a SHterna, povernul k nim. -- Vy nachal'nik ekspedicii? -- obratilsya on k SHternu. -- Net, eto ya, -- skazal Kupriyanov. Podpolkovnik chetko vzyal pod kozyrek. Stoyavshij na polshaga pozadi nego kapitan sdelal to zhe. Kupriyanov, ne znaya, kak otvechat' na takoe oficial'noe privetstvie, tozhe podnyal ruku i prilozhil ee k svoej myagkoj shlyape. Za ego spinoj poslyshalsya smeh letchikov. (|ti molodye, zdorovye rebyata smeyalis' po vsyakomu povodu.) -- Po prikazu ministra oborony, -- skazal podpolkovnik, -- strelkovyj polk pribyl v vashe rasporyazhenie, tovarishch nachal'nik ekspedicii. Komandir polka, podpolkovnik CHerepanov. -- |to ochen', ochen' horosho, -- skazal Kupriyanov. -- Vy nam do zarezu nuzhny. Neobhodimo organizovat' ohranu korablya. Sdelat' tak, chtoby k nemu nikto ne mog podojti. Okruzhit' ego kol'com. -- Ponimayu! -- No bud'te i sami ostorozhny. Ne stav'te lyudej blizko k korablyu. Metrov za dvesti, ya dumayu, i luchshe, chtoby lyudi ne stoyali, a sideli ili lezhali. -- Vy ozhidaete ot etogo korablya vrazhdebnyh dejstvij? -- Net, ya ne dumayu etogo, no na vsyakij sluchaj... -- YAsno, -- skazal podpolkovnik. -- Tovarishch kapitan, vedite polk! -- povernulsya on k svoemu sputniku. -- Slushayus'! Kapitan povernulsya i poshel obratno k nasypi. Parovoz dal svistok, i poezd tronulsya. Strelkovyj polk dlinnoj lentoj stal perehodit' polotno zheleznoj dorogi. Kupriyanov zametil, chto kinooperator tozhe poshel s polkom. -- Tol'ko by on ne sunulsya k korablyu! -- skazal on ozabochenno. -- Bez vashego razresheniya, -- skazal podpolkovnik, -- nikto ne budet propushchen cherez cep'. BELYJ SHAR Nedaleko ot improvizirovannogo aerodroma prohodilo shosse, i na nem vskore pokazalas' dlinnaya avtokolonna. Vperedi shlo neskol'ko legkovyh avtomobilej. Poravnyavshis' s aerodromom, mashiny ostanovilis'. Neskol'ko chelovek podoshli k samoletam. -- Kto iz vas professor Kupriyanov? -- sprosil vysokij, plotnyj muzhchina, v legkom serom kostyume. -- Ah, eto vy! Zdravstvujte, professor! YA sekretar' Kurskogo oblastnogo komiteta partii, Kozlovskij Nikolaj Nikolaevich, -- otrekomendovalsya on. -- Nu, kak dela? A, vy uzhe zdes'! -- obratilsya on k komandiru polka. -- A lyudi gde? -- Napravleny na ohranu kosmicheskogo korablya. -- Horosho! -- Kozlovskij povernulsya k voennym letchikam. -- A vy chto tut delaete? -- Byli napravleny komandovaniem na razvedku mesta prizemleniya kosmicheskogo korablya, -- otvetil starshij iz letchikov. -- Potom nashli ploshchadku dlya posadki samoletov eskadril'i i vstretili ee. -- Molodcy! -- skazal sekretar' obkoma. -- Nu, a vy, professor? CHto vy dumaete delat'? Tak i budete stoyat' posredi polya? A esli dozhd' pojdet? On bystro zadaval voprosy, vnimatel'no slushal otvety, glyadya pryamo v lico govorivshego i odnovremenno zorko oglyadyvaya vse vokrug. (Posmotrev na borodu SHterna, on chut' zametno ulybnulsya.) Bylo vidno, chto on ochen' dovolen prekrasnym dnem, priletom ekspedicii i tem, chto vse tak horosho i bystro delaetsya. Kupriyanovu ochen' ponravilsya etot energichnyj chelovek. -- YA ozhidayu otveta ot prezidenta Akademii nauk na moyu radiogrammu, -- otvetil on. -- |tot otvet vmesto vas poluchil ya, -- skazal Kozlovskij. -- Vot, -- on ukazal na avtokolonnu. -- My privezli vam vse, chto neobhodimo dlya ustrojstva lagerya. Vy tol'ko pokazhite mesto, a my vam bystro vse sdelaem. U vas utomlennyj vid, tovarishch Kupriyanov, -- pribavil on. -- CHto zh tut udivitel'nogo! Ne spal so vcherashnego dnya. Nu, da eto ne tak vazhno. -- Kak ne vazhno? Vse vazhno, dorogoj tovarishch. Vprochem, vse my tozhe ne spali segodnya noch'yu. Kakoj uzh tut son! Gde zhe budem razbivat' lager'? Zdes'? -- Net. Lager' nado postavit' blizhe k korablyu. -- V takom sluchae poehali! Samolety otpravlyajte obratno v Moskvu. Vy, -- povernulsya on k voennym letchikam, -- vozvrashchajtes' v svoyu chast'. Vam tut bol'she nechego delat'. Vashi mashiny, tovarishch podpolkovnik, prishli s nami. Von oni, v konce kolonny. Kto u vas zaveduet hozyajstvom, tovarishch Kupriyanov? -- Poka eshche nikto. -- Naznach'te kogo-nibud'. A gde chleny ekspedicii? Skol'ko ih? Slushaya eti gradom sypavshiesya voprosy i rasporyazheniya, Kupriyanov, SHtern, korrespondenty i letchiki poveseleli. Sekretar' vsem ponravilsya. Lyudi, priehavshie s nim, stoyali s ser'eznymi licami i zhdali prikazanij. Oni, vidimo, uzhe privykli k harakteru svoego rukovoditelya. -- CHleny ekspedicii spyat, tovarishch Kozlovskij, -- otvetil Kupriyanov. -- Nas odinnadcat' chelovek. I pyatero korrespondentov. -- Vsego shestnadcat'. Horosho! Bagazha u vas, veroyatno, ne mnogo? My dovezem vas na mashinah. Tak kto zhe vse-taki budet zavhozom? -- Luchshe nazvat' komendantom, tovarishch sekretar', -- skazal podpolkovnik. -- Ladno, pust' budet komendant. Tak kto zhe? Kupriyanov vspomnil o svoem assistente. -- SHirokov Petr Arkad'evich, -- skazal on. -- Davajte ego syuda. Kupriyanov obratilsya k korrespondentam i poprosil ih razbudit' chlenov ekspedicii. -- Kogda uletyat samolety, -- skazal