a?
   Polchasa nazad Nolan iskal Vamatra, chtoby emu pervomu skazat' ob uspehe,
a teper'...
   - Ty videl koshku?
   - Da bros' ty ob etom, pravo. Najdetsya tvoya malen'kaya  hishchnica.  Zavtra
kak ni v chem ne byvalo  poyavitsya  v  parke  i  budet  opyat'  ohotit'sya  za
vorob'yami.
   Nautro pestraya, cherno-zhelto-belaya koshechka i v samom  dele  poyavilas'  v
parke.
   Nolan nikomu, dazhe |l'de, ne skazal o  svoih  sluchajnyh  nablyudeniyah  u
vol'era.
   Nolana ne ubedilo poyavlenie koshki v parke. Pravda, byl moment, kogda on
nachal kolebat'sya, dumaya,  chto  emu  vse  predstavilos'  ne  tak,  kak  eto
sluchilos' na samom dele. No vskore on otbrosil  somneniya  i  tverdo  reshil
proverit', okazyvayut li kakoe-to vliyanie protoksenusy na zhivotnyh. Sdelat'
eto tak, chtoby  Vamatr  ne  uznal  o  zatevaemom  eksperimente,  okazalos'
trudnee, chem on dumal. Nolan uzhe sostavil plan opyta,  pridumav,  kak  ego
mozhno sohranit' v tajne, no v eto vremya na laboratoriyu svalilis' ocherednye
nepriyatnosti. Raboty gruppy prishlos'  svorachivat'.  Priobretat'  korm  dlya
protoksenusov stalo ne na chto, i ih prishlos' unichtozhit', ostaviv nemnogo v
malen'kom vol'ere, pomeshchavshemsya v samoj apparatnoj.
   Vamatr reshil, chto podhodyashchij moment nastupil, i pryamo zayavil druz'yam  o
svoem namerenii obratit'sya za pomoshch'yu k Huku.
   - A tvoj Huk dast garantiyu, chto nashi  otkrytiya  on  ne  ispol'zuet  dlya
kakih-libo neblagovidnyh celej?
   Vamatr gotov byl k takomu voprosu, predvidel, chto zadast ego  Nolan,  i
vse zhe neskol'ko zamyalsya.
   - YA ne utochnyal  etogo  obstoyatel'stva,  ya  tol'ko  znayu,  druz'ya,  chto,
poluchiv sredstva, my smozhem prodolzhat' rabotu. My ved' vse etogo hotim.
   - Ne utochnyal, govorish'.
   - Da chego ty opasaesh'sya, skazhi nakonec?
   - YA boyus', chto igrushka stanovitsya opasnoj.
   - Dlya kogo?
   - Dlya lyudej. Pojmite, druz'ya, dazhe protoksenusy  uzhe  nastorazhivayut,  a
esli my prodolzhim izyskaniya? Poluchiv sredstva, pojdem, konechno, dal'she  i,
razorvav kol'co, vysvobodim takoe, s chem ne  sumeem  spravit'sya.  Pojmite,
vyzyvaya metamorfoz vne kol'ca, my ne znaem, udastsya  li  nam  sovladat'  s
chudovishchem.
   - A esli eto budet ne chudovishche? - vopros |l'dy okazalsya maslom, vylitym
na volny.
   Na kakoe-to vremya burya utihla, no vskore opyat'  voznikla,  i  pritom  s
bol'shej siloj. Bichet, vsegda neskol'ko otreshennyj, malo prisposoblennyj  k
povsednevnosti, ne stanovilsya ni na odnu  storonu,  ni  na  druguyu.  Nolan
schital, chto poyavlenie otravlyayushchego gaza dolzhno  nepremenno  soprovozhdat'sya
razrabotkoj protivogaza.
   - My ne zabotimsya o bezopasnosti. Nichego ne delaem dlya togo,  chtoby  vo
vseoruzhii vstretit' poyavlenie  v  nashem  mire  novoj,  byt'  mozhet,  ochen'
strashnoj sily, i poetomu ot lyudej, gotovyh finansirovat'  nashi  dal'nejshie
issledovaniya, my dolzhny "poluchit' garantiyu.
   - Kakuyu?
   - Prezhde  vsego,  vozmozhnost'  izyskivat'  sposoby,  kotorye  v  sluchae
neobhodimosti pozvolyat obuzdat' chuzhakov.
   - Ruchayus', - zaveril Vamatr. - |tu vozmozhnost' my poluchim.
   - A chto potrebuyut ot nas?
   - Veroyatno, nam pridetsya  sdelat'  tak.  Poluchiv  sredstva,  my  smozhem
shiroko razvernut' raboty. Priobretem  oborudovanie,  apparaturu,  pribory,
uvelichim shtat, mozhet byt', dazhe poluchim  special'noe  pomeshchenie  i  nachnem
issledovaniya, nuzhnye dlya togo, chtoby razorvat' kol'co, poprobovat' vyvesti
bolee sovershennuyu  formu  protoksenusov.  |tim  zajmetsya  chast'  lyudej,  a
ostal'nye... Ostal'nym pridetsya prodolzhit' rabotu s protoksenusami.
   - Imi ty i dumaesh' zainteresovat' zakazchika?
   - Da.
   - Kogo?
   - Voennyh.
   - Vot kak? Tebya vdohnovil sluchaj s koshkoj? -  Ni  |l'da,  ni  Bichet  ne
ponyali, pochemu vdrug priyateli zagovorili  o  koshke,  -  spor  shel  glavnym
obrazom  mezhdu  Nolanom  i  Vamatrom.  Oni  uvleklis'  i  byli   nastol'ko
vozbuzhdeny, chto v etot moment ne obrashchali vnimaniya na ostal'nyh.
   -  Koshka  zdes'  ni   prichem,   Al'bert.   Voennyh   nado   poprobovat'
zainteresovat' drugim. Protoksenusy, kak nichto zhivoe, sposobny reagirovat'
na izmeneniya vneshnih uslovij, obrazuya pri etom samye raznoobraznye  formy.
Pozhaluj, tol'ko imeya protoksenusov, udastsya  vyvesti  sushchestva  s  zaranee
zadannymi svojstvami. Esli  usilit',  uglubit'  nekotorye  iz  teh,  kakie
prisushchi protoksenusam, nu, naprimer, ih  neveroyatnuyu  prozhorlivost'.  Znaya
kod izlucheniya, mozhno sokratit' period  razvitiya  nimfy  i  rezko  uskorit'
poluchenie imago. I  togda...  O,  voennye  pojmut  perspektivnost'  takogo
metamorfoza. Unichtozhenie vsego zhivogo u  protivnika,  vozmozhnost'  slomit'
vraga,  s®est'  ego  i  zavladet'  vsem,  chto  ne  sozhrut  protoksenusy  -
promyshlennost'yu, transportom, energetikoj. Bez vzryvov i  razrushenij.  Vse
celehon'ko i tol'ko pokryto sero-korichnevoj zagnivayushchej massoj  izdyhayushchih
prozhor...
   - CHto ty govorish', Vamatr!
   - Ne my, tak drugie. Da pojmite, vy, chistoplyui, projdet neskol'ko  let,
i nashe otkrytie, kak by my tshchatel'no ni skryvali ego, stanet izvestno.
   - Kak?
   - Budet sdelano drugimi.
