e. Belopol'skij reshil osmotret' les. V ekskursii prinyali uchastie Korzhevskij i Vtorov. Predpolozhenie biologa, chto veneriane spyat dnem, sudya po vsemu, bylo pravil'nym, no vse zhe reshili vospol'zovat'sya samym moshchnym iz vezdehodov. Somneniya vyzyvala tol'ko kazhushchayasya gustota lesa; bylo neizvestno, est' li zdes' proseki, smozhet li bol'shaya mashina vojti v nego. Vezdehod-tank byl spushchen na bereg. Troe zvezdoplavatelej, horosho vooruzhennye, zanyali v nem svoi mesta. Semero ostavshihsya na korable sobralis' v radiorubke pered ekranom telesvyazi. Mestnost' kazalas' sovershenno ne obitaemoj, no Venera uzhe nauchila ih ne doveryat' pervomu vpechatleniyu. Vysokaya zhelto-korichnevaya trava legko ustupala natisku gusenic. No pozadi mashiny ona snova vypryamlyalas' i kazalas' netronutoj. Slovno i ne proshel po nej tridcatidvuhtonnyj vezdehod. - Snova zagadka, snova neizvestnoe svojstvo! - govoril Korzhevskij. - Kak bogata syurprizami priroda Venery. Derev'ya lesa byli znachitel'no nizhe, chem na ravnine, ton'she, i ih kora byla ne stol' gladkoj. Stvoly takzhe soedinyalis' mezhdu soboj, obrazuya arki. No esli tam ni odna mashina ne mogla vojti v chashchu, to zdes' eto bylo dovol'no legko. Derev'ya stoyali redko. Mezhdu nimi vsyudu lezhali grudy upavshih stvolov, rosla molodaya porosl', i vse eto bylo pokryto burno razrosshejsya travoj, takoj zhe, kak na beregu ozera. Vezdehod medlenno i ostorozhno voshel v les, podminaya pod sebya, vdavlivaya v "zemlyu" i lomaya vse, chto popadalos' na puti. Belopol'skij staralsya vyderzhivat' pryamoe napravlenie. |to legko udavalos', promezhutki mezhdu stvolami byli raz v pyat' bol'she dliny mashiny. Otoshli metrov na dvesti ot berega... I vdrug... Pri ocherednom povorote vperedi chto-to blesnulo. Eshche raz!.. Oshibit'sya bylo nevozmozhno, slishkom horosho znakom etot harakternyj blesk. Luch prozhektora skol'znul po gladkoj metallicheskoj poverhnosti!.. Eshche neskol'ko oborotov gusenic - i put' pregradila polukruglaya stena. Ogromnaya truba uhodila v obe storony, v glubinu lesa. Belopol'skij zatormozil. Troe lyudej v vezdehode i semero pered ekranom radiorubki ne verili glazam. Veneriane ne mogli imet' metallurgicheskoj promyshlennosti. Vse, chto bylo izvestno o nih, protivorechilo takomu dopushcheniyu. Uzh ne son li eta neveroyatnaya kartina?.. Truba, metrov chetyreh v diametre, iz kakogo-to neznakomogo zhelto-serogo metalla, otlivala tusklym bleskom. Metall kak budto sovsem novyj, - on ne imel nikakih priznakov rzhavchiny. Ne ob etom li govorili risunki venerian? Ne syuda li, k etoj neponyatnoj trube, priglashali oni lyudej? Ne ee li hoteli pokazat'? CHto zhe ona takoe predstavlyaet?.. Kogda v zalive korallovogo ostrova nashli derevyannuyu linejku, pervoe, o chem podumali zvezdoplavateli, - ne posetil li Veneru kosmicheskij korabl'. No zagadka linejki poluchila drugoe, bolee prostoe, bolee estestvennoe ob®yasnenie, i prezhnyaya versiya byla ostavlena. A potom na kamennoj chashe venerian Belopol'skij uvidel ukrasheniya v forme tel prostoj kubicheskoj sistemy, teh samyh, kotorye byli najdeny v krugloj kotlovine Arseny. I mysl' o kosmicheskom korable voznikla snova. I vot v lesu, u gornogo ozera... - My proehali vdol' vsej truby, - podytozhil rezul'taty ekskursii Konstantin Evgen'evich, - i ubedilis', chto ona imeet formu zamknutogo kol'ca. Hotya metall kazhetsya sovsem novym, kol'co-truba lezhit zdes' ochen' davno. |to s ochevidnost'yu dokazyvayut derev'ya, srosshiesya nad nej. Mnogie rastut iz-pod truby, izgibayas' po ee poverhnosti. Mozhno uverenno skazat', chto ves' les vyros posle togo, kak poyavilas' zdes' eta truba. Stanislav Kazimirovich schitaet, chto les imeet za soboj tysyachi let. Esli by ee sdelali veneriane, to eto oznachalo by, chto tysyachi let nazad u nih byla razvitaya tehnika. A esli tak, to ona dolzhna byla razvit'sya eshche bol'she i nahodit'sya sejchas v cvetushchem sostoyanii. No etogo net. Vyvod - truba sdelana ne venerianami. Kem zhe? Vspomnim kamennye chashi, vspomnim figury na Arsene, imeyushchie s nimi kakuyu-to svyaz'. Somnenij byt' ne mozhet. My nashli to, chto ostalos' ot kosmicheskogo korablya, v nezapamyatnye vremena priletevshego na Veneru. - No pochemu zhe?.. - nachal Toporkov. - Vy pravy, Igor' Dmitrievich! Vstaet ryad zagadok. Pochemu korabl' ostalsya na Venere. CHto sluchilos' s ego ekipazhem? I samoe glavnoe - otkuda on priletel i kogda? - No esli truba, ili korabl', kak hotite, lezhit zdes' tak davno, pochemu ne vidno sledov vremeni? - sprosil Vtorov. - |to eshche odna zagadka. Veroyatno potomu, chto metall sovsem osobyj, neizvestnyj na Zemle. - Nado proniknut' vnutr', - skazal Mel'nikov. - My ne videli nichego, chto pohodilo by na zapertuyu dver'. Poverhnost' truby vsyudu gladkaya. Ee nado osmotret' s vnutrennej storony kol'ca. YA dumayu poruchit' eto tebe, - pribavil Belopol'skij. Mel'nikov obradovalsya. - YA sdelayu eto, - otvetil on, - so mnoj pojdut Vtorov i Knyazev. - Ochen' horosho. YA sam hochu