opilot. Ostavalos' nazhat' knopku puska - i zvezdolet otpravitsya v put' s uskoreniem v dvadcat' metrov i cherez dve tysyachi sekund, to est' cherez tridcat' tri minuty i dvadcat' sekund, poletit po inercii so skorost'yu sorok kilometrov v sekundu. - Gotov? - otryvisto skazal Belopol'skij. - Gotov! - otvetil Mel'nikov. Strelki chasov pokazyvali dvenadcat' i tri minuty. Belopol'skij nazhal krasnuyu puskovuyu knopku. CHut' zametnaya drozh' korpusa korablya peredalas' cherez pribory upravleniya rukam Mel'nikova. Po-prezhnemu na komandnom punkte byla polnaya tishina, no on horosho znal, chto chudovishchnyj grohot sotryasaet sejchas vozduh na neskol'ko kilometrov vokrug. Ognennyj vihr' bushuet v uzkom prostranstve mezhdu kormoj zvezdoleta i stenkami startovoj ploshchadki, vzletaya vverh klubami chernogo dyma. Plavitsya beton, prevrashchayas' v raskalennuyu dobela zhidkuyu massu. SHestnadcat' moguchih dvigatelej rabotayut odnovremenno, preodolevaya tyazhest' soten tonn ispolinskogo korablya. Sekunda... vtoraya... i oshchushchenie povyshennoj tyazhesti pokazalo, chto zvezdolet pokinul ploshchadku i nachal svoj uskoryayushchijsya polet. Vse bystrej i bystrej. Strelka ukazatelya skorosti neuklonno skol'zila po ciferblatu. 20, 40, 60, 80, 100, 120... "SSSR-KS3" podnimalsya vse vyshe. Korpus perestal drozhat'. CHast' dvigatelej prekratila rabotu, ostavshiesya vklyuchennymi rabotali uzhe spokojno i ravnomerno. Dlya teh, kto byl na Zemle, grohot postepenno utihal, teryayas' v vozdushnyh prostorah. Vnutri korablya carila polnaya tishina. Pochti lezha na spinke kresla, starayas' ne delat' nikakih dvizhenij, Mel'nikov vspomnil predydushchie starty. Togda ekipazh nadeval special'nye shlemy dlya zashchity ushej ot strashnogo grohota dvigatelej. Na etom korable ne bylo nikakoj nuzhdy v takih shlemah. Sovershennaya zvukoizolyaciya ne propuskala ni malejshego gula. Dvenadcat' chasov vosem' minut... S Zemli ih uzhe ne vidno. Zvezdolet podnyalsya v samye verhnie, razrezhennye sloi atmosfery. Tam, vnizu, zriteli pokidayut okrestnosti Kamovska. CHerez tri mesyaca oni vnov' soberutsya zdes', chtoby vstretit' vernuvshijsya korabl'. Ol'ga, navernoe, ne ushla s kryshi vokzala i vse eshche smotrit vverh, - tuda, gde ischez postroennyj ee otcom korabl', unesshij ee muzha navstrechu nevedomoj sud'be. Uvidit li on ee? Vernetsya li obratno?.. Na ekranah goluboe nebo postepenno temnelo, stanovilos' sinim, potom fioletovym. Poyavilis' otdel'nye zvezdy. Vnizu pravogo ekrana vidnelsya kusochek Zemli - tumannaya massa s yasno vidimoj kriviznoj poverhnosti. Vse bol'she i bol'she sverkayushchih tochek zvezd. Fioletovyj cvet perehodil v chernyj. Raspahnulis' pered "SSSR-KS3" neob®yatnye prostory Vselennoj. Gde-to tam, sredi beschislennyh yarkih tochek, nahoditsya Venera - sestra Zemli - konechnaya cel' dalekogo puti. Vse bystree vrezyvaetsya v pustotu stal'noj korpus. V bezvozdushnom prostranstve ne slyshno raboty dvigatelej. Ognennaya polosa stremitel'no otletaet nazad. CHutkie nevidimye luchi radioprozhektorov nesutsya vpered, operezhaya korabl', ohranyaya bezopasnost' ego ekipazha. Na lente lokacionnogo pribora pero vycherchivaet rovnuyu liniyu. Put' svoboden! BUDNI POLETA - V konce vosemnadcatogo veka astronomy Bode i Ticius sdelali interesnoe otkrytie. CHisto empiricheskim putem oni nashli chislovoj ryad, dovol'no tochno vyrazhayushchij dejstvitel'nye rasstoyaniya ot Solnca pervyh semi planet: Merkuriya, Venery, Zemli, Marsa, YUpitera, Saturna i Urana - v radiusah zemnoj orbity, ili v tak nazyvaemyh astronomicheskih edinicah. Neptun i Pluton v to vremya byli eshche neizvestny. Vzyav chisla "0", "0,3", "0,6" i tak dalee, kazhdyj raz uvelichivaya predydushchie v dva raza, a zatem, pribaviv k kazhdomu iz nih "0,4", oni poluchili sleduyushchij ryad chisel... - Leonid Nikolaevich Orlov povernulsya k doske i napisal na nej krupnym otchetlivym pocherkom: "0,4; 0,7; 1,0; 1,6; 2,8; 5,2; 10,0; 19,6". Levoj rukoj on krepko derzhalsya za ukreplennuyu v stenke remennuyu petlyu, no pri kazhdom nazhime mela na dosku ego telo otklonyalos' v storonu i prihodilos' podtyagivat'sya obratno. Pisat' v usloviyah nevesomosti bylo trudno, no za proshedshie desyat' dnej Orlov priobrel nekotoryj opyt. Po porucheniyu Pajchadze, on uzhe tri raza chital chlenam ekspedicii nebol'shie lekcii. Segodnyashnej temoj byla "Arsena", k kotoroj priblizhalsya "SSSR-KS3". - V etom ryadu, - prodolzhal astronom, - obrashchaet na sebya vnimanie odno strannoe obstoyatel'stvo. Esli pervye chetyre cifry sootvetstvuyut rasstoyaniyam ot Solnca do Merkuriya, Venery, Zemli i Marsa, to YUpiter pochemu-to popadaet ne na pyatoe mesto, a na shestoe, Saturn na sed'moe, a Uran na vos'moe. Zakonomernost', kotoraya ne mozhet byt' sluchajnoj, narushaetsya. Pyataya cifra ryada "2,8" vypadaet. Planety, nahodyashchejsya na takom rasstoyanii, ne sushchestvuet. Poluchaetsya kak by razryv mezhdu Marsom i YUpiterom. Kak ya uzhe govoril vam, v etom meste Solnechnoj sistemy raspolozhen poyas asteroidov, krohotnyh planetok, razmerom ot semisot semidesyati