k predstoyashchej rabote. Prezident Akademii sam priehal na observatoriyu i vmeste s Kupriyanovym i SHternom pomogal kazhdomu uchastniku ekspedicii sostavit' plan raboty po ego special'nosti. SHirokov vernulsya i privez stol'ko materialov dlya budushchego medpunkta, chto dazhe Kupriyanov nemnogo povorchal na takoe userdie. Professor Averin nastaival na tom, chtoby vzyat' s soboj celuyu himicheskuyu laboratoriyu. Smirnov i Manaenko yavilis' na soveshchanie s dlinnejshim spiskom, sudya po kotoromu, na meste prizemleniya korablya dolzhen byl poyavit'sya esli ne muzej, to vo vsyakom sluchae horosho oborudovannaya vystavka. -- Dolzhny zhe my poznakomit' gostej s tehnikoj Zemli, -- otvechali oni na vozrazheniya rukovoditelej ekspedicii. -- Dlya etogo ne obyazatel'no vezti s soboj modeli mashin, -- otvetili im, -- dostatochno fotografij, chertezhej i risunkov. Lyubaya ser'eznaya ekspediciya vsegda trebuet dlitel'noj podgotovki, a Kupriyanovu i ego sputnikam predstoyalo otpravit'sya v isklyuchitel'nuyu po svoemu znacheniyu i otvetstvennosti poezdku v "pozharnom poryadke". Neudivitel'no, chto mnozhestvo voprosov tak i ostalos' nerazreshennym. -- Radiosvyaz' ekspedicii s Moskvoj budet podderzhivat'sya nepreryvno, -- govoril Neverov. -- Vse, chto vam ponadobitsya, poluchite nemedlenno. Nakonec, v odinnadcatom chasu, osnovnye voprosy byli soglasovany, materialy dlya raboty dostavleny, lichnye dela uchastnikov ekspedicii zakoncheny. Prezident uehal, obeshchav vernut'sya, kak tol'ko budet polucheno izvestie o korable. -- Gde sejchas nahoditsya korabl'? -- sprosil on u SHterna. -- Esli prodolzhaet dvigat'sya tak zhe, kak utrom, -- sejchas on nahoditsya nad Severnoj Amerikoj. -- A zavtra utrom? -- Okazhetsya nad Evropejskoj chast'yu Sovetskogo Soyuza. No kto emu meshaet izmenit' skorost' snizheniya ili napravit'sya v druguyu storonu? -- Nikto, konechno. No budem nadeyat'sya, chto nam povezet. CHleny ekspedicii, odin za drugim, sobralis' v kabinete SHterna i rasselis' po kreslam i divanam. Nervnoe sostoyanie, v kotorom vse nahodilis', ne davalo zasnut', hotya Kupriyanov i rekomendoval eto sdelat'. Razgovor, estestvenno, shel o korable. -- Esli on opustitsya v Amerike, to smozhem li my poehat' tuda? -- sprosil Sinyaev. -- Smozhem-to smozhem, -- otvetil Kupriyanov, -- no tam my budem ne hozyaevami, a gostyami. -- Ne govorya uzhe o tom, -- podhvatit SHtern, -- chto poluchenie viz zajmet mnogo vremeni. I ne isklyuchena vozmozhnost', chto my voobshche ne po puchim razresheniya posetit' Ameriku. Takie sluchai, k sozhaleniyu, eshche vstrechayutsya. V kapitalisticheskih stranah nauka ne vsegda vstrechaet podderzhku pravyashchih klassov. Glavnuyu rol' igraet vygoda monopolistov, a eti gospoda otlichno soznayut, kakuyu ogromnuyu pol'zu oni mogut izvlech' dlya sebya iz podobnogo vizita. Lyudi, ili kto by oni ni byli, sumevshie postroit' kosmicheskij korabl' i osushchestvit' mezhzvezdnyj polet, bezuslovno, v oblasti tehniki peregnali Zemlyu. -- Da, ploho! -- skazal Lebedev. Nastupilo neprodolzhitel'noe molchanie. -- Otkuda on mog priletet'? -- tiho, ni k komu ne obrashchayas', sprosil Stepanenko i sam sebe otvetil: -- S Marsa. -- To est' kak eto s Marsa? -- vskinulsya na nego SHtern. -- Nu chto gluposti govorit'! Na Marse net razumnoj zhizni. -- Otkuda zhe togda? S Venery? -- S Venery?.. S YUpitera, Urana, Neptuna, Plutona. Zapomnite! V solnechnoj sisteme, krome kak na Zemle, net razumnyh sushchestv. Korabl' priletel s drugoj planetnoj sistemy. -- No v takom sluchae on dolzhen byl letet'... -- Ne menee chetyreh s polovinoj let, i to esli on letel so skorost'yu sveta. -- Odnako! -- skazal SHirokov. -- A mozhno byt' uverennym, chto etot korabl' letit na Zemlyu ne s vrazhdebnymi namereniyami? -- neozhidanno postavil vopros Averin. -- Uellsovshchina! -- prenebrezhitel'no otvetil SHtern. -- Bor'ba mirov! Razgorelsya spor. Neskol'ko chelovek stali na storonu Averina, drugie soglashalis' so SHternom. Kupriyanov ne slushal. On sidel v glubokom kresle s zakrytymi glazami i dumal. Vozmozhnost' dlya korablya opustit'sya ne v Sovetskom Soyuze pochemu-to vyzyvala v nem chuvstvo dosady i razdrazheniya. "Im, -- dumal on, -- etim sushchestvam, priletevshim na Zemlyu iz glubin mirovogo prostranstva, sovershenno bezrazlichno, gde opustit'sya. Oni nichego ne znayut o Zemle i o chelovechestve. Oni opustyatsya tam, gde vzdumaetsya ih nachal'niku, esli takovoj u nih est'. A mozhet byt', oni i ne podozrevayut, chto Zemlya naselena razumnymi sushchestvami, i, obletev ee krugom, napravyatsya k Venere ili Marsu". On vypryamilsya v kresle, porazhennyj neozhidannoj mysl'yu. "Obletev ee krugom!.. Nu, konechno, eto samoe estestvennoe, chto dolzhny sdelat' razumnye sushchestva, kotorye vpervye podleteli k neizvestnoj im planete. No togda zavtra utrom korabl' opyat' poyavitsya nad Moskvoj, nad kotoroj on vpervye tak blizko podoshel k Zemle. Zachem emu opuskat'sya v Amerike, kogda, podletaya k nej, ego ekipazh videl tol'ko polovinu zemnogo shara? Prostoe lyubopytstvo zastavit ih