to potom, kogda zagovorili o zhizni obeih planet, o nauke i tehnike, otchetlivo vyyasnilas' neobhodimost' predvaritel'noj trenirovki. I uzhe na sleduyushchij den', kogda beseda vozobnovilas', s temi zhe uchenymi i v tom zhe pomeshchenii, Kim i Sveta srazu zametili, chto ih hozyaeva peremenili taktiku. Esli nakanune gostej zasypali voprosami, na kotorye trudno bylo otvechat' korotko i smysl kotoryh chasto uskol'zal, to segodnya zhvanovcy stali interesovat'sya samymi prostymi i obydennymi yavleniyami zhizni, yavno analogichnymi ih sobstvennoj zhizni. Otvechat' stalo gorazdo legche. Uloviv etu novuyu liniyu i ponyav ee cel', Kim i Sveta posledovali primeru svoih hozyaev. Obe storony kak by priuchali drug druga k vospriyatiyu svoih myslej, postepenno i ostorozhno oslozhnyaya voprosy, I delo poshlo bystrym tempom. Ochen' skoro vyyasnilos', chto zemlyan i zhvanovcev interesuet odno i to zhe - istoriya chelovechestva i sovremennyj uroven' znanij. I sobesedniki sumeli, korotko i szhato, polnost'yu informirovat' drug druga. Itog poluchilsya porazitel'nyj! Slushaya monotonnyj "golos" perevodchika, Kim i Sveta chasto ne verili svoim "usham". Istoriya zhvanovcev doslovno povtoryala istoriyu zemnogo chelovechestva, - vernee, naoborot, uchityvaya, chto na ZHvane vse proishodilo ran'she, chem na Zemle. Smena odnogo obshchestvennogo stroya drugim, bolee progressivnym, proishodila v odnoj i toj zhe posledovatel'nosti. Inogda kazalos', chto zhvanovec govorit: "feodalizm", "kapitalizm", "socializm", hotya ni odno iz etih slov proizneseno ne bylo. Kim i Sveta dazhe vzdrognuli, kogda tot zhe besstrastnyj "golos" dones do nih frazu: "Nad planetoj navisla ugroza istrebitel'noj yadernoj vojny". - Neveroyatno! - prosheptala Sveta. A Kim podumal: "Ne yavlyaetsya li takaya istoriya razvitiya obshchestva tipichnoj dlya razumnyh sushchestv, "sdelannyh" prirodoj po odnomu obrazcu i zhivushchih v odnih i teh zhe prirodnyh usloviyah?" A perevodchik prodolzhal rasskazyvat' horosho znakomuyu ego slushatelyam "istoriyu dvuh poslednih vekov na Zemle". - Vse, chto bylo dal'she, - zakonchil on, - otnositsya uzhe k istorii nauki i tehniki. My zhivem bez obshchestvennyh potryasenij. Nezachem bylo sprashivat', kakoj obshchestvennyj stroya carit na planete sejchas, - eto bylo yasno i bez voprosa. - Teper' vasha ochered', - skazal zhvanovec. - CHto zhe mne govorit'? - Sveta nedoumenno posmotrela na muzha. Kim ulybnulsya: - Povtori to, chto on skazal, tol'ko i vsego. Oni zaranee dogovorilis', chto na voprosy istoricheskogo i bytovogo haraktera otvechat' budet Sveta, a na nauchnye i tehnicheskie Kim. - Prozvuchit glupo, - skazala Sveta. - Oni mogut podumat', chto my smeemsya nad nimi. - CHem zhe my vinovaty! Drugogo vyhoda net. No Svete ne prishlos' rasskazyvat'. ZHvanovcy vse ponyali iz ih korotkogo razgovora, vidimo doslovno perevedennogo ih tovarishchem. - Vasha istoriya pohozha na nashu? - sprosil on. - Ne pohozha, a tochno takaya zhe, - otvetila Sveta. - Togda rasskazhite, kak vy zhivete sejchas. - Otvet': tochno tak zhe, kak vy, - posovetoval Kim, zabyv, chto etimi slovami otvetil sam, - Razve vy znaete nashu zhizn'? - sprosil zhvanovec. - Nam eto sovershenno yasno. Vpervye na spokojno-besstrastnyh licah pyateryh uchenyh poyavilos' vyrazhenie volneniya i lyubopytstva. Oni ozhivlenno zagovorili mezhdu soboj. Perevodchik molchal, i zemlyane ostalis' v nevedenii. - Ne ochen' vezhlivo, - chut' slyshno skazala Sveta. - U nih drugie ponyatiya, - tak zhe tiho otvetil ej Kim. Pauza prodolzhalas' dovol'no dolgo. Potom perevodchik povernulsya k gostyam. - My gluboko potryaseny, - skazal on, - chto v vashem lice vstretili predstavitelej chelovechestva, vo vsem podobnogo nashemu. |to pervyj sluchaj. I esli my vedem sebya ne tak, kak vy privykli, to prosim vas prostit' nas. - My na vas ne v pretenzii, - skazal Kim. Ponyal li zhvanovec slovo "pretenziya" - ostalos' neizvestnym. Bylo pohozhe, chto ponyal. - Pogovorim o sovremennoj zhizni, - predlozhil on. Nastala ochered' Kima otvechat' i zadavat' voprosy. Vtajne on sil'no opasalsya predstoyashchej besedy, pomnya vcherashnee. No uklonit'sya bylo nevozmozhno. I vot slovo za slovom, vopros za voprosom, inogda s zatrudneniyami, inogda legko i svobodno, nachal proyasnyat'sya nauchnyj i tehnicheskij uroven' obeih planet. I eshche bol'she, chem v istorii obshchestva, eshche yarche i vypuklee, vo ves' rost vstal pered sobesednikami neprelozhnyj fakt - obe planety nahodilis' v nastoyashchij moment na odnom urovne razvitiya! Vo mnogom zhvanovcy operedili zemlyan, no bylo ne men'she oblastej znaniya, gde vperedi shla zemnaya nauka. Dvenadcat' tysyach let nazad zhvanovcy nahodilis' tak daleko ot lyudej epohi Atlantidy, chto nikakogo sravneniya voobshche ne moglo byt'. I vot teper', spustya dvenadcat' tysyacheletij, oni ne tol'ko ne ushli vpered, a v otdel'nyh sluchayah dazhe otstali ot Zemli. Pochemu eto tak sluchilos'? Kak eto moglo sluchit'sya? Kimu prishlo v golovu dva ob®yasneniya. Schitalos', chto nauka i tehnika razvivayutsya po nepreryvno