kletki doshli do vysokorazvitogo organizma, ne v nashej solnechnoj sisteme, vo vsyakom sluchae, ne na nashej planete". Krel obrashchalsya k samym razlichnym istochnikam i vezde nahodil chto-nibud' interesnoe dlya podtverzhdeniya gipotezy Vamatra i Bicheta. "Proishozhdenie nasekomyh i ih filogeneticheskie otnosheniya s drugimi gruppami bespozvonochnyh vyyasneny daleko ne polno... Imeetsya ryad shodstv u nasekomyh s gubonogimi mnogonozhkami, no bolee glubokogo otnosheniya nasekomyh hotya by k kol'chatym chervyam ustanovit' ne udaetsya. Drugie gipotezy, svyazyvayushchie nasekomyh s trilobitami ili rakoobraznymi, stalkivayutsya s eshche bol'shimi trudnostyami i v nastoyashchee vremya prakticheski otbrosheny". Takoj vyvod ukreplyal veru v ideyu Vamatra i Bicheta. Ostavalos'... Ostavalos' sdelat' to, chto v nauke priznaetsya reshayushchim: podtverdit' gipotezu opytom. CHto udalos' entomologam? Sumeli oni hotya by v kakoj-to mere podkrepit' svoi dogadki? V stat'e ob etom nichego ne govorilos'. Krel s neterpeniem zhdal, kogda predstavitsya vozmozhnost' rassprosit' obo vsem u Al'berta Nolana, nadeyas' na vstrechu v Asperte. V subbotu Nolan v Aspert ne priehal. Leto podhodilo k koncu. Vechera v gorah stanovilis' prohladnymi". "Mozhet byt', eto pomeshalo emu?" - uteshal sebya Krel, vse eshche nadeyas' na poyavlenie Nolana. Voskresnoe utro vydalos' teplym, prozrachnym, odnako Nolan ne priehal i v voskresen'e. Krel otpravilsya na progulku odin. SHel on izlyublennym marshrutom, po kotoromu oni ne raz hodili vmeste, i chasten'ko oglyadyvalsya: a vdrug poyavitsya na zelenom sklone statnaya figura v bezukoriznennom, modnom kostyume. Krel lyubil uedinennye progulki, no v etot den' brodit' odnomu ne hotelos'. Nachinalo pripekat' solnce. Protiv obyknoveniya dyshalos' trudno, i stalo razdrazhat' vse: odinochestvo, nerovnosti tropinki, prilipayushchie k nogam, promokshie v rosyanoj trave shtaniny, nazojlivost' moshkary. Krel prisel na valun, veroyatno, lezhashchij zdes' sotni tysyach let. Ryadom v trave siyali edel'vejsy. Nad nimi kruzhili strekozy. On izlovchilsya i pojmal odnu, pochti ne povrediv ej krylyshek. Kakie ogromnye, zanimayushchie bol'shuyu chast' golovy glaza. Pozhaluj, samye porazitel'nye organy nasekomogo. U nekotoryh strekoz do 20.000 fasetok, u nekotoryh nasekomyh po pyat' glaz! U kogo eshche iz zhivushchih na Zemle est' takoe?.. Strekoza izvivalas' v pal'cah, vibrirovala svoimi slyudyanymi, filigranno vydelannymi krylyshkami, a glaza ee, kazalos', ustremleny byli na nego. ZHutkovatye, uzh ochen' chuzhie. CHto i kak ona vidit?.. A mozhet byt', pravy Vamatr i Bichet, mozhet byt', ee dalekie-dalekie predki vosprinimali etimi udivitel'nymi priborami sovsem inoj mir? Strekozu on vypustil i dolgo eshche sidel nepodvizhno, chuvstvuya na pal'cah holodnoe, podatlivoe, ochen' vse zhe protivnoe tel'ce. "Glupo, konechno", - vyalo podumal Krel i vzdrognul: k nemu podhodil Nolan. On, vidimo, staralsya ne pokazat', s kakim trudom preodolel podŽem. Krel srazu zabyl o neterpelivom ozhidanii i radostno privetstvoval ego. Boyas', chto Nolan zagovorit o kom-nibud' iz svoih lyubimyh novellistov, - togda svernut' ego na druguyu temu budet pochti nevozmozhno, - on pospeshil zadat' voprosy, otnosyashchiesya k gipoteze Vamatra i Bicheta. Na etot raz Nolan i ne pytalsya peremenit' temu razgovora, no vel ego kak-to neobychno. On hotel, chtoby Krel uznal o rabotah, namechennyh neopublikovannoj stat'ej, uznal o Bichete i Vamatre. Osobenno o Vamatre. Neskol'ko raz on nachinal o nem i preryval rasskaz, ne v silah spravit'sya s volneniem, opasayas' pokazat'sya pristrastnym. On, kak by idya po ellipticheskim orbitam, to priblizhalsya, to udalyalsya ot trudnoj dlya nego temy. - Vamatr... Nu kak oharakterizovat' ego? Kak opisat', chtoby vy poverili, ponyali i, glavnoe, ne sochli menya... Vprochem, vyvody sdelajte sami... YA schitayu, chto i v ochen' staroj, temnyh tonov freske dolzhno byt' laskayushchee vzor pyatno. Horosho, kogda chrezvychajno ser'eznyj, suhovatyj, pust' dazhe cherstvyj chelovek vse zhe tait v sebe ugolok chistogo vesel'ya, raspolozhennosti k lyudyam. Dumaetsya, v samom otvratitel'nom cheloveke est' hotya by chto-to svetloe... Pozhaluj, ne o tom. Ne nado tak. Vy ne sudite menya slishkom strogo. YA ved' starayus', - Nolan posmotrel na Krela, i vo vzglyade etogo pozhilogo, mnogo muchimogo zhizn'yu cheloveka bylo nechto po-detski iskrennee, ishchushchee. - YA i v samom dele starayus', hochu byt' terpimym k tomu, kto... Vot i Vamatr... Vy nikogda ne videli ego fotografii? A vprochem, nikakie izobrazheniya ne rasskazhut o nem tak polno, kak neobhodimo... - Govorite vse. YA pojmu. I... poveryu. Vam poveryu, Nolan. - Horosho, ya skazhu. Trudno eto. Ochen' trudno. Odnako nuzhno... Znaete, Krel, u menya poroj voznikayut strannye associacii. YA, naprimer, ubezhden, chto elektrichestvo - zheltogo cveta, chto teorema Preni, esli ee perelozhit' na muzyku, zvuchala by v tonal'nosti fa-diez, chto sozvezdie Cefeya pahnet rezedoj, a so slovom "d'yavol" u menya svyazyvaetsya obraz plashcha. CHernyj plashch. Pomnite, eto kak u Larma: "Nesya v bezdonnyh skladkah