ZHal' brosit' ego zdes', no pridetsya,
raz ego komandir pogib. A na vashem korable hvatit mesta dlya menya?
     - Hvatit,  -  rassmeyalsya Kamov.  -  Nash  zvezdolet mozhet vmestit' eshche
desyat' chelovek.
     - Podozhdite,  ya  sbroshu vam  lestnicu,  -  skazal Bejson,  kogda  oni
podoshli k korablyu.
     Vmesto  otveta,  Kamov,  shvativshis'  rukami  za  nizhnij  kraj  ramy,
podtyanulsya i legko vprygnul vnutr'.  Amerikanec posledoval za nim i zakryl
dver'. V uzkoj kamere bylo trudno stoyat' vdvoem, tem bolee, chto vnutrennyaya
dver' otkryvalas' takzhe na petlyah.
     Kamova udivila tesnota pomeshcheniya.  Svobodnogo mesta bylo  ochen' malo.
Ochevidno,  zvezdolet imel  tol'ko  odnu  kayutu,  v  kotoroj zhil  ekipazh  i
pomeshchalis' pribory i vse oborudovanie.
     Snyav s sebya kislorodnuyu masku,  on sejchas zhe pochuvstvoval, chto vozduh
davno ne  obnovlyalsya;  bylo zharko i  dushno.  Podojdya k  pul'tu upravleniya,
Kamov vnimatel'no osmotrel ego.
     - Potoropites'!  - skazal on. - My ne mozhem dolgo zhdat'. Soberite to,
chto hotite vzyat' s soboj.
     On hotel povernut'sya,  no vnezapno pochuvstvoval,  kak ego telo obvila
remennaya petlya.  Ruki okazalis' plotno prizhatymi k  bokam.  Remen' eshche raz
zatyanulsya vokrug ego. Ne teryaya samoobladaniya, Kamov spokojno sprosil:
     - CHto eto znachit, mister Bejson?
     Amerikanec nichego ne  otvetil i,  nadev  masku,  bystro vyshel.  Dver'
vyhodnoj kamery zahlopnulas' za nim.
     Kamov napryag muskuly, no krepkij remen' ne poddavalsya ego usiliyam.
     Bejson poshel  k  Pajchadze.  CHto  zadumal  etot  chelovek?  Kakaya  cel'
neponyatnogo napadeniya?
     Trevoga  za  nichego  ne  podozrevavshego tovarishcha  ohvatyvala ego  vse
sil'nee. Kamov popytalsya podojti k oknu, no stal'noj rezervuar meshal emu.
     Vyjdya iz zvezdoleta,  amerikanec napravilsya k vezdehodu. Reshenie bylo
prinyato:  ubit' Pajchadze.  Kamovu nichego ne ostanetsya, kak letet' na Zemlyu
na amerikanskom zvezdolete.  Cel' budet dostignuta. Ni o chem bol'she Bejson
ne  dumal.  Vse  ravno otstupat' bylo uzhe pozdno.  Russkie ne  prostyat emu
napadeniya na Kamova.
     Pajchadze  sidel  v  mashine,  terpelivo dozhidayas'.  Vremya  podhodilo k
naznachennomu momentu svyazi so  zvezdoletom,  i  on  byl  uveren,  chto  ego
tovarishch i komandir ne propustit etoj minuty.  Sejchas on vyjdet, i, soobshchiv
druz'yam o neozhidannoj vstreche, oni tronutsya v obratnyj put'.
     On uvidel, kak otkrylas' dver' i na "zemlyu" sprygnul Bejson. Kamov ne
poyavlyalsya.
     Bejson podoshel blizhe i ostanovilsya. Vyrazhenie ego lica ne ponravilos'
Pajchadze. On pochuvstvoval legkuyu trevogu i pripodnyalsya.
     - V chem delo? - sprosil on.
     Bejson vskinul ruku. V razrezhennom vozduhe gromko shchelknul vystrel.
     Pod  tyazhest'yu  padayushchego tela  raskrylas' dverca  i  Pajchadze  tyazhelo
svalilsya na pesok.
     "Vse!" - podumal Bejson.
     On drozhal ot volneniya. Toshnota opyat' podstupila k gorlu i dushila ego.
Starayas' ne smotret' na ubitogo on podoshel blizhe.  Nado bylo konchat' delo.
CHtoby  otrezat'  Kamovu  vsyakuyu  vozmozhnost' begstva,  neobhodimo  vyvesti
vezdehod iz stroya.
     Pistolet vse eshche byl v  ruke,  i  Bejson spryatal ego v karman.  Motor
nahodilsya pod metallicheskim kozhuhom, prikreplennym boltami; zhurnalist stal
iskat' klyuch,  kotoryj dolzhen byl nahodit'sya v  instrumental'nom yashchike.  No
gde on, etot yashchik? Veroyatno, pod siden'em.
     Bejson naklonilsya.
     - Ne dvigajtes'! - razdalsya pozadi nego chej-to golos.
     Amerikanec stremitel'no obernulsya.  Pajchadze stoyal v  dvuh shagah.  On
derzhal pistolet, napravlennyj v golovu Bejsona, v levoj ruke.
     - Gde  Kamov?  Esli s  nim  sluchilos' neschast'e,  ya  zastrelyu vas kak
sobaku. Otvechajte!
     - YA tol'ko svyazal ego.
     - Esli  tak,   vashe  schast'e!   -  Pajchadze  oblegchenno  vzdohnul.  -
Povernites' spinoj, vyn'te pistolet, bros'te na zemlyu!
     Bejson  povinovalsya.  Ego  nedavnee  vozbuzhdenie ischezlo.  Volya  byla
slomlena.
     Pajchadze  nastupil  nogoj  na  broshennoe  oruzhie.   Posle  sekundnogo
kolebaniya on  zasunul  pistolet za  poyas  i  levoj  rukoj  oshchupal  karmany
amerikanca.
     - Povernites'!  -  skazal on.  -  Idite na svoj korabl'.  YA sleduyu za
vami. Pri malejshem podozrenii ya vystrelyu. YA ne promahnus', kak vy.
     - Ostav'te menya zdes', - vyalo skazal Bejson. - YA ne hochu vozvrashchat'sya
na Zemlyu.
     - Govorite s Kamovym. YA s udovol'stviem ispolnyu vashu pros'bu.
     Opustiv  golovu,  Bejson  napravilsya k  korablyu.  On  ne  videl,  kak
Pajchadze poshatnulsya i  uhvatilsya levoj  rukoj za  dvercu mashiny,  chtoby ne
upast'.   Usiliem  voli   poborov  slabost',   on   medlenno  dvinulsya  za
amerikancem. Pravaya ruka astronoma bezzhiznenno visela vdol' tela.
     - Sbros'te mne lestnicu! - skazal on.
     Bejson molcha vypolnil i etot prikaz.
     Kamov stoyal,  prislonivshis' k  shchitu upravleniya,  i  pri vhode Bejsona
posmotrel na  nego voprositel'nym vzglyadom.  Zametiv za  spinoj amerikanca
Pajchadze,  on ulybnulsya i kivnul golovoj,  kak by zhelaya skazat':  "YA znal,
chto tak budet".
     Bejson razvyazal remni.
     - Spasibo,  Arsen Georgievich!  -  Kamov protyanul ruku i tol'ko teper'
zametil blednost' svoego tovarishcha. - CHto s vami? Vy raneny?