obletet' vokrug vsej Zemli". On posmotrel na chasy. Byl uzhe dvenadcatyj chas. -- Vot chto, tovarishchi! -- skazal on. -- Esli korabl' opustitsya v Amerike, to nam bespolezno sidet' tut i zhdat'. A u nas on ne mozhet opustit'sya noch'yu. |to mozhet sluchit'sya tol'ko utrom ili dnem. Poetomu ya nastoyatel'no proshu vas razojtis' po svoim komnatam i lech' spat'. |to trebovanie bylo tak logichno, chto nikto ne stal vozrazhat'. Uchastniki ekspedicii razoshlis'. V kabinete ostalis' tol'ko Kupriyanov, Lebedev i SHtern. -- YA perenochuyu zdes', -- skazal Kupriyanov. -- Lyagu na divane, poblizhe k telefonu. -- My tozhe ostanemsya s vami, -- otvetil SHtern. -- Tut mesta hvatit. Lebedev i Kupriyanov dolgo ne mogli zasnut'. Staryj akademik uzhe spal, a oni eshche lezhali s otkrytymi glazami i razgovarivali. Kupriyanov rasskazal o svoih predpolozheniyah, i biolog vpolne soglasilsya s nim. -- |to sovershenno logichno, -- skazal on. -- Kak eto nikto ne podumal ob etom! -- Sluchajno, -- skazal Kupriyanov, -- oni podleteli k Zemle s nashej storony. Obletev ee krugom, oni opustyatsya imenno zdes', v Evropejskoj chasti Soyuza. Mne kazhetsya eto nesomnennym. -- On sel na divane. -- Vy pomnite, Semen Pavlovich, SHtern govoril, chto korabl' letit ochen' medlenno. Ego dvizhenie ne zavisit ot dvizheniya Zemli vokrug ee osi. On prosto tiho opuskaetsya, a Zemlya, vrashchayas', prohodit pod nim. -- I, kogda Zemlya sdelaet polnyj oborot, korabl' opustitsya, -- podhvatil Lebedev. -- Pravil'no, Mihail Mihajlovich! Vy ugadali. -- I znaete, chto ya vam skazhu, -- na polnom lice Kupriyanova poyavilas' ulybka. -- Hotite ya budu prorokom? My poluchim izvestie o korable v shest' chasov utra, kogda on poyavitsya nad Vladivostokom. -- Nu chto gluposti govorit'! -- poslyshalsya golos, i vzlohmachennaya boroda podnyalas' nad divanom. -- Observatoriya Petropavlovska-na-Kamchatke pervaya uvidit korabl', a eto budet ne v shest', a v dva chasa nochi po moskovskomu vremeni. Pri chem tut Vladivostok, Habarovsk, Birobidzhan, Komsomol'sk?.. -- My vas razbudili, Semen Borisovich? -- YA davno ne splyu i slushayu vas, -- vorchlivym tonom otvetil SHtern. -- Vy soglasny so mnoj, Semen Borisovich? -- sprosil Kupriyanov. -- Logichno, -- korotko otvetil starik. On kryahtya vstal s divana i podoshel k svoemu stolu. -- Kto ih znaet, kakaya u nih tam pogoda! -- provorchal on. Kupriyanov i Lebedev pereglyanulis'. Ob etom oni ne podumali. Pasmurnaya pogoda mogla isportit' vse. Staryj astronom, privykshij vsegda dumat' o pogode, pervyj vspomnil ob etom. On pozvonil v institut prognozov i dolgo slushal otvet, zapisyvaya chto-to na bumage. -- Slava te, priroda velikaya! -- skazal on, kladya trubku. -- Nam vezet. Po vsej trasse ot Petropavlovska do Moskvy yasnoe nebo. On podoshel k divanu, na kotorom lezhal Kupriyanov, i sel v stoyavshee ryadom kreslo. Vynuv iz karmana greben', tshchatel'no raschesal volosy i borodu. Potom s dovol'nym vidom vytyanul korotkie nogi i skrestil ruki na zhivote. -- Da! -- skazal on. -- ZHalko, chto pri vashem razgovore ne prisutstvoval Stepanenko Vladimir Petrovich! To-to by on posmeyalsya! Akademiki!.. SHkol'nuyu geografiyu zabyli! Vladivostok nastol'ko yuzhnee, chto tam i ne uvidyat korablya. Kupriyanov zasmeyalsya. -- Vy, ya vizhu, uzhe vyspalis'. -- A vy vseh razognali spat', a sami... -- Teper', posle togo, chto vy skazali, sovsem ne pridetsya spat', -- zametil Lebedev. -- Bez dvadcati minut dva. Dver' tiho otkrylas', i na poroge s vinovatym vidom poyavilsya professor Smirnov. Za ego spinoj vidnelis' usy Manaenko. -- Vy ne spite? -- sprosil on. -- Mozhno? -- Vhodite, vhodite. -- Kupriyanov skinul nogi s divana i sel. -- Gde uzh tut spat'! -- Nikak ne zasnut', -- izvinyayushchimsya tonom skazal Smirnov. Ego tonkoe nervnoe lico sangvinika dyshalo vozbuzhdeniem, glaza blesteli. -- Kogda ya dumayu o teh tajnah, kotorye neset k nam etot korabl'... tehnicheskih tajnah, menya ohvatyvaet chuvstvo, srednee mezhdu vostorgom i strahom. -- YA ponimayu vas, -- skazal Lebedev. -- Menya gluboko porazili slova Semena Borisovicha, chto korabl' priletel iz sosednej planetnoj sistemy. On letel pochti pyat' let v pustote i mrake vselennoj, s nepostizhimoj dlya nas skorost'yu. -- Pyat' let, -- skazal SHtern, -- eto tol'ko v tom sluchae, esli on priletel iz sistemy blizhajshej k nam zvezdy. Blizhajshej! -- povtoril on, vnushitel'no podnimaya palec -- Golova kruzhitsya, kogda podumaesh' o teh silah, kotorye s takoj skorost'yu dvizhut etot korabl'. Ved' tridcat' metrov! Vy tak, kazhetsya, skazali? SHar diametrom v tridcat' metrov. |to znachit, chto, kogda on prizemlitsya, ego verhnyaya chast' budet na vysote desyatietazhnogo doma. -- Da! -- otozvalsya Manaenko. -- Tol'ko dlya togo, chtoby postroit' takoj sharik, nuzhna fantasticheskaya tehnika. -- Eshche dvoe, -- skazal SHtern. Kupriyanov oglyanulsya i uvidel, chto v kabinete poyavilis' eshche dva chlena ekspedicii. -- Sinyaev i Stepanenko. Pochti totchas zhe za nimi voshel Averin. -- Esli tak budet i dal'she, -- smeyas' skazal