byl vozduh kakoj-to drugoj planety. Bylo vpolne vozmozhno, chto on smertelen dlya cheloveka Zemli. "Bezhat'!" - podumal Vtorov. No bezhat' bylo nekuda. Vyhod byl otrezan somknuvshejsya za nimi stenoj. Kak otkryt' ego, kak zastavit' pyatiugol'noe otverstie poyavit'sya snova, oni ne znali. Krugom lezhali zagadochnye cilindry, dlinnye, okrashennye v razlichnye cveta. Mezhdu nimi, neizvestno kak derzhavshayasya v vozduhe, prohodila uzkaya dorozhka, kotoruyu pochti nevozmozhno bylo uvidet', - v golubom svete ona stala kakoj-to nereal'noj. Metrah v soroka vperedi dorozhka ischezala za povorotom, plavno zagibayas' vlevo vmeste so vsej truboj. Mel'nikov mashinal'no potushil lampu na shleme. Simptomy otravleniya ne poyavlyalis', no esli by oni dazhe i poyavilis', otstupat' bylo nekuda. - Bud' chto budet, - skazal on. - Vpered, Gennadij! On poshel po dorozhke, balansiruya plechami, chtoby sohranit' ravnovesie na pochti nevidimom puti. Poshevelit' rukami on ne reshalsya. Vtorov propustil ego vpered na desyat' shagov i, v svoyu ochered', otoshel ot steny. Mostik uprugo sgibalsya pod ih tyazhest'yu. Ego prozrachnyj material byl, ochevidno, prochen, hotya i ne rasschitan na zemnogo cheloveka. Neizvestnye zvezdoplavateli, esli sudit' po dveryam, byli malen'kogo rosta i, veroyatno, vesili nemnogo. Srazu za povorotom oni uvideli, chto trubu snova peregorazhivaet kruglaya stena. Ot pervoj se otdelyalo metrov shest'desyat. - Pohozhe, chto truba razdelena na pyat' otsekov, - skazal Mel'nikov, - tak i dolzhno byt' na kosmicheskom korable. - Pohozhe, chto my zaperty zdes' s dvuh storon, - otvetil Vtorov. - Posmotrim! No, eshche ne dojdya do steny, oni ponyali, chto opaseniya naprasny. Nevidimyj glaz zorko sledil za nimi. Otsutstvuyushchie hozyaeva korablya gostepriimno prinimali ne zvannyh gostej - lyudej drugoj planety. Zagadochnaya avtomatika snova nachala svoyu rabotu. Na stene rezko vystupil uzhe znakomyj pyatiugol'nyj kontur. Bystro potusknel blestyashchij metall, "rastvorilsya", "rastayal" i ischez. Otkrylos' vzoru temnoe, bez sveta, pomeshchenie - vtoroj otsek kol'cevoj truby. No tol'ko Mel'nikov, shedshij vperedi, pereshagnul porog, povtorilos' prezhnee yavlenie - golubym svetom vspyhnul vozduh. A tam pozadi, v ostavlennom imi pomeshchenii, vozduh "pogas". Dver' za Vtorovym srazu zakrylas'. Vtoroj otsek byl tochnym povtoreniem pervogo. Tak zhe shla ni k chemu ne prikreplennaya "steklyannaya" dorozhka, takie zhe cilindry lezhali krugom. Vse bylo tochno takim zhe. - Veroyatno, eto mashinnye zaly, - skazal Mel'nikov, - vozmozhno, chto vse vnutrennee kol'co zanyato mehanizmami. - Pojdem nazad? - A kak otkryt' dveri? Net, luchshe obojti vsyu trubu. Mozhet byt', po nej mozhno hodit' tol'ko v odnom napravlenii. CHerez shest'desyat metrov pered nimi snova vstala gluhaya stena. Podhodya k nej, oni byli uvereny, chto i na etot raz otkroetsya dver'. No otverstie ne poyavlyalos'. Mel'nikov poproboval protyanut' ruku. Nikakogo dejstviya. - CHto sluchilos'? - nedoumenno skazal on. - Ili avtomat isportilsya? - Pojdem nazad. - Po ved' i tam dver' zakryta. Oni stoyali, ne znaya, chto predprinyat'. Dver' v radial'nuyu trubu ne otkryvalas', - oni uzhe probovali ee otkryt'. A zdes', kazalos', i ne bylo nikakoj dveri. Glubokaya tishina okruzhala ih. Svetyashchijsya tuman bezzvuchno i myagko obvolakival raznocvetnye cilindry i dvuh lyudej, bespomoshchno stoyavshih na uzkoj poloske prozrachnogo "stekla". CHto-to neumolimo priblizhalos', kak vozmezdie za ih derzkoe vtorzhenie. Oni molchali, instinktivno prislushivayas'. Sluhovye apparaty ih shlemov vosprinyali by malejshij shoroh, no, krome dyhaniya tovarishcha, ni tot, ni drugoj nichego ne slyshali. Da i otkuda mogli by vzyat'sya zvuki zhizni na "mertvom" zvezdolete? Mozhet byt', tam, gde pomeshchalis' chudesnye avtomaty, obladavshie "zreniem" i "razumom", proyavilas' by kakim-nibud' zvukom ih zagadochno sohranivshayasya zhizn', no zdes' carila polnaya tishina. CHto-to priblizhalos', neotvratimoe i groznoe... CHto oni mogli predprinyat' dlya svoego spaseniya?.. I vot, kogda oba cheloveka podumali, chto tol'ko drugie, ostavshiesya na svobode lyudi mogut prijti k nim na pomoshch', eto sluchilos'. Esli by ne svidetel'stvo fotoapparata, kotorym uspel vospol'zovat'sya Vtorov, oni sami usomnilis' by v vidennom. No bespristrastnyj i tochnyj ob®ektiv navsegda zafiksiroval neveroyatnuyu kartinu. ZHelto-seraya stena, zakryvavshaya im dorogu, vnezapno ischezla. Ischezla srazu vsya celikom. No to, chto nahodilos' za nej, po-prezhnemu ostavalos' nevidimym. Tam, gde tol'ko chto byl metall, na krayu "steklyannogo" mostika, drozhali sinimi iskrami perekreshchivayushchiesya polosy, tochno setka iz hrustal'nyh nitej, bezdonnaya glubina kotoroj tam, dal'she, perehodila v temno-sinij mrak. I v dvuh shagah oshelomlennye lyudi Zemli uvideli... cheloveka drugoj planety - hozyaina etogo strannogo i neponyatnogo korablya. On stoyal pryamo pered nimi i smotrel na nih. Okruzhennyj iskryashchimsya oreolom sinih nitej, on vyglyadel