somnen'e, nenavist' i smert'"... Vamatr nosit pod plashchom eshche i skripku. Govoryat, u nego nastoyashchij Gvarneri. YA uveren, Krel, vy nikogda ne brodili noch'yu v mrachnyh kvartalah Rodega? - YA ne byval v Rodege i dnem. |to gde? - U samogo porta. Tam, v krivyh gryaznyh ulichkah zhivet narod privlekatel'nyj i strashnyj. Trud i golod. Udal' i razvrat. Beskonechnaya shir' prostogo chelovecheskogo serdca i zloba otchayaniya. Vse, vse, chto est' v cheloveke, zdes' dovedeno do edva perenosimoj koncentracii, vtisnuto v merzkie, podozritel'nye shcheli. Ponozhovshchina i smeh, molitvy i otvratitel'naya bran', strah i otvaga. Tuda okean vybrasyvaet namytoe vo vseh portah mira. Tam priyutilis' pritony, molel'ni, kabachki, nochlezhki. No i v Rodege ne zhivut, ne mogut zhit' bez muzyki. V lyuboj harchevne, samoj zaplevannoj, smradnoj, - muzyka... Neskol'ko nochej ya provel na ploshchadi Olinor. |to poslednij rubezh. Ploshchad' zalita svetom, po nej snuyut blagopoluchnye lyudi, a sovsem ryadom, slovno v bezdnu, spuskayutsya ulochki Rodega. V ukromnom meste ya podzhidal, kogda na ploshchadi ostanovitsya avtomobil' Vamatra. I dozhdalsya. YA sam videl, kak on, pochti nerazlichimyj, zakutannyj v plashch, otdelilsya ot svoej chernoj mashiny i yurknul v pereulok. YA sledil za nim, ostavayas' nezamechennym. - No dlya chego? - CHtoby poslushat' ego muzyku. - Nichego ne ponimayu. Gde zhe on igral? - V tot raz v podval'chike Marandini. Vamatr, tajno ot vseh nadev kostyum starogo ital'yanca, inogda vystupal po nocham v samyh zahudalyh portovyh zavedeniyah. V bolee prilichnye ego ne puskali. Vyprovazhivali dazhe iz tret'esortnyh, nesmotrya na to, chto za svoi vystupleniya... - On bral nemnogo... - Net, platil. I platil poryadochno. Muzyka - ego strast'. Neukrotimaya, neuemnaya. Volny zvukov - ego stihiya, v kotoroj on tol'ko i zhivet, schitaya sebya muzykantom. Talantlivym i... nepriznannym. A Vamatr chestolyubiv. Vse ego uspehi, vse, chto emu udalos' sdelat' v nauke, on gotov otdat' za priznanie publiki, za uspeh, vypadayushchij na dolyu znamenitogo kompozitora. Kogda-to on mechtal o mirovoj slave, o bleske ogromnyh koncertnyh zalov, o priznanii publiki, o cvetah, o laskah, darimyh pochitatel'nicami za schast'e poslushat' ego. No etogo ne proizoshlo. Nikto ne ponyal ego sumburnyh, dikovatyh, pochti vsegda razdrazhayushchih kompozicij. Slushateli ne perenosili ego d'yavol'skuyu muzyku. Ozloblennyj na ves' mir, nenavidyashchij lyudej, on vynuzhden byl dovol'stvovat'sya nasekomymi i tol'ko po vremenam, kogda, veroyatno, emu bylo sovsem nevmogotu sderzhivat' svoyu strast', on otpravlyalsya v portovye kabaki. Togda on snova pered publikoj. So skripkoj. I lovit, zhadno lovit hotya by vzglyad odobreniya, zhdet rukopleskanij zabyvshihsya v p'yanom ugare lyudej. No ne ponimayut ego i tam. Smyatyj, opustoshennyj, klyanushchij vseh, zhalkij, neudavshijsya muzykant vozvrashchaetsya k svoim nasekomym - neudavshemusya eksperimentu prirody... D'yavol so skripkoj, - tiho zakonchil Nolan. CHto-to meshalo Krelu ponimat' Nolana. Nolan byl idealom. Lyubimym i strannym. I vot on, bezukoriznenno chestnyj i spravedlivyj, s takoj nenavist'yu (neuzheli predvzyato!) govorit o cheloveke... Net, net, Nolan ne mozhet tak. - Udivitel'naya sud'ba u Vamatra, - nereshitel'no nachal Krel. - I govorite vy o nem tak, chto mne mnogoe neyasno. Nu, uvlekaetsya muzykoj, nu ne v silah brosit' ee, zhalok v svoem stremlenii blistat' i styazhat' slavu v zahudalyh kabakah, no chto zhe d'yavol'skoe v nem? - Sama sushchnost'. I vryad li ya oshibayus', Krel. Do konca ponyat' cheloveka, poznat' samoe sokrovennoe v nem byvaet ne legko, konechno. Vot i Vamatr... V nauke... Znaete, v nauke pritvoryat'sya mozhno. V rabotah uchenogo redko otrazhaetsya ego harakter, chisto chelovecheskie dostoinstva i nedostatki. V literaturnyh proizvedeniyah mozhno luchshe razglyadet', kakov tvorec, chto zhe kasaetsya muzyki, - ya govoryu, razumeetsya, ne o remeslennikah, rabski perepevayushchih chuzhoe, ya podrazumevayu natury tvorcheskie, - o, i v etom sluchae proizvedenie obnazhaet dushu avtora, i on pochti nikogda ne mozhet skryt' tayashcheesya v nem. Muzyka s neveroyatnoj siloj i sovershenno svoeobrazno vozdejstvuet na nas, sposobna peredavat' dvizheniya dushi ispolnitelya tak, kak ne peredaet i poeziya. Vamatr vse zhe muzykant, no vot tol'ko tvorchestvo ego nosit pechat' kakogo-to proklyatiya. YA sam videl, kak v podval'chike Marandini p'yanaya publika vosprinimala ego muzyku. Vozbuzhdennye alkogolem, eti lyudi vyrazhali svoi chuvstva burno i beskontrol'no. Ponachalu sumburnye i, priznat'sya, ochen' sil'nye ego improvizacii zavladevali slushatelyami, zatem nachinali skovyvat' ih, no i oni, op'yanennye, staralis' vyrvat'sya iz-pod zlobnoj i otvratitel'noj vlasti vamatrovskoj muzyki. Pri mne zdorovennyj gruzchik, tol'ko chto livshij p'yanye slezy, vdrug hvatil taburetom ob stol i vybezhal iz harchevni. Matros zapustil v Vamatra pomidorom; kto-to, izrygaya rugatel'stva, shatayas', uzhe prodiralsya k vyhodu. Beglecov stanovilos' vse bol'she. Zdorovoe nachalo zhilo v etih lyudyah. Beshitrostnyh, ne