Nesmotrya na  vse  staraniya znaharya, Lot uzhe
tri luny  ne prihodil v soznanie.  On ispuskal  muchitel'nye kriki,  zamiral,
vytyanuvshis' na travyanoj posteli, tak chto kazalos' - on uzhe umer,  korchilsya v
sudorogah,  izdavaya dikie vopli. Emu chudilos': to on  letit v gustom tumane,
to  pered nim otkryvalas' bezdonnaya  propast'  i  on  padal  tuda,  ispuskaya
poslednij ston.
     Na chetvertuyu  lunu  Lotu  polegchalo:  pochuvstvoval,  chto tyazhest' i  yad,
brodivshij v  ego  krovi, ischezayut,  menee muchitel'no  prohodili i  pripadki.
Pravda, inogda on snova vpadal v bespamyatstvo,  no pri etom uzhe smeyalsya, pel
bez pereryva, a posle etogo dolgo i ugryumo lezhal, ustavivshis' v odnu tochku.
     Lish' na sed'muyu lunu Lot smog hodit'.

     Posle okonchatel'nogo  vyzdorovleniya  Lot stal  glavoyu roda.  Otec  Lota
pogib, ne uspev nazvat'  imya svoego preemnika. Po obychayu  illov  Glavoj roda
stanovilis' samye sil'nye i  reshitel'nye voiny i opytnye ohotniki,  no pravo
vybora ostavalos' za glavoyu roda.
     Esli  glava  roda  po kakim-libo prichinam ne  smog  etogo  sdelat',  to
starejshiny nazyvali neskol'ko  imen dostojnejshih i zatem  vse vzroslye chleny
roda,  nezavisimo ot pola,  svoeobrazno golosovali. Kandidaty stoyali  v ryad,
pered  nimi  ustanavlivalis'  chashi,  vydolblennye  iz kosti  oltra.  Kazhdyj,
prohodya mimo, dolzhen byl brosit' malen'kij kamen' v chashu togo voina, kogo on
predpochital videt' glavoj roda.
     Na etot raz starejshiny nazvali  vsego dvuh kandidatov - Lota i opytnogo
zrelogo ohotnika Ulba.
     Kogda vse muzhchiny i zhenshchiny plemeni proshli mimo stoyashchih ryadom luchshih iz
luchshih voinov,  to  chasha Lota okazalas' napolnennoj  do kraev, a  v chashe ego
sopernika  okazalos'  vsego  vosem'  kameshkov. Ulb pervym  pozdravil Lota  s
pobedoj i  preklonil pered nim koleno.  Zatem to zhe samoe sdelali  ostal'nye
zhiteli seleniya.
     Lot  byl samym  molodym glavoj roda, poetomu vo mnogih delah emu  chasto
prihodilos' sovetovat'sya i s  Sovetom Starejshin  i  so  svoim  nastavnikom i
znaharem |lsom.
     |le  prozhil  bol'shuyu i dolguyu  zhizn'.  Snachala  on byl lovkim i sil'nym
ohotnikom, no posle odnogo sluchaya bol'she ne smog vyhodit' v Ovl na eltah. On
poteryal uverennost' v sebe.  V. ego serdce gnezdilsya postoyannyj strah  pered
ubijcami, obitayushchimi v  vodah Ovla. Proizoshlo  eto davno,  kogda |le byl eshche
sovsem molod. Vo vremya Bol'shogo Lova ego elt, nagruzhennyj uloj, byl nedaleko
ot berega i pered nimi poyavilas' ogromnaya  golova grula. Ves'  elt  vmeste s
lyud'mi okazalsya v gigantskoj  pasti etogo ispolina.  Grul obychno lovil  svoyu
dobychu,  razevaya  past'  i otkryv zhabernye  shcheli, - cherez nih on  vybrasyval
vodu.   No  dobycha  pokazalas'  emu  neskol'ko  velikovatoj  i  grul   reshil
predvaritel'no  razzhevat'  ee. V  etot  moment |lsu  udalos'  protisnut'sya v
zhabernuyu shchel' i chudom spastis'.  Prebyvanie v pasti  grula tak podejstvovalo
na nego, chto on bol'she ne smog ohotit'sya.
     |lsa vzyal  v ucheniki togdashnij znahar' roda Okl.  YUnosha okazalsya  ochen'
sposobnym i so vremenem, postignuv vse  kul'tovye i  obryadnye tajny, a takzhe
sposoby lecheniya,, posle smerti Okla zanyal ego mesto.
     |le ne tol'ko postig vse,  chemu  ego uchil  Nastavnik, no i  znachitel'no
prevzoshel ego.  Po  krajnej  mere, emu udalos' spasti  ochen'  mnogih  lyudej,
postradavshih ot  ukusov  uly  i  drugih  zhivotnyh. On legko  raspoznaval yady
razlichnyh ul i delal iz nih celebnye nastojki.
     |le byl prevoshodnym Nastavnikom i Lot mnogomu u nego nauchilsya.
     Osobennym doveriem Lot  proniksya  k znaharyu posle  togo, kak  tot  spas
Longa, ego starshego syna ot vtoroj zheny.
     Mal'chik  kupalsya  v  lagune i,  doplyv do  odnogo iz  torchashchih iz  vody
kamnej, na mgnovenie  opustil nogu na peschanoe dno. Sil'nejshaya bol' pronzila
stupnyu i zahvatila vse telo. Rebenku s kolossal'nym trudom udalos' dobrat'sya
do berega,  gde ego uvidela odna  iz devochek,  sobiravshaya krasivye elu.  Ona
pozvala  lyudej.  Mal'chika  prinesli  k  |lsu,  kogda  noga  do samogo  bedra
pochernela i raspuhla.
     Znahar',  osmotrev nogu, obnaruzhil na  nej dve nebol'shie ranki. Vidimo,
Long nastupil na bollu. |ta ula tozhe schitaetsya odnoj iz samyh opasnyh vragov
dlya  cheloveka. Ee neuklyuzhee,  pohozhee na oblomok  obyknovennogo kamnya,  telo
splosh' useyano  ostrymi treugol'nymi kolyuchkami, kotorye  soderzhat smertel'nyj
yad.
     Ot nepreryvnoj  ostrejshej  boli,  terzavshej  telo Longa,  on,  chtoby ne
zakrichat', iskusal sebe ruki. Dazhe legkoe  prikosnovenie  k  lyuboj chasti ego
tela  vyzyvalo ocherednoj  pristup  nevynosimoj  boli. Mal'chik  ne  izdal  ne
edinogo zvuka, kogda znahar' rassek ranu ostroj kost'yu i stal  vysasyvat' iz
ranok  yad.  Zatem  |le oblozhil  nogu zhevanymi  kusochkami  yalla, propitannymi
tol'ko emu izvestnym sostavom.
     Na sleduyushchee  utro,  nesmotrya  na  poyavivshiesya  na  noge  naryvy,  bol'
neskol'ko  poutihla. |le lechil  Longa  bol'she  desyati  lun, poka tot ne smog
nachat'  hodit'. Lot navsegda ostalsya blagodaren |lsu za zhizn' starshego syna,
tem bolee, chto odnu tyazheluyu poteryu oi uzhe perezhil, kogda, budu chi na ostrove
"vdov", vnezapno poteryal syna i zhenu.
     |le prekrasno ponimal:  kakim  by on  ni byl horoshim  znaharem, v vodah
Ovla voditsya  stol'ko molchalivyh yadovityh  ubijc, chto esli  ne prinyat' mery,
vse  chleny  roda  mogut so vremenem  pogibnut'. Posle sluchaya, proisshedshego s
synom  Lota,  on iz yadov razlichnyh vidov uly prigotovil osobyj lekarstvennyj
preparat i dobavlyal  ego  v ochen' malyh dozah v pishchu  detyam. CHerez nekotoroe
vremya  smertnost'  detej, kotorye chashche vsego stradali ot  ukusov ili  ukolov
yadovitoj  uly,  rezko  snizilas'.  Deti  lyubyat  vse  yarkoe  i  chasto  byvayut
neostorozhny,  a   ula,  osobenno  yadovitaya,   kak   pravilo,   raskrashena  v
izumitel'nye  po krasote cveta. No  nekotorye iz nih, naprimer bolla,  chtoby
zamaskirovat'sya v  podvodnoj  stihii,  pohodili na  oblomok kamnya  ili kusok
steblya  yalla.   Prichem   bol'shinstvo  vidov  yadovitoj  uly   imeyut  strannuyu
izbiratel'nost' -  oni mogut proplyt' mimo odnogo cheloveka i ne  uzhalit' ego
svoej kolyuchkoj, a  drugogo  obyazatel'no  uzhalyat  i potom,  kogda  on padaet,
paralizovannyj dejstviem yada, zubami kromsayut ego telo.
