pedicii  Kicheva,  gotovil  v etot moment zavtrak,
pritashchiv iz mashiny meshok s produktami.
     - Vyzyvayut! - skazal on.
     Karelin neohotno podnyalsya.
     Uzhe tretij  den'  oni s Anverom nahodilis' v "svobodnom poiske" v
otvedennom im sektore,  severnee Mihajlovki. Mestnost' byla ravninnaya,
i holmy popadalis' redko.
     Kotovu byl poruchen vostochnyj sektor,  a yuzhnyj  i  zapadnyj  Kichev
naznachil sebe i Nikitinu.
     Dvazhdy "iskatel'" vvodil Karelina v zabluzhdenie.  V pervyj raz on
ukazal  na kusok stal'noj balki,  neizvestno kogda i kak okazavshejsya v
zemle,  a vo vtoroj raz oni otkryli oblomki  orudiya,  lezhavshie  zdes',
ochevidno,  so vremen vojny. Nikolaj Tihonovich byl dostatochno ostorozhen
i oba raza ne soobshchal nichego,  zhelaya snachala ubedit'sya. Vidimo, tak zhe
postupali  i  ostal'nye  troe,  potomu  chto ni razu ne voznikla lozhnaya
trevoga.  A krupnye metallicheskie  predmety  popadalis'  i  Kichevu,  i
Nikitinu,  i  Kotovu,  o  chem  oni rasskazyvali drug drugu po vecheram,
kogda s容zzhalis' na svoej baze - gostinice v gorode.
     Kazhdaya iz   chetyreh  poiskovyh  grupp  byla  snabzhena  raciej,  i
razgovory  proishodili  dovol'no  chasto,  tak  chto  vyzov   stal   uzhe
privychnym.
     Portativnaya radiostanciya,  vneshne  pohozhaya  na  damskuyu  sumochku,
visela na dverce vezdehoda-amfibii. |ti mashiny, predostavlennye Kichevu
v Volgograde po ego pros'be,  okazalis' ochen' poleznymi v poiskah.  Na
nih  mozhno  bylo  legko preodolevat' chasto popadavshiesya ruch'i i rechki,
nebol'shie ozera i zabolochennye mesta.
     Karelin raskryl "sumochku", i totchas zhe razdalsya golos Nikitina:
     - Kolya?
     - A kto zhe eshche!
     - Nemedlenno ko mne! Drugie uzhe v puti.
     - Neuzheli nashel?
     Protiv voli Nikolaj Tihonovich proiznes etu frazu tonom  glubokogo
razocharovaniya. Ochen', hotelos' samomu najti "zheleznyj pen'".
     Nikitin rassmeyalsya.
     - Vyhodit tak, - skazal on. - Beri kartu!
     - Est', vzyal.
     - Moi koordinaty...
     - Dalekovato,  - skazal Karelin,  otmetiv  mesto,  gde  nahodilsya
Nikitin. - Budem primerno cherez dva chasa.
     - Davaj ne zaderzhivajsya!
     - Vot,  okazyvaetsya,  komu povezlo, - skazal Karelin stoyavshemu za
ego spinoj Anveru.
     - Znachit, vse-taki...
     Anver i ego tovarishchi nikak ne  hoteli  poverit'  v  sushchestvovanie
"zheleznogo pnya".
     - Vse-taki! - skazal Karelin. - Sadis', poehali!
     Upravlenie amfibiej lezhalo na Anvere.  Vprochem, upravlyat' pochti i
ne  prihodilos'.  Kak  vse  sovremennye   avtomashiny,   amfibii   byli
oborudovany avtoshoferami.
     - A kak zhe nash zavtrak? - sprosil Anver. - YA uzhe vse prigotovil.
     - Poedim v doroge.
     Im predstoyal put' pochti v sto kilometrov, tak kak v etot den' oni
osmatrivali  severnuyu  chast'  svoego  sektora,  a Nikitin nahodilsya na
yuzhnoj granice svoego. Na karte v etom meste byl pokazan les.
     - Vot vidish', - skazal Karelin svoemu molodomu sputniku, ukazyvaya
na kartu. - Predanie govorilo pravdu. Cilindr najden imenno v lesu.
     - |to les molodoj, - otvetil Anver. - Posazhen posle vojny.
     Ehali rovno dva chasa.
     Les okazalsya dejstvitel'no molodym, no dostatochno gustym, i najti
Nikitina udalos' tol'ko s pomoshch'yu pereklichki gudkami mashin.
     Kichev i Kotov so svoimi naparnikami byli uzhe zdes'.
     - Vot  on  nakonec!  -  skazal  Nikitin  ukazyvaya  na   nebol'shoe
vozvyshenie, na kotorom rosli molodye berezy.
     Holmik vyglyadel  obyknovennym,  chasto  vstrechayushchimsya   v   lesah,
prigorkom.  Nichto  ne  ukazyvalo,  chto  eto  drevnij  kurgan.  Karelin
podumal,  chto ni on sam,  ni Kotov nikogda ne zapodozrili by nichego  i
mogli  projti  mimo.  Ugadat'  v  prigorke  kurgan  mog tol'ko opytnyj
arheolog.
     - Zdes' byl ochen' staryj les,  - skazal Kichev. - Neskol'ko raz on
gorel.  Poslednie pozhary proizoshli v konce devyatnadcatogo  veka  i  vo
vremya  stalingradskih  boev,  kogda  on i sgorel celikom.  Dumayu,  chto
tovarishchu Nikitinu udalos' najti iskomoe.
     - Mne  tozhe tak kazhetsya,  - skromno skazal Nikitin,  no ego glaza
radostno blesteli. Vidimo, on byl ubezhden v uspehe. - Vot, smotrite!
     On pokazal na svezhuyu yamu. V ee glubine vidnelos' chto-to gladkoe i
blestyashchee.
     - "Iskatel'"  pochuyal  metall,  no  ne smog opredelit' ego.  |to i
zastavilo menya vyzvat' vas vseh, ran'she chem my vyryli yamu. Neizvestnyj
metall ne mozhet byt' ne chem inym, krome kak cilindrom prishel'cev.
     - Da,  vy  pravy,  -  skazal  Kichev,  i  ego  vsegda  nevozmutimo
spokojnyj golos drognul ot volneniya.
     Vzvolnovany byli vse vosem' chelovek.
     Oni znali, chto novejshie iskateli, byvshie v ih rasporyazhenii, tochno
opredelyali lyuboj metall, izvestnyj nauke.

        A CHTO DALXSHE?

     Neterpelivoe lyubopytstvo bylo stol' veliko,  chto  oni  nikogo  ne
pozvali na pomoshch',  a sami, ispol'zuya vezdehody, vykorchevali derev'ya i
razryli ves' kurgan, rabotaya kak oderzhimye.
     Opustiv nakonec   lopaty,   oni  pereglyanulis',  nedoumevaya,  kak
udalos' im  stol'  bystro,  vvos'merom,  proizvesti  takuyu  trudoemkuyu
operaciyu.
     Luchi zahodyashchego solnca, probivayas' cherez listvu, okrasili "mashinu
vremeni"   v   rozovyj   cvet.  Ona  stoyala  pered  nimi,  zagadochnaya,
neponyatnaya" nepostizhimaya i bezmolvnaya.