izvrashchennyh, prosto hvativshih slishkom mnogo gorya v zhizni i skrashivayushchih svoyu tyazhkuyu dolyu spirtnym. Ne bylo v nih isporchennosti, kotoraya zastavlyala by tyanut'sya k izuverskim tvoreniyam Vamatra. Zdorovyj instinkt oberegal ih ot ego koldovskogo tvorchestva, i oni bezhali iz podvala. Traktir pustel. Konchalos' eto obychno tem, chto hozyain, ne zhelaya teryat' svoih posetitelej, otkazyval Vamatru. Krela uvlek rasskaz Nolana o Vamatre, no on ne perestaval dumat' ob interesovavshem ego bol'she vsego - o _chuzhih_. Ne terpelos' uznat', chto udalos' entomologam, v kakoj mere oni podkrepili gipotezu opytom. Slovno ugadav mysli molodogo uchenogo, Al'bert Nolan prodolzhal: - Vy, veroyatno, nedoumevaete, pochemu ya tak mnogo govoryu o muzyke Vamatra? Ne udivlyajtes' - ona imeet otnoshenie k tomu, o chem vy prochli v stat'e. - K gipoteze Vamatra? - Bicheta i Vamatra, - tverdo popravil Nolan. - Da, nesomnenno eto svyazano v kakoj-to adskij uzel, no, pozhaluj, nikto ne znaet, kak imenno vse eto sluchilos'. V tom chisle i Vamatr. Togda, dvenadcat' let nazad... Zamechatel'noe, nepovtorimoe bylo vremya. My byli molody, polny nadezhd i ochen' privyazany drug k drugu. Vse. Vse chetvero. Rabotali my mnogo, kak govoritsya, vzahleb. Kazhdyj den' nam prinosil ni s chem ne sravnimoe schast'e - my pronikali v nevedomoe. A potom proizoshel raskol... Mozhet byt', bol'she vseh vinovat v etom ya... CHasto dumaetsya, a chto, esli by ya ne ushel ot nih? Sluchilos' by neschast'e ili net?.. Esli by ya byl s nimi v tot den'... Vamatr byl. Igral na skripke, kogda oni pogibali... Nolan zadumalsya. Sidel on na valune nepodvizhno, vnimatel'no i bescel'no rassmatrivaya polzushchego po steblyu gorechavki zhuka. ZHeltyj, perepoyasannyj tremya sizo-stal'nymi obruchami, volosatyj hishchnik bespokojno shevelil svoimi bol'shimi mohnatymi syazhkami. On dopolz do konca oblomannogo steblya i, raskachivayas' na nem, uzhe raspraviv kryl'ya, sobiralsya vzletet'. Teper' zhuk byl sovsem blizko ot lica Nolana. Vzletev, |minatus hiritus slepo pomchalsya by na nego. Nolan bystro, edva ulovimym dvizheniem sbrosil s cvetka nasekomoe i kak-to vinovato posmotrel na sobesednika. Krel ne podal vida, chto zametil ego otnoshenie k zheltomu volosatiku, i pospeshil zadat' vopros, pervyj, prishedshij na um: - Vy rabotali vmeste s Vamatrom? - Da, u Arnol'dsa, v ego malen'koj, eshche ne proslavivshejsya na ves' mir laboratorii. ZHili skudno, bezdenezhno i veselo. Bichet i Vamatr nachali ran'she, chem my s |l'doj, na dva-tri goda. Ideya, sobstvenno, prinadlezhala Bichetu. On pervyj vyskazal predpolozhenie: nasekomye - _chuzhie_. Nuzhno skazat', ponachalu nikto, krome Vamatra, ne podhvatil etu ideyu. |l'da dazhe schitalas' protivnikom ee, a Vamatr, s prisushchej emu strastnost'yu i otchayaniem, nachal rabotu i s teh por ne prekrashchaet ee. - Znachit, i sejchas?.. - Da... Sleduet otdat' emu spravedlivost' - on sdelal mnogo. Naibolee znachitel'na ego rabota nad protoksenusami. Nasekomye obychno ploho vosprinimayut krasnyj cvet, horosho razlichaya ostal'nye chasti spektra, vplot' do ul'trafioletovoj. Znaya eto, Vamatr predpolozhil, chto spektral'nyj sostav izlucheniya Zvezdy, sogrevayushchej porodivshuyu nasekomyh planetu, otlichaetsya ot spektra nashego Solnca. Vamatr uchel i drugoe - porazitel'nuyu hladostojkost' nasekomyh - i postavil lyubopytnye eksperimenty... To, chto Krel uslyshal dal'she, bylo dazhe interesnej, chem on ozhidal. Privychnoe, davno znakomoe okazyvalos' neobydennym. Nolan umel rasskazyvat'. Krel slovno sam prisutstvoval pri zahvatyvayushchih opytah Vamatra, kotoryj, sozdav usloviya, vidimo blizkie k usloviyam neizvestnoj planety, obrel neobychajnye vozmozhnosti eksperimentirovat' s nasekomymi. Krel zabyl obo vsem, slushaya Nolana. Vid u nego byl slovno u mal'chishki, kotoromu vdrug pokazali zhivogo slona velichinoj s chajnik. - Vy, navernoe, ne otkazalis' by rabotat' s Vamatrom? - vnezapno sprosil Nolan. Krel ne otvetil, ne v silah perevesti dyhanie, a Nolan posmotrel na nego tak, chto Krel srazu povzroslel i slon uzhe ne kazalsya emu takim privlekatel'nym. - Poshli by vy k Vamatru? - Nolan sprashival nastojchivo, v ego tone uzhe chuvstvovalos' ne svojstvennoe emu razdrazhenie. - Kazhetsya, eto chertovski interesno... - A sam Vamatr? - YA eshche ochen' malo znayu o nem. Al'bert Nolan zadumalsya. Vot kakim obrazom rozhdaetsya to, chto zavlekaet lyudej. Horoshih i chistyh. Zatyagivaet poroj nastol'ko, chto eti chestnye, poryadochnye i vostorzhennye molodye lyudi ne zadumyvayutsya o celyah i namereniyah vamatrov... - Eshche ne znaete, i vse-taki vas uzhe vlechet k nemu. - Kogda issledovanie stol' neobychno, to ne vse li ravno, kto... Nolan ne mog, da, pozhaluj, i ne hotel skryvat' svoih chuvstv k Vamatru, a potomu otvetil rezche obychnogo: - A mne ne vse ravno! - No rezkost' byla chuzhda etomu prevoshodno vospitannomu cheloveku, i on tut zhe prodolzhal myagche. - My s vami lyudi raznyh pokolenij, Krel, eto verno. Vot dlya menya ne bezrazlichno, naprimer, kto avtor toj ili inoj knigi. Byvaet, prochtesh' veshch', kotoraya zatronet dushu, - a eto samoe cennoe v