on Kozlovskomu, -- my poteryaem vozmozhnost' radiosvyazi s Moskvoj. -- S nami peredvizhnaya radiostanciya, -- otvetil sekretar'. Uchastniki ekspedicii odin za drugim podhodili k nim. Kupriyanov nazyval ih familii, i Kozlovskij so vsemi zdorovalsya za ruku. Dva samoleta, podnyavshiesya v vozduh, chtoby ostanovit' zhitelej Zolotuhino, vernulis' obratno, i starshij lejtenant dolozhil Kupriyanovu, chto zadanie vypolneno. -- Polk uzhe na doroge, -- skazal on. -- K korablyu nikto ne podojdet. -- Ot lyubopytnyh vam ne budet otboya, -- skazal Kozlovskij -- Vse zhiteli Kurska, Zolotuhino, Svobody, Fatezha, SHCHigrov pobyvayut zdes'. Da iz Orla budut priezzhat'. I iz drugih mest. Pridetsya postroit' tut polustanok. A eto vy, tovarishch SHirokov? -- skazal on, kogda Kupriyanov predstavil emu molodogo assistenta. -- Vy naznacheny komendantom lagerya. Samyj lager' my vam postroim, a vam nado pozabotit'sya ob ostal'nom. Ohrana, propusknoj rezhim, -- govoril on, ne obrashchaya vnimaniya na oshelomlennyj vid SHirokova, -- rasporyadok dnya, razmeshchenie chlenov ekspedicii. Kuhni i produkty na mashinah. Povara tozhe. Vy kto po special'nosti? -- Vrach. Kandidat medicinskih nauk. -- Ochen' horosho! Udachnyj vybor, -- kivnul sekretar' Kupriyanovu. -- Prezhde vsego pozabot'tes' o pitanii. Uveren, chto vse hodyat golodnye. Vasilij Semenovich, -- obratilsya on k odnomu iz svoih sputnikov, -- pomogite molodomu cheloveku na pervyh porah. On skoro osvoitsya. A vy, -- obratilsya on k drugomu, -- osvobodite vse legkovye mashiny dlya nauchnyh rabotnikov. Do mesta lagerya poedete na gruzovyh. -- Zachem zhe? -- skazal Kupriyanov. -- My otlichno doedem na chem ugodno. Tut nedaleko. -- My hozyaeva, vy gosti, a gost' hozyainu ne ukazchik. Mashiny ne mogut pereehat' cherez nasyp' zheleznoj dorogi, pereezd zhe nahoditsya v shesti kilometrah otsyuda. Tak chto ne tak uzh blizko. Molodezh', vrode vashego komendanta, poedet na gruzovikah, ostal'nye -- na legkovyh. U nas vsego-to pyat' legkovyh mashin. Voennye samolety uzhe uleteli, a te, kotorye privezli ekspediciyu, razvorachivalis' na start. SHturman flagmanskogo samoleta podoshel k Kupriyanovu i ot imeni lichnogo sostava eskadril'i pozhelal emu udachi. -- Proshchajte, golubchik! -- skazal professor. -- Bol'shoe vam spasibo! -- Peredajte privet Moskve, -- skazal Kozlovskij. Dvuhmotornye serebristye krasavcy odin za drugim podnyalis' v vozduh i, sdelav krug nad aerodromom, vleteli na sever. Pole opustelo. -- Pervyj etap vashej ekspedicii zakonchen, -- skazal Kozlovskij. x x x Mashiny medlenno prodvigalis' po uzkoj i izvilistoj proselochnoj doroge mezhdu dvumya vysokimi stenami sozrevayushchej pshenicy. Tyazhelye kolos'ya bilis' o borta, i pozadi kolonny doroga byla useyana sochnymi, krupnymi zernami. -- Kakov urozhaj? A? Vy tol'ko posmotrite na etu krasotu! -- govoril Kozlovskij. SHirokim zhestom on pokazyval na beskonechnye prostory kolhoznyh polej. -- |to kolhoz-millioner "Put' k kommunizmu". V nem odnih tol'ko Geroev Socialisticheskogo Truda vosemnadcat' chelovek. Mashinu otchayanno kachalo na uhabah i koldobinah Kupriyanov, SHtern i Lyao Sen pominutno valilis' drug na druga i potomu ne mogli s dolzhnym entuziazmom otnestis' k slovam sekretarya obkoma. -- |tomu kolhozu-millioneru sledovalo by hot' dorogu pochinit', -- serdito govoril SHtern. Kozlovskij veselo rassmeyalsya. -- Nazvalsya gruzdem, -- skazal on, -- polezaj v kuzov! Vash korabl' mog opustit'sya v takom meste, gde dorog voobshche net. Skazhite spasibo, chto edete v mashine, a ne idete peshkom. -- CHem tak tryastis', luchshe... o chert! -- vyrugalsya SHtern, kogda pri ocherednom tolchke Kupriyanov i Lyao Sen odnovremenno navalilis' na nego. -- Zdes' avtomashiny ne hodyat, -- skazal shofer. -- Tut est' drugaya doroga, parallel'naya etoj. -- Tak pochemu zhe poehali imenno po etoj? -- Potomu chto kosmicheskij korabl' opustilsya kak raz na etu dorogu, -- otvetil Kozlovskij. -- Ona nas pryamo k nemu vyvedet. Pshenichnomu polyu ne bylo konca. Avtomobili, kak lodki, plyli po zheltym volnam. -- Horosho, chto hot' zdes' posevy ne postradali, -- skazal Kozlovskij. -- Blizhe k gorodu sovershenno unichtozheno svyshe tysyachi ga. V ego golose prozvuchala takaya iskrennyaya grust', kak budto on sam byl predsedatelem togo kolhoza, kotoromu prinadlezhali pogibshie posevy. Vnezapno, vsled za krutym povorotam, zheltye steny razdvinulis' i slovno razbezhalis' v obe storony, otkryv vzoru shirokij prostor ravniny. Pryamo vperedi, v kilometre rasstoyaniya, chetko vyrisovyvalsya na fone neba ispolinskij belyj shar, s edva zametnoj golubiznoj, yarko osveshchennyj solncem. Neponyatnym i zagadochnym vyglyadel on sredi etoj obychnoj russkoj ravniny. SHofer ostanovil mashinu. -- Mm-da! -- skazal Kozlovskij posle neskol'kih minut molchaniya. Szadi poslyshalis' neterpelivye gudki. -- Nu, ladno, poehali! -- sekretar' obkoma s shumom vydohnul vozduh i pokachal golovoj. -- Takoe tol'ko vo sne mozhet prisnit'sya. Odna za drugoj vyhodili mashiny iz morya pshenicy, i