     CHto tam vnutri?..
     Karelin neozhidanno rassmeyalsya.
     - Slovno deti,  - skazal on,  pozhimaya plechami. - Kak budto nel'zya
bylo sdelat' eto zavtra i bez vsyakoj speshki.
     - Zamechanie  vernoe,  no  nemnogo zapozdalo,  - otozvalsya Vasilij
Vasil'evich,  opuskayas' na travu i tyazhelo dysha.  - Kto iz vas  sposoben
otpravit'sya sejchas v gorod?
     - YA,  - vyzvalsya Kotov.  - No razve my vse ne vernemsya segodnya  v
gorod?
     - Esli vy sprashivaete menya,  - otvetil Kichev,  - to ya predpochitayu
ostat'sya zdes'. - On pomolchal i pribavil: - Kto znaet...
     I hotya fraza ostalas' neokonchennoj,  vse  srazu  ponyali,  chto  on
hochet skazat'.
     - YA tozhe ostanus', - skazal Nikitin.
     - I ya, - prisoedinilsya Karelin.
     - V takom sluchae, ya s容zzhu i vernus', - skazal Kotov.
     - Net!  - Kichev dostal bloknot i pero. - Vy otpravite telegrammy,
a utrom vstretite na aerodrome teh,  kogo ya  vyzyvayu.  I  pokazhete  im
dorogu.
     - Znachit, mne ehat' v Volgograd?
     - Konechno!
     Kotov i ego naparnik uehali.
     - My otlichno otdohnem v mashinah,  - skazal Vasilij Vasil'evich.  -
No spat' pridetsya po ocheredi. Nas shestero.
     - Somnitel'no vse zhe, - zametil Karelin.
     - Da,  razumeetsya. No ya nikogda ne proshchu sebe, esli my prospim ih
vyhod.  |to  mozhet  sluchit'sya  v  lyubuyu  minutu.  I nikto nam etogo ne
prostit.  S segodnyashnego  dnya  cilindr  vsegda  budet  nahodit'sya  pod
nablyudeniem.
     - Godami? - sprosil Anver.
     - Godami,    desyatiletiyami,    stoletiyami.    Stol'ko,    skol'ko
potrebuetsya.
     - Nu chto zh,  - veselo skazal Nikitin. - Davajte uzhinat'. Ne znayu,
kak vy, a ya goloden.
     - Zabavno  poluchilos'  by,  -  skazal Karelin,  kogda nedaleko ot
cilindra zapylal koster i vse  shestero  uselis'  u  ognya,  -  esli  by
prishel'cy imenno sejchas vyshli iz cilindra.  Sidyat lyudi u kostra, kak v
doistoricheskie vremena. V pervuyu minutu oni mogut podumat', chto popali
k  dikaryam.  - Nikto ne podderzhal ego shutku.  - Mne odno neponyatno,  -
prodolzhal Nikolaj Tihonovich,- kak mogla eta mashina ochutit'sya v Rossii?
     - Razgadku  sleduet  iskat',  ishodya  iz  tvoej  zhe  gipotezy,  -
otozvalsya Kichev.  - |tot  cilindr  ne  tol'ko  mashina  vremeni,  no  i
prostranstva.
     - Moya gipoteza poka ne mozhet dat' ob座asneniya.
     - A ty schitaesh' ee zakonchennoj?
     - Net, konechno.
     - V tom-to i delo!
     - Nikolaj Tihonovich,  - poprosil Anver,  - rasskazhite nam o vashej
gipoteze. YA i moi tovarishchi slyshali o nej, no poka nam ne vse ponyatno.
     - Verno, rasskazyvajte! - skazal Nikitin. - Mne tozhe interesno.
     Karelin ne  zastavil  sebya uprashivat'.  Kogda on zakonchil,  Anver
skazal zadumchivo:
     - Esli etot cilindr tot zhe,  kotoryj byl v Atlantide, i perenessya
syuda potomu,  chto Atlantida pogibla, to mozhno dopustit', chto eto mesto
takzhe  ne  okonchatel'noe.  Sami  prishel'cy,  ili upravlyayushchie cilindrom
avtomaty,  mogut perenesti ego kuda-nibud' eshche.  CHto proizojdet,  esli
imenno sejchas zarabotaet mashina prostranstva?
     - Dlya nas?  - sprosil Karelin.  - Nichego, krome togo, chto cilindr
vnezapno  ischeznet.  Esli  eshche  mozhno dopustit',  chto on,  dvigayas' vo
vremeni,  viden nam,  to,  perejdya v nulevoe  prostranstvo,  mgnovenno
stanet nevidimym.
     - Tak-tak,  - skazal Nikitin.  - Priedut  zavtra  vyzvannye  nami
uchenye, a cilindra net. V horoshen'kom polozhenii my okazhemsya.
     Vse rassmeyalis'.
     - My naprasno ne vzyali s soboj fotoapparata, - ser'ezno prodolzhal
Nikitin.  - A vdrug i v  samom  dele  on  ischeznet.  Kakie  pribory  i
avtomaty ohranyayut mashinu,  my ne znaem.  Mozhet byt', my, otryv cilindr
iz zemli,  sami priveli v dejstvie eti pribory.  Mozhet byt',  vyjti iz
nego prishel'cy mogut tol'ko togda, kogda krugom nikogo net?
     - Budem nadeyat'sya, chto etogo ne sluchitsya.
     - YA mogu s容zdit' za apparatom, - predlozhil Anver.
     - Teper' uzhe pozdno,  -  skazal  Kichev.  -  CHemu  byt',  togo  ne
minovat'. Kto dezhurit pervym?
     - Dezhurit'  budem  my,  -  skazal  Anver  ot  imeni  dvuh   svoih
tovarishchej.  - A vy spite do utra.  I ne spor'te, tovarishch Kichev. Zavtra
vam nuzhna budet svezhaya golova.

     Nahodka vyzvala  ogromnyj  interes  u   istorikov   i   proizvela
nastoyashchuyu sensaciyu.
     Cilindr iz  nikomu  ne  izvestnogo  metalla,   najdennyj   vnutri
kurgana,   otnosyashchegosya  k  trinadcatomu  veku,  -  eto  ne  moglo  ne
zainteresovat'  vseh.  A  kogda  byli  opublikovany  rukopis'   Daira,
mongol'skoe  predanie  i  gipoteza  Karelina,  mir  ohvatilo volnenie.
Vpervye  lyudi  Zemli  stolknulis'  s  tem,  chto  mozhno  bylo   schitat'
dokazatel'stvom  poseshcheniya  planety prishel'cami iz inogo mira.  Mashina
vremeni iz abstraktnogo ponyatiya vnezapno prevratilas' v real'nost'.
     Vprochem, v  tom,  chto  eto  imenno mashina vremeni,  mnogie sil'no
somnevalis'.  Slishkom zhivuchi byli predstavleniya o takoj mashine  kak  o
konstrukcii nevidimoj i neoshchutimoj,  kogda ona nahoditsya "v dvizhenii".
Nachalo etomu predstavleniyu bylo polozheno eshche fantaziej  Uellsa.  No  i
uchenye, rabotavshie v oblasti teorii "nulevyh" izmerenij, ne mogli sebe
predstavit',  chtoby odna i ta zhe konstrukciya byla nepodvizhna snaruzhi i
v to zhe vremya dvigalas' po vremeni vnutri.