kilometrov v diametre (asteroid Cerera) i do odnogo kilometra i men'she. V nastoyashchee vremya nam izvestno neskol'ko tysyach asteroidov. Bol'shinstvo iz nih imeet rezko vyrazhennuyu nepravil'nuyu formu. Estestvenno, vozniklo predpolozhenie, chto v dalekom proshlom mezhdu Marsom i YUpiterom sushchestvovala eshche odna planeta, po neizvestnoj prichine raspavshayasya na chasti i chto asteroidy - oblomki etoj planety. Okonchatel'noe dokazatel'stvo nauka, mozhet byt', poluchit posle togo, kak my s vami pobyvaem na Arsene i obsleduem ee. Mne ostaetsya rasskazat' vam o tom, chto predstavlyaet soboj Arsena. Ee diametr, v naibolee shirokoj chasti, raven soroka vos'mi kilometram, i, po-vidimomu, etot asteroid sostoit iz zheleza i granita. Po razmeram Arsena ravna asteroidu Ganimed, otkrytomu astronomom Baade v 1924 godu. Massa Arseny men'she Zemli pochti v tridcat' dva milliona raz, i, sledovatel'no, sila tyazhesti na nej sostavlyaet vsego odnu dvesti vosem'desyat vos'muyu zemnoj tyazhesti. CHelovek, vesyashchij na Zemle sem'desyat kilogrammov, na Arsene budet vesit' priblizitel'no dvesti sorok pyat' grammov. Pri takom malom vese dostatochno sdelat' legkoe usilie, chtoby podnyat'sya na znachitel'nuyu vysotu. Hodit' po Arsene budet ochen' trudno. - Nam pomogut magnitnye podoshvy, - vstavil inzhener Zajcev. - No dazhe s nimi pridetsya byt' ostorozhnymi. Muskul'naya sila cheloveka chrezmerno velika dlya takih uslovij. - Nauchimsya bystro, - skazal Knyazev. S optimizmom yunosti on vse schital ochen' prostym i legko vypolnimym. V krasnom ugolke zvezdoleta sobralis' pochti vse uchastniki ekspedicii. SHaroobraznoe pomeshchenie bylo lisheno mebeli. Krome televizionnogo ekrana, nepremennoj prinadlezhnosti vseh kayut na korable, v nem nichego ne bylo. Myagkie steny byli obity kozhej golubogo cveta. Dlya provedeniya lekcii v krasnyj ugolok prinesli nebol'shuyu chernuyu dosku. Ona "visela" na stene, nichem k nej ne prikreplennaya. Lektor i ego slushateli nahodilis' vozle etoj doski v raznoobraznyh pozah pryamo v vozduhe. Zvezdoplavateli uspeli uzhe privyknut' k otsutstviyu vesa i chuvstvovali sebya vpolne uverenno, no nekotorye vse zhe derzhalis' za remennye petli. Stranno vyglyadela eta gruppa lyudej, neprinuzhdenno raspolozhivshayasya bez vsyakoj opory v centre pustogo shara. |lektricheskij svet osveshchal ih odnovremenno so vseh storon. Lica i figury vyglyadeli ploskimi, otsutstvie na nih tenej unichtozhalo rel'ef lica i odezhdy. Kosmicheskij korabl' kazalsya nepodvizhnym. Nichto ne ukazyvalo na umopomrachitel'nuyu bystrotu, s kotoroj mchalsya "SSSR-KS3" v bezvozdushnom prostranstve. - Kogda my pribudem na Arsenu? - sprosil Andreev. - CHerez pyat'desyat chasov. Po zemnomu kalendaryu - 2 iyulya, mezhdu odinnadcat'yu i dvenadcat'yu chasami. - I probudem na nej?.. - Priblizitel'no chasov dvadcat'. |togo vremeni dolzhno hvatit' na vypolnenie namechennogo plana rabot. No mozhet sluchit'sya, chto my najdem chto-nibud' interesnoe. Togda, vozmozhno, zaderzhimsya. - A Venera? - sprosil Knyazev. - Ne ubezhit ot nas? Orlov ulybnulsya svoej priyatnoj, slovno osveshchayushchej ulybkoj. - Skorost' Venery po orbite, - skazal on, - na pyat' kilometrov men'she, chem skorost' "SSSR-KS3". |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, traektoriya nashego poleta zavisit ot nas samih. Ee mozhno izmenit' i vstretit'sya s planetoj v kakoj-nibud' drugoj, bolee vygodnoj tochke. My budem na Venere 10 iyulya pri lyubyh obstoyatel'stvah. Razdalsya negromkij zvonok. Zasvetilsya ekran, i na nem poyavilos' lico Igorya Toporkova - radiotehnika korablya. - Konstantin Vasil'evich zdes'? - sprosil on. Zajcev podtyanulsya s pomoshch'yu remnya blizhe k ekranu. - Zajdite na radiostanciyu, - skazal Toporkov. - Vas vyzyvaet Zemlya. Zajcev slegka ottolknulsya ot steny i podplyl v vozduhe k dveri. Nazhav knopku, on sdvinul v storonu krugluyu kryshku lyuka i "vyshel" v koridor. CHut' kasayas' rukami sten, on bystro plyl, kak fantasticheskaya vozdushnaya ryba, k nosu zvezdoleta. Radiostanciya pomeshchalas' ryadom s rubkoj. |to byla nebol'shaya kayuta, takaya zhe kruglaya, kak i vse pomeshcheniya korablya, no obitaya ne kozhej, a barhatom. Priemnik i peredatchik zanimali bol'she poloviny ee ob®ema. Sobstvenno radiostanciya byla nevelika, on rabotala na poluprovodnikah vmesto lamp, no mnogo mesta zanimali moshchnye usiliteli dlya peredachi i priema radiogramm na rasstoyaniya mnogih millionov kilometrov. Svyaz' s Zemlej osushchestvlyalas' na sverhul'trakorotkih volnah, kotorye po puti ot korablya k Zemle k obratno prohodili cherez promezhutochno-usilitelye stancii, nahodivshiesya na iskusstvennyh sputnikah Zemli. Takie stancii byli neobhodimy, tak kak sloj Hevisajda nastol'ko oslablyal signaly, chto bez usileniya oni nikogda ne doshli by po naznacheniyu, nesmotrya na zhestko napravlennye antenny. Kosmicheskaya radiosvyaz' vpervye byla primenena vo vremya poleta na Lunu ekspedicii Belopol'skogo-Pajchadze i teper' prohodila okonchatel'nye ispytaniya. Vse stancii - zemnaya, korabel'naya i nahodivshiesya na