predpolozhitel'nyj otvet. Lyubopytnuyu mysl' vyskazal Konstantin Evgen'evich. Predostavlyayu slovo emu. Belopol'skij peredvinulsya blizhe k mikrofonu. - Gipoteza sporna, - nachal on. - No poka ne vidno drugogo ob®yasneniya. Granitnye figury vysecheny chelovekom ili sushchestvom, podobnym emu. Oni nahodyatsya na asteroide, gde ne mozhet byt' zhivyh sushchestv. Vyvod - oni postavleny takimi zhe zvezdoplavatelyami, kak my s vami. V radiorubke poslyshalis' vozglasy udivleniya. Neozhidannyj vyvod Belopol'skogo porazil vseh, hotya sam po sebe on byl strogo logichen. - Nel'zya dazhe priblizitel'no skazat' kogda, - prodolzhal Konstantin Evgen'evich, - no nashu Solnechnuyu sistemu, bezuslovno, posetil kosmicheskij korabl'. Otkuda on priletel? |tot vopros proyasnitsya tol'ko togda, kogda otdalennye potomki etih zvezdoplavatelej eshche raz priletyat k nam. Ili my priletim k nim. Mel'nikovu pokazalos', chto Belopol'skij ogovorilsya. - Vy zhe sami podcherknuli, chto neizvestno, otkuda priletel korabl', - skazal on. - Ne perebivajte! - nedovol'no pomorshchilsya akademik. - Na etot vopros ya otvechu. Itak, chto zhe uvideli neizvestnye zvezdoplavateli u Solnca? Iz planet tol'ko Zemlya, Venera i Mars imeli organicheskuyu zhizn'. No na Zemle oni mogli uvidet' lyudej, kotorye togda stoyali na nizkoj stupeni razvitiya. Dlya nih bylo nesomnenno, chto chelovek vysoko podnimetsya po evolyucionnoj lestnice. Postaviv sebya na ih mesto, podumal o tom, chto oni dolzhny byli sdelat'. Nado bylo dat' znat' budushchim uchenym Zemli, chto na nee priletal korabl' iz drugogo mira. No kakoj pamyatnik uceleet v techenie tysyachi let? Na Zemle, Marse i Venere eto nevozmozhno. Klimaticheskie izmeneniya, dozhdi, vetry i tak dalee unichtozhat i razveyut lyuboe sooruzhenie za stol' dolgij srok. - Ne vpolne ubeditel'no! - zametil Balandin. - Mozhno postavit' pamyatnik pochti chto na vechnye vremena. - Imenno "pochti chto". No oni etogo ne sdelali. Po krajnej mere, na Zemle takoj pamyatnik ne najden. Mne kazhetsya, oni dolzhny byli postupit' inache. Na Arsene net atmosfery, net klimaticheskih yavlenij. Asteroid blizko podhodit k orbitam i Zemli i Venery. Kogda lyudi "vyrastut" i stanut sovershat' mezhplanetnye polety, to obyazatel'no posetyat asteroid i najdut na nem ostavlennyj pamyatnik. Imenno tak oni dolzhny byli rassuzhdat'. I pamyatnik, dejstvitel'no, byl najden nami. Konechno, oni mogli ostavit' bolee yasnye svedeniya o sebe. My nichego ne nashli, no eto ne znachit, chto nichego net. Za korotkij srok my ne mogli razobrat' razvaliny i dobrat'sya do togo, chto zavaleno vzryvom. |to sdelaet sleduyushchaya ekspediciya. Takova moya gipoteza. Voznikaet vopros - neuzheli etim razumnym, pritom vysoko razumnym, sushchestvam byli neizvestny kvadratnaya, geksagonal'naya i rombicheskaya sistemy? Neuzheli oni znali tol'ko kubicheskuyu? My videli oktaedry, dodekaedry, tetraedry i kuby. Ni odnoj piramidy, ni odnoj prizmy, ni odnoj brahidomy! Sluchajno li eto? YA dumayu, chto ne sluchajno. V etom est' kakoj-to smysl. Zagadka granitnyh figur dolzhna byt' nami razgadana. I togda my uznaem, otkuda priletal korabl'. |to otvet Borisu Nikolaevichu na ego vopros, - pribavil Belopol'skij. Sobranie zakonchilos' okolo treh chasov dnya. CHleny ekspedicii razoshlis' po svoim kayutam. Na sleduyushchij den' Toporkov prinyal dlinnuyu radiogrammu, soobshchavshuyu o reakcii na gipotezu Belopol'skogo zemnyh uchenyh. Bol'shinstvo bylo soglasno s ego vyvodom. SESTRA ZEMLI Na srednem rasstoyanii v sto vosem' millionov kilometrov ot Solnca, na sorok dva milliona kilometrov blizhe, chem Zemlya, velichestvenno plyvet po svoej orbite vtoraya planeta Solnechnoj sistemy, nazvannaya nashimi dalekimi predkami Veneroj - po imeni bogini krasoty i lyubvi. Pochti ravnaya Zemle po razmeram i masse, ee blizhajshaya sosedka v prostranstve, planeta po pravu nosit svoe poeticheskoe imya. Net na nebe Zemli bolee krasivogo zrelishcha, chem Venera, blistayushchaya na slegka porozovevshem utrennem nebosklone. Na vechernem nebe, kak privyklo videt' ee bol'shinstvo zhitelej gorodov, planeta menee krasiva. Lyubopytno otmetit', chto v nekotoryh arabskih stranah Veneru nazyvali sovershenno protivopolozhnym imenem - Lyucifer, chto sootvetstvuet slovu "Satana". Kakie prichiny pobudili nazvat' tak belosnezhnuyu krasavicu, trudno ponyat'. Dlya astronomov Venera predstavlyala, pozhaluj, eshche bol'shuyu zagadku, chem Mars. Poverhnost' planety nedostupna nablyudeniyam s Zemli, ee skryvayut nikogda ne rashodyashchiesya oblaka. Odni schitali, chto kosmicheskie puteshestvenniki, opustivshis' na Veneru, ne uvidyat ni morej, ni lesov, a tol'ko kamennuyu pustynyu, pokrytuyu vulkanicheskim peplom, drugie - sploshnoe, topkoe boloto. Posledovateli zamechatel'nogo pobornika idei povsemestnosti zhizni vo Vselennoj Gavriila Andrianovicha Tihova utverzhdali obratnoe: zhizn' na Venere est', no, konechno, ne takaya, kak na Zemle. Issledovateli ne uvidyat tam zelenyh lesov: rastitel'nost' na sestre Zemli dolzhna byt' oranzhevaya i krasnaya po prichine