ya na vysote devyanosta - sta tridcati kilometrov nad poverhnost'yu Zemli, sozdaval trudnoprohodimyj bar'er; tol'ko ul'trakorotkie volny mogli probivat' ego i unosit'sya v mezhplanetnoe prostranstvo, - i to lish' pri pomoshchi napravlennyh antenn, sozdayushchih moshchnyj elektromagnitnyj potok v zhelaemom napravlenii. Schitalos' veroyatnym, chto na Venere, nahodyashchejsya znachitel'no blizhe k Solncu, chem Zemlya, solnechnaya radiaciya vo mnogo raz aktivnee i dolzhna sozdavat' v ee atmosfere moshchnyj ionizirovannyj sloj, kotoryj mog stat' nepreodolimym dazhe dlya sverhul'trakorotkih voln, nesmotrya na vsyu silu generatorov "SSSR-KS3". Koe-kto, v chastnosti Toporkov, veril v uspeh, no pravy okazalis' skeptiki. Natknuvshis' na nevidimyj ekran, kotorym Solnce okruzhilo sestru Zemli, radiovolna, pokinuvshaya antennu zvezdoleta, otrazilas' obratno na Veneru, kotoraya snova otbrosila ih vverh. Tak, postepenno zamiraya, volna neskol'ko raz oboshla krugom vsej planety, poka ne istoshchilas' ee energiya. Kazhdyj raz, kasayas' antenny korablya, radioeho chestno vozvrashchalo ej nedostavlennuyu radiogrammu. - Odnogo tol'ko ne ponimayu, - skazal Toporkov, ostavshis' vdvoem s Belopol'skim, - kak my mogli tak otchetlivo uslyshat' "eho"? Zvuki dolzhny byli slit'sya drug s drugom, odno "eho" smeshat'sya so sleduyushchim. Ved' okruzhnost' Venery ravna vsego tridcati semi tysyacham kilometrov. Dlya radiovoln eto odna desyataya sekundy. - YA podumal ob etom srazu, - otvetil Belopol'skij. - Ochevidno, prohozhdenie radiovoln v atmosfere Venery proishodit ochen' medlenno. |to novaya zagadka, kotoruyu nado razgadat'. Pust' posluzhit ona vam utesheniem za neudachu svyazi s Zemlej. - A nel'zya... - Net, - rezko otvetil Belopol'skij. - Ob etom my ne smeem dumat'. Zvezdolet sejchas nel'zya podnimat' v vozduh. Budem ezhednevno posylat' na Zemlyu radiogrammy. Mozhet byt', hot' odna iz nih ispol'zuet sluchajnuyu blagopriyatnuyu obstanovku i vyrvetsya iz plena. - Vy dumaete, chto tam budut vse vremya dezhurit' u priemnika? Belopol'skij posmotrel na Toporkova i, pozhav plechami, ne otvechaya na vopros, vyshel iz rubki. "On prav, - skazal inzhener samomu sebe: - ya zadal glupyj vopros". Pereryv svyazi dlya teh, kto nahodilsya na Zemle, byl gorazdo muchitel'nee, chem dlya zvezdoplavatelej. Oni znali, chto s Zemlej nichego ne sluchilos', a molchanie korablya moglo oznachat' katastrofu. Esli do sih por na radiostancii dezhurili tol'ko v uslovlennye chasy, to teper' eto dezhurstvo dolzhno stat' nepreryvnym. Inache ne moglo byt'. Uchastniki poleta na Veneru obladali sil'noj volej, i unylie nedolgo carilo na korable. Kak tol'ko Andreev zakonchil i dolozhil Belopol'skomu rezul'taty analiza, vse vnimanie pereshlo na predstoyavshij vyhod iz korablya pervoj partii. Iz ostorozhnosti v nee bylo zachisleno tol'ko chetyre cheloveka. Vyhodili - Belopol'skij, Balandin, Korzhevskij i, konechno, Vtorov s kinoapparatom. Analiz vozduha dal malouteshitel'nyj vyvod. Procent soderzhaniya uglekislogo gaza i formal'degida byl nastol'ko velik, chto ne moglo byt' i rechi o svobodnom dyhanii. Nahodit'sya vne zvezdoleta mozhno bylo tol'ko v protivogaze. Izmerenie temperatury naruzhnogo vozduha v polete dalo razlichnye rezul'taty: ot soroka do devyanosta dvuh gradusov vyshe nulya. U poverhnosti zaliva termometr Cel'siya pokazyval plyus pyat'desyat tri gradusa. Veroyatno, temperatura povysitsya dnem, no poka mozhno bylo obojtis' bez ohlazhdayushchego kostyuma. Gruppe Belopol'skogo predstoyalo obsledovat' berega, vyyasnit' vozmozhnost' vospol'zovat'sya vezdehodom, a takzhe oznakomit'sya vblizi so strannymi rasteniyami Venery. Protivogazy, special'no skonstruirovannye dlya prebyvaniya cheloveka v atmosfere Venery, po smeshannomu fil'truyushche-izoliruyushchemu sposobu, davali vozmozhnost' dyshat', v osnovnom, vozduhom Venery, ochishchennym ot uglekislogo gaza i formal'degida (s pomoshch'yu fil'tra iz soli kislogo sernokislogo natriya) i obogashchennym kislorodom iz ballona, nahodyashchegosya na spine issledovatelya. Blagodarya takomu sposobu rashod kisloroda byl sravnitel'no nevelik. Golovnoj shlem predstavlyal soboj prozrachnyj kvarcevyj shar, germeticheski soedinyavshijsya s vorotnikom kombinezona. Vnutri shlema byli vdelany mikrofon, dinamik i krohotnaya avtomaticheskaya apparatura dlya podachi vozduha i udaleniya produktov dyhaniya. Miniatyurnaya radiostanciya pomeshchalas' na poyase, shtyrevaya antenna na spine, ryadom s kislorodnym ballonom. Ona namerenno byla sdelana dovol'no dlinnoj i okanchivalas' vyshe golovy. Na podoshvah botinok byli metallicheskie plastiny, ot kotoryh shli prishitye k kostyumu gibkie provoda, okanchivavshiesya u osnovaniya antenny. Promezhutok mezhdu antennoj i zazemlyayushchim provodom, ravnyj odnomu millimetru, yavlyalsya, takim obrazom, grozovym razryadnikom, i kostyum otchasti zashchishchal cheloveka ot udara molnii. CHleny ekspedicii eshche na Zemle proshli special'nuyu trenirovku na dlitel'nost' prebyvaniya i raboty pri vysokoj