iskusstve, - no potom sluchajno uznaesh', chto avtor, okazyvaetsya, chelovek pakostnyj, i uzhe ne mozhesh' naslazhdat'sya ego proizvedeniem. Po krajnej mere ya ne mogu. - Tak, znachit, Vamatr?.. - D'yavol. Nolan bystro vstal s valuna i povernulsya k Krelu spinoj - on ne hotel, chtoby Krel videl ego lico v etot moment. Vniz oni shli medlenno, riskuya opozdat' k obedu, no Krel ne uskoryal shagi, vnimatel'no slushaya Nolana. - Opyty Vamatra uvlekli nas. |l'da sdalas' ran'she menya. Sobstvenno, s etogo i nachalos' nechto strannoe, zagadochnoe. Nuzhno vam skazat', chto poznakomil menya s |l'doj Vamatr. On nekrasiv, a vot vsegda nravilsya zhenshchinam. Ochen' mnogim. No lyubil on tol'ko odnu - |l'du. Ej on byl bezrazlichen, i ona ne vynosila ego muzyki. V pervye zhe minuty znakomstva |l'da, ulybayas', budto shutlivo, a na samom dele opaslivo sprosila menya, ne igrayu li ya na skripke. YA ne igrayu na skripke, ya ne igrayu ni na kakom instrumente, hotya lyublyu i cenyu muzyku. Pozhaluj, imenno v eti, samye pervye minuty my oba i kak-to srazu pochuvstvovali, chto takaya vstrecha byvaet odna na million. Takaya vstrecha - podarok sud'by, reshayushchaya sud'bu oboih. - A Vamatr? - A Vamatr lyubil |l'du. Lyubov' eta, sil'naya i, kak vse u nego, dikovataya, pomogla emu ponyat', chto, poznakomiv nas, on okonchatel'no poteryal |l'du. Vamatr eshche borolsya za nee, staralsya zasluzhit' ee vnimanie, blagosklonnost'. Delal on eto, nuzhno priznat'sya, kak dzhentl'men, no vse uzhe bylo resheno. Ne tol'ko v te pervye mgnoveniya vstrechi, a vsem nashim sushchestvom, sliyaniem poryvov, myslej, stremlenij, chuvstv... CHerez neskol'ko mesyacev my otpravilis' v svadebnoe puteshestvie. Ono bylo dolgim i bezmyatezhnym. Samaya schastlivaya pora v nashej zhizni. Konchilas' ona - konchilos' vse. Nepovtorimoe schast'e nashe, pokoj, a vskore i zhizn' |l'dy... Iz puteshestviya ona vernulas' radostnoj, preispolnennoj tvorcheskih zamyslov, zhelaniya prodolzhat' svoyu rabotu. Ona ne sobiralas' rabotat' v gruppe Vamatra, odnako vskore vse izmenilos'. Veroyatno, s togo momenta, kogda ona vpervye zaglyanula v glaza protoksenusov, vyrashchennyh za vremya nashej poezdki Vamatrom. Ona ne tol'ko ostavila svoyu temu, no, perejdya v gruppu Vamatra, stala samoj yaroj storonnicej ego idej. Vseh. |l'da, |l'da. CHto zhe s nej sluchilos' togda?.. Nolan dolgo, kazalos', sovsem ne obrashchaya vnimaniya na Krela, govoril ob |l'de. Oni stoyali nad ozerom, opershis' na vysokie perila kupal'ni. Nastupil vecher, pokalyvayushchij gornym holodkom, a oni i ne vspomnili, chto pora vozvrashchat'sya v pansionat. Slushaya Nolana, Krel ponyal, chto gody ne unesli nichego i Nolan tak i ne smirilsya s poterej. Poterya |l'dy pokazala sovershennuyu nevozmozhnost' hotya by v maloj mere ne tol'ko zapolnit', no dazhe zatenit' to mesto, kotoroe ona zanimala v ego serdce, v ego zhizni. Proshedshej i nastoyashchej. A v budushchej? Pozhaluj, imenno v tot vecher Krel ubedilsya: budushchego u Nolana ne bylo. - Kogda ya dumayu o proshlom, Krel, to mne nichego ne hochetsya izmenit', ni ot chego net stremleniya otkazat'sya, potomu chto ya vse prostil ej. Eshche togda, v tot strashnyj den'... Malo vypadaet schast'ya na dolyu lyudej... YA tak cenyu dostavsheesya mne. Nesravnennoe i zhutkovatoe. Ona darila takoe, i tol'ko takoe. Inogo ne mogla. I ya ni za chto ne promenyal by ego na bolee spokojnoe i udobnoe... Vskore po priezde ya obnaruzhil v ee dushe tajnyj i ochen' trevozhivshij menya ugolok. Voznikla li revnost'?.. Ne znayu. Navernoe, byla i revnost', no bol'she strah. YA boyalsya, Krel. U menya narastalo chuvstvo trevogi, bol'shoe bespokojstvo, oshchushchenie predstoyashchej utraty samogo nuzhnogo v zhizni i nepovtorimogo. Predchuvstvie ne obmanulo menya... No svershilos' eto ne vdrug... V kakoj-to mere ya ponimal |l'du: sdelannoe Vamatrom i Bichetom moglo uvlech', no muzyka? Pochemu muzyka?.. Vamatr zhil pri laboratorii. Ego komnatushka nahodilas' ryadom s apparatnoj, i, kogda on igral, do sidyashchih u pul'ta dovol'no otchetlivo donosilis' ego improvizacii. Igral on tol'ko po vecheram, obychno uzhe posle togo, kogda vse rashodilis' i laboratornye pomeshcheniya pusteli. Odnazhdy my s Bichetom zaderzhalis', ne imeya vozmozhnosti prervat' opyt. Opyt shel ploho. Snyat' nuzhnye harakteristiki ne udavalos'. Protoksenusy ne zhelali otdavat' svoi tajny, a my uporstvovali, stremyas' dobit'sya svoego. My byli nastol'ko razzadoreny upryamstvom chuzhakov, chto ne zamechali muzyki Vamatra. Prishla |l'da. Ona "uzhe pobyvala doma i priehala za mnoj; Predlagaya pojti v kino. Odnako bylo ne do razvlechenij. |l'da eto srazu ponyala i vklyuchilas' v rabotu. S ee prihodom delo poshlo na lad. Ona vnesla ostroumnoe predlozhenie, my s Bichetom uhvatilis' za nego, nachali peremontazh apparatury, a |l'da vdrug poteryala vsyakij interes k tol'ko chto obsuzhdavshejsya zadache, sidela nedvizhimo, slovno zacharovannaya smotrela na vol'ery s protoksenusami i ochnulas' lish' togda, kogda... kogda Vamatr perestal igrat'. S etogo vechera ya nachal zamechat' neladnoe, a vskore mne stalo yasno: |l'da uzhe ne v silah poborot' sebya, muchaetsya