     Stav glavoj roda, Lot  podumyval  o  bolee bezopasnyh  metodah ohoty na
krupnyh zhivotnyh, osobenno takih,  kak oltr. Do sih por posle gibeli  otca i
soplemennikov  on ne naznachil ni  odnoj  Bol'shoj Ohoty.  A  zapasy myasa byli
pochti vse ischerpany.
     Ne bez pomoshchi nablyudatel'nogo znaharya Lot obratil vnimanie, chto v odnoj
storone ostrova, gde imelas'  bol'shaya laguna,  poyavilis'  dve samki oltrov i
okolo  nih  plavali chetyre detenysha. Tam vodilos' malo  uly, no yalla  byla v
izobilii. Vidimo, samki nashli udobnoe  mesto dlya vyrashchivaniya potomstva. Ved'
dazhe  takomu  gigantu, kak  oltr, ne  spravit'sya  s solami,  kotorye  inogda
sobiralis' stayami i napadali na odinokih oltrov ili samok s detenyshami.
     Lot  s |lsom,  udobno ustraivayas' za  kamnyami, vnimatel'no nablyudali za
povedeniem  zhivotnyh, chtoby vyyavit'  vse ih povadki i pri sleduyushchej  Bol'shoj
Ohote  obojtis'   men'shimi  zhertvami.  Osobenno   ih  porazilo,  chto  samki,
zagorazhivaya svoimi kolossal'nymi telami  vhod v lagunu, ostavlyali  detenyshej
odnih,  glyadya, kak  te rezvilis'  pod vodoj, Detenyshi  razvlekalis' tem, chto
odin  iz nih  vyskakival iz  vody,  derzha v  pasti bol'shoj  kom  yalla, potom
zataskival ego snova pod vodu i vypuskal,  a drugie naperegonki brosalis' za
dobychej, vyryvaya  ee  drug  u druga. Odin iz detenyshej, igraya,  zabralsya  na
melkovod'e, zastryal i otchayanno kolotil plavnikami po  pesku. CHerez mgnovenie
samka rinulas' iz  glubiny k  nemu navstrechu i legla ryadom, a vskore  k  nej
prisoedinilas' i vtoraya. Zatem, zazhav malen'kogo oltra  s dvuh storon, samki
podnyali golovy i hvosty i s zazhatym mezhdu nimi detenyshem plavno razvernulis'
i vtroem skol'znuli na bolee glubokoe mesto.
     Posle nablyudenij Lot organizoval  Bol'shuyu Ohotu,  kotoraya oboshlas'  dlya
roda bez edinoj  poteri,  a zapasov  myasa  hvatilo ochen' nadolgo.  Avtoritet
molodogo glavy roda sil'no vyros.
     Mnogomu nauchilsya Lot  u  |lsa, svoego Nastavnika,  stavshego emu drugom.
Mnogo pol'zy prinesla rodu ih dolgovremennaya  druzhba. Mnogo za eto vremya oni
vospitali nastoyashchih ohotnikov i voinov. No kak malo eshche oni znayut, uedinenno
zhivya na svoem ostrove, kak malo umeyut! Po sushchestvu, oni, kak rebenok v svoej
kolybeli,  kak  mladency v chreve materi,  nichego,  pochti  nichego ne znayut ob
okruzhayushchem ih mire. Ved' krome  popytki Lota vyrvat'sya  za  predely ostrova,
nikto poka  ne popytalsya posledovat'  ego primeru.  Neuzheli  ih rod navsegda
ostanetsya v  segodnyashnem dne? Neuzheli eshche dolgie  i  dolgie periody lyudi ego
roda budut  po-prezhnemu ostavat'sya nerazumnymi, nesmyshlenymi det'mi prirody?
Znanie, tol'ko znanie mozhet pozvolit' cheloveku vyrvat'sya iz  tesnoj skorlupy
odinochestva! Ved' byli zhe  na Gerle lyudi Inogo Mira? Ved' zhivet zhe gde-to na
ostrove  ih potomok, Hranitel' Vechnogo Ognya?  No kto? Kto  iz molodyh voinov
reshitsya na eto opasnoe puteshestvie za znaniyami?
     Idet vremya, idet! S kazhdym periodom on stanovitsya starshe. Skoro  u nego
ne  budet sil ostavat'sya  glavoj  roda.  Hot'  on nazval  svoego syna  Litsa
preemnikom,  no v nem govorili otcovskie  chuvstva.  Lits slab dlya etoj roli.
Long  byl sil'nee. A  mladshij  syn  Lork eshche molod, on eshche ne  proshel  obryad
posvyashcheniya.
     Trudno Lotu, oh kak. trudno... Nekomu! Nekomu poka zamenit' ego!
     Zazvuchali  traurnye  zvuki til-kila. Pora  sovershat'  obryad pominoveniya
usopshih. Lot  tyazhelo podnyalsya  i razmerennoj  postup'yu,  starayas'  sohranit'
gordelivuyu osanku, dvinulsya k poselku.

     U samogo berega lezhali elmy, ogromnye, ploskie, sdelannye iz vnutrennih
puzyrej olra, svyazannye nityami yalla. Blagodarya bol'shoj ploshchadi elmy obladali
horoshej plavuchest'yu i vyderzhivali mnogo lyudej.
     Obryad  nachinalsya  noch'yu pri svete  oboih  lun Gerly. |lmy zataskivali v
vodu, pervymi na nih torzhestvenno vhodili glava  roda, znahar' i starejshiny,
zatem  s pesnyami pod zvuki  til-kila i  elu zaskakivala molodezh'  i stepenno
zahodili  zrelye  ohotniki  i  voiny. Na  beregu  ostavalis'  tol'ko dgti  i
zhenshchiny.
     Vo  vremya  obryada  starejshiny  prinosyat  zhertvy  Ovlu,   molyat   ego  o
nisposlanii im  tihoj pogody i bogatogo  ulova, prosyat prodlit'  zhizn'  vsem
lyudyam plemeni illa.
     Do  voshoda  Urla  obryad  pominoveniya  usopshih  prohodil,  kak  obychno.
Molodezh'  pod grustnye melodii pela i tancevala ritual'nye tancy. Starejshiny
tvorili  molitvy  i prinosili  zhertvy.  Samoj  bogatoj  i  pochetnoj  zhertvoj
schitalas' chernaya nila krugloj formy. |ti nily ochen' redki, oni vstrechayutsya v
krasivyh s zavitkami  elu, kotorye chashche  vsego popadalis' na  dne v glubokih
rasshchelinah. Prichem  dobycha  ih svyazana  s  osobennym  riskom. Imenno v takih
rasshchelinah lyubyat obosnovyvat'sya  chrezvychajno yadovitye • molry. Verhnyaya chast'
molry  predstavlyaet  polukrugluyu  kostyanuyu  chashu, pod  kotoroj  s vnutrennej
storony bahromoj svisayut fioletovye na vid nezhnye shchupal'ca.
     Nezadolgo do posvyashcheniya v  muzhchiny Lotu prishlos' vplotnuyu stolknut'sya s
etim molchalivym ubijcej. On  dolgo  plaval i nyryal  v  poiskah krasivoj elu.
Neozhidanno v glubokoj rasshcheline on zametil chudesnuyu s zavitkami bol'shuyu elu.
Kak pravilo, oni soderzhat vnutri  sebya  osobo krupnyh razmerov nily, kotoryh
prinyato prinosit'  v zhertvu velikomu Ovlu. Kogda on shvatil rukoj za elu, to
pochuvstvoval  nesterpimuyu bol'. U nego poyavilos'  oshchushchenie, chto piloobraznye
zuby soly vcepilas' v ruku.
     Posmotrev na ruku, Lot uvidel, ona vsya  opletena fioletovymi shchupal'cami
molry. Popytki otorvat' ee drugoj rukoj  okazalis' bezrezul'tatnymi. Uprugie
shchupal'ca,  kak  zhivye  upryamo  l'nuli k  telu, vsasyvalis' v kozhu,  vypuskaya
yadovitye zhala.
     Togda Lot, vzmahivaya odnoj rukoj, zakrichal, prizyvaya na  pomoshch',  i chto
bylo sil poplyl  obratno  k beregu. K  ego schast'yu,  ryadom nahodilsya odin iz
ohotnikov.  Ne rasteryavshis', on sorval s sebya odezhdu i, obernuv eyu obe ruki,
s  bol'shim trudom otodral zhguchuyu  molru i  zabrosil ee na kamni. Potom srazu
otvel Lota k  znaharyu. Tot  obrabotal ruku  maz'yu,  no bol' muchila  Lota eshche
dolgo i eshche dol'she derzhalis' na tele rubcy, ostavlennye yadovitymi zhalami.