     - Nikakoj mashiny vremeni tam net, - govorili somnevayushchiesya. - |to
prosto kapsula s materialami o prishel'cah.
     Te, kto priderzhivalsya takogo mneniya, ne verili ni rukopisi Daira,
ni mongol'skomu predaniyu,  schitaya ih sluchajno sovpavshimi po soderzhaniyu
skazkami.
     No v   tom,   chto  cilindr  imeet  ne  zemnoe  proishozhdenie,  ne
somnevalsya nikto.  V etom nevozmozhno bylo somnevat'sya.  Takogo metalla
na  Zemle ne sushchestvovalo sejchas i,  konechno,  ne moglo sushchestvovat' v
proshlom.
     Popytka poluchit'  hot'  krupicu  etogo  metalla dlya laboratornogo
issledovaniya okonchilas' neudachej.  Analiz na meste takzhe ni k chemu  ne
privel.  Stalo  tol'ko  yasno,  chto  nikakie  veshchestva  ne dejstvuyut na
zagadochnyj  material  i  ne  vstupayut  s  nim  v  himicheskuyu  reakciyu.
Sil'nejshie kisloty ne ostavlyali sledov na gladkoj poverhnosti.
     CHut' zametnyj oval'nyj kontur dveri byl  obnaruzhen  pochti  srazu,
tak  zhe  kak  i  malen'kij  vystup,  sluzhivshej,  po  vseobshchemu mneniyu,
knopkoj, s pomoshch'yu kotoroj dver' mogla byt' otkryta.
     Otkryvat' ili ne otkryvat'?..
     Predstavlyali sebe   teoretiki   nulevyh   izmerenij   vozmozhnosti
dvizheniya  i  nepodvizhnosti odnovremenno ili ne predstavlyali,  verili v
to,  chto vnutri cilindra nahodyatsya lyudi,  ili ne  verili,  -  vse  eto
othodilo na vtoroj plan v sravnenii s osnovnym voprosom: kak otrazitsya
na prishel'cah, esli oni vse zhe nahodyatsya tam, popytka otkryt' dver'?
     Prishel'cy, lyudi  inogo  mira,  gosti  Zemli,  mogli  okazat'sya  v
cilindre. A raz tak, ih nel'zya bylo uvidet', potomu chto oni nahodilis'
vne  prostranstva  i  vremeni,  vosprinimaemogo  lyud'mi,  dvigayas'  po
vremeni.  Znachit,  otkryt' dver' i zaglyanut' vnutr' predstavlyaet soboj
akt prostogo lyubopytstva,  kakimi by soobrazheniyami "pol'zy nauki" etot
akt ni prikryvali.
     Takogo vzglyada priderzhivalis' ochen' mnogie.
     - Pozvol'te!  - vozrazhali drugie.  - Zdes' vopiyushchee protivorechie.
Neuzheli mozhno predpolozhit', chto sozdateli mashiny ne predusmotreli, chto
dver'  mozhno  otkryt'  snaruzhi?  Ved'  oni  mogli  primenit'   tehniku
biotokov.  Dver'  mogla  otkryvat'sya  bez  vsyakoj  knopki.  Da malo li
sposobov skryt' ot postoronnego  glaza  mehanizm  zamka?  YAsno  vidnaya
knopka - eto pryamoe ukazanie,  chto dver' otryt' mozhno,  a mozhet byt' i
nuzhno.
     Takoj vzglyad takzhe imel veskie osnovaniya.
     V konce koncov bylo resheno otkryt' dver' i,  ne vhodya v  cilindr,
osmotret' ego vnutrennee ustrojstvo.
     No reshit' - eto eshche  ne  znachit  poluchit'  vozmozhnost'  vypolnit'
reshenie...
     Za korotkoe vremya vid mesta,  gde  stoyal  cilindr,  izmenilsya  do
neuznavaemosti.  V  radiuse  sta  metrov  vse  derev'ya  byli  udaleny,
poluchivshayasya ploshchadka vyrovnena i pokryta kamennymi plitami.
     Posle burnogo obsuzhdeniya reshilis' tronut' i sam cilindr, i teper'
on stoyal na nebol'shom postamente v centre  ploshchadki,  napominaya  soboj
pamyatnik.
     Nastal den',  naznachennyj  dlya  popytki  otkryt'   dver'.   CHtoby
izbezhat' naplyva lyubopytnyh, ob etom sobytii zaranee ne soobshchali, i na
"torzhestve"   prisutstvovalo   tol'ko   neskol'ko   uchenyh   i    odin
korrespondent.
     Nikolayu Tihonovichu  Karelinu  byla  predostavlena  chest'   samomu
nazhat' na knopku.  Ego imya stalo izvestno vsemu miru. Redko sluchalos',
chtoby  kakaya-nibud'  gipoteza  tak  bystro  i   ubeditel'no   poluchala
prakticheskoe  podtverzhdenie.  "Spiral'  vremeni" kak by perestala byt'
gipotezoj.  V nee poverili vse,  krome uzkogo kruga specialistov  i...
samogo Karelina.
     Nikolaya Tihonovicha  smushchal  cilindr.  Nikak  ne  ukladyvalos'   v
golove,  chto mashina vremeni mozhet byt' vidima i oshchutima. Obdumyvaya eto
strannoe obstoyatel'stvo,  on nachal  somnevat'sya  v  tom,  chto  cilindr
dejstvitel'no  mashina vremeni.  Mozhet byt',  staryj egiptyanin oshibsya i
prishel'cy poyavilis' na  kosmicheskom  korable.  I  na  nem  zhe  uleteli
obratno.  Mozhet byt', Dair chto-to sputal, ne razobral, grubo oshibsya? I
togda ne bylo nikakogo dokazatel'stva gipotezy "spirali".
     Mongol'skoe predanie? Byvayut i ne takie sovpadeniya!
     Tot, kto, kazalos' by, dolzhen byl verit' bol'she vseh, prevratilsya
v zayadlogo skeptika. No Karelin derzhal svoi somneniya pri sebe, i o nih
nikto ne znal.
     Ego pozdravlyali,  i  on  prinimal  pozdravleniya s vidom cheloveka,
ubezhdennogo v svoej pravote.
     Vse dolzhen byl reshit' den', kogda otkroetsya dver'.
     Esli vnutri   okazhutsya   materialy,    ostavlennye    prishel'cami
chelovechestvu  Zemli,  eto  budet  dokazatel'stvom  -  prishel'cy byli i
uleteli na rodinu,  cilindr  ne  mashina  vremena,  a  prosto  kapsula,
ostavlennaya  imi,  dokazatel'stv  net,  i gipoteza ostaetsya gipotezoj.
Esli zhe tam ne uvidyat nichego - ostanetsya pochva dlya razmyshlenij, potomu
chto ostavlyat' pustoj cilindr ne imelo nikakogo smysla.
     Neterpelivo ozhidaemyj den' nastal, i... dver' ne otkrylas'.
     Razocharovanie bylo polnoe.
     - |to mozhno bylo predvidet',  -  spokojno  skazal  Karelin  posle
neskol'kih neudachnyh popytok.
     - Mozhet byt',  -  vyskazal  kto-to  dogadku,  -  na  knopku  nado
nazhimat'  ne  prosto,  a v opredelennoj posledovatel'nosti,  neskol'ko
raz.
