otnesli mashinu na seredinu pomeshcheniya i postavili na pol. Potom oni udalilis'. Soprovozhdavshie lyudej troe venerian takzhe voshli v dom. Odin iz nih postuchal v steklo vezdehoda. Belopol'skij i Romanov totchas zhe vyshli. Balandin ostalsya v mashine. Veneriane nichem ne protestovali protiv etogo. Neuzheli oni ponyali, chto chelovek ne hochet, a ne mozhet vyjti? Vse, chto proizoshlo do sih por, govorilo v pol'zu takogo predpolozheniya. Veneriane prygnuli vpered, ostanovilis' i obernulis' k lyudyam. Smysl etogo dvizheniya byl yasen - oni hoteli ubedit'sya, chto lyudi sleduyut za nimi. Usiliem voli zvezdoplavateli preodoleli nevol'nuyu nereshitel'nost'. Vse ravno u nih ne bylo vozmozhnosti ne vypolnit' trebovaniya hozyaev. Veneriane napravilis' k gruppe, stoyavshej u steny. Ne dohodya metrov treh, oni ostanovilis' i snova obernulis'. Odin iz nih sdelal rukoj ottalkivayushchij zhest. |to moglo znachit' tol'ko odno - "Ostanovites'!" Uvidya, chto lyudi ponyali i ne idut dal'she, troe venerian smeshalis' s drugimi. Teper' pri vsem zhelanii nel'zya bylo skazat', kto imenno prihodil za nimi. Pryamo naprotiv Belopol'skogo i Romanova, obosoblenno ot ostal'nyh, stoyali dva venerianina. Oni byli takimi zhe, kak drugie. Odin iz nih obernulsya nazad. Totchas zhe podali kamennuyu chashu. Opyat' na scene poyavilsya etot tainstvennyj simvol, no lyudi uzhe znali, chto sleduet delat', esli veneriane podnesut ego. Tak i sluchilos'. Venerianin sdelal neskol'ko pryzhkov vpered i protyanul chashu Romanovu, naprotiv kotorogo sluchajno okazalsya. Molodoj uchenyj prinyal dar i protyanul ego obratno. Pri etom on poklonilsya. Venerianin vzyal chashu i peredal tomu, kto podal ee s samogo nachala. Ceremoniya proshla kak budto tak, kak i sledovalo. ZHestom ruki, sovershenno takim zhe kak u lyudej, venerianin priglasil oboih zvezdoplavatelej idti za nim. Stoyavshie u steny rasstupilis', i lyudi uvideli vhod. |to bylo kvadratnoe otverstie, nichem ne zaveshennoe. Za nim vidnelas' drugaya komnata. Oba venerianina proshli tuda. Lyudyam prishlos' sognut'sya, tak kak vysota dveri byla tol'ko nemnogim bol'she metra. Vse ostal'nye veneriane ostalis' v pervom pomeshchenii. Za dver'yu okazalas' nebol'shaya komnata, takzhe bez potolka. Ee steny byli splosh' zakryty dlinnymi vetvyami oranzhevyh, zheltyh i krasnyh rastenij, skvoz' kotorye pronikal rozovyj svet. |to bylo krasivo. Posredine nahodilos' nizkoe, ne bolee shestidesyati santimetrov vysotoj, vozvyshenie, sdelannoe iz breven. Ego poverhnost', tshchatel'no otdelannaya, byla gladkoj i rovnoj. Vozvyshenie napominalo stol bez nozhek. Na nem stoyala uzhe znakomaya lyudyam kamennaya chasha. Vozle stola oni uvideli treh venerian. Odin iz nih zhestom priglasil zvezdoplavatelej podojti k stolu. Belopol'skij i Romanov podchinilis' zhelaniyu hozyaev i seli vozle stola na pol. Oni ponimali, chto gotovitsya dlitel'naya beseda, no ne predstavlyali sebe, kak ona mozhet proizojti. Obshchego yazyka mezhdu nimi, ochevidno, ne moglo byt'. Veneriane raspolozhilis' stoya. Hvost daval im vozmozhnost' ustojchivo i, po-vidimomu, udobno obhodit'sya bez kakih-libo stul'ev. NEMAYA BESEDA Neskol'ko minut dlilos' vzaimnoe rassmatrivanie. Obitateli dvuh planet, dvuh "sester", vnimatel'no izuchali drug druga. Zvezdoplavateli molchali. Neobychajnost' obstanovki szhimala ih serdca nikogda ne ispytannym chuvstvom kakogo-to osobogo, trepetnogo volneniya. Vokrug podnimalis' ukrashennye strannymi rasteniyami brevenchatye steny. Ishodivshij ot nih rozovyj svet delal eti rasteniya prozrachnymi, steklyanno hrupkimi i pochti nereal'nymi. Vysoko nad golovoj navisal svod peshchery. Na ego nerovnyh kamennyh vystupah svetlymi blikami igrali luchi belogo sveta, ishodivshie neizvestno otkuda. Prizrachnyj polusvet komnaty skradyval ochertaniya predmetov. Tusklo blestela gladkaya poverhnost' stola, i stoyavshaya na nem kamennaya chasha, kazalos', parila v vozduhe. A naprotiv sebya, sovsem blizko, zvezdoplavateli videli fantasticheskie golovy s tremya glazami i tonkimi ploskimi rtami. Ni nosa, ni ushej, ni volos. Nikakoj odezhdy. Obnazhennaya rozovaya kozha ih ruk i plech pri kazhdom dvizhenii otlivala metallicheskim bleskom. CHelovekopodobnye! ZHiteli chuzhogo mira! Veneriane!.. Vasilij Romanov na sekundu zakryl glaza. Vot sejchas on otkroet ih i uvidit belye steny gospital'nogo otseka zvezdoleta. Vse eto tol'ko plod ego fantazii, bred vospalennogo mozga. On bolen, i bol'noe voobrazhenie vyzvalo pered nim nepravdopodobnoe videnie. On otkroet glaza, i videnie ischeznet, kak ischezaet s probuzhdeniem koshmarnyj son... No "son" ne ischez, a prodolzhalsya. Odin iz venerian naklonilsya i dostal otkuda-to iz-za stola neskol'ko puchkov chego-to vrode tonkoj verevki i kuski dereva razlichnyh razmerov. Vse eto on polozhil na stol. Ego dvizheniya byli gibki i elastichny. Ruki venerian, po-vidimomu, ne imeli loktevogo sustava. Romanov vstryahnul golovoj i okonchatel'no prishel v sebya. Fantasticheskaya kartina byla real'noj dejstvitel'nost'yu. On videl ryadom