ih. Dver' snova otkrylas'. Kak i ran'she, pered etim poyavilsya sinij krug s zheltymi polosami. Oni "proshli" v pomeshchenie pul'ta. - YA ostanus' zdes', - skazal Mel'nikov. - U dveri. - V kakoe zhe kreslo mne sest'? Zdes' ih chetyre. - Sadis' v to zhe, chto vchera. Mne dumaetsya, chto u faetoncev bylo chetyre pilota i kazhdyj iz nih imel svoe mesto. Biotoki u raznyh lyudej raznye. |ta shtuka, veroyatno, imeet chetyre odinakovyh pul'ta upravleniya, no nastroennyh na razlichnye toki. - Skoree vsego tak. Nu chto zh, Boris Nikolaevich! Pristupim k pervomu opytu. Krepche derzhites' za chto-nibud'. - Derzhat'sya ne za chto, - otvetil Mel'nikov - YA lyagu na mostik. Pri slove "lyagu" oba nevol'no ulybnulis'. Nikto iz ekipazha "SSSR-KS3" ne mog otvyknut' ot slov: "lyagu", "pojdu", "syadu", hotya lezhanie, hod'ba i sidenie byli nevozmozhny v mire bez tyazhesti. Vtorov slegka ottolknulsya ot steny i poplyl v vozduhe k kreslu. Vzyavshis' za nego rukami, on pridal svoemu telu sidyachee polozhenie. Iskryashchiesya ogon'ki mgnovenno zamerli, i na potemnevshej grani pul'ta vspyhnul sinij krug. I kak tol'ko on ischez, stenki shara stali prozrachny. - YA tut ni pri chem, - skazal Vtorov. - Oni srabotali sami. - Poprobuj zastavit' ih poteryat' prozrachnost', - predlozhil Mel'nikov. Vtorov sosredotochilsya. No to, chto legko udavalos' v drugih pomeshcheniyah, zdes' ne poluchalos'. Stenki ostavalis' prozrachnymi. - CHto-to ne vyhodit. - |to v poryadke veshchej, - pospeshil skazat' Mel'nikov, opasayas', chto neudachnyj opyt mozhet lishit' Vtorova neobhodimoj uverennosti v sebe. - Zdes' na pul'te vse inache, chem v drugih mestah. Pilot dolzhen dumat' o manevrah korablya. Poetomu vse ostal'noe polnost'yu avtomatizirovano, chtoby ne otvlekat' ego vnimaniya. - Da, veroyatno eto tak. Vo vsyakom sluchae takoe ob®yasnenie vpolne logichno. "Lozhites'", Boris Nikolaevich! Mel'nikov vytyanulsya vdol' mostika na rasstoyanii neskol'kih millimetrov ot nego. Esli budet udar, mostik horosho pruzhinit, eto bylo provereno ne odin raz. Nastupila reshayushchaya minuta. Vse budet yasno cherez neskol'ko mgnovenij. Mel'nikov pristal'no smotrel na Veneru. Za to vremya, chto oni spali, planeta otoshla eshche dal'she. Ona vyglyadela sejchas ogromnym belym sharom, raz v vosem' bol'shim, chem polnaya Luna na nebe Zemli. "Znachit, rasstoyanie nemnogo bol'she polumilliona kilometrov", - mashinal'no podumal on. Kak tol'ko Vtorov kosnulsya siden'ya kresla, on nachal myslenno deklamirovat' stihi, chtoby kak-nibud' nechayanno ne podumat' togo, chto moglo povliyat' na pul't. Kogda on uvidel, chto Mel'nikov prigotovilsya, ocherednaya strochka oborvalas' na poluslove. Vtorov zakryl glaza. Na mgnovenie mel'knula mysl', chto cherez sekundu oni mogut umeret', esli zvezdolet poslushaetsya ego srazu. Molnienosnyj povorot, strashnyj ryvok inercii, chudovishchnoj sily udar o stenu, i vse!.. I tut zhe on pochuvstvoval, kak myagkaya sila prizhala ego k kreslu. Na korable voznikla sila tyazhesti! Ona mogla poyavit'sya tol'ko pri povorote. CHto zhe sluchilos'? On ne daval prikaza! On eshche ne uspel podumat' o povorote. On tol'ko sobiralsya sdelat' eto... - Zvezdolet povorachivaet, - skazal Mel'nikov. - Opyt udalsya. Sudya po napravleniyu sily tyazhesti, povorot proishodit v vertikal'noj ploskosti. Eshche luchshe eto zametno po polozheniyu Venery i Solnca. Pozdravlyayu, Gennadij! Sovetuyu tebe nemedlenno otojti ot pul'ta. Vtorov mashinal'no povinovalsya. On nichego ne ponimal. Mel'nikov dumaet, chto povorot vyzvan im, no ved' eto ne tak... ne tak... no pochemu zhe ne tak? Ved' on tol'ko chto predstavil sebe kartinu gibeli. S obostrennoj siloj voobrazheniya on podumal imenno o povorote. Ochevidno, etogo bylo dostatochno, chtoby privesti v dejstvie avtomatiku. On predstavil sebe mgnovennyj povorot, a zvezdolet povorachivaet plavno. No ved' eto oznachaet imenno to, na chto oni nadeyalis'. Zagadochnye mehanizmy vosprinyali smysl prikaza, a ego vypolnenie idet po drugomu puti, ne zavisyashchemu ot voli cheloveka. Bessoznatel'no on, Vtorov, proizvel opyt v samoj reshitel'noj forme. I vot polnaya udacha!.. "CHudovishchno umen etot korabl'", - podumal Vtorov. - Vot teper' nel'zya somnevat'sya, chto my spasem i sebya i korabl', - skazal Mel'nikov, obnimaya tovarishcha. - Molodec! Vtorov podrobno rasskazal obo vsem, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti. - Vyhodit, - zakonchil on, - chto ya eshche ne goden k roli voditelya etogo zvezdoleta. - YA i ne nadeyalsya, chto eto proizojdet srazu, - otvetil Mel'nikov. - Budesh' uchit'sya. I uchit'sya dolgo. My ne imeem prava riskovat' posle takogo udachnogo nachala. - Boyus', chto pridetsya potoropit'sya. Skoro my oslabeem ot goloda. Mel'nikov ispytuyushche posmotrel na druga. - Ty chuvstvuesh' golod? - sprosil on. - Poka net - YA tozhe ne chuvstvuyu. Naoborot, mne kazhetsya, chto u menya pribavilis' sily. - Kak stranno, - skazal Vtorov, - u menya tozhe takoe oshchushchenie. Navernoe, eto ot nervnogo sostoyaniya. Ved' my eli v