     - Vpolne  vozmozhno,  no bespolezno.  I probovat' ne stoit.  Takih
kombinacij - beskonechnost'!
     Vsem bylo   yasno,  chto  oznachaet  neudacha.  Kapsula,  ostavlennaya
special'no dlya budushchego chelovechestva,  dolzhna byla legko  otkryvat'sya,
inache byt' ne moglo. A raz otkryt' ee nel'zya - znachit, eto ne kapsula,
a chto-to drugoe.
     CHto? Otvet  naprashivalsya  sam  soboj.  Rukopis'  Daira  pravdiva,
mongol'skoe predanie tozhe, i pered nimi mashina vremeni, otkuda vyjdut,
kogda   projdet  naznachennyj  imi  srok,  "bogi  Atlantidy",  "dzhinny"
mongolov, prishel'cy inogo mira, po predstavleniyu sovremennyh lyudej.
     Kogda eto proizojdet?  Otveta ne bylo i ne moglo byt'. Ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto eto proizojdet skoro.
     "Hotelos' by  uvidet'  ih  svoimi  glazami",  -  tak  mog skazat'
bukval'no kazhdyj chelovek na Zemle.
     No vsem  uvidet'  ih bylo ne suzhdeno,  razve chto prishel'cy vyjdut
segodnya ili zavtra.
     Dlya Karelina  neudachnaya  popytka  otkryt'  dver'  oznachala  ochen'
mnogoe.  Muchivshie ego somneniya teper' rasseyalis'.  Mashina vremeni byla
nalico,   i   nuzhno   bylo  popytat'sya  ponyat',  kak  ona  mozhet  byt'
skonstruirovana,  inache govorya - ustranit' protivorechie, zaklyuchayushcheesya
v tom, chto mashina vidima. Prostuyu mysl' podskazal emu Kotov.
     - Mashina dvizhetsya po vremeni,  - skazal on.  -  Znachit,  v  svoem
dvizhenii, ona neizbezhno prohodit i cherez nashe vremya.
     - YA ponimayu,  chto vy hotite skazat', - otvetil Karelin, - no delo
v tom, chto togda ona dolzhna dvigat'sya s odinakovoj s nami "skorost'yu".
Inache govorya,  vremya dlya teh, kto nahoditsya vnutri, idet tochno tak zhe,
kak  dlya  nas.  V takom sluchae eto voobshche ne mashina vremeni,  a chto-to
vrode anabioznoj vanny.
     - Vnutri net vremeni. YA pomnyu, v svoej lekcii vy vyskazali mysl',
chto  v  budushchem  lyudi  smogut  sovershat'  kosmicheskie   perelety,   ne
zatrachivaya na eto nikakogo vremeni. Takoj kosmicheskij korabl' nichem ne
otlichaetsya ot cilindra prishel'cev.
     Karelin vnimatel'no posmotrel na Kotova.
     - Vozmozhno,  - skazal on  nereshitel'no,  -  chto  vy  i  pravy.  I
razgadku nado iskat' v etom napravlenii.
     U Nikolaya Tihonovicha bylo oshchushchenie, chto razgadka nahoditsya gde-to
sovsem ryadom, chto nuzhna odna-edinstvennaya nedostayushchaya mysl', chtoby vse
stalo yasno.  No takaya mysl' ne  prihodila.  V  cepi  umozaklyuchenij  ne
hvatalo  reshayushchego zvena.  I chem bol'she on dumal,  tem bol'she kreplo v
nem ubezhdenie,  chto eto nedostayushchee  zveno  taitsya  imenno  v  naivnyh
slovah  Kotova.  Cilindr  prishel'cev  -  eto  kosmicheskij  korabl' dlya
puteshestvij po prostranstvu i vremeni,  v  nulevom  prostranstve  i  v
nulevom  vremeni.  No  nauchno  sformulirovat'  princip takogo dvizheniya
nikak ne udavalos'. Bylo tol'ko rasplyvchatoe i smutnoe predstavlenie o
chem-to, chego eshche ne znaet sovremennaya nauka.
     - Nu,  horosho! - govoril Karelin zhene. - My nashli mashinu vremeni.
Ona pered nami. A chto dal'she?

         * CHASTX VTORAYA * 
                               BAZA e16

     Poseredine salona,  pochti vo vsyu ego dlinu,  stoyal oval'noj formy
stol,  pokrytyj vorsistoj skatert'yu,  na  oshchup'  i  po  vneshnemu  vidu
pohozhej na barhatnuyu. Vokrug nego - udobnye myagkie kresla, vse zapyatye
passazhirami.  Pod dlinnymi oknami,  vdol'  bortov,  takie  zhe  kresla,
divany,  shahmatnye  stoliki  i  bufetnye  avtomaty  byli rasstavleny v
horosho produmannom besporyadke, sozdavavshem uyutnuyu obstanovku.
     Stol byl zavalen zhurnalami.
     U odnogo iz okon dvoe igrali v shahmaty.
     YUnosha -  vysokogo  rosta,  shirokoplechij,  s  figuroj  i vypravkoj
sportsmena.  Devushka - na golovu nizhe, tonen'kaya i, kazalos', hrupkaya.
Oba odety odinakovo,  v kostyumy belogo cveta,  plotno oblegayushchie telo.
Na nogah shnurovannye botinki s ochen' tolstoj podoshvoj. U nee - korotko
ostrizhennye volnistye volosy kashtanovogo ottenka, u nego golova nagolo
obrita.  Kazhdomu iz nih bylo ne bol'she dvadcati dvuh -  dvadcati  treh
let.
     - Pozhaluj, uzhe skoro, - skazal yunosha.
     - Ne  terpitsya?  - chut' nasmeshlivo otozvalas' devushka,  prodolzhaya
smotret' na dosku, obdumyvaya hod.
     - Uzhe desyat'.
     - SHah! - s torzhestvom skazala devushka. - Ob座avlyayu mat v tri hoda.
     On posmotrel na dosku i smeshal figury.
     - Tri - nol'! - Devushka rassmeyalas'.
     - Nichego! - skazal on. - Na baze voz'mu revansh.
     - Esli udastsya.
     On hotel  otvetit',  no  v  etot moment iz pilotskoj kabiny vyshel
shturman.
     - Gorelik i Kozlova, - ob座avil on, - prigotovit'sya k vysadke!
     Molodye lyudi podnyalis'.
     - Predupredili? - sprosil Gorelik.
     - A kak vy  dumaete?  -  SHturman  ulybnulsya.  (Kak  budto  ekipazh
korablya  mog  zabyt'  o svoih obyazannostyah!) - Predupredili i poluchili
otvet. CHerez tri minuty baza vyshlet na poverhnost' PL.
     On ushel obratno v kabinu.
     Molodye lyudi  proshli  v  konec  salona  i  dostali  iz  setok  po
odinakovomu dorozhnomu meshku,  tak zhe kak i ih odezhda, belogo cveta. Na
meshkah krasnoj kraskoj bylo napisano: "|PRA".
     Kozlova posmotrela v okno.
     Planelet snizhalsya, priblizhayas' k vodnoj poverhnosti.