sosredotochennoe, ser'eznoe lico Belopol'skogo. Venerianin pristupil k delu. Na stole poyavilas' izvilistaya liniya, sdelannaya iz verevki. Parallel'no ej legla vtoraya. Mezhdu nimi on polozhil v shahmatnom poryadke tri ryada malen'kih derevyannyh kubikov. Sboku poyavilsya prodolgovatyj brusok. Ukazav na nego rukoj, venerianin druguyu ruku protyanul k lyudyam. Zvezdoplavateli s napryazhennym vnimaniem sledili za kazhdym ego dvizheniem. Oni znali, chto vo chto by to ni stalo dolzhny ponyat' smysl etih dejstvij. Veneriane hoteli vesti razgovor s pomoshch'yu risunka. Ne ponyat' - eto oznachalo otkazat'sya ot nadezhdy najti obshchij yazyk. Oba sklonilis' nad stolom. Pervym dogadalsya Belopol'skij. - |to izobrazhenie reki i plotiny, - skazal on, - a brusok - eto nash korabl'. - Mesto, gde on stoit, ukazano pravil'no, - soglasilsya Romanov. Belopol'skij polozhil palec na "maket" zvezdoleta, kivnul golovoj i voprositel'no posmotrel na venerianina. Tot medlenno naklonil golovu. CHerty ego lica ostalis' nepodvizhny. Drugoj venerianin postavil ryadom s "korablem" tri malen'kih kubika. Odnoj rukoj on ukazal na nih, drugoj snachala na Romanova, potom na Belopol'skogo, potom na "dver'". I eto bylo dostatochno yasno. Tri kubika izobrazhali treh lyudej. Veneriane sprashivali, skol'ko chelovek nahoditsya na korable? Otvetit' bylo ne trudno. Belopol'skij vzyal neskol'ko kubikov (ih podvinul k nemu venerianin) i polozhil ryadom s tremya kubikami eshche vosem'. "Razgovor" poka chto shel uspeshno. Pyatero venerian byli ponyatlivy. Oni yasno zadavali voprosy i, ochevidno, horosho ponimali otvety. Ih umstvennoe razvitie bylo vysokim. Belopol'skij podumal, chto eto, po vsej veroyatnosti, uchenye Venery, kotorye yavilis' syuda na eto ozero, kogda im soobshchili o tom, chto zahvacheny v plen neizvestnye sushchestva. Stanovilos' ponyatnym, pochemu lyudej tak dolgo derzhali v odinochestve. Mestnye zhiteli zhdali "priezda uchenoj komissii". No otkuda ona yavilas'?.. Veneriane ubrali so stola "risunok". CHto oni teper' sprosyat? Ocherednoj chertezh okazalsya bolee slozhnym i potrebovalos' mnogo vremeni. Na stole poyavilas' celaya karta. Reka protyanulas' naiskos' cherez ves' stol. (Odin iz venerian otodvinul stoyavshuyu na nem chashu na samyj kraj.) Plotina i zvezdolet okazalis' v uglu. Ryadom s plotinoj veneriane izobrazili kontur ozera i dazhe tonkoj verevochkoj pokazali lesnuyu proseku. Ona byla pryamoj i, ochevidno, izobrazhala ne tu, kotoraya byla najdena Belopol'skim. V protivopolozhnom konce stola oni pomestili kontur drugogo ozera, gorazdo bol'shih razmerov. Ryadom poyavilis' bol'shie kuski dereva. Reka zakanchivalas' u etogo ozera. - |ti bol'shie kuski, po vsej vidimosti, izobrazhayut gory, - skazal Belopol'skij. - |to gornoe ozero, gde beret nachalo reka. No chto oni hotyat etim skazat'? Poka ya nichego ne ponimayu. - YA tozhe, - skazal Romanov. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Vskore vse stalo yasno i dostatochno strashno. Venerianin vzyal tri malen'kih kubika i polozhil ih vozle izobrazheniya ozera, gde oni nahodilis'. On dal ponyat', chto eti kubiki izobrazhayut treh lyudej. Potom on vzyal ih v ruku i perenes k drugomu, gornomu ozeru. Belopol'skij i Romanov vse ponyali. |to bylo uzhasno i grozilo im bystroj smert'yu. Veneriane sobiralis' peretashchit' svoih plennikov k goram. Bylo neobhodimo vo chto by to ni stalo ob®yasnit' im polozhenie. S lihoradochnoj bystrotoj Belopol'skij soobrazhal kak emu postupit'. Veneriane, po-vidimomu, ne ponimayut, chto lyudi ne mogut dyshat' vozduhom ih planety. Oni, konechno, vidyat, chto na golovah plennikov nadety shlemy, ne yavlyayushchiesya chastyami ih tela. No smogut li oni ponyat' naznachenie etih shlemov? Belopol'skij prinyalsya ob®yasnyat'. Upotrebiv v delo vse svoi mimicheskie sposobnosti, on staralsya pokazat', chto bez shlemov oni dyshat' ne mogut. Romanov staratel'no pomogal emu. So storony oni oba vyglyadeli v etot moment dovol'no komichno. Veneriane vnimatel'no sledili za vsemi ih dvizheniyami. No ponyali oni chto-nibud' ili net, ostavalos' neizvestnym. Odin iz nih oboshel stol i, podojdya k Belopol'skomu, vzyalsya za ego shlem rukami. On medlenno tyanul ego vverh, slovno zhelaya snyat'. Belopol'skij otricatel'no kachal golovoj i ochen' ostorozhno ottolknul ot sebya venerianina. Tot ne vozobnovil popytki i vernulsya na svoe mesto. Vse pyatero povernulis' drug k drugu. Ih ploskie guby ne shevelilis', no bylo sovershenno ochevidno, chto mezhdu nimi proishodit kakoj-to razgovor. Vse, chto proishodilo do sih por, s nesomnennost'yu dokazyvalo, chto veneriane obladayut darom rechi i mogut vyskazyvat' drug drugu svoi mysli. No kak i chem oni govoryat - ostavalos' absolyutno neponyatnym. "Razgovor" prodolzhalsya nedolgo. Odin iz venerian opyat' vzyal tri kubika, polozhil ih na kontur ozera i snova perenes k goram. Veneriane povtorili svoyu ugrozu. Stalo yasno, chto oni nichego ne ponyali. Belopol'skij usiliem voli zastavil sebya uspokoit'sya. On reshitel'nym dvizheniem perenes tri kubika obratno