', Vtorov ne slyshal. On napryazhenno prislushivalsya, chto-to shepcha poblednevshimi gubami. - Gde... vy... Gde... vy. Gde vy... Vot, chto oni stuchat! |to azbuka Morze. Gde vy?.. Mel'nikov udaril po stenke kulakom. Stuk snaruzhi srazu prervalsya. Potom s lihoradochnoj bystrotoj zastuchal snova. - "Vy... zhivy?.. - perevodil Vtorov. - Otvechajte!" - Steny, Gennadij! - molyashchim golosom v chetvertyj raz povtoril Mel'nikov. I srazu ischezla iz glaz zhelto-seraya stena. Raspahnulsya prostor zvezdnogo mira, i v metre ot sebya oni uvideli cheloveka v pustolaznom kostyume, chem-to yarko osveshchennogo. Skvoz' prozrachnyj shlem na nih smotrel Aleksandr Knyazev. - Sasha! Vtorov kinulsya, tochno sobirayas' obnyat' druga. - On nas ne vidit, - skazal Mel'nikov. Ty zabyl, chto stenki etogo korablya prozrachny odnostoronne. I dejstvitel'no, molodoj mehanik nichem ne vyrazil radosti. On smotrel kak budto na nih, prodolzhaya vystukivat' vse tot zhe vopros: "Vy zhivy? Otvechajte!" Ne korabl' s Zemli, special'no poslannyj za nimi, a imenno "SSSR-KS3" prishel im na pomoshch'. Kak eto sluchilos'? Otkuda on vzyalsya?.. Mel'nikov i Vtorov odnovremenno povernuli golovy v tu storonu, otkuda lilsya yarkij svet prozhektora. Sovsem blizko, budto prizhavshis' k naruzhnoj trube kol'cevogo korablya, pered nimi temnel, zakryvaya zvezdy, ispolinskij korpus rodnogo zvezdoleta. Skvoz' okna osveshchennoj observatorii byli vidny golovy neskol'kih chelovek, ochevidno sledivshih za Knyazevym. I burnoe volnenie, ovladevshee oboimi plennikami faetoncev, smenilos' spokojnoj radost'yu, - konchilis' vse mucheniya! "Korabl' faetoncev teper' spasen!" - podumal Mel'nikov. - Otvechaj! - skazal on Vtorovu svoim obychnym nevozmutimym tonom. - Otvechaj emu. A to on perejdet na drugoe mesto. Otvechat'! Knyazev sovsem blizko, mezhdu nim i stenkoj korablya neskol'ko santimetrov, no eto santimetry pustoty. Hot' iz pushki strelyaj, on nichego ne uslyshit. - Razve ty ne vidish', - skazal Mel'nikov, slovno ugadav mysli Vtorova, - chto Sasha derzhit ruku na stenke. On pochuvstvuet zvuk. |togo vpolne dostatochno. - CHem zhe stuchat'? Mel'nikov dostal pistolet: - Stuchi etim. Vtorov horosho znal azbuku Morze. - My zhivy, - otstuchal on. Pri pervom zhe udare oni uvideli, kak Knyazev vzdrognul, on "slyshal", - My zhivy i zdorovy. Vidim tebya. Spasibo, dorogie druz'ya. Knyazev slegka povernul golovu. Ego guby shevelilis', on govoril so zvezdoletom. - Mozhno li vojti k vam? - drobnyj stuk vydaval volnenie molodogo zvezdoplavatelya. Mel'nikov zadumalsya. Dver' central'nogo shara mozhno otkryt' snaruzhi. No ottuda nemedlenno vyletit ves' vozduh. Vozobnovitsya li on, kogda vhod zakroetsya? No esli i ne vozobnovitsya, to shar napolnitsya vozduhom iznutri korablya, kak tol'ko budet otkryt prohod v radial'nuyu trubu... Kak budto nikakoj opasnosti net. On sam prostuchal Knyazevu: "Mozhno". - Sejchas ko mne prisoedinyatsya Pajchadze i Andreev, - posledoval bystryj otvet. - Togda my i vojdem k vam. Poterpite eshche nemnogo. Andreev prineset s soboj vodu. Voda! Tol'ko uslyshav eto korotkoe slovo, prozvuchavshee tire i tochkami, oni pochuvstvovali vnezapnuyu i ostruyu zhazhdu. Srazu peresohlo gorlo, i nevynosimo dolgimi pokazalis' predstoyashchie minuty ozhidaniya. Pochemu zhe do etogo oni ne chuvstvovali zhazhdu tak muchitel'no?.. Voda! CHudesnyj napitok, dannyj lyudyam mater'yu-prirodoj! Samyj luchshij i samyj vkusnyj napitok v mire!.. Skoree... Oni videli, kak poyavilsya v temnom tele zvezdoleta osveshchennyj pryamougol'nik dveri vyhodnoj kamery. V luche prozhektora vyleteli dve figury i stali bystro priblizhat'sya. Zelenovataya strujka gaza otmechala ih put'. Dlya peredvizheniya v pustom prostranstve zvezdoplavateli pol'zovalis' siloj otdachi gazovyh "pistoletov". Pervyj raz v zhizni Vtorov nablyudal etu fantasticheskuyu kartinu. Oba zvezdoleta prodolzhali mchat'sya vpered s trudnovoobrazimoj skorost'yu. Mezhdu nimi, nichem ne svyazannye, svobodno peredvigalis', ne otstavaya, tri cheloveka v ogromnyh i neuklyuzhih kostyumah. Vtorov horosho znal zheleznyj zakon inercii. On mog by sam s ischerpyvayushchej polnotoj raz®yasnit' lyubomu, kak eto proishodit i pochemu lyudi, otorvavshiesya ot svoego korablya, prodolzhayut dvigat'sya s nim vmeste. No znat' eto sovsem ne to, chto videt' svoimi glazami, kak v real'noj dejstvitel'nosti proyavlyaet sebya horosho izvestnyj fizicheskij princip. Ved' on nikogda ne nablyudaetsya na Zemle v takom chistom vide. I molodoj inzhener, zataiv dyhanie, sledil za dvizheniyami tovarishchej. On ne boyalsya, chto oni vdrug otstanut ot korablej i v odno mgnovenie ischeznut v prostranstve. On znal, chto etogo ne mozhet proizojti v absolyutnoj pustote. Znal, no vse-taki... nemnogo boyalsya. Ochen' trudno otreshit'sya ot privychnyh predstavlenij. Knyazev ne videl ih. Dlya nego stenka korablya ne byla prozrachna. No on znal, chto Mel'nikov i Vtorov vidyat ego. I, prezhde chem napravit'sya k svoim tovarishcham, on pomahal rukoj i ulybnulsya po tomu