uta. Ne govorya uzhe o tom, chto lyudyam opasno est' nevedomye veshchestva, sami faetoncy proveli na Venere mnogo let i, nesomnenno, svoih produktov u nih ne ostalos', oni nauchilis' dobyvat' propitanie na Venere. Krome togo, trudno bylo dopustit', chto organicheskie veshchestva, kak by horosho oni ni byli zakonservirovany, mogli sohranit'sya za tysyachi let. Sledovalo toropit'sya. Astronomicheskie observatorii vseh kontinentov dogovorilis' mezhdu soboj o nepreryvnom nablyudenii za "faetoncem". Ego peredavali drug drugu kak estafetu. Kak tol'ko na gorizonte odnoj observatorii vshodilo Solnce, nablyudenie nachinala drugaya, raspolozhennaya zapadnee. Kosmicheskij institut v Moskve byl svyazan po radio so vsemi observatoriyami mira. Korabl'-disk nikuda ne mog ischeznut'. Malejshee izmenenie v ego dvizhenii budet nemedlenno soobshcheno na "SSSR-KS3". V zavisimosti ot poluchennyh svedenij, Belopol'skij izmenit kurs. Konechno, to toj, to drugoj observatorii meshala oblachnost', no vsegda mozhno bylo perenesti nablyudenie v druguyu, nebo nad kotoroj bylo yasno. Observatorij na zemnom share bylo dostatochno. Ves' mir mechtal tol'ko ob odnom - chtoby "faetonec" ne uvelichil skorosti... --------------------------------------------------------------- Zvezdolet sovershal ogromnyj krug. |konomya vremya, Belopol'skij reshil povernut' obratno k Venere, ne snizhaya skorosti, pri minimal'no vozmozhnom radiuse povorota. On znal, chto kazhdaya minuta poteryannogo vremeni mozhet stat' rokovoj. Mel'nikova i Vtorova, esli oni dejstvitel'no eshche zhivy, mogla spasti tol'ko bystrota okazaniya pomoshchi. Konstantin Evgen'evich muchitel'no perezhival svoyu, uzhe ne popravimuyu oshibku. Zachem on zapretil soobshchit' na Zemlyu o sluchivshemsya na Venere? Ved' rano ili pozdno, vse ravno prishlis' by eto sdelat'. Nel'zya zhe bylo hranit' strashnuyu tajnu do prileta na Zemlyu. CHto sluchilos' s nim? Kakoj slozhnyj i trudno ob®yasnimyj process proizoshel v ego vsegda uravnoveshennoj psihike? Poteryano dvoe sutok, a esli uchest' vremya na obratnyj put', to vse chetvero. Naskol'ko proshche bylo vernut'sya dva dnya nazad. Kak sil'no vozrosli by togda shansy na spasenie teh samyh lyudej, kazhushchayasya gibel' kotoryh vyvela ego iz ravnovesiya i pobudila otdat' eto prestupnoe ("da, imenno prestupnoe", - dumal Belopol'skij) rasporyazhenie. Esli by Pajchadze ne reshilsya narushit' disciplinu, ne posmel by oslushat'sya komandira korablya i ne prikazal Toporkovu svyazat'sya s Zemlej, - chto bylo by togda? Uzhas ohvatyval Belopol'skogo pri etoj mysli. Smert' Vtorova i Mel'nikova celikom legla by na nego, on odin byl by vinovat v ih gibeli... Da i teper'... kto znaet, mozhet byt', uzhe pozdno, mozhet byt', poteryano slishkom mnogo vremeni. Te, kogo mozhno bylo spasti, umerli... umerli po ego vine. Belopol'skij muchilsya zhestoko, no nikto iz chlenov ekipazha "SSSR-KS3" ne zamechal etogo. Oni videli pered soboj prezhnego Belopol'skogo - "zheleznogo kapitana", spokojnogo, surovo nepreklonnogo, reshitel'nogo i trebovatel'nogo. Nervnoe potryasenie, perezhitoe pri otlete s Venery, kazalos', ne ostavilo nikakogo sleda. No tak tol'ko kazalos'. Vnutrenne, nevidimo dlya okruzhayushchih, Belopol'skij byl uzhe ne tot. Glubokij nadlom proizoshel v nem. I, kak on horosho znal, etot nadlom byl neizlechim. Bol'shih usilij stoilo emu kazat'sya prezhnim. Ego oslabevshie sily podderzhivalo tol'ko soznanie, chto, krome nego, nekomu upravlyat' zvezdoletom. I on znal, kogda "SSSR-KS3" zakonchit svoj rejs i prizemlitsya na raketodrome Kamovska, pul't upravleniya budet pokinut im navsegda. |tot rejs byl poslednim. Nikogda bol'she ne povedet on kosmicheskij korabl' po dorogam Vselennoj. On schital svoyu zhizn' okonchennoj. No opaseniya Pajchadze byli oshibochny: o samoubijstve Belopol'skij ni razu ne podumal. Kak by sil'no ni byla potryasena ego dusha, malodushiyu v nej ne bylo mesta. Byla tol'ko beskonechnaya ustalost'... No sejchas nado bylo dumat' o drugom. Prikaz Kamova dolzhen byt' ispolnen, i Belopol'skij s obychnoj energiej pristupil k ego vypolneniyu. Pajchadze pytalsya najti kol'cevoj korabl', no tshchetno. Slishkom slab byl refraktor v observatorii "SSSR-KS3", chtoby s ego pomoshch'yu mozhno bylo uvidet' stol' malyj ob®ekt na podobnom rasstoyanii. Za troe sutok zvezdolet otletel ot Venery bol'she chem na desyat' millionov kilometrov. Prishlos' otkazat'sya ot vizual'nyh nablyudenij i celikom polozhit'sya na ukazaniya s Zemli i matematicheskij raschet. Kak uzhe bylo skazano, Belopol'skij reshil povernut' obratno v naimen'shee vremya. Sdelav po poluokruzhnosti povorot v levuyu storonu, zvezdolet zatem poletit pryamo, povysiv skorost' do pyatidesyati kilometrov v sekundu. Ne dohodya do orbity Venery, on snova povernet - na etot raz napravo - i okazhetsya pozadi planety, v neposredstvennoj blizosti u korablyu faetoncev. Togda nachnetsya vypolnenie samoj trudnoj chasti plana. Nuzhno budet vplotnuyu priblizit'sya k naruzhnomu kol'cu, pricepit'sya k nemu, chtoby vnezapnoe uvelichenie skorosti "faetonca" nes