Lebedev, -- pridetsya smenit' nachal'nika ekspedicii. Ego ne hotyat slushat'sya. -- I ne budut slushat'sya, esli on sam ne vypolnyaet svoih rasporyazhenij, -- reshitel'nym shagom vhodya v kabinet, skazal Lezhnev. S prihodom SHirokova vsya ekspediciya, za isklyucheniem Lyao Sena, okazalas' v sbore. -- Zavidnaya vyderzhka, -- zametil Lezhnev. -- Spit kak ni v chem ne byvalo! -- Vy dumaete, on spit? -- sprosil Lebedev. On vyshel i cherez polminuty vernulsya obratno. -- Zaglyanul v zamochnuyu skvazhinu, -- veselo skazal on. -- Sidit i chitaet. YA hotel... On ne dogovoril i zamer s otkrytym rtom. Pochti vse vskochili so svoih mest. Zavetnyj telefon na malen'kom stolike zazvonil. Kupriyanov, starayas' byt' spokojnym, snyal trubku. Vse s napryazhennym vnimaniem sledili za vyrazheniem ego lica. -- Kosmicheskij korabl', -- skazal on, -- poyavilsya na gorizonte Petropavlovska na Kamchatke (SHtern dovol'no hmyknul) na vysote okolo pyatisot kilometrov. NA VORONEZH! Nikto bol'she ne dumal o sne. Nervnoe sostoyanie, kazalos', dostiglo predela. Obychno takie hladnokrovnye i vsegda uravnoveshennye, uchenye bestolkovo metalis' po kabinetu, uhodili i sejchas zhe vozvrashchalis' obratno. Pominutno nachinalis' korotkie razgovory i preryvalis' na seredine. Golosa zvuchali gromche obychnogo, no, kak tol'ko zvonil telefon, nastupalo grobovoe molchanie. Telefony treshchali pochti nepreryvno. Zvonili iz Akademii nauk, iz Soveta ministrov, iz CK partii, s aerodroma, iz razlichnyh institutov i nauchnyh uchrezhdenij. Kazalos', chto v etu noch' vsya Moskva ne spala. Bez dvadcati minut tri postupilo soobshchenie iz Kosmodem'yanska. Tam videli korabl' nizko nad severnym gorizontom i opredelili ego vysotu v te zhe pyat'sot kilometrov. Znachilo li eto, chto ekipazh korablya prekratil snizhenie? Ili nablyudateli oshiblis'? Ot otveta na etot vopros zaviselo mnogoe. Soobshchenie iz Kosmodem'yanska smutilo mnogih. Koe-kto sovsem upal duhom, reshiv, chto vse propalo. Kupriyanov, SHtern i Lyao Sen odni tol'ko sohranyali spokojstvie. Kitajskij uchenyj nepodvizhno sidel za stolom SHterna; i vremenami kazalos', chto on spit. SHtern ni razu ne vstal so svoego kresla, sidya vse v toj zhe poze, -- nogi vytyanuty, ruki skreshcheny na zhivote. Kupriyanov perehodil ot odnogo telefona k drugomu i v promezhutkah mezhdu razgovorami uspokaival osobenno neterpelivyh. On byl nepokolebimo ubezhden, chto korabl' opustitsya. Pozvoniv na aerodrom, on prikazal podgotovit' samolety i otpravil tuda ves' bagazh. -- Esli by oni ne imeli namereniya sest' na poverhnost' Zemli, -- govoril on, -- to im nezachem bylo by spuskat'sya tak nizko. Professor Smirnov podderzhal ego. -- Nado uchityvat', chto dlya otleta kosmicheskogo korablya s planety, imeyushchej razmery Zemli i, sledovatel'no, dovol'no znachitel'nuyu silu tyazhesti, trebuetsya zatratit' kolossal'noe kolichestvo energii. Sushchestva, sozdavshie kosmicheskij korabl', bezuslovno sozdali i pervoklassnuyu opticheskuyu tehniku. Znachit, oni davno razglyadeli, chto imeyut delo s naselennoj planetoj. Zachem zhe im tratit' zapasy energii, esli oni ne dumayut opustit'sya? -- S vysoty chetyreh tysyach kilometrov oni eshche ne mogli razglyadet', chto planeta naselena, -- otvechali emu somnevayushchiesya. -- Nu chto gluposti govorit'! -- vmeshalsya SHtern. -- Dlya lyubogo razumnogo sushchestva zadacha kosmicheskogo rejsa zaklyuchaetsya v tom, chtoby najti na drugih planetah zhizn', podobnuyu zhizni na ih sobstvennoj. Ne zabyvajte, chto korabl' priletel iz drugoj solnechnoj sistemy. |to znachit, chto on letel ne odin god. Predprinyat' podobnoe puteshestvie tol'ko dlya togo, chtoby brosit' beglyj vzglyad na cel' svoego puti i sejchas zhe povernut' obratno, -- eto nelepost'. -- U nih mozhet byt' ogranichennyj zapas energii. -- Nu, razve chto tak! -- nasmeshlivo skazal SHtern. -- Pochemu zhe oni prekratili snizhenie? -- |to eshche ne ustanovleno. Nablyudateli mogli oshibit'sya. -- Nu, razve chto tak! -- v ton astronomu poshutil Manaenko. V chetyre chasa snova priehal prezident Akademii. On rasskazal, chto zhiteli Moskvy dejstvitel'no ne spyat. Ustupaya nastojchivym trebovaniyam, radiotranslyacionnaya set' nachala rabotat' v neurochnoe vremya, peredavaya svedeniya ob ekspedicii. -- Primerno to zhe proishodit po vsej strane, -- skazal prezident. -- I ne tol'ko v nashej strane. Polovina zemnogo shara nervnichaet. -- |to ne udivitel'no, -- zametil Lebedev. -- Takoe sobytie ne mozhet ne volnovat' myslyashchih lyudej. -- Dlya mnogih eto sobytie oznachaet polnoe krushenie ih mirovozzreniya, -- skazal Kupriyanov. Razdalsya ocherednoj zvonok, i CHita soobshchila, chto kosmicheskij korabl' nahoditsya pryamo nad gorodom, na vysote chetyrehsot kilometrov. -- Korabl' horosho viden, -- soobshchili ottuda. -- On yarko blestit v luchah solnca, podobno zvezde. Ves' gorod na ulicah. Znachit, korabl' vse-taki opuskaetsya! -- Oni letyat ne sovsem pryamo, -- skazal Stepanenko, -- no primerno sleduyut po pyat'desyat vtoroj paralleli. -- Otkuda mozhno zhdat' sleduyushchego