sputnikah - byli skonstruirovany pri neposredstvennom uchastii Toporkova, i on sam provodil ispytaniya v oboih rejsah. CHleny ekspedicii ezhednevno imeli vozmozhnost' pogovorit' so svoimi blizkimi. Do sih por svyaz' ne preryvalas' i, po raschetam Toporkova, ne dolzhna byla prervat'sya do samoj Venery. Budet li ona dejstvovat' s poverhnosti planety, cherez ee atmosferu, skazat', konechno, nel'zya bylo. Venera nahodilas' blizhe k Solncu, chem Zemlya, i intensivnost' solnechnoj radiacii v verhnih sloyah ee atmosfery dolzhna byla byt' vo mnogo raz bolee sil'noj. Smogut li radiovolny probit', bezuslovno, sushchestvuyushchij na Venere ionizirovannyj sloj, kak oni eto smogli sdelat' s zemnym, pokazhet budushchee. Kogda Zajcev, ubedivshis' predvaritel'no, chto nad dver'yu gorit zelenaya lampochka, "voshel" v kayutu, u apparata nahodilis' Toporkov i Mel'nikov. Boris Nikolaevich tol'ko chto pogovoril s Ol'goj. Toporkov protyanul Zajcevu mikrofon: - Vasha zhena i syn zhdut vas. - Konstantin Zajcev u telefona, - skazal inzhener, rassmeshiv etoj frazoj oboih svoih tovarishchej. I spokojno polozhil mikrofon v special'noe gnezdo. Otvet mog prijti tol'ko cherez sem' minut. Za desyat' sutok zvezdolet proletel svyshe tridcati pyati millionov kilometrov, i sejchas ego otdelyalo ot Zemli rasstoyanie v shest'desyat millionov kilometrov. Zemlya ne stoyala na meste, a udalyalas' v protivopolozhnuyu storonu. "SSSR-KS3", ispol'zuya prityazhenie Solnca, letel k Venere po napravleniyu, obratnomu dvizheniyu Zemli po orbite, navstrechu ee "sestre". - Zvuk ochen' oslabel, - ozabochenno skazal Toporkov. Zajcev i Mel'nikov posmotreli drug na druga i rassmeyalis'. Kazhdyj den' oni slyshali etu stereotipnuyu frazu, Igor' Dmitrievich boleznenno perezhival oslablenie zvuka, neizbezhnoe s uvelicheniem rasstoyaniya, i emu vsegda kazalos', chto stanciya rabotaet huzhe, chem na samom dele. On chasami vozilsya s nej i vsegda byl nedovolen ee rabotoj. - Pridetsya postavit' dopolnitel'nye generatory. - Poka v etom net nuzhdy, - vozrazil Mel'nikov. - Radiosvyaz' rabotaet besperebojno i dostatochno horosho. Podozhdem. On znal, chto esli dat' Toporkovu volyu, to zadolgo do prileta na Veneru stanciya ostanetsya bez vsyakih rezervov moshchnosti, a ih sledovalo sohranit'. - Hotya by odin! - Net! - Mel'nikov postaralsya pridat' svoemu golosu kak mozhno bol'she strogosti. - YA zapreshchayu vam eto delat'... CHto vy vydumyvaete, Igor' Dmitrievich? - dobavil on bolee myagko. - YA tol'ko chto govoril s Zemlej i prekrasno vse slyshal. Sem' minut, nakonec, proshli, i Zajcev, nadev naushniki, vyslushal vse, chto hoteli emu skazat' zhena i syn. Progovoriv otvet, on vmeste s Mel'nikovym vyshel iz kayuty. Vremya bylo ogranicheno, i chlenam ekspedicii razreshalos' obmenivat'sya so svoimi rodnymi tol'ko odnoj frazoj. Mesto u mikrofona uzhe zanyal professor Balandin. Radiosvyaz' dostavlyala zvezdoplavatelyam mnogo radosti. Soznanie otorvannosti ot Zemli men'she ugnetalo lyudej, imevshih vozmozhnost' uslyshat' golos blizkogo cheloveka. Ne bylo trevozhnoj neizvestnosti, tak sil'no muchivshej vseh v prezhnih rejsah. Vse, chto proishodilo na Zemle i na zvezdolete, srazu stanovilos' izvestnym. Kratkij perechen' sobytij v SSSR i drugih stranah peredavalsya s Zemli avtomaticheskoj peredachej, ne zaderzhivavshej razgovora. "Kosmicheskaya gazeta" ezhednevno vyveshivalas' Toporkovym v krasnom ugolke. - Boris Nikolaevich! - skazal Zajcev, kogda za nimi zakrylas' dver' stancii. - Razreshite mne i Knyazevu vyjti iz korablya i osmotret' dyuzy. - Zachem eto? - Na vsyakij sluchaj. Ved' predstoit tormozhenie pri podhode k Arsene. - I vy eshche smeetes' nad Igorem Dmitrievichem! - ulybnulsya Mel'nikov. - A sami... Nichego s dyuzami ne sluchilos'. Osmotr proizvedete, kogda korabl' budet stoyat' na Arsene. - Slushayus'! - hmuro otvetil Zajcev. V kabine lifta, perenosyashchego ego v drugoj koridor, Mel'nikov dumal ob etom razgovore. Kakie lyudi! Kazhdyj iz nih gotov rabotat' bez otdyha, chtoby vse bylo v poryadke i "SSSR-KS3" sovershil svoj rejs na Veneru i obratno "bez suchka i zadorinki". S takimi pomoshchnikami bylo odno naslazhdenie rabotat', no ih prihodilos' vse vremya uderzhivat' ot izlishnej traty sil, ne opravdyvaemoj neobhodimost'yu. V pervye dni rejsa eto bylo ne tak zametno. Lyudi eshche ne osvoilis' s novoj obstanovkoj, ne imevshej nichego obshchego s prezhnej privychnoj zhizn'yu. Ih mysli byli eshche pozadi, na ostavlennoj Zemle. No postepenno eta svoeobraznaya "inerciya" nachala oslabevat'. I togda vse s yarost'yu nabrosilis' na rabotu. No ne tak prosto bylo ee najti. Dobraya polovina ekipazha na vse, sravnitel'no korotkoe, vremya pereleta k Venere, kazalas' obrechennoj na bezdel'e. CHto, naprimer, delat' vrachu ekspedicii Andreevu, esli vse byli sovershenno zdorovy i ne nuzhdalis' v ego pomoshchi? Kakoe zanyatie mogli pridumat' geolog Romanov, biolog Korzhevskij ili okeanograf Balandin? Zajcev i Knyazev byli ne v luchshem polozhenii. Vse oni ostro zavidovali astronomam, kotorym ne nado bylo iskat' dela, - ono samo shlo