ku s elbboj i razreshil sdelat' po neskol'ku glotkov. Pili molcha, sosredotochenno, kazhdyj dumal o svoem gore. Vtoraya noch' proshla otnositel'no spokojno, no rannim utrom k Pastt Korggu podoshel ego davnij drug i tovarishch. Pristal'no glyadya v ustalye glaza minketta, on smahnul so shcheki nabezhavshuyu slezu i prostonal: "Korgg, ty menya znaesh' davno... YA nikogda, ni o chem tebya ne prosil. No sejchas... YA bol'she ne mogu! Hochesh', ya vstanu pered toboj na koleni? U menya ved', krome nee i malysha, nikogo net. Bez nih mne zhizn' ne nuzhna. Korgg, ponimaesh', ya dolzhen popytat'sya ih najti. YA nikogda ne proshchu sebe i tebe tozhe, Korgg, esli ne sdelayu etogo. Ty menya obyazan ponyat'... Ponyat' kak drug, kak tovarishch, kak otec..." Minkett podnyalsya so svoego kresla, pohodil po salonu i, dotronuvshis' do plecha druga, proiznes: "Horosho, idi... I vot chto: soberi lyudej v central'nom salone. YA skoro pridu tuda..." Kogda Pastt Korgg voshel v salon, vse sideli na mestah, vyzhidatel'no glyadya na nego zhalobnymi, polnymi slez glazami. Nemnogo pomolchav, minkett skazal: "U menya tol'ko chto byl odin iz vas... Vy vse dlya menya soldaty, soratniki, brat'ya po oruzhiyu. Zdes', na etom lejerre chastica nashej rodiny, rodnogo Sietta. I ya, komendant, pust' malen'kogo, no voennogo garnizona. YA ne imeyu prava otpustit' vas na gibel'. No ya ne imeyu moral'nogo prava i uderzhivat' vas. Uchityvaya isklyuchitel'nye obstoyatel'stva, ya, minkett Pastt Korgg, prinimayu reshenie. Vse tri vihroleta otpravit' na poiski vashih rodnyh i blizkih. Pri etom stavlyu odno... odno-edinstvennoe uslovie. Besprekoslovnoe vypolnenie vseh moih instrukcij, kotorye kazhdyj poluchit pered vyletom.,." V sootvetstvii s ukazaniem minketta na odnom iz vihroletov vnachale byl proizveden oblet blizlezhashchej mestnosti. Serym tusklym utrom mashina vzmyla v mrachnoe nebo s redkimi klochkovatymi oblakami. Pozhar pogas. Vse ogromnoe vidimoe prostranstvo bylo zapolneno chernoj kopot'yu i peplom. V zapadnom napravlenii odinoko tyanulas' dlinnaya polosa chudom ucelevshego lesa. Iz tryasiny sosednego bolota vidnelos' hvostovoe operenie vozdushnogo transportnogo korablya, navechno tam pohoronennogo vmeste s sotnyami chelovecheskih zhiznej. |to bylo vse, chto ostalos' ot desanta, pribytiya kotorogo s takim neterpeniem ozhidali minkett i ego gruppa. Vernuvshis', pilot dolozhil obstanovku, i Pastt Korgg razreshil svoemu drugu s dvumya chlenami ekipazha vyletet' na poiski rodnyh i blizkih. Odnovremenno on poprosil sletat' v nebol'shoj primorskij poselok, gde dolzhen byl nahodit'sya ego syn. Po instrukcii minketta kazhdyj sleduyushchij vylet vihroleta dolzhen byl sledovat' posle vozvrashcheniya predydushchego. V gor'kom molchanii tyanulos' vremya. Mgnoveniya kazalis' vechnost'yu. V sozdavshejsya obstanovke vse privychnye ponyatiya teryali svoj smysl. Giblo vse zhivoe, gibla civilizaciya, gibla planeta, a sluchajno ucelevshie lyudi, ne vziraya na grozivshuyu im opasnost', hoteli sobrat' svoih blizkih dlya togo, chtoby vse ravno umeret', no umeret' vmeste. I kazhdyj iz nih, nesmotrya ni na chto, vse-taki prodolzhal hranit' tshchetnuyu nadezhdu: vdrug sud'ba smilostivitsya, vdrug hot' kto-nibud' ostanetsya v zhivyh! Napryazhenie bylo nastol'ko veliko, chto lyubaya meloch' .mogla vyvesti lyudej iz ravnovesiya: kosoj vzglyad, sluchajno broshennoe slovo nepriyazni. V takih obstoyatel'stvah Pastt Korgg, dostatochno opytnyj komandir, prinyal vpolne obosnovannoe reshenie: predostavit' vozmozhnost' vyleta ostavshimsya dvum vihroletam do vozvrashcheniya pervogo. Vskore oba korablya vzyali kurs po namechennym marshrutam. S trudom dozhdavshis' vozvrashcheniya pervogo vihroleta, vkonec izmuchennyj nepreryvnym ozhidaniem Pastt Korgg, edva uslyshav gul motorov, brosilsya vstrechat'. Odnako ni odin muskul ne drognul na ego muzhestvennom lice, kogda on uslyshal ledenyashchij dushu rasskaz. Prakticheski vse goroda planety prevrashcheny v ruiny i glubokie tleyushchie voronki. Pochti vse zhivoe, vplot' do ptic i nasekomyh, sozhzheno dotla. Vsya Uolla zatyanuta nepronicaemym tumanom, smeshannym s pyl'yu i gryaz'yu. V gorodah, poselkah, na dorogah, vernee na tom, chto ot nih ostalos', obuglennye, tleyushchie trupy. I vezde i vsyudu, kuda ni brosish' vzglyad, ni odnogo zhivogo sushchestva. Vsyudu trupy, trupy, trupy, grudy trupov... Kogda proletali nad ogromnoj, eshche dymyashchejsya voronkoj, obrazovavshejsya na meste goroda, gde s grudnym rebenkom zhila zhena druga minketta, on otkryl lyuk i s bol'shoj vysoty vybrosilsya vniz. Poselka, gde otdyhal syn Pastt Korgga, na meste ne okazalos'. Bolee togo, ochertaniya poberezh'ya nastol'ko izmenilis', chto ih prosto nevozmozhno bylo uznat'. Prichem chast' sushi opustilas', a uroven' morya podnyalsya do nemyslimoj vysoty. |kipazh vtorogo vihroleta postigla takaya zhe neudacha. Oni ne nashli nikogo iz svoih blizkih, nikogo, ni odnogo cheloveka. Edinstvenno komu povezlo, tak eto pilotu tret'ego vihroleta. Emu v otdalennoj pustyne udalos' razyskat' zhenu i dvoih detej. Ona byla urozhenkoj teh mest i sluchajno vyshla iz doma posmotret' na raskopki drevnejshego zhilishcha svyashchennosluzhitelej. Pilot provel vihrolet na nebol'shoj vysote nad nebol'shim poseleniem, ot kotorogo ostalis' lish' ruiny, i medlenno dvinulsya po napravleniyu k vidnevshemusya vdaleke tonen'komu stolbiku dyma. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda v glubokom raskope on obnaruzhil svoyu zhenu s synov'yami, treh molodyh zhenshchin i starogo uchenogo, rukovodivshego issledovaniyami drevnostej. Golodnye, ozyabshie, plotno prizhavshis' drug k drugu, oni sideli na dne uglubleniya, v centre kotorogo skaplivalas' voda. Nezadolgo pered neozhidannoj vstrechej, oni sozhgli poslednyuyu ohapku kolyuchego kustarnika, chtoby hot' kak-to sogret' sovershenno zamerzshih detej. Oni rasskazali, chto nekotoroe vremya nazad nad pustynej pronessya neobyknovennoj sily smerch. Burya podnyala v vozduh kolossal'noe kolichestvo peska. Nichego ne bylo vidno dazhe na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Raskalennyj pesok obzhigal organy dyhaniya i tol'ko, natyanuv na golovy vsyu imevshuyusya u nih odezhdu, oni smogli dozhdat'sya konca neobychajno sil'nogo i dlitel'nogo uragana. Kogda vse bylo koncheno, oni vybralis' na poverhnost' iz kotlovana, v kotorom uchenyj demonstriroval im velikolepno sohranivsheesya izvayanie kakogo-to bozhestva. Na meste stoyanki ih lagerya - lish' goloe mesto. Nikakih, bukval'no nikakih sledov prebyvaniya znachitel'noj gruppy lyudej! Vse, vse bylo zasypano peskom, zaneseno gorami peska. CHudom sohranivshijsya raskop dal im vozmozhnost' prodlit' svoe sushchestvovanie. Vidimo, gde-to negluboko prohodil vodonosnyj sloj, i na dne malen'koj lunki postoyanno skaplivalas' voda, chto, sobstvenno, i pozvolilo im vyzhit'. Ne bud' etoj krohotnoj luzhicy, vryad li pilot zastal by v zhivyh svoyu zhenu i detej; Nakormiv i otogrev poterpevshih, ekipazh vihroleta vzyal obratnyj kurs. CHtoby spasennye ne videli uzhasayushchej kartiny razrushennoj i opustoshennoj planety, ih napoili snotvornym i ves' put' oni krepko spali. Vihrolet vstrechala vsya gruppa vo glave s minkettom. Pomogaya zhenshchinam i detyam vojti v salon korablya, glyadya na ih izmuchennye, izmozhdennye lica, Pastt Korggu i ego tovarishcham ne sostavlyalo osobogo truda predstavit', v kakom sostoyanii oni nahodilis'. Posle obeda Pastt Korgg rasskazal vnov' pribyvshim o razygravshejsya na Uolle tragedii i ee strashnyh posledstviyah. V salone stoyala grobovaya tishina, dazhe deti, ponimaya ser'eznost' momenta, molcha sideli, tesno prizhavshis' k materinskim plecham, tarashcha na vzroslyh ispugannye glazenki. Uchityvaya znachitel'noe pribavlenie naseleniya malen'kogo lagerya, v pervuyu ochered' sledovalo pozabotit'sya o produktah pitaniya. Problemy vody, k schast'yu, ne bylo: nepodaleku protekal malen'kij rucheek, nachinavshijsya ot krohotnogo rodnichka. V porazhennyh radiaciej razrushennyh gorodah iskat' produkty ne imelo smysla. Ih mozhno bylo najti tol'ko v otdalennyh regionah, naimenee postradavshih v hode vojny. Odin iz pilotov vihroleta dolozhil: proletaya nad odnim iz severnyh gornyh rajonov, on zametil bol'shoe nerazrushennoe hranilishche zerna. Tuda i napravili pervuyu ekspediciyu. Odnovremenno Pastt Korgg predlozhil postroit' zaglublennyj sklad dlya hraneniya produktov. Vihrolet poletel v zadannom napravlenii, a ostal'nye obitateli lagerya prinyalis' za sooruzhenie sklada. Kogda on byl gotov, vse s neterpeniem ozhidali vozvrashcheniya korablya. Okazalos', chto korpus ele dotyanuvshego do ploshchadki vihroleta ves' pronizan proboinami ot ognestrel'nogo oruzhiya: na hranilishche zasela gruppa molodchikov i otkryla strel'bu po vihroletu, chto edva ne stoilo zhizni ekipazhu. Proizvesti remont korablya ne udalos' i na sleduyushchee utro vsya komanda pod rukovodstvom minketta na dvuh vihroletah s boevym snaryazheniem vzmyla v vozduh. Ne uspeli oni priblizit'sya k hranilishchu, kak ot stroeniya otdelilsya bol'shegruznyj ullehod i bez edinogo vystrela, vzdymaya kluby pyli, umchalsya v storonu nahodivshegosya nepodaleku gornogo ushchel'ya. CHudom sohranivsheesya hranilishche bylo osnovatel'no razgrableno. Vidimo, v etih mestah orudovala banda opustivshihsya, zhestokih podonkov, v etom ne bylo nikakih somnenij. U vhoda v zdanie lezhal eshche ne ostyvshij trup molodoj devushki, pochti devochki, nad kotoroj oni gnusno nadrugalis', a teper' truslivo sbezhali, zaslyshav gul boevyh vihroletov. Vse pomeshcheniya, gde hranilos' zerno, byli zagazheny, krugom valyalis' oskolki bitogo stekla, kuchi musora, dveri vzlomany, cherez razbitye okonnye proemy vryvalsya veter, peremeshivayushchij ostatki dragocennogo zerna s pyl'yu i gryaz'yu. Tshchatel'no, po zernyshku sobrav vse, chto ostalos', komanda dvinulas' obratno. Presledovat' banditov ne bylo nikakoj neobhodimosti, rano ili pozdno oni sami sebya unichtozhat. Posle vozvrashcheniya minkett vvel v lagere voennoe polozhenie. Ne isklyuchalos', chto kakaya-nibud' shajka maroderov mogla zabresti i v etot zabytyj ugolok. ZHenshchin nauchili vladet' oruzhiem i oni naravne s muzhchinami nesli nelegkuyu karaul'nuyu sluzhbu. Vskore v lagere poyavilos' i myaso, nastoyashchee myaso, tem bolee, chto