eneru. Krome togo, oni prizemlyalis' na Arsene i vozvrashchalis' k orbite Faetona. |to mnogo dlya odnogo rejsa. Nasha tehnika eshche ne mozhet osushchestvit' takoj rejs. Teper' vspomnim drugoj fakt. Faetoncy navsegda ostalis' na Venere. No ved' sovershenno yasno, chto nasha Zemlya byla bolee udobna dlya nih po klimaticheskim usloviyam. Odnako oni ne pereleteli na nee. Pochemu? Da imenno potomu, chto zapasy goryuchego byli izrashodovany. Oni znali, chto ne mogut startovat' s Venery i opustit'sya na Zemle. |to bolee chem veroyatno, eto ochevidno. CHto zhe proizoshlo potom? Mel'nikov i Vtorov uleteli s Venery. Oni proizvodili chastye manevry, istrativ na eto ne tak mnogo energii, skol'ko potrebovalos' by dlya posadki na Zemlyu, no vse zhe ochen' i ochen' mnogo. A zatem Belopol'skij zastavil korabl' letet' s uskoreniem bol'she chasu. YA dazhe udivlen, chto im eto udalos'. Mozhno li utverzhdat', chto posle vsego etogo na faetonskom korable ne konchaetsya goryuchee? Vse osnovaniya dumat', chto ono podhodit k koncu, esli uzhe ne konchilos'. My rekomendovali Mel'nikovu napravit' "faetonca" k Lune imenno potomu, chto esli by korabl' ne smog uletet' s nee, to ostalsya by tam, gde my mogli legko razobrat' ego i po chastyam dostavit' na Zemlyu. Teper' yasno - sledovalo ne rekomendovat', a prikazyvat'. No perejdem k faktam. A oni govoryat, chto, pomimo korablya faetoncev, na karte sud'ba treh chelovek. YA stavlyu pered sovetom dva voprosa. Mozhno li nadeyat'sya, chto Belopol'skomu udastsya blagopoluchno sovershit' namechennyj rejs? A esli net, to chto predprinyat' dlya spaseniya lyudej? Na pervyj vopros posledoval edinoglasnyj otvet: "Net, rasschityvat' na zapasy "faetonca" nel'zya!" - Togda chto delat'? - sprosil predsedatel'. Podnyalsya odin iz rukovodyashchih rabotnikov Kosmicheskogo instituta - inzhener Semenov. - "SSSR-KS3" vernetsya na Zemlyu cherez dvenadcat' sutok, - skazal on. - Nado nemedlenno podgotovit' ego k rejsu na Cereru. Esli my uvidim, chto "faetonec" ne uletaet s nee, startovat'. - |to znachit poteryat' celyj mesyac. - A chto my eshche mozhem sdelat'? "SSSR-KSZ-bis" na kapital'nom remonte. Drugih korablej, sposobnyh na stol' dlitel'nyj rejs, u nas net. - A esli "faetonec" ne smozhet opustit'sya na Cereru i upadet na nee? - sprosil Voloshin. - Kak ni mal etot asteroid, sila tyazhesti na nem vpolne dostatochna, chtoby korabl' razbilsya. No lyudi mogut ucelet'. Smogut li oni zhdat' tri mesyaca? - Ne smogut i odnogo. Dostignut' Cerery men'she chem za sem'desyat dva dnya nevozmozhno. Snova podnyalsya Kamov: - Tovarishchi! Mnoyu poluchena radiogramma ot Uil'yama Dzhenkinsa. On mozhet vyletet' nemedlenno, na novom zvezdolete, postroennom v Anglii. |tot korabl' gotov k startu, tak kak oni sobiralis' poslat' ego na Veneru. Dzhenkins zayavlyaet, chto on i ego ekipazh otdayut sebya v rasporyazhenie nashego instituta. "Princ Uel'skij" mozhet nachat' polet v lyubuyu minutu. - No ego skorost', naskol'ko mne izvestno, pyat'desyat kilometrov v sekundu, - skazal Voloshin. - V sluchae avarii s "faetoncem" etogo malo. - Poslushajte, chto on pishet. - Kamov dostal blank: - "YA i moi tovarishchi predlagaem uskorenie v tridcat' pyat' metrov v sekundu za sekundu. |to pozvolit dostignut' skorosti v vosem'desyat chetyre kilometra. Rasstoyanie do Cerery budet pokryto za odnu tysyachu chasov". Ne vam ob®yasnyat', na chto hotyat pojti anglichane dlya spaseniya nashih tovarishchej. "Princ Uel'skij" moshchnyj korabl'. V nekotoryh otnosheniyah on prevoshodit "SSSR-KS3". My dolzhny byt' blagodarny anglichanam, tak kak "SSSR-KS4" eshche ne vyshel iz cehov zavoda. No vprave li my prinimat' zhertvu, na kotoruyu oni hotyat pojti? Sorok minut takogo uskoreniya opasno dlya zdorov'ya. - Vopros, - skazal Voloshin, - dopuskaet tol'ko odno reshenie. Otkazyvat'sya ot predlozheniya Dzhenkinsa nel'zya. YA predlagayu svyazat'sya s nim i ukazat' na opasnost', kotoruyu on, vozmozhno, nedoocenivaet. A dal'she... ih delo! ...Vot kak sluchilos', chto pogibayushchie na Cerere zvezdoplavateli byli spaseny neozhidannym poyavleniem zvezdoleta "Princ Uel'skij". Uil'yam Dzhenkins i sem' ego tovarishchej bez kolebanij poshli na etot podvig. I ne opozdali! Zvezdoplavanie, pochti s momenta svoego vozniknoveniya na Zemle, vyshlo iz uzkonacional'nyh granic, stalo delom vsego chelovechestva, delom internacional'no-kollektivnym. A horosho izvestno, kak velika sila kollektiva. Anglichane mogli spravedlivo gordit'sya svoimi geroyami, no razve ne sdelali by to zhe samoe ih tovarishchi iz drugih stran? Kogda lyudi predany odnomu delu, dlya nih net raznicy, kto popal v bedu, - svoj ili chuzhoj. Roal'd Amundsen pogib, stremyas' na pomoshch' svoemu lichnomu vragu - ital'yancu Nobile. Oba byli polyarnymi issledovatelyami. I ne ostalos' mesta dlya lichnogo ili nacional'nogo. Oni delali odno delo! Zvezdoplavateli prishli na pomoshch' drugim zvezdoplavatelyam! Uil'yam Dzhenkins, anglichanin, spas Konstantina Belopol'skogo - russkogo. A esli by sluchilos' naoborot?.. Pered licom kosmosa lyudi vseh stran - odna sem'ya! I samyj harakter ih raboty vybrosil iz soznaniya zvezdoplavatelej ves' musor nacional'nyh razlichij. Cel' - kosmos! Rodina - Zemlya! --------------------------------------------------------------- Perekreshchivayushchiesya luchi prozhektorov, so vseh storon napravlennye na pole raketodroma, prevratili noch' v den'. CHetyre dlinnyh lucha, ustremlennyh vverh chetyr'mya svetlymi kolonnami, pokazyvali priblizhavshemusya korablyu mesto posadki. Kak vsegda pri finishe zvezdoletov, ograda ukrashena beschislennymi flagami. Verenicy avtomobilej vytyanulis' na ulicah Kamovska. I, nesmotrya na pozdnee vremya, tolpy lyudej okruzhili pole. No na zdanii vokzala ogromnye polotnishcha nacional'nyh znamen Anglii i SSSR prispushcheny. V molchanii ozhidayut "Princa Uel'skogo" predstaviteli vseh narodov Zemli. Na kryshe vokzala sobralis' zvezdoplavateli vseh stran. Oni s®ehalis' v Moskvu, chtoby vstretit' togo, kto dolgie gody byl gordost'yu ih druzhnoj sem'i, cheloveka, imya kotorogo olicetvoryalo soboj vse zavoevaniya chelovecheskogo razuma nad silami kosmosa. On vozvrashchalsya iz poslednego rejsa. Navsegda! |kipazh "SSSR-KSZ" nepodvizhno zastyl v pochetnom karaule u portreta, obvitogo krepom. Tajnoe zhelanie Konstantina Evgen'evicha Belopol'skogo ispolnilos'. Zvezdolet nes k Zemle ego telo. Nedaleko ot rodiny, na bortu anglijskogo kosmicheskogo korablya ostanovilos' serdce vtorogo "zvezdnogo kapitana" Zemli. On umer vnezapno, u teleskopa, na svoem postu. I stal'noe serdce mozhet ne vyderzhat' nepreryvnyh udarov. On sovershal oshibki! Kto iz lyudej ne sovershaet ih? No teper', kogda ego bol'she ne bylo, vse zabyli o nih. V tot chas, kogda poslushnyj tverdoj ruke Uil'yama Dzhenkinsa zvezdolet priblizhalsya k Moskve, drognuli i opustilis' nacional'nye flagi vo vseh stolicah mira. Vse bylo proshcheno i zabyto! Zemlya otdavala dan' uvazheniya i blagodarnosti. Traurnye zvuki orkestrov ne slyshny v moguchem reve dvigatelej. V vihryah burnogo plameni opuskaetsya na zemlyu ispolinskaya raketa. Ubrany "lapy", i srazu nastupaet tishina. Slovno vyrvavshis' na svobodu, vysoko kverhu, nad polem, vzletayut mednye golosa trub. I chuditsya lyudyam, chto ne o smerti vozveshchayut oni, a o torzhestvuyushchej zhizni. Sotryasayut vozduh zalpy salyuta. Kosmicheskij vezdehod so snyatoj kryshej ustremlyaetsya k zvezdoletu. Na nem budet dostavlen stal'noj grob s telom zvezdoplavatelya. |tot grob byl sdelan v puti, v mezhplanetnom prostranstve, iz zapasnyh chastej, lyubyashchimi rukami tovarishchej. Eshche dvoe pogibli vo vremya rejsa "SSSR-KSZ" na Veneru. Ih tela daleko otsyuda. No pridet vremya, i oni budut vstrecheny s temi zhe pochestyami, s tem zhe uvazheniem i blagodarnost'yu. CHelovechestvo ne zabyvaet teh, kto otdal za nego zhizn'. Oni bessmertny! Uzhe trudyatsya v svoih masterskih znamenitye skul'ptory i arhitektory, sozdavaya dostojnyj pamyatnik trem pogibshim. Na vechnye vremena vstanet on zdes', na etom pole. I troe druzej metallicheskimi glazami budut provozhat' i vstrechat' svoih tovarishchej, neutomimo prodolzhayushchih nachatoe imi delo. --------------------------------------------------------------- Strannye byvayut sluchajnosti. Uil'yam Dzhenkins, posovetovavshis' s Belopol'skim, reshil snyat' s "faetonca" vse oborudovanie, kakoe tol'ko udastsya hotya by chastichno razobrat'. Opasat'sya povredit' mehanizmy i apparaty, ne prihodilos', oni vse ravno obrecheny byli navsegda ostat'sya na Cerere. A nauka Zemli mogla i po otdel'nym detalyam uznat' mnogoe. No "faetonec" vosprotivilsya etomu namereniyu. Zakryvshayasya za tremya lyud'mi dver' centra ne zhelala bol'she otkryvat'sya. Ne pomogli vse popytki nazhima na kvadratnye vystupy, ne dostigli celi i "prikazy" Vtorova. Dostup vnutr' kol'cevogo zvezdoleta byl otrezan gluhoj stenoj. Ni ostroe plamya avtogena, ni termit ne spravilis' s tverdost'yu zhelto-serogo metalla, kotoryj ne smogli probit' mchavshiesya s kosmicheskoj skorost'yu meteority. Vse bylo naprasno! Tajna "faetonca" ostavalas' na Cerere netronutoj i zagadochnoj, kak prezhde. - Horosho, chto my ne vyhodili iz korablya do prileta "Princa Uel'skogo", - zametil Vtorov. Avtomaty dverej srabotali v poslednij raz. Zvezdolet "umer". I vernuvshijsya na Zemlyu korabl' ne dostavil nichego, chto moglo by prolit' svet na tysyacheletnyuyu tajnu. Vsya nadezhda byla teper' tol'ko na Arsenu. Na nej v krugloj kotlovine pod granitnymi figurami, izobrazhavshimi tela prostoj kubicheskoj sistemy, byli spryatany kakie-to yashchiki. Ih predstoyalo dostat' i privezti na Zemlyu. Nikto ne somnevalsya, chto v nih nahodyatsya materialy, mogushchie perevernut' vsyu tehniku i prolit' nakonec svet na prichinu gibeli pyatoj planety. Neuzheli ekipazh kol'cevogo zvezdoleta, najdennogo na Venere, bylo vse, chto ostalos' ot naseleniya Faetona? Kuda delis' drugie faetoncy? Pri isklyuchitel'no vysokom razvitii nauki mogli li lyudi ne znat' o grozyashchej im gibeli? I ne prinyat' mer k spaseniyu? Vryad li eto moglo byt' tak. Na Arsenu! - takovo bylo edinodushnoe trebovanie mirovoj