voshodyashchej linii i chto chem dal'she, tem bystree idet etot process. Esli by eto dejstvitel'no bylo tak, to sovremennye zhvanovcy dolzhny byli nahodit'sya ot sovremennyh lyudej Zemli na takom zhe "rasstoyanii", kak i dvenadcat' tysyach let nazad, ili eshche dal'she. No etogo ne bylo. Znachit, liniya razvitiya ne pryamaya, znachit, kak mnogie, mnogie yavleniya prirody, ona volnoobrazna. Krivaya idet stupenchato. Period v dvenadcat' tysyach let dlya Zemli prishelsya na krutoj pod®em, a dlya zhvanovcev - na pologij, ili dazhe na dvizhenie po "gorizontali" pered sleduyushchim pod®emom. Vtoroe ob®yasnenie vyglyadelo, v glazah Kima, bolee pravdopodobno i bylo proshche. Lyudi Zemli, ih razum razvivayutsya bystree zhvanovcev, bystree ih razuma. Prichinu sledovalo iskat' v beschislennyh prirodnyh osobennostyah obeih planet, v izlucheniyah ih solnc, vo mnogom drugom, chto vposledstvii budet izucheno v sravnenii. Tret'ego ob®yasneniya Kim ne nahodil, no ono, konechno, moglo byt'. Fakt ostavalsya faktom. Vstretilis' dva chelovechestva, s analogichnoj istoriej obshchestva, s odnim i tem zhe razvitiem nauki, s odinakovym stroem zhizni. Planety-sestry! "|to pervyj sluchaj!" - skazal zhvanovec. Znachit, na drugih planetah, s kotorymi zhvanovcy imeli svyaz', drugaya istoriya obshchestva, drugoj stroj zhizni, drugoj uroven' nauki i tehniki. Kakoj zhe? Kak vyglyadyat obitateli etih planet? Na chto oni pohozhi? U zhvanovcev dolzhny byt' fotografii ili poluchennye kakim-libo inym sposobom portrety obitatelej etih planet. Uznat' hotya by odin tol'ko vneshnij vid razumnyh sushchestv neskol'kih planet Galaktiki, - o takom rezul'tate ih missii nikto na Zemle ne mog i mechtat'! ZHvanovec-perevodchik (Kimu i Svete nazvali imena ih vcherashnih sobesednikov, no oni byli bessil'ny ne tol'ko proiznesti ih vsluh, no dazhe povtorit' myslenno) prishel k gostyam gorazdo ran'she, chem nakanune. Oranzhevoe solnce tol'ko chto vzoshlo nad gorodom, i, po ponyatiyam ego zhitelej, stoyalo rannee utro. Vidimo, sushchestvovala kakaya-to ser'eznaya, prichina dlya stol' nesvoevremennogo vizita. No Kim i Sveta davno uzhe vstali. Oni legli v posteli i podnyalis' s nih pri bleske zvezd. Zametiv pozavchera po svoim chasam vremya zahoda solnca, oni na sleduyushchij vecher ustanovili, chto sutki planety sostavlyayut pochti tochno tridcat' zemnyh chasov. Takoe otkrytie oshelomilo ih. Poluchalos', chto v ih rasporyazhenii ostalsya tol'ko odin "zemnoj den'" - dvadcat' chasov, kotoryh ne moglo hvatit' na podrobnoe oznakomlenie s zhizn'yu planety. Ne pozdnee chem segodnya oni dolzhny vernut'sya na Zemlyu! - Skol'ko vremeni poteryano! - grustno skazala Sveta. - Nam nichto ne meshaet yavit'sya syuda eshche raz, kak tol'ko my pozhelaem, - uteshil ee Kim. Zemlyane ne mogli spat' pyatnadcat' chasov i, prosnuvshis' posredi nochi, sovershenno ne znali, chto im delat' do utra. Poetomu rannij prihod zhvanovca obradoval ih. A on, pozdorovavshis', kak vsegda, legkim naklonom golovy, izvinilsya za to, chto narushil son gostej. - My uzhe ochen' davno ne spim, - skazal emu Kim. - Pochemu zhe? Vyslushav poyasnenie, zhvanovec zadumalsya. Potom on skazal uzhe privychnym monotonnym golosom frazu, kotoraya dostavila Kimu ogromnoe udovol'stvie: - Vidimo, zdes' odna iz prichin bolee bystrogo razvitiya obitatelej vashej planety v sravnenii s nami. "Moe vtoroe predpolozhenie pravil'no", - podumal Kim. - My prishli k takomu zhe vyvodu, - skazal on gromko. - CHto vy hotite delat' segodnya? - sprosil zhvanovec. Kim otvetil, chto oni hotyat osmotret' hotya by etot gorod, i ob®yasnil, chto segodnya oni vynuzhdeny budut pokinut' planetu. - Menya poslali k vam s predlozheniem provesti eshche odnu vstrechu, - skazal zhvanovec. - Potomu ya i prishel tak rano. O vashem poyavlenii my soobshchili na drugie planety, i segodnya k nam sobralis' predstaviteli etih planet. Oni hotyat videt' vas. Po mnogim i raznym prichinam oni ne mogut zaderzhivat'sya zdes' dolgoe vremya. Esli vy tozhe hotite uvidet' ih, to nado idti sejchas. Hotyat li oni?! Ni Kimu, ni Svete ne prishlo dazhe v golovu sprosit', kakim putem yavilis' syuda obitateli drugih mirov, ili zadat' kakoj-nibud' drugoj vopros. Ih oshelomilo, porazilo i obradovalo stol' bystroe i radikal'noe ispolnenie ih zhelaniya. Ne na fotografii, ne na portrete, a v real'nom, zhivom vide vstretyat oni sejchas zhitelej drugih planet! Skol'ko ih? Okazalos', chto "vsego lish'" troe. Na vopros Svety zhvanovec ob®yasnil, chto "ostal'nye" ne smogli yavit'sya, hotya i ochen' zainteresovany "rasshireniem kontakta". Pochemu ne smogli, Sveta ot volneniya ne sprosila. Ih zhdali v tom zhe dome, neskol'kimi etazhami vyshe. Put' zanyal neskol'ko minut. Kakie mysli mel'kali v mozgu Kima i Svety za eti minuty, oni vposledstvii sami ne mogli vspomnit'. Veroyatno, nad vsem vlastvovala odna: "Kogo zhe my uvidim?"