i vse zhe ne upuskaet ni odnogo sluchaya uslyshat' muzyku Vamatra. Krel obernulsya k Nolanu. U ozera bylo temno. Syuda edva dohodil svet ot pansionata, i ne ponyat' bylo, chto vyrazhalo lico Nolana. Preryvat' ego ne hotelos', no Krel vse zhe ne vyderzhal i sprosil: - Vamatr stal igrat' luchshe? - Net, igral on vse tak zhe... Pojdemte, Krel. Holodno. Pri vashej lejkemii vam nel'zya prostuzhivat'sya. Nu vot, - Nolan posmotrel na ozero, na yarko osveshchennye okna pansionata i zatem na chasy. - YA lishil vas vozmozhnosti poobedat' vovremya. - Ne beda - my zakazhem uzhin. - Pozhaluj, ya obojdus' kofe. Razgovor oni prodolzhili za stolom. Nolan ne ogranichilsya odnim kofe, zakazal i uzhin, no el bez appetita, prosto znaya, chto poest' nado. Krel s neoslabevayushchim interesom slushal Nolana. - Proshel god. Sumburnyj, napryazhennyj. God iskanij... A |l'da... Ona otdalyalas' ot menya, ya teryal ee i ponimal, chto nichego podelat' ne mogu. YA pytalsya uvezti ee kuda-nibud', ugovarival peremenit' mesto raboty, mesto zhitel'stva. Vse bylo tshchetno. YA ne v silah byl proniknut' v to zataennoe i strashnoe, chto roslo v nej. |to bylo sovershenno nedostupno. Nikomu. Dazhe mne. A mozhet byt', imenno mne. My oba ponimali, kak slozhno, nerazreshimo vse eto, i spasalis', uhodya v rabotu. Vlekushchuyu, prinosyashchuyu stol'ko stradanij. Poisk byl nepreryvnym, samozabvennym. Vzlety i provaly, nadezhdy i somneniya. Mir s ego horoshim i otvratitel'nym perestal sushchestvovat' dlya nas. Napolnyalo nas tol'ko odno - poisk. Lozhas' spat', kazhdyj iz nas s bespokojstvom dumal: dolzhno projti vosem', desyat' chasov, poka snova ochutish'sya v laboratorii. - A tam? - pochti shepotom podtolknul Krel vnezapno umolkshego Nolana. - V laboratorii my zanimalis' tol'ko odnim: stremilis' razorvat' kol'co, kazalos', navechno skreplennoe samoj Prirodoj. Protoksenusy Vamatra uzhe ne udovletvoryali nas. Ne uspokaivalsya, razumeetsya, i on sam. Protoksenusy - eto chudo, o kotorom my eshche boyalis' opovestit' mir, no nam uzhe hotelos' bol'shego. K etomu vremeni vera v nezemnoe proishozhdenie nasekomyh okrepla i stala nepokolebimoj uverennost'yu. Ubezhdeny my byli v tom, chto mozhno - stoit tol'ko ishitrit'sya - mozhno vyvesti sushchestva, esli ne takie tochno, kak zarodivshiesya milliony let nazad v dalekih mirah, to blizkie k nim. Ochen' blizkie. Metamorfoz nasekomyh. Dlya nasekomyh ochen' harakterno eto tainstvennoe i stavshee privychnym dlya nas yavlenie. YAjco - lichinka - nimfa - imago. Kak nepohozhi oni drug na druga! V nekotoryh vidah oni, eti zven'ya odnoj, zamknutoj cepi takovy, chto neposvyashchennomu i ne uznat' v nih fakticheski odno i to zhe nasekomoe. Vzroslaya faza - imago prisposoblena k razmnozheniyu, rasseleniyu i otkladyvaet yajca. A zatem snova: lichinka - nimfa - imago, i krug zamykaetsya. - I vy reshili razomknut' ego, chtoby poluchit' sovershenno novoe sushchestvo? - Da, takoe, kotoroe ne smoglo razvit'sya na Zemle. V neprivychnyh dlya nih, zemnyh usloviyah nasekomye vrashchayutsya v malom, tesnom kruge, ne v sostoyanii vyrvat'sya iz nego, ne mogut dostignut' teh form, kotorye procvetayut v optimal'nyh dlya nih usloviyah, tam, gde oni razvilis' evolyucionno. Ves' vopros byl v tom, hranit li gennaya pamyat' nasekomyh zalozhennoe millionnoletnej evolyuciej, ili vse uzhe zabyto na chuzhbine. Esli hranit, to my razbudim ee, zastavim snova zarabotat' horosho upryatannyj kod razvitiya. - I zastavili? - Konechno. - Dlya etogo nuzhno bylo?.. - Nuzhno bylo sdelat' to, chto sdelali vy, Krel. - Znachit, i togda, sozdav biopole, sposobstvuyushchee metamorfozu, vy podobrali kod izluchenij? - V to vremya eshche ne bylo takoj sovershennoj apparatury, kakoj raspolagaete vy. Mne prishlos' iskat' neskol'ko inym putem, no prishli my s vami k odnomu. Togda eto privelo k katastrofe, a teper'... Vprochem, ya ne znayu, chto budet teper'... - No pochemu, pochemu eto sluchilos'? - Vidimo, potomu, chto cheloveku svojstvenno byt' pakostnym. Vam nepriyatno takoe zayavlenie? - Neprivychno slyshat' ego ot vas. - Nichego ne podelaesh', ya slishkom horosho znal i znayu Vamatra. Nachal uznavat' o nem koe-chto i Krel. Ne tol'ko o nem, o vseh, rabotavshih togda nad problemoj. Iz netoroplivogo, soderzhashchego mnogo podrobnostej rasskaza Nolana Krel ponyal, chto zhe proizoshlo dvenadcat' let nazad, kak nachalsya razlad v gruppe Vamatra, k chemu priveli spory i raznoglasiya. Ponachalu spory voznikali glavnym obrazom po povodu togo, kakim putem izyskivat' sredstva dlya prodolzheniya rabot. Eshche ne prishli dni, prinesshie laboratorii Arnol'dsa slavu i den'gi. Arnol'ds delal vse ot nego zavisyashchee, chtoby podderzhat' gruppu Bicheta i Vamatra, no vse zhe nastal moment, kogda dlya vseh stalo yasno: prodolzhat' rabotu (esli otkazyvat' sebe vo vsem, dazhe samom neobhodimom) udastsya mesyac, dva, nu tri. A potom? V eti dni Vamatr poznakomilsya s Hukom. Odnazhdy on prishel v laboratoriyu pozdno, uzhe k koncu rabochego dnya: - Delo idet na lad, druz'ya. Huk priglasil menya pozavtrakat' v "Intele". Tam podayut prevoshodnoe vino, hranyashcheesya u nih v podvalah chert znaet s kakih