predlozhit' imenno ih. - Kogda otpravlyat'sya? - CHem skoree, tem luchshe. Kak vsegda, zaderzhala groza. No zvezdoplavateli nastol'ko privykli, chto ne obrashchali na etu pomehu osobogo vnimaniya. - V dorogu! - skazal Mel'nikov, kak tol'ko barometr Toporkova posle ocherednoj grozy pokazal, chto vozduh ochistilsya. Pod upravleniem Knyazeva, kotoromu Vtorov pokazyval napravlenie, vezdehod bystro doshel do zagadochnoj truby, vernee, do kosmicheskogo korablya nevedomoj planety. Vse uzhe byli uvereny, chto eto zvezdolet. Mel'nikov i Vtorov, zahvativ s soboj razdvizhnuyu lestnicu, vyshli cherez tambur. Knyazev dolzhen byl ozhidat' ih vozvrashcheniya. Esli priblizitsya grozovoj front, on dast signal, i razvedchiki vernutsya v mashinu do livnya. Putayas' nogami v vysokoj trave, Vtorov ustanovil lestnicu, i, odin za drugim, oni podnyalis' na trubu. Svet prozhektorov, napravlennyh vverh, otrazhalsya ot listvy i sozdaval dostatochnoe osveshchenie. S drugoj storony byl tot zhe les. Sverhu bylo horosho vidno, chto truba plavno zagibaetsya v obe storony. Diametr kol'ca byl ne men'she dvuhsot metrov. Vtorov ran'she svoego tovarishcha zametil vtoroe kol'co. Ono nahodilos' ot pervogo v pyati-shesti metrah i bylo toj zhe tolshchiny. Mozhet byt', tam, v glubine lesa, oni najdut eshche neskol'ko? Forma kosmicheskogo korablya byla, ochevidno, sovsem neobychnoj. - Kol'ca dolzhny soedinyat'sya mezhdu soboj, - skazal Mel'nikov. Oni ostorozhno poshli vpered po gladkoj i skol'zkoj trube. Knyazev, laviruya mezhdu derev'yami, povel vezdehod vsled za nimi, starayas' ne othodit' daleko. Soedinenie obnaruzhilos' ochen' skoro. Tonkie s vidu truby iz togo zhe metalla, raspolozhennye v forme romba, soedinyali oba kol'ca. Skvoz' etot romb podnimalos' ogromnoe derevo, treh metrov v obhvate. |to lishnij raz dokazyvalo, kak davno nahoditsya zdes' eto strannoe sooruzhenie. SHagov cherez tridcat' oni uvideli vtoroj romb. I slovno narochno, skvoz' nego opyat'-taki vyroslo derevo. Ono zadelo v svoem roste metall, i romb byl iskrivlen. - Takie giganty, - zadumchivo skazal Mel'nikov, - rastut sotni i sotni let. - YA ochen' volnuyus', - priznalsya Vtorov, - eti truby... My hodim po nim. Kto postroil eti kol'ca? Kto priletel v nih na Veneru? Zdes', pod nashimi nogami velichajshie tajny. CHto esli vnutri vse tak zhe horosho sohranilos', kak snaruzhi? - Udastsya li tol'ko popast' vnutr'? S korablya soobshchili o priblizhenii grozy, i Mel'nikov s Vtorovym spustilis' k vezdehodu. No grozovoj front proshel storonoj. Vopros, nadezhen li lesnoj kupol, ostalsya po-prezhnemu otkrytym. - Nam nado perebrat'sya za vtoruyu trubu. Inache my nichego ne vyyasnim. - A esli groza? - Ukroemsya pod truboj. Nashi kostyumy vodonepronicaemy. |to dokazano opytom Romanova. Belopol'skij, kotoromu Mel'nikov soobshchil o svoem namerenii, razreshil pohod k centru kolec. Prozhektory na shlemah dolzhny dat' dostatochno sveta, chtoby orientirovat'sya v lesu. Lestnicu mozhno nosit' s soboj, - ona byla ochen' legkoj. I vot nachalas' eta neobychajnaya ekskursiya v dalekoe proshloe. Vposledstvii, kogda oni snova ochutilis' v privychnoj obstanovke zvezdoleta, tol'ko snimki, sdelannye Vtorovym, sluzhili dokazatel'stvom, chto vse eto dejstvitel'no videli ih glaza, nastol'ko strannym i neobychajnym bylo vidennoe. Prezhde chem uglubit'sya v les, Mel'nikov i Vtorov, neotstupno soprovozhdaemye vezdehodom, proshli po vsej dline naruzhnoj truby. Podschet sdelannyh shagov podtverdil, chto diametr kol'ca - rovno dvesti metrov. Vtoraya truba vse vremya shla parallel'no pervoj, na odnom i tom zhe rasstoyanii, i prikreplyalas' k nej cherez kazhdye pyatnadcat'-shestnadcat' metrov rombovidnymi konstrukciyami. V dvuh mestah, raspolozhennyh, ochevidno, po diametru, ot naruzhnoj truby othodila drugaya, pryamaya i men'shego razmera, i, projdya skvoz' vnutrennyuyu trubu, ischezala sredi derev'ev. - Tam, - Mel'nikov ukazal rukoj k centru kolec, - dolzhno byt' chto-to. Kakoe-to central'noe yadro. - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Vtorov. Obojdya kol'co, oni vernulis' nemnogo nazad i ostanovilis' u radial'noj truby. Idti k centru luchshe vsego bylo pryamo po nej. Metallicheskie podoshvy ih botinok sil'no zatrudnyali hozhdenie po gladkomu metallu, no prodirat'sya cherez burelom i vysokuyu travu bylo eshche trudnej. Prikazav Knyazevu ne othodit' ot etogo mesta, Mel'nikov pervym spustilsya po lestnice, kotoruyu derzhal Vtorov. Potom on pomog spustit'sya tovarishchu. Preodolev vtoroe kol'co, oni uglubilis' v les. Svet prozhektorov vezdehoda vskore pomerk i perestal osveshchat' put'. Vspyhnuli prozhektory na shlemah. Doroga po trube okazalas' ne stol' legkoj, kak oni dumali. CHut' ne na kazhdom shagu put' pregrazhdali stvoly derev'ev, izognuvshiesya samym prichudlivym obrazom. Prihodilos' perelezat' cherez nih s pomoshch'yu lestnicy ili spuskat'sya na "zemlyu" i obhodit' prepyatstvie. Oni ubedilis' pri etom, chto puteshestvie po "zemle" zanyalo by ochen' mnogo vremeni, - trava byla