... Fantaziya nadelyala obitatelej inyh mirov samoj raznoobraznoj vneshnost'yu - ot tochnogo podobiya zemnogo cheloveka do razumnoj pleseni ili myslyashchego okeana. No, chuzhdaya emociyam, holodno-rassudochnaya nauka na osnove obshchih zakonov biologii davno prishla k vyvodu, chto razumnye sushchestva, formiruemye prirodoj v trudovom processe, ne mogut imet' vid pleseni ili okeana (u togo i drugogo net i ne mozhet byt' orudij truda, a znachit i ne mozhet razvit'sya razum). Prigovor byl edinodushen. Forma tela cheloveka Zemli tipichna dlya razumnogo sushchestva nashej Vselennoj, obitateli drugih mirov, esli oni razumny, ne mogut slishkom sil'no otlichat'sya ot nego, hotya eto i ne oznachaet podobiya. No imenno v etom i zaklyuchalsya ogromnyj prostor dlya "fantazii" prirody! Kogo zhe uvidyat cherez neskol'ko sekund Kim i Sveta?.. Oni podoshli k "steklyannoj" stene i, ne projdya ee, ostanovilis' v rasteryannosti i izumlenii. Oni uvideli srazu... V komnate nahodilis' chelovek desyat' zhvanovcev i... eti troe! Dazhe ne buduchi preduprezhdennymi zaranee, Kim i Sveta srazu by ponyali, kogo oni pered soboj vidyat! Son eto ili yav'?.. - Vhodite! - skazal zhvanovec. Dlya nego tut ne bylo nichego novogo ili udivitel'nogo. Vneshnost' gostej on znal davno. Skoree mashinal'no, chem soznatel'no, zemlyane posledovali za svoim provodnikom. Oni znali, chuvstvovali vsem telom, chto troe vnimatel'no rassmatrivayut ih. Tol'ko spustya neskol'ko minut, sev v kresla i polnost'yu pridya v sebya, zemlyane smogli spokojno vglyadet'sya. "Nam skazochno povezlo! - podumal Kim. - ZHvanovcy i ih planeta - kopii Zemli i ee lyudej. Zdes' vse srazu bylo yasno i ponyatno. A chto ispytali by my, esli okazalis' hotya by na rodine vot etogo sushchestva, sidyashchego naprotiv Svety?" On vzdrognul pri etoj mysli, ohvachennyj, protiv voli i razuma, chuvstvom otvrashcheniya, nepreodolimo podnyavshegosya v nem, vopreki soznaniyu, chto pered nim vysokorazumnoe sushchestvo, - byt' mozhet, bolee razumnoe, chem on sam. A Sveta podumala: "Mollyusk!" - s tem zhe chuvstvom, kakoe bylo u ee muzha. Ona otvela glaza, ne buduchi v silah vynosit' pristal'nyj, nemigayushchij vzglyad chudovishchno ogromnyh, vytyanutyh v storony i vverh, kaplevidnoj formy, temnyh glaz, smotrevshih pryamo na nee. |ti glaza nahodilis' na chem-to, chto nel'zya bylo nazvat' licom. Lica ne bylo! Ne bylo takzhe ni golovy, ni shei. Odno tol'ko telo, zapolnivshee nizkoe kreslo besformennoj massoj. SHest' gibkih otrostkov, kak i vse telo, pokrytyh ne to cheshuej, ne to pancirem, iz melkih plastinok rombovidnoj formy, napominali shchupal'ca os'minoga, no ne imeli prisoskov. Dva iz nih cepko obhvatyvali podlokotniki kresla, chetyre lezhali na stole, kak ruki sidyashchego cheloveka. Na koncah vseh shesti, pokrytye ne pancirem, a nezhnoj svetlo-zheltoj kozhej, koshmarno nepravdopodobno, rezkim dissonansom vydelyalis'... samye obyknovennye chelovecheskie kisti s pyat'yu pal'cami bez sustavov. Tri iz nih lezhali nepodvizhno. CHetvertaya spokojno i ritmichno postukivala po poverhnosti stola koncami pal'cev. I eto dvizhenie, v sochetanii s vnimatel'nym vzglyadom, nepostizhimym obrazom ubezhdalo v vysokom razume, zastavlyalo zabyvat' formu tela, otsutstvie privychnoj golovy i otvratitel'nye "shchupal'ca" spruta. |to byl chelovek, hotya i sovsem ne pohozhij na lyudej Zemli ili zhvanovcev. Ryadom s nim, v neestestvennoj, napryazhennoj poze (nevol'no sozdavalos' vpechatlenie, chto kreslo neprivychno i neudobno dlya nego), sidel vtoroj gost'. Dlinnoe, uglovato-neskladnoe telo ego bylo oputano (inache ne skazhesh'!) kuskami materii, pohozhej na plotnuyu kiseyu yarko-golubogo cveta. Dve ruki, obnazhennye do plech, s blestyashchej goluboj kozhej, zakanchivalis' kistyami s chetyr'mya neveroyatno dlinnymi pal'cami, na kazhdom iz kotoryh bylo po chetyre sustava. |ti ruki ni sekundy ne ostavalis' spokojnymi. Iz putanicy odezhdy torchala (snova nel'zya bylo skazat' inache) malen'kaya kruglaya golova na ochen' dlinnoj shee. Glaza, nos, guby - vse bylo "normal'no", no uglovato do takoj stepeni, chto kazalos' izlomannym. I na etom strashno urodlivom, s zemnoj tochki zreniya, lice bukval'no siyali nebesno-golubye vnimatel'nye, umnye glaza. V tom, chto eto cheloveke, v samom polnom, samom luchshem znachenii etogo slova, somnevat'sya ne prihodilos'. Tretij gost' byl ni na chto ne pohozh. I Kim i Sveta opredelili ego slovom "chto-to". Sidel li on v kresle, lezhal li na nem, ili tol'ko opiralsya na nego - nichego nel'zya bylo ponyat'. CHto-to, svetlo-seroe, polnost'yu neopredelennoe, sgushchennym tumanom shevelilos' pered nimi. Ne bylo vidno ni tela, ni golovy, ni glaz. Vse slivalos' v obshchij seryj ton, i nevozmozhno bylo skazat', gde tut odezhda, a gde samo razumnoe sushchestvo. I pochemu-to kazalos' nesomnennym, chto ono dolzhno ne hodit', a letat'. "Uzh ne namerenno li zhvanovcy priglasili k sebe imenno etih treh, - podumal Kim, - chtoby pokazat' nam vse raznoobrazie razumnyh sushchestv nashej Galaktiki". POSLEDNYAYA ZADACHA Na neskol'ko sekund Kim zamolchal. - CHto mozhno skazat' o razumnyh sushchestvah dvuh planet, s kotorymi nam predstoit eshche vstrechat'sya ne odin raz? - prodolzhal on. - Nesomnenno, chto oni