poslednij raz na nashem korable pyatnadcat' chasov tomu nazad. Mel'nikov promolchal. Smutnaya mysl', chto tut snova zameshany faetoncy, mel'knula i ischezla. Ne mogli zhe oni pitat'sya vozduhom. A esli mogli, to lyudi Zemli ne mogut. No nikak ne udavalos' otdelat'sya ot vpechatleniya, chto zheludok polon. - Nado vnimatel'no sledit' za tem, skol'ko vremeni prodlitsya povorot, - skazal on. - Mozhet byt', tebe pridetsya vmeshat'sya i prekratit' ego. - Ne dumayu. YA horosho pomnyu, chto predstavil sebe povorot imenno na sto vosem'desyat gradusov. Ne somnevayus', chto tak i budet. - Vpolne vozmozhno, no vse zhe prosledim. Voznikshaya vsledstvie centrobezhnogo effekta sila tyazhesti byla neskol'ko bol'shej, chem na Zemle. Mel'nikov i Vtorov chuvstvovali sebya nemnogo otyazhelevshimi, no ne nastol'ko, chtoby zatrudnyalis' dvizheniya. Bylo estestvenno predpolozhit', chto eta tyazhest' dlya faetoncev normal'na. Otsyuda vytekalo, chto planeta Faeton prevoshodila Zemlyu svoimi razmerami. |to ob®yasnyalo malyj rost faetoncev. Mel'nikov otmetil pro sebya etot chrezvychajno vazhnyj fakt. Zvezdolet sovershal povorot v vertikal'noj ploskosti. Otnositel'no polov, mostikov i vseh predmetov na korable sila tyazhesti vse vremya byla napravlena vniz. Peredvigat'sya mozhno bylo svobodno, tak zhe kak togda, kogda korabl' stoyal na Venere. |to bylo udobno i dokazyvalo produmannost', s kakoj byli nastroeny poka eshche neponyatnye avtomaty, upravlyayushchie poletom. Medlenno i ravnomerno Solnce i Venera menyalis' mestami. Kazalos', chto ne korabl', a imenno oni povorachivayutsya vokrug zvezdoleta. CHerez tri chasa Solnce okazalos' vnizu, pod nogami, a Venera nad golovoj. I povorot zakonchilsya. Snova ischezla tyazhest', zvezdolet poletel pryamo. Teper' on dvigalsya k nedavno pokinutoj planete. No esli ran'she opaseniya Vtorova byli prezhdevremenny, sejchas oni stali vpolne real'ny. Venera byla sovsem blizko. S ogromnoj skorost'yu korabl' padal na planetu. Nado bylo prinyat' mery. - Zastav' ego eshche raz povernut', - skazal Mel'nikov. - Nado otletet' podal'she. Proizvodit' manevry tak blizko ot Venery opasno. - V kakuyu storonu? - delovito sprosil Vtorov. Mel'nikov ulybnulsya. - Nu, naprimer nalevo. Na devyanosto gradusov. Vtorov uverenno sel v kreslo. Podumat' o povorote imenno na devyanosto gradusov bylo ne tak prosto. |tot ugol nado bylo ne nazvat', a real'no predstavit' sebe. Predstavit' v voobrazhenii s absolyutnoj tochnost'yu. Mel'nikov na vsyakij sluchaj leg na mostik. Zvezdolet vzdrognul. Mel'nikov yasno oshchutil, kak voznikla i srazu ischezla tyazhest'. Potom eshche raz, v druguyu storonu. Korabl' zametalsya, dergayas' v raznye storony. Bylo yasno, chto chuvstvitel'nye avtomaty poslushno ispolnyali nechetkie prikazaniya Vtorova. - Spokojno, Gennadij! - kriknul Mel'nikov. Sil'nyj ryvok sbrosil ego s mostika. Na etot raz on dovol'no chuvstvitel'no udarilsya golovoj o nevidimuyu stenku. No tot zhe ryvok sbrosil s kresla i Vtorova. Zvezdolet "uspokoilsya". - CHert znaet, chto takoe! - skazal Vtorov. - Nikak ne udaetsya. - Otdohni. Prezhde chem podojti k pul'tu, pouprazhnyajsya tak. - Togda luchshe perejti v drugoe pomeshchenie. - Pravil'no. Mel'nikov otchetlivo chuvstvoval, chto sostoyaniya nevesomosti bol'she net. Na korable sushchestvovala edva zametnaya sila tyazhesti. Otkuda ona voznikla? - Ty ne dumal ob uskorenii? - Net. Mogu uverenno skazat', chto ne dumal. - Togda, znachit, my padaem na Veneru. Prityazhenie planety, ochevidno, sozdavalo uskorenie. Otsyuda i tyazhest'. |to obstoyatel'stvo nachalo trevozhit' Mel'nikova. On zametil, chto Solnce - hot' i ochen' medlenno - smeshchalos' otnositel'no ih. Teni dvigalis'. Zvezdolet vyhodil na pryamoj put' k Venere. Esli Vtorov ne sumeet sobrat' svoi mysli v tugoj klubok, katastrofa neminuema. Korabl' sgorit v atmosfere i pogibnet dlya nauki. CHto delat'? Kak i chem uspokoit' Vtorova, vernut' emu nedavnyuyu uverennost' v sebe? Po licu tovarishcha Mel'nikov videl, chto tot v polnoj rasteryannosti. Nel'zya govorit', chto ostalos' ochen' malo vremeni. - Otdohni, - povtoril on. - Speshit' nekuda. Vot kogda so vsej siloj proyavilis' volevye kachestva, priobretennye za chetyre kosmicheskih rejsa. Lico Mel'nikova bylo sovershenno spokojno. Ne tol'ko Vtorov, no i nikto drugoj ne smog by uvidet' na nem ni malejshego sleda ozabochennosti i trevogi, kotorye v dejstvitel'nosti bystro vozrastali. Vtorov dazhe ne zapodozril groznoj opasnosti, navisshej nad nimi. - YA budu uprazhnyat'sya, - skazal on. - Podojdu k pul'tu tol'ko togda, kogda smogu uverenno predstavit' sebe nuzhnyj ugol. U nas est' vremya? - Skol'ko ugodno, - nevozmutimo otvetil Mel'nikov. - Ne toropis'. Nado dejstvovat' navernyaka. On sam postupal imenno tak. Eshche odna neudachnaya popytka - i nichto uzhe ne spaset ih. Vo chto by to ni stalo nuzhno vyderzhat' prinyatuyu taktiku do konca. |to edinstvennyj shans. - Ty ostavajsya zdes', - skazal Mel'nikov, - a ya pojdu v drugie pomeshcheniya. Pohozhu po korablyu. "Zabyl", - podumal