oboty  vystroilis' v
odnu liniyu i bystro  ischezli  vo mrake izgiba. Svet prozhektora pervoj mashiny
ne osveshchal ih, i na ekranah ih ne bylo vidno.
     -- Oni ponimayut vse, chto im govoryat? -- sprosila Gianeya.
     --  Net,  -- otvetil  Garsia. -- U nih opredelennyj zapas slov, kotorye
oni ponimayut i mogut proiznosit' sami.
     -- U vas  est'  takie mashiny? -- sprosil  Muratov. Gianeya  pomorshchilas',
tochno vopros byl ej nepriyaten, no otvetila:
     -- YA ne videla. No u nas est' dumayushchie mashiny.
     Metallicheskij   golos   robota   nomer   odin   soobshchil,   chto   chetyre
vspomogatel'nye" mashiny na meste i gotovy k rabote.
     --  Pyl'! -- skomandoval Sabo. -- Vtoraya  programma! Bylo horosho vidno,
kak   v  yarko  osveshchennuyu  prozhektorom  vyemku  s  ogromnoj  siloj   vletela
veeroobraznaya  struya  chernoj kraski.  Za nej posledovala  vtoraya -- krasnogo
cveta.  Tret'ya  -- zheltogo.  I  poslednyaya  --  zelenogo. Raznocvetnaya  dymka
zakryla vsyu vyemku.
     A  kogda zakonchilas' rabota pul'verizatorov, rasseyalas'  dymka,  glazam
lyudej predstala zamechatel'naya kartina.



        4


     Davno  uzhe  lyudi Zemli  poznakomilis' so  svoimi nebesnymi sosedyami  --
planetami Solnechnoj  sistemy,  davno  uzhe  zemnye glaza  privykli  nablyudat'
kartiny chuzhoj prirody, izuchat' rastitel'nyj, a koe-gde i zhivotnyj mir drugih
mirov.
     Nedaleko  bylo  vremya, kogda  moguchie zvezdolety Zemli  opravdayut  svoe
nazvanie i ustremyatsya ne  k planetam, a k  zvezdam,  chtoby u drugih solnc, v
drugih planetnyh sistemah najti razumnuyu zhizn', najti brat'ev po razumu.
     Nikomu uzhe  ne prihodilo v  golovu somnevat'sya  v ih  sushchestvovanii.  I
nikto ne vosprinyal poyavlenie Gianei  kak dokazatel'stvo, potomu chto nikakogo
dokazatel'stva besspornoj istiny ne trebovalos'.
     No  esli  isklyuchit'  odezhdu  Gianei,  v kotoroj  ona  yavilas'  lyudyam na
Germese,  nikto eshche  ne videl  nichego,  chto bylo by sdelano  rukami razumnyh
sushchestv inogo mira.
     I  vot  pered nebol'shoj gruppoj  lyudej, sredi kotoryh, slovno  narochno,
nahodilas'    predstavitel'nica    chuzhogo    razuma,    svoim   prisutstviem
podtverzhdayushchaya  real'nost'  vidennogo,  poyavilsya  celyj kompleks  predmetov,
sdelannyh ne na Zemle, i ne otdel'nye, ne svyazannye drug s  drugom predmety,
a imenno kompleks, ob容dinennyj odnoj  cel'yu, edinym zamyslom, obshchej dlya nih
vseh nauchnoj i tehnicheskoj mysl'yu.
     Mysl'yu chuzhogo, chuzhdogo Zemle mira.
     Moment byl nastol'ko volnuyushchim,  chto  te iz uchastnikov ekspedicii, komu
bylo porucheno  zasiyat' bazu, kogda ona budet najdena i  sdelana  vidimoj, ne
srazu vspomnili o svoih obyazannostyah.
     No oni vspomnili o nih, kogda  nachalas' operaciya, i vse, chto proizoshlo,
bylo naveki zapechatleno na plenkah
     Ne men'she desyati minut ekipazhi  vseh pyati  vezdehodov molcha smotreli na
to, chto poyavilos' pered nimi. Kazhdyj hotel navsegda zapomnit' eto zrelishche.
     Pestrye,  kak  detskie igrushki, stoyali dva ogromnyh  yajceobraznyh tela.
Oni  byli  sovershenno   gladkie,  bez  vystupov  rastrubov,  bez  chego-libo,
napominayushchego dyuzy, kazhdyj soroka metrov v dlinu.
     |to i byli tainstvennye sputniki-razvedchiki, tak dolgo zanimavshie mysli
uchenyh, dostavivshie stol'ko bespokojstva i hlopot kosmicheskoj sluzhbe.
     So  vseh  storon,  ot  nebol'shih  vozvyshenij,  imevshih  formu  kupolov,
podnimavshihsya  nad zemlej ne bol'she, kak na dvadcat' santimetrov,  k kazhdomu
"yajcu"  podhodili dlinnye shlangi. Bylo yasno,  chto eto  verhnyaya  chast', a vse
ostal'noe upryatano  v lunnuyu pochvu, i dlya  togo chtoby uznat', chto  ono soboj
predstavlyaet, nuzhny raskopki.
     V glubine vyemki, u protivopolozhnogo ee kraya, vidnelsya kakoj-to dlinnyj
predmet v forme romba.
     Zataiv dyhanie  lyudi  rassmatrivali,  slovno iz  nebytiya voznikshuyu bazu
sputnikov i ih samih.
     Vse  bylo  nepodvizhnoe, zastyvshee, budto  skovannoe  uzhasayushchim  morozom
lunnoj teni.
     Kraska pochti ne  zatronula pochvy,  i vse, chto podverglos'  ee dejstviyu,
vydelyalos' ochen' rel'efno. Romb,  kupola, shlangi i sami  sputniki-razvedchiki
kazalis' metallicheskimi, no byli li oni takovymi v dejstvitel'nosti,  meshala
opredelit' ta zhe kraska, sdelavshaya ih vidimymi.
     Dolguyu tishinu narushil Sabo.
     -- Ubrat' raspyliteli! -- Ego golos zvuchal tak zhe spokojno i rovno, kak
i ran'she. -- Vnimanie! Vypustit' roboty nomera vtoroj i tretij!
     Teper' poyavilis'  mehanizmy, nichem ne  napominayushchie  pervye.  |to  byli
roboty-"lyudi", s  nogami, rukami i  kruglymi steklyannymi  golovami.  Nemnogo
neuklyuzhe, no bystro oni zashagali k vyemke.
     CHetyre sigaroobraznye  mashiny vernulis', kazhdaya k svoemu  vezdehodu,  i
byli ubrany vnutr'.
     Nastupil naibolee otvetstvennyj i samyj interesnyj moment operacii.
     Kiberneticheskie   avtomaty   mogli   proizvesti   polnoe  i   detal'noe
issledovanie lyubogo predmeta kak snaruzhi, tak i vnutri, ne vskryvaya naruzhnoj
obolochki. Bystro i ochen' tochno oni  opredelyali razmery, material, himicheskij
sostav, "videli"  vse, chto  nahodilos'  vnutri, mogli  razobrat'sya  v  lyuboj
sheme, dazhe takoj zhe slozhnoj, kak ih sobstvennaya.