izryadno nadoevshie koncentraty podhodili k koncu. To li pochuyav zapah zhil'ya, to li eshche po kakim-libo prichinam, no v okrestnosti polyany zabredali i ogromnye rogatye myaggi, i pryamostoyashchie rastenieyadnye pelly, obladayushchie prekrasnym mehom. Otkuda-to s gor spustilos' nebol'shoe stado chahhov. Odna iz devushek, spasennyh v pustyne, znala tolk v koren'yah i travah, chto takzhe raznoobrazilo stol obitatelej lejerra. V obshchem, postepenno zhizn' kak-to vhodila v koleyu. Esli by ne vnezapno nachavsheesya poholodanie, mozhno bylo by prozhit' dostatochno snosno. Pravda, vyruchili shkury pellov i chahhov, iz kotoryh zhenshchiny smasterili nedurnye dlya holodnoj pogody odeyaniya. Hodit' v nih bylo ne sovsem | udobno, a tem bolee ohotit'sya, no zato tepla hvatalo. Rezkij poryvistyj veter i chastye snegopady vynuzhdali lyudej bol'shuyu chast' vremeni provodit' v salonah korablya. Nesmotrya na ogranichennoe prostranstvo lejerra, tesnotu i neudobstva, otnyud' ne bez vliyaniya Pastt Korgga mezhdu vsemi ustanovilis' rovnye druzheskie otnosheniya. A mezhdu tremya molodymi devushkami i tremya voinami, odin iz kotoryh byl pilotom vihroleta, eti otnosheniya stali bolee blizkimi. Vskore pered minkettom vstala problema, kak razmestit' vnov' obrazovavshiesya semejnye pary. Po predlozheniyu vdovy lesnogo nablyudatelya nadumali ryadom s lejerrom iz stvolov derev'ev postroit' otdel'noe zhilishche dlya semejnyh. Ostalos' dozhdat'sya teploj pogody. Na Uolle bylo dva vremeni perioda. Bol'shuyu chast' stoyala suhaya zharkaya pogoda i lish' tret' perioda zanimala bolee prohladnaya, soprovozhdavshayasya dozhdyami. Vremya shlo, odnako teplo ne prihodilo. Lish' izredka skvoz' lohmatye chernye tuchi proglyadyvali robkie tusklye luchi blednogo svetila. Nakonec, nemnogo poteplelo. Na polyane poyavilis' pervye propleshiny pochvy, skupo razbrosannye mezhdu potemnevshimi sugrobami. Na vetvyah derev'ev nabuhali pochki. Vospol'zovavshis' oslableniem morozov, vse s udovol'stviem pristupili k stroitel'stvu semejnogo zhil'ya. Rabotali veselo, s pesnyami, pochti do glubokoj nochi. Potom ustalye, no dovol'nye zamertvo zasypali. Odnazhdy rannim utrom vseh razbudil vizg i krik molodoj zheny pilota vihroleta, ohranyavshej v eto vremya spyashchij lager'. Po prikazu minketta karaul'nuyu sluzhbu nesli kruglosutochno i ot nee ne osvobozhdalis' dazhe zhenshchiny. SHutkam ne bylo konca, kogda vyyasnilas' prichina ee ispuga: pod hvostovym opereniem lejerra pritailis' dva malen'kih detenysha pelly. Odin iz nih tiho skulil - u nego vmesto uha boltalsya okrovavlennyj obrubok. Zverenysha perevyazali i oboih podkidyshej perenesli v svezhesrublennuyu hizhinu. Muzhchiny vzyali oruzhie i poshli osmatrivat' okrestnosti v poiskah samki pella. Pella - krupnyj zver' s ostrymi zubami i kogtyami, tak chto vstrecha s nim naedine, tem bolee s raz®yarennoj samkoj, ne sulila nichego horoshego. Odnako do samogo vechera tak nikto i ne ppishel. S teh por v lagere poyavilis' novye poselency. Detenyshi pelly dostavlyali mnogo veselyh mgnovenij, osobenno detyam. Neizvestno skol' dolgo prodlilos' by mirnoe sosushchestvovanie s prirodoj zhitelej malen'kogo lagerya, pozhaluj edinstvennogo, kak oni schitali, ostrovka zhizni, na bezmolvnoj, obrechennoj planete, esli by ne tragicheskoe proisshestvie. Vidya, kak uspeshno prodvigaetsya stroitel'stvo ih semejnogo zhil'ya, dve molodozhenki, odna iz kotoryh byla beremennoj, reshili ukrasit' pochti gotovoe stroenie vetvyami i poshli k temnevshej nepodaleku lesnoj polyane. Muzhchiny uzhe zakanchivali vneshnyuyu otdelku fasada, kogda uslyshali istoshnyj zhenskij vopl'. Zavizzhali, zametalis' v poiskah spaseniya malyshi pella. Shvativ oruzhie, vse brosilis' navstrechu zhenshchine, bezhavshej iz lesa s iskazhennym ot straha licom. Ne dobezhav do nih neskol'kih shagov, ona lishilas' sil i v iznemozhenii opustilas' na neprosohshuyu protalinu. Na posypavshiesya voprosy: chto zhe vse-taki proizoshlo, ona ne mogla dazhe otvetit'. V ee glazah zastyl nepoddel'n'sh strah i uzhas, ona tol'ko mychala i pokazyvala rukoj v storonu lesa, otkuda vybezhala. Nakonec, vydaviv iz sebya: "Skoree, skoree... spasite ee..." - poteryala soznanie. Pastt Korgg nemedlenno rasporyadilsya privesti beremennuyu v chuvstvo i otnesti v lejerr, a zaodno otpravit' tuda pod usilennoj ohranoj i ostal'nyh zhenshchin. Sam minkett s ostavshimisya vooruzhennymi muzhchinami dvinulsya v storonu lesa na poiski propavshej. SHli medlenno, plotnoj tolpoj, pristal'no vglyadyvayas' v nadvigayushchiesya chernye stvoly derev'ev. Tol'ko pilot vihroleta, muzh ischeznuvshej zhenshchiny, belyj ot vozbuzhdeniya, ozirayas', kak zatravlennyj zver', otdelilsya ot gruppy i metalsya po storonam, podgonyaya tovarishchej. Uzhe voshli pod krony blizhajshih derev'ev, no nikakih sledov ne obnaruzhili. Krugom stoyala tyagostnaya tishina, narushaemaya lish' shorohom ostorozhnyh shagov. Vdrug shedshij vperedi Pastt Korgg podnyal vverh ruku - gruppa ostanovilas' - i ukazal na zacepivshijsya za kust chut' pokachivaemyj vetrom zhenskij mehovoj kapyushon. Uvidev ego, pilot zakrichal: "|to ee... ee... ee.. Ona gde-to zdes'... sovsem