i Solnca, prepyatstvuya polnomu mraku dazhe v samoj gustoj teni. Vspyhival prozhektor na shleme, i kazalos', chto v chernoj pustote plavaet nevedomo otkuda vzyavshijsya belyj shar. Na otkrytyh mestah bylo pochti zharko, no, kogda zahodili v ten', telo mgnovenno ohvatyval zhestokij moroz; prihodilos' pospeshno vklyuchat' elektricheskoe otoplenie. CHasto popadalis' glubokie peshchery. Odna iz nih tyanulas' tak daleko vnutr' gory, chto razvedchiki povernuli obratno, ne dojdya do ee konca. Oni ne propuskali ni odnoj treshchiny bez togo, chtoby tshchatel'no ne osmotret' ee. Treshchiny byli uzki, redko dostigali dvuh metrov shiriny, i ochen' gluboki. Odin iz zvezdoplavatelej obvyazyvalsya bechevkoj, kotoraya byla tak tonka, chto na Zemle ne vyderzhala by tyazhesti dazhe grudnogo rebenka, i tovarishchi opuskali ego vniz. Vo vremya odnogo iz takih spuskov Vtorov obnaruzhil kakoj-to krasnovatyj kamen'. Otkolov poryadochnyj kusok, on podnyalsya naverh. Korzhevskij vnimatel'no osmotrel nahodku. - |to nikelistoe zhelezo, - skazal on. - Ego cvet pokazyvaet, chto v nem mnogo kisloroda. Vy sdelali chrezvychajno cennuyu nahodku. Ona prol'et svet na proishozhdenie Arseny. Dobychu ulozhili v meshok. V nem bylo uzhe mnogo obrazcov, i na Zemle on vesil by, veroyatno, chetvert' tonny. No zvezdoplavateli uzhe zabyli o sushchestvovanii v prirode tyazhesti. Uvlechennye svoimi issledovaniyami, oni ne zametili, kak Solnce vse nizhe opuskalos' k goram. Vnezapno hlynuvshaya t'ma zastala ih vrasploh. - |togo nado bylo ozhidat', - skazal Mel'nikov. - Arsena dovol'no bystro vrashchaetsya vokrug osi. No noch' dolgo ne prodlitsya. Mestnost', maloprigodnaya dlya peredvizheniya dnem, noch'yu byla sovershenno neprohodima. - Nado vyzvat' radiostanciyu korablya, - posovetoval Korzhevskij. - YA vas slushayu, - otvetil golos Pajchadze. - Temnota pojmala nas v lovushku - Mel'nikov ulybnulsya, predstaviv sebe, s kakim vyrazheniem lica slushaet ego vsegda sklonnyj k nasmeshke Arsen Georgievich. - Dolgo prodlitsya eta noch'? - Starozhily govoryat, chto chasa dva. My pochti na polyuse. Arsena vrashchaetsya "lezha". Den' - shest' chasov, noch' - dva. Vam ne holodno? - Net. Otoplenie kostyuma horosho rabotaet. Dazhe zharko. - Nu tak spite spokojno. Hishchnyh zverej zdes' net. - Zakusim! - predlozhil Vtorov. Troe tovarishchej nazhali knopki na svoih shchitkah. Totchas zhe oni pochuvstvovali, kak ko rtu podvinulas' gibkaya trubka, idushchaya ot termosa s goryachim shokoladom. Utoliv golod, oni prigotovilis' terpelivo zhdat' utra. K mikrofonu podoshel Belopol'skij, i Mel'nikov podrobno rasskazal emu obo vsem, chto videli razvedchiki. Kogda on upomyanul pro najdennoe Vtorovym zhelezo, Konstantin Evgen'evich, volnuyas', voskliknul: - Kislorod! Esli eto tak, to otpadayut poslednie somneniya. ZHelezo okislilos' na vozduhe. Vozduha ne mozhet byt' na asteroide takih malen'kih razmerov. Arsena - oblomok planety. - YA tozhe tak dumayu. Noch' pokazalas' im dlinnoj. Nikto ne sadilsya na "zemlyu", tak kak, ne imeya pochti nikakogo vesa, oni otlichno chuvstvovali sebya na nogah. Troe lyudej molcha stoyali na vershine skaly. Pri svete zvezd oni smutno razlichali neyasnye teni drug druga. Glubokaya tishina okruzhala ih. Mel'nikov pochuvstvoval, chto stoyavshij ryadom Korzhevskij tronul ego za plecho. V prizrachnom mrake on razlichil protyanutuyu ruku biologa. Obernuvshis', uvidel na chernom barhate neba, useyannom beschislennymi zvezdami, yarkuyu golubuyu tochku. Ryadom vidnelas' drugaya - zheltaya. Zemlya! Za desyatki millionov kilometrov rodnaya planeta posylala im, odinoko stoyavshim na goloj skale, sredi pustoty i mraka, molchalivyj privet. I vdrug pod metallicheskim shlemom v ushah Mel'nikova zazvuchali stihi. |to bylo tak neozhidanno, chto v pervuyu sekundu on ne poveril svoemu sluhu. Nikogda ne zabudu (on byl, ili ne byl, |tot vecher): pozharom zari Sozhzheno i razdvinuto blednoe nebo, I na zheltoj zare - fonari. Deklamiroval Vtorov. Veroyatno, on sovsem ne dumal, chto ego kto-to mozhet slyshat', i govoril dlya sebya. |to bylo pohozhe na bred. YA sidel u okna v perepolnennom zale. Gde-to peli smychki o lyubvi... Trudno bylo pridumat', chto-nibud' drugoe, chto tak ne sootvetstvovalo by okruzhavshej ih obstanovke. Stihi Bloka zvuchali diko i nelepo: Ty rvanulas' dvizhen'em ispugannoj pticy, Ty proshla, slovno son moj legka... I vzdohnuli duhi, zadremali resnicy, Zasheptalis' trevozhno shelka. Korzhevskij vdrug nervno zasmeyalsya i totchas zhe smolk. Ego smeh prozvuchal eshche bolee stranno, chem stihi Vtorova. Mel'nikov, ne vidya, pochuvstvoval, kak molodoj inzhener vzdrognul. No iz glubi zerkal ty mne vzory brosala, I, brosaya, krichala: - Lovi!.. - Dokanchivajte, - tiho skazal Mel'nikov. A vokrug rasstilalas' bezgranichnaya pustota. Goluboj tochkoj, ne imevshej dazhe diametra, sverkala beskonechno dalekaya Zemlya. ZHizn', chuzhdaya, neponyatnaya, promel'knula, kak skazochnoe videnie. "Kak on eshche molod!" - podumal Mel'nikov. - Vy nichego drugogo ne smogli pridumat'? - poslyshalsya golos