Vtorov. Starayas' delat' eto nezametno, on stal sledit' za tovarishchem. Mel'nikov podoshel k stene. Nazhal knopku, no dver' ne otkrylas'. Mehanizmy faetoncev polnost'yu pereshli na "myslennye prikazy". Togda on popytalsya predstavit' sebe otkrytyj prohod. No i iz etogo nichego ne vyshlo. "Naskol'ko vse bylo by proshche, - podumal Mel'nikov, - esli by mehanizmy okazalis' nastroennymi na biotoki moego mozga, a ne mozga Vtorova". - Otkryt' dver'? - sprosil Gennadij Andreevich. - Net, eto ni k chemu. Vse ravno mne odnomu nikuda ne ujti. Peredvigat'sya po korablyu mozhno tol'ko s toboj. YA postarayus' ne meshat' tebe zdes'. No dver' vse-taki otkrylas'. Vtorov snova vyrugalsya. - Odno nakazanie, - skazal on. - YA opyat' podumal protiv voli. - Da, eto trudnoe iskusstvo. No dumaj o povorote. Vsem izvestna skazka o cheloveke, kotoryj ne dolzhen byl dumat' ob obez'yane i tol'ko to i delal, chto dumal o nej. Ta zhe istoriya povtorilas' i so Vtorovym. V pomeshchenii, gde oni nahodilis', bylo dva vyhoda. I vot nachalos'. To odno, to drugoe, a to i oba srazu pyatiugol'nye otverstiya voznikali i ischezali. Vspyhival i potuhal sinij krug s zheltymi liniyami. Stenki stanovilis' prozrachnymi i teryali prozrachnost'. To i delo zazhigalsya svet, smenyayas' temnotoj. Besporyadochnaya mysl' Vtorova pereskakivala s odnogo na drugoe, no - bylo yasno - ne mogla sosredotochit'sya na tom, chto nuzhno. Mel'nikov ni slovom, ni zhestom ne vyrazhal svoego neterpeniya. |to bylo by bespolezno i dazhe vredno. Vse zaviselo ot samogo Vtorova. Boris Nikolaevich vynul zapisnuyu knizhku i sdelal vid, chto zapisyvaet v nej svoi nablyudeniya. Na chastye smeny sveta i temnoty on nikak ne reagiroval, budto ne zamechal ih. Pust' Vtorov dumaet, chto Mel'nikov schitaet ves' etot haos vpolne estestvennym i ponyatnym. Mchalis' odna za drugoj sekundy, slivayas' v nevozvratimye minuty. Zvezdolet vse bystree priblizhalsya k Venere. Nevol'no Mel'nikov pereshel ot zapisej k raschetam. Vyhodilo, chto v ih rasporyazhenii okolo dvuh s polovinoj chasov. Esli za eto vremya zvezdolet ne povernet v storonu, to on vrezhetsya v atmosferu planety so skorost'yu sta kilometrov v sekundu, i tol'ko ognennyj sled prochertit v nebo Venery put' ego gibeli. Dva s polovinoj chasa! Ochen' malo... Mel'nikov ukradkoj posmotrel na Vtorova. Molodoj inzhener visel u protivopolozhnoj stenki, prizhatyj k nej uzhe vpolne otchetlivo chuvstvuemoj siloj inercii. Ego lico bylo sosredotocheno, a glaza zakryty. No besporyadochnoe otkryvanie i zakryvanie pyatiugol'nyh vhodov, mel'kanie sveta vse eshche prodolzhalos', hotya i ne tak chasto, kak vnachale. Ochevidno, mysli Vtorova prihodili v poryadok. Tak proshlo okolo chasu. Skorost' zvezdoleta, po raschetam Mel'nikova, dostigla pyatidesyati kilometrov v sekundu ili nemnogim bol'she. Vyschitat' tochno on ne mog, tak kak ne znal, s kakoj skorost'yu letel korabl' v nachale padeniya na Veneru. No on byl uveren, chto eta skorost' ne prevyshala dvadcati, dvadcati pyati kilometrov v sekundu. Rasstoyanie do Venery takzhe bylo izvestno priblizitel'no. "Nu, skoree!" - hotelos' emu kriknut' svoemu tovarishchu, no on molchal. Teper' steny uzhe ne teryali svoej prozrachnosti. Svet i temnota ne smenyali drug druga. Tol'ko vhod v pomeshchenie pul'ta net-net, da i otkroetsya. Ochevidno, Vtorov predstavlyal sebe, kak on vhodit v eto pomeshchenie, kak saditsya v kreslo, kak prikazyvaet korablyu povernut' na devyanosto gradusov. Mel'nikov s izumleniem ubezhdalsya v porazitel'noj chuvstvitel'nosti apparatov faetonskogo korablya. CHudesnaya tehnika! Kak budet zhal', esli etot korabl' pogibnet, ne smozhet posluzhit' model'yu dlya budushchih kosmicheskih korablej. "Veroyatno, - dumal Mel'nikov, - na Arsene najdutsya materialy ob apparatah, upravlyaemyh mysl'yu. Ne mozhet byt', chtoby faetoncy ne ostavili ukazanij na etot schet. No vse zhe eto sovsem ne to, chto sami eti apparaty, sosredotochennye na korable. Ved' ih mozhno razobrat', naglyadno uvidet', kak oni sdelany". Ego neterpenie vse roslo. Vtorov ne shevelilsya. Dver' v pomeshchenie pul'ta perestalo otkryvat'sya. Zasnul on, chto li?.. - Poprobuem, Boris Nikolaevich. - Da, konechno! Ne sledovalo otvechat' tak pospeshno, no Mel'nikov ne smog uderzhat'sya: - Pojdemte. Hodit' bylo legko. Zvezdolet nezametno povernulsya "dnom" k Venere. Po-prezhnemu avtomaty faetoncev rabotali chrezvychajno razumno. No i vtoraya popytka konchilas' polnoj neudachej. Srazu, kak tol'ko Vtorov sel v kreslo, rezkij tolchok sbrosil ih oboih - odnogo s kresla, drugogo s mostika. Povysivshayasya skorost' sdelala eti padeniya znachitel'no bolee chuvstvitel'nymi, chem v pervyj raz. Oni osnovatel'no ushiblis'. Vtorov ne vyderzhal. Sidya na prozrachnoj stenke slovno visya v prostranstve, on zakryl lico rukami i razrydalsya. "Vot teper', - podumal Mel'nikov, - vse propalo! Ran'she chem cherez polchasa on ne uspokoitsya. A togda budet uzhe pozdno. My pogibli, a s nami i zvezdolet". On ne pytalsya uteshat' svoego druga. Pust' vyplachetsya, esli slezy smogut