Nikolaj Tihonovich byl uzhe star. Nedavno emu ispolnilos' devyanosto sem' let. No on byl eshche krepok i tak zhe rabotosposoben, kak i v to vremya, kogda byl najden "zheleznyj pen'" - tainstvennaya mashina vremeni prishel'cev. Mnogo vody uteklo s teh por, a zagadka cilindra tak i ostalas' zagadkoj. Ne udavalos' dazhe priblizit'sya k ponimaniyu. Lyubimoe detishche Karelina - teoriya "spirali vremeni", okonchatel'no razrabotannaya im, no vse eshche ne stavshaya obshchepriznannoj, byla bessil'na ob®yasnit' poyavlenie cilindra v Rossii, hot' kak-to obosnovat' neponyatnoe peremeshchenie ego iz Atlantidy. Ne udavalos' eto sdelat' samomu Karelinu, ne udavalos' i mnogochislennym ego posledovatelyam. Nikolaj Tihonovich uzhe primirilsya s mysl'yu, chto emu ne dozhit' do vremeni, kogda tajna otkroetsya ili... otkroetsya sam cilindr, ne uvidet' togo, chto nahoditsya v cilindre, ne vstretit' vyhodyashchih iz nego prishel'cev. No vse zhe on zhdal etogo, zhdal kazhdyj den' v techenie vot uzhe shestidesyati pyati let. Za eti gody uchenye predprinimali beschislennye popytki proniknut' vzglyadom skvoz' vse eshche ostavavshijsya zagadochnym metall cilindra. Nevidanno vyrosla tehnika, v rasporyazhenii lyudej nahodilis' apparaty i pribory, o kotoryh prezhde ne smeli i mechtat'. Vzor uchenogo ili inzhenera mog proniknut' skvoz' svincovuyu plitu tolshchinoj do polumetra. No vse popytki zaglyanut' v cilindr neizmenno okanchivalis' neudachej. Strannyj metall ne propuskal nikakih luchej. Samo slovo "metall" v primenenii k cilindru stali zaklyuchat' v kavychki, potomu chto mnogie somnevalis' v tom, chto etot material mozhno otnosit' k gruppe metallov voobshche. Popytok otkryt' oval'nuyu dver' bol'she ne predprinimalos'. Raz nevedomye konstruktory poschitali nuzhnym zasekretit' mehanizm zapora - znachit, otkryvat' dver' nel'zya. Lyudi Zemli boyalis' prichinit' vred neizvestnym brat'yam... ZHena Karelina Vera Pavlovna byla eshche zhiva, no iz vos'mi chelovek, pervymi uvidevshih cilindr prishel'cev, ostalos' tol'ko dvoe: sam Karelin i Anver Kerimbekov, kogda-to ego naparnik, stavshij teper' izvestnym uchenym i ekspertom Soveta ekonomiki po energeticheskim voprosam. Na Zemle privykli k mysli o sushchestvovanii cilindra, i on uzhe ne vozbuzhdal prezhnego lyubopytstva. Ego poyavlenie privelo, kazalos', tol'ko k tomu, chto nebol'shoj rajonnyj centr Mihajlovka bystro prevratilsya v ogromnyj gorod i byl pereimenovan v "Prishel'cev". Sperva govorili "Gorod prishel'cev", potom prosto "Prishel'cev", i postepenno eto slovo utratilo pervonachal'nyj smysl, prevrativshis' vo chto-to vrode "Kujbyshev" ili "Pushkin". Vremya i sobytiya shli nad preobrazhennoj Zemlej burnym, stremitel'nym potokom, oshelomlyayushchie otkrytiya byli tak chasty, chto dazhe samomu Nikolayu Tihonovichu nachinalo kazat'sya, chto problema cilindra ne tak uzh i vazhna dlya chelovechestva. Ona potusknela v ego glazah, stala vtorostepennoj. Vseobshchee mnenie bylo takovo: "Vryad li sushchestva, kotorye mogli tak grubo oshibit'sya v ocenke razvitiya planety Zemlya, mogut dat' ee chelovechestvu chto-nibud' osobo cennoe. Skoree vsego, oni okazhutsya menee razvitymi, menee svedushchimi v nauke, nesmotrya na svoyu mashinu prostranstva - vremeni, chem obitateli Zemli". Ih vyhoda iz cilindra zhdali, no eto bylo uzhe skoree lyubopytstvo, chem ozhidanie neizvestnyh tajn prirody, kotoryh eshche ne znali zemlyane. V pravdivosti rasskaza Daira i mongol'skogo predaniya pochti nikto ne somnevalsya. I ogromnyj interes vozbuzhdal tot fakt, chto vmeste s prishel'cami k lyudyam idet chelovek iz legendarnoj Atlantidy. Kto on? Skoree vsego, kakoj-nibud' zhrec, potomu chto v drevnie vremena, dazhe cherez mnogo tysyacheletij posle atlantov, uchenymi byli tol'ko sluzhiteli hramov... Soobshchenie "|PRA" sperva niskol'ko ne zainteresovalo Karelina. Tol'ko posle razgovora s Dmitrevskim on vnezapno ponyal, chto ne isklyuchena vozmozhnost' najti nakonec znamenityj "chernyj shar", k poiskam kotorogo on sam prizyval bolee poluveka tomu nazad. Nikolaj Tihonovich vspomnil diskussiyu v Dome uchenyh, vspomnil, kak emu vezhlivo ukazali na nevozmozhnost' najti malen'kij shar v prostorah Atlanticheskogo okeana, kak oni s zhenoj unylo vozvrashchalis' domoj posle etogo "uroka". A poluchilos', chto on byl prav togda! Bylo bolee chem veroyatno, chto imenno etot shar prishel na pomoshch' tovarishcham Igorya Gorelika, chto imenno on vspyhnul tak svoevremenno. V tom, chto shar podchinyaetsya biotokam mozga, ne bylo nichego udivitel'nogo. Bolee togo, eto predpolozhenie dazhe polveka nazad schitalos' vpolne veroyatnym, hotya togda eshche pochti ne bylo mehanizmov, upravlyaemyh biotokami. Po rukopisi Daira, shar brosili v okean. V to vremya, kogda Karelin vpervye chital etu rukopis', Atlantidu eshche ne nashli i o ee mestopolozhenii sushchestvovalo mnozhestvo mnenij. Teper' bylo tochno ustanovleno, chto Atlantida predstavlyala soboj gruppu ostrovov. No esli shar brosili v okean dazhe na krupnejshem iz nih, v tak nazyvaemoj