sorvalo operaciyu, i, odevshis' v pustolaznye kostyumy, proniknut' vnutr'. Takov byl plan. Sem' chelovek ekipazha "SSSR-KS3" goryacho podderzhali reshenie svoego komandira. Vse odinakovo stremilis' spasti druzej. Stavshaya neozhidanno dlya nih real'noj, eta zadacha celikom poglotila ih, i oni ne dumali, ne hoteli dumat' o tom, kakuyu tyazheluyu nagruzku predstoit im vyderzhat'. Povorot na polnoj skorosti po okruzhnosti sravnitel'no nebol'shogo radiusa pozvolyal sekonomit' neskol'ko dragocennyh chasov. |to bylo samoe glavnoe. Ved' moglo sluchit'sya, chto imenno eti neskol'ko chasov sygrayut reshayushchuyu rol'. Nachalsya pervyj povorot. On dolzhen byl prodolzhat'sya pochti tri chasa. Stol'ko zhe vremeni potrebuet i vtoroj. Pri skorosti v sorok kilometrov v sekundu centrobezhnyj effekt - groznaya sila. Ves vsego, chto nahodilos' na zvezdolete, sil'no uvelichilsya protiv obychnogo zemnogo vesa. Kazhdoe dvizhenie trebovalo usilij. Predostaviv avtopilotu vesti korabl' po zadannomu kursu, ekipazh otlezhivalsya i setkah. No ne vse mogli eto delat'. Poluchennyj prikaz obyazyval nepreryvno dezhurit' na radiostancii, i nikomu ne prishlo v golovu narushit' etot prikaz dazhe i na tri chasa. Imenno v eto vremya moglo byt' poslano soobshchenie ob izmenenii dvizheniya "faetonca", i bylo krajne vazhno tut zhe nametit' novyj kurs, rasschitat' ego i izmenit' put' "SSSR-KS3". Na pomoshch' Toporkovu prishel Knyazev. Smenyaya drug druga, oni sideli u priemnika, gotovye v lyubuyu minutu prinyat' radiogrammu i peredat' ee na central'nyj pul't, gde bezotluchno nahodilis' Belopol'skij, Pajchadze i Zajcev. No esli troe poslednih mogli dezhurit' lezha, ocherednomu radistu prihodilos' sidet'. Povesit' setku vozle racii okazalos' nevozmozhnym, ne k chemu bylo prikrepit' ee amortizatory, a privarit' k stenam hotya by prostye kryuki ne bylo vremeni. Konstruktoram i stroitelyam "SSSR-KS3" ne moglo prijti v golovu, chto mozhet vozniknut' neobhodimost' dezhurit' na stancii v usloviyah povyshennoj tyazhesti, da eshche stol' dolgoe vremya. Sidet' prihodilos' vypryamivshis'. Spinka kresla byla zhestkoj i nizkoj, ona edva dostigala poyasa. K koncu dezhurstva u radista nachinalis' boli v pozvonochnike, bystro vozrastavshie. Bol'she dvadcati minut nikto ne mog vyderzhat' etoj pytki. I kazhdye dvadcat' minut ocherednoj dezhurnyj vylezal iz setki, podpolzal k lyuku i, perebravshis' cherez ego porog, dobiralsya do lifta. Kabina bystro dostavlyala ego v rubku. Tem zhe putem otpravlyalsya na otdyh smenivshijsya, chtoby cherez dvadcat' minut povtorit' vse snachala. Tri chasa do predela izmotali sily dvuh molodyh i sil'nyh lyudej. Andreev, Korzhevskij i Romanov gor'ko kayalis', chto ne nauchilis' radiodelu, kak nastoyatel'no rekomendoval Belopol'skij vsem chlenam ekipazha. Oni dumali, chto nikogda ne pridetsya im stat' radistami, i vot teper'... Pyat' chelovek mogli by dezhurit' tol'ko po odnomu razu. "Tyazhelyj urok, - dumal Andreev, - poleznyj ne tol'ko nam, no i vsem zvezdoplavatelyam". Sorok kilometrov v sekundu dlya "SSSR-KS3" byla raschetnaya rejsovaya skorost'. Pri neobhodimosti mozhno bylo uvelichit' ee do pyatidesyati, zatrativ na eto rezervnyj zapas energii. |tot zapas schitalsya neprikosnovennym, no teper' nastalo vremya pustit' ego v hod. Belopol'skij reshil uvelichit' skorost' tol'ko togda, kogda korabl' poletit pryamo. I bez togo skorost' pri povorote byla slishkom velika. Esli by ne ugroza smerti, navisshaya nad Mel'nikovym i Vtorovym, on nikogda ne reshilsya by na manevr, stavyashchij pod ugrozu zdorov'e chlenov ekipazha. No vybora ne bylo. Dvigatel', sozdayushchij otklonyayushchuyu struyu, rabotal v takom rezhime, chto vsya ego energiya uhodila na povorot, ne vliyaya na skorost' korablya v celom. Samoe uzhasnoe dlya ekipazha zvezdoleta zaklyuchalos' v tom, chto ne bylo polnoj garantii v uspehe. Vse bylo osnovano na predpolozhenii, chto kol'cevoj korabl' budet prodolzhat' dvizhenie k Venere eshche, po krajnej mere, dvoe sutok s toj zhe skorost'yu. Stoilo emu povernut' v druguyu storonu - a eto mnogo raz sluchalos' s togo momenta, kak on byl zamechen Subbotinym, - i prishlos' by, v svoyu ochered', menyat' kurs bez malejshej uverennosti, chto "faetonec" snova ne povernet. "SSSR-KS3" ne mog sovershat' podobnye manevry do beskonechnosti. Krome togo, presleduemyj zvezdolet menyal skorost' v shirokih predelah. Kto mog poruchit'sya, chto pyat'desyat kilometrov v sekundu dlya nego "potolok"? Vozmozhno, chto on poletit eshche bystree, a togda nechego i dumat' dognat' ego. Mysl', chto Mel'nikov i Vtorov navsegda ostanutsya bluzhdat' v prostranstve ili ischeznut v ob®yatiyah Solnca, privodila v otchayanie ih tovarishchej. Vo chto by to ni stalo nado spasti ot takoj uchasti esli ne ih, to, po krajnej mere, ih tela. Na korable s volneniem ozhidali kazhdogo soobshcheniya s Zemli. No poka chto ugrozhayushchih priznakov ne bylo. Nastupil vecher 11 avgusta. (Vecher, razumeetsya, na Zemle, v SSSR, a ne na zvezdolete.) Izmuchennye lyudi s neterpeniem ozhidali vos'mi chasov. CHem blizhe podhodila strelka k zhelannomu chasu, tem trudnee kazalos' im perenosit' stanovivshuyusya nevynosimoj tyazhest'. Telo, slovno nalitoe svincom, otkazyvalos' povinovat'sya. "Skoree! - hotelos' kriknut' kazhdomu. - Ne vse li ravno, minutoj ran'she, minutoj pozzhe". No oni horosho znali, chto Belopol'skij ne ostanovit dvigatel' dazhe na sekundu ran'she. CHut' zametno vzdrognul korabl'... Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u vseh. Nevesomost' volnoj blazhenstva proshla po telu. Kak horosho ne chuvstvovat' tyazhest'! Vperedi sorok chasov spokojnogo poleta po pryamoj. Narastanie skorosti do pyatidesyati kilometrov budet proishodit' s uskoreniem vsego v odin metr v sekundu za sekundu. |to vyzovet tyazhest' v odnu desyatuyu zemnoj. Meloch'!.. - Soobshchenie s Zemli, - razdalsya golos Knyazeva. Reproduktory, vklyuchennye v kazhdoj kayute, raznesli ego slova po vsemu korablyu. - |kstrennoe soobshchenie!.. Nikto ne dvinulsya s mesta. Tol'ko Toporkov pospeshno otpravilsya v radiorubku smenit' Knyazeva. On postupal tak kazhdyj raz pri vozniknovenii svyazi s Zemlej, zhertvuya otdyhom. |kstrennoe soobshchenie! CHto-to sluchilos'! V podavlennom nastroenii vse zhdali, chto skazhet Zemlya. No vot zasvetilis' ekrany. Surovoe lico Belopol'skogo poyavilos' na nih. - Tovarishchi! - skazal on. - Zvezdolet faetoncev nachal povorot. V nastoyashchij moment nel'zya skazat', kuda on napravitsya. |to vyyasnitsya chasa cherez dva ili tri. Otdyhajte! Novyj povorot nashego korablya neizbezhen. I snova rabotal otklonyayushchij dvigatel'. Snova povyshennaya sila tyazhesti muchila lyudej. Snova Toporkov i Knyazev, smenyaya drug druga, borolis' s davyashchej siloj sobstvennogo vesa. I snova ne bylo nikakoj garantii, chto stradaniya opravdayut sebya. A kogda zakonchilsya povorot i korabl' poletel pryamo, ne proshlo i chetyreh chasov, kak opyat', slovno izdevayas' nad nimi, "faetonec" povernul eshche raz. "Somnenij net, - peredal Kamov. - Korablem upravlyaet volya cheloveka. Povorot neopravdan, esli dejstvuet avtopilot. Mel'nikov i Vtorov zhivy. Vpered, tovarishchi! Cel' blizka!" Upornaya pogonya prodolzhalas'! SILA VOOBRAZHENIYA Mel'nikov byl uveren, chto uskorenie zvezdoleta ne mozhet prodolzhat'sya slishkom dolgo. |to bylo by tehnicheski necelesoobrazno, a tehnika faetoncev, sudya po vsemu, chto oni videli do sih por, byla chrezvychajno "razumna". No vse zhe on ne ozhidal, chto uskorenie okonchitsya tak bystro Upav s mostika v moment nachala vzleta, on ne zabyl vzglyanut' na chasy. I kogda po vnezapno nastupivshemu sostoyaniyu nevesomosti ponyal, chto uskorenie okonchilos' i korabl' letit po inercii s postoyannoj skorost'yu, legko ubedilsya, chto proshlo tol'ko nemnogim bol'she trinadcati minut. Znakomaya kartina zvezdnogo mira raskinulas' za prozrachnoj, nevidimoj stenkoj. Bylo yasno, chto zvezdolet ostavil za soboj vsyu atmosferu Venery i letit v pustom prostranstve. Kuda on napravlyalsya? Byli avtomaty faetoncev, vedushchie sejchas korabl', zaranee nastroeny na kakoj-nibud' opredelennyj marshrut ili net? |to mozhno budet opredelit' tol'ko posle neskol'kih chasov pristal'nogo nablyudeniya za Veneroj. Nesovershennyj sposob, no drugogo ne bylo v ih rasporyazhenii. Ni odnogo navigacionnogo pribora. Planeta, pokinutaya tak neozhidanno, kazalas' sovsem blizkoj. Neob®yatnoj klubyashchejsya massoj belosnezhnyh oblakov byla zakryta polovina neba. Teper', kogda ischezla sila tyazhesti, bylo nevozmozhno opredelit', nahoditsya li Venera pryamo pod nimi ili gde-nibud' sboku. No Solnce svetilo kak budto s togo zhe mesta, Mel'nikov pomnil, chto ten' Vtorova lozhilas' na ego nogi. Tak bylo i sejchas. Znachit, korabl' ne izmenil napravlenie poleta. On neset ih k Solncu. Tak kazalos', no bylo ochen' vazhno opredelit'sya tochno. Dva raza Mel'nikov podletal na zvezdolete k Venere. On videl planetu na tepereshnem rasstoyanii trizhdy. Neuzheli on ne sumeet opredelit' na glaz, na kakoj vysote oni nahodyatsya. Pozhaluj, tysyach desyat' kilometrov. Da, kazhetsya, tak. Legkim tolchkom Mel'nikov podnyalsya i, priblizivshis' k Vtorovu, vzyalsya rukami za ego plechi. Tak bylo udobnee razgovarivat'. - Kak ty dumaesh', Gennadij, - sprosil on, - vo skol'ko raz byla uvelichena sila tyazhesti pri vzlete? Vtorov podnyal golovu. Mel'nikov uvidel smertel'no blednoe lico s bluzhdayushchimi glazami. Guby molodogo inzhenera byli mertvenno-sini. - CHto s toboj? Ty sebya ploho chuvstvuesh'? Vtorov vdrug rassmeyalsya. V etom smehe zvuchali istericheskie notki. - Vy bespodobny, Boris Nikolaevich, - skazal on, prodolzhaya smeyat'sya. - Kak ya sebya chuvstvuyu? Kak mozhet chuvstvovat' sebya chelovek, prigovorennyj k smertnoj kazni, stoya pod viselicej?.. Mel'nikov ponyal, chto ego tovarishch poteryal samoobladanie. Nado primenit' zhestkie mery, chtoby privesti ego v normal'noe sostoyanie. - Stydis'! - rezko skazal on. - ZHalkij trus! Tryapka! I etot chelovek nazyvaet sebya zvezdoplavatelem!" On otvernulsya, davaya Vtorovu vremya prijti v sebya, uverennyj, chto ego slova okazhut svoe dejstvie. Vtorov molchal. Kogda cherez minutu Mel'nikov obernulsya, on uvidel, chto dostig celi: po licu Vtorova bezhali slezy. - Bud'te hot' nemnogo chelovechnee, Boris Nikolaevich, - skazal on. - Ne vse mogut byt' takimi, kak vy. Ved' nam ostalos' zhit' vsego shest' chasov. - |to pochemu? - sprosil Mel'nikov, delaya vid, chto ne ponimaet. On hotel, chtoby Vtorov nachal rassuzhdat'. |to neplohoe sredstvo vernut' spokojstvie. - Kak pochemu? Razve vy ne znaete, chto nashi kislorodnye ballony zaryazheny na dvenadcat' chasov? - Ah da! Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por, kak my pokinuli zvezdolet? - Po-moemu, chasov shest'. - Tak, - skazal Mel'nikov, - dejstvitel'no poluchaetsya, chto nashego zemnogo kisloroda hvatit nenadolgo. SHest' chasov! Za eto vremya mnogogo ne sdelaesh'. - My pogibli... - Opyat'? Ty govoril to zhe samoe, kogda my sideli v razbitom samolete u berega materika Venery. - Togda ya etogo ne govoril. - Ne govoril - tak dumal. No odnako my zhivy do sih por. - Teper' nas nichto uzhe ne spaset. - Bezvyhodnyh polozhenij ne sushchestvuet. U nas dva shansa. - Vot kak! Vtorov v izumlenii smotrel na Mel'nikova. Emu samomu polozhenie kazalos' absolyutno bezvyhodnym. - Vo-pervyh, - Mel'nikov s udovletvoreniem videl, chto lico ego tovarishcha postepenno prinimaet estestvennuyu okrasku, - na "SSSR-KS3" ne mogli ne zametit', chto korabl' faetoncev uletel s Venery. CHtoby vzyat' start, im ne nuzhno mnogo vremeni. Vtorov nevol'no obernulsya v storonu Venery, bessoznatel'no nadeyas' uvidet' vdrug rodnoj zvezdolet, gonyashchijsya za nimi. - Nam ego ne uvidet', - skazal Mel'nikov. - Mezhdu nimi i nami tysyachi kilometrov. No oni mogut uvidet' nas v teleskop. Esli my letim ne ochen' bystro, a mne kazhetsya, chto eto imenno tak, to "SSSR-KS3" nas dogonit. |to pervyj shans, menee veroyatnyj, - dobavil on. - Pochemu menee veroyatnyj? - Trudno zametit' takoe nebol'shoe telo v prostorah Vselennoj, tem bolee, chto "SSSR-KS3" pozadi nashego korablya i my obrashcheny k nemu neosveshchennoj storonoj. Ved' oni ne znayut, kuda my letim, v kakuyu storonu. |to ne vernyj, no vse zhe shans. - A vtoroj? - Vtoroj bolee realen. Kakim-to obrazom my pustili v hod dvigateli korablya. Pered nami pul't upravleniya, eto nesomnenno. Nam nado dogadat'sya, kak upravlyat' korablem. Po-vidimomu, on upravlyaetsya sovsem ne tak, kak nashi zvezdolety. Mne kazhetsya, chto dogadat'sya mozhno. Skoree vsego, eto ochen' prosto. Konechno, na eto potrebuetsya mnogo vremeni. - Vy opyat' zabyvaete, chto v nashem rasporyazhenii vsego shest' chasov, - uzhe sovsem spokojno skazal Vtorov. - Po pervomu vpechatleniyu eto dejstvitel'no tak. No esli vspomnit' nekotorye fakty... Ty na menya serdish'sya? - neozhidanno perebil on sam sebya. Vtorov pokrasnel. - Vy byli pravy, - skazal on. - YA dejstvitel'no trus, i mne ne mesto na zvezdoletah. Mel'nikov obnyal tovarishcha. - CHepuha, Gennadij! Kogda-to menya porazhalo spokojstvie Kamova. |to delo opyta i privychki k opasnostyam. Zabud' moi slova. |to bylo ne bolee kak lekarstvo. - Ono podejstvovalo, - ulybnulsya Vtorov. - Teper' ya spokojno vstrechu smert'. - Nu vot, opyat' smert'. YA umirat' ne sobirayus'. Nuzhno borot'sya. A chto kasaetsya vozduha... Vnezapno rezkim dvizheniem Mel'nikov otstegnul germeticheskie krepleniya i snyal s sebya shlem. Vtorov zamer. On smotrel na svoego tovarishcha, ozhidaya uvidet' priznaki udush'ya. Mel'nikov dyshal gluboko. V pervyj moment emu pokazalos', chto vozduh korablya faetoncev kak-to stranno ploten, kak budto nahoditsya pod povyshennym davleniem. Potom eto oshchushchenie proshlo. Kak on i ozhidal, kisloroda bylo vpolne dostatochno. - Vot vidish'! - skazal on. - Kak vy mogli na eto reshit'sya? - Netrudno. YA byl uveren, chto my mozhem dyshat' etim vozduhom. Vse, chto mne izvestno o faetoncah, govorit ob etom. Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya, na chem osnovana moya uverennost'? - Ne mogu dogadat'sya. Vy mogli zadohnut'sya. - Ne sejchas, tak cherez shest' chasov, vse ravno nam prishlos' by snyat' shlemy i proverit', prigoden li dlya nas vozduh zvezdoleta. Luchshe sdelat' eto srazu. Teper' my znaem, chto v nashem rasporyazhenii gorazdo bol'she chem shest' chasov. Zapasy kisloroda zdes' ne ogranicheny. - Pochemu vy tak dumaete? - izumlenno sprosil Vtorov. Podobno Mel'nikovu, on snyal s sebya shlem i ne ispytal nikakogo zatrudneniya v dyhanii. Vozduh byl chist i, esli ne schitat' slabogo neznakomogo zapaha, kotoryj oni i ran'she chuvstvovali skvoz' fil'tr, ne otlichalsya ot zemnogo. - K takomu vyvodu privodit prostaya logika, - otvetil Mel'nikov. - Vspomni kartinu faetoncev. I na Marse i na Venere oni hodili v kostyumah, podobnyh nashim. Kak i nam, vozduh Venery byl dlya nih neprigoden. Vspomni ih vneshnij oblik, - oni v tochnosti takie zhe, kak my. Znachit, im, kak i nam, neobhodim kislorod. Oni probyli na Venere ochen' mnogo let. Znachit, dobyvali kislorod. No v atmosfere Venery ego ochen' malo. Otkuda zhe oni ego brali? Nesomnenno, sintezirovali iz atomnyh chastic. Mozhno byt' uverennym, chto i sejchas nevedomye nam