obshchestvennosti. - Na Arsenu! - govorili zvezdoplavateli, gotovye vyletet' kogda ugodno. No tehnika Zemli byla ne v silah vypolnit' eto vseobshchee zhelanie. Arsena ushla daleko. Obognuv Solnce, ona vse dal'she i dal'she udalyalas' ot Zemli. Apogej ee orbity nahodilsya za orbitoj YUpitera. Tol'ko cherez god asteroid dostignet etoj tochki i napravitsya obratno k Solncu. I tol'ko togda mozhno budet vyletet' emu navstrechu. Prihodilos' zhdat' pochti dva goda. Goryachie golovy predlagali vsevozmozhnye proekty dostavki na Zemlyu broshennogo na Cerere korablya faetoncev. No esli by i bylo vozmozhno "otbuksirovat'" dvuhsotmetrovoe kol'co, vse ravno nado bylo by zhdat', i zhdat' dolgo. Cerera namnogo razoshlas' s Zemlej. Tak grandiozny masshtaby Vselennoj, chto dazhe vnutri Solnechnoj sistemy, "u sebya doma", chelovek ne vsegda mozhet letet' kuda hochet. Rasstoyanie, pobezhdennoe na poverhnosti Zemli, - nepreodolimaya pregrada na puti zvezdoplavatelej. Poka nepreodolimaya. Tol'ko togda, kogda tehnika ovladeet subsvetovymi skorostyami, ruhnet eta pregrada. |kspediciya Belopol'skogo otkryla ne tol'ko faetoncev. Byli eshche i veneriane. Zagadki sestry Zemli tozhe nastoyatel'no trebovali razresheniya. Predstoyala bol'shaya i trudnaya rabota. Zvezdoplavateli deyatel'no gotovilis' k nej. Anglichane postroili svoj zvezdolet dlya poleta na Veneru. No, vmesto Venery, on letal na Cereru. Teper' prihodilos' zhdat': i Venera ushla vpered. SHturm kosmosa vremenno priostanovilsya. Boris Nikolaevich Mel'nikov srazu posle pohoron Belopol'skogo poprosil shestimesyachnyj otpusk i vmeste s zhenoj uehal iz Moskvy. V nebol'shom, tihom gorodke Ukrainy on zasel za knigu o polete "SSSR-KS3". Nikto ne skazal emu ni odnogo slova upreka, no on byl uveren, chto nikogda bol'she ne doveryat emu kosmicheskij korabl'. Razve ne po ego vine "faetonec" nahoditsya na Cerere, poteryan dlya nauki, - esli i ne navsegda, to nadolgo. A smert' Konstantina Evgen'evicha? Razve ne to zhe rokovoe reshenie posluzhilo kosvennoj prichinoj? Mel'nikov gluboko raskaivalsya, chto ne vypolnil svoego dolga i ne posovetovalsya s Kamovym. Pochemu on etogo ne sdelal. Tol'ko potomu, chto Belopol'skij skazal: "Reshaj sam". A samo reshenie poslat' "faetonca" na Cereru zdes', na Zemle, kazalos' emu verhom neleposti. Kakoj zhe on "zvezdnyj kapitan", esli mozhet prinimat' takie oshibochnye resheniya? Prostory Vselennoj po-prezhnemu vlekli ego k sebe. On znal, chto nikakaya deyatel'nost' na Zemle ne zamenit emu kosmosa s ego tajnami, kotorye nado brat' siloj. Ne zamenit plenitel'noj bor'by s prirodoj v samoj trudnoj dlya cheloveka oblasti. I postepenno sozrelo reshenie. On napisal pis'mo Kamovu. V nem, kak o velichajshej milosti, on prosil razreshit' emu prinyat' uchastie v blizhajshej ekspedicii ryadovym uchastnikom. "YA ne zabyl svoej prezhnej special'nosti, - pisal on. - Proshu doverit' mne kinos®emku. YA znayu, chto nedostoin byt' zvezdoplavatelem, no obeshchayu prilozhit' vse sily, chtoby snova stat' im". Nikakogo otveta on ne poluchil. - Kogda my vernemsya v Moskvu, - skazal on zhene, - ya podam zayavlenie i navsegda ujdu iz Kosmicheskogo instituta. Vernus' k zhurnalistike. Ol'ga tol'ko ulybnulas' i nichego ne skazala. Mel'nikov podumal, chto i ona poteryala veru v nego. On brosil pisat' svoyu knigu. Toska ovladevala im vse s bol'shej siloj. V gazetah on chital o podgotovke bol'shoj ekspedicii, iz dvuh korablej, na Veneru i ostro zavidoval svoim byvshim tovarishcham. Byvshim!.. On byl ubezhden, chto oni govoryat o nem - "byvshij". Ol'ga vnimatel'no nablyudala za muzhem. Vypolnyaya ukazaniya otca, ona ne uteshala i ne obnadezhivala ego. Kamov propisal emu "moral'nyj karantin". I ona akkuratno pisala otcu, soobshchaya obo vsem, chto delal i govoril Mel'nikov. Otpusk podhodil k koncu. I vdrug prishlo pis'mo so shtampom Kosmicheskogo instituta. - Veroyatno, oni preduprezhdayut moe namerenie, - skazal Mel'nikov, vertya v rukah konvert. - Zdes' uvedomlenie ob uvol'nenii. - CHem gadat', - otvetila Ol'ga, - ne proshche li prochitat'? Pervye zhe strochki zastavili Mel'nikova vskochit' so stula. - Ne mozhet byt'! - prosheptal on. - Tak skazal odin chelovek, - zasmeyalas' Ol'ga, - uvidya v zooparke zhirafa. Mel'nikov nedoumenno posmotrel na nee. Razve ty znaesh', chto zdes' napisano? - sprosil on. Znayu, - prodolzhaya radostno smeyat'sya, otvetila Ol'ga. - CHitaj! - |to nehorosho s tvoej storony. Pochemu ty molchala? - Tak prikazal tvoj uchitel', a moj otec. Sprosi u nego. YA ne znayu ego soobrazhenij. Vpervye za shest' mesyacev Mel'nikov ulybnulsya: - Sergej Aleksandrovich kak vsegda prav. Ego lekarstvo dostiglo celi. I on prochel vsluh: "Prilagaya pri etom kopiyu prikaza po Kosmicheskomu institutu Akademii nauk SSSR o naznachenii Vas nachal'nikom anglo-russkoj ekspedicii na planetu Veneru, vyrazhaem Vam nashu radost' i udovletvorenie etim naznacheniem, otvechayushchim vseobshchemu zhelaniyu. My gordimsya, chto v trudnoj i otvetstvennoj rabote nami budete rukovodit' Vy, ispytannyj kapitan i samyj opytnyj