e sovershenno tak zhe, kak zdes'. I dazhe luchshe - na rasstoyanii do dvuhsot metrov. Vozduh postupaet i vyhodit avtomaticheski, i vam ne nado zabotit'sya o nem. Vy budete chuvstvovat' sebya tak zhe, kak na korable. Davlenie vnutri kostyuma budet normal'nym. - Ne sovsem ponyatno, - skazal Sinyaev. - Snaruzhi vozduha ne budet. A kak zhe vnutrennee davlenie? - Tkan' davit na kozhu i zamenyaet naruzhnoe davlenie. Ona absolyutno nepronicaema. - A kak dvigat'sya v pustote? - sprosil SHirokov. - S pomoshch'yu vot etogo, - skazal M'en'on'. On podal SHirokovu i Sinyaevu nebol'shie trubki. - Obyknovennaya raketa, - ob座asnil on. - Nazhimaya vot na etot rychazhok, vy privodite ee v dejstvie. Iz otverstiya vperedi vyrvetsya struya gaza, i vashe telo poluchit reaktivnyj tolchok v protivopolozhnuyu storonu. S pomoshch'yu etoj rakety mozhno dvigat'sya v pustote v lyubom napravlenii. Ona zaryazhena na tri chasa nepreryvnoj raboty. On vnimatel'no posmotrel na SHirokova, potom na Sinyaeva. - Boyat'sya nechego. My budem ryadom i vsegda smozhem pomoch' vam na pervyh shagah. Sinyaev v otvet tol'ko pozhal plechami. - YA niskol'ko ne boyus', - obizhenno otvetil SHirokov. - Niskol'ko! V dejstvitel'nosti on nemnogo boyalsya, no ni za chto na svete ne priznalsya by v etom. Maska byla tak prozrachna, chto kazalos' - na golove nichego net. Dyshat' bylo legko. - Vy gotovy? - sprosil Diegon'. - Gotovy, - otvetili SHirokov, Sinyaev i M'en'on'. Oni posledovali za komandirom korablya k dveri pod容mnoj mashiny. Diegon' nazhal znakomuyu knopku. Proshlo neskol'ko sekund, no signal'naya lampochka, raspolozhennaya nad dver'yu, ne zazhigalas'. |to oznachalo, chto ploshchadka ne opustilas'. - Tak vot kuda popal meteorit, - skazal M'en'on'. Diegon' eshche raz nazhal knopku, no rezul'tat byl tot zhe. Ochevidno, mehanizm pod容mnoj mashiny byl povrezhden. "A esli i eta ne budet rabotat'?" - podumal SHirokov. No vtoraya mashina rabotala, kak vsegda. Zagorelas' lampochka, i germeticheskaya dver' otkrylas'. SHahta byla otrezana ot vneshnego mira tozhe germeticheskoj zaslonkoj, i ni odna krupica vozduha ne mogla ujti iz korablya. "A holod? - vspomnil SHirokov. - Ved' snaruzhi chudovishchnyj moroz". I, slovno otvechaya na ego mysl', M'en'on' skazal: - Vklyuchim nagrev. On protyanul ruku i povernul malen'kuyu rukoyatku na poyase kostyuma SHirokova. SHirokov totchas zhe pochuvstvoval teplo. Materiya, plotno oblegayushchaya vse telo, ravnomerno nagrevalas'. CHerez neskol'ko sekund emu stalo zharko. - Nado umen'shit' nemnogo, - skazal on. - Sejchas otkroem shahtu, - otvetil M'en'on'. Dver' vnutr' korablya zakrylas'. SHirokov ne videl, kak skol'znula i ischezla zaslonka nad golovoj, no on dogadalsya ob etom po holodu, hlynuvshemu v kabinu. - Usil'te nagrev, - skazal M'en'on', nevidimyj v temnote. SHirokov nashchupal rukoyatku i nemnogo povernul ee. Stalo opyat' teplo. Ploshchadka lifta bystro podnyalas', i oni ochutilis' na poverhnosti shara. V pamyati SHirokova i Sinyaeva on sohranilsya kak belyj. V pervoe mgnovenie oni ne ponyali, pochemu shar stal sovsem chernym, potom soobrazili, chto zvezdolet nichem ne osveshchen. Krugom byla mgla. Beschislennye tochki zvezd blesteli povsyudu. Vse prostranstvo kazalos' sverkayushchim ot ih sveta, no lyudi ne videli drug druga. YArko vspyhnuli shariki na shlemah kallistyan. Ih svet byl oslepitel'no belym. Slovno vyrvavshis' iz mraka, poyavilas' chast' metallicheskogo korpusa zvezdoleta. SHirokov i Sinyaev vklyuchili svoi lampy. Temnota, kazalos', eshche plotnee sgustilas' vokrug nih. Rashodyashchiesya luchi sveta, yasno vidimye, kak luchi prozhektorov, ot dvizhenij lyudej shevelilis', kak zhivye. Kogda kto-nibud' podnimal golovu, luch ego lampy sryvalsya s shara i mgnovenno propadal, slovno pogloshchennyj okruzhayushchej mgloj. Tol'ko sama lampa vidnelas' yarkim pyatnom. Fantasticheskie figury, kazavshiesya iz-za plotno oblegayushchego telo "triko" obnazhennymi, so "steklyannymi" golovami, to poyavlyalis', osveshchennye lampoj soseda, to ischezali, rastvoryayas' vo mrake, stanovyas' nevidimymi. Nogi SHirokova kasalis' poverhnosti zvezdoleta; on chuvstvoval pod soboj ego tverdyj i nadezhnyj metall, no znal, chto dostatochno sdelat' neulovimoe dvizhenie, i eta opora ischeznet, on otorvetsya ot korablya i povisnet v pustote. Emu hotelos' sdelat' eto dvizhenie, no on ne mog na nego reshit'sya. Zvezdolet prodolzhal mchat'sya vpered. Nevol'no kazalos', chto, otorvavshis' ot nego, chelovek mgnovenno otstanet i okazhetsya v neskol'ko sekund na rasstoyanii mnogih soten tysyach kilometrov. Razum govoril SHirokovu, chto etogo ne mozhet sluchit'sya, chto on sam mchitsya vpered s toj zhe skorost'yu, kak i korabl', no bezotchetnyj strah byl sil'nee razuma i voli. On uvidel, kak Diegon' protyanul ruku, v kotoroj byla "raketa". Struya gaza byla nevidna, no komandir korablya podnyalsya nad sharom i medlenno poplyl mimo SHirokova. M'en'on' i Sinyaev sdelali to zhe. - Sledujte za nami, - skazal Diegon'. Tol'ko sejchas SHirokov zametil, chto vypustil iz