vpolne real'no i kazalsya zhivym chelovekom, iz ploti i krovi. Malen'kogo rosta, strojnyj i hrupkij, vo vsem podobnyj cheloveku Zemli, on byl odet v plotno oblegayushchij telo temno-sinij kostyum, pohozhij na triko gimnastov. Tonkaya serebryanogo cveta cepochka visela na ego shee. Tol'ko sekundu, ne bol'she, i on i lyudi stoyali nepodvizhno. No vot za spinoj Mel'nikova poslyshalsya shchelk zatvora fotoapparata, - Vtorov sfotografiroval neznakomca. Medlennym, plavnym dvizheniem tainstvennyj hozyain protyanul vpered ruki, slovno privetstvuya lyudej Zemli. I togda oba zvezdoplavatelya ponyali, chto pered nimi ne chelovek, a chudesnoe yavlenie cheloveka, veroyatno davno umershego. Hrustal'nye niti naskvoz' pronizyvali ego telo i ruki. Dvizheniya byli chut' zametno preryvisty. I oni ponyali smysl togo, chto proizoshlo pered nimi. Nevedomye hozyaeva korablya davno, tysyachi let tomu nazad, predvideli ih prihod, podgotovilis' k nemu i s pomoshch'yu svoej sovershennoj tehniki privetstvuyut ih. Pered nimi byla ozhivshaya ten' dalekogo proshlogo. I ten' zagovorila. Poslyshalsya pevuchij zvuk, tochno pesnya, ispolnyaemaya v medlennom tempe. Gluboko potryasennye lyudi slushali golos uzhe ne sushchestvuyushchego zhitelya drugoj planety, privetstvennye slova starshego brata, obrashchennye k tem, kogo on ne znal, no v chej prihod veril mnogo vekov tomu nazad. Golos smolk. Slovno rastayav, ischez prizrak. V stremitel'noj bystrote perekreshchivayushchihsya nitej zagustel i slilsya v plotnuyu zavesu sinij mrak. I snova gluhaya stena otlivala zhelto-serym bleskom. Budto nikogda ne bylo skazochnogo videniya. I kak by dlya togo, chtoby lyudi ne usomnilis' v znachenii tol'ko chto vidennogo, gostepriimno raskrylas' dver' v sleduyushchij otsek. On byl osveshchen tem zhe neyarkim golubym svetom. Tam ne bylo ni cilindrov, ni "steklyannogo" mostika. Sovsem drugaya obstanovka predstala ih glazam. - Iz glubiny tysyacheletij, - skazal Mel'nikov, - pervye lyudi, posetivshie Veneru, peredali nam svoj bratskij privet. My ne znaem, kak i pochemu oni pogibli zdes', ne vernulis' na svoyu rodinu. No my dolzhny eto uznat' i uznaem. My - ih nasledniki! PYATAYA PLANETA Nauka dostigla ogromnoj vysoty. S etoj vysoty ona vidit daleko. I ona "vidit" beskonechnoe chislo obitaemyh mirov, naselennyh, kak i Zemlya, razumnymi sushchestvami, idushchimi po tomu zhe puti medlennogo, postepennogo, no neuklonnogo razvitiya. Myslyashchij razum idet vpered i vverh. I, po mere pod®ema, pered nim otkryvayutsya vse bolee i bolee obshirnye gorizonty. Nel'zya sebe predstavit' shirokoe razvitie razuma bez takogo zhe shirokogo vzglyada na mir. V pervuyu ochered' eto otnositsya k vzglyadu na zhizn', kak na yavlenie ne mestnogo, a vselenskogo masshtaba. Smert' cheloveka ne prekrashchaet zhizni chelovechestva. No i smert' chelovechestva ne mozhet prekratit' zhizni na drugih mirah. I esli by, dopustim na minutu, ischezla zhizn' vo vsej vidimoj nami Vselennoj, zhizn' ostalas' by tam, kuda ne mozhet (poka ne mozhet) proniknut' vzglyad cheloveka. Bylo vremya, kogda Solnechnaya sistema imela ne devyat', a desyat' planet. Mezhdu Marsom i YUpiterom nahodilas' pyataya planeta. Ona pogibla. Kak i pochemu - nikto ne znaet. No to, chto neizvestno segodnya, stanet izvestnym zavtra. Obitateli pyatoj planety ischezli s lica Vselennoj. No ih mysl', proshedshaya, kak i vezde, dolgij i trudnyj put' razvitiya, byla uzhe dostatochno moguchej, chtoby dat' znat' drugim miram, drugim razumnym sushchestvam, chto ona sushchestvovala kogda-to. Obitateli obrechennoj planety umeli stroit' kosmicheskie korabli i smogli pokinut' svoyu gibnushchuyu rodinu. Prisutstvie na Venere ih korablya svidetel'stvovalo o tom, chto oni eto sdelali. Byl li etot korabl' edinstvennym? Kuda uleteli drugie, spasaya ot gibeli svoih hozyaev? Gde nashli priyut osirotevshie obitateli planety? Kogda-nibud' i eto stanet izvestnym. No odin korabl' dostig Venery i teper' byl na nej najden. Te, kto nahodilsya na nem, horosho znali, chto ih planeta ne edinstvennyj naselennyj razumnymi sushchestvami mir. Oni verili, chto rano ili pozdno na Venere poyavyatsya zhiteli drugih planet. Oni znali, chto ih zvezdolet prosushchestvuet tysyachi let. Oni verili, chto razum neizvestnyh im zvezdoplavatelej budet podoben ih sobstvennomu. I, znaya eto, verya v eto, oni podgotovilis' k prihodu teh, kto poluchit ostavlennoe imi nasledstvo znanij, rasshirit i razov'et ego dal'she, v beskonechnoj posledovatel'nosti razvitiya myslyashchego razuma. Znaniya i tehnika peredayutsya ne tol'ko iz pokoleniya v pokolenie na odnoj planete. Oni mogut perehodit' s planety na planetu, osushchestvlyaya na praktike velikoe bratstvo myslyashchih sushchestv. Te, kto priletel na Veneru na kol'cevom korable, znali eto. --------------------------------------------------------------- Pervoe, chto uvideli Mel'nikov i Vtorov, vojdya v tretij otsek zvezdoleta, byla shema Solnechnoj sistemy, visevshaya na stene pryamo naprotiv vhoda. |to byl bol'shoj list golubovatoj bumagi ili chego-to