zvezdoplavatel'. ZHdem Vas! Ot imeni ekipazha zvezdoleta "SSSR-KS4" - Pajchadze. Ot imeni ekipazha zvezdoleta "Princ Uel'skij" - Dzhenkins". A vnizu ot ruki bylo napisano: "Pozdravlyayu! Raduyus' i gorzhus' toboj. Sergej Kamov". --------------------------------------------------------------- I snova v neob®yatnyh prostorah serebristymi tochkami sverkali v luchah Solnca metallicheskie tela zvezdoletov. Snova razum i volya cheloveka vstupali v bor'bu s kosmosom. Poka tol'ko v predelah Solnechnoj sistemy! No blizko bylo vremya, kogda samo Solnce prevratitsya dlya ekipazha korablya v nebol'shuyu zvezdu. Otkroyutsya cheloveku prostory Bol'shoj Vselennoj. Mala nasha Zemlya! Malo eshche vidno skvoz' plotnuyu zavesu ee atmosfery! I cheloveku stalo tesno na nej! Slaby fizicheskie sily lyudej! No ih moguchemu Razumu dostupno vse! A nauka i tehnika zamenyayut to, v chem otkazala priroda! Odno za drugim nevozmozhnoe stanovitsya obydennym. Priroda sdaet odnu poziciyu za drugoj. Nastuplenie Razuma prodolzhaetsya! I budet prodolzhat'sya, poka sushchestvuet Razum. A on vechen! |PILOG Slovo "epilog" oznachaet "konec". I po svoemu smyslu on dolzhen byt' kratok. Otstupaya ot etogo pravila, avtor prinosit svoi izvineniya chitatelyu. Ego epilog dlinen. V sushchnosti, eto pochti celaya kniga. No vnutrennyaya logika syuzheta zastavila avtora postupit' tak "nezakonno". Te iz chitatelej, kotoryh ne interesuet rasskaz o Faetone, mogut ego ne chitat'. Istoriya Mel'nikova okonchena. Avtor rasskazal, kak vstupil ego geroj na put' zvezdoplavaniya i k chemu privel etot put'. On hotel skazat' etim: "Bud'te predany svoemu delu! I vas zhdet uspeh!" Takogo cheloveka, kak Mel'nikov, eshche net na Zemle. No on budet! Ibo ochen' blizko vse, o chem bylo rasskazano v etoj knige. Razumeetsya, vse budet sovsem inache. Inye kartiny predstanut glazam zvezdoplavatelej na Marse, na Venere, na drugih planetah i asteroidah. No glavnoe - zavoevanie kosmicheskogo prostranstva - osushchestvitsya! A ono ne mozhet osushchestvit'sya bez uchastiya lyudej. Znachit, poyavyatsya Kamovy, Belopol'skie, Mel'nikovy. U nih budut drugie familii. Inache oni budut vesti sebya. Inoj budet ih sud'ba. No blagorodnoe stremlenie zavoevat' dlya cheloveka Zemli prostory Vselennoj, budet prisushche im tak zhe, kak geroyam knigi. Potomu chto bez strastnogo zhelaniya, bezzavetnoj predannosti, muzhestva i voli nel'zya vstupat' v poedinok s Kosmosom! VO LXDAH ANTARKTIDY CHetyre sovershenno odinakovyh "yashchika"! V nih, esli verit' kinofil'mu faetoncev, kotoryj dva raza videli Mel'nikov i Vtorov, zaklyuchalos' chto-to isklyuchitel'no vazhnoe. Dlya kogo? Dlya lyudej ili dlya samih faetoncev? Hotelos' verit', chto dlya lyudej. Ob etom govorila tshchatel'naya podgotovka. Vse bylo sdelano, chtoby rasskazat' lyudyam, otkuda priletel na Veneru etot korabl', i, v zaklyuchenie, podrobno opisano mesto, gde spryatany "yashchiki". Bol'she togo. Faetoncy dolgie gody zhili na Venere. Bylo stranno, chto tam, vozle ih korablya, net nichego podobnogo tomu, chto oni ostavili na Arsene. Kazalos' by, estestvennee i logichnee soorudit' granitnye figury imenno na Venere i tam zhe zaryt' svoj "klad". Ili sdelat' eto na Zemle. Pochemu zhe Arsena? Vse shansy byli za to, chto lyudi Zemli ili drugoj kakoj-nibud' planety posetyat skoree Veneru, chem malen'kij asteroid. Kazalos', chto dejstviya faetoncev ne imeyut logiki. Trudno bylo predpolozhit', chto oni vybrali Arsenu tol'ko potomu, chto eto oblomok ih pogibshej planety. V takom isklyuchitel'no ser'eznom i otvetstvennom dele, kak obrashchenie k gryadushchim pokoleniyam razumnyh sushchestv, ne mozhet byt' mesta dlya sentimental'nosti. |kspediciya Mel'nikova na Veneru otvetila na etot vopros. Klad na sestre Zemli dejstvitel'no sushchestvoval. Ryadom s tem mestom, gde dolgie veka prolezhal kol'cevoj zvezdolet, byla najdena kamennaya figura v forme piramidal'nogo kuba. Vernee, ostatki etoj figury. Priroda Venery zhestoko raspravilas' s nej. Esli by zvezdoplavateli ne znali o sushchestvovanii takih figur, to nikogda ne obratili by vnimaniya na besporyadochnuyu grudu kamnej v pervobytnom lesu. No oni znali i iskali imenno eto. Vnimatel'nyj osmotr pozvolil vosstanovit' pervonachal'nuyu formu i ubedit'sya, chto iskomoe najdeno. Pod fundamentom figury okazalsya betonnyj svod. Primenenie betona na Venere bylo vpolne opravdano. Kak izvestno, beton ot syrosti tol'ko krepnet. Kogda s bol'shim trudom svod byl probit, poyavilas' nebol'shaya nisha. V nej lezhala metallicheskaya plita. |to byl tot zhe zhelto-seryj metall, iz kotorogo byl postroen korabl' faetoncev. Kakim-to ostrym instrumentom na plite byl sdelan chertezh. On izobrazhal chast' Solnechnoj sistemy, do orbity YUpitera vklyuchitel'no. Gluboko vyrezannaya liniya v forme ellipsa yavno zanimala central'noe mesto. |to byla orbita Arseny. K nej ot krohotnyh kruzhkov, izobrazhavshih Veneru i Zemlyu, shli tonkie strelki. A vozle kruzhka Arseny tusklo pobleskival sdelannyj iz cvetnoj mozaiki sinij krug s dvumya liniyami v forme bukvy "X". I bol'she