apparaty vozobnovlyayut kislorod v vozduhe, unichtozhayut uglekislotu i drugie vrednye primesi. My s toboj vpustili syuda vozduh Venery. A sejchas? Ty slyshish' zapah formal'degida? Ego net, on uzhe unichtozhen. Ne nado zabyvat', chto nauka faetoncev daleko obognala zemnuyu. - Vy pravy, Boris Nikolaevich. No vse zhe zdes' est' chto-to neznakomoe. Zapah. My mozhem zarazit'sya neizvestnoj bolezn'yu. Mikroby i bakterii Faetona ne mogut byt' takimi zhe, kak na Zemle. Mel'nikov zasmeyalsya, - Vsego pyat' minut tomu nazad ty govoril o neizbezhnoj smerti. A sejchas boish'sya kakoj-to bolezni. Sovershenstvo v tehnike dolzhno idti parallel'no s drugimi naukami. U faetoncev bezuslovno byla vysoko razvita i medicina. YA dumayu, chto na ih korable i ne bylo ni odnoj bakterii. Oni dolzhny byli prinimat' mery protiv bakterij Venery, a zaodno unichtozhit' i svoi. |to bolee chem veroyatno, eto nesomnenno. - Znachit, po-vashemu, my obespecheny vozduhom? A kak vy dumaete naschet pitaniya? U nas net nichego. - Vot eto verno. Golod nam ugrozhaet. CHto zh, poterpim. - Ne nado teryat' vremya, - skazal Vtorov. - My s vami razgovarivaem, a vremya idet. - Tozhe verno. No, prezhde chem iskat' spaseniya, mne hotelos' uspokoit' tebya, chtoby ty mog rassuzhdat' hladnokrovno. My poteryali neskol'ko minut. |to ne tak vazhno. Vse ravno, dazhe esli my pojmem, kak nado upravlyat' zvezdoletom, projdet mnogo vremeni, prezhde chem mozhno budet vernut'sya na Veneru ili letet' na Zemlyu. Malo ponyat', nado priobresti navyki. - Nu, na Zemlyu-to my nikak ne smozhem letet', - zametil Vtorov. - Umrem s golodu. - Tam vidno budet. Nu, a teper' povtoryayu svoj pervyj vopros: kak ty dumaesh', vo skol'ko raz byla uvelichena sila tyazhesti pri vzlete? - Polagayu, chto raza v tri. - Mne pokazalos', chto men'she. V dva raza. No ty, pozhaluj, prav. Voz'mem dva s polovinoj... Uskorenie prodolzhalos' trinadcat' minut, i za eto vremya my proleteli okolo desyati tysyach kilometrov. Potom poleteli po inercii. S kakoj zhe skorost'yu my letim? - |to netrudno vyschitat'. - Znayu, chto netrudno. Sejchas... Priblizitel'no dvadcat' pyat' kilometrov v sekundu. Vychislyat' tochno net smysla. Vse ravno my ne znaem tochnoj cifry uskoreniya. Samoe glavnoe izvestno - zvezdolet faetoncev letit znachitel'no medlennee "SSSR-KS3". Esli oni nas uvidyat, to legko dogonyat. - Esli uvidyat, - vzdohnul Vtorov. - No zhdat' "KS3", sidet' slozha ruki, my ne budem, - prodolzhal Mel'nikov. - Zajmemsya osnovnym voprosom. Vspomni v mel'chajshih podrobnostyah vse svoi dvizheniya pered vzletom. - Ne luchshe li mne otojti ot pul'ta? - sprosil Vtorov. Mel'nikov vzdrognul. Ego tovarishch vse eshche nahodilsya pered tainstvennymi granyami, v glubine kotoryh prodolzhali iskrit'sya raznocvetnye ogon'ki. Neprostitel'nyj promah! Kak on mog zabyt' ob etom! Kto znaet, mozhet byt', ne tol'ko vzlet, no i manevry korablya sovershayutsya tem zhe neponyatnym sposobom... - Konechno, - skazal on. - Davno pora. Vtorov soskol'znul s kresla, i oni "otoshli" podal'she ot togo, chto kazalos' im pul'tom upravleniya. Oba zametili, chto iskrenie krohotnyh ogon'kov srazu usililos'. Poka Vtorov nahodilsya pryamo naprotiv odnoj iz granej, ogon'ki v nej byli pochti nepodvizhny. Molodoj inzhener podumal, chto vryad li oni pojmut, v chem tut delo. Slishkom dalekim ot zemnogo bylo vse eto. - Mne kazhetsya, chto ya ne delal nikakih dvizhenij, - otvetil on na vopros Mel'nikova. - Vy sami zapretili mne shevelit'sya. YA sidel nepodvizhno. - No ved' nel'zya somnevat'sya, chto imenno ty pustil v hod dvigateli korablya. Ty pomnish', pered tem kak vojti v eto pomeshchenie, my videli sinij krug s zheltymi liniyami? Takoj zhe krug poyavilsya pered toboj, kogda ty sel v eto kreslo. |to bylo preduprezhdayushchim signalom. V pervom sluchae on byl adresovan nam oboim, vo vtorom - tol'ko tebe. - Da, eto kak budto tak, - soglasilsya Vtorov. - No ya horosho pomnyu, chto ne delal nikakih dvizhenij. - Vyhodit, chto zvezdolet vzletel potomu, chto ty skazal o vzlete. No etogo ne mozhet byt'. YA dopuskayu, chto avtomat mozhet byt' nastroen na zvuki, no ved' faetoncy ne mogli znat' russkogo yazyka. Krome togo, zvuki ih rechi sovsem ne pohozhi na nashi. - |to konechno. YA skazal - horosho pomnyu, chto vot ya delayu nuzhnoe dvizhenie i zvezdolet... zvezdolet... Boris Nikolaevich, u menya mel'knula sejchas dikaya mysl'! I dveri! Ponimaete, dveri! - Kakie dveri? - Dveri na korable. Pyatiugol'nye kontury. - Nichego ne ponimayu. - Ujdemte otsyuda, - skazal Vtorov, - YA, kazhetsya, ponyal. Nash razgovor nel'zya prodolzhat' zdes'. - YA uzhe dumal, chto luchshe ujti, - skazal Mel'nikov, tshchetno starayas' dogadat'sya, o chem govorit ego tovarishch. - No net knopok. - Tem luchshe, - i s etimi strannymi slovami Vtorov povernulsya k tomu mestu, gde nahodilsya vhod. Pyatiugol'nyj kontur poyavilsya mgnovenno. Neskol'ko sekund, i prohod otkrylsya. - Vot vidite, - drozhavshim ot volneniya golosom skazal Vtorov. - YA prav. Avtomatika rabotaet ispravno. A my dumali, chto ona isportilas'. Mel'nikov nichego