ruk svoyu trubku. Ona visela v pustote ryadom s nim i, kak on yasno videl, medlenno priblizhalas' k poverhnosti korablya. On ponyal, chto trubka padaet na korabl' sovershenno tak zhe, kak padayut vniz vse predmety, vypushchennye iz ruk na Zemle. Ona podchinyalas' sile tyagoteniya mezhdu soboj i sharom. |ta sila byla ochen' mala, no vse zhe sushchestvovala. - Vyhodit, - skazal SHirokov, ne zamechaya, chto govorit vsluh, - ya takzhe opushchus' vniz, esli podnimus' nad sharom. - Trudno podnyat'sya ili opustit'sya tam, gde net ni verha, ni niza, - uslyshal on golos Diegonya. Sinyaev i oba kallistyanina byli na rasstoyanii neskol'kih metrov ot SHirokova, no emu vdrug pokazalos', chto oni ochen' daleko. On shvatil trubku i pospeshno nazhal na rychazhok. Sil'nyj tolchok rvanul ego ruku nazad. V sleduyushchee mgnovenie on okazalsya uzhe v pustote i mrake Vselennoj. SHar i troe sputnikov - vse ischezlo. On byl odin v prostranstve, useyannom zvezdami, i ne videl ni korablya, ni sveta lamp. V kakoj storone nahoditsya zvezdolet, on ne znal. Strashnaya mysl', chto on otstal, szhala serdce SHirokova nesterpimym uzhasom. On hotel zakrichat', pozvat' na pomoshch', no ne mog izdat' ni zvuka. Zakony fiziki, horosho emu izvestnye, momental'no vyleteli iz golovy. "YA pogib! - dumal on. - Zvezdolet uletel vpered i nahoditsya v millionah kilometrov ot menya. Vernut'sya nazad on ne mozhet". Dazhe mnogo vremeni spustya SHirokov ne mog bez sodroganiya vspomnit' eti mgnoveniya. On byl odin v bezgranichnom prostore, i vsyudu, kuda by on ni posmotrel, holodnym bleskom sverkali zvezdy. Abstraktnoe slovo "beskonechnost'" vnezapno napolnilos' dlya nego real'nym soderzhaniem. |ta beskonechnost' vsyudu byla vokrug nego. On videl ee. I vdrug spokojnyj golos Diegonya razdalsya v shleme: - Kuda vy ischezli, Petya? Proiznesennoe na myagkom yazyke kallistyan kak "P'et'ya", sobstvennoe imya muzykoj prozvuchalo v ushah SHirokova. On ne odin! Tovarishchi gde-to zdes', ryadom! On hotel otvetit', no ne mog. Plotnyj komok podstupil k gorlu. - Gde zhe vy? - v golose Diegonya slyshalas' trevoga. Usiliem voli SHirokov spravilsya s dushivshim ego volneniem. - YA sam etogo ne znayu, - otvetil on. - Korabl' propal, i ya ne mogu najti ego. Veroyatno, vy ochen' daleko ot menya. - Vy slishkom sil'no nazhali na rychag, i vas otneslo v storonu. No raz vy menya slyshite, rasstoyanie ne mozhet prevyshat' dvuhsot metrov. Zvezdolet dolzhen byt' viden. Ishchite ego kak temnoe pyatno na fone zvezd. Tol'ko spokojno! - Teper' vizhu, - s oblegcheniem otvetil SHirokov. Dejstvitel'no, on kak-to srazu uvidel chernyj krug, zakryvavshij zvezdy s levoj storony. Po velichine etogo kruga on ponyal, chto otletel metrov na sto. - Vizhu, - povtoril on. - Naprav'te trubku v protivopolozhnuyu ot korablya storonu, - skazal M'en'on', - i vas tolknet obratno. No pomnite, chto chem sil'nee vy budete nazhimat' na rychazhok, tem bystree budete dvigat'sya. Ne spuskaya glaz s chernogo kruga, SHirokov protyanul ruku i plavno nazhal na rychag trubki. On ne pochuvstvoval dvizheniya, no uvidel, chto ten' zvezdoleta stala bystro uvelichivat'sya. CHerez neskol'ko sekund ego lampa osvetila poverhnost' shara. Vskore SHirokov prisoedinilsya k svoim sputnikam. - YA ochen' ispugalsya, - otkrovenno priznalsya on. - Neudivitel'no, - skazal M'en'on'. - Kto ugodno mog ispugat'sya. Posle svoego nevol'nogo poleta v prostranstvo SHirokov stal gorazdo uverennee obrashchat'sya s raketoj. Vmeste s kallistyanami on priblizilsya k mestu, gde nahodilas' shahta povrezhdennoj pod容mnoj mashiny. Okazalos', chto meteorit popal kak raz v shchel' lyuka i zaklinil ego. Metall byl smyat i vdavlen vnutr'. Samogo kamnya nigde ne bylo vidno. - Meteorit razbilsya pri udare i prevratilsya v pyl', a mozhet byt', dazhe v gaz, rasseyavshijsya v prostranstve, - skazal Diegon'. - No pod容mnaya mashina vyshla iz stroya. - Da! - M'en'on' pokachal golovoj. - Remont vozmozhen tol'ko na Kallisto. No posmotrite, kakaya chudovishchnaya sila udara! - pribavil on. - A chto budet, esli vtoroj meteorit vyvedet iz stroya druguyu pod容mnuyu mashinu? - vyskazal SHirokov vnezapno prishedshuyu v golovu mysl'. - Na Kallisto ispravyat povrezhdenie, i my vyjdem iz korablya. - A esli eto proizojdet sejchas, siyu minutu? V svete svoej lampy SHirokov uvidel, chto M'en'on' ulybnulsya. - Togda, - otvetil on, - zvezdolet dostavit na Kallisto nashi trupy. No etogo ne mozhet sluchit'sya. Vstrecha kosmicheskogo korablya s meteoritom vdali ot zvezd - isklyuchitel'no redkij sluchaj. U FINISHA Poslednij god poleta pokazalsya ekipazhu kosmicheskogo korablya dlinnee, chem vse predydushchie. CHem blizhe byla zhelannaya cel', tem medlennee shlo vremya. Vse chashche i chashche u kallistyan i ih zemnyh tovarishchej v razgovorah drug s drugom, v rabote i prosto vo vneshnem povedenii proyavlyalos' yasno vidimoe neterpenie. Vse chashche Diegonyu prihodilos' otvechat' na vopros: "Skoro li?" Vse znali, chto zvezdolet budet na Kallisto v opredelennyj, zaranee rasschitannyj den' i chto