o udivitel'nogo: ved' zhizn' polna vsyacheskih neozhidannostej. Ne tak li? Malo li chto mozhet proizojti s chelovekom. Avtomobil'naya katastrofa, otravlenie pishchevymi produktami, vnezapno sorvavshijsya kusok karniza. Ponimaete. Tonut vot eshche lyudi. Tonut. I pri samyh razlichnyh obstoyatel'stvah. Tol'ko v etot moment Lejzh polnost'yu osoznal, kuda on popal. Kazalos' strannym, chto svetit solnce, pleshchet okean, stolica polna zhizni, lyudi speshat po svoim delam, chitayut gazety, vybirayut v parlament, a zdes'... Lejzh pis'menno podtverdil, chto sovershenno odinok, ne imeet blizkih i obyazuetsya ne razglashat' svedenij, poluchennyh v laboratorii Huka - Vamatra. S etogo momenta Lejzh uzhe ne vstrechalsya s Nolanom, predpolagaya, chto za nim budet ustanovlena slezhka. Tshchatel'naya, ne pozvolyayushchaya sdelat' ni odnogo neosmotritel'nogo shaga. On ne risknul povidat'sya s Nolanom, dazhe ne pisal emu. O malen'kom podarke Nolana - gubnoj garmonike - nikto ne znal i nikto, konechno, ne nahodil nichego predosuditel'nogo v tom, chto Allan chasten'ko igral na nej." Znakomstvo s laboratoriej, - a ona okazalas' takoj, kakoj Lejzh i predstavlyal sebe: ukrytoj v zeleni zapushchennogo parka, - proshlo budnichnej, chem on ozhidal. Oborudovanie laboratorii, razmeshchennoe v bol'shom zagorodnom dome, perestroennom dlya etoj celi, bylo sovremennym, rabochie pomeshcheniya udobny, soderzhali vse samoe neobhodimoe i nichego izlishnego ili neopravdanno dorogogo. Bolee togo, vo vsem chuvstvovalas' skromnost', esli ne skazat' nedostatok sredstv, kompensiruemyj umeniem vesti delo ekonomno, po-hozyajski. Nichego tainstvennogo, nichego zastavlyavshego nastorozhit'sya. Posle stol'kih dnej napryazhennogo ozhidaniya i volnenij ot mysli; udastsya li proniknut' k Vamatru, "li plan sorvetsya, vnezapno nastupilo oshchushchenie pokoya, dazhe nekotorogo razocharovaniya: "Nu vot, popal v svyataya svyatyh, i chto?" Trevoga prishla pozzhe. Ponachalu edva ulovimaya, no uzhe postoyannaya, ne otpuskavshaya ni na minutu, a zatem krepnushchaya den' oto dnya, meshayushchaya zhit' i rabotat'. I chem dal'she, tem trudnej bylo s sotrudnikami. V laboratorii oni zanimalis' kazhdyj svoim chetko ogranichennym krugom voprosov, i Lejzh schital, chto nikto iz nih ne znaet o rabote soseda. Vskore on reshil, chto zdes' carstvuet vsepronikayushchaya slezhka, i eto privodit k otchuzhdennosti, k vzaimnoj podozritel'nosti. Vremenami takaya obstanovka kazalas' Lejzhu neperenosimoj, on gotov byl plyunut' na vse, prenebrech' ugrozami Huka i, ne vziraya na trehgodichnyj kontrakt, bezhat'. Veroyatno, on tak by i sdelal, esli by ne protoksenusy. Pervaya vstrecha s nimi okazalas' nepriyatnee, chem on dumal. Urodlivye, ne pohozhie ni na chto zemnoe sozdaniya vyzvali u nego otvrashchenie, sama mysl' o neobhodimosti prikasat'sya k nim, provodya opyty, predstavlyalas' chudovishchnoj. Kak ni stranno, eto dlilos' nedolgo. Uzhe pri sleduyushchem svidanii s protoksenusami on ponyal, chto toshnotnoe chuvstvo prohodit, a na drugoj den' emu vdrug zahotelos' pojti k nim. ZHelanie eto vozniklo bez vsyakoj prichiny. Nadobnosti idti v pitomnik ne bylo nikakoj: opyty, namechennye na den', byli zakoncheny. "Idti ne nuzhno", - vnushal sebe Lejzh, a tyaga k protoksenusam rosla i rosla. V tot raz on poborol eto chuvstvo. S trudom. Vecher pokazalsya bessmyslenno dlinnym, a son, bespokojnyj, sumburnyj, ne