nastol'ko uprugoj, chto kazhdyj shag stoil bol'shih usilij. Truba, metrov dvuh s polovinoj v diametre, ne lezhala na "zemle", podobno dvum kol'cevym, a visela v vozduhe. Uchityvaya ee dlinu, oni prishli k vyvodu, chto metall isklyuchitel'noj prochnosti. Ob etom zhe govoril tot fakt, chto ni odno derevo, vyrosshee iz-pod etoj truby, ne smyalo ee, a samo izgibalos' po poverhnosti. A ved' ran'she oni videli, chto kreplenie mezhdu kol'cami ne vyderzhivali strashnogo natiska rastushchego velikana. - I, krome togo, - skazal Mel'nikov, - nel'zya zabyvat', chto korabl' lezhit tut tysyachi let. Ni odin zemnoj metall ne ucelel by stol'ko vremeni. V pyatidesyati metrah ot vtorogo kol'ca oni natknulis' na tret'e. Ono bylo toj zhe tolshchiny, chto i dva pervyh. - Sistema koncentricheskih kolec, - zametil Vtorov. - Interesno, chto nahoditsya v centre? Derev'ya stali redet'. Nad golovoj skvoz' listvu uzhe mozhno bylo uvidet' klochok neba. I vot chto-to ogromnoe, kazavsheesya besformennym, vstalo na ih puti. |to "chto-to", plotno obrosshee derev'yami, bylo centrom kosmicheskogo korablya. Forma etogo centra byla skryta ot glaz, nastol'ko krepko zazhal ego v svoih ob®yatiyah les. No im oboim pokazalos', chto eto ne shar i ne kub, a chto-to drugoe. - Konstantin Evgen'evich! - pozval Mel'nikov. - Slushayu, - totchas zhe otvetil Belopol'skij. - My doshli do centra. Derev'ya tak obstupili ego, chto my dazhe formy ne mozhem opredelit'. No esli est' vhod vnutr', on dolzhen byt' zdes'. Nado unichtozhit' derev'ya. Pridetsya vernut'sya za ul'trazvukovym apparatom. - Postojte! - skazal vdrug Vtorov. - Vot, kazhetsya, dver'. Dejstvitel'no, sboku ot truby, v meste, ne zakrytom derev'yami, yasno vidnelas' tonkaya liniya, obrazuyushchaya soboj pravil'nyj pyatiugol'nik. - Pravda, pohozhe na dver'! - skazal Mel'nikov. - I ona dolzhna otkryvat'sya snaruzhi. - Ni vidno ni knopok, ni zamka. - Dolzhny byt'! Esli, konechno, eto dver', a ne chto-nibud' drugoe. - Ochen' pohozhe na dver'. Pyatiugol'nik nahodilsya na urovne centra truby, i rassmatrivat' ego prihodilos' nizko nagnuvshis'. Mel'nikov i Vtorov spustilis' na "zemlyu". No teper' predpolagaemaya dver' okazalas' nad golovoj. - Pristav' lestnicu! Luch sveta upal na metallicheskuyu poverhnost', i pryamo pered soboj Mel'nikov vnezapno uvidel kakie-to vystupy. Ih bylo tri. Srednij imel formu pyatiugol'nika, dva bokovyh - kvadrata. - |to bezuslovno mehanizm dveri! - vzvolnovanno skazal Vtorov. - Da, po-vidimomu, - sderzhivaya sebya, otvetil Mel'nikov, - poprobuem razobrat'sya. - Boris Nikolaevich, - razdalsya golos Belopol'skogo, - soblyudajte krajnyuyu ostorozhnost'. My ne znaem, chto proizojdet, esli vy dotronetes' do mehanizma. CHto on soboj predstavlyaet? Mel'nikov rasskazal. - Po-moemu, - zakonchil on, - nichego ne mozhet proizojti, krome togo, chto dver', vozmozhno, otkroetsya. No shansov na eto malo. Skorej vsego, mehanizm davno ne rabotaet. Pozhaluj, budet luchshe, esli odin iz nas otojdet podal'she. - YA ochen' proshu vas, - umolyayushche skazal Vtorov, - dover'te eto mne. Mel'nikov videl, chto molodoj inzhener dazhe poblednel ot volneniya. Otkaz gluboko zadenet ego. - Horosho, razbirajsya ty. Kogda konchish', pozovesh' menya. On podnyalsya na trubu i, ne oglyadyvayas', skrylsya za derev'yami. V LOVUSHKE Ostavshis' odin, Vtorov vnimatel'no osmotrel vystupy. Oni kazalis' vylitymi na metalle korpusa, no esli eto byl mehanizm, oni dolzhny poddavat'sya nazhimu ili povorachivat'sya. "No, mozhet byt', - podumal on, - vremya isportilo mehanizm i vse usiliya budut naprasnymi". Emu strastno hotelos' dobit'sya uspeha, osobenno posle togo, kak on vzyalsya za eto delo vmesto Mel'nikova. "Stydno budet, esli ne dogadayus'. Sochtut hvastunom". Strannaya forma kosmicheskogo korablya byla chuzhda cheloveku Zemli, no eto bylo sozdanie ruk sushchestv, blizkih emu po svoemu umstvennomu razvitiyu. Vtorov byl ubezhden, chto cheloveku dostupny ih mysli. - Budem rassuzhdat' tak, kak budto eto sdelano na Zemle, - gromko skazal on. - Pravil'no! - otvetil nevidimyj Mel'nikov. - Spokojno, Gennadij! Vtorov ostorozhno vzyalsya za srednij pyatiugol'nik. Sperva on poproboval nazhat' na nego - vystup ne poddalsya. Togda on sdelal popytku povernut', - chto-to drognulo pod ego pal'cami. Vtorov nazhal sil'nee, poslyshalsya tyaguchij skrip. "Aga! Pyatiugol'nik povorachivaetsya! Postavim ego na mesto i voz'memsya za kvadraty". Kvadratnye vystupy povernut' ne udalos'. No, kogda Vtorov so vsej sily nazhal na nih, oni poddalis'. - Srednij vystup povorachivaetsya, - skazal on, - a krajnie dejstvuyut po principu knopki. - Desyatki vozmozhnyh kombinacij! - zametil Mel'nikov. - Vy sami reshili rassuzhdat' tak, kak budto eto sdelano na Zemle, - vmeshalsya Zajcev. - Put' pravil'nyj! My ne zapiraem vhody na zvezdolet na maner nesgoraemyh sejfov. Vryad li i oni eto sdelali. Ishchite prostoe reshenie. Vtorov stal nazhimat' na kvadraty, to na odin, to na oba srazu, povorachivaya pyatiugol'nik v raznye storony. Tshchetno! Dver' i