kazhdaya, slovno v izumlenii, ostanavlivalas' na neskol'ko sekund. Lyudi molcha smotreli na shar, potom perevodili glaza na zaseyannye polya, slovno hoteli ubedit'sya, chto rodnaya priroda po-prezhnemu okruzhaet ih. Belyj shar byl real'noj dejstvitel'nost'yu, no kazhdyj nevol'no zadaval sebe vopros, -- ne vo sne li on vidit etu kartinu? V perednej mashine pervym narushil molchanie Lyao Sen. -- Vy obratili vnimanie, -- skazal on, -- chto korabl' opustilsya v takom meste, gde do samogo gorizonta ne vidno ni odnogo naselennogo punkta? -- Da, mesto vybrano daleko ne sluchajno, -- skazal Kupriyanov. Doroga stala gorazdo luchshe, no kolonna vse tak zhe medlenno, slovno kraduchis', priblizhalas' k sharu. S etogo rasstoyaniya uzhe otchetlivo byli vidny te chernye pyatna, o kotoryh govorili radiogrammy. Oni byli raspolozheny po poverhnosti shara ne kak popalo, a v strogom poryadke. Slovo "pyatno" ne podhodilo k ih vneshnemu vidu. Oni byli pravil'noj krugloj formy i sovershenno chernye, chto rezko podcherkivalos' belym korpusom korablya. Kazhdoe "pyatno", naskol'ko mozhno bylo sudit' na rasstoyanii, imelo okolo metra v diametre. Kogda kolonna priblizilas' na pyat'sot metrov, stalo vidno, chto chudovishchnyj myach na odnu desyatuyu chast' korpusa pogruzilsya v zemlyu. Bylo li eto sledstviem ego tyazhesti ili vyhodyashchij iz nego s ogromnoj siloj potok neizvestnogo gaza (tot uragannyj veter, kotoryj proizvel opustosheniya v Zolotuhino), uderzhivaya korabl' ot padeniya, vyryl pod nim etot kotlovan, skazat' bylo nel'zya. Mozhet byt', dejstvovali obe prichiny. -- Ostanovimsya vot zdes', -- pochemu-to vpolgolosa skazal Kozlovskij. -- Mesto vpolne podhodyashchee. On ukazal na pyat' ili shest' berez, odinoko stoyavshih sredi konoplyanogo polya. -- Horosho, -- otvetil Kupriyanov. I vdrug iz zelenoj konopli poyavilis' sotni lyudej. |to bylo tak neozhidanno, chto natyanutye nervy vyderzhali ne u vseh. V kolonne poslyshalis' kriki. Nekotorye sudorozhno zakryli lico rukami. Kupriyanov vzdrognul, no srazu ponyal, chto eto ne sushchestva, vyshedshie iz kosmicheskogo korablya, kak v pervuyu sekundu podumali mnogie i on sam, a prosto soldaty polka, kotoryj raspolozhilsya na etom meste. Lyudi lezhali na zemle, i konoplya skryvala ih. Kogda podoshli mashiny, oni podnyalis' po komande, kotoruyu ne slyshali v kolonne, i odnovremennym dvizheniem sozdali etot teatral'nyj effekt. Mesto dejstvitel'no bylo udobnoe. Korabl' byl viden otsyuda kak na ladoni. Konoplyanoe pole konchalos' u berez, a dal'she tyanulas' nezaseyannaya, porosshaya travoj polosa nevspahannoj zemli. Metrah v dvuhstah ot derev'ev protekal ruchej s chistoj prozrachnoj vodoj, berega kotorogo zarosli kustami maliny. -- Mesto dlya lagerya ideal'noe! -- skazal Kozlovskij i, podozvav svoih pomoshchnikov, dal prikazanie razgruzhat' mashiny i nachinat' rabotu. -- K semi chasam vechera vse dolzhno byt' zakoncheno. Podpolkovnik CHerepanov predlozhil pomoshch' svoih lyudej. U korablya nahodilsya v karaule vsego odin batal'on. -- Ochen' horosho! -- skazal Kozlovskij. -- Nu, kak tam? -- sprosil Kupriyanov u znakomogo uzhe kapitana, kivnuv na shar. -- Nikakogo dvizheniya. Mozhno podumat', chto v nem nikogo net, -- otvetil oficer. Pri takom kolichestve rabotnikov delo poshlo bystro. Do sroka ostavalos' eshche dva chasa, a uzhe na travyanom pole vyros celyj polotnyanyj gorod. Prostornye palatki ekspedicii stoyali blizhe k sharu, a za nimi rovnymi ryadami vystroilis' palatki voennogo lagerya. Na beregu ruch'ya zadymili pohodnye kuhni polka i zakanchivalas' postrojkoj kuhnya ekspedicii. Privychnye k lagernoj zhizni oficery bystro naveli voinskij poryadok. U tradicionnyh "gribov" vstali chasovye. Vsyudu mel'kala ozabochennaya figura dezhurnogo po polku s krasnoj povyazkoj na rukave. CHTO |TO BYLO? Poka stroilsya lager', Kupriyanov, posovetovavshis' so svoimi zamestitelyami, reshilsya na to, chego nastojchivo trebovali ot nego korrespondenty i mnogie chleny ekspedicii, -- podojti k sharu i osmotret' ego s blizkogo rasstoyaniya. On reshilsya na eto skrepya serdce. Kakoe-to smutnoe chuvstvo, v kotorom on sam ne mog razobrat'sya, predosteregalo ego ot etogo. To byl ne strah, a kakoe-to drugoe, bolee slozhnoe chuvstvo. S nim poshli Lebedev, Lyao Sen, Averin, Smirnov i Manaenko. Kinooperator i odin korrespondent prisoedinilis' k nim. SHtern ne pozhelal uchastvovat' v ekskursii. -- Mne trudno idti, -- skazal on. -- Ustal. Kupriyanovu pokazalos', chto staryj astronom skazal eto tol'ko dlya togo, chtoby najti kakoj-nibud' predlog, no chto u nego est' drugaya, bolee ser'eznaya prichina. V nem opyat' prosnulis' somneniya, no emu ne hotelos' menyat' prinyatogo resheniya. -- Idite. Nikakoj opasnosti net, -- skazal SHtern, slovno ugadav ego mysli. Malen'kaya gruppa vyshla na dorogu i napravilas' k sharu. V dvuhstah metrah ot celi oni byli ostanovleny chasovym, kotoryj neozhidanno vyros na ih puti. On kategoricheski otkazalsya propustit' ih. Prishlos' ostanovit'sya i poslat' za karaul'nym nachal'nikom. Oficer