napravleniyu, otkuda slyshal stuk i gde, kak on dumal, nahodilis' poteryannye i vnov' obretennye druz'ya. Po strannoj sluchajnosti, ego privetstvennyj zhest prishelsya kak raz v ih storonu, - nastol'ko tochno, chto Mel'nikovu i Vtorovu na mgnovenie pokazalos', chto Knyazev ne mozhet ne videt' ih. Byvaet zhe tak! Oni povernulis' k drugoj stene, otkuda mozhno bylo videt' centr faetonskogo korablya. Knopki vhoda byli by vidny, esli by v ih rasporyazhenii nahodilsya binokl'. No i bez binoklya Mel'nikov horosho znal, gde oni nahodyatsya. "SSSR-KS3" svetom svoego yarkogo prozhektora osveshchal teper' centr faetonskogo zvezdoleta. Pajchadze, Andreev i Knyazev, sobravshiesya vozle nego, vyglyadeli blestyashchimi motyl'kami, v'yushchimisya u zazhzhennoj lampy. - Pojdemte k nim navstrechu, - predlozhil Vtorov. - Da, konechno, - otvetil Mel'nikov. - Bez tebya oni ne smogut otkryt' dver' v radial'nuyu trubu. YA dumayu, chto vozduh ne slishkom razreditsya, kogda ty eto sdelaesh'. Ob®em centra gorazdo men'she ob®ema truby. - A vy ne dumaete, chto dver' sovsem ne otkroetsya, esli v centre budet pustota? - Net, faetoncy dolzhny byli predusmotret' vyhod iz korablya v pustote. Central'nyj shar igraet rol' nashej vyhodnoj kamery. YA dazhe dumayu, chto vozduh napolnit ego srazu, kak tol'ko zakroetsya naruzhnaya dver'. - Pojdemte. I v pervyj raz posle starta s Venery Mel'nikov i Vtorov pokinuli pomeshchenie vozle pul'ta. Tovarishchi byli ryadom, teper' oni nichego ne opasalis'. Dveri poslushno i chetko otkryvalis' odna za drugoj, podchinyayas' uzhe opytnoj i uverennoj komande Vtorova. Stenki radial'noj truby stali prozrachny, kak tol'ko oni voshli v nee. Druz'ya ostanovilis' vozle poslednej stenki. Za neyu nahodilsya centr. Vojti v nego, ne imeya pustolaznogo kostyuma, bylo ravnosil'no samoubijstvu. Naruzhnaya dver' sejchas otkroetsya, i v nem obrazuetsya vakuum. Nezashchishchennoe telo cheloveka bylo by razorvano siloj vnutrennego davleniya. Teper' oni videli treh svoih tovarishchej, prishedshih k nim na pomoshch', sovsem blizko. Knyazev kak raz polozhil ruki na kvadraty. Srednij pyatiugol'nik, ochevidno, byl uzhe povernut nuzhnym obrazom. - Boris Nikolaevich, - skazal Vtorov, - u nih nichego ne vyjdet. - Pochemu? - Mel'nikov ne srazu ponyal. - Potomu, chto kvadraty poddayutsya tol'ko ochen' sil'nomu nazhimu... - Verno, Gennadij! Vot etogo oni ne predvideli. Ochevidno, troe zvezdoplavatelej, nahodyashchihsya snaruzhi, soobrazili, chto im nikak ne nazhat' na kvadraty. Bylo vidno, kak oni ozhivlenno peregovarivalis' mezhdu soboj, a vozmozhno, i so zvezdoletom. Zadacha, dejstvitel'no, kazalas' nerazreshimoj. V pustote pri ravnomernom pryamolinejnom dvizhenii chelovek nichego ne vesit. Myshechnaya sila ego ruk ostavalas' prezhnej, no kak upotrebit' ee v delo, esli ne na chto operet'sya, esli net tochki opory. Gladkie stenki central'nogo shara ne imeli ni odnogo vystupa, krome samih kvadratov. No kak raz na nih-to i nuzhno bylo nazhat', i nazhat' ochen' sil'no. - Mozhet byt', naruzhnuyu dver' mozhno otkryt' iznutri myslennym prikazom? - skazal Vtorov. - Vryad li! No poprobuj! Kak i sledovalo ozhidat', iz etoj popytki nichego ne vyshlo. Kak by ni byla disciplinirovana mysl' faetoncev, oni ne mogli dopustit' riska gibeli vsego ekipazha ot nechayannoj mysli odnogo cheloveka. Naruzhnaya dver' otkryvalas' tol'ko mehanicheski. Ee mozhno bylo otkryt' iznutri shara, no dlya etogo nado bylo projti v nego, chego ne mogli sdelat' ni Mel'nikov, ni Vtorov, - pustolaznyh kostyumov u nih ne bylo. - Skvernaya istoriya! - skazal Mel'nikov. Vtorov postuchal v stenu, no nikto iz troih ne kasalsya korablya i, razumeetsya, ne uslyshal stuka. - CHto oni budut delat'? - Ne znayu, no chto-nibud' pridumayut obyazatel'no. |to ne takie lyudi, chtoby otstupat' pered trudnostyami. Troe zvezdoplavatelej kak budto soveshchalis'. Potom Pajchadze chto-to skazal, ochevidno Belopol'skomu, tak kak povernul golovu k zvezdoletu. Vyslushav otvet, on kivnul i proiznes: - Horosho! |to slovo Mel'nikov i Vtorov legko prochli po dvizheniyu ego gub. Nastupila pauza. Troe lyudej snaruzhi i dvoe vnutri molchali. Proshlo minut dvadcat'. CHetvertaya figura, ostavlyaya za soboj zelenyj sled, podletela k centru. Mel'nikov i Vtorov uznali Romanova. V ego rukah byl motok tonkogo stal'nogo trosa. - Nu yasno, - skazal Mel'nikov. - Prosto i estestvenno. Kak vyyasnilos' vposledstvii, vyhod iz polozheniya srazu prishel v golovu vsem zvezdoplavatelyam, krome Mel'nikova i Vtorova. Oni oba nikak ne mogli ponyat', kogda vse konchilos', pochemu takaya prostaya mysl' uskol'znula ot nih. Tros perekinuli cherez radial'nuyu trubu; vernee, ne perekinuli, a obnesli vokrug truby ego konec. Takaya zhe operaciya byla prodelana s drugoj storony central'nogo shara. SHCHelknul karabin zamka, i obrazovalas' dvojnaya petlya - velikolepnaya tochka opory. Knyazev pomestilsya mezhdu trosom i stenkoj. Opirayas' na nee nogami, a spinoj na tros, on poluchil vozmozhnost' nazhat' na kvadraty izo vseh sil, luchshe, chem