nichego. Snova faetoncy ukazyvali na to, chto ostavleno imi na Arsene. Sinij krug, eto bylo uzhe izvestno, preduprezhdal ob ostorozhnosti. Mozhet byt', i na Zemle lezhat gde-nibud' ostatki kamennoj figury? Malo li mest na nashej planete, gde eshche ne stupala noga cheloveka! "SSSR-KSZ" vyletel na Arsenu. I vot chetyre odinakovyh "yashchika" stoyat v laboratorii Akademii nauk v special'nom pomeshchenii, raspolozhennom vdali ot naselennyh punktov. Nel'zya zabyvat' ob ostorozhnosti, predpisannoj samimi faetoncami. Nikto ne znal, chto mozhet proizojti, kogda "yashchiki" budut otkryvat'. CHto v nih? A otkryt' ih neobhodimo. Neobhodimo, no kak? "YAshchiki" neobychnoj formy. |to granenye shary. Dvenadcat' pyatiugol'nyh granej ne imeyut nikakih sledov skrepleniya drug s drugom. "YAshchiki" kazhutsya vytochennymi iz celogo kuska neizvestnogo metalla. Ego cvet trudno opredelit', on menyaetsya pri malejshem izmenenii uslovij osveshcheniya. Esli pristal'no smotret' na gran', nachinaet kazat'sya, chto za tonkoj plenkoj taitsya bezdonnaya glubina. Diametr "yashchika" - odin metr, a vesit on bol'she dvuh tonn. No ved' on ne mozhet byt' sploshnym, v nem chto-to nahoditsya! Ogromnogo truda potrebovala dostavka etih sharov. Lyudi obrashchalis' s nimi, kak s hrustal'nymi vazami. Na zvezdolet ih gruzili rukami. Dve zemnye tonny na Arsene - nebol'shoj ves. Ne to na Zemle. Zdes' kazhdaya tonna predstavlyaet soboj to, chto i dolzhna predstavlyat', - tysyachu kilogrammov. Strelu krana ne vvedesh' vnutr' korablya. I prishlos' slomat' stenku zvezdoleta. A ot raketodroma do laboratorii dary faetoncev vezli shest' dnej, po odnomu na mashine, so skorost'yu dvuh kilometrov v chas. I vperedi kolonny shel moshchnyj katok, vyravnivaya put'. Vse bylo sdelano, chtoby ni odin tolchok ne vstryahnul soderzhimogo. Lyubuyu veshch' mozhno sdelat' eshche raz. No granenye shary faetoncev byli unikal'ny. Vse gotovo! Na myagkoj podstilke, v central'nom zale laboratorii stoit odin iz sharov, vybrannyj naugad. Nuzhno ego otkryt'! Uznat', chto v nem nahoditsya! Dlya togo on i dostavlen syuda. No kak k nemu podstupit'sya? S kakoj storony? CHem i kak otkryvat' ego? A mozhet byt', ego voobshche nel'zya otkryt'? Mozhet byt', on vse-taki sploshnoj? Tri inzhenera, vzyavshiesya za razreshenie zagadki, tshchatel'no osmotreli vse dvenadcat' granej s pomoshch'yu opticheskih sredstv. Nichego! Grani byli gladki, i nikakih znakov na nih ne bylo. Zagadka vnutri! Inzhenery ne toropilis'. Gruboe vmeshatel'stvo rezhushchih apparatov bylo zdes' neumestno. Esli ne budut najdeny drugie sredstva, togda pridetsya pribegnut' k nim. A poka nado bylo iskat' prostoj i logichnyj sposob, dumat', postaviv sebya na mesto faetoncev. No reshenie ne prihodilo. Osmotreli drugie shary. Mozhet byt', na nih est' znaki. No nichego ne obnaruzhili. Vse chetyre sovershenno odinakovy. Inzhenery byli rabotnikami Kosmicheskogo instituta. Zvezdoplavanie - vershina sovremennoj tehniki. I ego shtab privlek luchshie sily. Vse troe - Vladimir Sergeevich Semenov, Nikolaj Aleksandrovich Gotovcev i Vsevolod Andreevich Mackevich - byli lyudi samogo shirokogo tehnicheskogo krugozora. Oni horosho znali vse oblasti tehniki. Tak neuzheli zhe sovmestnymi usiliyami treh takih lyudej ne udastsya razgadat' zamysla faetoncev? Oni stavili vopros tak: a kak postupili by oni sami, esli by pered nimi voznikla zadacha sohranit' soderzhimoe yashchikov na desyatki tysyacheletij? I oni perebrali vse myslimye sposoby nagluho zamknut' granenye shary. Vse! Dazhe vyhodyashchie za granicy vozmozhnostej zemnoj tehniki. I otklonyali ih odin za drugim. Oni chuvstvovali, chto reshenie prosto. Ono gde-to tut, sovsem ryadom, no... - Tol'ko logika, - govoril Mackevich. - Tol'ko ona mozhet pomoch' nam. Nichego bolee! Komu pervomu prishla v golovu pravil'naya dogadka? Veroyatno, Semenovu. Vo vsyakom sluchae, on pervyj vyskazal mysl' do togo prostuyu, chto stalo ponyatno, pochemu tak dolgo ne udavalos' natknut'sya na nee. Prostoe vsegda samoe trudnoe! - Sinij krug s zheltymi liniyami, - skazal on, - eto ne signal ostorozhnogo obrashcheniya. |to to zhe samoe, chto takoj zhe krug na faetonskom zvezdolete. Gotovcev i Mackevich govorili vposledstvii, chto eta mysl' prihodila i im v golovu, no oni pochemu-to ne vyskazali ee vsluh. I v uedinennoj laboratorii, stoyavshej v gustom lesu, poyavilsya Gennadij Andreevich Vtorov. Nesomnenno, na Zemle bylo mnogo lyudej, biotoki mozga kotoryh mogli sootvetstvovat' biotokam faetoncev. No oni byli neizvestny. Tol'ko otnositel'no odnogo Vtorova eto znali dostoverno. - Zastav'te shar otkryt'sya, - predlozhil emu Vladimir Sergeevich. Bez preuvelichenij mozhno skazat', chto rezul'tata etogo opyta s volneniem zhdal ves' mir. No i Vtorova postigla neudacha. Granenyj shar ne izmenil svoego vida. Nikakogo otverstiya ne poyavilos'. Odnako byla odna detal', kotoraya srazu pokazala, chto, nesmotrya na neudachu, dogadka verna. Kak tol'ko Vtorov sosredotochil svoyu mysl', v kazhushchejsya glubine grani vspyhnuli horosho znakomye emu ogon'ki. Bylo