     Podobnye  roboty  primenyalis'  chasto dlya  samyh raznoobraznyh  celej  i
obychno  hranili  poluchennuyu informaciyu  v  svoej  "pamyati",  vydavaya  ee  po
trebovaniyu. Na etot raz bylo vneseno izmenenie v ih konstrukciyu. Prihodilos'
schitat'sya s vozmozhnost'yu unichtozheniya robotov  zashchitnymi ustanovkami bazy ili
sputnikov. Vse,  chto im udastsya uznat', roboty nemedlenno peredadut na pul't
shtabnogo vezdehoda.
     Sabo prigotovilsya k priemu soobshchenij.
     No udastsya li uznat' chto-nibud'? "Dopustyat" li eto sputniki i ih baza?
     Mnogie somnevalis' v uspehe.
     Robot nomer  dva, podojdya k  krayu otvesnogo obryva, lovko  spustilsya na
ploshchadku. Nomer tretij pochemu-to zameshkalsya, no potom spustilsya i on.
     -- Nomer pervyj! -- skazal Sabo. -- Peredayu upravlenie! Vtoroj poisk!
     -- Vtoroj poisk, -- ravnodushno povtoril nevidimyj na ekranah shar.
     Muratov pomnil ob座asneniya Veresova. Oba robota-"cheloveka" postupili pod
komandu elektronnogo mozga, zaklyuchennogo  v share, i teper'  budut  vypolnyat'
tol'ko  ego  prikazy. SHar nahodilsya blizhe  k  mestu dejstviya  i imel  pryamuyu
"zritel'nuyu" svyaz'  s ispolnitelyami.  I  u  nego hvatit "soobrazitel'nosti",
chtoby  pri  lyuboj  neozhidannosti  gorazdo  bystree, chem mog by  eto  sdelat'
chelovek, prinyat' pravil'noe reshenie.
     Roboty  razoshlis'. Odin napravilsya k blizhajshemu sputniku, drugoj  --  k
rombu.
     Baza  ne reagirovala.  Sozdavalos'  vpechatlenie, chto  nikakih  zashchitnyh
ustanovok  protiv  vtorzheniya  postoronnih  tel  zdes'  net.  No bylo  horosho
izvestno, chto sputniki imeyut takuyu zashchitu.
     Pochemu zhe ona bezdejstvuet?
     Muratov  posmotrel na  Gianeyu. Ona  s  vidimym interesom  nablyudala  za
proishodyashchim. Nikakoj trevogi ne bylo na ee lice.
     O chem ona dumala sejchas? CHto chuvstvovala?
     Lyudi Zemli gotovilis'  proniknut'  v  tajnu,  kotoruyu  sootechestvenniki
Gianei hoteli  skryt' ot  nih. Ona ne  mogla otnosit'sya  k  etomu  s  polnym
ravnodushiem, no vneshne eto vyglyadelo imenno tak.
     Robot nomer  tri  vdrug  ostanovilsya  i, povernuvshis', poshel obratno, k
sharu.
     --  Vidimo, on reshil, chto obsledovanie nuzhno proizvodit' po ocheredi, --
skazal Stoun,  imeya v  vidu  elektronnyj  mozg.  --  On  opasaetsya  putanicy
odnovremennoj informacii.
     -- Da, vidimo, tak, -- soglasilsya Sabo.
     Robot nomer dva besprepyatstvenno podoshel k rombu.
     Zagorelas'  zelenaya  tochka  signal'noj  lampochki  na  paneli  priemnogo
apparata, s  legkim  shelestom  popolzla  za steklom  uzkogo  "okoshka"  lenta
zapisi.
     Robot pristupil k rabote.
     On  dejstvoval  po poryadku, s  hladnokroviem  mashiny.  Soobshchil  razmery
romba,  ukazal,  chto  bol'shaya ego chast'  zaklyuchena  v  skale, i pristupil  k
materialu, iz kotorogo byla sdelana naruzhnaya poverhnost'.
     Snachala   vse  shlo  gladko.  Na  lente  bystro  otpechatyvalis'  simvoly
himicheskih elementov. ZHelezo, alyuminij, marganec, kal'cij.
     No  vot   poyavilsya  voprositel'nyj  znak.  |to   oznachalo,  chto  robotu
vstretilsya ne izvestnyj emu  element ili splav  iz neskol'kih, kotoryj on ne
mog razlozhit'.
     Vtoroj voprositel'nyj znak... tretij!
     -- Ploho!  -- skazal Sabo. -- Konstrukciya ne  produmana do konca. On ne
umeet proizvodit' neznakomyj analiz.
     --  Nichego  podobnogo. -- razdalsya iz dinamika chej-to golos  iz drugogo
vezdehoda  -- V  nego zalozhena programma lyubogo analiza,  kotoryj kogda-libo
proizvodilsya na Zemle. A to, chego ne mogut  ili  poka  ne umeyut delat' lyudi,
estestvenno, ne mozhet umet' i on.
     -- Advokat ne nuzhen, -- poshutil Sabo. -- |ta professiya davno ischezla.
     -- Dogadaetsya li on otrezat'  kusochek ot romba -- dlya analiza na Zemle?
-- sprosil Stoun.
     Sabo ne prishlos' otvechat' na etot vopros. Za nego otvetil shar.
     Oni  uvideli, kak robot  dostal  kakoj-to instrument.  Vidimo,  eto byl
rezak. Posypalis' iskry.
     --  Material  ne  poddaetsya,  -- holodno  soobshchil elektronnyj  mozg. --
Prishlite drugogo.
     -- Bolee sovershennogo net, -- otvetil Sabo.
     -- Prekrashchayu, -- skazal shar.
     I totchas zhe robot nomer dva ubral elektricheskij ' rezak.
     Muratov nikogda ne  videl rabotu takih mashin. Emu bylo  nemnogo stranno
slushat'  obmen frazami i soznavat', chto govoryat ne dva cheloveka, a chelovek s
mashinoj.
     -- Ploho!  -- povtoril Sabo. -- Imenno v tom, chego  ne sumel ponyat' nash
razvedchik, zaklyuchena tajna nevidimosti.
     -- Mozhet byt', poprobovat' otrezat' kusochek kupola? -- predlozhil Stoun.
     |lektronnyj mozg shara sam prishel  k takomu zhe resheniyu. Robot napravilsya
k blizhajshemu kupolu.
     No i zdes' nichego ne vyshlo. Material, iz kotorogo byli sdelany agregaty
bazy, ne poddavalsya.
     Robot vernulsya k rombu.
     On podnyal ruki i polozhil ih na ego poverhnost'.
     I snova nichego ne sluchilos'.
     Rezkim skachkom izmenilas' okraska ekranov. Oni stali chut' zelenovatymi.
Romb i stoyavshij vozle nego robot priblizilis' i zanyali vsyu ploshchad' ekrana.
     Potom vse uvideli, kak potusknela, rasplylas' poverhnost' romba i stali
vidny kakie-to provoda, rychagi, ostrye vystupy neizvestnyh priborov.
     Otkrylas' vnutrennost' romba.
     --  Esli eto i est' elektronnyj mozg bazy, -- skazal Tokarev, -- to pri
chem zdes' rychagi?
     -- Mozhet, eto vovse i ne rychagi, -- otozvalsya Sabo, -- a tol'ko  chto-to
pohozhee na nih. Ne zabyvajte, chto pered vami ne zemnaya konstrukciya.
     -- Ob etom zabyt' nikak nel'zya.