ne vo vlasti komandira uskorit' nastuplenie etogo dnya, no vse-taki sprashivali. Odinnadcat' let, ili dvadcat' dva goda po-zemnomu, kallistyane ne videli svoej rodiny (to, chto dlya nih samih proshlo men'she let, ne menyalo dela), ne znali, chto proizoshlo na nej za eto vremya, kak zhili ih rodnye i druz'ya i zhivy li oni sejchas. Ohvativshee ih neterpenie teper', kogda rodnaya planeta stala tak blizka, bylo estestvenno i ponyatno. CHto kasaetsya SHirokova i Sinyaeva, to ih neterpenie imelo druguyu prichinu. Oni oba pokinuli Zemlyu, zhelaya uvidet' i uznat' druguyu planetu, i vsemi silami dushi stremilis' k nej. Tri goda, kotorye oni dolzhny byli provesti na Kallisto, byli ih cel'yu, radi dostizheniya kotoroj oni terpelivo perenosili gody puti. I nel'zya bylo zabyvat', chto esli dlya kallistyan zakanchivayushchijsya mezhzvezdnyj rejs byl poslednim v ih zhizni (trudno bylo predpolagat', chto kto-nibud' iz nih reshitsya eshche raz letet' na Zemlyu), to dlya dvuh lyudej on byl tol'ko pervym. Im predstoyalo v budushchem eshche odinnadcat' zemnyh let provesti na zvezdolete. U SHirokova i Sinyaeva v poslednij god rezko vozrosla toska po Zemle. Do sih por oni bessoznatel'no obmanyvali sebya myslyami o Kallisto. Teper', kogda polet zakanchivalsya, pered nimi vse yasnee vstavala kartina obratnogo puti k Zemle. Neterpelivo ozhidaya finisha, oni, vozmozhno ne soznavaya etogo, stremilis' uzhe ne k tomu, chtoby priblizit' den' prileta na Kallisto, a drugoj den' - kogda zvezdolet uneset ih na Rodinu. Im tak zhe etot poslednij god kazalsya neskonchaemym, no, kogda on podoshel k koncu, oni s udivleniem ubedilis', chto on proshel ochen' bystro. Davno uzhe byli vklyucheny dvigateli. Teper' oni rabotali na tormozhenie, umen'shaya skorost' korablya na desyat' metrov v sekundu. Perehod ot nevesomogo sostoyaniya k povyshennoj tyazhesti byl bolee oshchutimym i bolee boleznennym, chem v pervyj raz, kogda etot process proishodil v obratnuyu storonu - ot tyazhesti k otsutstviyu vesa. Uzhe ne poltory nedeli, a pochti dva mesyaca ekipazh korablya vynuzhden byl provesti v posteli. Iskusstvennyj son na etot raz ne proshel bessledno: lyudi chuvstvovali sebya posle nego ploho i tol'ko spustya neskol'ko dnej, blagodarya energichnym meram Sin'ga, prishli v normal'noe sostoyanie. |to ob座asnyalos' tem, chto organizm, i v chastnosti serdce, privyk rabotat' v usloviyah nevesomosti i vnezapnaya tyazhest' v sochetanii so stavshej oshchutimoj povyshennoj massoj byla ochen' tyazheloj nagruzkoj. K momentu, kogda lyudi vstali s posteli, zvezdolet uzhe zamedlil skorost' do dvuhsot dvadcati tysyach kilometrov v sekundu, i ego massa, a takzhe massa vsego, chto na nem nahodilos', byla tol'ko v poltora raza bol'she normal'noj. Teper' korabl' letel kak by v druguyu storonu. Pri otlete s Zemli ves' pervyj god otnositel'noe napravlenie ego poleta bylo vverh. Solnce vse vremya nahodilos' vnizu. Zatem napravlenie voobshche ne sushchestvovalo dlya ekipazha. A teper' sila tyazhesti byla napravlena v storonu Rel'osa, i zvezdolet, kak kazalos', letel pryamo vniz. CHtoby videt' Solnce, Sinyaevu prihodilos' napravlyat' svoj teleskop v zenit. Lyudi opyat' privykli hodit' po polu, podnimat'sya i spuskat'sya po lestnicam, pol'zovat'sya stolami i kreslami, lozhas' v postel', chuvstvovat', kak ona progibaetsya ot tyazhesti tela. No perehod k obychnym usloviyam ne srazu pronik v soznanie. Mnogie chleny ekipazha dolgo ne mogli privyknut' sorazmeryat' svoi dvizheniya s toj avtomatichnost'yu, kotoraya svojstvenna lyudyam na Zemle i na Kallisto. Sinyaevu prishlos' dazhe neskol'ko dnej prolezhat', tak kak, spuskayas', on zabyl o lestnice i sil'no rasshibsya, upav so znachitel'noj vysoty. - Ne ogorchajtes'! - shutil Sin'g, okazyvaya emu pervuyu pomoshch'. - Kogda my leteli k Zemle, troe iz nas postradali tak zhe, kak vy. - V dva raza men'shij procent, - morshchas' ot boli, no nevol'no ulybayas', otvetil Sinyaev. - Nas dvoe, a vas dvenadcat'. Nastal, nakonec, den', kogda Diegon', sobrav v central'nom postu ves' ekipazh, torzhestvenno ob座avil, chto zvezdolet vstupil v predely planetnoj sistemy Rel'osa. - CHerez chetyresta vosem'desyat chasov my budem na Kallisto, - skazal on. Mozhno sebe predstavit', kakoj radost'yu otozvalis' eti slova v serdcah kallistyan. Ih chernye lica osvetilis' slovno vnutrennim svetom. Dazhe vsegda nevozmutimyj M'en'on' zametno poveselel. SHirokov i Sinyaev ot vsej dushi pozdravili svoih dorogih druzej. Dni stali idti gorazdo bystree. Razgovory ne umolkali, no esli ran'she oni velis' o Kallisto voobshche, to teper' stali nosit' lichnyj harakter. Kallistyane govorili o svoih blizkih, o planah svoej dal'nejshej zhizni i na vremya poteryali so svoimi gostyami obshchij yazyk. SHirokov i Sinyaev, ponimaya ih sostoyanie, ne obizhalis'. |kipazh zvezdoleta mog uzhe videt' Kallisto. Ona kazalas' v teleskop krohotnoj zvezdochkoj, no kazhdyj iz kallistyan sposoben byl chasami smotret' na nee. Planeta zametno priblizhalas'. S kazhdym dnem ona stanovilas' yarche (razumeetsya, tol'ko