ochen' pohozhego na bumagu. Oba zvezdoplavatelya srazu zametili osobennost' etoj shemy, otlichayushchuyu ee ot analogichnyh shem zemnoj astronomii. I oni ponyali, chto shema poveshena tut special'no dlya nih. |to bylo pervoe ukazanie na okazavsheesya ogromnym nasledstvo, ostavlennoe im naukoj drugoj planety, ischeznuvshej s lica Vselennoj. Na sheme bylo desyat' orbit planet Solnechnoj sistemy. Desyat', a ne devyat'! Kazhdaya planeta byla izobrazhena malen'kim kruzhkom s soblyudeniem ih otnositel'nyh razmerov i s orbitami sputnikov. Mel'nikov i Vtorov eshche ot dveri uvideli "lishnyuyu" planetu i vse ponyali. - Vot, nakonec, besspornoe dokazatel'stvo, chto pyataya planeta dejstvitel'no sushchestvovala, - skazal Mel'nikov. - I oni prileteli s nee. - V nashej astronomii ee, kazhetsya, nazyvayut Faetonom? - sprosil Vtorov. - Da, takoe nazvanie sushchestvuet. Oni podoshli blizhe. Otsek byl gorazdo koroche dvuh predydushchih, metrov pyatnadcati v dlinu. Ot volneniya oni ne obratili nikakogo vnimaniya na ego strannuyu obstanovku i dazhe ne zametili, chto dver' za nimi zakrylas'. Otkrytie pyatoj planety poglotilo vse ih vnimanie. |to byla novost' ogromnogo nauchnogo znacheniya. Vblizi oni zametili, chto, krome orbit planet, na sheme, gorazdo slabee, izobrazheny tri orbity asteroidov. Shema okazalas' ne iz bumagi, a iz chego-to vrode cvetnogo pleksiglasa. I ona ne visela na stene, a nahodilas' pered nej, kak budto nichem i nikak ne prikreplennaya. I vot tut-to oni i stali svidetelyami samogo zamechatel'nogo yavleniya, samogo udivitel'nogo i samogo vazhnogo iz vsego, chto uspeli uvidet' na zvezdolete. Iz t'my vekov hozyaeva korablya "rasskazali" im vse, chto sluchilos' s nimi na Venere i ran'she. |to bylo novym dokazatel'stvom produmannosti, s kotoroj oni gotovilis' k prihodu lyudej drugoj planety, svidetel'stvom ih stremleniya ostavit' posle sebya kak mozhno bolee polnye svedeniya. Zaranee nastroennye i otregulirovannye avtomaty "proveli" gostej pryamo syuda, v eto pomeshchenie. Nikuda bol'she oni ne mogli prijti, potomu chto dveri ne otkrylis' by pered nimi. |to stalo sovershenno yasno, kogda vse okonchilos'. I zdes' oni byli vyslushat' korotkij, no dostatochno polnyj rasskaz, chtoby ponyat' mnogoe iz togo, chto do sih por bylo pokryto mrakom tajny. A to, chto vse-taki ostalos' neponyatnym, dolzhno bylo proyasnit'sya vposledstvii, tak kak im yasno ukazali, gde iskat' klyuch k tajnam. Hozyaeva korablya predusmotreli vse! --------------------------------------------------------------- Snachala "ozhila" shema. Medlenno dvinulis' s mesta i poplyli po svoim orbitam kruzhki planet i ih sputnikov. Nahodyashcheesya v centre izobrazhenie Solnca zasverkalo, kak malen'kij brilliant. Vmeste so vsemi prishel v dvizhenie i Faeton. Vozle nego obrashchalsya krohotnyj sputnik. I vdrug ot pyatoj planety otdelilas' malen'kaya blestyashchaya tochka. Na mgnovenie ona uvelichilas' v razmerah, i oni uvideli tri kol'ca, soedinennye pryamoj liniej. |to bylo izobrazhenie zvezdoleta, na kotorom oni nahodilis'. Prevrativshis' opyat' v tochku, on podoshel k Marsu, na sekundu slilsya s nim i dvinulsya dal'she, k Zemle. Demonstrirovalsya put' zvezdoleta, sovershivshego v basnoslovnom proshlom kosmicheskij rejs. I vot, kogda tochka slilas' s izobrazheniem Zemli, chto yasno pokazyvalo prizemlenie, na meste, gde nahodilsya Faeton, vspyhnulo yarkoe plamya, tochno zagorelsya magnij. Oslepitel'naya vspyshka srazu pogasla, no Faetona bol'she ne bylo na sheme. Ne bylo i ego sputnika. Po orbite planety pobezhali odin za drugim krohotnye ogon'ki. Potom oni pogasli, i srazu vydelilis' orbity asteroidov. U Mel'nikova i Vtorova bukval'no zahvatilo duh. Tol'ko chto na ih glazah proizoshla katastrofa, unichtozhivshaya pyatuyu planetu, raskrylas' predpolagaemaya mnogimi astronomami tajna poyavleniya asteroidov v Solnechnoj sisteme. Oni byli "svidetelyami" tragicheskoj sud'by ekipazha zvezdoleta, nesomnenno videvshego kartinu gibeli svoej rodiny. CHto zhe dal'she sluchilos' s nimi? Otchego pogib Faeton? CHto vyzvalo strashnuyu katastrofu?.. Demonstraciya prodolzhalas'. Tochka - faetonskij zvezdolet - otdelilas' ot Zemli i napravilas' k odnomu iz oblomkov planety. Obojdya ego krugom, napravilas' ko vtoromu, zatem k tret'emu. Nemaya, no takaya krasnorechivaya kartina! Dvoim lyudyam kazalos', chto oni vidyat lica ekipazha korablya, glaza, polnye slez, ustremlennye na to, chto ostalos' ot rodnoj planety, ot vsego, chto oni ostavili na nej, uletaya v rejs. Mozhet byt', kazhdyj iz nih s ostroj bol'yu soznaval, chto nikogda bol'she ne uvidit rodnyh i blizkih lyudej, chto nikogda ne stupit na rodnuyu zemlyu. Net rodiny, net blizkih, odni vo vsej Vselennoj na malen'kom korable, bez nadezhdy i bez celi. Kakaya strashnaya uchast'! Faetonskij zvezdolet napravilsya k Venere i slilsya s nej. Shema pogasla. Pered dvumya lyud'mi byl gladkij i pustoj list "pleksiglasa". I snova vse povtorilos' snachala, v toj zhe posledovatel'nosti. Na etot raz Vtorov ne zabyl vospol'zovat'sya