   Vot togda-to spor razgorelsya s osobennoj siloj. Nolan ne  sdavalsya.  On
videl, chto eto utverzhdenie uzhe ubezhdaet  |l'du.  Ona  vsegda  ispovedovala
prostuyu istinu: "otkrytiya nosyatsya v vozduhe"  -  i  hotya  sodrogalas'  pri
otvratitel'nyh slovah Vamatra,  cinichno  prizyvavshego  vyvesti  novyj  vid
sushchestv i otdat' ih v ruki teh, kto osmelitsya  unichtozhit'  lyudej,  no  uzhe
nastorozhenno otnosilas' k trezvym i gumannym dovodam Al'berta.
   Bichet ne mog ponyat' Nolana, ne v sostoyanii byl  predstavit'  sebe,  kak
imenno i skol' dolgo udastsya derzhat' otkrytie v tajne. On  vydvinul  mysl'
protivopolozhnuyu:
   -  Ne  skryvat',  naoborot,  rabotat'  v  otkrytuyu  i,  takim  obrazom,
isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' pogoni za sekretami, a sledovatel'no, sdelat'
bespoleznymi i shpionov i intriganov, ubit' gnusnost' vzaimnogo  nedoveriya.
SHirokaya glasnost'. Pust' vse znayut vse! I kogda lyudi budut  znat',  chto  v
nash mir prishla eshche odna groznaya sila, oni ne smogut upotrebit' ee vo zlo.
   - A my? - udivilsya Vamatr. - A my, znachit, budem opyat' prozyabat' v etih
stenah? Da chto tam, lishimsya i ih, budem sushchestvovat' na podachki,  ne  imeya
elementarnyh uslovij dlya raboty.  O,  net,  druz'ya  moi,  ya  ne  soglasen.
Usloviya mne nuzhny. SHirokie. Takie, chto dadut vozmozhnost' tvorit',  utolyat'
strast' v bor'be s nevedomym. I pust' mne pomogayut te, kto sejchas derzhit v
svoih rukah vse: promyshlennost', banki, pressu.  Pust'  pomogayut  voennye.
Mne plevat'. YA hochu, i ya budu udovletvoryat' svoe stremlenie k otkrytiyam, i
pust' mne pomogaet hot' sam d'yavol!
   Al'bert Nolan ponyal togda, chto ostaetsya tol'ko odno - veto. V ih gruppe
kazhdyj zanimalsya svoej chast'yu raboty. Nikto ne pomyshlyal,  chto  raznoglasiya
mogut stat' stol' ser'eznymi i v konce  koncov  privesti  k  razryvu.  Kod
izlucheniya, nad kotorym v techenie dvuh  let  rabotal  Nolan,  byl  izvesten
tol'ko emu.
   Vamatr pervym nastorozhilsya, pochuvstvovav, kak neprimirim Al'bert Nolan.
On ponyal, chto Nolan mozhet ne otdat' sposob polucheniya fermenta  i,  gotovyj
siloj  zavladet'  laboratornym  zhurnalom,  brosilsya  k  dveri,  vedushchej  v
laboratoriyu Nolana. Nolan ne poshevelilsya. Vamatru stalo  yasno:  Nolan  uzhe
prinyal reshenie, i zapisej teper' ne poluchit'.
   - Ty ne otdash'?
   - Net.
   |to "net" dolgo zvuchalo v ushah kazhdogo, a  potom  nastupila  tishina.  V
etoj trudnoj tishine golos |l'dy pokazalsya neprivychno gluhim:
   - Ty ne mozhesh', Al'bert... Ne imeesh' prava  odin  reshat',  gde  v  etom
otkrytii tvoe, gde nashe.
   "Tak vpervye byl prolozhen mezhdu nimi rubezh. Nichto ne v  sostoyanii  bylo
ranit'  Nolana  chuvstvitel'nej,  chem  eto  "tvoe"  i  "nashe".  Podozreniya,
revnost', kakaya-to patologicheskaya tyaga |l'dy k Vamatru,  k  ego  neistovoj
muzyke  izmatyvali,  muchili  Nolana,  no  teper'  uzhe  nesomnennaya  poterya
|l'dy-druga, edinomyshlennika!.. |to bylo vyshe ego sil.
   Razgovor s |l'doj - poslednij i tyagostnyj -  privel  k  razryvu.  Nolan
bol'she ne poyavlyalsya v  laboratoriyah  Arnol'dsa  i  vskore  uehal,  poluchiv
dolzhnost' konsul'tanta firmy "|lektronik kompani of Mehiko"  v  Monterree.
Tam zhe on uznal o neschast'e. On pospeshil vernut'sya na rodinu, no  |l'da  i
Bichet byli uzhe pohoroneny.


   - Tajna ih smerti, Krel,  ostalas'  tajnoj,  -  zakonchil  svoj  rasskaz
Nolan.
   - No kak eto sluchilos'?
   - V tot vecher, kak obychno, oni nahodilis' v apparatnoj. Bichet sidel  za
svoim  pul'tom,  |l'da  za  svoim.  Rabotali  oni   togda   mnogo,   chasto
zaderzhivalis' v laboratorii dopozdna - u nih ostavalis'  poslednie,  kapli
sintezirovannogo mnoyu fermenta.  Podstegivalo  ih  ne  tol'ko  eto,  no  i
poluchennye  rezul'taty.  Vse  vyhodilo  tak,   kak   predpolagal   Vamatr.
Protoksenusy, projdya novuyu, nevidannuyu na Zemle stadiyu metamorfoza, davali
potomstvo, kotoroe  obladalo  nuzhnymi  svojstvami.  Derzhali  ih  tol'ko  v
nebol'shom vol'ere,  nahodivshemsya  v  apparatnoj.  Tam  zhe  snimali  nuzhnye
harakteristiki.
   - Protoksenusy? - so strahom peresprosil Krel, - neuzheli oni  vyrvalis'
i...
   - Net, net! |to bylo by  eshche  otvratitel'nej,  no...  po  krajnej  mere
ponyatnej. Protoksenusy sideli v svoih vol'erah, a  |l'du  i  Bicheta  nashli
mertvymi. |l'da upala na svoj pul't. Bichet... Bichet lezhal mezhdu ee pul'tom
i vol'erom. V rukah u nego byla vylomannaya iz pul'ta metallicheskaya panel'.
Pohozhe,  on  kak  shchitom  zagorazhivalsya  eyu   ot   protoksenusov.   Pochemu?
Neizvestno. Voobshche vse neponyatno. Iz pokazanij Vamatra, kotorye  on  daval
sledstvennoj komissii, yasno, chto za pyatnadcat'-dvadcat'  minut  do  smerti
oba oni byli sovershenno zdorovy. Vamatr  ves'  vecher  nahodilsya  vmeste  s
Bichetom i |l'doj v apparatnoj. |to podtverzhdayut dva laboranta,  pomogavshie
im pri postanovke opyta. V devyatom chasu laborantov otpustili.  Kak  tol'ko
oni ushli, |l'da poprosila Vamatra pojti k sebe. On ne soglashalsya, tak  kak
hotel   prisutstvovat'   pri   opyte,   no   |l'da   prosila   nastojchivo,
kaprizno-trebovatel'no: "Pojdi k sebe. Igraj!" Vamatr ne mog otkazat'  ej.
On govoril, chto igral minut desyat', ne  bol'she.  Igral  tak,  kak  nikogda
prezhde. Kakoe-to neiz®yasnimoe volnenie vdrug ohvatilo ego  samogo,  on  ne
slyshal  svoej  muzyki.  Zvuki  skripki  stanovilis'   osobennymi.   CHto-to
vlastnoe, chuzhoe i strashnoe zavladelo, im. On ne mog otorvat'sya ot  smychka,
ne  imel  sil  brosit'  skripku,  hotya  ponimal:  nado,  nado  sejchas   zhe
posmotret', chto tvoritsya v apparatnoj. Budto v ekstaze, vse eshche  prodolzhaya
igrat',  on  vyshel  iz  svoej  komnaty,  proshel  po  korotkomu   koridoru,
priblizhayas' k pomeshcheniyu, gde nahodilsya Bichet s  |l'doj.  Vot  togda  on  i
uslyshal krik. Krichala |l'da...