na prezhnee mesto. Potom perenes ih k "maketu" zvezdoleta i, vzyav ego v ruku, vmeste s kubikami, postavil u gornogo ozera. Romanov povtoril vsyu operaciyu. Im oboim kazalos', chto veneriane ne smogut na etot raz ne ponyat' ih. Pros'ba byla dostatochno yasna - oni vernutsya na korabl', i on so vsem ekipazhem pereletit k goram. Oni s volneniem zhdali, chto otvetyat veneriane. Opyat' nachalsya nemoj razgovor. Na etot raz on prodolzhalsya dolgo. Lyudi molcha zhdali. Ih zhizn' i smert' zaviseli ot stepeni soobrazitel'nosti hozyaev planety. Nakonec veneriane snova povernulis' k lyudyam. Oni ubrali so stola "kartu" reki i stali "risovat'" chto-to novoe. - Nam neobhodimo vernut'sya v mashinu, - tiho skazal Belopol'skij, - i perezaryadit' ballony. Romanov kivnul golovoj. Uzhe bol'she treh chasov oni ne vozobnovlyali zapasa kisloroda, i on podhodil k koncu. - My mozhem prosto ujti otsyuda, - skazal Romanov, - nas nikto ne derzhit. - |to opasno. Oni mogut nepravil'no ponyat' nash postupok. Podozhdem nemnogo. Oni hotyat chto-to sprosit'. Na stole poyavilsya tot zhe "risunok", kotoryj byl uzhe odin raz "narisovan", - reka s plotinoj na nej, zvezdolet, lesnaya proseka i ozero. No ryadom s ozerom veneriane na etot raz izobrazili eshche i peshcheru. Po ih risunku ona byla pochti tak zhe velika, kak i ozero. V peshchere oni polozhili tri kubika, kotorye, kak uzhe bylo izvestno, izobrazhali treh lyudej. Potom odin iz venerian polozhil ruku na kamennuyu chashu i ukazal na "maket" zvezdoleta. Belopol'skij i Romanov nichego ne ponyali. - Veroyatno, oni govoryat etim, chto otpustyat nas, - predpolozhil Romanov. - Vryad li! Sovsem ne pohozhe. Belopol'skij vzyal kubiki i perenes ih k "maketu" korablya. Venerianin vernul ih obratno i snova dotronulsya rukoj do chashi. "Razgovor" zashel v tupik. Tri raza podryad veneriane povtoryali odno i to zhe. Romanov v otchayanii posmotrel na svoego komandira. Belopol'skij napryazhenno dumal. Ponyat' bylo neobhodimo. Kogda venerianin v chetvertyj raz nastojchivo povtoril te zhe dvizheniya, emu pokazalos', chto on ulovil ih mysl'. On vspomnil, kak im samim dva raza podnosili tainstvennyj simvol. Ne sprashivayut li veneriane - mogut li oni podnesti chashu tem, kto ostalsya na korable, ne vstretyat li ih tam vrazhdebno? - Skorej vsego, eto imenno tak! - obradovano skazal Romanov, kogda Belopol'skij podelilsya s nim svoej dogadkoj. Konstantin Evgen'evich polozhil vozle "zvezdoleta" vosem' kubikov. Potom on ukazal na nih i polozhil ruku na chashu. Venerianin tochno povtoril ego dvizheniya. Bylo yasno, chto Belopol'skij pravil'no ponyal vopros i chto veneriane, v svoyu ochered', pravil'no ponyali ego otvet. Tak kazalos' i lyudyam i venerianam. Privychnye ponyatiya i predstavleniya vsegda vyglyadyat prostymi i obshcheizvestnymi. Kazhdyj razum stremitsya nadelit' drugoe sushchestvo razumom parallel'nym. Lyudi dumali, chto ponyali naznachenie kamennoj chashi kak simvol mira, kak svoeobraznyj sposob vyrazhat' druzheskie chuvstva. Otvety venerian kazalis' im podtverzhdeniem etogo. Lyudi Zemli, oni nevol'no nadelyali venerian zemnym razumom i pridavali ih postupkam zemnoj smysl. Ih oshibke nemalo sposobstvovala forma chashi, horosho im znakomaya. Ne zamechaya, chto putayut formu s soderzhaniem, oni ne smogli dazhe zapodozrit' istinnogo naznacheniya kamennogo sosuda. Veneriane takzhe oshiblis', i oshiblis' po toj zhe prichine. ZHiteli Venery, oni pripisyvali svoim gostyam privychnye im samim ponyatiya o predmete i, po-svoemu vosprinimaya ih "otvety", reshili, chto lyudi ponyali ih i soglasny udovletvorit' pros'bu, kotoraya na samom dele ostalas' dlya lyudej sovershenno neizvestnoj. No vse eto stalo yasno tol'ko vposledstvii. Teper' zhe kak gosti tak i hozyaeva byli vpolne udovletvoreny dostignutym uspehom. I te i drugie schitali, chto dobilis' polnogo vzaimoponimaniya v voprose o kamennoj chashe. Veneriane zhestami priglasili lyudej sledovat' za soboj i vernulis' v bol'shoj "zal" k vezdehodu. Balandin vstretil ih radostno. Dolgoe ozhidanie i trevoga izmuchili ego. Ved' on ne znal, kuda i zachem uveli ego tovarishchej, ne znal, chto s nimi sdelali. Uvidev oboih zhivymi i nevredimymi, on oblegchenno vzdohnul. Belopol'skij i Romanov pospeshili vojti v mashinu. Oni chuvstvovali, chto kislorod konchaetsya. Dyshat' stanovilos' trudno. Hotya i ochishchennyj fil'trami protivogazov ot uglekislogo gaza i formal'degida, vozduh Venery ne godilsya dlya dyhaniya, - kisloroda v nem bylo nedostatochno. Pyatero venerian okruzhili mashinu. Vse ostal'nye kuda-to ischezli. - Oni ushli srazu, kak tol'ko ushli vy, - skazal professor. - Zdes' vse vremya nikogo ne bylo. Zaryadit' naspinnye ballony kislorodom bylo delom neskol'kih minut. Veneriane sledili za vsemi dejstviyami lyudej i pominutno povorachivali golovy drug k drugu, slovno delyas' vpechatleniyami. - Govoryat oni? - sprosil Balandin. - Net, - otvetil Belopol'skij, - tol'ko zhestami. On rasskazal o sposobe razgovora i ego rezul'tatah. - CHto oni s nami sdelayut? - YA uzhe skazal - peretashchat