     Pajchadze korotko rasskazal obo vsem, chto proizoshlo.
     - Pulya popala v pravoe plecho, - skazal on. - Nichego strashnogo net. Ne
ochen' bolit. Tol'ko slabost'.
     - |to my sejchas uvidim,  -  skazal Kamov i,  povernuvshis' k  Bejsonu,
sprosil, edva sderzhivaya svoyu yarost': - Gde tut perevyazochnye materialy?
     ZHurnalist ukazal na nebol'shoj yashchik s krasnym krestom na kryshke.
     - Pomogite razdet'sya ranenomu!
     Otkryv yashchik,  Kamov ubedilsya,  chto  tam  bylo vse chto nuzhno.  Vhodnoe
otverstie  puli  nahodilos' nemnogo  nizhe  pravoj  klyuchicy.  No,  povernuv
ranenogo spinoj,  on uvidel,  chto pulya ostalas' vnutri tela.  |to bylo uzhe
gorazdo huzhe.
     - Boyus',  chto nam ne  obojtis' bez operacii,  -  skazal Kamov.  -  Vo
vsyakom sluchae nado kak mozhno skoree vozvrashchat'sya na zvezdolet.
     On bystro i umelo nalozhil povyazku.
     - Nu,  teper' vse v poryadke!  Posidite spokojno minut pyatnadcat'. Vse
zhe padat' na zemlyu s takoj ranoj v pleche bylo ochen' riskovanno.
     - Napadenie bylo neozhidannym, - skazal Pajchadze. - YA ne mog postupit'
inache. On vystrelil by opyat', bolee udachno. Konechno, primitivnaya hitrost',
no ya byl uveren,  -  on ne imeet opyta v takih delah. CHto on hotel sdelat'
mne, neponyatno. Kakaya cel' napadeniya?
     - Polagayu,  chto ya uzhe ponyal ego cel', - otvetil Kamov i, povernuvshis'
k  Bejsonu,  prodolzhal po-anglijski:  -  Neuzheli vy  mogli dumat',  chto  ya
soglasilsya by letet' s vami,  brosiv svoih tovarishchej? Ne sudite o lyudyah po
sebe,  mister Bejson.  Vse,  chto sluchilos',  ya otnoshu za schet rasstrojstva
vashih nervov.  Kogda vy pridete v normal'noe sostoyanie, to sami ustydites'
svoego povedeniya.
     - Boyus', vy sami sudite lyudej po sebe, - zametil Pajchadze.
     - Toropites'! - skazal Kamov. - Berite svoi veshchi i otpravimsya.
     - On prosit ostavit' ego zdes'.  On skazal, chto ne hochet vozvrashchat'sya
na Zemlyu. YA ego ponimayu.
     - Gluposti!
     Bejson  poslushno  dostal  nebol'shoj  chemodan.   On  chuvstvoval  tupoe
ravnodushie ko vsemu,  chto by s  nim ni proizoshlo.  Teper' uzhe okonchatel'no
vse pogiblo. Vperedi nesmyvaemyj pozor.
     "Nado bylo vystrelit' eshche raz,  kogda etot chelovek lezhal na zemle,  -
dumal on.  -  Kak  mozhno bylo dopustit',  chtoby russkij tak lovko odurachil
menya!  Promahnut'sya s treh shagov... Neprostitel'no! Kamov govorit, chto vse
ravno ne poletel by,  no eto odni slova.  Pod ugrozoj neizbezhnoj smerti on
zapel by po-inomu..."
     Lichnyh veshchej u Bejsona pochti ne bylo, i on bystro ulozhil chemodan.
     - Pora otpravlyat'sya!  - skazal Kamov. On naklonilsya k Pajchadze. - Kak
vy sebya chuvstvuete, Arsen Georgievich?
     - Ne ploho.  -  Pajchadze vstal,  no poshatnulsya i chut' ne upal na pol.
Kamov podhvatil ego. - Golova sil'no kruzhitsya.
     - Obnimite menya za sheyu,  -  skazal Kamov. - Samoe trudnoe - dobrat'sya
do vezdehoda,  a tam ya bystro dostavlyu vas domoj. Idite vpered! - prikazal
on Bejsonu.
     Amerikanec molcha  povinovalsya.  Sprygnuv na  "zemlyu" on  pomog Kamovu
spustit' ranenogo.
     - YA ochen' sozhaleyu,  mister Kamov,  -  skazal on, - chto predprinyal eto
nelepoe napadenie.  Ne znayu,  kak eto moglo sluchit'sya.  YA,  veroyatno, ne v
svoem ume. Gibel' CHarl'za Hepguda pomutila moj razum.
     - |to neudivitel'no,  - otvetil Kamov. - Dumayu, chto sud primet eto vo
vnimanie. Polozhite vnutr' korablya nogu Hepguda.
     On podnyal Pajchadze na ruki.
     - Vam tyazhelo, Sergej Aleksandrovich?
     - Niskol'ko! Razve vy zabyli, chto my na Marse?
     On otnes tovarishcha k vezdehodu i udobno ustroil ego na zadnem siden'e.
     Bejson vse eshche stoyal u  dveri.  Slova Kamova porazili ego kak gromom.
Do  sih  por emu kazalos',  chto komandir sovetskogo zvezdoleta ne  pridaet
bol'shogo znacheniya vsemu sluchivshemusya.  On ponyal,  chto gluboko oshibsya.  To,
chto on prinyal za snishozhdenie,  bylo tol'ko proyavleniem vyderzhki i redkogo
samoobladaniya.
     Kamov vernulsya k Bejsonu.
     - Ne zaderzhivajte nas, - razdrazhenno skazal on. - V chem delo?
     Bejson ne otvetil. On molcha podnyal ostanki svoego sputnika i, polozhiv
ih na pol vyhodnoj kamery, zaper dver'. Takzhe molcha on zanyal ukazannoe emu
mesto v mashine.  Kamov sel ryadom. Prezhde chem tronut'sya s mesta, on vklyuchil
peredatchik.
     - Nakonec-to!  - razdalsya golos Belopol'skogo. - CHto u vas sluchilos',
Sergej Aleksandrovich?
     - Vse rasskazhu,  kogda vernemsya,  - skazal Kamov. - A teper' slushajte
vnimatel'no.  Arsen Georgievich ranen.  Prigotov'te udobnuyu postel'.  Kogda
uvidite vezdehod,  pust'  Boris  Nikolaevich vyjdet  pomoch'  mne  perenesti
ranenogo.  Krome togo,  my  vezem s  soboj eshche  odnogo cheloveka.  Dlya nego
prigotov'te rezervnuyu kayutu.
     - Kakogo cheloveka? Otkuda...
     - |to  chlen ekipazha amerikanskogo zvezdoleta.  Ob座asnyat' net vremeni.
Poterpite nemnogo.  Vezdehod budet idti na polnoj skorosti.  Razgovarivat'
na hodu ne budu. CHerez poltora chasa budem doma. Vse yasno?
     - Net,  poka eshche sovershenno neyasno, - otvetil Belopol'skij. - No vashi
prikazaniya budut ispolneny.
     - Poka do svidaniya! Prekrashchayu svyaz'.
     Vyklyuchiv mikrofon, Kamov povernulsya k Pajchadze:
     - Vam udobno, Arsen Georgievich?
     - Ochen' horosho, ne bespokojtes'!
     - Razreshite,  -  neozhidanno  skazal  Bejson,  -  zaderzhat'sya na  odnu
minutu.