     S rassvetom  voda  vokrug  elmov bukval'no vskipela ot stai sol. Ostrye
kop'ya-plavniki so svistom  rezali vodu. Nekotorye iz  sol prinyalis' zadevat'
elmy telami, kolotili po nim moshchnymi udarami hvostov  i pytalis' protoranit'
golovami.
     Vnezapno nebol'shaya sola vyprygnula iz vody, s razmahu plyuhnulas' na elm
i vgryzlas' v nogu odnogo iz muzykantov.
     Vo  vremya  obryada pominoveniya usopshih voinam zapreshchaetsya  brat' s soboj
oruzhie. Poetomu s soloj prishlos' bit'sya tol'ko veslami.
     Lits s odnim  iz yunoshej  vcepilis' v hvost hishchnicy, pytayas' otorvat' ee
ot  ranenogo.  No sola s  takoj  siloj udarila hvostom,  chto otbrosila Litsa
vmeste s yunoshej, i oni oba ruhnuli za bort. K nim srazu ustremilis' vse soly
i mgnovenno razorvali neschastnyh. Voda okrasilas' krov'yu.
     Soly ot  zapaha  krovi i vida chelovecheskogo myasa  prishli v eshche  bol'shee
vozbuzhdenie i s novoj siloj prinyalis' udaryat' golovami ob elmy.
     Grebcy  dobili solu, vskochivshuyu v elm, no  muzykanta spasti ne udalos'.
Sola otgryzla emu nogu do bedra i on ot poteri krovi pochti srazu  skonchalsya.
Ubituyu solu brosili v vodu i svirepye hishchnicy razodrali ee na kuski.
     Lot dal komandu nemedlenno  sledovat' k beregu. Kogda elmy prichalili  k
beregu, to, okazalos', chto krome muzykanta, Litsa i yunoshi, kotoryh razorvali
soly, propali eshche tri cheloveka.  Izurodovannoe do neuznavaemosti telo odnogo
iz nih nashli na sleduyushchij den' na peschanoj otmeli.
     Tak tragichno zakonchilsya den' pominoveniya usopshih, l Lot poteryal vtorogo
syna.
     Vecherom, kogda pechal'nyj  Lot  snova sidel  na obychnom meste  na beregu
Ovla, k nemu podoshel ego mladshij syn Lork.
     -  Mudrejshij, -  obratilsya on k  otcu  -  takoe  obrashchenie k glave roda
nezavisimo ot rodstvennyh svyazej bylo obychnym dlya  plemeni illl, - ya  molod,
no ya hochu nachat' prohodit' obryad posvyashcheniya v ohotniki zavtra, YA  proshu tebya
ne kak otca, a kak glavu roda, kotoryj dolzhen zabotit'sya o svoih lyudyah. YA ne
mogu bol'she  videt', kak  vo vremya Bol'shogo  Lova  i Bol'shoj Ohoty i dazhe vo
vremya obryada pominoveniya usopshih gibnet  stol'ko lyudej! Gibnut luchshie voiny!
YA uzhe  poteryal dvuh  brat'ev, a  ty  poteryal synovej, svoyu oporu. V bor'be s
molchalivymi  ubijcami  pervymi  gibnut samye  smelye.  Esli  delo tak pojdet
dal'she,  to nash rod  vyroditsya, on prosto vymret. Nam nuzhny  Znaniya.  V  nas
dolzhna vlit'sya drugaya, svezhaya krov', inache my obrecheny. Ty mne rasskazyval o
svoem puteshestvii k Znaniyam, k ostrovu, gde  zhivut potomki Lyudej Inogo Mira.
Tebe  ne povezlo. Ty ne dobralsya tuda. No ya dojdu, ya uveren v etom. YA znayu o
vseh  trudnostyah puti,  no ya  dolzhen  dojti... Dolzhen...  YA ne prosto dolzhen
dojti,  ya dolzhen vernut'sya. YA  dolzhen privezti ottuda Znanie,  YA donesu  eti
znaniya  do  lyudej  roda. |ti  znaniya  pomogut nam  spravit'sya  so  svirepymi
obitatelyami  Ovla. My perestanem teryat' ohotnikov,  svoih  tovarishchej,  svoih
blizkih.  Ty dolzhen  otpustit'  menya, ponimaesh', otec, ty  prosto obyazan eto
sdelat'!
     Lot,  ne oborachivayas', dolgo sidel, ustavivshis' v odnu tochku, tol'ko po
ego napryazhennoj poze mozhno  bylo ponyat', kak  trudno najti pravil'nyj otvet.
Nakonec, on  povernulsya,  posmotrel na  syna  dolgim  izuchayushchim  vzglyadom  i
skazal:
     - Kak ty vyros, moj  mal'chik! Kak bystro vyros! Kak bystro techet vremya!
Ty prav, nam nuzhny znaniya, ochen' nuzhny. YA  tozhe dumal  ob etom. No ya slishkom
star, a ty slishkom  molod.  No ya  dayu svoe soglasie.  |to trudnyj i  dalekij
put'. No my dolzhny projti  ego.  Idi, syn, i  pomni...  Ty  moya edinstvennaya
nadezhda, moya plot'  i krov', ty nadezhda roda! Bud' ostrozhen,  syn moj.  Bud'
vnimatelen,  bud'  hiter,  bud'   :mel,  bud'  nastojchiv!  Pobezhdayut  tol'ko
oderzhimye! I chem by  ne  konchilos' tvoe  puteshestvie,  ya  gorzhus' toboj, moj
mal'chik! Gorzhus', chto  vyrastil takogo  smelogo  voina, kotoryj gotov otdat'
zhizn' za  budushchee  lyudej,  za budushchee svoego  roda. No ya stavlyu edinstvennoe
uslovie.  Poka  ya i  |le ne  podgotovim tebya i ostal'nyh, kotorye  pojdut  s
toboj, ne ubedimsya, chto vy  vse gotovy k Velikomu puteshestviyu, ne nauchim vas
vsemu, chto znaem sami, ne izberem  vremya  nachala puti  i ego napravlenie, ty
budesh' zhdat' i povinovat'sya.  Poka  velikij  Ovl  ne  skazhet mne, chto  pora!
Soglasen li ty na eto?
     - Da, - korotko otvetil Lork.
     S Lorkom soglasilis' idti dvadcat' shest' ohotnikov. On vybral shesteryh.
     - Nam ne nuzhen bol'shoj elt, - skazal on Lotu,  - nam nuzhen prochnyj elt,
ochen' prochnyj. A sem' chelovek hvatit, chtoby upravlyat' im.
     Lot  k |le dolgo reshali,  kakoj material ispol'zovat' pri stooitel'stve
elta.
     Posle prohozhdeniya  obryada posvyashcheniya  Lorka  v ohotniki, |le dni i nochi
naprolet uchil budushchih puteshestvennikov vsemu, chto znal i umel sam.
     Vskore elt  byl  postroen,  zagruzhen  pripasami, oruzhiem. Nakonec,  |le
skazal Lotu:
     - Tvoj syn mozhet povesti za soboj lyudej, on nastoyashchij voin. YA uveren, -
on vernetsya. YA  dolgo gadal  na vnutrennostyah soly, kotoraya ubila ego brata.
Lork  vernetsya. On vernetsya so Znaniem. On budet  glavoyu roda posle tebya. Ty
dozhdesh'sya ego vozvrashcheniya. Velikij Ovl budet blagosklonen k nemu... Pora!
     Rannim utrom ves'  rod  vyshel na  bereg Ovla  provozhat' muzhestvennyh  i
otvazhnyh ohotnikov,  uhodyashchih v  opasnoe plavanie. Kogda  elt otchalil, samym
poslednim s berega ushel Lot. On dolgo stoyal, do boli v glazah vsmatrivayas' v
ischezayushchuyu za gorizontom tochku. Odna mysl' ne pokidala ego. "Pravil'no li on
sdelal, chto otpustil edinstvennogo syna?  Otpustil v neizvestnost', otpustil
v puteshestvie,  polnoe opasnostej i  priklyuchenij! Net li v etom ego  oshibki?
Net, eshche raz  net!  U  roda net  drugogo vyhoda. Nuzhny  znaniya,  oni  prosto
neobhodimy.  Slishkom  mal   kusochek  sushi,  na  kotorom  oni  zhivut.  Tol'ko
ob®edinivshis',  plemya illov  smozhet pokorit'  velikij  Ovl.  Inache on prosto
poglotit i ih malen'kij  ostrov, i ostal'nye  ostrova, ostavshiesya ot nekogda
bol'shogo materika.