im v ruki. Za bortom zvezdoleta rasstilalos' bezgranichnoe, neischerpaemoe pole deyatel'nosti. Poistine, astronomy byli schastlivye lyudi! No rabota nashlas' dlya vseh. Prekrasno ponimaya, kak opasno v usloviyah poleta ne imet' opredelennogo zanyatiya, Belopol'skij prikazal Zajcevu podgotovit' s pomoshch'yu vseh svobodnyh uchastnikov ekspedicii imevshiesya na bortu samolety, vezdehody i podvodnuyu lodku k rabote na Venere, perebrat' ih mehanizmy, proverit' i ispytat' vse pribory i apparaty. Krome togo, on postavil pered starshim inzhenerom korablya zadachu - nauchit' vseh proizvodit' melkij remont, chtoby kazhdyj mog samostoyatel'no ispravit' neznachitel'nye povrezhdeniya. Toporkovu bylo porucheno nauchit' Andreeva i Korzhevskogo rabote na peredvizhnyh raciyah, kotorymi byli oborudovany vse mashiny. Tol'ko oni dvoe eshche ne umeli pol'zovat'sya radioustanovkami. V krasnom ugolke regulyarno (po uplotnennomu grafiku) provodilis' zanyatiya po astronomii, zvezdnoj navigacii, mehanike i teorii zvezdoplavaniya. - Na kosmicheskom korable kazhdyj dolzhen umet' zamenit' lyubogo drugogo, - skazal Konstantin Evgen'evich. - Dlya mnogih iz nas etot polet pervyj, no dlya vseh ne poslednij. Uchit'sya neobhodimo vse vremya. No, nesmotrya na takuyu nagruzku, kak-to tak poluchalos', chto u kazhdogo ostavalos' svobodnoe vremya, kotoroe nechem bylo zapolnit', i eto byli samye tyazhelye minuty. Stoilo cheloveku otorvat'sya ot dela, kak totchas zhe podkradyvalis' mysli o Zemle, o blizkih lyudyah, i nezametno voznikalo chuvstvo toski. V takie momenty chleny ekipazha ustremlyalis' na radiostanciyu - "chitat'" bortovoj zhurnal Toporkova. Nikakogo zhurnala, konechno, ne bylo. Razgovory s Zemlej zapisyvalis' avtomaticheski na lente magnitofona. Proslushav svoj poslednij razgovor s zhenoj ili drugim rodstvennikom, lyudi uspokaivalis'. Vyjdya iz lifta, Mel'nikov napravilsya k rubke upravleniya. YArko osveshchennye koridory byli pustynny i bezmolvny. Tishina, carivshaya na zvezdolete, nikogda ne narushalas'. Dvenadcat' chelovek ne mogli zapolnit' ispolinskij korpus korablya, i nevol'no kazalos', chto v nem nikogo net. V pervye dni eto bylo nepriyatno, no postepenno lyudi privykli. Zvezdoletom upravlyal avtopilot. Vojdya v rubku, Mel'nikov vnimatel'no prochital zapisi vseh priborov. Lenta lokatora pokazala, chto za neskol'ko minut do ego prihoda, na rasstoyanii treh tysyach kilometrov proletel nebol'shoj meteorit, ischeznuvshij zadolgo do togo, kak zvezdolet dostig etoj tochki. Napravlenie poleta ne izmenyalos'. Privychno nazhimaya nuzhnye knopki, Mel'nikov proveril sostoyanie vseh chastej korablya. Raznocvetnye lampochki davali uspokoitel'nye otvety. Vse bylo v poryadke. On zametil, chto v kayute nomer vosem' otkrylas' dver' - sootvetstvuyushchaya ej lampochka zagorelas' krasnym svetom, - i podozhdal, chtoby ona zakrylas'. No proshla minuta, a krasnyj svet ne smenilsya zelenym. Togda on vklyuchil ekran i soedinil ego s vos'mym nomerom. Poyavilas' vnutrennost' kayuty. V nej nahodilsya geolog Vasilij Romanov. Uslyshav zvonok vyzova, on povernul golovu. - Pochemu ne zakryli dver'? - sprosil Mel'nikov. - Vinovat, tovarishch nachal'nik! - Delayu vam zamechanie. V kosmicheskom rejse rasseyannost' nedopustima. Geolog metnulsya k dveri s takoj stremitel'nost'yu chto, veroyatno, bol'no udarilsya o ramu. Mel'nikov ulybnulsya i vyklyuchil ekran. Hotya "SSSR-KS3" pochti ne ugrozhala opasnost' so storony meteoritov, na nem svyato soblyudalsya zakon kosmicheskih rejsov - vse dveri i lyuki vsegda dolzhny byt' germeticheski zakryty. Iz rubki Mel'nikov napravilsya v observatoriyu. Ona zanimala vsyu nosovuyu chast' zvezdoleta. V protivopolozhnost' drugim pomeshcheniyam, ne imevshim nikakih vneshnih otverstij, zdes' byli shirokie okna-illyuminatory. Oni zakryvalis' snaruzhi plastmassovymi shchitami. Mnogochislennye astronomicheskie instrumenty, vychislitel'nye mashiny novejshej konstrukcii, tut zhe pomeshchavshayasya fotohimicheskaya laboratoriya - vse eto ostavlyalo malo svobodnogo mesta. Pajchadze i Vtorov vozilis' u spektroskopa, Orlov prinik glazom k okulyaru refraktora, Belopol'skogo ni bylo. - Gde Konstantin Evgen'evich? - sprosil Mel'nikov. - Sejchas pridet, - otvetil Pajchadze, ne oborachivayas'. Zdes' carila atmosfera napryazhennogo truda. Ne zhelaya meshat' astronomam, Mel'nikov podoshel k stene i, nazhav knopku, otodvinul v storonu plitu, zakryvavshuyu okno. Znakomaya, mnogo raz vidennaya kartina zvezdnogo mira raskinulas' za bortom. Nepodvizhnymi tochkami goreli vechnye ogni Vselennoj. Tumannaya vual' Mlechnogo Puti neyasno prostupala na "samom gorizonte". Pryamo pered soboj Mel'nikov uvidel visyashchij v prostranstve kosmatyj, s ognennymi vystupami protuberancev, oslepitel'no sverkayushchij shar Solnca. Zvezdolet letel povernuvshis' k nemu pravym bortom. Iz vseh zrelishch, kotorymi bogato odaryala zvezdoplavatelej Vselennaya, zrelishche visyashchego v pustote Solnca bylo samym porazitel'nym. CHelovek privyk videt' ego disk u sebya nad golovoj ili pered soboj, na gorizonte. No s borta