     Robot  zastyl  v  nepodvizhnosti.  Lenta priemnogo  apparata  prodolzhala
dvigat'sya,  chto  ukazyvalo  na  prodolzhayushchuyusya  rabotu "mysli"  v steklyannoj
"golove" kiberneta.
     -- Shema  ne poddaetsya,  prishlite  drugogo, --  razdalsya  metallicheskij
golos shara.
     -- Bolee sovershennogo net, -- temi zhe slovami otvetil Sabo.
     No  slova "prekrashchayu" ne  posledovalo.  Ochevidno, shar ne teryal nadezhdy,
chto  ego pomoshchniku  udastsya vse zhe  razobrat'sya  v  sheme elektronnogo mozga
bazy, vidimo, bolee slozhnoj, chem ego.
     Vnutrennost' romba vse tak zhe derzhalas' na ekrane telesvyazi.
     A na vizual'nom ekrane bylo vidno, kak robot nomer tri snova napravilsya
k  sputniku. SHar  ne  zhelal teryat'  vremya.  Poskol'ku  ot robota  nomer  dva
peredacha  informacii  vremenno prekratilas',  on  prikazal  nomeru  tret'emu
nachat' rabotu.
     -- Pohozhe,  chto nam  vse zhe  udastsya  issledovat'  bazu  i osnovatel'no
poznakomit'sya s  ee agregatami, -- skazal Stoun. -- Gde  zhe  ta opasnost', o
kotoroj govorila nam Gianeya?
     Ona uslyshala svoe imya i voprositel'no posmotrela na Muratova.
     On perevel ej  slova nachal'nika ekspedicii, starayas' ne vozbudit' v nej
chuvstvo obidy na to, chto ej kak budto ne veryat.
     Vyslushav, Gianeya povela plechom.
     -- YA ne znayu, v chem zaklyuchaetsya opasnost', -- skazala ona, -- no horosho
pomnyu slova Rijageji.  On skazal, chto esli lyudi  Zemli popytayutsya  podojti k
baze,  to  vyzovut  etim  katastrofu.  Vot  i  vse.  YA schitala  svoim dolgom
predupredit' vas.
     Ee slova smutili vseh.
     -- Mozhet byt'... -- nachal Tokarev, no Stoun perebil ego.
     -- Gianeya mogla nepravil'no ponyat' Rijagejyu, -- skazal on. -- Ili, sama
togo ne podozrevaya, pridat' ego  slovam drugoj smysl. Nel'zya iz-za ni na chem
ne osnovannogo straha upuskat' edinstvennuyu vozmozhnost'.
     -- Ni na chem ne osnovannogo! -- skazal Tokarev. -- Razve tak?
     --  Vse ravno! --  Stoun dosadlivo mahnul rukoj.  On  yavno  byl  sil'no
razdrazhen.
     "Ne potomu li, chto chuvstvuet svoyu nepravotu", -- podumal Muratov.
     -- YA soglasen s Genri, -- skazal Sabo. -- Raz nachali, nado prodolzhat'.
     Ostal'nye promolchali.
     Poka  shel  etot  razgovor,  robot  nomer  tri  vplotnuyu  priblizilsya  k
sputniku.
     -- Tovarishchi, smotrite! -- voskliknul Muratov, ukazyvaya na teleekran.
     No vse uzhe uvideli, odnovremenno s nim.
     Vnutri  romba  vozniklo  dvizhenie.  Korotkie  vspyshki, kak  staya  iskr,
pobezhali po provodam, ili po tomu, chto lyudi prinimali za provoda.
     --   Signaly!   --  skazal   Garsia,  sidevshij   za  pelengatorom.   --
Ul'trakorotkie volny.
     Edva  uspeli  prozvuchat'  ego slova, kak  sil'naya vspyshka  sveta zalila
ekrany. Ona  byla ochen' yarka i tol'ko blagodarya smyagchayushchemu dejstviyu ekranov
ne oslepila lyudej. -- Tak i znal! -- skazal Stoun.
     Annigilyaciya?!
     |krany  prodolzhali  svetit'sya.  |to oznachalo, chto  robot nomer odin  ne
postradal. I ne tol'ko ne postradal, no i prodolzhal rukovodit' operaciej.
     Izobrazhenie,  peredavaemoe im na teleekran, otodvinulos'.  Snova  stala
vidna vsya baza.
     Robot nomer dva po-prezhnemu stoyal vozle romba.
     Robota nomer tri nigde ne bylo vidno.
     Ego  sud'ba byla yasna. On podoshel vplotnuyu k sputniku, tot "soobshchil" ob
etom rombu. Posledovala komanda, i robot byl tut zhe unichtozhen.
     Tochno tak zhe,  kak byl  unichtozhen robot-razvedchik, poslannyj  tri  goda
tomu nazad s borta "Titova".
     Vidimo, i togda sputnik poluchil prikaz ot etogo zhe romba.
     -- A vy govorili! -- skazal Tokarev.
     -- Ne izmenyayu svoego mneniya i sejchas, -- otvetil Stoun. -- Baza dlya nas
bezopasna. Zashchitu imeyut tol'ko sputniki.
     -- Vnimanie! -- skazal Sabo. -- Vypustit' robot nomer chetyre!
     Slovo  "vnimanie"  proiznosilos'  special'no  dlya togo,  chtoby  roboty,
nahodivshiesya v dejstvii, znali: eto k nim ne otnositsya.
     --  S samogo nachala  nado  bylo  poslat'  chetvertyj nomer, -- provorchal
Sabo. -- Zrya pogubili mashinu!
     -- Vy sami soglasilis', chto nado ispytat'  stepen' opasnosti, -- skazal
Stoun.
     Muratov znal, chto robot nomer chetyre -- eto takaya zhe mashina, kak nomera
dva i tri, no  snabzhennaya protivoannigilyacionnoj zashchitoj. On ponyal, chto Sabo
reshil ispytat' ee, poslav k tomu zhe sputniku.
     Tretij  "chelovek", gorazdo  vyshe i  massivnee pervyh  dvuh,  zashagal  k
vyemke.
     No on ne uspel projti  i  poloviny puti, kogda sluchilos' to, chego nikto
ne mog predvidet' i ozhidat'.
     Blizhajshij  sputnik-razvedchik vdrug pokachnulsya i bystro podnyalsya,  vstav
vertikal'no.
     Za pervym posledoval vtoroj.
     CHto-to blesnulo v nizhnej chasti apparatov...
     I  oba  "yajca" vzleteli nad  vyemkoj,  na sekundu ostanovilis'... snova
sverknuli  dve  molnii...  i  sputniki-razvedchiki ischezli  v  chernoj  bezdne
lunnogo neba.



        5


     Sabo vyrugalsya grubo i zlo.
     -- Doigralis'! -- razdalsya iz dinamika golos Sinicyna.
     Stoun  nahmurilsya,  no nichego  ne skazal,  hotya zamechanie Sinicyna yavno
otnosilos' k nemu.
     -- Ne  ob etom li govoril Rijageja, --  skazal  Muratov. --  Ne  eto li
podrazumeval on pod slovom "katastrofa"?
     -- Ne vizhu  katastrofy,  -- skazal Stoun.  --  Sputniki  otpravilis'  v
polet. My dostanem ih tam. Baza ostalas' v nashem rasporyazhenii.