     - Zachem?
     - Mne hotelos' by vernut'sya na zvezdolet. Tam est' amerikanskij flag.
YA  hochu ukrepit' ego  na  korable pust' on  razvevaetsya zdes' na  pamyat' o
nashem poseshchenii Marsa.
     - Net! - rezko otvetil Kamov. - Ne razreshayu!
     On vklyuchil motor.
     - YA  pushchu vezdehod s maksimal'noj skorost'yu,  Arsen Georgievich.  Put'
nam  znakom,   i   eto  neopasno.   Esli  skorost'  budet  dostavlyat'  vam
kakoe-nibud' neudobstvo skazhite.
     - Nichego ne sluchitsya, - otvetil Pajchadze. - YA chuvstvuyu sebya horosho.
     Obratnyj  put'  zanyal  men'she  chem  poltora  chasa.  Vezdehod  shel  so
skorost'yu  sta  desyati  kilometrov,  strogo  priderzhivayas' starogo  sleda,
otchetlivo vidnogo na  rovnom  plotnom grunte.  Moshchnye ressory passazhirskoj
kabiny i  myagkie kresla sozdavali horoshie usloviya dlya  ranenogo;  i  Kamov
nadeyalsya, chto pereezd ne vyzovet nikakih oslozhnenij. Rana, k schast'yu, byla
legkoj.  Pravda,  pridetsya vynimat' pulyu,  no  eto ne trevozhilo vracha.  Na
zvezdolete bylo vse, chto neobhodimo dlya lyuboj operacii.
     Bud'  rana  opasnee,   prishlos'  by  ne  menee  sutok  ostavat'sya  na
amerikanskom korable,  gde trudno bylo ulozhit' ranenogo dostatochno udobno.
Krome togo,  vozniklo eshche  odno nepriyatnoe oslozhnenie.  Start zvezdoleta s
Marsa sostoitsya cherez tri dnya. Uskorenie pri vzlete vyzovet udvoennuyu silu
tyazhesti,  chto dlya tyazheloranenogo mozhet byt' opasno. Kamov horosho znal, chto
esli by  dazhe eto grozilo smert'yu Pajchadze,  on  vse ravno byl by vynuzhden
vyletet', chtoby ne pogubit' ostal'nyh chlenov ekipazha.
     Do  etogo  dnya  ekspediciya protekala  isklyuchitel'no udachno.  Start  s
Zemli,  perelet k Venere,  osmotr planety,  vstrecha s asteroidom proshli na
redkost'  horosho.  Trudnejshij  spusk  na  Mars,  kotorogo  on,  vtajne  ot
sputnikov,  ochen' boyalsya,  takzhe okonchilsya vpolne blagopoluchno.  Zvezdolet
opustilsya,  kak  na  zemnom raketodrome.  Kazalos',  chto  kosmicheskij rejs
projdet, protiv ozhidanij, bez malejshego zatrudneniya.
     I vot vstrecha s amerikancami edva ne okonchilas' katastrofoj.
     Kamov ispytyval gor'koe sozhalenie, chto pozvolil Bejsonu zamanit' sebya
v  etu  lovushku.  No  kto  mog  ozhidat',  chto  etot vyrodok zadumaet takuyu
bezmernuyu podlost'?
     Tupost' i neblagodarnost' amerikanca vyvodila Kamova iz sebya.
     Na chto rasschityval etot chelovek? Esli dazhe predpolozhit', chto ego plan
uvenchalsya by uspehom,  to chto proizoshlo by dal'she? Sovetskij zvezdolet vse
ravno  vernulsya  by   na   Zemlyu.   A   korablem  Hepguda  mozhno  bylo  by
vospol'zovat'sya tol'ko v  tom  sluchae,  esli  zhurnalist sumel by  dat' vse
ukazaniya otnositel'no konstrukcii korablya,  ego dvigatelej,  ih  moshchnosti,
razvivaemoj skorosti i  mnogie  drugie  svedeniya,  bez  kotoryh  polet  na
kosmicheskom korable nevozmozhen. 3naet li amerikanec vse eto? Skorej vsego,
chto  net.  No  predpolozhim,  chto  on  eto  znaet.  Zvezdolet,  upravlyaemyj
sovetskim uchenym,  opustilsya by,  konechno, na territorii Sovetskogo Soyuza.
Neuzheli Bejson mog  dopustit' mysl',  chto  on  sumel  by  zastavit' Kamova
letet' v  Ameriku?  Ochevidno,  imenno na eto i  rasschityval zhurnalist.  On
sudil po sebe.
     Blizkoe sosedstvo amerikanca bylo fizicheski nepriyatno Kamovu,  i on s
neterpeniem zhdal konca dlinnogo puti.
     Neskol'ko raz on oborachivalsya nazad.  Pajchadze,  ochevidno,  ispytyval
sil'nuyu  bol'.  Ob  etom  govorili  pomutnevshie  glaza  i  stisnutye  zuby
astronoma.  Kapel'ki pota  vystupali na  lbu,  i  ranenyj vyalym  dvizheniem
vytiral ih platkom. Bylo yasno, chto dlya nego put' ne byl takim gladkim, kak
eto  kazalos'  zdorovomu  cheloveku.   Vstrechaya  trevozhnyj  vzglyad  Kamova,
Pajchadze chut' zametno ulybalsya i, edva shevelya gubami, proiznosil odnu i tu
zhe frazu: "Nichego, vse v poryadke!"
     Tol'ko by on ne poteryal soznaniya!
     Rasteniya,  kak  molnii,  pronosilis' mimo  okon mchavshegosya vezdehoda.
Kamov do otkaza vyvel ruchku reostata, vyzhimaya iz motora vse, chto vozmozhno.
     On ne boyalsya takoj skorosti. Sledy gusenic byli otchetlivo vidny, i na
znakomom puti opasat'sya ne prihodilos'.  "Boloto",  gde vezdehodu prishlos'
zamedlit' hod, ostalos' daleko pozadi. Zvezdolet byl uzhe blizko.
     Kazhdoe mgnovenie Kamov ozhidal,  chto  vperedi vozniknet siluet rodnogo
korablya.
     I vse zhe on poyavilsya neozhidanno.
     Belosnezhnyj korpus s  shiroko rasplastannymi kryl'yami gordo vozvyshalsya
nad  nizkimi  marsianskimi kustami,  vsem  svoim  vidom  olicetvoryaya  silu
naroda, poslavshego ego syuda.
     Kamov  zalyubovalsya svoim  korablem.  Kakoj  kontrast  s  amerikanskim
zvezdoletom,  malen'kim,  tusklo-serym, puglivo prizhavshimsya k "zemle" vsem
korpusam,  slovno on boyalsya nevedomoj planety,  na kotoruyu popal i gde emu
suzhdeno teper' ostat'sya navsegda!
     Vezdehod, postepenno zamedlyaya skorost', priblizhalsya k korablyu.
     Kamov uvidel, kak otvorilas' dver' i na "zemlyu" sprygnul Mel'nikov. V
rukah on derzhal kakoj-to dlinnyj predmet.
     "Nosilki", - dogadalsya Kamov.
     On mel'kom vzglyanul na Bejsona,  proveryaya, kakoe vpechatlenie proizvel
ih korabl'. Lico amerikanca bylo hmuro.
     "To-to?" - podumal Kamov.