ne ponimal. Uzh ne soshel li Gennadij s uma? O chem on govorit? Oni proskol'znuli v otverstie, i ono totchas zhe zakrylos' za nimi. - A vot zakryvayutsya oni bez etogo, - skazal Vtorov. - Ah, faetoncy! Milye, mudrye faetoncy! - Bud' dobr, - skazal Mel'nikov. - Ob®yasni! CHto eto znachit? - |to znachit, chto my s vami spaseny. Upravlyat' korablem mozhno, i dazhe ochen' prosto. - Nu, govori skoree! - Snachala ya proizvedu odin opyt, - skazal Vtorov. - |to budet okonchatel'nym dokazatel'stvom. Smotrite! On zamer nepodvizhno. Proshla sekunda - i pryamo pered nimi snova vspyhnul sinij krug. Vsled za etim dver' v pomeshchenie pul'ta otkrylas'. - A sejchas ona zakroetsya, - skazal Vtorov. Dver' dejstvitel'no zakrylas'. - Nu vot! - Vtorov provel po lbu, slovno vytiraya pot. - Vse yasno! - Neuzheli eto mysli? - Net, ne mysli. CHelovek dumaet slovami. |to drugoe. Tut, nesomnenno, chto-to svyazano s biotokami organizma. Teper' ya znayu, pochemu my vzleteli. Kogda ya skazal etu rokovuyu frazu, ya otchetlivo predstavil sebe, kak zvezdolet vzletaet. Predstavil real'no, zrimo. Kak budto ya sam... ponimaete, eto trudno ob®yasnit', no vot naprimer: vy mozhete, glyadya na kakoj-nibud' predmet, skazhem na stul, popytat'sya podnyat' ego mysl'yu? Net, ne mysl'yu, a podnimayushchim oshchushcheniem? YA, pravo, ne znayu, kak vam ob®yasnit'. - Ob®yasnyat' ne nuzhno. Ty bezuslovno prav. Avtomatika korablya upravlyaetsya biotokami. Ochevidno, u faetoncev byla vysoko razvita disciplina mysli. I ne tol'ko mysli, no i voobrazheniya. Teper' ya ponimayu, pochemu dveri otkryvalis' ne srazu. Oni zhdali, poka ty ih otkroesh', bessoznatel'no, v silu zhelaniya, chtoby oni otkrylis'. YA pomnyu, k odnoj dveri ya podoshel odin, ty otstal, i ona uporno ne otkryvalas'. Otkrylas' tol'ko posle togo, kak podoshel ty. U menya net takogo sil'nogo voobrazheniya, kak u tebya. Ty bolee nervnyj, i tvoe voobrazhenie legko vyzyvaet biotok. A mehanizmy faetoncev chrezvychajno chuvstvitel'ny. - Kto mog podumat' ob etom? - Podumat' my mogli, no nam prosto ne prishlo eto v golovu. Tehnika biotokov ne novost' na Zemle. Ona uzhe sushchestvuet, no poka ne mozhet dostigat' takih vysot, kak u faetoncev. - I poluchaetsya, - grustno skazal Vtorov, - chto vo vsem vinovat ya odin. Bud' s vami kto-nibud' drugoj... - ...korabl' by ne vzletel, - dokonchil Mel'nikov. - Net, Gennadij, tak rassuzhdat' nel'zya. Esli by da kaby!.. Ty podnyal korabl', ty i vernesh' ego na Veneru. Sejchas nashe schast'e imenno v tom, chto tvoe voobrazhenie i tvoi nervnye impul'sy dostatochny, chtoby vliyat' na mehanizmy korablya. No nado byt' isklyuchitel'no ostorozhnym. Naprimer, rezkij povorot zvezdoleta pogubit nas. - Vryad li oni sami celikom polagalis' na sebya, - skazal Vtorov. - |to slishkom opasno. Skoree vsego, biotokom mozhno pustit' v hod dvigateli, zastavit' korabl' povernut', letet' bystree ili medlennee. No tehnika vseh etih manevrov, veroyatno, avtomatizirovana, chtoby ne perejti opasnyh predelov. Primer u nas est'. Uskorenie zakonchilos' bez moego uchastiya. - A ty v etom uveren? Mozhet byt'... Vtorov opustil golovu. - Uveren, - skazal on chut' slyshno. - Mne stydno, no vse moi mysli i oshchushcheniya byli paralizovany strahom. - Spasitel'nyj strah, - veselo skazal Mel'nikov. - Ty mog ostanovit' dvigateli, i korabl' upal by obratno na Veneru. V etom sluchae ot nas malo chto ostalos' by. Tak chto vse k luchshemu. A teper' ya sovetuyu otdohnut' i zatem pristupit' k rabote. - Otdyhat'? - udivilsya Vtorov. - A est' li u nas na eto vremya? - Vpolne dostatochno. Tebe predstoit tyazhelaya nagruzka. Budesh' uchit'sya upravlyat' zvezdoletom. A dlya etogo nado byt' sovershenno svezhim. V takom sostoyanii, kak sejchas, nichego predprinimat' nel'zya. Krome katastrofy, nichego ne poluchitsya. Nashe spasenie zavisit ot tvoego spokojstviya. Spat', i ne men'she vos'mi chasov. - A "SSSR-KS3"? On mozhet nas dognat' v lyubuyu minutu. Mel'nikov vzdohnul. - Uvy! - skazal on. - Oni nas ne dogonyat. I potomu ne dogonyat, chto ne uvidyat. Otnositel'no "SSSR-KS3" my nahodimsya pryamo naprotiv Solnca, beznadezhno zateryany v ego luchah. Oni ne mogut uvidet' nas. - No vy govorili... - Govoril dlya tebya. No sejchas ty spokoen, i mozhno skazat' pryamo: na "SSSR-KS3" nechego nadeyat'sya. YA ne somnevayus', chto oni rinulis' v pogonyu za nami, no, ubedivshis' v neosushchestvimosti svoego namereniya, vernulis' na Veneru. Tam my i najdem ih. - Vy dumaete, chto oni vernulis'? - Ni minuty ne somnevayus'. Rabotu nado zakonchit'. Vtorov nichego ne otvetil. "V samom dele, - podumal on, - pochemu ekspediciya dolzhna prervat' rabotu? Pogibli eshche dvoe, eto ne prichina. Pora uzh mne privyknut' k vyderzhke i samoobladaniyu lyudej, v sredu kotoryh ya popal". Vsluh on skazal drugoe: - My letim k Solncu. Ne luchshe li, prezhde chem otdyhat', sdelat' popytku povernut' v druguyu storonu? - Solnce, - otvetil Mel'nikov. - Ono ochen' daleko. Esli my dazhe padaem na nego, to i togda v nashem rasporyazhenii neskol'ko nedel'. Prezhde chem ty kak sleduet otdohnesh', ya ne