yasno, chto shar "prigotovilsya". Mertvyj kusok metalla ozhil. CHego zhe zhdal on ot cheloveka? Kakogo "prikaza"?.. Nachalis' poiski. Den' za dnem Vtorov prosizhival po neskol'ko chasov naprotiv shara, davaya emu vsevozmozhnye prikazy. On do predela napryagal svoe voobrazhenie. Vse bylo tshchetno. Emu nachinalo kazat'sya, chto mercayushchie ogon'ki smeyutsya nad ego usiliyami. Granenyj shar ne slushalsya. Nastupil den' 25 oktyabrya 19... goda. CHetyre cheloveka, b'yushchiesya nad sharom, zapomnili navsegda eto chislo. I ne tol'ko oni. Tajna raskrylas'! Kto mog dodumat'sya do etogo! To, chto proizoshlo, bylo slishkom neveroyatno! V otchayanii ot besplodnyh usilij, ischerpav vse, chto moglo sluchit'sya s sharom, Vtorov pochti mashinal'no voobrazil, chto shar... zagovoril! V to zhe mgnovenie chetvero lyudej uslyshali golos. Oni mogli poklyast'sya, chto ih okruzhala polnaya tishina. Ni zvuka ne donosilos' snaruzhi laboratorii. No kazhdyj iz nih otchetlivo uslyshal znakomyj golos. I on proiznosil russkie slova! Konechno, vse eto bylo prosto. Prosto s faetonskoj tochki zreniya. Ih biotehnika stoyala vysoko. I, privyknuv k nej, oni nevol'no schitali ee prostoj i dlya drugih. Tak vsegda byvaet. CHelovek myslit slovami. Za kazhdym slovom stoit kakoj-to predmet ili ponyatie. Slysha frazu, my, ne zamechaya etogo, predstavlyaem sebe sootvetstvuyushchuyu veshch' ili dejstvie. Sami po sebe slova - pustoj zvuk. No esli slova mogut vyzvat' predstavlenie, to vozmozhno i obratnoe: predstavlenie mozhno vosprinyat' slovami. I kazhdyj chelovek "uslyshit" eti slova na svoem privychnom yazyke. Vozniknet mysl', kak budto by skazannaya samim chelovekom. "Faetoncy zaklyuchili v granenyj shar to, chto oni hoteli skazat' v forme predstavlenij, ponyatij i obrazov. Na kakom by yazyke ni myslil budushchij slushatel', on dolzhen byl vosprinyat' zashifrovannyj yazyk faetoncev na svoem rodnom yazyke. Na raznyh yazykah slova zvuchat razno, no znachat oni odno i to zhe. Stul mozhno nazyvat' s pomoshch'yu zvukov sovershenno ne pohozhih drug na druga, no, v konechnom schete, vse oni sozdadut odno ponyatie - stul, predmet, prednaznachennyj dlya sideniya na nem. To zhe samoe i so vsem ostal'nym. Drugoj vopros - kak eto sdelat'? My privykli, chto rech' mozhno zapisat' na plastinku, na lentu magnitofona. Nas ne udivlyaet, chto ona zvuchit iz mertvogo apparata kak zhivaya. Zapisyvat' mysli my eshche ne umeem. Da eshche tak, chtoby oni "zazvuchali" posle myslennogo zhe prikaza. |to tehnika budushchego. Dlya nas. No dlya faetoncev eto byla tehnika nastoyashchego. I oni eyu vospol'zovalis'. |to bylo prosto, logichno i racional'no. V mozgu chetyreh lyudej zvuchal ih sobstvennyj golos. I on govoril im, chto oni dolzhny delat' dal'she. "Zapis'" okazalas' ochen' korotkoj. Ona zaklyuchala v sebe ne bolee dvuh desyatkov fraz, inogda odinochnyh slov. A sluchalos' i tak, chto mysli vnezapno putalis', i nikak nel'zya bylo ulovit' smysla. Ochevidno, faetonec, "diktovavshij" apparatu, v eti mgnoveniya sozdaval pered soboj obrazy ili ponyatiya, nedostupnye mozgu cheloveka Zemli. No osnovnoj smysl "poslaniya" polnost'yu vosprinyali vse chetvero. Lyudyam Zemli dali ukazanie. Ne zdes', v etih sharah, zaklyuchalos' nasledstvo faetoncev. SHary prednaznachalis' tol'ko dlya togo, chtoby ukazat', gde iskat' podlinnyj "klad". Kogda isprobovali vse chetyre shara, iz kazhdogo uslyshali odno i to zhe: chetyre raza faetoncy povtorili svoyu rech'. Mnogoe stalo ponyatnym. Klad, spryatannyj na Zemle, byl nastol'ko cenen, chto faetoncy boyalis' doverit' ego cheloveku do teh por, poka ego razvitie ne stanet vysokim nastol'ko, chtoby razumno rasporyadit'sya im. Oni nashli nadezhnoe hranilishche. A ukazaniya o nem spryatali na Arsene, spravedlivo polagaya, chto dobrat'sya do nego mozhet tol'ko chelovek, vooruzhennyj moshchnoj naukoj i moguchej tehnikoj. I do samogo klada zdes', na Zemle, ne v sostoyanii byl dobrat'sya chelovek bez pomoshchi toj zhe tehniki. Hranilishche raspolozhili v glubine materika Antarktidy, v tochke polyusa. Lyubopytno, chto poslanie faetoncev ne ukazyvalo imenno na YUzhnyj polyus. Ochevidno, oni ne znali etogo. V mozgu lyudej voznikal polyus voobshche. No materik tol'ko na YUzhnom, na Severnom - more. I nichego ne bylo skazano o tom, chto zhdet tam lyudej. Novye "yashchiki" ili chto-nibud' drugoe? Faetoncy dali znat' ob ogromnoj cennosti spryatannogo. I tol'ko. I eshche! Tam zhe, v tajnike, nahodilsya takoj zhe granenyj shar, kak na Arsene. Ochevidno, ot nego lyudi uznayut, chto delat' s kladom, no bylo dostatochno yasno ukazano, chto ne on yavlyaetsya glavnym. CHto zhe nahoditsya v glubine materika Antarktidy? Vse naselenie zemnogo shara gadalo ob etom. Gazety byli zapolneny vsevozmozhnymi predskazaniyami. Pervym dostig YUzhnogo polyusa znamenityj Roal'd Amundsen. |to proizoshlo v 1911 godu. V 1912 godu polyus posetil anglichanin Skott. V noyabre 1929 goda amerikanec Berd proletel nad nim na samolete. A zatem nachalos' planomernoe osvoenie Antarktidy, nachatoe Sovetskim Soyuzom. Vsled za poselkom "Mirnyj" poyavilsya poselok na samom polyuse. Ko vremeni, kogda lyudi uznali o faetoncah, tam sushchestvoval dovol'no bol'shoj nauchnyj gorodok. V centre, na nebol'shoj ploshchadke, vysilsya obelisk. On stoyal tochno na polyuse. Tonkaya igla na ego vershine byla kak by zrimym koncom voobrazhaemoj zemnoj osi. Na materike Antarktidy velis' bureniya, proizvodilis' poiski cennyh iskopaemyh. Legko moglo sluchit'sya, chto hranilishche faetoncev bylo by obnaruzheno. CHto sluchilos' by togda? Ne znaya, chto eto takoe, lyudi mogli bezvozvratno pogubit' bescennoe sokrovishche. I nikogda chelovechestvo ne uznalo by, otchego pogib Faeton. --------------------------------------------------------------- V noyabre 19... goda samolety SSSR, Anglii i SSHA sletelis' k YUzhnomu polyusu. Oni dostavili syuda uchenyh, inzhenerov i vse, chto bylo nuzhno, chtoby proniknut' v nedra ploskogor'ya. Razumeetsya, sredi priletevshih byl Vtorov. Ego ohranyali kak zenicu oka. Beregli, kak velichajshuyu dragocennost'. Tol'ko s ego pomoshch'yu mozhno bylo "sprosit'" spryatannyj gde-to zdes' shar. Otvet, eto znali po opytu, mog uslyshat' ne on odin. Sami soboj voznikali nedoumennye voprosy. Esli tol'ko odin chelovek mog prikazyvat' faetonskoj tehnike, to kak mogli faetoncy polagat'sya na podobnuyu sluchajnost'? Pochemu ne pridumali chto-nibud' drugoe, dostupnoe vsem razumnym sushchestvam? Predusmotreli zhe oni, chtoby otvety slyshali vse. |to bylo neponyatno. No, kak by to ni bylo, pomoch' mog tol'ko Vtorov Vse bylo podgotovleno k nachalu raboty. I 20 noyabrya pervyj bur vonzil svoe ostroe zhalo v promerzshuyu zemlyu. Pamyatnika reshili ne trogat'. Hranilishche faetoncev zanimalo, veroyatno, ne malo mesta. Burenie proizvodili v chetyreh tochkah vokrug obeliska. Bylo uzhe izvestno, kak tverdy materialy, upotreblyaemye faetoncami v podobnyh sluchayah. Ne opasayas' bol'she isportit' soderzhimoe, inzhenery delali popytki vskryt' odin iz govoryashchih sharov, chtoby uvidet' zagadochnye apparaty, zaklyuchennye v nem. No poka chto eti popytki ne uvenchalis' uspehom. Metall shara ne poddavalsya nikakomu vozdejstviyu. Bury vse glubzhe uhodili v pochvu ploskogor'ya. Projdeno pyat'desyat metrov. Vse zhdali momenta, kogda oni ostanovyatsya, natknuvshis' na nepreodolimuyu pregradu. |to pokazhet, chto iskomoe najdeno. A esli hranilishche pokryto betonom, kak na Venere, to bur projdet cherez nego i okazhetsya v pustote. CHuvstvitel'nye pribory tut zhe soobshchat ob etom. Dostignuv glubiny v shest'desyat metrov, bury ostanovilis'. CHto-to ne puskalo ih dal'she. Ne puskalo vse chetyre. - Gluboko oni zaryli svoj klad, - skazal Semenov, rukovodivshij rabotoj. - I kak tochno! Izvlechennye na poverhnost' zemli bury tshchatel'no osmotreli. Almaznye nakonechniki pritupilis'. Na odnom iz nih udalos' obnaruzhit' edva zametnye sledy zhelto-serogo metalla. Bystrokryloe radio razneslo vest' ob uspehe po vsej Zemle. Na YUzhnyj polyus pribyla nauchnaya komissiya, vozglavlyaemaya Sergeem Aleksandrovichem Kamovym. V ee sostave nahodilis' Voloshin, Mel'nikov i Pajchadze. Komu zhe, esli ne zvezdoplavatelyam, prinyat' v svoi ruki nasledstvo faetoncev! Nachalas' vtoraya stadiya raboty. Nuzhno bylo postroit' shahtu. Radiozondami opredelili formu metallicheskogo prepyatstviya, ostanovivshego bury. Ono okazalos' kruglym. No bury ostanovilis' na odnoj i toj zhe glubine. Znachit, eto ne shar, a ploskaya kryshka. Ee diametr sostavlyal dvenadcat' metrov. Semenov byl prav: kruglaya kryshka byla pomeshchena geometricheski tochno na polyuse. Zemnaya os' prohodila cherez ee centr. I faetoncy byli pravy. Nevozmozhno bylo proryt' shestidesyatimetrovuyu shahtu, ne imeya v rasporyazhenii moshchnyh mashin na polyuse. Ih raschet okazalsya pravil'nym: chto by ni nashli lyudi, oni byli uzhe dostatochno vooruzheny znaniyami, chtoby razumno rasporyadit'sya "nasledstvom". SHahtu reshili proryt' neposredstvenno ryadom s obeliskom, chtoby dostignut' centra kryshki. Esli sushchestvovala dver', ona logicheski dolzhna byla nahodit'sya imenno v centre. Zarabotali dinamo, davaya silu mashine. Almaznye rezcy vrezalis' v zemlyu. Avtomaticheski dejstvuyushchie konvejery nepreryvnym potokom vynosili na poverhnost' srezannye plasty gnejsa, diorita i peschanika. SHahta uglublyalas' na glazah. Rabota shla bez uchastiya lyudej. Oni sdelali svoe delo - ustanovili mashinu, podveli k nej pitanie i dali ej nuzhnee napravlenie. Ostal'noe sdelala sama mashina. I vot ogromnyj "krot" vernulsya na poverhnost' zemli. Daleko vnizu pod luchom sveta blesnula zhelto-seraya kryshka hranilishcha. Cel' dostignuta. Vladimir Sergeevich Semenov spustilsya v shahtu po verevochnoj lestnice. Nuzhno bylo, prezhde chem pustit' tuda Vtorova, vyyasnit' vopros, est' dver' ili net. On srazu uvidel ee. Na zheltom fone yasno vidnelsya kraj sinego pyatiugol'nika. SHahta proshla nemnogo v storone ot centra. Pyatiugol'nik byl obnazhen men'she chem napolovinu. Snova puskat' v hod zemlerojnuyu mashinu ne bylo smysla. Vooruzhennye vibratorami inzhenery sami vzyalis' za rabotu. Nedra