stoya na Zemle. Razum cheloveka sumel obojti zakon pustogo prostranstva. Potusknela, "rastayala" i ischezla pyatiugol'naya dver'. Ee zhestkij metall prevratilsya v pustotu. I takaya zhe pustota dolzhna byla neizbezhno vozniknut' i vnutri granenogo shara - centra zvezdoleta. Dolzhna, no voznikla li?.. To, chto proizoshlo vsled za tem, kak otkrylsya vhod, zastavilo zvezdoplavatelej usomnit'sya v etoj, kazalos' by besspornoj, istine. Mel'nikov i Vtorov videli, kak Pajchadze, ottolknuvshis' ot togo zhe trosa, podletel k dveri s ochevidnym namereniem "vojti". No totchas zhe, slovno natolknuvshis' na nevidimuyu upruguyu pregradu, daleko otletel v storonu. Knyazev posledoval za nim i takzhe byl otbroshen nazad. Vhod na kosmicheskij korabl' faetoncev kazalsya otkrytym. Luchi lamp na shlemah svobodno prohodili skvoz' nego. Byla vidna kamennaya chasha i ostrougol'nye grani sten. No chto-to neponyatnoe i sovershenno nevidimoe meshalo lyudyam proniknut' vnutr'. CHto eto bylo? Ved' na Venere nichto ne pomeshalo vojti. Otkuda poyavilos' eto prepyatstvie? Otvet naprashivalsya sam soboj i, kak okazalos' vposledstvii, byl pravil'nym. Na etot raz dogadka voznikla u vseh odnovremenno. "Milye, mudrye faetoncy!" - kogda-to skazal Vtorov. Oni dejstvitel'no byli ochen' mudry. Vysochajshih vershin dostigla nauka pogibshego mira. I vernaya sputnica nauki - moguchaya tehnika davala vozmozhnost' faetoncam s legkost'yu reshat' trudnejshie zadachi. Tak bylo i s zashchitoj zvezdoleta ot pustoty. Ne ponadobilis' vyhodnye kamery s dvojnymi dveryami. Nenuzhnymi okazalis' fil'troval'nye ustanovki. Mel'nikov i Vtorov mogli nahodit'sya v central'nom share pri otkrytoj dveri bez zashchitnyh kostyumov. Vozduh zvezdoleta ne mog ujti naruzhu. Dazhe v pustote. Pajchadze i Knyazev vernulis' obratno. Potom Knyazev ucepilsya nogami za tros, a rukami za porog dveri. Po etomu zhivomu mostu Pajchadze snova priblizilsya k pyatiugol'nomu otverstiyu. S vidimym trudom on preodolel "pustotu" vhoda i okazalsya vnutri. Za nim, tem zhe sposobom, pronik i Andreev. Romanov i Knyazev ostalis' snaruzhi. Ochevidno, takov byl prikaz Belopol'skogo, boyavshegosya riskovat' neskol'kimi lyud'mi srazu. Pyatiugol'naya dver' zatyanulas' metallom i ischezla. Bylo sovershenno yasno: na meste dveri obrazovalas' plotnaya zavesa iz chego-to prozrachnogo, kak vozduh, no nepronicaemogo dlya vozduha. |toj zavesoj faetoncy zashchishchali svoj korabl' ot pustoty. CHelovek mog projti cherez etot vhod, hotya i s trudom, no vozduh ne mog. |to bylo prosto i udobno. Nikakih tamburov. CHem zhe byla zapolnena vidimaya pustota otverstiya? Kak i na vse zagadki faetoncev, otvet na etot vopros mog byt' poluchen tol'ko na Zemle, da i to ne navernoe. Velika byla raznica mezhdu naukoj Zemli i naukoj Faetona. Kto znaet, v kakom veke lyudi dostigli by toj zhe stepeni razvitiya! Trudno srazu odnim skachkom preodolet' takoe bol'shoe rasstoyanie. Ves' mir faetoncev byl gorazdo starshe. Vtorov otkryl dver' mezhdu centrom i radial'noj truboj. ZHeleznye, v bukval'nom smysle slova, ob®yatiya edva ne zadushili ego i Mel'nikova. Ni slova ne skazav, "hozyaeva" snyali s golovy svoih gostej prozrachnye shlemy. - Ne trevozh'tes', - skazal Mel'nikov. - Vozduh etogo korablya sovershenno dlya nas bezvreden. - YA eto sam vizhu, - otvetil Andreev, s izumleniem glyadya na "faetoncev". - Vizhu i nichego ne ponimayu. My ozhidali najti vas umirayushchimi ot goloda. No po vashemu vidu etogo ne skazhesh'. - My umiraem ot zhazhdy. Davajte vodu! - Pozhalujsta! - Andreev otkryl metallicheskuyu sumku, visyashchuyu na ego pleche. Mel'nikov uvidel v nej polnyj nabor dlya okazaniya pervoj pomoshchi. Poyavilas' bol'shaya flyazhka. - Pejte skol'ko hotite. No ya vse zhe ne vizhu u vas priznakov desyatidnevnoj zhazhdy. - Ih i ne mozhet byt'. - Poka Vtorov utolyal zhazhdu, Mel'nikov kratko rasskazal, chem oni "pitalis'" vse eto vremya. - Ob®yasnit' eto "chudo" ya ne mogu, - zakonchil on. - Da, mudreno, - ulybnulsya Pajchadze. - CHert voz'mi, - skazal Vtorov, - ya i ne zametil, kak vypil vsyu vodu. Na ego lice byli rasteryannost' i smushchenie. - Nichego, - otvetil Andreev. - YA skazal, pejte skol'ko hotite. On vynul vtoruyu flyazhku i protyanul ee Mel'nikovu. Boris Nikolaevich s naslazhdeniem pril'nul k nej. Kogda on otnyal flyagu ot gub, ona byla pusta. - Hotite eshche? - Net, spasibo, no ne vredno by i s®est' chto-nibud'. - Vot uzh tut ya ne dam vam voli. - Andreev protyanul im po dva tonkih lomtika konservirovannoj vetchiny. - S®esh'te eto, i poka dostatochno. A zatem, po ocheredi, na zvezdolet. V gospital'. - Ne vyjdet! - skazal Mel'nikov. - My zdes', i ostanemsya zdes' do prileta na Zemlyu. Krome Vtorova, nikto ne mozhet upravlyat' etim korablem. Vy dadite nam produkty i navigacionnye pribory... - Ne govori chepuhi, - vmeshalsya Pajchadze. - Konstantin Evgen'evich prikazal dostavit' vas na korabl'. A etot... propadi on propadom. - Ne serdis', Arsen, - ochen' ser'ezno skazal Mel'nikov, - no esli kto iz nas govorit chepuhu, tak