omu ne obrashchayas': - U menya net nadezhdy umeret' ran'she, chem ya sam zahochu. Hladnokrovie osuzhdennogo nravilos' zritelyam. Razdalos' neskol'ko odobritel'nyh vozglasov. Geza ponyal, chto eti slova adresovany emu, i teploe chuvstvo blagodarnosti napolnilo ego. Reni v svoem uzhasnom polozhenii dumal o spokojstvii druga. Ved' esli kryshka ne vyderzhit, Reni budet razdavlen! Voiny opustili v mogilu dlinnuyu lestnicu. - Ty proveril nadezhnost' truby? - tiho sprosil Geza u zhreca, nablyudavshego za prigotovleniem mogily. - YA ne hochu, chtoby prestupnik zadohnulsya. - Ona nadezhna, gospodin, - otvetil zhrec. - Kuda ona vyvedena? - Kak ty prikazal, v besedku, chtoby ee sluchajno ne zasypalo. Geza kivnul golovoj. Kto mog dogadat'sya o dejstvitel'noj prichine ego trevogi!.. - Prosledi, chtoby kryshku horosho ukrepili. - YA sdelayu eto, gospodin. Prestupnik prozhivet dolgo, - "uspokoil" zhrec. Reni ostanovilsya u verhnej stupeni. Slovno proshchayas' s zemlej i nebom, on medlenno obvel vzglyadom vse, chto ego okruzhalo. On staralsya kak mozhno luchshe sygrat' svoyu rol', daby ni malejshego podozreniya ne moglo vozniknut' ni u kogo. - Idi! - Geza zastavil sebya proiznesti eto slovo, tol'ko napryagshi vsyu silu voli. Tochno ponyav nakonec, chto ego ozhidaet, Reni stoyal tyazhelo dysha i nizko opustiv golovu. Odin iz voinov slegka tronul ego ostriem kop'ya. - Idi zhe, - prosheptal on, - ili nam pridetsya stolknut' tebya. V golose soldata bylo volnenie. CHelovek ne mozhet smotret' na kazn' spokojno. Nastupila glubokaya tishina. Tolpa zataila dyhanie. Tryahnuv golovoj, Reni bystro spustilsya po lestnice, kotoruyu totchas zhe ubrali. Kamennoe lozhe imelo dostatochno bol'shie razmery, chtoby on mog svobodno dvigat'sya lezha. Stoyali dva sosuda s vodoj i blyudo s grudoj lepeshek. |toj pishchi moglo hvatit' dnej na pyatnadcat'. Reni postaralsya zapomnit', poka byl svet, raspolozhenie kamnej. Ne oshibsya li Geza? Pravil'no li ukazal on mesto mogily?.. Iz otverstiya truby tyanulo svezhim vozduhom. S etoj storony vse bylo v poryadke. Reni leg, povernuvshis' golovoj v nuzhnom emu napravlenii. Podzemnyj hod, o sushchestvovanii kotorogo znali tol'ko on i Geza, dolzhen prohodit' nedaleko, no vse zhe v dostatochnom otdalenii, chtoby ego ne obnaruzhili raby, ryvshie mogilu. A esli Geza oshibsya?! Vpervye Reni pochuvstvoval strah. Do sih por on ni v chem ne somnevalsya, ne dumaya o podrobnostyah svoego plana. Kryshka medlenno opuskalas'... Reni zakryl glaza, chtoby ne videt' ee priblizheniya. CHernaya mgla skryla ot nego ves' mir... Kak tol'ko kryshka opustilas', lestnica snova byla ustanovlena i po nej spustilsya zhrec, chtoby proverit', pravil'no li ona legla. Potom kryshku zabrosali zemlej na glubinu obychnoj mogily. Mozhno bylo pristupit' k obryadu pohoron Dena. Obryad prodolzhalsya eshche dol'she i byl eshche torzhestvennee, chem kazn'. Ritual, legshij na ego plechi, kazalsya Geze nevynosimo medlennym. Vse ego mysli byli tam, v glubine mogily, gde lezhal Reni. Strah i trevoga terzali verhovnogo zhreca, velichavo ispolnyavshego svoi obyazannosti na glazah vseh. Grubo nabal'zamirovannoe telo brata ne proizvelo na Gezu nikakogo vpechatleniya, - on ego prosto ne zamechal. No obychaj zastavlyal igrat' rol', i Geza v moment opuskaniya tela snyal s sebya zolotuyu cep', prevrashchayas' iz verhovnogo zhreca v rodstvennika pokojnogo. On razorval odezhdy i posypal golovu zemlej v znak skorbi. Dlya vseh bylo ochevidno, chto on zaplakal, hotya iz ego glaz ne vykatilas' ni odna slezinka. ZHrecy obyazany punktual'no soblyudat' obychai, i Geza soblyudal ih, dumaya o Reni. Kogda nakonec ceremoniya okonchilas', vse razoshlis' i Geza ostalsya odin, on dolgo sidel opustoshennyj, razdavlennyj neschast'em, svalivshimsya na nego. On ispolnyal zhelanie Reni, ne dumaya o tom, chto budet dal'she, teper' on osoznal v polnoj mere, chto poteryal brata i druga navsegda. Reni ostanetsya zhiv, - eto prekrasno! No emu pridetsya skryt'sya iz strany i nikogda v nee ne vozvrashchat'sya. On, Geza, ne uvidit ego nikogda! CHto on budet delat' sredi chuzhih lyudej, ne imeya ni odnogo druga? Dolgaya zhizn' s nenavistnoj emu teper' Lanoj uzhasala Gezu. Ogromnye trudnosti ozhidali ego s Reni. Kak sdelat', chtoby vyshedshij iz mogily ne popalsya nikomu na glaza? Kak skryt' begstvo ego iz strany? Zapiska, peredannaya Reni iz temnicy, nichego ne govorila ob etom. Ne poluchitsya li tak, chto Reni srazu zhe budet shvachen? Togda ego vtorichno postignet kazn', a sam Geza poteryaet vse, mozhet byt' i zhizn'. Roz i zhrecy ne prostyat takogo obmana. Smert' ne pugala Gezu. No zhizn' byla emu nuzhna, chtoby otomstit' Rozu. ZHizn' i san verhovnogo zhreca. Iz zadumchivosti ego vyvel prihod raba. - CHto tebe nuzhno? - sprosil Geza. - Tebya hochet videt' kakoj-to chelovek, gospodin. - Kto on? - On nazval sebya Dairom. - Horosho, vvedi ego. Dair voshel. |to byl glubokij starik, mnogo let nazad poselivshijsya v strane Moora. Nikto ne znal prichin, pobudivshih ego pokinut' rodinu. On zhil