telos' uvidet' chto-nibud', chto hot' nemnogo napominalo by rodinu. No, krome vody okeana, vse bylo inym, chuzhim... - Perezhdem, - spokojno skazal Konstantin Evgen'evich. - Osobenno toropit'sya nam nekuda. Na samoj maloj skorosti zvezdolet stal letat' po krugu, ne udalyayas' ot reki i ozhidaya prohozhdeniya grozovogo fronta. Vskore doroga ochistilas'. Eshche pyatnadcat' minut poleta - i vdali pokazalis' porogi, kazavshiesya s vysoty tonkoj beloj liniej, protyanutoj poperek reki. - Smotri, tam ozero! - vdrug skazal Belopol'skij. Mel'nikov vglyadelsya v ekran. Dejstvitel'no, sovsem blizko ot porogov, sredi derev'ev, vidnelos' lesnoe ozero, imevshee v poperechnike, naskol'ko mozhno bylo sudit' na rasstoyanii, kilometra dva. Kogda podleteli blizhe, stalo vidno, chto severnyj bereg ploskij, a yuzhnyj podnimaetsya nad vodoj krutym obryvom. Les podstupal pochti k samoj poverhnosti vody. Zvezdolet spustilsya k vershinam lesa. Motory rabotali s minimal'no dopustimoj na stol' neznachitel'noj vysote moshchnost'yu, no vse zhe skorost' byla ne menee pyatidesyati metrov v sekundu. Doletev do ozera, Mel'nikov povel korabl' vdol' ego beregov. - Vizhu brevna na severnom beregu, - razdalsya iz reproduktora golos Pajchadze. Vmeste so vsemi on nahodilsya v observatorii i mog ne na ekrane, a neposredstvenno v okna nablyudat' mestnost'. V etot moment Mel'nikov i sam uvidel vysokij shtabel', i ne odin, a neskol'ko. Oni stoyali na ravnom rasstoyanii drug ot druga i byli slozheny iz takih zhe breven, kakie oni s Balandinym videli u porogov. No korabl' proletel mimo tak bystro, chto nel'zya bylo nichego rassmotret' kak sleduet. - Vizhu derevyannuyu plotinu! Golos Zajceva drozhal ot volneniya. Odnovremenno s nim tu zhe frazu kriknuli Balandin i Knyazev. Zvezdolet kak raz podletel k zapadnoj okonechnosti ozera, i naklonivshis' na levoe krylo, plavno povorachival k yugu. Ni Belopol'skij, ni Mel'nikov nichego ne uspeli uvidet'. - Gde vy vidite plotinu? - sprosil Konstantin Evgen'evich. - Ona uzhe pozadi, - otvetil emu Balandin. - Iz ozera vytekaet nebol'shaya rechka. U samogo istoka ee peregorazhivaet derevyannyj zabor iz tesno postavlennyh breven. - |to ozero eshche zagadochnee porogov, - skazal Mel'nikov. - Ego dlina vpolne dostatochna. Posadim korabl' zdes'. - Na vodu ni v koem sluchae, - s kakoj-to strannoj intonaciej v golose otvetil Belopol'skij. - Tol'ko na beregu. - Na beregu negde - on slishkom uzok. - Togda u reki, tam, gde hoteli ran'she. - No pochemu ne zdes'?.. - nachal Mel'nikov, odnako vzglyanuv na Belopol'skogo, smolk. Takogo vyrazheniya, kak v etu minutu, on nikogda ne videl na lice svoego uchitelya i druga. Pokrytoe glubokimi morshchinami, ono bylo bolee surovo, chem obychno, no v kazhdoj chertochke etogo lica, v bleske glaz, v zametnom drozhanii gub chuvstvovalos', chto akademik ohvachen glubokim volneniem. On ne otryvayas' smotrel na gladkuyu poverhnost' vody, i v ego vzglyade zastylo napryazhennoe ozhidanie. Na ozere bylo pustynno i nepodvizhno. Ni malejshego priznaka zhizni ne poyavlyalos' na ego shirokom prostore. I takim zhe bezzhiznennym byl nizkij bereg, zarosshij ogromnymi derev'yami i oranzhevym kustarnikom. Nikakogo dvizheniya. Tol'ko gustaya listva shevelilas' ot vetra. Ne zadavaya bol'she voprosov, Mel'nikov povel korabl' k reke. Ona byla sovsem blizko ot ozera. Ih razdelyalo rasstoyanie, ne prevyshayushchee odnogo kilometra. Eshche pri pervom poseshchenii porogov Mel'nikov zametil udobnoe mesto dlya posadki zvezdoleta. |to byla shirokaya i dlinnaya polosa berega, celoe pole, na kotoroe korabl' mog svobodno spustit'sya i s kotorogo legko bylo vposledstvii podnyat'sya. Pole bylo rovnym i kak budto sovsem suhim, porosshim zhelto-korichnevoj travoj. - Potoropis'! - skazal Belopol'skij. - Von tam nadvigaetsya tucha. Mel'nikov zvonkom predupredil ekipazh o posadke. Kak tol'ko vperedi pokazalos' vybrannoe mesto, motory ostanovilis'. Ogromnyj korabl' letel po inercii, bystro teryaya skorost'. Tyazhelaya korma postepenno opuskalas' vse nizhe. Konstrukciya Kamova, predusmatrivavshaya posadku na "lapy", trebovala ot pilota predel'nogo vnimaniya i tochnosti kazhdogo dvizheniya. Manevr byl nastol'ko truden, chto, nesmotrya na vse usiliya konstruktorov, avtopilot ne mog zamenit' cheloveka. Belopol'skij i Mel'nikov zatratili mnogo vremeni i usilij, chtoby ovladet' iskusstvom (eto bylo uzhe ne tehnikoj, a iskusstvom) posadki. Nado bylo s isklyuchitel'noj tochnost'yu ulovit' moment, kogda korabl' pochti ostanovitsya i okazhetsya v vozduhe v sostoyanii neustojchivogo ravnovesiya. Na malen'kom trenirovochnom zvezdolete oni desyatki raz prodelyvali etot manevr na Zemle. No posadit' na "lapy" takoj ispolinskij korabl', kak "SSSR-KS3", bylo neizmerimo trudnee. Konstantin Evgen'evich, uchityvaya svoj vozrast, poruchil eto otvetstvennoe delo svoemu molodomu tovarishchu, u kotorogo ruka byla tverzhe, a nervy, po vseobshchemu mneniyu, voobshche otsutstvovali. Mel'nikov ne smotrel na ekran. Vse svoe vnimanie on sosredotochil na ukazatelyah vysoty