     Kazhdyj rod sam po sebe nichego ne znachit. A vmeste  - eto sila,  moguchaya
sila!
     Lork vernetsya,  vernetsya  nevredimym, on  prineset  s soboj Znanie!  On
vernet lyudyam veru v svoi sily..."

     Neobychno laskovo vstretil velikij Ovl malen'koe sudenyshko. Volny plavno
podtalkivali elt, pomogaya grebcam. Ogromnyj rubinovyj shar podnimayushchegosya nad
gorizontom Urla predveshchal im udachu.
     Lork uverenno pravil eltom, strogo derzha kure v  napravlenii, ukazannom
|lsom. Plyli ves' den', vecherom ih put' osvetili dve zelenye luny, i grebcy,
smeniv  drug druga, druzhno  nalegli na vesla. Poka Ovl spokoen,  nado projti
kak mozhno dal'she. Udacha soputstvovala im.
     Uzhe bol'she semi dvojnyh lun oni shli  po spokojnomu Ovlu i tot kak budto
zabyl ob ih sushchestvovanii.  Ne uspel  Lork  podumat',  chto esli takaya pogoda
sohranitsya, to oni, pozhaluj, vskore doberutsya do konechnoj tochki ih marshruta,
kak  v etot moment naletel shkvalistyj vecher. Zagorbatilis', zabushevali volny
velikogo Ovla i,  udaryayas' o bort elta, sirenevym potokom  vody obrushivalis'
na puteshestvennikov.
     Nizko  visyashchie  chernye tuchi  zakryli  nebo.  |lt  motalo  iz  storony v
storonu. To i delo zaryvayas' v vodyanye holmy, on nachal zacherpyvat' vodu. Nad
golovami  ohotnikov  stonal,  svistel,  zavyval  poryvistyj veter.  Mokrye s
golovy  do  nog Lork  i  ego  tovarishchi,  napryagaya poslednie sily,  staralis'
uderzhat' elt na plavu.  Dvoe postoyanno  vycherpyvali vodu. Kazalos',  nebo  i
volny  slilis' v  odin moshchnyj  burlyashchij  vodovorot, stremivshijsya poglotit' v
bezdonnoj puchine malen'koe  utloe sudenyshko. Kazalos',  vse koncheno! Vot-vot
skripyashchij elt rassypletsya i velikij Ovl primet novye zhertvy.
     I vdrug vse  stihlo,  stihlo tak zhe neozhidanno,  kak nachalos'... Skvoz'
nizko letyashchie stremitel'nye tuchi prorvalis' pervye luchi Urla. Stalo svetlee.
Volny zamedlili svoj razbeg i plavno  zakachali  elt  na  lohmatyh  sirenevyh
spinah.
     Stih veter, a  nekotoroe vremya spustya pered ohotnikami  vnov' otkrylas'
spokojnaya  velichavaya  glad'  Ovla.  Lork  i  ego  tovarishchi  prishli  v  sebya:
perekusili sushenoj uloj, nemnogo otdohnuli i tronulis' v dal'nejshij put'.
     Vremeni ne bylo.  Ovl  v lyuboj moment mog pokazat' stroptivyj harakter.
Eshche dvazhdy  Ovl obrushival na nih gromady razbushevavshihsya voln. Eshche dvazhdy on
pytalsya zatopit' elt, poglotit' ego.  No Ovl otstupil -  okazalsya bessil'nym
pered  stojkost'yu i  muzhestvom gorstki otvazhnyh ohotnikov, kotorye sumeli na
sdelannom iz rastenij i obtyanutom  kozhej utlom sudenyshke peresech' dobruyu ego
polovinu i dobrat'sya do celi.
     Lork  uzhe izdali uvidel ciklopicheskuyu, kak  by  vyrastayushchuyu iz  glubiny
Ovla,  iskusstvennuyu  shestiugol'nuyu  bashnyu. Ona  byla nastol'ko  vysoka, chto
kazalos' - svoej  ostrokonechnoj  vershinoj protykaet naskvoz'  nebesa.  Bashnya
stoyala na pologom  peschanom beregu. Krugom zvenela mertvaya tishina.  Kakoe-to
blagogovejnoe chuvstvo ohvatilo Lorka i ego tovarishchej, kogda oni uvideli  eto
ispolinskoe sooruzhenie, postroennoe iz  sovershenno gladkih na oshchup' kamennyh
glyb. Kak, kakim obrazom, dlya chego byla postroena eta bashnya, ne imevshaya dazhe
vhodnogo otverstiya?
     Ryadom s bashnej stoyalo ogromnoe  kamennoe  izvayanie chelovecheskoj figury.
Mozhet  byt', eta bashnya oznachala  kakoj-nibud' simvol lyudej Inogo Mira? Mozhet
byt', kakoj-libo znak?
     Lork prekrasno ponimal,  chto  im eshche predstoit  mnogoe uznat' zdes', na
etom tainstvennom ostrove, no dlya nachala nado najti potomka etih lyudej. Nado
najti Hranitelya Vechnogo Ognya. Tol'ko on mozhet dat' neobhodimye Znaniya.
     Put' predstoyal neblizkij. Po predaniyu, kotoroe rasskazal |le, Hranitel'
Vechnogo Ognya zhivet gde-to v glubine ostrova v peshcherah. No tuda trudno, ochen'
trudno  najti dorogu. |tu dorogu znayut  i mogut pokazat'  dalekie potomki ot
braka lyudej Inogo  Mira s zhenshchinami plemeni illa,  iz-davno  zhivushchie na etom
ostrove.
     Lork i  ego tovarishchi zatashchili  elt  podal'she  ot berega,  chtoby ego  ne
uneslo prilivom, zamaskirovali kamnyami i  peskom i ostorozhno, cepochkoj poshli
v glub' ostrova.
     Vdali pered  nimi  stenoj  vysilis'  golubye  s  belymi vershinami gory.
Vskore stali  popadat'sya  golubye i temno-sinie rasteniya, kotorye postepenno
stanovilis' vse vyshe  i vyshe, poka ne dostigli  chelovecheskogo rosta. No  vot
shedshij vperedi  Lork  podal  znak  rukoj  ostanovit'sya. Oni  uvideli, chto na
rasstoyanii broshennogo kop'ya gory kak by rasstupayutsya i mezhdu nimi  vidneetsya
shirokij prohod.
     Oglyadevshis'  i  ne  uvidya nichego podozritel'nogo,  Lork pokazal  zhestom
dal'nejshee  napravlenie dvizheniya.  Minovav prohod, ohotniki  obnaruzhili, chto
nahodyatsya v gigantskoj, okruzhennoj so vseh  storon  gorami kotlovine. Otsyuda
byli horosho  vidny  i zmeyashchayasya reka,  teryayushchayasya  v  glubokih  zaroslyah,  i
vysokie rasteniya s tolstymi kruglymi stvolami, i temno-sinimi kronami, - vse
gory vokrug  pokryty etimi krupnymi rasteniyami.  Glyadya na ih moshchnye, krepkie
stvoly, Lork  podumal,  chto  esli  by iz nih  udalos'  postroit'  elty,  to,
pozhaluj, emu byli by ne strashny buri Ovla.
     Neozhidanno   pered   nimi  poyavilsya  zhilistyj  vysokoroslyj  chelovek  s
temno-korichnevoj,  losnyashchejsya  pod  luchami  Urla  kozhej. V rukah  on  derzhal
dvuzuboe kop'e i eshche  kakoe-to  oruzhie, pohozhee na sognutyj  v  dugu uprugij
plavnik-kolyuchku soly i styanutyj s koncov obryvkom yally.
     On  vnimatel'no  oglyadel  kazhdogo  iz  puteshestvennikov   i,   zaderzhav
pristal'nyj  vzglyad  na  Lorke, chto-to proiznes  na  gortannom narechii. Lork
brosil na zemlyu kop'e, podnyal obe ruki vverh, ladonyami nazad,  potom opustil
ih i,  prizhav k plecham,  sdelal  poklon.  |tot  drevnij  zhest plemeni  illov
oznachal:
     "YA prishel k vam s mirom i nuzhdayus' v pomoshchi".
     Neznakomec  ponyal  zhest,  vzmahnul  rukoj   i  otkuda-to  iz-  zaroslej
poyavilis'  chetyre devushki v nabedrennyh povyazkah,  no  s  takim zhe oruzhiem v
rukah, pravda, bolee tonko i izyashchno sdelannym.