     -- Somnitel'no! -- zametil Veresov.
     -- Imenno tak!
     Na  ploshchadke  bazy  vse  bylo  po-prezhnemu spokojno.  No  vot  vozniklo
dvizhenie. Mnogochislennye shlangi stali bystro ukorachivat'sya, poka ne skrylis'
vnutri kupolov.
     I snova vse zamerlo.
     Vnezapno razdalsya smeh -- smeyalas' Gianeya.
     -- CHto zhe vy nadelali? -- skazala ona.
     --  Otkuda my  mogli  znat'?  --  otvetil  Muratov.  --  Vy  zhe  nas ne
predupredili.
     -- YA sama etogo ne ozhidala.
     -- Tem bolee my.
     Neozhidannyj povorot  sobytij smutil  vseh uchastnikov ekspedicii.  Slova
Muratova zastavili prizadumat'sya. Vyhodilo, chto komanda na vzlet byla podana
rombom, i imenno potomu, chto na baze poyavilis' lyudi, potomu, chto  baza  byla
imi  uvidena.  Takoj sluchaj predvideli ee stroiteli  i zaranee prinyali mery.
Vidimo,  oni  nichego ne imeli protiv togo,  chtoby "zemlyane" poznakomilis'  s
bazoj, no otnyud' ne so sputnikami.  I, vypolnyaya ih  volyu, oba "yajca" uleteli
ot nezhelatel'nogo sosedstva.
     No  tol'ko li  uleteli? Tol'ko  li  otpravilis'  vo  vneocherednoj polet
vokrug Zemli? Rijageja vryad li nazval by prostoe begstvo katastrofoj.
     No gadat' bylo sovershenno bespolezno.
     --  Vy  ne znaete, -- sprosil Gianeyu  Garsia, -- cherez kakoj promezhutok
vremeni eti sputniki vozvrashchayutsya syuda?
     -- Ne znayu. No oni letayut dolgo.
     -- Pridetsya dostavat' ih v nebe, -- skazal Sabo. -- |to trudnee i bolee
slozhno. ZHal', chto  tak poluchilos'. Unichtozhit' ih  zdes' bylo prosto.  No net
huda bez dobra. Teper'  my mozhem  osnovatel'no oznakomit'sya  s oborudovaniem
bazy. I net smysla unichtozhat' ee voobshche.
     -- Kak skazat', --  vozrazil  Tokarev. -- Mozhet byt', kak raz naoborot:
nado unichtozhit'  bazu  i tem  lishit' sputnikov  vozmozhnosti  zaryazhat'sya.  I,
vernuvshis', kogda pridet vremya, oni okazhutsya v nashih rukah.
     --  Sovsem uzhe neveroyatno, -- skazal  Veresov. --  Vo-pervyh, oni mogut
zashchishchat'sya   neopredelenno   dolgo,  dazhe  poteryav  sposobnost'   letat'.  A
vo-vtoryh, vryad li oni smogut vernut'sya, esli budet unichtozhen romb.
     Stoun dolgo molchal.
     --  YA  koe  v  chem  oshibsya, -- skazal  on.  --  Vot  moe  reshenie. Bazu
unichtozhim,  no  posle  togo,  kak  detal'no  ee  obsleduem.  Sputnikov  tozhe
unichtozhim, v nebe...
     --  Obsledovanie nado  proizvodit' krajne ostorozhno, -- skazal Sinicyn.
-- Kto mozhet znat', kakie syurprizy zdes' zagotovleny.
     -- My budem ostorozhny.
     Predlozhenie Stouna bylo prinyato.
     Robot nomer dva  vse eshche nepodvizhno  stoyal u romba. CHetvertyj ostavalsya
tam, gde zastal ego neozhidannyj otlet sputnikov. Vidimo, prikaz ostanovit'sya
on poluchil ot shara.
     No  vot oba robota zashevelilis'.  |lektronnyj mozg  shara  razobralsya  v
obstanovke i  prinyal reshenie  prodolzhit'  rabotu. Vtoroj nomer  snova podnyal
"ruki" i polozhil ih na poverhnost' romba, chetvertyj dvinulsya vpered.
     -- V sushchnosti, on uzhe ne nuzhen, -- skazal Sabo.
     -- Nevazhno, -- otvetil  Stoun. --  Protivoannigilyacionnaya zashchita emu ne
pomeshaet. Gianeya povernulas' k Muratovu.
     -- Zachem  vy  prodolzhaete sovershat'  oshibku?  -- skazala ona. -- Ili vy
hotite pogubit' vashi mashiny? Mne zhal' ih, oni vyglyadyat ochen' umnymi.
     -- Razve im ugrozhaet opasnost', kogda net sputnikov?
     -- YA vam govorila -- unichtozh'te!
     -- Ob座asnite yasnee, Gianeya.
     -- Razve ya eto znayu, -- skazala ona, kak pokazalos' Muratovu, s grust'yu
v golose. -- YA malo znayu.
     --  Tak pochemu zhe vy tak nastojchivo  rekomenduete unichtozhit',  i pritom
skoree?
     -- Potomu chto ya slyshala. Rijageja  skazal komu-to iz nashih, chto nikogda
lyudi Zemli  ne smogut uznat' ustrojstvo  ni  sputnikov,  ni bazy, dazhe  esli
najdut ih. On pribavil: "Takaya popytka dorogo  im obojdetsya". On horosho znal
.
     Muratov pospeshno peredal ee slova ostal'nym.
     -- Mne teper' kazhetsya,  -- pribavil on, --  chto  etot  Rijageja imel  v
vidu,  chto,  tronuv  bazu,  my  privedem  v  dejstvie  chto-to otnosyashcheesya  k
sputnikam i, vidimo, opasnoe.
     --  Da, vy pravy, -- s trevogoj soglasilsya Stoun. -- My sovsem upustili
iz vidu,  --  kak  tol'ko  byla  obnaruzhena  baza,  sputniki  uleteli. Mozhet
posledovat' komanda dejstvovat'.
     -- I  dazhe navernoe, --  razdalsya golos Sinicyna.  --  Oni, bezuslovno,
dolzhny  byli predusmotret' vozmozhnost' nahozhdeniya nami  etoj  bazy i otlichno
ponimali, chto v etom sluchae ona budet nami unichtozhena.
     --  Nomer pervyj!  -- Na etot  raz  golos Sabo ne  byl tak  nevozmutimo
spokoen. -- Prekratite  poisk!  Nazad!  -- On  povernulsya  k Stounu. -- Risk
dejstvitel'no ochen' velik. Luchshe ne iskushat' sud'bu.
     -- Kak ni zhal', no, po-vidimomu, eto budet samoe luchshee.
     -- Unichtozhaem?
     -- Da, -- tverdo otvetil Stoun.
     Reshenie bylo prinyato.
     No ono opozdalo. Hozyaeva bazy reshili vse ran'she.
     Na Lune net zvukov. I pervyj  vzryv lyudi  uvideli. Robot nomer odin eshche
ne  pogasil  svoego  prozhektora,  ozhidaya,  poka  vyjdut  iz vyemki  oba  ego
pomoshchnika.  Oni kak  raz pokazalis' na krayu ploshchadki,  kogda odin iz kupolov
vdrug tochno  raskrylsya, iznutri ego vyrvalsya snop ognya, i cherez mgnovenie na
etom meste ostalas' tol'ko glubokaya yama.