i skorosti. Obe strelki bystro priblizhalis' k nulyu. - Odin, - otryvisto skazal Belopol'skij. |to oznachalo, chto korma korablya nahoditsya v odnom metre ot zemli. Eshche sekunda... drugaya... - "Lapy" - skomandoval Mel'nikov. Belopol'skij nazhal knopku. Oni pochuvstvovali slabyj tolchok, - eto korma kosnulas' pochvy. V tu zhe sekundu amortizatory vypali iz gnezd. Zvezdolet, vzdrognuv, ostanovilsya. Moshchnye motory plavno i bystro ubrali "lapy". Kryl'ya ischezli v pazah, i korabl' vsem korpusom leg na "zemlyu". - Bravo! - razdalsya golos Pajchadze. - Molodec, Boris! - Kazhetsya, vse v poryadke, - sderzhanno skazal Mel'nikov. - Konstrukciya Sergeya Aleksandrovicha vyderzhala poslednee i samoe ser'eznoe ispytanie. "SSSR-KS3" opustilsya tochno posredine mezhdu rekoj i lesom. Do porogov, nahodivshihsya vyshe po techeniyu, bylo kilometra poltora. - Pomnite, Konstantin Evgen'evich, kogda my leteli na "KS2", nam kazalos', chto materik Venery ne imeet ni odnogo mesta, prigodnogo dlya posadki zvezdoleta? Okazyvaetsya, takih mest skol'ko ugodno. - Da, - otvetil Belopol'skij, - my oshiblis'. No eto neudivitel'no. CHtoby uznat' planetu, nedostatochno korotkogo pereleta nad neyu. My nahodimsya zdes' uzhe dvenadcat' sutok, i vse zhe nichego ne znaem. Venera prepodnosit nam odin syurpriz za drugim. I samaya bol'shaya neozhidannost' ozhidaet nas vperedi... na ozere. Poslednee slovo on proiznes pochti shepotom, i Mel'nikov snova uvidel na ego lice volnenie. - Pochemu vy ne pozvolili posadit' korabl' na ozere? Belopol'skij otvetil ne srazu. Kazalos', chto on kolebletsya, otvechat' ili net. - Mne prishla odna mysl', - skazal on kakim-to nereshitel'nym, robkim tonom. - Ochen' strannaya mysl'... |to ozero... - CHto?.. - ...sovsem ne ozero. Vernee, ne to, chto my privykli ponimat' pod etim slovom. I, nichego bol'she ne pribaviv, Belopol'skij vyshel iz rubki. - CHto on hotel etim skazat'? - sprosil Balandin. - Pravo, ne znayu, - rasteryanno otvetil mel'nikov. - Ne mogu dogadat'sya. - "Sovsem ne ozero", - povtoril professor. - Stranno! Po-moemu, eto samoe obychnoe lesnoe ozero, esli ne schitat' plotiny i shtabelej lesa na ego beregu. No samo ozero... Oni razgovarivali po provodam vnutrennej svyazi. Mel'nikov ne videl svoego sobesednika, no on predstavil sebe, kak Balandin pri etih slovah nedoumenno pozhal plechami: - Veroyatno, Konstantin Evgen'evich chto-to zametil. Nado sprosit' ego. - Ne vyjdet! - uverenno skazal Mel'nikov. - Ne skazhet. No professor vse-taki popytalsya uznat', chto hotel skazat' nachal'nik ekspedicii, odnako, kak i sledovalo ozhidat', bez vsyakogo rezul'tata. - |to skoro vyyasnitsya, - otvetil emu Belopol'skij. - Ne sleduet delat' pospeshnyh vyvodov. - YA uveren, chto on chto-to znaet, - skazal Balandin, vernuvshis' iz neudachnoj razvedki. - No, hot' ubejte, ne mogu predstavit', chto imenno. - Pridet vremya, uznaem, - "uteshil" ego Mel'nikov. Bylo chetyre chasa dnya po moskovskomu vremeni. Priblizhalas' dolgaya, odinnadcatisutochnaya, noch' Venery. POD UDAROM GROZY Do zahoda Solnca ostavalos' desyat' chasov. No eto ne znachilo, chto srazu nastanet temnota. Vrashchenie Venery vokrug osi sovershalos' tak medlenno, chto vechernie sumerki dolzhny byli prodlit'sya dolgo. Noch', v pryamom smysle etogo slova, mogla nastupit' ne ran'she chem cherez pyat'desyat chasov. |to vremya nado bylo ispol'zovat'. Kak tol'ko "SSSR-KSZ" spustilsya na mesto svoej novoj stoyanki, Mel'nikov i Korzhevskij vyshli iz korablya, chtoby obsledovat' bereg i vyyasnit', mozhno li vospol'zovat'sya vezdehodom. Do porogov poltora kilometra, i ekskursiya tuda peshkom taila opasnost' byt' nastignutym grozovym frontom. Predpolozhenie, vyskazannoe Mel'nikovym, chto ot livnya mozhno ukryt'sya pod svodami lesa, trebovalo eshche proverki. Oba zvezdoplavatelya bez truda ubedilis', chto grunt berega dostatochno tverd. Gusenicam vezdehoda ne grozila opasnost' provalit'sya. Pod oranzhevo-korichnevym kovrom trav nahodilsya sloj plotno slezhavshegosya peska. Dejstvitel'no li eto pesok takoj zhe, kak na Zemle, ili chto-to drugoe, pohozhee na nego, poka ostavalos' neizvestnym, no odno bylo nesomnenno - vezdehodom mozhno pol'zovat'sya, a eto sejchas samoe glavnoe. Gde-to blizko nahodilis' neizvestnye obitateli Venery, sudya po vsemu sushchestva s bol'shoj fizicheskoj siloj, privykshie k nochnomu mraku. Kak otnesutsya oni k prishel'cam s Zemli? Esli eto dikari, kak dumal Mel'nikov, to vpolne vozmozhny vrazhdebnye dejstviya s ih storony. Zvezdoplavateli ne hoteli pribegat' k oruzhiyu. V sluchae napadeniya vezdehody budut nadezhnoj zashchitoj. CHtoby vypolnit' programmu nochnyh rabot, predstoyalo chasto i na dlitel'noe vremya pokidat' korabl'. Krome togo, oni tverdo reshili poblizhe poznakomit'sya s hozyaevami planety. |to mozhno bylo sdelat' tol'ko noch'yu. |kskursiya k porogam, a vozmozhno i k ozeru, v polnoj temnote, taila v sebe bol'shie opasnosti. Esli pochva okazhetsya bolotistoj, chto bylo vpolne estestvenno iz-za chastyh livnej, zadachi, stoyavshie pered ekspediciej, eshche