k goram. Vse nashi staraniya ob®yasnit', chto nam nechem dyshat', ne uvenchalis' uspehom. Oni nas ne ponimayut. - I vy primirilis' s etim? Belopol'skij pozhal plechami. - Sejchas oni sobirayutsya pojti k zvezdoletu, - skazal on vmesto otveta, - i prodelat' ceremoniyu s chashej. YA nadeyus', chto nashi druz'ya dogadayutsya, kak nado postupit'. - Mozhet byt', vozmozhno otpravit' s nimi zapisku? - Imenno ob etom ya i dumayu. Nado poprobovat'. Belopol'skij i Romanov snova vyshli iz mashiny. Ee dvercu oni ostavili otkrytoj, zhelaya pokazat', chto otnosyatsya k venerianam s polnym doveriem. Konstantin Evgen'evich podoshel k odnomu iz nih i zhestom priglasil ego projti v "komnatu" so stolam. Venerianin ponyal i totchas zhe poshel tuda. Belopol'skij zahvatil s soboj karandash i bloknot. Podojdya k stolu, on narisoval na listke tot zhe plan, kotoryj dva raza izobrazhali veneriane, - reku s plotinoj, zvezdolet i ozero. Potom na drugom listke napisal korotkoe pis'mo Mel'nikovu. Venerianin s vidimym interesom sledil za ego dejstviyami. Potom ostorozhno potrogal rukoj bloknot i karandash. Belopol'skij prinyalsya ob®yasnyat', chto zapisku nado dostavit' na zvezdolet. Neskol'ko raz podryad on ukazyval na nee i na izobrazhenie korablya. Potom polozhil zapisku vnutr' chashi. Venerianin zamer. On smotrel na chashu, i Belopol'skomu pokazalos', chto ego poza vyrazhaet napryazhennoe ozhidanie. CHego on zhdal?.. Tak proshla minuta. Vnezapno venerianin kinulsya k chashe i, vytashchiv zapisku, brosil bumagu na stol. |tot zhest mog oznachat' prezrenie, negodovanie ili prosto otkaz vypolnit' pros'bu. Mozhet byt', chelovek oskorbil ego, polozhiv postoronnij predmet v svyashchennyj sosud? Kak ugadat', esli na licah venerian ne otrazhalos' nikakih chuvstv? Esli oni vsegda byli sovershenno nepodvizhny? No pochemu on ne srazu vynul bumagu iz chashi? Pochemu on chego-to zhdal?.. Belopol'skij byl ubezhden, chto popytka ne udalas'. Veneriane ne dostavyat zapisku. I vdrug strannoe sushchestvo vzyalo bumagu v ruki. Drugoj rukoj pokazalo na risunok i zatem na chashu. Neuzheli on vse-taki soglasen? Belopol'skij kivnul golovoj i snova povtoril svoe ob®yasnenie. Venerianin v tochnosti povtoril vse ego zhesty. Snova voznikla nadezhda, chto zapiska budet dostavlena. Ochevidno, ee nel'zya bylo klast' v chashu, i tol'ko. Belopol'skij podumal, chto kak by malo ni byli pohozhi drug na druga razumnye sushchestva razlichnyh planet, oni vsegda mogut najti sposob obmena myslyami. Venerianin eshche raz pokazal na zapisku i na izobrazhenie korablya na risunke. |to bylo uzhe vpolne ubeditel'no - on soglasen. No kto dostavit zapisku? Esli "cherepaha", to po puti k zvezdoletu ona neizbezhno projdet pod vodoj. Kak ogradit' pis'mo ot ee vozdejstviya? Steklyannaya butylka mogla razbit'sya. Belopol'skij ne kolebalsya. On vynul iz karmana zolotoj hronometr. |to byl podarok ego uchitelya - znamenitogo russkogo astronoma, - i Konstantin Evgen'evich nikogda ne rasstavalsya s dorogoj emu veshch'yu. No vybora ne bylo: prihodilos' risknut' chasami. On slozhil bumazhku i polozhil ee pod dvojnuyu zadnyuyu kryshku. CHasy zakryvalis' plotno, i voda ne mogla proniknut' v nih. Potom on protyanul hronometr venerianinu. No tot ne vzyal. On smotrel na chasy i, kazalos', boyalsya do nih dotronut'sya. V chem delo? Belopol'skij vspomnil, chto veneriane obladayut tonkim sluhom. Ne bespokoit li ego tikan'e chasov? Skoree vsego tak. No kak ostanovit' ih? Dazhe nahodyas' v plenu, Belopol'skij utrom zavel pruzhinu. I snova on ni minuty ne kolebalsya. Otkryv zadnyuyu kryshku, on pal'cem nadavil na mayatnik. Rubinovyj molotochek slomalsya - chasy ostanovilis'. Na eto raz venerianin vzyal neponyatnyj emu predmet. Pri etom on v tretij raz ukazal na izobrazhenie zvezdoleta. Belopol'skij oblegchenno vzdohnul. Zapiska budet dostavlena, na korable uznayut, chto s nimi sluchilos' i gde oni nahodyatsya. Ostal'noe budet zaviset' ot Mel'nikova. Belopol'skij byl uveren, chto ego zamestitel' okazhetsya na vysote polozheniya. Oni vernulis' k mashine. CHasy ostalis' lezhat' na stole. Tam zhe Belopol'skij ostavil karandash i bloknot. On videl, chto eti predmety ochen' zainteresovali venerianina. Romanov vstretil ego novost'yu. - Oni prosyat pokazat' im nash vezdehod v dvizhenii, - skazal on. - CHto zh! - otvetil Belopol'skij. - |to vpolne ponyatno. Ispolnite ih zhelanie. Komnata dostatochno velika, i mashina mozhet sdelat' krug. Tol'ko ne vzdumajte zazhigat' prozhektor. Romanov sel za ruli upravleniya. Belopol'skij ostalsya s venerianami i zhestom ob®yasnil im, chto nado otojti k stene. Oni poslushno vypolnili ego ukazanie. YAzyk zhestov poka chto s uspehom zamenyal slova. |to proishodilo potomu, chto osnovnye zhesty sushchestv, nadelennyh razumom i rukami, ne mogut sil'no otlichat'sya. Oni ne vydumany, a podskazany prirodoj. Vezdehod dvinulsya vpered. Na brevenchatom polu ego gusenicy podnyali neveroyatnyj grohot. Veneriane shvatilis' rukami za nizhnyuyu chast' golovy, vozle samoj shei. Ochevidno, imenno tam pomeshchalis' ih