fotoapparatom. Snimok za snimkom on izrashodoval vsyu plenku i s lihoradochnoj bystrotoj zamenil ee novoj. Kazhdoe mgnovenie mozhno bylo ozhidat' poyavleniya eshche chego-nibud'. On zhalel, chto ne zahvatil s soboj kinokameru. I "chto-nibud'" ne zamedlilo poyavit'sya. Oni ponyali, chto sejchas proizojdet, kogda list "pleksiglasa" vdrug ischez, a v obrazovavshemsya pustom prostranstve poyavilos' lico faetonca. Nachalsya rasskaz o kosmicheskom rejse poslednih lyudej pogibshej planety. Ne tol'ko Mel'nikov, no i Vtorov - specialist kinematografii, ne smog potom ob®yasnyat', chto eto bylo, kak byla snyata i prodemonstrirovana im eta udivitel'naya kartina. Vprochem, rasskazyvat' o nej mog odin Mel'nikov. Vtorov za vse tridcat' minut demonstracii ni razu ne otorval glaza ot vidoiskatelya fotoapparata i pochti nichego ne zapomnil. Pyat' raz on menyal plenku, prodelyvaya eto s nepostizhimoj bystrotoj. "Kartina" shla pri golubom svete, zalivavshem otsek, no eto ne meshalo vse horosho videt'. Ona byla ob®emnoj i cvetnoj. Bez ekrana na meste, gde byl list, voznikali odin za drugim i ischezali ee kadry, porazitel'no real'nye, tochno kuski podlinnoj zhizni. "Rasskaz" ne byl svyaznym i zakonchennym. Skoree vsego, eto byli otdel'nye kuski, snyatye bez opredelennogo plana, svoeobraznye putevye nabroski. Vposledstvii Mel'nikov vyskazal predpolozhenie, chto faetoncy snachala ne sobiralis' pokazyvat' etu kartinu lyudyam drugoj planety, a snimali ee dlya sebya. Tol'ko potom oni reshili ostavit' ee v nasledstvo budushchim lyudyam. Mnogoe iz togo, chto bylo zagadochnym i neponyatnym ne tol'ko na Venere, no i na Arsene i Marse, poluchilo, nakonec, dostovernoe ob®yasnenie. No strannaya veshch'! V kadrah "kartiny" ni razu ne poyavilas' Zemlya, a, kak pokazyvala shema, zvezdolet byl na nej. Ni odnogo snimka zemnyh pejzazhej. I - chto bylo eshche huzhe - ne bylo ni odnogo kadra o samoj pyatoj planete. Nichego, chto moglo pokazat', kak vyglyadela poverhnost' pogibshego Faetona, nichego o zhizni lyudej na nem. |to dokazyvalo, chto "fil'm" byl snyat v puti, v kosmicheskom rejse, i prednaznachalsya dlya demonstracii na Faetone posle vozvrashcheniya korablya. I eshche eto neosporimo svidetel'stvovalo o tom, chto ekipazh zvezdoleta namerevalsya vernut'sya, ne podozreval o grozyashchej katastrofe, chto ona proizoshla neozhidanno dlya nego. Snachala poyavilas' vo ves' "ekran" golova faetonca. |to byl ne tot, kotoryj privetstvoval ih u vhoda v otsek, a, ochevidno, ego tovarishch. Dlinnye belye volosy obramlyali ego svoeobrazno krasivoe lico s ogromnymi, raz v pyat' bol'she, chem u cheloveka Zemli, bledno-golubymi glazami, tonkim nosom i uzkimi gubami. Glubokie morshchiny pokryvali lob i shcheki. On yavno byl v preklonnom vozraste. Mel'nikov vspomnil, chto pervyj faetonec tozhe byl daleko ne molod. No bylo trudno, pochti nevozmozhno predpolozhit', chto ekipazh kosmicheskogo korablya sostavlyali isklyuchitel'no stariki. Samym veroyatnym bylo predpolozhenie, chto eti lyudi, lishivshiesya rodiny, dolgie gody zhili na Venere i sostarilis' na nej. Posleduyushchie kadry podtverdili pravil'nost' etoj dogadki. Faetonec proiznes neskol'ko slov. Lyudi snova uslyshali pevuchie zvuki nevedomogo yazyka. Potom golova ischezla, i poyavilas' uzhe vidennaya dva raza shema Solnechnoj sistemy. Veroyatno, ona byla sdelana sposobom mul'tiplikacii. ZHelto-seryj zvezdolet pereletel s Faetona na Mars. I vot, tochno cherez otkrytoe okno, Mel'nikov uvidel horosho emu znakomuyu kartinu marsianskoj pustyni. Za tysyachi let ona niskol'ko ne izmenilas'. Te zhe rasteniya, te zhe ozera, to zhe fioletovo-sinee nebo s Solncem i zvezdami. Na beregu odnogo iz ozer lezhal na "zemle" kol'cevoj korabl'. Vozle nego hodili faetoncy, stoyali kakie-to strannye apparaty - ne to avtomobili, ne to samolety. Odin iz chlenov ekipazha podoshel k samomu "oknu", i mozhno bylo horosho rassmotret' molodoe energichnoe lico malen'kogo i na vid hrupkogo cheloveka. Na nem byl kostyum s prozrachnym shlemom, ochen' pohozhij na protivogazovye kostyumy lyudej Zemli. "Sejchas my, navernoe, uvidim "yashcheric" i "krolikov", - podumal Mel'nikov. Oni ih dejstvitel'no uvideli, no sovsem ne tak, kak ozhidali. Raskrylas' odna iz tajn. Posle rejsa zvezdoleta "SSSR-KS2" sredi uchenyh, glavnym obrazom biologov, voznikli goryachie spory. Prisutstvie na Marse dvuh vidov horosho razvityh zhivotnyh pri polnom otsutstvii kakih-libo drugih i bednosti flory kazalos' neob®yasnimym, protivorechilo strogo logichnym i neoproverzhimym zakonam biologii. Odnu iz glavnejshih zadach ekspedicii na Mars Uil'yama Dzhenkinsa kak raz i sostavlyalo razreshenie etoj zagadki. Mel'nikov i Vtorov, nahodyas' na Venere, uznali, v chem sostoyala tajna. Na ih glazah faetoncy vypustili iz korablya neskol'ko "yashcheric" i okolo sotni "krolikov". Zagadochnye zhivotnye byli ne "marsianami", a "faetoncami". Dlya chego zhe privezli ih na Mars? Otvet na etot zakonnyj vopros naprashivalsya sam soboj. |to byl nauchnyj opyt, proverka - smogut li zhivotnye akklimatizirovat'sya