Posejdonii, to ego moglo prinesti v rajon bazy nomer shestnadcat' "|PRA" Kanarskim, a zatem Severnym ekvatorial'nym techeniem. Staraya zagadka voskresla s novoj siloj. Karelin pospeshil na zov Dmitrevskogo... Na baze srazu ponyali, pochemu nachal'nik "|PRA" prikazal ne pristupat' k poiskam shara do ego priezda. Delo okazalos' ne v samom Dmitrevskom, a v Kareline. Staromu uchenomu prinadlezhalo besspornoe pravo rukovodit' etimi poiskami. Ved' on stremilsya k nim eshche togda, kogda nikogo iz tepereshnego personala "|PRA" ne bylo na svete. Nikolaya Tihonovicha vstretili s radost'yu. Bylo priyatno uvidet' u sebya na baze cheloveka, imya kotorogo vse lyudi na Zemle znali so shkol'nyh let. CHetvero iz gruppy Kupcova byli totchas zhe pozvany v kabinet Suhanova. Krome samogo nachal'nika bazy tam nahodilis' Karelin i Dmitrevskij. Nikolaj Tihonovich zadal im vopros, kotoryj sperva pokazalsya vsem chetverym ochen' strannym i ne imeyushchim nikakogo otnosheniya k delu poiskov shara. - Vspomnite, - skazal on, - o chem vy dumali v poslednij moment, pered tem kak v labirinte kamnej zazhegsya svet. - Podumajte snachala, - dobavil Dmitrevskij. Anatolij Kupcov otvetil pervym: - YA dumal o tom, chto teper', kogda zmeya nachala lomat' skafandr nashego tovarishcha, osobenno neobhodimo, chtoby Gorelik kak-to umudrilsya zazhech' svoj fonar'. Dvoe ego tovarishchej otvetili to zhe samoe. - Net, - neozhidanno dlya nih skazal Karelin. - |to sovsem ne to. Nu, a vy o chem dumali? - obratilsya on k Igoryu. - CHestno govorya, ya ni o chem ne dumal, - otvetil Gorelik. - Kogda zmeya nachala menya gnut', ya ispugalsya, a vdrug skafandr sognetsya bol'she, chem smozhet vyderzhat' moj pozvonochnik. - Znachit, vy vse zhe o chem-to dumali, - ulybnulsya Karelin. - Postarajtes' vspomnit', ne bylo li u vas kakogo-nibud' zhelaniya? - Tol'ko chtoby zmeya perestala menya gnut'. - Ne mozhet byt'. Vy dolzhny byli dumat' o tovarishchah, kotorye vas ishchut. Vy ih zhdali! - Da, konechno! - Napryagite pamyat'! Igor' zadumalsya. - Pravo ne mogu vspomnit', - skazal on nakonec. - Po moemu, ya ne dumal ni o chem drugom. YA zhdal pomoshchi, verno. |to byla ne mysl', a skoree podsoznatel'noe zhelanie. - No vy zhe znali, chto, poyavis' svet, vas skoree najdut. - Vy pravy. Mne ochen' hotelos', chtoby zmeya sluchajno nazhala na knopku moego fonarya. - Ili chtoby vas osvetili fonari tovarishchej? - Konechno. - Ne dumali li vy o svete voobshche, ne o fonaryah tovarishchej ili vashem, a voobshche o svete? - Verno! - voskliknul Igor'. - Vy sovershenno pravy. U menya, kogda ya ponyal opasnost', yavilos' zhelanie, chtoby vspyhnul svet, svet vo chto by to ni stalo, vse ravno otkuda i kak! - Vot imenno! - udovletvorenno skazal Nikolaj Tihonovich. - Goryachee stremlenie k tomu, chtoby poyavilsya svet. Vy dumali o svete, a ne o fonaryah. - Da, da! Imenno tak! No kak vy mogli dogadat'sya? - Potomu chto imenno vy i zazhgli etot svet, - otvetil Karelin. NAKONEC-TO! ZHelanie Nikolaya Tihonovicha lichno vyjti na dno i prinyat' neposredstvennoe uchastie v poiskah shara bespokoilo Dmitrevskogo. Dlya devyanostosemiletnego cheloveka eto bylo dazhe ne sovsem bezopasno. No Karelin i slyshat' ne hotel o tom, chtoby rukovodit' poiskami iz pomeshcheniya pul'ta krejsera. - Togda, - skazal on, - ya mog by i ne vyletat' iz Leningrada. Vashi ekrany mozhno soedinit' s ekranami leningradskogo filiala upravleniya "|PRA". Nezachem bylo i vyzyvat' menya. On byl prav, i na eto nechego bylo vozrazit'. Na poiski chernogo shara Suhanov vydelil, krome istorikov i arheologov, eshche i shesteryh tehnikov, i dazhe soglasilsya otpustit' s bazy vracha, glavnym obrazom iz-za Karelina. Aleksandr Pugachev byl ochen' obradovan etim resheniem. Ihtiologa interesovala zmeya, trup kotoroj ostalsya lezhat' v peshchere. Hotelos' vyyasnit', dejstvitel'no li eto zhivotnoe, eshche neizvestnoe nauke, ili prosto predstavitel' kakoj-nibud' redkoj raznovidnosti morskih zmej. Poiskovaya gruppa otpravilas' na mesto v krejsere shtaba, tak kak Dmitrevskij reshil sam prinyat' uchastie v ekspedicii. Krome togo, prisutstvie krejsera oblegchalo zadachu: ego moshchnye prozhektory osvetyat skaly, kak dnem. Mesto dejstviya nedavnej dramy bylo najdeno bez truda. Krejser ostanovilsya v neposredstvennoj blizosti ot prohoda, kuda "zmeya" zatashchila Gorelika. Vosemnadcat' chelovek prigotovilis' k vyhodu. - Ishchite chernyj shar, - skazal im Karelin. - Veroyatno, on nevelik po razmeram. Tot, kto ego uvidyat, dolzhen nemedlenno soobshchit' ob etom i zhdat' na meste, ne prikasayas' k sharu. Podcherkivayu, ne prikasat'sya ni v koem sluchae! Esli snova vspyhnet svet, prekratit' poiski i zhdat' menya. Luchshe by on ne vspyhival. Postarajtes' ne dumat' o svete. SHar podchinyaetsya biotokam, i zhelanie, chtoby poyavilsya svet, mozhet kak raz i zastavit' shar vspyhnut'. - Postaraemsya, Nikolaj Tihonovich, - horom otvetili uchastniki gruppy. - Naprasno vy upomyanuli ob etom, - skazal Dmitrevskij, otvedya Karelina v storonu. - Oni mogli i ne podumat' o