proveril dokumenty Kupriyanova i, tol'ko ubedivshis', chto pered nim dejstvitel'no nachal'nik ekspedicii, prikazal chasovomu dat' dorogu. -- Kogda vam nado projti k korablyu, -- skazal on, -- berite propusk, tovarishch professor. -- Horosho! -- skazal Kupriyanov. Emu nravilos', chto eti lyudi tak strogo vypolnyayut ego pros'bu nikogo ne dopuskat' k sharu. CHasovoj otoshel v storonu i snova spustilsya v malen'kij, nedavno vyrytyj okopchik. Kupriyanov znal, chto chasovye stoyat vokrug vsego shara na rasstoyanii dvadcati shagov drug ot druga, no, skol'ko ni smotrel po storonam, nikogo ne videl. Oficer povernulsya i, dazhe ne posmotrev na korabl', poshel obratno, k lageryu. Bylo ochevidno, chto za te neskol'ko chasov, kotorye oni proveli zdes', soldaty i oficery uspeli naglyadet'sya na kosmicheskij korabl' i teper' on uzhe ne vyzyval u nih interesa. |to byl obychnyj, pravda ne sovsem ponyatnyj, voennyj ob®ekt, kotoryj im bylo prikazano ohranyat', i oni delali eto s privychnoj dobrosovestnost'yu. Poka ozhidali oficera, kinooperator ustanovil svoj apparat i snimal shar. Proverku dokumentov on tozhe zapechatlel na plenku. Nekotoroe vremya on snimal vsled gruppe uchenyh, potom vskinul apparat na plecho i begom dognal ih. Po mere togo, kak oni podhodili vse blizhe i blizhe, korabl' slovno vyrastal vverh, zakryvaya soboj nebo. Na ego gladkoj, tochno otpolirovannoj, poverhnosti ne zametno bylo ni odnogo shva. Slovno na chudovishchnoj velichiny tokarnom stanke iz odnogo kuska belogo metalla vytochili ispolinskoe yadro i brosili ego na Zemlyu. CHernye pyatna vblizi okazalis' kruglymi otverstiyami, zakrytymi tolstoj reshetkoj. Za ee prut'yami byla t'ma. Krome etih otverstij, ne vidno bylo nikakih drugih: ni okon, ni dverej. Kupriyanov i ego sputniki ostanovilis' v dvadcati metrah ot shara i molcha smotreli na nego. Krugom stoyala polnaya tishina. Skol'ko oni ni prislushivalis', ni edinogo zvuka ne slyshno bylo iz-za metallicheskih stenok. |ti stenki bezuslovno byli metallicheskie, no takogo metalla na Zemle ne sushchestvovalo. -- Splav, -- tiho skazal Smirnov. -- CHto? -- sprosil ne rasslyshavshij Kupriyanov. -- YA govoryu, chto eto kakoj-to splav. -- Vozmozhno. I opyat' vse zamolchali. Gromadnyj shar byl nepodvizhen i kazalsya bezzhiznennym. No ne mog zhe on priletet' na Zemlyu odin, bez zhivyh sushchestv. Kto-to nahodilsya v nem! CHto oni delayut sejchas i chto namereny predprinyat' dal'she? Mozhet byt', sushchestva, nahodyashchiesya vnutri, i ne sobirayutsya vyhodit' iz svoego korablya, i on vdrug podnimetsya i uletit s Zemli, prodolzhaya svoj put' po dorogam vselennoj? Nevozmozhno bylo somnevat'sya, chto ekipazh korablya kak-to vidit to, chto ego okruzhaet. Vse ego povedenie pri spuske na Zemlyu dokazyvalo eto. Mozhet byt', i sejchas ch'i-to glaza (ili chto by eto ni bylo) vnimatel'no nablyudayut za lyud'mi, podoshedshimi k sharu? Pri etoj mysli Kupriyanov pochuvstvoval sebya neuyutno. On yasno predstavil sebe, chto proizojdet, esli korablyu vzdumaetsya imenno sejchas podnyat'sya, i ponyal, chto eto podsoznatel'noe opasenie i bylo prichinoj ego kolebanij, -- podhodit' k sharu ili net. |kipazh korablya bezuslovno vidit, chto okolo nego sobralos' mnogo lyudej. Esli im eto ne nravitsya i oni reshat pereletet' na drugoe mesto, to obratyat li oni vnimanie na to, chto ryadom, s korablem stoyat vosem' chelovek? Mozhet byt', podobnaya mysl' i ne pridet im v golovu ("Esli u nih est' golova", -- podumal Kupriyanov) i oni prosto podnimut shar v vozduh, ne zabotyas' o tom, chto budet s hozyaevami etogo mesta. Ispolinskij korabl' vesit, veroyatno, sotni tonn, i, chtoby podnyat' ego, nuzhna chudovishchnaya sila. Lyudi, neostorozhno podoshedshie k korablyu, budut smeteny etoj siloj. Professoru zahotelos' nemedlenno ujti otsyuda, dazhe ubezhat' so vseh nog, no vmesto etogo on spokojno skazal: -- Nado obojti shar krugom. -- Ot zhe bisova dityna! -- vdrug skazal Manaenko. -- Strashno! On rassmeyalsya i poshel vpered. Ostal'nye dvinulis' za nim. Oni ne proshli i tridcati shagov, kak professor Smirnov vdrug priglushenno vskriknul i ostanovilsya. -- Smotrite! -- prosheptal on. No vse uzhe uvideli... Zamerev na meste, lyudi ne spuskali glaz s togo, chto proishodilo pered nimi... Na vysote shesti -- semi metrov ot zemli chast' poverhnosti shara sdvinulas' s mesta i snachala medlenno otoshla vnutr', a zatem skol'znula v storonu. Obrazovalos' temnoe krugloe otverstie ne bolee tridcati santimetrov v diametre. -- SHCHob ya vmer... -- prosheptal Manaenko. (On vsegda govoril po-russki, no v etu minutu krajnego napryazheniya nevol'no pereshel na rodnoj yazyk). Neskol'ko sekund otverstie v obolochke shara ziyalo chernotoj. Potom v nem chto-to pokazalos'. Medlenno vydvinulsya dlinnyj tonkij sterzhen'. Na ego konce byl kakoj-to predmet, pohozhij formoj na cilindr. Poslyshalos' metallicheskoe poshchelkivanie. Potom chto-to gromko stuknulo i sterzhen' s cilindrom takzhe medlenno stal uhodit' obratno. Opyat' poyavilas' kruglaya kryshka i zakryla otverstie. Vse