     Bespredel'naya shir'  Atlanticheskogo  okeana  perelivalas'  shirokoj
zyb'yu pod luchami vysoko  stoyavshego  solnca.  Ni  oblachka  ne  bylo  na
gusto-sinem nebe tropikov.
     Snova poyavilsya shturman.
     - Poshli! - skazal on korotko.
     Idti prishlos' dolgo.  Planelet byl gigantskih razmerov. Iz salona
oni  popali v koridor s dlinnym ryadom dverej,  zatem vo vtoroj salon i
snova v koridor. Nakonec doshli do kamery vertikal'nogo vyhoda.
     V nej ne bylo okon, no mozhno bylo predpolozhit', chto korabl' uzhe u
samoj poverhnosti okeana.
     Vspyhnula lampochka - signal iz kabiny pilotov.
     CHto-to zashipelo, i v polu obrazovalos' krugloe otverstie.
     Planelet visel nepodvizhno, metrah v shesti ot vody. Pryamo pod nimi
pokachivalsya na volnah nebol'shoj ploskij disk.  |to  i  byl  PL,  inache
govorya - podvodnyj lift, na kotorom im predstoyalo sovershit' spusk.
     - Schastlivo! - skazal shturman.
     Metallicheskaya lestnica  uzhe  opustilas'  na  disk.  Ona vyglyadela
ochen'  tonkoj,  i  stranno  bylo  dumat',  chto  polukruglye  stupen'ki
sposobny vyderzhat' tyazhest' dvuh chelovek.
     - Davaj, SHura! - skazal Gorelik. - YA za toboj.
     Ona privetlivo  kivnula  golovoj  shturmanu i bystro nachala spusk.
Uverennye i lovkie dvizheniya pokazyvali,  chto takoj sposob vyhodit'  iz
korablya  dlya  nee  ne v novinku.  Gorelik posledoval za nej,  no menee
uverenno.
     Ona uderzhalas'   na   nogah,   stupiv   na  disk,  a  ee  sputnik
poskol'znulsya i edva ne upal v vodu. Tak, po krajnej mere, kazalos' so
storony. V dejstvitel'nosti on ne mog upast' za predely diska.
     Lestnica byla ubrana, lyuk zakrylsya, i gigantskij korabl' pronessya
nad nimi,  kruto podnimayas'. Disk zadrozhal pod naporom obrushivshihsya na
nego reaktivnyh struj,  no oba nedavnih passazhira planeleta nichego  ne
oshchutili.
     CHej-to golos prozvuchal neizvestno otkuda:
     - Vysadilis'?
     Gorelik nedoumenno oglyadelsya,  ne ponimaya,  kto i  kakim  obrazom
govorit s nimi.
     Aleksandra Kozlova spokojno otvetila:
     - Vysadilis'. Mozhno opuskat'.
     Ona skazala eto ne menyaya pozy i ne povorachivaya golovy.
     Disk vnezapno obrel polnuyu nepodvizhnost' i bystro pogruzilsya.
     Igor' Gorelik nevol'no vskriknul.  Ploskij disk,  na kotorom  oni
stoyali,  kazalos',  nichem ne byl zashchishchen s bokov i sverhu. Voda dolzhna
byla mgnovenno zalit' ego,  no etogo  ne  sluchilos'.  Oni  po-prezhnemu
nahodilis'  na  suhom "polu".  Tol'ko teper',  kogda krugom byla voda,
stalo vidno to,  chto pri yarkom  svete  dnya  trudno  bylo  zametit',  -
prozrachnyj sfericheskij kupol.
     - CHego ty krichish'? - nasmeshlivo sprosila Kozlova.
     - Eshche  by  ne  vskriknut',  -  smeyas' otvetil on.  - YA dumal,  my
okazhemsya v vode.
     - My i est' v vode.
     - PL, a ne my. YA ne znal ob etom, - on ukazal na kupol.
     Ona pozhala plechami:
     - Netrudno bylo i dogadat'sya. Ne sobiralis' zhe nas utopit'.
     Podvodnyj lift   snizhalsya   s  bol'shoj  skorost'yu.  Dnevnoj  svet
stremitel'no tusknel.
     - Kak zhe my spustilis' iz planeleta skvoz' etot kupol?  - sprosil
Igor'.
     - Ochen' prosto, ego togda ne bylo.
     - Otkuda zhe on vzyalsya?
     Igor' opustil   glaza,  namerevayas'  vnimatel'no  osmotret'  disk
"pola", no iz etogo nichego ne vyshlo: bylo uzhe pochti sovsem temno.
     - Otkuda zhe on vzyalsya? - povtoril Igor'.
     - Esli tak interesno,  sprosi kogo-nibud' drugogo.  YA terpet'  ne
mogu davat' poyasneniya.
     - Vot ty vsegda tak, - nedovol'no skazal on.
     Ona dejstvitel'no  vsegda  byla  takoj,  s  samogo pervogo dnya ih
znakomstva. Gorelik, tol'ko chto okonchivshij kurs i proshedshij tshchatel'nyj
i  pridirchivyj  otbor,  bezmerno  schastlivyj,  chto  okazalsya  godnym i
dolgoletnyaya mechta stala dejstvitel'nost'yu,  yavilsya  za  naznacheniem  v
sostoyanii,  ves'ma napominavshem op'yanenie. On byl "p'yan" ot schast'ya. I
ne mudreno, esli uchest', chto desyatki tysyach yunoshej i devushek stremilis'
popast'  na  podvodnye  raboty  "|PRA".  V  bol'shoj priemnoj on uvidel
devushku primerno svoih let i srazu reshil,  chto  ona  zdes'  s  toj  zhe
cel'yu,  chto  i  on.  |to  byla Kozlova.  Oni poznakomilis',  i Gorelik
zasypal ee voprosami,  kuda ona hochet popast' i davno li proshla otbor.
S radost'yu, k kotoroj primeshalas' izryadnaya dolya zavisti, on uznal, chto
SHura, kak ona emu predstavilas', uzhe god rabotaet v "|PRA", otdyhala i
prishla syuda ne za naznacheniem.
     - Celyj god? - s udivleniem sprosil on.
     - A chto? Razve trudno poverit'?
     - YA dumal, vy tol'ko chto konchili, kak i ya.
     - CHto konchila?
     - Universitet.
     - A ya ne arheolog, - skazala SHura. - YA inzhener-okeanograf.
     Togda on  zasypal  ee  drugimi  interesuyushchimi  ego  voprosami.  I
poluchil holodnyj,  kak emu togda pokazalos', otvet, chto on "vse uznaet
v svoe vremya".  No potom on ponyal,  chto  eto  byla  ne  holodnost',  a
svojstvennaya ej manera otvechat' na rassprosy.
     - Gde imenno vy rabotaete? - sprosil on
     - Na baze nomer shestnadcat'.
     - YA poproshus' tuda.
     - Lyubov' s pervogo vzglyada,  - naraspev skazala ona i vstala, tak
kak iz kabineta kto-to vyshel.
     Kogda ona skrylas' za dver'yu, Gorelik reshil, chto ni v koem sluchae
ne poprositsya na bazu nomer shestnadcat'.  Kuda ugodno,  no tol'ko ne s
etoj nasmeshlivoj devushkoj!