bol'she uslozhnyatsya. No beregovaya polosa ni v malejshej stepeni ne pohodila na boloto. |to byl tverdyj i, po-vidimomu suhoj grunt. - Mne kazhetsya, chto eto samyj obyknovennyj pesok, - skazal Korzhevskij, - i ego sloj ochen' tolst. Inache on ne smog by vpityvat' vsyu vodu, prinosimuyu livnyami - Takim svojstvom obladaet ne tol'ko pesok, - otvetil Mel'nikov. - Bereg imeet zametnyj uklon ot lesa k reke. Osnovnaya massa vody mozhet stekat' v reku, a ostal'noe vpityvaet pochva. - I eto vozmozhno, - soglasilsya biolog. Vernuvshis' na korabl', oni dolozhili Belopol'skomu o rezul'tatah svoej razvedki. Konstantin Evgen'evich prikazal nemedlenno prigotovit' mashinu. CHerez polchasa odin iz vezdehodov uzhe stoyal u dveri nizhnej vyhodnoj kamery. Na zvezdolete byli mashiny raznyh razmerov. Dlya pervoj poezdki reshili vospol'zovalsya samoj legkoj i bystrohodnoj. Belopol'skij hotel lichno osmotret' porogi i shtabelya breven, slozhennye na beregu, a tak kak on ne mog pokinut' korabl' odnovremenno s Mel'nikovym, soprovozhdat' ego dolzhen byl professor Balandin. Ni on, ni Konstantin Evgen'evich ne umeli rabotat' s kinoapparatom, i Vtorov snabdil ih fotokamerami. - Snimajte kak mozhno bol'she, - prosil on pri etom. - Kazhdyj snimok bescenen. - Znaem, znaem! - ulybnulsya Balandin. - Obeshchayu ispol'zovat' vsyu plenku - Mozhet byt', najdetsya eshche odno mesto v mashine? - Vtorov smotrel na komandira korablya umolyayushchimi glazami. - Uspeete! - suho otvetil Belopol'skij. - |ta poezdka ne poslednyaya. Kak vsegda, grozovye fronty zaderzhali vyezd. Zvezdoplavateli uspeli uzhe privyknut' k postoyannym livnyam, odnako na etot raz ih terpenie podverglos' dlitel'nomu ispytaniyu. Tri chasa podryad odna groza smenyala druguyu, otnimaya dragocennoe vremya. No vynuzhdennaya zaderzhka prinesla nekotoruyu pol'zu. Oni ubedilis', chto vezdehod, namerenno ostavlennyj snaruzhi, vyderzhivaet tyazhest' vodyanyh potokov, sledovatel'no, i lyudi mogli v nem ukryvat'sya ot groz. Nablyudaya cherez okna observatorii v korotkie promezhutki mezhdu livnyami, oni ubedilis' i v tom, chto predpolozhenie Mel'nikova pravil'no. Voda ne zaderzhivalas' na beregu, a stekala v reku po estestvennomu uklonu pochvy; opasnost', chto okruzhayushchaya mestnost' prevratitsya v boloto, ne ugrozhala. Kak tol'ko barometr Toporkova pokazal, chto vozduh ochistilsya ot elektrichestva, Belopol'skij i Balandin, ne teryaya ni minuty, vyshli iz korablya i seli v mashinu. Ona byla nastol'ko nizka, chto im prishlos' zamenit' lichnye racii akusticheskimi usilitelyami. Antenna protivogazovogo kostyuma ne umeshchalas' v mashine. Do porogov shli na samoj maloj skorosti. Razvedka, proizvedennaya Mel'nikovym i Korzhevskim, kosnulas' tol'ko blizhajshih okrestnostej, i Konstantin Evgen'evich ochen' ostorozhno prodvigalsya vpered. Poltora kilometra oni proehali za pyatnadcat' minut i ostanovilis' u samogo shtabelya. Balandin srazu uvidel, chto za eti neskol'ko dnej nikto ne prikasalsya k shtabelyam. Brevna lezhali v tom zhe poryadke, chto i ran'she. On zametil tot stvol, ot kotorogo otrezal kusok. Belopol'skij molcha kivnul golovoj, kogda professor podelilsya s nim svoimi nablyudeniyami, i, otvoriv dvercu, vyshel iz mashiny. No esli zagadochnye shtabelya ne izmenili svoego vida, to sovsem drugoe proizoshlo s rekoj. Kogda syuda prihodila podvodnaya lodka, v etom meste byl nastoyashchij porog. Polnovodnaya reka, vstretiv prepyatstvie, pronosilas' mimo s neistovym shumom, klubyas' penoj, obdavaya gromadnye kamni tuchami bryzg. Teper' zdes' bylo pochti tiho. Na prostranstve okolo pyatidesyati metrov, vyshe porogov, ot berega do berega plotnoj massoj zagorodili reku stvoly derev'ev. Oni byli tak tesno prizhaty drug k drugu siloj techeniya, chto po nim mozhno bylo, kak po mostu, perejti s yuzhnogo berega na severnyj. - |to podtverzhdaet nashu dogadku, - skazal Balandin. - Obitateli Venery rabotayut po nocham. Belopol'skij pristal'no vglyadyvalsya v plotinu. CHtoby luchshe videt', on podnyalsya na vershinu shtabelya. Liniya kamnej byla otsyuda vidna kak na ladoni. - Nikakogo somneniya byt' ne mozhet, - skazal on, spustivshis' vniz. - |ta pregrada iskusstvennaya. No esli isklyuchit' pomoshch' tehnicheskih sredstv, takoe sooruzhenie mogli sozdat' tol'ko sushchestva, nadelennyj isklyuchitel'no bol'shoj fizicheskoj siloj. - To zhe samoe skazal i Boris Nikolaevich. - Ves' vopros v tom, zachem eto sdelano? - Vidimo, im nuzhna drevesina, - otvetil Balandin. - A zdeshnie derev'ya im ne po silam. Sami vidite, kakie ispoliny rastut zdes'. - |to edinstvennoe ob®yasnenie, - soglasilsya Belopol'skij. - Les splavlyayut otkuda-to sverhu. I zatem peretaskivayut ego na ozero. My zhe videli shtabelya na ego beregu. No zachem im tak mnogo drevesiny? Zdes' tysyachi stvolov, - pribavil on, ukazyvaya na reku. - I mozhno smelo predpolozhit', chto takoe zhe kolichestvo splavlyaetsya kazhdyj den', ili, po-nashemu, kazhdye tri nedeli. Vot chto neponyatno. No my uznaem eto, kogda posetim zhitelej Venery, - tam, gde oni zhivut. - Mne