     I totchas zhe vzorvalsya vtoroj, potom tretij...
     CHetvertyj vzryv proizoshel uzhe v temnote. SHar bystro  polz k vezdehodam.
Vperedi ego "bezhali" oba robota-"cheloveka".
     A  tam, v chernoj mgle teni, s  metodicheskoj akkuratnost'yu, cherez ravnye
promezhutki  vremeni  vzletali  stolby  ognya, unichtozhaya  ne  izvestnye  lyudyam
slozhnye ustanovki bazy, dostavlennye syuda sootechestvennikami Gianei s drugoj
planety, -- sgustok tehnicheskoj mysli.
     Lyudi Zemli byli bessil'ny. Nichto ne moglo ostanovit' razrushenie.  Nikto
nikogda  uzhe  ne  uznaet,  chto  predstavlyali  soboj kupola i romb.  Ob  etom
ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya.
     "Progremel" bezzvuchno poslednij vzryv, samyj moshchnyj.
     I nastupila prezhnyaya "tishina".
     Pyat'  prozhektorov  bez  ch'ej-libo  komandy,  no  odnovremenno, osvetili
izrytuyu yamami ploshchadku.
     Vse obratilos' v pyl'. Tam, gde stoyal romb,  sila vzryva obrushila chast'
skaly, oblomki granita zasypali polovinu vyemki.
     I  tol'ko  rovnye linii  ee  granic  ukazyvali,  chto  zdes'  nahodilos'
iskusstvennoe sooruzhenie.
     I eto bylo vse, chto ostalos' lyudyam na pamyat' o prishel'cah iz kosmosa.
     Net, ne vse!
     Ostavalis' eshche dva sputnika!
     Gde-to  v prostranstve oni snova  kruzhilis' vozle Zemli,  nesya na  sebe
neizvestnuyu opasnost'.
     Nel'zya bylo somnevat'sya, chto "komanda dejstvovat'", kak govoril  Stoun,
uzhe  otdana. |to logicheski  vytekalo  iz  togo  fakta,  chto  baza  perestala
sushchestvovat'. Romb dolzhen byl vypolnit' i, konechno, vypolnil svoe  poslednee
naznachenie.
     CHto  zhe grozit Zemle  v blizhajshie chasy, a  mozhet  byt', i minuty?  I na
Zemle nichego ne znayut!
     SHtabnoj vezdehod polnym hodom  pomchalsya  obratno k  stancii. Volnenie i
trevoga byli nastol'ko sil'ny, chto ob ostal'nyh  mashinah vspomnili tol'ko  v
puti i po radio ob座asnili prichinu takogo stremitel'nogo ot容zda.
     CHerez  desyat' minut Sabo i Stoun uzhe byli v radiorubke. Pryamaya  svyaz' s
Institutom  kosmonavtiki  byla  ustanovlena  men'she chem  za minutu, i  Sabo,
vneshne spokojnyj, peredal trevozhnoe soobshchenie.
     --  Vy dolzhny nemedlenno vyletet', -- skazal Stoun Veresovu, -- nagnat'
eti sputniki i  unichtozhit' ih. Ah, da, -- voskliknul on s otchayaniem,  -- ya i
zabyl, na vashem korable net antigazovyh katapul't!
     --  Oni  est'  na "Titove", -- spokojno  skazal  Veresov. -- Neuzheli vy
dumaete, chto na Zemle ne dogadayutsya, chto nado delat'?
     -- Vy pravy, -- otvetil Stoun. -- YA poteryal golovu.
     Gianeya srazu  po  priezde  na  stanciyu  otpravilas'  v bassejn.  Ona do
strannosti lyubila vodu.
     Muratovu  nuzhno  bylo  zadat' ej  neskol'ko voprosov. Ne razdumyvaya, on
poshel tuda zhe.
     Gianeya plavala, kak vsegda, bystro. On podozhdal, kogda ona priblizilas'
k nemu, i okliknul ee.
     Ona  ostanovilas' i stoyala v vode pochti ne dvigayas'. Plavuchest' ee tela
byla porazitel'na.  Mokrye volosy chernym  shlejfom  slegka kolyhalis'  za  ee
spinoj.
     -- Izvinite, -- skazal Muratov. -- YA vam pomeshal.
     -- |to nichego, -- ulybnulas' Gianeya.
     --  My prosim  vas pripomnit', ne  govoril li  Rijageja, v  chem  imenno
zaklyuchaetsya opasnost' sputnikov dlya lyudej Zemli.
     -- YA ne slyshala.
     -- No vy znali, zachem letite k Zemle?
     -- My znali eto.
     -- Zachem zhe?
     -- CHtoby osushchestvit' davno zadumannyj plan. -- Kakoj?
     Gianeya zasmeyalas'.
     -- Vy ne posledovatel'ny, Viktor, -- skazala ona nasmeshlivo. -- Esli by
ya mogla otvetit' na etot  vopros, to mogla by i na pervyj. |to odno i to zhe.
YA znala, chto my hoteli osushchestvit' nash plan. A kakoj? Ob etom znali Rijageja
i eshche troe.
     Marina  govorila bratu, chto Gianeya sposobna na lozh'.  I on  byl uveren,
chto i  sejchas ona lzhet. Ego uverennost' v etom podkreplyalas'  ee  zhe frazoj:
"Lyudi  Zemli  ne zasluzhivayut toj  uchasti,  kotoruyu im gotovili".  CHtoby  tak
skazat',  nado  znat',  chto  gotovilos'. --  Vy znaete, Gianeya, -- skazal on
tiho.
     Snova razdalsya ee melodichnyj smeh.
     -- Dopustim, -- skazala ona, nimalo ne smushchayas'. -- No vam etogo  znat'
ne nuzhno. Muratova vzorvalo.
     -- Posle togo, chto  vy nam uzhe  soobshchili, --  skazal  on  rezko,  -- vy
obyazany skazat' vse.
     -- Vy menya uprekaete?
     Muratov ponyal,  chto nado  izmenit'  ton.  Ogonek  v glazah  Gianei  byl
opasen.
     --  YA ni  v  chem  vas ne uprekayu, Gianeya,  -- skazal on. -- Naoborot, ya
voshishchayus' vashim  blagorodnym  postupkom. Vy okazali nam ogromnuyu uslugu. No
bud'te zhe posledovatel'ny. Nas ochen' trevozhit neizvestnost'.
     -- Konechno, ona dolzhna vas trevozhit'. No, esli by ya i skazala, vy etogo
ne pojmete. -- Gianeya v tretij raz povtorila etu frazu.
     Muratov siloj voli zastavil sebya ne reagirovat'.
     --  Poprobujte, --  skazal  on  tol'ko. -- Mozhet byt',  my sposobny vas
ponyat'.
     Ona  vzyalas' rukami za  kraj  bassejna, legko  podnyalas'  iz  vody  (ee
dvizheniya vsegda byli legki, a zdes', na Lune, v osobennosti) i neprinuzhdenno
sela ryadom s nim. |lektricheskij svet blikami igral na ee vlazhnom zelenovatom
tele.
     -- Dlya  etogo vam nado  znat',  chto  posluzhilo  prichinoj  vozniknoveniya
nashego plana.
     -- Tak rasskazhite eto. -- YA rasskazhu.
     -- Kogda?