vremen. Nastroenie u Vamatra bylo otlichnoe. Druz'ya redko videli ego takim vozbuzhdennym, veselym. Nolanu ne ochen' priyatno bylo ohlazhdat' ego voprosom, no on schel eto neobhodimym: - CHem pridetsya rasplachivat'sya za eto znakomstvo? YA ne govoryu o zavtrakah, konechno. |l'da bystro povernulas' k Vamatru. Bichet, obychno neohotno otryvavshijsya ot dela, tozhe vnimatel'no i nastorozhenno smotrel na druzej, uzhe stoyavshih v poze petuhov, gotovyh k drake. Vamatr ne prinyal boj. Otvetil shutkoj, prodolzhal rasskazyvat' o Huke, pripominaya veselye i ne ochen' skromnye istorii, v kotorye vremya ot vremeni popadal bogatyj pokrovitel' uchenyh. Nolan slushal s razdrazheniem i uzhe sobiralsya bolee obstoyatel'no doprosit' Vamatra o ego zamyslah, no Vamatr vdrug, prervav boltovnyu, bystro vyshel iz laboratorii. Vernulsya on cherez neskol'ko minut i prines anglijskij zhurnal mnogoletnej davnosti. V stat'e, kotoruyu pokazal Vamatr, byl opisan rezul'tat issledovaniya, nekogda predprinyatogo entomologami. Privlekaya tysyachi dobrohotnyh pomoshchnikov, uchenye v techenie neskol'kih let opredelili, kakie imenno babochki obitayut na Britanskih ostrovah. Kogda, nakonec, eto bylo doskonal'no ustanovleno, s Cejlona na samolete privezli takih babochek, kotorye ne vodilis' v Anglii. Nasekomyh, otdeliv samcov ot samok, pomestili v special'nye vol'ery, otnesennye na 800 kilometrov drug ot druga. Po signalu, peredannomu po telegrafu, iz vol'era vypustili samcov. CHerez nekotoroe, tochno zafiksirovannoe vremya samcy, preodolev ogromnoe rasstoyanie, okazalis' u vol'era s samkami. Na ostrovah (ne zrya opyt byl postavlen na ostrovah) ne bylo babochek etogo vida, niotkuda oni ne mogli poyavit'sya i, sledovatel'no, k vol'eram samok prileteli imenno te samcy, kotorye byli vyvezeny iz Cejlona. Oni mogli priletet' k svoim podrugam, tol'ko poluchiv ih prizyvnye signaly, rasprostranyayushchiesya, ochevidno, na sotni kilometrov, Skol' zhe sovershenno "radarnoe" ustrojstvo nasekomyh! Nolan i |l'da ran'she ne videli stat'i, napechatannoj v "Nejchur", prochli ee s interesom, odnako ne srazu ponyali, pochemu ona tak vzvolnovala oboih entomologov. I Vamatr, i Bichet, konechno, chitali ee v svoe vremya, no tol'ko teper', kogda im udalos' vyvesti protoksenusov, u nih voznikli idei. Novye i raznye. Bichet uvleksya. On, eshche ne vyslushav Vamatra, uzhe razvival svoi predpolozheniya: - Protoksenusy - eto tol'ko prostejshaya forma nevedomyh nam sushchestv, no i oni izluchayut biosignaly moshchnee vseh ostal'nyh nasekomyh. Vosem'sot kilometrov proleteli cejlonskie babochki? Erunda. Nashi protoksenusy smogut... Druz'ya, nado nemedlenno organizovat' ekspediciyu. Produmaem vse horoshen'ko i na ostrova, v Tihij okean! Stavya vol'ery s protoksenusami vse dal'she i dal'she drug ot druga, my opredelim, na kakom rasstoyanii dejstvuyut ih "radarnye" ustrojstva. - Gde vzyat' sredstva? - Vopros |l'dy neskol'ko umeril pyl entomologa. On sel, snyal ochki i, povodya golovoj, stal razglyadyvat' ih tak, budto vychityval otvet. - Den'gi. Vsegda den'gi, - dosadlivo proburchal Bichet. - Horosho skazano: den'gi nuzhny dlya togo, chtoby o nih ne dumat'... |kspediciya otmenyaetsya. - Bichet podskochil, pospeshno vodvoryaya ochki na mesto, i voskliknul: - Vydaetsya ideya bolee grandioznaya! - I bolee dorogostoyashchaya? - Idei - besplatno. Slushajte, slushajte! Daem otstavku protoksenusam. Hvatit. Vamatr prav: pora vyvodit' porodu, kotoraya budet eshche blizhe k tem vidam, kotorye zarodilis' v inyh mirah. Oni, nesomnenno, dolzhny obladat' bolee moshchnymi, tonkimi i effektivnymi sposobami obshcheniya, chem vse izvestnye nam zemnye nasekomye i dazhe protoksenusy. CHuvstvitel'nost' takih sushchestv dolzhna byt' ogromnoj. A chto, esli oni... - Bichet privlek k sebe Nolana, Vamatra, |l'du. Stoya v plotnom kruzhke, vse troe slyshali, kak on, pochti shepotom, prodolzhal: - CHto, esli oni budut poluchat' volny - biosignaly iz svoego mira?.. Pozhaluj, togda nikto ne prinyal vser'ez fantasticheskie predpolozheniya Bicheta, no obsuzhdali ego ideyu s uvlecheniem, zabyv o vremeni, i razoshlis' pozdno. Uzhe po doroge domoj Nolan sprosil u |l'dy: - Mne kazhetsya, Vamatr... nu, kak by eto skazat'? U nego na ume chto-to svoe. Pohozhe, on zadumal... - Dogovarivaj. - Mne by ne hotelos' pokazat'sya nespravedlivym... - I vse zhe? - Izmyshlyaet on nechto pakostnoe. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Ty zametila, kak on bezuchastno otnessya k idee Bicheta? - Da. - A ved' kazalos', kogo-kogo, a Vamatra ona dolzhna byla uvlech' v pervuyu ochered'. No, konechno, ne tol'ko v etom delo. Glavnoe... Mne ne nravitsya ego zaigryvanie s Hukom. - On staraetsya izyskat' vozmozhnosti dlya prodolzheniya raboty. - Vo chto obojdutsya eti "vozmozhnosti"? - Za vse prihoditsya platit'. Za vse... krome lyubvi. - |l'da prizhalas' k Nolanu, krepko-krepko vzyala ego za ruku, slovno boyas' upustit' ego, poteryat'. SHli oni ne spesha, s naslazhdeniem vdyhaya ostryj nochnoj vozduh pozdnej oseni. Nolan potom chasto vspominal etot vecher. Poslednij. I posle etogo oni chasten'ko vozvrashchalis' domoj vdvoem, vse tak zhe horosho bylo v parke, no uzhe ne bylo togo, chto delalo ih otnosheniya nepovtorimymi, beskontrol'no radostnymi i chistymi, lishennymi kakih by to ni bylo nedomolvok, podozrenij... Est' nemalo lyudej, obladayushchih zamechatel'nym svojstvom: chem bol'shee davlenie okazyvayut na nih obstoyatel'stva, chem bol'she trudnostej vstrechaetsya na ih puti, tem upornej oni soprotivlyayutsya etim obstoyatel'stvam, tem smelej, poroj bezrassudno i ne shchadya sil idut k namechennoj celi. Gruppa Vamatra dejstvovala tak zhe. Imenno v to vremya, kogda u Arnol'dsa issyakli vozmozhnosti pomogat' im, kogda, kazalos', uzhe ne bylo nadezhd na uluchshenie ih finansovogo polozheniya, imi byli provedeny naibolee znachitel'nye issledovaniya. - Samye luchshie idei prihodyat na golodnyj zheludok, - konstatiroval Bichet. Golodat', pravda, im eshche ne prihodilos', no, popav v krajne stesnennye obstoyatel'stva, vynuzhdennye otkazyvat' sebe vo vsem, oni ushli v rabotu, otbrosiv vse ne otnosyashcheesya k delu, otkazalis' ot kakih by to ni bylo razvlechenij i rabotali. Rabotali tak, kak nikogda prezhde. - Beda ne prihodit v odinochku, - vspominal Bichet poslovicu. - |to vydumali pessimisty. YA utverzhdayu drugoe: udacha vsegda prihodit v kompanii. S nim soglashalis': uspeh v to vremya dejstvitel'no sledoval za uspehom. Soglashalis' eshche i potomu, chto polushutlivoe, poluser'eznoe utverzhdenie Bicheta kak-to zamanchivo i zagadochno pereklikalos' s tem, nad chem oni rabotali v te dni - nad izucheniem "effekta gruppy". Ispol'zovat' etot effekt dlya togo, chtoby izyskat' kod izlucheniya, predlozhil Nolan. Ne buduchi entomologom, on vse zhe znal ob otkrytii, sdelannom v svoe vremya mirmikologami, znal, chto, esli, naprimer, murav'ya izolirovat' ot drugih murav'ev, povedenie ego srazu izmenitsya. Ischeznet preslovutoe trudolyubie, on stanet malopodvizhnym, vyalym, "bol'nym". Odnako "bolezn'" etu legko snyat' - stoit tol'ko pomestit' ego v murav'inoe obshchestvo. Tam aktivnost' murav'ya vozrastet, i, chto samoe primechatel'noe, - vozrastet tem sil'nee, chem bol'she osobej budet v etom obshchestve. Murav'i ne isklyuchenie. Mnogie sushchestva ne tol'ko sposobny obshchat'sya drug s drugom na rasstoyanii, no i ne ponyatnym eshche dlya lyudej obrazom vozdejstvuyut drug na druga, buduchi sobrany v konglomeraty. V etom sluchae vzaimnye kontakty ochen' effektivno i blagotvorno vliyayut na ih razvitie, zhiznesposobnost', uspeshnoe razmnozhenie. Izuchenie "|ffekta gruppy" resheno bylo postavit' i na protoksenusah. Protoksenusov to razobshchali, to sobirali vmeste, starayas' ustanovit', kakie zhe sily voznikayut, kogda oni zhivut bol'shimi kompaniyami, kak, kakim imenno sposobom oni vliyayut drug na druga, kakova fizicheskaya priroda etih sil? Pozhaluj, eto bol'she vsego i interesovalo Nolana. Pered nim stoyala zadacha - najti kod izlucheniya, vliyayushchego na intensivnost' fermentativnyh processov, i on schital, chto reshit' etu zadachu udastsya, izuchaya harakter biopolya, sozdavaemogo pri bol'shih koncentraciyah Protoksenusov. - Protoksenusov nuzhno mnogo, - postoyanno tverdil Nolan. CHuvstvitel'nost' priborov, tonkost' metodov, izobretaemyh im, uhishchreniya, s kakimi on staralsya proniknut' v tajnu, vse eshche okazyvalis' nedostatochnymi. - Bol'she, bol'she nuzhno imet', etih tvarej. Ne mogu ya nashej daleko ne sovershennoj apparaturoj ulovit' - chto zhe proishodit v ih skopleniyah. Polagayu, esli uvelichit' kolichestvo protoksenusov, dolzhna uvelichit'sya napryazhennost' sozdavaemogo imi biopolya i, mozhet byt', tol'ko togda chuvstvitel'nost' priborov okazhetsya dostatochnoj. Protoksenusy byli prozhorlivy. Na ih prokorm uhodilo vse, chto v poslednee vremya udavalos' dobyvat' u Arnol'dsa. U vseh, krome Vamatra, nastroenie padalo. Nolan protiv obyknoveniya stal razdrazhitelen, Bichet ne tak poryvist i ostroumen, a |l'da zamykalas' v sebe vse bol'she i bol'she. CHto kasaetsya Vamatra, to on, kazalos', poluchal osobennoe udovol'stvie, nablyudaya, kak v vol'erah, raspolozhennyh v glubine laboratornogo parka, postoyanno shevelyashchayasya massa korichnevatyh, mnogoglazyh protoksenusov szhiraet ujmu pishchi. - CHto ty skazal? Ty skazal "Huk"? - peresprosil Bichet, sluchajno uslyshav, kak, stoya u vol'era, Vamatr proiznes: "Huk budet dovolen". - YA skazal "Huk"? Ne obrashchaj vnimaniya, Bichet, - spokojno otvetil Vamatr i srazu zagovoril o tom, chto v to vremya bol'she vsego zanimalo Bicheta, - o sposobe umen'shit' period razvitiya protoksenusov v faze nimfy. Vamatr zapomnil razgovor s druz'yami, ne odobrivshimi ego poiski pokrovitel'stva Huka, i teper' redko upominal o vstrechah so svoim vliyatel'nym znakomym. On vynashival plan, kotoryj sobiralsya vylozhit' v tot moment, kogda gruppa okazhetsya v beznadezhnom polozhenii. Kazalos', takoj moment nastal. Vamatr uzhe gotov byl vystupit' so svoim predlozheniem, no Arnol'ds opyat' razdobyl nemnogo deneg. Proderzhat'sya udalos', pravda, nedolgo, no za eto vremya Nolan vse zhe dobilsya uspeha. Zakonchiv poslednyuyu seriyu ispytanij, Nolan poshel soobshchit' druz'yam o najdennom, nakonec, kode izlucheniya. Vamatra v laboratorii