   Nolan sidel v nizkom  kresle,  postaviv  lokti  na  koleni  i  opershis'
golovoj na ladoni. Krel ne videl ego lica, no po golosu, po tomu, s  kakim
trudom Nolan proiznosil kazhdoe slovo, ponimal - gody ne oslabili bol'.
   - Nikogda ne zabudu etot krik. On ranil menya raz i na vsyu zhizn',  -  ne
podnimaya golovy, prodolzhal Nolan. - |to byl  krik  otchayaniya,  predsmertnoj
muki i vmeste  s  tem  radosti.  Slovno  poznal  chelovek  chto-to  velikoe,
nedostupnoe. I strashno emu platit' zhizn'yu za otkryvsheesya v samyj poslednij
mig, i  torzhestvuet  ishchushchij  chelovek,  vdrug  soprikosnuvshis'  s  chuzhim  i
prekrasnym...
   - Prostite, Nolan, no ya nichego ne mogu ponyat'... Ved' vy...  vy  v  eto
vremya byli v Monterree?
   - Da... Da, daleko ot nih... Mozhet byt', ne sledovalo pokidat' ih? Esli
by ya nahodilsya togda v apparatnoj!
   Posledovala dolgaya pauza. Krel ponimal, kak trudno Nolanu, i ne toropil
ego.
   -  V  tot  vecher  oni  veli  zapis'   na   akusticheskoj   apparature...
Protoksenusy sposobny obshchat'sya mezhdu soboj, i pritom  takim  obrazom,  chto
voznikla nadezhda  ponyat'  ih.  Reshili  delat'  zapisi.  Rabotali  pribory,
registriruyushchie  kolebaniya  v  samom  shirokom  diapazone,  v  tom  chisle  i
vosprinimaemom chelovekom. Lenta magnitofona zafiksirovala  mnogoe...  Dazhe
muzyku, donosivshuyusya iz komnaty Vamatra. Kogda on podhodil  k  apparatnoj,
vse eshche prodolzhaya igrat', zvuki skripki,  estestvenno,  usililis'.  V  eto
vremya Bichet skazal |l'de: "Otklyuchite pul't. Skoree. Mozhet sluchit'sya  beda!
Otklyuchite".  Skazal  on   eto   s   trudom,   golosom,   izmenivshimsya   do
neuznavaemosti, no |l'da otvetila: "Net, net!  YA  hochu  eshche.  |to  sil'nee
straha i eto tak prekrasno!" Bichet kriknul, nastaivaya  na  svoem,  odnako,
esli sudit' po zapisyam, sohranivshimsya v priborah, |l'da nichego ne izmenila
v rezhime ispytaniya.  Ona  ne  poslushalas'  Bicheta.  Veroyatno,  on  vylomal
metallicheskuyu panel', - na plenke zafiksirovan tresk, slovno kto-to  lomal
pribory, - i brosilsya k vol'eru. Vamatr  uvidel  apparatnuyu  v  to  vremya,
kogda  Bichet  polzkom,  kak-to  bokom,  slovno  prityagivaemyj  k  vol'eram
nezrimoj  siloj,  staralsya  probrat'sya  mezhdu  protoksenusami  i   pul'tom
|l'dy...
   - A Vamatr, - zhivo sprosil Krel.
   - Vamatr... Komissiya emu poverila... Mozhet byt', eto  i  spravedlivo...
On govoril, chto prezhde vsego brosilsya k |l'de. Ona uzhe byla mertva.  Togda
on podbezhal k Bichetu. Bichet bilsya v sudorogah i vse zhe  vydavil  iz  sebya:
"Unichtozh' ih. Unichtozh'!  Nikogda  ne..."  I  vse.  Ot  chego  predosteregal
Bichet?.. Neizvestno.


   Malen'kie  vagonchiki  elektropoezda  dobezhali  do   konechnoj   stancii,
osvobodilis' ot passazhirov i ushli vniz, k fiordam.
   Krel medlenno shel po platforme. Rozovaya poloska  zhivogo  sveta  v  nebe
smenilas' na zloveshche mednuyu, a vskore  ischezla  i  ona.  Srazu  potemnelo.
Rvanye kuski serogo, bespokojnogo tumana bystro spuskalis' s gor, holodnyj
veter, slovno reshiv dognat' elektropoezd, ustremilsya v dolinu.  Krel  edva
uspel dobezhat' do steklyannogo pavil'ona u  stoyanki  avtobusov,  kak  poshel
dozhd'.
   Zdes' nikogo ne bylo. Tolstye riflenye stekla, osveshchennye yarkoj rtutnoj
lampoj, zashchishchali ot neuyutnogo, mokrogo vechera, i, pozhaluj,  v  pervyj  raz
Krelu ochen' ne zahotelos' v Aspert. S  nadezhdoj  on  podumal,  chto,  mozhet
byt', Nolan i ne priedet... Net,  net,  vstretit'sya  nado.  A  zachem?  Eshche
nichego ne bylo resheno, no uzhe vozniklo  nechto,  pridavshee  ih  vstrecham  i
otnosheniyam harakter toj svoeobraznoj intimnosti, kotoraya  voznikaet  mezhdu
soobshchnikami.
   - Oj!
   Krel obernulsya, chut' vzdrognuv ot  etogo  zvonkogo  "oj".  V  kepke,  v
kombinezone pod navesom poyavilsya ne to horoshen'kij mal'chik, ne to ne ochen'
horoshen'kaya devushka.
   - Vy menya ispugalis'?
   - YA nichego ne boyus'.
   - Vot kak.
   - Prosto ya ne hochu bol'she moknut'.
   - A pochemu - "oj"?
   - Dumala, zdes' nikogo net.
   Devushka sorvala kepku, liho udarila eyu o koleno, vybivaya vodu,  i  Krel
uvidel, chto ona, pozhaluj, privlekatel'nej, chem pokazalas' v pervyj moment.
   - Avtobus skoro?
   Krel-posmotrel na chasy.
   - Dolzhen byt' cherez dvenadcat' minut. Vy tozhe v Aspert?
   - Net, ya v Rovi.
   - V Rovi? CHto tam delat' v takuyu pogodu?
   - YA tam zhivu.
   Ona ustalo prislonyalas' k zelenovatoj steklyannoj stene. Tol'ko  na  mig
ee glaza spryatalis' za temnymi pryamymi  resnicami,  a  potom,  kruglye,  s
bol'shimi chernymi zrachkami, smelo posmotreli na Krela.
   - A vy na progulku, v gory? - V ee voprose Krel ulovil nasmeshku.
   - Prosto hochetsya otdohnut' posle celoj nedeli...
   - ...Tyazhkogo truda, - dobavila ona s  ironiej  i  ocenivayushche  proshchupala
vzglyadom Krela. Ego odezhdu, lico, ruki.
   Krel ulybnulsya. Ona ne otvetila ulybkoj, no  razgovor  u  nih  nachalsya.