blizko!" - i rvanulsya vpered. V etot moment razdalsya tresk vetvej, vse zamerli. Na nih s voinstvennym vidom nadvigalis' dva ogromnyh spontssa. Ran'she eti malen'kie, bezobidnye shestinogie nasekomye, obitavshie v lesistyh mestnostyah Uolly, schitalis' sanitarami lesov. Iz musora, melkih vetochek, ostatkov list'ev oni vozvodili mnogoetazhnye, s beschislennym kolichestvom hodov zhilishcha i trudolyubivo tashchili tuda vse, chto popadet, dlya pitaniya svoih prozhorlivyh lichinok. Oba spontssa medlenno, ne toropyas', pokachivaya temnoseroj gromadinoj golov s vypuklymi fasetchatymi glazami i razdvigaya navodyashchie uzhas chelyusti, polzli na lyudej. Pered odnim iz nih vyros stvol dovol'no tolstogo dereva - legkij vzmah chelyustej i ono, kak podkoshennoe, ruhnulo, osvobodiv chudovishchu dorogu. Odnovremenno razdalos' neskol'ko vystrelov. Proshitye ocheredyami spontssy zabilis' v predsmertnyh sudorogah, s kornyami vyvorachivaya blizhnie derev'ya. Minkett skomandoval: "Begom!" I vse brosilis' v napravlenii, otkuda vypolzli eti giganty. Vskore pered nimi vyroslo ciklopicheskoe sooruzhenie. Vysochennoj goroj s mnozhestvom otverstij vozvyshalsya nad lesom zaval iz stvolov truhlyavyh derev'ev, vetvej i kustarnikov. Vokrug nego suetilos' neskol'ko monstrov. Uvidav lyudej, oni dvinulis', shevelya kanatami usov. Rasstrelyav v upor nasekomopodobnyh strashilishch, lyudi natknulis' na proem, pryamo pered kotorym lezhal obryvok sharfa zheny pilota. Tot, obezumev ot gorya, ne obrashchaya vnimaniya na predosterezheniya tovarishchej, rinulsya vnutr'. Minkett, dav ukazanie podzhech' zaval s neskol'kih storon, brosilsya za nim. Iznutri pahnulo teplom, syrost'yu i toshnotvornym smradom. V temnote shirokogo, plotno utoptannogo tonnelya zamel'kali besformennye teni, razdalsya topot moguchih lap. Otkryv besporyadochnuyu strel'bu, pilot i minkett srazu spohvatilis', chto tak mozhno zadet' i zhenshchinu. Togda minkett, shvativ pervyj popavshijsya suk, sorval s sebya mehovoj golovnoj ubor, obmotal im palku, podzheg i, razmahivaya tleyushchim fakelom, brosilsya vpered. Sledom za nim, tyazhelo dysha, bezhal pilot. CHerez neskol'ko mgnovenij ih dognali eshche dvoe, uspev na hodu soobshchit', chto zaval polyhaet s chetyreh storon. Ispugavshis' plameni fakela, spontssy brosilis' vrassypnuyu, ustupiv dorogu Pastt Korggu i ego tovarishcham. Edkij dym ot vspyhnuvshih v raznyh koncah pozharov uzhe zapolzal v tonnel'. Zadyhayas' i kashlyaya, ne ostanavlivayas', lyudi prodolzhali beg. Neozhidanno pered nimi poyavilas' ogromnaya yama, pochti doverhu zapolnennaya belo-zheltymi chervyami - lichinkami spontssov. Volnoobrazno izgibayas', segmentarnye tulovishcha, shevelya korotkimi otrostkami usov i vzmahivaya zazubrennymi serpami chelyustej, ustremilis' k broshennomu sverhu poluobnazhennomu zhenskomu telu. Merzkie tvari uzhe razvernuli svoi bezglazye mordy i vypuskali yadovituyu slyunu, gotovyas' prisosat'sya k zhivoj chelovecheskoj ploti. S kraya yamy sveshivalas' poluistlevshaya shkura bol'shogo pella, ryadom valyalis' tshchatel'no vylizannye i ochishchennye ot ostatkov myakoti cherep i kosti. Vidimo, eto vse, chto ostalos' ot materi malen'kih pellov, najdennyh u lejerra. Minkett vmeste s muzhem neschastnoj sprygnuli v yamu, polosnuli ocheredyami po blizhajshim lichinkam, shvatili telo zhenshchiny i s pomoshch'yu ostavshihsya na krayu yamy druzej bystro vybralis' iz otvratitel'nogo mesiva. Razmahivaya fakelom, minkett brosilsya obratno, a za nim, prizhimaya k grudi dragocennuyu noshu, nessya pilot. Dvoe ostavshihsya, vypustiv tem vremenem neskol'ko ocheredej po soderzhimomu yamy, prikryvali othod tovarishchej. Nesmotrya na bushuyushchee plamya razgorevshegosya pozhara, mnozhestvo spontssov, pochuyav ugrozu svoemu budushchemu pokoleniyu, ustremilos' v pogonyu. Otstrelivayas', vsem pyaterym udalos' blagopoluchno vybrat'sya iz ispolinskogo kostra. Edva poslednij perestupil porog, kak steny proema obrushilis', i presledovateli okazalis' pogrebennymi pod ohvachennymi ognem stvolami. Ostal'nye spontssy, ne obrashchaya na nih vnimaniya, rastaskivali goryashchie derev'ya, pytayas' hot' chto-nibud' sohranit' ot svoego zhilishcha. Posle vozvrashcheniya vsej gruppy v lejerr zhenshchiny dolgo pytalis' privesti spasennuyu v chuvstvo. Kogda vse metody byli ischerpany, neschastnaya vdrug priotkryla glaza, iz ee grudi vyrvalsya dikij vopl', telo svela sudoroga i, skorchivshis' na lozhe, ne prihodya v soznanie, ona skonchalas'. Ee podruga, vidimo, na nervnoj pochve, lishilas' rassudka. Ona postoyanno plakala, pugalas' vsyakogo shoroha. Poluodetaya, derzhas' rukami za zhivot, ona brodila po salonam, neprestanno povtoryaya odnu i tu zhe frazu: "Gde oni! Gde? YA boyus'! Gde oni?" CHtoby obezopasit' lager' ot nezvanyh gostej, Pastt Korgg prikazal udvoit' karauly i obnesti territoriyu tugo natyanutym kanatom s prikreplennymi k nemu pustymi metallicheskimi bankami ot pishchevyh koncentratov. Pri prikosnovenii k kanatu razdavalsya takoj grohot i zvon, chto vsyakoe neozhidannoe napadenie prakticheski isklyuchalos'. Nekotoroe vremya spustya pod utro razdalsya perezvon pustyh banok i