     Odna devushka byla vyshe drugih rostom, so svetlo-korichnevoj kozhej. CHerty
lica ee porazhali svoeobraznoj krasotoj: v otlichie ot zhenshchin Gerly u nee byli
bol'shie, kruglye glaza, pryamoj nos i ochen' tonkie volnoobraznye  guby. - |ta
devushka,  vidimo, byla  glavnoj  -  k nej pochtitel'no  obratilsya vstretivshij
Lorka muzhchina.
     Ona vyslushala ego i voprositel'no vzglyanula  na Lorka. Tot opustilsya na
kamni, ostriem kop'ya razryl pochvu, vyrval neskol'ko rastenij i otbrosil ih v
storonu; nogami utoptal  nebol'shuyu,  otnositel'no rovnuyu ploshchadku, izobrazil
na nej ochertaniya svoego ostrova, ostrova, kuda popal Lot, i kruzhkami pometil
ostal'nye ostrova, . v tom chisle Central'nyj, gde, po ego mneniyu, oni sejchas
nahodilis'. Zatem zhestami, a gde i slovami  popytalsya ob®yasnit', kto  oni  i
zachem syuda priehali.
     Devushka smotrela i slushala ochen' vnimatel'no,  odnako ee lico nichego ne
vyrazhalo. Kogda Lork zakonchil  i  vstal, to po ee glubokomu sosredotochennomu
vzglyadu  emu stalo yasno  - devushka vse  ponyala, nastol'ko krasnorechivym bylo
vyrazhenie umnyh vnimatel'nyh glaz.
     Ukazav pal'cem na  muzhchinu, ona zhestom i mimikoj poyasnila, chto on budet
provodnikom. No s nim  pojdet tol'ko odin -  ona ukazala  pal'cem na Lorka -
ostal'nye ostanutsya poka zdes'.
     Devushka kivnula podrugam -  oni priglasili tovarishchej Lorka sledovat' za
nimi.  Lork  s devushkoj  i stoyavshij v storone, opirayushchijsya na svoe  dvuzuboe
kop'e  muzhchina ostalis' vtroem.  Devushka dvazhdy gromko  hlopnula v ladoshi, i
poyavivshiesya  iz zaroslej devushki polozhili  u nog  Lorka  dva bol'shih  polnyh
meshka.
     On  zaglyanul  v  odin  iz  meshkov  i  obnaruzhil  kuski  vyalenogo  myasa,
neizvestnye  plody, koreshki i chto-to  eshche.  On podnyal golovu i s nedoumeniem
ustavilsya na devushku. Ved' v ego rodu, krome uly i drugih darov Ovla, nichego
v pishchu ne upotreblyali.
     Ona ponyala ego  vzglyad,  ulybnulas',  vzyala  dlinnymi  pal'cami  chernyj
prodolgovatyj plod i protyanula Lorku. On  boyazlivo vzyal i otkusil  malen'kij
kusochek.
     Plod  istochal  nezhnyj  aromat.  Lork  s  udovol'stviem  ego   szheval  i
pochuvstvoval priliv sil i bodrosti. A  ved' oni vo  vremya plavaniya ekonomili
kazhdyj kusok uly i za eto vremya izryadno  progolodalis'. Smushchenno ustavivshis'
na; ruku, v  kotoroj  nichego ne ostalos',  Lork podumal, ne pospeshil  li on?
Mozhet   byt',  nado  bylo  podelit'sya  i   s   druzhelyubno  vstretivshimi  ego
ostrovityanami. No devushka rassmeyalas' i rasseyala somneniya, ukazav na meshki i
zatem na nego, dav ponyat', chto oni prinadlezhat emu. Zatem ona chto-to skazala
muzhchine i ischezla v zaroslyah.
     Muzhchina vzyal odin  iz  meshkov  na plecho, zhestom ukazal  Lorku chtoby tot
vzyal drugoj  i, ne  govorya  ni slova  napravilsya vglub' ostrova.  Lork  vzyal
vtoroj meshok i poshel za nim sledom.
     Snachala oni shli po  uzkoj tropinke,  vivshejsya po  sklonu  gory i pologo
spuskavshejsya vniz.  Otsyuda,  s  vysoty horosho vidno,  chto kol'co gor, slovno
gigantskaya  ograda,  ohvatyvaet  kotlovinu,  kotoraya  byla znachitel'no  nizhe
urovnya Ovla i, kazalos', zhila svoim, osobennym mirom.
     Sverhu vidna i shirokaya reka, petlyayushchaya  sredi  temno-sinih  rastenij, i
sirenevye vpadiny ozer.
     Vdrug s  odnogo iz  nih udaril v  nebo  belosnezhnyj  stolb, na kakoe-to
mgnovenie,  kazalos',  zastyl v  vozduhe, budto vybitoe iz kamnya izvayanie, i
potom,   rassypavshis'   blestyashchimi   yarkimi   bryzgami,   zaryabil  sirenevuyu
poverhnost' ozera.
     Lork tronul provodnika za plecho i ukazal na eto neznakomoe emu yavlenie.
Tot  brosil  vzglyad  v  storonu  ozera  i  zhestami   poyasnil,  chtoby  on  ne
bespokoilsya, - eto so dna b'et goryachaya voda. Da i samo ozero - goryachee.
     Oni uzhe spustilis' vniz,  kogda  provodnik ostanovilsya na  beregu reki,
sbrosil  s plech meshok i, polozhiv ryadom kop'e, s kotorym ne  rasstavalsya, dal
ponyat', chto nado  peredohnut'; vytashchiv iz svoego meshka neskol'ko kuskov myasa
i plody,  protyanul  ih  Lorku;  poprobovav,  Lork  ubedilsya, chto myaso  ochen'
vkusnoe. No  ono  ne  bylo myasom uly, eto bylo  myaso neizvestnogo zhivotnogo,
prichem yavno ne obitavshego v vodah Ovla, tak kak obychno ih myaso pahlo uloj. A
eto obladalo  kakim-to tonkim zapahom, izdavalo neobyknovennyj aromat, hotya,
pozhaluj, neskol'ko zhestkovato.
     Posle  obeda  provodnik  ulegsya  pod  razlapistoj temno-sinej kronoj i,
polozhiv pod  golovu  meshok s edoj,  zadremal. Lork uselsya  na vysokom beregu
reki  i  smotrel  na  ee  stremitel'nyj  beg. Sderzhivaemaya  s  obeih  storon
kamenistymi skalami, s neistovoj skorost'yu ona nesla korni, stvoly rastenij,
vorochala krupnye kamni, ne govorya o bolee melkih,  kotorye, slovno peschinki,
vzletali nad burlyashchim  potokom.  Reka rvalas' iz kamennyh  ob®yatij, no  gory
suzhivali  ee, sdavlivaya svoimi  kruchami. I reke  nichego  ne ostavalos',  kak
pokoryat'sya i lish' stonat' ot bessil'noj zloby.
     "Kak stranno vse ustroeno v  prirode! - podumal Lork. - Ved' i cheloveku
tesno v svoem mire, ved'  i emu hochetsya vyrvat'sya na volyu, na svobodu... Emu
hochetsya  zhit',  chtoby ego sud'ba  ne zavisela ni ot  kaprizov pogody,  ni ot
zhelanij velikogo  Ovla i tem bolee ot zubov svirepoj  soly. A ved' chelovek -
sushchestvo  inoj porody,  on obladaet razumom v otlichie ot stihii. Tak neuzheli
on  dolzhen pokoryat'sya  ee bezumnoj  vole? Net,  chelovek vyshe, on dolzhen,  on
prosto  obyazan  stat'  sil'nee  sil prirody i ne tol'ko  pokorit' ih,  no  i
zastavit' sluzhit'  sebe,  kak  eto delali lyudi Inogo Mira.  Tol'ko togda  on
opravdaet svoe zvanie - chelovek!"
     Provodnik  vskore vstal i vnov', zabrosiv meshok  na plecho i vzyav kop'e,
uglubilsya v les, zhestom priglasiv Lorka sledovat' za soboj.
     Oni dolgo probiralis' skvoz' zarosli: to po stelyushchimsya golubovato-serym
kolyuchkam perepravlyalis' cherez bolota, to  po koleno breli v zlovonnoj  zhizhe,
peresekali nebol'shie  ruchejki. No provodnik  shel  uverenno, orientiruyas'  po
tol'ko emu izvestnym primetam.
     Nakonec, on ostanovilsya u shirokogo treugol'nogo proem k stryahnul s plech
meshok, brosil kop'e i  zhestom predlozhil Lorku  sdelat'  to  zhe  samoe; zatem
napravilsya v temnuyu glubinu peshchery.