Neprinuzhdennyj, ni o chem i obo vsem. Derzhalas' ona s dostoinstvom i  ochen'
prosto. V otryvistyh frazah, proiznosimyh eyu  nespeshno,  chut'  hriplovatym
golosom, soderzhalos' neozhidanno mnogo. Kazalos', slova ee imeyut  potaennyj
smysl i zalozhen v nih namek na nechto bol'shee, chem oni oboznachali.
   |to uzhe stanovilos' zanyatnym. Krel terpet' ne  mog  pustoj  boltovni  i
obychno srazu zhe zamykalsya v sebe, edva uloviv zhelanie  kakoj-nibud'  novoj
znakomoj zainteresovat' soboj, a tem bolee uvlech'. S  nej  vse  poluchalos'
po-inomu. O sebe ona govorila beshitrostno,  otkrovenno.  I  otkrovennost'
eta predstavlyalas' estestvennoj,  nenavyazchivoj.  V  neskol'ko  minut  Krel
uznal obo vsej ee zhizni. Nichem ne primechatel'noj i pochemu-to  intriguyushchej.
No chem? Vse zauryadno: rabota na kanatnoj fabrike, ezhednevno dolgij put'  v
Rovi - v stolice kvartiry dorogi, - uzhin, i  son,  rano  poutru  snova  na
fabriku, potom opyat' v poselok, pritaivshijsya u samyh gor.
   - I vam ne skuchno tam, v Rovi?
   - Nekogda skuchat'... Nu a po voskresen'yam ezdim v SHoron. Vy ne byvali v
etom gorodke? V SHorone dansing, kafe, kino.
   Krel protyanul ej pachku "Ruzhi".
   - Ne kuryu.
   - Teper' eto redkost'.
   - Dlya kogo?
   Krel promolchal.
   - Dlya devushek, s kotorymi vstrechaetes' vy?
   - YA... ya ne vstrechayus'.
   Ona snova bystro, edva ulovimo oglyadela Krela i vpervye ulybnulas'.
   - Nu, dlya teh, kto zhivet tam, v stolice...
   Krel  posmotrel  ej  v  glaza.  Ona  ne  otvela  vzglyada,  i  on  vdrug
pochuvstvoval, chto nepremenno zahochet snova vstretit'sya s nej. On  pospeshil
zagovorit' i uzhe ne zamechal, chto sam boltaet o pustyakah, chto izmenilis'  u
nego intonacii, chto on staraetsya privlech' ee, zainteresovat' soboj  i  uzhe
pytaetsya vyvedat' o chem-to lichnom, sokrovennom.
   - A v dansinge?.. Tam... tam veselo byvaet?
   - Po-raznomu. CHashche - ne ochen'.
   - Interesnye vstrechi?
   - Net.
   - Pochemu?
   - A zachem?
   - Vy lyubite odinochestvo?
   - Privykla...
   Krel podoshel blizhe k nej. Sovsem blizko. Stoyal lico k licu i smotrel na
volosy. Slegka volnistye, ne prichesannye modno, da  eshche  primyatye  kepkoj,
oni iskrilis' kapel'kami dozhdya. On snyal eti kapel'ki, chtoby  pochuvstvovat'
ih kolyuchuyu vlagu na ladoni, vdrug  stavshej  suhoj  i  goryachej.  A  ona  ne
otpryanula, ne ispugalas' etoj neozhidannoj laski, no i  ne  priblizilas'  k
nemu...
   - A na fabrike, tam, - Krel zapnulsya, - tam trudno?
   - Ne vsegda. Tam veselo.
   - Mnogo druzej?
   - Net, ne mnogo.
   Krel zadumalsya.
   - Vam nravitsya vasha rabota?
   - |ta - net. Vot esli by chto-to novoe. Postoyanno, kazhdyj den'  novoe!..
Tak byvaet?
   - Byvaet, no...
   - Ponimayu - nado uchit'sya.
   - Ugu.
   - Vot i avtobus. A vash na Aspert budet cherez pyat' minut.
   - Podozhdite, ya hotel...
   - Ne mogu - eto poslednij na Rovi.
   - Kak "bas zovut?
   - Insa...
   Dva krasnyh ogon'ka eshche  vidnelis'  v  pasmurnoj  dali,  kogda  podoshel
avtobus na Aspert. Veter vnezapno stih, a dozhd' vse  shel  i  shel.  Uzhe  ne
sil'nyj. Spokojno i tosklivo protyagivalis' ego tonkie strujki,  ravnomerno
zashtrihovyvaya vse vokrug.  Avtobus  vzbiralsya  po  serpantine,  vyhvatyvaya
moshchnymi farami kuski trudnoj, mokroj dorogi. Stanciya uhodila vniz.  Gde-to
tam, tozhe vnizu, zhil malen'kij poselok Rovi. Tuda avtobus uvez Insu. Insa,
Insa. Imya krasivoe... CHerez neskol'ko minut ona  priedet,  vojdet  v  svoyu
komnatushku, razdenetsya... Pochemu ona ne ostavlyaet kombinezon na fabrike?..
Rascheshet volosy, smyatye  kepkoj...  Horosho  bylo  snyat'  s  nih  iskrinki,
oshchutit' na mig etu nechayannuyu blizost'... CHto ona delaet vecherami? Vprochem,
vremeni u nee malo... Prostoj uzhin, i v postel'... Zavtra voskresen'e.  Na
fabriku ej  ne  nado.  Poezdka  v  SHoron.  Dansing.  S  kem  ona  provedet
voskresen'e?.. Glupo poluchaetsya, vot ne videl ee, ne znal, a teper'...  Na
kogo ona  pohozha?  CHto-to  ochen'  znakomoe  v  ee  mal'chisheski  derzkih  i
po-devich'i milyh chertah...
   Krel dumal ob Inse na protyazhenii vsego puti do Asperta, a  Insa...  Ona
doehala do  Rovi  i  tam,  u  samoj  avtobusnoj  stancii,  ee  uzhe  ozhidal
"krajsler". Insa yurknula v teplo  uyutnogo  limuzina,  zyabko  poezhilas'  ot
priyatnoj telu  peremeny  i  uchastlivo  obratilas'  k  cheloveku,  terpelivo
sidevshemu za rulem:
   - Nadoelo zhdat'?
   - CHto podelaesh' - nuzhno ved'. A kak u tebya, udachno?
   - Ne budem ob etom.
   - Vot kak?
   - Ne "vot kak", a... Nepriyatno sejchas... Davaj poedem  v  gorod.  Mozhet
byt', eshche uspeem na koncert Valentini...
   - Pozhaluj, tol'ko ko vtoromu otdeleniyu... Tebe ved' pereodet'sya nado...
   Mashina chut' prisela ot ryvka i pomchalas'  vniz,  v  stolicu.  Insa,  ne
glyadya, privychnym dvizheniem dostala iz karmashka nad sideniem pachku "Kemel",
chirknula zazhigalkoj, zhadno zatyanulas' i zakryla glaza.


   Obychno Nolan priezzhal pozzhe Krela, v etot raz on uzhe byl v  pansionate.
Posle uzhina on priglasil molodogo cheloveka k  sebe  v  nomer.  Zdes'  bylo
teplo i tiho. Myagkij svet torshera  pomogal  otgorodit'sya  ot  strashnovatoj
t'my, carivshej za tyulem ogromnyh okon.
   Nolan vyglyadel ustalym, no vmeste s tem osobenno sobrannym. Vsyu  nedelyu
ego muchil vopros: "oboznalsya ili net?" V proshluyu subbotu, sidya s Krelom na
terrase,  on  uvidel  sotrudnika  Vamatra.  Mel'kom.  Tot  shel  vnizu,  po
usypannoj graviem dorozhke, pristal'no rassmatrivaya terrasu, a  kak  tol'ko
Nolan obernulsya k nemu, bystro spustilsya po  lestnice,  vedushchej  k  ozeru.