kazhetsya, chto ih poseleniya dolzhny nahodit'sya na beregu ozera, v lesu, - zametil Balandin. - V lesu? - Da, ya polagayu, chto v lesu. A razve vy dumaete inache? - Proedem na ozero, - ne otvechaya na vopros, predlozhil Belopol'skij. - CHerez les? - Konechno. Raz ot reki do ozera protaskivayut dlinnye brevna, dolzhna byt' proseka. - Poishchem ee, - lakonichno otvetil professor. On podumal, chto podobnaya ekskursiya ochen' opasna i luchshe bylo by otpravit'sya na bolee moshchnoj mashine, i ne na odnoj, a, po krajnej mere, na dvuh. No vsluh on nichego ne skazal. Emu sovsem ne hotelos' uslyshat' ot Belopol'skogo to, chto on uzhe uslyshal odnazhdy ot Mel'nikova. |ti chetyre cheloveka - Kamov, Pajchadze, Belopol'skij i Mel'nikov - byli lyud'mi osobogo sklada. V ih spokojnoj smelosti bylo chto-to, chto zastavlyalo molchat' golos obychnogo blagorazumiya. Vtajne professor nadeyalsya, chto oni ne najdut dostatochno shirokoj proseki. - Opasnosti net, - slovno uslyshav ego mysli, skazal Belopol'skij. - Obitateli Venery bezuslovno nochnye sushchestva. - Edem! Oni zanyali svoi mesta v vezdehode. Balandin po radio soobshchil na korabl' ob ih namerenii. So storony Mel'nikova, nahodivshegosya u racii, nikakih vozrazhenij ne posledovalo. On tol'ko poprosil derzhat' svyaz' so zvezdoletom. Dolgo iskat' ne prishlos'. Ozhidaemaya proseka okazalas' sovsem ryadom, pochti naprotiv shtabelej, i byla dostatochno shiroka dlya vezdehoda. Belopol'skij ostanovil mashinu u pervyh derev'ev. Izvilistaya tropa uhodila v temnuyu glubinu lesa, laviruya mezhdu gigantskimi stvolami. Slabyj svet dnya, vernee vechera, ne pronikal skvoz' gustuyu listvu, i v desyati shagah vperedi uzhe nichego nel'zya bylo rassmotret'. Doroga skryvalas' vo mrake. Balandin s volneniem vsmatrivalsya v proseku. Zdes' prohodili obitateli planety, ee hozyaeva. Oni byli estestvennymi gospodami prirody Venery, kak lyudi byli gospodami prirody Zemli. Sushchestva, nadelennye razumom i sposobnye k celeustremlennomu trudu, vsyudu i vezde byli, est' i budut povelitelyami prirody. Pust' nizka stupen', na kotoroj nahoditsya sejchas razum obitatelej Venery, pust' primitivny i gruby sposoby ih truda, pust' otsutstvuet u nih tehnicheskaya mysl', - eto ne menyaet dela. "Mozhet byt', obitateli Venery rukovodstvuyutsya instinktom? - podumal Balandin. - Mozhet byt', ih voznya s derev'yami podobna rabote nashih bobrov? Ne tvorcheskij, a mehanicheskij trud?" No on horosho ponimal, chto kakie by hitroumnye zaklyucheniya ni delal, ih vse oprovergaet fakt nahodki linejki u korallovogo ostrova. Ona mogla prinadlezhat' tol'ko obitatelyam Venery. Sozdanie izmeritel'nogo instrumenta ne dostupno nikakomu zhivotnomu. Ono trebuet matematicheskogo myshleniya, pust' samogo primitivnogo. A matematicheskie ponyatiya ne mogut vozniknut' v mozgu, lishennom sposobnosti k logicheskomu umozaklyucheniyu. Logika - privilegiya cheloveka. - Net, eto vse-taki lyudi, - gromko skazal professor. Kazalos', Belopol'skij ponyal hod ego myslej. A mozhet byt', on sam dumal o tom zhe. - Linejka ne daet vozmozhnoe somnevat'sya v etom, - otvetil on. - Vy obratili vnimanie na pochvu? Kazhetsya, Boris Nikolaevich prav, i v lesu livni ne strashny. - Iz chego vy eto zaklyuchaete? - Razve vy ne vidite, kak vytoptana trava v lesu? A ot lesa do shtabelej nikakih sledov net. Na otkrytom meste livni vosstanavlivayut svezhest' travy, a v lesu oni ne okazyvayut takogo zhe dejstviya. Belopol'skij vklyuchil skorost', i vezdehod medlenno dvinulsya vpered. SHirina dorogi byla edva dostatochna dlya mashiny. Na kazhdom shagu prihodilos' rabotat' rulyami povorota CHem dal'she, tem temnee stanovilos' vokrug. Gustaya zarosl' kustarnika, perepletennogo belymi travami, vplotnuyu okruzhala mashinu. Ispolinskie stvoly, slovno kolonny, podderzhivayushchie oranzhevo-krasnyj svod, podnimalis' vysoko vverh, ogranichivaya krugozor so vseh storon. Edva vezdehod sdelal pervyj povorot, derev'ya slovno somknulis' pozadi nego. Bereg ischez iz vidu. Kuda by oni ni posmotreli, vsyudu byla temno-krasnaya stena, ispeshchrennaya vishnevogo cveta pyatnami, okajmlennaya snizu oranzhevo-beloj polosoj Belopol'skij i Balandin molchali, vzvolnovannye i neskol'ko podavlennye velichiem i grandioznost'yu kartiny neprohodimogo, devstvennogo lesa, po kotoromu shla ih mashina, - po edinstvennomu puti, prolozhennomu sushchestvami eshche neizvestnymi im, no rodstvennymi, kak rodstvenny mezhdu soboj myslyashchie sushchestva vsej neob®yatnoj Vselennoj. Ne proshlo i minuty, a mrak nastol'ko sgustilsya, chto prishlos' vklyuchit' prozhektor. Oslepitel'no yarkim, no chuzhdym i neumestnym pokazalsya zdes' elektricheskij svet. Sotni, a mozhet byt' tysyachi let stoyali eti lesnye velikany, i ni razu luch Solnca ne kosnulsya ih. Privykshie k mraku, oni dolzhny byli vozmutit'sya etim ne proshennym i derzkim osveshcheniem, narushivshim ih vekovoj pokoj No rasteniya ne chuvstvuyut i ne vozmushchayutsya. V nemercayushchem, belom svete s rel'efnoj otchetlivost'yu vystupali iz temnoty derev'ya, kustarniki