eto imenno ty. |tot korabl' - samoe cennoe iz vsego, chto my nashli na Venere. |to neocenimoe sokrovishche. Nel'zya dopustit' ego gibeli. My dolzhny dostavit' ego na Zemlyu vo chto by to ni stalo. - Otpravlyajsya na zvezdolet. Govori s Belopol'skim. Kstati, on zhdet tebya s bol'shim neterpeniem. - Naden'te moj kostyum, - pribavil Andreev. - A my budem zhdat' vas zdes'. Doktor byl odnogo rosta s Mel'nikovym, i ego pustolaznye dospehi godilis' vpolne. V kostyum Pajchadze ni Mel'nikov, ni Vtorov ne mogli by zabrat'sya. OTRECHENIE Mel'nikov uzhe ne odnazhdy nahodilsya v pustom prostranstve. Oshchushchenie svobodnogo poleta, vdali ot korablya, bylo emu horosho znakomo. No eto vozvrashchenie na svoj zvezdolet posle vsego, chto prishlos' perezhit', - na zvezdolet, kotorogo on uzhe pochti ne nadeyalsya uvidet', ne moglo ne vzvolnovat' ego. Vse, chto proishodilo sejchas, bylo slishkom neobychajno. Ego soprovozhdal Romanov. Knyazev odin ostalsya u vhoda na "faetonec". Mel'nikov uzhe znal, chto eto nazvanie tverdo ukorenilos' na Zemle za ih korablem. Ego ruka drognula, kosnuvshis' takoj znakomoj, "zemnoj" knopki. Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi, kogda steny vyhodnoj kamery somknulis' vokrug nih oboih. Sejchas on uvidit rodnye lica tovarishchej!.. Kak dolgo, kak medlenno napolnyaetsya vozduhom kamera!.. Podletaya k zvezdoletu, on zametil, chto "SSSR-KS3" dejstvitel'no plotno prizhat k naruzhnomu kol'cu "faetonca" i dazhe privyazan k nemu trosom. Kogda eto sdelali? Kak zhal', chto ne prishlos' uvidet' ni emu, ni Vtorovu, kak podletel k nim korabl'. Oni nahodilis' v polusonnom sostoyanii i ne interesovalis' tem, chto moglo proishodit' snaruzhi. ZHal', ochen' zhal'! Polezno i pouchitel'no bylo by nablyudat' etot manevr isklyuchitel'noj trudnosti i slozhnosti. "Vot gde podlinnoe masterstvo! - podumal Mel'nikov. - Daleko mne do Belopol'skogo". On ne zavidoval komandiru "SSSR-KS3", a voshishchalsya im, pochti kak samim Kamovym. Nastoyashchie lyudi! U nih est' chemu pouchit'sya! Vspyhnula zelenaya lampochka. Otkrylas' vnutrennyaya dver'... Nakonec-to doma!.. Ih vstretil odin tol'ko Korzhevskij. Mel'nikov dogadalsya, chto vstrechat' bol'she nekomu. Belopol'skij, razumeetsya, neotluchno na pul'te. 3ajcev tam zhe. Toporkov u racii. Na bortu zvezdoleta ostalos' vsego chetyre cheloveka. Biolog nichem ne vyrazil udivleniya pri vide Mel'nikova. Tol'ko chut' zametnaya blednost' pokazala ego volnenie. On pomog im razdet'sya. - Vy zhivy! - skazal on, obnyav osvobozhdennogo ot dospehov Mel'nikova. - Nadeyus', chto oba? Ochen' horosho! - Konstantin Evgen'evich na pul'te? - Da, on tam uzhe desyat' chasov. My dognali vas tri chasa tomu nazad. Bylo ochen' trudno priblizit'sya k vam. - Predstavlyayu! - skazal Mel'nikov. On nahodilsya v neprivychnom dlya sebya sostoyanii rasteryannosti i dazhe ne zametil, chto ottolknulsya nogoj ne ot steny, kak eto sledovalo sdelat', a ot Korzhevskogo. Biolog otletel k dveri vyhodnoj kamery, no Mel'nikov i etogo ne videl. On speshil k Belopol'skomu. Vot i kruglaya dver' rubki upravleniya. Ne dumal on popast' syuda tak skoro! Nad dver'yu zelenaya lampochka - vojti mozhno. I, edva uspev "pereplyt'" porog, Mel'nikov okazalsya v krepkih ob®yatiyah. Ochevidno, Belopol'skij zhdal ego u samoj dveri. No on li eto? CHto sluchilos'? Pochemu lico uchitelya i druga tak ishudalo? Pochemu pribavilos' stol'ko morshchin? Neuzheli on upravlyaet zvezdoletom buduchi bolen? I slezy, otkryto tekushchie po shchekam, tak stranno, tak neobychajno videt' na surovom lice... - CHto s vami, Konstantin Evgen'evich? - Boris, prosti menya! - skazal Belopol'skij. - Prosti za vse muki, kotorye ya prichinil tebe i Gennadiyu. - YA ne ponimayu vas, Konstantin Evgen'evich. Za chto prostit'? Naoborot, ya dolzhen blagodarit' vas. Vy prishli k nam na pomoshch' kak raz togda, kogda eto bylo nuzhno. Privychnym usiliem voli Belopol'skij uspokoilsya. - Pojmesh', kogda uznaesh' vse, - skazal on - Rasskazyvaj! A gde zhe Vtorov? - On ostalsya. Pustolaznyj kostyum Pajchadze dlya nego ne prigoden. No vse ravno, ya ne pozvolil by emu pokinut' zvezdolet. - Da, verno. YA upustil iz vidu, chto Vtorov gorazdo krupnee Pajchadze. Ne verya usham, Mel'nikov voprositel'no posmotrel na Zajceva, kotoryj u pul'ta ozhidal svoej ocheredi obnyat' spasennogo tovarishcha. "Upustil iz vidu... Kto?.. Konstantin Evgen'evich?! CHto u nih stryaslos'?" - s trevogoj podumal Mel'nikov. Zajcev prilozhil palec k gubam. - Razreshite pozdorovat'sya s Konstantinom Vasil'evichem. - Nu razumeetsya. Izvini! "Polozhitel'no on ne tot. No chto zhe vse-taki sluchilos'?" Emu hotelos' sprosit' Zajceva, no on horosho znal, kak tonok sluh Belopol'skogo. Nel'zya sprashivat' dazhe shepotom. Preduprezhdayushchij znak inzhenera byl dostatochno yasen. - U vas sovsem neiznurennyj vid, - skazal Zajcev, - eto ochen' stranno. - Sejchas ya vam vse rasskazhu. Est' u nas vremya, Konstantin Evgen'evich? - Skol'ko ugodno. No kak tam Vtorov? - On tak zhe, kak i ya, v prevoshodnom