v teleskop). Vskore mozhno bylo razlichit', chto ona vidna v vide uzkogo serpa. Ryadom s nej poyavilis' svetlye tochki oboih sputnikov, obeih "lun" Kallisto. Na chetvertyj den' posle pamyatnogo vsem soobshcheniya Diegonya komandir korablya snova poprosil sobrat'sya v central'nom postu. Pogas svet, raskrylis' ekrany, i znakomaya, privychnaya kartina zvezdnogo mira okruzhila korabl'. Tol'ko snizu ona byla teper' zakryta ploskost'yu pola. Vse bylo kak vsegda za eti gody, no chto-to bylo ne tak, chto-to izmenilos', i sobravshiesya v central'nom postu ne srazu ponyali, v chem imenno zaklyuchalas' peremena. Central'nyj post byl osveshchen izvne! Ne bylo toj chernoj temnoty, kotoraya vsegda nastupala, kogda tushili svet. Lyudi videli drug druga. - Rel'os! - drognuvshim golosom skazal V'en'yan', no, kak ni tiho proiznes on eto slovo, ego uslyshali vse. Skvoz' nizhnij, u samogo pola nahodivshijsya ekran pronikal slabyj eshche, no yasno vidimyj svet Siriusa - Rel'osa. On kazalsya eshche ogromnoj zvezdoj, no ego luchi dostigali otdalennyh granic sistemy, gde sejchas nahodilsya korabl'. |to byl svet solnca Kallisto, i oba cheloveka Zemli pochuvstvovali takuyu zhe radost', kak i kallistyane, dlya kotoryh etot svet byl rodnym s detstva. Dolgo ne zagoralsya svet v central'nom postu. Zvezdoplavateli, tak davno ne videvshie svoego solnca, naslazhdalis' ego luchami, eshche takimi slabymi, no tak mnogo govorivshimi ih chuvstvam. V posleduyushchie dni central'nyj post stal mestom sbora vsego ekipazha. Kallistyane neohotno uhodili ottuda i pri pervoj zhe vozmozhnosti vozvrashchalis' obratno. Oni s radost'yu nablyudali, kak vse yarche i yarche stanovilsya svet Rel'osa, kak vse blizhe i blizhe podletal k nemu korabl'. Kogda Rel'os priblizilsya nastol'ko, chto stalo nevozmozhno smotret' na nego prostym glazom, SHirokov i Sinyaev poznakomilis' eshche s odnoj tehnicheskoj podrobnost'yu ustrojstva ekranov. Odin iz nih, vozle kotorogo vse vremya tolpilis' kallistyane, potemnel, tochno zatyanuvshis' dymchatoj plenkoj. I s kazhdym dnem eta plenka stanovilas' vse bolee temnoj, oslablyaya blesk solnca. No hotya vidimost' i uhudshilas', kallistyane prodolzhali svoi nablyudeniya. SHirokov vsem serdcem razdelyal ih perezhivaniya, radovalsya vmeste s nimi, no protiv voli smutnoe chuvstvo obidy ne pokidalo ego. Pogovoriv s Sinyaevym, on obnaruzhil i u nego to zhe chuvstvo. Ego istochnikom bylo to, chto kallistyane priblizhalis' k Rel'osu, a Solnce nahodilos' gde-to v beskonechnoj dali, i projdet mnogo let, poka oni uvidyat ego opyat'. Radost' kallistyan kak by podcherkivala eto. Na korable schitali uzhe ne dni, a chasy. Kazhdyj zvezdoplavatel' v lyuboj moment mog skazat', skol'ko chasov puti ostalos' do finisha. Esli by vdrug vyyasnilos', chto zvezdolet opozdaet hotya by na odin den', - eto bylo by dlya ego ekipazha tyazhelym udarom, nastol'ko napryazhennymi byli chasy ozhidaniya. No on ne mog opozdat'. Kosmicheskij korabl' letel po vechnym i neizmennym zakonam mehaniki, i ego dvizhenie v prostranstve bylo tak zhe tochno i bezoshibochno, kak dvizhenie samoj planety, k kotoroj on stremilsya. No zvezdolet vse zhe ne byl nebesnym telom. Ne zakony prirody, a volya cheloveka upravlyala im. Zakony prirody ne menyayutsya, a volya cheloveka mozhet izmenit'sya. Ni Diegon', ni kto-libo iz ego tovarishchej ne dopuskali i mysli, chto oni mogut dobrovol'no izmenit' put' korablya i otsrochit' tak goryacho ozhidaemyj moment prileta na Kallisto. Ne dopuskali i ne dumali o takoj vozmozhnosti. No kogda do konca puti ostalos' men'she vos'midesyati chasov, zvezdolet kruto izmenil napravlenie poleta v storonu ot Kallisto. I ni odin chelovek na ego bortu ne pozhalel ob etom. Neterpenie, stremlenie skoree uvidet' blizkih i rodnyh lyudej - vse ischezlo, smenivshis' drugim, bolee sil'nym, bolee vlastnym chuvstvom. I s eshche bol'shim neterpeniem ekipazh korablya schital chasy, otdelyavshie ih ot novoj celi, o kotoroj tak nedavno nikto i ne pomyshlyal. Sluchaj v zhizni igraet znachitel'nuyu rol'. Inogda on rasstraivaet plany lyudej, inogda im pomogaet. No to, chto proizoshlo na zvezdolete, mozhno bylo s odinakovym osnovaniem otnesti k obeim kategoriyam sluchaya. - Pojdemte v central'nyj post, - skazal V'en'yan', obrashchayas' k Sinyaevu, kotoryj vmeste s nim privodil v poryadok beschislennye materialy astronomicheskih nablyudenij, sdelannyh za vremya puti. - A chto tam interesnogo? - sprosil Sinyaev, ne lyubivshij preryvat' nachatuyu rabotu. - Len'in'g popytaetsya prinyat' soobshchenie s Kallisto. - Soobshchenie s Kallisto?! - Da. On pytalsya vchera, no bezuspeshno. Mozhet byt', segodnya udastsya. - YA ne ponimayu, - skazal Sinyaev. - Razve zvezdolet mozhet imet' svyaz' s Kallisto na takom rasstoyanii? - Zvezdolet ne mozhet, ego stanciya nedostatochno moshchna, no s Kallisto mogut poslat' nam soobshchenie, i my mozhem ego prinyat'. Pered nashim startom k M'en'i (Avtor napominaet chitatelyu, chto M'en'i - kallistyanskoe nazvanie nashego Solnca) bylo uslovlenno, chto za pyat' sutok