Kupriyanov priglasil gostej sest' v mashiny. Kozlovskij vnimatel'no sledil za SHternom. On videl, kak, napravivshis' k mashine, astronom vdrug peredumal i sel v druguyu. V avtomobile, v kotorom on ne pozhelal ehat', nahodilis': Kupriyanov, O'Kelli, Mattisen i YU Sin-chzhou. "Tak! -- podumal Kozlovskij. -- |to zasluzhivaet vnimaniya". On proshel v kabinet nachal'nika porta. CHerez dve minuty tuda zhe zashel odin iz pribyvshih moskovskih korrespondentov. -- Vy tovarishch Kozlovskij? -- sprosit on. -- Da. Vot moj pasport. A vy polkovnik Artem'ev? -- Sovershenno verno. Razreshite predstavit' moj dokument. Kozlovskij prochital bumagu. -- Idite! -- skazal on. -- Ne nado, chtoby nas videli vmeste. Polkovnik povernulsya i vyshel. V ozhidanii mashin Kozlovskij hodil po kabinetu, ot dveri k oknu i obratno. Ego pohodka byla chut' toroplivee, chem obychno. "Itak, -- dumal on, -- bor'ba nachalas'. Kto zhe yavlyaetsya glavnym vragom? Odin iz uchenyh? Vryad li. Oni slishkom izvestny. Kto-nibud' iz ih sekretarej? Tozhe vryad li. Znachit, korrespondenty. No kto? Esli Dyupon, to vybor slab. On slishkom neopyten. Srazu popalsya v podslushivanii, obnaruzhil znanie russkogo yazyka. Esli on i yavlyaetsya vragom, to vtorym, a ne pervym. Kto zhe glavnyj? Braunell, Lemarzh ili Gel'bah? YU Sin-chzhou vne podozrenij. On staryj chlen partii, uchastnik grazhdanskoj vojny v Kitae, pol'zuetsya doveriem. Znachit, vse vnimanie na etih treh korrespondentov. I osobenno na Braunelle". Vse bylo kak budto yasno, no smutnoe bespokojstvo ne pokidalo Kozlovskogo On staralsya ponyat', chto ego trevozhit, i vdrug vspomnil, -- SHtern. "CHto oznachalo ego povedenie? Pochemu on tak razvolnovalsya? Pochemu ne sel v tu mashinu, v kotoruyu hotel snachala? Takoj umnyj chelovek ne budet volnovat'sya bez ser'eznoj prichiny. Kto byl v mashine? Kupriyanov. V storonu! YU Sin-chzhou? V storonu! O'Kelli i Mattisen... Da, prichina kroetsya v odnom iz nih. Nado segodnya zhe pogovorit' so SHternom". No za ves' den' Kozlovskomu tak i ne udalos' ispolnit' svoe namerenie. Staryj akademik ni minuty ne ostavalsya odin. Neskol'ko raz sekretar' obkoma zamechal, chto SHtern opyat' nachinal volnovat'sya. |to vsegda bylo v prisutstvii inostrannyh uchenyh, i Kozlovskij okonchatel'no ubedilsya, chto imenno v odnom iz nih byla prichina etogo neob®yasnimogo volneniya. No v kom i pochemu? |to ostavalos' tajnoj. On uzhe tri dnya kak okonchatel'no perebralsya v lager', ob®yasnyaya eto tem, chto ushel v otpusk i hochet provesti ego zdes'. Vse byli rady etomu. CHleny ekspedicii s udovol'stviem vklyuchili ego v svoj kollektiv, i Kozlovskij neizmenno prisutstvoval na vseh soveshchaniyah, deyatel'no pomogaya v podgotovke k budushchej rabote. On ne byl uchenym, no obladal organizatorskim talantom i v vysshej stepeni prakticheskoj zhilkoj, kotoroj ne hvatalo mnogim professoram i akademikam. Vse priznavali, chto bez nego mnogie voprosy byli by ne predusmotreny. V dejstvitel'nosti on zhil v lagere po rasporyazheniyu CK partii, no ne schital nuzhnym rasprostranyat'sya ob etom. Versiya ob otpuske ni v kom ne vyzyvala somneniya. Bylo vpolne estestvenno, chto chelovek, tak blizko soprikosnuvshijsya s kosmicheskim korablem, hotel do konca prisutstvovat' zdes'. Nikomu ne prihodila v golovu mysl', chto mozhet byt' drugaya, neizmerimo bolee ser'eznaya prichina. On poselilsya v malen'koj palatke, v kotoroj zhil odin, raspolozhennoj v centre voennogo lagerya, ryadom s palatkoj CHerepanova. "Poblizhe k massam", -- govoril on. |to mesto imelo to preimushchestvo, chto ryadom stoyal chasovoj u znameni i, sledovatel'no, nikto ne mog podojti nezamechennym. V den' prileta inostrancev Kozlovskij rano ushel k sebe. On sel k stolu, napisal neskol'ko pisem i, ne razdevayas', leg na krovat'. On zhdal. "Esli moi predpolozheniya pravil'ny, -- dumal on. -- SHtern obyazatel'no pridet ko mne". Kak opytnyj ohotnik, ne vidya zverya, chuvstvuet ego priblizhenie po edva ulovimym priznakam, tak on chuvstvoval, chto povedenie starogo astronoma imeet kakoe-to otnoshenie k tomu "zveryu", kotorogo on hotel vysledit'. Podozreniya byli tumanny i neyasny emu samomu, no on byl ubezhden, chto ne oshibalsya. I on ne oshibsya. CHasy pokazyvali bez chetverti odinnadcat', kogda Kozlovskij uslyshal gruznye shagi astronoma. SHtern voshel v palatku i izvinilsya za pozdnee vtorzhenie. -- Vhodite, vhodite, Semen Borisovich! -- skazal Kozlovskij, vstavaya s krovati i podvigaya kreslo. -- Sadites'! Ochen' rad, chto vy prishli. Spat' ne hochetsya, lezhu i skuchayu. -- Pochemu zhe vy ushli tak rano? -- Ustal. SHtern sel i rasseyanno stal perebirat' lezhavshie na stole knigi. Kozlovskij, vnimatel'no nablyudavshij za nim, zametil, chto ruki astronoma drozhat. -- Vam holodno, Semen Borisovich? -- v upor sprosil on. Starik vzdrognul. -- Holodno? Net, pochemu zhe! -- U vas ruki drozhat. -- Kozlovskij oboshel stol i sel naprotiv gostya. -- YA vse hotel sprosit' vas, -- pochemu vy tak volnovalis' na aerodrome, v lagere, da i sejchas tozhe volnuetes'? -- YA ne