prines otdyha. Utrom, kogda dejstvitel'no potrebovalos' vzyat' v opyt protoksenusa, ego ispugalo vnezapno voznikshee chuvstvo radosti. Neponyatnoj, nichem ne opravdannoj. Horosho bylo ot samoj mysli, chto vot sejchas, siyu minutu on, nakonec, mozhet, dolzhen pojti k nim. Privychka sderzhivat' sebya, umenie ne poddavat'sya somnitel'nym poryvam zastavila ego nachat' bor'bu s chuzhoj, neponyatnoj siloj. Lejzh reshil ispytat' sebya, ottyanut' moment vstrechi, otlozhiv ocherednoj opyt na dva chasa. Bor'ba okazalas' muchitel'noj, izmotala, vozbuzhdenie dostiglo predela, on ne vyderzhal zaroka i otpravilsya v vol'er. I tam prishlo uspokoenie. CHem blizhe Lejzh podhodil k vol'eru, tem legche stanovilos' na dushe. Ne lomilo bol'she v viskah, poyavilos' chuvstvo bodrosti, pochti vesel'ya. Tonkogo, kakoe daet stakan horoshego vina. Pripodnyatoe nastroenie usilivalos' po mere priblizheniya k medlenno dvigavshejsya v polut'me masse udivitel'nyh sushchestv. I otvratitel'nyh, kak vse neprivychnoe cheloveku, chuzhdoe i, vmeste s tem, pochemu-to privlekatel'nyh. Oni vse vremya menyali formu, cvet, stanovyas' to pochti prozrachnymi, to korichnevato-serymi. Neizmennymi ostavalis' tol'ko glaza, vsegda ustremlennye na togo, kto na nih smotrel. Nakonec Lejzh, slovno ottolknuvshis' ot nevidimoj steny, zastavil sebya otojti ot vol'era. Tyazhely byli pervye shagi, no zatem udalyat'sya stalo nemnogo legche, i on ovladel soboj nastol'ko, chto uzhe mog dumat' o proisshedshem. Neobychajnoe yavlenie zahvatyvalo i vmeste s tem nastorazhivalo. Pervaya popytka spravit'sya s vlecheniem k tainstvennomu klubku zhizni vselila uverennost' v sebya, no tut on podumal o tom, pridetsya li emu ispytat' etu gammu nevedomyh ranee oshchushchenij vnov', udastsya li opyat' nasladit'sya sovershenno novym ejforicheskim chuvstvom? Ves' ostatok dnya Allan Lejzh ne mog otdelat'sya ot zhelaniya snova podojti k vol'eru. Hotya by nenadolgo. O chem by ni zahodila rech', chto by ni obsuzhdalos' v laboratorii, mysli nastojchivo vozvrashchalis' k protoksenusam. Teper' Lejzh byl skovan ih strannym vliyaniem nastol'ko, chto nachal trevozhit'sya, ponimaya, kak nelegko emu preodolevat' postoyannoe stremlenie k nim. Tyaga eta predstavlyalas' chem-to porochnym, dazhe stydnym, vlecheniem protivoestestvennym, a govorit' obo vsem etom bylo ne s kem. Nedoverie k okruzhayushchim ego lyudyam usugublyalos'. Lejzh prishel k ubezhdeniyu, chto polagat'sya zdes' sleduet tol'ko na sebya. Trezvyj ego um pozvolil opredelit', v kakoe polozhenie on popal, i vskore, posledovatel'no analiziruya fakty, on uspokoil sebya v glavnom: obshchenie s protoksenusami nikakogo pobochnogo, vrednogo dlya ego organizma vozdejstviya kak budto ne okazyvaet. Edva preodolimoe, postoyannoe zhelanie nahodit'sya poblizosti ot nih, v obshchem, rabote ne meshalo, golova ostavalas' yasnoj, on schital, chto horosho vladeet soboj i tol'ko ne mozhet, sovershenno ne mozhet otkazat'sya ot udivitel'nogo vozbuzhdeniya, vyzyvaemogo chuzhakami. Mezhdu tem Lejzh bystro osvoilsya s priemami i metodami, prinyatymi v laboratorii Vamatra, ovladel navykami, neobhodimymi pri rabote s novymi sushchestvami i uzhe gotov byl k tomu, chtoby isprobovat' na nih ferment. Pervye zhe opyty pokazali, kakoe moguchee sredstvo okazalos' v rukah eksperimentatorov, i vmeste s tem zastavili ubedit'sya, chto obladanie fermentom eshche ne reshaet