vystrely. Na tom meste byli obnaruzheny trupy treh ubityh karaul'nymi spontssov, ostal'nye ushli ili zatailis'. |to bylo ochen' plohim predznamenovaniem. Pohozhe, chto monstry ni koim obrazom ne sobiralis' ostavlyat' ih v pokoe. Pastt Korgg reshil na vihrolete obsledovat' vsyu lesnuyu polosu. Vdol' nee bylo obnaruzheno eshche neskol'ko ispolinskih zavalov. Pozhar na sosednem, gde oni obnaruzhili propavshuyu zhenshchinu, byl potushen. Na ego meste ziyala lish' ogromnaya yama, chut' tleyushchaya, pochti do poloviny zapolnennaya peplom. Nikakih priznakov dvizheniya vokrug ne obnaruzhivalos', skoree vsego spontssy perebralis' na novoe zhitel'stvo. Stanovilos' ochevidnym, chto radiaciya, obychno unichtozhayushchaya vse zhivoe, blagotvorno skazalas' na etom vide nasekomyh. Oni vyrosli do gigantskih razmerov i vskore, pozhaluj, ostanutsya edinstvennymi obitatelyami Uolly. Odnovremenno Pastt Korgg hotel doletet' do hranilishcha, gde neizvestnymi licami byl obstrelyan ih vihrolet, chtoby ustanovit', naskol'ko daleko rasprostranilis' vladeniya ispolinskih spontssov. Uzhe pri podlete k stroeniyu oni uvideli ullehod, ostanovivshejsya u vorot. Edva vyshedshie iz nego lyudi priblizilis' k zdaniyu, kak celoe polchishche spontssov nabrosilos' na nih. Tvari obhvatili, kak solominki, lyudej i rinulis' v storonu zavalov. Prekratit' eto nasilie ne bylo nikakoj vozmozhnosti: lyudej vsego neskol'ko chelovek, a spontssov - beschislennoe kolichestvo. Minkett i ego tovarishchi mogli lish' nablyudat', kak spontssy sceplyalis' drug s drugom v smertel'noj shvatke, boryas' za obladanie chelovecheskoj plot'yu. Kogda odin iz nih razzhimal strashnye chelyusti, chtoby otognat' brosivshegosya na nego protivnika, noshu podhvatyvali drugie, tut zhe ustremlyayas' proch', - kormit' prozhorlivoe potomstvo. Pogibshih v shvatkah sorodichej oni takzhe rastaskivali, stremyas' urvat' kusok lakomoj dobychi. Minkett prikazal obletet' vse obnaruzhennye zavaly, oblit' toplivom i podzhech', chtoby hot' takim obrazom ostanovit' nashestvie nenasytnyh chudovishch. Vskore opyat' rezko poholodalo, zavyli vetry so snezhnymi metelyami. Teplyj period, tak i ne nachavshis', otstupil pered natiskom svirepyh morozov. S nastupleniem holodov prekratilis' i napadeniya na lager' spontssov. Po-vidimomu, stuzha okazalas' dlya nih bolee opasnoj, chem radiaciya, hotya vovse ne isklyuchalos', chto oni takzhe uspeshno prisposobyatsya i k morozam. Nesmotrya na okonchanie stroitel'stva zhilishcha dlya semej, nikto ne hotel tuda pereselyat'sya. Vse prodolzhali tesnit'sya v uzkih salonah lejerra. Lyudi, tak privykshie drug k drugu, za eto tyazheloe vremya pochti srodnilis'. Kak-to pod vecher v sil'nyh mucheniyah, pri prezhdevremennyh rodah, umerla podruga zheny pilota. Uzhe pered smert'yu .v kakoj-to moment ee razum prosvetlel, ona slabym golosom podozvala muzha, vzyala ego ruku, prizhala k grudi, vzglyanula s ukoriznoj i, prosheptav: "CHto zhe ty menya ne ubereg?" - skonchalas'. K schast'yu, ona ne videla rodivshihsya bliznecov, |to byli dva srosshiesya spinami uroda - so zverinym oskalom i skryuchennymi mohnatymi konechnostyami. No oni nenadolgo perezhili mat'. Utrom ne stalo i ih. Mat' i detej horonili vmeste. Tak v trudah i zabotah proshlo eshche neskol'ko periodov. Odnazhdy tyagostnuyu atmosferu ih bytiya nenadolgo razryadil neizvestno otkuda poyavivshijsya shejbb. On prinyalsya prygat', lizat' vseh v lico. Osobenno obradovalis' deti, kazhdyj stremilsya prilaskat' ego, pogladit' lohmatyj zagrivok, a to i pocelovat' v mokryj holodnyj nos. SHejbb prozhil u nih nemnogo i vskore takzhe neozhidanno, kak i poyavilsya, ischez. V to utro minkett reshil ustroit' dlya svoego malen'kogo garnizona neobychnuyu trapezu. K lageryu pribilos' neskol'ko chahhov i tushu odnogo iz nih celikom zazharili na kostre. Uslyshav gul motora, on dal ukazanie zhenshchinam i detyam skryt'sya v lejerre. Neskol'ko chelovek zanyali pozicii, udobnye dlya obstrela, a sam Pastt Korgg s shest'yu soldatami ozhidal nezvanyh gostej. |to i byli Lenn i Kidd s Mizz Terr Sollom. Esli by ne shejbb, neizvestno, chem mogla by zakonchit'sya vstrecha. Tol'ko sejchas, posle rasskaza minketta, Lenn Kidd smog po-nastoyashchemu pochuvstvovat' i ocenit' razmery proisshedshej na Uolle katastrofy. Emu, vidnomu uchenomu, osobenno byli izvestny vse posledstviya primeneniya oruzhiya massovogo porazheniya. Planeta obrechena. Poka neizvestno, skol'ko vremeni smogut prozhit' ostavshiesya v zhivyh lyudi, no ih smert' budet muchitel'na i uzhasna. Pastt Korgg priglasil Lenn Kidda i ego tovarishchej , prisoedinit'sya k nim. Posle nedolgogo kolebaniya uchenyj soglasilsya i, usevshis' vmeste s Mizz Terr Sollom v ullehod, oni dvinulis' obratno k ozeru zabrat' ostavshegosya tam tovarishcha. SHejbb za nimi ne posledoval, kak budto ponimaya, chto oni dolzhny skoro vernut'sya. Odnako sud'ba rasporyadilas' sovsem po-drugomu. Pribyv na ozero, Lenn Kidd obo vsem rasskazal ozhidavshemu ih drugu i tot s udovol'stviem prinyal priglashenie prisoedinit'sya k minkettu i ego gruppe. Uchenye pouzhinali i poran'she legli spat', chtoby nautro sobrat' veshchi i dvinut'sya k lageryu Pastt Korgga. 