na Marse. Po-vidimomu, eto interesovalo uchenyh Faetona. Rezul'tat ostalsya im neizvesten, no Mel'nikov ochen' horosho znal, chto opyt udalsya. On sam videl otdalennyh potomkov etih zverej, rasplodivshihsya na chuzhoj dlya nih planete. "Kakaya sensaciya dlya biologov!" - podumal on. Sudya po kolichestvu vremeni, kotoroe zanyalo demonstrirovanie prebyvaniya na Marse, faetoncy byli tam nedolgo. Lyudi uvideli, kak s pomoshch'yu neponyatnyh mashin byl vozdvignut pamyatnik - gigantskij dodekaedr na granitnom postamente. Oba odnovremenno podumali, chto, esli chleny ekspedicii Dzhenkinsa obnaruzhat etot dokument, im budet trudno ob®yasnit' sebe ego proishozhdenie. Potom snova poyavilas' shema, i kol'cevoj korabl' pereletel na Zemlyu. Mel'nikov ozhidal, chto sejchas uvidit dalekoe proshloe rodnoj planety. No, k ego razocharovaniyu, faetoncy ne sochli nuzhnym pokazyvat' Zemlyu. Mozhet byt', oni znali, chto imenno s Zemli yavyatsya na ih korabl' lyudi budushchego?.. Snova poyavilas' shema, i zvezdolet, pokinuv Zemlyu, napravilsya k odnomu iz asteroidov. Zvezdoplavateli uvideli takuyu zhe dikuyu kartinu, kak na Arsene, - haos skal, propastej i ushchelij. Vtoroj asteroid okazalsya tochno takim zhe. Ni na pervyj, ni na vtoroj faetoncy, vidimo, ne opuskalis'. Snimki proizvodilis' s borta korablya, v polete. No vot na "ekrane" horosho znakomaya kruglaya kotlovina Arseny. Na etot raz faetoncy opustilis' i vyshli iz korablya. Snova poyavilis' neponyatnoj konstrukcii slozhnye mashiny. Oni lomali skaly, obtachivali ih i ustanavlivali na iskusstvenno vyrovnennom dne. Mashiny rabotali kak budto samostoyatel'no, nikogo iz faetoncev vozle nih ne bylo. Poyavilas' strannaya postrojka - ogromnyj kvadrat s granitnymi izobrazheniyami tel prostoj kubicheskoj sistemy. Zachem zhe ih postavili na dikom i neobitaemom asteroide? "Fil'm" dal otvet i na etot vopros. Pod granitnymi figurami byli zamurovany metallicheskie yashchiki. Gipoteza, vyskazannaya Belopol'skim srazu zhe posle otleta s Arseny, blestyashche podtverdilas'. Tam, na kuske Faetona, byl ostavlen dlya lyudej ogromnyj nauchnyj klad. Pod simvolicheskimi figurami, poka eshche neponyatnymi, spryatany na dolgie veka sokrovishcha znanij i tehniki ischeznuvshego mira. Ih predstoyalo najti, izvlech', ponyat' i izuchit'. Ne znaya, chto ozhidaet ih na Venere, faetoncy prinyali mery k sohraneniyu svoego arhiva. Mel'nikov podumal, chto luchshij sejf trudno bylo najti. A zatem pered dvumya lyud'mi poyavilis' pejzazhi Venery. Oni uvideli, kak iz kol'cevogo korablya, lezhavshego na beregu ozera, togo samogo, gde stoyal sejchas "SSSR-KSZ", vyshli vosem' faetoncev, - vse molodye, odetye v zashchitnye kostyumy. |to dokazyvalo, chto vozduh Venery byl im tak zhe chuzhd, kak i cheloveku Zemli. Lesa, okruzhavshego teper' zvezdolet, togda ne bylo. Ot ozera do gor rasstilalas' ravnina, pokrytaya vysokoj i gustoj travoj zhelto-korichnevogo cveta. Zvezdolet s Faetona prostoyal na Venere, na odnom i tom zhe meste, ochen' dolgoe vremya. |to bylo vidno po licam ego ekipazha, stanovivshimsya vse bolee i bolee starymi. Faetoncy puteshestvovali po planete na svoih strannyh ekipazhah, napominavshih avtomobil' i samolet odnovremenno. Lyudi uvideli, kak umer pervyj chlen ekipazha, prisutstvovali na ego pohoronah. Raz®yasnilas' eshche odna tajna. Telo umershego polozhili v kamennuyu chashu. Vspyhnulo plamya i polnost'yu unichtozhilo trup. Potom oni videli, kak takim zhe sposobom horonili i drugih. CHislo faetoncev umen'shalos'. CHasha potuhala posle kazhdoj pogrebal'noj ceremonii. Ee tushili, no kak eto delalos', im ne pokazali. I oba vnezapno ponyali, pochemu plamya gorit v chashe teper'. Ego nekomu bylo potushit'. Poslednij faetonec szheg sam sebya. Plamya ego mogily vstretilo ih na poroge zvezdoleta goryashchim svetil'nikom - simvolom vechno zhivushchego razuma! Bol'shaya polovina "fil'ma" byla posvyashchena Venere. I odna za drugoj raskrylis' ee zagadki. Faetoncy nauchili venerian vyrashchivat' svetyashchiesya derev'ya, rodinoj kotoryh, po-vidimomu, byl Faeton. Oni postroili plotiny na etoj i na drugih rekah i nauchili venerian splavu lesa. Oni snabdili ih mnogimi instrumentami, v tom chisle linejkami, kotorye odni tol'ko ostalis' v pol'zovanii venerian. Vse ostal'noe bylo zabyto ili uteryano vposledstvii. Oni pomogali postroit' gorod v peshchere. Oni nauchili lovit' i dressirovat' "cherepah", prevrashchat' ih v domashnih zhivotnyh dlya tyazhelyh rabot. I bylo yasno, chto faetoncy govorili s venerianami na ih yazyke, pol'zuyas' dlya etogo kakimi-to apparatami s naushnikami. Veneriane poteryali bol'shuyu chast' togo, chem snabdili ih faetoncy. Ostalos' nichtozhno malo - zhalkie sledy ogromnoj i kropotlivoj raboty, prodelannoj prishel'cami s drugoj planety. No moglo li byt' inache? Slishkom kratkovremenno bylo prebyvanie na Venere faetoncev. Semena, poseyannye imi, ne prorosli polnost'yu. V zaklyuchenie "fil'ma" byli yasno i prosto pokazany sposoby otkryvat' dveri na zvezdolete. Predpolozhenie Mel'nikova, chto oni