zadachi. Delo poluchalos' slozhnee, chem predstavlyalos'. Primenenie dazhe mikroskopicheskih doz preparata vyzyvalo glubochajshie izmeneniya v organizmah protoksenusov. Prihodilos' perebirat' tysyachi vozmozhnyh variantov, poisk poluchilsya dlitel'nym, i vskore dlya Lejzha nastali trudnye vremena. Zapas fermenta podhodil k koncu. Lejzh stanovilsya podozritel'nym, i emu nachalo kazat'sya, chto v laboratorii stremyatsya k odnomu - kak mozhno skoree izrashodovat' imevshijsya u nego zapas i etim samym postavit' ego pered neobhodimost'yu vse zhe nachat' sintez. Teper' uzhe v stenah hukovskoj laboratorii. Opasnaya igra prodolzhalas' s peremennym uspehom. Lejzh nahodil, chto Huk torzhestvuet, znaya o ischezayushchem postepenno zapase, i ne mog pridumat', kakoj sdelat' hod, kak otrazit' gotovyashchijsya udar. V samye trudnye dni on otpravlyalsya v pitomnik i tam podolgu prosizhival u metallicheskoj setki, otdelyavshej ego ot strannyh sushchestv. On uzhe ustanovil optimal'noe rasstoyanie, na kotorom luchshe vsego sebya chuvstvoval. Nahodyas' slishkom daleko ot kletok, Lejzh ne tak polno ispytyval p'yanyashchee chuvstvo, vozbuzhdaemoe protoksenusami. Pridvigayas' k nim slishkom blizko, on nachinal oshchushchat', kakoj utomitel'noj stanovilas' eta blizost' po proshestvii dvadcati - tridcati minut. Na udachno najdennom rasstoyanii on ne tol'ko ostavalsya bodrym i radostnym, no i otmechal poroj, kak chetko nachinaet rabotat' mysl'. A mysl' bilas' nad odnim - ostayutsya poslednie kapli veshchestva, kak sdelat' tak, chtoby ih hvatilo, chtoby pod dejstviem fermenta do minimuma sokratilsya period razvitiya i cherez neskol'ko chasov otlozhennye protoksenusami yajca pereshli by v fazu imago. Kak? Protoksenusy molchali. Ot nih Lejzhu prosto stanovilos' horosho. Teper' on dumal o strannyh sozdaniyah s teplym chuvstvom, otnosilsya k nim luchshe, chem k okruzhavshim ego lyudyam, on eshche tretiroval ih, nazyvaya urodcami, no vse chashche ubezhdalsya, chto oni slozhnej i zagadochnej, chem kazhutsya. Odnazhdy, provedya u vol'era bol'she chasa, Lejzh vdrug osoznal, kak neobyknovenno yasno, logichno stali skladyvat'sya u nego predstavleniya o mehanizme dejstviya fermenta. Nedostavalo, pravda, kakogo-to odnogo, veroyatno, samogo glavnogo zvena. On podgonyal, podstegival samogo sebya, nezametno priblizhayas' k vol'eru, zaglyadyvaya v zhutkie, ogromnye glaza, ustremlennye na nego iz-za setki. Glaz bylo mnogo. Oni peremeshchalis'. Kazalos': eto ne mnozhestvo osobej, a odno gigantskoe, vse vremya kak-to izmenyayushcheesya sushchestvo vozzrilos' na nego sotnyami glaz. CHuzhih. Vse zhe ochen' chuzhih. Stalo pokalyvat' v zatylke. Lejzh ponimal, chto, pozhaluj, nel'zya beznakazanno pododvigat'sya k nim vse blizhe i blizhe, no zhelanie reshit' zadachu, da i strah pered tem, chto mozhet proizojti, kogda probirka s fermentom okazhetsya pustoj, - vse eto bylo sil'nee ostorozhnosti. Meshala polut'ma, v kotoroj zhila, medlenno shevelilas' i razmnozhalas' tak sil'no vliyayushchaya na nego massa. Opytom bylo dokazano, chto izlishek sveta vreden dlya protoksenusov, osveshchat' ih ne razreshalos', odnako Lejzh prenebreg i etim, vynul iz karmana fonarik, napravil yarkij luch na vol'er i vdrug vskriknul ot rezkoj boli v golove. Opomnilsya on uzhe stoya u dveri. Pogasil fonarik i bystro vyshel iz pitomnika. - Gotov'tes' k eksperimentu! - Rasporyazhenie bylo otdano Lejzhem