do finisha soobshcheniya budut otpravlyat'sya ezhednevno v odno i to zhe vremya. - No vy sami skazali, chto vchera ego ne bylo. - Da, i eto ochen' udivilo Len'in'ga i Diegonya. Stanciya na Kallisto dostatochno moshchna. Pravda, v to vremya, kogda my uletali na Zemlyu, tehnika kosmicheskoj svyazi byla eshche nesovershenna. Mozhet byt', prichina kroetsya zdes'. Vcherashnee rasstoyanie moglo vse-taki okazat'sya slishkom bol'shim. - Za eti gody vashi inzhenery mogli usilit' i dazhe navernoe usilili moshch' stancii. - Net. |ta svyaz' ne imeet nichego obshchego s vashim... radio. (V'en'yan' ele vygovoril russkoe slovo.) Stanciya na Kallisto dolzhna sootvetstvovat' stancii na korable. Inache nichego ne poluchitsya. Oni vse ravno vynuzhdeny pol'zovat'sya toj samoj ustanovkoj, kotoraya byla togda. - V'en'yan'! - ulybnulsya Sinyaev. - Vy menya udivlyaete. Nikogda by ne podumal, chto kallistyane mogut byt' stol' konservativny. Vy prosto nedoocenivaete vozmozhnostej nauki i tehniki. Prichina molchaniya Kallisto gorazdo proshche. Zvezdolet opazdyvaet. - Da, my opozdali na devyanosto odin den'. No neuzheli vy mozhete predpolozhit', chto oni perestali posylat' soobshcheniya? Konechno net! Oni ih posylali i budut posylat', poka korabl' ne vernetsya ili poka ne projdut vse myslimye sroki. - Vot tut vy, konechno, pravy, - skazal Sinyaev. - Teper' ya nedoocenivayu vashih sootechestvennikov. Idemte! |to ochen' interesno. U central'nogo pul'ta oni zastali vseh chlenov ekipazha. SHirokov takzhe byl zdes'. Len'in'g, samyj molodoj iz kallistyan, sidel pered pul'tom i pristal'no smotrel na malen'kij kruglyj ekran. O tom, chto v etom meste nahoditsya nechto vrode "radiostancii", ni SHirokov, ni ego drug dazhe ne podozrevali. Im dazhe kazalos', chto oni nikogda ran'she ne videli etogo ekrana. Steklo (ili chto-to pohozhee na steklo) bylo temnym, pochti chernym. Ono otdalenno napominalo ekran nevklyuchennogo televizora. Mozhet byt', eto i byl televizor i sejchas nachnetsya televizionnaya peredacha s Kallisto?.. - Net, - otvetil M'en'on', kogda SHirokov sprosil ego ob etom. - Na takoe rasstoyanie my eshche ne umeem peredavat' izobrazheniya. Po krajnej mere, do nashego otleta ne umeli, - pribavil on. Len'in'g predosteregayushche podnyal ruku. Dlinnye gibkie pal'cy kallistyanina zametno drozhali. Vse pridvinulis' k nemu blizhe. I vdrug ekran posvetlel, stav pochti belym. - Peredacha! - skazal Len'in'g neestestvenno gromko. Na ekrane poyavilas' chernaya liniya. Ona to suzhivalas', to rasshiryalas', potom ischezla i snova poyavilas'. Len'in'g medlenno i ostorozhno povorachival steklo. Liniya perestala dvigat'sya i zastyla, chernaya i otchetlivaya. - Gotovo! - skazal Len'in'g tak, slovno dalekij operator, vedushchij peredachu, mog ego uslyshat'. |kran stal chistym. Potom na nem poyavilis' i zadvigalis' prichudlivye izlomannye linii. Oni kak by vybegali iz-za levogo kraya ekrana i ischezali za pravym. Len'in'g medlenno chital vsluh: - "Diegonyu... Diegonyu... ZHdem... Posadka na... tom zhe... meste... gde... byl... dan... start... Sem'i... ekipazha... zdorovy... privetstvuyut... s nami... vmeste". Probezhali poslednie linii, i ekran snova stal chistym. Potom "radiogramma" poshla vtorichno, no Len'in'g, tak zhe kak v pervyj raz, gromko chital ee, a vse tak zhe vnimatel'no, zataiv dyhanie slushali. |to byl pervyj za mnogo let golos Kallisto, i oni gotovy byli slushat' ego bez konca. Kogda tekst byl peredan i prinyat v tretij raz, ekran "pogas", on snova stal pochti chernym. Tishina smenilas' vozbuzhdennymi vozglasami. Kallistyane govorili vse razom, perebivaya drug druga, stremyas' vyrazit' svoyu radost'. Nikogda ran'she oni ne byli tak pohozhi na lyudej Zemli, kak v eti minuty, posle polucheniya izvestiya, chto ih blizkie zhivy i zhdut ih. CHernye lica kallistyan siyali ot schast'ya. Odin Len'in'g ne prinimal uchastiya v obshchem likovanii. On prodolzhal sidet' na prezhnem meste, slovno emu bylo zhalko rasstat'sya s apparatom. Ochevidno, sovershenno mashinal'no, on medlenno vrashchal "steklo". I vnezapno ekran snova vspyhnul. CHto eto proizoshlo neozhidanno dlya Len'in'ga, bylo vidno po ego srazu izmenivshemusya licu. On gluho vskriknul i stremitel'no naklonilsya k ekranu. Mgnovenno nastupila polnaya tishina. Neuzheli Kallisto peredast eshche odnu, neobuslovlennuyu "telegrammu"? CHernaya liniya ne poyavilas'. Srazu pobezhali po ekranu ne spokojno, kak ran'she, a bystro i kak-to nervno, lomanye linii teksta: - "Vzryva... - chital Len'in'g, - sil'no ranilo dvuh chlenov ekspedicii. Srochnaya pomoshch' neobhodima. V moem rasporyazhenii net nikakih sredstv. Promedlenie grozit smert'yu. ZHdu otveta". Linii neponyatnoj peredachi ischezli, no ekran prodolzhal byt' svetlym. - CHto eto znachit? - sprosil B'yainin'. - Soobshchenie prinyato nami s serediny. - |to yasno; no otkuda ono peredano i komu adresovano? - Soobshchenie adresovano na Kallisto, - skazal V'en'yan'. - Bol'she nekuda. - Tak li? A mozhet byt', s odnogo zvezdoleta na drugoj ili s kakoj-nibud' iz