Veroyatno, on videl ih s  Krelom...  Mozhet  byt',  special'no  sledyat.  Uzhe
uznali o vstrechaya zdes', v Asperte. A Krel eshche... Raskurivaya trubku, Nolan
pytlivo posmotrel na Krela i vdrug sprosil:
   - Vy chem-nibud' vozbuzhdeny segodnya?
   - Net, net, - slishkom pospeshno zaveril Krel.
   - Nu kak hotite. U molodosti svoi prava i svoi zakony. Prostite mne moj
vopros. On i v  samom  dele  mog  pokazat'sya  neskromnym.  Prosto  mne  ne
bezrazlichny stali vashi volneniya,  trevogi  i  radosti.  Slovom,  vse,  chto
kasaetsya vas...
   - Spasibo.
   - A vot segodnya za uzhinom vy byli rasseyany  i  ulybka  na  vashem  lice,
postoyannaya, slovno nezavisyashchaya  ot  vas  samogo,  -  takaya  byvaet,  kogda
molodoj chelovek ne v silah, da i ne hochet otdelat'sya ot  zatronuvshego  ego
serdce vospominaniya.
   Krel rassmeyalsya:
   - Vy pronicatel'ny.
   - YA nastorozhen.
   - Dazhe kogda poyavlyaetsya devushka?
   - Vsegda i vo vsem.
   - A eto ne... - Krel zamyalsya.
   - Ne stesnyajtes'. Vy hotite skazat', chto eto neestestvenno.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Krel, hotya i sobiralsya vyskazat'sya rezche.
   -  Net,  dorogoj  Krel,  prosto  nemnogo   gipertrofirovannoe   chuvstvo
otvetstvennosti. YA ubezhden - nado s ochen' bol'shoj ostorozhnost'yu otnosit'sya
k  _chuzhim_.  Okruzhayushchaya  cheloveka  priroda  -  eto  nechto   cel'noe,   eto
biogenosfera, podchinennaya edinym zakonam  razvitiya.  Slozhnyj  vseplanetnyj
organizm. I,  kak  v  kazhdom  organizme,  rezkie  narusheniya  ego  funkcij,
vtorzhenie chuzhdyh tel, chuzhdoj zhizni mogut okonchit'sya katastrofoj. Sejchas  k
takomu vtorzheniyu my ne gotovy, ne splocheny, chtoby  otrazit'  ego.  Kak  zhe
mozhno uklonyat'sya ot bor'by s temi,  kto,  pobuzhdaemyj  tol'ko  stremleniem
zaglyanut' v lico neizvedannogo, ne opasaetsya vpustit' v nash mir...
   - Vy opyat' ob etom! - Krel podoshel k  oknu,  rezko  otdernul  port'eru,
raspahnul stvorku i vdohnul syroj prohladnyj vozduh. V Asperte  dozhdya  uzhe
ne bylo. Snegovye vershiny ochistilis' ot oblakov, beleli vdali, i  dal'  ne
kazalas' teper' neproglyadnoj. Vnizu eshche kipeli  oblaka.  Naverno,  v  Rovi
idet dozhd'. Pozdno. Ona spit ili... Pozhaluj,  uzhe  zabyla  o  vstreche  pod
steklyannym navesom... CHto zhe privleklo v nej?  Pochemu  do  etogo  ni  odna
vstrecha ne volnovala tak, kak eta?..
   - Prostite, - Krel pospeshno zahlopnuv okno. - Vy ne ozyabli?
   - Net, net, Krel. - Nolan, s®ezhivshis', sidel v bol'shom  nizkom  kresle.
Ego ladnoe, ne po-starikovski krepkoe telo sejchas kazalos' slabym,  sovsem
slivshimsya s kreslom. Trubka u nego pogasla, i on potyagival ee, ne zamechaya,
chto v nej net ognya.
   Krel podnes  zazhzhennuyu  spichku.  Nolan  blagodarno  vzglyanul  na  nego,
prikuril, vtyanul dym i vzyal Krela za ruku.
   - Vam trudno. YA ponimayu.
   - Trudno, - Krel  ne  otnimal  ruki,  hotya  prikosnovenie  poholodevshih
dlinnyh pal'cev sejchas bylo emu nepriyatnym. - Trudno. Tol'ko pover'te  mne
- ya ne zhaden, ne soblaznyayus' slavoj, podoshedshej tak blizko. Vse eto  vremya
ya dumayu o drugom. Vot proshlo uzhe mnogo let s togo dnya,  kogda  vy  sdelali
otkrytie. Veroyatno, vy nadeyalis', chto vperedi eshche neskol'ko spokojnyh let,
a sluchilos' tak, chto ya nabrel na to zhe samoe. Nu  horosho,  promolchu  ya.  A
dal'she? Ved' minet eshche tri-chetyre  goda,  a  mozhet  byt',  tol'ko  god,  i
kto-to, ya uveren, snova najdet najdennoe nami.
   - Nabreli? Otkroet eshche kto-to? O Krel, vy zabluzhdaetes'!  -  voskliknul
Nolan, ostavlyaya tepluyu ruku Krela. - Vam  pomog  ne  sluchaj.  Vybrali  dlya
etogo dela imenno vas potomu, chto  vy,  a  ne  kto-nibud'  drugoj  otkryli
effekt  usileniya  lokal'nogo  biopolya.  Odnako   zadanie,   prodiktovannoe
opredelennoj cel'yu, bylo vyrabotano zaranee.  Vas  vse  vremya  napravlyali,
sledili vnimatel'no i sledyat teper'. Ved' zakazchik temy - Vamatr.
   - YA uzhe nachal dogadyvat'sya ob etom. - Krel sel ryadom s  Nolanom.  -  Nu
horosho, ne otdali vy, ne otdam ya. A potom? Vamatr navernyaka ne uspokoitsya,
zastavit  eshche  kogo-to  rabotat'  na  sebya,   nakonec,   privlechet   novyh
specialistov, dast zadanie im...
   - My i za etim sledim.
   - Kak vy skazali? Sledim?
   - Da, Krel, ya ne odinok v bor'be  s  lyud'mi,  gotovyashchimi  biologicheskij
vzryv na nashej planete.
   - S vami doktor Arnol'ds?
   - Mne kazhetsya, - prodolzhal Nolan,  uklonyayas'  ot  otveta,  -  vam  nado
reshit' glavnoe - gotovy li vy borot'sya so zlom. Ili vy schitaete vozmozhnym,
ogradiv sebya neveriem,  bezdeyatel'no  sledit',  kak  narozhdaetsya  beda  ne
men'shaya, chem atomnaya ugroza?
   - Vy hotite, chtoby ya proniksya ubezhdeniem: rabota Vamatra prineset  miru
neschast'e. Pochemu? On nerazborchiv v sredstvah?  Pogibli  lyudi,  pomogavshie
emu proniknut' v zamanchivuyu tajnu  zhizni?  Da,  eto  uzhasno,  konechno,  no
vspomnite, skol'ko zhertv ponesla nauka v proshlom, i skol'ko, veroyatno, eshche
poneset!
   - ZHertvy, - zadumchivo povtoril Nolan. - ZHertvy. Vse delo v tom, vo  imya
chego oni.
   - Vo imya poznaniya. Prevyshe etogo net nichego!
   - A esli poznanie upotrebleno dlya unichtozheniya lyudej,  dlya  togo,  chtoby
dat' takim, kak Huk, strashnuyu, otvratitel'nuyu silu?
   - YA ochen' malo znayu o Huke.