     Vezdehod  ostanovilsya.  Obernuvshis' k  Pajchadze,  Kamov  uvidel,  chto
astronom poteryal soznanie.  Nezametnaya,  no neizbezhnaya tryaska sdelala svoe
delo.  Lico  ranenogo  kazalos' bezzhiznennym.  Kamov  s  volneniem poshchupal
pul's.  Net,  eto prostoj obmorok.  Nel'zya teryat' vremeni!  Ot bystroty, s
kotoroj budet sdelana operaciya, mnogoe zavisit.
     On  pospeshno nadel  na  Pajchadze masku i  otkryl kran  vozduhopodachi.
Znakom  prikazav  amerikancu sdelat'  to  zhe,  otkryl  dver'  i  vyshel  iz
vezdehoda.
     - CHto s Arsenom Georgievichem? Kak eto sluchilos', chto on ranen?
     Dazhe  pod  maskoj bylo  vidno,  kak  vzvolnovano lico Mel'nikova.  On
smotrel na nepodvizhnoe telo tovarishcha,  ne obrashchaya vnimaniya na Bejsona.  On
prosto zabyl o nem.
     Razvernuv nosilki, oni ulozhili na nih ranenogo, Pajchadze ne ochnulsya.
     - |to dazhe luchshe,  -  skazal Kamov.  - On ne budet ispytyvat' boli ot
perenoski.
     - Kak eto sluchilos'? - povtoril Mel'nikov.
     Instinktivno on posmotrel na amerikanca. Tot molcha stoyal ryadom.
     - Zdravstvujte - on protyanul Bejsonu ruku.
     - Otstavit'! - zhestko skazal Kamov. - Ubijcam ruki ne podayut.
     Mel'nikov ispuganno otdernul ruku:
     - Ubijcam?!
     - Arsen Georgievich ranen pulej etogo amerikanskogo bandita, - narochno
po-anglijski skazal Kamov.  On znal,  chto Mel'nikov ponimaet etot yazyk.  -
Ubijstva ne proizoshlo tol'ko sluchajno... Vy prigotovili dlya nego kayutu?
     - Da, ona gotova.
     - Zaprite ego v nej.
     Mel'nikov s  otvrashcheniem posmotrel na neozhidannogo gostya.  U  nego na
yazyke byl vopros:  pochemu Kamov ne  zastrelil etogo cheloveka,  pytavshegosya
ubit'  Pajchadze,   no  on  promolchal.   Molcha  perenesli  ranenogo  vnutr'
zvezdoleta.  Zdes' ih vstretil vzvolnovannyj Belopol'skij. Bejson, opustiv
golovu,  shel za nimi. Zametiv, chto Konstantin Evgen'evich sdelal dvizhenie k
amerikancu, Mel'nikov peredal emu slova Kamova
     - Idite za mnoj! - skazal on, obrashchayas' k Bejsonu.
     Otvedya amerikanca v  zapasnuyu kayutu i  zamknuv snaruzhi krugluyu dver',
on  vernulsya  v  observatoriyu,  gde  Kamov  speshno  gotovilsya k  operacii.
Pajchadze vse  eshche  byl  bez soznaniya,  i  reshili ne  pribegat' k  narkozu.
Operaciya po  izvlecheniyu puli  ne  dolzhna byla  zanyat' bolee pyati minut.  I
dejstvitel'no, cherez pyat' minut vse bylo koncheno.
     - Teper' tol'ko pokoj i uhod, - skazal Kamov.
     - Vy schitaete, chto on vne opasnosti?
     - Bezuslovno. Rana ne tyazhelaya. Obmorok vyzvan pereezdom. YA dumayu, chto
cherez tri dnya, k momentu nashego starta, Arsen Georgievich budet chuvstvovat'
sebya dostatochno horosho.
     Razgovarivaya,  on  zakonchil  perevyazku  i  stal  energichno  privodit'
ranenogo v chuvstvo.
     Minuty cherez tri Pajchadze otkryl glaza.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Kamov.
     - Horosho.
     - Starajtes' delat' pomen'she dvizhenij.
     - Razreshite mne uhazhivat' za ranenym? - poprosil Mel'nikov.
     - Okolo  Arsena  Georgievicha budet  nepreryvnoe dezhurstvo,  -  skazal
Kamov. - Po ocheredi.
     - |to sorvet plan.  - Pajchadze umolyayushche posmotrel na tovarishchej. - Mne
ne nado tshchatel'nogo uhoda.  Nichego ser'eznogo net.  Vy eto znaete,  Sergej
Aleksandrovich.
     - V etom voprose,  - skazal Kamov, - vy ne imeete prava golosa. Budet
tak,  kak ya skazal. Vashe zdorov'e dorozhe vsego. A teper' lezhite i molchite.
Segodnya ya ne razreshayu vam razgovarivat'.
     - Vy tak i ne rasskazali, kak eto vse proizoshlo, - skazal Mel'nikov.
     - Rasskazhu.
     Vyslushav  podrobnyj rasskaz  o  sobytiyah dnya,  Belopol'skij zadumchivo
skazal:
     - Vyhodit, chto dazhe na Marse del'cy verny sebe.
     - Inache ne mozhet byt', - otvetil Pajchadze.
     - YA, kazhetsya, zapretil vam razgovarivat', - skazal Kamov. - Pochemu vy
ne slushaetes' vracha?
     Pajchadze ulybnulsya i zakryl rot levoj rukoj.
     - |to  neschast'e,   -  skazal  Kamov,  -  dejstvitel'no  sryvaet  nam
namechennyj plan,  no v  etom net bol'shoj bedy.  Planeta predstavlyaet soboj
pustynyu.  Esli Venera dostavila nam priyatnuyu neozhidannost',  to  Mars,  na
kotorogo my  vozlagali stol'ko nadezhd,  postupil sovsem naoborot.  Sobrat'
obrazcy rastenij i  organizovat' ohotu na  imeyushchihsya zhivotnyh my  smozhem i
vtroem.  YA hotel podnyat' zvezdolet v vozduh i sverhu osmotret' planetu, no
vystrel Bejsona sryvaet i  etot plan.  Teper' volej-nevolej pridetsya zhdat'
namechennogo sroka  otleta na  Zemlyu.  Arsenu Georgievichu nuzhen  pokoj  kak
mozhno  dol'she.  Zavtra  my  s  Borisom  Nikolaevichem  s容zdim  eshche  raz  k
amerikanskomu korablyu.  Nado  poiskat' ostanki  Hepguda  i  pohoronit' ih.
Konstantinu Evgen'evichu pridetsya opyat' ostat'sya na korable.
     - YA zajmus' sborom rastenij, - skazal Belopol'skij.
     - Tol'ko posle nashego vozvrashcheniya.  Poka my budem v otsutstvii, vy ne
dolzhny vyhodit' iz korablya.
     Ne zabyvajte,  chto my ne znaem,  kakie zhivotnye est' na Marse. Smert'
Hepguda dostatochno yasno pokazala, chto nado byt' ochen' ostorozhnymi.


        "PRYGAYUSHCHAYA YASHCHERICA"

     Na  sleduyushchij  den',   kak  tol'ko  vzoshlo  solnce,   vezdehod  snova
otpravilsya v put'.
     - My vernemsya priblizitel'no cherez shest',  sem' chasov, - skazal Kamov
provozhavshemu ih Belopol'skomu. - Vse rasporyazheniya, kotorye ya otdaval vchera
na sluchaj, esli vezdehod ne vernetsya, ostayutsya v sile i segodnya.