zharkogo klimata. Ved' i na Zemle, v tropikah, mnogo krasnyh rastenij. I ne tol'ko v tropikah. V goryachih istochnikah Kamchatki, gde temperatura dostigaet vos'midesyati gradusov, zhivut bagrovye i puncovye vodorosli, a berega etih istochnikov pokryty oranzhevymi i zheltymi mhami. ZHizn' prisposablivaetsya k lyubym usloviyam. V sverhtropicheskom klimate Venery i v sverhsurovom klimate Marsa ona odinakovo vozmozhna. Metodami radioastronomii bylo ustanovleno, chto temperatura poverhnosti planety blizka k sta gradusam, no eto sledovalo proverit'. Predstoyalo eshche tochno ustanovit' prodolzhitel'nost' sutok i mnogoe drugoe. Ob®em predstoyashchih rabot byl velik, a zvezdolet po planu ne dolzhen byl zaderzhivat'sya na Venere bol'she chem na sorok vosem' sutok (razumeetsya, zemnyh). Vse eto bylo izlozheno Belopol'skim na sobranii ekipazha korablya. "SSSR-KS3" podletal k celi. Do orbity Venery ostavalos' okolo treh s polovinoj millionov kilometrov, to est' nemnogo bol'she sutok puti. Zvezdolet uzhe ne letel pryamo. Gazovye ruli byli povernuty, i on opisyval v prostranstve gigantskuyu krivuyu, chtoby okazat'sya pozadi planety i letet' v odnom s nej napravlenii. Dvigateli rabotali na minimal'noj moshchnosti, no etogo bylo dostatochno dlya vozniknoveniya slaboj sily tyazhesti. Svobodno plavat' v vozduhe bylo uzhe nevozmozhno, levyj bort slovno prityagival k sebe vse predmety vnutri korablya. Belopol'skij i Mel'nikov, smenyaya drug druga, nepreryvno dezhurili na pul'te. Avtomaticheskie pribory upravleniya veli korabl' po zadannoj trasse, no vse zhe bylo neobhodimo proveryat' polet i vychislyat' mestonahozhdenie na kazhdyj chas. Ostal'nye chleny ekipazha pristupili k ustanovke vremennyh polov v kayutah i koridorah. Ved' na Venere zvezdoplavatelej zhdali obychnye usloviya tyazhesti, i sledovalo tak oborudovat' pomeshcheniya, chtoby s vozmozhno bol'shimi udobstvami prozhit' vse poltora mesyaca stoyanki na sestre Zemli. Proshlo uzhe devyatnadcat' sutok s togo pamyatnogo vsem utra, kogda "SSSR-KS3" otorvalsya ot raketodroma i nachal svoj trudnyj i opasnyj rejs. Za etot sravnitel'no korotkij srok chlenam ekspedicii prishlos' mnogoe perezhit' i ispytat'. Tridcat' shest' chasov, provedennyh na Arsene, i osobenno tragicheskaya gibel' Orlova nalozhili na kazhdogo glubokij i neizgladimyj sled. Lyudi izmenilis'. Bol'she vsego eto bylo zametno u teh, kto vpervye uchastvoval v mezhplanetnom polete. Nekotorye, naprimer Romanov, Knyazev, Vtorov, pri starte s Zemli eshche ne otdavali sebe yasnogo otcheta v tom, chto ih ozhidaet. Kosmicheskij rejs, poseshchenie asteroida, issledovanie Venery - vse eto bylo v ih glazah pokryto romanticheskoj dymkoj. Teper' oni uvideli oborotnuyu storonu, ponyali surovuyu dejstvitel'nost' - pobedy nad prirodoj ne prihodyat sami, oni zavoevyvayutsya v upornoj i smertel'no opasnoj bor'be. Koe-komu pervye dni poleta dostavili mnogo tyazhelyh minut. Soznanie bezgranichnosti pustogo prostranstva, v centre kotorogo, kazalos', nepodvizhno visel krohotnyj zvezdolet, otsutstvie vidimoj opory, putanica ponyatij "verh" i "niz", samo oshchushchenie nevesomosti - vse eto sil'no podejstvovalo na psihiku, i dobraya polovina ekipazha perebolela "kosmicheskoj bolezn'yu". S nachala vtoroj poloviny puti vse izmenilos'. |kipazh korablya prevratilsya v edinyj, proniknutyj odnimi myslyami i obshchimi celyami splochennyj kollektiv issledovatelej, kazhdyj chlen kotorogo do konca osoznal i ponyal, chto trebuet i chem ugrozhaet emu vybrannaya professiya. I hotya posle gibeli Orlova pered kazhdym real'no vstala ugroza smerti, ni odin iz nih ne pozhalel o prinyatom reshenii. 9 iyulya, rovno v dvadcat' dva chasa tridcat' minut, traektoriya poleta "SSSR-KS3" tochno sovpala s orbitoj Venery. S etoj minuty zvezdolet "pustilsya v pogonyu" za planetoj, kotoraya nahodilas' vperedi nego na sto tysyach kilometrov i "ubegala" so skorost'yu tridcat' chetyre i devyanosto devyat' sotyh kilometra v sekundu. CHerez pyat' chasov i tridcat' tri minuty korabl' dogonit sestru Zemli. V kruglye okna observatorii i na ekranah Venera byla vidna kak ispolinskij polumesyac, pochti v odinnadcat' raz bol'shij, chem Luna na nebe Zemli. Osveshchennaya Solncem polovina planety oslepitel'no blestela belosnezhnoj pelenoj oblakov. Nochnaya polovina otchetlivo prostupala na fone zvezd, zakryvaya ih svoej massoj i svetyas' slabym siyaniem, pohozhim na svechenie verhnih sloev zemnoj atmosfery, no znachitel'no bolee sil'nym. Polosa sumerek, yasno vidimaya, delala terminator nerazlichimym. V etoj polose vremenami poyavlyalis' kakie-to vspyshki i svetlye linii. - My nablyudaem polyarnoe siyanie v atmosfere Venery, - skazal Belopol'skij. - Blagodarya blizosti k Solncu eto yavlenie na nej dolzhno byt' gorazdo bolee moshchno, chem na Zemle. - S poverhnosti planety polyarnoe siyanie, veroyatno, izumitel'noe zrelishche, - zametil Mel'nikov. |ti frazy byli edinstvennymi, proiznesennymi komandirami korablya za vse chasy "pogoni". Oba sosredotochenno nablyudali za pokazaniyami priborov. Rasstoyanie mezhdu planetoj