svete, a teper' podumayut navernyaka. Razve vy ne znaete, chto zapreshchenie dumat' o chem-nibud' kak raz i zastavlyaet ob etom dumat'. - Pozhaluj, vy pravy, - otvetil Karelin. - No teper' uzhe ne ispravish'. I Dmitrevskij okazalsya prav. Kak tol'ko poiskovaya gruppa vyshla iz krejsera na dno, shar vspyhnul. Luch sveta vyrvalsya iz prohoda i byl nastol'ko yarok, chto ego srazu zametili, nesmotrya na eshche bolee yarkij svet prozhektorov. Karelin poprosil Dmitrevskogo, ostavshegosya na krejsere, pogasit' prozhektory korablya. Otkuda-to iznutri skal, cherez beschislennye shcheli i promezhutki mezhdu nimi, bili luchi belogo sveta. Dazhe krejser, stoyavshij v tridcati-soroka metrah, byl osveshchen ves'. Ochevidno, vse vosemnadcat' chelovek odnovremenno podumali o tom, o chem im zapretili dumat'. I sam Nikolaj Tihonovich vynuzhden byl priznat'sya samomu sebe, chto i u nego yavilas' ta zhe mysl'. I, soznavaya eto, on nichego ne skazal, hotya kazhdyj iz ego sputnikov ozhidal serditogo zamechaniya. "Raz uzh tak sluchilos', - podumal Karelin, - to pust' on i prodolzhaet goret', etot svet. No mozhno li podhodit' k nemu? Ne opasno li?" On vspomnil vse, chto bylo skazano v rukopisi Daira, i otverg mysl' ob opasnosti. SHar vspyhival v dome verhovnogo zhreca Atlantidy. Vozle nego, nesomnenno, byli lyudi. SHar brosili v okean, - znachit, prikasalis' v nemu, brali ego v ruki. Da i ne mogli prishel'cy ostavit' poludikim lyudyam predmet, priblizhenie k kotoromu opasno dlya nih. Nikak ne mogli! - Nu chto zh! - skazal Nikolaj Tihonovich. - Pristupim k poiskam. Bez menya shar ne trogat' i dazhe ne podhodit' blizko! - A esli on pogasnet? - sprosil Kupcov. - Togda budem iskat', kak nametili ran'she. No ya dumayu, chto on ne pogasnet. - Pochemu? Togda on pogas sam soboj. - Vidite li, - skazal Karelin. - YA dumayu, chto vy sami ego pogasili. Najdya Gorelika i osvetiv ego svoimi fonaryami, vy mogli bessoznatel'no podumat', chto postoronnij svet vam bol'she ne nuzhen. |togo okazalos' dostatochno, i shar pogas. A teper' my budem iskat', orientiruyas' na svet, i ne podumaem o tom, chto etot zhe svet nam ne nuzhen. Nikto ne mozhet tak podumat'. - Vy pravy, - uslyshali oni golos Dmitrevskogo. - Poshli! - skazal Karelin. Pugachev srazu zhe otstal, svernuv v peshcheru, gde nashli Igorya i gde lezhala ubitaya "zmeya". Ona interesovala ego znachitel'no bol'she, chem chernyj shar. S bol'shoj neohotoj odin iz tehnikov napravilsya za nim. Kategoricheskij prikaz nachal'nika "|PRA" zapreshchal ostavlyat' kogo-nibud' odnogo. Zdes' mogli okazat'sya drugie "zmei" ili spruty. SHestnadcat' chelovek prodvigalis' vpered somknutoj gruppoj. Nezachem bylo razdelyat'sya, - napravlenie bezoshibochno ukazyvala usilivayushchayasya yarkost' sveta. V sushchnosti, nikakih poiskov i ne bylo. Oni pryamo prishli k nuzhnomu mestu. SHar sam privel ih k sebe. Malen'koe "solnce" viselo v vode sredi besporyadochnoj kuchi nagromozhdennyh drug na druga kamnej. Viselo nepodvizhno v polumetre ot dna. Pochemu ono ne opuskalos' na dno? |to trudno bylo ponyat', Gruppa ostanovilas'. - Nesomnenno, eto on! - skazal Karelin. - Kto? - CHernyj shar, o kotorom skazano v egipetskoj rukopisi. - On malo pohozh na "chernyj", - zametil kto-to. Smotret' pryamo na shar bylo nevozmozhno, ego svet slepil glaza, i Karelin nevol'no vspomnil, kak shest'desyat pyat' let tomu nazad nazval shar "elektricheskoj lampoj". Skoree uzh, eto nebol'shoj prozhektor, a ne lampa. Razdalsya golos Dmitrevskogo: - Esli eto tot samyj shar, to skol'ko zhe let lezhit on na dne okeana? - M-da! - tol'ko i smog otvetit' Karelin. Atlanty brosili podarok prishel'cev v okean dvenadcat' tysyach let tomu nazad, po men'shej mere. A mehanizm shara, istochnik sveta v nem vse eshche nahodilis' v ispravnosti! "CHto by ni govorili o prishel'cah, - podumal Nikolaj Tihonovich, - a ih tehnika mozhet koe-chemu nauchit' nas". - |to ne mozhet byt' nichem drugim, - otvetil on Dmitrevskomu. - CHto budem delat'? - sprosil Kupcov. - CHestno govorya, ne znayu i sam. Pri takom yarkom svete poverhnost' shara dolzhna byt' raskalena. - Samoe vremya emu pogasnut', - zametil Kupcov. Karelin tozhe podumal ob etom. I... shar tut zhe pogas. Nikolaj Tihonovich vzdrognul ot neozhidannosti, kotoraya, kazalos' by, ne dolzhna byla udivit' ego. Sluchivsheesya tol'ko okonchatel'no podtverzhdalo pravil'nost' ego predpolozheniya, chto shar upravlyaetsya biotokami. Nastupivshuyu temnotu rasseivali teper' tol'ko fonari na shlemah. No ih svet byl nastol'ko slab, chto v pervyj moment vse podumali, chto oni ne zazhzheny voobshche. Nekotorye nazhali na knopki, tem samym pogasiv svoi fonari. I tol'ko togda ponyali, chto temnota kazhushchayasya, po kontrastu s tol'ko chto byvshim svetom. - Potushite-ka, druz'ya, vashi fonari. Vse srazu, - skazal Karelin. On ozhidal, chto poverhnost' shara, kotoraya ne mogla ostyt' tak bystro, budet svetit'sya v temnote, no, kogda eta temnota nastupila, ne uvidel nichego, ni malejshego nameka na svetimost'. - M-da! - skazal on eshche