Toporkova. - Esli vam nuzhno iskusstvo, ya mogu vklyuchit' dlya vas magnitofon. I neozhidanno, sredi nochnogo bezmolviya asteroida, zazvuchali nezhnye, plenitel'nye zvuki uvertyury iz "Lebedinogo ozera". - Otkuda eto u vas? - sprosil Mel'nikov posle neskol'kih minut oshelomlennogo molchaniya. - Nashli vremya i mesto dlya koncerta! - Razve ploho? - skazal Pajchadze. Bylo slyshno, kak na radiostancii zvezdoleta neskol'ko chelovek rassmeyalos'. Ochevidno, tam sobralis' vse uchastniki ekspedicii. Trevoga za druzej, nahodivshihsya neizvestno gde, zastavila ih vseh prijti k radioapparatu - edinstvennomu svyazuyushchemu zvenu. Mel'nikov, Korzhevskij i Vtorov pochuvstvovali tepluyu priznatel'nost'. Tovarishchi zdes', s nimi. V polnoj temnote, na goloj skale Arseny oni ne odinoki. Muzyka CHajkovskogo smolkla. - Dat' eshche chto-nibud'? - sprosil Toporkov. - Hvatit! - otvetil Mel'nikov. - Utro uzhe blizko. Spasibo! Proshlo ne bol'she pyatnadcati minut, i sleva ot nih, na nevidimom gorizonte, neozhidanno vspyhnula yarko-belaya lomanaya liniya. Tochno kto-to ogromnyj ispolinskim perom vychertil na chudovishchnoj velichiny lente neizvestno chto oznachayushchuyu krivuyu. Podnimalos' Solnce. Eshche nevidimoe, ono osveshchalo vershiny gor i nerovnuyu cep' utesov. Potom kak-to srazu, Solnce podnyalos', i ocherednoj den' Arseny vstupil v svoi prava. Prichudlivyj i mrachnyj pejzazh pokazalsya im veselym posle zloveshchego mraka nochi. Korzhevskij posmotrel na Vtorova. - CHto eto vam vzdumalos', Gennadij Andreevich? - sprosil on, no v tone voprosa ne chuvstvovalos' nasmeshki. Golos biologa zvuchal laskovo. Skvoz' "steklo" shlema bylo vidno, kak Vtorov sil'no pokrasnel. - Pravo, ne znayu, - otvetil on s yavnym smushchenie. - |to poluchilos' kak-to pomimo menya, nechayanno. Glupo, konechno, - pribavil on. - Net, pochemu glupo? Nemnogo stranno, eto pravda, no ne glupo. Korzhevskij provel rukoj po plechu Vtorova. Lico biologa, ochen' pohozhee na lico CHernyshevskogo - tol'ko bez ochkov, - bylo neprivychno myagko. Mel'nikov s udivleniem posmotrel na nego. Podobno Belopol'skomu, Korzhevskij redko ulybalsya i vsegda vyglyadel surovym i kakim-to "nepristupnym". On pochti ne vstupal v razgovory, a kogda k nemu obrashchalis', otvechal korotko i suho. Dazhe v kayut-kompanii vo vremya obeda ili uzhina on kazalsya pogruzhennym v svoi mysli. Besedy o Zemle, voznikavshie postoyanno mezhdu chlenami ekipazha, kak budto sovsem ego ne zatragivali, i on nichem ne vyskazyval interesa k nim. Mnogie, da i sam Mel'nikov dumali, chto pol'skij uchenyj niskol'ko ne skuchaet po Zemle, ne dumaet o nej. I vot segodnyashnyaya noch' pokazala, chto oni oshibalis'. Esli by biolog ne skuchal po 3emle, na nego ne proizveli by vpechatleniya tak neozhidanno prozvuchavshie stihi. "CHtoby uznat' cheloveka, nuzhno vremya, - podumal Mel'nikov. - Kogda-to ya byl sovsem drugogo mneniya o Belopol'skom, chem teper'". On pochuvstvoval, chto i Korzhevskij i Vtorov stali emu kak-to blizhe, ponyatnee posle etogo, v sushchnosti neznachitel'nogo, epizoda. Kak tol'ko luchi Solnca kosnulis' razvedchikov, oni vyklyuchili iskusstvennoe teplo, v kotorom ne bylo bol'she nuzhdy, i poshli dal'she. Opyat' nachalis' beskonechnye pryzhki, spuski v treshchiny i vnimatel'nyj osmotr vsego, chto popadalos' po puti. CHasa cherez poltora podoshli k krayu otvesnogo obryva. Vnizu, na glubine okolo pyatisot metrov, rasstilalas' kruglaya dolina, bolee obshirnaya, chem vstrechavsheesya do sih por. S etoj strashnoj vysoty ona kazalas' rovnoj i gladkoj. - Tut, pozhaluj, uzhe ne prygnesh', - skazal Vtorov. - Pochemu? - vozrazil Mel'nikov. - Prygnut' vpolne vozmozhno. |to vse ravno chto dva metra na Zemle. Skorost' v konce pryzhka ne prevysit shesti metrov v sekundu. No delo v tom, kak vernut'sya obratno. Obratite vnimanie: kotlovina okruzhena so vseh storon otvesnymi stenami. Ne pravda li, ona pohozha na gigantskij iskusstvennyj kolodec. - Pravda, pohozha, - soglasilsya Korzhevskij. - Lyubopytnyj kapriz prirody. No esli mozhno sprygnut' s vysoty dvuh metrov, kak vy skazali, to sovershit' takoj zhe pryzhok vverh nikto iz nas ne smozhet. - Neuzheli nam pridetsya ujti, ne obsledovav etu strannuyu kotlovinu? - Vtorov naklonilsya i pristal'no vglyadelsya v dno propasti. Otsutstvie vozduha sozdavalo ideal'nye usloviya vidimosti. - Vot tam, mne kazhetsya, kakie-to neponyatnye vystupy. Strannaya forma. Mel'nikov vglyadelsya. Obladaya ostrym zreniem, on uvidel chto-to ochen' napominayushchee razvaliny. - Kak zhal', chto my ne mozhem pol'zovat'sya binoklyami, - skazal on. - Tam, dejstvitel'no, chto-to novoe. - Bechevki ne hvatit, - skazal Korzhevskij. Uhodya v razvedku, oni vzyali s soboj chetyre motka krepkogo shpagata, metrov po vosem'desyat kazhdyj. - Dajte-ka mne ruku, - poprosil Vtorov. On sovsem svesilsya nad kraem bezdny. Mel'nikov legko uderzhival ego pochti nevesomoe telo. Gluboko vnizu Vtorov uvidel to, chto iskal. Stena byla ne sovsem gladkoj, on razglyadel neshirokij kamennyj karniz. - Kak raz to, chto nado, - skazal