i zvezdoletom neuklonno sokrashchalos', a spusk na Veneru, kak i na Zemlyu, byl ochen' trudnym manevrom. Trebovalos' maksimal'noe vnimanie i tochnost' kazhdogo dvizheniya. Bystro uvelichivayas' v razmerah, planeta, kazalos', sama nadvigalas' na korabl'. Vskore vse zvezdy ischezli iz polya zreniya, zaslonennye ee ogromnym telom. Vperedi i po storonam byl viden tol'ko oblachnyj okean, nesterpimo belyj so storony, obrashchennoj k Solncu, i postepenno temnevshij, perehodya v chernyj, s drugoj. V chetyre chasa utra 10 iyulya, po moskovskomu vremeni, "SSSR-KS3" poravnyalsya s planetoj i, zamedliv skorost', kak by vklyuchilsya v ee dvizhenie. On nahodilsya v etot moment v samyh verhnih, razrezhennyh sloyah atmosfery i s etoj vysoty nachal zamedlyayushchijsya spusk. Dvigateli rabotali na polnuyu moshchnost', uderzhivaya korabl' ot stremitel'nogo padeniya. Oblachnyj okean priblizhalsya... Belopol'skij, Pajchadze i Mel'nikov horosho znali, kakaya kartina otkroetsya pered nimi cherez neskol'ko minut. Pejzazhi Venery neizgladimo vrezalis' v pamyat'. Ostal'nye chleny ekipazha videli eti pejzazhi po kinofil'mu, zasnyatomu Mel'nikovym vo vremya poleta "SSSR-KS2". - Kryl'ya! - otryvisto prikazal Belopol'skij, kogda oblachnaya massa zakryla ekran beloj mgloj. Mel'nikov nazhal nuzhnye knopki. CHerez neskol'ko sekund zagorelis' sinie lampochki, - kryl'ya vyshli iz gnezd. Prevrativshis' v reaktivnyj samolet, "SSSR-KS3" opuskalsya vse nizhe, prorezyvaya tolshchu oblakov. Vnizu, gde-to u ee granicy, uzhe poyavilis' neyasnye vspyshki molnij. Korabl' letel teper' v vozdushnoj srede, i upravlenie im prinyalo inoj harakter. CHetyre dvigatelya, raspolozhennye u osnovaniya kryl'ev, nesli ego vpered. Manevrirovanie osushchestvlyalos' obychnymi eleronami i hvostovym rulem. Ot komandira korablya trebovalis' uzhe navyki upravleniya reaktivnym samoletom. Belopol'skij postavil nogi na pedali i vzyalsya za shturval. Moglo pokazat'sya strannym, chto akademik tak uverenno beretsya za trudnuyu rabotu pilota, da eshche na takom gigantskom korable, no v etom ne bylo nichego neobychajnogo. Vse chleny ekipazha "SSSR-KS3", za isklyucheniem professora Balandina, Andreeva i Vtorova, proshli dlitel'nyj kurs obucheniya v letnoj shkole, praktiku vozhdeniya bol'shih samoletov i imeli diplomy pilotov reaktivnoj aviacii. Rovno cherez vosem' minut posle nachala spuska "SSSR-KS3" vynyrnul iz oblachnoj massy v blestyashchuyu pochti nepreryvnymi molniyami sploshnuyu stenu strashnogo livnya. |kran srazu potemnel. Vodyanye potoki unichtozhili vsyakuyu vidimost', i kazalos', chto zvezdolet pogruzilsya v okean. No strelka al'tigrafa pokazyvala, chto do poverhnosti Venery eshche poltora kilometra. Belopol'skij uvelichil skorost', zhelaya kak mozhno skoree proskochit' grozovoj front. On horosho pomnil, kak "SSSR-KS2", popavshij v takoj zhe liven', za neskol'ko sekund byl sbroshen na sem'sot metrov i edva ne ugodil v okean. Bylo by neostorozhno slishkom dolgo podvergat' zvezdolet dejstviyu etih chudovishchnyh potokov. Strelka, hotya i medlenno, shla vniz. Vnezapno, slovno kto-to gubkoj provel po ekranu, potoki vody ischezli. Pered glazami ekipazha raskinulas' panorama bezgranichnogo okeana. Mel'nikov naklonilsya vpered, s glubokim volneniem vsmatrivayas' v znakomuyu kartinu, kotoraya tak chasto voznikala v ego pamyati... Svincovye volny, s dlinnymi belymi grebnyami peny, s navisshimi nad nimi temnymi, klochkovatymi tuchami, chernye steny livnej, ispeshchrennye zigzagami molnij, vse tot zhe tusklyj polusvet... Nichto ne izmenilos' za eti vosem' let. V zhizni planety veka koroche, chem sekundy v chelovecheskoj zhizni. Prirode nekuda toropit'sya, - pered neyu vechnost'. Na mgnovenie Mel'nikovu pokazalos', chto on perenessya v proshloe. Ne "KSZ", a "KS2" letit nad mrachnym okeanom Venery. Stoit oglyanut'sya - i on uvidit sosredotochennoe lico Kamova, sklonivshegosya nad pul'tom, uverennye dvizheniya ego ruk, operiruyushchih mnogochislennymi knopkami i rukoyatkami upravleniya. Kak tyazhelo i trudno bylo togda vesti korabl' v neznakomoj atmosfere chuzhoj planety, skol'ko muzhestva i reshitel'nosti trebovalos' ot komandira! Na kazhdom shagu zhdalo nevedomoe. Ved' dazhe Belopol'skij - hladnokrovnyj i ne znayushchij straha - predlozhil bylo pokinut' planetu, stol' negostepriimno vstretivshuyu cheloveka. A teper'... Mel'nikov vzglyanul na Konstantina Evgen'evicha. Komandir korablya sidel spokojno, otkinuvshis' na spinku kresla, vnimatel'no, no bez trevogi vglyadyvayas' v ekran. Emu nechego bylo opasat'sya. Venera uzhe ne byla zagadochnoj neznakomkoj. On vel korabl' k zaranee namechennomu mestu, kotoroe nuzhno bylo tol'ko najti. Neizvestnyh prepyatstvij ne sushchestvovalo. Grozovye fronty, stol' opasnye "KS2", ne ugrozhali korablyu. "SSSR-KS3" proletal skvoz' nih, ne uklonyayas' ot svoego puti. Sovershennye pribory davali polnuyu kartinu poleta i vsego, chto nahodilos' vperedi. S volshebnoj bystrotoj, za korotkij srok, tehnika postrojki kosmicheskih korablej daleko ushla vpered. Mezhdu pervencem zvezdoletostroeniya "SSSR-KS1", na kotorom Sergej Aleksandrovich sovershil pervyj v istorii polet za predely Zemlya, i zvezdoletom "SSSR-KS3" byla takaya zhe raznica, kak mezhdu aeroplanom Blerio i sovremennymi reaktivnymi samoletami. Togda osnovnymi byli voprosy obespecheniya v puti goryuchim, - ot nih zaviselo vse. Teper' eto ne imelo znacheniya. Burnoe razvitie atomnoj tehniki dalo v ruki issledovatelej kosmosa takie zapasy energii, kotorye vsego desyat' let nazad byli sovershenno neizvestny i nalichie kotoryh v prirode mnogim kazalos' nevozmozhnym. Sovsem nedavno sozdanie bol'shih iskusstvennyh sputnikov Zemli, gde korabli Vselennoj mogli by popolnyat' zapasy goryuchego pered dal'nejshim poletom, kazalos' obyazatel'nym etapom, bez kotorogo nel'zya obojtis', a teper' nikto i ne dumaet ob etom. Zvezdolety, kak by oni ni byli veliki i tyazhely, otpravlyayutsya v put' pryamo s zemnyh raketodromov, oni mogut svobodno opuskat'sya na lyubuyu planetu i snova vzletat' s nee, ne opasayas' nehvatki energii. Mysl' cheloveka pobezhdaet prirodu, zastavlyaya ee neischislimye sily rabotat' na sebya, sluzhit' svoim interesam. Uzhe tri chasa letel "SSSR-KS3" nad okeanom, a ni malejshego priznaka berega ne poyavlyalos'. Mozhet byt', materik, otkrytyj pervoj ekspediciej, nahodilsya sejchas na nochnoj polovine planety? |to bylo vozmozhno, a est' li na Venere kakoj-nibud' drugoj, nikto ne mog znat'. Vremya obrashcheniya vokrug osi - sutki planety - byli neizvestny. Moglo sluchit'sya, chto noch' nad oranzhevymi lesami kontinenta prodlitsya eshche nedeli. V etom sluchae pridetsya iskat' drugoe mesto dlya stoyanki, no sushchestvovalo li takoe mesto? Mozhet byt', vidennyj ekipazhem "SSSR-KS2" materik - edinstvennaya susha na Venere?.. Mel'nikov i Belopol'skij pomenyalis' rolyami. Teper' Boris Nikolaevich vel korabl', a Belopol'skij otdyhal, v lyubuyu sekundu gotovyj pomoch' pilotu. Skol'ko vremeni pridetsya provesti v vozduhe, oni ne znali. Opustit'sya na volny sredi okeana, dazhe ne vidya berega, bylo bessmyslenno. Vo chto by to ni stalo nado najti tverduyu "zemlyu". Zvezdolet vse vremya letel pryamo, derzha napravlenie na zapad, operezhaya Solnce. Za plotnoj massoj oblakov ono bylo nevidimo, no chuvstvitel'nye fotometry, ustanovlennye snaruzhi korpusa, soobshchali na pul't, chto sila dnevnogo sveta ne ubyvaet i, znachit, korabl' eshche ne dostig polosy sumerek. V rubku voshli Pajchadze i Balandin. Rukovodyashchij sostav ekspedicii obmenyalsya mneniyami. - Esli materik ne pokazhetsya, my mozhem proletet' ne ochen' daleko v sumerechnuyu polosu, - skazal Belopol'skij. - Povorachivat' i letet' nazad bespolezno, - soglasilsya s nim Balandin. - Esli tam i est' "zemlya", nam ot nee malo tolku. "Vostochnye" chasti planety dvizhutsya v noch'. - Mozhet byt', luchshe povernut' na sever ili na yug? - predlozhil Mel'nikov. - |to my vsegda uspeem sdelat', - otvetil Belopol'skij. - My nahodimsya sejchas na toj zhe shirote, gde proletali v proshlyj raz. Zadacha - najti ust'e reki. Esli eto okazhetsya nevozmozhnym, togda pridetsya menyat' napravlenie. - V krajnem sluchae, - skazal Pajchadze, - proderzhimsya v vozduhe, poka materik ne vyjdet iz nochi. - Vy zabyvaete, chto atmosfernye dvigateli ne mogut rabotat' slishkom dolgo. - Tak chto zhe delat'? - Opuskat'sya na okean nel'zya, - podytozhil Balandin. - Naskol'ko mozhno sudit', veter ochen' silen. Pod nami burya. - A esli uchest' nepreryvnye livni, to polozhenie korablya na volnah budet sovsem skvernym, - dobavil Mel'nikov. Minovalo eshche dva chasa, no nikakih izmenenij ne proizoshlo. Pod korablem po-prezhnemu byl bezgranichnyj okean. CHasto prihodilas' proletat' cherez grozovye fronty, i togda nepronicaemaya t'ma zakryvala ekrany. Tol'ko pribory soobshchali, chto vperedi net berega. Doktor Andreev predlozhil podkrepit' sily zavtrakom. Za vse vremya puti v ego obyazannosti vhodilo kormit' chlenov ekspedicii. |to bylo netrudno i ne otnimalo mnogo vremeni. V kladovyh zvezdoleta vse produkty pitaniya byli zaranee rassortirovany i upakovany v special'nye pakety. Dostatochno bylo vzyat' ocherednoj paket (oni byli pronumerovany) i, esli trebovalos', podogret' ego soderzhimoe v termostate. Desyat' minut - i zavtrak, obed ili uzhin byli gotovy. Myt'e posudy ne obremenyalo zvezdoplavatelej po toj prostoj prichine, chto nikakoj posudy ne bylo, - v usloviyah nevesomosti eyu vse ravno nel'zya bylo pol'zovat'sya. Metallicheskie ili plastmassovye sosudy, korobki i banki vmeste s ostatkami pishchi unichtozhalis' v elektropechi, a pepel vybrasyvalsya naruzhu. I segodnya, kogda nastupil chas zavtraka, Andreev bystro vse prigotovil, no na etot raz ego trudy propali darom. Tol'ko Toporkov, Zajcev i Korzhevskij vospol'zovalis' ego priglasheniem. Ostal'nyh volnenie lishilo appetita. Ustupaya nastojchivym trebovaniyam vracha, Belopol'skij i Mel'nikov vypili po chashke shokolada i snova zanyali svoi mesta za pul'tom. Odni i te zhe mysli bespokoili vseh uchastnikov ekspedicii. Esli na storone Venery, obrashchennoj sejchas k Solncu, net "zemli", moglo