volnuyus'... -- nachal SHtern, no srazu zhe perebil sam sebya: -- Net, volnuyus', dazhe ochen' volnuyus'. -- On podnyal na Kozlovskogo glaza, dobrye ustalye glaza mnogo pozhivshego cheloveka. -- Takoj strannyj sluchaj! Sovershenno neponyatnyj... YA nikak ne mogu ponyat', v chem tut delo. I boyus' chego-to... Vy sekretar' oblastnogo komiteta partii. YA dolzhen vam skazat'... Vy pomozhete mne razobrat'sya. YA ne znayu, v chem tut delo, no chuvstvuyu chto-to nehoroshee. Mne pochemu-to kazhetsya, chto eto imeet otnoshenie k tomu, o chem vy nam govorili na sobranii. Vo vremya etoj sbivchivoj i putanoj rechi Kozlovskij vnimatel'no i ser'ezno smotrel pryamo v glaza astronoma. -- Vy horosho sdelali, chto prishli ko mne, -- skazal on. -- YA zhdal vas. YA ne ustal, a narochno ushel, chtoby dat' vam vozmozhnost' prijti ko mne. Govorite! Zdes' nas nikto ne uslyshit. -- Vy zhdali menya? Znachit, vy tozhe zametili? -- YA zametil vashe volnenie, i etogo dlya menya dostatochno. -- |to ochen' strannyj sluchaj. I sovershenno neponyatnyj. Oni dolzhny byli znach'... Vprochem, etot ochen' pohozh na nego... -- Dorogoj Semen Borisovich! -- skazal Kozlovskij. -- Perestan'te govorit' zagadkami. -- Da ochen' prosto. -- Golos SHterna vnezapno okrep. -- |tot O'Kelli sovsem ne O'Kelli. -- To est' kak? -- Kozlovskij ne ozhidal takogo oborota. -- A vot tak! On, mozhet byt', dejstvitel'no nosit familiyu O'Kelli, no on ne direktor Kembridzhskoj observatorii, ne tot O'Kelli, o kotorom nas preduprezhdali. CHarl'za O'Kelli ya horosho znayu. |tot chelovek ochen' pohozh na nego, no eto ne on. -- Vy v etom uvereny? -- tiho sprosil Kozlovskij. SHtern vdrug rasserdilsya. -- Nu chto gluposti govorit'! Izvinite! -- spohvatilsya on. -- Konechno uveren. Oni, veroyatno, dumayut, chto ya ot starosti sovsem odurel. U menya est' portret CHarl'za O'Kelli, i ya vstrechalsya s nim lichno. Ego ruka opyat' zadrozhala. -- No chto eto mozhet znachit', Nikolaj Nikolaevich? Zachem etot obman? CHto nuzhno tut etomu cheloveku? Neuzheli pravda, chto oni hotyat prichinit' zlo korablyu i ego ekipazhu? Nedavno ya sam govoril ob etom Kupriyanovu, a vot teper' sprashivayu vas. -- Govorit' o vozmozhnosti zla, -- skazal Kozlovskij, -- eto odno, a stolknut'sya s nim licom k licu -- eto drugoe. YA ponimayu vas, Semen Borisovich, i uvazhayu za vashe volnenie. |tim O'Kelli ya zajmus'. Proshu vas nikomu ne govorit' ni slova, ni odnomu cheloveku, dazhe prezidentu ili Kupriyanovu. |to isklyuchitel'no vazhno. Derzhites' s O'Kelli tak, kak budto vy nichego ne zametili. SHtern molcha pozhal ruku Kozlovskogo i vyshel iz palatki. Po ego uhode sekretar' obkoma nemedlenno otpravilsya k Artem'evu i rasskazal emu vse. -- Esli Dyupon i O'Kelli te lyudi, kotoryh my opasaemsya, -- otvetil polkovnik, -- to oni uzhe ne opasny. No ya boyus', chto eto tol'ko razvedka. Vo vsyakom sluchae yasno, chto nashi podozreniya imeyut osnovanie. Kto-to hochet pomeshat' nam. |to nesomnenno. No v chem zaklyuchaetsya plan vraga? Vot chto nado razgadat' vo chto by to ni stalo. Glava chetvertaya PYATNADCATOE AVGUSTA Den' pyatnadcatogo avgusta vydalsya na redkost' horoshim. Rano utrom proshel nebol'shoj dozhd', no k vos'mi chasam nebo sovershenno ochistilos' i omytaya ot pyli zemlya nezhilas' pod zharkimi luchami solnca. Palatki lagerya bystro prosohli i kazalis' osobenno chistymi i naryadnymi. List'ya berez eshche blesteli vlazhnym bleskom i tozhe kazalis' naryadnymi. Slovno sama priroda hotela prinyat' uchastie v prazdnike. Nastupil reshayushchij den'. Ego s volneniem i trepetom zhdalo vse naselenie zemnogo shara. Esli svetovoj razgovor tret'ego avgusta byl pravil'no ponyat, to imenno segodnya ekipazh kosmicheskogo korablya dolzhen byl, nakonec, pokazat'sya lyudyam. Special'no priehavshij iz Moskvy radiokommentator s pomoshch'yu radistov lagerya nalazhival i ispytyval perenosnoj mikrofon, gotovyas' k reportazhu. Ego rasskaz o vstreche budet translirovat'sya po vsej Zemle. Korrespondenty s osobym vnimaniem proveryali kino- i fotoapparaty. Nikto ne znal chasa, v kotorom proizojdet dolgozhdannoe sobytie. Lyudi toropilis'. V lagere ozhidali vyhoda ekipazha v polden'. |to mnenie bylo vyskazano SHternom i kazalos' naibolee pravil'nym. V sostave gostej bezuslovno byli astronomy, i za proshedshie devyatnadcat' dnej oni dolzhny byli opredelit' vremya prohozhdeniya solnca cherez meridian dannogo mesta. Oni ne mogli ne ponimat', chto im gotovitsya torzhestvennaya vstrecha i, ne imeya vozmozhnosti dogovorit'sya o vremeni, logicheski dolzhny byli ostanovit'sya na poldne. Ceremonial vstrechi posluzhil predmetom dolgih i goryachih sporov. Ne tol'ko obychai, no dazhe vospriyatie gostej byli sovershenno neizvestny. Kak sdelat', chtoby oni ponyali smysl vstrechi? Izvestna li im, naprimer, muzyka? Nashlis' goryachie golovy, pridumavshie slozhnyj ceremonial s zhivymi kartinami, pantomimami i dazhe tancami -- chut' li ne celoe cirkovoe predstavlenie. Kto-to vpolne ser'ezno predlozhil obsudit' -- nado li podnesti gostyam hleb-sol' po russkomu