on, podnimayas'. - Na Zemle ya shutya bral s razbega poltora metra. Pravda, v etom kostyume ya znachitel'no tyazhelee, no dumayu, chto na metr podprygnul by. Znachit, zdes' na dvesti pyat'desyat metrov s lishnim. |togo dostatochno. - Ochen' riskovanno, - skazal Mel'nikov. - Pochemu, Boris Nikolaevich? Dopustim, chto ya ne smogu vybrat'sya obratno. Togda vy oba vernetes' na korabl' i prinesete dlinnuyu verevku. Esli ne zaderzhivat'sya v puti, na eto potrebuetsya ne bol'she dvuh chasov. - CHto vy hotite delat'? - uslyshali oni vopros Belopol'skogo. Mel'nikov rasskazal, osobo podcherknuv strannuyu formu kamnej, delayushchuyu ih pohozhimi na razvaliny. - Kakaya vy govorite glubina? - Ne bolee pyatisot metrov. - Horosho! - reshil Belopol'skij. - Poprobujte! Meshok s kamnyami privyazali k koncu pervogo motka. Esli shpagat vyderzhit ego tyazhest', to i cheloveka vyderzhit i podavno, dazhe takogo, kak Vtorov. Vmeste s pustolaznym kostyumom on vesil ne bol'she semisot grammov. Meshok poshel vniz. Kogda pervyj motok konchilsya, k nemu privyazali konec vtorogo. Na polovine chetvertogo motka meshok leg na karniz. - Primerno trista metrov, - skazal Mel'nikov. - Vo vsyakom sluchae, esli verevka i razorvetsya, vy ne riskuete razbit'sya. - Vse budet horosho, Boris Nikolaevich. Meshok podnyali i vmesto nego privyazali Vtorova. Kinoapparat on ostavil, vzyav fotokameru. Hotya Mel'nikov i znal, chto na Arsene ne ochen' opasno padenie s vysoty polkilometra, on s trevogoj nablyudal, kak Korzhevskij ostorozhno opuskal Vtorova vniz. Padenie ne ugrozhalo perelomom kostej, no mogli razbit'sya stekla shlema, i togda - mgnovennaya smert'. Pravda, eto bylo ne steklo, no vse zhe... Krome togo, propast' byla tak gluboka, chto nikakie rassuzhdeniya o raznice mezhdu Arsenoj i Zemlej ne mogli izbavit' ot legkogo golovokruzheniya pri vzglyade na podnozhie skaly, ischezavshee gde-to daleko-daleko vnizu. Metallicheskaya golova Vtorova stanovilas' vse men'she i men'she... Pochuvstvovav pod soboj vystup karniza, inzhener vklyuchil tok i, tverdo stav na nogi, otvyazal verevku. Posmotrev naverh, on ne uvidel svoih tovarishchej. Trehsotmetrovaya stena uhodila, kazalos', k samym zvezdam. Solnce siyalo pryamo nad golovoj, okruzhennoe ognennym kol'com protuberancev. Skvoz' kostyum chuvstvovalis' ego goryachie luchi. Vtorovu pokazalos', chto krugom kakaya-to osobennaya tishina, ne takaya, kak naverhu. Im vnezapno ovladelo tomyashchee chuvstvo odinochestva. Prislonivshis' k stene, on neskol'ko mgnovenij stoyal nepodvizhno, starayas' sovladat' so svoimi nervami. Mrachnyj, cherno-belyj pejzazh pokazalsya emu vrazhdebnym. "Pochemu oni molchat?" - podumal on o Mel'nikove i Korzhevskom. I vdrug uslyshal dalekie golosa. On yasno razlichil golos professora Balandina i otvetivshij emu golos Belopol'skogo. Potom on uslyshal, kak Pajchadze okliknul Mel'nikova i sprosil ego, kak idet delo. Boris Nikolaevich otvetil: "Opuskaem Vtorova vniz". Tak vot pochemu oni ne podayut golosa, dumayut, chto on eshche ne dostig karniza. Vtorov posmotrel na verevku. Ona vse eshche opuskalas' i lozhilas' kol'cami u ego nog. Korzhevskij ne zamechal, chto gruz stal men'she. - CHto-to neveroyatnoe! - skazal Vtorov, i eti gromko proiznesennye slova srazu stryahnuli s nego neponyatnoe ocepenenie. - CHto vy skazali, Gennadij Andreevich? - sprosil, ochevidno ne rasslyshav, Mel'nikov. - YA govoryu, chto vy opuskaete pustuyu verevku. Neuzheli Stanislav Kazimirovich ne zamechaet, chto ya uzhe na karnize? - Daleko do dna? - Metrov sto vosem'desyat. Prygayu! Oshchushchenie odinochestva bessledno ischezlo. Priroda Arseny uzhe ne kazalas' vrazhdebnoj. Golosa tovarishchej vernuli spokojstvie i reshimost'. Karniz byl ne tak uzok, kak kazalos' sverhu. Ot steny do ego kraya bylo metra dva. Vtorov podoshel k obryvu i, ne zadumyvayas', shagnul v pustotu. Padenie prodolzhalos' bolee polutora minut. Mimo nego, vse bystree, plyla vverh uzhe ne gladkaya, a izrezannaya treshchinami stena propasti. Inogda prihodilos' ottalkivat'sya nogoj ot vystupov, pregrazhdavshih dorogu. On horosho videl dno. Ono bylo do strannosti gladkim, slovno zalitym asfal'tom. |to bylo pohozhe na ogromnuyu gorodskuyu ploshchad'. Tol'ko vmesto domov krugom podnimalis' otvesnye steny. Posredine vozvyshalas' gruda kamnej, kotoraya otsyuda eshche bol'she pohodila na razvaliny gigantskogo zdaniya. Kosnuvshis' dna, Vtorov vklyuchil magnity i legko uderzhalsya na nogah. Soobshchiv tovarishcham o blagopoluchnom prizemlenii, on poshel k centru, do kotorogo bylo metrov shest'sot. S momenta vyhoda iz korablya proshlo okolo semi chasov, no Vtorov ne chuvstvoval ustalosti. Za eto vremya on pochti nichego ne el, no goloda ne oshchushchal. Rashod energii na Arsene byl nichtozhno mal. Vozduha dolzhno bylo hvatit' eshche na chetyre chasa. Pravda, nuzhno vybrat'sya otsyuda i vernut'sya na zvezdolet, no vse zhe ne k chemu bylo osobenno toropit'sya. Vtorov reshil tshchatel'no osmotret' strannuyu kotlovinu. |lektromagnitnye podoshvy kak by prilipavshie k pochve, delali shag obychnym