sozdat'sya ochen' nepriyatnoe polozhenie. Po vsem dannym astronomii, sutki Venery byli ves'ma prodolzhitel'ny, vo vsyakom sluchae, ne koroche dvuh-treh nedel'. Skol'ko projdet vremeni, poka vrashchenie planety vyneset materik v den'? Mozhet byt', noch' na kontinente nastupila sovsem nedavno? Kak ni, moshchny byli atmosfernye dvigateli zvezdoleta, oni ne mogli rabotat' bez otdyha bolee chem sorok chasov. Esli za eto vremya korabl' ne prizemlitsya, to ostanetsya tol'ko odno - pokinut' atmosferu Venery i, vyletev snova v mezhplanetnoe prostranstvo, prevratit'sya na vremya v sputnika planety. Takaya perspektiva nikomu ne ulybalas', tak kak otnimala dragocennoe vremya, prednaznachennoe na issledovatel'skie raboty, ne govorya uzhe o tom, chto povtornyj spusk v atmosferu tail v sebe bol'shuyu opasnost'. Dlya ekipazha korablya vremya shlo s tomitel'nym odnoobraziem. "SSSR-KS3" letel nad volnuyushchimsya okeanom na vysote odnogo kilometra, chas za chasom. Sverhu bylo vse to zhe mrachnoe nebo, nizvergayushchee na vodu chastye livni. Inogda vstrechalis' bol'shie oblasti, zatyanutye sploshnym tumanom, i togda kazalos', chto korabl' opyat' letit v oblakah. Neskol'ko raz oslepitel'naya molniya soedinyala nebo i okean v neposredstvennoj blizosti ot korablya, i skvoz' stal'nye stenki korpusa slyshalsya strashnyj tresk elektricheskogo razryada. Velichestvennaya kartina stihijnyh sil, kotorym blizost' planety k Solncu davala vo mnogo raz bol'shuyu moshch', chem na Zemle, nevol'no navodila na mysl' - chto budet s lyud'mi, kogda korabl' opustitsya i oni dolzhny budut vyjti iz nego? Ne stanut li lyudi Zemli igrushkoj v rukah vrazhdebnoj im prirody Venery? Sozhzhennye molniej, smytye potokami livnej, otravlennye yadovitoj atmosferoj - ne budut li oni unichtozheny srazu, kak tol'ko lishatsya zashchity svoego zvezdoleta? Byt' mozhet, eshche desyatki neizvestnyh opasnostej zagotovleny Veneroj, chtoby raspravit'sya s nezvanymi prishel'cami, poslannymi ee "sestroj"... Ob etom dumali vse chleny ekipazha "SSSR-KS3", nablyudaya v ekrany za razgulom stihij. - Nikogda ne predpolagal, chto priroda Venery tak negostepriimna, hotya i videl vse eto v kinokartine, - skazal Romanov, dezhurivshij vmeste s Toporkovym na radiostancii. - Smozhem li my voobshche vyjti iz korablya? Igor' Dmitrievich posmotrel na nego i usmehnulsya. - Nado vyjti, i vyjdem! - skazal on. - A esli by vy znali, chto nas zhdet, otkazalis' by uchastvovat' v rejse? - YA ne boyus', - obizhenno otvetil molodoj geolog. - A ya tak uveren, chto boites'. I ya tozhe boyus'. Znaete, chto lyubit govorit' Boris Nikolaevich: "Delo ne v tom, chtoby ne boyat'sya, a v umenii preodolevat' strah". - Nu, Boris Nikolaevich... - A on chto, - perebil Toporkov, - iz drugogo testa sdelan? Takoj zhe chelovek, kak vy i ya. Ne dumajte ob opasnosti - i ona ne budet strashna. Zdes' kak na vojne. Lyudi boyatsya, no idut. - YA, pravo zhe, ne boyus'. Igor' Dmitrievich... - nachal Romanov, no kak raz v etot moment ispolinskaya molniya udarila, kazalos', v samyj korpus korablya. Oglushitel'nyj tresk vyrvalsya iz dinamika. Zvezdolet oshchutimo vzdrognul. Romanov nevol'no otshatnulsya ot ekrana. - Izvol'te! - skazal Toporkov. - Poprobujte uverit' menya, chto eto vas ne pugaet. O net! Kosmicheskie polety strashny!.. - No kogda dojdet do dela... - A eto drugoj vopros. My znaem, na chto poshli. Esli by v vas somnevalis', vy ne popali by v chislo chlenov ekipazha. V nachale vos'mogo chasa poleta nad okeanom fotometry otmetili postepennoe oslablenie osveshchennosti. Zvezdolet dostig polosy sumerek. Pozadi nego Solnce sklonyalos' k vostochnomu gorizontu. Blagodarya medlennosti vrashcheniya planety vokrug osi "SSSR-KS3" legko obgonyal Solnce, i otnositel'no nego dnevnoe svetilo esli by ono bylo vidno, sovershalo by svoj put' po nebu Venery v obratnuyu storonu - s zapada na vostok. Bereg kontinenta po-prezhnemu ne pokazyvalsya. Belopol'skij reshil eshche odin chas letet' k zapadu. Esli susha ne otkroetsya, zvezdolet vyletit iz sumerechnoj polosy obratno i budet iskat' "zemlyu" na severe ili yuge. Postepenno stanovilos' vse temnee. Pribory pul'ta davali vozmozhnost' vesti korabl' "slepym poletom", no pronikat' v oblast' polnoj nochi vse ravno bespolezno. Sovershit' posadku na materike v temnote bylo sovershenno nevozmozhno: Venera ne imela oborudovannyh raketodromov. V samyj poslednij moment, kogda Mel'nikov, upravlyavshij korablem, gotovilsya perelozhit' ruli i povernut' nazad, radiovolny lokatora nashchupali tverduyu "zemlyu" i, otrazivshis' ot nee, zastavili strelku pribora drognut'. Pryamaya liniya na lente, v techenii vos'mi chasov svidetel'stvovavshaya, chto vperedi net nichego krome vody, rezko prygnula vverh i zazmeilas' lomanymi skachkami, otmechaya nerovnosti dalekoj "zemli". Bylo eshche dostatochno svetlo. Materik dolzhen byl pokazat'sya cherez neskol'ko minut, esli, konechno, eto materik, a ne kakoj-nibud' ostrov. No i ostrov mog okazat'sya prigodnym dlya posadki. - Kazhetsya, my vyigrali v poslednij moment, - skazal Belopol'skij. - Posmotrim, - sderzhanno