   - Vy pravy. Vy pravy, Krel, no ya... - Nolan opyat' glubzhe ushel v kreslo,
lico ego stalo serym, izmuchennym. Kazalos',  Nolan  vse  vremya  chto-to  ne
dogovarival. Skryvaet? "Net, -  podumal  Krel,  -  vidno,  prosto  schitaet
prezhdevremennym  govorit'  o  chem-to  samom   sokrovennom,   byt'   mozhet,
prinadlezhashchem ne tol'ko emu odnomu". Krel  ne  protivilsya,  ponimaya,  chto,
veroyatno, ne zasluzhil dostupa tuda, kuda dopushcheny bolee stojkie i sil'nye,
chem on.
   I vse zhe v etot vecher Al'bert Nolan otkryl dlya nego novyj ugolok tajny.
   - Vy nikogda ne slyshali ob Allane Lejzhe?
   - Net, ne prihodilos'.
   - Vprochem,  vy  i  ne  mogli  o  nem  znat'.  On  rabotal  v  Institute
eksperimental'noj biohimii eshche do togo, kogda vy stali tam byvat'.
   - Vpervye ya priehal k nim god nazad.
   - Da, a Lejzh pogib... Bozhe, kak idet  vremya!  Proshlo  uzhe  bol'she  dvuh
let... A ya do sih por pomnyu, kakim byl v tot den' vzglyad ego bol'shih seryh
glaz. Voproshayushchih i nemnogo trevozhnyh... Menya ne pokidaet mysl':  a  mozhet
byt', on uzhe togda predchuvstvoval,  chto  ne  vernetsya...  Allan...  Molod,
umen. Obayatel'nyj, znaete, iz teh, kotorye nravyatsya vsem,  ni  u  kogo  ne
vyzyvayut  nepriyaznennyh  chuvstv.  Malo  kto   dogadyvalsya,   kakovy   nashi
otnosheniya. Mnogie schitali, chto ya otnoshus' k nemu  predvzyato,  nedoocenivayu
ego, nedolyublivayu. |to nas ustraivalo, tak kak pomogalo nashim  planam.  Na
samom dele ya lyubil ego, schital nezauryadnym chelovekom. I  doveryal.  Doveril
emu pervomu, Krel, a vot teper' vam...
   Nolan, skryvaya volnenie, nachal nabivat' trubku.  Pal'cy  spravlyalis'  s
privychnoj  operaciej  bystro.  Nolan  pochuvstvoval,  chto  prodolzhat'   bez
zametnoj drozhi v golose ne smozhet, i predlozhil:
   - Davajte zakazhem kofe.
   - Vy budete ploho spat'.
   - Ploho, Krel, ploho. No vse ravno zakazhem.
   Teper' Nolan podoshel k  oknu,  ostorozhno  otodvinul  legkuyu  zanavesku,
zaglyadyvaya v noch', i prodolzhal, ne oborachivayas' k Krelu:
   - O tom, chto vy  nachali  rabotat'  nad  oblucheniem  fermenta,  ya  uznal
pozdno. K sozhaleniyu, slishkom pozdno. Kogda ya vernulsya iz ekspedicii,  delo
u vas znachitel'no prodvinulos', i ya uzhe nichego  ne  mog  podelat'.  A  vot
kogda eta ideya voznikla u Allana...
   - Kak! I on?
   Prinesli kofe. Nolan vernulsya k stoliku, razlil po  chashechkam  aromatnyj
napitok i tol'ko togda otvetil:
   - Da, Krel. On mog stat' vashim predshestvennikom, no  ya...  YA  rasskazal
emu o Vamatre, o Huke, o katastrofe...  Na  nego  eto  proizvelo  ogromnoe
vpechatlenie. On srazu ponyal,  kak  mozhet  byt'  strashen  Vamatr,  osobenno
ob®edinivshis'  s  Hukom,  zadalsya  cel'yu  razuznat'  o  nih   popodrobnej,
popytat'sya vyvedat', kakovy  ih  plany,  i,  esli  ih  namereniya  okazhutsya
vrednymi, pomeshat' im. Lejzh uzhe reshil proniknut' kak-nibud' k Vamatru,  no
v eto vremya Vamatr ischez, i eto eshche bol'she podzadorilo Lejzha.
   - Ischez?
   - Da. V spravochnikah o  nem  nichego  nel'zya  bylo  uznat',  stat'i  ego
perestali poyavlyat'sya v pechati. |to bylo  vernym  priznakom:  rabotami  ego
zainteresovalis' voennye ili... ili Vamatr zainteresoval  svoimi  rabotami
voennyh. Tainstvennost'  eta,  kak  zapretnyj  plod,  osobenno  privlekala
Allana, i on s nemalym rveniem nachal poiski ne  izvestno  kuda  devavshejsya
laboratorii. Odnako laboratoriya slovno isparilas'. Budto i ne sushchestvovalo
nikogda samogo Vamatra. - Nolan pomolchal. - I vse zhe Lejzh obnaruzhil ih.
   - Kak?
   - Ochen' hitro. Sdelal tak,  chto  Vamatr  sam  nachal  iskat'  vstrechi  s
Lejzhem, starayas' zapoluchit' ego v svoyu laboratoriyu.
   - Ponimayu, - proiznes Krel, udiviv etim Nolana. -  Ponimayu.  |to  moglo
proizojti tol'ko v tom sluchae, esli. Vamatr uznal o Lejzhe kak o  cheloveke,
vladeyushchem sekretom Al'berta Nolana.
   - Tak eto i bylo. Vamatr v bezvyhodnom polozhenii. S momenta katastrofy,
sluchivshejsya v laboratorii Arnol'dsa, proshlo neskol'ko let, a on,  ne  imeya
bol'she sintezirovannogo mnoyu fermenta, ne  mog  prodvinut'sya  dal'she.  Kak
tol'ko Vamatr uslyshal, chto Allan Lejzh yakoby znaet metody sinteza fermenta,
on srazu zhe podoslal k nemu lyudej,  kotorye  predlozhili  rabotu  v  "odnoj
ochen'  solidnoj  laboratorii".  My,  konechno,  dogadalis',  chto   eto   za
laboratoriya.
   - Vamatr vse eshche rabotal u Arnol'dsa?
   - Net. Ostavat'sya u Nego pasynkom, sushchestvovat' tam iz milosti  on  uzhe
ne mog i prinyalsya za Huka. Huk, v svoyu  ochered',  davno  prismatrivalsya  k
Vamatru, ponimaya, chto  vstretilsya  s  lichnost'yu  nezauryadnoj,  v  kakih-to
chertah blizkoj emu i, buduchi  chelovekom  uvlekayushchimsya,  predstavil,  skol'
neobychajny mogut okazat'sya dostizheniya entomologa.
   - Huk ochen' bogat?
   - Po vsej veroyatnosti, net. CHelovek on delovoj i prezhde vsego, konechno,
dumal o dele. Vkladyvat' den'gi, ne izvlekaya iz protoksenusov prakticheskoj
pol'zy. Huk ne hotel, odnako  i  upustit'  Vamatra  boyalsya.  CHut'e  del'ca
podskazyvalo: ne on, tak kto-to drugoj stanet finansirovat', Vamatra.
   - I Vamatr?
   - Vidite li, on ne prinadlezhit k chislu uchenyh, kotorye,  uglubivshis'  v
svoyu rabotu, ne rezerviruyut v sebe sil i sposobnostej dlya resheniya  delovyh
voprosov. On prekrasno ponimaet, kak vazhno byt' ne  tol'ko  uchenym,  no  i
nezauryadnym organizatorom, esli  beresh'sya  reshat'  bol'shuyu  problemu.  Da,
sredstva  emu  byli  nuzhny,  i  on...  on  ne   rasteryalsya.   Pochuvstvovav
nereshitel'nost' Huka, on sdelal vid, chto uzhe ishchet drugogo pokrovitelya. |to
i polozhilo konec somneniyam Huka. Huk byl revniv...