zemnym shagom. Vtorovu ponadobilos' neskol'ko minut bystroj hod'by, chtoby dobrat'sya do zagadochnyh razvalin. CHasto popadalis' dlinnye izvilistye treshchiny. On legko pereprygival cherez nih, dazhe ne vyklyuchaya toka. Poverhnost' dna byla porazitel'no rovnoj. Esli eto byl ne asfal't, to chto-to chrezvychajno na nego pohozhee. Kotlovina tak rezko otlichalas' ot vsego, chto oni videli na Arsene, chto Vtorov vse bol'she i bol'she izumlyalsya. Emu nevol'no nachalo kazat'sya, chto eto ne "igra prirody", a iskusstvennaya ploshchad' s razvalinami zdaniya, opustivshayasya pri gibeli planety. On vse bol'she i bol'she uskoryal shag. Kachavshiesya izdali nebol'shimi, razvaliny bystro uvelichivalis' v razmerah. |to bylo nagromozhdenie ogromnyh kamnej. Vtorovu vnezapno brosilis' v glaza rovnye granicy i pryamye ugly zanyatoj kamnyami ploshchadi. Emu pokazalos', chto eto kvadrat, kazhdaya storona kotorogo imela ne men'she sta metrov dliny. On ostanovilsya, ohvachennyj sil'nejshim volneniem. Neuzheli pered nim dejstvitel'no razvaliny sooruzheniya nevedomyh obitatelej pogibshej planety, oblomkom kotoroj yavlyaetsya Arsena? V raspolozhenii kamennyh vystupov on uzhe yasno videl kakoj-to opredelennyj, no poka ne ulovimyj poryadok. Blizhajshij k nemu kamen', sostavlyavshij ugol kvadrata, byl znachitel'no vyshe ostal'nyh. |to ne moglo byt' delom sluchaya. - Nakonec-to! - prosheptal on. No, kak ni tiho bylo proizneseno eto slovo, ego uslyshali. - Povtorite! - skazal Mel'nikov. - YA vas ne slyshu! CHto sluchilos'? Vtorov perevel dyhanie i otvetil kak mog spokojnee: - Nichego. So mnoj nichego ne sluchilos'. No vot peredo mnoj... - CHto pered vami? Vtorov ne otvetil. S nepreodolimoj siloj ego vnimanie sosredotochilos' na kamne, byvshem pryamo pered nim. CHtoby luchshe ohvatit' vzglyadom pyatimetrovuyu glybu, on otoshel nemnogo nazad. Somnenij net! Pered nim vytochennyj iz granita gigantskij piramidal'nyj kub. CHetyre shodyashchihsya treugol'nika bokovoj grani yasno vidny. Vremya sil'no izmenilo pervonachal'nuyu formu, kogda-to ostrye kraya osypalis', iskroshilis', mnogih kuskov ne hvataet, no vse zhe nikakih somnenij byt' ne mozhet. |ta geometricheski pravil'naya figura ne mogla byt' sozdana prirodoj, eto delo ruk razumnyh sushchestv! Vtorov podrobno rasskazal obo vsem, chto videl. On byl uveren, chto ves' ekipazh zvezdoleta slushaet ego, no ne razdalos' ni odnogo vozglasa udivleniya. Ochevidno, sensacionnaya novost' vzvolnovala vseh tak zhe, kak ego samogo. Kogda on konchil govorit', nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. - Vozvrashchajtes' na korabl', - skazal, nakonec, Belopol'skij. - Zapominajte dorogu. K etomu mestu pojdem bol'shoj partiej. - Vyhodite naverh! - pribavil Mel'nikov. No, prezhde chem vypolnit' rasporyazhenie, Vtorov neskol'ko raz sfotografiroval kub. On znal, chto ego neterpelivo zhdut naverhu, no ne mog uderzhat'sya, chtoby ne projti k vidnevshemusya v soroka - pyatidesyati metrah drugomu ogromnomu kamnyu, imevshemu metrov shest' v poperechnike. Podojdya k nemu, on vskriknul ot udivleniya. Pered nim, prekrasno sohranivshijsya, stoyal granitnyj ikositetraedr. Kamennyj "brilliant", na kotorom vidny sledy tshchatel'noj obrabotki. Vtorov bez truda uznal izyashchnoe sochetanie granej, kotoroe tak chasto pridayut dragocennym kamnyam zemnye yuveliry. Titanicheskaya rabota! Trud ispolinov! Kakoj zhe krepost'yu dolzhny byli obladat' eti granitnye figury, esli dazhe kosmicheskaya katastrofa, razrushivshaya ogromnuyu planetu, ne v silah byla unichtozhit' ih? A vot tam, vdali, stoit piramidal'nyj oktaedr!.. Eshche dal'she - rombicheskij dodekaedr! Vtorov s trudom zastavil sebya otvernut'sya ot volshebnogo zrelishcha. Tovarishchi zhdut ego. Trud neizvestnyh stroitelej dolzhny osmotret' uchenye. Idya obratno k podnozhiyu steny, on vse vremya oglyadyvalsya nazad. No stoilo otojti na trista - chetyresta shagov - i kamennye "brillianty" ischezli, slilis' s ostal'noj massoj kamnej, prevratilis' opyat' vo chto-to pohozhee na razvaliny, i tol'ko, budto i ne bylo ih nikogda... Podojdya k stene, Vtorov izmeril glazami rasstoyanie do karniza i, vyklyuchiv elektromagnity, razbezhalsya i prygnul. Opyt poslednih chasov skazalsya: Vtorov rasschital tochno. Ego nogi spustilis' na samyj kraj karniza, i, uhvativshis' za verevku, on sil'no naklonilsya vpered i myagko upal. Ochevidno, Korzhevskij, ne vypuskavshij shpagata iz ruk, pochuvstvoval ryvok. - Podnimat'? - sprosil on. - Podnimajte, - otvetil Vtorov. On ne stal obvyazyvat'sya... Sila ruki byla sovershenno dostatochna, chtoby ne sorvat'sya vo vremya podŽema. CHerez neskol'ko minut on byl uzhe ryadom s tovarishchami. - Porazitel'noe, neveroyatnoe otkrytie! - skazal on. - Na korabl', - korotko rasporyadilsya Mel'nikov. Obratnyj put' zanyal vsego odin chas. Oni horosho zapomnili dorogu i uverenno perebiralis' so skaly na skalu. Toporkov postavil pered mikrofonom peredatchika metronom, i ego zvuk, stanovivshijsya vse gromche i otchetlivee, ukazyval, chto napravlenie vzyato pravil'no. Na zvezdolete