5 Lenn Kidd prosnulsya ot stuka v lyuk korablya. Snachala stuchali tiho, potom vse gromche i gromche, nakonec, kto-to ustroil takoj shum i gam, chto stalo ne do sna. Kogda polusonnyj Lenn Kidd otkryl lyuk i vyglyanul naruzhu, to byl nastol'ko udivlen poyavleniem detej, chto chut' ne zakryl lyuk obratno, podumav, chto vse eto emu prisnilos'. No net, okolo lyuka dejstvitel'no stoyali pyatero detej, odna iz nih devochka-podrostok. Uvidev neznakomogo borodatogo cheloveka, deti sobralis' ubegat', no Lenn Kidd ulybnulsya i pomanil ih rukoj. Pervoj nesmelo priblizilas' devochka. Lenn Kidd sprosil: "Kto oni i otkuda?" Devochka molchala. Togda Lenn Kidd zadal vopros na vseh yazykah, kotorye znal. Devochka zakivala golovoj i chto-to otvetila, no etot gortannyj, so shchelkayushchimi zvukami yazyk byl emu neznakom, hotya skoree vsego pohodil na tannejskij. |to sravnitel'no nebol'shoe gornoe gosudarstvo hotya i granichilo s Siettoj, no blagodarya svoemu pravitelyu Zornerru, izvestnomu na Uolle diktatorskimi zamashkami i pretenziyami na mirovoe gospodstvo, prakticheski ne podderzhivalo kontaktov s drugimi stranami. Zornerr ustanovil na Tajnee rezhim terrora i nasiliya. |to bylo odno iz nemnogih gosudarstv, ne vstupivshih v Soobshchestvo. Devochka vyrazitel'nymi zhestami dala Lenn Kiddu ponyat', chto est' lyudi, nuzhdayushchiesya v srochnoj pomoshchi. Dolg lechitelya zval, a nravstvennye i moral'nye principy Lenn Kidda ne pozvolili emu ostat'sya ravnodushnym k molyashchim glazam i pros'bam rebenka. On predlozhil tovarishcham samim prinyat' reshenie: perebrat'sya v lager' k Pastt Korggu, ili idti s nim. Oba uchenyh, ne sgovarivayas', reshili sledovat' za nim. Devochka srazu ponyala, chto oni soglasilis', zahlopala v ladoshi, chto-to skazala detyam i zhestami pokazala, chto nado toropit'sya. SHli dolgo, s ostanovkami na otdyh. Vperedi shla devochka, opredelyaya dorogu po tol'ko ej izvestnym primetam. Prishlos' preodolevat' mnogochislennye naledi, valuny, glubokie sugroby. Nakonec, dostigli zavetnoj treshchiny. S bol'shim trudom, pomogaya drug drugu, vse spustilis' vniz. Vest' o pribytii gostej bystro razneslas' po podzemel'yu. Vse, kto mog stoyat' na nogah, poshli vstrechat' vnov' pribyvshih. Ustalyh, izmuchennyh dlitel'nym perehodom uchenyh, pod predvoditel'stvom Dzentty i mal'chikov proveli v pomeshchenie, gde lezhal gornerr Oltoff. On srazu ozhivilsya, vospryal duhom i pytalsya zadavat' voprosy. Nahodyashchiesya ryadom podgornerr Kringg i drugie napereboj pytalis' hot' kak-to ob®yasnit'sya s Lenn Kiddom i ego sputnikami. Peregovorov ne poluchilos' - oni ne ponimali drug druga! Vzvolnovannyj Kringg, sidya u stola, rasseyanno zabarabanil po nemu pal'cami. Vdrug Lenn Kidd vskochil i prinyalsya vystukivat' po stolu obshcheprinyatuyu na Uolle azbuku zvukovyh signalov, ispol'zuemyh v priemo-peredayushchih ustrojstvah. Kringg mgnovenno sreagiroval i snachala neuverenno, zatem vse bystree i bystree zastuchal kostyashkami pal'cev po stolu, peredavaya svoi voprosy. Lenn Kidd otvechal. Vse, kak zavorozhennye, sledili za etim svoeobraznym dialogom. Dlya Oltoffa i drugih oficerov ne bylo neobhodimosti v kakom-to perevode - izuchenie etoj azbuki vhodilo v programmu obucheniya v voennyh zavedeniyah. Kogda peregovory okonchilis', Kringg povedal ostal'nym prisutstvuyushchim o strashnoj tragedii Uolly. Gnetushchuyu, tyagostnuyu tishinu, vocarivshuyusya v komnate, prerval slabyj stuk pal'cev po stene. |to Oltoff poprosil pribyvshih ostat'sya i po vozmozhnosti pomoch' vymirayushchemu naseleniyu bazy. Lenn Kidd tut zhe prostuchal po stolu soglasie. Posle sytnogo uzhina - nado skazat', chto Lenn Kiddu i ego druz'yam ne prihodilos' videt' takogo velikolepnogo stola - uchenyh otveli v bol'shoe pomeshchenie. Tam reshili razmestit' gospital', tak kak Lenn Kidd soobshchil, chto on lechitel' i vse zhdali ot nego pomoshchi. Posle tshchatel'nogo medicinskogo osmotra vyvod Lenn Kidda byl odnoznachen: prakticheski vse naselenie bazy, vklyuchaya detej i zhenshchin, poluchilo sil'nejshuyu dozu radiacii. Bolezn' progressirovala. Neobhodimo bylo srochnoe perelivanie krovi. K schast'yu, Oltoff vspomnil ob odnom, tol'ko emu izvestnom sklade. Tam obnaruzhilos' bol'shoe kolichestvo samyh raznoobraznyh medikamentov i, chto samoe glavnoe, sosudy s konservirovannoj krov'yu. Iz pyateryh ostavshihsya na baze v zhivyh muzhchin bol'she vsego nuzhdalis' v perelivanii Oltoff i minkett Sajderr, Lenn Kidd i ego tovarishchi pochti bez otdyha delali vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' uchast' zhitelej podzemel'ya. Oni proizvodili perelivanie krovi, ispol'zovali drugie metody lecheniya, chtoby priostanovit', dejstvie luchevoj bolezni i oblegchit' stradaniya lyudej. Postepenno ustanovilsya druzheskij kontakt. Osobennym raspolozheniem i uvazheniem pol'zovalsya lechitel' Lesh; Kidd. Na redkost' sposobnaya Dzeitta bystro vyuchila siettskij yazyk. V svoyu ochered' uchenye stali nemnogo ponimat' po-tannejski. Kogda Oltoffu posle perelivaniya krovi polegchalo i on smog dazhe hodit', gornerr predlozhil izolirovat' vyhod na ploshchadku. Sovershenno ochevidno, chto osnovnuyu