reagiruyut na zhesty, ne podtverdilos'. Sushchestvovali knopki, i bylo pokazano, gde ih iskat'. To, chto pyatiugol'nye otverstiya otkryvalis' kak budto sami soboj, bylo rezul'tatom podgotovki faetoncev k prihodu lyudej - ih "proveli" po korablyu zaranee namechennym putem. Vse bylo produmano i predusmotreno. A kogda promel'knul i ischez poslednij "kadr", "kartinka" poshla snova, s samogo nachala. Ochevidno, hozyaeva korablya predpolagali, chto neizvestnye im zriteli mogut ne uspet' zapomnit' i ponyat' s odnogo raza. No Mel'nikov i Vtorov ne stali smotret' "kartinku" eshche raz, hotya ohotno by eto sdelali. Oni toropilis' na zvezdolet, chtoby rasskazat' obo vsem, chto videli. Rukovodstvuyas' tol'ko chto poluchennymi ukazaniyami, oni proshli tem zhe putem obratno v centr, gde po-prezhnemu gorelo goluboe plamya i raznocvetno perelivalis', otrazhayas' drug v druge, ostrougol'nye grani sten. Oba ne sgovarivayas', poklonilis' kamennoj chashe i gorevshemu v nej ognyu - mogile poslednego cheloveka pogibshego Faetona, starshego brata cheloveka Zemli. Mel'nikov snyal s nevidimogo postamenta svoyu zapisnuyu knizhku. Esli by on znal, chto predstavlyaet soboj eta chasha, to nikogda ne polozhil by ee syuda. On protyanul ruku k nezametnoj knopke, chtoby otkryt' naruzhnuyu dver', no ona vdrug ischezla. V pervoe mgnovenie oni podumali, chto eto proshchal'naya lyubeznost' hozyaev korablya, no po tu storonu pyatiugol'nogo otverstiya uvideli Pajchadze i Korzhevskogo. Obespokoennye prodolzhitel'nym molchaniem razvedchikov, tovarishchi prishli im na pomoshch'. Imenno oni otkryli dver', namerevayas' vojti na korabl'. - CHto vy videli? - v odin golos sprosili oba. - Slishkom dolgo i slozhno rasskazyvat' sejchas, - otvetil Mel'nikov. - Podozhdite, kogda vernemsya na korabl'. - A mozhno nam projti vnutr'? - Luchshe ne delat' etogo. My slyshali kakoj-to neznakomyj zapah. Tam vozduh ne Venery. Esli otravilis' my oba, to nezachem eshche i vam podvergat'sya neizvestnoj opasnosti. Belopol'skij, vyslushav soobrazheniya Mel'nikova, soglasilsya s nim i prikazal vsem vernut'sya na zvezdolet. ASTRONOMICHESKAYA ZAGADKA Utrom, kogda direktor observatorii, chlen-korrespondent Akademii nauk professor Kazarin, kak obychno, rovno v polovine desyatogo voshel v svoj sluzhebnyj kabinet, pervoe, chto on sprosil u sekretarya, bylo: - Kak dela s "zagadkoj". - Aleksej Petrovich za poslednie desyat' minut zvonil uzhe dva raza, - otvetil sekretar'. - Spravlyalsya, priehali vy ili net. - Vyzovite ego nemedlenno ko mne. Esli, konechno, on ne zanyat, - pribavil Kazarin. - Esli zanyat, pust' pozvonit. Podojdya k svoemu stolu, professor vzyal svodku rabot observatorii za istekshie sutki i vnimatel'no prosmotrel ee. Protiv familii "Subbotin" stoyalo: "5. 30 - 7. 00. Nablyudenie za dvizheniem "zagadki". Bol'shoj refraktor". - Tak, tak! - skazal Kazarin. Po privychke on dumal vsluh. - Tri nochi nablyudenij. Kogda zhe vyvody? CHto zhe eto takoe, v konce koncov! Ne poddayushchayasya poka ob®yasneniyu, "zagadka" volnovala ne odnogo tol'ko Kazarina. Vse sotrudniki observatorii i mnogie lyudi za ee stenami, kotorym bylo izvestno o poyavlenii na nebe zagadochnogo tela, lomali sebe golovu, starayas' ponyat', chto eto moglo byt'. Pervonachal'noe predpolozhenie o poyavlenii novoj komety ruhnulo ochen' skoro. Neizvestnyj asteroid - eto takzhe ne vyderzhivala kritiki. Obnaruzhennoe tri dnya tomu nazad nebesnoe telo velo sebya tak, chto predpolozhenie o "komete" i "asteroide" srazu otpali. Ostavalos'... no beda byla imenno v tom, chto ne ostavalos' nichego. Ni odnogo razumnogo ob®yasneniya. V Solnechnoj sisteme poyavilos' chto-to postoronnee i poka neob®yasnimoe. Goryachie golovy dodumalis' do kosmicheskogo korablya s drugoj solnechnoj sistemy, no i eto fantasticheskoe predpolozhenie ne sootvetstvovalo dannym nablyudenij. Telo velo sebya nerazumno. Ono metalos' v razlichnyh napravleniyah, bez vsyakogo vidimogo smysla, gde-to mezhdu Veneroj i Solncem. Zvezdolet, upravlyaemyj razumnym sushchestvom, ne mog vesti sebya takim obrazom. No i fizicheskimi zakonami ego dvizhenie nel'zya bylo ob®yasnit'. Tainstvennoe telo, kazalos', ne podchinyalos' zakonam nebesnoj mehaniki, ignorirovalo prityazhenie Solnca i Venery, vozle kotoroj bylo vpervye zamecheno, dvigalos' to k Solncu, to ot nego. Poluchalos' chto-to nesoobraznoe. - Esli eto kosmicheskij korabl', - skazal kto-to iz sotrudnikov observatorii, - to im upravlyayut bezumcy. Docent Subbotin, obnaruzhivshij "zagadku", otlozhil v storonu vse tekushchie dela i vot uzhe tret'e utro nablyudal za svoej nahodkoj. V okulyare refraktora i na fotosnimkah "zagadka" vyglyadela blestyashchej tochkoj. Nastol'ko blestyashchej, chto nichego drugogo, kak predpolozhit', chto ona metallicheskaya, ne ostavalos'. No eto ne reshalo voprosa, a delalo ego eshche bolee zagadochnym. Segodnya noch'yu, vernee utrom, tak kak "zagadku" mozhno bylo nablyudat' tol'ko pered voshodom Solnca i nemnogo posle nego (potom ona teryalas' v solnechnyh luchah), Subbotin reshil vo chto by to