ih s neterpeniem zhdali. Vse raboty byli prekrashcheny. Neozhidannoe i stol' vazhnoe soobshchenie Vtorova vzvolnovalo uchenyh, i oni ne mogli bol'she ni o chem dumat'. Sledy razumnoj deyatel'nosti, kotorye tshchetno razyskivalis' na Lune i Marse, najdeny na krohotnom asteroide. Bylo ot chego prijti v nervnoe vozbuzhdenie! Priblizhavshayasya noch' zastavila zaderzhat'sya na korable. Reshili idti k tainstvennoj kotlovine cherez pyat' chasov. |to vremya bylo ispol'zovano dlya otdyha. |kipazh davno ne smykal glaz, i utomlenie davalo sebya chuvstvovat'. Vyslushav podrobnyj rasskaz Vtorova, vse razoshlis' po kayutam. Mel'nikov vzyal na sebya dezhurstvo. K razvalinam dolzhen byl idti Belopol'skij, a emu predstoyalo ostat'sya na zvezdolete. Ni na minutu ne ostavlyat' korabl' bez komandira - bylo zakonom v kosmicheskih rejsah. CHerez dva chasa Solnce skrylos' za vysokoj skaloj, i srazu nastupila polnaya temnota. Arsena ischezla iz glaz, i kazalos', chto zvezdolet snova letit v prostranstve. Tol'ko otsutstvie zvezd vnizu, pod korablem, dokazyvalo, chto on stoit na poverhnosti asteroida. Arsena predstavlyala soboj oblomok ochen' nepravil'noj formy. Prodolzhitel'nost' dnya i nochi v raznyh ee mestah byla razlichna. Tam, gde opustilsya "SSSR-KS3", den' prodolzhalsya shest' chasov, a noch' tol'ko dva. Asteroid letel po orbite polyusom vpered, vrashchayas', po vyrazheniyu Pajchadze, "lezha". Kogda on, ogibaya Solnce, okazhetsya po druguyu ot nego storonu, mesto, gde stoyal sejchas zvezdolet, pogruzitsya v dolguyu, nepreryvnuyu noch'. No eto moglo sluchit'sya tol'ko cherez tri mesyaca, a ekspediciya ne sobiralas' zaderzhivat'sya na Arsene tak dolgo. Kak tol'ko snova poyavilos' Solnce, zvezdolet ozhil. Vosem' chelovek iz ego ekipazha sobiralis' idti pod voditel'stvom Vtorova i Korzhevskogo dlya osmotra najdennyh razvalin. Na zvezdolete, krome Mel'nikova, ostavalis' Toporkov i zanyatye u dvigatelej Zajcev i Knyazev. Uchastniki pohoda brali s soboj dlinnye verevki, kirki, zastupy, dvojnoj zapas kisloroda, vzryvnye patrony i radioapparaturu dlya novoj razvedki nedr. Posle plotnogo zavtraka ekspediciya vyshla iz korablya i, preodolev pervuyu propast', ischezla sredi skal. CHetvero ostavshihsya provodili tovarishchej vzglyadom i, pozhelav im po radio schastlivogo puti, zanyalis' svoimi delami. Mel'nikov ushel na pul't, Toporkov ostalsya dezhurit' na radiostancii, a oba mehanika snova otpravilis' na kormu korablya prodolzhat' rabotu, prervannuyu soobshcheniem Vtorova. SMERTX I ZHIZNX Okolo chasu Mel'nikov spokojno zanimalsya zapisyami v svoem dnevnike. Posle poleta na Mars on sohranil privychku ezhednevno zanosit' na ego stranicy svoi mysli i nablyudeniya. Za dvenadcat' sutok poleta, ot Zemli do Arseny, prishlos' izmenit' etomu pravilu - ne hvatalo vremeni. Teper' on reshil naverstat' upushchennoe, hotya chuvstvoval ustalost' i ohotnee vsego leg by spat'. No on horosho znal, chto ne zasnet, poka tovarishchi ne vernutsya na korabl'. Dnevnik perenes ego na Zemlyu. Poslednie stranicy byli ispeshchreny imenem Ol'gi, i obraz zheny s muchitel'noj yasnost'yu voznik pered nim. Eshche dolgie tri mesyaca oni ne uvidyatsya... Usiliem voli, podaviv voznikshee chuvstvo toski, Mel'nikov prinyalsya za opisanie svoego pohoda po asteroidu. No edva on doshel do spuska Vtorova v krugluyu kotlovinu, kak zvonok vyzova prerval rabotu. Vyzyval Toporkov. - Posmotrite, chto tvoritsya snaruzhi, - skazal on. Mel'nikov pospeshno povernulsya k ekranu. Snachala on ne zametil nikakih peremen. Panorama Arseny byla takoj zhe, kak vsegda. No potom on obratil vnimanie na strannye ogon'ki, kotorye vspyhivali na ploshchadkah, gde stoyal zvezdolet, na utesah, na sklonah gor, - vsyudu. Tochno nevidimye kamenshchiki udaryali nevidimymi molotkami, vysekaya iskry iz kamennyh porod. Sekundu Mel'nikov nedoumenno smotrel na etu kartinu. V sleduyushchee mgnovenie ego mozg pronzila zhutkaya dogadka: "Meteority!.. Arsena vstretilas' s meteoritnym potokom!.. Tovarishchi na otkrytom meste, nezashchishchennye... Uspeyut li najti prikrytie?.." Sovsem ryadom s korablem so strashnoj siloj udarilsya o skalu krupnyj kamen'. Blesnulo yarkoe plamya. V tu zhe sekundu Mel'nikov yasno uslyshal, kak o bort zvezdoleta udarilis' eshche dva, odin za drugim. Ne teryaya samoobladaniya, on nazhal knopki i zakryl shchitami vse okna observatorii. Po kontrol'nym priboram on videl, chto ni odno iz nih eshche ne postradalo. Korpus korablya takzhe ostalsya cel. Vklyuchiv bokovoj ekran, on soedinil ego s radiorubkoj, chtoby uznat', net li izvestij ot Belopol'skogo. No Toporkova v rubke ne bylo. Otkrylas' dver', i na poroge poyavilsya inzhener. Pri odnom vzglyade na ego lico, na kotorom zastyla grimasa boli, Mel'nikov ponyal, chto proizoshla katastrofa. Serdce zamerlo. - Kto? - edva smog on vygovorit'. - Leonid Nikolaevich, - otvetil Toporkov, i ego guby drognuli. Mel'nikov zakryl glaza rukoj. Kak zhivoj vstal pered nim pogibshij tovarishch. "YA lechu tol'ko potomu, chto predstoit poseshchenie asteroida", - vspomnil on