soobshcheniya? -- sprosil Neverov. -- Iz Irkutska, -- otvetil geograf. -- A kakaya tam pogoda? SHtern otvetil, chto dolzhna byt' yasnaya, no prezident vse-taki pozvonil na meteorologicheskuyu stanciyu. -- V Irkutske bezoblachnoe nebo, -- skazal on. -- Pogoda nam blagopriyatstvuet. Na gorizonte medlenno razgoralas' utrennyaya zarya... Nastupil den', odin iz samyh zamechatel'nyh dnej v istorii Zemli. Tam, za liniej gorizonta, okrashennogo v purpurnye cveta rassveta, solnce izlivalo svoi zhivotvornye luchi na prostory Sibiri, i v etih luchah, vysoko v verhnih sloyah atmosfery, letel korabl'. Rozhdennyj gde-to v bezdnah vselennoj, zadumannyj i postroennyj nevedomymi sushchestvami, on vlastno i neoproverzhimo dokazyval, chto vsepobezhdayushchij razum sushchestvuet ne tol'ko na Zemle. Poyavlenie etogo korablya nanosilo poslednij i okonchatel'nyj udar tem, kto vse eshche pytalsya oprovergnut' vyvody sovremennoj nauki i dokazat' isklyuchitel'noe polozhenie malen'koj Zemli v beskonechnoj vselennoj. V ee bezgranichnyh prostorah, sredi neischislimogo kolichestva planetnyh sistem, dolzhny sushchestvovat' miry, nesushchie na sebe zhizn'. ZHizn', a s neyu i moguchij, tvoryashchij razum! Gipoteza prevratilas' v istinu! Kosmicheskij korabl', tvorenie chuzhdogo Zemle razuma, letel nad planetoj, i glaza poka eshche zagadochnyh i nevedomyh sushchestv smotreli iz nego na Zemlyu. CHto predstavlyayut soboj eti sushchestva?.. Kakov ih vneshnij oblik?.. Pohozhi li oni na cheloveka?.. Udastsya li najti s nimi obshchij yazyk?.. |ti voprosy ostavalis' poka bez otveta. No, kto by oni ni byli, na chto by ni byli pohozhi, mezhdu nimi i chelovechestvom, naselyayushchim Zemlyu, uzhe voznikla i nezrimo krepla svyaz'. Svyaz' razuma, ob®edinyayushchaya zhivye sushchestva vsej vselennoj. Svyaz', kotoraya vsegda sushchestvovala i vsegda budet sushchestvovat', hotya by razumnye sushchestva, naselyayushchie raznye planety, i ne znali o nej. |ti mysli vladeli vsemi, kto nahodilsya v etot moment v kabinete SHterna. S aerodroma soobshchili, chto rabotniki TASS, korrespondenty, fotografy i kinooperatory uzhe pribyli i zhdut u samoleta. Kupriyanov reshil dozhdat'sya telefonogrammy iz Irkutska i, v zavisimosti ot ee soderzhaniya, zhdat' ili tozhe ehat' na aerodrom. Irkutsk, nakonec, pozvonil; i soobshchenie, peredannoe ottuda, vzvolnovalo vseh eshche bol'she. Korabl' byl uzhe na vysote dvuhsot kilometrov. -- Oni uvelichili skorost' snizheniya! Korabl' opuskaetsya! Oni prizemlyatsya v Sibiri! Nado nemedlenno vyletat'! -- razdalis' neterpelivye golosa. -- Mozhet byt', oshibka? -- nevozmutimo skazal SHtern. Nikto ne uspel otvetit' na eto zamechanie, kak postupilo sleduyushchee soobshchenie. Abakan telefoniroval, chto kosmicheskij korabl' pokazalsya na ego gorizonte i bystro letit na zapad na vysote sta pyatidesyati kilometrov. Somnenij bol'she ne bylo. Gosti iz glubin vselennoj reshitel'no opuskalis'. Bylo pohozhe, chto ih kolebaniya, esli takovye u nih byli, okonchilis', i oni uverenno napravili svoj korabl' k poverhnosti planety. -- Na aerodrom -- korotko rasporyadilsya Kupriyanov. -- YA ostanus' zdes', -- skazal prezident Akademii. -- Budu prinimat' soobshcheniya i nemedlenno peredavat' vam. Neobhodimo, hotya by priblizitel'no, opredelit', gde oni prizemlyatsya. -- |to mozhno budet pochti tochno opredelit', kogda my poluchim soobshchenie iz Akmolinska, -- skazal Stepanenko. -- Ochen' vazhno znat', v kakom napravlenii i na kakoj vysote oni proletyat nad nim. -- YA vam nemedlenno eto soobshchu. Schastlivogo puti, tovarishchi! Avtomobili vsyu noch' stoyali u pod®ezda. SHofery, tak zhe kak i uchastniki ekspedicii, ne smykali glaz, kazhduyu minutu ozhidaya svoih passazhirov. Vse bystro rasselis', i chetyre mashiny, vyehav iz vorot observatorii, pomchalis' k aerodromu, do kotorogo bylo ne bol'she pyati kilometrov. Kupriyanov i Stepanenko ostalis' na aerovokzale, a ostal'nye napravilis' pryamo k samoletam, motory kotoryh uzhe rabotali na malom gazu. Nachal'nik aeroporta provel Kupriyanova i ego sputnika v svoj kabinet. Ozhidanie bylo neprodolzhitel'nym. Prezident peredal telefonogrammu iz Akmolinska, soobshchavshuyu, chto korabl' na vysote vsego soroka pyati kilometrov proletel pryamo na zapad. -- Vyletajte nemedlenno! Schastlivogo puti! Kupriyanov polozhil trubku. -- Nu, Vladimir Petrovich, reshajte. Geograf dumal nedolgo. -- Korabl' letit vdol' pyat'desyat vtoroj paralleli, -- skazal on -- Sudya po ego skorosti snizheniya i bystrote poleta, on dolzhen opustit'sya po etu storonu Ural'skogo hrebta. YA dumayu, chto on opustitsya gde-nibud' mezhdu Saratovom i Kurskom. Nam nado letet' po napravleniyu k Voronezhu. -- Tak i sdelaem, -- skazal Kupriyanov. Bylo uzhe sovsem svetlo. Kak tol'ko oni vyshli na betonnoe pole, vozle samoletov proizoshlo dvizhenie. Letchiki pospeshno zanimali svoi mesta. Ravnomernyj rokot motorov srazu usililsya, perejdya v oglushitel'nyj shum. Dvuhmotornye serebristye pticy neterpelivo drozhali, uderzhivaemye tormozami na meste. -- Flagmanskij samolet vtoroj