     -- Kogda-nibud' potom. Zdes' ne mesto dlya stol' dlinnogo razgovora.
     -- No poka vy budete sobirat'sya, -- snova ne vyderzhal Muratov, -- mozhet
proizojti nepopravimoe.
     -- |to vozmozhno. No teper' uzhe nichego nel'zya ispravit' ili izmenit'. Ne
govorite so mnoj rezko, ya etogo ne lyublyu. Nash plan uzhe osushchestvlyaetsya pomimo
nas. Tak sluchilos' po vashej vine. YA vas preduprezhdala.
     Ee  hladnokrovnoe spokojstvie i neob座asnimoe  upryamstvo  sposobno  bylo
dovesti do beshenstva. Muratov  sderzhivalsya s trudom. Ved'  ona  sama skazala
kogda-to, chto "spasaet"  lyudej. A teper'  ni edinym slovom dazhe  ne pytaetsya
pomoch' tem zhe lyudyam.
     Mozhet byt', odnogo ee slova bylo by dostatochno!
     On pochuvstvoval chto-to vrode nenavisti k etoj zhenshchine chuzhogo mira,  tak
ravnodushno govorivshej ob opasnosti, ugrozhavshej chelovechestvu.
     "Ona sama primirilas' so svoej  uchast'yu nikogda ne vernut'sya na Rodinu,
-- dumal  on. -- A  nasha uchast'  ee niskol'ko ne interesuet. Mozhet, ona dazhe
raduetsya".
     On ponimal,  chto nespravedliv k Gianee. Ee porazitel'noe, do tozhdestva,
vneshnee  shodstvo  s  lyud'mi chasto zastavlyalo zabyvat'  o tom, chto povedenie
prodiktovano  drugimi  vzglyadami,  predstavleniyami,  ponyatiyami,  sovsem inym
vospitaniem. V chem zhe mozhno  bylo obvinyat' Gianeyu? V tom, chto  ona ne takaya,
kak lyudi Zemli? Ona i ne mogla byt' takoj .
     Byl  moment, eshche  na  Zemle, kogda Muratov podumal,  chto  slova  Gianei
"spasayu   vas"  vyzvany   ne  opaseniem  za   sud'bu  lyudej,   a  instinktom
samosohraneniya.  Ved',  zhivya  na  Zemle,  Gianeya   razdelyala   lyubuyu  uchast'
chelovechestva  Zemli.  No sejchas  on ponyal, chto  ona byla togda  iskrenna. Ee
sobstvennaya uchast' ej  bezrazlichna. Esli  by eto bylo ne tak, Gianeya skazala
by vse nemedlenno.
     --  To,  chto   sdelal   Rijageja,  okazalos'  naprasnym,  --  zadumchivo
proiznesla Gianeya, ochevidno dumaya vsluh. -- No tak i dolzhno bylo sluchit'sya.
     Muratov rasslyshal eti slova, hotya oni i byli skazany ochen' tiho.
     On ne zadal naprashivayushchegosya voprosa,  -- ona govorila ne  emu, a samoj
sebe.
     I vdrug on osoznal, chto Gianeya skazala etu frazu po-ispanski.
     On eshche ne  uspel do konca ponyat' vse znachenie etogo fakta, kogda Gianeya
rezkim dvizheniem brosilas' v vodu. Bryzgi okatili ego s golovy do nog.
     --  Vam net  prichin  volnovat'sya! -- kriknula ona,  uplyvaya. --  Marina
govorila mne, chto vy spravites' s lyuboj opasnost'yu.



        6


     Neskol'ko minut Muratov mashinal'no sledil za Gianeej. No ego mysli byli
daleko.
     Ona  skazala  samoj sebe, podumala  vsluh --  i  sdelala eto na  zemnom
yazyke!
     Lyudi inogda  proiznosyat svoi mysli vsluh, kogda gluboko zadumyvayutsya. I
v  samom fakte,  chto  Gianeya, ochevidno ne zametiv etogo, vyrazila svoi mysli
slovami, ne bylo nichego udivitel'nogo. No pochemu ona "podumala" na ispanskom
yazyke?  Bylo gorazdo  estestvennee, esli by ona skazala etu  frazu na svoem.
CHelovek vsegda dumaet na svoem, a ne na chuzhom yazyke.
     Muratov  chuvstvoval,  chto  stoit  na  poroge  kakogo-to  ochen'  vazhnogo
otkrytiya.
     "Vyhodit, -- dumal on, -- chto ispanskij yazyk znakom Gianee ochen' davno,
mozhet  byt', s  detstva. Ona ego tak  horosho znaet, tak privykla k nemu, chto
dazhe mozhet na nem dumat'. |to stranno i neob座asnimo. No primem eto kak fakt.
Gianeya yavno  ne  razbiraetsya  v  tehnicheskih voprosah, ploho znaet  cel'  ih
prileta v Solnechnuyu  sistemu.  Plan  ee soplemennikov  izvesten  ej tol'ko v
obshchih chertah. Pochemu eto tak? V kosmicheskij polet ne voz'mut nenuzhnogo chlena
ekipazha.  Zachem-to ona byla  im nuzhna. Zachem? Tol'ko odno  moglo sdelat'  ee
poleznoj  -- znanie eyu yazyka  Zemli, ispanskogo  yazyka.  Gianeya dolzhna  byla
sluzhit' im perevodchicej! No  togda  poluchaetsya, chto ekipazh pogibshego korablya
namerevalsya vysadit'sya na Zemle, a  ne  tol'ko na Lune, gde,  po ih  mneniyu,
lyudej eshche ne bylo. CHrezvychajno vazhnyj vyvod!"
     Muratov  chut'  ne  begom brosilsya na poiski Stouna. On nashel nachal'nika
ekspedicii v obshchestve Sabo, Tokareva i Veresova.
     --  Poslushajte, tovarishchi! -- V  svoem volnenii Muratov dazhe ne zametil,
chto prerval chto-to  govorivshego Stouna na poluslove. --  YA mogu soobshchit' vam
ochen' vazhnuyu novost'.
     On peredal podrobno ves' svoj razgovor s Gianeej i svoi mysli.
     --  Poluchaetsya, --  zakonchil on,  -- chto  oni  ne  tol'ko  namerevalis'
osushchestvit'  svoj plan, no i kakoe-to vremya provesti na  Zemle.  Kak zhe  eto
soglasovat'?
     Soobshchenie Muratova proizvelo bol'shoj effekt. Stoun v volnenii vskochil s
kresla.
     --  Vy pravy,  tysyachu raz pravy,  -- skazal on.  -- My  glupcy, chto  ne
ponyali etogo ran'she. Vsya situaciya menyaetsya. Esli Zemle grozit opasnost', to,
kak by  ona  ni  byla strashna, eto ne katastrofa.  Ih  plan osushchestvitsya  ne
mgnovenno,  dlya  nego  nuzhno  vremya. I  dostatochno  dlitel'noe.  A  togda  i
strashnogo nichego net. My  spravimsya s lyuboj  opasnost'yu.  -- Stoun,  ne znaya
etogo,  povtoril  tol'ko  chto  skazannye Gianeej slova.  --  Sputniki  budut
unichtozheny  v  blizhajshie  chasy.  Vy trizhdy  molodec,  Muratov! Drugoj  by ne
obratil vnimaniya na to, chto  Gianeya dumaet po-ispanski. Ona yavno  znaet etot
yazyk s detstva, eto sovershenno ochevidno. I znachit, s detstva prednaznachalas'
dlya roli perevodchicy.