raz. - Nu chto zh, zazhgite! Teper', posle polnoj mgly, sveta fonarej bylo dostatochno, chtoby horosho rassmotret' nahodku. SHar byl dejstvitel'no chernym, matovo-chernym, i na ego gladkoj poverhnosti ne bylo blikov ot fonarej, napravlennyh na nego s treh storon. - Pochti absolyutnaya chernota, - skazal odin iz tehnikov bazy. - Pochemu "pochti"? - Potomu, chto esli by on byl absolyutno chernym, my ego ne mogli by uvidet'. Karelin podoshel k sharu. Kazalos' sovershenno neponyatnym, pochemu davlenie vody ne vybrosilo shar na poverhnost' okeana. Vidimo, on ne polyj i ochen' tyazhel. No togda pochemu on visit nad dnom, a ne lezhit na nem? CHto derzhit ego v etom polozhenii? - Stranno! - proiznes kto-to vozle Karelina. On obernulsya i uznal Dmitrevskogo. Nachal'nik "|PRA" ne vyderzhal i prishel syuda. - Da, dejstvitel'no ochen' stranno. - Nado opredelit', goryachij on ili holodnyj. - A kak eto sdelat'? Skvoz' metallicheskuyu perchatku nichego ne pochuvstvuesh'. - |to prosto, - skazal Dmitrevskij. On derzhal v ruke nebol'shoj pribor, ot kotorogo othodil tonkij gibkij shlang s sharikom na konce. - Sejchas uznaem, - skazal on, prikasayas' sharikom k poverhnosti shara. - Vot! Ego temperatura tochno takaya zhe, kak i okruzhayushchej vody. - Stranno, chto on tak bystro ostyl, - skazal Karelin. - Pochemu "ostyl"? Vpolne vozmozhno, chto on i ne byl nagret. Svet mog byt' holodnym. I tol'ko on uspel eto skazat', shar snova vspyhnul. Dmitrevskij i Karelin otshatnulis'. YArkost' sveta podejstvovala na nih, kak vnezapnyj fizicheskij udar. Nikolaj Tihonovich rasserdilsya. - Neuzheli u nas ne hvataet sily voli? - skazal on. - Kto zazheg svet? - Pohozhe, chto ya, - smushchenno otvetil Gorelik. - Dumajte o chem-nibud' drugom. - Budet, pozhaluj, luchshe vsego, - skazal Dmitrevskij, - esli vse vernutsya na krejser. Pust' ostanutsya dvoe ili troe, chtoby vzyat' shar i perenesti k nam. - Da, vy pravy. Ostanus' ya. - Obeshchayu, chto ne budu dumat' ni o chem, - skazal Kupcov, - krome vashej zashchity ot napadeniya kakoj-nibud' "zmei". Ostav'te menya, kak ohranyayushchego. - Tret'im budu ya, - reshil Dmitrevskij. - Ostal'nym vernut'sya na krejser! Prikazanie bylo vypolneno. - Neobhodimo, chtoby on pogas, - skazal Karelin, kogda oni ostalis' vtroem. I tol'ko skazal - shar pogas! - Kakaya porazitel'naya chuvstvitel'nost'! - voskliknul Dmitrevskij. - Pravda, kogda vy eto skazali, mne zahotelos', chtoby on pogas. - I mne tozhe, - posle sekundnogo kolebaniya skazal Kupcov. Karelin zasmeyalsya. - Pervoe narushenie obeshchaniya, - nasmeshlivo zametil on. - I poslednee! Anatolij tut zhe otvernulsya ot shara, pokazyvaya etim, chto pristupil k obyazannostyam ohranyayushchego. - Poprobuyu ego vzyat', - skazal Nikolaj Tihonovich. - Luchshe ya. - Dmitrevskij otstranil Karelina. - Kto ego znaet, vdrug on rvanetsya vverh. YA sil'nee vas. - Togda voz'mem ego vmeste. No shar ne ustremilsya vverh i ne proyavil namereniya opustit'sya; im pokazalos', chto on nevesom. - Voda uravnoveshivaet, - skazal Dmitrevskij. - Skorej vsego tak, no vse zhe stranno! - Soglasen s vami. Otpustite! Odnomu udobnee nesti. Nikolaj Tihonovich s neudovol'stviem povinovalsya. Emu hotelos' samomu nesti shar, no sporit' kazalos' rebyachestvom. - Poshli! Karelin poshel vperedi, za nim Dmitrevskij, zamykal "torzhestvennoe" shestvie Anatolij Kupcov, chasto oborachivavshijsya nazad. No ni "zmei", ni spruty ne pokazyvalis'. Bol'she vsego Dmitrevskij opasalsya, chto kto-nibud' iz ego sputnikov vyzovet vspyshku shara. Sam staralsya dumat' tol'ko o temnote, no chuvstvoval, chto v lyubuyu sekundu mozhet, protiv voli, pozhelat' sveta, osobenno kogda prihodilos' preodolevat' nerovnosti dna. On ponimal, chto shar nikuda ne denetsya; dazhe esli vypustit' ego iz ruk, on ne uletit i ne upadet. I vse zhe boyalsya, chto shar vspyhnet. On nes ego, kak nosyat lyudi hrupkuyu steklyannuyu vazu. "Interesno, - dumal on, - mozhet li vyzvat' vspyshku shara kto-nibud' iz teh, kto nahoditsya na krejsere i nablyudaet za nami po ekranu? Metallicheskie stenki korablya dolzhny kak budto ekranirovat' biotoki. No bylo by krajne vazhno proverit'". On mog skazat' ob etom vsluh, i ego uslyshali by na krejsere. No Dmitrevskij ne reshilsya na takoj opyt. Uspeetsya! Samoe glavnoe - blagopoluchno dostavit' shar na bazu, a ottuda na kontinent. Vsyacheskie opyty - delo uchenyh. V vyhodnuyu kameru krejsera voshli bez proisshestvij. Prezhde chem otdat' prikaz - vykachivat' vodu, Dmitrevskij sprosil Karelina: - A ne prichinit sharu vred izmenenie davleniya? - Uveren, chto net, - otvetil Nikolaj Tihonovich. - On zhe byl na poverhnosti Zemli i uzhe ispytal odin raz izmenenie davleniya. I nichego s nim ne proizoshlo. Dmitrevskij skazal dezhurnomu na pul'te, chto kameru mozhno osushit', i na vsyakij sluchaj sel na pol. On opasalsya, chto shar nastol'ko potyazheleet na vozduhe, chto ego ne uderzhat' v rukah. Mozhet byt', v Atlantide ego nesli k okeanu neskol'ko chelovek? Koleni emu prishlos' sognut' pod ostrym uglom, tak kak ischeznovenie