organy sluha, sudya po vsemu ochen' chuvstvitel'nye. Vse pyatero povernulis' licami k stene. Belopol'skij ponyal, chto oznachaet eto dvizhenie. On brosilsya k mashine. - Ostanovites'! - kriknul on Romanovu. Vezdehod zamer na meste. Grohot prekratilsya. - Oni ne mogut vynesti takogo shuma, - poyasnil Konstantin Evgen'evich, - u nih chuvstvitel'nye ushi. Veneriane snova podoshli k mashine. Kazalos', chto oni osmatrivayut ee eshche bolee vnimatel'no, chem ran'she. Odin iz nih napravilsya k vyhodu iz "komnaty". CHetvero ostavshihsya "poprosili" Belopol'skogo vojti v mashinu. On povinovalsya, nedoumevaya. CHto sluchilos'? Kuda ushel venerianin? Kazhdaya peremena v povedenii venerian nevol'no vyzyvala trevogu. Lyudi vse vremya nahodilis' na grani zhizni i smerti. Ponimaya, kak oni dumali, zhesty svoih tyuremshchikov, oni sovershenno ne ponimali ih psihologii i obraza myslej. Ugadat' ih namereniya v kazhdom otdel'nom sluchae bylo nevozmozhno. Kak vneshnij oblik "lyudej" Venery otlichalsya ot lyudej Zemli, tak i ih postupki dolzhny byli otlichat'sya ot postupkov lyudej. Vse bylo neizvestno: nravy, obychai, vospriyatie okruzhayushchego, samyj sposob myshleniya, vse bylo tainstvenno. Minut cherez desyat' venerianin vernulsya. S nim bylo desyat' "cherepah". Podnyav mashinu, oni ponesli ee k vyhodu. Pyatero venerian ostalis' v "dome", i troe lyudej pochuvstvovali eshche bol'shuyu trevogu. Prisutstvie hotya i nepohozhih na nih, no nesomnenno vysokorazumnyh sushchestv dejstvovalo uspokaivayushche. S "cherepahami" u lyudej ne bylo nichego obshchego. Kak-to nevol'no zvezdoplavatelyam kazalos', chto, nahodyas' ryadom s venerianami, oni v bezopasnosti. |to ubezhdenie ob®yasnyalos' tem uvazheniem, kotoroe chelovek privyk pokazyvat' razumu, v kakoj by forme on ni proyavlyalsya. Ot razuma estestvenno ozhidat' "chelovechnosti". "CHerepahi" minovali prohod i vyshli na "ulicu". Kuda oni nesli vezdehod? |to vskore vyyasnilos'. CHerez neskol'ko minut pered nimi poyavilsya znakomyj "dom". "CHerepahi" postavili mashinu na prezhnee mesto, i odna za drugoj ischezli. Snova vokrug zamknulis' golye steny tyur'my. - Esli oni ostavyat nas zdes' eshche na sutki, my pogibli, - skazal Belopol'skij. TAJNA KAMENNOJ CHASHI Produkty pitaniya podhodili k koncu. No, chto bylo eshche strashnee, k koncu podhodili zapasy kisloroda. Zvezdoplavateli nachali poslednij rezervuar. Pri samoj zhestkoj ekonomii ego moglo hvatit' na dvenadcat' chasov, esli dyshat', v osnovnom, vozduhom Venery. Uzhe pyatnadcat' chasov oni nahodilis' v "tyur'me". Uchenye Venery, kazalos', zabyli o nih. Nikto ne prihodil, krome dvuh venerian, kotorye dva raza prinesli lyudyam "rybnye" lepeshki. |to pokazyvalo, chto veneriane kak-to zabotilis' o svoih plennikah i ne hoteli, chtoby oni umerli s golodu. No bylo yasno, chto o samom glavnom voprose - dyhanii, oni niskol'ko ne dumali. - Segodnya! - skazal Belopol'skij. Balandin i Romanov promolchali. Da! Segodnya vse budet koncheno! Ran'she chem nastupit noch' oni budut mertvy. Belopol'skij zhdal smerti s olimpijskim spokojstviem. On schital, chto sdelano vse, chto mozhno bylo sdelat' v ih polozhenii. Esli veneriane dostavili pis'mo, Mel'nikov preduprezhden. Zvezdolet vernetsya na Zemlyu, i lyudi uznayut o tom, chto Venera naselena razumnymi sushchestvami. Budet organizovana bol'shaya ekspediciya, kotoraya obsleduet peshcheru, najdet gornoe ozero i raskroet vse tajny. Belopol'skij nahodil uteshenie v etoj mysli, - ih smert' budet ne naprasnoj. On byl tverdo uveren, chto Mel'nikov ne oslushaetsya ego prikazaniya i ne predprimet bezumnoj popytki proniknut' v peshcheru. |to moglo privesti tol'ko k novym zhertvam. Balandin tozhe pokorilsya svoej uchasti, no po drugoj prichine: obozhzhennye nogi prichinyali emu zhestokie stradaniya, i on pochti s udovol'stviem dumal, chto skoro izbavitsya ot muchitel'noj boli. Pikrinovaya kislota bol'she ne pomogala. Rany pocherneli i nagnoilis'. Professor nahodilsya v takom sostoyanii, chto ne dumal ni o chem, krome blizkogo izbavleniya ot pytki. Romanov, molodoj i zdorovyj, ne mog rassuzhdat' tak spokojno. On hotel zhit' i predlagal odin za drugim samye fantasticheskie proekty spaseniya. Belopol'skij vyslushival ego vnimatel'no, no neizmenno razbival vse illyuzii. Holodnaya logika nachal'nika ekspedicii privodila Romanova v otchayanie. On ne znal, chto Konstantin Evgen'evich davno obdumal i hotel osushchestvit' poslednyuyu popytku spasti imenno ego. Dlya etogo nado bylo dozhdat'sya, kogda veneriane osushchestvyat svoyu ugrozu i otpravyat plennikov k gornomu ozeru. Bylo vpolne veroyatno, chto oni ne zastavyat lyudej vyjti iz vezdehoda, a ponesut ego, kak delali eto do sih por. Doroga mogla byt' tol'ko po reke. No vremya shlo, a veneriane nichego ne predprinimali. Belopol'skij opasalsya, chto ego zamysel ne uspeet osushchestvit'sya - kislorod konchitsya ran'she, i Romanovu pridetsya razdelit' uchast' ih dvoih. Belopol'skij s grust'yu i shchemyashchej zhalost'yu dumal ob etom. CHasy, vdelannye v pul't mashiny, pokazyvali