ni stalo vyyasnit' formu tainstvennogo tela. Rezul'tatov ego raboty i zhdal s takim neterpeniem Kazarin. - Razreshite! Pogruzhennyj v svoi mysli, professor otvetil ne srazu. - Da, konechno, - skazal on. - Vhodite, Aleksej Petrovich! YA vas zhdu. Subbotin podoshel k stolu. |to byl sovsem eshche molodoj chelovek let dvadcati pyati, vysokij, hudoj, no, po-vidimomu, ochen' zdorovyj. Hotya on provel bessonnuyu noch', eto niskol'ko na nem ne otrazilos'. Pozhav ruku direktora, Subbotin sel v kreslo. - Disk, - skazal on. - Ideal'no kruglyj ploskij disk s kakimi-to pustotami v seredine. - Ego razmery? - Metrov dvesti pyat'desyat, a mozhet byt' i trista v diametre. Tochno opredelit' nevozmozhno. - Kuda on sejchas dvizhetsya? - Dvigalsya ot Solnca v storonu Zemli, no vdrug na moih glazah povernul k Venere. Povernul rezko. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. - Gde zhe on sejchas? - Primerno v pyatnadcati millionah kilometrov ot Venery, pozadi nee. On dvizhetsya bystro. - Tochnee. - Pyat'desyat kilometrov v sekundu. - Znachit, - skazal Kazarin, - primerno cherez trista chasov nasha "zagadka" upadet na Veneru. - Esli snova ne izmenit svoego napravleniya. Za eto vremya ona menyala ego shest' raz. |to tol'ko v period nablyudeniya za nej, a oni, kak vy znaete, kratkovremenny. Mozhno s uverennost'yu skazat', chto i togda, kogda my ne mozhem ee videt', "zagadka" dvizhetsya v raznye storony. Poetomu net osnovanij dumat', chto ona upadet na Veneru. Sdelat' eto ona mogla uzhe mnogo raz. - Odnako ona ne padaet ni na Veneru, ni na Solnce... - zadumchivo skazal Kazarin. - Dvizhetsya kuda hochet. Vam ne kazhetsya, Aleksej Petrovich, chto eta shtuka imeet dvigateli? Subbotin razvel rukami. - Nebesnye tela, - otvetil on, - dvigatelej ne imeyut. Oni dvizhutsya po zakonam fiziki. - Po kakim zhe zakonam dvizhetsya eto? - Ni po kakim, eto verno. No dvigateli... Znachit, razum... - Segodnya noch'yu, - zachem-to poniziv golos, skazal Kazarin, - mne prishla v golovu mysl', chto eto zvezdolet Belopol'skogo. No vashe utverzhdenie o forme diska razbivaet... - Pozvol'te, - perebil Subbotin. - Predpolozhim, chto vy pravy i zagadka - eto "SSSR-KSZ". Po kakim-libo prichinam oni vyleteli s Venery ne 27 sentyabrya, a 8 avgusta. Predpolozhim, chto ya oshibsya v forme. No kak vy ob®yasnite povedenie korablya? Zachem on mechetsya v raznye storony? Kazarin vstal i zahodil po kabinetu. - V tom-to i delo, - skazal on. - Povedenie nablyudaemogo nami tela bessmyslenno. No my ne znaem, chto prishlos' perezhit' im na Venere. - Razve mozhno predpolozhit', chto ves' ekipazh zvezdoleta soshel s uma? - Zachem ves'? Dostatochno tol'ko Belopol'skogo i Mel'nikova. Tol'ko oni mogut upravlyat' korablem. No moglo sluchit'sya i drugoe. Predstav'te sebe, chto Belopol'skij i Mel'nikov pogibli. Zvezdoletom upravlyaet, naprimer, Pajchadze ili Balandin. Ne kazhetsya li vam, chto korabl' pod ih neumelym upravleniem dolzhen ili, vo vsyakom sluchae, mozhet vesti sebya imenno tak? - Somnitel'no. Po etomu voprosu luchshe vsego zaprosit' Kamova. On luchshe vseh razberetsya. No ya uveren, chto forma tela - pravil'nyj disk. Znachit, eto ne "KS3". Sejchas vam prinesut proyavlennye negativy moih snimkov i spektrogrammy. Vy smozhete sami proverit' moi vyvody. - YA v nih ne somnevayus', - skazal Kazarin. - YA prosto rasskazal vam o moih nochnyh myslyah. Forma tela ne ostavlyaet somnenij - eto ne zvezdolet Belopol'skogo. No chto zhe eto? Molodoj astronom pozhal plechami. - Budem nablyudat', - skazal on. Voshedshij sekretar' podal telegrammu. - Iz Kryma, - skazal on, Kazarin prochel tekst i molcha protyanul listok Subbotinu. Astrofizicheskaya observatoriya, raspolozhennaya v rajone Bahchisaraya, soobshchala, chto proshedshej noch'yu ee sotrudnikami byla provedena rabota po opredeleniyu formy neizvestnogo tela, poyavivshegosya v Solnechnoj sisteme. Vyvody sovpadali. - Teper' uzhe nesomnenno, - skazal Kazarin, - eto ploskij disk. No chto zhe eto? - povtoril on. I snova otvetom posluzhilo molchalivoe pozhatie plech. - Nablyudajte, Aleksej Petrovich! Zagadku nado razgadat' vo chto by to ni stalo. I pora soobshchit' o nej v pechat'. - Po-moemu, eshche rano, - vozrazil Subbotin. - Podozhdem eshche nemnogo. Zavtrashnie nablyudeniya mogut dat' novye materialy. Esli razreshite, ya poedu domoj. - Konechno, Aleksej Petrovich. Otdyhajte. YA postarayus' zavtra utrom prisoedinit'sya k vam. Ponablyudaem vmeste. Edva tol'ko za molodym uchenym zakrylas' dver', razdalsya telefonnyj zvonok. Kazarin snyal trubku. - |to vy, Sergej Vladimirovich? - uslyshal on znakomyj golos. - YA, Sergej Aleksandrovich. - CHto novogo? - Ustanovlena forma etogo predmeta. Pravil'nyj disk. Po vyvodam Subbotina, on imeet vnutrennie pustoty. - Znachat, ne disk, a kol'co? - Ili kol'co, ili drugaya kakaya-nibud' figura. Disk ne sploshnoj. - Ego razmery? - Okolo dvuhsot pyatidesyati metrov v diametre. Samoe interesnoe - ono izmenilo skorost' dvizheniya. Vnachale bylo dvadcat' kilometrov, a segodnya uzhe pyat'desyat. I pritom ono