slova, kak-to skazannye Orlovym. On govoril ih so svoej priyatnoj ulybkoj, slovno osveshchavshej ego krasivoe lico, ne podozrevaya, chto govorit prorocheski. - A ostal'nye? - Uspeli ukryt'sya v peshchere. Leonid Nikolaevich pogib u samogo vhoda: meteorit udaril pryamo v lico. Kakie tyazhelye minuty perezhili uchastniki pohoda, na glazah kotoryh pogib ih sputnik!.. "Pryamo v lico!" - podumal Mel'nikov. Na mgnovenie on yasno uvidel glaza Orlova - dva chistejshih akvamarina, vstavlennye v opravu dlinnyh chernyh resnic, i vzdrognul vsem telom. - Gde Zajcev i Knyazev? - YA skazal im, chtoby oni ne vyhodili naruzhu. Mel'nikov provel rukoj po lbu. - Bylo by legche pogibnut' samomu, chem perezhivat' eto, - skazal on. - Idite na radiostanciyu, Igor' Dmitrievich. YA sejchas pridu. |tot "dozhd'" skoro konchitsya. Toporkov vyshel. V Solnechnoj sisteme beschislennoe mnozhestvo meteoritnyh tel. Ochen' chasto oni letyat gustymi royami, tak nazyvaemymi "potokami". Naryadu s kometami, meteority "zasoryayut" mezhplanetnoe prostranstvo. V polete, pri ogromnoj skorosti, u zvezdoleta malo shansov vstretit'sya s nimi. Inache obstoit delo s asteroidami. V sravnenii s mezhplanetnymi korablyami ih razmery chudovishchno ogromny. U nih net atmosfery, kotoraya zashchishchaet bol'shie planety ot nebesnoj bombardirovki. Meteoritnyj potok, vstretiv na svoem puti asteroid, obrushivaet na nego kamennyj liven', kazhdaya "kaplya" kotorogo imeet kosmicheskuyu skorost', vo mnogo raz bol'shuyu, chem skorost' puli ili snaryada. |nergiya stremitel'nogo poleta pri stolknovenii prevrashchaetsya v teplovuyu. Proishodit vzryv. Poverhnosti malyh planet pokryty mel'chajshej pyl'yu ot razbivshihsya meteoritov. Nikakoj zashchitnyj kostyum ne spaset cheloveka v bezvozdushnom prostranstve, esli podobnyj "razryvnoj snaryad" popadet v nego. |to vernaya smert'. Pryamoe popadanie v takuyu malen'kuyu cel', kak chelovek, mozhet proizojti isklyuchitel'no redko, no vse zhe "meteoritnaya opasnost'" yavlyaetsya odnoj iz samyh real'nyh dlya zvezdoplavatelej. Zvezdolety byli dostatochno nadezhno zashchishcheny ot nee radioprozhektorami - sverhchuvstvitel'nymi lokatornymi ustanovkami, soedinennymi s avtopilotami, no, kak uzhe govorilos', v usloviyah stoyanki na asteroide eti "glaza" korablya stanovilis' bespoleznymi. Dal'nost' ih dejstviya dostigala pyati tysyach kilometrov, no dazhe eto, kazalos' by ogromnoe, rasstoyanie bylo nichtozhno malo dlya meteorita, letyashchego s kosmicheskoj skorost'yu. Ran'she chem ekipazh zvezdoleta sumel by prinyat' mery dlya zashchity, zamechennyj meteorit uzhe proshel by eto rasstoyanie. Issledovateli kosmicheskogo prostranstva smelo idut navstrechu risku. Vse eto horosho znal Mel'nikov, no bol' utraty ne stanovilas' men'she ot rassuzhdenij. Emu bylo muchitel'no zhal' Orlova. I krome togo, on ponimal, kakoe potryasayushchee vpechatlenie proizvedet na Zemle izvestie o gibeli odnogo iz uchastnikov ekspedicii. Skryt' tragicheskij sluchaj do vozvrashcheniya zvezdoleta bylo nevozmozhno. Meteoritnyj potok prohodil cherez orbitu Arseny poltora chasa. Potom on kak-to srazu prekratilsya. Za vse eto vremya tol'ko pyat' raz o korpus korablya udarilis' nebol'shie kamni, ne probivshie, odnako, ego obolochki. Kogda stalo yasno, chto Arsena razoshlas' v prostranstve s meteoritami i opasnost' minovala, Mel'nikov proshel v radiorubku. Zajcev i Knyazev uzhe zhdali ego tam. Glaza mehanika byli zaplakany, i on vsemi silami staralsya skryt' eto. Samyj molodoj chlen ekipazha, on stydilsya slez. - Andreev i Vtorov nesut ego syuda, - soobshchil Toporkov. - A ostal'nye? - Poshli dal'she... Toporkov skazal eto tonom nedoumeniya, no Mel'nikov ponyal Belopol'skogo. Skorb' po pogibshemu ne dolzhna meshat' rezul'tatam vsej ekspedicii, zvezdolet ne mog zaderzhat'sya na Arsene, rabota dolzhna byt' zakonchena, nesmotrya ni na chto. Razve ne tochno tak zhe postupil Konstantin Evgen'evich v strashnye minuty otleta "SSSR-KS2" s Marsa?.. - Kak oni perenosyat telo cherez propasti? - sprosil Zajcev. - Dlya Vtorova ne sostavit truda pereprygnut' vmeste s nim. - Neuzheli my ostavim ego zdes'? - prosheptal Knyazev. Mel'nikov nahmurilsya i nichego ne otvetil. |ta mysl' i emu prihodila v golovu. Drugogo vyhoda kak budto ne bylo. Iz gromkogovoritelya slyshalis' redkie golosa. CHuvstvovalos', chto v gruppe Belopol'skogo lyudi obmenivalis' tol'ko samymi neobhodimymi slovami. Na ekrane byl viden skalistyj hrebet po tu storonu propasti. Mel'nikov i ego tovarishchi ne spuskali s nego glaz. Na nem dolzhny byli poyavit'sya dvoe zhivyh chlenov ekipazha, nesushchie tret'ego - mertvogo. Vsego tri chasa tomu nazad oni provozhali Leonida Orlova, kak vsegda polnogo energii, zhizneradostnogo, s ser'eznym vzglyadom krasivyh glaz na hudoshchavom lice. Mogli li oni dumat', chto cherez chas etot polnyj sil chelovek prevratitsya v trup... Mozhet byt', nikogda ran'she oni ne soznavali tak yasno groznoj sily prirody, v tajny kotoroj hoteli proniknut'. - Vot oni, - skazal Zajcev. Dve krohotnye figurki pokazalis' na grebne utesa. Mozhno