polovinu desyatogo utra, kogda oni uslyshali, nakonec, chto priblizhayutsya "cherepahi". Zvuk ih shagov nel'zya bylo sputat' s legkimi pryzhkami venerian. Veroyatno, nachinaetsya puteshestvie k goram, - skazal Belopol'skij, - ochen' horosho! |to vse, chego ya zhelayu. Balandin ne slyshal, on byl pochti bez soznaniya. Romanov udivlenno posmotrel na Belopol'skogo, ne ponimaya smysla ego slov. CHto horoshego moglo byt' v tom, chto vezdehod ili ih samih potashchat kuda-to k dalekim goram? V pomeshchenie voshlo desyat' "cherepah". Kak vsegda, bez vidimogo usiliya, oni podnyali mashinu i vynesli ee na "ulicu". Belopol'skij ozhidal, chto oni povernut k tunnelyu, projdut cherez ozero i dal'she napravyatsya k reke. Na ee beregu on namerevalsya pustit' na polnuyu moshchnost' dvigatel' vezdehoda i tem samym svyazat' ruki nosil'shchikam. Romanov vospol'zuetsya etim i popytaetsya bezhat', primeniv, v sluchae neobhodimosti, oruzhie. On sam pomozhet emu - rabotoj motora, svetom prozhektora i oruzhiem. SHansov na uspeh bylo, pravda, nemnogo, no drugogo sposoba Belopol'skij ne nahodil. O sebe i Balandine on ne zabotilsya. Professor vse ravno ne mog bezhat', a ostavit' ego odnogo v zhertvu yarosti "cherepah" dlya Belopol'skogo bylo sovershenno nemyslimo. Esli spasetsya samyj molodoj iz nih, to i na tom spasibo, - on dumal tak. No "cherepahi" ne poshli k tunnelyu. Oni povernuli vglub' peshchery, proshli znakomym uzhe putem i dostavili lyudej v tot zhe samyj "dom", v kotorom byli vchera. Snova oni uvideli bol'shoj "zal", i snova vozle "dveri" stoyalo "chelovek" dvadcat' venerian. "CHerepahi", postaviv vezdehod na pol, udalilis'. Nikto ne podhodil i ne predlagal vyjti. Veneriane kak budto zhdali. Ne zreniem, a smutnym oshchushcheniem, shestym chuvstvom, Belopol'skij zametil, chto veneriane derzhatsya ne tak, kak prezhde. Emu pokazalos', chto oni smotryat na mashinu i na lyudej vrazhdebno. On ne mog by ob®yasnit', otchego takaya mysl' prishla emu v golovu, no pochemu-to byl uveren, chto ne oshibaetsya. CHto-to sluchilos', i eto "chto-to" bylo neblagopriyatno dlya nih. Veneriane ne podhodili. Belopol'skij reshil pojti navstrechu neizvestnosti. Ozhidat', nichego ne predprinimaya, bylo nevynosimo. - Ostavajtes' v mashine, - skazal on Romanovu, - ya postarayus' vyyasnit', chego oni zhdut. Vyjdya iz vezdehoda, on pryamo napravilsya k venerianam. Oni rasstupilis' pri ego priblizhenii, otkryv dorogu k "dveri". Belopol'skij, ne koleblyas', proshel v "komnatu" so stolom. Troe venerian poshli za nim. Nichto, kazalos', ne izmenilos' v etom pomeshchenii. Tak zhe viseli na stenah hrustal'no-prozrachnye rasteniya, osveshchennye szadi rozovym svetom. Stol imel tot zhe vid, no Belopol'skij srazu zametil, chto kamennoj chashi na nem ne bylo. Ne bylo ni bloknota, ni karandasha, ni ego hronometra. Na stole lezhali tri kakih-to oblomka. Veneriane, s pomoshch'yu verevok, kubikov i bruskov bystro "narisovali" kartu. |to byl vse tot zhe "risunok", izobrazhavshij reku, proseku, zvezdolet i ozero. Ryadom s "maketom" korablya oni postavili vosem' kubikov. Belopol'skij otmetil pro sebya, chto veneriane ne zabyli chislo chlenov ekipazha. Potom odin iz venerian vzyal tri kubika i perenes ih na izobrazhenie lesnoj proseki. U zvezdoleta ostalos' pyat'. CHto eto znachit?.. Neuzheli troe zvezdoplavatelej predprinyali razvedku k ozeru i popali v ruki venerian?.. Belopol'skij pochuvstvoval muchitel'nuyu trevogu. Neuzheli Mel'nikov ne ispolnil ego prikaza? Venerianin ukazal rukoj na tri kubika, a druguyu protyanul k oblomkam, po-prezhnemu lezhavshim na stole. Vnimatel'no priglyadevshis' k nim, Belopol'skij ponyal: eto byli oblomki kamennoj chashi. CHto sluchilos'? CHto proizoshlo na proseke, gde, ochevidno, veneriane vstretilis' s tremya lyud'mi? Pochemu simvol mira i druzhby razbit?.. Venerianin yavno hotel skazat', chto chashu razbil chelovek. Belopol'skij ne dopuskal mysli, chto ego tovarishchi mogli namerenno sovershit' takuyu neostorozhnost'. CHto-to krylos' za etim. Bylo yasno, chto on ne oshibsya, chto veneriane, dejstvitel'no, peremenili svoe otnoshenie k lyudyam, i peremenili imenno posle togo, kak chasha byla razbita. Kak razobrat'sya vo vsem i vosstanovit' prezhnie otnosheniya? Veneriane prishli emu na pomoshch'. Odin iz nih povernul golovu k dveri. On ne kriknul, ne izdal nikakogo zvuka. No totchas zhe, slovno v otvet na neslyshnoe prikazanie, iz bol'shogo "zala" poyavilsya venerianin i postavil na stol druguyu chashu, v tochnosti pohozhuyu na pervuyu. Belopol'skij pochuvstvoval, chto okonchatel'no zaputalsya. On nichego ne mog ponyat'. Esli u venerian est' neskol'ko chash, to pochemu oni tak razgnevalis' iz-za poteri odnoj? CHto oznachaet, v konce koncov, etot strannyj predmet, kotoromu veneriane, ochevidno, pridayut stol' bol'shoe znachenie?.. Odin iz venerian ukazal odnoj rukoj na chashu, a druguyu protyanul k stoyavshemu naprotiv nih cheloveku. Ego vid byl ochen' krasnorechiv. On chto-to prikazyval. I etot prikaz otnosilsya k kamennoj chashe. Belopol'skij pochuvstvoval, kak