uverenno, teper' on znal, kakov mehanizm dejstviya fermenta, kak i kogda ferment dolzhen byt' vveden protoksenusam, i ubezhden byl, chto sposob regulirovat' processy, proishodyashchie v ih slozhnyh organizmah, u nego v rukah. Poslednie kapli fermenta byli izrashodovany. Lejzh na glazah u vseh razbil sosudik, tak dolgo i tak berezhno hranimyj im na grudi i ispytuyushche posmotrel na Huka. Huk ulybnulsya. Ulybka eta pokazalas' Lejzhu ehidnoj. - Vse! |ksperimenty zakoncheny, - skazal Lejzh, i ne ponyat' bylo, s udovletvoreniem on eto proiznes ili s gorech'yu. - Teper' protoksenusy dadut to, chto vy ot nih hotite, dadut potomstvo, sposobnoe cherez neskol'ko, chasov prevrashchat'sya v imago. Ferment okazal na protoksenusov zhelaemoe dejstvie. Poluchennoe ot nih potomstvo - za neveroyatnuyu prozhorlivost' Vamatr nazval ih limoksenusami, to est' golodnymi chuzhakami - sposobno bylo letat' i udovletvoryalo glavnomu trebovaniyu Huka: razvivalos' s porazitel'noj skorost'yu, za neskol'ko chasov prevrashchayas' vo vzrosluyu osob'. I okolo ih vol'erov Lejzh provodil nemalo vremeni, odnako, krome otvrashcheniya k malen'kim obzhoram nichego ne ispytyval. Tyagostnoe oshchushchenie poteri ne davalo pokoya molodomu cheloveku. On sderzhival sebya, starayas' kak mozhno rezhe zahodit' v pitomnik k protoksenusam. Protoksenusov podkarmlivali, podderzhivali nuzhnyj dlya nih rezhim, no dal'nejshee izuchenie ih fakticheski bylo priostanovleno, tak kak Huk vse vnimanie udelyal limoksenusam. Im, i tol'ko im. Huk stal ozhivlennej obychnogo, deyatel'nej, otkryto radovalsya poluchennym rezul'tatam. CHto zhe kasaetsya Lejzha, to on den' oto dnya stanovilsya mrachnee. On i sam eshche ne ponimal, chem vyzvano bylo podavlennoe nastroenie, eshche ne razobralsya v sluchivshemsya, kogda uznal o zatevaemom grandioznom eksperimente. Uchastie Lejzha v etom eksperimente Hukom ne predusmatrivalos'. Na vopros, pochemu ego obhodyat. Huk otvetil grubovato, no veselo. SHutkami emu otdelat'sya ne udalos': Lejzh nastojchivo treboval razresheniya uchastvovat' v opyte. - Ne rekomenduyu, Allan, ej bogu, ne stoit vam svyazyvat'sya s delami... Nu kak vam skazat', s takimi, do kotoryh vy, po vsej veroyatnosti, ne bol'shoj ohotnik. Berite primer s doktora Vamatra. On zainteresovan glavnym obrazom v tom, chtoby podtverdit' svoyu gipotezu, a kakim budet prakticheskoe primenenie limoksenusov, dlya nego ne tak uzh sushchestvenno. I on prav. Lejzh zadumalsya. On uzhe chuvstvoval, kak podatliva mozhet byt' priroda, kak upoitel'na vlast' nad ee tajnami. Protoksenusy - pervye sushchestva, poka v nebol'shoj stepeni, no uzhe vozvrashchennye k obrazu zhizni, kotoryj veli ih dalekie predki na neizvestnoj planete, - nesomnenno mogli otkryt' cheloveku mnogoe. Vse bol'she ubezhdayas' v pravil'nosti smelyh predpolozhenij Vamatra, Lejzh mechtal o tom vremeni, - teper' uzhe kazavshimsya blizkim, - kogda eti sushchestva, dostigshie nevidannogo sovershenstva, nachnut obshchat'sya s porodivshim ih mirom. On veril v etu vozmozhnost', hotel sdelat' vse ot nego zavisyashchee dlya osushchestvleniya derzkoj mechty, ponimal, chto rabota po vyvedeniyu limoksenusov - napravlenie pobochnoe, k tomu zhe otnimayushchee mnogo vremeni. Kak by ugadav ego mysli, Huk prodolzhal: - Zachem vam limoksenusy? CHto proku vam v nih? - A vam? - Mne? - Huk vzdohnul. - Mne ot nih tozhe budet malo pol'zy, esli... esli ya ne