i stranno nepodvizhnaya mertvenno-belaya trava. Ni malejshego dvizheniya... Mertvyj pokoj... I izvilistym koridorom uhodila kuda-to vdal' tainstvennaya doroga. Ostorozhno i medlenno vezdehod prodvigalsya vpered. Sledy ego gusenic, yasno vidimye, nalagali na pejzazh Venery zemnoe klejmo. CHto podumayut obitateli planety ob etih sledah, neponyatnyh i zagadochnyh dlya nih, kogda, s nastupleniem nochi, pojdut etoj dorogoj, sotni raz ishozhennoj imi? Pojmut li oni, chto eto oznachaet? Mozhet li prijti im v golovu mysl' o poseshchenii Venery obitatelyami drugogo mira? Ili, ne vidya zvezdnogo neba, skrytogo tolshchej nikogda ne rashodyashchihsya oblakov, oni ne predstavlyayut sebe, chto, krome ih planety, sushchestvuyut drugie, chto oni ne edinstvennye razumnye sushchestva vo Vselennoj?.. No kak mogut oni zapodozrit' samoe sushchestvovanie Vselennoj, esli nikto iz nih nikogda ne videl ni Solnca, ni zvezd?.. Sledy gusenic budut vosprinyaty kak sledy neizvestnogo zhivotnogo, - tol'ko. I hotya do sih por oni ne vstrechali takih zhivotnyh, mysl' o nih poyavitsya srazu. Pered professorom Balandinym voznikla kartina. Vo mrake nochi ogromnye teni sklonyayutsya nad sledami, ukazyvaya na nih drug drugu, peregovarivayutsya na neznakomom yazyke. Glaza pristal'no vglyadyvayutsya v chashchu lesa, v poiskah nevedomogo zverya. On predstavlyal ih sebe pochemu-to na dvuh nogah, s glazami, svetyashchimisya v temnote zelenym ognem, kak u hishchnyh zverej. CHto esli vot sejchas iz temnoty lesa poyavyatsya ego hozyaeva? Sushchestva, sposobnye golymi rukami (ili chem by to ni bylo zamenyayushchim ruki) peredvigat' ogromnye kamni, lomat' derev'ya. CHto esli svet prozhektora ne napugaet ih?.. CHto im stoit perevernut' vezdehod, razbit' stekla okon, sorvat' dvercy? Udastsya li pered gibel'yu predupredit' po radio tovarishchej? Balandin nevol'no brosil vzglyad na raciyu, zhelaya ubedit'sya, chto ona v poryadke. Zelenyj ogonek indikatornoj lampochki spokojno gorel v temnote kabiny. Vot ryadom s nim vspyhnul krasnyj - signal vyzova. - YA slushayu, - obychnym golosom skazal Belopol'skij. - Priblizhaetsya grozovoj front, - soobshchil Mel'nikov. - I, po-vidimomu, moshchnyj. - S kakoj storony? - S severa. Poka on eshche daleko. - Sledite za nim. Kak tol'ko liven' podojdet k reke, soobshchite nam. - Horosho. Neskol'ko sekund Mel'nikov molchal. Potom sprosil: - Gde vy nahodites'? - V lesu. - Mozhet byt', luchshe vernut'sya? - Ne uspeem. Budet interesno i vazhno proverit'... Belopol'skij ne zakonchil frazy. Krasnaya lampochka na shchitke racii pogasla. |to oznachalo, chto svyaz' prervana. - Ochevidno, grozovoj front isklyuchitel'noj moshchnosti, - skazal on. - Barometr Toporkova preduprezhdaet o groze za pyatnadcat' minut. Tak rano radiosvyaz' ne preryvalas'. Vyhodit, chto sejchas vozduh ionizirovan s bol'shoj siloj. Ni malejshej trevogi ne slyshalos' v golose Belopol'skogo. On govoril v svoej obychnoj manere, - slovno sam s soboj. Balandin nichego ne otvetil. Da i chto bylo otvechat'? Vernut'sya na zvezdolet oni, dejstvitel'no, uzhe ne uspeyut. Ostavalos' nadeyat'sya na krepost' mashiny i zashchitu lesnogo kupola. Vezdehod tak zhe medlenno prodolzhal put'. V luchah prozhektorov oni videli vse takoj zhe les, ego harakter ne izmenyalsya. Tropa delala prichudlivye zigzagi, ostavayas' vse vremya odnoj i toj zhe shiriny. Kustarnik, perepletennyj beloj travoj, po-prezhnemu podstupal k doroge plotnoj stenoj. Tak proshlo minut desyat'. Vnezapno Belopol'skij ostanovil mashinu. Neskol'ko mgnovenij on pristal'no vsmatrivalsya v les, potom protyanul ruku i vyklyuchil prozhektory. - Smotrite! - skazal on pochti shepotom. Posle yarkogo sveta mrak pokazalsya Balandinu osobenno gustym. On zakryl glaza, osleplennye vnezapnoj temnotoj. CHerez neskol'ko sekund raduzhnaya pautina na setchatke glaz ischezla. - Smotrite! - povtoril Belopol'skij. - CHto eto? Professor posmotrel vpered i po storonam, no nichego ne uvidel. Ih okruzhala plotnaya mgla. - Kuda zhe smotret'? - sprosil on, ne vidya dazhe svoego sputnika. - V kakuyu storonu? - Kuda ugodno, - otvetil Belopol'skij. - |to vsyudu! - CHto "eto"? Otveta ne posledovalo. Balandin chuvstvoval, chto ego tovarishch vsecelo zahvachen zrelishchem, kotorogo on sam eshche ne vidit. No postepenno glaza privykli k temnote. I vdrug on ponyal, chto mraka net. S kazhdoj sekundoj vse yasnej i otchetlivej professor razlichal stvoly derev'ev. Stranno drozhashchij rozovyj svet osveshchal ih. On stanovilsya vse sil'nee, no istochnika etogo sveta nigde ne bylo vidno. Posmotrev vverh, cherez prozrachnuyu kryshu vezdehoda, Balandin ubedilsya, chto vershiny derev'ev skryty vo mrake. Osveshcheny byli tol'ko stvoly. Kustarnik i doroga takzhe byli nevidimy. Potom on zametil, chto sami stvoly osveshcheny po-raznomu. Odni iz nih byli vidny tol'ko v nizhnej chasti, drugie v srednej, tret'i predstavlyali soboj strannoe zrelishche poloviny dereva, osveshchennogo s kakoj-nibud' odnoj storony - sprava ili sleva, togda kak vtoraya polovina ostavalas' nevidimoj. Professor