pushchu tebya k pul'tu. - Davajte otdyhat', - pokorno soglasilsya Vtorov. V mire bez vesa krovati ne nuzhny. CHelovek mozhet spat' v lyubom polozhenii na vozduhe. No sila privychki zastavila Mel'nikova i Vtorova perejti v pomeshchenie, gde oni videli gamaki faetoncev. Sdelannye iz chego-to ochen' pohozhego na shelkovye niti, eti gamaki byli dlya lyudej korotkovaty, no eto obstoyatel'stvo ne igralo nikakoj roli. Ne lezhat', a tol'ko pricepit'sya k nim - bol'she nichego ne trebovalos', Tak oni privykli spat' na svoem korable. Oba zavernulis' v setki. - Ochen' nepriyatna prozrachnost' stenok, - skazal Vtorov. - |to ot tebya zavisit, - usmehnulsya Mel'nikov. - A vy sami? - Uvy! YA nikogda ne otlichalsya bogatym voobrazheniem. Mogu tol'ko podumat', a trebuetsya drugoe. Poprobuj ty, Gennadij. Vtorov zakryl glaza. Starayas' kak mozhno real'nee predstavit' sebe zvezdnyj mir, okruzhayushchij korabl', on zatem myslenno voobrazil, chto stenki perestali byt' prozrachnymi. Zvezdy ischezli... Krugom metallicheskie steny... - Bravo! - uslyshal on vozglas Mel'nikova. Vtorov otkryl glaza. V pervyj moment on dazhe ne poveril: ego zhelanie bylo ispolneno. On pojmal sebya na samodovol'noj ulybke. Ne chudesno li eto, - mgnovennoe ispolnenie zhelaniya? CHto eto za volshebnaya tehnika, reagiruyushchaya na myslennyj prikaz? Ne son li eto?.. - Pogasi svet, - skazal Mel'nikov takim tonom, kak budto stoilo tol'ko protyanut' ruku i povernut' vyklyuchatel'. ODIN CHAS DO SMERTI V chelovecheskom organizme nepreryvno cirkuliruyut razlichnye po velichine, chastote i sile elektricheskie toki. Izmenenie elektricheskogo potenciala voznikaet pri lyuboj deyatel'nosti zhivoj tkani. Kazhdyj prikaz mozga po central'noj nervnoj sisteme, peredavaemyj myshechnym tkanyam, mozhno zapisat' v vide elektrogrammy special'nym apparatom. V nauke eti toki organizma nosyat nazvanie "biotokov". Tehnika davno nauchilas' ispol'zovat' biotoki, voznikayushchie v myshcah, dlya sozdaniya iskusstvennyh konechnostej - ruk ili nog, poslushno vypolnyayushchih prikazy mozga. Sozdanie mashin, upravlyaemyh neposredstvenno tokami samogo mozga, stoyalo na povestke dnya nauki i tehniki Zemli. Zatrudnenie zaklyuchalos' v ogromnoj slozhnosti razdeleniya beschislennyh impul'sov, ishodyashchih odnovremenno ot milliardov nervnyh kletok mozga. No trudno - eto ne znachit nevozmozhno. V 19... godu, kogda sostoyalsya rejs "SSSR-KS3" na Veneru, pervye obrazcy mashin, upravlyaemyh mysl'yu, uzhe postupali na zavody i fabriki SSSR, SSHA i drugih stran. Oni byli eshche ochen' prosty, eti mashiny, no sozdanie bolee slozhnyh i sovershennyh bylo ne za gorami. CHelovek uverenno stavil na vooruzhenie svoej tehniki silu myshleniya. Obshcheizvestno vyrazhenie: "s bystrotoj mysli". I dejstvitel'no, mysl' voznikaet prakticheski mgnovenno. No dejstviya, vyzyvaemye mysl'yu, neizbezhno zapazdyvayut. Nuzhno vremya, chtoby dvizheniya myshc ispolnili prikaz mozga. Horosho skonstruirovannaya mashina mozhet rabotat' tak zhe bystro, kak mysl'. Otsyuda yasno, kakie preimushchestva daet neposredstvennaya peredacha prikaza mozga mashine, minuya promezhutochnye zven'ya v vide dvizhenij ruk cheloveka. Pri takom sposobe upravleniya poluchaetsya ogromnyj vyigrysh v bystrote i v tochnosti. Mysl' voploshchaetsya v dejstviya bez iskazhenij, postoyanno vnosimyh v nee organami nashego tela - sustavami, myshcami i, v konechnom schete, pal'cami ruk, nedostatochno gibkimi i poslushnymi. Dlya komandirov kosmicheskih korablej, pri ogromnoj skorosti poleta i chastoj neobhodimosti mgnovenno prinimat' reshenie i tak zhe mgnovenno osushchestvlyat' ego, upravlenie mysl'yu sulit poistine grandioznye vozmozhnosti. I ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto faetoncy, nauka i tehnika kotoryh daleko obognali nauku i tehniku Zemli, ostanovilis' imenno na etom, naibolee sovershennom principe upravleniya zvezdoletom. Tehnika, osnovannaya na biotokah, byla uzhe izvestna na Zemle, i poetomu Mel'nikov i Vtorov sravnitel'no legko dogadalis', v chem zaklyuchaetsya "tajna upravleniya", ponachalu kazavshayasya nedostupnoj. Reshayushchuyu rol' sygralo shodstvo mezhdu chelovekom Faetona i chelovekom Zemli. Oni byli odinakovo ustroeny, sozdany prirodoj po odnomu obrazcu. Mozg faetoncev, eto mozhno bylo skazat' uverenno, byl analogichen mozgu cheloveka, raznica zaklyuchalis' tol'ko v razvitii. Myshlenie bylo odnotipnym, i to, chto mogli delat' faetoncy, mogli delat' i lyudi. Konechno, faetoncy myslili bolee konkretno, bolee tochno, ih voobrazhenie bylo bogache i raznoobraznee, myslennye obrazy, sozdavaemye ih mozgom, byli otchetlivee i rel'efnee, no eto bylo to zhe myshlenie, to zhe voobrazhenie, te zhe obrazy. Tot fakt, chto mehanizmy kol'cevogo korablya podchinyalis' mysli Vtorova, dokazyval eto. On smog siloj svoego voobrazheniya zastavit' korabl' uletet' s Venery, smog otkryvat' pyatiugol'nye dveri, smog delat' stenki prozrachnymi i zastavlyat' ih teryat' prozrachnost', smog, nakonec, po svoemu zhelaniyu zazhigat' i tushit' svet. |to oznachalo, chto biotoki ego mozga v