ne dumala otkryvat'sya. Ot vremeni ili potomu, chto tak oni byli sdelany, vystupy poddavalis' s bol'shim trudom. Vtorovu prihodilos' puskat' v hod vsyu svoyu nedyuzhinnuyu silu. - Nichego ne vyhodit! - skazal on, tyazhelo dysha. - Otdohnite. A my poka podumaem, - posovetoval Belopol'skij. Vtorov slyshal, kak chleny ekipazha obmenivalis' mneniyami. V obsuzhdenii prinimali uchastie Mel'nikov i Knyazev. - Kak raspolozhen srednij vystup? - sprosil Zajcev. - |to pravil'nyj pyatiugol'nik. - YA sprashivayu, kak on raspolozhen otnositel'no pyatiugol'nika dveri? - Postojte! - voskliknul Vtorov. - Da, dejstvitel'no! - pribavil on, vnimatel'no vglyadevshis' v tonkuyu liniyu nad svoej golovoj. - Oni raspolozheny nesimmetrichno. - Poprobujte postavit' ih v simmetrichnoe polozhenie. Okazalos', chto srednij vystup mozhno bylo povernut' na sto vosem'desyat gradusov. Kak tol'ko malen'kij pyatiugol'nik sovpal po polozheniyu s bol'shim, razdalsya negromkij zvuk, tochno upalo chto-to metallicheskoe. Vtorov otskochil nazad. No nichego ne sluchilos'. Dver' ostavalas' v prezhnem polozhenii. S sil'no b'yushchimsya serdcem inzhener protyanul ruki k kvadratam. On pochemu-to byl uveren, chto na etot raz ego zhdet udacha. Metallicheskij zvuk dokazyval, chto mehanizm rabotal. Izo vsej sily on nazhal na oba vystupa. Nad nim chto-to mel'knulo. Vtorov instinktivno prignulsya k "zemle". Polnaya tishina... On podnyal golovu. Dveri ne bylo! Na meste metallicheskogo pyatiugol'nika on uvidel chto-to bledno-goluboe, kazavsheesya prozrachnym. Tochno gazovaya plenka zamenila metall. Mel'nikov, Knyazev i vse, kto nahodilsya na zvezdolete, uslyshali otchayannyj, kak im pokazalos', krik Vtorova: - Svet! Svet! Teper' on videl! Videl yasno!.. |to "chto-to" ne bylo plenkoj golubogo gaza! Pered nim nahodilos' pyatiugol'noe otverstie, iz kotorogo otkuda-to iz nedr kosmicheskogo korablya ishodil slabyj, no nesomnennyj svet. Tusklye bliki ego legli na stvoly derev'ev, na metallicheskuyu poverhnost' truby!.. Svet!.. CHto zhe eto?.. Razve mozhet kakoj by to ni bylo iskusstvennyj istochnik sveta prosushchestvovat' tysyachi let?.. Vtorov stoyal i smotrel, ne otvechaya na gradom sypavshiesya na nego voprosy tovarishchej. On prishel v sebya, pochuvstvovav prikosnovenie k plechu. Ryadom byl Mel'nikov. Boris Nikolaevich, ne otryvayas', smotrel vverh na tainstvennyj i neponyatnyj svet, bessoznatel'no szhimaya vse sil'nee plecho Vtorova. - CHto eto? - prosheptal on. - Otkuda? - Ne znayu, - mashinal'no otvetil Vtorov. - Neuzheli ne znaete? - poslyshalsya nasmeshlivyj golos Pajchadze. - Skazhite hotya by, chto vy vidite. - Svet! - I chto zhe? Mel'nikov perevel dyhanie i rasskazal o neponyatnom yavlenii. Dolgo nikto ne otvechal emu. Nakonec oni uslyshali, kak Belopol'skij proiznes: - Nesomnenno... I snova molchanie. - Nu chto zh! - skazal Mel'nikov. - Dver' otkryta. Vojdem! Vsego mozhno bylo ozhidat', samogo neozhidannogo, samogo vnezapnogo na davno "umershem" korable s nevedomoj planety, no tol'ko ne sveta - sputnika zhizni! |to bylo bolee chem neponyatno, - eto pohodilo na chudo! - Vojdem, - povtoril Mel'nikov, no v ego golose ne slyshno bylo obychnoj reshitel'nosti. Vtorov molcha pristavil lestnicu. On videl, chto Mel'nikov - obrazec hladnokroviya, muzhestva i voli, chelovek, po obshchemu mneniyu, bez nervov - kolebletsya i slovno ne mozhet reshit'sya postavit' nogu na stupen'ku. I molodoj inzhener vnezapno osoznal, chto nikakie sily ne smogli by zastavit' ego samogo pervym podnyat'sya po lestnice. ZHivoe sushchestvo, bud' ono samym chudovishchnym porozhdeniem fantazii, ne zastavilo by ego otstupit'. No eto "sverh®estestvennyj" svet lishal ego vsyakoj vlasti nad soboj, skovyval mozg nepreodolimym chuvstvom straha. Proshla minuta... - Vojdem! - v tretij raz skazal Mel'nikov i bystro podnyalsya k dveri. Ego sognutaya figura skrylas' v otverstii, i totchas zhe razdalsya ego golos: - Idite skoree! Strah kak-to srazu ischez. Vtorov podnyalsya za svoim komandirom. Otverstie bylo slishkom malo dlya ego rosta, i prishlos' sognut'sya chut' li ne vdvoe. Mel'nikov stoyal u samoj dveri. Vtorov vypryamilsya, vzglyanul i pochuvstvoval, kak u nego zakruzhilas' golova. CHto eto bylo?.. Kuda popali iz temnogo lesa Venery dva cheloveka Zemli?.. Kazalos', tut ne bylo ni pola, ni sten, ni potolka. Vsyudu chto-to neopredelennoe, ne imeyushchee yasnyh ochertanij, rasplyvchatoe i... zhivoe. So vseh storon ih okruzhalo nechto, nepreryvno menyayushchee svoj cvet, perelivayas' i sverkaya vsemi ottenkami radugi, kak budto otrazhayas' drug v druge i sozdavaya dikij haos krasok. I vezde - naverhu, vnizu, po storonam - shevelilis' prichudlivye raznocvetnye figury... lyudej - izlomannye, iskoverkannye podobiya cheloveka, v nemyslimyh pozah. Mel'nikov podnyal ruku, slovno zashchishchayas' ot etogo zrelishcha, i totchas zhe vsya tolpa prizrakov povtorila ego dvizhenie. - |to nashi sobstvennye otrazheniya, - tiho i s vidimym oblegcheniem skazal on. Ochevidno, steny, potolok i pol