prinyalo prezhnij vid, no lyudi vse tak zhe stoyali i molcha smotreli na gladkuyu obolochku shara. Oni ne znali, chto proizoshlo, ne znali, chto predstavlyaet soboj vidennyj imi cilindr, no samyj fakt nesomnenno razumnogo dejstviya, pervoe proyavlenie zhizni vnutri korablya gluboko potryaslo ih. Tol'ko cherez neskol'ko minut oni pochuvstvovali sebya v silah prodolzhit' obhod shara. Korrespondent s kinoapparatom vdrug nachal rugat'sya i udaril samogo sebya kulakom po lbu. -- SHlyapa! -- bormotal on. -- V chem delo? -- sprosil Kupriyanov. -- Zazevalsya, kak bolvan, i ne zasnyal etogo... nu, kak ego?.. -- |to delo popravimoe, -- uteshil ego Kupriyanov.. Hotya to, chto on skazal, bylo bessmyslenno, no korrespondenta pochemu-to uspokoili ego slova. Obojdya shar krugom, oni vernulis' na to mesto, otkuda videli poyavlenie cilindra, i okolo poluchasa stoyali tam v ozhidanii, ne povtoritsya li to zhe yavlenie. No nichego bol'she ne sluchilos'. -- Poshli! -- skazal, nakonec, Kupriyanov Po mere togo, kak oni udalyalis' ot shara, ih volnenie prohodilo i razgovory stanovilis' ozhivlennee. Kupriyanova neotvyazno muchil nereshennyj (i poka yavno nerazreshimyj) vopros o tom, bylo poyavlenie cilindra kakim-nibud' signalom, adresovannym k nim ili net? Sluchajno li on poyavilsya imenno togda, kogda oni prohodili mimo? Ili ekipazh korablya namerenno sdelal eto, zhelaya pokazat', chto vnutri nahodyatsya razumnye sushchestva? Esli eto byl signal, to chto on oznachaet?.. Pogruzhennyj v eti mysli, on ne slushal, chto govorili mezhdu soboj ego sputniki, kak vdrug slova professora Averina doshli do ego soznaniya. -- ...vzyatie prob vozduha, konechno, obyazatel'no dlya nih, -- govoril himik -- Oni ne mogut vyjti iz shara, ne znaya sostava nashej atmosfery. Kupriyanov dazhe ostanovilsya -- Nu, horosho! -- skazal on -- YA soglasen s vami, chto eto bylo vzyatie proby vozduha. No pochemu oni sdelali eto imenno togda, kogda my byli ryadom? Averin udivlenno posmotrel na nego. -- Mne ne prishlo v golovu, -- skazal on, -- chto etot cilindr i byl kak raz apparatom dlya vzyatiya proby. YA govoril voobshche. Pozhaluj, vy pravy, Mihail Mihajlovich. -- Oni videli, chto my ryadom, i sdelali eto. Pochemu? -- Mozhet byt', signal... -- Vot imenno, -- skazal Kupriyanov. -- Mozhet byt', oni hoteli podat' nam signal. -- Esli tak, -- skazal Smirnov, -- to u nih dolzhno bylo ostat'sya plohoe mnenie o nas. My stoyali razinya rot... Manaenko zasmeyalsya. Kupriyanov nedovol'no posmotrel na nego. Privychka etogo cheloveka smeyat'sya, kogda ne sledovalo, razdrazhala ego. On nichego ne otvetil Smirnovu i bystrym shagom poshel k lageryu. SHirokov vstretil ih u pervoj palatki. -- Nu chto? -- sprosil on. -- Kak? Kupriyanov mahnul rukoj i nahmurilsya. SHirokov horosho znal vse ottenki vyrazheniya ego lica i srazu ponyal, chto professor chem-to ochen' nedovolen i chto sejchas luchshe ni o chem ego ne sprashivat'. -- Obed gotov, tovarishchi! -- SHirokov hozyajskim zhestom pokazal na bol'shuyu palatku, stoyavsheyu poodal'. -- Proshu vas! -- Gde SHtern? -- sprosil Kupriyanov. -- V vashej palatke. No ya posovetoval by vam poobedat', Mihail Mihajlovich. Po mnogoletnemu opytu sovmestnoj raboty s Kupriyanovym on znal, chto, kogda professor byvaet v takom sostoyanii, kak sejchas, to samoe luchshee delat' vid, chto ne zamechaesh' etogo. Nuzhno tol'ko ne zatragivat' teh voprosov, kotorye isportili emu nastroenie, i togda eto bystro projdet. -- Proshu vas, -- povtoril on eshche raz. Kupriyanov molcha povernul k ukazannoj palatke. Po doroge v stolovuyu SHirokov podrobno rassprosil Lyao Sena obo vsem, chto oni videli u shara. Kitajskij uchenyj spokojno i obstoyatel'no udovletvoril ego lyubopytstvo. On govoril rovnym golosom na chistom, dazhe chereschur chistom, russkom yazyke. (|tot vydayushchijsya lingvist svobodno vladel vosemnadcat'yu yazykami.) No iz ego rasskaza SHirokov tak i ne ponyal, pochemu nachal'nik ekspedicii vernulsya v takom durnom nastroenii. Mezhdu tem professor voshel v palatku i svobodno vzdohnul, kogda uvidel, chto, krome SHterna, tam nikogo ne bylo. Prostornaya palatka kazalas' ochen' uyutnoj. Poseredine stoyal horoshij stol i myagkie stul'ya. Vozle chetyreh krovatej byli tumbochki. Nad stolom visela elektricheskaya lampa pod abazhurom... (Podhodya k palatke, Kupriyanov videl, kak svyazisty polka tyanuli provoda.) SHtern sidel u stola i pri vhode Kupriyanova podnyal golovu ot knigi. -- Nu chto? Kupriyanov volnuyas' rasskazal pro vse, chto oni videli, i o svoih myslyah na obratnom puti. SHtern vnimatel'no slushal. -- Vy horosho slyshali eto poshchelkivanie? -- sprosil on. -- Mozhet byt', eto byl golos zhivogo sushchestva? -- Net. Na golos etot zvuk byl sovsem ne pohozh. Esli by vy byli s nami... -- No ya ne byl s vami, -- pospeshno perebil SHtern.