     - Vse budet v poryadke! Schastlivogo puti! - otvetil Belopol'skij.
     Kamov sel za ruli mashiny, Mel'nikov - ryadom. On polozhil kinoapparat k
sebe na  koleni,  chtoby predohranit' ego  ot  sluchajnogo tolchka v  doroge.
Pozadi byli slozheny lopaty, kirki, verevki, trosy i elektricheskaya lebedka.
     Kamov  zakryl dver' i  pustil v  hod  motor.  Mel'nikov v  eto  vremya
napolnil kabinu kislorodom.
     Snyav maski,  oni  zhestami prostilis' s  tovarishchami stoyavshim v  dveryah
zvezdoleta, i vezdehod poshel po svoemu vcherashnemu sledu. Povernuv v prohod
mezhdu rasteniyami,  Kamov vklyuchil maksimal'nuyu skorost'. Mashina rvanulas' i
pomchalas' vpered.
     - Sto desyat' kilometrov, - skazal Mel'nikov, vzglyanuv na ukazatel'.
     - Horoshaya mashina! - otvetil Kamov. - Dorogi na Marse ochen' udobny: ni
yam,  ni kosogorov. Nikakih nerovnostej. Grunt gladkij, kak stol. No vse zhe
s takoj skorost'yu mozhno ehat' tol'ko po znakomomu puti.
     Odnoobraznaya  marsianskaya  ravnina  kazalas'  bezzhiznennoj.  Ni  odin
"zayac"  ne  pokazyvalsya na  puti  vezdehoda,  kotoryj bystro i  ravnomerno
ostavlyal pozadi kilometr za kilometrom.
     Oba  zvezdoplavatelya molchali.  Mel'nikov ispytyval sil'noe  volnenie,
soznavaya vsyu neobychajnost' etoj poezdki po poverhnosti planety, kotoruyu on
chasto videl s Zemli kak nebol'shuyu krasnovatuyu zvezdochku. Kamov, perezhivshij
eto chuvstvo vchera, byl spokoen.
     - Vnimanie! - skazal on vdrug. - Smotrite vpered!
     Mel'nikov podnes  k  glazam  binokl',  no  nichego  primechatel'nogo ne
uvidel.
     - Nichego ne vidite?
     - Nichego, Sergej Aleksandrovich.
     - To-to  i  est'!  - skazal Kamov.  - Vperedi "boloto".  Ono tak malo
zametno,  chto predstavlyaet soboj nastoyashchuyu lovushku.  Vchera  my  s  Arsenom
Georgievichem  ego ne zametili.  Horosho,  chto skorost' byla neznachitel'naya.
Prishlos' davat' obratnyj hod. Vidite, vperedi sled povorachivaet?..
     Vezdehod ostanovilsya.
     "Boloto" pochti nichem ne  otlichalos' ot  okruzhayushchej mestnosti.  Tol'ko
pesok byl chut' temnee i rasteniya nemnogo vyshe, chem na "suhih" mestah.
     - Na tihom hodu obnaruzhit' "bolota" mozhno,  -  skazal Kamov. - No pri
skorosti dazhe  v  tridcat' kilometrov oni  mogut byt' opasny.  Kto  znaet,
kakova ih glubina?
     Oba nadeli kislorodnye maski i vyshli iz mashiny.
     - Pochashche  smotrite vokrug,  -  skazal  Kamov.  -  Esli  my  prozevaem
poyavlenie "zmei", o kotoroj govoril Bejson, delo mozhet konchit'sya ploho.
     Oni nahodilis' na otkrytom meste,  no vse zhe rastenij bylo dostatochno
mnogo,  i  eto sokrashchalo vidimost'.  Privychnyj k prirodnym usloviyam Marsa,
hishchnik mog nezametno podkrast'sya k lyudyam.
     - Nado kak mozhno skoree zakonchit' delo, - skazal Kamov.
     On govoril tihim golosom, v kotorom slyshalos' sderzhivaemoe volnenie.
     Na  Zemle  vsegda mozhno rasslyshat' kakoj-nibud' zvuk  -  shepot vetra,
shurshanie peska,  otdalennyj shum.  Zdes' byla porazitel'naya tishina.  Pesok,
vozduh,  rasteniya kazalis' nepodvizhnymi,  zastyvshimi pod  luchami nezharkogo
solnca.  Sverkavshie koe-gde  na  temno-sinem nebe zvezdy pridavali pejzazhu
eshche bolee strannyj,  nepravdopodobnyj vid.  Bezmolvie ugnetalo.  Pochva, na
kotoruyu  stupala  noga,  gotova  byla  kak  budto  razdat'sya pod  tyazhest'yu
nezvanogo prishel'ca. Priroda kazalas' vrazhdebnoj, nastorozhenno sledyashchej za
kazhdym dvizheniem lyudej Zemli. Ona vyzhidala, gotovaya unichtozhit' vorvavshiesya
v  ee vladeniya chuzhie i  neponyatnye ej sushchestva,  kak ona eto uzhe sdelala s
odnim iz nih.
     Mel'nikov krepche  szhal  rukoyatku pistoleta,  pristal'no vglyadyvayas' v
rasteniya, vidnevshiesya nevdaleke. Emu pokazalos', chto pod dlinnymi list'yami
chto-to shevelitsya. On instinktivno podvinulsya blizhe k Kamovu.
     - Tam chto-to est', - skazal on.
     Kamov vglyadelsya po  napravleniyu,  kuda  ukazyvala ruka ego  sputnika,
potom neozhidanno vskinul pistolet i vystrelil.
     - Kak vidite,  nichego net,  -  skazal on.  -  Ne davajte svoim nervam
raspuskat'sya. Zdes' dejstvitel'no zhutko.
     Zvuk vystrela kak-to  uspokaivayushche podejstvoval na Mel'nikova.  Stalo
stydno  svoego  malodushiya.  On  zasunul  pistolet  za  poyas  kombinezona i
prinyalsya pomogat' Kamovu.
     Bylo resheno vzyat' na  "bolote" odno iz rastenij,  kotorye zdes' rosli
vyshe,  chem u zvezdoleta,  i mogli imet' drugoe stroenie.  Protiv ozhidaniya,
eto  okazalos' ochen'  tyazhelym delom.  Prezhde  vsego  Kamov  proshchupav pochvu
vokrug  vybrannogo rasteniya  i,  ubedivshis',  chto  zdes'  oni  ne  riskuyut
provalit'sya,  prinyalsya otkapyvat' korni.  Mel'nikov stoyal na strazhe, sledya
za  mestnost'yu.   Neskol'ko  raz  oni  menyalis'  mestami.  Rasteniya  imeli
beschislennoe kolichestvo pereputannyh mezhdu soboj kornej, chto delalo rabotu
ochen'  utomitel'noj.  Mel'nikov predlozhil vyrvat'  rastenie iz  "zemli"  s
pomoshch'yu lebedki, no Kamov reshitel'no otkazalsya ot etogo.
     - My dolzhny dostavit' eto rastenie na Zemlyu v  celom vide,  -  skazal
on. - Lebedka mozhet oborvat' korni.