byli zerkal'ny. Kazhdoe dvizhenie ego i Vtorova vyzyvalo otvetnoe dvizhenie, beschislennoe kolichestvo raz povtoryayushcheesya vsyudu, kuda by oni ni posmotreli. No pochemu eti otrazheniya tak izlomany, iskoverkany?.. Na seredine, a mozhet byt', i u steny (oni poteryali chuvstvo perspektivy i rasstoyaniya), neponyatno na chem stoyala kamennaya chasha - edinstvennyj real'nyj i nepodvizhnyj predmet v etom pomeshchenii, - chasha tochno takaya zhe, kakuyu videl Vtorov i kakaya razbilas' togda na lesnoj proseke. Po krayam - oni rassmotreli eto - ona byla ukrashena izobrazheniyami tel prostoj kubicheskoj sistemy. Nad chashej podnimalos' rovnoe bledno-goluboe plamya. Takoe plamya daet tonkaya plenka goryashchego spirta. |to i byl istochnik neponyatnogo sveta. - Konstantin Evgen'evich! - skazal Mel'nikov tak tiho, chto ego vryad li mogli uslyshat'. No na zvezdolete byli moshchnye priemniki. - YA slushayu tebya! - otvetil Belopol'skij. - Kamennaya chasha! - YA ozhidal etogo. - No v nej gorit ogon'! - V etom net nichego neveroyatnogo. Vremya dolzhno bylo izgladit' iz pamyati venerian iskusstvennoe plamya. Ih chashi, ochevidno, pogasli sovsem nedavno. Otnositel'no nedavno, konechno. No rasskazhite nam, chto vy vidite? Spokojnyj golos Belopol'skogo okonchatel'no privel v sebya oboih razvedchikov. Pered nimi byla himicheskaya zagadka - ne bol'she. Tajnu "vechnogo" ognya raskroet nauka. - Rasskazat'! |to ne tak prosto! - otvetil Mel'nikov. - Luchshe potom, kogda vernemsya. - Togda my smozhem illyustrirovat' nash rasskaz fotosnimkami, - pribavil Vtorov, vspomniv tol'ko sejchas o fotoapparate. Oni uzhe spokojno i bolee vnimatel'no osmotrelis'. Perekreshchivayushchiesya otrazheniya vse vremya menyayushchih svoj cvet sten, pola i potolka meshali im, no postepenno oni kak-to privykli. I togda smogli rassmotret' pomeshchenie. Ono okazalos', esli ne schitat' pola, kruglym, iz strannoj formy ostrougol'nyh granej, perepletayushchihsya v neprivychnom uzore. Pol byl rovnym i kak budto steklyannym. CHasha stoyala slovno na seredine, no na chem ona derzhalas', nikak ne udavalos' rassmotret'. - Podojdem blizhe, - nereshitel'no predlozhil Mel'nikov. - Pozhaluj, - eshche bolee robko soglasilsya Vtorov. No ni odin iz nih ne dvinulsya s mesta. Mel'nikov chto-to obdumyval, a ego tovarishch ne reshalsya pervym otojti ot dveri. Vtorov slyshal, kak Mel'nikov probormotal chto-to naschet metallicheskih sten. - Konstantin Evgen'evich! - skazal on gromko. - Zdes' net nikakih dverej vnutr' korablya. No, mozhet byt', my ih najdem. Steny zvezdoleta kak budto metallicheskie. Radiosvyaz' mozhet prervat'sya. Esli eto sluchitsya - ne bespokojtes'! - Postaraemsya, - otvetil za Belopol'skogo Pajchadze. - No ruchat'sya za uspeh ne mozhem. - Ostorozhnee, - skazal Konstantin Evgen'evich. Mel'nikov i Vtorov otoshli ot steny. No edva oni sdelali pervyj shag, pozadi poslyshalsya negromkij zvuk - tochno upalo chto-to metallicheskoe. Oba ispuganno obernulis'. Dveri ne bylo! Tam, gde tol'ko chto nahodilsya temnyj pyatiugol'nik, skvoz' kotoryj vidnelsya les Venery, raznocvetno blesteli ostrougol'nye grani. Vse slilos' nerazlichimo! Gde vyhod - neizvestno!.. Vtorov brosilsya na stenu i bol'no udarilsya o kakoj-to vystup. |to privelo ego k osoznaniyu dejstvitel'nosti. Zaperty!.. - Kto zakryl dver'? - Konechno nikto, - otvetil Mel'nikov, - ona zakrylas' sama. Proshli tysyachi let, no mehanizmy rabotayut ispravno, kak etot ogon' v chashe. - Kak zhe my vyjdem? - Ne znayu. Mozhet byt', sovsem ne vyjdem. YA sam predupredil, chto svyaz' mozhet prervat'sya. - Zvezdolet! - pozval Vtorov. Nikakogo otveta ne posledovalo. - |ti steny iz kakogo-to metalla, - skazal Mel'nikov. - Nas ne mogut uslyshat'. Poka chto my otrezany ot vneshnego mira. Vtorovu pora bylo privyknut' k hladnokroviyu svoego sputnika. - CHto zhe delat'? - sprosil on. - To, chto hoteli. Osmatrivat' korabl'. Vot tol'ko ni odnoj dveri ne... On zapnulsya na poluslove, izumlenno glyadya na stenu: sovsem, blizko, kak budto ryadom s ischeznuvshim vhodom, chto-to strannoe i neponyatnoe proishodilo s raznocvetnymi granyami. Oni stali bystro tusknet', teryat' ochertaniya. Oboznachilsya pyatiugol'nyj kontur, rezko vydelyavshijsya na stene. Vot uzhe vnutri etogo kontura pochti ne vidno granej - oni ischezayut, tayut na glazah, prevrashchayas' v pustotu. Eshche moment, i pered nimi okazalos' pyatiugol'noe otverstie. - Vot i dver'! - skazal Mel'nikov. V pervyj raz Vtorov uslyshal drozh' v ego golose. - Kuda devalas' stena? - Kto mozhet otvetit' na takoj vopros. Fakt tot, chto pered nami dver' vnutr' korablya. Ona otkrylas' avtomaticheski, kak tol'ko zakrylas' naruzhnaya. Naklonivshis', oni zaglyanuli v otverstie. Za nim nahodilas' radial'naya truba. Goluboe plamya, goryashchee v chashe, otrazhalos' na ee stenkah dlinnymi svetlymi polosami. Protivopolozhnyj konec truby skryvalsya vo mrake. - Naruzhnaya dver' zakrylas', kak tol'ko my ot nee otoshli, - skazal Vtorov. - Da, odnomu iz nas sledovalo ostat'sya na