vysokorazumnye sushchestva. Oni yavilis' k zhvanovcam cherez nul'-prostranstvo, hotya mashiny, kotorymi oni vospol'zovalis', inye, chem nashi cilindry. Kakoj princip lezhit v osnove etih mashin, nam predstoit eshche uznat'. V oblasti "nulevyh" konstrukcij zhvanovcy i eti dvoe daleko operedili nas, pravda ne vo vsem. Naibolee blizkim i ponyatnym pokazalsya goluboj chelovek. Raznica mezhdu nami i im ne bol'she, chem mezhdu nami i zhvanovcami. Zdes' nas ne zhdet nichego neobychnogo, zhizn' na ego planete ne mozhet rezko otlichat'sya ot nashej. Inoe delo shestirukoe sushchestvo. U menya i Svety sozdalos' vpechatlenie, chto ono samoe razvitoe, v umstvennom otnoshenii, iz vseh troih. Ono govorilo s nami tem zhe sposobom, kak i zhvanovec. Zagovorilo srazu, bez kakoj-libo podgotovki. Ego myslennye izlucheniya "zvuchali" v nashem mozgu s porazitel'noj yasnost'yu i chetkost'yu. |to tem bolee udivitel'no, chto na ego planete zhizn' ne mozhet imet' nichego obshchego s nashej. Slishkom velika raznica v stroenii tela. Trudno, ochen' trudno privyknut' k ego vneshnemu vidu. Nasha beseda prodolzhalas' okolo chasa. Vse troe kuda-to toropilis'. I za etot chas ni ya, ni Sveta, ne smogli polnost'yu izbavit'sya ot chuvstva nevol'nogo otvrashcheniya. Uzhe segodnya vy uvidite na svoih ekranah vse snimki, sdelannye nami za etu nedelyu, i sami ubedites' v spravedlivosti moih slov. CHto kasaetsya tret'ego sushchestva, pohozhego na sgustok serogo tumana, to zdes' bespolezny kakie by to ni bylo dogadki. CHto eto takoe, my ne ponimaem! I, kak vyyasnilos', sami zhvanovcy znayut ne bol'she nashego. Na planete seryh sushchestv oni nikogda ne byli. Sami serye sushchestva yavilis' k nim neizvestno otkuda, sravnitel'no nedavno. Kak, s pomoshch'yu chego - nikto ne znaet. ZHvanovcy utverzhdayut, chto "serye" ne pol'zuyutsya mashinami nulevogo prostranstva. O nashem poyavlenii "serym" nikto ne soobshchal, obshcheniya s nimi u zhvanovcev net. I vse zhe odin iz nih yavilsya na vstrechu s nami, kak budto im bylo vse izvestno. Otkuda i kak oni uznali, gadat' bespolezno. YA govoril, chto shestirukij pokazalsya nam so Svetoj samym razvitym iz treh. |to nepravil'noe vyrazhenie. Ne iz treh, a iz dvuh. "Seryj" ne govoril s nami, tak zhe, kak nikto iz nih ni razu ne govoril ni s odnim iz zhvanovcev. Oni poyavlyayutsya na planete i ischezayut. On molcha smotrel na nas, hotya nichego, chem mozhno smotret', u nego ne vidno. Slushal li on nashu besedu? Veroyatno, no opredelenno utverzhdat' nel'zya. "Serye" - sploshnaya zagadka. Razreshit' ee predstoit nam, sovmestno so zhvanovcami. Mogu dobavit', chto nashe predpolozhenie o tom, chto eto sushchestvo ne hodit, a letaet, okazalos' pravil'nym. Kogda konchilas' beseda, on podnyalsya v vozduh i poplyl k stene. Imenno poplyl, bez vidimyh dvizhenij. Bol'she my ego ne videli. Sveta schitaet, chto nam dovelos' vstretit'sya s predstavitelem chelovechestva, nastol'ko operedivshego nas, zhvanovcev, shestirukih i golubyh, chto ono nepostizhimo nashemu umu. Mne kazhetsya, chto ona prava. Mozhet byt', "serye" svobodno peremeshchayutsya vo Vselennoj, ispol'zuya zakony prirody, eshche nevedomye nam. Mozhet byt', my videli ne samo eto sushchestvo, a ego otobrazhenie, peredannoe na planetu zhvanovcev. Vse mozhet byt'. I mne pochemu-to kazhetsya, chto teper', kogda ono uvidelo nas dvoih, "serye" poyavyatsya i na Zemle. Budem zhdat', potomu chto sami my nikogda ne najdem ih planetu. V etom ya sovershenno uveren. V zaklyuchenie mne hochetsya podelit'sya s vami odnoj mysl'yu, kotoraya prishla mne v golovu, kogda ya, glyadya na shestirukogo, dumal o tom, chto my mogli okazat'sya ne u zhvanovcev, a na rodine shestirukih. Konechno, oni vstretili by nas druzheski. No chto moglo proizojti, esli by shestirukie poyavilis' v Atlantide vmesto zhvanovcev? Kak vstretili by ih poludikie zhiteli? Nesomnenno, oni prinyali by ih za opasnyh zhivotnyh i postaralis' unichtozhit'. Na etom razreshite zakonchit' moj otchet. Vy skoro uvidite zhvanovcev u nas na Zemle. My dogovorilis' s nimi, chto zhdem ih cherez pyat' sutok, chto sootvetstvuet chetyrem sutkam ih planety. My priglashali ih idti s nami, no poluchili otkaz. Vozmozhno, chto oni hotyat posetit' nashu planetu vchetverom, a v cilindre bylo tol'ko dva svobodnyh mesta. Uvidim! Kima i Svetu vstretili te zhe lyudi, kotorye provozhali ih sem' dnej nazad. I hotya poslancy Zemli vernulis' na chetyre chasa pozzhe, chem obeshchali, - ne tol'ko uchenye, no i ni odin chelovek iz tolpy, sobravshejsya pered zdaniem instituta, ne sdvinulsya s mesta, terpelivo ozhidaya ih poyavleniya. I kak tol'ko dver' cilindra otkrylas', kak tol'ko Kim i Sveta vyshli iz nego, im byl zadan vopros, interesovavshij vseh: - Gde? - Uvy! - otvetil Kim. - My etogo tak i ne znaem. I vryad li smozhem uznat' v blizhajshie gody. - Pochemu? - Potomu chto sami zhvanovcy etogo ne znayut. - ZHvanovcy?! - Da, my ih tak nazvali. K sozhaleniyu, net nikakoj vozmozhnosti vosproizvesti zvuki ih yazyka. Oni nazyvayut svoyu planetu sochetaniem treh soglasnyh