planet na letyashchij korabl'. - V soobshchenii govoritsya ob ekspedicii. YA dumayu, chto neschast'e sluchilos' libo na Setito, libo na Ket'o, - skazal M'en'on'. - No kak eto uznat'? - sprosil Sinyaev. On znal, chto oznachali nazvaniya, proiznesennye M'en'onem. |to byli planety sistemy Rel'osa, na kotorye kallistyane uzhe neodnokratno proizvodili polety na kosmicheskih korablyah. - Nado podozhdat' otveta, - skazal Diegon'. - Gde nahodyatsya sejchas obe eti planety? - sprosil on V'en'yanya. - Setito, - otvetil astronom, - blizko ot nas. Primerno na takom zhe rasstoyanii, kak i Kallisto, no tol'ko s drugoj storony. A Ket'o ochen' daleko, ne menee dvuh milliardov kilometrov. - Kakoe priblizitel'no rasstoyanie mezhdu Setito i Kallisto? - sprosil Diegon'. - Mogu otvetit' ne priblizitel'no, a sovershenno tochno. CHetyresta millionov kilometrov. - Znachit, esli tehnika peredachi ne izmenilas' za vremya nashego otsutstviya, otveta nado ozhidat' minut cherez dvadcat', - skazal Diegon'. - Da, primerno. - Lico V'en'yanya vyrazhalo rasteryannost'. - Pochemu my smogli prinyat' peredachu? Neuzheli na Kallisto kosmicheskaya svyaz' vse na tom zhe urovne? - Nemyslimo, - skazal Len'in'g. - No fakt ostaetsya faktom. Nasha ustanovka vosprinyala peredachu. CHetyrnadcat' chelovek byli sil'no vzvolnovany. CHto moglo sluchit'sya na Setito ili na Ket'o? Otchego i gde proizoshel vzryv? - Mne kazhetsya nesomnennym, - skazal Sin'g, - chto vzryv proizoshel na korable. V soobshchenii govoritsya, chto dvoe raneny i v rasporyazhenii uchastnikov ekspedicii net sredstv dlya okazaniya pomoshchi. Esli korabl' cel, etogo ne mozhet byt'. - Esli slova o pomoshchi otnosyatsya k ranenym, to vy pravy, - zametil N'yan'in'g. - No oni mogli otnosit'sya k samomu korablyu. - K sozhaleniyu, net, - pokachal golovoj Sin'g. - Tam govorilos': "Promedlenie grozit smert'yu". Nikto nichego ne otvetil na eti slova. - I ved' prinyali-to sovershenno sluchajno, - skazal Len'in'g. V central'nom postu nastupilo tyazheloe molchanie. Otvetnyj tekst poyavilsya na ekrane cherez dvenadcat' minut. CHto eto oznachalo? Ili V'en'yan' oshibsya i ot korablya do Kallisto bylo gorazdo blizhe, ili... no trudno bylo poverit', chto peredacha, na chem by ona ni osnovyvalas', mogla idti bystree sveta! Kak by to ni bylo, no otvet prishel ran'she, chem ego ozhidali, i v tot moment nikto ne obratil vnimaniya na eto strannoe obstoyatel'stvo. "Srochno gotovim korabl', - glasilo soobshchenie. - Vyletim cherez tridcat' shest' chasov. Budem na Setito cherez sto vosem'desyat chasov posle vyleta. Sdelajte vse vozmozhnoe dlya spaseniya postradavshih". Itak, neschast'e sluchilos' imenno na Setito, a ne na Ket'o. - Nado podozhdat' i uznat', chto oni skazhut, - hriplym ot volneniya golosom skazal Sin'g. - My uznaem eto cherez desyat' minut, - skazal V'en'yan'. - Setito k nam nemnogo blizhe, chem Kallisto. - On posmotrel na Diegonya nedoumevayushchim vzglyadom. - A vse-taki! Kak zhe poluchilos', chto my prinyali otvet Kallisto tak skoro? - |to my uznaem togda, - otvetil za Diegonya M'en'on', - kogda nash polet zakonchitsya. |to novaya tehnika, i bespolezno gadat' o nej. Sinyaeva gluboko porazilo sluchivsheesya. On ne dopuskal, chtoby Diegon' i V'en'yan' mogli oshibit'sya v rasstoyaniyah. No togda stanovilos' ochevidnym, chto kallistyanskaya tehnika nashla sposob svyazi, idushchej bystree sveta. Pravda, na Zemle byli uchenye, kotorye schitali skorost' sveta ne predelom, no Sinyaev nikogda ne razdelyal ih vzglyadov. I vot v odno mgnovenie ego predstavleniya okazalis' razbitymi vdrebezgi nesomnennym faktom. Soobshchenie proshlo svoj put' v dva raza skoree, chem mogla by projti radiovolna. Istinnyh uchenyh ne mogut ne volnovat' podobnye "syurprizy", a Sinyaev byl nastoyashchim uchenym, i on s trepetom zhdal sleduyushchego soobshcheniya, ne spuskaya glaz so strelki chasov, - pridet li ono s toj zhe neveroyatnoj bystrotoj ili net? V eti minuty on zabyl obo vsem i, veroyatno, neterpelivee vseh, kto nahodilsya u pul'ta, zhdal otveta s Setito. On poyavilsya na ekrane cherez desyat' s polovinoj minut! Somnenij ne bylo! Otvet byl korotkij i strashnyj. - "Sto vosem'desyat chasov - vse ravno chto trista, - prochel Len'in'g. - Vy opozdaete. Res'in'". |kran pogas. Neskol'ko sekund v central'nom postu nikto ne proronil ni slova. Diegon', pogruzhennyj v kakie-to razmyshleniya, podnyal golovu i posmotrel na M'en'onya. Vo vzglyade komandira korablya byl molchalivyj vopros. On nichego ne skazal, no starshij inzhener zvezdoleta ponyal ego. - Vpolne vozmozhno, - otvetil on. - Nagruzka dopustima. Diegon' medlenno obvel vzglyadom lica ekipazha. Vse smotreli na nego, i bylo yasno, chto ot kazhdogo on poluchil bezmolvnyj otvet na svoj nevyskazannyj vopros. Potom on povernulsya k lyudyam Zemli. I shestym chuvstvom SHirokov i Sinyaev ponyali, o chem sprashivaet vzglyad Diegonya. - Konechno! - skazal Sinyaev. SHirokov tol'ko kivnul golovoj v znak soglasiya. - Ochen' horosho! - skazal Diegon'. Central'nyj post bystro opustel. Kallistyane