     -- Esli  vse  eto tak,  --  skazal  Tokarev, -- to zachem bylo  Rijageje
unichtozhat'  korabl'  i samogo sebya?  Esli on byl  drug  Zemli, logichnee bylo
yavit'sya k nam i predupredit' ob opasnosti.
     --  Da, esli on  mog eto sdelat', -- otozvalsya Sabo. --  My  nichego  ne
znaem, vot v chem gore.
     -- Pri etom nel'zya zabyvat' i o tom, chto vse nashi  predpolozheniya  mogut
okazat'sya sovershenno oshibochnymi,  -- skazal Stoun.  -- Vozmozhno, chto korabl'
ne byl unichtozhen, a vse zhe pogib po neschastnoj sluchajnosti.
     -- Net,  nevozmozhno, --  vozrazil  Muratov,  nemnogo podumav, -- Gianeya
skazala: "To,  chto sdelal Rijageja, bylo naprasnym".  Pochemu  naprasnym?  Da
potomu, chto sputniki vse ravno poluchili  prikaz  dejstvovat'. |to opyat'-taki
vytekaet iz ee zhe slov.
     -- Ona  mozhet  i sama  oshibat'sya, --  s obychnoj  upryamoj maneroj skazal
Stoun.
     No, kak vyyasnilos' ochen' skoro, Gianeya ne oshibalas'.
     Soobshchenie   Sed'moj  lunnoj  ekspedicii  bylo  vstrecheno   na  Zemle  s
vnimaniem,  no  bez  osoboj  trevogi.  Te,  komu  eto  polagalos',  obsudili
poluchennoe izvestie  i prishli k vyvodu, chto  samoj Zemle,  to est' tomu, chto
bylo postroeno na nej lyud'mi, nikakaya opasnost' ugrozhat' ne mozhet. CHto mogli
sdelat' ogromnoj planete  dva malen'kih "yajca" po sorok metrov v dlinu,  chem
by  oni  ni  byli  nachineny.  Dazhe  vzryv  oboih  sput nikov,  v  sotni  raz
prevoshodyashchij po  moshchnosti  ih polnuyu annigilyaciyu,  na  tom  rasstoyanii,  na
kotorom  oba  sputnika derzhalis'  ot poverhnosti  Zemli, ne  prichinil  by ni
malejshego  razrusheniya. Rech'  mogla  idti tol'ko  o  tom,  chto  na  sputnikah
zalozheno  chto-to  vrednoe  dlya  naseleniya  Zemli,  skorej  vsego,  istochniki
kakogo-to moshchnogo izlucheniya, dejstvuyushchego na zhivye organizmy. Da i to tol'ko
v tom  sluchae, esli  dejstvitel'no bylo zadumano prichinit' lyudyam vred, v chem
mnogie vse eshche sil'no somnevalis'.
     No  slovam Gianei  ne bylo osnovanij ne  verit'. Trevozhnyj  signal  byl
poluchen, i nado bylo prinyat' mery zashchity.
     Oni  byli  prinyaty bystro  i  operativno.  Kosmicheskaya  sluzhba poluchila
prikaz  otpravit'  zvezdolet  "German   Titov"  v  pogonyu  za  sputnikami  i
unichtozhit' ih. Tol'ko na etom korable davno uzhe byli ustanovleny antigazovye
katapul'ty. Oborudovat' eshche odin korabl' v pomoshch' "Titovu" ne bylo vremeni.
     Radioobservatorii i stancii kosmicheskih  luchej  usilili  nablyudenie  za
vsemi izlucheniyami, idushchimi k Zemle iz kosmosa.
     I bukval'no cherez schitannye minuty posle polucheniya radiogrammy o vylete
s Luny oboih sputnikov-razvedchikov  (ih prodolzhali tak  nazyvat'  po  staroj
privychke)  oni   byli  "shvacheny"  zorkimi   luchami  lokatorov,  ob容ktivami
vizual'nyh  teleskopov,  moshchnymi  shchupal'cami  graviometrov,  razmeshchennyh  na
mnogochislennyh iskusstvennyh sputnikah Zemli.
     I, vyletev so svoej lunnoj bazy, oba "yajca",  pestrye s odnoj storony i
po-prezhnemu nevidimye s drugoj, smogli letat' vsego neskol'ko chasov.
     V  etom otnoshenii  Sed'maya  lunnaya  ekspediciya  "spugnuvshaya" sputnikov,
okazalas' ochen' poleznoj.  "YAjca" ne uspeli dazhe razojtis' v prostranstve, a
byli  nastignuty "Titovym" pochti v odnom i  tom zhe meste --  nad  meridianom
Gavajskih ostrovov.
     V etot  moment nad Tihim okeanom stoyala glubokaya noch'. I ochen' nemnogie
lyudi  uvideli  yarko  blesnuvshie molnii  annigilyacii, vozvestivshie,  chto  oba
sputnika inogo mira perestali sushchestvovat'.
     Uspeli li  oni  vypolnit'  v kakoj-to mere svoe naznachenie? Ili pogibli
bespolezno dlya svoih hozyaev?
     Otvet na etot vopros byl poluchen cherez dva chasa posle ih unichtozheniya.
     I na oba voprosa prishlos' dat' polozhitel'nyj otvet.
     Sputniki  uspeli prichinit' hotya i  nebol'shoj, no vred. Prishlos' prinyat'
mery  k  ochishcheniyu atmosfery i  pribegnut'  k  medicinskomu vmeshatel'stvu  po
otnosheniyu   k  tem,  kto  okazalsya  zatronutym  izlucheniem   so   sputnikov.
Smontirovannye  na nih ustanovki, vidimo,  nachali dejstvovat' srazu zhe posle
vyleta s Luny.
     No  sputniki  ne  vypolnili svoego  naznacheniya v polnom ob容me. V  etom
smysle oni pogibli bescel'no.
     Skorej, chem ozhidalos', lyudi uznali, chto im grozilo, chem hoteli porazit'
naselenie Zemli soplemenniki Gianei.
     I yasnoj stala ih cel'.
     Te, kto byl  v kurse sobytij, a takih poka eshche  bylo nemnogo -- uchenye,
sotrudniki   kosmicheskoj   sluzhby,  personaly  observatorij,   --   nevol'no
ulybnulis'.
     Slishkom ocheviden byl grubejshij proschet, slishkom nizko ocenivali nauku i
tehniku Zemli soplemenniki Gianei. Esli dazhe oni  byli v pervyj raz na Zemle
v srednie  veka,  oni  dolzhny  byli  prinyat'  vo  vnimanie  zakony  razvitiya
obshchestva, kotorye ne mogli byt' im neizvestnymi.
     No oni nichego ne predvideli i potomu proschitalis'.
     --  Bylo  by  sovsem  ne  do  smeha,  --  skazala  odna  iz  krupnejshih
uchenyh-fizikov  Zemli -- professor Marlen Frezer, -- esli by oni osushchestvili
svoj zamysel neskol'ko vekov tomu nazad.  Da i v  poslednie veka, kogda lyudi
byli  razobshcheny  ekspluatatorskim stroem, ih akciya  mogla privesti k  gibeli
mnogie sushchestvovavshie togda  malorazvitye narody. No  sejchas,  u  nas... CHto
mozhet prichinit' vred ob容dinennomu chelovechestvu?