razryadit' nervnoe napryazhenie, v kotorom on nahodilsya poslednij chas. Nekotorym lyudyam slezy pomogayut. On smotrel vniz, i emu kazalos', chto Venera stremitel'no nadvigaetsya na nih. Skol'ko eshche ostalos' do nee? CHas? A vprochem, ne vse li ravno. CHem skorej oni vrezhutsya v atmosferu, tem luchshe! Predotvratit' gibel' nevozmozhno... Odin chas do smerti!.. Mel'nikov myslenno perenessya na Zemlyu. Edinstvennyj blizkij chelovek - Olya, kak zhivaya vstala pered nim. On uvidel ee ulybku, takuyu znakomuyu i rodnuyu.. "Proshchaj, Olya! Proshchaj, rodnaya! Tyazhelo tebe budet perenesti moyu smert'. No najdi v sebe sily. Ved' ty doch' i zhena zvezdoplavatelya! Bud' tverda! Najdi uteshenie v tom, chto ya pogib vo imya nauki, vo imya gryadushchih pobed nad kosmosom!.. Dlya cheloveka!.." |TO NASH DOLG! Bezhali minuty... Vse bystrej i bystrej mchalsya kol'cevoj korabl' faetoncev k Venere, chtoby tam, v verhnih sloyah atmosfery, bessledno ischeznut' oblakom raskalennyh gazov. Dva cheloveka molchali. Odin, znaya, chto ih zhdet, drugoj, eshche ne podozrevaya istiny. Postepenno Vtorov uspokoilsya. - Izvinite menya, Boris Nikolaevich, - skazal on. - YA postarayus', chtoby etogo bol'she ne povtoryalos'. - Tak nado, Gennadij. Nervnoe napryazhenie trebuet razryadki. YA tebya ponimayu i ne osuzhdayu. - YA nemnogo otdohnu i popytayus' eshche raz. V konce koncov dolzhno vyjti. Sumel zhe ya ovladet' dveryami i stenami... - On posmotrel vniz. - My ochen' blizki k Venere! Skol'ko vremeni v nashem rasporyazhenii? - Vpolne dostatochno, - spokojno otvetil Mel'nikov. - Vidimost' rasstoyanij obmanchiva. Otdohni chasa dva. Perejdem v sosednij otsek, - pribavil on. - Sdelaj tak, chtoby stenki poteryali prozrachnost'. YA ustal ot vida prostranstva. "Pust' on ne vidit, chto do Venery sovsem blizko. Vnezapnaya smert' ne strashna. Hot' odin iz nas budet izbavlen ot ozhidaniya". Pyatiugol'noe otverstie "zatyanulos'" metallom za ih spinoj. Pozadi ostalsya raznocvetnyj pul't faetoncev, edinstvennoe, chto moglo by eshche spasti ih. Mel'nikov ne pytalsya zastavit' Vtorova poprobovat' v poslednij raz. |to bylo bespolezno. Kogda-nibud' iz nego mog by vyjti nastoyashchij zvezdoplavatel', no sejchas... sejchas on eshche ne byl im... ZHelto-serye steny otrezali ih ot vneshnego mira. Ne vidno Solnca, ne vidno Venery! V pamyati Mel'nikova ostalsya tol'ko bezgranichnyj oblachnyj okean, k kotoromu oni stremitel'no priblizhalis'... On leg v gamak i zakryl glaza. Vot sejchas... cherez minutu... Skorej zhe, skorej! Kazhdyj nerv, kazhdaya kletochka ego tela napryazhenno zhdali... I to, chto proizoshlo, on v pervoe mgnovenie vosprinyal kak nachalo konca. Do samoj smerti, estestvennoj smerti na Zemle, etot zakalennyj chelovek ne mog bez zhutkogo chuvstva vspomnit' eto uzhasnoe mgnovenie... Natyanuvshijsya pod ego tyazhest'yu gamak faetoncev vnezapno lopnul. Mel'nikov poletel na pol. On videl, kak Vtorov upal i pokatilsya k stene, a cherez sekundu sam okazalsya ryadom s nim. Udar ob atmosferu Venery?.. Ili... Tol'ko odno mgnovenie... i glubokij vzdoh oblegcheniya, vzdoh zhivogo sushchestva, vernuvshegosya k zhizni iz holodnyh ob®yatij smerti, vyrvalsya iz ego grudi. On ponyal... ZHizn'! Snova zhizn', prostornaya i shirokaya, raskrylas' pered nimi. - Spaseny, Gennadij! Zvezdolet povorachivaet. Avtomaty faetoncev srabotali sami. Ty slyshish' menya Gennadij?.. Vtorov molchal. Zvezdolet kruto svorachival s prezhnego puti. Sila tyazhesti byla uvelichena bol'she chem v dva raza. Pochemu zhe eto proizoshlo? Otvet naprashivalsya sam soboj, a slova Mel'nikova podtverzhdali dogadku. "Spaseny!"... No eto znachit... Vtorov povernul golovu i posmotrel v glaza svoego tovarishcha. Da, eto tak... - Spasibo, Boris Nikolaevich! YA ne zabudu do konca svoih dnej vashego bezmernogo velikodushiya. Vy hoteli, chtoby ya ne znal... - Predpolozhim, - otvetil Mel'nikov. - CHto za radost' muchit'sya vdvoem. Tvoe spokojnoe lico podderzhivalo menya. YA sdelal eto dlya sebya samogo. - Vy govorite nepravdu. - Predpolozhim i eto. Ne vse li ravno. Kogda-nibud' ty postupish' tak zhe, i my budem v raschete. Sdelaj-ka steny prozrachnymi. Perezhitoe volnenie pomeshalo Vtorovu sosredotochit'sya, i proshlo neskol'ko minut, poka emu udalos' ispolnit' pros'bu. Venera po-prezhnemu byla vnizu, no ne pryamo pod nimi, a neskol'ko sboku. Korabl' eshche ne vyrovnyalsya. No lyudi videli, chto on udalyaetsya ot planety, a eto bylo glavnoe. - Kogda nikogo net u pul'ta, - skazal Mel'nikov, - zvezdoletom upravlyaet avtopilot. Pochuyav opasnuyu blizost' Venery, on samostoyatel'no povernul korabl' v storonu. Ochen' umno skonstruirovan etot apparat. - Zapasy energii zdes', po-vidimomu, ne ogranicheny, - zametil Vtorov. - Dlya takogo ogromnogo korablya podobnyj manevr - eto kolossal'noe kolichestvo zatrachennoj energii. - Nesomnenno. - CHto zhe eto za energiya? - Uznaem vposledstvii. Oni zamolchali. Govorit' bylo tyazhelo. Davyashchaya tyazhest' ne umen'shalas'. No minut cherez desyat' tyazhest' stala zametno oslabevat'. Korabl' prinyal