odinoko i schitalsya bogatym. - Ty prishel za nagradoj? - sprosil Geza. - YA ee poluchil, gospodin. YA prishel po drugomu delu. Bud' dobr, udali raba. Geza sdelal znak rukoj. - My odni, - skazal on. - Govori, chto privelo tebya v vecher moej skorbi? - Prosti menya, gospodin. No to, chto ya hochu skazat', vazhno dlya tebya. - YA tebya slushayu. - Telo tvoego brata, - poniziv golos skazal Dajr, - ne bal'zamirovano. YA tol'ko pridal emu vid, kotoryj dolzhno imet' telo posle etoj operacii. I to s bol'shim trudom. Geza byl tak udivlen, chto zabyl pritvorit'sya gnevnym. Priznanie v obmane bylo opasno dlya Daira. CHto zhe pobudilo ego sdelat' eto? Ulichit' ego teper' uzhe nikto ne mog. - Ty ne umeesh' etogo delat'? - sprosil on nasmeshlivo. - Umeyu, gospodin. No telo tvoego brata nel'zya bylo bal'zamirovat'. Vnezapno Geza vse ponyal. Bezumec, kak mog on zabyt'! Teper' velikuyu tajnu Dena znaet etot starik. Tajna, o kotoroj znaet tretij chelovek, eto uzhe ne tajna. - Da, - skazal Geza, - ob etom ya zabyl v svoem gore. Ty prav, starik. Blagodaryu tebya za to, chto ty ne razglasil velikuyu tajnu milosti bogov k moemu bratu. CHut' zametnaya usmeshka tronula guby Daira. No kak ni mimoletna ona byla, Geza zametil ee. - YA nikomu nichego ne skazal. - Dair poklonilsya. - I nikto ne uznaet, esli ty, gospodin, budesh' shchedr k svoemu rabu. - Ty hochesh' prodat' mne svoe molchanie? - Mne nuzhen korabl', chtoby vernut'sya na rodinu. YA hochu umeret' na rodnoj zemle. Slishkom dolgo ya zhil zdes'. - Razve u tebya net sredstv? - Uvy, net, gospodin. - Horosho, - skazal Geza, - ty poluchish' korabl', No esli tebe doroga zhizn', molchi! - YA budu nem, kak mogila, gospodin. - Pridi ko mne cherez tri dnya. - Tvoj rab povinuetsya tebe. Dair s poklonom udalilsya. Kak tol'ko on skrylsya za dver'yu, Geza vskochil. Nastalo vremya vospol'zovat'sya vlast'yu, byvshej v ego rukah. Kak horosho, chto on ne uspel eshche naznachit' sebe preemnika na postu pervogo zhreca hrama Moora. On mozhet dostignut' nuzhnoj emu celi, ne posvyashchaya nikogo v strashnuyu tajnu. Voshedshemu na ego svistok rabu Geza prikazal pozvat' zhreca, imya kotorogo nazval. - Bystree! Rab brosilsya so vseh nog. ZHrec yavilsya bez promedleniya. |to byl odin iz teh, kto privodil v ispolnenie tajnye prigovory hrama. Nevozmutimyj, gotovyj na vse, surovyj, kak sama smert', zhrec nizko poklonilsya. - Ty znaesh' cheloveka po imeni Dair? - sprosil Geza? - Znayu, gospodin. |to bal'zamirovshchik. - Dair pronik v odnu iz tajn nashego hrama. |ti slova sami po sebe skazali zhrecu vse, chto emu nuzhno bylo znat'. No s vneshnim smireniem on skazal: - Prikazyvaj, gospodin. - Dair dolzhen umeret' ne pozdnee nastupleniya utra. - On umret cherez dva chasa, gospodin. Ni malejshego udivleniya ne vyzval u zhreca prigovor, vynesennyj bez suda. Tak bylo vsegda. Pervyj sud'ya hrama Moora znaet, kto i kogda dolzhen umeret'. ZHrec poklonilsya i vyshel, chtoby, ne rassuzhdaya, vypolnit' volyu vlastelina. Odnoj zagadochnoj smert'yu v gorode stanet bol'she, tol'ko i vsego! PROSHCHANIE Vremya tyanulos' tomitel'no. Geza znal, so slov Reni, chto uvidit ego cherez tri dnya. Vidimo, etot srok Reni schital neobhodimym, chtoby prodelat' vyhod iz mogily v podzemnyj hod, vedshij k tajniku prishel'cev. Trevoga i neterpenie gnali Gezu v besedku. On provodil v nej vse svobodnoe vremya. Mogila Dena byla ryadom, i vse prinimali eto za skorb' brata po bratu. No vzglyad Gezy byl ustremlen ne na mogilu, a na edva zametnoe otverstie truby, sluchajno okazavsheesya pochti ryadom s zamaskirovannym lyukom. Horosho, chto nikto ego ne zametil! Geza ponimal, chto ego spasla sluchajnost', chto v svoej trevoge za sud'bu Reni on dopustil ryad oshibok. No teper' oshibki uzhe nedopustimy. Vyhod Reni na poverhnost' zemli nado podgotovit' tak tshchatel'no, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' provala. CHem bol'she Geza dumal ob etom, tem sil'nee byla ego trevoga. Kuda i kak spryatat' Reni? Geza ne prinadlezhal by k pravyashchej kaste, esli by ne znal, chto za vsem, chto proishodit v domah vysshih sanovnikov, vnimatel'no sledyat glaza Roza. On znal o Dobe i ego roli starshego shpiona pri vlasteline. On znal, chto u nego v dome est' raby, vypolnyayushchie ukazaniya Doba. Poyavis' v dome "voskresshij" Reni - Roz totchas zhe uznaet ob etom. Vse eti prepyatstviya kazalis' Geze nepreodolimymi. On ostro oshchushchal nevozmozhnost' posovetovat'sya s samim Reni. V konce koncov Geza reshil zhdat', nichego ne predprinimaya, poka ne uviditsya s Reni i ne poluchit ego ukazaniya. Neskol'ko dnej Reni vpolne mozhet provesti v podzemnom hode, ne pokazyvayas' naverhu. Na vtoroj den', sidya v besedke, Geza vnezapno podumal o tom, chto truba, vedushchaya v mogilu, mozhet sluzhit' ne tol'ko dlya podachi vozduha: cherez nee dolzhno byt' slyshno, chto proishodit tam, pod zemlej. A esli eto tak, to s Reni mozhno vesti razgovor. Geza vnimatel'no oglyadelsya. Kak budto nikogo! No vse zhe on ne reshilsya proverit' svoyu mysl' dnem. Nezametno dlya