     Ee steny byli gladkimi, kak budto chem-to otshlifovannye. V petlyayushchih pod
razlichnymi uglami perehodah  podderzhivalsya  rovnyj neyarkij svet. Tak  chto po
doroge mozhno bylo razglyadet', chto steny i potolki byli  ukrasheny  neponyatnym
ornamentom,  razlichnymi   izobrazheniyami,  vertikal'nymi   i  gorizontal'nymi
strelkami. Lorku to  i delo popadalis' na glaza neponyatnogo naznacheniya veshchi,
sdelannye iz neizvestnogo materiala. Kogda on poproboval  pripodnyat' odnu iz
nih, to ne smog dazhe sdvinut' s  mesta. Hotya Lork otlichalsya nedyuzhinnoj siloj
i  takih razmerov  kamni  legko podnimal  i nekotorye dazhe mog dobrosit'  do
serediny laguny.
     Nakonec,  oni  ostanovilis'  v  ogromnoj  pryamougol'noj  peshchere,   yarko
osveshchennoj.  V centre  ee byl  ustanovlen  prozrachnyj krug,  vnutri kotorogo
prohodili dve linii so  strelami,  napravlennymi v  protivopolozhnye storony.
Krug  ochen' medlenno  vrashchalsya, tak  medlenno,  chto  eto dvizhenie  bylo  ele
zametno. A po liniyam to i delo probegali yarkie zolotye poloski.

     Provodnik upal na  koleni, udarilsya  lbom  o gladkij  pol Sdelannyj  iz
kamennyh plit, ulozhennyh v prichudlivoe uzore. V peshchere poyavilsya vysokoroslyj
starec v belom odeyanii. Ego  korichnevoe lico napominalo  vysechennoe iz kamnya
izvayanie,  kotoroe  puteshestvenniki videli  okolo  bashni.  Ogromnye  kruglye
zolotisto-zheltye glaza izluchali siyanie.
     On pristal'no posmotrel v  glaza Lorka, i tot sovershenno neozhidanno dlya
sebya ponyal ego rech', hotya nebol'shoj shcheleobraznyj  rot starca  ne proiznes ni
odnogo zvuka.
     "YA zhivu zdes' davno, no vpervye chelovek vashego plemeni prishel ko mne za
Znaniem. Ne pugajsya, ya chitayu tvoi mysli i my mozhem govorit' bez slov.
     Ochen' davno  poselilis' na  Gerle  moi  predki. Ih letatel'nyj  korabl'
slomalsya, i oni byli vynuzhdeny ostat'sya zdes'.
     Oni  postroili  iskusstvennye  ostrova, pytalis'  nauchit'  lyudej tvoego
plemeni razvodit' zhivotnyh, zhivushchih v vodoemah i na  sushe. Nekotorye vzyali v
zheny docherej tvoego plemeni.
     Moi predki ostalis' zdes' navsegda.
     Da, ya dejstvitel'no rad, chto ty prishel za Znaniyami, prishel sam..."
     V etot moment Lork  perestal slyshat'  v  svoej golove udivitel'nye,  ne
sovsem ponyatnye mysli inoplanetyanina i posmotrel na nego.
     Tot stoyal, gluboko zadumavshis' i opustiv bezvolosuyu  golovu, na zatylke
kotoroj vidnelas' nebol'shaya kruglaya pryad' sedyh volos. Zatem on snova podnyal
golovu,  ustavilsya pronzitel'nym vzorom,  i v  golove Lorka opyat'  zazvuchali
slova:
     "Ty prishel syuda na elte...
     Vy ih delaete iz podvodnyh rastenij i kozhi morskih zhivotnyh.
     Hvala tebe! Ty i tvoi tovarishchi poistine hrabrye i muzhestvennye lyudi.
     Ved' na  vashem  ostrove  net podobnyh  rastenij,  kak zdes',  s  takimi
tolstymi plotnymi stvolami... A vy zhivete prakticheski na kamennom vystupe. I
vse, chem Vy pol'zuetes' - produkty vashego Ovla.
     YA nauchu vas stroit'  bol'shie  elty  iz stvolov etih rastenij - na yazyke
mestnyh zhitelej ono nazyvaetsya shola.
     Blagodarya takim eltam mozhno plavat' sravnitel'no bezopasno i vy smozhete
ob®edinit'sya...
     Pojdem  so mnoj, Lork,  ya  koe-chto pokazhu  tebe.  Menya  nazyvayut  zdes'
Hranitelem   Vechnogo   Ognya.   V   kakoj-to   stepeni    eto   sootvetstvuet
dejstvitel'nosti. Vidish' etot svetil'nik  s goryashchim plamenem  pod prozrachnym
kolpakom? YA ustanovil  ego zdes' special'no, chtoby zdeshnie lyudi  yasno videli
pered soboj cel'.
     Ogon' - eto odno iz zven'ev v razvitii cheloveka. Pokoriv ogon', chelovek
stanet mudree.
     Teper' syad' vot syuda - starec ukazal emu na siden'e s vysokoj spinkoj i
poruchnyami dlya opory  ruk.  - Teper' sosredotoch'sya i dumaj tol'ko o tom,  dlya
chego ty syuda prishel. Ty prishel, chtoby poluchit'  Znaniya. Ty budesh' znat', kak
postroit' sudno iz stvolov sholy, kak i iz chego sdelat' parus.
     Skoro, ochen' skoro ya ujdu v Mir  Vechnosti.  Vashi potomki budut  schitat'
menya svoim Bogom. YA  budu  dlya  vashih  potomkov Svyatym. I  kogda-nibud' nashi
potomki,  nashi dalekie potomki vstretyatsya i smogut  pozhat'  drug drugu ruki,
kak ravnye. Kak sejchas  ya zhmu tvoyu ruku...  kak svoemu synu, a cherez  tebya i
svoemu vnuku.
     Ty vstretil po doroge devushek. Odna iz nih yavlyaetsya vozhdem plemeni.
     Ona ukazala tebe dorogu syuda i dala provodnika.
     |to odna iz moih  docherej.  Odna iz nih  vyberet  tebya v muzh'ya,  dolzhna
vybrat'. Ty  silen  i hrabr, a zhenshchiny lyubyat takih. Moi predki vzyali  v zheny
docherej  vashego  plemeni. Prichem ot  moih predkov,  da i  ot  menya rozhdalis'
tol'ko devochki. Oni zametno umnee sverstnic vashego plemeni.
     Poetomu  ya i skazal,  chto u menya budet vnuk, tvoj syn. On voz'met  tvoe
muzhestvo, hrabrost', silu voli, uporstvo, no on budet umnee tebya, sposobnee.
On yavitsya osnovatelem  novogo plemeni. Imenno  ono  so vremenem zaselit  etu
planetu...
     Idi, syn moj! Proshchaj, vse, chto ya mog, ya dlya tebya sdelal.
     I poslednee.  Mne by  ne hotelos', chtoby  tebya i postroennyj  toboj elt
s®elo odno  iz chudishch, besschislennoe mnozhestvo kotoryh  obitaet v vodah Ovla.
Voz'mi etu malen'kuyu trubochku, ona tebya spaset.
     Iz nee vyletit molniya, kotoraya mgnovenno unichtozhit napadayushchee zhivotnoe,
kakih by razmerov ono ne bylo.
     Mne hochetsya izbavit' tebya ot sluchajnostej.
     Po  sushchestvu,  ty  nadezhda, budushchee vashej planety.  |tih molnij  hvatit
nadolgo, no pol'zujsya imi lish' v krajnem sluchae.
     Poetomu postarajsya sohranit' trubku dlya  vashih potomkov...  Vot  teper'
vse.  Mozhesh'  idti,  po  doroge  poprosi  provodnika pokazat'  tebe  ostatki
iskusstvennyh ostrovov, sdelannyh moimi predkami.
     Ty teper' budesh' znat' yazyk, na kotorom govoryat zhiteli etogo ostrova".
     Starec polozhil  levuyu  ruku na  golovu Lorka, provel  eyu  po  ego  lbu,
glazam, opustil na grud' i myagko ottolknul ot sebya.
     - Stupaj, - korotko skazal on i bystro vyshel.
     Lork postoyal, ushchipnul sebya za ruku i podumal - ne prisnilos' li emu vse
eto, no, uvidev v  rukah nebol'shuyu trubochku, poshel  obratno. Na udivlenie on
uverenno  orientirovalsya  v  hitrospleteniyah  hodov i  dovol'no bystro vyshel
naruzhu. Provodnik zhdal, s trevogoj vsmatrivayas' v ego glaza.