zvukov. CHto-to pohozhee na "ZHVN". My stali proiznosit' "ZHvan". Otsyuda i "zhvanovcy". I tut zhe, ne othodya ot cilindra, Kimu prishlos' vystupit' pered apparatom vsemirnoj telesvyazi. On ne skryl dopushchennyh oshibok, otkrovenno priznalsya v svoih sobstvennyh promahah, soobshchil o pomoshchi, okazannoj zhvanovcami, bez kotoroj oni so Svetoj ne smogli by zhivymi vernut'sya na Zemlyu. On rasskazal vse... Posle korotkogo otdyha Kim vzyalsya za reshenie novoj zadachi - sozdanie apparata dlya dvustoronnej svyazi, neobhodimost' kotoroj byla ochevidna. CHernyj shar mog obespechit' tol'ko odnostoronnyuyu. ZHvanovcy imeli vozmozhnost' peredavat' na Zemlyu vse chto ugodno, a zemlyane ne mogli otvechat' im. Sami zhvanovcy predlagali Kimu vzyat' s soboj na Zemlyu apparat dvustoronnej svyazi, kotoryj mog zamenit' soboj chernyj shar, no Kim otklonil eto predlozhenie, otchasti iz samolyubiya, no glavnym obrazom potomu, chto byl sovershenno ubezhden - zemnaya tehnika mozhet sozdat' bolee sovershennyj apparat. - My sdelaem svoj, - skazal on zhvanovcam, - v blizhajshee vremya. I poluchil vezhlivyj otvet: - Konechno, tak budet luchshe. Teper' nado bylo ot slov perehodit' k delu. Gruppa Kima v polnom sostave prinyalas' za rabotu. Trudnostej ne predvidelos': oni uzhe dostatochno znali o nulevyh priborah, i apparat byl sozdan v neskol'ko dnej. Sozdan i ispytan. O dne pervoj dvustoronnej svyazi Kim dogovorilsya so zhvanovcami zaranee (nastol'ko velika byla ego uverennost' v uspehe), i svyaz' dejstvitel'no proizoshla imenno v etot den'. Planety obmenyalis' vidovymi kartinami. Drugogo sposoba razgovora poka ne sushchestvovalo. No ego nado bylo najti. Pri pervoj opytnoj peredache prisutstvovali chetyre zhvanovca, pribyvshih na Zemlyu tochno v naznachennyj den' i vot uzhe vtoruyu nedelyu znakomivshihsya s planetoj. Sovmestno s nimi obsudili problemu obshchego yazyka. ZHivaya rech' isklyuchalas'. Ni zhvanovcy, ni zemlyane ne mogli proiznesti ni odnogo slova na yazyke drug druga. Oni mogli obmenivat'sya myslyami tol'ko pri lichnoj vstreche, s pomoshch'yu biotokov. No sushchestvovala i mogla byt' ispol'zovana rech' pis'mennaya. A takzhe vysokoe razvitie na obeih planetah elektronno-kiberneticheskih mehanizmov. Dobavit' k peredayushchemu i priemnomu apparatam kiberneta-perevodchika bylo delom vremeni. V bolee otdalennom budushchem yasno vyrisovyvalas' perspektiva lichnyh apparatov. I togda myslennaya rech' smenitsya obychnoj, pryamoj... Prishel'cy! |to slovo, oveyannoe romantikoj kosmosa, mechta beschislennyh pokolenij, dolgie veka byvshee tol'ko slovom, lishennym prakticheskogo znacheniya, stalo real'nost'yu. Te, kto pervymi uznali o gryadushchej vstreche s obitatelyami drugoj planety, ushli iz zhizni, tak i ne dozhdavshis' znamenatel'nogo dnya, a ih deti i vnuki privykli otozhdestvlyat' slovo "prishel'cy" so slovom "ozhidanie". Potomu chto nichego, krome terpelivogo ozhidaniya, ne ostavalos'. Mechty uzhe ne bylo, - ona osushchestvilas'. Prishel'cy nahodilis' na Zemle, i vsem bylo izvestno, gde imenno oni nahodyatsya. Nuzhno bylo tol'ko terpenie. Tak kazalos', no vyshlo inache. Prosto i dazhe budnichno poyavilis' na Zemle drugie prishel'cy, drugie obitateli inogo mira. I lyudi Zemli privykli k nim skoree, chem ozhidalos'. S udivitel'noj bystrotoj slovo "zhvanovcy" stalo zvuchat' sovershenno tak zhe, kak "avstralijcy" ili "evropejcy". I zakonomerno upal interes k predstoyavshemu v skorom vremeni vyhodu iz cilindra pervonachal'nyh prishel'cev. Byl razveyan oreol "pervogo kontakta". Ne sushchestvoval bol'she kosmicheskij effekt pervoj vstrechi s chuzhim razumom. Ne bylo bol'she nikakoj zagadki. Na Zemle znali istoriyu chetyreh uchenyh, prishedshih v Atlantidu dvenadcat' tysyach let tomu nazad. Oni stali kak by privychno znakomymi, i okonchanie ih puti po vremeni uzhe ne proizvedet togo vpechatleniya, kotoroe moglo byt' i obyazatel'no bylo by, vyjdi oni sto let nazad. CHernyj shar, kogda-to dostavlennyj v Prishel'cev Karelinym, proizvel neizmerimo bol'shij effekt, chem proizvedut ego hozyaeva. No v cilindre nahodilis', po-vidimomu, ne tol'ko drevnie zhvanovcy. Tam byl chelovek iz dalekogo proshlogo Zemli. Predstavitel' naroda, ischeznuvshego v basnoslovnoj drevnosti, zhivoj atlant! Zemlya s neterpeniem ozhidala tol'ko ego. I esli by atlanta ne bylo v cilindre, esli by okazalis' pravy te, kto ne veril mongol'skomu predaniyu, vsya planeta byla by gluboko razocharovana. Pribyvshie na Zemlyu chetyre zhvanovca osmotreli pribory "atlanticheskogo" cilindra i podtverdili, chto raschet, sdelannyj Kimom, pravilen. Ne tol'ko den', no dazhe i chas vyhoda byli okonchatel'no ustanovleny. ZHdat' ostavalos' sovsem nemnogo... "TEHNICHESKIJ VOPROS" Vsego neskol'ko mesyacev nazad Kim byl dalek ot problemy "C". Ona interesovala ego tol'ko potomu, chto dlya poiskov cilindra na dne Atlanticheskogo okeana nuzhny byli kibernety IC. O tom, chtoby prinyat' neposredstvennoe uchastie v podgotovke vstrechi prishel'cev, on i ne pomyshlyal. Hotya by potomu, chto v to vremya nikto ne mog znat', kogda