nego kto-nibud' mozhet uvidet' strannoe povedenie verhovnogo zhreca, i etot chelovek mozhet okazat'sya kak raz shpionom Doba. Gluhoj noch'yu Geza snova prishel v besedku. Mysl', chto Reni spit, ne prishla emu v golovu. Ved' tam, v mogile, net ni dnya, ni nochi. Bylo temno, nebo skryvali gustye oblaka, i Geza ne opasalsya, chto ego mogut uvidet'. On proskol'znul v ugol besedki i prinik uhom k otverstiyu. Tishina! Holodnyj pot vystupil na lbu Gezy. Strashnaya mysl', chto Reni zadohnulsya, pronzila ego mozg. ZHrecy byli vnimatel'ny, no rabotu proizvodili ne oni, a raby - tovarishchi Reni. Moglo sluchit'sya, chto kto-nibud' iz nih, zhaleya Reni, sdelal tak, chtoby truba perestala propuskat' vozduh i etim uskorila smert' zazhivo pogrebennogo. Geza priblizil guby k otverstiyu i pozval: - Reni! Polnaya tishina! - Reni, ty menya slyshish'? Ni zvuka v otvet. Holodom smerti veyalo iz otverstiya truby. Geza provel rukoj po vlazhnomu lbu. Tonkij sluh Reni ne mog otkazat' emu. Reni dolzhen byl uslyshat' golos. CHto zhe delat'? Razryt' mogilu? Nevozmozhno! Ne dumaya o tom, chto on sobiraetsya delat', ves' vo vlasti odnoj mysli - spasti Reni, esli on eshche zhiv, Geza nashchupal i podnyal kryshku lyuka. Shodit' za fakelom? Nel'zya, mogut uvidet'. On spustilsya v podzemnyj hod. Vlazhnoj syrost'yu dyshali blizkie steny. Ruki skol'zili po kom'yam zemli. Geza ostorozhno shel vpered. Gde, v kakom meste etot hod primykaet k mogile, on ne znal. Mesto bylo ukazano priblizitel'no, po kosvennym priznakam. Neozhidanno Geza na chto-to natknulsya. Naklonivshis', on nashchupal rukoj obnazhennoe plecho cheloveka. Plecho bylo holodnym. CHelovek, lezhavshij na zemle, poshevelilsya. Geza pochuvstvoval, chto telo prinyalo sidyachee polozhenie. I totchas zhe razdalsya golos Reni: - Kto zdes'? Geza chut' ne zadohnulsya ot radosti. Komok podstupil k gorlu, i on ne smog srazu otvetit'. Mrak byl nepronicaem. Geza ne videl, no kakim-to shestym chuvstvom ponyal, chto Reni sejchas brositsya na nego. Ved' on ne znal, kto pered nim, i mog zapodozrit' vse, chto ugodno. - Reni! - vydavil iz sebya Geza. - Milyj Renn! |to ya. Dve ruki kosnulis' ego lica. V sleduyushchuyu sekundu Geza okazalsya v ob®yatiyah druga. On sodrognulsya, pochuvstvovav, kak slaby eti ob®yatiya. Kuda delas' moguchaya sila ego brata? - Milyj Reni! Ty vybralsya. Ty zhiv! - Eshche vchera, - otvetil Reni, - a mozhet byt' i segodnya. YA sputal vremya v etoj temnote. CHto sejchas, den' ili noch'? - Noch'. - Zachem ty prishel syuda? - YA hotel govorit' s toboj cherez trubu. No ty ne otvetil, i ya ispugalsya. - Geza! Snova ob®yatie v kromeshnoj t'me. - Ty dolzhen ujti otsyuda. Kto-nibud' mozhet prijti iz hrama. - Nikto ne pridet. Ty ochen' muchilsya? - YA ochen' oslabel, - otvetil Reni svoim obychnym golosom. - Tvoe pravosudie surovo. - YA sam muchilsya, milyj Reni. - YA znayu. No ty, Geza, horosho vel sebya vo vremya suda i kazni. YA dovolen toboyu, moj brat. Vpervye Reni nazval Gezu bratom. Ran'she on vsegda nazyval ego po imeni. Geza ponyal, chem vyzvano eto slovo. Reni bol'she ne byl rabom. On byl svoboden, kak mozhet byt' svoboden umershij. - Da, - skazal on, - ya tvoj brat, Reni. I etot brat sdelaet vse, chto ty emu prikazhesh'. - A chto ty sam dumal delat'? - Ne znayu, Reni. YA nichego ne mog pridumat'. YA zhdal zavtrashnego dnya, vernee nochi, chtoby reshat' vmeste. - YA uzhe reshil, - skazal Reni. - CHto ty reshil? Vmesto otveta Reni zagovoril o drugom: - Ty horosho rasschital, Geza. Mogila okazalas' sovsem ryadom s podzemnym hodom. YA legko pronik syuda. Mne pokazalos', chto zdes' teplee, chem tam. No teper'... Geza vspomnil oshchushchenie holoda ot plecha Reni. Ved' on pochti obnazhen, na nem tol'ko nabedrennaya povyazka. Snyav s sebya plashch, Geza oshchup'yu nakinul ego na plechi Reni. - Spasibo! Mne kazhetsya, chto ya bolen, Geza. - Bolen! Nepredvidennoe oslozhnenie privelo Gezu v polnoe otchayanie. Bol'nogo nemyslimo ostavit' zdes'! - CHto zhe teper' delat'? - Mozhet byt', mne eto tol'ko kazhetsya, - skazal Reni. - YA prodrog. Teper' mne gorazdo luchshe v tvoem plashche. - Gde spryatat' tebya? - Tam. Geza ne videl, kuda ukazyvaet Reni, no legko dogadalsya. - V tajnike?! - Bol'she negde. Spryatat' menya neobhodimo, ujti nekuda. Naverhu mne nel'zya poyavlyat'sya, poka obo mne ne zabudut. - Ne mozhesh' zhe ty provesti tam neskol'ko let. - A skol'ko let, po-tvoemu, nuzhno, chtoby obo mne zabyli? - Mnogo, Reni. - No skol'ko? - Ne znayu. Raby dolgo ne zabudut tebya. - Ty eshche ne ponyal moego plana, Geza, - neozhidanno skazal Reni. - YA dumal, chto ponyal vse. - Net, ne vse. Ty ponyal i osushchestvil pervuyu ego chast'. No ona bescel'na bez vtoroj. Ty pomnish' rasskaz Dena? - Kakoj rasskaz? - O tom, kak Den pronik v podzemnyj hod i otkryl dver' tajnika. - Pomnyu. - Ty dolzhen pomnit' i to, chto, probyv v tajnike odnu minutu, Den vyshel iz nego cherez sorok dnej. - I eto pomnyu, - otvetil Geza, vse eshche nichego ne ponimaya. - On vyshel takim, - prodolzhal Reni, - kak esli by