     -- Prihoditsya sdelat' vyvod, -- dopolnil ee slova drugoj uchenyj, -- chto
my oshibaemsya otnositel'no srokov zapuska sputnikov-razvedchikov.  Vidimo, oni
poyavilis' vozle Zemli ne tak uzhe davno. No togda i te, kto zapustil ih, byli
na Zemle nedavno.  I eshche bolee neponyatnym  stanovitsya ih  proschet. CHtoby tak
oshibit'sya, nado obladat' isklyuchitel'no razvitym samomneniem, vysokomeriem po
otnosheniyu k drugim i glubokim prezreniem ko vsem, kogo schitaesh' nizhe sebya.
     Nikto na Zemle i ne podozreval, kak blizok k istine byl etot uchenyj.
     Vsyakaya opasnost' minovala.
     Sejchas! A v budushchem?
     Mozhno li zhdat' novogo napadeniya?
     Ono  moglo  proizojti.  No,  sudya  po tomu,  chto  sredi  naroda  Gianei
poyavilis'  lyudi,   podobnye   Rijageje,  etogo  ne  prihodilos'   opasat'sya.
Neizvestnoe chelovechestvo, ochevidno,  dostiglo takogo urovnya  razvitiya, kogda
stanovyatsya nevozmozhnymi vrazhdebnye akty v otnoshenii drugih chelovechestv.
     Ostavalos' zagadkoj,  kak  mogli  sushchestva,  obladavshie  stol'  moguchej
naukoj  i tehnikoj, zadumat'  i pytat'sya  osushchestvit'  beschelovechnyj plan --
zastavit'  naselenie  zemnogo  shara  ischeznut'  s  lica  planety,  ischeznut'
"estestvenno",   v   silu   prekrashcheniya  rozhdaemosti,   i   samim   zaselit'
osvobodivsheesya mesto.
     |to   svidetel'stvovalo,  vo-pervyh,  o  perenaselenii  ih  sobstvennoj
planety, a vo-vtoryh, -- o nizkom moral'nom urovne.
     No nizkij  moral'nyj uroven' i  vysochajshee razvitie  tehniki,  s zemnoj
tochki zreniya, byli nesovmestimy.
     Nemnogo spustya  posle vseh  etih sobytij  izvestnyj istorik  i  filosof
Andrej Pervencev vystupil so stat'ej,  gde izlagal svoyu tochku zreniya na ves'
kompleks etih zagadok.
     Po  ego  mneniyu,  edinstvennoe ob座asnenie nado bylo iskat' v analogii s
zemnoj istoriej.
     Zakony razvitiya obshchestva razumnyh sushchestv vsyudu primerno odinakovy.  No
priroda beskonechno  raznoobrazna,  i beskonechno  raznoobrazny  puti razvitiya
myslyashchih sushchestv. Tem bolee v takih masshtabah, kak Vselennaya.
     Vsego nemnogim bolee sta let  tomu nazad  odna iz  samyh razvityh stran
Zemli -- Germaniya -- vvergla mir  v opustoshitel'nuyu vojnu,  provodya doktrinu
unichtozheniya  drugih narodov.  A  razve vladenie termoyadernymi  silami --  ne
vysokaya  tehnika?  I  razve  ne  bylo vremeni,  kogda  lyudi, vladevshie  etoj
tehnikoj, gotovili yadernuyu katastrofu, grozivshuyu  tem, kto  uceleet,  toj zhe
uchast'yu, kotoroj grozili sootechestvenniki Gianei?
     "Priroda  ekspluatatorov,  -- delal  vyvod Pervencev, -- vsegda i vsyudu
odinakova. Dlya menya  net somnenij,  chto na planete  Gianei sushchestvoval rezko
vyrazhennyj  ekspluatatorskij  stroj  v  to vremya, kogda byl zaduman ih plan.
Teper', po  vsej veroyatnosti, takogo  stroya  tam  uzhe  net.  Ili on dozhivaet
poslednie  dni  svoego sushchestvovaniya. V etom ubezhdaet  nas  vse, chto  sdelal
Rijageja".
     Pervencev byl eshche blizhe k istine. No poka etogo eshche ne znali.
     Odno  bylo  yasno: takoj  vrazhdebnyj  akt, s kakim  prishlos' stolknut'sya
lyudyam Zemli, --  redchajshee isklyuchenie. I ne bylo osnovanij  dumat',  chto eto
isklyuchenie mozhet kogda-nibud' povtorit'sya.
     Kak pravil'no skazala Frezer, kosmicheskaya intervenciya mogla imet' uspeh
v  poru  mladenchestva  chelovecheskogo  obshchestva.  No  ne  togda,  kogda  lyudi
ob容dinilis' i mogli sovmestno zashchishchat'sya ot lyuboj opasnosti.
     Obshchestvo,  zhivushchee druzhnoj, splochennoj sem'ej, dostigshee vysokih vershin
nauki i tehniki, uzhe nepobedimo.



        7


     -- |to nachinaet menya bespokoit', -- skazala Marina.
     Ona  vstala  i,  kozyr'kom  ladoni   zashchishchaya  glaza,   vsmatrivalas'  v
sverkayushchuyu vodnuyu dal'.
     Izumrudno-sapfirovye  volny  CHernogo  morya  lenivo  nabegali na  bereg.
Perlamutrovaya dymka skryvala liniyu  gorizonta.  Tam, gde tol'ko  ugadyvalas'
eta liniya,  slovno viselo v vozduhe beloe sudno.  Ono bylo daleko i kazalos'
nepodvizhnym.  Den' byl  pochti  bezvetrennym,  izredka  chuvstvovalos'  legkoe
dunovenie, prinosivshee ne prohladu, a eshche bol'shij znoj.
     CHernoj golovki Gianei nigde ne bylo vidno.
     -- Ona prekrasno plavaet, -- lenivo skazal Viktor Muratov.
     -- No proshlo bol'she chasa, -- CHto zh iz togo.
     -- YA vse-taki bespokoyus'.
     Raul' Garsia pripodnyalsya na lokte
     -- Poehali na poiski, -- predlozhil on.
     -- Na chem?
     -- Na lyubom katere.  Esli  my ob座asnim, v chem delo,  kazhdyj ustupit nam
lodku.
     -- Podozhdem eshche nemnogo.
     Bespokojstvo sestry peredalos' i Viktoru. On vskochil i podoshel k vode.
     Oni  vse mnogo plavali v etot  den'. Gianeya  vse vremya  byla s nimi.  A
kogda  vse ustali, ona uplyla odna. I vot proshel celyj chas,  a Gianei vse ne
bylo.
     Uzhe   mesyac,  kak  Sed'maya  lunnaya  ekspediciya   vernulas'   na  Zemlyu.
Bol'shinstvo  lyudej pochti  zabylo  trevogi i  volneniya  teh  dnej.  I  tol'ko
prisutstvie na Zemle Gianei nevol'no napominalo o neobychajnyh sobytiyah.
     Uchastniki Sed'moj ekspedicii reshili predostavit' sebe mesyachnyj  otdyh i
v polnom sostave poselilis' na Kavkazskom poberezh'e.
     V  pervoe vremya Gianei s  nimi ne