-- Tak vy dumaete, chto eto byl signal? A mozhet byt', prosto vzyatie proby vozduha? -- Kondratij Polikarpovich tozhe vyskazal takoe predpolozhenie. No pochemu oni sdelali eto imenno pri nas? Ved' oni navernyaka nas videli! -- Da, -- skazal SHtern. -- |to ser'eznyj dovod. Nu chto zh, kogda oni vyjdut iz korablya, my eto uznaem. -- Tak vy ne dumaete, chto oni uletyat, ne vyhodya k nam? Ved' my nikak ne reagirovali na ih signal. Ni odnim dvizheniem! Stoyali i smotreli... kak baran na vorota. -- YA dumayu odno, -- skazal SHtern. -- Sushchestva, postroivshie podobnyj korabl', v umstvennom otnoshenii ne nizhe nas s vami. A esli tak, to oni dolzhny byli ponyat' vashe sostoyanie. Oni opustilis' i vyjdut. Oni vas videli -- eto nesomnenno, -- i dokazali vam eto. S ih tochki zreniya poyavlenie cilindra vpolne dostatochnoe dokazatel'stvo. -- Esli by tak, -- skazal Kupriyanov. -- Pochemu vy ne poshli s nami, Semen Borisovich? -- A mozhet byt', eto byl fotoapparat? -- ne otvechaya na vopros, skazal SHtern. -- Mozhet byt', oni vas prosto sfotografirovali? -- |to tozhe vozmozhno. Mne kazhetsya, chto esli by vy byli s nami, to ponyali by bol'she, chem my. Kupriyanov s udivleniem uvidel, chto staryj astronom vdrug pokrasnel. -- Vy trizhdy sprosili menya ob odnom i tom zhe, -- skazal on spokojno. -- Dumayu, chto mne sleduet ob®yasnit'sya, inache vy mozhete podumat', chto starik strusil. Vidite li, ya byl uveren, chto oni vas uvidyat. Vy byli pervye lyudi, kotoryh oni uvideli vblizi. Mne kazalos', chto ne sleduet... YA ne hotel pokazyvat' im takoj obrazec chelovecheskoj rasy, kak ya. -- O gospodi! -- vyrvalos' u Kupriyanova. -- CHto za dikaya mysl'! -- Kazhdomu sleduet pravil'no ocenivat' sebya, -- skazal SHtern. -- Oni dolzhny byli uvidet' takih lyudej, kakih bol'shinstvo na Zemle. A ya... ne sovsem obychnaya figura... Neskol'ko anahronichen. Kupriyanov nevol'no rassmeyalsya. -- CHudite, Semen Borisovich! Oni vse ravno vas uvidyat. -- Potom ne vazhno, -- ulybnulsya astronom. -- Pervoe vpechatlenie mnogo znachit. Kupriyanov zamolchal. Ob®yasnenie starogo akademika pokazalos' emu i smeshnym i trogatel'nym. -- Idite obedat'! -- skazal SHtern. -- I ne volnujtes'! Oni vyjdut iz korablya! On skazal eto tak spokojno, chto Kupriyanov ne mog ne poverit' emu. DVA PLYUS DVA -- CHETYRE Sekretar' Kurskogo obkoma partii uehal iz lagerya pozdno vecherom. S nim vmeste ushli i mashiny, dostavivshie palatki i vse ostal'noe. Voennye avtomobili ostalis' v lagere. Ih razmestili pozadi linii palatok, i okolo nih hodil chasovoj; dve legkovye mashiny tozhe ostalis'. Kozlovskij predostavil ih v rasporyazhenie Kupriyanova. -- Malo li chto mozhet sluchit'sya, -- skazal on. Kupriyanov poblagodaril ego, tronutyj vnimaniem i predusmotritel'nost'yu, kotoroj okruzhali ih ekspediciyu. On eshche ne predstavlyal sebe tot ogromnyj rezonans, kotoryj vyzval kosmicheskij korabl' vo vsem mire. Segodnyashnih gazet v lagere eshche ne videli. -- Do svidan'ya, tovarishchi! -- skazal Kozlovskij, sadyas' v mashinu. -- Da, chut' ne zabyl. Komendant! -- on podozval k sebe SHirokova. -- Oprosite vseh chlenov ekspedicii i uznajte, chto komu nuzhno. Uchtite, chto, esli uchenye budut ispytyvat' v chem-nibud' nedostatok, vam ne izbezhat' partijnogo vzyskaniya. (On uzhe znal, kto iz priehavshih yavlyaetsya chlenom partii i kto net.) Obrashchajtes' pryamo ko mne. -- Nu i chelovek! -- skazal SHirokov, kogda mashina ischezla v nastupayushchih sumerkah. -- CHto za energiya! -- Hvatit na troih obyknovennyh lyudej, -- otozvalsya Lebedev. -- YA nikak ne dumal, chto my ustroimsya zdes' s takim komfortom. -- Podumajte tol'ko! -- s voshishcheniem skazal Lezhnev. -- V etakoj glushi myagkie krovati. Ne kojki, a nastoyashchie krovati. Pruzhinnye. I odeyala, i postel'noe bel'e. -- Samoe vazhnoe! -- nasmeshlivo skazal Smirnov. -- Poshlite telegrammu zhene, chtoby ne volnovalas'. -- Lager' dejstvitel'no organizovan obrazcovo,-- skazal Kupriyanov. -- YA ne dumal, chto udastsya sdelat' vse tak bystro. -- V Moskve ne dremali, poka my gonyalis' za korablem, -- zametil kto-to. Sumerki bystro perehodili v noch'. Almaznaya rossyp' zvezd pokryla vse nebo. Zapahi konopli, pshenicy i svezhego sena, nakoshennogo soldatami polka, smeshivalis' s chut' slyshnym nezhnym aromatom kakih-to cvetov. Bylo ochen' teplo. -- Prodolzhenie dachnoj zhizni, -- skazal SHtern. K Kupriyanovu podoshel podpolkovnik CHerepanov. -- CHto budem delat', tovarishch nachal'nik? -- sprosil on. -- Nastupaet temnota. CHasovye noch'yu ne smogut nablyudat' za korablem. Razreshite zazhech' prozhektory. -- Prozhektory?.. -- udivilsya Kupriyanov. -- U nas dvenadcat' avtomashin s prozhektornymi ustanovkami, -- otvetil CHerepanov. -- YA postavil ih vokrug korablya. Kupriyanov zadumalsya. Boyazn', chto shar uletit, esli ego ekipazhu nadoest takoe nepreryvnoe nablyudenie za nimi, podskazyvalo reshenie otkazat'sya ot prozhektorov, no on vspomnil vse, chto govoril emu SHtern. Esli eti sushchestva dejstvitel'no imeyut namerenie vyjti iz svoego korablya, to oni pojmut i to, zachem ih osveshchayut, a esli oni namereny voobshche ne vyhodit', to uletyat i bez sveta. Krome togo, nablyudat' za sharom bylo neobhodimo. -- Horosho, -- skazal on. -- Zazhigajte! -- Pojdemte