temperature i ne boyalis' ozhidavshej ih za bortom zvezdoleta tropicheskoj zhary. Na korable byli ohlazhdayushchie kostyumy, no, kak uzhe govorilos', reshili poka obojtis' bez nih. Ne byli zabyty ul'trazvukovye kinzhaly, kotorymi mozhno bylo legko i bystro pererezat' liany i drugie prepyatstviya iz organicheskogo veshchestva, mogushchie vstretit'sya na puti, motki krepkoj verevki i palki, tipa al'penshtokov, kotorye odnovremenno sluzhili i elektrovibratorami, stoilo tol'ko prisoedinit' ih provodom k bataree radiostancii. Kak i na pustolaznom kostyume, na verhu shlema byl ukreplen nebol'shoj prozhektor, na sluchaj esli vstretitsya kakaya-nibud' temnaya peshchera. Neozhidannoe nastuplenie nochi ne ugrozhalo, kak na Arsene; zaliv tol'ko vstupal v oblast' dnya, i vecher mog nastupit' ne ran'she, chem cherez poltory zemnye nedeli. Snaryazhennye takim obrazom chetvero zvezdoplavatelej voshli v vyhodnuyu kameru, i vnutrennyaya dver' zakrylas' za nimi. Ostavalos' nazhat' knopku, togda otkroetsya naruzhnaya dver', i oni okazhutsya v atmosfere Venery. Iz predostorozhnosti, avtomaticheskoe upravlenie dveryami vyhodnoj kamery bylo zameneno ruchnym. - Kostyumy v poryadke? - sprosil Belopol'skij. - Podacha vozduha? - Normal'no, - po ocheredi otvetili vse. - Na pul'te! Kak germetichnost' dveri? - Zelenyj, - otvetil golos Mel'nikova. (Podrazumevalsya cvet kontrol'noj lampochki.) - Lestnica? - Zdes'. - Otkryvayu! Razdvinulas' i ischezla v pazah dvustvorchataya dver'. Dazhe skvoz' plotnuyu tkan' kombinezona oni pochuvstvovali, kak telo ohvatil vlazhnyj i goryachij vozduh. Legkaya dymka tumana zapolnila kameru. Vnizu, sovsem blizko, kolyhalas' voda zaliva, v temnoj glubine kotoroj smutno ugadyvalis' ochertaniya kakih-to ne to rastenij, ne to skalistyh vystupov. Skvoz' shlem so vseh storon, slyshalis' to otdalennye, to blizkie oglushitel'nye raskaty groma. Vremenami yarkij blesk nedalekoj molnii zastavlyal zakryvat' glaza. V sta metrah vidnelsya zhelannyj bereg - vysokij obryv s venchayushchej ego panoramoj oranzhevo-krasnogo lesa. - Na Arsene my v odin pryzhok byli by na beregu, - skazal Vtorov. Nikto ne otvetil na eto shutlivoe zamechanie. Sderzhivaya volnenie, zvezdoplavateli molcha smotreli na otkryvshijsya pered nimi pejzazh Venery. Vnizu, pod vyhodnoj kameroj, razdvinulis' dveri odnogo iz angarov, i ottuda pokazalas' visyashchaya na "strelah" elektromotornaya lodka. Sverhu ona byla zakryta prozrachnym plastmassovym kozhuhom, sejchas razdvinutym. Vtorov ustanovil lestnicu, i vse chetvero, odin za drugim, spustilis' na bort sudna, kotoroe svobodno moglo vmestit' chelovek vosem'. S central'nogo pul'ta byli pushcheny v hod barabany trosov, i lodka opustilas' vmeste s lyud'mi na poverhnost' zaliva. Balandin nemedlenno opustil v vodu ruku v tonkoj perchatke. On ne pochuvstvoval ni tepla, ni holoda, - znachit, temperatura vody priblizitel'no ravnyalas' temperature chelovecheskogo tela. Termometr podtverdil eto, pokazav plyus tridcat' sem' i dve desyatyh. Professor napolnil vodoj zaranee podgotovlennye butylki i tshchatel'no zakryl ih steklyannymi probkami. Korzhevskij vzyal na sebya rol' mehanika. Otcepiv trosy, on vklyuchil motor, i lodka medlenno otoshla ot korablya. Vtorov prinik glazom k okulyaru kinoapparata, snimaya istoricheskij moment, - nachalas' pervaya ekspediciya na Venere. Belopol'skij vspomnil ot®ezd Kamova i Pajchadze vosem' let tomu nazad i vse, chto proizoshlo vo vremya pervoj ekskursii po Marsu: vstrechu s amerikanskoj ekspediciej, vystrel Bejsona, ranenie Arsena Georgievicha. Ne sluchis' togda etoj vstrechi, Kamov ne okazalsya by v bezvyhodnom polozhenii. Emu ne prishlos' by vozvrashchat'sya na Zemlyu na korable Hepguda, ne prishlos' by podvergnut' sebya gubitel'nomu dlya zdorov'ya uvelicheniyu vesa. I on byl by sejchas zdes', s nimi. V tom, chto Kamova net na Venere, vinovat tol'ko Bejson. S chuvstvom dosady i razdrazheniya, kotoroe vsegda poyavlyalos' pri etom vospominanii, Konstantin Evgen'evich snova podumal o tom, chto prestuplenie zhurnalista ostalos' beznakazannym. Peredannyj sovetskim pravitel'stvom amerikanskim vlastyam, Bejson byl, pravda, otdan pod sud, no opravdan, - i opravdan tol'ko potomu, chto Kamov i Pajchadze otkazalis' vystupit' svidetelyami obvineniya. Strogo logichnyj, matematicheskij um Belopol'skogo ne mog ponyat' motivov, kotorymi rukovodstvovalis' ego druz'ya; ih reshenie udivilo i dazhe ogorchilo ego, no, vernyj pravilu ne navyazyvat' svoego mneniya, on togda nichego ne skazal. Za eti vosem' let Belopol'skij redko vspominal nepriyatnyj emu epizod i podumal o nem sejchas tol'ko potomu, chto ostro pochuvstvoval otsutstvie Kamova v znamenatel'nyj moment ot®ezda v pervuyu ekskursiyu po Venere. S kakoj radost'yu ustupil by on svoe mesto uchitelyu i drugu... V dvadcati metrah ot berega lodka ostanovilas'. Obryv otvesno shel vniz. Nigde ne vidno bylo udobnogo mesta, chtoby vysadit'sya na bereg. Vysoko nad golovoj vidnelis' kraya zheltyh kustov, kotorye i otsyuda kazalis' sploshnoj gubchatoj