bylo legko otlichit' vysokuyu figuru Vtorova ot bolee nizkogo Andreeva. Telo Orlova bylo na rukah inzhenera. On pervyj so svoej noshej sprygnul vniz. Andreev posledoval za nim. V tom zhe poryadke oni preodoleli i propast'. Mel'nikov, Zajcev i Knyazev poshli k vyhodnoj kamere. Toporkov ostalsya, - on ne imel prava pokinut' radiostanciyu. CHerez neskol'ko minut oni uslyshali, kak zakrylas' naruzhnaya dver' i razdalos' harakternoe shipenie nasosa, napolnyavshego vozduhom kameru. Vspyhnula zelenaya lampochka, i vnutrennyaya dver' otkrylas'. Starayas' ne smotret' na obezobrazhennoe lico Orlova, vidnoe skvoz' razbitoe steklo shlema, Zajcev i Knyazev pomogli prishedshim snyat' kostyumy. - Otnesem ego v krasnyj ugolok, - predlozhil Mel'nikov. - Dver' ugolka ochen' vysoko, - skazal Andreev. - Budet trudno opustit' ego vniz. - Togda v observatoriyu. Mel'nikov vynul platok i zakryl im shlem Orlova. S ubitogo snyali naspinnyj ranec i kislorodnye ballony. Potom, ne snimaya kostyuma, ego otnesli v pomeshchenie observatorii i polozhili na tot samyj stol, za kotorym neskol'ko chasov tomu nazad sam Orlov sobiralsya vo vremya stoyanki na Arsene privesti v poryadok sobrannye v puti materialy. - Prinesite znamya, - skazal Mel'nikov. - Ono v kayute Belopol'skogo. Vtorov vyshel i vskore vernulsya s alym polotnishchem. - YA vstanu pervym v pochetnyj karaul, - obŽyavil Mel'nikov. - Smenite menya cherez tridcat' minut. Tovarishchi ponyali, chto on hochet ostat'sya odin s pogibshim, i vyshli. Nastupila tret'ya noch', zatem Solnce vzoshlo opyat'. Ogromnyj korabl' slovno vymer. Lyudi smenyali drug druga v pochetnom karaule i rashodilis', ne obmolvivshis' ni edinym slovom. Na radiostancii redko-redko razdavalis' otryvistye frazy, donosivshiesya syuda iz krugloj kotloviny. Slovno nevidimaya traurnaya vual' legla na Arsenu, pridaviv vseh svoej tyazhest'yu. CHerez devyat' chasov posle uhoda pyat' chelovek vernulis' na zvezdolet. Ih vstrechali i pomogali razdet'sya molcha. Esli by vernulis' vse shestero, ih zasypali by voprosami. - Gde on? - vpolgolosa sprosil Pajchadze, kak tol'ko s nego byl snyat shlem. - V observatorii, - tak zhe tiho otvetil Mel'nikov. U prishedshih byli mrachnye, osunuvshiesya lica. Snyav kostyumy, vse srazu napravilis' k observatorii. Za nim tuda zhe sobralis' i byvshie na korable. Odinnadcat' chelovek dolgo stoyali u tela tovarishcha, molcha proshchayas' s nim. Belopol'skij otognul kraj znameni i, naklonivshis', pristal'no vglyadelsya v to, chto sovsem nedavno bylo licom ego uchenika. - |to byl talantlivyj uchenyj, - skazal on, slovno samomu sebe. - YA vozlagal na nego bol'shie nadezhdy. Sem'ya zvezdoplavatelej ponesla tyazheluyu utratu. On otdal zhizn' za nauku. - Belopol'skij vypryamilsya. - Leonida Nikolaevicha Orlova my vynuzhdeny ostavit' na Arsene. On budet lezhat' zdes', poka sleduyushchaya ekspediciya ne dostavit ego telo na Zemlyu. Pohorony naznachayu cherez dva chasa. Borisa Nikolaevicha i Konstantina Vasil'evicha proshu podyskat' mesto. - Pojdemte, Boris Nikolaevich, - skazal Zajcev. Mesto dlya mogily nashli pod sen'yu navisshej skaly. Syuda nikogda ne proniknut luchi Solnca, i zamerzshee telo v polnoj sohrannosti budet zhdat' chasa, kogda ego vynut i, zapayav v svincovyj grob, perevezut na rodinu. - Zdes' budet na vechnye vremena ustanovlen pamyatnik, - skazal Mel'nikov, ukazyvaya na skalu. Bezzvuchno metnulas' ognennaya vspyshka vzryva. U podnozhiya skaly obrazovalas' yama. Iz kladovyh zapasnyh chastej Zajcev prines dvuhmetrovuyu stal'nuyu plitu, na kotoroj ostriem avtogennogo plameni napisal imya pogibshego i datu. Mogila byla gotova. V naznachennyj chas sostoyalis' pohorony. Orlov lezhal v pustolaznym kostyume. Razbityj shlem zamenili novym. V pechal'noj ceremonii uchastvovali vse, krome Mel'nikova, Zajceva, Balandina i Andreeva. Dazhe teper' zakon kosmicheskih rejsov ne byl narushen, - chast' ekipazha ostalas' na korable. Kogda stal'naya plita zakryla mogilu, razdalsya salyut - tremya zalpami. Ih ne bylo slyshno. Tol'ko vspyshki ognya iz dula pistoletov. V bezvozdushnom prostranstve net zvukov. Na sleduyushchee utro Belopol'skij, Balandin, Romanov i Vtorov snova otpravilis' v kotlovinu. Oni vzyali s soboj na etot raz elektrolebedku, akkumulyatornye batarei dlya nee i dva otbojnyh molotka s ballonami szhatogo vozduha. |tot gruz byl tyazhel dazhe na Arsene. - Vy ne spravites' vchetverom, - skazal Mel'nikov. - Voz'mite eshche kogo-nibud'. - Spravimsya, - otvetil Belopol'skij. - Budem perepravlyat' gruz cherez propasti i podnimat' na skaly s pomoshch'yu verevki. V konce koncov, vse eto vesit zdes' ne bolee tridcati kilogrammov. Fizicheskaya sila Vtorova nas vyruchit. - No pochemu vy ne hotite vzyat' bol'she lyudej? - Potomu chto vcherashnij opyt pokazal - nel'zya hodit' bol'shoj partiej. |to opasno. CHetyre cheloveka ushli i vernulis' tol'ko cherez desyat' chasov. U troih byl donel'zya utomlennyj vid. - Podgotov'te zvezdolet k startu, - skazal Mel'nikovu Belopol'skij i, nichego bol'she ne pribaviv, ushel v svoyu kayutu. - YA