dejstvitel'no probyl tam odnu minutu. A my znaem, chto proshlo sorok dnej. A esli by Den probyl tam ves' den'? Geza vzdrognul. Teper' on ponyal bezumnyj plan Reni. - YA ne pushchu tebya! - Znachit, ty hochesh', chtoby menya vtorichno kaznili, a tebya samogo vygnali iz hrama? - Tebya postignet tam smert'. - A chto zhdet menya naverhu? YA veryu, Geza, da ya nel'zya ne verit'. My sami videli Dena posle vyhoda iz tajnika. My znaem, chto on probyl tam poltory luny. YA veryu prishel'cam. - Oni ischezli ottuda. - CHerez shest' lun. A ya probudu tam poltora chasa. Kak ty dumaesh', uznaet menya kto-nibud', esli ya poyavlyus' cherez sto dvadcat' lun tochno takim, kakoj ya sejchas? - Ty bezumen, Reni! - Net, prosto ya veryu, chto sushchestvuet mnogoe, chego my ne ponimaem. - Ty znaesh', kakaya bolezn' postigla Dena posle togo, kak on pobyval v tajnike. - My ne znaem, chto v etom vinovato. Prishel'cy tozhe byli "bol'ny" i nahodili eto normal'nym. V golose Reni zvuchala reshimost'. Geza ponyal, chto on vse ravno vypolnit zadumannoe. Krome togo, nadezhdy na spasenie pri vyhode naverh pochti ne bylo. Posle togo kak sam Reni podtverdil eto, Geza uzhe ne somnevalsya. On sdalsya: - YA budu zhdat' tebya poltora chasa. Reni zasmeyalsya: - Ty zabyl, chto dlya tebya projdet ne poltora chasa, a sto dvadcat' lun! - Tak dolgo ya ne uvizhu tebya! - Luchshe dolgo, chem nikogda. YA davno by voshel tuda, no mne hotelos' dozhdat'sya tebya i prostit'sya, s toboj. CHtoby ty znal, chto ya vernus'. - YA ub'yu Roza, - so zlost'yu skazal Geza. - YA zahvachu vlast' eshche krepche, chem eto sdelal Den. YA stanu edinstvennym vlastelinom strany. I kak tol'ko dob'yus' etogo, pridu za toboj. My pridumaem, chto sdelat', chtoby tvoe "voskreshenie" ukrepilo strah peredo mnoj, uvelichilo moyu vlast'. I ty perestanesh' byt' rabom, Reni. YA sdelayu tebya zhrecom. - Vse eto mechty, Geza, - laskovo skazal Reni. - Rabom ya uzhe perestal byt'. No byvshij rab ne mozhet stat' zhrecom. Blagodaryu tebya za dobrye namereniya. Ne budem teryat' vremeni. Nauchi menya, kak nado nazhat' na vystup, chtoby dver' otkrylas'. YA sovsem zabyl, chto bez tebya ne smog by eto sdelat'. - YA sam otkroyu, - skazal Geza. - Net, ty ujdesh'. Kto znaet, mozhet byt', otkryv dver', ty vyjdesh' naverh spustya dolgoe vremya. - Ty prav, Reni, prav, kak vsegda. Idi! YA budu zhdat' tebya. I uskoryu tvoe vozvrashchenie, naskol'ko smogu. - I ya budu zhdat' tebya poltora chasa. - A kak ty opredelish' vremya? - YA budu schitat'. CHto eshche delat' tam. Naivnye deti! Oni ni v chem ne somnevalis', gotovyas' privesti v dejstvie nevedomye im sily. Rebenok ne boitsya ognya, poka ne obozhzhet pal'cy. Nevezhestvo podobno rebyach'emu nedomysliyu! - Proshchaj, Geza! - Ty proshchaesh'sya so mnoj na poltora chasa, a ya... - Dumaj obo mne i privodi v ispolnenie svoj plan. Otomsti Rozu za nas oboih. Geza uslyshal udalyayushchiesya shagi. - Ne zabud' zadelat' otverstie iz mogily, - donessya do nego golos Reni. Poslyshalsya shoroh osypavshejsya zemli. Vidimo, Reni sil'no zadel za stenu. Razdalsya rezkij metallicheskij zvuk, tochno bronzovye palicy stolknulis'. YArko vspyhnul svet v konce podzemnogo hoda. Posle polnoj temnoty on kazalsya oslepitel'nym. Geza uvidel, kak temnyj siluet Reni skrylsya za dver'yu zagadochnogo tajnika. I snova mogil'nyj mrak ohvatil ego so vseh storon. Proshlo mnogo vremeni. Smert' Dena i strashnaya kazn' ego ubijcy izgladilis' iz pamyati lyudej. Prishel'cy davno byli zabyty. Po prikazu verhovnogo zhreca byla unichtozhena semigrannaya komnata, a stol i shar v special'no sdelannom dlya etoj celi yashchike, kuda dlya tyazhesti nalozhili eshche i kamnej, otvezeny na korable podal'she ot berega i brosheny na dno okeana. ZHizn' shla po-prezhnemu, kak i do poyavleniya prishel'cev. No strah pered Gezoj vse eshche vladel lyudskimi serdcami, hotya nikto ne mog by ob®yasnit', chem imenno vyzvan etot strah. Roz umer, vnezapno i neponyatno, no nikto ne svyazal ego smert' s imenem Gezy. Verhovnyj zhrec byl vyshe podozrenij. Dazhe ego zhena Lana nichego ne zapodozrila, hotya i horosho znala o tajnoj nenavisti svoego muzha k Rozu. Lana ne byla schastliva v brake. Ona trepetala pered muzhem, obladavshim tainstvennym mogushchestvom, i znala, chto Geza ne zabyl ee proshlogo licemeriya i ne lyubit ee. Bora pravil odin, so vsej polnotoj drevnej vlasti, na kotoruyu Geza, kazalos' by, i ne dumal posyagat'. Vse, chto kogda-to bylo sdelano Denom dlya vozvelicheniya zhrecheskoj kasty, kanulo v Letu. Tak kazalos'. No tajnye mysli verhovnogo zhreca byli izvestny tol'ko emu odnomu. Geza zhdal. U Bory ne bylo syna, i posle ego smerti, zhdat' kotoroj, po vsem priznakam, ostavalos' uzhe nedolgo, vlast' perejdet k Geze estestvenno, sama soboj. Na smenu odnoj dinastii pridet drugaya. Emu netrudno bylo ozhidanie, tak kak i teper' ego vlast' malo ustupala vlasti Bory. Kazhdoe slovo verhovnogo zhreca bylo zakonom dlya strany Moora. I nikto ne podozreval, chto groznye i dejstvitel'no mogushchestvennye sily prirody gotovili gibel' ne