     No ego ne sprosili.  Hmuryj,  slovno  chem-to  ochen'  nedovol'nyj,
pozhiloj inzhener prochel napravlenie,  protyanutoe emu Gorelikom,  i,  ni
slova ne govorya, napisal sboku: "Na bazu e 16".
     "Uzh ne SHura li postaralas'?" - podumal Gorelik.
     Kozlova zhdala ego v priemnoj.
     - Udalos'? - sprosila ona.
     - K sozhaleniyu, - otvetil Igor'. - Hotya ya i ne prosilsya.
     Ona veselo rassmeyalas'.
     - Obidelsya? - Ona pereshla na "ty". - Ne stoit! Letim vmeste?
     - |to vy poprosili za menya? - sprosil on.
     - I  ne  dumala.  No  ya  znala,  chto  na  shestnadcatoj  neskol'ko
vakansij.
     Na sleduyushchij   den',   v   planelete,   on   snova   pytalsya   ee
rassprashivat',  no  vskore ponyal,  chto eto sovershenno bespolezno.  Ona
dejstvitel'no terpet' ne mogla davat' poyasneniya...
     Poslednie probleski  solnechnogo  dnya  ischezli.  Oni  nahodilis' v
polnoj temnote i ne videli dazhe siluetov drug  druga.  Lift  prodolzhal
stremitel'no opuskat'sya.
     - Bol'shaya zdes' glubina? - sprosil Igor'.
     - Nemnogo bol'she dvuh kilometrov.  Smotri, - pribavila Kozlova, -
eto nasha baza.
     On ne  mog videt',  kuda ona ukazyvala,  no i tak vse stalo yasno.
Eshche dovol'no daleko,  vnizu,  pryano pod nimi,  razlilos' po dnu okeana
"more" sveta.
     CHerez neskol'ko sekund mozhno bylo razlichit',  chto etot svet  dayut
mnogochislennye prozhektory, ustanovlennye na vysokih reshetchatyh machtah.
Prozhektorov bylo ne men'she dvadcati.
     - A  gde  zhe  zdaniya  bazy?  -  sprosil  Gorelik,  ne vidya nichego
pohozhego na postrojki.
     - Zdanij  tam  voobshche net,  - otvetila Kozlova.  - Est' pavil'on.
Odin-edinstvennyj. No on ochen' nizok, i sverhu ego trudno zametit'. On
pryamo pod nami. My opustimsya na ego kryshu.
     Dno bylo uzhe sovsem blizko,  kogda  PL  rezko  uvelichil  skorost'
snizheniya.  |to  bylo horosho zametno po tomu,  kak "rinulis'" navstrechu
machty prozhektorov.  Kazalos',  chto tot,  kto,  nevidimyj im,  upravlyal
dvizheniem lifta, reshil razbit' ego o dno okeana.
     I vdrug...  lift ostanovilsya. Kak eto proizoshlo, Gorelik ne uspel
zametit'.  On  pochuvstvoval  tol'ko sil'noe davlenie so storony pola i
ponyal, chto skorost' byla pogashena na ochen' korotkom otrezke puti.
     "Interesno, zachem eto?" - podumal on.
     Oni okazalis' v pomeshchenii,  zakrytom so vseh storon.  Ih okruzhali
sinevato-zelenye steny,  kak budto steklyannye, no, vozmozhno, sdelannye
i iz prozrachnoj plastmassy.  Takimi zhe byli pol i  potolok.  Poslednij
vyglyadel  sploshnym,  i,  upustiv moment,  kogda lift proshel cherez etot
potolok, Gorelik uzhe ne mog ponyat', kak eto proizoshlo.
     - Kakaya  zhe  eto  krysha?  - skazal on,  perestupiv vsled za svoej
sputnicej kraj diska.  Kupola uzhe ne bylo i, kak ran'she na poverhnosti
okeana  nel'zya  bylo ponyat',  otkuda on vzyalsya,  tak teper' nevozmozhno
bylo ponyat', kuda on delsya. - |to komnata.
     - Nad  nami  ne  nebo,  a  voda,  - otvetila Kozlova.  - Otsyuda i
osobennosti arhitektury. Vse-taki eto krysha.
     Oni podoshli k nebol'shoj dveri, za kotoroj snova okazalsya lift, no
uzhe obychnogo nazemnogo tipa.
     - Neuzheli zdanie tak veliko? - udivilsya Gorelik.
     - Ne zdanie, a pavil'on. Privykaj k nashemu yazyku. Da, zdes' shest'
etazhej. CHetyre iz nih pod poverhnost'yu dna.
     Oni opustilis' na vtoroj etazh,  to est' metrov na dvenadcat' nizhe
dna Atlanticheskogo okeana.
     Vyjdya iz  kabiny  lifta,  Gorelik  uvidel   koridor,   nichem   ne
otlichavshijsya ot obychnyh koridorov lyubogo doma.  Takoj zhe pol, takie zhe
dveri po storonam i obychnoe osveshchenie. Nichto ne govorilo o neobychajnom
mestopolozhenii etogo doma.
     Kozlova otvorila odnu iz dverej.  Za  nej  byl  opyat'-taki  samyj
obychnyj kabinet s obychnoj mebel'yu.
     Iz-za pis'mennogo  stola  podnyalsya  im  navstrechu   chelovek   let
tridcati, nebol'shogo rosta, hudoshchavyj, odetyj v takoj zhe belyj kostyum,
kakie byli na nih. CHerty ego lica pokazalis' Igoryu Goreliku znakomymi.
On  napryag  pamyat'  i uznal etogo cheloveka Vladimir Suhanov!  Starozhil
"|PRA",   rabotavshij   v   nej   s   pervogo   dnya    ee    osnovaniya,
inzhener-okeanograf,  goda  tri  nazad  priezzhavshij v gosti k studentam
universiteta.  Imenno vstrecha s etim chelovekom i ego rasskazy zaronili
v dushu Gorelika mechtu o rabote v podvodnoj ekspedicii.  Ochevidno, on i
yavlyaetsya nachal'nikom bazy e 16.
     - Privet,  SHurochka! - skazal Suhanov. - Kogo eto ty nam privezla?
Horosho li ty otdohnula?  Kak doleteli? Tvoj muzh otbilsya ot ruk, nichego
ne mozhet delat'. Toskuet po zhene. Rad, chto ty priehala.
     Vse eto on vypalil edinym duhom,  bez pauz, i opustilsya obratno v
kreslo, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto gotov slushat' otvety.
     - Doleteli normal'no,  - skazala Kozlova.  - Otdohnula horosho, po
muzhu soskuchit'sya ne uspela.  Privezla novogo sotrudnika. Gorelik Igor'
- arheolog.
     Sluchajno ili  namerenno  (Igor'  podumal,  chto  ona  sdelala  eto
namerenno),  no ee otvet prozvuchal v takom zhe tempe i v toj zhe manere,
kak i voprosy Suhanova.
     On brosil na nee lukavyj vzglyad i povernulsya k Igoryu.
     - Vot  tak vsegda,  - skazal on.  - Imej v vidu:  inzhener Kozlova
velikaya nasmeshnica. Ne sovetuyu tebe popadat'sya ej na yazyk.
     - |to mne uzhe horosho izvestno, - ulybnulsya Gorelik.
     Suhanov rassmeyalsya.
     - Uzhe uspela?  - On protyanul ruku. - Izvini, zabyl predstavit'sya.