sleva! -- kriknul nachal'nik aeroporta, naklonivshis' k samomu uhu Kupriyanova. -- Do svidaniya! -- skazal professor, protyagivaya ruku. -- Schastlivogo puti! ZHelayu uspeha! Kupriyanov i Stepanenko podnyalis' na bort. V samolete nahodilis' SHtern i Lyao Sen. SHturman eskadril'i vstretil nachal'nika ekspedicii u dveri. -- Na Voronezh! -- skazal Kupriyanov. Gromche vzreveli motory, i flagmanskij samolet, chut'-chut' pokachnuvshis', dvinulsya vpered. Za nim tronulis' s mesta i tri ostal'nyh. Posle korotkogo razbega mashiny podnyalis' v vozduh i, ne delaya proshchal'nogo kruga nad aerodromom, legli na kurs. Glava vtoraya "ON NE GOLUBOJ, A SOVSEM BELYJ!" Predpolozhenie Stepanenko, chto kosmicheskij korabl' opustitsya mezhdu Saratovom i Kurskom, po-vidimomu, bylo pravil'nym. Minovav Akmolinsk, on, bystro snizhayas', pereletel Ural'skij hrebet i v shest' chasov tridcat' minut utra poyavitsya nad CHkalovom, na vysote dvuh kilometrov. Ozhidavshie ego samolety CHkalovskogo aerokluba podnyalis' v vozduh, i, privetstvuya gostej, poleteli s nim ryadom s obeih storon. Uchityvaya, chto kosmicheskij korabl' mozhet dvigat'sya po principu reaktivnogo dvizheniya (hotya pozadi nego ne vidno bylo ni malejshego sleda), instruktor aerokluba rekomendoval letchikam ne priblizhat'sya k ego zadnej chasti, chtoby ne popast' v moshchnuyu struyu, kotoruyu dolzhen byl ostavlyat' za soboj etot gigantskij shar. Po neizvestnoj prichine (eto navsegda ostalos' tajnoj) odin samolet narushil eto ukazanie i voshel v "kil'vater" gostya. Tysyachi zritelej, nablyudavshih polet korablya, a takzhe drugie letchiki videli, kak samolet, slovno otbroshennyj vihrem, s ogromnoj skorost'yu pomchalsya hvostom vpered v obratnom napravlenii, neskol'ko raz perevernulsya i so slomannymi kryl'yami ruhnul na zemlyu. Zametil li ekipazh korablya etu katastrofu, kotoroj on byl nevol'noj prichinoj, ili im ne ponravilos' priblizhenie neponyatnyh mashin, no shar rezko uvelichil skorost' i v neskol'ko sekund ostavil vse samolety daleko pozadi sebya. Tochno tak zhe on uklonilsya ot pochetnogo konvoya v Saratove, a zatem i v Voronezhe. K oboim etim gorodam on podletel na nebol'shoj skorosti, no, kak tol'ko v vozduhe poyavlyalis' samolety, korabl' uvelichival skorost', uporno ostavlyaya ih pozadi i ne podpuskaya k sebe na blizkoe rasstoyanie. |kipazh kosmicheskogo korablya budto hotel etim skazat', chto prosit ostavit' ego v pokoe i ne meshat'. Boyalsya li on neizvestnyh krylatyh mashin? Opasalsya li s ih storony vrazhdebnyh dejstvij? |to bylo vozmozhno. -- Oni prosto hotyat, chtoby im ne meshali vybrat' mesto i proizvesti spusk, -- skazal Kupriyanov. -- Mozhet byt', oni opasayutsya, chto prizemlenie ih ogromnogo korablya povlechet za soboj takie zhe katastrofy, kak v CHkalove. -- Skorej vsego tak, -- soglasilsya s nim SHtern. |skadril'ya s ekspediciej Akademii nauk nahodilas' v vozduhe uzhe poltora chasa. Radist nepreryvno prinimal i peredaval Kupriyanovu radiogrammy, i flagmanskij samolet vse vremya nahodilsya v kurse vsego, chto otnosilos' k kosmicheskomu korablyu. Kogda stalo izvestno, chto on na vysote shestisot metrov proletel mimo Voronezha, napravlyayas' dal'she na zapad, eskadril'ya povernula po napravleniyu na Orel -- Gomel'. Kupriyanov, SHtern, Lyao Sen i Stepanenko vnimatel'no perechityvali poluchaemye radiogrammy, starayas' po nepolnym i otryvochnym opisaniyam sostavit' sebe predstavlenie o vneshnem vide kosmicheskogo korablya. |ti opisaniya peredavalis' so slov letchikov, kotorye videli ego s blizkogo rasstoyaniya i, kazhdyj po-svoemu, rasskazyvali o nem. Bylo nesomnenno, chto korabl' predstavlyaet soboj geometricheski pravil'nyj shar golubovatogo cveta. (V nekotoryh radiogrammah ego nazyvali belym, v drugih -- golubym. Bylo i takoe opisanie, v kotorom govorilos', chto shar "belyj kak sneg pri lunnom svete".) Letchiki shodilis' na tom, chto korabl' metallicheskij, no opredelit', chto eto za metall, nikto iz nih ne smog. Shodilis' takzhe na tom, chto shar ne okrashen. Poverhnost' shara pokryta nebol'shimi chernymi pyatnami, kotoryh s odnoj storony naschitali sorok, a s drugoj -- sorok dva. No, chto bylo porazitel'nee vsego, -- eto polnoe otsutstvie chego by to ni bylo, hotya by otdalenno pohozhego na okna. Vse nablyudateli v odin golos otmechali etu podrobnost'. -- No dolzhny zhe oni videt' okruzhayushchee! -- skazal Lyao Sen. -- Mozhet byt', eti chernye pyatna?.. -- Somnitel'no, -- otvetil SHtern. -- CHto oni dolzhny videt' vokrug, eto nesomnenno, no trudno predstavit' sebe, zachem moglo ponadobit'sya takoe bol'shoe chislo malen'kih okon. Nel'zya zabyvat', chto polety vnutri planetnyh sistem tayat v sebe opasnost' vstrechi s beschislennymi meteoritami, borozdyashchimi mezhplanetnye prostranstva vo vseh napravleniyah. V etom otnoshenii, chem men'she otverstii budet imet' kosmicheskij korabl', tem luchshe. |ti chernye pyatna -- chto-to drugoe. -- Bespolezno gadat', -- skazal Kupriyanov. -- Korabl' postroen ne na Zemle, i nam vse ravno ne ponyat' ego konstrukcii, poka my ne