obychayu? V konce koncov bylo resheno ne mudrit', a vstretit' tak, kak obychno vstrechayut na Zemle gostej drugoj strany. -- Ne my odni volnuemsya i zhdem, -- govoril Kozlovskij. -- Oni s takim zhe neterpeniem zhdali etogo dnya. Oni tozhe gotovyatsya k vstreche s nami i, mozhet byt', tozhe obsuzhdali, kak sdelat', chtoby my ih ponyali. -- Im gorazdo legche, -- govoril SHtern. -- Oni vidyat nas i vse vremya nablyudali za nami, a my dazhe ne predstavlyaem sebe, chto oni takoe. Pochti v poslednij moment voznik vopros, s kakoj storony nahoditsya vyhod iz korablya. Krome togo otverstiya, kotoroe poyavilos' v pervyj den' i za eto vremya eshche chetyre raza otkryvalos', v korpuse zvezdoleta ne obnaruzhivalos' nikakih drugih. -- Budem ozhidat' so storony lagerya, -- skazal Kupriyanov. -- Vse ravno my ne mozhem ugadat', gde u nih vyhod. K polovine dvenadcatogo vse bylo gotovo k vstreche. V sta metrah ot shara rovnymi ryadami vystroilis' batal'ony polka. Blizhe raspolozhilsya orkestr i pochetnyj karaul. V pyatidesyati metrah ot korablya stoyal mikrofon, i vozle nego sobralis' vse chleny nauchnoj ekspedicii i inostrannye gosti. Korrespondenty so svoimi apparatami byli tut zhe. V radiuse pyatisot metrov korabl' plotnoj stenoj okruzhali nesmetnye tolpy naroda. Nikakie zapreshcheniya ne smogli uderzhat' zhitelej okrestnyh gorodov i sel, i oni so vcherashnego vechera nepreryvno podhodili i pod®ezzhali k lageryu. Bol'she poloviny etih lyudej proveli zdes' vsyu noch' i stoicheski mokli pod utrennim dozhdem. Po lyubopytnomu sovpadeniyu, den' pyatnadcatogo avgusta prishelsya kak raz na voskresen'e, i eto obstoyatel'stvo v sil'noj stepeni sposobstvovalo uvelicheniyu chisla zritelej. Karaul'naya cep' byla otodvinuta ot shara na polkiometra, i lyudi poslushno ostanovilis' u etoj granicy, ne pytayas' podojti blizhe. Kupriyanov serdilsya, chto dopustili "takoe bezobrazie", vorchal na CHerepanova, no vtajne byl dovolen i odobryal povedenie zhitelej. -- Na ih meste ya sdelal by to zhe, -- govoril on Kozlovskomu. -- Inache i ne moglo byt', -- otvechal sekretar' obkoma. Den' byl ochen' zharkim. Ni malejshego dunoveniya vetra ne chuvstvovalos' v nepodvizhnom goryachem vozduhe. Vysoko podnyavsheesya solnce oslepitel'nym bleskom otrazhalos' v metallicheskih stenkah kosmicheskogo korablya, trubah orkestra i ognennymi iskrami vspyhivalo na shtykah vojsk. SHar byl nepodvizhen i zagadochen, kak vsegda. V ego vneshnem vide nichto ne izmenilos'. Belyj korpus po-prezhnemu skryval ot lyudej to, chto nahodilos' vnutri ego. Vidit li ekipazh korablya vse eti prigotovleniya? Ponimaet li on, chto eto oznachaet? Ili zvezdoplavateli zanimayutsya svoim delom, ne obrashchaya vnimaniya na postupki lyudej, kotorye im neponyatny i chuzhdy? Mozhet byt', oni i ne dumayut o vyhode iz svoego korablya, i vse eti prigotovleniya byli prodelany vpustuyu? -- |togo ne mozhet byt', -- skazal Neverov, kogda Kupriyanov, stoyavshij s nim ryadom, vyskazal eti mysli. -- Oni vyjdut! Prezident Akademii nauk, nachal'nik ekspedicii i Kozlovskij stoyali otdel'no, nemnogo vperedi ostal'nyh. Po mere togo kak shli minuty, usilivalos' volnenie. Lyudi ne spuskali glaz s korablya. Oni ne zamechali znoya, gotovye zhdat' i zhdat'. Vremya ostanovilos' dlya nih. No zhdat' prishlos' nedolgo. Veroyatno, ekipazh kosmicheskogo korablya sam muchilsya neterpeniem i sledil za tem momentom, kogda podgotovka budet zakonchena. Gosti iz drugogo mira tak zhe, kak i lyudi, prigotovilis' k vstreche i vyrabotali svoj ceremonial. Opaseniya, chto oni ne pojmut smysla togo, chto delalos' u korablya, okazalis' naprasnymi. Oni horosho ponyali i dokazali eto torzhestvenno i prosto. So storony korablya vnezapno razdalsya gromkij zvuk. Kak budto tyazhelyj molot s siloj udarilsya o zvonkij metall. Melodichnyj vibriruyushchij akkord pronessya nad polem i smolk. Ego slyshali vse. Ogromnoe kol'co tolpy vskolyhnulos' odnovremennym dvizheniem podavshihsya vpered lyudej. V tishine otchetlivo prozvuchala korotkaya komanda CHerepanova. Polk vzdrognul i zamer. Oficery prilozhili ruku k kozyr'ku furazhek. Nad lagerem, nad polem, nad pritihshej tolpoj medlenno i velichavo poplyli zvuki nevedomoj melodii. Oni ishodili sverhu, s vershiny shara. Kakoj-to ochen' moshchnyj instrument chistym metallicheskim zvukom igral nesomnenno gimn, gimn neizvestnogo naroda, neizvestnoj planety. |ti zvuki ne napominali ni odin iz muzykal'nyh instrumentov Zemli. Slovno gromadnyj hor lyudej s metallicheskimi golosami pel na nevedomom yazyke nevedomuyu pesnyu. Ona zvuchala s kakoj-to neobychajno myagkoj siloj, i ee bylo horosho slyshno na mnogo kilometrov vokrug. Lyudi stoyali, gluboko potryasennye etoj muzykoj, vpervye razdavshejsya na ih planete. |to bylo sozdanie nevedomogo kompozitora, blizkoe i dorogoe tem sushchestvam, kotorye prileteli na Zemlyu, inache oni ne vzyali by ego s soboj. Oni pokazyvali lyudyam Zemli luchshee proizvedenie svoej muzykal'noj kul'tury, zarodivshejsya beskonechno daleko i siloj razuma prinesennoj syuda, na Zemlyu. Smolkla pesnya, i opyat' nad polem pronessya tyazhelyj udar molota o zvonkij metall. Nastupila tishina. Orkestr polka molchal. Bylo neizvestno, uslyshat li obitateli korablya skvoz' stenki svoego shara otvetnuyu muzyku. Kogda oni vyjdut, Zemlya otvetit im. Sejchas oni dolzhny vyjti! Napryazhenie dostiglo predela. Vot sejchas, v kakom-to, poka neizvestnom, meste otkroetsya dver', mozhet byt' na zemlyu upadet lestnica, i poyavitsya... Kto? Kakie sushchestva vyjdut k lyudyam?.. Dyhanie spiralos' v grudi, serdce bilos' nerovno i chasto, nervnaya drozh' tryasla lyudej. Vsyudu vidnelis' blednye, napryazhennye lica s glazami, ustremlennymi k korablyu... Sejchas vyjdut... Kto? Urodlivye pauki s mohnatymi telami i nepodvizhnym zhestokim vzglyadom ogromnyh glaz, glaz spruta?.. Podobiya lyudej, s shest'yu rukami i hobotom na lice?.. Ispolinskie zhuki s zhestkimi pereponchatymi kryl'yami i chelovecheskimi golovami?.. Ili vsya fantaziya Zemli ne v silah predvidet' ih vneshnij oblik? Sejchas otkroetsya dver'... Ih zhdali... zhdali s napryazhennym vnimaniem, ne spuskaya glaz s korablya, no oni poyavilis' neozhidanno. Togo, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti, nikto ne ozhidal. Vnezapno so vseh storon odnovremenno razdalsya tysyachegolosyj krik... Na samoj vershine shara pokazalos' zhivoe sushchestvo. Neskol'ko sekund ono nepodvizhno stoyalo, chetko vyrisovyvayas' na golubom fone neba. Potom ryadom s nim poyavilis' eshche semero. Oni kazalis' sovsem malen'kimi na takoj vysote, v sravnenii s ispolinskim razmerom ih zvezdoleta. Kontury ih figur byli pohozhi na lyudej, odetyh v dlinnye myagkie odezhdy. Otchetlivo vidnelis' golovy. Pochemu oni vyshli naverhu? Ili, pokazavshis' lyudyam, oni snova ischeznut vnutri korablya, ne stupaya na zemlyu? Mozhet byt', oni opasayutsya priblizhat'sya k neizvestnym im sushchestvam?.. I vdrug skladki "odezhd" zashevelilis', raspahnulis', i vosem' krylatyh figur podnyalis' v vozduh... Pticy!.. Pticy s chelovecheskimi golovami! Oni plavno, svobodno i krasivo opuskalis' vniz. Kryl'ya ne shevelilis'. Oni upravlyali svoim poletom, kak delayut eto orly ili yastreby, naklonyaya telo i slegka pokachivayas'. Podnyav golovy, zastyv ot izumleniya, lyudi sledili za poletom svoih gostej. Pticy... Razumnye pticy naselyali nevedomuyu planetu, otkuda priletel etot korabl'. I etot gigantskij shar byl sdelan pticami. I muzyka, prekrasnaya melodiya gimna-pesni byla sozdana pticej... S etimi pernatymi zvezdoplavatelyami govorili lyudi na yazyke matematiki... I pticy osushchestvili velikuyu mechtu chelovechestva -- mezhzvezdnyj polet! Lyudi zhdali, no togo, chto oni uvideli, nikto ne mog predvidet'. Tishinu narushil golos professora Lebedeva. -- |togo ne mozhet byt'! -- skazal on. -- Znachit, mozhet, -- pechal'no otozvalsya SHtern. V pyati shagah ot gruppy uchenyh pticy legko i plavno opustilis' na zemlyu, slozhili kryl'ya, i vstali na nogi... na obyknovennye chelovecheskie nogi... na dve nogi! Odnovremennym dvizheniem oni chto-to sdelali u grudi, i kryl'ya vdrug otdelilis' ot tela i legli na zemlyu. Osvobodilis' ruki... dve! Letatel'nye apparaty lezhali u nog svoih hozyaev. |to byli ne pticy, a lyudi! Vse vosem' byli odinakovo odety v svetlo-seruyu odezhdu, pohozhuyu na letnyj kombinezon, s krasnymi mehovymi vorotnikami i takimi zhe manzhetami na zapyast'yah. Na kazhdoj ruke bylo pyat' pal'cev, tol'ko znachitel'no bolee dlinnyh, chem u lyudej. I oni byli chernye! Vse -- ruki, shei, lica, byli chernymi, chernymi, kak kitajskaya tush'. CHerty ih prodolgovatyh lic byli takie zhe, kak u lyudej beloj rasy, i krasivy, krasivy s zemnoj tochki zreniya. Svetlye zolotistye volosy lezhali myagkimi volnami. Golovy byli nichem ne pokryty. Rostom oni byli okolo dvuh metrov, i ih shirokie plechi ukazyvali na fizicheskuyu silu. Po pervomu vpechatleniyu, oni kazalis' molodymi. Ih glaza (dva glaza) byli ochen' dlinny i uzki, tak chto kazalis' prishchurennymi. Resnicy byli zolotisty, kak i volosy. Nikakih priznakov borody ili usov ne bylo zametno. Osvobodivshis' ot svoih kryl'ev, oni sdvinulis' tesnee, blizhe drug k drugu, podnyali golovy i pryamo vzglyanuli svoimi uzkimi glazami v glaza lyudej. Neskol'ko minut predstaviteli dvuh mirov nepodvizhno stoyali drug protiv druga. Lyudi Zemli ispytyvali takoe muchitel'noe volnenie, chto, kazalos', prodlis' ono eshche nemnogo -- i obezumevshee serdce ne vyderzhit i razorvetsya. Oni byli ne v silah sdelat' hotya by odno dvizhenie. CHto ispytyvali prishel'cy iz glubin vselennoj, bylo trudno skazat', no ih nepodvizhnost' govorila o mnogom. Stoyala takaya tishina, chto yasno slyshalos' uchashchennoe dyhanie... dyhanie obeih grupp. I vdrug prishelec, stoyavshij pryamo naprotiv Kupriyanova, sdelal neskol'ko shagov vpered i obnyat ego. Obnyal tak, kak sdelal by eto chelovek Zemli, vstretivshij druga posle dolgoj razluki. I uchenyj Zemli otvetil uchenomu drugoj planety krepkim ob®yatiem. Tishina vzorvalas'. Zapozdalo gryanul orkestr. (Ot volneniya muzykanty bessovestno fal'shivili.) Narushaya disciplinu, pochetnyj karaul brosilsya vpered. Prishel'cev podnyali na ruki. I oni ulybalis'. x x x Radiokommentator opomnilsya i brosilsya k zabytomu mikrofonu. Korrespondenty, s rasstroennymi licami, vzyalis' za svoi apparaty Oni tozhe zabyli o svoih obyazannostyah i ne zasnyali poyavleniya gostej. Vse smeshalos' v volnuyushchuyusya, gudyashchuyu tolpu. Neskol'ko minut u korablya tvorilos' chto-to bezumnoe. Zvezdoplavatelyam ne davali stupit' na zemlyu. Oni perehodili s ruk na ruki. Kazhdyj hotel hotya by pritronut'sya k nim. Pervym prishel v sebya CHerepanov. On chto-to skazal stoyavshemu ryadom s nim oficeru. Razdalas' gromkaya komanda, perekryvshaya shum. So smushchennymi, vinovatymi licami soldaty begom vernulis' na prezhnee mesto i s molnienosnoj bystrotoj vystroilis'. Gosti poluchili svobodu. Vse eto vremya Kupriyanov stoyal ryadom s chelovekom, obnyavshim ego, derzha ego za ruku. Oni chasto smotreli drug na druga i ulybalis'. Radiokommentator podoshel k nim i poprosil professora vystupit' u mikrofona. -- YA peredal vse, chto proizoshlo, -- smushchenno skazal on. -- Teper' nuzhno, chtoby vy skazali neskol'ko sloj. Oh! I dostanetsya mne! -- vzdohnul on. Kupriyanov podoshel k mikrofonu. On znal, chto vsya Zemlya budet slushat' ego, no byl sovershenno spokoen. Perezhitye volneniya byli tak sil'ny, chto dlya novyh ne hvatalo sil. Komandir zvezdoleta (eto, veroyatno, byl komandir) posledoval za nim. On vnimatel'no i ser'ezno nablyudal za vsem, chto proishodilo pered ego glazami. Teper', v bolee spokojnoj obstanovke, Kupriyanov luchshe rassmotrel ego i ubedilsya, chto etot chelovek daleko ne molod. Na ego lice byli glubokie morshchiny i v volosah prostupala sedina. Ego moshchnyj lob, energichnaya skladka gub, razvityj podborodok vyrazhali sil'nyj, vlastnyj harakter i glubokij um. Glaza, guby (serogo cveta), pal'cy ruk byli ne pohozhi na chelovecheskie glaza, guby i pal'cy, i vse zhe eto byl samyj nastoyashchij "chelovek", tol'ko chernogo cveta, takogo chernogo, kakimi nikogda ne byvayut dazhe negry. Okonchiv svoyu kratkuyu rech', Kupriyanov na sekundu zadumalsya i chut' drognuvshim golosom skazal v mikrofon: -- A teper' my poprosim komandira zvezdoleta skazat' nam neskol'ko slov. On otstupil na shag i zhestom priglasil gostya podojti k mikrofonu. On ne mog by ob®yasnit', chto pobudilo ego sdelat' eto. On ne znal, mozhet li eto sushchestvo govorit', ne znal, pojmet li on, chto ot nego hotyat. No, proiznosya svoyu otvetstvennuyu frazu i horosho znaya, kakoe volnenie on vyzyvaet na vsej planete, on byl gluboko ubezhden, chto ne delaet oshibki. CHleny nauchnoj ekspedicij, stoyavshie vokrug mikrofona, s izumleniem posmotreli na svoego rukovoditelya. Lebedev dazhe kryaknul s dosadoj. Odin Kozlovskij odobritel'no ulybnulsya. I vdrug v nastupivshej tishine razdalsya myagkij golos. Govoril zvezdoplavatel' Zvuki neizvestnogo yazyka poneslis' v efir. Strannye, chuzhdye zemnomu sluhu, s otchetlivymi promezhutkami mezhdu slovami, oni porazhali kakoj-to neobychajnoj myagkost'yu. Kak budto posle kazhdoj soglasnoj bukvy stoyal myagkij znak, nezavisimo ot glasnoj, sleduyushchej za neyu. On govoril ne bol'she minuty. Zakonchiv, povernulsya k Kupriyanovu i ulybnulsya, slovno etoj ulybkoj sprashivaya "Dovol'no li?" Lezhnev i Lyao Sen s osobym vnimaniem prislushivalis' k yazyku gostya. Oba s udovletvoreniem otmetili, chto v etom yazyke ne bylo ni odnogo zvuka, kotoryj byl by neproiznosim dlya lyudej. Naibol'shaya trudnost', nesomnenno, zaklyuchalas' v myagkosti soglasnyh bukv, kotoraya ne byla svojstvenna zemnym yazykam, no eta trudnost' ne kazalas' im nepreodolimoj. Izuchit' etot yazyk, poluchit' vozmozhnost' govorit' s etimi obitatelyami drugoj planety bylo trudno, no oni reshili, chto eta zadacha im po silam. Oba zapomnili poslednee slovo v rechi gostya. Esli napisat' eto slovo russkimi bukvami, to poluchalos' strannoe sozvuchie: "KXALXISXTXO". Oni ne znali, chto oznachalo eto slovo, no ono vrezalos' im v pamyat', s takim glubokim chuvstvom ono bylo proizneseno. KRYLXYA -- Kyalist'e, -- povtoril Lyao Sen, starayas' proiznosit' zvuki kak mozhno myagche. Zvezdoplavatel' otricatel'no pokachal golovoj. |to dvizhenie, stol' ponyatnoe i privychnoe lyudyam, bylo s udovol'stviem vosprinyato vsemi. Mezhdu gostyami i hozyaevami obnaruzhivalos' vse bol'shee i bol'shee shodstvo. -- K'al'is't'o, -- skazal on medlenno i otchetlivo. Lyao Sen povtoril, tshchatel'no vygovarivaya "a" vmesto "ya" i "o" vmesto "¸". Poluchilos' gorazdo luchshe. Serye guby ulybnulis' odobritel'no. Zvezdoplavatel' pokazal rukoj na korabl', potom na sebya i svoih sputnikov i, nakonec, na nebo. -- K'al'is't'o! -- povtoril on eshche raz. -- |to nazvanie planety, s kotoroj oni prileteli, -- skazal Kozlovskij -- Strannoe sovpadenie! -- zametil SHtern. -- U nas tozhe est' Kallisto. |to odin iz krupnyh sputnikov YUpitera, vtoraya po velichine "luna" solnechnoj sistemy. -- Mozhet byt', oni s nee i prileteli? -- sprosil kto-to -- Nu chto gluposti govorit'! Vo-pervyh, nasha Kallisto sovershenno neprigodna dlya zhizni, a vo-vtoryh, nikak ne moglo tak sluchit'sya, chto i my i oni nazvali nebesnoe telo odinakovym imenem. Zvezdolet priletel s drugoj planetnoj sistemy. Zapomnite eto raz navsegda. -- Takoe predpolozhenie dejstvitel'no ne vyderzhivaet kritiki, -- skazal Neverov. On obvel rukoj vokrug, pokazal vniz i razdel'no proiznes. -- Zemlya. -- Z'em'l'ya, -- povtoril gost' On opyat' ukazal na korabl' i svoih sputnikov, potom na lyudej i, podnyav ruku k nebu, bystro opustil ee vniz, ukazyvaya na zemlyu. -- K'al'is't'o -- Z'em'l'ya! -- skazal on. Smysl etogo mesta i slov byl sovershenno yasen. Korabl' priletel na Zemlyu s planety Kallisto. Lyao Sen ukazal pal'cem sebe na grud' i skazal: -- CHelovek! Potom ukazal na Kupriyanova, Kozlovskogo, kazhdyj raz povtoryaya: "CHelovek". Zvezdoplavatel' otlichno ponyal ego. On povtoril tu zhe operaciyu, ukazyvaya na sebya i svoih tovarishchej, kazhdyj raz proiznosya: -- M'en'k'! Lezhnev reshil rasshirit' assortiment slov. On ukazal na komandira zvezdoleta i povtoril "Men'k". Potom obvel rukoj vseh zvezdoplavatelej i sprosil: -- Men'kn? -- D'e! -- otvetil komandir. On yavno ponyal i eto. -- M'en'k'k'! -- D'e znachit net! -- skazal Lyao Sen. -- U nih mnozhestvennoe chislo proiznositsya s pribavleniem poslednej bukvy slova. -- Ochevidno! -- otvetil Lezhnev. Zvezdoplavatel', vidimo, tozhe reshil uznat', kak proiznositsya mnozhestvennoe chislo. On ukazal na Lezhneva i skazal: -- CH'el'ov'ek'! Potom, tak zhe kak Lyao Sen, obvel rukoj gruppu lyudej i skazal: -- CH'el'ov'ek'k'? -- Net! -- otvetil Lezhnev. -- Lyudi! Po dvizheniyu golovy bylo pohozhe, chto zvezdoplavatel' udivilsya. On pokazal na Lezhneva i sprosil: -- L'yud'? -- Net! -- otvetil Lezhnev. -- CHelovek! -- on opyat' ukazal na vseh i povtoril: -- Lyudi! Zvezdoplavateli o chem-to zagovorili mezhdu soboj. Bylo yasno, chto eto strannoe rashozhdenie v slovah bylo im neponyatno. -- U nih, -- skazal Lyao Sen, -- yazyk proshche, chem u nas. -- |to eshche ne izvestno, -- skazal Lezhnev. -- Po dvum slovam nel'zya sudit' obo vsem yazyke. Bylo ochevidno, chto predstoyashchaya rabota po izucheniyu yazyka uvenchaetsya uspehom. Nachalo bylo vse-taki polozheno, i dostatochno uspeshno. Eshche neskol'ko slov, oboznachayushchih nos, guby, volosy, ruki i nogi, bylo nazvano s obeih storon. SHirokov vynul bloknot i tshchatel'no zapisyval kazhdoe slovo. Zvezdoplavateli obhodilis' bez zapisej. Oni ili zapominali, ili reshili, chto etot pervyj razgovor ne stoit zapisyvat'. Kazhdoe nazvanie proiznosilos' v edinstvennom i mnozhestvennom chisle. Stalo sovershenno ochevidno, chto v yazyke gostej mnozhestvennoe chislo oboznachalos' tem zhe samym slovom, no s povtoreniem poslednej bukvy. Hozyaeva ostalis' vpolne dovol'ny etim pervym razgovorom. Naskol'ko oni ponimali vyrazhenie lic svoih gostej, te tozhe byli udovletvoreny. Komandir korablya pokazal rukoj na temnoe kol'co tolpy, vse eshche stoyavshej na tom zhe meste i ne rashodivshejsya. -- Lyudi! -- skazal Lezhnev. -- L'yud'i! -- kivnul golovoj zvezdoplavatel'. On ukazal na svoih tovarishchej, potom na tolpu i izobrazil rukami kryl'ya. -- Oni hotyat poletet' k narodu, -- skazal Kozlovskij. Posmotret' ili pokazat' im sebya. -- |to ochen' horosho! -- skazal prezident. Kupriyanov zhestami pokazal, chto zhelanie gostej ponyato i ne vstrechaet vozrazhenij. Semero iz nih, v tom chisle i komandir, podoshli k svoim kryl'yam, lezhashchim na zemle. Bystro i, vidimo, privychno, oni nadeli na sebya chto-to pohozhee na dlinnuyu myagkuyu odezhdu. Teper' vse zametili, chto na spine pomeshchalsya prodolgovatyj yashchik, sdelannyj iz temnogo metalla. Kryl'ya prikreplyalis' k telu pri pomoshchi gibkih metallicheskih "remnej". Ruki voshli v "rukava", vdelannye s vnutrennej storony kryl'ev. Zvezdoplavatel', ne prisoedinivshijsya k svoim tovarishcham, podnyal s zemli svoi kryl'ya i podoshel k lyudyam. Semero drugih, uzhe gotovye k poletu, stoyali ne trogayas' s mesta i zhdali chego-to. Zvezdoplavatel' medlenno nadel na sebya letatel'nyj apparat. On yavno hotel pokazat' lyudyam, kak eto nado delat'. Prodev ruki, on glazami ukazal na malen'kij yashchichek, prikreplennyj pod levym krylom. Na kryshke yashchichka bylo chetyre knopki. On polozhil na nih pal'cy i nazhal na pervuyu knopku, sprava. S tihim shurshashchim zvukom kryl'ya raspahnulis'. Ih razmah dostigal chetyreh metrov. Na vid oni byli zhestki i uprugi. Karkas, na kotorom oni derzhalis', byl, ochevidno, vdelan vnutri. Formoj kryl'ya napominali kryl'ya orla. Perezhdav minutu, chtoby dat' vozmozhnost' lyudyam osmotret' ih, on kivkom golovy snova obratil vnimanie na knopki i nazhal vtoruyu. Stolb pyli podnyalsya s zemli za ego spinoj. No on ne dvigalsya s mesta. Pokazav, opyat'-taki glazami, na pravuyu ruku, on kak by poprosil obratit' vnimanie na vtoroj takoj zhe yashchichek, na kryshke kotorogo nahodilas' malen'kaya rukoyatka. On chut'-chut', edva kosnuvshis', povernul i sejchas zhe postavil ee v prezhnee polozhenie. Nesmotrya na molnienosnuyu bystrotu ego dvizheniya, on podnyalsya na metr ot zemli i opustilsya obratno. Pyl' vihrem kruzhilas' pozadi etoj krylatoj figury. Nazhav tret'yu knopku, on ostanovil dvigatel'. (YAshchik na spine byl nesomnenno dvigatel'.) Nazhal chetvertuyu -- i kryl'ya slozhilis'. Vse s volneniem i interesom sledili za etoj demonstraciej. -- YAsno i, kazhetsya, ochen' prosto! -- skazal SHirokov. Zvezdoplavatel' snyal s sebya letatel'nyj apparat i protyanul ego Kupriyanovu. On yavno priglashal ego letet' vmeste so svoimi tovarishchami, kotorye po-prezhnemu zhdali. -- Nu, net! |to ne dlya menya! -- skazal professor. Korrespondent agentstva Rejter, Dyupon s reshitel'nym vidom vystupil vpered. Kazalos', on hotel prinyat' eto predlozhenie. SHirokov perehvatil trevozhnyj vzglyad Kozlovskogo. Poborov nevol'nyj strah, on, operezhaya anglichanina, gromko skazal: -- YA polechu! -- Upadete i razob'etes', -- skazal SHtern. Dyupon s nedovol'nym licom chut' nasmeshlivo poklonilsya i otoshel. Po licu Kozlovskogo skol'znula ulybka. Korrespondent vtorichno obnaruzhil ponimanie russkogo yazyka. -- Konechno, upadete, -- podderzhal SHterna Kupriyanov. -- YA etogo ne dumayu, -- skazal prezident. -- |ti lyudi ochen' razumny i ne stali by predlagat' letet', esli by ne byli uvereny v ustojchivosti apparata. Oni dolzhny ponimat', chto u nas net i ne mozhet byt' opyta. -- YA polechu! -- povtoril SHirokov. -- Kogda-to ya mechtal stat' planeristom. YA ubezhden, chto oni ne dadut mne upast'. On reshitel'no protyanul ruku k kryl'yam. Zvezdoplavatel' ulybkoj vyrazil svoe odobrenie. Ego uzkie glaza smotreli pryamo v glaza molodogo medika, i SHirokovu pokazalos' v etih neobychajno dlinnyh chernyh glazah vyrazhenie laski. -- V'el'i! -- skazal gost'. Po intonacii eto slovo, veroyatno, oznachalo -- "smelee!" SHirokov s udivleniem zametil, chto sovsem ne volnuetsya. On nadel na sebya apparat, okazavshijsya ochen' legkim, i prodel ruki v "rukava". Knopki i rukoyatka okazalis' kak raz pod pal'cami. Zvezdoplavatel' zabotlivo pomogal emu. On eshche raz pokazal na kazhduyu knopku i zhestami ob®yasnil, dlya chego oni sluzhat. SHirokov kivnul golovoj, pokazyvaya etim, chto ponyal. -- Petr Arkad'evich! -- vzvolnovanno skazal Kupriyanov. -- Mozhet byt', luchshe ne nado? -- Net, -- otvetil SHirokov. -- Teper' uzhe pozdno! On ostorozhno, starayas' ne zaputat'sya v koncah kryl'ev, podoshel k semerym zvezdoplavatelyam, kotorye vstretili ego laskovymi, odobritel'nymi ulybkami. Komandir skazal chto-to, i ego tovarishchi razdvinulis', osvobozhdaya mesto drug drugu, chtoby imet' vozmozhnost' svobodno raskryt' svoi kryl'ya. SHirokov stoyal ryadom s komandirom. Emu eshche kak-to ne verilos', chto cherez neskol'ko sekund on dejstvitel'no prevratitsya v pticu i poletit po vozduhu na etom neponyatnom apparate. On stoyal i ulybalsya. Razdalsya sil'nyj shoroh, i sem' par kryl'ev raskrylis' ryadom i pozadi nego. SHirokov stisnul zuby i nazhal knopku. Apparat raskrylsya s takoj siloj, chto ego ruki podnyalis' sami soboj. Komandir povernul k nemu golovu i kivnul. SHirokov nazhal vtoruyu knopku. On nichego ne pochuvstvoval. Uvidel tol'ko, kak u nog komandira vihrem podnyalas' pyl'. Iz yashchika, raspolozhennogo na spine, ochevidno, bila sil'naya struya vozduha ili kakogo-nibud' gaza. On znal, chto rukoyatka, raspolozhennaya sprava, sluzhit dlya usileniya etoj strui, i ponimal, chto nado povernut' ee, no ne mog sdelat' etogo. Ego pal'cy vdrug onemeli. On uvidel, kak Kupriyanov bystro napravilsya k nemu, ponyal, chto ego uchitel' i drug hochet zapretit' emu letet'. S energiej otchayaniya, poborov slabost', on rezko povernul ruchku. Zemlya provalilas' vniz. On pochuvstvoval uprugoe soprotivlenie vozduha. Moshchnaya sila nesla ego vpered. Telo samo soboj prinyalo gorizontal'noe polozhenie. Ryadom visel v vozduhe komandir zvezdoleta, vnimatel'no nablyudaya za nim. SHirokov uvidel vnizu dorogu i ponyal, chto letit k lageryu. Komandir naklonil telo i povernul vlevo. SHirokov podnyal pravuyu ruku i opustil levuyu. Ego telo poslushno povernulo v nuzhnom napravlenii. On chut' povernul ruchku i poletel bystree, dogonyaya komandira. Za nimi leteli ostal'nye shestero. CHuvstvo straha sovsem ischezlo. Apparat byl poslushen, i SHirokov bol'she ne boyalsya, chto upadet. On celikom otdalsya neobychajnomu i priyatnomu oshchushcheniyu etogo svobodnogo poleta. On naklonyalsya vpravo i vlevo, opuskalsya vniz i snova podnimalsya. Ego sputniki povtoryali vse ego dvizheniya, ochevidno ne reshayas' ostavit' ego odnogo. Oni derzhalis' blizko k nemu i, kazalos', byli gotovy v lyubogo sekundu prijti na pomoshch'. Proshlo ne bolee dvuh minut, i SHirokov pochuvstvoval sebya tak, slovno desyatki raz letal na etih chudesnyh kryl'yah. Oni leteli k kol'cu tolpy i, ochutivshis' nad neyu, opustilis' sovsem nizko. SHirokov namerenno otstal, propustiv svoih sputnikov vpered. Oni ne vozrazhali protiv etogo, ubedivshis', chto ih zemnoj tovarishch chuvstvoval sebya svobodno. SHirokov videl vnizu, na rasstoyanii vsego treh -- chetyreh