normal'noe polozhenie, i Mel'nikov so Vtorovym lezhali uzhe ne na stene, a na polu. Eshche nemnogo - i oni poluchili vozmozhnost' podnyat'sya na nogi. A cherez chas s nebol'shim tyazhest' sovsem ischezla, i kol'cevoj zvezdolet poletel pryamo, udalyayas' ot Venery. - Snova k Solncu, - skazal Mel'nikov. - Pojdemte na pul't. - Eshche rano. Pridi v sebya okonchatel'no. Horosho by podkrepit' sily, da nechem. On skazal eto mashinal'no, no srazu soobrazil, chto goloda po-prezhnemu ne chuvstvuet. Bylo takoe oshchushchenie, chto on tol'ko chto poel, pravda, ne sytno, no dostatochno, chtoby ne muchil golod. V chem delo? V chem prichina etogo strannogo obmana chuvstv?.. Posle utrennego zavtraka na "SSSR-KS3" proshli pochti polnye sutki. - Kak ty dumaesh', Gennadij, v chem tut sekret? - sprosil Mel'nikov. - Uma ne prilozhu, Boris Nikolaevich. - I vozduh, ty zametil, po-prezhnemu chist i svezh. A ved' my nahodimsya v sravnitel'no nebol'shom zamknutom pomeshchenii. Sosednie otrezany ot nas nepronicaemymi stenami. - Znachit, vozduh vozobnovlyaetsya i ochishchaetsya kakimi-to apparatami, nahodyashchimisya zdes', - skazal Vtorov. - I vpolne mozhet okazat'sya, chto v nego sistematicheski dobavlyayutsya pitatel'nye veshchestva v gazoobraznom sostoyanii. Nevozmozhnogo v etom net nichego. Kak-to raz Stepan Arkad'evich govoril, chto v kosmicheskom rejse nash sposob pitaniya nesovershenen. Polnyj zheludok vreden pri nevesomosti. Veroyatno, faetoncy v polete pitalis' kak-to inache. - Drugogo ob®yasneniya ne vidno. - CHudesnaya nauka! I ona dostanetsya nam v nasledstvo, lyudyam Zemli. - Dlya etogo my dolzhny spasti korabl'. Spasti vo chto by to ni stalo. |to nash dolg. Tvoj dolg, - ulybnuvshis' pribavil Mel'nikov. - Tak vy okonchatel'no schitaete, chto tol'ko ya... - Pohozhe, chto tak. - YA sdelayu vse, chto mogu. Uveren, chto ne poddamsya bol'she nikakoj panike. - Nikakoj paniki i ne bylo... Edva on proiznes poslednee slovo, kak rezkij, ogromnoj sily udar, slovno pushechnyj vystrel na blizkom rasstoyanii, prerval frazu. Pryamo pered nimi na nevidimoj glazom prozrachnoj stenke vspyhnulo yarkoe plamya. Pogaslo, - i, slovno visya v vozduhe, poyavilos' temnoe pyatno, kak sled ot ozhoga. - Meteorit! - No on ne probil stenku! - Udarilsya ob nee i vzorvalsya. |tot metall krepche stali v desyatki raz. - Metall li eto? - Da, pravil'no, - otvetil Mel'nikov. - Nazyvat' eto metallom neverno. No kak zhe togda? Splav, chto li? Vo vsyakom sluchae eta stenka nadezhno zashchishchaet nas ot meteoritov. Vblizi ot Solnca meteority imeyut bol'shuyu skorost', no, kak my tol'ko chto ubedilis', probit' stenu ne mogut. - YA dumal nedavno, - skazal Vtorov, - pochemu derev'ya Venery ne zaderzhali korabl' pri vzlete. Vernee, pochemu oni ne smyali ego korpusa. Srosshiesya drug s drugom stvoly, po dva, tri metra v obhvate, - chudovishchnoe prepyatstvie. - Menya udivlyaet drugoe, - vozrazil Mel'nikov. - Dvigateli kosmicheskogo korablya sil'nee derev'ev, - eto ponyatno. No pochemu my ne zahvatili s soboj ni odnogo dereva? Vot chto udivitel'no. - Veroyatno potomu, chto ih korni ochen' krepko vrosli v "zemlyu". - Da, i eto ochen' vazhno dlya ponimaniya stroeniya etih derev'ev. Razorvat' srosshiesya stvoly okazalos' legche, chem vyrvat' derevo iz "zemli". - YA hochu spat', - neozhidanno skazal Vtorov. - Ochen' horosho, - otvetil Mel'nikov. - |to samoe luchshee. "Kak stranno, - podumal on. - Gennadij skazal eto v tot samyj moment, kogda ya sam pochuvstvoval zhelanie zasnut'. Neuzheli i tut proyavlyaetsya nauka faetoncev?" Vse bylo vozmozhno na etom korable, postroennom sushchestvami, razum kotoryh daleko prevzoshel svoim razvitiem razum lyudej. Oni nahodilis' sredi budushchej tehniki, budushchej nauki, budushchih sposobov primeneniya etoj nauki dlya nuzhd cheloveka. Oni nahodilis' v mire Faetona, a ne Zemli. Gadat' bylo bespolezno, prihodilos' povinovat'sya zakonam zhizni faetoncev. "Stanovitsya ponyatnym, kak my smogli zasnut' srazu posle katastrofy. V obychnyh usloviyah eto vryad li moglo udastsya". Vtorov "zatemnil" steny. Son nadvigalsya na nih nepreodolimo. Glaza sami soboj zakryvalis'. Edva kosnuvshis' setki gamakov, oni zasnuli mgnovenno. Kol'cevoj zvezdolet letel v prostranstve ot Venery k Solncu. "Razumnye" mehanizmy zorko steregli ego bezopasnost'. Oni veli korabl' bolee tochno, bolee nadezhno, chem mog by eto sdelat' chelovek. Dvoe lyudej mogli spat' spokojno, im nichto ne ugrozhalo. Esli vstretitsya prepyatstvie, krupnyj meteorit, zvezdolet uklonitsya ot vstrechi. On smanevriruet tochno, bezoshibochno i ostorozhno, chtoby ne postradali te, kto nahodilsya v nem. CHelovek podverzhen ustalosti, po tem ili inym prichinam mozhet poteryat' yasnost' mysli, mozhet dopustit' oshibku. Mashina ne ustaet, ne oshibaetsya. Ona vsegda "vnimatel'na", vsegda tochna, nikogda ne teryaet "yasnosti mysli". I ona "soobrazhaet" neizmerimo bystrej cheloveka. |lektronno-schetnaya mashina proizvodit slozhnejshie vychisleniya so skorost'yu, kotoraya nikogda ne budet dostupna