massoj. Nad nimi, v samoe nebo, podnimalis' stvoly derev'ev; kazalos', chto tuchi kasayutsya ih nepodvizhnyh vershin. Oslepitel'no blesnula molniya, udarivshaya gde-to blizko v protivopolozhnyj bereg, i oglushitel'nyj udar groma prokatilsya nad lesom. Razvedchiki edva uspeli sdvinut' obe poloviny kozhuha i zakryt' lodku, kak hlynul chudovishchnyj liven'. Grozovoj front, odin iz teh, skvoz' kotorye nedavno proletal zvezdolet, nadvinulsya na zaliv, mgnovenno pogruziv ego v polnuyu temnotu. Vse ischezlo iz glaz - korabl', bereg, nebo. Lyudi ne videli ni vody, ni lodki, ni drug druga i tol'ko chuvstvovali, kak sotryasaetsya ih sudno pod tyazhest'yu sploshnyh vodyanyh potokov, obrushivshihsya na nego. Esli plastmassovyj kozhuh ne vyderzhit napora vody, lodka budet mgnovenno potoplena. Pochti odnovremenno vspyhnuli prozhektory na shlemah Belopol'skogo i Balandina. Osvetilas' klokochushchaya belaya pena vokrug lodki, nerazlichimo slivayushchiesya drug s drugom strui livnya i nizvergayushchijsya s vysoty berega, sovsem ryadom, burnyj vodopad. - Otvedite lodku nemnogo dal'she ot berega, - skazal Belopol'skij. V ego golose ne slyshno bylo ni malejshego volneniya. Kazalos', chto opasnoe polozhenie, v kotoroe oni popali, ego niskol'ko ne trevozhit. Korzhevskij vypolnil prikazanie, i lodka otoshla na znachitel'noe rasstoyanie ot vodopada. - Kak by nas ne vyneslo v okean, - zametil Vtorov. - Zdes' net vetra, - otvetil Balandin. - Kogda my leteli na "SSSR-KS2", - tonom lektora nachal Belopol'skij, - to vstretili grozovoj front protyazhennost'yu v tysyachu kilometrov. Esli etot takoj zhe, to on mozhet projti cherez neskol'ko chasov. Togda nam sleduet otojti pod zashchitu borta zvezdoleta. Esli zhe front nebol'shoj, to skoro projdet. Bol'shinstvo grozovyh frontov na Venere nebol'shih razmerov. Poetomu luchshe nemnogo podozhdat', stoya na meste. - A vyderzhit li kozhuh? - On rasschitan na takoj sluchaj. Esli on cel do sih por, to takim i ostanetsya. Opasnost' nam ne ugrozhaet. - Pochemu nas ne vyzyvaet korabl'? - sprosil Balandin. - |to ochen' stranno. Boris Nikolaevich! - gromko pozval on. Nikakogo otveta ne posledovalo. - Mozhet byt', na stancii nikogo net... - nereshitel'no skazal Korzhevskij. - |to sovershenno nevozmozhno. Tovarishch Mel'nikov! - eshche raz pozval professor. Snova molchanie. - Oni nas ne slyshat! - Ne mogut ne slyshat'. Prodolzhitel'nyj, potryasayushchej sily raskat groma prerval razgovor. Slovno raskalyvalos' na chasti samo nebo Venery, gotovoe obrushit'sya na "zemlyu". Feericheskim fejerverkom zasverkali odnovremenno desyatki molnij, osvetiv zaliv mercayushchim svetom. Blizkoj gromadoj vystupil iz mraka skvoz' stenu livnya ispolinskij korpus zvezdoleta, na kotorom ognennoj setkoj drozhali vspyshki razryadov, tochno na korabl' obrushilis' potoki ne vodyanogo, a elektricheskogo dozhdya. Groza, kazalos', eshche usililas'. Lodka sudorozhno zadrozhala, i lyudi pochuvstvovali, kak ona nachala pogruzhat'sya v vodu. Besheno klokochushchaya pena vse vyshe podnimalas' po bortu, zahlestyvaya nizhnyuyu chast' kozhuha. Vnezapno na konce metallicheskogo forshtevnya zagorelos' goluboe plamya, szhalos' v malen'kij svetyashchijsya myachik sharovoj molnii i lopnulo s oglushayushchim treskom, rassypav v temnote kaskad golubyh iskr. V nastupivshej na neskol'ko sekund tishine neozhidanno razdalsya golos Vtorova. - YA znayu! - skazal on. Nikto ne otozvalsya. Podavlennye groznoj moshch'yu stihii lyudi molcha zhdali, - lodka prodolzhala medlenno opuskat'sya, tochno kakaya-to nepreodolimaya sila zatyagivala ee v puchinu. I vdrug, budto na ekrane, gde odin kadr smenilsya drugim, groza promchalas' mimo. Razdalsya proshchal'nyj zatihayushchij grom, i temnyj zanaves livnya, bystro udalyayas', ischez za lesom protivopolozhnogo berega. Vse prinyalo prezhnij vid, i dazhe nizvergayushchijsya s obryva vodopad kak-to srazu prekratilsya. Slovno obradovavshis', chto s nee snyali davyashchuyu tyazhest', lodka rezko podprygnula i zakachalas' na poverhnosti zaliva. Bylo takoe vpechatlenie, chto vzoshlo Solnce, tak svetlo stalo vokrug v sravnenii s tol'ko chto byvshim mrakom. - Posmotrite, chto tvoritsya s kompasom! - voskliknul Balandin. Strelka sudorozhno dergalas' po ciferblatu vo vse storony. - Magnitnaya burya, - skazal Belopol'skij. Tochno soglasivshis' s ego zaklyucheniem, strelka kompasa kachnulas' neskol'ko raz i uspokoilas', povernuvshis' v prezhnyuyu storonu, - tuda, gde nahodilsya magnitnyj polyus Venery. - YA znayu, - vtorichno skazal Vtorov. - Prichinu radioeha nado iskat' v elektricheskih svojstvah grozovyh frontov. - Sovershenno pravil'no, - razdalsya v ih shlemah golos Toporkova. - Vo vremya grozy pribory pokazali isklyuchitel'nuyu silu ionizacii vozduha. - Vse v poryadke? - sprosil Mel'nikov. - Esli by groza ne prekratilas' tak skoro, to ne bylo by v poryadke, - otvetil Balandin. - My shli ko dnu. - Lodka nepotoplyaema, - suho popravil ego Belopol'skij. Bylo ochevidno, chto radiosvyaz' prervalas' po vine grozy. Radiovolny ne