poroge. Zdes' avtomatika inaya, chem u nas. Ona vidit i dejstvuet samostoyatel'no. I samoe porazitel'noe, - ona sohranilas' v polnoj ispravnosti. |tot korabl' mnogomu nauchit nas. - My sumeli otkryt' dver' snaruzhi, - skazal Vtorov. - Neuzheli ne sumeem sdelat' eto iznutri? - Esli ne my, to nashi tovarishchi otkroyut ee. Oni znayut, gde my nahodimsya. |to shans na spasenie. - Pereryv svyazi zastavit ih potoropit'sya na pomoshch'. - Vryad li! My predupredili, chto radiosvyaz' mozhet prervat'sya. - Mel'nikov vnimatel'no posmotrel na Vtorova. - Neuzheli ty boish'sya, Gennadij? Molodoj inzhener pokrasnel. - Ne znayu, - otkrovenno otvetil on. - YA ne boyalsya, kogda my s vami sideli v kabine razlomannogo samoleta. No zdes'... kazhetsya, boyus'. - Neponyatnoe dolzhno vyzyvat' strah, - zadumchivo skazal Mel'nikov. - |to verno! Odnako, - pribavil on obychnym tonom, - ne budem teryat' vremeni. Oni podoshli k kamennoj chashe. Dazhe vblizi ne vidno bylo, na chem ona stoyala. No ne mogla zhe chasha viset' v vozduhe bez vsyakoj opory. Vtorov poproboval provesti rukoj pod chashej. Ego pal'cy kosnulis' chego-to tverdogo, i on nervno otdernul ruku. Mel'nikov ostorozhno oshchupal nevidimuyu oporu. CHasha stoyala na chem-to, imevshem kubicheskuyu formu. No eto "chto-to" bylo absolyutno nevidimo, - neponyatnym obrazom zastyvshij vozduh. Oni tshchatel'no obsledovali vse pomeshchenie, imevshee v diametre metrov shest'. Tol'ko oshchup'yu mozhno bylo opredelit' ego razmery. Perekreshchivayushchiesya otrazheniya unichtozhali vidimost' rasstoyanij. Tolpa fantasticheskih prizrakov - desyatki Mel'nikovyh i Vtorovyh - v neestestvennyh pozah, pryamo, bokom i vverh nogami, pri kazhdom ih dvizhenii prichudlivo perepletalis' so vseh storon, izvivayas' v kakoj-to dikoj plyaske. Vtorov staralsya ne smotret', no oni otovsyudu "lezli" v glaza. - Nado ujti otsyuda, - skazal on nakonec, - u menya kruzhitsya golova. Nichego, chto hotya by otdalenno ukazyvalo na mehanizm dveri, oni ne nashli. - Veroyatno, on nahoditsya na central'nom pul'te upravleniya, - skazal Mel'nikov. - Zdes' dolzhen byt' kakoj-to pul't. Da, - otvetil on Vtorovu, - nado ujti, u menya tozhe kruzhitsya golova. No ya opasayus', chto i eta dver' zakroetsya, kak tol'ko my vojdem v trubu. Logicheski dolzhno byt' tak. - Davajte ya vojdu odin, a vy ostanetes' zdes'. - A chto iz etogo tolku? Net, luchshe vmeste. Oni stoyali pered zagadochnoj dver'yu, ne reshayas' vojti. Zdes', v centre, bylo, konechno, bezopasnee. Belopol'skij, spustya nekotoroe vremya, pojmet, chto razvedchiki popali v kakuyu-to lovushku, i prishlet pomoshch'. Kak otkryvaetsya naruzhnaya dver', na zvezdolete znayut. No esli oni, vojdut vnutr' korablya, to riskuyut ostat'sya tam navsegda, - bylo sovershenno neizvestno, udastsya li najti sposob vybrat'sya. "CHto zhe delat'? - dumal Mel'nikov. - Kak postupit'? Ostat'sya zdes' i ozhidat' tovarishchej? No ved' vse ravno kogda-nibud' pridetsya projti vnutr'". Bud' on odni, on ne kolebalsya by ni minuty. No Vtorov! Otvetstvennost' za nego lezhala na Mel'nikove. "|h, byla ne byla! V krajnem sluchae, oni sumeyut prorezat' stenku truby ili dazhe vzorvat' ee". - Na vsyakij sluchaj, ostavim zapisku, - skazal on. Kratko, no dostatochno podrobno opisav vse, chto s nimi proizoshlo, Mel'nikov polozhil zapisnuyu knizhku vozle chashi na nevidimyj postament. Knizhka kazalas' visyashchej v vozduhe, i ee nel'zya bylo ne zametit' srazu. - Nu, teper' idem! Pyatiugol'noe otverstie bylo toj zhe velichiny, chto i naruzhnaya dver'. Neizvestnye zvezdoplavateli, ochevidno, byli nebol'shogo rosta. Mel'nikov, nagnuvshis', pereshagnul porog. Vtorov posledoval za nim. Oni ostanovilis' srazu za dver'yu, trevozhno nablyudaya za nej. Zakroetsya ili net?.. Dver' zakrylas'. Oni uvideli, kak otverstie zatyanulos' tochno prozrachnoj gazovoj plenkoj, sperva chut' zametnoj, no zatem bystro gustevshej. Potom, kak-to srazu, rezkim skachkom, tol'ko chto byvshee pered nimi otverstie ischezlo. Na ego meste blestela gladkaya, po-vidimomu metallicheskaya, stena. |to bylo tak stranno, tak neob®yasnimo, chto neskol'ko minut oba zvezdoplavatelya smotreli na chudesnuyu stenu, ne buduchi v sostoyanii skazat' hot' odno slovo. Oni zadyhalis' ot volneniya. Tol'ko chto na ih glazah proizoshlo yavlenie, sovershenno neizvestnoe zemnoj nauke. Pustota, skvoz' kotoruyu oni svobodno proshli, prevratilas' v metall! Vysshej naukoj - neponyatnoj, zagadochnoj - poveyalo na nih ot etogo fenomena, kotoryj, nesomnenno, yavlyalsya tol'ko primeneniem eshche neizvestnyh im zakonov prirody. - S etoj storony pochemu-to net granej, - skazal nakonec Mel'nikov. - A vam ne kazhetsya strannym, chto my ee vidim? - sprosil vdrug Vtorov. - Kogo? - Stenu. Zdes' dolzhno byt' sovsem temno. "V samom dele", - podumal Mel'nikov. Lampy na shlemah oni potushili, kogda voshli vnutr' korablya. Goluboj ogon' chashi ostalsya za dver'yu. No stena byla vidna. Bol'she togo, oni videli svoi teni, shevelivshiesya na nej. Znachit, za spinoj svet! Mel'nikov