pospeshno pokinuli ego, rashodyas' po svoim mestam. - Idemte! - skazal Sin'g SHirokovu i Sinyaevu. - Nado lech' v postel'. - Opyat' spat'? - Net, no lech' neobhodimo. Skorost' vse zhe velika. Povorot vyzovet dopolnitel'nuyu nagruzku na organizm. - Bystree! - skazal Diegon'. - Ne teryajte vremeni. YA budu zhdat' ne bol'she pyati minut. GLAVA VTORAYA V LESU Dnevnoe svetilo opustilos' za gorizont, i srazu, bez sumerek, plotnaya mgla okutala zemlyu. Sverhu nizko navisala tyazhelaya pelena tuch, zakryvaya zvezdy i delaya noch' eshche bolee neproglyadnoj. Poryvistyj veter shumel v kronah ispolinskih derev'ev gustogo lesa, okruzhavshego nebol'shuyu polyanu. Vozduh byl vlazhnym, s sil'nym zapahom lesa, cvetov i gniyushchih rastenij. V glubine lesa chto-to tyazheloe dvigalos' i s treskom lomalo derev'ya. Inogda razdavalsya nizkij i gustoj rev, a za nim pronzitel'nyj voj. Nemedlenno otvechali drugie takie zhe golosa, i polyana kazalas' okruzhennoj so vseh storon ogromnymi pastyami, izdavavshimi otvratitel'nyj voyushchij zvuk. A kogda smolkal voj, slyshalsya ritmichnyj shelestyashchij shoroh kryl'ev. Na fone mrachnyh tuch mel'kali chernye kontury krylatyh sushchestv. Ih bylo tri. Stremitel'nymi zigzagami oni nosilis' nad polyanoj, to opuskayas', to vzmyvaya vverh. Odno iz nih vdrug stremitel'no rinulos' k zemle, slovno namerevayas' so vsego razgona vrezat'sya v nee. Zelenym ognem goreli dva glaza. Razmah pereponchatyh kryl'ev dostigal chetyreh metrov. S zemli podnyalsya chelovek. Navstrechu zelenym glazam bezzvuchno prorezala temnotu tonkaya ognennaya nit'. S gluhim shumom ogromnaya ptica upala na zemlyu. Dve drugie metnulis' v storonu i ischezli. CHelovek snova opustilsya na travu. Razdalsya myagkij golos, proiznesshij na kallistyanskom yazyke: - CHetvertaya! Emu otvetil drugoj myagkij i priyatnyj golos: - Esli by tol'ko oni! A vdrug yavyatsya te?.. - Oni syuda ne pridut. |ta polyana nahoditsya v storone ot teh trop, po kotorym oni hodyat po nocham k reke. - Esli pochuyut nas, mogut prijti. - Budem nadeyat'sya, chto etogo ne sluchitsya. (Kak samyj yazyk, tak i postroenie fraz u kallistyan rezko otlichaetsya ot lyubogo zemnogo yazyka. Avtor vynuzhden "perevodit'" vse, chto govoryat kallistyane, pol'zuyas' obychnymi dlya nas oborotami rechi.) Razgovor prekratilsya. Tri cheloveka sideli molcha na zemle, napryazhenno prislushivayas' k zvukam lesa. Eshche dvoe lezhali mezhdu nimi. Snova poslyshalsya priblizhayushchijsya shoroh. Nad polyanoj zamel'kali dve pary ogromnyh kryl'ev. - Vot upryamye! Oni ne uspokoyatsya, poka my ne ub'em poslednyuyu. - A potom yavyatsya drugie. - Vnimanie! Atakuyut obe. Dvoe lyudej vstali. Dve krylatye teni s goryashchimi tochkami zelenyh glaz ustremilis' na nih. Dve molnii porazili ih na letu. - Poka vse! - Budem zhdat' sleduyushchih. Tresk upavshego dereva razdalsya sovsem blizko, chut' li ne ryadom na opushke lesa, nahodyashchejsya v sta metrah. Lyudi uslyshali tyazhelyj topot gromadnyh nog. - |to uzhe ne na trope, - shepotom skazal odin. - Slushajte vnimatel'nee! - takzhe shepotom otvetil drugoj. - V takoj temnote on mozhet podojti sovsem blizko. Oglushitel'nyj rev napolnil vsyu polyanu. Posledovavshij za nim voj byl tak pronzitelen, chto lyudi shvatilis' rukami za golovy, zakryvaya ushi, zashchishchayas' ot nevynosimogo, sverlyashchego mozg zvuka. Zemlya vzdragivala pod nogami gromadnogo zverya, treshchali vetvi, zvonko shchelkali lopayushchiesya liany. - Kazhetsya, ne pochuyal. Tyazhelye shagi udalyalis' v storonu ot polyany. - Veselaya noch', - skazal chelovek, ubivshij pervuyu pticu. On naklonilsya nad temi, kto lezhal na zemle. - Oni bez soznaniya, - skazal on. - |tot voj razbudil by spyashchego. - V ego golose prozvuchala trevoga. Dvoe drugih naklonilis', vsmatrivayas' v lica lezhashchih. - Zazhgite svet! - Ochen' opasno. - Nado! Zazhgite! V rukah odnogo iz kallistyan belym svetom vspyhnul malen'kij sharik. Vse troe blizhe podvinulis' drug k drugu, starayas' po vozmozhnosti zakryt' soboj svet. - Vy pravy, - skazal chelovek, prikazavshij zazhech' fonar', - oni poteryali soznanie. |to ochen' ploho. On vynul iz sumki sklyanku i po ocheredi podnes ko rtu lezhavshih na zemle bez priznakov zhizni. CHernye lica s zakrytymi glazami ostalis' nepodvizhnymi. - No oni zhivy? - Poka eshche zhivy, - otvetil tot, kto, po-vidimomu, byl vrachom, podcherkivaya slovo "poka". - Primenim bolee sil'noe sredstvo. Bessoznatel'noe sostoyanie dlya nih - smert'. On rasstegnul krasnye vorotniki seryh kombinezonov i polozhil na obnazhennuyu sheyu lezhavshih dva malen'kih kubika. Nahodivshayasya v nih zhidkost' pochti mgnovenno ischezla. CHerez polminuty legkoe dvizhenie vek pokazalo, chto k nim vernulos' soznanie. - Pogasite svet! Snova somknulsya temnyj polog nochi. Lyudi s trevogoj prislushivalis', no bylo tiho. - Esli by my byli na stancii, - s toskoj skazal molodoj golos, prinadlezhashchij, kazalos', mal'chiku let pyatnadcati. - My budem tam zavtra. |to poslednyaya noch' v lesu. A poslezavtra priletit zvezdolet s