posmotrim, -- predlozhil Lebedev. -- |to, navernoe, interesnoe zrelishche. CHleny ekspedicii sobralis' vozle krajnej palatki, ot kotoroj dnem horosho byl viden kosmicheskij gost'. Stemnelo tak, chto shar byl edva razlichim. Ego ogromnyj temnyj siluet smutno ugadyvalsya na yugo-vostoke. Podpolkovnik podnyal ruku, v kotoroj byla raketnica... I vdrug vspyhnul svet. |to ne byl svet prozhektorov. Oni dolzhny byli zagoret'sya tol'ko po signalu. Svet shel ot korablya. YArkij luch poyavilsya snachala v storone ot lagerya, potom bystro probezhal po polyu, i palatki slovno vspyhnuli, osveshchennye sil'nym belym svetom. Luch medlenno peredvigalsya po lageryu, budto oshchupyvaya ego. Bylo yasno, chto za nim neotstupno sleduyut glaza teh, kto napravlyal ego. CHto on oznachal? CHto hoteli skazat' obitatelyam Zemli prishel'cy iz glubin vselennoj etim luchom sveta?.. Ili oni zazhgli ego tol'ko dlya togo, chtoby uvidet' lager'?.. No oni ego horosho mogli rassmotret' dnem. Svet byl zazhzhen s kakoj-to drugoj cel'yu, no s kakoj?.. Luch medlenno priblizhalsya k stoyavshej nepodvizhno gruppe lyudej. Nikto iz nih ne pytalsya ujti s etogo mesta, kotoroe, kak oni horosho ponimali, cherez neskol'ko sekund budet yarko osveshcheno. S glubokim volneniem oni sledili za priblizheniem lucha... Vot on uzhe sovsem ryadom! I vdrug luch podskochil vverh, pronessya nad golovami i pogas. Proshlo neskol'ko sekund, i on poyavilsya snova, pogas, opyat' poyavilsya i snova pogas. Dva raza! |to bylo yavno ne sluchajno. |kipazh korablya adresoval eti dve vspyshki sveta lyudyam. Zachem? CHto, chto oni hoteli etim skazat'?.. -- Skoree! -- sdavlennym golosom skazal SHtern. -- Gde blizhajshij prozhektor? -- Tut, ryadom, -- otvetil podpolkovnik. SHtern i ponyavshij ego namerenie Kupriyanov pobezhali za CHerepanovym. Sledom brosilis' ostal'nye. -- Zazhgite prozhektor i osvetite korabl', -- skazal SHtern. -- Tol'ko odnim etim prozhektorom. Oshchupajte luchom ves' shar i pogasite. A zatem dva raza podryad zazhgite na dve -- tri sekundy. Kosmicheskij korabl' byl slishkom blizko raspolozhen i slishkom velik, chtoby prozhektor mog osvetit' ego celikom. Belyj krug sveta leg na poverhnost' shara i medlenno oboshel ee. Uchenye, stoyavshie u avtomashiny, s pristal'nym vnimaniem sledili za luchom. Vse odnovremenno zametili, kak na poverhnosti shara blesnulo steklo, no luch tol'ko skol'znul po nemu na kakuyu-to dolyu sekundy. Podpolkovnik CHerepanov podnyal ruku, no SHtern uderzhal ego. -- Ne nado! -- skazal on. Bylo li eto okno ili steklo ih prozhektora?.. Svet pogas -- i vse pogruzilos' v temnotu. Potom on snova vspyhnul na sekundu... I eshche raz. Dva raza! Vse molcha zhdali. Otvetit li ekipazh korablya?.. Ponyal li on? Mgnoveniya pokazalis' im ochen' dlinnymi... Vse v odin golos vskriknuli, kogda to, chego oni tak zhelali, na chto tak nadeyalis', sovershilos'. Kosmicheskij korabl' otvetil! S korotkimi promezhutkami zamigal otvetnyj luch. CHetyre raza! Dva plyus dva -- chetyre! Dva, pomnozhennoe na dva, -- chetyre! Dva, vozvedennoe vo vtoruyu stepen', -- chetyre! Edinstvennoe i nepovtorimoe ni s kakim drugim chislom tozhdestvo rezul'tata. Trudno bylo otvetit' yasnee. Svet pogas -- i snova nastupila temnota. Lyudi zhdali. Kosmicheskij korabl' otvetil Zemle. Teper' on sam dolzhen byl zadat' vopros. -- Zazhgite tri raza, -- skazal SHtern. Ego prikazanie bylo ispolneno -- i cherez neskol'ko sekund prishel otvet: CHetyre! V etom otvete byl i vopros. Vse horosho eto ponimali. Gosti iz glubin vselennoj zhdali otveta! -- YA dumal, chto oni otvetyat pyat'yu, -- skazal SHtern. -- Togda by my otvetili: sem' i odinnadcat', -- otozvalsya Stepanenko. -- Ryad prostyh chisel. CHego zhe oni hotyat teper'? -- Pyat', -- skazal SHtern. -- Sootnoshenie storon pryamougol'nogo treugol'nika. A eshche luchshe otvetit' dvadcat'yu pyat'yu. |to budet yasnee. -- Otvechajte! -- skazal Kupriyanov CHerepanovu. Dvadcat' pyat' raz zazhegsya i pogas prozhektor. Dvadcat' pyat' korotkih vspyshek sveta poslali otvet: summa kvadratov katetov ravna kvadratu gipotenuzy. I snova mrak okutal Zemlyu i kosmicheskij korabl', priletevshij s drugoj Zemli. Svershilos'! Razum nevedomoj planety i razum Zemli obmenyalis' pervymi slovami. |ti slova byli skazany na tom edinstvennom yazyke, kotoryj dolzhen byt' ponyaten lyubomu vysokorazumnomu sushchestvu, v kakoj by tochke bezgranichnoj vselennoj on ni zhyl! Na yazyke matematiki! Dolgo, ochen' dolgo stoyali uchastniki ekspedicii u potuhshego prozhektora. No luch korablya bol'she ne zagoralsya. Ego ekipazh byl, po-vidimomu, vpolne udovletvoren dostignutym rezul'tatom. -- Budem osveshchat' korabl'? -- pervyj narushil molchanie podpolkovnik CHerepanov. -- Net, net! -- otvetil Kupriyanov. -- Zazhgite prozhektory, no ne napravlyajte ih na korabl'. Osvetite mestnost' vokrug tak, chtoby lyudi, nahodyashchiesya v nem, mogli videt' vokrug sebya tak zhe, kak i my. "Lyudi, nahodyashchiesya vnutri korablya"... Teper', kogda byl dostignut pervyj uspeh, kogda stala real'noj dejstvitel'nost'yu