s izumleniem smotrel na etu kartinu, ne znaya, chem i kak ob®yasnit' ee, no vnezapno dogadka mel'knula v ego mozgu: - Oni svetyatsya sami! - Da, - otvetil Belopol'skij. - Svet ishodit iz samih stvolov. No eto kakoj-to strannyj svet. On delaet vidimym stvol dereva, no ne osveshchaet okruzhayushchih predmetov. Vprochem, net, - pribavil on, - ya smutno razlichayu kustarnik. "Nu i zrenie u Konstantina Evgen'evicha! - podumal Balandin. - Kak mog on zametit' togda eshche slaboe svechenie pri yarkom svete prozhektorov?" S kazhdoj minutoj derev'ya stanovilos' vse bolee yasno vidimymi. Kazalos', chto vnutri gigantskih stvolov vse sil'nee i yarche razgoralos' nevedomoe plamya, prosvechivaya skvoz' koru. Rozovyj cvet temnel, perehodya v krasnyj. |to mercayushchee siyanie stanovilos' stol' sil'nym, chto bol'no bylo smotret' na nego. Vnezapno blizhajshee k nim derevo pokrylos' slovno drozhashchej setkoj iz oslepitel'no belyh nitej. Izvilisto skol'zya po stvolu, podobno strujkam dobela raskalennogo metalla, oni sverkayushchim potokom stremilis' otkuda-to sverhu i ischezali v "zemle". A potom derevo vdrug "potuhlo". YArko-krasnaya kolonna ischezla iz glaz, ostavayas' vidimoj kak chernyj siluet na fone drugih derev'ev. I snova, nachala razgorat'sya, snachala rozovym, potom vse bolee krasnym cvetom. |to zagadochnoe yavlenie stalo vse chashche i chashche povtoryat'sya to s odnim, to s drugim derevom. Kak budto kto-to tam naverhu pytalsya zalit' gorevshee v nih plamya, i, potuhaya na neskol'ko mgnovenij, ono snova razgoralos' s prezhnej i dazhe bol'shej siloj. - Horosho, chto nasha mashina ne metallicheskaya, - tiho skazal Belopol'skij. - No eto eshche ne groza, a prelyudiya k nej. Balandin tol'ko chto podumal o tom zhe. Bylo yasno, chto vsya eta fantasmagoriya vyzvana elektrizaciej vozduha. Kora derev'ev, ochevidno, byla elektroprovodna. Toj zhe prichine nado bylo pripisat' i svechenie stvolov. |lektrichestvo nakaplivalos' v kore dereva i razryazhalos' v "zemlyu", kogda ego koncentraciya stanovilas' chrezmerno bol'shoj. CHto zhe eto za kora, obladayushchaya takimi neobychajnymi svojstvami?.. - Eshche odna zagadka, - skazal professor. Belopol'skij nichego ne uspel otvetit'. Osleplyayushchij svet razlilsya po lesu, Vysoko nad nimi, nevidimye do sih por, vetki i list'ya vspyhnuli snezhno-belym plamenem. Otchetlivo vystupila kazhdaya travinka, kazhdaya vetochka kustarnika. Krasnyj svet stvolov ischez v etom siyayushchem bleske. I odnovremenno razdalsya uzhasayushchij udar groma, tochno slomalis' vse derev'ya v lesu. Oglushennye, oni instinktivno zakryli lica rukami. No v poslednyuyu sekundu uspeli zametit', chto ves' blesk kupola nad ih golovami slovno mgnovenno sobralsya v odin ognennyj stolb i ruhnul na kryshu mashiny. Dazhe skvoz' zakrytye veki oni oshchutili, kak chto-to nesterpimo yarko vspyhnulo vnutri vezdehoda. Poslyshalsya sil'nyj tresk, zaglushennyj vtorym, eshche bolee strashnym, raskatom groma. Teryaya soznanie, professor pochuvstvoval sil'nyj zapah ozona. V potryasennom mozgu uspela pronestis' odna mysl': "Antenna!" Belopol'skij privstal, sudorozhno izognulsya, slovno starayas' uderzhat' ravnovesie, i ruhnul na pol kabiny. Sverhu na nego upalo telo Balandina... Siyayushchij svod stal eshche yarche, eshche oslepitel'nee. No oni uzhe ne videli etogo. Oni nichego bol'she ne videli i ne slyshali. I, tochno prazdnuya pobedu nad zemnymi prishel'cami, torzhestvuyushche gremeli raskaty groma. Skvoz' kupol list'ev pronizyvali chashchu lesa yarkie molnii, rastekayas' metallicheskimi potokami po stvolam derev'ev. Pogasali i vspyhivali krasnym svetom lesnye velikany. Poslyshalsya otdalennyj, postepenno narastayushchij i usilivayushchijsya gul. K mestu, gde stoyala mashina s unichtozhennoj, sozhzhennoj antennoj, priblizhalsya neistovyj liven' Venery. NA BEREGU OZERA |ta groza byla samoj korotkoj i samoj strashnoj iz vseh, kotorye prishlos' ispytat' zvezdoplavatelyam na sestre Zemli. Byvali minuty, kogda oni somnevalis', vyderzhit li korpus korablya nepreryvnye potoki molnij i chudovishchnuyu silu livnya, ot kotoryh ves' zvezdolet drozhal melkoj drozh'yu. Takogo moshchnogo razgula stihii oni eshche ne vstrechali. Pri kazhdom udare groma, a oni byli pochti nepreryvny, ispolinskij korabl' tak sil'no vzdragival, chto kazalos', eshche nemnogo - i on upadet nabok i pokatitsya po beregu, kak solominka, gonimaya uraganom. Atmosfera za bortom prevratilas' v sploshnoe elektricheskoe more. Vse pribory glavnogo pul'ta, imevshie svyaz' so vneshnim mirom, mgnovenno vyshli iz stroya. Korabl' "oslep" i "ogloh". Po schast'yu, Toporkov uspel vovremya ubrat' naruzhnuyu antennu, i eto pozvolyalo nadeyat'sya, chto oni ne lishilis' radiosvyazi. Krepko uhvativshis' za pervye popavshiesya pod ruku ukreplennye predmety, chleny ekipazha "SSSR-KS3" molcha zhdali konca etogo haosa. Za vse dvenadcat' minut, kotorye ponadobilis' grozovomu frontu, chtoby projti mimo, nikto iz nih ni razu ne podumal o sebe, o tom, chto ih zhdet, esli korabl' perevernetsya. Vse ih mysli