     Lork  podoshel  k  nemu, polozhil  ruku  na plecho i  skazal na ego rodnom
narechii, chem bukval'no oshelomil gorca:
     -  Spasibo, drug, ya blagodaren tebe. Ty ochen' pomog mne.  Lork  -  tvoj
drug i brat. A teper' pokazhi ostrova, kotorye sdelali lyudi Inogo Mira.
     Provodnik poslushno kivnul golovoj i,  ne  govorya ni slova, povel Lorka.
Oni obognuli holm i po tonnelyu vyshli na protivopolozhnyj bereg ostrova. Zdes'
u skaly, daleko uhodyashchej v vodu, stoyali nebol'shie elty, privyazannye k stvolu
sholy.
     Provodnik otvyazal odin elt, vzyal v ruki shest, ottolknulsya, i oni plavno
zaskol'zili po chistoj i spokojnoj vode laguny.
     Upravlyaemyj  lovkoj  rukoj  provodnika  elt  podoshel k polurazrushennym,
vyhodyashchim iz vody stupenyam. Krugom stoyala takaya tishina, chto bylo slyshno lish'
tyazheloe dyhanie Ovla.  Popav  cherez  prolom  vnutr'  bol'shogo vodoema,  Lork
porazilsya  vysote i tolshchine sten. Kazalos',  kakoj-to velikan  skladyval eti
dikovinnye hizhiny iz skal. U Lorka nikak ne  moglo ulozhit'sya v golove, kakim
obrazom eti kamennye glyby byli  podnyaty na  ogromnuyu vysotu  i na krohotnom
kusochke sushi, okruzhennoj so vseh storon Ovlom, sdelany eti gromadiny.
     - Poplyli nazad,- poprosil Lork.
     Ne   govorya  ni  slova,  provodnik  povernul  elt.  Obratno  k  seleniyu
vozvrashchalis' toj zhe dorogoj. Tam stoyali hizhiny, sdelannye iz stvolov sholy.
     Ih  vstretili semero vooruzhennyh kop'yami devushek, kotorye  srazu otveli
Lorka v samuyu bol'shuyu hizhinu.
     Druz'ya,   nesmotrya  na  prisushchuyu   voinam  hrabrost'  i   sderzhannost',
radostnymi  vozglasami  vstretili  poyavlenie  Lorka.  Oni  okruzhili  ego   i
napereboj sprashivali  o  tom,  kak  proshlo  puteshestvie  -  kazhdyj  staralsya
hlopnut' po plechu  ili hotya  by dotronut'sya pal'cem. Rastrogannyj  vstrechej,
Lork ne uspeval otvechat' na sypavshiesya so vseh storon voprosy.
     Kogda   pervoe  volnenie  uleglos',  Lork  podoshel   k  glave   roda  i
poblagodaril za vstrechu s Hranitelem Vechnogo Ognya.
     - Ty uzhe znaesh' nash yazyk? - udivilas' ona.
     - Da, menya nauchil tvoj otec.
     - Ty poluchil, chto hotel?
     - Da, no ya by hotel pogovorit' s toboj naedine.
     - CHto zh, - ona znakom pokazal, chtoby vse vyshli, - govori, neznakomec.
     - Menya zovut Lork.
     - Numa, - kivnula ona. .
     - Ty gotova menya slushat'?
     - Da.
     Lork ochen'  podrobno  rasskazal ej o  vstreche s inoplanetyaninom,  ob ih
dlitel'noj besede, proshchanii, i, nakonec, ob osmotre iskusstvennyh  ostrovov.
Kogda on konchil govorit', Numa dlitel'noe vremya sidela  molcha, ustavivshis' v
odnu tochku.
     Lork  uzhe hotel bylo sprosit', vse li ona slyshala. No Numa skazala, chto
ej nado podumat' i poprosila vyjti.
     Ona vyshla  ne  skoro, s zhivym cvetkom v volosah, prikazala sobrat' vseh
na ploshchadi.
     Pered  molchalivoj tolpoj Numa  podnyala ruku  i zagovorila,  ukazyvaya na
Lorka:
     - |tot chelovek  -  poslanec Hranitelya  Vechnogo  Ognya.  YA vybirayu  ego v
muzh'ya. On budet  stroit' bol'shoj elt.  Nado pomoch' emu. Potom ya  uedu s nim.
Glavoj roda  budet  moya sestra Nuki. Syuda  priedet moj syn. Togda  on stanet
vashim vozhdem. YA skazala vse.
     V stroitel'stve elta  prinimalo uchastie vse naselenie. Stroili sudno na
beregu u samoj vody.
     Lork sam  vybiral kazhdyj  stvol podhodyashchej sholy.  Ran'she Lork  postroil
mnozhestvo eltov, no v etot raz emu prihodilos' dovol'no trudno.
     Stroit'  elt  bylo  slozhno, i  rabota  vse bolee  i  bolee  stanovilas'
kropotlivee. Odnako Lork znal, kak  i kuda ustanovit' kazhdoe brevno, s kakoj
storony i  na skol'ko ego neobhodimo umen'shit', chtoby  ono  plotno leglo  na
prednaznachennoe emu mesto.
     Vremya,  provedennoe s Hranitelem  Ognya, ne proshlo dlya Lorka  darom. Tot
dejstvitel'no  dal,  vernee,  vnushil  emu neobychnye i sovershennye Znaniya. Ni
razu ne vstretiv v svoej zhizni  ni odnoj sholy, Lork prevoshodno razbiralsya v
osobennostyah  rasteniya, znal  vse  ego  vidy,  kak  i  gde ochistit', skol'ko
trebuetsya vyazkogo i klejkogo soka etogo rasteniya, horosho zatverdevayushchego pri
dobavlenii k nemu svarennyh kostej uly, - dlya zadelki shchelej elta.
     Kogda  elt byl  gotov,  Lork dolgo  ne  mog otvesti glaz  ot  korpusa s
gordelivo podnyatym nosom i prizemistoj, nemnogo  neuklyuzhej, pochti kvadratnoj
kormoj.
     Vse  s  voshishcheniem  ustavilis'  na tvorenie  svoih ruk.  Odnako  kakim
obrazom  takoe bol'shoe  sudno stolknut' v  vodu? Lork nashel vyhod. Neskol'ko
kruglyh  stvolov polozhili  pod dnishche  elta  i, druzhno  navalivshis'  so  vseh
storon, stolknuli s berega.
     V vysokih  bokah  elta  vyrezali s kazhdoj storony po tri  otverstiya dlya
vesel. Lork poprosil zhenu,  chtoby zhenshchiny plemeni sdelali po  ego risunku na
peske  shchit,  spletennyj iz yally, obtyanuv ego tonkoj  shkuroj  jrkla. Dlya etoj
celi potrebovalos' ne men'she shesti zhivotnyh.
     U sebya na ostrove Lork obtyanul by kozhej soly. No mestnye  zhiteli lovili
ulu tol'ko v reke i v ozerah, a tam svirepaya sola ne poyavlyalas'.
     Togda Numa predlozhila Lorku i ego druz'yam  prinyat' uchastie  v ohote  na
irklov.
     Irkly - odnorogie zhivotnye, peredvigayushchiesya na chetyreh massivnyh lapah.
Dlinnym  rogom  oni legko  mogli protknut' cheloveka i rastoptat' ego nogami.
No, k  schast'yu,  irkl ne hishchnik.  Na  ostrove  byli mesta, kuda  oni  celymi
stadami prihodili obgryzat' stvoly sholy.
     Po ukazaniyu Numy vokrug neskol'kih shol sdelali yamy-lovushki s chastokolom
zaostrennyh stvolov na dne.
     Udobno raspolozhivshis' na vershinah sholy, ohotniki metali v zverej kop'ya.
     Posle  ohoty  snimali  shkury.   Myaso  etih  zhivotnyh  bylo   vkusnym  i
pitatel'nym, yavlyayas'  odnim iz osnovnyh  produktov  pitaniya mestnyh zhitelej.
Ono prishlos' po vkusu Lorku i ego tovarishcham.
     SHkura etih zhivotnyh  byla  tonkoj  i  sovershenno ne propuskala vodu. Eyu
obychno kryli hizhiny.
     Na  prochnyj dlinnyj  stvol toly, ustanovlennyj v centre  elta, navesili
sdelannyj shchit, i sudno bylo gotovo k otplytiyu.
     Numa ustroila proshchal'nyj pir.
     Nautro elt s Lorkom i Numoj otpravilsya v obratnyj put'.