poznakomimsya s nim vblizi. -- Mozhet byt', stenki korablya prozrachny dlya ego ekipazha, -- zametil Stepanenko. -- Nu, eto uzh sovsem neveroyatno, -- skazal SHtern -- Korabl' zhe metallicheskij. -- |to moglo by byt' tol'ko v tom sluchae, -- otvetil geografu Kupriyanov, -- esli organy zreniya etih sushchestv vosprinimayut nevidimuyu dlya nas chast' spektra. Ul'trakorotkie volny v desyatye i sotye doli ongstremov 51 0. (Ongstrem (Angstr¸m) -- ochen' malaya edinica dliny, ravnaya 0,0000001 mm. Upotreblyaetsya dlya izmereniya ves'ma malyh rasstoyanij kakovy, naprimer, rasstoyaniya mezhdu atomami v veshchestve a takzhe dliny svetovyh voln ul'trakorotkovolnovoj chasti spektra.) -- Mne kazhetsya, chto my imeem tut delo s tehnikoj televideniya, -- skazal Lyao Sen. -- |to samoe veroyatnoe Radist voshel v kabinu i podal Kupriyanovu ocherednuyu radiogrammu. Ona byla iz Moskvy. Prezident Akademii soobshchal, chto pravitel'stvo SSSR dogovorilos' s Pol'shej i Germanskoj Demokraticheskoj Respublikoj. Esli kosmicheskij korabl' opustitsya na ih territorii, to ekspediciya svobodno mozhet otpravlyat'sya tuda. -- Ochevidno, v Moskve schitayut, chto korabl' mozhet vyletet' za predely nashej strany, -- skazal Kupriyanov, prochitav radiogrammu. -- No ved' oni uzhe ochen' nizko opustilis'. -- Ochevidno, oni prekratili snizhenie. -- Pechal'no budet, esli korabl' uletit eshche dal'she. -- Da, v etom sluchae nash polet prevratitsya v bescel'nuyu uveselitel'noyu progulku, -- serdito podytozhil Kupriyanov. Passazhiry samoleta molcha smotreli v okna na rasstilavshijsya pod nimi pejzazh, i bespokojnye mysli odinakovo muchili vseh. Ved' ekipazhu korablya sovershenno bezrazlichno, gde opustit'sya. Oni ne mogut znat' o tom glubokom razlichii, kotoroe sushchestvuet mezhdu dvumya polovinami zemnogo shara. Oni dazhe ne podozrevayut, chto, esli ih korabl' peresechet dvenadcatyj meridian k vostoku ot Grinvicha, ih prizemlenie povlechet za soboj sovershenno inye posledstviya ne tol'ko dlya lyudej, no i dlya nih samih. CHto oni znayut o Zemle i o zhizni na nej? Nichego! No proshlo minut desyat' -- i nastroenie passazhirov flagmanskogo samoleta podnyalos'. Radist prinyal sleduyushchuyu radiogrammu. Iz Tima soobshchali, chto korabl' tol'ko chto proletel nad gorodom po napravleniyu na SHCHigry. -- CHto za SHCHigry takie? -- nedovol'no skazal Kupriyanov. -- Nado poprosit' u letchikov kartu. -- I kak eto vy, geograf, i ne vzyali s soboj karty? -- vorchlivo zametil SHtern, obrashchayas' k Stepanenko. -- Nichego! -- otvetil tot. -- Razberemsya i tak. SHCHigry nahodyatsya v tridcati kilometrah ot Tima, na severo-zapad. Vyhodit, chto korabl' kruto izmenil napravlenie, uklonivshis' ot pyat'desyat vtoroj paralleli na yug, a potom opyat' povernul k severu. -- |to verno? -- s nadezhdoj v golose sprosil prosiyavshij SHtern. -- Vy ne oshibaetes', golubchik? -- skazal Kupriyanov. Nadezhda ozhivila vseh. -- Dlya nas eto ochen' horoshij priznak, -- skazal Lyao Sen. -- Raz korabl' nachal menyat' napravlenie poleta, -- eto mozhet oznachat' tol'ko odno: oni vybirayut mesto dlya posadki. -- Kurskaya oblast', -- prodolzhal Stepanenko, -- podhodyashchee mesto dlya prizemleniya takogo ogromnogo korablya. Tam mestnost' ravninnaya. A lesistost' vsego okolo vos'mi procentov. Kupriyanov poprosil shturmana povernut' bol'she k yugu. Rasporyazhenie bylo peredano po radio drugim samoletam, i eskadril'ya izmenila kurs. Vskore postupilo eshche bolee interesnoe soobshchenie. Kursk radiroval, chto iz rajonnogo centra Zolotuhino, nahodyashchegosya v soroka kilometrah na sever, postupila telefonogramma o tom, chto korabl' vot uzhe minut desyat' medlenno kruzhitsya nad gorodom na vysote v dvesti metrov. Vokrug Zolotuhino podnyalas' nastoyashchaya burya. Uragannyj veter, idushchij ot korablya pryamo vniz, podnyal tuchi zemli i pyli, kotorye zakryli ves' gorizont tak, chto gorod nahoditsya v polumrake. ZHiteli popryatalis', i zhizn' zamerla. Veter valit telegrafnye stolby, sryvaet kryshi s okrainnyh domov. S Kurskogo aerodroma vyleteli samolety, tak kak telefonnaya svyaz' s Zolotuhino vnezapno prervalas'. -- Vse stolby povalili! -- skazal SHtern. -- Veselen'kaya istoriya. Stanovilos' ochevidnym, chto delo idet k koncu. Kosmicheskij korabl' reshil opustit'sya. No zachem on kruzhitsya nad etim nebol'shim gorodkom? Neuzheli ego ekipazh ne ponimaet ili ne zhelaet obratit' vnimanie na to, chto pod nimi naselennyj punkt? S vysoty dvuhsot metrov oni ne mogut ne videt' domov i ulic. -- CHuzhdaya psihologiya... CHuzhdyj razum, -- provorchal SHtern, yarostno raspravlyaya borodu obeimi rukami. -- Vokrug goroda pshenichnye, kartofel'nye i konoplyanye polya... -- skazal Stepanenko. Nikto ne otozvalsya na ego zamechanie. Vzvolnovannye i muchimye neterpeniem, uchenye ne otryvalis' ot okon. S vysoty, na kotoroj oni nahodilis', mestnost' ochen' medlenno, kak im kazalos', uhodila nazad. Samolety proletali mimo Orla, okrainy kotorogo smutno vidnelis' na gorizonte. Do Zolotuhino ostavalos' okolo sta kilometrov. S borta samoleta, vyletevshego