vody nemedlenno privedet k "prilipaniyu" podoshv k polu. Voda ischezla, kamera napolnilas' vozduhom, a Dmitrevskij ne pochuvstvoval nikakogo izmeneniya vesa shara, - po-prezhnemu on kazalsya nevesomym. - Sovsem uzhe neponyatno, - skazal Karelin, kogda Dmitrevskij soobshchil emu ob etom. - Poprobujte vypustit' shar iz ruk. Dmitrevskij otvel ruki. SHar ne shevel'nulsya. On ne upal i ne podnyalsya, a ostalsya viset' v vozduhe vyhodnoj kamery sovershenno tak zhe, kak visel nedavno v vode nad dnom Atlanticheskogo okeana. - Nakonec-to! - s glubokim vzdohom oblegcheniya skazal Nikolaj Tihonovich. - Nakonec-to etot shar v nashih rukah i my smozhem uznat' zaklyuchennye v nem tajny inogo mira! TRETXYA ZAGADKA Gorod Prishel'cev poyavilsya i vyros, mozhno skazat', na glazah u Nikolaya Tihonovicha Karelina. V techenie shestidesyati pyati let, ne menee dvuh raz v god, priezzhal on syuda. I na ego zhe glazah izmenyalos' mesto, gde stoyal cilindr. Sperva eto byla prostaya ploshchadka, potom postroili pavil'on. CHerez neskol'ko let pavil'on smenil nebol'shoj dom, v kotorom zhili nablyudayushchie za cilindrom lyudi. A sejchas na etom meste nahodilsya filial Instituta kosmogonii - ogromnoe zdanie original'noj "kosmicheskoj" arhitektury, napominavshee svoim vidom sverhgigantskij pamyatnik. V centre zdanie bylo uvenchano konicheskim kupolom, Pod nim pomeshchalsya kruglyj zal, i na ego seredine, na tom zhe meste, gde on byl kogda-to najden, stoyal na toj zhe samoj mramornoj plite zagadochnyj cilindr. Ego vneshnij vid niskol'ko ne izmenilsya za shest'desyat pyat' let. Pervye gody za cilindrom nepreryvno nablyudali lyudi. Potom eti funkcii byli peredany elektronnoj mashine. Ee takzhe menyali neskol'ko raz, po mere usovershenstvovaniya elektronnoj tehniki i razvitiya kibernetiki. Sejchas kruglyj steklyannyj glaz sovremennogo kiberneta sledil za malejshim izmeneniem v polozhenii cilindra, za ego dver'yu, gotovyj ne tol'ko nemedlenno soobshchit', esli chto-nibud' budet zamecheno, no i peredat' tem, kto vyjdet iz cilindra, s pomoshch'yu myslennyh impul'sov, privetstvie Zemli. Nikto ne somnevalsya, chto prishel'cy, v Drevnej Atlantide i zatem na Rusi, govorili s lyud'mi s pomoshch'yu myslennyh obrazov i predstavlenij. Takoj "yazyk" im ponyaten, i, "uslyshav" privetstvie, oni pojmut, chto ih prihoda zhdut, chto oni popali nakonec v epohu vysokogo urovnya nauki i tehniki. Prishel'cy dolzhny byli stremit'sya k etoj epohe, inache dlya nih ne bylo nikakogo smysla ostavat'sya na Zemle. |to bylo yasno, no i zaklyuchalo v sebe ocherednuyu zagadku - psihologicheskuyu. Ujti vpered ot epohi atlantov bylo estestvennym stremleniem vysokorazvityh sushchestv, oshibochno popavshih v obshchestvo chuzhdyh im po razvitiyu lyudej Zemli. No sovershit' skachok vo vremeni, cherez dvenadcat' tysyach let, oznachalo ne tol'ko "propustit'" mimo sebya dvenadcatitysyacheletnij period istorii Zemli, no i takoj zhe period istorii ih rodnoj planety! CHto pobudilo etih lyudej k takomu postupku? CHto zastavilo ih navsegda rasstat'sya s zhizn'yu rodiny, poteryat' vseh svoih blizkih, nikogda uzhe ne uvidet' privychnoj s detstva obstanovki? Tyazhest' soznaniya otorvannosti navsegda ot vsego, chto oni znali i lyubili, risk okazat'sya v bolee razvitoj epohe, chem ta, kotoruyu oni pokinuli na rodine, perspektiva stat' "zhivym anahronizmom" - vse eto dolzhno bylo uderzhat' ih ot soblazna uvidet' budushchee Zemli, chuzhoj dlya nih planety. Bylo gorazdo proshche i estestvennee, ubedivshis' v oshibke, vernut'sya na rodinu. A cherez dvenadcat' tysyach let povtorit' popytku. I, krome togo, dvenadcat' tysyach let - eto tol'ko esli oni vyjdut sejchas. Na kakoj srok ustanovleny avtomaty mashiny vremeni, bylo neizvestno. Mozhet byt', prishel'cy vyjdut eshche cherez tysyachu ili dve tysyachi let. Psihologicheskie motivy, kotorymi rukovodstvovalis' "gosti" Zemli, byli neyasny, zagadochny. Kak sluchilos', chto vmeste s chetyr'mya prishel'cami "idet" k lyudyam atlant, takzhe bylo zagadkoj. Mnogie prodolzhali schitat', chto Dair ne mog ne znat' ob etom. Takoe sobytie, kak uhod cheloveka sovmestno s "bogami", samo po sebe dolzhno bylo privlech' vseobshchee vnimanie. A Dair utverzhdal, chto "bogi" ushli odni. Koe-kto dazhe schital, chto "krasnyj dzhinn" - vydumka avtora mongol'skogo predaniya, chto nikakogo atlanta v cilindre net i ne bylo. No takih bylo nemnogo. Bol'shinstvo verilo v pyatogo prishel'ca. Slishkom soblaznitel'no bylo verit'. Atlant ne mog ne interesovat' naselenie Zemli znachitel'no bol'she, chem chetvero ego sputnikov. Poyavlenie prishel'cev, pri vsej svoej neobychnosti, ne oznachalo nichego, krome davno ozhidaemogo kontakta dvuh mirov, k mysli o kotorom kak-to privykli za poslednie desyatiletiya. No esli v cilindre dejstvitel'no nahoditsya atlant! On byl predstavitelem davno ischeznuvshego naroda, zhivym svidetelem zhizni strany, o kotoroj, krome redkih uchenyh, pisali tol'ko fantasty i sobirateli legend i predanij. On mog rasskazat' ob Atlantide, rasskazat' o tom, chto