obernulsya i vskriknul. V ego golose byli radost' i udivlenie. IZ GLUBI TYSYACHELETIJ Truba, kotoruyu oni videli iz-za dveri, idushchej v temnuyu dal', okanchivalas' v treh shagah. Smutno vidnelis' derev'ya lesa. Svet byl svetom dnya, ochevidno ne takim slabym, kak im kazalos' v samom lesu. |tot svet byl dostatochnym, chtoby videt' vnutri korotkogo otrezka truby, neponyatnym obrazom zamenivshego celuyu trubu. |tot svet sozdaval teni. - Vyhod! - radostno vskrichal Vtorov. - Net, - skazal Mel'nikov. - |to ne vyhod. Smotri vnimatel'nej. I Vtorov uvidel... Neyasnaya massa derev'ev byla po storonam i sverhu, no pryamo vperedi ee ne bylo. Temnaya pustota uhodila vglub' lesa. Vidimaya truba okanchivalas' v treh shagah, a dal'she prodolzhalas' truba, stavshaya nevidimoj, kakoj-to prizrak truby, o sushchestvovanii kotoroj mozhno bylo lish' dogadyvat'sya. I vse zhe eto byla ta samaya truba, po kotoroj oni prishli syuda. Tol'ko ona stala po neizvestnoj prichine absolyutno prozrachnoj, kak p'edestal, na kotorom stoyala chasha. Mel'nikov podoshel k "krayu". Emu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby shagnut' dal'she. Pod nogami on razlichal travu, kazalos', chto idti nekuda, ostavalos' tol'ko prygat' vniz. No metallicheskaya podoshva ego botinka stupila na gladkij pol. Ruka oshchushchala polukrugluyu stenku. Truba byla tut, tverdaya, kak i ran'she. I nevidimaya!.. Oni shli v polutora metrah nad "zemlej", kak budto po vozduhu. Nogi ne slushalis', i na kazhdom shagu oni spotykalis', hotya pol byl rovnym. Hodit', ne vidya, po chemu idesh', bylo ne tak prosto. - Esli by kto-nibud' mog na nas posmotret'? - skazal Vtorov. - Strannoe zrelishche! Dva cheloveka idut po vozduhu. - Esli truba prozrachna snaruzhi. - A razve mozhet byt' inache? - Vse vozmozhno. Mel'nikov vklyuchil lampu na shleme. Luch sveta leg na metallicheskuyu stenku truby. Oni videli harakternye bliki, sozdavaemye svetom na poverhnosti gladkogo metalla. No odnovremenno oni videli, i to, chto nahodilos' za truboj. |to protivorechie proizvodilo oshelomlyayushchee vpechatlenie. Kak raz v etom meste, vplotnuyu k trube, roslo derevo. Do togo, kak zazhegsya svet, ego bylo ploho vidno, - chernyj kontur stvola. No i teper' derevo ostalos' takim zhe temnym, hotya nahodilos' v metre ot ih glaz i na nego dolzhen byl padat' luch sveta. - Vot dokazatel'stvo, - skazal Mel'nikov. - Metall truby prozrachen odnostoronne. Vneshnij svet prohodit svobodno, no vnutrennij ne mozhet projti. Snaruzhi nas nikto ne smog by uvidet'. - Iz etogo materiala my budem stroit' steny domov, - skazal Vtorov, - kogda uznaem, chto eto takoe. Predstavlyaete sebe, skol'ko sveta budet v takih domah, a snaruzhi nichego ne vidno. - Ty nachinaesh' fantazirovat', Gennadij! - Raz my popali v skazku iz "Tysyachi i odnoj nochi"... - Gde-to zdes', - skazal Mel'nikov, - dolzhno byt' vnutrennee kol'co. - Da, ono nedaleko. Polovinu truby my, bezuslovno, proshli. Oni znali, kakuyu formu imel etot strannyj korabl'. V centre nahodilos' shestimetrovoe yadro. Ego okruzhali tri truby-kol'ca, odno v pyatidesyati metrah, a dva drugih, blizko raspolozhennyh drug k drugu, v sta metrah. Centr i kol'ca soedinyalis' pryamoj truboj. Pervoe vnutrennee kol'co dolzhno bylo vot-vot pokazat'sya. "Esli ono kuda-nibud' ne ischezlo", - podumal Vtorov. No kol'co okazalos' na svoem meste. CHerez neskol'ko shagov oni uvideli ego skvoz' stenku truby. I tak zhe, kak vnachale u yadra, tak i teper', v treh shagah ot kol'ca, truba perestala byt' prozrachnoj. No nichego ne pregradilo put'. Tam dal'she opyat' vidnelis' prozrachnye stenki. Radial'naya truba prohodila cherez vnutrennee kol'co naskvoz'. - Tut dolzhen byt' vhod. Luchi prozhektorov osveshchali gladkie stoiki. Nikakogo nameka na skrytuyu dver', nikakih vystupov, nikakih priznakov mehanizma. I snova proyavilas' neponyatnaya i pugayushchaya v svoej tainstvennosti tehnika kosmicheskogo korablya nevedomoj planety. Slovno kto-to razumnyj i vnimatel'nyj nablyudal za nimi, stereg kazhdyj ih shag. - Tut dolzhen byt' vhod, - skazal Mel'nikov, protyagivaya ruku k stene. I v otvet na eto dvizhenie oni uvideli, chto vhod dejstvitel'no sushchestvuet. CHast' metallicheskoj steny rezko izmenila svoj vid. Srazu potuskneli na nej bliki sveta. Oboznachilsya pyatiugol'nyj kontur. Metall bystro "tayal", prevrashchayas' v pustotu. Slovno obradovavshis', luchi prozhektorov rvanulis' vpered, vnutr' kol'ca. Sverknuli kakie-to dlinnye cilindry - krasnye, zelenye, zheltye. Ot dveri v glubinu shla uzkaya, kak budto steklyannaya, dorozhka - strannyj, pochti nevidimyj mostik. Kuda on vel? CHto nahoditsya tam, v temnoj neizvestnosti?.. Vtorov vnezapno shvatil ruku Mel'nikova. - Smotrite! - voskliknul on, ukazyvaya nazad. |to bylo novym dokazatel'stvom "razumnosti" avtomatiki, upravlyavshej dveryami i stenkami kosmicheskogo korablya. Prozrachnaya truba, po kotoroj oni tol'ko chto proshli, ne vidya ee, prevratilas' v metallicheskuyu, poteryala prozrachnost'. Ischez les Venery. Plotnuyu