prohodili cherez ionizirovannyj vozduh i nasyshchennye elektrichestvom strui. - Na Venere, - skazal Toporkov, - grozy postoyanny. My budem imet' chastuyu vozmozhnost' izuchat' eto strannoe yavlenie i razgadaem zagadku eha. Ne bylo nikakoj garantii, chto zatish'e prodlitsya dolgo. V lyubuyu minutu mog naletet' novyj grozovoj front. No nikto i ne podumal vernut'sya na korabl'. Lodka snova dvinulas' vpered, na poiski mesta, gde mozhno vysadit'sya na bereg. No skol'ko oni ne smotreli, nigde ne bylo nikakoj vozmozhnosti prichalit'. Obryv vsyudu byl nepristupen. Korzhevskij, upravlyavshij lodkoj i menee drugih zanyatyj rassmatrivaniem beregov, vdrug ves' podalsya vpered i rezko povernul rul'. - CHto sluchilos'? - sprosil Belopol'skij. Biolog molcha ukazal na kakoj-to predmet, plavavshij na vode. Vtorov opustil ruku za bort i vytashchil iz vody dlinnuyu ploskuyu doshchechku. |to byla... linejka, s nanesennymi na nej deleniyami. KORALLOVYJ OSTROV Esli by v lodke poyavilsya neizvestnyj zver', vyskochivshij iz vody, oni, veroyatno, men'she by udivilis'. ZHivoe sushchestvo, - eto bylo ponyatno dazhe na Venere, gde ne predpolagali najti vysokoorganizovannuyu zhizn'; ona vse zhe mogla okazat'sya na planete. No mertvyj kusochek dereva, kotoromu ch'ya-to ruka pridala formu horosho izvestnogo izmeritel'nogo instrumenta, eto besspornoe dokazatel'stvo razuma, byl sovershenno neob®yasnim. CHto na sestre Zemli net razumnogo naseleniya, kazalos' ochevidnoj istinoj. Planeta byla slishkom surova, chtoby na nej mogla razvit'sya zhizn' podobnaya zemnoj. "SSSR-KS2" ne obnaruzhil nikakih sledov razumnoj deyatel'nosti, nikakogo nameka na sushchestvovanie chelovechestva na Venere. |kipazh "SSSR-KS3" takzhe ne videl nichego, chto hotya by otdalenno pohodilo na soznatel'nuyu zhizn'. Samye goryachie optimisty dopuskali na Venere sushchestvovanie tol'ko nizshih form zhivotnogo mira. I vot v rukah Vtorova nahoditsya predmet, svidetel'stvuyushchij o vysokoj stupeni umstvennogo razvitiya. Derevyannaya linejka - eto umenie obrabatyvat' derevo, nalichie instrumentov dlya takoj obrabotki, eto znanie matematiki, potrebnost' v izmerenii fizicheskih velichin, a sledovatel'no, i kakaya-to stepen' nauchnyh znanij. - Mozhet byt', na Venere pobyval drugoj zvezdolet? - vyskazal predpolozhenie Korzhevskij. Podobnaya mysl' voznikla u vseh, kak tol'ko ubedilis', chto pered nimi dejstvitel'no linejka, a ne prosto kusok dereva. No kakoj zvezdolet mog okazat'sya na Venere? |kspediciya Uil'yama Dzhenkinsa nahodilas' eshche na Marse. Po puti k nemu ona ne mogla posetit' Veneru. Anglijskie, francuzskie i shvedskie zvezdolety v moment otleta "SSSR-KS3" vse byli na Zemle. O postrojke kosmicheskih korablej v drugih stranah nichego ne bylo izvestno. Belopol'skij vzyal linejku iz ruk Vtorova i vnimatel'no osmotrel ee. - |to sdelano ne na Zemle, - skazal on. - Deleniya ne sootvetstvuyut nikakim zemnym meram. Edinica izmereniya, primenennaya pri izgotovlenii etogo instrumenta, neizvestna u nas. Esli linejku poteryali zvezdoplavateli, to oni prileteli, ne s Zemli. Ego sputniki molcha pereglyanulis'. "Ne s Zemli!.." Neuzheli na planete pobyvali obitateli drugogo mira? Mozhet byt', ih korabl' i sejchas nahoditsya na Venere? Linejka najdena v zalive, kuda ne mogli zanesti ee volny okeana. Znachit, neizvestnyj kosmicheskij korabl', nahoditsya gde-to blizko... Vse odnovremenno povernulis' k beregu, slovno ozhidaya, chto iz oranzhevo-krasnyh zaroslej poyavitsya vdrug nevedomoe sushchestvo, prishelec s drugoj planety. No vse bylo po-prezhnemu, nikto ne poyavlyalsya, i nikakogo dvizheniya nel'zya bylo zametit' na vysokom obryve. Ochevidno, na zvezdolete slyshali neponyatnyj im razgovor. Mel'nikov sprosil, chto sluchilos'. Emu podrobno rasskazali vse. Ob dal'nejshem obsledovanii zaliva nikto bol'she ne dumal. Lodka povernula obratno. Vsem ne terpelos' kak sleduet osmotret' porazitel'nuyu nahodku, tochno opredelit', iz chego ona sdelana. Linejka kazalos' derevyannoj, no v etom sledovalo ubedit'sya. Procedura vhoda na korabl' pokazalas' vsem chetverym tomitel'no dlinnoj. Kogda naruzhnye dveri zakrylis', zarabotal vozdushnyj fil'tr. Vytyagivaemyj iz kamery vozduh progonyalsya cherez dvojnoj bak so spirtom s primes'yu sernoj kisloty i, projdya eshche cherez poglotitel' iz aktivirovannogo uglya, postupal obratno v kameru ochishchennym ot formal'degida. |ta operaciya prodolzhalas' desyat' minut. Potom nado bylo snyat' kombinezony, obuv' i shlemy, slozhit' ih v special'no prednaznachennyj dlya etogo yashchik s germeticheski zakryvayushchejsya kryshkoj i snova fil'trovat' vozduh v techenii pyati minut. Tol'ko posle vseh etih predostorozhnostej stalo vozmozhno otkryt' dveri i vojti vnutr' zvezdoleta. Ves' ekipazh sobralsya v laboratorii. Belopol'skij polozhil linejku na stol... Dolgoe vremya edinstvennymi nezemnymi ob®ektami, kotorye mogli byt' podvergnuty neposredstvennomu nauchnomu izucheniyu, yavlyalis' meteority. S nachala epohi mezhplanetnyh pereletov v ruki uchenyh nachali