sostoyanii. Poka ya zdes', on pokazhet Pajchadze i Andreevu nash "faetonec". Tem bolee, chto tol'ko on odin i mozhet eto sdelat'. Kazalos', Belopol'skij ne obratil nikakogo vnimaniya na eti slova, kotorye dolzhny byli udivit' ego. On chto-to obdumyval, sdvinuv brovi i pristal'no glyadya na ekran, gde otchetlivo vidnelsya centr faetonskogo zvezdoleta i vozle nego krohotnaya figurka Knyazeva. - Vash korabl' manevriruet samostoyatel'no? - Tol'ko pri vstreche s krupnym telom. Naprimer, s meteoritami. - Kak raz etogo ya i opasayus', - skazal Belopol'skij. - Konstantin Vasil'evich, - obernulsya on k Zajcevu, - soedinites' s radiorubkoj. Nado skazat' Knyazevu, chtoby on ne vypuskal iz ruk trosa. Pust' derzhitsya krepko. Vnezapnyj povorot vozmozhen v lyubuyu minutu. - Ne luchshe li Sashe vernut'sya syuda. U "faetonca" emu nechego delat', - skazal Mel'nikov. - Da? Tebe luchshe znat'. Pust' vozvrashchaetsya. Zajcev vklyuchil vnutrennij ekran. Poyavilos' lico Toporkova. On privetstvoval Mel'nikova ulybkoj. Zajcev peredal emu rasporyazhenie Belopol'skogo. V rubku upravleniya voshli Romanov i Korzhevskij. So smutnoj trevogoj pyat' chelovek nablyudali za Knyazevym, kotoryj, kak im kazalos', ochen' medlenno priblizhalsya. A chto esli imenno sejchas navstrechu dvum zvezdoletam mchitsya krupnyj meteorit? CHto esli "faetonec", pochuyav ego blizost', nachnet povorot? S nim vmeste povernet i "SSSR-KS3". Odinokij chelovek, nichem ne svyazannyj s korablyami, ostanetsya na meste, vernee skazat', budet prodolzhat' dvigat'sya po prezhnemu napravleniyu i mgnovenno zateryaetsya v prostorah mira. Najti ego... sovershenno beznadezhno. Sledya za tovarishchem, Mel'nikov podumal, chto "prezhnij" Belopol'skij uchel by takuyu vozmozhnost' s samogo nachala. Kak mozhno bylo Pajchadze, Andreevu, Romanovu i Knyazevu otpravit'sya k "faetoncu", ne buduchi prikreplennymi k "SSSR-KSZ" hotya by verevkoj? Pravda, oni ne znali, chto "faetonec" umeet manevrirovat' samostoyatel'no, no vse zhe... I vdrug Mel'nikov vspomnil, chto sam postupil takim zhe obrazom. A on znal, znal po opytu... Kraska styda zalila ego lico. Uprekat' drugih v tom, v chem i sam vinovat! Horosho, chto on nichego ne skazal vsluh. - Oba korablya letyat so skorost'yu tridcati dvuh kilometrov v sekundu. Tochnee - tridcat' dva i sorok odna sotaya... Prezhnij Belopol'skij! Lakonichnyj, tochnyj! "CHto s nim?" I vpervye mel'knula dogadka: "Ne iz-za nas li? Ne nasha li mnimaya gibel' vsemu prichinoj?" - Esli oni povernut, chelovek budet otbroshen s bol'shoj siloj. Prostoj verevkoj zdes' ne obojdesh'sya. Kak zhal', chto my ne znali ran'she osobennostej "faetonca". My sil'no riskovali. - Radiolokator ne vidit nichego opasnogo vperedi, - uspokoitel'no skazal Zajcev. - Opasnost' mozhet vozniknut' mgnovenno. Kto znaet, na kakuyu distanciyu reagiruyut avtomaty faetoncev. No vot Knyazev priblizilsya k vyhodnoj kamere. Eshche minuta - i zelenaya lampochka na pul'te pokazala, chto naruzhnaya dver' zakrylas' za nim. - Teper' rasskazyvaj, i kak mozhno podrobnee, - skazal Belopol'skij obychnym spokojnym golosom. - Podozhdem Knyazeva. - Togda my sami tebe rasskazhem. --------------------------------------------------------------- - Pochemu zhe vy reshili eshche raz pustit'sya v pogonyu za nami? - sprosil Mel'nikov, kogda Zajcev zakonchil korotkij, no podrobnyj rasskaz obo vsem, chto sluchilos' posle vnezapnogo otleta s Venery. Ni edinym slovom inzhener ne kosnulsya togo sostoyaniya, v kotorom nahodilsya Belopol'skij, no Mel'nikov dogadalsya sam. Brosalos' v glaza yavnoe protivorechie v rasskaze. Vyhodilo, chto uznav s Zemli o "faetonce", "SSSR-KS3" povernul obratno ne srazu, a cherez dva dnya. |togo ne moglo byt'. Nikakimi soobrazheniyami nel'zya bylo opravdat' podobnoe promedlenie v takih obstoyatel'stvah. Vse bylo yasno. Strannosti, kotorye on zametil u Belopol'skogo, podtverzhdali dogadku. Mel'nikov posmotrel na Konstantina Evgen'evicha i vstretil neprivychno smushchennyj i dazhe robkij vzglyad. I chuvstvo lyubvi k etomu cheloveku, tak mnogo perezhivshemu iz-za nego, s shchemyashchej zhalost'yu volnoj hlynulo v serdce. Zahotelos' sejchas zhe, siyu minutu obnyat' uchitelya, rascelovat' morshchinistoe lico... - Za vami, - otvetil Zajcev, - nepreryvno nablyudali s Zemli. Kogda vyyasnilos', chto "faetonec" den' za dnem ne menyaet napravleniya i skorosti poleta, Kamov predlozhil sdelat' poslednyuyu popytku priblizit'sya k nemu. Na etot raz udalos'. Pochemu vy tak chasto povorachivali? - Vse horosho, chto horosho konchaetsya, - skazal Mel'nikov, - govorit narodnaya mudrost'. Esli by "SSSR-KS3" srazu dognal nas, my mogli by dejstvitel'no brosit' korabl' faetoncev na proizvol sud'by. Nauka ponesla by bol'shoj ushcherb. Ved' my ne znali togda, chto kol'cevym korablem mozhno upravlyat'. Vse k luchshemu. Belopol'skij opustil golovu. On ponyal, chto etimi slovami Mel'nikov otvechaet na pros'bu o proshchenii, vyskazannuyu srazu pri vstreche. - Teper' my zhdem vashego rasskaza, - skazal Zajcev. On vklyuchil ekran, chtoby