polyusa kogda-to byli razryhleny faetoncami. No za tysyachi let (kto znaet, mozhet byt', proshli desyatki tysyach let, a nekotorye uchenye schitali, chto dazhe i ne tysyachi, a milliony) vse snova - prinyalo pervonachal'nyj vid, nagluho "sroslos'", i elektrovibratory s trudom vhodili v tverduyu porodu. Rabota prodvigalas' bukval'no millimetrami. No vot pyatiugol'nyj kontur polnost'yu obnazhen. |to byl vhod v hranilishche, i on dolzhen byl otkryvat'sya tak zhe, kak pyatiugol'nye dveri na faetonskom zvezdolete, - bez kakih-libo knopok. Vse bylo predusmotreno. Esli by lyudi ne znali o sushchestvovanii faetoncev, ne imeli opyta s kol'cevym korablem, to nikogda ne smogli by dogadat'sya kak otkryvaetsya dver', da i voobshche ne podumali by, chto sinyaya liniya - granica vhoda. Najdennoe sluchajno, hranilishche ostalos' by nepristupnym. Prishla ochered' Vtorova. V soprovozhdenii Kamova, Mel'nikova i Semenova Gennadij Andreevich spustilsya v shahtu. Nastupil reshayushchij moment operacii. Dlinnyj put' privel lyudej k etomu mestu. V pamyati Vtorova promel'knuli skaly Arseny, kruglaya kotlovina, kamennye chashi venerian, kol'cevoj zvezdolet faetoncev i vsya muchitel'naya epopeya ego i Mel'nikova. Vse eto byli zven'ya odnoj cepi. Nakonec chetyre shara v laboratorii, tainstvennyj golos - i vot oni stoyat zdes', na polyuse, v shestidesyati metrah ot poverhnosti zemli, a pered nimi tonkaya sinyaya liniya, oznachayushchaya vhod. CHto tam? Tysyachi predpolozhenij i dogadok byli vyskazany za eti dni v gazetah i zhurnalah vsego mira. V tshchatel'no zamaskirovannom hranilishche faetoncev, v samoj trudnodostupnoj tochke zemnogo shara, ozhidali najti vse, chto ugodno, no podavlyayushchee bol'shinstvo schitalo, chto budut najdeny "govoryashchie" mashiny i kinofil'my. V hranilishche mogli okazat'sya takie zhe apparaty, kakie byli dostavleny s Arseny, no, konechno, bolee moshchnye, zaklyuchayushchie v sebe vse, chto faetoncy schitali nuzhnym ostavit' v nasledstvo lyudyam Zemli. Mel'nikov i Vtorov videli ih fil'm i ubedilis', kak vysoko bylo razvito na Faetone iskusstvo s®emki. I pochti nikto ne somnevalsya, chto nauka pyatoj planety predstanet pered lyud'mi imenno v kinofil'me. Fil'm v sochetanii s govoryashchim apparatom, - ochen' mnogoe mozhno bylo rasskazat' s pomoshch'yu etih sredstv. No, rassuzhdaya tak, lyudi zabyvali, vernee, ne soznavali eshche, ogromnoj raznicy mezhdu naukoj Faetona i naukoj Zemli. Vse znali, chto faetoncy obognali lyudej, no nikto ne predstavlyal sebe s polnoj yasnost'yu, skol' velika byla propast', razdelyavshaya ih. Kakimi slovami sovremennyj chelovek smog by rasskazat' egiptyaninu vremen pervoj dinastii o tehnike i nauke dvadcatogo veka? I, vdobavok, rasskazat', ne znaya yazyka, na kotorom govorit i dumaet slushatel'. Vtorovu ne v pervyj raz prihodilos' myslennym prikazom otkryvat' faetonskie dveri. No sejchas on ispytyval osobo sil'noe volnenie. Ran'she on znal, chto zhdet ego za dver'yu, teper' tam byla neizvestnost'. Sverhu, naklonennyj nad shahtoj, svetil prozhektor. Sinij kontur byl viden otchetlivo. Vtorov smotrel na nego, ozhidaya, chtoby uspokoilos' serdce. Horoshuyu shkolu proshel Gennadij Andreevich. Legko bylo nevol'no podumat' ob otkrytom vhode. No on hotel dejstvovat' navernyaka i ne dopuskal sluchajnyh myslej. Dlya Semenova, Kamova i Mel'nikova vremya tyanulos' neskonchaemo. Im nachalo kazat'sya, chto Vtorova postigla neudacha. Vtorov zakryl glaza. Pyatiugol'nyj kontur prodolzhal nahodit'sya pered ego myslennym vzorom, on kak by videl ego skvoz' opushchennye veki. I chudo faetonskoj tehniki sovershilos' poslushno. Potusknel metall kontura. Slovno rastvoryayas' v nevidimoj kislote, on ischezal na glazah. I vot blesnuli v svete prozhektora zhelto-serye stupeni uzkoj lestnicy. Oni veli v temnuyu glubinu. NASLEDSTVO FA|TONCEV Ne srazu reshilis' chetyre cheloveka spustit'sya po lestnice, hotya bylo yasno, chto imenno dlya nih ona i ostavlena. Kamov podnyalsya na poverhnost', chtoby rasskazat' neterpelivo zhdushchim uchenym ob udache. On vernulsya s chetyr'mya predohranitel'nymi maskami. - Nam rekomenduyut prinyat' mery predostorozhnosti, - soobshchil on. - Tam, v podzemel'e, mogli skopit'sya vrednye gazy. - Otkuda? - vozrazil Vtorov. - Hranilishche bylo germeticheski zakryto. Tam vozduh nashej Zemli. - Vot imenno. Vozduh Zemli, no tol'ko tot, kotoryj byl na nej sotni tysyach let tomu nazad. - My i sejchas dyshim etim vozduhe! - Neobyazatel'no, - skazal Mel'nikov. - Vspomni, dveri faetonskogo zvezdoleta otkryvalis' v pustote i vozduh ne vyhodil naruzhu. Pri etih slovah vse posmotreli na otverstie u svoih nog. Ono kazalos' pustym. Nichto ne prepyatstvovalo prohodu cherez nego. No eto vpechatlenie moglo byt' obmanchivo. Mel'nikov naklonilsya i opustil ruku v otverstie. Ona proshla, no on yasno pochuvstvoval kakoe-to soprotivlenie. Nevidimaya zavesa pohodila na upruguyu tkan'. Ona "obrazovalas'" pod naporom ego ruki, no szhimala zapyast'e plotno i sil'no. Vhod v hranilishche prodolzhal ostavat'sya zakrytym. Dazhe ob etom