mglu rasseival tol'ko svet ih prozhektorov. I tam, po tu storonu kol'ca, nevidimaya truba prevratilas' v vidimuyu. - Kakaya-to chertovshchina! - skazal Vtorov. - Stenki truby stanovyatsya prozrachnymi, kogda v nej kto-nibud' nahoditsya, - zadumchivo proiznes Mel'nikov. - Dveri otkryvayutsya, kogda k nim kto-nibud' podhodit. Soedinenie tehniki televideniya s avtomatikoj "myslyashchih" mashin vpolne mozhet spravit'sya s takoj zadachej. Let pyat'desyat tomu nazad eto moglo pokazat'sya "chertovshchinoj", no sejchas... - |tak my mozhem, sami togo ne podozrevaya, pustit' v hod dvigateli korablya. Mel'nikov vzdrognul: - Ty prav, Gennadij! Nado byt' ochen' ostorozhnymi. Poprobuj pojti obratno k centru. A ya ostanus' zdes'. Uvidim, chto proizojdet. Proizoshlo to, chego i zhdal Mel'nikov. Edva Vtorov sdelal tri shaga v storonu centra i vyshel za kraya kol'ca, stenki truby opyat' stali prozrachny. |to sluchilos' pochti mgnovenno. Bylo yasno, chto tysyacheletnyaya avtomatika rabotaet s porazitel'noj tochnost'yu, reagiruya na kazhdoe dvizhenie. Sozdavalas' groznaya opasnost'. Kto byli hozyaeva etogo korablya? Kakov byl ih umstvennyj uroven'? Ne prihodilos' somnevat'sya, chto neizvestnye zvezdoplavateli stoyali na ochen' vysokoj stupeni razvitiya. No, mozhet byt', eta stupen' byla slishkom vysokoj? Mozhet byt', chelovek Zemli ne v silah ponyat' to, chto dlya nih bylo prosto i estestvenno? Malejshaya neostorozhnost' mogla privesti k sovershenno nepredvidennym posledstviyam. Ni Mel'nikov, ni Vtorov ne imeli nikakogo predstavleniya o principah raboty avtomatiki korablya, oni bluzhdali po nemu "s zavyazannymi glazami". Tochno v takom zhe polozhenii mog okazat'sya chelovek, ne imevshij special'nyh znanij, ochutivshijsya v polnom odinochestve na pul'te upravleniya sovremennoj atomnoj elektrostancii i vzdumavshij naugad povorachivat' ruchki i nazhimat' neponyatnye emu knopki. Vtorov vernulsya obratno. Kak i sledovalo ozhidat', truba snova poteryala prozrachnost'. Oni stoyali pered pyatiugol'noj dver'yu, ne reshayas' projti tuda, gde kazavshijsya hrupkim "steklyannyj" mostik uhodil vdal', okruzhennyj raznocvetnymi cilindrami neizvestnogo naznacheniya. - Mozhet byt', blagorazumnee vernut'sya? - sprosil Vtorov. - Dver' v centr zakryta. - Ona, veroyatno, otkroetsya, kogda my k nej podojdem. - |to vpolne vozmozhno. No raz my risknuli prijti syuda - pojdem dal'she. Tol'ko ne nado delat' nikakih zhestov i ni do chego ne dotragivat'sya. "Razve ne mozhet byt' tak, chto na etom korable vse privoditsya v dejstvie avtomatikoj, reagiruyushchej na zhesty? - dumal Mel'nikov. - Dveri, prozrachnost' sten, dvigateli. A mozhet byt', i eshche chto-nibud', o chem my dazhe ne podozrevaem? My ne znaem, kakie zhesty mogli delat' sushchestva, o vneshnem oblike kotoryh nichego ne izvestno. YA protyanul ruku k stene - i otkrylas' dver'. |to proizoshlo zdes'. No mozhet byt' v drugom meste dvizhenie moej ruki privedet k pusku dvigatelej, i korabl' vdrug podnimetsya. Nikakie derev'ya, kak by krepko oni ni sroslis' drug s drugom, ne uderzhat zvezdolet i budut sorvany, kak bumazhnye. My riskuem uletet' s Venery, ne umeya upravlyat' korablem". No, dumaya tak, Mel'nikov vneshne spokojno stupil na mostik. Kazavshijsya steklyannym, on zametno prognulsya, kogda Vtorov vsled za Mel'nikovym stupil na nego. Ne bylo nikakih peril. Uzkaya, ne shire tridcati santimetrov prozrachnaya poloska visela v vozduhe primerno na seredine kol'cevoj truby. Na chem ona derzhalas', bylo neizvestno - kak budto ni na chem. - Vernis', - otryvisto skazal Mel'nikov, kazhduyu sekundu ozhidaya, chto mostik slomaetsya. - Nekuda, - otvetil Vtorov. Dejstvitel'no, dver' pozadi nih uzhe zakrylas'. Kruglaya stena kazalas' sploshnoj - nikakih sledov pyatiugol'nogo otverstiya. - Protyani k nej ruku! Vtorov povinovalsya. No zhest, kotoryj s toj storony privel k poyavleniyu dveri, na etot raz ne okazal nikakogo dejstviya. - Stoj na meste! Mel'nikov ostorozhno sdelal shag vpered. I vdrug... Neyarkij, stranno goluboj svet ozaril vnutrennost' truby. Istochnika sveta ne bylo vidno. Kazalos', chto vozduh vnezapno poluchil sposobnost' svetit'sya. Mel'nikov zamer. Vtorov boyalsya dyshat'. Oba stoyali nepodvizhno, kak statui. Goluboj svet fizicheski oshchutimo obvolakival ih so vseh storon, kak legkaya dymka tumana. Oni ne videli ni odnoj teni. Svet ne imel napravleniya, on byl povsyudu, v samom vozduhe. Tainstvennye cilindry stranno izmenili svoj cvet: krasnye stali fioletovymi, zheltye - zelenymi, a te, kotorye ran'she byli bledno-zelenymi, teper' stali biryuzovymi. Mostik sovsem ischez iz glaz, slovno rastvorivshis' v svetyashchemsya vozduhe. I vot oni pochuvstvovali edva ulovimyj neznakomyj im zapah. Vozduh kosmicheskogo korablya prohodil cherez fil'try protivogazov i, smeshivayas' s zemnym kislorodom, pronikal v legkie. Mysl' o vozmozhnom otravlenii etim chuzhim vozduhom zastavila oboih zvezdoplavatelej vzdrognut'. |to ne byl vozduh Venery, - oni ne slyshali ran'she etogo zapaha, - eto