korablya kartina byla sovsem inoj. Kazalos', chto Solnce svetit snizu. Hotya na zvezdolete ne sushchestvovalo chetkogo oshchushcheniya, gde "niz" i gde "verh", zvezdoplavateli ne mogli otdelat'sya ot vpechatleniya, chto korabl' nahoditsya vyshe Solnca. Pochemu eto tak proishodilo, nikto iz nih ne mog ponyat', no vse odinakovo poddavalis' etomu strannomu obmanu zreniya. Mel'nikov posmotrel nazad, starayas' uvidet' Zemlyu, i vskore nashel ee. Krupnaya golubaya zvezda siyala spokojnym svetom. Ryadom s nej zheltym ogon'kom vidnelas' Luna. Ochen' krasiva byla eta zvezdnaya para. Tam, na etoj zateryavshejsya v prostorah Vselennoj blestyashchej tochke, bylo vse, chto sostavlyalo smysl zhizni ekipazha "SSSR-KS3". I tam zhe byla Ol'ga... Mel'nikov otvernulsya ot okna. On staralsya ne dumat' ob Ol'ge, no eto ploho udavalos'. Mysli vse vremya vozvrashchalis' k zhene. Ee obraz vsegda byl pered ego glazami. Za vremya treh predydushchih rejsov on redko vspominal pokinutuyu Zemlyu, a teper' dumal o nej postoyanno. Proshlo tol'ko desyat' dnej, a on uzhe skuchal i tomilsya razlukoj. Vperedi byli dolgie, beskonechnye tri mesyaca. No ni razu ne yavilos' sozhalenie. Esli by mozhno bylo vernut'sya v proshloe, on snova soglasilsya by letet'. ZHizn' vne kosmicheskih rejsov kazalas' emu nemyslimoj. I odnovremenno s zhelaniem vernut'sya na Zemlyu v dushe Mel'nikova bylo drugoe - vpered, k celi! V etom dvojstvennom chuvstve on ne mog i ne hotel razbirat'sya. Stremlenie k Zemle i stremlenie k Venere neponyatnym obrazom ne meshali drug drugu. ARSENA 2 iyulya 19... goda "SSSR-KS3" priblizilsya k mestu, gde dolzhna byla sostoyat'sya vstrecha s asteroidom. Nakanune Pajchadze udalos' najti Arsenu i proizvesti nablyudeniya za ee dvizheniem. |lektronno-schetnye mashiny v neskol'ko minut proizveli slozhnejshij raschet traektorii malen'koj planetki i podtverdili, chto vstrecha proizojdet segodnya okolo dvenadcati chasov po moskovskomu vremeni. Bez etih mashin podobnyj raschet potreboval by neskol'kih mesyacev napryazhennoj raboty dobrogo desyatka vychislitelej. S samogo utra Belopol'skij i Mel'nikov nahodilis' na pul'te upravleniya, gotovyas' k otvetstvennomu manevru. Posadku kosmicheskogo korablya na asteroid eshche ni razu nikto ne proizvodil. V desyat' chasov ves' ekipazh byl na svoih mestah. Zajcev, Toporkov i Knyazev, pod rukovodstvom professora Balandina, gotovilis' v nuzhnyj moment sbrosit' na Arsenu elektromagnitnye yakorya. Pajchadze, Orlov i Vtorov v observatorii sledili za planetoj i soobshchali na pul't o ee mestonahozhdenii. Ostal'nye sobralis' v rezervnoj rubke i mogli po ekranu nablyudat' za "prizemleniem". "SSSR-KS3" nahodilsya v sta pyatidesyati semi tysyachah kilometrov ot namechennoj tochki vstrechi, kogda byli vklyucheny dvigateli dlya tormozheniya s otricatel'nym uskoreniem v pyat' metrov. CHerez odin chas sorok minut bystrota poleta snizitsya do desyati kilometrov v sekundu i budet nemnogo men'she, chem skorost' Arseny. Kogda planeta dogonit zvezdolet, on uvelichit skorost' i, v svoyu ochered', dogonyaya planetu, opustitsya na nee. Takov byl plan spuska na asteroid, sostavlennyj eshche na Zemle. Teper' predstoyalo osushchestvit' ego na praktike. Neslyshno dlya ekipazha rabotali moguchie dvigateli korablya, gasya medlenno i postepenno ego kosmicheskuyu skorost'. Tol'ko strelki priborov da eshche poyavivsheesya oshchushchenie tyazhesti ukazyvali, chto tormozhenie proishodit. V pomeshcheniyah, gde nahodilis' lyudi, ne slyshno bylo ni odnogo slova. Vse molchali, ohvachennye volneniem. |to byl ne strah, ekipazh veril v znaniya i opyt komandira korablya, a drugoe bolee sil'noe chuvstvo - blagorodnoe volnenie issledovatelej. Noga cheloveka eshche nikogda ne stupala ni na odin iz asteroidov, tayashchih v sebe tajnu "pyatoj planety" i ee gibeli. Poseshchenie lyud'mi Arseny moglo pripodnyat' zavesu nad etoj tajnoj. V molchalivom ozhidanii medlenno tekli minuty. Zvezdolet, neuklonno zamedlyaya skorost', priblizhalsya k celi. A s drugoj storony k toj zhe nevidimoj tochke s ravnomernoj, vekami neizmennoj skorost'yu, letela ispolinskaya glyba zheleza i kamnya, kogda-to davno byvshaya chast'yu takoj zhe planety, kak Zemlya ili Mars. I, kto znaet, mozhet byt', byla na etoj planete i zhizn', byli rasteniya, zhivotnye, a vozmozhno, i razumnye sushchestva, unichtozhennye uzhasayushchej kosmicheskoj katastrofoj, prichiny kotoroj mogli, navsegda ostat'sya neizvestnymi. Pered glazami Belopol'skogo i Mel'nikova na ekrane pul'ta byla temnaya bezdna s beschislennymi tochkami nemigayushchih zvezd. Gde-to mezhdu nimi, yarko osveshchennaya Solncem, nahodilas' Arsena, kotoruyu eshche nel'zya bylo uvidet' nevooruzhennym glazom. CHerez kazhdye tri minuty iz observatorii soobshchali rasstoyanie do planety. Vse shlo poka normal'no. Zvezdolet i asteroid sblizhalis' "po planu". No vot Belopol'skij protyanul ruku i ukazal na krohotnuyu zvezdochku, poyavivshuyusya na ekrane. Nablyudaya za nej v techenie neskol'kih minut, Mel'nikov ubedilsya, chto ee blesk zametno usilivaetsya. |to byla Arsena. Postepenno