iz Kurska, peredali cherez Moskvu dlinnuyu radiogrammu, v kotoroj soobshchalos', chto kosmicheskij korabl' opustilsya na zemlyu v desyati kilometrah k yugu ot Zolotuhino i v pyati kilometrah ot linii zheleznoj dorogi Orel -- Kursk. On sel na konoplyanoe pole i pri etom podnyal takuyu gromadnuyu tuchu zemli, smeshannoj s vyrvannymi kustami, chto ona podnyalas' na kilometr vverh. Znaya, chto k mestu prizemleniya letit eskadril'ya s nauchnoj ekspediciej, letchik dopolnitel'no soobshchil, chto ryadom s polotnom zheleznoj dorogi, s zapadnoj storony, imeetsya horoshee rovnoe pole, prigodnoe dlya posadki, i chto on i tri drugie samoleta sejchas opustyatsya tam i vstretyat eskadril'yu. -- Molodec! -- skazal shturman, kogda Kupriyanov pokazal emu etu radiogrammu. -- Vidno, chto opytnyj letchik. Zolotuhino! -- soobshchil on, zaglyanuv v okno. Vse brosilis' k levym oknam. Samolety nachali snizhat'sya, i nebol'shoj gorod byl viden kak na ladoni. Levee goroda medlenno osedala na zemlyu gromadnaya chernaya tucha. -- Peredajte na samolet TASS, chtoby oni zasnyali etu tuchu, -- skazal Kupriyanov. -- Snimaem! -- otvetili ottuda. CHetvero uchenyh napryazhenno vglyadyvalis', starayas' najti korabl'. Kogda samolety nemnogo povernuli v storonu, napravlyayas' k mestu posadki, oni uvideli ego. Nebol'shoj, kak im v pervuyu minutu pokazalos', belyj shar rezko vydelyalsya na zelenom pole. Podnyatuyu im tuchu uzhe otneslo v storonu vetrom. -- On ne goluboj, a sovsem belyj, -- skazal Kupriyanov. -- Po-moemu, chut'-chut' golubovatyj, -- otvetil SHtern Mashiny razvorachivalis'. Vnizu byli vidny chetyre samoleta, stoyavshie po uglam obshirnogo chetyrehugol'nika. V centre etogo polya chetko vydelyalos' posadochnoe "T". -- Bystro oni upravilis', -- skazal shturman -- Vse kak polagaetsya. Flagmanskij samolet pervym poshel na posadku. Edva ne kosnuvshis' posadochnogo znaka, on myagko probezhal po polyu i otrulil v storonu, davaya mesto sleduyushchemu. Odin za drugim seli ostal'nye. Otkrylis' dveri, i na zemlyu nachali vyskakivat' chleny ekspedicii. Kak po komande, vse pobezhali k polotnu zheleznoj dorogi. Ubelennye sedinami akademiki naravne s molodezh'yu, kak deti, bezhali po polyu. Vmeste s nimi tuda zhe ustremilis' i ekipazhi samoletov. Vysokaya nasyp' zakryvala gorizont -- i korablya ne bylo vidno. Tol'ko dobezhav do nasypi, Kupriyanov vspomnil, chto korabl' opustilsya v pyati kilometrah ot zheleznoj dorogi. I dejstvitel'no, kogda zadyhayushchiesya lyudi vzobralis' na polotno, oni byli razocharovany. Belyj shar byl ele viden pochti na samom gorizonte. No vse zhe oni dolgo stoyali i molcha smotreli na malen'kij sharik, na poverhnosti kotorogo solnce zazhglo nesterpimo blestevshuyu tochku. "NIKTO NE BUDET PROPUSHCHEN!" Bol'she poluchasa uchastniki ekspedicii, korrespondenty i letchiki prostoyali na nasypi, molcha vsmatrivayas' v malen'kij belyj shar, zaklyuchavshij v sebe velikuyu tajnu, prinesennuyu na Zemlyu siloj razuma nevedomogo mira. Molodye uchenye SHirokov, Sinyaev i nekotorye iz korrespondentov vyrazili zhelanie nemedlenno idti k korablyu. Kupriyanov kategoricheski zapretil podobnuyu ekskursiyu. -- Vse v svoe vremya, -- skazal on. Vernuvshis' v samolet, on poslal dlinnuyu radiogrammu prezidentu Akademii nauk, v Moskvu. Bylo tol'ko vosem' chasov utra, no solnce stoyalo uzhe vysoko i bylo zharko. CHleny ekspedicii rasselis' pryamo na trave, i Kupriyanov obratilsya k nim s malen'koj rech'yu. On prosil vozderzhat'sya ot neobdumannyh dejstvij, vrode predlozhennogo pohoda k korablyu, i rasskazal soderzhanie poluchennyh im vo vremya poleta radiogramm. -- Pribytie etogo korablya, -- skazal on, -- uzhe stoilo zhizni odnomu cheloveku i naneslo bol'shoj vred gorodu i naseleniyu Zolotuhino. My ne znaem, kakov moral'nyj oblik nashih gostej i kak oni sobirayutsya otnosit'sya k nam. YA veryu, chto sushchestva, sumevshie postroit' takoj korabl' i osushchestvit' mezhplanetyj polet... -- Mezhzvezdnyj, -- popravil SHtern. -- Mezhzvezdnyj polet, dolzhny stoyat' na vysokoj stupeni razvitiya. Vozmozhno, chto vse neschast'ya proizoshli sluchajno i nashi gosti v nih ne vinovaty, no vse zhe soblyudat' elementarnuyu ostorozhnost' mne kazhetsya neobhodimym. YA proshu vseh ne pokidat' etogo aerodroma i terpelivo zhdat'. Samolety, -- obratilsya on k letchikam, -- poka ostanutsya zdes'. Ne kak rukovoditel' ekspedicii, a kak vrach, ya nastoyatel'no rekomenduyu vsem nemnogo sosnut' posle bessonnoj nochi. |to budet samoe luchshee. Nikakih vozrazhenij ne posledovalo. Bol'shinstvo uchenyh zabralis' obratno v samolety. Nekotorye uleglis' v teni kryl'ev, pryamo na zemle. Nervnoe sostoyanie, v kotorom vse nahodilis' tak dolgo, estestvenno smenilos' ustalost'yu, i vskore so vseh storon poslyshalsya hrap. Kupriyanov tozhe ustal, no schital sebya ne vprave posledovat' primeru svoih tovarishchej. On uzhe v polnoj mere chuvstvoval tu otvetstvennost', kotoraya tak tyazhelo lozhitsya na rukovoditelej. On znal, chto vse ravno ne zasnet, poka ne ubeditsya, chto sdelano vse, chto