na ego lbu vystupil holodnyj pot. CHego hotyat ot nego veneriane? CHto on dolzhen sdelat'? On vspomnil vcherashnij "razgovor", i emu pokazalos', chto on po-novomu ponyal ego smysl. Veneriane i vchera mogli trebovat' togo zhe samogo, chto i segodnya. Potom oni mogli soglasit'sya, chtoby eto trebovanie bylo vypolneno na zvezdolete. I vot ih postigla neudacha - chasha byla razbita. Po ch'ej vine eto proizoshlo, sejchas nevazhno. Oni reshili dobit'sya celi u nego. No v chem zaklyuchalas' eta cel'? CHto im nuzhno? Belopol'skij privyk vladet' svoimi nervami. On zastavil sebya uspokoit'sya i hladnokrovno podumat'. Vse delo, ochevidno, zaklyuchalos' v kamennoj chashe. S nej nado bylo chto-to sdelat'. Neuzheli ne udastsya vyyasnit' eto u venerian? Ved' vchera on sumel s nimi dogovorit'sya. "Summiruem vse, chto izvestno, - podumal on. - Dva raza veneriane podnosili nam chashu i prinimali obratno. |to moglo oznachat', po ih ponyatiyam, chto my soglasny ispolnit' pros'bu. Potom oni ponyali nas tak, chto pros'ba budet vypolnena na korable. Poterpev neudachu, nevazhno, po kakoj prichine, oni hotyat, chtoby ee vypolnil ya, zdes', na meste". Belopol'skij vzyal chashu v ruki. Veneriane ne prepyatstvovali emu, oni zhdali. S neobychajnoj otchetlivost'yu mysli Belopol'skij obdumyval, chto delat' dal'she. Vernut' chashu? Konechno net! Vzyat' ee v mashinu? Ne to! Polozhit' v nee chto-nibud'? On vspomnil, kak venerianin vybrosil polozhennuyu im zapisku. Opyat' ne to! CHto zhe togda?.. Belopol'skij vnimatel'no osmotrel kamennyj sosud. Tusklyj rozovyj svet meshal emu. No vse zhe on zametil, chto na vneshnej storone chashi imeyutsya kakie-to ukrasheniya, kakaya-to rez'ba. On vglyadelsya, napryagaya svoe ostroe zrenie, i uvidel... CHto eto?.. Mgnovennym videniem promel'knuli pered nim mrachnye cherno-belye skaly Arseny... Kruglaya kotlovina... Granitnye figury... Oktaedry, dodekaedry, kuby... Imenno oni byli izobrazheny na kamennoj chashe prinadlezhavshej venerianam. Belopol'skij podnyal golovu. Naprotiv sebya on uvidel venerian. Oni?.. Net, eto bylo nevozmozhno! Veneriane - i mezhplanetnyj polet... Nichego obshchego! |to byla sluchajnost'. Strannaya sluchajnost'! No ved' on mozhet sprosit'... Belopol'skij ukazal pal'cem na vyrezannye na chashe figury. Venerianin povtoril ego zhest i ukazal na nego samogo. Dvoe drugih sdelali to zhe samoe. Dikaya mysl' prishla v golovu Belopol'skomu. Uzh ne hotyat li veneriane skazat', chto chasha prinadlezhit lyudyam? CHto imenno lyudi ee sdelali? A esli ne lyudi, to... Da, konechno, eto tak! Uchenye znayut takie mgnoveniya. V zaputannom labirinte b'etsya pytlivaya mysl', ishcha razgadki. I vdrug oslepitel'nym svetom vspyhivaet v mozgu pravil'noe reshenie, i vse, chto kazalos' temnym i zagadochnym stanovitsya yasnym. Belopol'skij ponyal... Kamennye chashi sdelany ne venerianami. Kto-to ochen' davno prines ih na Veneru. Kto? Te zhe, kto postavil granitnye figury na Arsene. Iz pokoleniya v pokolenie peredaetsya pamyat' o nevedomyh prishel'cah. Veneriane dumayut, chto chashi ostavili im lyudi Zemli, vtorichno posetivshie ih planetu. Konechno, oni ne znayut o sushchestvovanii Zemli, ne znayut, otkuda i zachem yavilis' k nim togda i teper' nepohozhie na nih sushchestva, obladayushchie nevedomoj im tehnikoj. No oni hotyat, chtoby im vernuli to, chto predstavlyali soboj eti chashi v dalekom proshlom i chto, nesomnenno, zabyto ili, skoree vsego, uteryano imi. Dlya chego zhe sluzhili eti chashi? Ves' vopros zaklyuchalsya teper' tol'ko v etom. Belopol'skij vzyal v ruku odin iz oblomkov razbitoj chashi. Vneshnyaya storona byla, bezuslovno, kamennaya, no na vnutrennej on uvidel sloj kakogo-to veshchestva. Ono bylo tverdo, no eto byl ne kamen'. Obsledovav eshche raz chashu, on ubedilsya, chto i ee vnutrennyaya polost' pokryta tem zhe veshchestvom. Zdes', i tol'ko zdes' tailas' - razgadka! Belopol'skij pokazal, chto hochet vernut'sya k vezdehodu. Veneriane ponyali i poshli za nim. Odin iz nih zahvatil s soboj chashu. Zal byl polon venerianami. Veroyatno, ih bylo ne menee dvuhsot. Podojdya k mashine, prichem veneriane pospeshno rasstupalis' pered nim, Belopol'skij rasskazal tovarishcham obo vsem, chto prishlo emu v golovu, i pokazal zahvachennyj s soboj oblomok. - Pomogite razgadat' zagadku do konca, - poprosil on. Romanov vzyal oblomok. Nesmotrya na molodost', geolog byl opytnym i raznostoronnim uchenym. On srazu ponyal, chto pered nim ne prirodnoe veshchestvo, a iskusstvennyj splav. Ego cvet byl temno-serym. - |to napominaet termit, - skazal on. - Termit!.. Belopol'skomu pokazalos', chto ego oglushili obuhom po golove. Ogon'!.. V chashe gorel ogon'. Ogon' byl ostavlen venerianam neizvestnymi zvezdoplavatelyami, i veneriane poteryali ego. Oni ne umeli sami poluchit' ogon', no pamyat' o nem sohranilas' u nih, i oni prosili zazhech' ego snova. Tak, imenno tak! Razgadka najdena. - CHem mozhno zazhech' ego? - sprosil Belopol'skij, ukazyvaya na oblomok. - Esli eto sloj termita, - skazal Romanov, - to on dolzhen byl davno vygoret'. Termit