otozvalsya Mel'nikov. - Sudya po priboru, zemlya pryamo po nosu korablya. Zvezdolet vletel v ocherednoj grozovoj front, i vsyakaya vidimost' ischezla. Sozdalas' opasnost' proletet' mimo "zemli", i Mel'nikov zamedlil skorost'. |to bylo ne sovsem bezopasno: sila vodyanogo potoka mogla sbrosit' korabl' s vysoty, no prihodilos' soznatel'no riskovat'. Mozhet byt', grozovoj front ne shirok?.. I, dejstvitel'no, cherez tri minuty zvezdolet minoval grozu. Pered glazami ekipazha otkrylas' oranzhevo-krasnaya polosa Esli eto byl ostrov, to, po-vidimomu, ochen' bol'shoj i vpolne prigodnyj dlya posadki i dlitel'noj stoyanki. On nahodilsya sejchas na samoj granice dnya i nochi, i na nem vskore dolzhen byl nastupit' den', dolgij den' Venery. Mel'nikov povernul k yugu i, vedya korabl' na vysote sta metrov, vnimatel'no vglyadyvalsya v rel'ef berega, ishcha podhodyashchee mesto. To zhe delali i vse ostal'nye. Professor Balandin pervyj zametil uzkij zaliv, gluboko vrezavshijsya v sushu, okruzhennyj obryvistymi beregami, zarosshimi ogromnymi derev'yami, i soobshchil o nem komandiru. V etom zalive, zashchishchennom ot vetra, voda byla spokojna. Podletev blizhe, zvezdoplavateli uvideli, chto zaliv imel metrov dvesti shiriny i ne menee chem na kilometr vdavalsya vglub' berega. Gavan' byla ochen' horoshej. Mel'nikov posmotrel na komandira korablya. - Opuskajtes'! - skazal Belopol'skij. - Neizvestno, gde i kogda my najdem druguyu "zemlyu". Opisav shirokij polukrug, zvezdolet poshel na posadku. Smolkli dvigateli, i, splanirovav na kryl'yah, "SSSR-KS3", vzmetaya pennye buruny pered svoim ostrym nosom, vrezalsya v vodu i zaskol'zil po nej na ploskih redanah svoego dnishcha, kak gigantskij glisser. Kryl'ya ischezli v pazah korpusa, i stopyatidesyatimetrovaya "sigara" nepodvizhno zastyla na poverhnosti zaliva v sta metrah ot berega. Neskol'ko sekund vse chleny ekipazha ostavalis' na svoih mestah. Lyudyam kazalos', chto nastupila kakaya-to osobennaya, torzhestvennaya tishina. Zvezdolet chut' zametno pokachivalsya. Potom, kak po komande, vse ustremilis' k rubke. Belopol'skij i Mel'nikov, pod druzhnye aplodismenty, obnyalis'. - Dorogie druz'ya! - skazal Konstantin Evgen'evich. - Pervaya polovina nashego puti, samaya trudnaya polovina, zakonchilas'. My dostigli celi. "SSSR-KS3" nahoditsya na Venere. Blagodaryu vas vseh! No v etu radostnuyu dlya nas minutu vspomnim teh, kto sposobstvoval ej na Zemle, teh, kto postroil nash zamechatel'nyj korabl'. CHest' im i slava! Vspomnim s blagodarnost'yu nashego uchitelya i druga - Sergeya Aleksandrovicha Kamova. Ego net zdes', no myslyami on vsegda s nami. My na Venere! No ne vse, kto uletel s Zemli, dostigli ee. V oderzhannoj pobede est' zasluga i Leonida Nikolaevicha Orlova. Pochtim zhe pamyat' nashego pogibshego tovarishcha minutnym molchaniem. NEOB¬YASNIMAYA NAHODKA Zvezdoplavateli mogli smelo skazat': "Nam povezlo!" Venera neozhidanno predostavila korablyu prekrasnuyu estestvennuyu gavan', imevshuyu mnogo preimushchestv pered ust'em reki, kotoruyu videli Kamov i ego sputniki vo vremya poleta na "SSSR-KS2" i kuda Belopol'skij namerevalsya otvesti korabl', ne znaya na planete bolee udobnogo mesta. Na reke prishlos' by borot'sya s techeniem, grozyashchim vynesti zvezdolet v okean, - zdes' voda byla nepodvizhna. Reka byla sovershenno otkrytym mestom, - zdes' vysokie obryvistye berega nadezhno zashchishchali korabl' ot vetrov i voln. So storony okeana zaliv byl pregrazhden dlinnoj skalistoj gryadoj. S kakoj by storony ni podul veter, voda zaliva dolzhna byla ostavat'sya spokojnoj. Esli by pokazalas' Solnce, eto mesto moglo stat' dazhe krasivym. Legkij prozrachnyj tuman podnimalsya ot temno-sinej poverhnosti vody, napominaya rannee letnee utro na Zemle. Korichnevaya liniya beregovogo obryva byla uvenchana sploshnoj stenoj rastenij i gromadnyh derev'ev, prichudlivoj formy, okrashennyh vo vse ottenki oranzhevogo, krasnogo i zheltogo cvetov. Stvoly derev'ev strannogo dlya glaza rozovogo cveta byli perepleteny gustoj set'yu lian. Tak kazalos' izdali. Po vsem priznakam, les Venery byl trudno prohodim. No vmesto golubogo neba, nad zalivom i lesom navisla mrachnaya, blistayushchaya molniyami, pelena gustyh tuch. Vmesto yarkogo solnechnogo sveta - tusklyj polusvet, skradyvayushchij ochertaniya i pridavavshij pejzazhu kakoj-to prizrachnyj vid. Zaliv nahodilsya v polose utra, no i dnem vid ne dolzhen byl izmenit'sya. Budet nemnogo svetlee - i tol'ko. Mnogokilometrovyj sloj oblakov, skupo propuskavshij luchi dnevnogo svetila, sozdaval na Venere, dazhe v polden', osveshchenie zemnogo vechera. Uchenye uzhe znali, chto na sestre Zemli postoyanno duyut vetry, dostigayushchie inogda sily uragana. No les, podnimavshijsya na vysotu sta i bol'she metrov, byl stranno nepodvizhen. Ni malejshego dvizheniya ne zamechalos' na vershinah derev'ev. Slovno kamennye stoyali oranzhevo-krasnye velikany. Takimi zhe nepodvizhnymi kazalis' i zarosli zheltyh rastenij, gustoj massoj oblepivshie nizhnie chasti rozovyh stvolov. Esli by ne dvizhenie vody i