ne okazalos', Bichet s |l'doj neotryvno sledili za apparaturoj. On reshil podozhdat', poka oni zakonchat opyt, i vyshel v park. Vecherelo. Bylo prohladno. Nolan poezhilsya, pochuvstvovav syrost' starogo parka, no v tepluyu laboratoriyu ne vernulsya. "Vot i vse, - podumal on. - Tak obydenno i tak tyazhelo. Gody iskanij, sryvy, somneniya, nadezhdy, i teper', kogda rezul'tat poluchen, nichto pochemu-to ne raduet. A kak ozhidalsya etot den'! Dumalos', vse v nem budet inym - svetlym i nemnogo torzhestvennym... Syro, holodno. Pusto. Vokrug i na dushe. Ne napolnyaet, a opustoshaet dostignutoe. Neuzheli tol'ko v processe samoj raboty, tol'ko v samom stremlenii k celi i mozhno chuvstvovat' udovletvorenie?" SHel on medlenno, neslyshno stupaya po tropinke. Pogasla trubka. Zazhigalki v karmanah ne okazalos' - ona lezhala tam, vozle izluchatelya. On dazhe pomnil, gde imenno, a vozvrashchat'sya vse zhe ne hotelos'. Pochemu-to vdrug nepriyatno stalo dumat' o laboratorii - privychnoj, takoj svoej i vsegda kazavshejsya uyutnoj. Stranno. Ved' tam ase samoe dorogoe - |l'da, druz'ya, sozdannaya im apparatura, pri pomoshchi kotoroj sdelano otkrytie... |l'da teper' lyubit zaderzhivat'sya po vecheram v laboratorii. S Bichetom. A inogda i bez nego. Bichet postoyanno do nochi sidit za svoim pul'tom, a teper' vot i ona... ZHdet, kogda priedet Vamatr. Kak by pozdno on ni vernulsya, on hotya by chas, polchasa budet igrat' na skripke. I |l'da ne pokinet apparatnuyu, poka ne uslyshit ego dikie, sumburnye improvizacii. Pogasshaya trubka i razdrazhala i uteshala: mozhno bylo, posasyvaya ee, vtyagivat' tonkij i gor'kovatyj aromat. Nolan uzhe reshil bylo vernut'sya - nuzhna vse zhe zazhigalka, - a vmesto etogo sel na yashchik, valyavshijsya u kraya ploshchadki, na kotoroj stoyali vol'ery s protoksenusami. Na ploshchadke bylo svetlee, chem v parke. ZHeltovato-seryj zakatnyj svet prichudlivo i trevozhno rascvechival travu, stvoly staryh derev'ev, vol'ery. S vysokih kustov krushiny boyazlivo i nahal'no pikirovali vorob'i. Nolan nikak ne mog ponyat', chto ih tak pugaet, pochemu, uhvativ krohi prosypannogo korma, prednaznachavshegosya protoksenusam, oni tak stremitel'no spasayutsya v vetvyah. Koshka, zhmuryas' v kosyh luchah solnca, uzhe predvkushaya appetitnyj uzhin, podbiralas' k tomu mestu, otkuda, po ee mneniyu, udobnej vsego bylo rinut'sya na pernatyh vorishek. Malen'kij pestryj hishchnik uzhe nahodilsya mezhdu prosypannym zernom i vol'erom, uzhe izgotovilsya k pryzhku, kak vdrug vse izmenilos'. Koshke stalo ne do dichi. Ona vygnula spinu, zadrala vibriruyushchij hvost, sherstka ee vstala dybom. YArostno shipya, oskaliv malen'kuyu melkozubuyu past', ona kak-to neestestvenno, bokom, stala pyatit'sya ot chastoj setki, za kotoroj to svivalis' v klubok, to raspolzalis' v raznye storony poluprozrachnye protoksenusy. No otpolzti ej ne udavalos'. Vpechatlenie bylo takoe, chto k skopishchu etih sozdanij ee podtaskivala kakaya-to nezrimaya becheva. Kak zavorozhennaya, budto pod gipnoticheskim vzglyadom zmei, ona ne v sostoyanii byla otvernut'sya ot nih. Bor'ba byla nedolgoj. Tel'ce koshki obmyaklo, opustilos' na podognuvshiesya lapki, i, vse eshche ne otryvaya glaz ot vol'era, ona rasplastalas' na zemle. CHerez neskol'ko sekund, slovno porazhennaya elektricheskim razryadom, koshka vstrepenulas', konvul'sivno szhalas', zatem podskochila, upala i zamerla. Nolan naklonilsya k koshke, noskom botinka povernul ee i pospeshil v laboratoriyu za portativnym priborom. Vernulsya on minut cherez pyat'-sem'. Koshki na ploshchadke ne bylo. U vol'era stoyal Vamatr. - Neuzheli ochnulas'? - rasteryanno proiznes Nolan. - Ty o kom? Nolan rasskazal, chto proizoshlo u vol'erov. Vamatr slushal, ne podavaya vida, chto sam, ne zamechennyj Nolanom, tozhe nablyudal za razygravshejsya zdes' scenoj. - Ved' eto zdorovo, Nolan! - CHto tebe ponravilos' vo vsem etom? - Da sobstvenno nichego. A chem ty tak vzvolnovan? - Ne ponimaesh'? - Ne ponimayu. - A menya udivlyaet tvoe spokojstvie. Vyhodit, protoksenusy ne tak uzh bezobidny, kak eto nam predstavlyalos'. - Mozhet byt', eto i ne ploho? - |to ploho vo vseh sluchayah! Vamatr pochuvstvoval, chto Nolan ne razdelit ego udovletvoreniya po povodu sluchajno otkrytogo, vidimo, opasnogo svojstva protoksenusov, i povernul razgovor neozhidannym dlya Nolana obrazom: - A gde zhe koshka? Ty uveren, chto ona byla mertva? Nolan zatrudnilsya otvetit' Vamatru. Tel'ce koshki bylo tverdym, glaza vypuchennymi, nepodvizhnymi, no eto, konechno, eshche ne oznachalo, chto dlya zhivotnogo nastupila smert'. "Zachem ya ostavil ee zdes'? Nado bylo, ne othodya, pozvat' kogo-nibud' ili podozhdat', kogda kto-nibud' podojdet k vol'eram... No razve mozhno bylo predpolozhit'..." A Vamatr prodolzhal: - Ty chto-to sputal, Al'bert. Mozhet byt', ona pritvorilas', obmanula vorob'ya i teper' prespokojno uzhinaet. Nolan posmotrel na Vamatra tak, chto lukavaya ulybka mgnovenno soshla s ego lica. - Ty ochen' vozbuzhden, Al'bert. CHto-nibud' ne laditsya s izluchatelem? - Nolan ne otvetil, a Vamatr vse tak zhe uchastlivo sprashival: - Kak idet poslednyaya seriya? I ona ne dala rezul'tat