tol'ko otdel'nym lyudyam, kak by "mogushchestvenny" oni ni byli, a vsej strane. Omyvaemaya so vseh storon okeanom, strana Moora dozhivala poslednie gody svoego sushchestvovaniya. No etogo nikto ne znal. Edva zarozhdavshayasya nauka ne mogla predupredit' lyudej o grozivshej im uchasti. Geza vse vremya pomnil o Reni. V ego soznanii nikak ne ukladyvalos', chto vse eti luny proshli dlya Reni kak minuty. No on veril, chto eto tak. Nakonec on reshil, chto nastalo vremya. Esli Reni dazhe uznayut, nikto ne osmelitsya nichego skazat'. Podzemnyj hod eshche sushchestvoval, no byl sil'no razrushen vremenem. Iz ostorozhnosti Geza unichtozhil lyuk i snes samuyu besedku. On davno uzhe ne zhil v ih starom dome. Geza prikazal raschistit' hod k dveri. I dazhe ne podumal unichtozhit' rabov, kotorye eto sdelali, kak v svoe vremya postupil Den. Ego dejstviya nikem ne obsuzhdalis', a prinimalis' kak poveleniya bozhestva. CHto podumali raby, uvidev strannuyu dver' v glubine zemli, Gezu ne interesovalo. On prosto velel im molchat', i narushit' prikaz vlastelina zhizni i smerti ne osmelilsya ni odin. Snova, kak v davno proshedshij den', Geza ostanovilsya pered zagadochnoj dver'yu. Tam li Reni? Kak ni stranno, no Geza somnevalsya, chto ego nazvanyj brat vse eshche nahoditsya v tajnike. Net, Geza ne podozreval, chto Reni mog ischeznut', kak ischezli prishel'cy. On dumal, chto Reni mog ujti otsyuda, skryt'sya iz strany, tajno ot nego, Gezy. Vremya i vsesil'naya vlast' isportili myagkij i blagorodnyj kogda-to harakter Gezy. Predpolagaemaya "izmena" Reni ego ne vozmushchala. Esli skrylsya, to horosho sdelal! Geza privyk k mysli, chto vse, chto on delaet, pravil'no. I, ne zadumyvayas', on trizhdy nazhal na vystup. Esli Reni okazhetsya prav i on, Geza, vyjdet otsyuda cherez dolgoe vremya, nikomu i v golovu ne pridet sprashivat' ego, gde on byl. Dver' ne otkrylas'... V CILINDRICHESKOJ KAMERE Reni byl molod i silen. No dlitel'noe prebyvanie v koshmarnoj podzemnoj temnice hrama, dvoe sutok v kromeshnoj mgle i pronizyvayushchej syrosti mogily podorvali ego zdorov'e i, nazhimaya na vystup sboku ot oval'noj dveri cilindricheskoj kamery, on drozhal vsem telom ot lihoradochnogo oznoba, pomeshavshego emu pochuvstvovat' dazhe estestvennyj strah. Glaza, otvykshie ot sveta, nesterpimo reznulo oslepitel'noe siyanie vspyhnuvshego shara. Reni upal na pol kamery. S rezkim zvonom za nim zahlopnulas' dver'. Emu kazalos', chto on stremitel'no letit v kakuyu-to bezdonnuyu propast'. Neskonchaemoe "padenie" vyzyvalo toshnotu. S trudom otkryv glaza, yunosha uvidel pered samym svoim licom nepodvizhnyj i tverdyj pol kamery. On nikuda ne padal, no oshchushchenie padeniya ne prekrashchalos'. Sobrav vse sily, Reni podnyalsya. Steny kruzhilis' pered ego glazami v beshenom horovode. Oni vyglyadeli vertyashchimsya tumanom, i nel'zya bylo opredelit', gde zhe oni nahodyatsya - zdes' ryadom ili v beskonechnom otdalenii. A stoyavshie pered nim chetyre lozha ostavalis' nepodvizhnymi. Reni srazu obratil na eto vnimanie i ponyal, chto steny dejstvitel'no vertyatsya ili proizvodyat vpechatlenie vertyashchihsya. Esli by u nego kruzhilas' golova, to i chetyre lozha, pohozhie na sarkofagi, kruzhilis' by tozhe. V izmuchennom utomlennom mozgu ne voznikalo voprosov. Reni otnosilsya k okruzhayushchemu s tupym bezrazlichiem. On zaranee znal, chto zdes', v etom pomeshchenii prishel'cev, ego ozhidaet to, chego ponyat' on ne smozhet. Mashinal'no sdelav shag, yunosha opustilsya na blizhajshee lozhe i leg, chtoby, zakryv glaza, ne videt' vrashcheniya sten. No prezhde chem on uspel somknut' veki, shar pogas, i absolyutnaya temnota slovno rinulas' na nego, gasya soznanie... Skol'ko vremeni proshlo, Reni ne znal, kogda, otkryv glaza, pochuvstvoval, chto snova sposoben soobrazhat'. Byl li on bez soznaniya ili zasnul? Esli zasnul, to skol'ko vremeni prospal? V kamere byl svet. SHar visel nad golovoj, ispuskaya blednoe zheltoe siyanie. Steny kazalis' nepodvizhnymi, tol'ko vremenami ih skryvali tochno volny tumana, i togda snova nel'zya bylo ponyat', blizko oni ili daleko. Reni chuvstvoval sebya sovershenno zdorovym. Ne bylo lihoradochnogo oznoba, ne ispytyval on i slabosti, ot kotoroj shatalsya na nogah, vhodya sovsem nedavno v etu kameru. Golova byla yasna, i mysli tekli chetko. Ego tonkij sluh ulavlival kakie-to zvuki, edva razlichimye, no nesomnennye, pohozhie na shoroh suhih list'ev ili chelovecheskie golosa, donosyashchiesya s bol'shogo rasstoyaniya. Odin raz on otchetlivo uslyshal, kak ochen' daleko, na predele slyshimosti, razdalsya metallicheskij zvuk zakryvayushchejsya dveri. CHelovechestvo ne pridumalo eshche slova "gallyucinaciya", i Reni ne mog podumat' o nej, no mysl', yavivshayasya emu, blizko podhodila k etomu ponyatiyu. On snova zakryl glaza i pogruzilsya v svoi mysli, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na zvuki, kotorye, kak on byl uveren, tol'ko kazhutsya emu. A mozhet byt', eti zvuki izdaval shar, chto bylo vpolne vozmozhno. Proshlo li namechennoe im vremya? Nahoditsya