     CHerez dva  chasa napryazhennogo truda cel' byla dostignuta.  Marsianskoe
rastenie bylo  ostorozhno vynuto  iz  peska  i  ulozheno  na  ploskoj  kryshe
vezdehoda.  CHtoby ono ne upalo,  ego privyazali shirokim remnem.  Korni byli
akkuratno ulozheny.  Na  zvezdolete etot  cennejshij gruz  budet  polozhen  v
special'no prednaznachennyj holodil'nik,  v  kotorom  i  doletit do  Zemli,
chtoby tam v laboratoriyah botanicheskogo instituta podvergnut'sya tshchatel'nomu
izucheniyu.
     Neskol'ko  takih  holodil'nikov na  korable  byli  prednaznacheny dlya.
obrazcov marsianskoj flory i fauny.
     - Poehali  dal'she!  -  skazal  Kamov.  On  posmotrel na  chasy.  -  My
zaderzhalis' tut. Nado toropit'sya.
     Vezdehod s prezhnej skorost'yu pomchalsya po vcherashnemu sledu.
     - Na  etoj  planete  mnogo  zagadok,  -  skazal  Kamov.  -  Sleduyushchim
ekspediciyam predstoit mnogo raboty.
     - Pochemu my tak malo probudem zdes', Sergej Aleksandrovich?
     - YA  uzhe  ob座asnyal vam,  pochemu.  My  dolzhny  vstretit'sya s  Zemlej v
opredelennoj tochke.
     - Mozhno bylo inache rasschitat' marshrut.
     - My tol'ko pionery,  -  skazal Kamov. - Nashe delo zaklyuchaetsya v tom,
chtoby sostavit' obshchuyu kartinu togo,  chto predstavlyayut soboj Venera i Mars.
Detal'noe oznakomlenie s nimi...
     On  ne  dogovoril.  Vperedi,  metrah v  pyatidesyati,  pryamo na  dorogu
vyskochil iz  kustov  ogromnyj zver'.  Oba  puteshestvennika uspeli zametit'
serebristyj meh,  pokryvavshij vse telo zhivotnogo,  i  dlinnuyu,  pohozhuyu na
past' krokodila mordu.
     Neozhidanno uvidev pered  soboj bystro priblizhavshijsya vezdehod,  zver'
na mgnovenie prinik k "zemle" i vdrug,  sdelav gigantskij pryzhok,  ischez v
zaroslyah.
     Kamov  na  polnom  hodu  nazhal  na  tormoz  pravoj  gusenicy.   Kruto
razvernuvshis', vezdehod vrezalsya v kusty i, podminaya ih pod sebya, pomchalsya
v pogonyu.
     - Naden'te masku!  -  vozbuzhdenno kriknul  Kamov.  -  Derzhite apparat
nagotove! Nado vo chto by to ni stalo zasnyat' ego!
     On neozhidanno i tak rezko zatormozil vezdehod, chto Mel'nikov udarilsya
golovoj o smotrovoe steklo.
     - Vot on!
     V dvadcati shagah na beregu ozera prizhalos' k "zemle" presleduemoe imi
zhivotnoe. Voda pregradila emu put', zastaviv ostanovit'sya.
     Mel'nikov krutil ruchku apparata. Kamov bystro nadel na nego i na sebya
kislorodnye maski.
     Neskol'ko sekund zver' byl nepodvizhen.  Potom ogromnaya past' shiroko i
ugrozhayushche otkrylas',  obnazhiv  neskol'ko ryadov  ostryh  zubov  treugol'noj
formy.  Ot  golovy do konchika mohnatogo hvosta zhivotnoe imelo tri -  tri s
polovinoj  metra  dliny.   Tulovishche,  ne  tolshche  tela  zemnogo  krokodila,
opiralos' na  tri  pary nog,  iz  kotoryh perednie dve  pary byli korotki,
blizko raspolozheny drug k drugu i snabzheny ostrymi kogtyami,  a zadnie,  vo
mnogo raz bolee dlinnye, byli sognuty, kak u kuznechika. Ochevidno, imenno s
pomoshch'yu ih zver' mog sovershat' takie ogromnye pryzhki.
     On smotrel na vezdehod kruglymi zelenovato-serymi glazami,  s  uzkim,
kak u koshki, zrachkom i vnezapno, s siloj raspryamiv zadnie nogi, prygnul na
nego s rasstoyaniya v dvenadcat' metrov.
     Mel'nikov otkinulsya nazad pri etom vnezapnom napadenii.
     Kamov ne rasteryalsya.  V  samyj moment pryzhka on vklyuchil skorost' -  i
vezdehod  rvanulsya  vpered,  odnovremenno  povorachivaya  vpravo,  chtoby  ne
ugodit' v ozero. Telo zverya proneslos' nad nim i upalo na pesok pozadi.
     Vidimo raz座arennyj neudachej, zaver' molnienosno povernulsya na meste i
prygnul vtorichno.  Na etot raz pryzhok dostig celi. Vezdehod sodrognulsya ot
tolchka. Kamov vyklyuchal motor.
     Zver' byl na kryshe,  i  oni slyshali,  kak ego kogti,  a  mozhet byt' i
zuby,  skrezhetali o  metall.  Dobytoe s  takim  trudom  rastenie upalo  na
"zemlyu" izlomannoe i smyatoe.
     - Prigotovit'sya! - skazal Kamov.
     Mel'nikov otlozhil v storonu kinoapparat i vzyal v ruki vintovku.
     Vezdehod medlenno poshel vpered.  No  zver' ne prygal s  kryshi.  Hvost
sveshivalsya, dostigaya koncom "zemli". Skrezhet zubov o metall prekratilsya.
     - Nado zastavit' ego sprygnut', - skazal Kamov.
     On nazhal na knopku signala.
     Rev  sireny  razorval bezmolvie pustyni.  Vidimo  ispugavshis',  zver'
popytalsya soskochit',  no ego kogti skol'znuli po metallu, i on tyazhelo upal
na spinu u samoj gusenicy. Odno mgnovenie Mel'nikov videl sovsem blizko ot
sebya  svetlyj  meh  na  bryuhe  zhivotnogo  i  ego  shest'  lap,   bespomoshchno
shevelyashchihsya  v  vozduhe.   3ver'  izognulsya  vsem  telom,  perevernulsya  i
dlinnymi, desyatimetrovymi pryzhkami pomchalsya proch'.
     Kamov uvelichil skorost' -  i vezdehod bystro dognal zverya. Rev sireny
ne  prekrashchalsya,  zastavlyaya  marsianskoe zhivotnoe,  nikogda  ne  slyshavshee
takogo zvuka, mchat'sya vpered ne oborachivayas'. Kamov otkryl perednee okno.
     - Strelyajte tol'ko  navernyaka,  -  skazal on  -  Starajtes' popast' v
golovu.
     Mel'nikov   vnimatel'no  sledil   za   kazhdym   dvizheniem  zhivotnogo.
Poryvistye pryzhki zverya ne davali vozmozhnosti pricelit'sya.
     - Tak nichego ne vyjdet, - skazal on.
     - Kogda-nibud' on ustanet zhe, - otvetil Kamov.
     - Neizvestno,  kogda  eto  sluchitsya.  My  mozhem  vrezat'sya  v  drugoe
"boloto".
     - Horosho! Poprobuem inoj sposob.
     Kamov vyklyuchil sirenu.  Vnezapnaya tishina zastavila zverya ostanovit'sya
i povernut' golovu.  Vezdehod nahodilsya v treh shagah ot nego. Promahnut'sya
bylo nevozmozhno, i Mel'nikov vystrelil.
     - Kazhetsya, udachno, - skazal Kamov.
     Oba pristal'no nablyudali za zverem.