imenno oni vyjdut. Bystro i kak-to nezametno vse izmenilos'. Nikto ne predlagal Kimu vozglavit' gruppu podgotovki, no vse schitali imenno ego rukovoditelem etoj gruppy, sostoyavshej iz medikov, istorikov, biologov i lingvistov - specialistov po drevnejshim yazykam. Kim dolgo ne zamechal sozdavshegosya polozheniya, a kogda nakonec ponyal, chto vsya Zemlya vozlozhila na nego otvetstvennost' za to, chtoby dovesti do konca problemu "C", - otkazyvat'sya bylo uzhe pozdno. - Nu chto zh! - skazal on zhene. - Raz lyudi schitayut, chto ya prigoden dlya takoj roli, znachit eto tak i est'. Budem rabotat' ne po special'nosti. No, otkrovenno govorya, ya ne vizhu v znamenitoj probleme atlanta nikakoj problemy. Sveta vozmushchenno pozhala plechami. - Vot tak vsegda! - skazala ona. - Ty nikogda nichego ne znaesh', chto ne kasaetsya tvoej raboty. Davno uzhe net nikakoj problemy v tom smysle, kak ty dumaesh'. Rech' idet sovsem o drugom. Smozhet li on vojti v nashu zhizn'? Smozhet li ponyat' ee? Ved' etot chelovek pridet iz epohi, otdelennoj ot nas dvenadcat'yu tysyachami let! - Vot ya i govoryu, - spokojno otvetil Kim, - chto ne vizhu v etoj znamenitoj probleme nikakoj problemy. On dikar' i ostanetsya dikarem. CHelovek primitivnogo myshleniya i grubyj. On budet chuvstvovat' sebya sovsem chuzhim i nichego ne smozhet ponyat'. Ego polozhenie nichem ne budet otlichat'sya ot polozheniya zverya v zoologicheskom sadu. Vot i vse! - No ved' eto uzhasno! Imenno v etom i zaklyuchaetsya problema! - A chto zhe tut mozhno sdelat'? - sprosil Kim. - Ego k nam ne zvali. No, nesmotrya na takoe bolee chem hladnokrovnoe zayavlenie, Kima v glubine serdca trevozhila "problema atlanta", hotya on staralsya skryt' ot vseh svoj pessimizm... Primerno za mesyac do znamenatel'nogo dnya k Kimu yavilsya neozhidannyj gost'. Kogda on nazval svoe imya, molodoj inzhener smutilsya. - Ty mog by vyzvat' menya k sebe, - skazal on, - a ne tratit' vremya na polet syuda. Pravo, mne ochen' nelovko. - Pustyaki! - otvetil tot. - Ty nash rukovoditel', i ya priletel posovetovat'sya s toboj. Kima eshche bol'she smutili eti slova. Pribyvshego zvali Tillakom. |to byl odin iz samyh izvestnyh specialistov po fiziologii cheloveka, uchenyj mirovogo masshtaba. Kim znal, chto on sostoit chlenom podgotovitel'noj gruppy, no nikogda ran'she ne vstrechalsya s nim. Imenno potomu, chto takih lyudej, kak Tillak, v gruppe bylo bol'shinstvo, Kim v glubine dushi i schital sebya nedostojnym roli rukovoditelya. No nichego drugogo, kak tol'ko radushno vstretit' gostya, Kimu ne ostavalos'. Navyazannuyu siloj obstoyatel'stv, zasluzhennuyu ili ne zasluzhennuyu, no svoyu rol' prihodilos' igrat'. - YA tebya slushayu, - skazal Kim. On usadil gostya i sel naprotiv nego. V razdvinutuyu vo vsyu shirinu naruzhnuyu stenu kabineta, vyhodivshuyu v park, vlivalsya aromat uvyadayushchih list'ev. CHut' slyshno shelesteli vetvi klenov i lip, rosshih u samogo "okna". SHum goroda ne dostigal sluha, i kazalos', chto dom stoit gde-to v sel'skoj mestnosti. - Horosho u tebya, - skazal Tillak. On sidel v kresle vypryamivshis', vysokij, hudoj, s temnym ot zagara licom, na kotorom probivavshiesya skvoz' vetvi luchi zahodyashchego solnca igrali bronzovymi blikami. Kim znal, chto Tillak nahoditsya uzhe v preklonnom vozraste, no po gladkomu krasivomu licu, gibkosti i legkosti dvizhenij emu nikak nel'zya bylo dat' ego let. - Prezhde vsego, - skazal on, - hochu prinesti tebe izvineniya ot imeni moih kolleg. My sobralis' i obsudili problemu atlanta, ne postaviv tebya v izvestnost' ob etom. Proizoshlo eto pochti sluchajno, na poslednem s®ezde fiziologov. Vopros stoyal v uzko medicinskom plane. Ty zhe ne vrach, - pribavil on, kak by v poyasnenie. - Razumeetsya! - otvetil Kim. - Vy byli sovershenno pravy. Mne tam nechego bylo delat'. Vse yasno. - Uvy! - vzdohnul Tillak. - Nashi vyvody neuteshitel'ny. - YA tak i dumal. Uchenyj s interesom posmotrel na Kima: - A mozhno sprosit', chto imenno ty dumal po etomu voprosu? Kim korotko izlozhil svoyu tochku zreniya. Skryvat' ee ot sobesednika bylo bessmyslenno. - Otchasti ty prav, - skazal Tillak. - I sravnenie so zverem v zoologicheskom sadu psihologicheski verno. Kakov zhe tvoj konechnyj vyvod? Kim v nedoumenii hrustnul sustavami pal'cev. - Esli by on okazalsya star... - No on, vozmozhno, molod, ili ty schitaesh'... - Net, ya tak ne dumayu. Kim s trudom zastavil sebya proiznesti etot otvet. V glubine dushi on dumal imenno tak. No prinuzhdennyj ton ne uskol'znul ot pronicatel'nosti starogo uchenogo. - Da, vozmozhno, on molod, - skazal Tildak. - I eto uslozhnyaet problemu. Na soveshchanii, o kotorom ya tol'ko chto govoril, koe-kto vyskazalsya v tom zhe aspekte, chto i ty. Pravda, nametilsya vyhod, i o nem ya hochu posovetovat'sya s toboj. Slozhnyj vopros, - pribavil on. - V chem sut' etogo vyhoda? - My ne imeem prava lishit' ego chelovecheskoj zhizni, - vmesto otveta skazal Tillak. - CHto ty imeesh' v vidu? Moral'nyj oblik? - Delo ne v moral'nom, a v umstvennom razvitii. - |to eshche huzhe. Minuty dve