li on zdes' zadumannye poltora chasa i ne pora li emu otkryt' dver' i vyjti na poverhnost' zemli? Goloda on ne oshchushchal. Znachit, nikak ne moglo projti ochen' mnogo vremeni. I Geza ne prihodil eshche, kak obeshchal, chtoby vypustit' ego. Veroyatno, on spal nedolgo i poltora chasa eshche ne proshli. Reni bylo dosadno, chto on zasnul i poteryal predstavlenie o vremeni. Tak mozhet sluchit'sya, chto on vyjdet ne cherez sto dvadcat' lun, a cherez dvesti ili bolee. No togda pochemu zhe ne prishel Geza i ne razbudil ego? Risknut'?.. "Net, - podumal Reni, - etogo nel'zya delat', ya mogu oshibat'sya. Moglo projti vsego neskol'ko minut. A togda menya srazu uznayut tam, naverhu. Menya shvatyat i kaznyat. YA pogublyu ne tol'ko sebya, no i Gezu. Nado zhdat'". I vdrug... Reni s uzhasom ponyal, chto bez pomoshchi Gezy voobshche ne smozhet vyjti otsyuda. Dver' byla horosho vidna, no nikakih vystupov ili zaporov na nej ne bylo. Ne bylo i ruchki, a dver' otkryvalas' vnutr' kamery. Ne za chto ucepit'sya dazhe nogtyami, mesto soprikosnoveniya dveri so stenami vidnelos' kak tonchajshaya nit'. "Esli s Gezoj chto-nibud' sluchilos', - podumal Reni, - ya pogib. YA zadohnus' zdes'". Vozduh byl chist, no Reni ponimal, chto ego ochen' malo i ne mozhet hvatit' nadolgo. - Ob etom my ne podumali, - skazal on gromko. Izbezhav smerti ot ruk zhrecov, Reni ne hotel umirat' sejchas. On popytalsya vskochit', no ne smog etogo sdelat'. Kakaya to sila uderzhivala ego na lozhe. On ne mog podnyat' dazhe ruki, ne mog voobshche poshevelit'sya. On ne byl privyazan. On lezhal sovershenno svobodnym, ego muskuly byli krepki, kak vsegda. I vse zhe podnyat'sya on ne mog. Ego nichto ne davilo, nichto ne prityagivalo k lozhu, dyhanie bylo svobodno, no bylo takoe vpechatlenie, chto sam vozduh kamery priobrel bol'shuyu plotnost' i sily muskulov okazalos' nedostatochno, chtoby preodolet' ee. Ispugalsya li Reni? Net, chuvstvo, kotoroe ego ohvatilo, ne bylo strahom. |to bylo gnetushchee soznanie bespomoshchnosti i obrechennosti. "Prishel'cy skazali pravdu, - podumal on, - vsyakij, kto syuda vojdet, obrechen na smert'. No pochemu ne umerli oni sami?" On ne znal, chto sluchilos' s prishel'cami, no byl nepokolebimo ubezhden, chto chetyre belolicyh neznakomca ne poshli na vernuyu smert', vhodya v etu kameru. Oni govorili, chto uhodyat k drugim lyudyam. |ti slova byli neponyatny, no polny uverennosti. Prishel'cy znali, chto govorili. "Gde oni? - dumal Reni. - Oni voshli syuda, gde sejchas nahozhus' ya. Kuda zhe oni delis' otsyuda?" On ne mog dazhe otchasti priblizit'sya k resheniyu etoj zagadki. Ischeznovenie prishel'cev iz pomeshcheniya, zakrytogo so vseh storon, bylo vyshe ego ponimaniya. Tol'ko prihod Gezy mog spasti ego samogo. Reni stal dumat' o tom, chto proishodit nad ego golovoj, na poverhnosti zemli. Veroyatno, proshlo uzhe mnogo lun. CHto sluchilos' za eto vremya, chto delaet Geza? Udalos' li emu otomstit' Rozu za smert' Dena? V tom, chto kazhdaya minuta prebyvaniya v kamere ravnyaetsya na zemle soroka dnyam, Reni byl uveren. On veril rasskazu Dena, sam videl ego posle sorokadnevnogo otsutstviya, kotoroe nel'zya bylo nichem ob®yasnit', esli Den solgal. Kak eto proishodit, Reni ne ponimal, no ego trezvyj i realistichnyj um raz navsegda skazal emu, chto eta oblast' znaniya eshche ne dostupna lyudyam ego vremeni, no nichego sverh®estestvennogo zdes' net i byt' ne mozhet. Vyrosshij sredi zhrecov, Reni perenyal ot nih skepticheskij vzglyad na vse, chto temnomu umu ego sovremennikov kazalos' proyavleniem voli dobryh i zlyh duhov. Kogda-to lyudi ne znali, chto takoe ogon', ne umeli dobyvat' metally. Teper' oni eto znayut. CHto zhe udivitel'nogo v tom, chto est' mnogo takogo, chego lyudi eshche ne znayut, no uznayut vposledstvii. Tak i dolzhno byt'. On ne podozreval, chto skepticizm v tom polozhenii, v kakom on nahodilsya, byl ego spaseniem. Drugoj na ego meste mog sojti s uma ot uzhasa. Vprochem, etot drugoj nikogda by i ne voshel v kameru. Reni lezhal spokojno, pokorivshis' svoej uchasti. I ne meshal silam, vo vlasti kotoryh nahodilsya. A sily eti dejstvovali s nerassuzhdayushchej tochnost'yu, perenosya nepodvizhnoe telo cheloveka skvoz' vremya, oshchushchaemoe lyud'mi, iz odnoj epohi v druguyu. Davno uzhe ischezli s lica zemli Geza i vse lyudi, kotoryh znal Reni. Ischezla, pogloshchennaya okeanom, sama strana Moora, gde on rodilsya i vyros. Pokoleniya smenyali drug druga nad ego golovoj, v mire dejstvitel'noj zhizni, kotoraya odna tol'ko izvestna lyudyam i vne kotoroj Reni sejchas nahodilsya. Veka pronosilis' nad cilindricheskoj kameroj. On ne oshchushchal nichego. Vremeni ne sushchestvovalo, no on dumal, chto minuty tekut, kak obychno. I oni kazalis' emu ochen' dlinnymi. On prodolzhal na chto-to nadeyat'sya. Na Gezu?.. Reni zabyl o nem. On dumal teper' o prishel'cah. Ved' eti strannye i mogushchestvennye sushchestva byli zdes', v etoj kamere. Oni ischezli iz nee, no mogut opyat' vernut'sya. I togda on budet spasen. SHelestyashchie zvuki