nuzhno, chtoby uchastniki ekspedicii mogli spokojno i po vozmozhnosti udobno ustroit'sya na novom meste. On reshil sletat' k korablyu i posmotret', chto proishodit okolo nego. Voennye samolety, vstretivshie ekspediciyu, eshche ne uleteli, i Kupriyanov obratilsya k letchikam so svoej pros'boj. -- Pozhalujsta, tovarishch professor, -- otvetil emu molodoj krasnoshchekij letchik s pogonami starshego lejtenanta. -- Moj samolet dvuhmestnyj. Kupriyanov s trudom vtisnul svoe solidnoe bryushko v uzkuyu kabinu voennogo samoleta. Letchik s nevozmutimo ser'eznym licom (tol'ko glaza ego ozorno smeyalis') pomog professoru ustroit'sya na sidenii i, chut' kosnuvshis' nogoj kryla, vprygnul na svoe mesto. -- Na kakoj vysote prikazhete vesti mashinu? -- sprosil on. -- Mne by hotelos' obletet' shar krugom, snachala sverhu, potom vnizu, -- otvetil Kupriyanov. -- Esli eto mozhno. I poblizhe. -- Slushayus'! -- otvetil letchik. Vint besheno zavertelsya. Mashina drognula i, sorvavshis' s mesta, kak pokazalos' professoru, bez razbega, otorvalas' ot zemli. Kupriyanovu nikogda ne prihodilos' letat' na voennyh samoletah, a na sovremennyh skorostnyh -- tem bolee. On ne uspel soobrazit', chto proizoshlo, kak uvidel, chto belyj shar, bystro uvelichivayas' v razmerah, vplotnuyu priblizilsya k samoletu, na mgnovenie kuda-to ischez i vdrug okazalsya nad golovoj. Zemlya ochutilas' ne vnizu, gde ej polagalos' nahodit'sya, a sboku. Vse smeshalos' v kakoj-to beshenoj karuseli. Samolet, opisav vokrug shara krug (odno krylo k zemle, vtoroe k nebu), poshel na vtoroj, opustivshis' pochti do zemli. Ne v silah chto-libo rassmotret' v etom sploshnom krugovorote, gde nevozmozhno bylo ponyat', gde nebo, gde zemlya i gde shar, Kupriyanov zakryl glaza i, mahnuv na vse rukoj, zhdal konca etogo sumasshedshego poleta. Pochuvstvovav, chto samolet letit gorizontal'no, on otkryl glaza i uvidel, chto oni uzhe opuskayutsya na aerodrom. On byl oshelomlen i razdosadovan na neumestnuyu shutku, kotoruyu (kak on dumal) sygrali s nim. No, poka samolet otrulival k mestu stoyanki, on soobrazil, chto ne letchik, a on sam vinovat vo vsem, kogda poprosilsya na voennyj samolet, ne podumav o ego skorosti. On ponyal i ocenil zamechatel'noe iskusstvo pilotirovaniya, kotoroe prodemonstriroval emu etot molodoj paren', bukval'no vypolnivshij ego legkomyslennuyu pros'bu obletet' shar "poblizhe". CHuvstvo dosady smenilos' v nem voshishcheniem pered masterstvom letchika. -- Spasibo! -- skazal on, kogda motor byl vyklyuchen i nastupila tishina. -- Pravda, ya nichego ne videl, no zato ya znayu teper', chto takoe voennyj samolet. -- |to istrebitel', tovarishch professor, -- izvinyayushchimsya tonom skazal starshij lejtenant. On chuvstvoval sebya vinovatym, chto ne predupredil professora pered startom. -- On ne mozhet letet' medlennee. YA ne podumal, chto vy, mozhet byt', ne privykli orientirovat'sya v vozduhe. YA proshu vas ne serdit'sya na menya. -- Niskol'ko ne serzhus', -- skazal Kupriyanov. -- Mne tol'ko dosadno, chto ya ne videl to, chto hotel uvidet'. -- SHar lezhit nepodvizhno, -- skazal letchik, -- i okolo nego nikogo net. |ta mahina ne imeet ni odnoj dveri i ni odnogo okna. YA ego ochen' vnimatel'no rassmotrel. Sploshnoj metallicheskij shar. No v kilometre ot nego ya videl bol'shuyu tolpu, kotoraya, po-vidimomu, napravlyaetsya iz Zolotuhino. -- I vy uspeli vse eto uvidet'? -- skazal Kupriyanov. On vylez iz mashiny i tut tol'ko zametil, chto ryadom s letchikami na trave sidit akademik SHtern. -- Nu, kak proshla razvedka? -- sprosil starik i, ne vyderzhav, gromko rashohotalsya. -- Mnogo videli? Kupriyanov ulybnulsya i, zametiv, kak starshij lejtenant podmignul emu, ser'ezno otvetil: -- Dostatochno. Vozle shara net nikogo. |kipazh eshche ne vyhodil. Menya bespokoit drugoe. K korablyu podhodyat zhiteli Zolotuhino. Ih nel'zya tuda dopuskat'. -- Vot kak! -- udivilsya SHtern. -- Vy, okazyvaetsya, opytnyj letchik. Kupriyanov posmotrel na svoego pilota, i oba rassmeyalis'. -- Net, Semen Borisovich, ya ne opytnyj letchik i nichego ne videl. Vse eto mne rasskazal tovarishch starshij lejtenant. No chto nam delat' s etimi lyud'mi? -- Ostanovit'. -- Razreshite vypolnit'? -- skazal starshij lejtenant. -- Ah, golubchik, pozhalujsta! -- obradovanno skazal Kupriyanov. -- No kak vy eto sdelaete? -- Posazhu mashinu na dorogu i ostanovlyu ih. My sletaem vdvoem, -- pribavil on. -- Budu vam ochen' blagodaren. Skazhite im, chto priblizhat'sya k sharu opasno. CHerez neskol'ko sekund dva samoleta podnyalis' v vozduh i ischezli za vysokoj nasyp'yu zheleznoj dorogi. -- Poezd idet, -- skazal SHtern. Kupriyanov obernulsya i uvidel dlinnyj tovarnyj sostav. Poravnyavshis' s aerodromom, poezd ostanovilsya, i iz vagonov, kak iz meshka, posypalis' soldaty. V odnu minutu sostav opustel i vozle nasypi vystroilas' voinskaya chast'. Dva cheloveka otdelilis' ot nee (Kupriyanov dogadalsya, chto eto komandiry) i napravilis' k samoletam. SHedshij vperedi pozhiloj podpolkovnik, uvidev kuchku lyudej, sredi kotoryh brosalas' v glaza ogromnaya borod