sobesedniki molchali. - Vidish' li, - skazal Tillak, - my prishli k vyvodu, chto mezhdu epohoj atlantov i nashej chrezmerno bol'shoe rasstoyanie vo vremeni. Ego mozg budet ne v silah preodolet' eto rasstoyanie. - |to bylo yasno s samogo nachala, - ne uderzhalsya Kim. - Ne sovsem tak. My ne znaem, kakov byl uroven' razvitiya atlantov. A chelovecheskij mozg, vo vse izvestnye nam epohi, byl identichnym. CHelovek, skazhem, pyatogo, shestogo tysyacheletiya do nashej ery byl sposoben usvoit' vsyu summu sovremennyh nam znanij. YA hochu skazat', chto ego mozg byl sposoben vmestit' eti znaniya. No delo uslozhnyaetsya nepodgotovlennost'yu mozga, tem, chto my nazyvaem teper' "mozgovoj inerciej", zavisyashchej ot nasledstvennosti. Dvenadcat' tysyach let - eto slishkom mnogo. I nasha nauka, issleduya vozmozhnosti mozga drevnih, po metodu nishodyashchej analogii, prishla k vyvodu, chto mozg atlantov dolzhen byl kachestvenno otlichat'sya ot mozga lyudej dazhe shestogo tysyacheletiya do nashej ery. Tem bolee ot nashego. - Mne kazhetsya, - skazal Kim, - chto ty ne reshaesh'sya govorit' pryamo. - |to verno, - otvetil Tillak. - I ob®yasnyaetsya prosto. Nametivshijsya vyhod iz tupika osnovan na moih rabotah. YA prosto-naprosto boyus' vzyat' na sebya otvetstvennost' za vozmozhnye posledstviya. - I vse zhe, - Kim ulybnulsya: podobnaya nereshitel'nost' so storony krupnogo uchenogo byla emu neponyatna i kazalas' smeshnoj, - vse zhe tebe pridetsya otkryt' mne tajnu. - Ty hochesh' skazat', chto inache mne ne bylo smysla nachinat' razgovor? - Poluchaetsya tak. - YA vsyu zhizn' rabotal nad voprosami "mozgovoj inercii", - skazal staryj uchenyj. - Eshche vstrechayutsya sluchai, kogda chelovek rozhdaetsya s "nepolnocennym" mozgom. Grubo govorya, est' lyudi bolee umnye i menee umnye. Dazhe v nashe vremya eto razdelenie daet sebya chuvstvovat'. A v budushchem proyavleniya atavizma stanut uzhe sovershenno nepriemlemymi. I potomu nauka ishchet sredstva vozdejstviya na "mozgovuyu inerciyu". Mne udalos' najti nadezhnye sredstva, no oni ne ispytany. K chemu privedet ih primenenie - nikto ne mozhet skazat'. - Inymi slovami, vy prishli k vyvodu, chto na mozg atlanta nado vozdejstvovat', chtoby izbavit' ego ot uchasti "zverya v zoologicheskom sadu". Prekrasnyj vyhod! V chem zhe somneniya? - V tom, chto ya skazal. Metod ne ispytan. - Tillak naklonilsya vpered. - CHto budet, esli ego psihicheskij mir ne izmenitsya v rezul'tate likvidacii "mozgovoj inercii"? My zhe ego ne znaem. - A nichego ne budet! Byl dikar' i ostanetsya dikar'. - U tebya ochen' zhestkaya poziciya v etom voprose, - zametil Tillak. - YA kibernetik, - otvetil Kim. - I privyk smotret' na lyudej, kak na biologicheskih, ili, esli hochesh', belkovyh, robotov. V otlichie ot mehanicheskih i elektronnyh, kotoryh my konstruiruem, tol'ko i vsego. Esli programma, zalozhennaya nami, perestaet nas udovletvoryat', my zamenyaem ee drugoyu. A esli zalozhennaya pervonachal'no - edinstvenno vozmozhnaya, znachit robot ploho sdelan. Tvoj metod, naskol'ko ya ego ponimayu, v principe nichem ne otlichaetsya ot nashego. Vopros dlya menya tol'ko v tom, kak "sdelan" biologicheskij robot, nazyvaemyj "atlantom". Ego konstrukciya nam neizvestna. Esli mozhno zamenit' programmu, zalozhennuyu prirodoj pri ego rozhdenii, nasledstvennost'yu, usloviyami zhizni, - horosho! Esli net - ploho! Vopros mozhet stoyat' tol'ko tak! Vo vsyakom sluchae, drugogo vyhoda pridumat', po-moemu, nevozmozhno. Bez zameny programmy on osuzhden na zhalkoe prozyabanie v nashem mire, kotorogo ne smozhet ponyat'. Dazhe v tom sluchae, esli on yavlyalsya vydayushchimsya uchenym svoego vremeni. Kazhetsya, sovsem prosto. I esli primenenie tvoego metoda mozhet dat' odin shans iz tysyachi, kakie mogut byt' somneniya! Ty opasaesh'sya rashozhdeniya mezhdu razumom i psihikoj, zabyvaya pri etom, chto rech' idet ne o sovremennom cheloveke... - Podozhdi! - perebil Kima Tillak. - Ty ne sovsem menya ponyal. Razum i psihiku nel'zya razdelyat'. |to odin kompleks. - YA ih i ne razdelyayu, a tol'ko povtoryayu tvoi slova, v tom zhe smysle, chto i ty. On ne sovremennyj chelovek, ego psihika, tak zhe kak i razum, krajne primitivna. Esli v rezul'tate likvidacii "mozgovoj inercii" ego mozg poluchit potencial'nuyu vozmozhnost' postich' nash mir, a to, chto ty nazval "psihikoj", inache govorya - vospriyatie i metod myshleniya, ostanetsya prezhnim, - nichego ne izmenitsya. - Vot eto-to kak raz i neizvestno. - Bezumie emu ne ugrozhaet. On ne sovremennyj chelovek, - povtoril Kim. - Nu, a esli on vse zhe sojdet s uma, ya ne vizhu v etom bol'shoj bedy. Bezumnyj ili ne bezumnyj, - odinakovo ostanetsya dikarem. - Menya udivlyaet tvoya tochka zreniya, - skazal Tillak. - Nu horosho! - rasserdilsya Kim. - Esli tebya zaranee muchat ugryzeniya sovesti, mogu posovetovat' odno. Vremya eshche est', postav'te vopros na vsemirnuyu diskussiyu. Togda za vozmozhnye posledstviya budet otvechat' vse chelovechestvo. - Blagodaryu tebya! - skazal Tillak. On ushel, ostaviv Kima v nedoumenii - zachem prihodil i za