Nachal'nik bazy Vladimir Suhanov.
     - YA vas znayu. Videl tri goda nazad.
     - I ne zabyl?  Kstati,  u nas ne prinyato nazyvat' drug  druga  na
"vy".  My  vse  svoi lyudi.  Postupish' pod nachalo Kozlova.  |to ee muzh.
Nadolgo k nam? - neozhidanno sprosil Suhanov.
     Igor' opeshil:
     - To est' kak "nadolgo"? Do konca!
     - Vse govoryat tak.  No mnogie ne vyderzhivayut i udirayut.  Rabota u
nas tyazhelaya, imej v vidu. I prodlitsya ona eshche let desyat'.
     - Net, ya ne uderu, - tverdo otvetil Igor'.

        "|PRA"

     Osushchestvleniyu proekta,    predlozhennogo    inzhenerom-okeanografom
Vladimirom Dmitrevskim, predshestvovala dlitel'naya diskussiya.
     Kak chasto  sluchaetsya  s tem,  chto novo i neprivychno,  ideya sperva
podverglas' "unichtozhayushchej" kritike, potom byla priznana "zasluzhivayushchej
vnimaniya",  a  eshche  nemnogo  spustya  prevratilas'  v  zadachu  "budushchih
pokolenij".
     Budushchih potomu,  chto  trebovala  ogromnyh  zatrat.  |konomicheskij
sovet  planety  schital,  chto  neobhodimyh   sredstv   v   rasporyazhenii
chelovechestva sejchas net.
     Takov byl pervyj prigovor.
     "Budushchie pokoleniya"  ne  ustraivali  Dmitrevskogo.  On  hotel sam
osushchestvit' svoyu ideyu, svoimi rukami vypolnit' svoj proekt.
     I on  borolsya  i  dokazyval  do  teh  por,  poka  "zadacha budushchih
pokolenij" ne smenilas' "zadachej blizhajshego vremeni".
     Takov byl vtoroj prigovor, vynesennyj cherez god posle pervogo.
     No i takaya formulirovka ne udovletvorila Dmitrevskogo.
     - Ne v blizhajshee vremya, a sejchas! - skazal on.
     I eti slova sdelalis' ego  devizom  v  bor'be  s  somnevayushchimisya,
chrezmerno berezhlivymi i chereschur ostorozhnymi.
     Dmitrevskij lyubil i umel borot'sya.
     Podavlyayushchee bol'shinstvo  naseleniya  zemnogo shara,  a molodezh' vsya
bez isklyucheniya,  bylo na ego storone,  - nastol'ko zamanchivo vyglyadelo
eto predlozhenie, nastol'ko mnogo ono obeshchalo.
     A dlya molodezhi,  krome vsego prochego, osoboj prityagatel'noj siloj
sluzhilo   to,  chto  osushchestvlenie  proekta  Dmitrevskogo  bylo  oveyano
romantikoj trudnostej i  dazhe  opasnostej,  k  chemu  vsegda  stremyatsya
molodye serdca.
     Sovet ekonomiki ispytyval ogromnoe davlenie so storony molodezhi.
     I vse  zhe  dolgoe  vremya  vopros  ne  mog poluchit' polozhitel'nogo
resheniya.
     CHuzhdyj emociyam,  sovet  ekonomiki stoyal na strazhe interesov vsego
chelovechestva v celom.  Vremya bylo  takoe,  chto  prihodilos'  tshchatel'no
vzveshivat' vse "za" i "protiv".
     Pol'za proekta  Dmitrevskogo  ni  v  kom  somnenij  ne  vyzyvala,
koe-kto  somnevalsya  tol'ko v ego osushchestvimosti.  No takih bylo ochen'
malo.  Delo  zaklyuchalos'  tol'ko  v  zatratah  energii,   potomu   chto
material'nye  resursy  mozhno  bylo  najti,  a  ispolnitelej i podavno.
Poslednih, nesomnenno, okazhetsya vo mnogo raz bol'she, chem potrebuetsya.
     |nergiya!
     Ona byla nuzhna vo vse vozrastayushchem  kolichestve.  Ogromnye  raboty
proizvodilis' povsyudu, na vseh kontinentah, i planetnaya energeticheskaya
set' s trudom spravlyalas'  s  rastushchimi,  neuderzhimo  i  stremitel'no,
potrebnostyami stroitelej. Dazhe davno ustarevshie i malomoshchnye istochniki
energii - vrode nebol'shih gidrostancij i prilivnyh ustanovok - byli na
strogom  uchete  i  rabotali polnym hodom,  po mere sil pomogaya moguchim
atomnym i solnechnym stanciyam.
     |nergii ne  hvatalo.  |to  byl  samyj  volnuyushchij  i ostryj vopros
sovremennosti.
     A proekt  Dmitrevskogo  potreboval  by ogromnuyu dolyu dragocennogo
zapasa energii. Neudivitel'no, chto sovet ekonomiki kolebalsya, nesmotrya
na   vsyu   soblaznitel'nost'   i  kolossal'nuyu  pol'zu,  kotoruyu  dast
osushchestvlenie etogo proekta.
     Naprashivalsya vyhod  -  postroit' novye stancii i celikom peredat'
ih  Dmitrevskomu.  No,  vo-pervyh,  novye  stancii  i  tak   stroilis'
nepreryvno,   a  vo-vtoryh,  bylo  yasno,  chto  potrebnost'  v  energii
operezhaet lyuboe myslimoe stroitel'stvo.  K momentu,  kogda special'nye
stancii budut zakoncheny, oni okazhutsya neobhodimymi dlya drugih celej.
     Poluchalsya zakoldovannyj krug.
     Vot esli by otkryli novyj moshchnyj istochnik i energeticheskij balans
planety srazu vozros by v dva ili hotya by v poltora raza!  Togda  bylo
by sovsem drugoe delo!
     - Nadejtes' na eto,  - shutlivo skazal kak-to Dmitrevskomu odin iz
ekspertov soveta ekonomiki Anver Kerimbekov.
     No "schast'e pomogaet sil'nym".
     Na pomoshch' Dmitrevskomu prishla... Luna!
     Gigantskie solnechnye batarei, ustanovlennye na sputnike Zemli dlya
obespecheniya  energiej  stroyashchihsya "zavodov vozduha" (tak kak davno uzhe
bylo resheno okruzhit' Lunu atmosferoj i sdelat'  ee  obitaemoj),  byli,
kazalos',  sovershenno bespolezny dlya zemnyh celej.  V samom dele,  kak
peredat'  etu  ogromnuyu  energiyu  na  planetu?  Ne  vozit'  zhe  ee  na
kosmicheskih  korablyah,  kak  vozili dobyvaemye na Lune uranovuyu rudu i
platinu! Kazalos', vyhoda ne bylo.
     No davno   izvestno:   to,   chto   kazhetsya  nevozmozhnym  segodnya,
stanovitsya vozmozhnym zavtra.
     I eto "zavtra",  prinesshee Vladimiru Dmitrevskomu radost' pobedy,
nastupilo, i, kak vsegda eto sluchaetsya, nastupilo vnezapno.