gorit bystro. - |to veshchestvo ne zemnogo proishozhdeniya. Vozmozhno, chto eto sovsem ne termit. No ono dolzhno goret'. - Termit podzhigaetsya magniem, - skazal Romanov. - U nas ego net. No u Vtorova on, konechno, est'. - |to ne termit, - povtoril Belopol'skij, - net li u vas spichek? - Konechno net. No u nas est' akkumulyatory. - Skoree! - neterpelivo skazal Belopol'skij. Akkumulyatory dayut postoyannyj tok. Pri dostatochno vysokom napryazhenii poluchit' s ego pomoshch'yu ogon' proshche prostogo. Dlya etogo dostatochno priblizit' drug k drugu dva, provodnika, soedinennye s polyusami akkumulyatora. Mezhdu nimi poyavitsya vol'tova duga. Ot nee legko zazhech' shchepku ili bumagu. - Ostorozhnee! - skazal Romanov, kogda v rukah Belopol'skogo yarkim plamenem vspyhnul listok iz bloknota. - Esli eto vse-taki termit, poyavitsya ochen' vysokaya temperatura. Kak tol'ko vspyhnulo plamya, veneriane pospeshno otoshli ot mashiny. Bylo yasno vidno, chto oni ispugany. Tot, kotoryj derzhal v rukah chashu, bystro postavil ee na pol i otstupil vmeste so vsemi. - Oni znayut, chto proizojdet, - skazal Romanov. - Radi vsego svyatogo, ostorozhnee! - U nas net vybora! Belopol'skij podnes goryashchuyu bumagu k chashe. Brosit' ee on ne reshilsya. Bumazhka mogla pogasnut', a kto znal, chto posleduet v sluchae neudachi. Plamya bumagi kosnulos' vnutrennej poverhnosti chashi... Korotkaya vspyshka!.. Oblachko dyma vzletelo i rastayalo v vozduhe... Nad kamennoj chashej vysoko podnyalos' bledno-goluboe plamya. Takoj ogon' daet tonkaya plenka goryashchego spirta. Ogon' byl "holodnym". Stoya ryadom s chashej, Belopol'skij ne chuvstvoval nikakogo tepla. - |to ne termit, - skazal Romanov. Veneriane, ne otryvayas', smotreli na chashu, - plamya ne osleplyalo ih, ono bylo sovsem slabym. Potom oni stali medlenno priblizhat'sya... Belopol'skij voshel v mashinu. Lyudi stali svidetelyami yazycheskogo pokloneniya ognyu. Kazhdyj venerianin dotragivalsya golovoj i rukami do chashi i "othodil" k stene. |ta ceremoniya zanyala mnogo vremeni, venerian bylo ne men'she dvuhsot. No vot poslednij venerianin "poklonilsya" chashe. Vozle nee ostalos' pyatero. Odin iz nih podnyal chashu i pones ee k vyhodu. Vse poshli za nim. Kazalos', chto oni sovsem zabyli o lyudyah. "Komnata" opustela. Lyudi ostalis' odni. - Stoilo starat'sya! - skazal Belopol'skij, pozhimaya plechami. No ne proshlo i dvuh minut, kak dvoe venerian vernulis'. S nimi bylo desyat' "cherepah". - Nu vot i vse! - skazal Romanov. - Bol'she my im ne nuzhny, i oni pokonchat s nami. - Ne dumayu, - otvetil Belopol'skij, vyhodya iz mashiny. Veneriane podoshli i upali pered nim na pol. Konstantin Evgen'evich ne udivilsya, - on ozhidal etogo. Preklonyayas' pered neponyatnym im plamenem, veneriane dolzhny byli preklonit'sya i pered temi, kto zazheg ego. No pochemu oni ne delali etogo ran'she, esli znali, chto lyudi mogut dat' im ogon'? |to bylo sovsem ne "po-chelovecheski". "|to ne poklonenie, a vyrazhenie blagodarnosti", - podumal Belopol'skij. Veneriane podnyalis'. Oni zhestami poprosili cheloveka projti s nimi v "komnatu" so stolom. CHto im eshche nuzhno? Belopol'skij ispolnil ih zhelanie. Na stole poyavilsya nedavno sdelannyj risunok. Venerianin postavil vozle "zvezdoleta" vosem' kubikov. |to oboznachalo vosem' chelovek, ostavshihsya v nem. V konture ozera on pomestil pyat' drugih kubikov. Pochemu pyat'? Ved' plennikov bylo troe? No tut zhe vse ob®yasnilos'. Venerianin ukazal na kubiki i protyanul ruku k Belopol'skomu. Potom ukazal na sebya i drugogo venerianina. Poka chto bylo dostatochno yasno. Pyat' kubikov izobrazhali treh lyudej i dvuh venerian. - CHto budet dal'she? Dal'she proizoshlo takoe, chego Belopol'skij nikak ne ozhidal. Venerianin vzyal pyat' kubikov i perenes ih k zvezdoletu. Somnenij ne bylo - veneriane hoteli posetit' korabl'? Belopol'skij byl izumlen. Vyhodilo, chto veneriane niskol'ko ne boyalis' korablya. Oni dazhe hoteli osmotret' ego. No ne tol'ko udivlenie pochuvstvoval nachal'nik ekspedicii. On okonchatel'no zaputalsya v voprose, za kogo schitat' venerian? Kto oni? Vysokorazumnye sushchestva ili dikari, poklonyayushchiesya kamennoj chashe i goryashchemu v nej ognyu? Ponyatie o vysokom razvitii razuma ne sootvetstvovalo toj kartine, kotoruyu oni nablyudali nedavno. A zhelanie posetit' korabl' sovershenno ne vyazalos' s predstavleniyami o dikaryah, kotorye dolzhny boyat'sya neponyatnogo ogromnogo predmeta. Prostaya i estestvennaya mysl', chto lyudi slishkom malo znayut o zhitelyah Venery, chtoby delat' vyvody, pochemu-to ne prihodila v golovu Belopol'skogo. Ego razdrazhali eti zagadki, vstavavshie odna za drugoj. On byl do predela izmuchen trehdnevnym plenom i nepreryvnoj trevogoj. On ne mog rassuzhdat' sejchas s obychnoj yasnost'yu mysli. No po toj zhe prichine on ne dodumalsya i do etogo. CHto otvetit' venerianam? Razumeetsya soglasit'sya! Pust' posetyat korabl', esli im etogo hochetsya. U Belopol'skogo mel'knula mysl', chto horosho by zahvatit' odnogo venerianina na Zemlyu, no on tut zhe s negodovani