chto vyrazil blagodarnost'? "Poluchaetsya, - podumal Kim, myslenno rassmeyavshis', - chto, buduchi specialistom po "mozgovoj inercii", Tillak ne zamechaet, chto sam zarazhen etoj "inerciej". On rassuzhdaet, kak chelovek proshlyh vekov". S detstva privykshij myslit' tehnicheski, Kim ne mog ponyat' somnenij Tillaka i, kogda predlozhennaya im diskussiya dejstvitel'no byla ob®yavlena, ochen' udivilsya. - Stranno! - skazal on zhene. - K chemu podnimat' stol' prostoj vopros? Komu eto nuzhno? - Uvidim! - otvetila Sveta. No Kim okazalsya prav. Diskussiya prodolzhalas' nedolgo. Mnenie podavlyayushchego bol'shinstva naseleniya zemnogo shara soshlos' na tochke zreniya Kima. |PILOG CHem blizhe podhodil "fantasticheskij" den' vyhoda iz cilindra pyateryh puteshestvennikov po vremeni, - den', kogda pered sovremennymi lyud'mi dolzhny byli poyavit'sya zhivye predstaviteli davno ischeznuvshih pokolenij, rodivshiesya i vyrosshie dvenadcat' tysyach let nazad, tem stremitel'nee narastalo volnenie na Zemle. Volnovalis' i zhvanovcy. Svidetel'stvom etogo yavilos' ih poyavlenie znachitel'no ran'she naznachennogo imi zhe sroka. Planeta prislala dlya vstrechi vosem' chelovek, sovershivshih "perelet" na Zemlyu po ocheredi, v dva "rejsa". No zemlyane volnovalis', pozhaluj, bol'she. Dlya etogo bylo neskol'ko prichin. ZHvanovcy ozhidali lyudej, podobnyh im samim, nichem, krome urovnya znanij, ot nih ne otlichavshihsya. Zemlyanam predstoyalo uvidet' cheloveka nevedomoj rasy, ischeznuvshej s lica Zemli stol' davno, chto ne ostalos' nikakih svedenij o nej. Krome togo, mezhdu umstvennym razvitiem prishel'cev i atlantov dolzhna byla sushchestvovat' ogromnaya raznica. ZHvanovcy zahvatili s soboj i pokazali lyudyam Zemli te kartiny, kotorye dvenadcat' tysyach let nazad peredavalis' na Zemlyu s pomoshch'yu chernogo shara. Iz etih kartin s ochevidnost'yu yavstvovalo, chto zhizn' togo vremeni na ZHvane primerno sootvetstvovala zhizni na Zemle v pervoj polovine dvadcatogo veka. A atlanty prinadlezhali, v luchshem sluchae, k bronzovomu. Problemy, tak sil'no trevozhivshej Tillaka i drugih uchenyh, razdelyavshih ego opaseniya, u zhvanovcev ne moglo byt'. Na Zemle schitali, chto u gostej voobshche net nikakih osnovanij trevozhit'sya. No okazalos', chto takie osnovaniya u nih byli. Relyativisty na Zemle predstavlyali soboj ponyatie umozritel'noe. Ih eshche nikogda ne bylo, i oni mogli poyavit'sya tol'ko v otdalennom budushchem. U zhvanovcev delo obstoyalo inache: prishel'cy iz proshlogo u nih uzhe byvali. Nakopilsya koe-kakoj opyt obshcheniya s nimi. Kak pravilo, relyativisty ploho perenosili rezkuyu peremenu obstanovki na davno pokinutoj rodine. YAvivshiesya iz proshlogo zabolevali "strahom nastoyashchego", kak opredelyali eto sostoyanie zhvanovcy. K tomu zhe, nikogda ran'she interval vremeni ne byl stol' ogromen, kak teper'. - My reshili, - skazali zhvanovcy, - pokazat' nashim predkam rodnuyu planetu. A esli eto privedet k bolee sil'nomu, chem byvalo v proshlyh sluchayah, strahu nastoyashchego, - vremenno pereselit' ih na druguyu, gde uroven' zhizni i razvitie tehniki dlya nih privychny. Takuyu planetu my znaem... Podgotovka k priemu puteshestvennikov po vremeni byla zakonchena za nedelyu do ih poyavleniya. Predstoyalo ochistit' relyativistov ot mikrobov i bakterij, kotoryh oni mogli zanesti v atmosferu iz "tol'ko chto" pokinutoj imi Atlantidy. V stol' otdalennoe vremya mogli sushchestvovat' mikroorganizmy, ischeznuvshie v posleduyushchie veka. |to grozilo neizvestnoj epidemiej. Pravda, zhvanovcy imeli osnovanie dumat', chto ih predki uchli podobnuyu opasnost' i zaranee prinyali mery, no polnoj uverennosti ne bylo, i zemlyane reshili ne riskovat'. Tem bolee chto "ochishchenie" ne dolzhno bylo zanyat' mnogo vremeni, ot sily dva chasa. Kruglyj zal Instituta kosmogonii, gde stoyal cilindr, prevratilsya v "laboratoriyu", germeticheski izolirovannuyu ot vneshnego mira. Uvidet' samyj moment vyhoda iz mashiny vremeni smogut tol'ko te, kto dolzhen nahodit'sya v zale, no s etim prishlos' primirit'sya. Ustraivat' na stol' korotkoe vremya avtomaticheskuyu videosvyaz' sochli nenuzhnym, a prisutstvie v zale lishnih lyudej bylo nezhelatel'no. Ves' ostal'noj mir vstretitsya s relyativistami, kogda ochishchenie zakonchitsya i oni vyjdut iz zdaniya. Sredi etih ostal'nyh okazalis' i shest' zhvanovcev. Schastlivcev bylo chetvero: dva vracha-zhvanovca, odin zemnoj i Kim, kak rukovoditel' gruppy vstrechi. Vsem chetverym predstoyalo samim podvergnut'sya processu "ochishcheniya". Nastal den' vyhoda! Uverennost', chto moment rasschitan tochno, byla tak velika, chto chetyre cheloveka voshli v zal za polchasa do predpolagaemogo poyavleniya relyativistov. Ogromnaya tolpa provodila ih. Dveri zala zakrylis'... Kak ni stranno, no teper', kogda vplotnuyu priblizilsya reshayushchij chas, s ogromnoj siloj vozniklo staroe somnenie. Skol'ko chelovek vyjdet iz mashiny? CHetvero ili pyatero? Sushchestvuet li v dejstvitel'nosti legendarnyj atlant? Ne yavlyaetsya li on plodom fantazii avtora mongol'skogo preda