proishodilo tam v dejstvitel'nosti, i tem samym likvidirovat' vekovuyu zagadku. Istoriki mogli tol'ko mechtat' o vstreche s takim chelovekom. I postepenno "pyatyj dzhinn" stanovilsya ob®ektom mechty, zhelannym i dorogim gostem vsego chelovechestva. No odnovremenno sushchestvovala i problema! Esli prishel'cy byli bezuslovno uchenymi, blizkimi po znaniyam sovremennym lyudyam, to atlant, v sravnenii s nimi, dolzhen byt' dikarem. Esli on poyavitsya, pridetsya ego uchit', postarat'sya priblizit' k sovremennomu urovnyu, naskol'ko eto okazhetsya vozmozhnym. A poskol'ku mashina vremeni mogla "ostanovit'sya" v lyuboj den', lyudi, nahodivshiesya v nej, - vyjti v lyubuyu minutu, podgotovka k priemu atlanta velas' davno i postoyanno. Special'no naznachennye sotrudniki instituta lingvistiki vsegda byli nagotove. Pochemu imenno lingvisty? Potomu, chto atlant, ochevidno, ne mog obladat' sposobnost'yu prishel'cev k neposredstvennomu vospriyatiyu mozgovyh impul'sov lyubogo cheloveka, on ne mog govorit' s sovremennymi lyud'mi, ne umeyushchimi peredavat' i vosprinimat' mysli drug druga. CHtoby poluchit' vozmozhnost' razgovarivat' s atlantom, pridetsya izuchat' ego yazyk ili uchit' ego samogo sovremennomu yazyku. Schitalos' vpolne vozmozhnym, chto yazyk atlantov sohranilsya posle gibeli Atlantidy v kakom-nibud' iz drevnejshih yazykov, esli i ne polnost'yu, to chastichno. |to moglo oblegchit' zadachu, i budushchie "uchitelya" podbiralis' iz uchenyh, horosho znakomyh s drevnejshimi yazykami (naprimer, inkov ili majya), schitavshimisya v etom otnoshenii naibolee veroyatnymi i uzhe dostatochno polno issledovannymi v etu epohu. Smenyayushchie drug druga gruppy uchenyh, kotorym predstoyalo pervoe obshchenie s relyativistami, postoyanno zhili v Prishel'ceve. Imenno syuda, v prishel'cevskij filial instituta kosmogonii, special'nym planeletom byl dostavlen najdennyj na dne Atlanticheskogo okeana chernyj shar. |to byl vtoroj eksponat s neizvestnoj planety, popavshij v ruki lyudej Zemli. Nahodka vyzvala nastoyashchuyu buryu interesa, dazhe vostorga vo vsem mire, i ne tol'ko sredi uchenyh. Dlya takogo vostorga byli veskie prichiny. Cilindr nichem ne proyavlyal "zhizni", on byl nepodvizhen i bezmolven, prisutstvie v nem lyudej ne pozvolyalo primenyat' moshchnyh sredstv vskrytiya. Mashina vremeni ostanetsya nedostupnoj do teh por, poka ne raskroetsya sama. V share lyudej ne bylo, - eto byl mertvyj mehanizm. I on proyavlyal "deyatel'nost'" svetom. Poka tol'ko svetom. No ved' ne radi zhe odnogo tol'ko sveta ostavili ego prishel'cy. V share dolzhno bylo zaklyuchat'sya chto-to eshche. Ego mozhno bylo vskryt', uznat', chto v nem nahoditsya, proniknut' v tehniku inogo mira, poznakomit'sya s nauchnoj mysl'yu etogo mira, ustanovit' uroven' razvitiya planety dvenadcat' tysyach det tomu nazad. CHernyj shar byl dostavlen v Prishel'cev lichno Karelinym. Bylo resheno vremenno pomestit' shar vozle cilindra. Nim o eshche ne znal o ego zagadochnom povedenii, vernee svojstve, i dlya shara byla podgotovlena special'naya podstavka v vide kol'ca. U Karelina vdrug poyavilos' nepreodolimoe zhelanie udivit' sotrudnikov filiala i mnogochislennyh gostej, sobravshihsya v etom zale, porazit' ih voobrazhenie neozhidannost'yu. On podoshel k podstavke, podnyal nad nej shar i... vypustil ego iz ruk, tochno zhelaya uronit' v kol'co. Razdalis' ispugannye vozglasy, totchas zhe smenivshiesya izumlennym molchaniem. |ffekt poluchilsya dazhe bol'shim, chem ozhidal sam Nikolaj Tihonovich. No emu ne prishlo v golovu usilit' affekt, zastaviv shar vspyhnut'. SHar ne zagorelsya, no odno to, chto on ne upal, sil'no podejstvovalo na prisutstvuyushchih. Uchenye byli smushcheny neozhidannost'yu, zriteli - oshelomleny, no ne udivleny. A esli i udivleny, to tol'ko tem, chto tehnika prishel'cev okazalas' vyshe, chem oni dumali. - Teatral'no! - skazal kto-to. - No chto by proizoshlo, esli by on upal? Nemnogo smushchennyj svoim postupkom, Karelin rasskazal o tom, chto videl na dne okeana, a zatem v vyhodnoj kamere krejsera. - Ves' put' do bazy, - zakonchil on, - a zatem i tam, shar visel v vozduhe na tom meste, gde ego pomestili. Ego legko perenosit' s mesta na mesto, no on vsegda ostaetsya v odnom polozhenii, nezavisimo ot okruzhayushchej sredy. Davlenie vody ili vozduha odinakovo na nego ne dejstvuet. A za moyu shutku prinoshu izvineniya prisutstvuyushchim. - CHto tam izvineniya! - skazal rukovoditel' filiala, izvestnyj matematik SHumilov. - Pered nami novaya zagadka, vernee ne zagadka, a tehnicheskaya zadacha. Avtomaticheski reguliruemaya antigravitacionnaya ustanovka - ochen' gromozdkaya shtuka. Kak im udalos' vmontirovat' ee v nebol'shoj shar - vot o chem nado podumat'. - Vidimo, sovershenno neizvestnyj nam princip. - Vot imenno neizvestnyj. V share uzhe dve ustanovki. Avtomat gravitacii i istochnik sveta, upravlyaemyj biotokami. I net nikakogo somneniya, chto tam imeetsya i eshche chto-to. - A mozhet byt', tol'ko eto? - Vryad li! - pokachal golovoj SHumilov. On okazalsya prav. CHernyj shar