byli v lesu. Zvezdolet, vesivshij sotni tonn, s trudom vyderzhival natisk buri. CHto zhe stalo s malen'kim, legkim vezdehodom? CHto stalo s dvumya lyud'mi, nahodivshimisya v nem? Dostatochnoj li okazalas' zashchita lesa, na kotoruyu oni nadeyalis', puskayas' v svoj opasnyj put'? Muchitel'no medlenno tekli sekundy i minuty. Drozhal i kachalsya ogromnyj korabl'. Kazalos', chto groza nikogda ne konchitsya. Vposledstvii bylo stranno vspomnit', chto korotkie dvenadcat' minut mogli pokazat'sya dolgimi chasami, no eto bylo imenno tak. Kak tol'ko grozovoj front, s obychnoj na Venere vnezapnost'yu, promchalsya mimo, vo vseh pomeshcheniyah zvezdoleta razdalsya tverdyj i vneshne spokojnyj golos Mel'nikova, kotoryj neotluchno nahodilsya na pul'te, gotovyj v lyubuyu minutu podnyat' korabl' v vozduh, esli prebyvanie na "zemle" stanet slishkom opasnym: - Nemedlenno proverit' i dolozhit' mne sostoyanie priborov i apparatury radiorubki, observatorii i kormovyh pomeshchenij. Tovarishcham Knyazevu i Vtorovu podgotovit' vtoroj vezdehod i byt' gotovymi, v sluchae neobhodimosti, napravit'sya na pomoshch' pervomu. Stepanu Arkad'evichu - vozglavit' spasatel'nuyu ekspediciyu. Igoryu Dmitrievichu sdelat' vse vozmozhnoe dlya skorejshego ustanovleniya svyazi s Belopol'skim i Balandinym. YA budu nahodit'sya na pul'te. V ozhidanii, poka vypolnyat ego prikazaniya, Mel'nikov zanyalsya proverkoj korablya v celom. On uzhe znal, chto central'nyj ekran vyshel iz stroya, no kak obstoyalo delo so vsem ostal'nym? Metodichno nazhimaya kontrol'nye knopki, on vnimatel'no "chital" otvety, kotorye davali emu lampochki pul'ta i lenty samopishushchih priborov. Korpus zvezdoleta, mehanizmy amortizatorov i kryl'ev byli v poryadke. Vydvizhnaya antenna takzhe ostalas' celoj. Vyshli iz stroya vse sluhovye apparaty, naruzhnye ekrany i radioprozhektory. |to bylo nepriyatno, no otnyud' ne ugrozhayushche. Zajcev i Toporkov v odin-dva dnya vse ispravyat. Pokonchiv s etim delom, Mel'nikov stal terpelivo zhdat' donesenij. Toropit' s otvetom bylo ne v ego pravilah. On znal, chto ego tovarishchi ne budut teryat' vremya. Mel'nikov kazalsya sovershenno spokojnym. Pozhaluj, odna tol'ko Ol'ga po potemnevshim glazam i podcherknuto netoroplivym dvizheniyam Borisa Nikolaevicha ponyala by ego istinnoe sostoyanie. Dazhe Pajchadze, pridya na pul't, chtoby dolozhit' o polnoj ispravnosti astronomicheskih priborov, nichego ne zametil. - Razreshi otpravit'sya vmesto Andreeva, - skazal on. - Volnuyus' za Konstantina Evgen'evicha. - |togo nikak nel'zya sdelat', - otvetil Mel'nikov i, pomolchav, ponizil golos: - Vse mozhet sluchit'sya. Nel'zya ostavlyat' zvezdolet bez komandira i bez astronoma. Ved' s nami net bol'she Leonida Nikolaevicha. Upominanie v takuyu minutu o pogibshem Orlove zastavilo Pajchadze vzdrognut'. On vnimatel'no posmotrel v lico druga: - Ty dumaesh'? Mel'nikov otvernulsya. - Stepan Arkad'evich vrach, - skazal on, - a ty net. Mozhet byt', oni raneny. Vskore Zajcev dolozhil, chto kormovye pomeshcheniya, v kotoryh nahodilis' zapasy goryuchego, dvigateli i dyuzy niskol'ko ne postradali. Ot Toporkova vse eshche ne postupalo nikakih soobshchenij. Perezhdav neskol'ko minut, Mel'nikov vklyuchil ekran vnutrennej svyazi i soedinil ego s radiostanciej. Toporkov sidel u peredatchikov, postaviv lokti na stol i podperev golovu rukami. Vo vsej ego poze skvozilo unynie. Uslyshav signal vyzova, on povernulsya k ekranu: - Prostite, Boris Nikolaevich! YA sovsem zabyl dolozhit' vam. Radiostanciya v poryadke. Vyshli iz stroya lokatornye ustanovki, no ob etom vy, veroyatno, uzhe znaete. - Znayu, - otvetil Mel'nikov. - Kak svyaz'? - Poka eshche net. Ionizaciya vozduha slishkom sil'na. Radiovolny ne prohodyat. - Sledite za etim. Kak tol'ko yavitsya vozmozhnost' vyzyvajte! I ne trevozh'tes' zrya! - pribavil Mel'nikov. - YA schitayu, chto v glubine lesa, gde nahoditsya vezdehod, grozy ne opasny. - Dejstvitel'no tak dumaesh'? - sprosil Pajchadze, kogda ekran byl vyklyuchen. Mel'nikov uklonilsya ot otveta na etot pryamoj vopros. - Kakaya analogiya sobytij! - skazal on. - Ne pravda li Arsen? Na Marse ya i Belopol'skij poteryali svyaz' s toboj i Sergeem Aleksandrovichem, potom my troe ne znali, chto s Kamovym. Na Lune preryvalas' svyaz' snachala so mnoj, kogda ya upal v treshchinu, potom s Toporkovym. Zdes', na Venere, vy ne znali, chto sluchilos' so mnoj i Vtorovym. A teper' Belopol'skij i Balandin... - Tak i dolzhno byt', - otvetil Pajchadze. - Tak budet i dal'she. - Tipun tebe na yazyk! - vymuchenno ulybnulsya Mel'nikov. Odin za drugim vse chleny ekipazha, krome Toporkova, sobralis' na pul'te. Knyazev dolozhil, chto vezdehod gotov i stoit u vyhodnoj kamery. - Kotoryj iz nih vy vzyali? - Srednij, pyatimestnyj. - Pravil'no. Mashina Konstantina Evgen'evicha mozhet okazat'sya povrezhdennoj. Vse glaza neotstupno sledili za pokazaniyami elektrobarometra. Protiv obyknoveniya, strelka ochen' dolgo ne opuskalas' k nulyu. Stanovilos' vse bolee ochevidnym, chto proshedshaya groza byla ne takoj, kak vsegda. - Mozhet