cheloveku. Siloj svoego razuma sozdav takie mashiny, chelovek prevzoshel samogo sebya. Sovershennaya mashina - vernejshij i nadezhnejshij drug i pomoshchnik, kotoryj nikogda ne izmenit i nikogda ne podvedet svoego sozdatelya. Na nee vsegda mozhno polozhit'sya. Oni spali, kak i v pervyj raz, rovno vosem' chasov i prosnulis' odnovremenno. - Teper' za rabotu, - skazal Mel'nikov. Oba byli polny sil. Kazalos', chto neistoshchimaya energiya b'et cherez kraj, napolnyaet vse telo. Nikogda oni ne chuvstvovali sebya tak bodro. I po-prezhnemu ne bylo nikakih priznakov goloda. Bol'she togo: oni davno ne pili, no zhazhda ih ne muchila. CHem i kak faetoncy kormili i poili svoih nevol'nyh gostej? Nemyslimo bylo dogadat'sya ob etom. - Za rabotu! - skazal i Vtorov. I potyanulis' chasy, nezametno slagavshiesya v sutki. Dva cheloveka, dva obychnyh predstavitelya chelovecheskogo roda, takie zhe, kak milliony i milliony ih sobrat'ev, zhili fantasticheskoj zhizn'yu na fantasticheskom korable. Oni spali v opredelennye chasy, spali, pomimo svoej voli i zhelaniya. Oni nichego ne eli i nichego ne pili, no ne ispytyvali ni goloda, ni zhazhdy. Ih sily ne tol'ko ne ubyvali, a vozrastali. Zvezdolet metalsya mezhdu Veneroj i Solncem. Postepenno Vtorov vse bolee uverenno manevriroval neponyatnymi emu rulyami korablya, zastavlyaya ego menyat' skorost' i napravlenie. Vse rezhe i rezhe zvezdolet otkazyvalsya povinovat'sya ego myslennym prikazam. CHelovek Zemli stanovilsya gospodinom faetonskoj tehniki. Oba druga neotluchno nahodilis' vozle pul'ta ili v pomeshchenii ryadom s nim. Vyjti v drugie otseki, osmotret' korabl' Mel'nikov ne razreshal. On ne hotel riskovat'. Zdes' oni kak-to uzhe osvoilis'. CHto moglo sluchit'sya s nimi v drugih pomeshcheniyah, nikto ne znal. "Faetonec" byl vpolne sposoben podnesti im neozhidannyj syurpriz. - Pora prinimat' reshenie, - skazal Mel'nikov, kogda v nepreryvnyh "uchebnyh manevrah" proshlo neskol'ko sutok. - Kuda my napravimsya? - Vy hoteli vernut'sya na Veneru. - Hotel, no sejchas, mne kazhetsya, eto nerazumno. Togda my dumali, chto nam ugrozhaet golod. Letet' na Zemlyu kazalos' nevozmozhnym. Teper' my znaem, chto golod ne ugrozhaet. Ne luchshe li napravit'sya k Zemle? Govorya eto, on s nekotoroj trevogoj dumal o tom, kak rasschitat' marshrut, ne imeya v rasporyazhenii ni schetnyh mashin, ni kakih-libo priborov. Ne bylo i teleskopa dlya vizual'nyh nablyudenij. Opticheskie pribory ili chto-nibud' zamenyayushchee ih nesomnenno byli na zvezdolete, no kak ih najti? On znal odno - vo chto by to ni stalo on obyazan dovesti korabl' do Zemli. - No nashi tovarishchi na Venere... - nereshitel'no nachal Vtorov. - Oni nas davno pohoronili, - perebil Mel'nikov. - My dolzhny sejchas dumat' tol'ko o bezopasnosti zvezdoleta. On cennee chuvstv. Odno delo sovershat' manevry v pustom prostranstve i sovsem drugoe - sovershit' spusk na planetu. |to ochen' slozhnyj i ochen' opasnyj manevr. Esli korabl' budet povrezhden ili dazhe razob'etsya na Zemle - eto odno, a esli on razob'etsya na Venere - drugoe. - V takom sluchae, letim na Zemlyu. - Ty dumaesh', eto tak prosto? A kak ee najti? Kak vyderzhat' pravil'noe napravlenie? Bez priborov, bez nablyudenij? YA potomu i koleblyus', chto ne uveren v sebe. Vot esli by na moem meste byl Konstantin Evgen'evich... - Tak chto zhe delat'? - Tol'ko odno - letet' na Zemlyu, - skazal Mel'nikov, sovershenno neposledovatel'no, no vpolne logichno po otnosheniyu k tomu vnutrennemu processu, kotoryj proishodil v nem. "Trudno. Da, ochen' trudno, no neobhodimo. Znachit, nado sovershit' nevozmozhnoe, no spasti dlya nauki zvezdolet faetoncev. Nado, vo chto by to ni stalo". - Letet' na Zemlyu, - povtoril on. - Tol'ko na Zemlyu. - Ved' my ee vidim, - skazal Vtorov. - Mozhno napravit' korabl' v nuzhnuyu storonu. - |to tol'ko na more, Gennadij, sovsem prosto napravit' korabl' k beregu. Bereg nikuda ne ubezhit, a Zemlya bezhit, i bezhit bystro. Mezhdu neyu i nami pochti pyat'desyat millionov kilometrov. |to chto... Devyanosto shansov iz sta, chto my proskochim mimo s lyuboj iz storon i na neizvestnom rasstoyanii. Konechno, - prodolzhal on, slovno ubezhdaya samogo sebya, - my mozhem izmenit' napravlenie poleta i snova proskochit' mimo. I tak do beskonechnosti. A gde garantiya, chto dvigateli sposobny rabotat' bez konca? Gde garantiya, chto my i dal'she budem syty vozduhom? No vybora net. Letim! V etu minutu Mel'nikov niskol'ko ne dumal o ih sobstvennoj sud'be. On ne veril, chto Vtorov sumeet posadit' tyazhelyj korabl' na poverhnost' planety. Net, konechno, oni razob'yutsya o Zemlyu. Imenno poetomu on ne dopuskal mysli o posadke na Veneru, do kotoroj bylo sravnitel'no blizko. Oblomki zvezdoleta na Venere sovershenno bespolezny. Te zhe oblomki na Zemle mogut prinesti pol'zu. "|to nash dolg, - podumal on. - Ili my dostignem kakim-nibud' chudom Zemli, ili naveki zateryaemsya v prostranstve. Drugogo nichego net". - Na Zemlyu! - Letim na Zemlyu, - pokorno soglasilsya Vtorov. On ne ispytyval nikakih somnenij. Ego vera v