tumana, kartina vyglyadela by mertvoj, slovno narisovannoj na fone svincovogo neba bezumnym hudozhnikom, pereputavshim vse kraski, kotorymi sleduet izobrazhat' rastitel'nost'. Nigde ne bylo zelenogo cveta, stol' privychnogo lyudyam Zemli. - Mne kazhetsya, - skazal Pajchadze, - kogda leteli na "KS2", les shevelilsya. - YA otchetlivo pomnyu, chto vershiny kachalis' ot vetra, - podhvatil Mel'nikov. - Vspomnite moj kinofil'm. Belopol'skij nedoumenno pozhal plechami. - Ili zdes' drugaya poroda derev'ev, - skazal on, - ili my togda oshiblis'. YA ne pomnyu, chtoby na kinokadrah derev'ya shevelilis'. "KS2" proletal nad lesom ochen' bystro. CHem dol'she vsmatrivalis' zvezdoplavateli cherez illyuminatory observatorii v okruzhavshij pejzazh, tem bolee strannym on kazalsya. Bylo trudno ubedit' sebya, chto eto dejstvitel'no les - carstvo rastenij. Slishkom nepodvizhnymi, bezzhiznennymi vyglyadeli vse eti kusty i derev'ya. V binokl' byli otchetlivo vidny besporyadochno odna iz drugoj rastushchie vetvi, pohozhie na izognutye trubki, pokrytye ne list'yami, a kakimi-to raznocvetnymi narostami prodolgovatoj formy. Ot podnozhiya do vershiny stvoly derev'ev byli pochti odinakovoj tolshchiny, okolo metra v diametre, chto kazalos' eshche bolee strannym pri takoj znachitel'noj ih vysote. ZHeltye kusty vyglyadeli sploshnoj massoj, i dazhe sil'nye stekla binoklej ne mogli razdelit' ih na otdel'nye vetvi. Vsyudu vidnelis' prichudlivo perepletayushchiesya liany, v ruku tolshchinoj, purpurnogo cveta, s chernymi poperechnymi kol'cami; eto delalo ih pohozhimi na korallovyh aspidov, obvivshih svoimi gibkimi telami rozovye stvoly, krasnye i oranzhevye vetvi. - CHto ob etom dumaete? - sprosil Pajchadze, otryvayas' ot binoklya i obrashchayas' k Korzhevskomu. - Carstvo aktinij, - otvetil biolog. Trudno bylo pridumat' bolee udachnoe sravnenie. Derev'ya Venery dejstvitel'no byli ochen' pohozhi na ispolinskie korally, na scifoidnyh kishechno-polostnyh zhivotnyh, zhivushchih v teplyh vodah ekvatorial'nyh okeanov Zemli. - A zheltye kusty napominayut gubki, - zametil Mel'nikov. Professor Balandin ulybnulsya. - Po-vashemu poluchaetsya, - skazal on, - chto na Venere net rastenij i my popali v carstvo zhivotnyh. - Vozmozhno, chto eto tak i est', - ser'ezno skazal Belopol'skij. - A esli vspomnit', chto po dannym spektral'nogo analiza rasteniya Venery pogloshchayut kislorod i vydelyayut uglekislotu, chto svojstvenno zhivotnomu miru, to dazhe neudivitel'no. - Net! - voskliknul Mel'nikov. - Na Venere est' nastoyashchie derev'ya. YA horosho pomnyu. YA ubezhden. Na beregah reki, kotoruyu my s vami videli, rastet zhivoj les. - Boris prav, - skazal Pajchadze. - Znachit, my vstretili novuyu raznovidnost'. Ochen' horosho, esli tak. CHem bol'she novogo my najdem na Venere, tem luchshe. - Kogda zhe my vyjdem iz korablya? - neterpelivo sprosil Korzhevskij. - Kak tol'ko Stepan Arkad'evich zakonchit analiz. Doktor Andreev, starshij vrach zvezdoleta (vtorym byl Korzhevskij), eshche togda, kogda uchastvoval v podgotovke rejsa "SSSR-KS2", reshil, chto sam stanet zvezdoplavatelem. On zhelal prinesti kak mozhno bol'she pol'zy v kosmicheskom rejse i, horosho znaya himiyu, neskol'ko let sovershenstvovalsya v etoj nauke i byl zachislen v sostav ekspedicii na Veneru ne tol'ko vrachom, no i himikom. Kogda "SSSR-KS3" opustilsya na vodu, byli vzyaty proby vozduha, i teper' Stepan Arkad'evich proizvodil ego kolichestvennyj i kachestvennyj analiz. Sostav atmosfery Venery opredelili posle vozvrashcheniya "KS2" na Zemlyu, no vse zhe proverka byla neobhodima, tak kak u samoj poverhnosti planety mogli okazat'sya tyazhelye gazy, otsutstvuyushchie na vysote neskol'kih sot metrov, otkuda vzyali proby v pervom rejse. Bez etoj predostorozhnosti Belopol'skij ne reshalsya vyjti iz korablya, hotya nalichie v atmosfere Venery formal'degida, tverdo ustanovlennoe, vse ravno vynuzhdalo nadet' special'no skonstruirovannye protivogazy. Korzhevskomu, i ne tol'ko emu, prishlos' zapastis' terpeniem. Andreev ne lyubil pospeshnosti v ser'eznyh delah, i vse znali, chto on dolozhit rezul'taty analiza tol'ko posle dvuh, a to i treh proverok svoej raboty. CHasy zvezdoleta pokazyvali polovinu pervogo - vremya ezhednevnoj svyazi s Zemlej. Poslednyaya radiogramma byla otpravlena pri podhode k orbite Venery rovno sutki tomu nazad. CHleny ekspedicii horosho ponimali, s kakim neterpeniem na Zemle ozhidayut segodnyashnego razgovora. Ved' tam znali, chto "SSSR-KS3" uzhe opustilsya na sestru Zemli i, konechno, bespokoilis' - kak proshel spusk. Bylo vpolne veroyatno, chto na radiostancii sobralis' sejchas rodstvenniki ekipazha, uchenye i vse rabotniki Kosmicheskogo instituta vo glave s samim Kamovym. Pervaya radiovest' s poverhnosti Venery byla bol'shim sobytiem, i neudivitel'no, chto vse chleny ekipazha korablya (krome Andreeva, ne pozhelavshego prervat' svoyu rabotu) poprosili razresheniya prisutstvovat' pri etom. Toporkov popytalsya protestovat', no vmeshatel'stvo Belopol'skogo zastavilo ego podchinit'sya obshchemu zhelaniyu. Vse ne mogli