stanovilis' gromche, otchetlivee, no Reni po-prezhnemu ne ulavlival v nih nikakogo smysla. I vdrug shar snova pogas. Snova absolyutnaya t'ma slovno nabrosilas' na Reni, i on perestal chto-libo oshchushchat'. No esli by on dazhe sohranil soznanie dejstvitel'nosti, mog ponimat' i ocenivat' proishodyashchee, to vse ravno nikogda by ne dogadalsya, chto eta t'ma oznachaet konec puti, o kotorom on ne podozreval, oznachaet, chto obychnoe vremya snova vstupaet v svoi prava otnositel'no nego. Tochno tak zhe, kak ran'she, sovsem nedavno po ego vospriyatiyu, takaya zhe vnezapnaya temnota ukazyvala na to, chto put' v budushchee nachalsya. Perehod v nulevoe prostranstvo i obratno v obychnyj mir vreden dlya psihiki cheloveka, i zabotlivye tochnye mehanizmy kamery vyklyuchali na vremya takih perehodov soznanie cheloveka. No Reni ne znal etogo. I kogda otkryl glaza i uvidel vozle sebya chetyreh prishel'cev, on podumal so vzdohom oblegcheniya: "YA nedarom nadeyalsya. Oni vernulis'!" YArkij svet shara, vmesto blednogo zheltogo siyaniya, srazu pokazal chetyrem prishel'cam, chto oni ochnulis' ne vovremya, chto mashina "ostanovilas'" v avarijnom poryadke. Oni trevozhno posmotreli drug na druga. Odna i ta zhe mysl' yavilas' vsem: vsled za prostranstvennoj isportilas' i mashina vremeni! |to oznachalo nevozmozhnost' dvigat'sya dal'she, vechnoe prebyvanie v toj epohe, gde oni okazalis' sejchas. Vo vremya "dvizheniya" nel'zya bylo uvidet' mnogochislennyh priborov kamery iz-za mnimogo vrashcheniya stenok. Sejchas kamera byla "nepodvizhna", i chetvero legko ubedilis', chto mashina vremeni v ispravnosti. Skol'ko zhe probyli oni "v puti"? Kak daleko ushli ot epohi, kotoruyu pokinuli? Pribory otvetili na etot vopros. Proshlo devyat' desyatyh namechennogo vremeni. Pochemu zhe "ostanovilas'" mashina? Ukazateli vneshnej sredy soobshchili, chto vokrug kamery vse spokojno, chto nikakaya opasnost' so storony sil prirody ne ugrozhaet. Ostavalos' edinstvennoe i, ochevidno, pravil'noe, ob®yasnenie: v kameru kto-to voshel! I ne tol'ko voshel (avtomaty ne obratili by na eto vnimaniya), a ostalsya v kamere, otpravivshis' po tomu zhe puti, po kotoromu "shli" oni chetvero. Oni ne mogli ego videt', kak i on ne mog videt' ih, mezhdu nimi lezhalo vremya, no to, chto v kamere nahodyatsya sejchas pyatero, a mozhet byt' i bol'she, ne podlezhalo somneniyu. Kogda eto sluchilos', kogda voshel v kameru neizvestnyj chelovek ili lyudi - oni ne znali. No prebyvanie v kamere postoronnih lic grozilo smertel'noj opasnost'yu. Mashina "ostanovilas'" sama, prinyat' mery bezopasnosti dolzhny byli oni. Kto-to nahodilsya v kamere! Kogda by etot chelovek ni voshel v nee, on byl uzhe ochen' blizok po vremeni. Pustit' v hod mashinu po svoej vole on ne mog, ona uzhe byla pushchena. Izmenit' vremya "pribytiya" on takzhe ne mog i dolzhen byl okazat'sya tam zhe, gde okazalis' voshedshie syuda ran'she nego. Korrektirovka sroka pribytiya proishodila avtomaticheski. Avarijnaya ostanovka predotvratila ugrozu odnovremennogo pribytiya. Esli by mashina prodolzhala "dvizhenie", to neizvestnyj, dognav svoih predshestvennikov, ochutilsya by s nimi v odnom i tom zhe otrezke vremeni. I togda tragicheskie posledstviya byli by neizbezhny. CHelovek ili neskol'ko chelovek dolzhny byli lech' na lozha. Ih tela mogli zanyat' odno i to zhe mesto v prostranstve s telami teh, kto leg ran'she. I pri nastuplenii tochki soprikosnoveniya ih vremeni s vremenem hozyaev kamery nastupilo by polnoe molekulyarnoe sliyanie tel i mgnovennaya smert'. CHetvero molodyh uchenyh nevol'no soskochili so svoih mest. |to dvizhenie bylo instinktivno, no ne vyzyvalos' neobhodimost'yu. Mashina "stoyala". Obihodnoe vremya vstupilo v svoi prava ne tol'ko dlya nih, no i dlya teh, kto dogonyal ih. I te i drugie ostanutsya na tom zhe "rasstoyanii", na kotorom byli sejchas, do teh por poka mashina ne budet snova pushchena v hod. Mezhdu nimi ustanovilsya postoyannyj interval v odnu ili dve nedeli. Na bol'shem rasstoyanii mashina ne pochuyala by postoronnego prisutstviya. Vspomniv ob etom, oni uspokoilis' i obmenyalis' mneniyami. Im nichego ne stoilo zakryt' neizvestnym presledovatelyam dal'nejshij put', no eto oznachalo by fizicheski unichtozhit' ih. Udalit' iz kamery, ostavit' v tom vremeni, v kotorom oni sejchas nahodilis', bylo nevozmozhno. Ostanovka oznachala neobhodimost' vyjti iz kamery, snova provesti izvestnoe vremya na poverhnosti zemli, chtoby dat' nuzhnyj otdyh organizmu. Prishel'cy ispytyvali dosadu - pochemu oni srazu ne vyklyuchili mehanizm dveri. No im i v golovu ne prihodilo, chto kto-nibud' mozhet vojti v kameru. Ni odin iz nih ne podumal o tom, chto u nih est' vybor. Ubit' razumnoe sushchestvo bylo dlya nih ne predstavimo. Oni ne sdelali by etogo dazhe v tom sluchae, esli by "pribytie" etih sushchestv grozilo neotvratimoj opasnost'yu. Oni dumali i govorili tol'ko o tom, kak im postupit' s neizvestnymi lyud'mi. Otdyh nuzhen, no dlitel'naya ostanovka smertel'no opasna dlya etih lyudej: oni ne znayut, kak otkryt' dver' iznutri kamery, kak