postupat' mnogochislennye ob®ekty drugogo poryadka - obrazcy porod, sobrannyh na Lune, predstaviteli fauny i flory Marsa. Ne sluchajnoe padenie meteorita, a planomernaya, soznatel'naya rabota cheloveka davala materialy dlya izucheniya zhizni vo Vselennoj. No eshche nikogda chelovek ne derzhal v svoih rukah predmeta, sdelannogo kem-to na drugoj planete. Mozhno bylo dopustit', chto v rezul'tate neveroyatnogo stecheniya obstoyatel'stv kusok dereva byl otshcheplen i prinyal formu linejki - ploskogo udlinennogo pryamougol'nika, no nikakaya sluchajnost' ne mogla nanesti po krayu etogo pryamougol'nika rovnye, otstoyashchie drug ot druga na odinakovom rasstoyanii metki delenij. |to moglo sdelat' tol'ko razumnoe sushchestvo, znakomoe hotya by s nachatkami matematicheskoj nauki - Kak stranno, - skazal Knyazev, - chto my natolknulis' na novuyu tajnu srazu, kak tol'ko opustilis' na Veneru. |to, dejstvitel'no, bylo stranno. Slovno kto-to namerenno podkinul linejku, preduprezhdaya, chto planeta imeet svoih hozyaev, chto ona obitaema. - YA vse-taki ubezhden, chto na Venere net razumnyh sushchestv, - skazal Belopol'skij. - Otkuda zhe vzyalas' eta linejka? Konstantin Evgen'evich pozhal plechami: - |togo ya ne znayu, - tak zhe, kak i vy. - Do chego dosadno! - skazal Toporkov. - Esli by rabotala svyaz'... Emu nikto ne otvetil, no vse podumali o tom zhe. Tainstvennaya nahodka proizvela by sensaciyu na Zemle. No svyaz' byla prervana, i nikto nichego ne uznaet, poka korabl' ne vernetsya. Zajcev tshchatel'no izmeril promezhutki mezhdu deleniyami. Oni okazalis' na rasstoyanii tridcati odnogo s chetvert'yu millimetra drug ot druga. Belopol'skij byl prav - takoj mery dliny na Zemle ne sushchestvovalo. Bylo li eto osnovnoj meroj, prinyatoj u teh, kto sdelal linejku, ili chast'yu bolee dlinnoj, - kto mog eto skazat'? Balandinu i Andreevu poruchili issledovat' nahodku. Oni totchas zhe vzyalis' za rabotu. - Postarajtes' opredelit', skol'ko vremeni linejka probyla v vode, - poprosil ih Belopol'skij. Zvezdoplavateli reshili prodolzhit' prervannuyu vylazku. Vmesto Balandina v gruppu byl zachislen Toporkov. Uchityvaya vysotu obryva, kotoryj byl yavno nepristupen na vsem protyazhenii, Belopol'skij i Mel'nikov prinyali reshenie podvesti zvezdolet k samomu beregu. |to netrudno bylo sdelat': glubina u beregov byla vpolne dostatochnoj, a sily dvigatelej dvuh elektromotornyh lodok dolzhno bylo hvatit' i na to, chtoby otbuksirovat' dazhe takoj gromadnyj korabl'. Romanov i Knyazev vyshli cherez dve raznye kamery i seli v lodki. Odin napravilsya k nosu korablya, drugoj k korme. Zacepiv trosami za special'no prednaznachennye dlya etoj celi massivnye kol'ca, oni po komande s pul'ta odnovremenno pustili motory na polnuyu moshchnost'. Ispolinskij "kit" medlenno tronulsya s mesta i velichestvenno poplyl v storonu blizhnego berega. Kogda korabl' poluchil dostatochnuyu inerciyu, trosy byli otcepleny, i obe lodki pospeshno udalilis' na znachitel'noe rasstoyanie. Korabl' podhodil k beregu ochen' medlenno, no ego massa byla nastol'ko velika, chto udar o beregovoj obryv poluchilsya znachitel'noj sily. Dve volny proshli po zalivu, i bylo vidno, kak na protivopolozhnom beregu prokatilsya pennyj burun priboya. Mehaniki zvezdoleta - Zajcev i Knyazev - bystro sobrali legkij mostik s perilami i, vospol'zovavshis' sluchaem, proshli vmeste so vsej gruppoj v vyhodnuyu kameru, chtoby ustanovit' ego. Kak i vsem ostal'nym, im ochen' hotelos', hot' nenadolgo, stupit' na "zemlyu" Venery. Kogda vse nadeli kombinezony i shlemy, Belopol'skij zadal tradicionnyj vopros ob ispravnosti podachi vozduha. Dver' otkrylas'. Kusty i derev'ya byli teper' tak blizko, chto srazu brosilis' v glaza nezamechennye ran'she podrobnosti. Poka mehaniki s pomoshch'yu Vtorova vozilis' s mostom, Belopol'skij, Korzhevskij i Toporkov vnimatel'no osmatrivali mestnost'. Pervonachal'noe predpolozhenie, chto les Venery trudnoprohodim, polnost'yu podtverdilos'. Samye dikie ugolki tropicheskih lesov Zemli pokazalis' by prostornoj alleej v sravnenii s pereputannym haosom kustov, lian i derev'ev, mezhdu kotorymi po "zemle" stlalis' sploshnym kovrom lentoobraznye krovavo-krasnye rasteniya s ostrymi shipami v metr dlinnoj. Vsyudu, probivayas' cherez etot krasnyj kover, podnimalis' kakie-to strannye myasistye trubki, uvenchannye raznocvetnoj bahromoj. Pryamo naprotiv dverej vyhodnoj kamery nahodilsya bol'shoj "kust". Srazu stalo yasno, chto eto zheltoe "rastenie" ne imeet nichego obshchego s rastitel'nym mirom Zemli. Opredelenie, dannoe Mel'nikovym, luchshe vsego podhodilo k ego vneshnemu vidu. |to byla gigantskaya gubka, s takim zhe, kak u zemnyh gubok, komkoobraznym telom, pronizannym beschislennymi melkimi otverstiyami, mezhdu kotorymi vo vse storony torchali tonkie ostrye igly. Stvoly derev'ev ne imeli nikakoj kory. Gladkie, nezhno-rozovye, oni kazalis' pochti prozrachnymi. Kak na kartine, napisannoj akvarel'yu, rozovyj cvet stvolov nezametno perehodil v krasnyj i oranzhevyj cvet vetvej. Puncovye, s chernymi