pomestit'sya na nebol'shoj svobodnoj ploshchadi radiorubki, stavshej eshche bolee tesnoj iz-za pola, pererezavshego popolam sharoobraznoe pomeshchenie. Zajcevu, Knyazevu, Romanovu i Vtorovu prishlos' ostat'sya v koridore, vozle otkrytoj dveri. Radiogramma, v forme raporta direktoru Kosmicheskogo instituta i prezidentu Akademii nauk SSSR, i byla sostavlena i podpisana vsemi chlenami ekspedicii. Igor' Toporkov vklyuchil mikrofon. Na etot raz nikto ne zapreshchal emu vvesti v dejstvie vse rezervy moshchnosti, chto on, konechno, i sdelal. Peredacha cherez atmosferu Venery byla vo mnogo raz trudnee, chem iz prostranstva. K tomu zhe, ne znaya tochno mestopolozhenie korablya otnositel'no Solnca, nel'zya bylo poruchit'sya, chto antenna zvezdoleta pravil'no orientirovana. Pajchadze i Belopol'skij sdelali vse vozmozhnoe, chtoby ukazat' Toporkovu napravlenie na Zemlyu, no nepronicaemaya tolshcha oblakov pozvolyala opredelit' eto napravlenie tol'ko priblizitel'no. Rovno bez pyati minut chas, po moskovskomu vremeni, Toporkov gromko i otchetlivo skazal v mikrofon: - Govorit zvezdolet?.. Govorit zvezdolet "SSSR-KS3"! Otvechajte! Otvechajte!.. Perehozhu na priem! Radiovolny, zazhatye v uzkie granicy zhestko napravlennoj antenny, podhvatili ego golos i ponesli k dalekoj Zemle cherez devyanosto millionov kilometrov mezhplanetnogo prostranstva. CHerez pyat' minut oni dolzhny byli dostignut' "nebesnoj stanciya" - iskusstvennogo sputnika Zemli, i, projdya cherez usiliteli, pomchat'sya dal'she, k Kamovsku. Posle detektirovaniya radiovolna otdast modulirovannyj na nej golos, i on zazvuchit iz dinamika, nahodivshegosya na Zemle, tak zhe, kak prozvuchal tol'ko chto na Venere. A kogda, projdya tot zhe put' v obratnom napravlenii, zdes', na stancii zvezdoleta, razdastsya golos s Zemli, pervyj v istorii razgovor mezhdu dvumya planetami stanet svershivshimsya faktom. Genij Aleksandra Popova i Konstantina Ciolkovskogo oderzhit novuyu blistatel'nuyu pobedu. I, chuvstvuya priblizhenie torzhestva etoj pobedy razuma, desyat' zvezdoplavatelej prigotovilis' zhdat' desyat' minut, kotorye dolzhny byli pokazat'sya im ochen' dlinnymi. I vdrug... Ne proshlo i pyati sekund, kak iz reproduktora razdalsya golos... golos Toporkova: - Govorit zvezdolet?.. Govorit zvezdolet "SSSR-KS3"! Otvechajte! Otvechajte!.. Perehozhu na priem! Eshche nikto ne uspel osoznat', chto sluchilos', kak snova prozvuchal tot zhe golos, no uzhe zametno tishe: - Govorit zvezdolet?.. Govorit zvezdolet "SSSR-KS3"!.. I eshche neskol'ko raz, vse tishe i tishe. Potom vse smolklo. Vnezapno poblednev, inzhener instinktivno protyanul ruki k vern'eram nastrojki, no, tut zhe ponyav bespoleznost' svoej popytki, beznadezhno mahnul rukoj i umolyayushche posmotrel na Belopol'skogo, slovno nachal'nik ekspedicii mog emu chem-nibud' pomoch'. V radiorubke nastupilo tyagostnoe molchanie. Vse bylo yasno - Zemlya ne uslyshit golosa s Venery. Radiosvyaz' prervana. V poedinke chelovecheskoj tehniki s silami prirody pobedu na etot raz oderzhala priroda. I hotya eta pobeda byla tol'ko vremennoj, lyudi osoznali ee s tyazhest'yu v serdce. I ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby podnyat' zvezdolet v vozduh, vyletet' za predely atmosfery i soobshchit' na Zemlyu o sluchivshemsya. V uzkom zalive korablyu ne tak prosto bylo razvernut'sya dlya starta, meshali vysokie berega i stometrovaya stena lesa. Trebovalos' mnogo vremeni, chtoby prevratit' eto mesto v podobie raketodroma, s kotorogo mog vzletet' korabl' takih razmerov, kak "SSSR-KS3". Ispol'zovat' imeyushchiesya na bortu zvezdoleta nebol'shie reaktivnye samolety takzhe bylo nevozmozhno. Oni ne byli rasschitany na bol'shuyu vysotu i ne mogli podnyat', v verhnie sloi atmosfery tyazheloe oborudovanie radiostancii i ee gromozdkuyu antennu. Prihodilos' podchinit'sya sud'be. Na Zemle nichego ne uznayut o zvezdolete, poka ne zakonchatsya raboty na Venere i on ne vyletit v obratnyj put'. Druz'ya i blizkie chlenov ekipazha byli obrecheny na muchitel'nuyu neizvestnost'. - Vy ispol'zovali vsyu moshchnost'? - prerval molchanie Belopol'skij. Ego golos zvuchal tak zhe suho i spokojno, kak vsegda. Kazalos', chto Konstantina Evgen'evicha bespokoit tol'ko tehnicheskaya storona voprosa. - Vsyu, celikom... - s tyazhelym vzdohom otvetil Igor' Dmitrievich. Belopol'skij nahmurilsya, no nichego bol'she ne skazal. Vse molchali. Gnetushchuyu tishinu narushil Pajchadze. - Ne unyvajte, druz'ya! - skazal on. - Na Zemle pojmut. |ta beda predvidena. Pereryv radiosvyazi dejstvitel'no ne dolzhen byl okazat'sya chereschur neozhidannym dlya teh, kto na Zemle zhdal soobshcheniya s kosmicheskogo korablya. Podobnaya vozmozhnost' byla, kak i skazal Pajchadze, predvidena eshche do starta zvezdoleta. Praktika radiosvyazi s Lunoj i iskusstvennymi sputnikami Zemli davno pokazala, chto radiovolny inogda otkazyvalis' prohodit' cherez ionizirovannyj sloj, sozdavaemyj v atmosfere solnechnoj radiaciej. V chasy aktivizacii deyatel'nosti Solnca svyaz' s "nebesnymi stanciyami" preryvalas'. Sloj Hevisajda, nahodyashchijs