vybrat'sya iz nee, esli lyudi ili vremya zasypali vyhod. Oni neizbezhno zadohnutsya. Vyvod byl nastol'ko yasen i ocheviden, chto obsuzhdenie zanyalo ne mnogo vremeni. Uchenye pristupili k dejstviyam. Im samim sledovalo vyjti iz kamery. Neznakomcy mogli i ne lech' na lozhe. No apparatura ne byla rasschitana na distancionnoe upravlenie. Prihodilos' idti na risk. I odin iz chetyreh bez kolebanij vyzvalsya eto sdelat'. Troe drugih prinyali ego predlozhenie kak dolzhnoe. Oni sami gotovy byli na tot zhe postupok, no on vyskazalsya pervym. Oni dumali, chto im pridetsya snova prodelat' hod na poverhnost' zemli, no, kogda dver' otkrylas', oni uvideli nebo. Kamera okazalas' tol'ko na odnu tret' pogruzhennoj v pochvu. Krugom stoyal gustoj les. Udivlennye, oni oglyanulis' na pribory. Do sih por, pogloshchennye myslyami o teh, kto "shel" za nimi, oni ne obrashchali vnimaniya na ukazateli mesta, gde nahodilas' kamera. Somnenij ne bylo! Oni byli ne tam, gde voshli v kameru. |to byla voobshche ne ta kamera! CHem-to vstrevozhennye, avtomaty perenesli ih v druguyu, postavlennuyu na Zemle na sluchaj katastrofy s pervoj. Znachit, takaya katastrofa dejstvitel'no proizoshla za te veka, chto proneslis' nad nimi. Vyjti bylo netrudno, poverhnost' zemli nahodilas' v metre ot pola kamery, no tomu, kto pustit v hod mashinu vremena, nado bylo pokinut' ee kak mozhno skoree, i oni raschistili vyhod, ustroiv pologij pod®em. Pod dejstviem nebol'shogo apparata lishnyaya zemlya mgnovenno ischezla, slovno rastvorivshis' v vozduhe. Oni ne tratili vremeni na osmotr mestnosti, - eto uspeetsya. Vse ih mysli byli s temi, kto skoro prisoedinitsya k nim, stanet ih sputnikami na puti v budushchee Zemli. Kto oni? Uchenye, soznatel'no poshedshie na etot eksperiment, ili lyudi, sluchajno popavshie v mashinu? Veroyatno, kamera byla obnaruzhena pri kakih-nibud' raskopkah. No kak mogli dogadat'sya nazhat' na knopku s nuzhnoj posledovatel'nost'yu? Teoriya veroyatnosti ne dopuskala takih sovpadenij. No fakt byl nalico, - v kamere byli lyudi. I ih nado bylo vyruchit' iz togo bezvyhodnogo polozheniya, v kakoe oni popali. Opasnost' zaklyuchalas' v tom, chto chetvero uchenyh ne znali tochno, gde, v kakom momente vremeni nahodyatsya sejchas eti lyudi. Oni znali tol'ko, chto interval ne mog prevyshat' dvuh nedel'. Ih budushchie sputniki mogli nahodit'sya v proshloj nedele, vo vcherashnem dne, v tol'ko chto proshedshih minutah i dazhe sekundah. Vse bylo vozmozhno. No opaseniya okazalis' preuvelichennymi. Ih otdelyalo ot "presledovatelej" polchasa. Kogda eto vremya proshlo i mashina snova "ostanovilas'", oni pospeshno otkryli dver' i voshli, chtoby... zameret' ot udivleniya. Pered nimi s zakrytymi glazami lezhal odin chelovek. I etim chelovekom byl horosho znakomyj im Reni!  * CHASTX TRETXYA *  ALYB-BARYN! Gemibek sutulilsya v sedle. ZHidkaya borodka, okrashennaya hennoj, to i delo kasalas' otsyrevshego chepana. Dlya vseh bylo ochevidno, chto on dremlet. Golova loshadi pri kazhdom shage tyazhelo opuskalas', i bylo takoe vpechatlenie, chto ustavshee zhivotnoe, podrazhaya svoemu hozyainu, dremlet tozhe. Malen'kij otryad, naschityvavshij ne bol'she dvuh desyatkov vsadnikov, rastyanulsya tak, chto zamykayushchij voin ele vidnelsya v belesoj muti tumannogo gorizonta. Vse bylo mokro: vozduh, zemlya, lyudi i loshadi. Vperedi na odnoobrazno seroj pelene nizkogo neba mutnym zheltym pyatnom edva prosvechivalo solnce. Priblizhalsya vecher, a s nim i pyataya muchitel'naya noch'. Odnoobrazna byla i step'. Pered glazami vsadnikov Gemibeka rasstilalas' davno uzhe nadoevshaya, bezotradnaya kartina. Bez konca i kraya tyanulas' pyatyj den' odna i ta zhe propitannaya vodoj, vyazkaya, kak boloto, mestami pokrytaya zhelto-korichnevym kovrom proshlogodnej travy zemlya. Sneg koe-gde eshche derzhalsya, no byl serym, ryhlym i nozdrevatym. Mohnatye, nizkoroslye loshadi s trudom vytaskivali nogi iz etoj tryasiny. Ot ih mokryh bokov valil par. Ni derevca, ni kustika! Ne na chem ostanovit' vzglyad. Loshadi izmuchilis', lyudi ustali. I hotya naskvoz' promokshaya zemlya sulila malo uyuta, vsadniki smotreli na nee s vozhdeleniem. Slezt' s sedla, razmyat' zatekshie nogi, povalit'sya na zemlyu i zasnut', prizhavshis' drug k drugu, nakryvshis' poponami, sogretymi potnymi spinami loshadej, kazalos' sejchas verhom mechtanij. O kostre ne prihodilos' i dumat', - razvesti ego bylo ne iz chego. Pora, davno pora podumat' o privale. I neterpelivye vzglyady pominutno obrashchalis' na ssutulivshuyusya spinu nachal'nika otryada. Gemibek tol'ko delal vid, chto dremlet. On znal, chto otryad zabludilsya v beskonechnoj stepi i dvizhetsya sejchas kuda glaza glyadyat. Gde iskat' stol' ostro neobhodimoe poselenie, kryshu nad golovoj, teplo, a glavnoe pishchu? Gde nahoditsya vtoraya polovina otryada, propavshaya neizvestno kuda dva dnya nazad, kogda gustoj neproglyadnyj tuman razdelil ih? I kuda voobshche vesti lyudej, pokorno sleduyushchih za nim? Gemibek vstryahnul golovoj. CHto-to nado predprinyat', no chto? Povernut'