prodemonstriroval tret'e svoe svojstvo, i ne dalee kak vecherom togo zhe dnya. Svidetelyami etogo proisshestviya stali Karelin i SHumilov. Oni davno znali drug druga, byli druzhny i, vstretivshis' snova, progovorili do pozdnej nochi. Temoj razgovora, konechno, byl shar i ego svojstva. SHumilov zhil v samom zdanii filiala, i druz'ya neskol'ko raz zahodili v kruglyj zal, posmotret' eshche raz na shar, nepodvizhno visevshij v polutora metrah ot pola. Podstavka s kol'com byla ubrana. Osveshchenie nikogda ne tushilos' zdes'. Skrytye svetil'niki zalivali zal dnevnym svetom. Belye steny, gladkie i bez vsyakih ukrashenij, vysoko sverhu uvenchivalis' prozrachnym kupolom. Pol byl matovym, bledno-kremovogo cveta. Pryamo naprotiv dveri cilindra stoyal na podstavke nablyudayushchij kibernet, pobleskivaya edinstvennym "glazom". Mebeli v zale ne bylo. I vot vo vremya odnogo iz takih vizitov druzej i proyavilos' tret'e svojstvo chernogo shara. Vspominaya vposledstvii, kak eto proizoshlo, Karelin i SHumilov prishli k vyvodu, chto shar zarabotal ne sam po sebe, a imenno oni zastavili ego nachat' dejstvovat'. Zastavili svoim razgovorom. Zdes' takzhe podejstvovali biotoki. V rezul'tate sluchivshegosya poyavilis' sovershenno novye teorii i perspektivy. Vskrytie shara bylo otlozheno na budushchee, i mysl' uchenyh poshla po inomu puti. Sluchaj, a inache nel'zya bylo nazvat' proisshedshee (Karelin i SHumilov mogli vesti razgovor v drugom meste), sygral ogromnuyu rol' v dostizhenii kontakta dvuh mirov, ran'she chem otkrylas' dver' cilindra i vyshli prishel'cy. No razve malo bylo takih sluchaev v istorii nauki! Samo soboj razumeetsya, chto kazhdoe slovo razgovora bylo potom zapisano s velichajshej tochnost'yu... "Karelin i SHumilov voshli v zal i ostanovilis' v chetyreh s chetvert'yu metrah ot shara. - I vse zhe, - skazal Karelin, prodolzhaya ranee nachatyj spor, - ya ne mogu soglasit'sya s toboj v tom, chto shar imeet zapis' mozgovyh impul'sov. Oni ne mogli schitat', chto razvitie nauki, tehniki i samih lyudej Zemli budet idti parallel'no s ih planetoj. My, lyudi, vpolne mozhem nikogda ne poluchit' sposobnosti k neposredstvennomu vospriyatiyu i, sledovatel'no, kogda-libo uslyshat' to, chto skazhet nam shar. Esli on prednaznachen chto-to nam peredat', o chem-to rasskazat', to eto dolzhno idti drugim putem. - Kakim zhe? - sprosil SHumilov. - Hotya by putem pryamoj peredachi zritel'nyh obrazov. - CHerez mirovoe prostranstvo? - CHerez prostranstvo nulevogo izmereniya. V nem net rasstoyanij. Vyvody iz formul moej "spirali vremeni", a oni odinakovo otnosyatsya i k nulevomu prostranstvu, dopuskayut takuyu vozmozhnost'. - Radiosoobshchenie? - Net. Skoree telesvyaz'. Esli im udalos' najti dlya peredachi impul'sov chto-to otlichnoe ot elektromagnitnyh voln, chto-to, chto moglo by projti cherez nulevoe prostranstvo. - Znachit, po-tvoemu, etot shar eshche i televizor?.." V etot moment shar vspyhnul. Ni Karelin, ni SHumilov ne dumali o svete, - eto bylo sovershenno tochno. SHar vspyhnul sam. A potom svet pomerk, sosredotochilsya v uzkij luch, kotoryj iz belogo stal zelenym i... zavertelsya, osveshchaya kusok pola pod soboj koncentricheskimi krugami. ONI ZHIVY! Zal byl ogromen. Nastol'ko, chto nizkij i uzkij stol, stoyavshij na ego seredine, kazalsya sovsem nebol'shim, hotya na samom dele za etim stolom mogla svobodno raspolozhit'sya dobraya sotnya lyudej. Po pervomu vpechatleniyu, zdes' ne bylo ni potolka, ni sten, a odin tol'ko pol, gladkij i blestyashchij, slovno otlityj iz odnogo kuska serebristogo metalla. No potolok i steny sushchestvovali, do takoj stepeni prozrachnye, chto stanovilis' pochti nevidimymi. Ni odnoj dveri nel'zya bylo zametit'. Krugom so vseh storon raskinulsya gigantskij gorod. Solnechnye luchi naskvoz' pronizyvali zdaniya i ulicy. Doma vyglyadeli steklyannymi, no to, chto nahodilos' vnutri ih, ostavalos' nevidimym snaruzhi. Bylo yasno, chto i etot zal, kazavshijsya otkrytym, v dejstvitel'nosti byl "zakryt" dlya postoronnego vzglyada. Ispolinskie mosty, perebroshennye cherez celye kvartaly, prozrachnye i nevesomye, s trudom ugadyvalis' na fone neba. |kipazhi i lyudi na nih dvigalis' slovno po vozduhu. Perekreshchivayushchiesya magistrali ulic shli odna nad drugoj v neskol'ko yarusov. Kak i na chem vse eto derzhalos' - ponyat' bylo trudno. Prizrachnyj oblik goroda narushalsya tol'ko vpolne real'nymi figurami lyudej i beschislennymi ekipazhami, raznoobraznoj formy i razmerov, nazemnymi i vozdushnymi, okrashennymi vo vse cveta, sozdayushchimi yarkuyu i pestruyu gammu krasok. V odezhde zhe lyudej preobladali dva cveta - belyj i goluboj. Neprivychnyj glaz ne srazu smog by razobrat'sya v etoj kartine. Ozhivlennoe dvizhenie proishodilo odnovremenno v neskol'kih ploskostyah. Lyudi shli, ehali i leteli naverhu i vnizu, drug nad drugom i drug pod drugom. Verhnyaya i nizhnyaya granicy goroda byli nerazlichimy. Na temno-golubom, pochti sinem nebe viselo zhelto-oranzhevoe solnce. Zal s uzkim stolom nahodilsya gde-to v srednej ploskosti. Gorod