Toporkov, nahodivshijsya v radiorubke, takzhe mog slyshat'. - Govorite! I ochen' chasto to odin, to drugoj iz chlenov ekipazha "SSSR-KS3" nevol'no brosal vzglyady na ekran, slovno vid korablya faetoncev samim faktom svoego blizkogo sosedstva dokazyval real'nost' togo, chto oni slyshali. Vse, chto govoril Mel'nikov, bylo pravdoj, takoj zhe nesomnennoj, kak nesomnenno bylo prisutstvie samogo Mel'nikova v rubke upravleniya, pravdoj o prebyvanii dvuh lyudej v mire otdalennogo budushchego, pravdoj, chudovishchno nepravdopodobnoj, kotoruyu lyuboj trezvyj chelovek schel by sploshnoj fantaziej. On govoril o pitanii vozduhom, ob upravlenii mysl'yu, o metalle, prevrashchayushchemsya v pustotu, o nevedomyh apparatah, kotorye po "svoej vole" upravlyayut snom i bodrstvovaniem cheloveka, o samostoyatel'nom manevrirovanii zvezdoleta, avtomaty kotorogo zabotlivo ohranyayut ego v pustote prostranstva. On rasskazyval im o stenah, kotorye po zhelaniyu stanovyatsya prozrachnymi i teryayut etu prozrachnost', o "steklyannyh" mostikah, visyashchih bez opory, o pul'te upravleniya, v glubine raznocvetnyh granej kotorogo goryat zagadochnye ogon'ki, stanovyashchiesya nepodvizhnymi, kogda v kreslo saditsya pilot, tochno oni vidyat ego i gotovy vypolnit' ego volyu. I. kogda smolk negromkij golos Mel'nikova, v rubke nastupilo dlitel'noe molchanie. Ego prerval Belopol'skij. - Ty prav, - skazal on. - Korabl' faetoncev nado spasti, spasti vo chto by to ni stalo. - Prikazyvajte, Konstantin Evgen'evich! Slovno ten' legla na lico akademika. Mel'nikovu pokazalos', chto Konstantin Evgen'evich hochet chto-to skazat', no ne mozhet reshit'sya. I kakim-to osobym chut'em on dogadalsya... Zajcev zakusil gubu i otvernulsya. On tozhe ponyal, chto sejchas proizojdet. |kran pogas. Tochno ne zhelaya slushat', Toporkov vyklyuchil ego. - Prikazyvat'? - edva slyshno skazal Belopol'skij. - YA poteryal eto pravo. - On sdelal nad soboj yasno vidimoe usilie i skazal gromko i tverdo: - Na bort "SSSR-KSZ" vstupil ego komandir. Komandiru ne prikazyvayut. Ego prikazy vypolnyayut. YA zhdu! - Konstantin Evgen'evich, - umolyayushche prosheptal Mel'nikov. - Esli hochesh', poshli radiogrammu na Zemlyu. Otvet Kamova mozhet byt' tol'ko odin. - On pomolchal. - Ob odnom poproshu tebya. Predostav' mne chest' dovesti "faetonca" do Zemli. Dover' ego mne, Vtorovu i Korzhevskomu. Tol'ko tak ya mogu opravdat'sya esli ne v glazah lyudej, to v svoih sobstvennyh. Slishkom mnogo bylo oshibok. Oshibok prestupnyh. Mel'nikov ponyal, chto sporit' bespolezno. Po licam tovarishchej on videl, chto reshenie Belopol'skogo ih ne udivilo. No on ne mog tak, srazu, soglasit'sya prinyat' na sebya komandovanie korablem. - Horosho! YA radiruyu Kamovu. Pust' on reshit etot vopros. - Idite! - skazal Belopol'skij. Vse ponyali, chto eto otnositsya ne tol'ko k Mel'nikovu. Konstantin Evgen'evich hotel, chtoby ego ostavili odnogo. - YA ochen' boyus' za nego, - skazal Zajcev, kogda kruglaya dver' rubki upravleniya zakrylas' za nimi, - kak by on... - Kto? Belopol'skij? Bros'te ob etom dumat'. |to sovershenno nevozmozhno. Isklyuchaetsya. No rasskazhite mne obo vsem bolee podrobno. I, poka radiogramma letela cherez bezdnu prostranstva, Zajcev i Toporkov rasskazali vse. V svete etogo rasskaza bylo ochevidno, chto reshenie Belopol'skogo estestvenno i zakonomerno. No chto otvetit Sergej Aleksandrovich?.. ZHdat' prishlos' dolgo. Kamova ne bylo na radiostancii, i s nim svyazyvalis' po telefonu. V Moskve sejchas bylo pyat' chasov utra. No nakonec chetkij golos radista peredal otvet direktora Kosmicheskogo instituta i predsedatelya pravitel'stvennoj komissii: - Govorit Kamovsk. Mel'nikovu. Pozdravlyaem s blagopoluchnym okonchaniem faetonovskogo plena. Peredajte ekipazhu "SSSR-KS3" blagodarnost' za samootverzhennyj trud po spaseniyu komandira i ego sputnika. Reshenie perevesti Belopol'skogo na bort "faetonca" schitaem pravil'nym. Obdumajte vopros o posadke faetonskogo korablya na Zemlyu. Vozmozhno, chto luchshe sovershit' trenirovochnyj spusk na nebesnoe telo s men'shej siloj tyazhesti na nem. Naprimer, na Lunu. Okonchatel'noe reshenie voprosa predostavlyaem na vashe usmotrenie. "SSSR-KS3" - napravit'sya pryamo k Zemle. Schastlivogo poleta! Kamov. Voloshin. Vnimanie! Peredayu radiogrammu po lichnoj pros'be Mel'nikovoj: "Schastliva. Celuyu. Olya". U menya vse. - Prinyali polnost'yu, - kak obychno otvetil Toporkov. - Svershilos'! - zadumchivo skazal Mel'nikov. On vzdohnul. - Nu chto zh, mozhet byt', eto i k luchshemu. YA mechtal sam privesti "faetonca" na Zemlyu. Ne sud'ba! - Belopol'skij spravitsya, - skazal Zajcev. - Kakim tonom vy eto govorite, Konstantin Vasil'evich? Konechno spravitsya, i gorazdo luchshe menya. Belopol'skij ostaetsya Belopol'skim, chto by ni sluchilos'. Vse eto rezul'tat, pravda neponyatnogo, no bezuslovno vremennogo upadka duha. My eshche poletaem pod ego komandovaniem. Zajcev i Toporkov molcha pereglyanulis'. Boris Nikolaevich vse eshche ne ponimaet, chto Belopol'skij kak komandir zvezdoleta