Mel'nikova byla nepokolebima: Boris Nikolaevich vse mozhet. - Kogda my priblizimsya k nej, nas zametyat... CHto! CHto skazal Vtorov?! Mel'nikovu pokazalos', chto ego udarilo elektricheskim tokom "Zametyat..." Nu konechno zametyat! Uzhe zametili, zametili davno. Moshchnye teleskopy zemnyh observatorij ne mogli ne otkryt' astronomam, chto vozle Venery poyavilos' neizvestnoe telo. A esli Belopol'skij podnyal "SSSR-KS3" i soobshchil na Zemlyu o sluchivshemsya, tam uzhe znayut, chto predstavlyaet soboj eto neizvestnoe telo. Kak on mog zabyt' ob etom?.. |to sovershenno menyaet vsyu obstanovku... - Nedarom govoryat, chto odin um horosho, a dva luchshe, - skazal Mel'nikov. - YA grubo oshibsya, govorya, chto u nas malo shansov. O net, ih mnogo, Gennadij! Ty rasseyal moi poslednie somneniya. Na Zemlyu! Navstrechu nashim druz'yam! A ya prosto osel i bol'she nichego... - Ob®yasnites'! - poprosil Vtorov, eshche nichego ne ponimaya. - Vse ochen' prosto. My ne odni. Sotni glaz sledyat za nami. Sergej Aleksandrovich Kamov vse znaet. Delo spaseniya zvezdoleta v ego rukah. Ty skazal, chto nas zametyat. Net, Gennadij, nas uzhe zametili. I ya ne somnevayus', chto prinyaty nuzhnye mery. Letim k Zemle. Nam navstrechu vyshlyut pomoshch'. Vtorov ponyal. - No, esli eto tak, - skazal on, - pochemu zhe do sih por "SSSR-KSZ" ne dognal nas? - Potomu chto, podnyavshis' s Venery vdogonku za nami, on soobshchil o nashej gibeli i vernulsya na Veneru. Svyaz' prervalas'. A poluchiv soobshchenie, zemnye observatorii nachali poiski i obnaruzhili nas. Manevry, kotorye ty proizvodil, dolzhny byli navesti na mysl', chto my oba zhivy. Obraz dejstvij naprashivaetsya sam soboj. K nam napravyat, esli uzhe ne napravili, zvezdolet s Zemli. Letim zhe k nemu navstrechu. I kol'cevoj korabl' povernul v storonu Zemli. Oni dazhe ne podozrevali, v kakoe otchayanie priveli svoih druzej na "SSSR-KS3" etim ocherednym povorotom. Oni ne znali, kak blizka byla pomoshch'. Sohrani oni prezhnee napravlenie poleta eshche na neskol'ko chasov, i ih odinokaya epopeya podoshla by k koncu, - oba korablya vstretilis' by. No oni s legkim serdcem povernuli, uhodya ot teh, s kem tak strastno zhelali vstretit'sya. A v eto vremya v rubke "SSSR-KS3" Belopol'skij slushal prikaz Kamova. Zemlya schitala dal'nejshuyu pogonyu necelesoobraznoj. |kipazh zvezdoleta vynes slishkom tyazheluyu nagruzku, sem' raz sovershaya opasnye povoroty. Zemlya predlagala nemedlenno letet' "domoj". - YA ponimayu, - zakanchival Kamov svoyu peredachu, - kak vam tyazhelo vypolnit' eto rasporyazhenie. Pover'te, chto i nam ne legche. No eto neobhodimo. Nel'zya riskovat' vsem ekipazhem. "Faetonec" kak budto povernul k Zemle. No on delal eto uzhe neskol'ko raz. Pravitel'stvennaya komissiya sklonyaetsya k tomu, chto korablem nikto ne upravlyaet. On mechetsya pod dejstviem avtomatov, kotorye za tysyachi let isportilis' i poteryali chetkost' v rabote. Esli by Mel'nikov i Vtorov byli zhivy, oni dolzhny byli dogadat'sya, chto zamecheny s Zemli, i ozhidat' pomoshchi, a ne metat'sya, zatrudnyaya zadachu. YA lichno priderzhivayus' drugogo mneniya, no bol'shinstvo reshilo tak. Povorachivajte k Zemle, Konstantin Evgen'evich. Perehozhu na priem. - Vash prikaz vypolnyaetsya, - korotko otvetil Belopol'skij. I izmuchennyj ekipazh "SSSR-KS3", s bol'yu i otchayaniem v dushe, poluchil, nakonec, vozmozhnost' otdyha. A Mel'nikov radostno i spokojno zakanchival ves'ma priblizitel'no (on ne znal osnovnyh dannyh) raschet ih puti. S kakoj skorost'yu letel ih korabl'? On etogo ne znal. Vse orientiry tak daleki, chto dazhe na glaz nel'zya bylo etogo opredelit'. Im kazalos', chto zvezdolet nepodvizhno visit v prostranstve. Dalekoj tochkoj blestela Zemlya. No oni byli teper' uvereny, chto ot etoj tochki letit k nim drugoj korabl', komandir kotorogo znaet vse. - Nam nuzhno letet' pryamo, - govoril Mel'nikov. - Po napravleniyu k Zemle. Esli vzyatoe napravlenie dazhe i neverno, eto ne beda. Zvezdolet s Zemli vsegda mozhet smanevrirovat' tak, chtoby vstretit'sya s nami. Pryamoe nashe napravlenie oblegchit im zadachu. - A skorost'? - sprashival Vtorov. - Budem nadeyat'sya, chto nasha skorost' ne chrezmerna i dostupna korablyam Zemli. - CHerez skol'ko vremeni my smozhem vstretit'sya s nimi? - |to trudno skazat'. Vo vsyakom sluchae, ne ran'she chem cherez vosem', devyat' sutok. - Takoj srok my smozhem vyderzhat', dazhe esli by faetoncy nas ne kormili, - skazal Vtorov. On pristal'no vsmatrivalsya skvoz' prozrachnuyu stenku otseka, slovno nadeyas' uvidet' za desyatki millionov kilometrov zhelannyj korabl', nesushchij im spasenie. On smotrel v storonu Zemli. No esli by on povernul golovu i posmotrel napravo, to vse ravno ne smog by uvidet' drugoj korabl' - "SSSR-KS3", kotoryj, vypolnyaya prikaz Zemli, zakonchil svoj poslednij povorot i nahodilsya sejchas sravnitel'no nedaleko ot nih. Esli by na Zemle mogli znat', chto "faetonec" ne budet bol'she menyat' napravlenie poleta!.. ZAKON PUSTOTY Ochevidno, pitat'sya "vozduhom" mozhno bylo ne slishkom dolgoe