ona sdvigalas' k krayu ekrana, i, chtoby sledit' za nej, prishlos' vklyuchit' bokovoj ekran. No vskore planeta ischezla i s nego. Zvezdolet letel teper' vperedi Arseny. Povorotom gazovyh rulej Belopol'skij postepenno izmenil napravlenie poleta, i "SSSR-KS3" "leg" na orbitu planety. Dvigateli zamolkli, i korabl' letel po inercii so skorost'yu desyati kilometrov v sekundu. Solnce ochutilos' pryamo po nosu, prishlos' vyklyuchit' central'nyj ekran. Arsena dogonyala korabl' i cherez tri minuty dolzhna byla okazat'sya v neposredstvennoj blizosti k nemu. Nastupal reshitel'nyj moment. Mel'nikov dlitel'nym zvonkom predupredil ekipazh. Kak tol'ko na ekrane pokazalsya nerovnyj, lomanyj kraj asteroida, vklyuchili na maluyu moshchnost' odin iz dvigatelej. Zvezdolet poletel chut' bystree, zametno priblizhayas' k poverhnosti Arseny. Podhod k planete byl osushchestvlen blestyashche, so svojstvennoj Belopol'skomu matematicheskoj tochnost'yu. Teper' nuzhno bylo tak zhe tochno sovershit' spusk. Glyadya na kamennyj haos, nahodivshijsya pod nimi, Mel'nikov i Belopol'skij vspomnili pervuyu sluchajnuyu vstrechu s asteroidom vosem' let tomu nazad. Arsena promel'knula togda mimo okon "SSSR-KS2" na takom zhe pochti rasstoyanii. Vse blizhe i blizhe, - i vot uzhe ves' ekran zapolnila gromada asteroida. Mel'nikov razglyadel rovnuyu ploshchadku na odnoj iz skal, dostatochno bol'shuyu, chtoby na nej mog pomestit'sya korabl'. Ochevidno, i Belopol'skij uvidel ee. On bystro nazhimal knopki upravleniya dvigatelya i povorachival ruchki gazovyh rulej. Kazhduyu sekundu moglo proizojti stolknovenie s mnogochislennymi vershinami ostryh pikov... Do boli szhav zuby, Belopol'skij vpilsya vzglyadom v ekran. Professor Balandin vsmatrivalsya cherez opticheskuyu sistemu v medlenno plyvushchuyu vnizu panoramu skal, propastej i uzkih bezdonnyh treshchin. On ne videl ni odnogo mesta, na kotoroe mog by opustit'sya korabl' dlinoj v sto pyat'desyat metrov, a vmeste s tem po dvizheniyu korablya chuvstvoval, chto komandir nashel takoe mesto. Vysota poleta neuklonno umen'shalas'. V neskol'kih shagah, gotovye sbrosit' yakorya i dat' v nih tok, zastyli u svoih apparatov Toporkov, Zajcev i Knyazev. Moglo pokazat'sya strannym, chto zvezdolet, nahodyas' tak blizko ot "zemli", ne padaet na nee. No "SSSR-KS3" letel s ogromnoj skorost'yu, i poka ni odna iz ego chastej ne kosnulas' planety, ego dvizhenie ostavalos' nezavisimym ot nee. Pravda, dejstvovalo tyagotenie mezhdu Arsenoj i korablem, no ono bylo slabo i ne meshalo manevrirovaniyu. V tu samuyu sekundu, kogda Balandin zametil, nakonec, rovnuyu ploshchadku sredi utesov, razdalsya rezkij, otryvistyj zvonok signala. Tri knopki byli nazhaty odnovremenno, i szhatyj vozduh s siloj vybrosil iz korablya tri yakorya, kotorye, razmatyvaya za soboj tolstye trosy, pomchalis' vniz. (CHlenam ekipazha nevol'no kazalos', chto Arsena nahoditsya "vnizu", no ee na ravnyh osnovaniyah mozhno bylo schitat' i "naverhu".) Po komande Balandina byl vklyuchen tok, i mgnovenno voznikshaya sila elektromagnitov plotno prizhala yakorya k gruntu. Korabl' medlenno opustilsya pod dejstviem sobstvennoj tyazhesti. Kak tol'ko "SSSR-KS3" nepodvizhno zamer na ploshchadke, obrazovannoj na odnoj iz skal kaprizom prirody, ekipazh stal gotovit'sya k vyhodu. Gruppa sostoyala iz shesti chelovek: Mel'nikova, Balandina, Romanova, Vtorova s neizmennym kinoapparatom, Toporkova s radiopriborami dlya geologicheskoj razvedki i Korzhevskogo. Ostal'nye poka ostavalis' na korable. Planeta predstavlyala soboj haos skal, i vospol'zovat'sya vezdehodom ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Pod chernym nebom, useyannym zvezdami, vsyudu, kuda ni obrashchalsya vzglyad, byli ostrye, izlomannye vystupy, cherneli glubokie ushchel'ya, ziyali propasti, otvesno vzdymalis' izrezannye treshchinami sklony sero-stal'nyh utesov. Osveshchennye Solncem mesta kazalis' belymi, v teni byl gustoj mrak. Nikakih polutenej, kak i sledovalo ozhidat', v etom mire, lishennom i nameka na atmosferu. Kontrasty belogo i chernogo cveta rezali glaz chetkoj opredelennost'yu granic. Surovoj krasotoj veyalo ot etoj kartiny mertvogo pokoya. - Po sravneniyu s Arsenoj dazhe Luna mozhet pokazat'sya veseloj, - zametil Balandin. Uchastniki ekspedicii odevalis' s pomoshch'yu tovarishchej v "pustolaznye" kostyumy. Oni byli sdelany iz plotnogo gibkogo materiala, pokrytogo metallicheskimi plastinkami, i predstavlyali soboj odno celoe, isklyuchaya shlema, kotoryj nadevalsya otdel'no, kak u vodolazov. V ochen' tolstye podoshvy byli vdelany sil'nye elektromagnity, soedinennye provodami, idushchimi vnutri kostyuma, s akkumulyatornoj batareej iz poluprovodnikovyh elementov, pomeshchavshejsya vmeste s ballonami szhatogo kisloroda i priemno-peredayushchej radiostanciej v naspinnom rance. Na grudi byl raspolozhen malen'kij shchitok upravleniya, a na shlemah nebol'shoj prozhektor. Pod eti kostyumy zvezdoplavateli nadeli "astronavtokozhu". Tak nazyvali uprugoe triko, nadevavsheesya pryamo na telo i zakryvavshee golovu, ostavlyaya svobodnym tol'ko lico. Triko