chelovek konchennyj. Dazhe otvet Kamova ne ubedil ego v etom. CHto zh! Pojmet so vremenem. Kamova ne ubedil ego v etom. CHto zh! Pojmet so vremenem. - Budem nadeyat'sya, chto eto tak, - uklonchivo skazal Igor' Dmitrievich. - Bezuslovno tak! Mel'nikov vyshel iz rubki. Ego sil'no bespokoilo, kak peredat' Belopol'skomu otvet Zemli. Smyagchit' zhestkij ton etogo otveta bylo nevozmozhno. Konstantin Evgen'evich vsegda mozhet proslushat' radiogrammu, avtomaticheski zapisannuyu na lente magnitofona. Nado skazat' pravdu, no kak tyazhelo eto sdelat'... Odnako vse oboshlos'. Belopol'skij nichego ne sprosil. Ochevidno, on byl vpolne uveren v otvete Kamova. - Vot vidish'! - skazal on, kogda Mel'nikov poyavilsya na poroge rubki upravleniya. - Ne nuzhno bylo nikakoj radiogrammy. Fakty - veshch' upryamaya. Kak ty reshil naschet "faetonca"? - Sergej Aleksandrovich udovletvoril vashu pros'bu. Konechno, - pribavil Mel'nikov, zhelaya, po vozmozhnosti, smyagchit' prigovor, - dovesti "faetonec" do Zemli znachitel'no trudnee, chem "SSSR-KSZ". Vam bol'she po plechu eta zadacha. - Spasibo za dobroe zhelanie, - usmehnuvshis' otvetil Belopol'skij. - No ya ne nuzhdayus' v utesheniyah. Na meste Kamova ya postupil by tak zhe. No perejdem k delu. Schitaesh' li ty vozmozhnym, chtoby "faetonec" letel pryamo na Zemlyu? - V radiogramme Sergeya Aleksandrovicha skazano, chto on i Voloshin rekomenduyut... - Potrenirovat'sya, - perebil Belopol'skij. - YA tol'ko chto dumal ob etom. Vtorovu neobhodimo priobresti opyt posadki. - Luna podhodit? - Boyus', chto net. Gravitacionnaya sila na ee poverhnosti vsego v shest' raz men'she, chem na Zemle. |to eshche opasno. Nuzhno telo men'shego razmera. - Asteroid? - Da, eto luchshe vsego. - Kakoj zhe? - Cerera. Ona sejchas nahoditsya v udobnom polozhenii, i do nee sravnitel'no nedaleko. "Faetoncu" pridetsya proletet' okolo trehsot millionov kilometrov i stol'ko zhe obratno. My znaem, chto on mozhet razvit' skorost' v pyat'desyat kilometrov v sekundu, a vozmozhno i bol'she. Ponadobitsya dva mesyaca v hudshem sluchae. I pochti stol'ko zhe na put' ot Cerery do Zemli. Gravitacionnaya sila etoj maloj planety sostavlyaet odnu dvadcat' devyatuyu zemnoj. |to uzhe podhodit dlya pervogo opyta. A posle Cerery my opustimsya na Lunu, a uzh zatem na Zemlyu. Mne kazhetsya, chto takoj put' stoit prodelat', esli my hotim sohranit' "faetonca". Kak ty dumaesh'? - Pridetsya eshche raz radirovat' Kamovu. - Ty nachal'nik ekspedicii i mozhesh' prinimat' resheniya sam. Priuchajsya dejstvovat' samostoyatel'no. Ne v silah bol'she sderzhivat'sya, Mel'nikov obnyal starogo akademika. - Esli by vy znali, - skazal on, - kak ogorchili menya svoim resheniem. - Znayu, Boris. Mogu tebya uteshit', otkryv nebol'shoj sekret. Eshche na Zemle bylo resheno, chto polet na Veneru tvoj poslednij ekzamen. Posle nego ty byl by oficial'no naznachen pervym kapitanom sovetskogo kosmicheskogo flota. |to sluchilos' nemnogo ran'she, vot i vse. I ya i Kamov uzhe stary. |kzamen ty vyderzhal, vyderzhal blestyashche. Vspomni, ya peredal tebe komandovanie korablem na puti k Venere. |to bylo namerenno sdelano - Belopol'skij otvernulsya i neskol'ko minut smotrel na ekran, slovno sobirayas' s silami dlya togo poslednego, chto on hotel skazat' svoemu ucheniku. - Pomni vsegda, Boris. Komandir zvezdoleta dolzhen sohranyat' spokojstvie pri lyubyh obstoyatel'stvah. Nichto ne dolzhno vyvodit' ego iz ravnovesiya. Neustanno vyrabatyvaj v sebe eto vazhnejshee kachestvo zvezdoplavatelya. Tebe eto ne trudno. I ne beri na bort lyudej, kotorye tebe osobenno dorogi. Inache ne izbezhat' togo, chto sluchilos' so mnoj. A eto tyazhelo, ochen' tyazhelo. A teper' prostimsya! YA nemedlenno perejdu na bort "faetonca". Zakipela rabota. Oborudovat' faetonskij zvezdolet dlya dlitel'nogo rejsa pod upravleniem ne faetoncev bylo ne tak prosto. Ego pomeshcheniya ne byli prisposobleny dlya zemnyh priborov i apparatov. Nemalo izobretatel'nosti i vydumki prishlos' proyavit' Zajcevu, Romanovu, Knyazevu i samomu Belopol'skomu, chtoby ustanovit' samye neobhodimye navigacionnye pribory, bez kotoryh nemyslimo bylo puskat'sya v mnogomesyachnyj polet. Horosho eshche, chto radioprozhektor ne byl nuzhen, - avtomaty korablya sami sledili za bezopasnost'yu puti. No s teleskopom prishlos' povozit'sya. V kladovyh "SSSR-KS3" nashelsya zapasnoj teleskop nebol'shogo razmera, i, posle dolgoj i tyazheloj raboty, on byl ustanovlen v pomeshchenii ryadom s faetonskim pul'tom. Opticheskie pribory bezuslovno byli na zvezdolete, no nikto ne znal, gde oni nahodyatsya, kak vyglyadyat i, glavnoe, kak imi pol'zovat'sya. A bez vizual'nyh nablyudenii letet' k Cerere bylo nevozmozhno. Poyavilos' podobii pul'ta, pri pomoshchi kotorogo Belopol'skij mog davat' tochnye ukazaniya Vtorovu. Zvezdoplavateli rabotali ne toropyas', pomnya, chto oshibka neispravima i mozhet privesti k katastrofe. Poteri vremeni oni ne opasalis'. Oba korablya prodolzhali letet' v nuzhnom napravlenii. Ni Korzhevskij, ni Vtorov nichego ne skazali po povodu