   Slushaya Nolana, Krel uznal, kak imenno udalos' Lejzhu popast' k  Vamatru.
Podstavnye lica, soobshchivshie emu,  chto  rukovoditel'  solidnoj  laboratorii
gotov vstretit'sya s nim, razumeetsya, ne upominali imeni Vamatra.  No  Lejzh
byl ubezhden - predlozhenie ishodit ot nego i ni ot kogo  bol'she.  Kazalos',
cel' blizka: stoit emu prinyat' predlozhenie, i  on  uznaet,  gde  pritailsya
Vamatr. Odnako uznat' eto  Lejzhu  ne  udalos'  dazhe  posle  togo,  kak  on
soglasilsya nachat' peregovory.
   V uslovlennyj den' i chas za Allanom Lejzhem prislali avtomobil'. On  uzhe
prigotovilsya k dlitel'noj zagorodnoj poezdke, uzhe predstavil sebe gde-to v
gluhom, no ne slishkom udalennom ot magistral'noj  dorogi  meste  prikrytye
gustoj zelen'yu, nadezhno ogorozhennye pomeshcheniya laboratorii, a ego  privezli
na ploshchad' Palem. Zdes', v samom centre stolicy, v  ogromnom,  zapolnennom
mnozhestvom uchrezhdenij zdanii, v dvuh skromnyh komnatah razmeshchalas' kontora
firmy,  zanimavshejsya,  sudya  po  vyveske,  proizvodstvom  farmacevticheskih
preparatov.
   Prinyal Lejzha chelovek, sovsem ne pohozhij na Vamatra, kotorogo Lejzh  znal
po prevoshodnym opisaniyam Nolana.
   - Huk, - predstavilsya on korotko.
   - Lejzh, - otvetil molodoj chelovek.
   Vo vzglyade Huka Lejzhu pochudilos'  chto-to,  vyzyvayushchee  nastorozhennost'.
Vprochem, Lejzh bystro vzyal sebya v ruki, starayas' ne pokazat' nepriyaznennogo
chuvstva k tomu, kto vershit dela, kotorye  prihoditsya  prikryvat'  nevinnoj
vyveskoj, veroyatno, nikakogo otnosheniya k etim delam ne imeyushchej.
   Huk nachal delovito:
   - Odnoj iz moih laboratorij nuzhen biohimik. Vy smogli by perejti k  nam
na rabotu?
   "Nuzhen biohimik. Tak li eto?  Biohimikov  dostatochno.  Ne  biohimik  im
nuzhen, a ferment Nolana", - podumal Lejzh i ne spesha peresprosil:
   - Perejti k vam? Nu, chto zhe, horosho, kogda ne ty ishchesh' rabotu, a rabota
ishchet tebya. No, znaete, mestom svoim ya dovolen,  delo,  kotorym  zanimayus',
mne po dushe...
   - A usloviya?
   - Usloviya tozhe prilichnye.
   - A esli my predlozhim luchshie?
   - Ot luchshih otkazyvat'sya, konechno, greh. Vot tol'ko ostavit' interesnuyu
tematiku, zanyat'sya vdrug farmakologiej?.. Net,  net,  boyus',  mne  eto  ne
podojdet.
   "Tebe eto ne podojdet. Molodec paren'.  Hochet  dobit'sya  svoego.  Togda
proverim inache", - reshil Huk i nachal proverku:
   - A v laboratorii Vamatra vy by soglasilis' rabotat'?
   - Farmakologa? - eto prozvuchalo ne bez ehidstva.
   Huk posmotrel na Lejzha vnimatel'no i strogo.
   - Mne nravitsya vash vopros. Net, Lejzh, on ne farmakolog. On entomolog, i
tablichka na dveri pust' vas ne smushchaet.
   - Da ona menya i ne smutila. Skoree pozabavila. CHto-to v etom duhe  ya  i
ozhidal. Poskol'ku doktor  Vamatr  perestal  publikovat'  svoi  raboty,  ne
znachitsya teper' v adresnyh spravochnikah, a  nekrologa...  Dumayu,  nekrolog
poyavilsya by v sluchae ego smerti? Ne tak li?
   - Pohozhe, vy vnimatel'no sledili za Vamatrom i zdes' ochutilis' ne zrya.
   - Pozvol'te vam napomnit': vy sami menya priglasili.
   - Da, da, konechno, i  ochen'  rad  sluchayu  pobesedovat'  s  vami.  Itak,
poskol'ku farmakologiya otpadaet,  my  mozhem  vesti  razgovor  v  neskol'ko
drugom plane. Vy soglasny rabotat' u Vamatra?
   - V zavisimosti ot togo, chem zanimaetsya ego laboratoriya.
   - Boyus', chto ob etom ya smogu vam rasskazat', tol'ko poluchiv soglasie na
nashi usloviya.
   - Kakovy oni?
   - Kontrakt na tri goda. Ne men'she.  I  soblyudenie  tajny.  Krome  togo,
Vamatr beret k sebe holostyakov i nezamuzhnih. On voobshche predpochitaet  lyudej
odinokih.
   - On ochen' predusmotritelen. Nu, chto zhe, znachit, nikto ne dolzhen znat',
chem zanimayutsya "farmakologi"?
   - Sovershenno verno. Esli vam poruchili razvedat' koe-chto o nashih  delah,
to vam eto ne udastsya. My etogo ne dopustim.
   - Mne sledovalo oskorbit'sya, uslyshav takie predpolozheniya, odnako ya budu
skromnee. I otkrovennej. Da, rabota Vamatra menya interesuet. Imenno  menya,
a ne kogo-to drugogo.
   - O, eto uzhe novoe. Pochemu, pozvol'te sprosit'?
   - YA otkryl sposob sinteza fermenta, kotoryj nuzhen emu, i tol'ko emu. Po
krajnej mere poka. A glavnoe, menya chertovski uvlekaet problema, kotoroj on
zanimalsya u Arnol'dsa. Motivy, kak  vy  ponimaete,  sugubo  lichnye,  a  ne
kem-to prodiktovannye.
   Huk otkinulsya v kresle i, slegka raskachivayas',  smotrel  v  udivitel'no
yarkie glaza molodogo cheloveka. "Mozhet byt', eto i v  samom  dele  nahodka,
sluchaj,  kotoryj  podchas  vershit   mnogo.   Paren'   proizvodit   priyatnoe
vpechatlenie. Smel, nahodchiv,  umnyj  vzglyad,  i  lovkie  krasivye  ruki...
Uznat' o nem vse... Vo vseh sluchayah proverit', kto on, zachem zdes'..."
   - A ya vam ne veryu. Ni odnomu vashemu slovu  ne  veryu,  dorogoj  Lejzh.  I
davajte vyp'em. Vy chto predpochitaete, "Ryulat" ili pokrepche?
   - Pozhaluj, pokrepche, tol'ko s sodovoj.
   - Prevoshodno, - Huk podoshel k baru, vmontirovannomu v  knizhnye  polki,
zhestom priglasil Lejzha i napolnil ryumki.
   - Rekomenduyu syuda zhe dobavit' nemnogo granatovogo soku.
   - Blagodaryu vas.