     Peredacha energii   bez   provodov,  v  chastnosti  peredacha  cherez
kosmicheskoe prostranstvo, davno zanimala umy energetikov. Problema eta
byla tak stara,  chto vse, krome rabotavshih nad nej, prosto zabyli o ee
sushchestvovanii.  A  rabota  shla  svoim  cheredom  v  tishi  kabinetov   i
laboratorij i prishla k pobednomu koncu.
     Kazalos' trudno - poluchilos' legko,  kazalos' slozhno - poluchilos'
prosto.
     |nergiya Solnca,  dobyvaemaya na Lune,  mogla teper' v lyubuyu minutu
hlynut' na Zemlyu moguchim potokom.
     Vopros byl reshen!  To,  chto predlagal  Dmitrevskij,  bylo  vazhnee
zavodov  vozduha.  Oni  mogli  i  podozhdat',  do teh por poka ne budut
ustanovleny na Lune novye batarei.
     Sovet ekonomiki utverdil proekt, i rodilas' "|PRA".
     Dmitrevskij pristupil  k  osushchestvleniyu  zavetnoj  celi.  Kak   i
ozhidalos',  k nemu rinulis' milliony lyudej, i ostalos' tol'ko vybrat'.
Luchshie inzhenernye sily planety sostavili  yadro  "|kspedicii  podvodnyh
rabot v Atlantike" - tak nazyvalsya proekt.
     Delo shlo o korennom izmenenii klimata Severnoj Ameriki i  Evropy,
chto  dolzhno  bylo neizbezhno otravit'sya na vseh drugih kontinentah,  na
klimate vsej Zemli.
     Sushchnost' idei byla prosta i mogla byt' vyrazhena v chetyreh slovah:
povysit' temperaturu Antil'skogo techeniya.
     I tol'ko!
     Ideya, konechno, byla ne nova. Ob etom dumali eshche v dvadcatom veke.
Zasluga  Dmitrevskogo  sostoyala v tom,  chto on sumel ob容dinit' staruyu
mysl' s novejshimi issledovaniyami dna Atlanticheskogo okeana i ego nedr,
svyazat' ih mezhdu soboj v odno celoe i predlozhit' zakonchennyj proekt.
     Nemalo!
     V chem zhe sostoyala ideya Dmitrevskogo,  chto ona sulila chelovechestvu
Zemli?
     Obshcheizvestno, chto  klimat  Severnoj  Ameriki  i  Evropy v bol'shoj
stepeni zavisit ot Gol'fstrima.  Na shirote N'yu-Jorka  ego  temperatura
dostigaet  dvadcati  treh  gradusov  na poverhnosti i semi gradusov na
glubine chetyrehsot  metrov.  Ogromnye  massy  teploj  vody  peresekayut
Atlanticheskij  okean  i,  obojdya  Evropu,  dostigayut  SHpicbergena.  No
reshayushchee znachenie imeet ne sam Gol'fstrim,  a severnoe  ekvatorial'noe
techenie,  nazyvaemoe  Antil'skim,  s kotorym Gol'fstrim soedinyaetsya po
vyhode iz Meksikanskogo zaliva.  Do etogo soedineniya Gol'fstrim  neset
okolo devyanosta kubicheskih kilometrov vody v chas, a posle soedineniya s
Antil'skim eto  kolichestvo  uvelichivaetsya  eshche  na  shest'sot  dvadcat'
kubicheskih  kilometrov,  to  est'  bol'she  chem  v  sem'  raz.  Glubina
Antil'skogo techeniya - tysyacha metrov,  pri  shirine  shest'sot  sem'desyat
kilometrov,  i  yasno,  chto bez etogo techeniya odin tol'ko Gol'fstrim ne
mog by okazyvat' takogo bol'shogo vliyaniya na klimat Evropy.
     Povysit' temperaturu   Antil'skogo  techeniya  -  znachilo  povysit'
temperaturu Gol'fstrima.  Po  raschetam  Dmitrevskogo,  ee  mozhno  bylo
dovesti  do  tridcati pyati - soroka gradusov na shirote N'yu-Jorka.  CHto
eto oznachalo,  netrudno bylo sebe predstavit'.  Vse severnoe poberezh'e
Evropy prevratitsya v subtropiki.
     Geologorazvedochnye raboty,  proizvodimye  na  dne  Atlanticheskogo
okeana uzhe mnogo let,  ustanovili, chto kak raz vdol' linii Antil'skogo
techeniya, na glubine vsego pyatnadcati kilometrov, schitaya ot poverhnosti
okeana,  prohodit moshchnaya vetv' rasplavlennoj magmy.  V semi kilometrah
pod dnom Atlantiki nedra uzhe nagrety do dvuhsot gradusov,  i bukval'no
s kazhdym metrom glubiny temperatura stremitel'no vozrastaet.
     Po mneniyu  geologov,  magmovaya  vetv'  byla  ne  sluchajna  i   ne
vremenna,   a   sushchestvovala   ochen'   davno,  yavlyayas',  tak  skazat',
stacionarnoj,  i ne bylo osnovanij  schitat',  chto  ona  mozhet  ujti  v
glubinu ili kuda-nibud' v storonu.
     Kritiki proekta Dmitrevskogo vyskazyvali i takoe opasenie,  no on
otvechal   im,  chto  v  techenie  blizhajshih  vekov  etogo  opasat'sya  ne
prihoditsya.  Nu,  a esli cherez neskol'ko  sot  let  poyavyatsya  priznaki
istoshcheniya   vetvi,  to  eto  sovsem  ne  strashno.  CHelovechestvo  Zemli
stanovitsya sil'nee i mogushchestvennee s kazhdym godom,  i budushchaya tehnika
sumeet najti sposob zamenit' teplo magmy chem-libo drugim.
     Trudnosti zadachi  ne  pugali  kak  samogo  Dmitrevskogo,  tak   i
milliony pochitatelej i storonnikov ego idei. Sovremennaya tehnika legko
spravitsya s nimi.
     V chem  sostoyala  tehnicheskaya  storona  proekta?  V  tom,  chtoby s
pomoshch'yu gluboko zalozhennyh trub podvesti teplo magmy k nizhnej  granice
Antil'skogo techeniya i takim obrazom nepreryvno podogrevat' ego.
     |to byla chrezvychajno prostaya mysl', i, esli by vse proishodilo na
poverhnosti zemli,  osushchestvlenie etoj mysli bylo by tak zhe prosto. No
rabotat' predstoyalo na dne okeana!  Pod davleniem  kilometrovyh  sloev
vody!
     Nauka i tehnika otvetili:  "Da, eto vozmozhno!" - i predostavili v
rasporyazhenie "|PRA" vse neobhodimoe.
     CHego ne sdelaet ob容dinennoe chelovechestvo!
     "|PRA" pristupila  k  rabote  za  neskol'ko  let  do opisyvaemogo
vremeni. Sperva v ee sostave nahodilis' tol'ko geologi, okeanografy i,
konechno,  inzhenery.  Mashinnyj  park  daval  vozmozhnost'  obojtis'  bez
podsobnoj rabochej sily,  pochti vse bylo avtomatizirovano.  Dmitrevskij
rasschityval  polnost'yu  zakonchit' ustanovku trub cherez pyatnadcat' let.
Uchityvaya kolichestvo zhelayushchih prinyat' uchastie v  rabote  "|PRA",  mozhno
bylo ulozhit'sya v men'shie sroki,  no sovet ekonomiki schi