poperechnymi kol'cami, gibkie liany s blizkogo rasstoyaniya uzhe ne kazalis' gladkimi. Ih tela byli poristy - so mnozhestvom melkih otverstij. Korzhevskij vdrug shvatil i szhal ruku Belopol'skogo. - Smotrite! - skazal on, ukazyvaya na stvol blizhajshego dereva. Puncovaya "liana", plotno obvivavshaya nizhnie vetvi velikana, chut' zametno shevelilas'. Bylo takoe vpechatlenie, chto dlinnoe, gibkoe telo "korallovogo aspida" ravnomerno szhimaetsya i razduvaetsya dyhaniem. - Veter, - tiho skazal Belopol'skij. Biolog otricatel'no pokachal golovoj. - Tut net vetra, - prosheptal on. Mehaniki i Vtorov prekratili rabotu nad mostom. S napryazhennym vnimaniem zvezdoplavateli vsmatrivalis' v okruzhavshij ih pejzazh. - ZHizn'! Vsyudu zhizn'! - vzvolnovanno skazal Korzhevskij. Teper' vse yasno videli, chto "les" polon dvizheniya. Dyshali beschislennye "liany", ravnomerno pokachivalas' raznocvetnaya bahroma trubok, ona plavno kolyhalas', i vremenami otdel'nye voloski medlenno vytyagivalis', slovno shchupal'ca, otyskivayushchie dobychu. Gde-to vnutri rozovyh stvolov probegali vverh temnye tochki, kak v vode cepochka puzyr'kov vozduha. Krasnye "lenty", stelyushchiesya po "zemle", tozhe shevelilis'. Inogda tochno elektricheskij tok prohodil po nim, - sudorozhno vzdragivali rastushchie na nih shipy, i sama "lenta" izgibalas', slovno korchilas' ot boli, i zamirala v novom polozhenii. - Tut stupit' nekuda, - zametil Vtorov. Pochvy, iz kotoroj rosli vse eti prichudlivye "rasteniya", sovershenno ne bylo vidno. Do samogo kraya obryva rasstilalsya zhivoj kover. - My dumali, - zametil Balandin, - chto na Venere net zhizni. Vot ona, zdes', pered nami... - Ne ponimayu, - skazal vdrug Korzhevskij. - |to morskie zhivotnye, kotorye dolzhny zhit' v vode. Posmotrite na eti myasistye trubki s venchikom shchupalec; eto v tochnosti zemnye aktinii. YA ubezhden, chto i nih est' rotovoe otverstie. No kakuyu pishchu oni mogut poluchit' iz vozduha? A eti igly? Tipichno morskie obrazovaniya. A korallovye derev'ya? My tochno ochutilis' na vnezapno obmelevshem dne morya. A gubki? Otkuda oni mogli vzyat'sya na sushe? Mozhet byt', livni? - sprosil on samogo sebya. - Net, net! |togo nedostatochno. Sovsem nedavno vse eto mesto bylo pokryto okeanom. - Pochemu zhe ono vdrug obmelelo? - sprosil Toporkov. Belopol'skij hmuril brovi, napryazhenno dumaya. Slova Korzhevskogo vyzvali kakuyu-to srazu uskol'znuvshuyu mysl', i on staralsya pripomnit', chto imenno prishlo emu v golovu, kogda biolog govoril o vnezapno obnazhivshemsya dne. Vopros Toporkova posluzhil tolchkom v ego pamyati. - Vspomnil! - vnezapno skazal on. - |to bezuslovno tak! Otliv! - poyasnil on udivlenno posmotrevshim na nego tovarishcham. - Solnce nahoditsya sejchas na vostochnom gorizonte. Ono vyzvalo otliv. Noch'yu etot bereg byl pokryt volnoj priliva. - Pohozhe, chto vy ugadali, - skazal Korzhevskij. - Takoe predpolozhenie koe-chto mozhet ob®yasnit'. Ved' noch' na Venere dlitsya dolgo. - Znachit, k vecheru zdes' opyat' budet okean? - sprosil Toporkov. - CHto my togda budem delat'? - Temneet! - razdalsya preduprezhdayushchij vozglas Knyazeva. Priblizhalas' groza. Vse pospeshno otstupili vglub' kamery, i Belopol'skij zakryl dveri. Edva on uspel eto sdelat', kak sil'nyj udar i drobnyj stuk, srazu pereshedshij v rovnyj gul, pokazali, chto na zvezdolet obrushilis' ocherednye potoki livnya. Sravnitel'no tonkie stenki vyhodnoj kamery pozvolyali otchetlivo slyshat' raskaty groma, tresk molnij i shum beregovogo vodopada, l'yushchegosya sovsem ryadom. - Grozy ne ostavyat nas v pokoe, - skazal Belopol'skij. - Ploho nam budet, esli groza zastanet na otkrytom meste. Nikto ne otozvalsya na eto sovershenno spravedlivoe zamechanie Vtorova. - Gde vy nahodites'? - razdalsya golos Mel'nikova. - V vyhodnoj kamere. Prosveta ne vidno? - Nichego ne vidno. |krany chernye. Prihodilos' terpelivo zhdat' okonchaniya grozy. Prodelyvat' snova dlitel'nuyu proceduru vhoda na korabl' ne imelo smysla. Groza mogla promchat'sya v lyubuyu minutu. I dejstvitel'no cherez dvadcat' minut groza proshla. Snova otkryli dveri. - CHto menya bol'she vsego udivlyaet, - skazal Korzhevskij, - eto otsutstvie luzh. Posle takogo potopa net nikakih sledov. - Oni mogut byt' pod etim krasnym kovrom, - predpolozhil Toporkov. - Vozmozhno, chto tam sploshnoe boloto. Vid mestnosti ne izmenilsya, no srazu brosilos' v glaza, chto byvshee ran'she chut' zametnym dvizhenie na beregu usililos'. CHashche dyshali "liany", bystree shevelilis' voloski "aktinij", zametnee izgibalis' krasnye "lenty" - Lishnee dokazatel'stvo, chto rodnoj sredoj etih organizmov yavlyaetsya voda, - torzhestvoval biolog. - Vy ne oshiblis', Konstantin Evgen'evich! - Sojdem na bereg! - Odnu minutu, - skazal Vtorov, vidya, chto Belopol'skij sobiraetsya stupit' na mostik. - Razreshite na vsyakij sluchaj obvyazat' vas verevkoj. - Da, pozhaluj, eto ne lishnyaya predostorozhnost', - soglasilsya akademik. - Gennadij Andreevich, kak al'pinist, vsegda pomnit o takih veshchah, - ulybnuvshis' skazal