     Za vremya  puti velikij Ovl  trizhdy ispytyval prochnost' elta i stojkost'
voinov.  No Lork i  ego  tovarishchi umelo  i  legko  uderzhivali elt  na plavu,
nesmotrya na mnogochislennye popytki  razgnevannogo Ovla poglotit' ih  v svoej
bezdne.
     |ltu  okazalas'  ne  strashna  nikakaya burya i shtorm.  Kazhdyj  raz, kogda
opasnost' otstupala, Lork s blagodarnost'yu vspominal Prishel'ca.
     Uzhe  nedaleko  ot  rodnogo  ostrova Lorka  i  ego tovarishchej zhdalo novoe
ispytanie.  Oni natolknulis' na nevidannoe chudovishche. Vnezapno  iz vody pered
eltom   vyskochila,  podnyavshis'  nad   bortom,  ogromnaya  golova,  ukrashennaya
cherno-zheltym rogovym grebnem i grivoj dlinnyh razvevayushchihsya volos na tolstoj
i moshchnoj shee.
     Hvost,  izvivayas'  v  vode kol'cami, okazalsya  po druguyu  storonu elta.
Kazalos', eshche mgnovenie i  sudno  vmeste  s  lyud'mi okazhetsya  v  pasti etogo
uzhasnogo sushchestva.
     Togda Lork podoshel  k  bortu, vytashchil trubku i  poslal molniyu v  golovu
hishchnika.  CHudovishche, yarko  vspyhnuv, bessledno  ischezlo, kak  budto  ego i ne
bylo. Na rassprosy druzej Lork otvetil ves'ma  uklonchivo. A  Nume rasskazal,
chto eto podarok ee otca.
     Vskore pokazalis' rodnye berega. Lot krepko prizhal syna k grudi.
     Skol'ko  dnej on prosidel na  svoem  meste, vsmatrivayas'  v  gorizont i
nadeyas' uvidet' temnyj siluet elta!
     Skol'ko  on vstretil  zdes', na  etom meste,  rassvetov  Urla,  skol'ko
provodil zakatov!
     Dni shli neskonchaemoj cheredoj, a sily starogo Lota slabeli den' oto dnya.
I vot Lork vernulsya!
     Vernulsya zhivym, vernulsya pobeditelem! Vernulsya so Znaniem!
     Kakoe  mgnovenie mozhno  sravnit'  s  radost'yu vstrechi syna,  kotorogo v
myslyah davno pohoronil!
     Starik byl bezmerno schastliv i ne mog naglyadet'sya na Lorka i ego zhenu.
     Skol'ko zhe dostalos' etomu  yunoshe,  pochti  mal'chiku... Skol'ko prishlos'
ispytat',  esli  v  ego  chernyh  kudryavyh  volosah  otec  uvidel  tak  mnogo
serebristyh nitej...
     Da, poistine nelegok put' k Znaniyu!
     Lot,  ne v silah sderzhat' lyubopytstva, ne preryvaya pyshnoj vstrechi, vzyal
syna za ruku i,  priglasiv |lsa, pospeshil otojti v storonu. Glava roda hotel
uznat' podrobnosti puteshestviya.
     Dolgo stariki slushali Lorka i zadavali voprosy.
     Vremeni  ostavalos' malo. Staryj Lot  stremilsya vse  skoree uznat', kak
budto predchuvstvoval  blizkuyu konchinu. On umer  vnezapno.  Umeo nezadolgo do
rozhdeniya svoego ;vnuka.
     Odnazhdy  za  edoj Lot,  vsyu  zhizn'  otlichavshijsya  sderzhannost'yu,  vdrug
otbrosil edu i zakrichal na zhenu, chto ona podala ulu slishkom goryachej.
     Lork  so strahom posmotrel na otca - ula byla  sovershenno  holodnoj. Ne
stav bol'she est', Lot pochuvstvoval sebya ploho, i Lork pospeshil za |lsom.
     Znahar' osmotrel  Lota, otozval v storonu Lorka i  skazal,  chto  starik
beznadezhen  - on otravilsya  ufloj. Sushchestvuet  vid  uly,  kotoraya  na  ochen'
korotkoe  vremya  stanovitsya isklyuchitel'no  yadovitoj. Opredelit' etot  moment
prakticheski nevozmozhno. Takie sluchai vstrechayutsya dovol'no redko.
     Lot vsegda s udovol'stviem el uflu, ona byla ochen' priyatnoj na  vkus i,
kak pravilo,  dejstvovala vozbuzhdayushche.  Starik posle etogo stanovilsya  bolee
podvizhnym i razgovorchivym. Pervye simptomy  otravleniya svyazany  s  tem,  chto
holodnoe kazhetsya goryachim, i naoborot.
     Lot,  zametiv, chto |le  o chem-to  shepchetsya  s Lorkom,  podozval oboih i
sprosil:
     - Ufla?
     - Da, - otvetil |le. :
     - Skol'ko mne ostalos'?
     - Den' i, vozmozhno, noch'.
     - Vynesite menya na ploshchad'.
     - Nuzhen pokoj, - pytalsya vozrazit' |le.
     - Povinujtes'!
     Kogda  Lota  vynesli na  ploshchad', on prikazal, chtoby sobralsya ves' rod.
Zatem oslabevshim golosom podozval Lorka i skazal, ukazyvaya na nego rukoj:
     - On budet glavoyu roda. On molod, no on umen, smel i nahodchiv. On hodil
za  Znaniem i privez ego. Oj prineset rodu bol'she  pol'zy,  chem  ya. YA skazal
vse. Otnesite menya v hizhinu i ostav'te odnogo.
     ...Smert'! Kak zhe ne hochetsya umirat' imenno sejchas, kogda vernulsya syn!
Kak hochetsya uvidet' vnuka, v  kotorom  est'  ego krov' i  krov' lyudej  Inogo
Mira.
     Da, smert'. Nu chto zh, emu ne stydno za svoyu zhizn'. On ne otstupal pered
opasnostyami, ne sgibalsya  pod obrushivavshimisya na ego golovu neschastiyami.  No
pochemu umirat' imenno sejchas?
     Pochemu  on  ne pogib  v vodah  Ovla v  bor'be  so svirepymi molchalivymi
hishchnikami  Gerly? Pochemu ne vstretilsya so smert'yu licom k licu, kak ohotnik,
kak voin, a ona podsteregla i nezametno uzhalila?
     Tyazhelo umirat'. No  on ostavil  horoshee potomstvo. Troe synovej pogibli
ran'she ego!  No Lork budet  zhit',  budet  zhit'  dolgo. Potom  budut zhit' ego
vnuki.  ZHal',  chto on  ne uvidit  rozhdeniya  pervogo  iz nih. Mnogoe  on  mog
rasskazat' synu svoego syna, mnogomu nauchit', ot mnogogo predosterech'!
     On chuvstvuet, yasno chuvstvuet priblizhenie  smerti... On oshchushchaet, kak ona
medlenno polzet po telu, chuvstvuet ee holodnoe, obzhigayushchee dyhanie...
     Na sem'  dnej i nochej Lork ob®yavil traur  po  umershemu glave roda. Sem'
dnej i nochej prohodil obryad pominoveniya usopshego. I velikij Ovl na etot  raz
prinyal tol'ko odnu zhertvu - mudryj Lot byl pohoronen v ego puchine...
     Vskore u Lorka rodilsya syn, kotorogo v  chest' deda  nazvali Lot-Lajtar.
On ros smyshlenym ne po godam,  razvitym mal'chikom. |to  byl stroitel' novogo
mira - mira budushchego, pervym v neskonchaemoj piramide potomkov. Oni ne budut,
kak  predki,  proyavlyaya  dolgoterpenie,  zhdat'  svoej  smerti.  ZHdat',  kogda
molchalivye ubijcy Gerly utashchat ih na dno Ovla ili ub'yut svoim yadom.
     Oni  postroyat  ogromnye   |lty.   Snachala   iz   stvolov   sholy,  potom
metallicheskie.  Im  pokoritsya velikij Ovl.  Oni zastavyat  ego  povinovat'sya,
otstupit' pered siloj Razuma!
     Vody  Ovla budut bezopasny. V nih budut  rezvit'sya deti,  ne  boyas'  ni
svirepoj soly, ni yadovitoj kolyuchki, ili zhala.
     Lyudi budushchego postroyat letatel'nye  korabli i preodoleyut Prostranstvo i
Vremya, dostignut zvezdy Izhriffa, rodiny prishel'cev s Ikumy.
     I  nastanet  moment, to velikoe  mgnovenie,  kogda  predstavitel' Gerly
prid¸t na planetu Ikuma i krepko pozhm¸t ruku svoemu Velikomu Bratu! Bratu po
krovi, bratu po Razumu.

Last-modified: Wed, 08 Aug 2001 18:21:33 GMT

Ocenite etot tekst: