ya chastica Sovetskogo Soyuza. Gde by on ni nahodilsya, my dyshim vozduhom rodiny. Moi mysli byli prervany prihodom Kamova i Belopol'skogo. Pozdraviv s nastupayushchim prazdnikom, Sergej Aleksandrovich poprosil menya razbudit' Pajchadze. Uzhe za dver'yu ya uslyshal, kak Kamov skazal: - Proverim eshche raz. - Vse verno, Sergej Aleksandrovich, - otvetil Belopol'skij. - Rovno v dve minuty vos'mogo. Pajchadze krepko spal v svoej setke, i mne stalo zhal' preryvat' ego son. No pros'ba komandira korablya - eto prikaz. YA slegka dotronulsya do plecha Arsena Georgievicha. On srazu otkryl glaza. - Izvinite! - skazal ya. - Sergej Aleksandrovich prosil vas v observatoriyu. - CHto sluchilos'? - trevozhno sprosil on. - Kak budto nichego. - Gde Belopol'skij? Trevoga Pajchadze byla zakonna. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby u nas na korable narushali chej-nibud' otdyh. Ni mne, ni moemu tovarishchu ne prihodilo v golovu, kakoj zamechatel'nyj syurpriz prigotovili dlya nas nashi druz'ya. Kogda my odin za drugim pronikli skvoz' krugluyu dver' observatorii, Kamov i Belopol'skij nahodilis' u pul'ta. Pered nimi viseli v vozduhe banki i neskol'ko sosudov, ochevidno dlya zavtraka. Obychno on proishodil v devyat' chasov. Nichego trevozhnogo ne bylo v vyrazhenii ih lic. Oba vstretili nas pozdravleniyami. - CHto sluchilos', Sergej Aleksandrovich? - sprosil Pajchadze. - Prazdnik, - otvetil Kamov. - YA predlagayu vypit' kon'yaku v chest' godovshchiny Oktyabr'skoj revolyucii. Menya porazili eti slova i ton, kotorym oni byli skazany. Kak eto ne pohozhe na Sergeya Aleksandrovicha! Razbudit' cheloveka na dva chasa ran'she polozhennogo vremeni, kak budto nel'zya bylo otmetit' prazdnichnyj den' nemnogo pozzhe... CHto s nim sluchilos'?.. Pajchadze byl tozhe udivlen ne men'she menya. - Znachit, - skazal on, - nichego strashnogo net? A ya ispugalsya, kogda Boris Nikolaevich razbudil menya. - Ostalos' tri minuty, - vmesto otveta, skazal Kamov. - Bystree, Konstantin Evgen'evich! - obratilsya on k Belopol'skomu, otkryvavshemu butylku s kon'yakom. Opyat' chto-to neponyatnoe! YA vspomnil uslyshannye slova: "Rovno v dve minuty vos'mogo" - i nevol'no vzglyanul na chasy. Bylo bez odnoj minuty sem'. CHto zhe dolzhno proizojti? Belopol'skij protyanul butylku Kamovu. - Druz'ya! - skazal Sergej Aleksandrovich - Izvinite, no pridetsya pit' iz odnoj butylki, po ocheredi. Kak vy znaete, na nashem korable vin pochti net. Tol'ko dlya ekstrennyh sluchaev. My sdelaem po dva-tri glotka v tot znamenatel'nyj moment, kotoryj uzhe nastupaet. CHerez polminuty nash korabl' peresechet orbitu Zemli. Pajchadze i ya nevol'no vskriknuli ot neozhidannosti. - |tot sam po sebe zamechatel'nyj dlya nas moment sovpal s dnem nashego velikogo prazdnika, - prodolzhal Kamov. - Vot prichina togo, chto my sobralis' v neurochnyj chas. Vyp'em zhe, moi dorogie druz'ya, za uspeshnoe okonchanie pervogo bol'shogo kosmicheskogo rejsa! Besshumno i stremitel'no nesetsya v prostranstvo sovetskij zvezdolet. Kazhduyu sekundu ostaetsya pozadi dvadcat' vosem' s polovinoj kilometrov puti. Nevidimaya ya neosyazaemaya "doroga Zemli" promel'knula kak molniya, no zorkij glaz nashego komandira uvidel ee, a serdce sovetskogo cheloveka podskazalo zamechatel'nuyu mysl' - otprazdnovat' velikij prazdnik imenno v etoj tochke. Syurpriz byl bol'shoj i radostnyj. I ya i Pajchadze goryacho blagodarili Kamova. - Poblagodarite takzhe i Konstantina Evgen'evicha. On pomog mne tochno rasschitat' moment i skryt' ego ot vas, chtoby syurpriz byl priyatnee. - Teper' ponimayu, - skazal Pajchadze, - pochemu vy tak tumanno otvetili mne, kogda ya sprashival, v kakoj moment my dostignem orbity Zemli. Priznayus', ya podumal, chto vy ravnodushny. Kamov zasmeyalsya: - YA eshche na Zemle znal, chto my peresechem ee orbitu imenno 7 noyabrya, i hotel poka skryt' eto ot vas vseh, no Konstantin Evgen'evich, mezhdu delom, sam vychislil vse i obradoval menya svoim otkrytiem. Prishlos' gotovit' syurpriz vdvoem i skryvat' ot vas dvoih takoe zamechatel'noe sovpadenie. - Kak stranno, - skazal ya, - chto my nahodimsya daleko ot Zemli i vse-taki chuvstvuem sebya kak by na nej. - Mne ne sovsem ponyatna vasha mysl', - skazal Kamov. - Mne tozhe ona neponyatna, - zasmeyalsya ya, - no, tem ne menee, mne kazhetsya eto strannym. - A mne, - skazal Belopol'skij, - eto kazhetsya vpolne normal'nym. Lyudi vsegda zhili tol'ko na Zemle. Soznanie ee postoyannogo prisutstviya tak gluboko vkorenilos' v nas, chto ochen' trudno za korotkij srok otvyknut' ot mysli, chto ona tut, pod nami. |to ne mysl', - povernulsya on k Kamovu, - a skorej oshchushchenie. - Vo vsyakom sluchae, - otvetil Kamov, - u menya takogo oshchushcheniya net. - U menya tozhe, - skazal Pajchadze. - |to potomu, chto vy pokinuli Zemlyu ne v pervyj raz. No mne predstavlyaetsya nesomnennym, chto vo vremya poleta na Lunu takoe oshchushchenie u vas bylo. Kamov otricatel'no pokachal golovoj. - YA ne pomnyu, chtoby u menya ono bylo, - skazal on. - Vprochem, vo vremya etogo poleta nam nekogda bylo zanimat'sya analizom nashih oshchushchenij. On byl slishkom korotkim. Kstati, - skazal ya, - vy nikogda ne rasskazyvali nam o polete na Lunu. I ya i Arsen Georgievich, - otvetil Kamov, - rasskazali vse na stranicah gazet i zhurnalov. YA dumayu vy chitali ob etom polete. Konechno chital, - skazal ya. - No, mozhet byt', vy mogli by rasskazat' chto-nibud', o chem ne pisali ran'she? - My vse rasskazali, - skazal Pajchadze. Kamov posmotrel na nego i usmehnulsya: - Otkrovenno govorya, my utaili odin epizod. - Rasskazhite? - poprosil ya. - Ne stoit, - skazal Pajchadze. - Nichego interesnogo. - Razreshite nam sudit' ob etom. - S udovol'stviem rasskazhu, - skazal Kamov. - Arsen Georgievich skromnichaet. Kogda my opustilis' na poverhnost' Luny, to byli vynuzhdeny vyhodit' iz korablya, chtoby sobrat' obrazcy lunnyh porod. |ti vyhody my delali po ocheredi, tak kak vyjti vdvoem bylo ochen' riskovanno. - Pochemu? - sprosil ya. - Potomu chto na Lune net atmosfery. - Vse-taki ne ponimayu. YA chital, chto vy byli odety v kostyumy vrode vodolaznyh. - Ne v etom delo, - otvetil Kamov, - otsutstvie na Lune atmosfery opasno v drugom smysle. Vy znaete, chto Zemlya ezhednevno vstrechaet na svoem puti mnozhestvo melkih tel. Tol'ko v redkih sluchayah eti chasticy veshchestva dostigayut ee poverhnosti. Obychno oni sgorayut na znachitel'noj vysote blagodarya treniyu o vozduh. My chasto nablyudaem eto yavlenie i nepravil'no nazyvaem ego "padayushchimi zvezdami". Takim obrazom zemnaya atmosfera nadezhno zashchishchaet nas ot etoj ezhednevnoj bombardirovki. Na Lune net takoj zashchity, i tysyachi kamnej razlichnyh razmerov s ogromnoj skorost'yu, v desyatki raz bystree poleta puli, nepreryvno padayut na lunnuyu pochvu. |to delaet lunnye progulki ochen' opasnymi. Kazhdyj takoj kameshek neset smert'. - I vy vse-taki vyhodili? - Vernee, vybegali. Ne mogli zhe my vernut'sya na Zemlyu s pustymi rukami. Tak vot, vo vremya odnogo takogo vyhoda krohotnyj kusochek meteorita udaril menya v golovu. On probil stal'noj shlem i zastryal v kosti cherepa. YA upal, poteryav soznanie. Kak ni malo bylo otverstie v shleme, no cherez nego stal vyhodit' vozduh i spustya minutu ya byl by mertv, esli by ne Arsen Georgievich. Pravda, on byl odet v "lunnyj" kostyum, no vse zhe ya nikak ne mogu ponyat', kak on uspel s takoj bystrotoj kazat'sya vozle menya. YA ochnulsya uzhe na korable. - Vy upali metrah v soroka ot dveri, - skazal Pajchadze. - Na Lune tyazhest' v shest' raz men'she, chem na Zemle. YA byl okolo vas v pyat' pryzhkov. Srazu zametil otverstie. Ono bylo yasno vidno. - I mogli sami pogibnut' vmeste so mnoj. - Strannoe rassuzhdenie! - skazal Pajchadze. - Ne mog ya ne pytat'sya spasti vas. Byl by ubijcej. - Bol'she togo, - skazal Kamov. - Kogda on perenes menya na korabl', ya dolgo ne prihodil v soznanie. Vremya prebyvaniya na Lune istekalo. Arsen Georgievich zakonchil sbor obrazcov. On neskol'ko raz vyhodil iz korablya, riskuya zhizn'yu. - A vy by ne sdelali tak? - sprosil Pajchadze. - Polozhim, sdelal by, - rassmeyalsya Kamov. - No vse zhe vashe povedenie bylo neblagorazumno. Dazhe Belopol'skij ne mog ne ulybnut'sya. - YA nigde ne chital o tom, chto vy byli raneny na Lune, - skazal ya. - Pochemu vy umolchali ob etom? - Iz ostorozhnosti! - otvetil Kamov. - My boyalis', chto esli etot sluchaj stanet izvestnym, nam ne razreshat tret'ego kosmicheskogo rejsa. - Ne dumayu, - skazal Belopol'skij. - Malo li chto mozhet sluchit'sya. |to ne prichina prekrashchat' issledovanie Vselennoj. My dolgo ne rashodilis' v eto utro (utro, konechno, tol'ko po chasam), delyas' vospominaniyami, govorya o budushchem razvitii zvezdoplavaniya i o nashem polete. Astronomicheskie nablyudeniya, do etogo dnya ne prekrashchavshiesya na korable ni na odnu minutu, byli kak budto zabyty. Proshlo chasa tri, i vse voshlo v obychnye ramki. Belopol'skij i Pajchadze zanyalis' nablyudeniyami. Kamov prinyal dezhurstvo u pul'ta. Prazdnik zakonchilsya. No sud'ba zahotela, chtoby etot den' oznamenovalsya eshche odnim sobytiem. Proizoshla vstrecha, kotoraya chut' ne pogubila nash korabl', hotya i dostavila bol'shoe udovletvorenie nashim uchenym tovarishcham. Osushchestvilas' mechta astronomov Zemli, - skazal Pajchadze, kogda vse uzhe konchilos'. - Na takoe schast'e dazhe v myslyah ne smeli rasschityvat'. Teper' ya samyj schastlivyj astronom. - YA tozhe! - otozvalsya Belopol'skij. Na ego vsegda hmurom lice siyala ulybka, a golos zvuchal neprivychno myagko. - Teper' mne uzhe nechego zhelat'. Krome Marsa razumeetsya, - pribavil on. Dlya menya takzhe eto sobytie bylo isklyuchitel'no interesno. Moya kollekcii snimkov obogatilas' izumitel'nymi, unikal'nymi kadrami. Blagodarya tomu, chto ya vsegda derzhal moi apparaty v polnoj boevoj gotovnosti, mne udalos' zasnyat' vsyu etu neobychajnuyu, pochti fantasticheskuyu vstrechu ot nachala do konca. - Ne bud' vas, skazal Kamoj, - my, veroyatno, ne uspeli by sdelat' ni odnogo snimka. |to bylo by bol'shim ushcherbom dlya nauki. Pomnite, vy somnevalis', opravdaet li vasha rabota uchastie v polete? Odnim tol'ko segodnyashnim dnem vashe prisutstvie na korable opravdano. Edva ne stavshaya rokovoj, vstrecha proizoshla v dvadcat' odin chas pyatnadcat' minut. YA tol'ko chto sobralsya udalit'sya v kayutu na otdyh, kogda neozhidanno srabotal avtomat radioprozhektora. Drobnyj zvon napolnil zvezdolet, i serdce nevol'no szhalos' ot soznaniya blizosti vnezapno voznikshej nevedomoj opasnosti. S samogo otleta s Zemli eshche ni razu ne razdavalsya na nashem korable groznyj signal. Stremitel'no proletel mimo menya Kamov i kinulsya k pul'tu. YA ne brosilsya za nim, a ostalsya tam, gde menya zastala trevoga. Pajchadze, nahodivshijsya v etot moment u okna zastyl na meste, ne spuskaya glaz s komandira. Moe telo napryaglos' v ozhidanii komandy, v gotovnosti nemedlenno vypolnit' ee, kakova by ona ni byla. No nikakoj komandy ne posledovalo. Korabl' neozhidanno vzdrognul, i menya s siloj brosilo na stenu. Strashnyj grohot tugoj volnoj udaril v ushi. Mysl' o katastrofe mel'knula na korotkuyu sekundu, a v sleduyushchuyu ya uzhe ponyal, chto sluchilos': Kamov bez preduprezhdeniya vklyuchil odin iz dvigatelej. Vpervye ya bez shlema uslyshal ego rabotu. K schast'yu dlya nas, chudovishchnyj grohot prodolzhalsya ne bolee pyati sekund. Snova nastala tishina, i ya pochuvstvoval sebya svobodnym ot neozhidannoj tyazhesti. U menya kruzhilas' golova i sil'no zvenelo v ushah. YA videl u pul'ta sosredotochenno-ser'eznoe, no spokojnoe lico Kamova i ponyal, chto nevedomaya opasnost' minovala. - K levym oknam! - kriknul Sergej Aleksandrovich. - Mel'nikov, k s®emke! - I pril'nul k periskopu. YA brosilsya k kinoapparatu, vmontirovannomu v levuyu stenku korablya, i, eshche nichego ne ponimaya, molnienosno otkryl ob®ektiv i vklyuchil lentu. Zatem s lihoradochnoj bystrotoj shvatil perenosnuyu kameru i otkryl "svoe" okno. Snachala ya nichego ne uvidel. Kak vsegda, temnaya bezdna byla useyana beschislennymi tochkami nemigayushchih zvezd. Vse bylo kak vsegda. No vot vperedi nas iz-za borta korablya nachala vystupat' yarko osveshchennaya izlomannaya liniya kraya kakogo-to ispolinskogo predmeta. On bystro uvelichivalsya v razmerah, vyrastaya na glazah, i, kazalos', so strashnoj bystrotoj nessya pryamo na korabl'. YA videl prichudlivye nagromozhdeniya skal, ostrye skaly, glubokie chernye treshchiny - sverkayushchuyu v luchah solnca kolossal'nuyu goru, gotovuyu razdavit' malen'kij zvezdolet, kotoryj besstrashno mchalsya ej navstrechu. Moment - i besformennaya glyba poravnyalas' s oknom korablya, zakryv soboj vse vidimoe prostranstvo. Do nee bylo tak blizko, chto, kazalos', stoilo protyanut' ruku, chtoby dotronut'sya do svetlo-seroj poverhnosti, po kotoroj, prygaya na vystupayushchie skaly i provalivayas' v glubokie ushchel'ya, s molnienosnoj bystrotoj promchalas' ten' nashego korablya. Pokazalsya nerovnyj, lomanyj kraj, i vsya massa kak by rastayala v prostranstve pozadi nas. Videnie ischezlo s nepostizhimoj bystrotoj. Snova spokojno sverkala zvezdnaya glubina mira. Neob®yatnaya pustota vnov' raspahnulas' vokrug korablya, i kazalos', chto i ne bylo nikogda urodlivogo oblomka, promchavshegosya mimo i edva ne prekrativshego nash kosmicheskij rejs. Vse zanyalo ne bol'she dvadcati sekund. Oshelomlennyj i dazhe, pozhaluj, nemnogo ispugannyj, ya mashinal'no ostanovil apparat. Snimat' bol'she bylo nechego. Kamov gluboko vzdohnul. Ego lico bylo ochen' bledno. On vynul platok i ustalym dvizheniem vyter lob. - CHto eto bylo? - tiho sprosil ya Arsena Georgievicha. - Asteroid. Odna iz karlikovyh planetok, neizvestnaya astronomam. - My pervye uvideli ee, i... tak blizko, - prosheptal Belopol'skij. - Na podobnuyu vstrechu byl odin shans iz millionov, - skazal Kamov, - no ya nikogda ne proshchu sebe moego samouverennogo zayavleniya, chto ona nevozmozhna. - Zachem tak govorit'? - nahmurilsya Pajchadze. - Opasat'sya vstrechi s asteroidom nado za orbitoj Marsa. Tam glavnyj poyas. Vblizi orbity Zemli oni redki. To, chto proizoshlo sejchas, sovershenno isklyuchitel'nyj, redchajshij sluchaj. - No etot redchajshij sluchaj mog stoit' vam zhizni, - skazal Kamov. - I vam takzhe, - vmeshalsya Belopol'skij. - Predupredit' podobnoe stolknovenie sovremennaya tehnika eshche ne v sostoyanii. Esli by ono proizoshlo, to nikto ne byl by vinovat. Kamov molchal neskol'ko sekund. - Vy, konechno, pravy, - skazal on. - YA vinyu sebya tol'ko v tom, chto govoril o nevozmozhnosti vstrechi. |to poleznyj urok, i ne tol'ko nam, no i vsem zvezdoplavatelyam budushchego. Kto dezhurit u pul'ta? - YA, - otvetil Belopol'skij. - Prodolzhajte dezhurstvo! I s etimi slovami Kamov pokinul observatoriyu. - Vy sobiralis' otdohnut'? - obratilsya ko mne Pajchadze, kogda za komandirom korablya zakrylas' dver'. - Idem vmeste. Na segodnya hvatit. Vojdya v kayutu, my udobno raspolozhilis' v svoih setkah po obe storony kruglogo okna. - YA vse dumayu o fraze Konstantina Evgen'evicha, - skazal ya. - Pomnite, on govoril, chto sovremennaya tehnika ne v sostoyanii predotvratit' podobnoe stolknovenie. No razve nevozmozhno soedinit' radioprozhektor s kakim-nibud' avtomatom, kotoryj by izmenil polet korablya v sluchae poyavleniya prepyatstviya, snabdit' korabl' podobiem avtopilota? - Takogo pribora net, - otvetil Pajchadze. - CHto vozmozhno na samolete, nevozmozhno na kosmicheskom korable. Ne zabyvajte - my letim po inercii. Dvigateli ne rabotayut. CHtoby izmenit' napravlenie poleta, nado vklyuchit' ih. Predvaritel'no rasschitat', stolknetsya poyavivsheesya telo s korablem ili net, v kakuyu storonu nado povernut' korabl', nikakoj avtomat ne mozhet. Poka ne mozhet, - pribavil on. - V budushchem takoj apparat budet. - Ob etom ya ne podumal. Ostaetsya radovat'sya, chto sluchaj blagopriyatstvoval nam. - "Sluchaj"! - povtoril Pajchadze. - U nashego komandira vernyj glaz, tverdaya ruka. V moment vstrechi ya nablyudal odin ob®ekt pryamo vperedi i, kogda poyavilas' eta malen'kaya planetka, zametil ee srazu posle signala trevogi. Ona nahodilas' pravee i vyshe linii nashego poleta. Bylo neizbezhno stolknovenie. Ee traektoriya peresekala put' korablya. Lyuboj na meste Kamova svernul by v storonu, no Sergej tol'ko zatormozil korabl', nastol'ko, chtoby propustit' planetu pered nosom zvezdoleta. Nuzhen bezoshibochnyj glazomer i bol'shoe hladnokrovie, chtoby reshit'sya na takoj manevr. Uchtite, - u nego ne bylo ni odnoj sekundy na razmyshlenie. Arsen Georgievich govoril vneshne spokojno, no ya obratil vnimanie, chto on nazval Kamova po imeni. |to proishodilo tol'ko togda, kogda Pajchadze byval sil'no vzvolnovan. - Na kakom rasstoyanii ot planety my proleteli? - Ne bol'she shestisot metrov. Tol'ko sejchas ya ponyal vsyu velichinu opasnosti, kotoroj izbezhal nash korabl'. - Pri takom malen'kom rasstoyanii planeta mogla prityanut' nas k sebe, - skazal ya. - Pri skorosti korablya, - otvetil Pajchadze, - etot krohotnyj chlen solnechnoj sistemy ne mog okazat' nikakogo dejstviya. Korabl' ne otklonilsya ot svoego puti ni na odin millimetr. Dazhe telo velichinoj s Lunu ne povliyaet zametno na zvezdolet, letyashchij so skorost'yu dvadcati vos'mi kilometrov v sekundu. A takaya kroshka i podavno. - Horosha kroshka! - skazal ya, vspomniv ispolinskuyu glybu. Pajchadze zasmeyalsya. - V astronomii, - skazal on, - Zemlya schitaetsya malen'koj planetoj. Asteroid diametrom ne bol'she tridcati kilometrov - sovsem pylinka. No, kak ni mala eta planetka, menya udivlyaet, chto ona eshche ne otkryta. Ee orbita blizka k orbite Zemli. - Na nej ne napisano nazvanie, - skazal ya. - Mozhet byt', eto odna iz teh, kotorye izvestny na Zemle. YA spohvatilsya, kogda uvidel, kak sdvinulis' brovi Pajchadze, no bylo pozdno: fraza uzhe vyletela. - Izvinite, Arsen Georgievich! - pospeshil ya skazat'. - YA poshutil. Priznayus', chto shutka neudachna. - Poyas asteroidov, - skazal on, slovno ne slyshal moih slov, - raspolozhen mezhdu orbitami Marsa i YUpitera. Est' predpolozhenie - tam kogda-to nahodilas' bol'shaya planeta, no po neizvestnym prichinam raskololas' na chasti. Malye planety - oblomki odnoj bol'shoj. Segodnya my videli takuyu planetu s blizkogo rasstoyaniya i mogli ubedit'sya, chto eto oblomok, a ne samostoyatel'no obrazovavsheesya telo. V etom - sluchae ono by imelo sharovidnuyu formu. Teoriya obrazovaniya asteroidov kak oblomkov bol'shoj planety podtverzhdaetsya. |to ochen' vazhnyj rezul'tat segodnyashnej vstrechi. Kak ya skazal, poyas asteroidov raspolozhen mezhdu orbitami Marsa i YUpitera, no est' asteroidy, kotorye vyhodyat za eti predely. V nastoyashchee vremya izvestny orbity treh tysyach pyatisot dvadcati malyh planet. Pri podgotovke ekspedicii vozmozhnost' vstrechi byla uchtena. Byli proizvedeny raschety mestonahozhdeniya kazhdogo izvestnogo (on podcherknul eto slovo) nam asteroida, orbitu kotorogo mog peresech' korabl'. Ni s odnim my ne dolzhny vstretit'sya. Vyhodit, vidennyj oblomok - malaya planeta, neizvestnaya na Zemle. On iskosa vzglyanul na menya i ulybnulsya obychnoj laskovoj ulybkoj. - Astronomiya - tochnaya nauka, - skazal on. - Spokojnoj nochi, Boris Nikolaevich! NA MARSE 27 dekabrya 19... goda. Mars!.. Kakim dalekim i nedostizhimym kazalsya on tam, na Zemle! I vot my na Marse! Mars!.. Hochetsya bez konca povtoryat' eto slovo! Za oknami korablya raskinulas' noch'. Pervaya noch' dlya nas za shest' mesyacev! Solnca ne vidno. Ono zashlo za liniyu gorizonta sovershenno tak zhe, kak eto proishodit na Zemle. Zahod Solnca! Takoe prostoe, takoe znakomoe yavlenie pokazalos' nam neobychajnym i polnym tainstvennogo smysla. Nebol'shoe i holodnoe, v sravnenii s nashim, "zemnym". Solncem, ono brosilo poslednie luchi na nepodvizhnyj zvezdolet i skrylos'. Almaznaya rossyp' zvezd v privychnyh sochetaniyah znakomyh s detstva sozvezdij pokryla ne po-zemnomu temnoe nebo. Peschanaya pustynya, zarosli golubovato-seryh rastenij i nepodvizhnye vody ozera, na beregu kotorogo opustilsya korabl', pogruzilis' v mrak. Zavtra, s voshodom solnca, my vyjdem iz zvezdoleta. Zavtra! Kamov prikazal nam otdyhat'. Arsen Georgievich spit v gamake, podveshennom mezhdu oknom i dver'yu. YA sizhu na svoej posteli. Sna net! Vozbuzhdennye nervy nado chem-to uspokoit'. Dnevnik - staroe, ispytannoe sredstvo. Opishu pribytie na Mars. ...Nash zamechatel'nyj zvezdolet yavilsya v tu tochku prostranstva, gde byla naznachena vstrecha, v tochno rasschitannoe vremya. Priblizhayas', my videli Mars, yarko osveshchennyj solncem, pochti pryamo vperedi sebya i mogli den' za dnem nablyudat' ego postepennoe uvelichenie. Planeta ne byla oranzhevo-krasnogo cveta, kakoj ya privyk videt' ee s Zemli. Iz okon korablya ona vyglyadela oranzhevo-zheltoj. Snachala ya predpolagal, chto prichinoj etogo yavlyaetsya skorost' nashego korablya, no Pajchadze ob®yasnil mne, chto eta skorost' nedostatochna, chtoby vyzvat' zametnoe ukorochenie svetovyh voln, dazhe idushchih k nam navstrechu. - CHtoby krasnyj cvet mog pokazat'sya zheltym, - skazal on, - skorost' korablya dolzhna byt' v pyat'sot raz bol'she. Togda dlina volny krasnogo cveta ukorotitsya i stanet dlinoj volny zheltogo; vyzovet v glazu sootvetstvuyushchee vospriyatie. |to mozhet sluchit'sya s odinochnoj spektral'noj liniej, a Mars daet nepreryvnyj spektr. - No pochemu zhe ego cvet tak izmenilsya? - sprosil ya. - |tot vopros stoit i peredo mnoj. Veroyatno, potomu, chto net atmosfery za oknami korablya. Kogda ya najdu ob®yasnenie, soobshchu ego vam. My nahodilis' v observatorii vdvoem, Kamov i Belopol'skij otdyhali. YA pristal'no vglyadyvalsya v malen'kij, no uzhe otchetlivo ocherchennyj disk planety. Krohotnyj sharik, kak mne kazalos', zametno dlya glaz priblizhalsya. CHto zhdet nas tam, u konechnoj celi nashego dolgogo puti?.. - Kak vy dumaete, - sprosil ya, - est' na Marse razumnye sushchestva? - Na takoj vopros mozhno otvetit' tol'ko odno: nauka ne zanimaetsya gadaniem. Nikakih priznakov razumnyh sushchestv ne zamecheno. - A kak zhe kanaly? On pozhal plechami. - Skiaparelli, otkryvshij na Marse tonkie pryamye linii, nazval ih "kanal'". Po-ital'yanski eto znachit: "proliv", neobyazatel'no imeyushchij iskusstvennoe proishozhdenie. Otsyuda eto nedorazumenie. Tonkie pryamye linii vidny s Zemli. My ih fotografiruem. Net osnovanij schitat', chto eto rezul'tat soznatel'noj deyatel'nosti. Sejchas, blizko ot Marsa, ya etih kanalov sovsem ne vizhu. - Kak tak? - Ochen' prosto. Snachala oni byli vidny v teleskop korablya vse yasnej i otchetlivej. A kogda my priblizilis', tonkie linii nachali rasplyvat'sya, stali tusknet'. Potom oni sovsem ischezli. - Vyhodit, chto oni tol'ko obman zreniya? - Skorej ne zreniya, a rasstoyaniya. No dolzhna byt' prichina takoj illyuzii. Protivniki Skiaparelli i Louela schitali, chto kanaly - obman zreniya, vyzvannyj rasstoyaniem. Vozmozhno, oni byli pravy. Mne pokazalos', chto Arsenu Georgievichu nepriyatna eta tema, i ya perevel razgovor na drugoe. Mozhet byt', udastsya razreshit' zagadku, kogda my budem na Marse. Spusk nichem ne otlichalsya ot takogo zhe spuska k Venere. Tol'ko ne bylo oblakov, kotorye togda zakryvali ot nas poverhnost' planety. Atmosfera Marsa byla chista i prozrachna. Tak zhe, kak i sto chetyre dnya tomu nazad, byli vklyucheny dvigateli dlya tormozheniya. |kipazh nahodilsya na svoih mestah - Pajchadze i Belopol'skij u priborov, ya u svoego okna, Kamov za pul'tom. Mars bystro uvelichivalsya, i kazalos', chto on stremitel'no nadvigaetsya na korabl'. SHarovaya poverhnost' planety postepenno ischezala iz glaz i prevrashchalas' v vognutuyu, kak gigantskaya chasha. Po mere priblizheniya kraya etoj chashi opuskalis', razdvigayas' vse shire i shire, i, kogda korabl' byl na vysote tysyachi kilometrov, skrylis' za liniej dalekogo gorizonta. My nahodilis' nad beskonechnoj ravninoj. Nigde ne zamechalos' nikakih vozvyshennostej. Rovnaya zheltovato-buraya poverhnost' s redkimi temnymi pyatnami. Pustynya! - skazal Kamov. YA ispytyval nepriyatnoe chuvstvo razocharovaniya. Pochemu? CHego ya ozhidal?.. Vyvody sovremennoj nauki ne ostavlyali mesta illyuziyam. YA eto znal. I vse zhe byl gluboko razocharovan. Stranno ustroen chelovek! Vo vseh ugolkah Vselennoj emu hochetsya poselit' razumnye sushchestva, pohozhie na nego samogo. Poterpev neudachu s Veneroj, ya perenes svoi ozhidaniya na Mars. Naselennost' planety kazalas' mne nesomnennoj. V pamyati vstavali vse sushchestva - ot urodlivyh paukov Uellsa do vysoko razvityh obitatelej Marsa Alekseya Tolstogo, - vse obrazy, kotorymi naselilo etu zagadochnuyu "krasnuyu planetu" voobrazhenie mnogochislennyh avtorov fantasticheskih romanov. I vot korabl', raspraviv shirokie kryl'ya, letit nad mertvoj, unyloj pustynej... Kakoj kontrast s Veneroj! Tam, na sestre Zemli, nesutsya vysokie valy okeana. Grozovye tuchi obrushivayutsya vniz moguchimi potokami livnej. Oslepitel'nye molnii borozdyat nebo. Gigantskie lesa, vysokie gory i zhizn'... zhizn', eshche bessoznatel'naya, slepaya, no s yunoj siloj probivayushchaya sebe put' v budushchee. A zdes'?.. Korabl' opustilsya na vysotu odnogo kilometra, i v binokl' horosho byli vidny vse podrobnosti. Pesok... pesok... i izredka golubovato-serye pyatna kakih-to rastenij. My leteli v storonu, obratnuyu vrashcheniyu planety, to est' na zapad, so skorost'yu shestisot kilometrov v chas. Harakter mestnosti postepenno menyalsya. Vse chashche poyavlyalis' obshirnye pyatna rastitel'nosti. Pochva postepenno opuskalas', i vskore my okazalis' na vysote okolo treh kilometrov. Peschanaya pustynya ischezla. Pod nami byl sploshnoj kover nevedomyh rastenij. Ni odnogo dereva, ni odnogo krupnogo kusta. Neozhidanno blesnulo nebol'shoe ozero. Potom oni stali popadat'sya vse chashche. Neuzheli my letim k moryu?.. No net! CHerez dva chasa my opyat' uvideli uzhe znakomuyu peschanuyu pustynyu. - Sergej Aleksandrovich! - skazal Belopol'skij. - Po-moemu, nado vernut'sya i opustit' korabl' gde-nibud' v rajone ozer. - Posmotrim, chto budet dal'she. My videli tol'ko neznachitel'nuyu chast' mestnosti. Takie vpadiny dolzhny eshche vstretit'sya. Slova nashego kapitana podtverdilis' tol'ko cherez chetyre chasa. Vse eto vremya my videli odnu i tu zhe kartinu - beskonechnuyu unyluyu pustynyu. Po-vidimomu, na Marse sovershenno ne bylo ni gor, ni dazhe holmov. Vidennaya nami vpadina imela neznachitel'nuyu glubinu pri shirine bolee tysyachi kilometrov i nikak ne mogla izmenit' vpechatlenie, chto poverhnost' planety gladka, kak bil'yardnyj shar. Vozmozhno, chto v davno proshedshie vremena na Marse byli gory, no neustannaya rabota vetrov i dozhdej, kotorye tozhe mogli byt' kogda-to, sgladila i vyrovnyala ih tak, chto k nastoyashchemu vremeni ne ostalos' ni malejshego sleda bylyh vozvyshennostej. Solnce medlenno opuskalos' k gorizontu. Skoro nastupit noch'. Noch' na chuzhoj planete. CHuzhoj? No komu zhe prinadlezhit ona?.. Ni malejshih priznakov zhivyh sushchestv my ne videli. No, mozhet byt', tam, gde nizko po "zemle" stelyutsya eshche neznakomye nam rasteniya, taitsya ot nashih glaz zhizn' obitatelej Marsa. |to my uznaem, kogda korabl' budet na poverhnosti. - My dolzhny opustit'sya do nastupleniya nochi, - skazal Kamov. Na ishode sed'mogo chasa poleta poyavilis' priznaki blizosti novoj vpadiny. Vse bol'she i bol'she popadalas' rastitel'nost' oazisov na zhelto-burom fone pustyni. Potom mestnost' stala ponizhat'sya, poyavilis' ozera. Solnce stoyalo uzhe sovsem nizko nad gorizontom, kogda Kamov prinyal reshenie prekratit' polet. Skorost' stala zamedlyat'sya. Korabl' opisyval shirokie krugi, postepenno opuskayas' vse nizhe i nizhe. Gul dvigatelya stanovilsya vse tishe. My pochuvstvovali sodroganie korpusa korablya. Nastupila reshitel'naya i samaya opasnaya minuta poleta. Zvezdolet vesom v desyatki tonn, na maloj skorosti, s trudom derzhalsya v razrezhennoj atmosfere Marsa. Kazhduyu sekundu on mog ruhnut' vniz. Kamov ne otryval glaz ot periskopa. Ego ruki uverenno operirovali rukoyatkami i knopkami pul'ta. Vot my uzhe v pyatidesyati metrah ot poverhnosti. Vnezapno skorost' uvelichilas'. Prityazhenie planety preodolelo inerciyu poleta. Planiruya na kryl'yah, korabl' plavno poshel vniz. Dvigatel' prekratil rabotu. Razdalsya skrezheshchushchij zvuk. Za steklami okon zaklubilis' tuchi peschanoj pyli, i kosmicheskij korabl', proletevshij bolee chetyrehsot soroka millionov kilometrov mezhplanetnogo prostranstva, ostanovilsya. My dostigli celi. My na Marse!.. V edinom poryve my vse brosilis' drug k drugu i goryacho obnyalis'. - Sergej Aleksandrovich! - sprosil Pajchadze. - Kogda vy dumaete vyjti iz zvezdoleta? - Tol'ko s nastupleniem utra, - otvetil Kamov. - Na kakoj shirote my nahodimsya? - Primerno na ekvatore. Znachit, noch' prodlitsya celyh dvenadcat' chasov. (Sutki na Marse tol'ko na tridcat' sem' s polovinoj minut dlinnee, chem na Zemle.) Kak ni trudno bylo ozhidat' tak dolgo, no nikomu ih nas ne prishlo v golovu sporit' s nashim komandirom. Vse ponimali, chto im rukovodit chuvstvo otvetstvennosti za nas i za sud'bu vsej ekspedicii. Kto znaet, chto ozhidaet nas za stenkami korablya, na chuzhoj zemle? Byt' mozhet, pod nizkimi rasteniyami polzayut nevedomye zveri - yashchery ili drugie neizvestnye na nashej planete presmykayushchiesya. Vyhodit' iz korablya v temnuyu, tayashchuyu opasnosti noch' bylo nerazumno. A ona uzhe nastupila. Bystro, kak byvaet v tropikah, den' smenilsya noch'yu. - Dokazatel'stvo, chto my dejstvitel'no nahodimsya nedaleko ot ekvatora, - zametil Pajchadze. - Luchshe vsego, - skazal Kamov, - razojtis' po kayutam i otdohnut' do utra. Zavtra predstoit nelegkij trud. Pravda, sila tyazhesti na Marse men'she, chem na Zemle, fizicheskaya rabota budet legche, no my vse uspeli uzhe otvyknut' ot nee. YA otpravilsya za Pajchadze v nashu kayutu. Dvizheniya byli legki, i vo vseh chlenah tela chuvstvovalas' kakaya-to neobychajnaya sila. Prichina etoj illyuzii zaklyuchalas' v slabom prityazhenii Marsa. Peredvigat'sya po korablyu bylo ochen' neudobno. Ego perehody i nebol'shie kruglye lyuki-dveri ne byli prisposobleny dlya "vesomyh" uslovij. V kayute tol'ko shkaf zanimal, otnositel'no nas, estestvennoe, "zemnoe" polozhenie. Glyadya na stol, prikreplennyj nozhkami k bokovoj stene, trudno bylo poverit', chto sovsem nedavno ya sidel za nim s polnym komfortom. Nashi posteli-setki, v kotoryh tak udobno i myagko spalos', viseli po storonam okna, nedosyagaemye i bespoleznye dlya nas, stavshih takimi tyazhelymi i nepovorotlivymi. Vmesto nih v kayute viseli dva gamaka, v kotorye my zabralis' ne bez truda, posmeivayas' drug nad drugom. Arsen Georgievich reshitel'no otkazalsya ot razgovora i, ulegshis' poudobnee, totchas zhe zakryl glaza. Sejchas on krepko spit, a ya konchayu svoyu zapis'. Ona poluchilas' ochen' korotkoj, no vse osnovnoe zapisano. Zavtra primemsya za rabotu. Programma sostavlena eshche na Zemle i imeet tri varianta, v zavisimosti ot togo, chto my najdem na etoj planete. Boyus', chto pridetsya sokratit' dazhe samyj poslednij variant, rasschitannyj na tot sluchaj, esli Mars okazhetsya sovershenno neobitaemym. Sudya po tomu, chto my videli iz okon korablya, planeta - sploshnaya pustynya. Sobrat' obrazcy rastenij nedolgo. Zavtrashnij den' budet posvyashchen podgotovke, a zatem my sovershim chetyre ekskursii s cel'yu issledovaniya mestnosti v radiuse sta kilometrov ot stoyanki zvezdoleta. Pervuyu sovershat Kamov i Pajchadze, a sleduyushchie - Belopol'skij i ya. Takoj poryadok - byl ustanovlen potomu, chto na korable vsegda dolzhen ostavat'sya Kamov ili Belopol'skij, a takzhe kto-nibud' iz nashih astronomov, na sluchaj, esli uchastniki ekskursii pogibnut. Korabl' pri vseh obstoyatel'stvah dolzhen vernut'sya na Zemlyu. |to nash dolg pered naukoj! Dne treti nashego puti prishli blagopoluchno. Budem nadeyat'sya, chto i poslednyaya tret' projdet tak zhe! VO MRAKE NOCHI 10 iyulya 19... goda zvezdolet CHarl'za Hepguda, gotovyj k startu, stoyal na special'no postroennoj dlya nego ploshchadke v centre obshirnogo nolya, vybrannogo Xepgudom dlya raketodroma. V poslednie dni pered startom amerikanskaya pressa podnyala bol'shoj shum vokrug poleta na Mars. Hepgud s trudom spasalsya ot beschislennyh korrespondentov. Bejson v svoih mnogochislennyh stat'yah, posvyashchennyh poletu, vsyu chest' predostavlyal odnomu Hepgudu, i chestolyubivyj konstruktor ispytyval k nemu za eto bol'shuyu simpatiyu. |to ne meshalo emu podsmeivat'sya nad Ral'fom, kotoryj s prisushchim emu aplombom ne stesnyalsya pisat' o nauke zvezdoplavaniya, pichkaya chitatelej takim vzdorom, chto Hepgud s nedoumeniem pozhimal plechami, ne ponimaya, kak mogli redaktory propuskat' takuyu chush'. - Nash polet sejchas v mode, - govoril Bejson. - Pochemu vy sami ne pishete? Publika hochet chitat' o zvezdoplavanii. - U menya net vremeni, - otvechal Hepgud. On s golovoj ushel v podgotovku rejs?.. CHem blizhe byl naznachennyj den', tem sil'nee zahvatyvala ego chisto sportivnaya predstartovaya lihoradka. 10 iyulya ogromnye tolpy naroda plotnoj stenoj okruzhili pole s samogo utra. Mestnost' vokrug raketodroma byla malo zaselena, i podavlyayushchuyu chast' tolpy sostavlyali te, kto priehal iz razlichnyh gorodov strany, ne isklyuchaya dazhe N'yu-Jorka i Vashingtona, chtoby prisutstvovat' pri starte zvezdoleta. Vo mnogih mestah reyali amerikanskie flagi, privezennye patrioticheski nastroennymi zritelyami. Konnaya policiya sledila za poryadkom, ne podpuskaya lyubopytnyh blizko k korablyu. Start byl naznachen na vosem' chasov utra. Sportivnye komissary, special'no priglashennye Bejsonom, v poslednij raz osmotreli pechati, nalozhennye na pribory pul'ta upravleniya, i, prostivshis' s oboimi zvezdoplavatelyami, pokinuli korabl'. Hepgud i Bejson ostalis' odni. Oba byli odety v rezinovye kostyumy, tak kak predstoyalo pogruzit'sya v vodu, chtoby oslabit' vrednoe vliyanie na organizm pyatikratnogo uvelicheniya tyazhesti pri vzlete, uskorenie kotorogo dolzhno bylo sostavit' pyat'desyat metrov v sekundu za sekundu. Hepgud nagluho zakryl dveri. Zvezdoplavateli nahodilis' v edinstvennoj tesnoj kayute, zagromozhdennoj ballonami, rezervuarami zhidkogo kisloroda i prochim imushchestvom ekspedicii. Svobodnogo mesta pochti ne ostavalos'. Hepgud posmotrel na chasy. - Lozhites'! - skazal on. Bejson nereshitel'no podnes k golove rezinovuyu masku, prodolzhaya so strahom smotret' na dlinnyj alyuminievyj yashchik, nepriyatno pohozhij na grob. - No esli s vami chto-nibud' sluchitsya, - skazal on, - kak ya vylezu ottuda? - Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, to vam i nezachem budet vylezat' iz yashchika, - otvetil Hepgud. - Ne vse li ravno, kak umeret'? Bez menya vy vse ravno pogibnete, tak kak upravlyat' zvezdoletom ne umeete. Bejson tyazhelo vzdohnul i pokorno nadel masku. Vsemi silami starayas' poborot' strah, on s pomoshch'yu Hepguda vlez v yashchik. On slyshal, kak Hepgud soedinil shlangi podachi vozduha, zavintil kryshku yashchika, pochuvstvoval, kak voda napolnila ego "grob". Itak, on zamurovan i ne smozhet sam vybrat'sya otsyuda. Vozduhu, kak on znal, hvatit na sorok minut, i esli ego ne vytashchat k etomu sroku, to on neizbezhno zadohnetsya. A malo li chto mozhet sluchit'sya s Hepgudom. Vdrug on poteryaet soznanie ili prosto zabudet o svoem sputnike... A mozhet byt', etot chelovek namerenno zahochet pogubit' ego? Tak legko, po vozvrashchenii na Zemlyu, pridumat' kakuyu-nibud' istoriyu, chtoby ob®yasnit' prichinu ego smerti. Kto smozhet proverit'? I vsya chest' poleta, vse vygody dostanutsya na dolyu odnogo Hepguda. Kak on ran'she ne podumal ob etom? Konechno, imenno tak i sluchitsya! Pochemu Hepgud ne stuchit v kryshku yashchika, chtoby uznat', vse li v poryadke, kak oni ob etom dogovorilis'? Stoit zakryt' kran vozduhoprovoda - i vse srazu zakonchitsya... Vot uzhe dyshat' stanovitsya vse trudnee... ZHurnalist zametalsya v tesnom yashchike, pytayas' vybrat'sya. No tut on uslyshal tri chetkih udara po kryshke. Uslovnyj stuk! Net, vozduh horosho prohodit... Dyshat' legko... Stuk povtorilsya. Bejson podnyal ruku i otvetil tremya udarami. Ubedivshis', chto so sputnikom vse v poryadke, Hepgud proveril, plotno li zakryta kryshka, i pospeshno stal gotovit'sya k startu: eshche raz proveril ispravnost' shlangov, podayushchih vozduh v yashchik, gde lezhal Bejson i v ego sobstvennyj, stoyavshij ryadom; osmotrel provoda, s pomoshch'yu kotoryh pustit v hod dvigatel'. Vse bylo v polnoj ispravnosti. On nadel masku, soedinil ee s rezinovym kostyumom, plotno zatyanuv germeticheskij vorotnik. Potom vlez v yashchik i soedinil shlangi vozduhopodachi. Zavintiv iznutri kryshku, vpustil vodu. Vse bylo gotovo k otletu. Skvoz' ochki maski on videl svetyashchijsya ciferblat chasov na svoej ruke. Ostavalos' eshche dve minuty. Hepgud byl sovershenno spokoen. Ob opasnostyah, grozyashchih pri starte, on ne hotel dumat'. Cel', kotoroj on posvyatil svoyu zhizn', byla dostignuta. On otpravlyalsya v mezhplanetnyj polet. Vse ostal'noe ischezlo iz ego soznaniya. Esli proizojdet katastrofa, on ne dolzhen ostat'sya zhivym. Pobeda ili smert'! Tret'ego ishoda dlya nego ne bylo... Ostalas' odna minuta. On vspomnil o Kamove. Ego sopernik letit sejchas daleko ot Zemli, ne podozrevaya, chto zvezdolet Hepguda rinetsya za nim, chto etot zvezdolet budet na Marse ran'she ego... Pora! Tverdoj rukoj Hepgud nazhal knopku. Muchitel'no medlenno tyanulos' vremya... Sto sem'desyat dnej puti, - dnej, nichem ne otlichayushchihsya drug ot druga, polnyh tomyashchego bezdel'ya, - shli odin za drugim s oduryayushchej monotonnost'yu. Soznanie neobychajnosti polozheniya, grandioznaya kartina Vselennoj, razvernuvshayasya za oknami rakety, bystro utratili ostrotu novizny. Delat' bylo pochti nechego. Raketa letela po izvechnym zakonam nebesnoj mehaniki i dolzhna byla domchat' ih do celi, esli ne proizojdet vstrechi s kakim-nibud' krupnym meteoritom, kotoryj oni ne uspeyut zametit'. Vprochem, Hepgud ne veril, chto takaya vstrecha mozhet proizojti. On dobrosovestno vel nablyudeniya po programme, sostavlennoj dlya nego amerikanskimi astronomami, no otsutstvie prakticheskih navykov skazyvalos'. On sam ponimal, chto ego rabota nepolnocenna. Vse chashche i chashche on dumal, chto dopustil bol'shuyu oshibku, vzyav s soboj Bejsona vmesto odnogo iz teh uchenyh, kotorye nastojchivo prosili ego ob etom. Zdes', na rakete, nesushchejsya v pustote Vselennoj, vdali ot Zemli, ego tshcheslavnoe zhelanie ni s kem ne delit' slavy pervogo cheloveka, dostigshego Marsa, kazalos' emu melkim i dazhe bessmyslennym. Razve ne sohranyal on v lyubom sluchae slavu konstruktora i komandira rakety? Kakaya raznica, nahoditsya li zdes' s nim zhurnalist ili kakoj-nibud' uchenyj? Ochevidno, nikakoj. Oshibka, nepopravimaya oshibka! S Bejsonom im ne o chem bylo govorit'. Slishkom velika byla raznica v umstvennom razvitii, nauchnom krugozore, prosto v harakterah. ZHurnalist otpravilsya v polet isklyuchitel'no radi slavy i deneg. Vse, chto kasalos' nauki, ego sovershenno ne interesovalo. Molodoj korrespondent "N'yu-Jork Tajms" skuchal eshche bol'she, chem ego sputnik. Tot mog hot' chem-nibud' zanyat'sya, a Bejsonu bylo absolyutno nechego delat'. On perechital po dva raza vse vzyatye s soboj knigi, staralsya spat' kak mozhno dol'she, a vse ostal'noe vremya unylo smotrel v krugloe okno. No za nim vsegda otkryvalas' odna i ta zhe kartina zvezdnogo mira. Dlya oboih polet prevrashchalsya v pytku. No vsemu prihodit konec. Nastupil poslednij den' puti. Raketa priblizhalas' k celi. Hepgud ob®yasnil Bejsonu, chto on dolzhen delat' pri spuske. - Kogda tormozhenie prekratitsya, vy po moej komande otkroete parashyut. - Horosho! - otvetil Bejson. - A kak vy budete tormozit' raketu? - U nas odin dvigatel', - otvetil Hepgud. - My ne mozhem proizvesti tormozhenie s ego pomoshch'yu. Pridetsya vospol'zovat'sya treniem ob atmosferu planety. Esli moi raschety pravil'ny, a ya v nih ne somnevayus', eto zajmet dvenadcat' chasov i potrebuet ot menya ogromnyh usilij. Raketa proletela mimo Marsa, slegka kosnuvshis' ego atmosfery, tochno v dva chasa 28 dekabrya, kak eto i bylo rasschitano Hepgudom, i, opisav polukrug, snova minovala planetu, no uzhe s drugoj storony. Zahod za zahodom po sil'no vytyanutoj spirali, kazhdyj raz pogruzhayas' v atmosferu vse glubzhe i glubzhe, delal Hepgud, gasya treniem kosmicheskuyu skorost' svoego zvezdoleta. Poslednie krugi raketa uzhe i ne vyletala iz gazovoj obolochki Marsa. Kogda skorost' upala do tysyachi kilometrov v minutu, Hepgud reshil prekratit' polet. Nagrevshijsya korpus podnyal temperaturu vnutri korablya do pyatidesyati gradusov, i oba zvezdoplavatelya chuvstvovali, chto bol'she vynosit' ta