bylo sdelano iz osoboj, sil'no szhimayushchejsya, ne pronicaemoj dlya vozduha tkani, kotoraya ravnomerno davila na vsyu kozhu tela, zamenyaya etim obychnoe atmosfernoe davlenie, neobhodimoe dlya cheloveka. V sluchae povrezhdeniya pustolaznogo kostyuma, "astronavtokozha" predohranyala telo ot razryva vnutrennim davleniem. Edinstvennym nezashchishchennym mestom ostavalos' lico, no tut uzh nichego nel'zya bylo sdelan. Prihodilos' polagat'sya na isklyuchitel'nuyu prochnost' stekol shlema. Na Zemle pustolaznyj kostyum byl ochen' tyazhel, no zdes' on pochti nichego ne vesil. Sila tyazhesti na Arsene byla nichtozhnoj. Miniatyurnyj mikrofon i takoj zhe dinamik, vmontirovannye vnutr' shlema, davali vozmozhnost' "pustolazam" govorit' drug s drugom i s korablem na ochen' bol'shom rasstoyanii. Belopol'skij lichno proveril kostyum kazhdogo i razreshil vyhod. Odin za drugim, vse shestero proshli v vyhodnuyu kameru. Zakrylas' vnutrennyaya dver', i nasosy bystro udalili vozduh. Kazhdyj dolozhil Mel'nikovu, chto podacha kisloroda v shlem idet normal'no. Togda on nazhal knopku. V chetyreh metrah pod nimi byla devstvennaya pochva, na kotoruyu nikogda ne stupala nich'ya noga. - Boris Nikolaevich! - obratilsya k Mel'nikovu Balandin. - Vam prinadlezhit pravo pervym stupit' na planetu. Vy samyj staryj zvezdoplavatel' sredi nas. Mel'nikov podoshel k krayu dveri. Vasilij Romanov ozhidal, chto budet ustanovlena lestnica, no, k ego udivleniyu, zamestitel' nachal'nika ekspedicii prosto sdelal shag v pustoe prostranstvo. Ego ogromnaya, v kostyume, figura stala medlenno opuskat'sya. Proshlo ne menee chetyrnadcati sekund, poka eto strannoe "padenie" okonchilos'. Molodoj geolog vspomnil lekciyu Orlova ob Arsene i ponyal, v chem delo. Prityazhenie planety bylo tak malo, chto Mel'nikov padal s uskoreniem vsego tridcat' shest' millimetrov v sekundu. Vtorym prygnul Vtorov. On toropilsya zasnyat' na plenku vyhod iz korablya. Zatem na Arsenu spustilis' i vse ostal'nye. Stoyat' tut bylo ochen' trudno. Pri malejshem dvizhenii lyudi teryali chuvstvo ravnovesiya i kachalis' v pustote, slovno zdes' busheval sil'nejshij vihr'. Oni pospeshili vklyuchit' tok v podoshvy. ZHelezistaya pochva planety horosho prityagivalas' elektromagnitami, i lyudi obreli ustojchivost'. CHtoby sdelat' shag, prihodilos' dazhe napryagat' muskuly nog. Opasnost' vzletet' vysoko vverh pri neostorozhnom dvizhenii bol'she ne ugrozhala. Soglasno ranee razrabotannomu planu, razbilis' na dve partii. Professor Balandin, Romanov i Toporkov zanyalis' ustanovkoj apparatov dlya radiogeorazvedki. V ih zadachu vhodilo opredelenie sostava vnutrennih porod planety. Mel'nikov, Korzhevskij i Vtorov dolzhny byli proizvesti rekognoscirovku mestnosti. Edva oni otoshli ot korablya, kak pryamo pered nimi, v treh shagah, bezzvuchno udarilsya o skalu meteorit. Vspyshka ognya otmetila mesto ego padeniya. Vse troe nevol'no ostanovilis'. Odna i ta zhe mysl' mel'knula u vseh: "A esli by meteorit popal v kogo-nibud'?" Radioprozhektory zvezdoleta byli vyklyucheny. Pri nepodvizhnom polozhenii korablya oni byli sovershenno bespolezny. Izbezhat' vstrechi s meteoritom, dazhe znaya, chto on priblizhaetsya k Arsene, bylo nevozmozhno. - Poshli dal'she! - skazal Mel'nikov. Na krayu ploshchadki, kruto obryvayas' vniz, chernela glubokaya propast'. Protivopolozhnyj kraj nahodilsya v sta metrah. Obojti ee bylo negde. Propast' tyanulas' naskol'ko hvatal glaz, teryayas' vdali v nagromozhdeniyah skal. - Pridetsya idti v druguyu storonu, - skazal Korzhevskij. - Vyklyuchit' magnity! - prikazal Mel'nikov. - Prygat', kak budto shirina odin metr. Na toj storone srazu vklyuchit' magnity obratno. YA prygayu pervym. - Odnu sekundu! - skazal Vtorov. - Vash pryzhok nado zasnyat'. Mel'nikov povernul ruchku na shchitke, vyklyuchaya tok, i, prisev, prygnul vpered. Ego telo vzvilos' nad propast'yu i pereletelo cherez nee s nepostizhimoj legkost'yu. Zataiv dyhanie, Korzhevskij i Vtorov videli, kak na toj storone Mel'nikov udarilsya o skalu i medlenno skol'znul po nej na rovnoe mesto. Oni yasno slyshali ego preryvistoe dyhanie. - Sil'no udarilis'? - sprosil Vtorov. - Da, ochen' sil'no, - otvetil Mel'nikov. - Dazhe v golove zvenit. Pryzhok byl slishkom rezkim. Prygajte sovsem slabo. Po-zemnomu - na odin shag. - Ostorozhnee! - razdalsya v ih shlemah golos Belopol'skogo. - Boris Nikolaevich, - pribavil on, - mozhet byt', vam luchshe vernut'sya na zvezdolet? - Net, - otvetil Mel'nikov. - YA ne postradal. Vpred' budu ostorozhnee. Nu, chto zhe vy? - obratilsya on k svoim sputnikam, vidya, chto oni ne dvigayutsya s mesta. - Strashnovato! - skazal Korzhevskij. Bylo psihologicheski trudno reshit'sya na podobnyj pryzhok. Dno gigantskoj propasti nahodilos' nevedomo gde. Kazalos' nemyslimym, chto, sdelav legkoe usilie, mozhno pereprygnut' stometrovoe rasstoyanie. Soznanie, privykshee k zemnym masshtabam, otkazyvalos' verit' tomu, chto tol'ko chto videli glaza. - Smelee! - uslyshal Korzhevskij golos Pajchadze. Biologu stalo stydno. Tovarishchi na korable vidyat, chto on boitsya. On otstupil