tochnosti sootvetstvovali biotokam mozga faetoncev. Bylo li eto schastlivoj sluchajnost'yu? Mozhno li skazat', chto blagodarya etoj sluchajnosti u Mel'nikova i Vtorova poyavilis' shansy na spasenie? Razumeetsya, net! Esli by biotoki u Vtorova i faetoncev otlichalis' drug ot druga, to ne voznikla by sama neobhodimost' v spasenii, zvezdolet do sih por stoyal by na Venere. To, chto sluchilos', bylo vyzvano toj zhe samoj siloj, kotoraya teper' dolzhna byla spasti ih. Sledstvie vytekalo iz prichiny, prichina vyzyvala sledstvie. Zadacha byla prosta, no otnyud' ne legka. Praktiki upravleniya mysl'yu ne bylo i ne moglo byt'. Vtorovu predstoyalo nauchit'sya etomu iskusstvu, tak skazat', na hodu, v samom processe upravleniya. Na zvezdolete, letyashchem s ogromnoj skorost'yu, takoe obuchenie tailo v sebe bol'shie opasnosti. Naprimer, rezkij povorot korablya grozil smert'yu ot peregruzki. Predpolozhenie Vtorova, chto faetoncy ne mogli celikom polagat'sya na sebya, chto avtomaty ih zvezdoleta ne dopuskali takogo rezkogo povorota, trebovalo proverki. "Kachestvo" mysli lyudej s Faetona, ee disciplinirovannost' byli neizvestny. No opasno ili ne opasno, a provesti proverku bylo sovershenno neobhodimo. I Mel'nikov so svoim drugom bez kolebanij reshilis' na opasnyj eksperiment. Vse ravno, vybora u nih ne bylo. Oba prekrasno soznavali, chto vremya, otpushchennoe im obstoyatel'stvami, krajne ogranicheno. Ochen' skoro golod sdelaet svoe delo. Upadut sily, mysl' poteryaet yasnost', nachnetsya medlennaya agoniya. - Nashe spasenie zavisit ot tebya, - skazal Mel'nikov. - No ne toropis', dejstvuj krajne ostorozhno. Pospeshnost' pogubit nas navernyaka. - YA eto ponimayu, - otvetil Vtorov. - Pridetsya vzyat' byka za roga i srazu ispytat' nashi vozmozhnosti. Nado sovershit' povorot na sto vosem'desyat gradusov. Esli ty prav i avtomatika ne dopuskaet rezkogo povorota, my spaseny. Esli zvezdolet povernet mgnovenno, vse budet koncheno. - Ponimayu, - povtoril Vtorov. - YA gotov. - No mozhet sluchitsya, chto zvezdolet ne poslushaetsya tvoego "prikaza". Togda... - Togda opyat'-taki vse budet koncheno, - perebil Vtorov. - Tol'ko smert' pridet ne srazu. YA vse ponimayu, Boris Nikolaevich, i ya sovsem spokoen. Pojdemte na pul't. Ne budem teryat' vremya. Mel'nikov s udivleniem slushal tverdyj golos svoego tovarishcha. Ni teni volneniya nel'zya bylo zametit' na lice Vtorova. Slovno za korotkie chasy otdyha ego podmenili. Bessledno ischez chelovek, vsego neskol'ko chasov tomu nazad edva ne vpavshij v isteriku. Udivitel'naya peremena! - Pojdem! Oba horosho otdohnuli. Krepko, bez snovidenij, oni prospali rovno vosem' chasov. Prosnulis' odnovremenno, i Vtorov srazu zazheg svet, poslushno vspyhnuvshij, kak tol'ko on pozhelal etogo. Tak zhe poslushno stenki stali prozrachny. Gde pomeshchalis' udivitel'nye mehanizmy faetoncev? Skoree vsego, eto byli te ploskie vertikal'no raspolozhennye yashchiki, kotorye stoyali vsyudu, vo vseh pomeshcheniyah zvezdoleta. Kakoj poistine skazochnoj chuvstvitel'nost'yu dolzhny byli oni obladat', esli mogli ulavlivat' na rasstoyanii neskol'kih metrov slabye biotoki mozga! Kakoj ogromnyj skachok sdelaet nauka Zemli, kogda postignet ustrojstvo i principy raboty etih mehanizmov. Zvezdolet faetoncev - vershina ih nauchnoj i tehnicheskoj mysli - predstavlyal soboj neocenimoe sokrovishche znanij starshih brat'ev cheloveka. I eto sokrovishche volej sud'by bylo dovereno dvum lyudyam. Ot nih zaviselo sohranit' ili pogubit' ego. Kogda oni dumali ob etom, sobstvennaya sud'ba kazalas' im sovershenno neznachitel'noj. Pervonachal'noe stremlenie spasti sebya postepenno smenyalos' drugim - spasti korabl', spasti vo chto by to ni stalo - dlya nauki, dlya lyudej, dlya rodiny. - Bud' ochen' ostorozhen, - povtoril Mel'nikov, kogda oni ostanovilis' u stenki, za kotoroj nahodilsya tainstvennyj pul't. Vspyhnul sinij krug. - Vot teper', - skazal Vtorov, - sovershenno yasno, chto on oznachaet. Sledi za svoej mysl'yu, - vot ego smysl. - Esli tak, - otvetil Mel'nikov, - to nashi shansy na blagopriyatnyj ishod sil'no vozrastayut. Signal otnositsya ne tol'ko k nam. On govoril to zhe samoe samim faetoncam. A raz tak, ih mysl' byla ne stol' disciplinirovannaya. YA nachinayu verit', chto upravlenie korablem osushchestvlyaetsya chem-to vrode nashego avtopilota. Tol'ko zdes' emu daetsya myslennyj prikaz. V etom raznica, a v ostal'nom on dolzhen dejstvovat' tak zhe, kak nash. - |to bezuslovno tak, - soglasilsya Vtorov. Neozhidanno tol'ko chto poyavivsheesya pyatiugol'noe otverstie "zatyanulos'" metallom i ischezlo. Mel'nikov voprositel'no posmotrel na Vtorova. - Da, eto ya ego zakryl, - skazal molodoj inzhener. - Takie opyty podkreplyayut moyu uverennost'. - Pravil'no delaesh'. Uprazhnyajsya kak mozhno bol'she. - Pochemu vy polagaetes' tol'ko na menya? - sprosil Vtorov. - Mozhet byt', vy sami... - YA uzhe proboval. Nichego ne poluchaetsya. Ili ya nepravil'no ponimayu, chto imenno trebuetsya, ili biotoki moego mozga ne sootvetstvuyut nastrojke mehanizmov. Kak by to ni bylo, tol'ko ty mozhesh' vliyat' na n