Kallisto. - Priletit slishkom pozdno. - Tishe! - Oni ne slyshat. Teper' oni krepko spyat. - Mozhet byt', oni dozhivut do prileta korablya? - Net! Samoe pozdnee zavtra dnem vse budet koncheno. - Neuzheli ne mogli vyletet' srazu posle nashego soobshcheniya? - Esli ne vyleteli, - znachit, ne mogli. - |to tak uzhasno! Uznaem li my kogda-nibud', chto posluzhilo prichinoj vzryva? - Dostoverno ne uznaem nikogda, no inzhenery najdut ob座asnenie. - No ot etogo ne legche. Neuzheli u vas, Res'in', net nikakih sredstv spasti ih? - Vse pogiblo s nashim korablem, - otvetil vrach. - Na stancii nashlas' tol'ko eta sumka. V nej sredstva okazaniya pervoj pomoshchi, no rasprostranenie izotopnogo ozhoga ostanovit' nechem. Rany na nogah ne opasny. - Kak dolgo net soobshchenij ot Lin'ga!.. - Emu nechego nam soobshchit', i potomu on molchit. - Horosho, chto uceleli dve pary kryl'ev. CHto by my delali bez nih? - Rezul'tat byl by tot zhe samyj. Pravda, prishlos' by pogolodat', poka ne dobralis' do stancii, no dlya ranenyh net raznicy, poslano soobshchenie vchera ili bylo by poslano zavtra. - Raznica est', - skazal Res'in'. - Oni zhivy, a bez etoj sumki byli by uzhe mertvy. - Ne vse li ravno, esli spasti ih nel'zya. Otkuda-to izdaleka snova donessya rev i voj obitatelej lesa. - YA ne mogu slyshat' etogo uzhasnogo voya, - skazal tot zhe samyj molodoj golos. - |to nervy, a dlya puteshestvennika po planetam nervy izlishni. YA ne znal, D'en'i, chto oni u vas est'. - Predstav'te sebe, chto est'. Vse zhe ya devushka. - Do sih por ya etogo ne zamechal. - CHego vy ne zamechali, V'in'in'? Togo, chto D'en'i devushka, ili togo, chto u nee est' nervy? Troe sobesednikov rassmeyalis'. - Kogda lyudi sposobny smeyat'sya, - skazal Res'in', - polozhenie ne tak uzh ploho. - |to verno, - grustno skazala D'en'i. - No my smeemsya skvoz' slezy. - Bednyj V'en'on', - skazal Res'in'. - On tak mechtal vstretit' zvezdolet Diegonya. - Vy dumaete, chto on eshche vernetsya? - s somneniem v golose sprosil V'in'in'. - Konechno vernetsya. - Vryad li. |kspediciya k M'en'i dolzhna byla vernut'sya devyanosto dva dnya tomu nazad, no ona ne vernulas'. - Mne kazhetsya, chto oni nashli naselennuyu planetu, - skazala D'en'i, - i togda, konechno, zaderzhalis', chtoby oznakomit'sya s neyu. - Takaya zaderzhka predvidena v ih plane. Devyanosto dva dnya tomu nazad istek poslednij srok ih vozvrashcheniya. - CHto znachat devyanosto dva dnya? YA veryu, chto oni vernutsya. Tak hochetsya uvidet' moego znamenitogo deda. - Da, ya sovsem zabyl! Ved' vy vnuchka Diegonya. - YA nikogda ne videla deda. YA rodilas' vskore posle togo, kak uletel zvezdolet. CHerez dva goda. - Kak vy eshche molody, D'en'i! Razgovor snova prervalsya. Dvoe muzhchin i devushka molcha prislushivalis', trevozhno vsmatrivayas' v temnotu. - Skorej by rassvet! Dolgoe vremya zveri, brodyashchie po lesu, ne podavali golosa. Tishinu narushal tol'ko shum derev'ev, raskachivayushchihsya pod svirepymi poryvami vetra. Gromadnye pticy, tak nedavno uporno napadavshie na putnikov, ne poyavlyalis' bol'she. Na mgnovenie mel'knul i pogas svet. - Do rassveta eshche tri chasa, - skazal V'in'in'. Noch' stanovilas' holodnee. Dlya kallistyan, privykshih k teplu, ona byla slishkom holodnoj. D'en'i zadremala, priniknuv k plechu Res'inya. On staralsya ne shevelit'sya, chutko prislushivayas' k dyhaniyu ranenyh. Na serdce vracha bylo tosklivo. On znal, chto projdet eshche neskol'ko chasov i eto preryvistoe dyhanie prekratitsya navsegda. Pomoch' on ne mog, no, horosho znaya, chto smert' neizbezhna, byl gotov v lyubuyu minutu sdelat' vse, chtoby hot' nenamnogo, no prodlit' zhizn'. Vse sobytiya strashnogo dnya neotstupno stoyali v ego pamyati. Eshche ne proshlo i tridcati chasov posle katastrofy, a ona kazalas' uzhe dalekoj, tak mnogo prishlos' perezhit' posle nee. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vmeste s Lin'gom - komandirom zvezdoleta - i D'en'i Res'in' ushel v to utro daleko ot mesta stoyanki korablya v les, namerevayas' peresech' ego i vyjti k goram, otkuda brala nachalo nebol'shaya rechka, tekushchaya vozle ih lagerya. Oni hoteli pohodit' po goram i ne vzyali s soboj kryl'ev. Oni shli po beregu, vnimatel'no sledya, ne poyavitsya li gde-nibud' odno iz teh gigantskih zhivotnyh, kotorye vodilis' na Setito. Lin'g mechtal ubit' takoe chudovishche, szhech' ego tushu, a skelet zahvatit' s soboj na Kallisto. Do sih por vse popytki ohoty na ket'ra konchalis' neudachej. Oni otoshli kilometrov na vosem', kogda sluchilos' eto. Den' byl bezoblachnyj. YArko siyal Rel'os. I vot, zatmevaya blesk solnca, vsya mestnost' osvetilas' strannym zeleno-sinim svetom. Ego istochnik byl pozadi nih. Potom donessya gremyashchij gul vzryva. Obernuvshis', oni uvideli nad lesom, v toj storone, gde byl korabl', gromadnoe raznocvetnoe oblako, kotoroe bystro podnimalos', pohozhee na ispolinskij zont. Neskol'ko sekund oni stoyali, eshche nichego ne ponimaya, no smutno chuvstvuya, chto sluchilos' strashnoe. - Zvezdolet! - otchayannym golosom kriknul Lin'g i brosilsya bezha