na shag i prygnul izo vseh sil. - CHto vy delaete? - razdalsya krik Vtorova. No bylo uzhe pozdno. Korzhevskij, kak kamen', vypushchennyj iz prashchi, letel cherez bezdnu. Na razmyshlenie ne bylo vremeni. Mel'nikov sdelal pervoe, chto prishlo emu v golovu, - podprygnul i pojmal tovarishcha na letu. Korzhevskij pochti nichego ne vesil, no i Mel'nikov vesil ne bol'she. Udar poluchilsya sil'nyj. Oba otleteli nazad i, upav, pokatilis' po "zemle". - YA zhe vam skazal, - voskliknul Mel'nikov, podnimayas' na nogi, - prygajte na odin shag, a vy... - On vspomnil svoj sobstvennyj pryzhok i zakonchil uzhe drugim tonom: - Nado slushat', chto govoryat. - Izvinite, - robko skazal Korzhevskij. - YA postarayus' ne povtoryat' takogo promaha. Vy sil'no udarilis' iz-za menya? - Prygajte, Vtorov! - kriknul Mel'nikov. Ot perezhitogo volneniya on zabyl, chto krichat' ni k chemu: radioustanovki v ih shlemah i tak rabotali dostatochno horosho. Pryzhok inzhenera okazalsya gorazdo udachnee, chem ego tovarishchej. On myagko opustilsya ryadom s Mel'nikovym. - Molodec! - razdalsya golos Pajchadze. - U menya serdce zamerlo, kogda vy prygnuli, - skazal Vtorov - Horosho, chto Boris Nikolaevich dogadalsya perehvatit' vas. Vy mogli razbit' stekla shlema. - YA tozhe podvergsya etoj opasnosti, - mirolyubivo skazal Mel'nikov - Poshli dal'she! No idti, sobstvenno, bylo nekuda. So vseh storon vzdymalis' pochti otvesnye skaly. Mel'nikov izmeril vzglyadom ih vysotu. - Metrov shest'desyat, - skazal on. - Na Lune ya bystro nauchilsya sorazmeryat' sily s rasstoyaniem. Tut trebuetsya izvestnoe voobrazhenie. Nado predstavit' sebe, chto vysota men'she vo stol'ko raz, vo skol'ko men'she sila tyazhesti. SHest'desyat metrov na Arsene - eto to zhe samoe, chto chetvert' metra na Zemle. Na vsyakij sluchaj, voz'mem chut' bol'she. On prisel i podprygnul. |ffekt poluchilsya sovershenno nepredvidennyj. Mel'nikov vzletel vdvoe vyshe, chem sledovalo. Na mgnovenie on povis na stometrovoj vysote, potom medlenno stal padat' na vershinu utesa. On videl vnizu shirokuyu panoramu skal Arseny, ogranichennuyu do strannosti blizkim gorizontom, a pryamo pod soboj krohotnye figurki svoih sputnikov. Kazalos', sovsem ryadom s nimi oslepitel'no blestela pod luchami Solnca "krysha" zvezdoleta. Skorost' padeniya postepenno vozrastala. Mel'nikov s trevogoj dumal, popadet li on na vershinu utesa. Na Zemle on davno by razbilsya. On padal uzhe sekund desyat', no vse eshche nahodilsya na bol'shoj vysote. V shleme razdavalis' vzvolnovannye golosa tovarishchej, sledivshih za ego poletom. - Po-moemu, on opustitsya na samyj kraj vershiny, - uslyshal Mel'nikov golos Balandina. - YA tozhe tak dumayu, - otvetil emu Belopol'skij. - Naskol'ko mozhno sudit' po ekranu, Borisu Nikolaevichu pridetsya padat' metrov pyat'desyat - shest'desyat. |to zajmet okolo minuty. - A on ne razob'etsya? - sprosil Vtorov. - Net. Skorost' v konce padeniya budet ne bol'she dvuh metrov v sekundu. - A esli on promahnetsya i ne popadet na vershinu? - I togda nestrashno, - otvetil sam Mel'nikov. - No ya uzhe na meste. Dejstvitel'no, kak raz v etot moment on opustilsya na samyj kraj utesa i pospeshil vklyuchit' tok v podoshvy, chtoby zakrepit'sya. Zdes' byla sravnitel'no bol'shaya rovnaya ploshchadka. Za nej tyanulsya pologij sklon, a dal'she snova vidnelas' shirokaya propast'. - Arsena malo prigodna dlya progulok, - skazal Mel'nikov, podelivshis' s tovarishchami svoimi nablyudeniyami. Korzhevskij i Vtorov prisoedinilis' k nemu. Oni uchli opyt Mel'nikova i "pereprygnuli" vsego na neskol'ko metrov. - Sploshnaya fantastika! - zametil Korzhevskij. Vtoruyu propast' preodoleli uzhe legko i uverenno. Muskuly prisposobilis' k neobychajnym usloviyam. SENSACIONNOE OTKRYTIE Dikij harakter mestnosti ne izmenyalsya. Kak i v nachale puti, vsyudu byli tol'ko utesy, propasti i treshchiny. Idti mozhno bylo v redkih sluchayah. Vse vremya prihodilos' prygat' - vpered, vverh ili vniz. CHerez chas takogo puti oni nastol'ko privykli, chto pereletali cherez prepyatstviya bez vsyakoj podgotovki vse troe odnovremenno. Inogda, dojdya do otnositel'no rovnogo mesta, kto-nibud' prygal vverh, upotreblyaya vsyu silu nog. Podnyavshis' na chudovishchnuyu vysotu, otkuda otkryvalsya shirokij krugozor, razvedchik soobshchal tovarishcham, chto on vidit. Obratnoe padenie proishodilo tak medlenno, chto on uspeval zarisovat' plan mestnosti. |to pomogalo vybirat' dorogu. Konechno, vo vremya takih pod®emov vid Arseny "s ptich'ego poleta" snimali: Vtorov - kinoapparatom, a ego tovarishchi - fotoapparatami. "SSSR-KS3" davno skrylsya iz vidu. Zvezdoplavateli byli odni sredi haoticheskoj putanicy skal. Kak i sledovalo ozhidat', nigde ne popadalos' ni malejshih sledov rastitel'nosti. Vsyudu golyj kamen', preimushchestvenno serogo cveta. Inogda zahodili pod navisshuyu skalu, i togda mozhno bylo nablyudat' interesnuyu kartinu. CHelovek, kak tol'ko ego zakryvala ten', mgnovenno propadal iz glaz, slovno rastvorivshis' vo mrake. Prichinoj etogo yavleniya bylo otsutstvie atmosfery, kotoraya na Zemle rasseivaet luch