     - YA celilsya emu mezhdu glaz, - skazal Mel'nikov.
     Oni podozhdali neskol'ko minut,  potom ostorozhno podoshli, derzha oruzhie
nagotove.
     No zver' byl mertv: pulya popala tochno mezhdu glazami.
     - |to dokazyvaet,  -  skazal Kamov, - chto u marsianskih zhivotnyh mozg
raspolozhen tak zhe, kak u zemnyh.
     - |to my uznaem, kogda dostavim ego na Zemlyu.
     - Udachno vse eto vyshlo.
     - A rastenie pogiblo.
     - Da, Pridetsya dostavat' novoe.
     Ot ohvativshego oboih volneniya oni govorili otryvisto. U ih nog lezhalo
zhivotnoe,  rodivsheesya i vyrosshee na Marse -  rezul'tat,  veroyatno, dolgogo
razvitiya zhizni na  etoj planete,  razvitiya,  proshedshego nevedomymi putyami.
CHto obshchego u  etogo zverya s zhivotnymi Zemli?  V chem otlichie ego organizma,
tak  pohozhego vneshne na  zemnyh zverej,  no  zhivushchego v  sovershenno drugih
usloviyah?  Kakie  tajny  prirody otkroet uchenym  izuchenie etogo  sushchestva,
ubitogo zemnoj pulej?
     - Udastsya li nam vdvoem vtashchit' ego na kryshu vezdehoda? - Poprobuem!
     No  i  men'shaya sila tyazhesti na  Marse ne pomogla spravit'sya s  tushej.
3ver' byl slishkom tyazhel dlya dvuh chelovek. Lebedka ne mogla pomoch', tak kak
u nih ne bylo nichego godnogo dlya ustrojstva pokatogo pomosta.
     - Pridetsya tashchit' ego k zvezdoletu volokom, - skazal Kamov.
     - Pesok obderet shkuru. Ne luchshe li s容zdit za doskami?
     - Opasno ostavit' ego tut. Mozhet byt', zabredut ego sorodichi, a my ne
znaem,  edyat li oni svoih.  Nel'zya dopustit', chtoby etot schastlivyj sluchaj
okonchilsya neudachej.
     - Poezzhajte odin, - skazal Mel'nikov. - YA ostanus' karaulit' ego.
     Kamov  dazhe  ne  otvetil.  On  mel'kom  vzglyanul na  svoego  molodogo
tovarishcha i slegka pozhal plechami.
     - Nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko tashchit' volokom, - skazal on.
- Primem vse mery, chtoby ne isportit' shkuru.
     Kamov voshel v mashinu i dolgo govoril s Belopol'skim.
     - Konstantin Evgen'evich soglasen so  mnoj,  -  skazal on.  -  Esli my
podlozhim  pod  tushu  siden'ya  mashiny,  to  na  tihom  hodu  vse  obojdetsya
blagopoluchno.
     Tak i sdelali. CHetyre siden'ya vezdehoda byli skrepleny mezhdu soboj, i
na  etot  myagkij  kozhanyj  pomost  s  pomoshch'yu  lebedki vzvalili tushu.  |ta
operaciya zanyala bol'she chasa.
     - K amerikanskomu korablyu segodnya ne popast', - skazal Mel'nikov.
     - Popadem zavtra.
     Obratnyj  put'  zanyal  shest'  chasov.  Vezdehod  shel  na  samoj  maloj
skorosti.  CHasto prihodilos' ostanavlivat'sya, skreplyat' razoshedshiesya chasti
improvizirovannogo pricepa, popravlyat' na nem s容zzhayushchuyu tushu zverya.
     Solnce  sklonyalos' k  zapadu,  kogda  izmuchennye ohotniki  dobralis',
nakonec,   do  korablya.  Perenesti  ubitoe  zhivotnoe  v  holodil'nik  tozhe
okazalos'  nelegkim  delom.  Kamov  naotrez  otkazalsya pozvat'  na  pomoshch'
Bejsona, i oni vtroem muchilis' do nastupleniya, temnoty.
     - Iz  pyati dnej proshlo tri,  -  skazal Kamov,  kogda tyazhelaya operaciya
byla zakonchena, - a my sdelali ochen' malo.
     - Podnazhmem  v  ostavshiesya dva  dnya,  -  otvetil  Belopol'skij.  -  V
sushchnosti,  sdelano ne  tak  uzh  malo.  Dostavka na  Zemlyu etoj "yashchericy" -
bol'shaya pobeda.
     - Kak vy skazali? YAshchericy?
     - Da.  "Prygayushchaya yashcherica".  Po-moemu,  eto samoe podhodyashchee nazvanie
dlya etogo zhivotnogo.


        PESCHANAYA BURYA

     Na  chetvertyj  den'  prebyvaniya  zvezdoleta na  Marse  Belopol'skij i
Mel'nikov podnyalis' za  chas do voshoda solnca.  Bylo zamecheno,  chto kazhdoe
utro  okolo  korablya  poyavlyalis' malen'kie  zver'ki,  napominavshie zemnogo
zajca. Kamov prikazal vo chto by to ni stalo zastrelit' hot' odnogo iz nih.
Vooruzhivshis' vintovkami so snajperskim pricelom,  oba tovarishcha, kak tol'ko
poyavilsya  kraj  Solnca,  zabralis' na  krylo  zvezdoleta.  ZHdat'  prishlos'
nedolgo.  Kak  i  v  proshedshie dni,  "zajcy"  poyavilis' s  pervymi  luchami
dnevnogo  svetila.  Pyat'  zver'kov  dlinnymi pryzhkami podskochili k  beregu
ozera.
     Dva  vystrela razdalis' odnovremenno -  i  dva  "zajca" stali dobychej
ohotnikov.
     Dovol'nye soboj,  oni  vernulis' na  korabl';  i  vtoroj  holodil'nik
prinyal na hranenie eshche dvuh predstavitelej marsianskoj fauny.
     Kamov toropil s zavtrakom. Nado bylo s容zdit' k amerikanskomu korablyu
i   po  doroge  vykopat'  drugoe  "bolotnoe"  rastenie  vzamen  slomannogo
"yashchericej".
     - Na eto mozhno potratit' ne bolee pyati chasov, - skazal on.
     - Kak vyjdet,  -  zametil Belopol'skij.  - Do sih por ni odin den' ne
proshel bez marsianskih syurprizov.
     On  byl  hmur i  serdilsya.  CHetvertyj den' emu predstoyalo provesti na
korable.  Obstoyatel'stva slozhilis' tak,  chto  Kamovu prihodilos' ezhednevno
sovershat' poezdki na vezdehode,  a  Konstantinu Evgen'evichu ochen' hotelos'
uvidet' svoimi glazami prirodu Marsa.
     - Vezde odno i  to  zhe,  -  uteshal ego Kamov.  -  Priroda Marsa vsyudu
odinakova.
     - |togo  ne  byvaet,  -  otvechal Belopol'skij.  -  Priroda beskonechno
raznoobrazna.
     - Zavtra,  -  skazal Kamov,  -  vy s  Borisom Nikolaevichem obsleduete
mestnost' k severu i vostoku ot korablya. Vecherom my pokinem Mars.
     |ti  slova  uspokoili  Belopol'skogo,  i  on  vyshel  provodit'  svoih
tovarishchej v tret'yu poezdku v obychnom nastroenii.
     - Ne zaderzhivajtes'! - skazal on na proshchanie.