byt', luchshe otpravit'sya po sledam pervoj mashiny, ne ozhidaya vozobnovleniya svyazi? - predlozhil Andreev. - Ni v koem sluchae, - korotko otvetil Mel'nikov. Nakonec vozduh ochistilsya. Sobravshiesya na pul'te slyshali, kak Toporkov srazu zhe nachal vyzovy. - Vezdehod! Vezdehod! Otvechajte! - zvuchal iz dinamika ego golos. Tak proshli dolgie desyat' minut. Mel'nikov ne vyderzhal. - Otpravlyajtes', Stepan Arkad'evich! - skazal on. Obradovannye Andreev, Knyazev i Vtorov pospeshno vyshli. - Esli u nih nichego osobennogo ne proizoshlo, - skazal Mel'nikov, - Konstantin Evgen'evich budet nedovolen takoj pospeshnost'yu. No ya ne mogu bol'she zhdat'. - Dostatochno zhdali, - uspokoil ego Pajchadze. - Ty postupaesh' pravil'no. Aleksandr Knyazev vel vezdehod na polnoj skorosti pryamo k porogam. Vse troe znali, chto Belopol'skij i Balandin pronikli v les gde-to ryadom so shtabelyami breven. Molodoj mehanik byl uveren, chto legko najdet proseku, no ego trevozhila mysl' - budet li ona dostatochno shirokoj dlya ih mashiny, znachitel'no bol'shej, chem pervaya. Na Zemle etot vopros ne bespokoil by ego. Vezdehod, kak moshchnyj tank, mog prodirat'sya cherez lyuboj les, no na Venere, s ee gigantskimi derev'yami, eto moglo ne udastsya. Dostignuv blizhajshego shtabelya, Knyazev, ni na sekundu ne zaderzhivayas', povernul k lesu. Ni on, ni ego tovarishchi ne obratili nikakogo vnimaniya na zagadochnye grudy breven, na reku s beschislennymi derev'yami, zaprudivshimi ee u ne menee zagadochnyh porogov. Vse eto, tak sil'no interesovavshie ih ran'she, sejchas kak by perestalo sushchestvovat'. Vse ih mysli byli napravleny k tomu, chtoby kak mozhno skoree najti tovarishchej i ubedit'sya, chto oni zhivy i ne postradali ot strashnogo grozovogo fronta. Andreev to i delo posmatrival na svoyu sumku, soobrazhaya, vse li vzyato, chto moglo ponadobit'sya v tom ili inom sluchae. Mnogoe moglo sluchit'sya. Korpus mashiny mog byt' povrezhden, a ee passazhiry otravleny formal'degidom i uglekislym gazom. Mogla udarit' molniya i vyzvat' ozhogi. Vezdehod mog oprokinut'sya, a Belopol'skij i Balandin poluchit' pri etom ushiby i dazhe perelomy. Da malo li chto moglo proizojti v neznakomom lesu chuzhoj planety! Vtorov derzhal nepreryvnuyu svyaz' so zvezdoletom. Belopol'skij vse eshche ne otvechal na vyzovy, i, po mneniyu Toporkova, raciya vezdehoda vyshla iz stroya. - YA nachinayu opasat'sya, chto oni zabyli ubrat' antennu, kogda nachalas' groza, - skazal Igor' Dmitrievich, - i v nee udarila molniya. "Esli eto dejstvitel'no tak, - podumal Andreev, - nasha pomoshch' uzhe bespolezna". Proseka byla obnaruzhena srazu, kak tol'ko vezdehod podoshel k lesu. Ne koleblyas', Knyazev smelo napravil po nej mashinu. SHirina dorogi byla bolee chem dostatochna, no iz ostorozhnosti on snizil skorost' do desyati kilometrov v chas. Na beregu, porosshem gustoj travoj, oni ne zametili nikakih sledov. |to bylo neudivitel'no - ih unichtozhil liven'. No i v lesu sledov ne bylo. Proseka uhodila vdal' pochti pryamoj liniej. Luchi prozhektora osveshchali ee daleko. Na temno-korichnevoj "zemle", sovershenno lishennoj travy, ne bylo ni malejshej vlagi, chto kazalos' ochen' strannym, tak kak liven' okonchilsya sovsem nedavno. Pochva byla suhoj. Oglyadyvayas' nazad, oni videli, chto gusenicy ih mashiny ostavlyayut za soboj glubokij sled. Pochemu zhe ne vidno sledov pervoj mashiny? - Uzh ne oshiblis' li my? - skazal Andreev. - Mozhet byt', poehali drugoj dorogoj? - Konstantin Evgen'evich soobshchal, chto proseka nachinaetsya pryamo naprotiv shtabelya, - otvetil Knyazev. - Trudno predpolozhit', chto zdes' dve dorogi pochti ryadom. - Tak pochemu zhe net sledov? - Oni smyty livnem. Stepan Arkad'evich s somneniem pokachal golovoj. Emu pomnilos', kak Belopol'skij govoril o proseke, chto ona uzka i izvilista. A eta byla shirokoj i pryamoj. CHto zhe delat'? Vernut'sya nazad i iskat' druguyu dorogu? A esli poterya vremeni okazhetsya rokovoj? Esli sledy dejstvitel'no smyty, a voda polnost'yu vpitalas' v "zemlyu"? Kto znaet, kakimi svojstvami obladaet zemlya Venery? Belopol'skij mog oshibit'sya, opisyvaya, v korotkih slovah najdennuyu imi proseku, k tomu zhe, Stepan Arkad'evich ne byl vpolne uveren, chto on govoril imenno tak. Andreev poprosil Toporkova vyzvat' k mikrofonu Mel'nikova, chtoby posovetovat'sya s nim. Boris Nikolaevich tol'ko chto vyshel iz rubki, i za to vremya, poka on vernulsya v nee, vezdehod uspel projti poryadochnoe rasstoyanie. - Vy uvereny, chto doroga idet k ozeru? - sprosil Mel'nikov, vyslushav somneniya Andreeva. - Po-vidimomu, eto tak. My videli brevna. Na doroge popadayutsya stvoly derev'ev, ochishchennye ot vetok, sovsem takie zhe, kak v shtabele na beregu. Oni lezhat po krayu proseki primerno na ravnom rasstoyanii drug ot druga, ochevidno, polozheny ne sluchajno. - Kak daleko vy pronikli v les? - Okolo pyatisot metrov. - V takom sluchae net smysla vozvrashchat'sya nazad. Esli na beregu ozera vy ne uvidite vezdehoda, togda ishchite druguyu proseku. - Horosho, Boris Nikolaevich. Vozrastavshaya