vekovaya mechta, u nego ne povernulsya yazyk nazvat' poslancev drugogo mira "sushchestvami". Glava tret'ya KOGDA ZHE ONI VYJDUT? Luchshie umy chelovechestva mnogo razmyshlyali nad problemami zhizni na drugih mirah. Obvetshalaya gipoteza o Zemle -- edinstvennoj nositel'nice razumnoj zhizni vo vselennoj --davno uzhe byla otbroshena naukoj. Ideya mnozhestvennosti obitaemyh mirov postepenno zavoevyvala vseobshchee priznanie. No, kak ni privlekatel'na byla eta ideya, sama po sebe, ona ostavalas' tol'ko gipotezoj, trebuyushchej dokazatel'stva. I vot prilet na Zemlyu kosmicheskogo korablya prines, nakonec, besspornoe dokazatel'stvo. Korabl' stal viden na nebe utrom 27 iyulya v vide malen'koj blestyashchej tochki. V etot moment on byl na vysote svyshe chetyreh tysyach kilometrov i nahodilsya daleko za predelami atmosfery. Zamedliv kosmicheskuyu skorost', s kotoroj on letel v mezhzvezdnom prostranstve, korabl' v techenie dvadcati shesti chasov vse blizhe i blizhe priblizhalsya k poverhnosti planety. V sem' chasov sorok minut utra 28 iyulya (po moskovskomu vremeni) on sovershil posadku pochti v centre Evropejskoj chasti SSSR, to est' v tom meste, nad kotorym vpervye poyavilsya nakanune. Dvizhenie korablya sovershalos' nezavisimo ot dvizheniya Zemli vokrug ee osi, i za eti dvadcat' shest' chasov ego ekipazh mog rassmotret' neizvestnuyu emu planetu po vsej dline pyat'desyat vtoroj paralleli, nad kotoroj on nahodilsya. Po schastlivoj dlya gostej sluchajnosti, na vsem etom prostranstve sovershenno ne bylo oblakov, i Zemlya predstala glazam zvezdoplavatelej vo vsem raznoobrazii svoej prirody. Uvlekaemye vrashcheniem Zemli, pod korablem medlenno proplyli ravniny, lesa i reki, goroda, derevni i sela SSSR, Pol'shi, Germanii i Gollandii. Esli gosti nablyudali Zemlyu s pomoshch'yu moshchnyh opticheskih priborov, to oni mogli zametit' London v yuzhnoj chasti Britanskogo ostrova, kotoryj byl im viden ves' s takoj vysoty. Panoramy evropejskogo materika smenilis' prostorami Atlanticheskogo okeana. |kipazh korablya mog videt' na yuge bezgranichnuyu vodnuyu ravninu, a na severe -- l'dy Arktiki i Grenlandiyu. Zatem poluostrovom Labrador otkrylsya materik Severnoj Ameriki. Korabl' byl uzhe nastol'ko blizok k zemle, chto ekipazh mog yasno razlichit' Kordil'ery i vershinu gory Kolumbiya, podnimayushchuyusya na 4300 metrov, pryamo nad kotoroj oni proleteli. Tihij okean mog pokazat'sya im ne osobenno bol'shim, tak kak oni peresekli ego v severnoj chasti nad Aleutskimi ostrovami. Okazavshis' nad Kamchatkoj, oni, ne znaya etogo, snova vernulis' v tu stranu, ot kotoroj nachali svoj put' nad Zemlej. I vot, proletev vsyu Sibir', minovav Ural'skie gory i projdya nad Volgoj, korabl' zakonchil svoj polet v ravninnoj chasti Srednerusskoj vozvyshennosti. Bylo nesomnenno, chto ekipazh kosmicheskogo korablya ponyal, chto na ih puti popalas' gusto naselennaya, osvoennaya razumnymi sushchestvami planeta. Prinyav reshenie opustit'sya, oni vybrali mesto, gde ne bylo poblizosti ni odnogo naselennogo punkta. Vozmozhno, chto eto bylo sdelano dlya togo, chtoby prizemlenie ih ogromnogo korablya ne povleklo za soboj novyh zhertv (Oni ne mogli ne zametit' katastrofy samoleta pod CHkalovom.) 28 iyulya vse utrennie gazety mira byli polny soobshcheniyami o kosmicheskom korable i ego posadke. Soobshchenie TASS o prizemlenii korablya k severu ot Kurska, o ego vneshnem vide i ob ekspedicii Akademii nauk SSSR pechatalos' samym krupnym shriftom na pervyh stranicah. V gazetah Sovetskogo Soyuza i Kitaya byli pomeshcheny portrety uchastnikov ekspedicii i privodilis' rasskazy ochevidcev poleta korablya, glavnym obrazom letchikov. Nebol'shoj rajonnyj centr Zolotuhino, o sushchestvovanii kotorogo malo kto znal dazhe v SSSR, za odin den' proslavilsya na ves' mir. Mnogie zapadnye gazety pomestili na svoih stranicah kartu Kurskoj oblasti s oboznacheniem mesta, gde opustilsya korabl'. Privodilis' podrobnye svedeniya o gorode Zolotuhino i okruzhayushchej ego mestnosti, zachastuyu sovershenno ne sootvetstvovavshie dejstvitel'nosti. Kratkoe upominanie TASS ob uragane, soprovozhdavshem posadku korablya, prevratilos' pod perom bojkih zhurnalistov v strashnuyu katastrofu, pri kotoroj yakoby pogibli tysyachi zhitelej. "GOROD ZOLOTUHINO ISCHEZ S LICA ZEMLI!" "POSADKA KOSMICHESKOGO KORABLYA POVLEKLA ZA SOBOJ SMERTX NESKOLXKIH TYSYACH CHELOVEK!" "VELIKOE SCHASTXE EVROPY I AMERIKI, CHTO KORABLX NE OPUSTILSYA U NAS!" "PRILET KOSMICHESKOGO KORABLYA PRICHINIL SSSR STRASHNYE OPUSTOSHENIYA!" Takimi zagolovkami pestreli v etot den' stranicy evropejskih i amerikanskih gazet. Za vsej etoj shumihoj yasno skvozilo zhelanie skryt' glubokoe razocharovanie, vyzvannoe posadkoj korablya ne tam, gde hotelos' by avtoram. Dnevnye gazety vyshli so stat'yami, posvyashchennymi tomu zhe sobytiyu. Soderzhanie etih statej bylo samym raznoobraznym -- ot teorii zvezdoplavaniya do novyh vidov oruzhiya, kotorye mogli by poyavit'sya v rezul'tate znakomstva sovetskih uchenyh s tehnikoj gostej iz glubin vselennoj. V