metrov, podnyatye k nim beschislennye lica, slyshal oglushitel'nyj shum privetstvennyh krikov. SHapki leteli vverh, edva ne zadevaya krylatyh zvezdoplavatelej. Neskol'ko kepok i furazhek, broshennye slishkom vysoko, byli daleko otbrosheny struej ot dvigatelej. SHirokov vspomnil pri etom katastrofu pod CHkalovom i ponyal, chto eti apparaty dvigalis' po tomu zhe principu, chto i ves' kosmicheskij korabl'. |to byl princip reaktivnogo dvizheniya. Ego sputniki opisyvali v vozduhe shirokij krug. Oni yavno hoteli obletet' vse kol'co tolpy. SHirokov vnezapno pochuvstvoval, chto ego ruki ustali, oni nachali bolet' vse sil'nee i sil'nee... Gruppa uchenyh, korrespondenty i neskol'ko oficerov polka stoyali na tom zhe meste, nablyudaya za poletom. Kupriyanov ochen' volnovalsya za svoego assistenta, no, uvidya, kak legko i svobodno on letit, uspokoilsya. -- Molodec! -- povtoryal SHtern -- ZHal', chto ya ustupil emu mesto, -- shutlivo skazal Kozlovskij. -- Nu, vot i sostoyalos' eto znamenatel'noe sobytie, -- govoril prezident. -- I oni okazalis' obyknovennymi lyud'mi! A skol'ko bylo fantazij! -- YA srazu ne poveril, chto eto pticy, -- skazal Lebedev. -- Organizm vysokorazumnyh sushchestv formiruetsya trudom. Dlya truda neobhodimy sootvetstvuyushchie organy tela -- ruki ili chto-nibud' podobnoe rukam, no ne kryl'ya. Vy zametili, kakie u nih dlinnye i gibkie pal'cy? Ruka ne tol'ko organ truda, ona takzhe ego produkt, kak govoril Fridrih |ngel's. -- |to verno, -- skazal Averin. -- Ih ruki svidetel'stvuyut, chto na ih planete, tak zhe kak na Zemle, carit trud. -- Bez truda ne postroish' takoj korabl', -- zametil Neverov. -- Menya interesuet, -- smozhem li my osmotret' korabl' vnutri? -- skazal Kupriyanov. -- A pochemu zhe net? -- Ne znayu, soglasyatsya li oni na eto. -- Ne tol'ko soglasyatsya, no i sami priglasyat nas, -- uverenno skazal Kozlovskij. -- A esli tak, to kakim sposobom my proniknem v nego? Pol'zovat'sya ih kryl'yami ya reshitel'no otkazyvayus'. -- Mozhet byt', est' drugoj vyhod, vnizu, a esli net, to mozhno zatrebovat' vertolet, -- otvetil Neverov. -- |to udachnaya mysl', -- podhvatil SHtern. -- Esli Mihail Mihajlovich ne hochet upodoblyat'sya ptice, to mne eto i podavno ne udastsya. Zvezdoplavatel', molcha stoyavshij ryadom s nimi, tronul Kupriyanova za plecho i pokazal rukoj nalevo. Gruppa krylatyh figur neskol'ko minut tomu nazad skrylas' pozadi shara. Vse videli, chto SHirokov letel szadi, i ponimali, chem eto vyzvano. Teper', kogda oni poyavilis' s drugoj storony, ih bylo tol'ko semero. Neskol'ko sekund lyudi eshche ne ponimali, chto eto oznachalo. Sem' figur leteli vpered. Vos'maya ne poyavlyalas'. No vdrug spokojnoe techenie poleta narushilos'. Sem' "ptic" rezko povernuli obratno. Ochevidno, oni zametili ischeznovenie svoego sputnika. -- |to SHirokov! -- ispuganno skazal Kupriyanov. -- On upal! Vse pobezhali, ogibaya shar. Oni uvideli, kak zvezdoplavateli opustilis' na zemlyu i okruzhili chto-to. No tolpa stoyala spokojno. Esli by SHirokov dejstvitel'no upal, etogo ne moglo byt'. Potom odna figura podnyalas' v vozduh i bystro poletela pryamo k sharu. Pyat' drugih tozhe podnyalis' i prodolzhali polet po prezhnemu napravleniyu. -- Kazhetsya, vse blagopoluchno, -- oblegchenno skazal Neverov. -- Odin iz nih ostalsya s SHirokovym. Navernoe, slomalos' chto-nibud'. Napravivshijsya k korablyu zvezdoplavatel' bystro podletel k nim i opustilsya na zemlyu. On kival golovoj i ulybalsya, slovno hotel skazat': "Vse v poryadke!" -- Oni ponyali, chto my budem volnovat'sya, i poslali ego uspokoit' nas, -- skazal Kozlovskij. -- |to ne tol'ko lyudi, -- eto ochen' horoshie lyudi! -- pribavil on. Priblizitel'no minut cherez desyat' pyatero zvezdoplavatelej vernulis', zakonchiv oblet tolpy. Oni snyali svoi apparaty i tozhe staralis' uspokoit' lyudej. Oni ukazyvali na ruki, vyshe loktya, i tryasli imi. CHto eto dolzhno bylo oznachat', nikto dogadat'sya ne mog, no vse sovsem uspokoilis'. Ochevidno, s SHirokovym nichego plohogo ne sluchilos'. Eshche cherez neskol'ko minut oni uvideli, kak podnyalis' v vozduh dve otstavshie figury. SHirokov i komandir zvezdoleta, celye i nevredimye, opustilis' u korablya. -- CHto sluchilos', Petr Arkad'evich? -- sprosil Kupriyanov. -- Ustal, -- otvetil molodoj chelovek. -- Pochuvstvoval takuyu bol' v rukah, chto byl vynuzhden opustit'sya na zemlyu. K etomu apparatu nuzhno privyknut'. -- Napugali vy nas, -- skazal prezident. -- Nu, kak vpechatlenie? -- sprosil Kozlovskij. -- Zamechatel'no! -- otvetil SHirokov. -- Esli udastsya izgotovit' takoj apparat, on proizvedet celuyu revolyuciyu v sporte i voennom dele. Kozlovskij stremitel'no obernulsya i v upor posmotrel na Dyupona. Zastignutyj vrasploh zhurnalist ne uspel prinyat' ravnodushnyj vid. -- Vas interesuet takoe ispol'zovanie kryl'ev, mister Dyupon? -- po-russki sprosil sekretar' obkoma. -- Interesuet! -- vyzyvayushchij tonom otvetil korrespondent. (On ponyal, chto razoblachen i net smysla uporstvovat'.) -- Ne men'she, chem vas. -- Vy horosho govorite po-r