dozu radiacii lyudi poluchili na ploshchadke dlya vihroletov. Krome togo, postoyanno duyushchie v etom napravlenii vetry cherez ushchel'e zanosili pryamo v podzemel'e dopolnitel'nye porcii radioaktivnyh osadkov. Bylo prinyato reshenie podgotovit' napravlennyj vzryv i s pomoshch'yu gornyh porod perekryt' vyhod. Podgotovka k vzryvu velas' ochen' tshchatel'no. Lyubaya netochnost' mogla privesti k samym neozhidannym posledstviyam: zavalit' ventilyacionnye otverstiya, a chto eshche huzhe - ne isklyuchalas' veroyatnost' obrusheniya chasti svoda peshchery. Kringg i uzhe vpolne horosho sebya chuvstvuyushchij Sajderr pomogli Oltoffu vybrat'sya na poverhnost', chtoby poslednij raz poproshchat'sya so svetilom, poslednij raz vzglyanut' na temneyushchie na gorizonte gory, poslednij raz vdohnut' svezhego vozduha rodnoj Tannei. Neskol'ko lishnih doz radiacii uzhe ne povliyayut na sostoyanie ego zdorov'ya. Oltoff, kak i vse okruzhayushchie, prekrasno ponimal, chto ego dni sochteny. Poshatyvayas', priderzhivayas' za vystupy skal, gornerr dobralsya do kraya ploshchadki. Nesmotrya na holod, dolgo stoyal i smotrel vdal'. Rezkij poryvistyj veter trepal lohmot'ya ego voennogo mundira, zveneli nagrady, poluchennye na polyah srazhenij. Skupaya slezinka, vykativshayasya iz ugolka glaza, medlenno spuskalas' po morshchinistoj shcheke i nevesomoj, malen'koj ledyshkoj zastyla na upryamom, pochti kvadratnom podborodke. "Gde-to tam, v tom mire ostavalos' vse... i pervaya zhena, i brosivshayasya v propast' vmeste s synom Gella. Tam lezhali v ruinah goroda i poselki ego rodiny. Tam, tol'ko tam ostavalos' ego serdce. Nu a telo... chto zh, telo! Telo mozhet ostat'sya i zdes', v etom syrom i mrachnom podzemel'e. Poka on nuzhen sootechestvennikam, poka oni nuzhdayutsya v nem, v ego sovetah, v ego intellekte, v ego razume. On ostanetsya s nimi zdes'". Vzmahom ruki Oltoff podozval druzej, chtoby oni pomogli emu vernut'sya obratno. V etot moment so storony ushchel'ya poslyshalsya gul motorov vihroleta. Vse s udivleniem, podnyav golovy, razglyadyvali boevuyu mashinu s opoznavatel'nymi znakami armii Tannei. Vnezapno iz vihroleta udarili avtomatnye ocheredi. Gornerr Oltoff sdelal shag vpered i zaslonil svoim telom podgornerra Kringga. Proshitoe pulej telo Oltoffa tyazhelo ruhnulo na usypannuyu kamnyami, zasnezhennuyu ploshchadku. |to byl poslednij podvig gornerra. Kringg, obhvativ rukami komandira, popytalsya ottashchit' ego za vystup skaly, no serdce starogo soldata uzhe ne bilos'. Puli svisteli ne perestavaya. Ryadom, kak podkoshennyj, upal okrovavlennyj minkett Sajderr. Kringg podpolz k nemu, pul's ne proshchupyvalsya. Togda on melkimi perebezhkami brosilsya k lyuku i skatilsya vnutr'. Razdosadovannye puli zacokali po zahlopnutoj metallicheskoj kryshke. Vyglyanuv v ventilyacionnoe otverstie, Kringg uvidel, chto vihrolet zavis nad ploshchadkoj, a po boltayushchejsya pod poryvami vetra verevochnoj lestnice spuskayutsya tri vooruzhennyh cheloveka. Kringg prikazal vklyuchit' vzryvnoe ustrojstvo. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv. V moment vzryva Kringg, derzhavshijsya rukami za prut'ya ventilyacionnoj ploshchadki, uslyshal pronzitel'nyj vopl', Podnyav golovu vverh, on uvidel, kak odin iz spuskavshihsya iz vihroleta vooruzhennyh lyudej, sorvalsya vniz i ruhnul na iskorezhennuyu vzryvom i zasypannuyu kamnyami i kuskami gornoj porody ploshchadku. K udivleniyu Kringga, upavshij ostalsya v zhivyh i, protyanuv ruki k vihroletu, zakrichal: "Pomogite!" V otvet na ego pros'bu odin iz sputnikov polosnul ochered'yu po lezhavshemu, vidno sil'no pokalechennomu tovarishchu, a vihrolet uletel v storonu ushchel'ya. Broshennyj na proizvol sud'by voennyj pripodnyal okrovavlennuyu golovu, provodil vzglyadom uletayushchuyu mashinu i bessil'no rasplastalsya na grude kamnej. Neozhidanno so storony, gde lezhali pogrebennye oskolkami skal'nogo grunta Oltoff i Sajderr, poslyshalsya shoroh, pochva zashevelilas', i Kringg uvidel, kak iz nee vyrastaet figura minketta. ZHivogo, po-vidimomu sil'no izranennogo, no zhivogo minketta Sajderra! Zazhav pyaternej visyashchuyu plet'yu levuyu ruku, sil'no poshatyvayas', on dvinulsya k ventilyacionnoj reshetke. Zametiv lezhashchego bespomoshchnogo vraga, priblizilsya k nemu, opustilsya na koleni i prilozhil uho k grudi. Podnyav golovu, vstretilsya vzglyadom s nedoumevayushchim, sovershenno obeskurazhennym Kringgom, - ved' tot byl uveren, sovershenno uveren, chto minkett, takzhe, kak i Oltoff, mertvy: pul's ne proslushivalsya, pul'sa ne bylo, ne bylo... Inache on nikogda, nikogda by ne brosil ranenogo druga. Vzmahnuv zdorovoj rukoj, Sajderr kriknul: "On zhiv, on eshche dyshit, skoree syuda, skoree..." Kringg s dvumya oficerami bystro perepilili neskol'ko yacheek ventilyacionnoj setki i ustremilis' na pomoshch' ranenym, vtashchili ih vnutr' i vskore te lezhali na operacionnom stole Lenn Kidda. Sajderr byl ranen dvazhdy - v ruku i v grud', no rany, k schast'yu, okazalis' ne ochen' opasny, chego nel'zya bylo skazat' o ego protivnike. Tot byl tyazhelo ranen v golovu, grud' i zhivot. Krome togo, slomannye pri padenii nogi kazalis' v neskol'kih mestah