vremya. Mel'nikov i Vtorov ne to chtoby pochuvstvovali golod, net, ego po-prezhnemu ne bylo, no im stanovilos' yasno, chto povyshennaya bodrost' smenyaetsya postepenno upadkom sil. Poyavilos' i stalo bystro usilivat'sya nepriyatnoe oshchushchenie v zheludke, potom boli. |nergiya smenilas' vyalost'yu. Oni chasto zasypali v nepolozhennoe vremya i prosypalis' s trudom, medlenno prihodya v soznanie. I samyj son bol'she pohodil na boleznennoe zabyt'e, chem na normal'nyj son zdorovogo cheloveka. Pishcha faetoncev perestavala dejstvovat'. - A mozhet byt', ee zapasy issyakli, - predpolozhil Vtorov. |to bylo vpolne vozmozhno. Oni byli lyud'mi, a ne faetoncami. ZHeludok cheloveka trebuet napolneniya, on tak ustroen prirodoj. Pitat'sya nevesomoj pishchej, kak by pitatel'na ona ni byla, chelovek ne mozhet. Bylo ochen' stranno, chto do sih por v techenie neskol'kih sutok eta "pishcha" udovletvoryala potrebnosti ih organizma. I, chto bylo eshche huzhe, ih nachala muchit' zhazhda. Zvezdolet letel s neizvestnoj im skorost'yu po raz zadannomu napravleniyu. Do Zemli bylo ogromnoe rasstoyanie. A zhazhda budet vozrastat' s kazhdym chasom... - Ploho nashe delo, - skazal Mel'nikov. - Vozvrashchat'sya na Veneru uzhe pozdno. Vtorov nichego ne otvetil. Stenki otseka zakryty. Ne na chto smotret', krugom tol'ko zvezdy! "Viset' v pustote" utomitel'no... Oba nepodvizhno lezhali na faetonskih gamakah, pochti ne razgovarivaya drug s drugom. Ne o chem bylo govorit'. Oboimi vse sil'nee ovladevala apatiya, polnoe ravnodushie ko vsemu. Oni poteryali schet vremeni. Tol'ko raz eto dremotnoe sostoyanie bylo narusheno neozhidannym povorotom korablya. On byl plaven i ostorozhen, no voznikshaya na korotkoe vremya sila tyazhesti pozvolila im dogadat'sya o povorote. - Veroyatno, navstrechu popalsya krupnyj meteorit, - skazal Mel'nikov. "ZHal', - podumal Vtorov, - chto zvezdolet uklonilsya ot vstrechi. Nashi mucheniya srazu by okonchilis'". I snova nastupilo molchanie, poluson, polubodrstvovanie. Dazhe mysl', chto povorot mog izmenit' napravlenie poleta i korabl' letit sejchas v druguyu storonu, ne prishla im v golovu. Dazhe eto bylo im sovershenno bezrazlichno. Sostoyanie, v kotorom oni nahodilis', nesomnenno privleklo by vnimanie Mel'nikova, esli by on mog rassuzhdat' s obychnoj yasnost'yu mysli. Ono bylo sovershenno neestestvenno, golod ne mog do takoj stepeni zatumanit' mozg. No on ne dumal ob etom, ne mog dumat'. Oni nahodilis' vo vlasti neponyatnoj i neob®yasnimoj sily, postepenno gasyashchej i mysli i oshchushcheniya. Medlenno, no neotvratimo nadvigalsya neprobudnyj son... Mozhet byt', smert'? Vse bylo vozmozhno... Ogromnym usiliem voli Mel'nikov stryahnul s sebya ocepenenie. Prislushalsya. Net, eto ne gallyucinaciya sluha! Gde-to chto-to nastojchivo stuchalo. Gromche, tishe... opyat' gromche... - Gennadij, ty slyshish'? Vtorov otkryl mutnye glaza: - Mereshchitsya. - Ochnis', Gennadij! Slushaj... Opyat'... Teper' stuchalo yavno v drugom meste. Kak budto blizhe. - CHto eto? Oba okonchatel'no prosnulis'. Stuk prekratilsya. Potom on razdalsya snova, i opyat' v drugom meste. V etom neponyatnom stuke byla kakaya-to sistema. Zvuki byli razlichnoj sily. Tuk... Tuk... I, gorazdo koroche, otryvistoe - tuk. Pauza. Tuk... Tuk, tuk. Snova pauza. Tuk... Bolee dlitel'naya pauza i snova: Tuk... Tuk, tuk... - Tochno telegrafnyj klyuch, - skazal Mel'nikov. Vtorov vzdrognul ot prishedshej v golovu mysli. - Mozhet byt', eto korabl' s Zemli, - nereshitel'no skazal on. Mel'nikov oglyadelsya. Tshchetno! Nichego ne bylo, chem mozhno bylo by postuchat' v stenu. Da i zachem stuchat'? Esli eto chelovek, to on nahoditsya v bezvozdushnom prostranstve, a v nem net zvukov. - Steny! - otryvisto prikazal on. Vtorov popytalsya sosredotochit'sya. Nichego ne poluchalos'. Ego mysli vse eshche tumanila pelena sna. Emu muchitel'no zahotelos', chtoby golova stala hot' na mgnovenie yasnoj... I snova, s potryasayushchej otchetlivost'yu, proyavilas' bezdonnaya propast', otdelyayushchaya nauku Faetona ot nauki Zemli. |to uzhe vyhodilo za ramki myslimoj tehniki... Struya chistogo kisloroda voshla v legkie. Neznakomyj zapah, chut'-chut' napominavshij zapah nashatyrya, poyavilsya i srazu ischez. Mysli proyasnilis', kak po volshebstvu. Ni malejshego sleda polubessoznatel'nogo sostoyaniya. Oni "voskresli"! Vtorov rasteryanno posmotrel na Mel'nikova. On byl oshelomlen. Ego zhelanie bylo ispolneno mgnovenno i tochno. - Steny, - povtoril Boris Nikolaevich. Tak zhe, kak Vtorov, on pochuvstvoval neozhidannoe probuzhdenie, no ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Ego celikom poglotilo neterpenie. Videt'! Kak mozhno skorej videt', chto proishodit snaruzhi! Stuk opyat' prekratilsya. I vdrug razdalsya sovsem ryadom. Tuk... Tuk, tuk... Kto-to stuchal metallicheskim predmetom v stenku otseka, gde oni nahodilis'. Tuk... Tuk, tuk... Udary byli rezki, otryvisty i povtoryalis' v odnoj i toj zhe posledovatel'nosti. Somneniya rasseyalis'! Tam, za stenkoj, sovsem blizko byl chelovek! - Steny, Gennadij! Kazalos