   - Itak, molodoj chelovek, vy  entuziast,  uvlecheny  naukoj,  otkryvayushchej
neizvedannoe, lyubite priklyucheniya i hotite... A mozhet byt', vy i ne  znaete
sekreta sinteza? Gde garantii? - Huk bystro vzglyanul na Lejzha iz-za ryumki.
- Davajte proshche.  YA  chelovek  delovoj.  Skol'ko  stoit  ferment?  Propisi,
podrobnaya receptura, kod izlucheniya, slovom, vse?
   - Prodavat' otkrytie ya ne sobirayus'.
   - YA dayu tridcat' tysyach.
   - Mne nuzhno drugoe.
   - Ponyatno - razvedat', chto u nas delaetsya. Pyat'desyat.
   - Zachem? Prinimaya uchastie v vashih delah, ya poluchu bol'she.
   - Sto.
   - Net. Tol'ko rabota vmeste s Vamatrom.
   - A esli eta rabota okazhetsya... Nu, kak vam skazat'?.. Budet takoj, chto
ee uzhe ne prikroesh' vyveskoj tipa farmacevticheskoj? - Huk ne svodil glaz s
Lejzha. Ot nego ne uskol'zalo nichego.  "Molodoj  chelovek  derzhitsya  horosho,
obladaet volej. Gotov vvyazat'sya v  opasnuyu  igru,  volnuetsya,  no  krepok.
Umeet ne pokazyvat' volneniya, ohvativshej ego trevogi, byt' mozhet,  straha.
Molodec... A esli eto budet vernyj pomoshchnik? Takie vot..."
   - Tainstvennost' menya tol'ko privlekaet, chto zhe kasaetsya celi... Nu  uzh
esli rabotu prihoditsya skryvat', to vryad li cel' izlishne gumanna.  V  nashi
dni takie situacii ne redkost'.
   - YA ne veryu vam, Lejzh.
   - Znayu. YA tozhe ne veryu vam. Ni vyveske, ni obeshchaniyam. Ni  tem,  chto  vy
uzhe dali, ni tem, chto sobiraetes' dat'.
   - Vot eto muzhskoj razgovor. Znachit, poedinok?
   - YA gotov.
   - Pravila igry?
   - V takih igrah pravil ne byvaet.
   - Davajte vyp'em eshche.
   - S menya dovol'no.
   - Opasaetes'?
   - Niskol'ko.
   - Tak gde garantiya, chto ferment v vashih rukah?
   - My eto proverim v laboratorii Vamatra.
   - CHto vam potrebuetsya dlya osushchestvleniya sinteza?
   - Rovnym schetom nichego.
   - Ob®yasnites'.
   - YA pridu s nebol'shim kolichestvom uzhe gotovogo preparata.
   - |to nas ne ustraivaet.
   - A menya ne ustraivaet perspektiva osushchestvleniya sinteza v takom meste,
gde kazhdoe moe dvizhenie budet zafiksirovano.
   - Vy ser'eznyj partner.
   - YA znayu, na chto idu, i dogadyvayus', s kem imeyu delo. Itak, naskol'ko ya
ponimayu, my ne prishli k priemlemomu resheniyu.  V  takom  sluchae,  razreshite
otklanyat'sya.
   - Pogodite. YA soglasen dopustit' vas k Vamatru.
   - I ne tol'ko dopustit', no prinyat'  kak  ravnogo  rabotnika,  imeyushchego
vozmozhnost' byt' v kurse vseh del i vseh nachinanij. Sotrudnichestvo polnoe.
Dolya moej otvetstvennosti za sodeyannoe i dolya moego uchastiya v dostizheniyah.
   - Ogo! |to ne slishkom?
   - Otchego zhe? Ved' ferment - klyuch ko vsemu. Bez nego vy ne  prodvinetes'
ni na shag.
   - |to vam ob®yasnil Al'bert Nolan?
   Vopros byl opasnym, i Lejzh, starayas' vyigrat' vremya, ne otvetil  i  sam
pospeshil zadat' vopros:
   - Otkuda vy vzyali, chto moimi postupkami rukovodit Nolan?
   - On davnij i  ochen'  upornyj  protivnik  vseh,  osobenno  prakticheskih
nachinanij Vamatra i, veroyatno, gotov risknut' mnogim, tol'ko  by  pomeshat'
nam. A dlya etogo neobhodimo vyvedat', chto zhe imenno my delaem. Ne tak  li?
Vy, naskol'ko ya ponimayu, edinomyshlenniki?
   - Nashi ubezhdeniya razlichny. Nolan, nesomnenno, umnyj chelovek, odnako  on
idealiziruet to, chto, po-moemu, idealizirovat'  ne  sleduet;  Ego  vera  v
CHeloveka naivna, smeshna. V bol'shinstve svoem  lyudi  podly  i  tol'ko  etim
otlichayutsya ot ostal'nyh zhivotnyh. CHetveronogie luchshe.  Nikakoj  hishchnik  ne
sposoben na podlost'. On prosto szhiraet svoyu  zhertvu  tol'ko  potomu,  chto
takovy  zakony  prirody,  potomu   chto   emu   nuzhno   podderzhivat'   svoe
sushchestvovanie, a vot chelovek...  CHelovek  edinstvennoe  zhivotnoe,  kotoroe
sovershaet podlosti, kotoroe unichtozhaet blizhnih sovsem ne dlya  togo,  chtoby
podderzhivat' svoe sushchestvovanie.
   - Nu chto zhe, ubezhdeniya, tipichnye dlya nashej sovremennoj molodezhi. Odnako
vy uklonilis' ot pryamogo otveta.
   - Ne nastaivajte - ved'  igra  bez  pravil  pozvolyaet  i  eto,  no  mne
kazhetsya, moj otvet dostatochno yasen.
   - Mozhet byt', i tak, odnako igra bez pravil  pozvolyaet  mne  ne  verit'
nichemu. Vy zhenaty?
   - Net.
   - Devushka?
   - Poka predpochitayu dam.
   - Rodnye?
   - YA odinok.
   - |to legko proverit'.
   - Razumeetsya.
   - Znachit, vy gotovy prinyat' moi usloviya?
   - Da.
   - V takom sluchae, ya vklyuchu vas v chislo lyudej, rabotayushchih nad problemoj.
Odnako mne nuzhny garantii. Ni odna zhivaya dusha  ne  dolzhna  znat'  o  nashih
delah. Sami ponimaete, Lejzh, nikakie vashi zavereniya menya ne ubedyat. Oba my
hotim odnogo i togo zhe. Vy hotite uchastvovat' v nashih razrabotkah, znat' o
nih vse, - dlya chego vam eto, mne, v konce koncov, bezrazlichno, - i ya hochu,
chtoby vy rabotali u nas, tak kak inogo puti  zapoluchit'  ferment  poka  ne
vizhu. My ne doveryaem drug drugu, znachit,  vyhod  odin:  polnoe  podchinenie
nashim pravilam rezhima.
   Huk podoshel k baru, nalil sebe ryumku, ne  predlozhiv  nichego  Lejzhu,  i,
poka cedil krepkij napitok, videl v zerkale, kak izmenilos' krasivoe  lico
molodogo biohimika, kak drognul ugolok rta, chut'  soshchurilis'  i  potemneli
ego glaza. Huk rezko obernulsya.
   - Itak?
   - YA soglasen.
   - Povtoryu usloviya. Kontrakt na tri goda, i glavnoe obyazatel'stvo  -  ne
razglashat' svedeniya o provodimyh nami rabotah. Esli vy narushite slovo,  to
ya ne smogu poruchit'sya za vashu bezopasnost'. Prosto ne smogu.  V  etom  net
nicheg