tak izmuchilsya, slovno na Zemle vorochal pyatipudovye meshki, - skazal Romanov. - No chto vy delali? - sprosili ego. - Lomali i rastaskivali kamni. - Znachit, granitnye figury unichtozheny? - Net, ih my ne trogali. CHto kasaetsya Vtorova, to u nego byl takoj zhe vid, kak vsegda. ZHeleznyj organizm etogo sportsmena ne poddavalsya ustalosti. Proshli eshche odni sutki. Zajcev i Knyazev zakonchili reviziyu dvigatelej, i nichto bol'she ne zaderzhivalo zvezdolet na Arsene. Korabl' probyl na asteroide tridcat' shest' chasov. |togo vremeni hvatilo na vse raboty, namechennye ran'she, i na nepredvidennuyu, stavshuyu samoj glavnoj. Teper', ostavlyaya zdes' odnogo iz chlenov ekipazha, "SSSR-KS3" byl gotov prodolzhit' put'. V chas nochi po moskovskomu vremeni 4 iyulya zvezdolet s odnim rabotayushchim dvigatelem legko otorvalsya ot Arseny. S chuvstvom glubokoj skorbi sledili zvezdoplavateli za udalyavshimsya asteroidom. Skoro on prevratilsya v zvezdochku, bystro teryayushchuyu blesk. Potom ischez sovsem. No oni dolgo ne otryvali glaz ot ekrana, na kotorom tol'ko chto videli malen'kuyu planetu, unesshuyu na sebe tovarishcha, vyrvannogo smert'yu iz ih druzhnogo kollektiva. Oni znali, chto na dolgom puti zavoevaniya chelovekom kosmicheskogo prostranstva neizbezhno budut zhertvy. Priroda ne sdaetsya bez zhestokogo boya. Istoriya otkrytij zapolnena imenami pogibshih geroev. Tak bylo i na Zemle, tak budet i v mezhplanetnyh prostorah. Doroga k znaniyu ternista. No nikogda, ni v proshlom, ni v budushchem, smert', nastigshaya odnogo, ne ostanavlivala i ne ostanovit drugih. Sohraniv v serdce imya pogibshego, pobedonosnaya nauka neuklonno i tverdo idet vpered k polnomu gospodstvu nad stihijnymi silami slepo soprotivlyayushchejsya prirody. ZHertvy nauki samoj smert'yu svoej utverzhdayut velikuyu silu zhizni. I kto znaet! Mozhet nastat' den', kogda sama smert' pokorno sklonit golovu pered volej cheloveka. Togda prekratitsya skorbnyj perechen' - tyazhelaya plata za pobedy. I doroga nauki, nichem ne omrachaemaya, stanet svetloj i radostnoj, kak ona sama, - luchshee i blagorodnejshee proyavlenie chudesnogo dara prirody - chelovecheskogo uma. Oni eto znali. No serdce ne vsegda byvaet pokorno rassudku... Dva dnya na korable carilo traurnoe molchanie. CHleny ekipazha otsizhivalis' po svoim kayutam, shodyas' tol'ko vo vremya zavtraka, obeda ili uzhina, no i togda oni pochti ne govorili drug s drugom. Toporkov ezhednevno prinimal radiogrammy, vyrazhavshie sochuvstvie, idushchie bukval'no so vsej Zemli. Na rodine tragicheskij sluchaj na Arsene proizvel ochen' tyazheloe vpechatlenie. No kak by ni byla sil'na pechal', zhizn' vlastno predŽyavlyala k zhivym svoi trebovaniya. Kosmicheskij polet prodolzhalsya. Nuzhno bylo zhit' i rabotat'. Ot Arseny do Venery bylo vsego shest' sutok puti, a programma nauchnyh rabot, namechennaya na eto vremya, eshche ne byla vypolnena. Astronomy pervye vzyalis' za delo, pokazyvaya primer ostal'nym. 8 iyulya Belopol'skij poprosil vseh sobrat'sya na radiostancii, chtoby vyslushat' doklad o rezul'tatah poseshcheniya Arseny. Vremya bylo vybrano tak, chtoby na Zemle mogli prinyat' volnu zvezdoleta, i uchenye, sobravshiesya v Kosmicheskom institute, kak by prisutstvovali na etom sobranii. Doklad sdelal professor Balandin. |nciklopedicheski obrazovannyj chelovek, on v odnom lice soedinyal tri nauchnye special'nosti - byl vydayushchimsya okeanografom, zoologom i krupnym teoretikam zvezdoplavaniya. Hotya material ego vystupleniya byl nastol'ko obshiren, chto ego s izbytkom hvatilo by na celuyu nauchnuyu monografiyu, professor sumel ulozhit'sya v dvadcat' minut. Predel'naya suhost' i chetkaya formulirovka faktov, s yasnymi, slovno ottochennymi, vyvodami - takov byl stil' doklada. Professor nachal s harakteristiki Arseny. On soobshchil rezul'taty geologicheskoj razvedki nedr asteroida, kotoryj okazalsya sostoyashchim na tri chetverti iz samorodnogo zheleza. - Takoj zhe sostav u meteoritov, padayushchih na Zemlyu. |to dokazyvaet, chto asteroidy i meteority imeyut obshchee proishozhdenie. YAvlyayutsya li oni oblomkami "pyatoj planety" ili net, skazat' s uverennost'yu eshche nel'zya. Prisutstvie v zheleze kisloroda govorit v pol'zu planetnoj gipotezy. Soobshchiv o razmerah, masse, skorosti vrashcheniya vokrug osi i sostave vnutrennih porod asteroida, Balandin kosnulsya voprosa o najdennyh razvalinah. - Predpolozhenie, chto obnaruzheny ostatki zdaniya, kogda-to stoyavshego na poverhnosti pogibshej planety, ne podtverdilos'. |togo sledovalo ozhidat'. Nichto, sdelannoe iskusstvenno, ne moglo ucelet' pri kosmicheskoj katastrofe. Pod kamnyami my obnaruzhili takuyu zhe asfal'tovuyu poverhnost', kak i vo vsej kotlovine. Geometricheskie figury ne ukrepleny v pochve, a prosto postavleny na nee. Voznikayut tri voprosa - kto ostavil figury, zachem postavil i pochemu oni razrusheny? Dostoverno mozhno otvetit' tol'ko na tretij vopros. Sooruzhenie razrusheno krupnym meteoritom. Sledy ego vzryva pri padenii yasno vidny. Po pervym dvum voprosam my mozhem dat' tol'ko