proshitymi pulyami. Lenn Kidd delal vse. chto mog, no shansov vyzhit' u postradavshego pochti ne bylo. Dolgoe vremya on lezhal bez soznaniya, a kogda prishel v sebya, to okazalos', chto ranenie v golovu okazalos' rokovym, chelovek poteryal zrenie, bolee togo, on ne mog dazhe govorit'. Lenn Kidd dolgie chasy provodil u posteli bol'nogo, poka nakonec ne skazal: "ZHit' budet, no ne dolgo... govorit' smozhet. Videt' - nikogda..." Lechitel' ne skryval pravdu ot pacientov. |to bylo ego zhiznennym pravilom. On schital, chto kazhdyj chelovek dolzhen znat' svoe nachalo i svoj konec. I lyuboj prigovor obyazan perenosit' s dostoinstvom i muzhestvom. Uslyshav slova vracha, bol'noj dernulsya, hotel bylo pripodnyat'sya, zatem bessil'no opustilsya na podushku, prosheptal: "Vody...". Napivshis', vzdohnul i slabym golosom poprosil: "Pust' ko mne podojdet tot, kto spas menya..." Priblizivshis' k krovati, minkett Sajderr i podgornerr Kringg predstavilis'. Ranenyj protyanul ladon' i skazal: "|ta ruka ne zamarana krov'yu chestnyh lyudej. Pozhmite ee. YA dolgo ne mog govorit', no ya horosho slyshu. Zdes' zhivut nastoyashchie, dostojnye lyudi, kotoryh nichto ne mozhet sognut' i slomat', nikakaya beda, nikakie trudnosti. Spasibo vam, chto vy est', chto vy sushchestvuete. Menya zovut Ovnerr, minkett Ovnerr... YA lichnyj pilot pravitelya Zornerra... YA znayu svoe sostoyanie, tak chto zhit' mne ostalos' nedolgo, sovsem nedolgo... Hotya ne tak uzh mnogo lyudej na planete, kto namnogo menya perezhivet. - Pechal'naya usmeshka chut' tronula ego spekshiesya guby. - YA slyshal vashi razgovory. Vy znaete, chto Uolla obrechena. No ne znaete, kto... kto nachal etu vsemirnuyu bojnyu, kto razvyazal etu chudovishchnuyu vojnu. |to Zornerr! Gnusnyj, razlozhivshijsya podonok i negodyaj... |to on, on... pervym ispol'zoval oruzhie massovogo porazheniya... On, ch'i portrety viseli v kazhdom nashem dome i... na kazhdom perekrestke... On, kto obeshchal narodu, chto Tanneya budet samym blagoslovennym gosudarstvom v mire... On, kotoromu slepo verili kazhdyj soldat i oficer... On, po ch'emu prikazu sotni, tysyachi lyudej, pytavshihsya donesti pravdu do naroda, gnili, zazhivo pogrebennye v mnogochislennyh gornyh podzemel'yah... Zornerr i tol'ko Zornerr vinovat v etom zlodeyanii, vinoven v gibeli nashej Uolly... YA hochu, chtoby vse, vse znali ob etom. I... pomnili, pomnili, poka budut... zhit'! Po ukazaniyu Zornerra tajno postroili vozdushnyj korabl' special'nogo naznacheniya: neuklyuzhuyu na vid, no samuyu gruzopod®emnuyu, sdelannuyu po poslednemu slovu tehniki mashinu. Ona mogla vzletat' i sadit'sya na samye malen'kie ploshchadki. Ona obladala sverhvysokoj skorost'yu i nebyvaloj vysotoj pod®ema... Ona byla bukval'no napichkana elektronnymi priborami i razlichnymi avtomaticheskimi ustrojstvami. Na ee bortu imelas' ustanovka po vyrabotke pit'evoj vody iz vozduha, bol'shoj zapas prodovol'stviya i neskol'ko komfortabel'nyh salonov. Po prikazu Pravitelya ya i chetvero chlenov ekipazha dolzhny byli dni i nochi provodit' v kabine, prakticheski ne pokidaya ee. My svyato verili Zornerru i... potom nam za eto platili ogromnye den'gi... Tak chto s neudobstvami my mirilis'. YA postoyanno sidel v pravom kresle, pered kotorym nahodilsya apparat pryamoj svyazi s Pravitelem. Tol'ko po ego lichnomu ukazaniyu ya imel pravo podnyat' lejerr v vozduh. Vozdushnyj korabl' nahodilsya na polyane, okruzhennoj so vseh storon vysokimi derev'yami. Ryadom raspolagalas' zagorodnaya rezidenciya Pravitelya, k kotoroj vela pryamaya skorostnaya trassa. V to zloschastnoe utro ya uslyshal zummer, podnyal trubku apparata, i vlastnyj golos Zornerra prikazal: "Segodnya byt' nagotove... ZHdat'!" Edinstvennym nashim razvlecheniem v to vremya bylo priemno-peredayushchee ustrojstvo. My slushali poslednie novosti, pesni, muzyku. I v etot den', kak obychno, my vslushivalis' v zvuki prelestnyh melodij izvestnogo tannejskogo muzykanta Inglenna, kak vnezapno - oglushitel'nye shumy, tresk, shipenie... I skvoz' etu dikuyu zvukovuyu kakofoniyu prorvalsya sovershenno yavstvenno slyshimyj golos Pravitelya: "Edu... Gotov' vzlet, Ovnerr". CHerez kakoe-to vremya so storony goroda polyhnulo zarevo, razdalsya strashnoj sily vzryv, vzdrognula i osela pochva. Pochti pered samym lejerrom, edva ne zadev ego, proneslas' nebyvaloj sily udarnaya volna. Vysokie tolstye derev'ya lomalis', kak solominki, vse krugom okutalos' pyl'yu, tumanom, dymom, zapahlo gar'yu. Plamya razrastalos', i vskore ves' gorizont predstavlyal sploshnuyu stenu ognya, kotoryj neumolimo dvigalsya v nashu storonu. Obezumev ot straha, my hoteli uzhe vzletat', chtoby nikogda bol'she ne videt' etogo uzhasa. V etot moment na trasse iz lesa, stavshego krasnovato-oranzhevym, pokazalsya nesshijsya na vysokoj skorosti ullehod Pravitelya, okruzhennyj svetyashchimsya marevom. Ullehod u korablya rezko zatormozil i iz nego vyskochil Pravitel' i troe vooruzhennyh lyudej v voennoj forme. So vseh nog oni metnulis' k trapu. Za nimi, chto-to kricha i razmahivaya rukami, brosilsya voditel' bronevika. Zornerr Povernulsya, vyhvatil iz karmana nebol'shoj avtomaticheskij kolkk i razryadil