     Vezdehod bystro proshel pyat'desyat kilometrov,  otdelyavshih zvezdolet ot
"bolota".  Kamov  i  Mel'nikov vse  vremya  razgovarivali ob  ubitoj  vchera
"yashcherice".
     - Lyubopytnoe zhivotnoe,  ne  pravda li,  Boris Nikolaevich?  -  govoril
Kamov.  -  Telo kak u yashchericy, zadnie nogi - kuznechika, past' - krokodila,
glaza -  koshki, a meh kak u belogo medvedya. Kogda-nibud' odna iz sleduyushchih
ekspedicij pojmaet takoe chudovishche zhivym i dostavit na Zemlyu.
     - Ono ne smozhet dyshat' nashim vozduhom, bolee plotnym, chem na Marse.
     - Sdelayut  special'nyj yashchik  s  razrezhennym vozduhom,  a  kormit' ego
mozhno hotya by krolikami.
     - YA hotel by prinyat' uchastie v takoj ohote, - skazal Mel'nikov.
     - Vy soglasilis' by eshche raz letet' na Mars?
     - Ne tol'ko na Mars, a kuda ugodno.
     - |to   horosho!   Sluchaev  budet  mnogo.   Kosmicheskie  rejsy  tol'ko
nachinayutsya. No, chtoby uchastvovat' v nih s pol'zoj, nado uporno uchit'sya.
     - YA imenno tak i sobirayus' postupit', - otvetil Mel'nikov.
     - Pravil'no.  Kogda-nibud' vy stanete nastoyashchim "zvezdnym kapitanom".
- Kamov  ulybnulsya,   vspomniv  prozvishche,  dannoe  amerikanskimi  gazetami
Hepgudu.
     To li blagodarya vcherashnej praktike,  to li potomu, chto popalos' bolee
"legkoe" rastenie,  no oni probyli na "bolote" men'she chasu i,  pogruziv na
kryshu svoyu dobychu,  pomchalis' dal'she po puti, prervannomu vchera poyavleniem
"prygayushchej yashchericy".
     CHasy  vezdehoda pokazyvali desyat'  utra,  kogda  na  gorizonte voznik
siluet amerikanskogo zvezdoleta.  CHerez dve minuty oni byli u celi.  Kamov
ostanovil vezdehod na tom zhe meste, chto i v pervyj raz.
     - Kakoj on malen'kij! - skazal Mel'nikov, s lyubopytstvom rassmatrivaya
korabl'.
     - Nevelik!
     Kamov vnimatel'no osmotrelsya krugom. Po pervomu vpechatleniyu, nichto ne
izmenilos' za  eti  dva  dnya.  Ostatki chasov  i  razbitaya lampa  lezhali na
prezhnih mestah.  Dver' zvezdoleta byla zakryta.  No,  priglyadevshis', Kamov
zametil mnogochislennye sledy na peske,  a  eshche bol'she -  na kryle korablya.
Ono bylo sil'no iscarapano.
     - Zdes' pobyvali zveri,  -  skazal on.  -  I  dumayu,  chto ne odin,  a
neskol'ko.  Nado byt' ochen' ostorozhnymi.  Oni mogut byt' gde-to  tut.  |ti
mohnatye  "prygayushchie yashchericy" ochen'  opasny.  -  On  zadumalsya.  -  Iskat'
ostanki tela Hepguda budem ne vyhodya iz mashiny.
     Okna  pridetsya otkryt'.  Oruzhie  derzhat' nagotove.  Kakimi pulyami ono
zaryazheno?
     - Razryvnymi.
     - V takom sluchae vse v poryadke. Otpravimsya.
     Vezdehod medlenno dvinulsya vpered.
     Tshchatel'nyj osmotr okrestnostej zvezdoleta zanyal pochti chas. Krugom vse
bylo spokojno. Ni odin zver' ne pokazyvalsya, hotya na peske chasto vidnelis'
ih sledy.
     Poiski ne dali nikakih rezul'tatov.
     Zvezdoplavateli vernulis' k korablyu. Nado bylo speshit'.
     Poocheredno vyhodya iz mashiny,  vyryli glubokuyu yamu.  Kirki ne prishlos'
puskat' v hod.
     Kamov  podobral ostatki chasov i  lampu.  Vojdya vnutr' zvezdoleta,  on
polozhil u shchita upravleniya bol'shoj plotnyj konvert,  zapechatannyj surguchnoj
pechat'yu.  V  nem nahodilsya akt o  prilete amerikancev na  Mars i  opisanie
gibeli komandira korablya -  CHarl'za Hepguda.  Akt  byl  napisan Kamovym na
russkom i anglijskom yazykah i podpisan im i Bejsonom.
     Razyskav amerikanskij flag,  o kotorom govoril Bejson, Kamov zahvatil
nebol'shoj metallicheskij yashchik i,  ulozhiv v  nego ostanki Hepguda,  vyshel iz
korablya, zakryv za soboj dver'.
     Zavernutyj v zvezdnyj flag "grob" opustili v yamu i zasypali.
     Bol'she zdes' nechego bylo  delat',  i  Kamov zanyal svoe  mesto u  rulya
vezdehoda. Bylo okolo chasu dnya. CHerez poltora chasa oni budut doma.
     Vezdehod tronulsya s mesta.
     Oglyanuvshis' na  amerikanskij korabl',  Mel'nikov zametil,  chto pozadi
nego poverhnost' ozera potemnela i na nej poyavilas' sil'naya ryab'.
     - Podnimaetsya veter, - skazal on.
     Kamov posmotrel na  nebo.  Ono  bylo,  kak  vsegda,  temno-sinee,  so
sverkavshimi koe-gde zvezdami.  Pochti v zenite, nedaleko ot Solnca, blestel
Dejmos - vtoroj sputnik Marsa. Ni odnogo oblachka ne bylo vidno.
     - Tri dnya bylo bezvetrenno,  - skazal on. - Nichego udivitel'nogo net,
esli eto zatish'e prekratilos'. Na Marse dolzhny byt' vetry.
     Poslyshalsya shchelchok v gromkogovoritele i golos Belopol'skogo:
     - Sergej Aleksandrovich, vy menya slyshite?
     - Horosho slyshim, - otvetil Kamov.
     - Gde vy nahodites'?
     - U amerikanskogo zvezdoleta. Tol'ko chto ot容hali ot nego.
     - Kakaya u vas pogoda?
     - Podnyalsya nebol'shoj veter.
     Bylo slyshno, kak Belopol'skij chto-to sprosil u Pajchadze.
     - My  prosim vas ehat' kak mozhno skoree.  Po  vsem priznakam,  dolzhna
podnyat'sya peschanaya burya.
     - Horosho, Konstantin Evgen'evich.
     - Arsen Georgievich sprashivaet,  ne  nahodite li  vy,  chto  ostorozhnee
vernut'sya na amerikanskij korabl' i perezhdat' v nem?
     - Net,  - otvetil Kamov.  - Neizvestno, skol'ko vremeni prodlitsya eta
burya.  Esli my pokinem vezdehod,  on mozhet postradat' ili byt'  zasypannym
peskom.  |to mozhet vyzvat' bol'shie oslozhneniya.  YA veryu v mashinu. Doberemsya
blagopoluchno.
     Vezdehod pomchalsya vpered  so  stremitel'noj bystrotoj.  SHipy  gusenic
slilis' v  sverkayushchie polosy.  Veter du