Toporkov. Obvyazavshis' koncom krepkoj verevki, kotoruyu Vtorov derzhal v svoih sil'nyh rukah, Belopol'skij pereshel most. On na sekundu ostanovilsya, vybiraya mesto, kuda postavit' nogu, i ostorozhno stupil v uzkij promezhutok mezhdu dvumya krasnymi "lentami". Potom sdelal shag vpered. - Vody zdes' net, - skazal on. I v to zhe mgnovenie provalilsya. Verevka rezko natyanulas', no Vtorov dazhe ne poshatnulsya. Odnim dvizheniem on vytashchil Belopol'skogo obratno na mostik. - Vot vam i "takie veshchi", - nasmeshlivo skazal on Toporkovu. Korzhevskij pomog Konstantinu Evgen'evichu podnyat'sya na nogi. Bryuki kombinezona byli slegka zapachkany, no sovershenno suhie. Znachit, Belopol'skij provalilsya ne v vodu. - Podoshva skol'znula po tverdoj pokatoj poverhnosti, - skazal on. - Mne kazhetsya, chto zdes' poristyj grunt, i eto ob®yasnyaet otsutstvie vody. Ona uhodit cherez pory v zaliv. - Razreshite poprobovat' mne. - Net, ya sam. On snova podoshel k krayu mostika i koncom elektrovibratora proshchupal pochvu. - Derzhite krepche, - ozabochenno skazal Toporkov. Vtorov posmotrel na nego i usmehnulsya. Belopol'skij uverenno, hotya i ochen' medlenno, poshel vpered, tshchatel'no proshchupyvaya pered soboj dorogu. Po tomu, kak chasto ego vibrator uhodil vglub', bylo vidno, chto on idet po nevidimoj tropinke mezhdu yamami, glubina kotoryh byla sovershenno neizvestna. Mozhet byt', oni dohodili do poverhnosti zaliva. Otojdya shagov na shest', Belopol'skij ostanovilsya i povernulsya k tovarishcham. - Idite za mnoj, privyazavshis' verevkoj drug k drugu. Kak sleduet proshchupyvajte dorogu. Boris Nikolaevich! - pozval on. - YA vas slushayu, - otvetil Mel'nikov. - Podnimite periskop! Vnimatel'no nablyudajte za gorizontom i v sluchae priblizheniya grozovogo fronta predupredite nas. - Siyu minutu! Nad korablem vzvilsya dvuhmetrovyj shar. V neskol'ko sekund on podnyalsya do urovnya verhushek rozovyh stvolov i zakachalsya na tolstom trose. Bylo vidno, kak veter totchas zhe otnes ego v storonu vyhoda iz zaliva. - Kak vidimost'? - sprosil Belopol'skij. - Vpolne dostatochnaya. - Ne toropites'! Preduprezhdajte nas tol'ko v sluchae yavnoj opasnosti. Mel'nikov nichego ne otvetil. - Vy menya slyshite? - Konechno Konstantin Evgen'evich. - Tak chto zhe vy molchite? Belopol'skij ulybnulsya pro sebya. On horosho znal harakter svoego uchenika. - Mel'nikov ne lyubil, kogda emu delali ukazaniya podobnogo roda. - Beregites'! - vnezapno kriknul Vtorov. - SHip! No akademik i sam zametil opasnost'. Ostryj konec metrovogo shipa s blizhajshej "lenty" naklonyalsya v ego storonu. V medlennom dvizhenii "rasteniya" byla yavnaya ugroza. Pochti instinktivno Belopol'skij udaril vibratorom. Strannyj ship ne slomalsya na seredine, kak mozhno bylo ozhidat', a otletel celikom. Na meste, otkuda on ros, iz krasnoj "lenty" vystupilo neskol'ko kapel' chernoj zhidkosti, kak krov' ranenogo zhivotnogo. Belopol'skij podoshel k sbitomu shipu, podnyal ego i perebrosil tovarishcham. Odnovremenno on zorko nablyudal za drugimi shipami. Kazhdyj raz, kogda on priblizhalsya k nim blizhe chem na metr, tonkie shpagi naklonyalis' v ego storonu, slovno namerevayas' vpit'sya v telo ostrym zhalom, no stoilo nemnogo otodvinut'sya - i oni prinimali prezhnee polozhenie. "Aktinii" ugrozhayushche vytyagivali svoi voloski navstrechu protyanutoj k nim ruke. Kazalos', chto telo cheloveka prityagivaet k sebe obitatelej Venery, chto oni vidyat chuzhdoe im sushchestvo i gotovy shvatit' ego. - Nado byt' ochen' ostorozhnymi, - skazal Belopol'skij. - Mozhet byt', oni yadovity. Troe zvezdoplavatelej, odin za drugim, soshli na bereg. Vtorov shel poslednim. Ego samogo derzhali Zajcev i Knyazev, ostavshiesya, po prikazaniyu Belopol'skogo, na poroge kamery. Toporkov poskol'znulsya, no ego legko uderzhali tovarishchi. Korzhevskij podoshel k Belopol'skomu. Glaza biologa blesteli radost'yu. - |to zhivotnye, zhivotnye! - povtoryal on v krajnem vozbuzhdenii. - Oni ohotyatsya na nas. Ponimaete? Oni privykli lovit' dobychu, kogda ona priblizhaetsya k nim. |to znachit, chto v vode okeana est' zhivye sushchestva, kotorye dvizhutsya... plavayut. Vy ponimaete, chto eto znachit? - Da, ya horosho ponimayu, - otvetil Belopol'skij. - Vot smotrite! Korzhevskij shvatil rukami bahromu "aktinii!. V tu zhe sekundu gibkie voloski obvilis' vokrug ego kistej i potyanuli k obnazhivshemusya kruglomu otverstiyu. - Vidite, eto rotovoe otverstie, sovsem takoe zhe kak u zemnyh aktinij! - v vostorge vskrichal biolog. On i ne dumal protivit'sya, pozvolyaya rasteniyu (ili, byt' mozhet, zhivotnomu) vse glubzhe zatyagivat' svoi ruki. Belopol'skij shvatil uvlekshegosya uchenogo za plechi i s siloj rvanul k sebe. - Bud'te zhe blagorazumny, - skazal on s obychnym spokojstviem. - |to ne zemnaya aktiniya. Korzhevskij s ogorcheniem smotrel na otorvannye voloski, kotorye medlenno, tochno nehotya, raskruchivalis' i padali na "zemlyu". - Nado vzyat' odnu iz nih na korabl', - skazal on. - Berite skol'ko hotite, no bud'te osmotritel'ny. Belopol'skij