dvizhetsya ot Solnca. - CHto zhe vy predpolagaete? - Poka net nikakih predpolozhenij. Sploshnaya zagadka. - Vo vsyakom sluchae, eto ne "SSSR-KS3". Sovpadenie myslej Kamova s ego sobstvennymi porazilo Kazarina. - YA tol'ko chto govoril ob etom s Subbotinym, - skazal on. - Kak vy dumaete, Sergej Aleksandrovich, esli by zvezdoletom upravlyal ne Belopol'skij i ne Mel'nikov, a kto-nibud' drugoj, mog by on tak dvigat'sya? - Vpolne vozmozhno. Tak skazat', obuchenie na hodu. No vy sami skazali, chto forma... - Da, eto predpolozhenie mozhno tverdo schitat' nesostoyatel'nym. - Budet chto-nibud' novoe, pozvonite. - Razumeetsya, Sergej Aleksandrovich, ne zamedlyu. Kazarin polozhil trubku. V dvadcati kilometrah, v kabinete direktora Kosmicheskogo instituta, Kamov sdelal to zhe. - |to ne oni, - skazal on. - Uspokojsya! Neponyatnoe telo imeet formu diska bolee dvuhsot metrov v diametre. |to tverdo ustanovleno. - A oshibki ne mozhet byt'? - Ol'ga s trevogoj vzglyanula v glaza otca. - Net. Raz Kazarin govorit opredelenno, znachit, on uveren. - YA tak izmuchilas'! - Teper' mozhesh' uspokoit'sya. Oni na Venere i vernutsya na Zemlyu v srok, to est' cherez poltora mesyaca. - Posle smerti Orlova ya ni v chem ne uverena, - skazala Ol'ga. - Poka Boris ne vernetsya... - On vernetsya. - Kamov govoril, glyadya pryamo v glaza docheri, tverdo i uverenno. - Za sploshnymi tumanami planety oni dazhe ne vidyat, ne znayut o sushchestvovanii etogo zagadochnogo tela. Smeshno bespokoit'sya iz-za etogo. - Ty sam bespokoilsya. - Da, do teh por, poka mozhno bylo podozrevat' v nem "SSSR-KS3". Teper' eto otpadaet. - CHto zhe eto takoe? - Poka neizvestno, no skoro vyyasnitsya. V tone Kamova zvuchalo neterpenie. Ol'ga ulovila znakomuyu notku v ego golose. On vsegda byl takoj. Ona vstala. - Postarayus' ne dumat' o "zagadke", - skazala ona i, pocelovav otca, napravilas' k dveri. Kamov sochuvstvenno posmotrel ej vsled. On horosho ponimal sostoyanie docheri. "Tyazhelo byt' zhenoj zvezdoplavatelya, - vspomnil on slova kak-to skazannye ego sobstvennoj zhenoj. - CHto ni govori, a ni odna pochti ekspediciya ne oboshlas' bez zhertv. Zvezdoplavaniyu ne vezet na pervyh shagah". On vspomnil Hepguda, ostanki kotorogo sam horonil na Marse, gibel' Orlova na Arsene i, nakonec, poslednyuyu zhertvu nauki - anglijskogo uchenogo Brejli, pogibshego na Marse. |kspediciya Uil'yama Dzhenkinsa nedavno vernulas' na Zemlyu i dostavila telo molodogo uchenogo. Kak i Hepgud, Brejli stal zhertvoj "prygayushchej yashchericy" vo vremya opasnoj nochnoj ohoty na hishchnika. Dve "yashchericy" byli pojmany togda i zhiv'em dostavleny na Zemlyu, no cena, uplachennaya za nih, byla slishkom vysoka. Kogda Kamov uznal o poyavlenii vozle Venery zagadochnogo blestyashchego tela, on srazu podumal, chto eto mozhet byt', "SSSR-KS3", pokinuvshij Veneru zadolgo do naznachennogo sroka, a kogda poznakomilsya so strannym povedeniem "zagadki", emu prishlo v golovu to zhe samoe, o chem Kazarin govoril segodnya Subbotinu, - Belopol'skij i Mel'nikov pogibli, zvezdoletom upravlyaet kto-to drugoj. Teper' i eto otpadalo. "SSSR-KS3" imeet formu sigary, a ne diska. "Esli by mozhno bylo soobshchit' Belopol'skomu o poyavlenii "zagadki", - dumal Kamov. - Oni mogli by vyletet' s Venery i rassmotret' vblizi etot strannyj predmet. On stoit togo, chtoby izmenit' radi nego namechennuyu programmu". Zvonok prerval ego mysli. Zvonil telefon pryamoj svyazi s radiostanciej Kamovska, gde nepreryvno velos' dezhurstvo. - Slushayu! - Radiogramma s borta "SSSR-KS3". - CHto?! Kamov ne poveril svoemu sluhu. - Radiogramma s borta "SSSR-KS3", - nevozmutimo povtoril radist. - CHitajte! - Tol'ko odna fraza: "Gotov'tes' k priemu v obychnoe vremya. Pajchadze. "SSSR-KSZ". - Kto peredal? - Toporkov. - Otkuda peredana? - Neizvestno. Fraza povtorena tri raza. Na vyzovy otveta ne posledovalo. - Vyezzhayu k vam. Kamov polozhil trubku. Glubokaya morshchina prorezala ego lob; gustye, navisshie brovi sdvinulis'. CHto tam sluchilos'? Neuzheli zamechennoe telo vse-taki yavlyaetsya zvezdoletom Belopol'skogo? Neuzheli te, kto opredelyal formu "zagadki", oshiblis'? Korablem komanduet Pajchadze, radiogramma podpisana im, a ne Belopol'skim ili Mel'nikovym. Strashnoe predpolozhenie, chto nachal'nik ekspedicii i ego zamestitel' pogibli, kak budto podtverzhdalos'. Neskol'ko minut Kamov nepodvizhno stoyal u stola, bessoznatel'no szhimaya trubku telefona. "Olya! CHto ya skazhu ej posle togo, kak tol'ko chto ubezhdal, chto vse v poryadke, i Boris vernetsya?" Dva lica - odno pokrytoe glubokimi morshchinami, drugoe eshche molodoe, so shramom na lbu, so spokojnym vzglyadom zelenovato-seryh glaz - voznikli pered nim tak yavstvenno, chto on vzdrognul vsem telom. Pogibli!.. Vse govorilo za eto. S poverhnosti Venery radioperedacha nevozmozhna. Znachit, zvezdolet pokinul planetu. CHto moglo pobudit' ego k etomu? Tol'ko odno - tragediya, gibel' oboih komandirov korablya. CHto ostavalos' delat' uchastnikam ekspedicii, iz kotoryh ni odin ne znakom s tehnikoj upravleniya? Tol'ko o