neozhidannogo naznacheniya letet' na "faetonce" k Cerere. Im bylo grustno, chto svidanie s Zemlej otkladyvaetsya, no oni znali, chto tak nuzhno. A dlya zvezdoplavatelej slovo "nuzhno" zvuchalo ochen' ubeditel'no. Soznavaya otvetstvennost', legshuyu na ego plechi, Mel'nikov sam proveril rabotu, poprosiv Belopol'skogo vernut'sya na eto vremya v rubku "SSSR-KS3". I vot otceplen tros. |kipazhi sobralis' - odin v observatorii, drugoj v zhilom pomeshchenii "faetonca". Belopol'skij, Vtorov i Korzhevskij videli tovarishchej, ih zhe samih nel'zya bylo videt', no ostavshiesya na bortu "SSSR-KSZ" ne spuskali glaz s kol'cevogo korablya. Odin Mel'nikov ostavalsya na pul'te. Slovno prilipshie drug k drugu, oba korablya prodolzhali letet' ryadom. Mel'nikov povernul ploskost' gazovogo rulya, potom vklyuchil na samuyu maluyu moshchnost' odin iz dvigatelej. "SSSR-KS3" medlenno otoshel ot "faetonca". Prosvet neuklonno uvelichivalsya. Puti zvezdoletov rashodilis' v storony. Neskol'ko minut... i siluet kol'cevogo korablya "rastayal" v prostranstve. Schastlivogo puti, tovarishchi! KATASTROFA Da, Mel'nikov byl sovershenno prav! Vesti faetonskij zvezdolet okazalos' neizmerimo trudnee, chem "SSSR-KS3". Nebol'shoj teleskop i samodel'nyj pul't - eto vse, chem mog pol'zovat'sya Belopol'skij, no etogo bylo ochen' i ochen' nedostatochno. Ne hvatalo elektronno-schetnoj mashiny, i prihodilos' polagat'sya na svoi matematicheskie znaniya i opyt. A zadacha dostignut' Cerery taila v sebe ogromnye trudnosti. Konstantin Evgen'evich horosho ponimal, kakimi soobrazheniyami rukovodstvovalsya Kamov, davaya soglasie na perevod ego, Belopol'skogo, na bort "faetonca". Kak vsegda, Sergej Aleksandrovich uchityval vse. Vo-pervyh, povedenie Belopol'skogo posle otleta s Venery ne moglo ne vozmutit' ego. Ono dejstvitel'no bylo neprostitel'no dlya komandira zvezdoleta i tol'ko blagodarya chudesnoj tehnike faetoncev ne okonchilos' tragicheski. Smeshchenie s dolzhnosti nachal'nika ekspedicii i naznachenie Mel'nikova na eto mesto bylo vpolne obosnovano. Starost'? |to ne opravdanie. Vo-vtoryh, Kamov yasno predstavlyal sebe trudnosti v upravlenii "faetoncem". Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto dazhe ne znaya podrobnostej, on ponimal, v chem zaklyuchayutsya trudnosti, i, estestvenno, uchel glubokie poznaniya Belopol'skogo i ego matematicheskie sposobnosti. Mel'nikov v etom otnoshenii ne mog sopernichat' s nim. Kak skazal Boris Nikolaevich, Belopol'skomu bylo "bolee po plechu" vypolnit' etu trudnuyu zadachu. Vse bylo strojno, logichno i produmanno. Vpolne v stile Kamova. Konstantin Evgen'evich prinyal "nakazanie" s chuvstvom, pohozhim na oblegchenie. On byl rad, chto vozvrashchenie na Zemlyu otkladyvalos', chto emu predostavlena vozmozhnost' vernut'sya, hot' otchasti zasluzhiv proshchenie. Rodina umela proshchat', - on eto znal! I vse svoi znaniya, vse sily svoego uma on napravil na dostizhenie postavlennoj celi. Po-prezhnemu izmenyat' skorost' i kurs korablya mog odin tol'ko Vtorov. Ni Belopol'skogo, ni Korzhevskogo, vzyatogo na "faetonec" v kachestve vracha, faetonskaya tehnika ne hotela slushat'sya. Tol'ko biotoki molodogo inzhenera sootvetstvovali nastrojke mehanizmov. Sluchis' s nim neschast'e - i Belopol'skij s Korzhevskim okazalis' by sovershenno bespomoshchnymi. Srazu posle togo, kak ischez v pustote prostranstva "SSSR-KS3", Belopol'skij poprosil Vtorova popytat'sya uvelichit' skorost' "faetonca" do vozmozhnogo predela. Popytka udalas', a ee rezul'tat prevzoshel vse samye optimisticheskie ozhidaniya. Korabl' poslushno poletel s uskoreniem, kotoroe Belopol'skij opredelil v dvadcat' chetyre metra v sekundu za sekundu. Ono prodolzhalos' odin chas sorok devyat' i chetyrnadcat' sotyh sekundy, i snova nastupila nevesomost'. Netrudno bylo vychislit', chto skorost' zvezdoleta dostigla sta dvadcati kilometrov v sekundu. Ochevidno, eto byl "potolok" korablya. Bol'she chem vdvoe on prevoshodil predel skorosti zemnyh zvezdoletov. Teper', esli nichego ne sluchitsya, oni dostignut Cerery men'she chem za odin mesyac. |to byl ogromnyj vyigrysh vo vremeni. Belopol'skij ne somnevalsya, chto vse observatorii Zemli prodolzhayut nablyudat' za "faetoncem". Sledit za nim i Sergej Aleksandrovich Kamov. Emu srazu stanet izvestno, chto kol'cevoj korabl' uvelichil skorost', i on sdelaet otsyuda nuzhnye vyvody. Kak horosho chuvstvovat' sebya ne odinokimi, tesno svyazannymi s rodinoj, hotya by zritel'no! Neskol'ko dnej Belopol'skij zanimalsya raschetom puti. On ne mog eshche videt' Cereru v otnositel'no slabyj instrument, no on horosho znal, gde ona nahodilas' v moment ih rasstavaniya s "SSSR-KS3". Znal vse elementy ee orbity i svoe sobstvennoe mesto v kosmose. |togo bylo vpolne dostatochno. Na chetvertye sutki on poprosil Vtorova nemnogo izmenit' napravlenie poleta, i uspevshij horosho natrenirovat'sya inzhener uverenno vypolnil ego ukazaniya. "Faetonec" slushalsya Vtorova "besprekoslovno". - Mne kazhetsya, - skazal Gennadij Andreevich, - chto my mogli by opus