sbil blizhajshij ship i, vzyav ego v ruku, podnes konec k drugoj "aktinii". Voloski totchas zhe shvatili ship i potyanuli ko "rtu". Vse s interesom sledili, chto budet dal'she. CHerez minutu v rukah akademika ostalsya tol'ko bol'shoj kusok shipa. Ostal'noe ischezlo. - Vot vam, pozhalujsta! Gde garantiya, chto etogo ne moglo sluchit'sya s vashej rukoj? - Da! - tol'ko i smog otvetit' skonfuzhennyj biolog. Stalo ochevidnym, chto "aktinii" Venery imeyut sovsem drugoe ustrojstvo, chem ih zemnye sobrat'ya. Belopol'skij poproboval razlomit' ostavshijsya v ego rukah kusok shipa, no tshchetno. On byl tverd, kak zheleznyj, a ved' eto hrupkoe i myagkoe na vid "rastenie" s legkost'yu "perekusilo" ship popolam. - YA nazovu ih Actinaria Ferrumus, (Aktiniya zheleznaya (lat.) - torzhestvenno ob®yavil Korzhevskij. Dlina verevki ne pozvolyala daleko otojti ot korablya. Krome togo, nado bylo soblyudat' osobuyu ostorozhnost'. Grozy eshche ne byli izucheny, lyubaya iz nih mogla byt' smertel'no opasnoj. Udastsya li nezashchishchennomu cheloveku protivopostoyat' sile vodyanyh potokov, nikto ne znal. No, i ne othodya daleko, mozhno bylo mnogoe sdelat'. Soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost', issledovateli sobrali neskol'ko shipov, s pomoshch'yu ul'trazvukovyh kinzhalov otdelili ot pochvy tri "aktinii" i znachitel'nyj kusok krasnoj "lenty". Vse eto otnesli v vyhodnuyu kameru. Kogda priblizilis' k pervomu "derevu", Korzhevskij tshchatel'no osmotrel ego. - |to tipichno korallovoe obrazovanie, - zayavil on. - Horosho by dostat' kusok vetki. Vtorov posmotrel vverh. Otvetvleniya ot glavnogo stvola nachinalis' nevysoko nad "zemlej". "Derevo" bylo gusto perepleteno "lianami". - Razreshite poprobovat'? - obratilsya on k Belopol'skomu. Konstantin Evgen'evich s somneniem posmotrel na gladkij, tochno otpolirovannyj, stvol. - Mne pomogut "liany", - dobavil Vtorov. - Tol'ko ne vysoko, - reshilsya nachal'nik ekspedicii. - Otlomite blizhajshuyu tonkuyu vetku. I bystree! Mozhet naletet' groza. V kakom polozhenii vy okazhetes' na dereve! - Grozovogo fronta vblizi net, - skazal Mel'nikov. - Vstan'te ko mne na plechi, - predlozhil Korzhevskij. Vtorov, peredav kinoapparat Belopol'skomu, otvyazal verevku ot poyasa i, vzobravshis' na plechi biologa, shvatilsya rukami za "lianu", obvivshuyusya vokrug nizhnej vetvi. V sleduyushchee mgnovenie proizoshlo to, chego nikto ozhidat' ne mog. Edva tol'ko ruki Vtorova szhali puncovyj kanat, kak s molnienosnoj bystrotoj on raskrutilsya s vetvi, i dlinnyj gibkij konec mel'knul v vozduhe. V tri sekundy Vtorov okazalsya spelenatym. Sovershenno bespomoshchnyj, ne imeya vozmozhnosti poshevelit' rukoj ili nogoj, inzhener povis nad golovami svoih tovarishchej, oshelomlennyh etim neozhidannym napadeniem "rasteniya". Toporkov sorval s sebya stesnyavshuyu verevku i, v svoyu ochered', vskochil na plechi Korzhevskomu. Ostriem kinzhala on provel po telu "liany". Ul'trazvuk, kak britvoj, pererezal rastitel'nogo hishchnika. Vtorov upal na ruki Belopol'skogo. Skvoz' shlem bylo vidno, chto on zadyhaetsya, szhatyj v ob®yatiyah "liany", kotoraya po-prezhnemu obvivala ego telo. Popytka snyat' puty rukami ni k chemu ne privela, i tol'ko zvukovym kinzhalom udalos' razrezat' kol'ca i osvobodit' grud'. Kombinezon okazalsya razorvannym vo mnogih mestah. - Skoree na korabl'! - ispuganno voskliknul Korzhevskij. On rukami obhvatil sheyu Vtorova, slovno sobirayas' zadushit' ego. Skvoz' prorehi mog proniknut' neposredstvenno v shlem otravlennyj formal'degidom vozduh Venery. Belopol'skij shvatil verevku i otrezal ot nee poryadochnyj kusok. |tim koncom plotno obmotali vorotnik kombinezona. - U vas nichego ne slomano? - sprosil Korzhevskij. - Kak budto nichego, - otvetil Vtorov. - U etih chudovishch ispolinskaya sila. U menya vse telo bolit. - No idti vy mozhete? - Konechno, mogu. Ochutivshis' v vyhodnoj kamere, Vtorov protyanul ruku Toporkovu. - Spasibo, Igor' Dmitrievich! - skazal on. - Vy spasli mne zhizn'. - To li eshche budet, Gennadij Andreevich! segodnya ya vam, a zavtra vy mne. Dazhe togda, kogda oni toropilis' na korabl', chtoby osmotret' najdennuyu v zalive linejku, procedura fil'trovaniya ne kazalas' takoj tomitel'no dolgoj. Vse s bespokojstvom nablyudali za licom Vtorova, ozhidaya uvidet' priznaki otravleniya. Germetichnost' verevochnogo vorotnika vyzyvala zakonnye somneniya. - Kak vy sebya chuvstvuete? - pominutno sprashival Korzhevskij. - Golova bolit. - Vy slyshite kakoj-nibud' zapah? - Da, ochen' sil'nyj i nepriyatnyj. Znachit, formal'degid vse-taki prohodil, minuya korobku fil'tra. Na zvezdolete uzhe znali obo vsem, chto sluchilos'. U dverej vyhodnoj kamery v polnoj gotovnosti stoyal Stepan Arkad'evich s sumkoj pervoj pomoshchi v rukah. Balandin i Pajchadze derzhali nosilki. Kak ni veliko bylo bespokojstvo za zdorov'e tovarishcha, process dezinfekcii byl soblyuden polnost'yu. Iz vyhodnoj kamery mozhno bylo govorit' tol'ko s central'nym pul'tom. Sobravshiesya v koridore nichego ne znali o tom, chto proishodi