byl viden iz nego i snizu i sverhu. Pryamo nad golovoj prohodil odin iz mostov, no stol' vysoko, chto lyudi na nem kazalis' pigmeyami. U konca stola v nizkih kreslah sidelo vosem' chelovek. |to byli krupnye, dazhe massivnye, lyudi, vidimo ochen' vysokogo rosta. Vse vosem' kazalis' sovsem molodymi. Formy muskulistyh tel podcherkivala plotno oblegayushchaya odezhda. Belaya, kak tol'ko chto vypavshij sneg, kozha tol'ko u kraev gub, u glaz i pod nogtyami dlinnyh tonkih pal'cev otlivala edva zametnym rozovym ottenkom. Na udlinennyh licah s sil'no zaostrennymi podborodkami naibol'shee mesto zanimali glaza, ogromnye i ochen' svetlye - golubye, bledno-serye ili chut' korichnevatye. Polnost'yu otkrytye, oni stanovilis' sovershenno kruglymi. Nad ochen' dlinnymi uzkimi brovyami navisal moshchnyj lob, zanimavshij pochti polovinu vsego lica. Krome brovej na ih golovah i licah ne bylo nikakoj rastitel'nosti. Po pervomu vpechatleniyu, vse vosem' kazalis' porazitel'no pohozhimi. No bolee pristal'nyj i vnimatel'nyj vzglyad legko nashel by individual'nye razlichiya. Shodstvo vyzyvalos' odinakovoj formoj golovy, liniyami lba i podborodka. Vo vsem ostal'nom oni ne pohodili drug na druga. No tak kak imenno lob i podborodok ran'she vsego brosalis' v glaza, byli naibolee zametny, to i sozdavalos' vpechatlenie, chto za stolom sobralis' vosem' brat'ev, primerno ravnyh po vozrastu. V dejstvitel'nosti, mezhdu nimi ne bylo nikakih rodstvennyh svyazej i vozrast ih byl ves'ma razlichen. Oni govorili tihimi i nemnogo zvenyashchimi golosami, moduliruya zvuki slegka napevno. Takaya rech' byla priyatna dlya sluha. |to byli vosem' izvestnyh uchenyh, mnenie kotoryh vsegda podderzhivalos' bol'shinstvom naseleniya vsej planety. To, chto zastavilo ih sobrat'sya vmeste, bylo bol'shoj neozhidannost'yu, vnezapnoj vestochkoj iz dalekogo proshlogo, trebuyushchej nemedlennogo obsuzhdeniya i prinyatiya skorejshih mer. Obshchestvennoe mnenie planety poruchilo eto im. - Rasskazhi eshche raz, kak vse proizoshlo, - skazal odin iz vos'mi, obrashchayas' k drugomu. YAzyk mog pokazat'sya strannym: v nem kak budto sovershenno otsutstvovali glasnye zvuki. I bylo nedonyatno, kak udavalos' proiznosit' slova napevno i myagko, tochno oni, naoborot, sostoyali iz odnih glasnyh. Tot, k komu obratilis' s etoj pros'boj, otkinulsya na spinku kresla i poluzakryl glaza. - Proizoshla oshibka, - skazal on. - I schast'e, chto nashi predki ne reshilis' vse zhe likvidirovat' nenuzhnuyu, po ih mneniyu, liniyu svyazi. Mudryj postupok. Napomnyu proshloe. - On zagovoril tak, kak govoryat, rasskazyvaya skazku: - Davno-davno, v skvernoe vremya pervonachal'noj peredelki zhizni na planete, gruppa entuziastov kontakta, ya nazval by ih gruppoj "neterpelivyh", otpravilas' ustanovit' nulevye kamery na drugoj planete. Na kakoj? Kto mozhet eto skazat' teper'? V smutnoe vremya nachali oni svoe delo. Dolgo dlilsya ih put'. No im kazalos', chto net i ne budet drugogo puti. Mozhno li ih osuzhdat' za eto? Perspektivy budushchego izvestny nam, no ne byli izvestny im. Togda ne umeli i ne mogli predvidet' razvitie. Kamery byli imi ustanovleny i soedineny s nashej, vernee skazat' s toj, kotoraya byla ustanovlena na nashej planete. Byla svyaz', i bylo prinyato soobshchenie ot nih. Otkuda tochno, nikto ne znal. Oni sami dolzhny byli skazat', kogda vernutsya. No oni ne vernulis'. Pogibli tam ili na obratnom puti, neizvestno. A kamery ostalis'. I svyaz' mezhdu nimi takzhe ostalas'. Sleduet dobavit', chto ostalas' odnostoronnyaya svyaz'. Proshlo mnogo vremeni. I snova predki nashi potoropilis'. Ih mozhno ponyat'. Kontakt razuma - drevnejshaya mechta. Dlya nih! CHetvero, imena kotoryh horosho pomnyat lyudi do sih por, otpravilis' v put', ne imeyushchij ni protyazhennosti, ni vremeni. Dostigli li oni celi? Teper' my mozhem skazat', chto da, dostigli! A chto uvideli? |togo nikto ne znaet, no chetvero takzhe ne vernulis'. I ih poschitali pogibshimi. Tak dumali do segodnyashnego dnya. Besschetnoe chislo pokolenij dumalo, chto oni pogibli. A kuda ushli oni, gde stoyat kamery, v kakoj tochke Vselennoj, nikto ne znaet. I my etogo ne znaem... Uchenyj zamolchal. Rezkaya morshchina gorizontal'no pererezala ego vysokij lob. On vzyalsya rukoj za podborodok i, kazalos', gluboko zadumalsya o chem-to. Semero drugih tozhe molchali. O chem oni dumali? O smelosti i samootverzhennosti svoih predkov, otdavshih zhizni vo imya nauki v otdalennuyu epohu, kogda nauka byla eshche ochen' slaba, s ih tepereshnej tochki zreniya? Ili o tom, kak velika i bezgranichna Vselennaya, gde chelovek mozhet zateryat'sya bessledno? Ili o velichin razuma, pobezhdayushchego prostranstvo i vremya, nesmotrya ni na chto? Nikto ne toropil rasskazchika, i cherez neskol'ko minut on zagovoril opyat': - V etom zdanii, gde my nahodimsya, stoit staraya kamera. Stoit na tom zhe meste, otkuda oni nachali svoj put'. Sohranilis' te zhe pribory i te zhe avtomaty, kotorye byli togda. Primitivnaya tehnika, no pustit' ee v hod budet nelegko. Inogo puti u nas net, ho