sumeyu osushchestvit' odin zamysel. Prostoj, chertovski prostoj, no takoj, kotoryj prineset nam den'gi. Den'gi! Proklyatye den'gi. Ih nuzhno mnogo, ochen' mnogo, chtoby osushchestvit' zadumannoe Vamatrom. Vot i vy hotite pomoch' Vamatru, hotite poprobovat' vyvesti iz protoksenusov eshche odnu, bolee sovershennuyu porodu. Zatem sleduyushchuyu, i tak do teh por, poka ne vstretites' s sushchestvami... Vprochem, ne budem zagadyvat', chto ozhidaet vas pri etoj vstreche. Odnim slovom, vy hotite proniknut' v ih tajnu. Ne tak li? Nu i valyajte, dejstvujte. Vse v vashem rasporyazhenii. Dobyvajte snova svoj ferment. Uspeha vam, Lejzh! Poka my budem v ekspedicii, vy smozhete sintezirovat' sleduyushchie porcii chudo-veshchestva, i... - Net. - CHto "net"? Vy ne hotite prodolzhat' rabotu s protoksenusami? - Hochu, no tol'ko posle togo, kak pobyvayu v ekspedicii. - |to nepremennoe uslovie, Lejzh? - Da. - A esli ya ne primu vashego usloviya? - YA ne dam bol'she ni kapli fermenta. - Smotrite, Lejzh, - vzglyad Huka ne predveshchal nichego horoshego. On pododvinulsya k Lejzhu. - Smotrite, vy igraete riskovanno. - YA risknul odin raz, reshiv vojti v etu igru, i teper'... Slovom, tak: stavka odna... - I ochen' krupnaya. - YA eto otlichno ponimayu. - I vse zhe? - I vse zhe ya delayu sleduyushchij hod. - Hotite znat' vse? - Da. Ved' rasplata odna. No... Lejzh umolk, vglyadyvayas' v okno. Za oknom shumel park. Mokrye derev'ya, chernye, budto uzhe ne zhivye, stoyali gusto, no ne nastol'ko, chtoby celikom skryt' ogradu. A za nej, vysokoj, holodnoj, mokroj, kak i derev'ya, i kak vse v etom osennem parke, lezhal dobrovol'no pokinutyj im mir. Tozhe surovyj, tozhe slozhnyj i trudnyj, no razve takoj otvratitel'nyj i beznadezhnyj, kak etot, hukovskij?.. Ograda. A esli by ee i ne bylo, ushel by on otsyuda, bezhal by ot poedinka, strashnogo, zastavlyayushchego vsegda, ezheminutno napryagat' sily? Net... Teper' - net! - Mozhet byt', Allan, - sovsem tiho nachal Huk, - mozhet, i ne stoit dumat' o rasplate? - Lejzh posmotrel na Huka i ne uznal ego. CHto-to neozhidanno myagkoe, privetlivoe svetilos' v ego vzglyade. Zagoreloe, chisto vybritoe lico pokazalos' ne stol' nadmennym, kak obychno. Golova ego byla sklonena chut' nabok, veki nemnogo prikryty. - Rasplata... Vse my vynuzhdeny platit'. Vsegda i za vse. I kazhdomu hochetsya, chtoby dolgov u nego bylo men'she. "Lejzh, a zachem nam pred®yavlyat' scheta drug drugu? Teper' molchali oba. Huk sledil za dvizheniyami kazhdogo muskula na lice Allana i staralsya ponyat', chto proishodit v dushe etogo smelogo i vse bol'she nravivshegosya emu molodogo uchenogo. - YA ne boyus' rasplaty, no uzh esli platit', to za delo. Huk vse eshche ne teryal nadezhdy: - YA ne hochu poluchat' vyigrysh. YA hochu videt' v vas ne protivnika, a pomoshchnika. - Mne nado privyknut' k etoj mysli. - I poverit' mne? - O, do etogo, kazhetsya, eshche daleko. - ZHal'. Togda nachnem vtoroj raund. Fermenta u vas bol'she net. Kogda vy pristupite k sintezu? - My vernemsya k etomu voprosu po priezde iz ekspedicii. - Tak. Znachit, vy hotite znat' vse? - Da. - Nu chto zh, vashe delo. V takom sluchae, proshu vas k chetyrem chasam ko mne na soveshchanie. Soveshchanie, na kotorom direktor osobo zasekrechennoj laboratorii izlozhil plan predstoyashchej ekspedicii, konchilos' pozdno. Lejzh ushel k sebe v kottedzh (vse sotrudniki Vamatra zhili v parke, okruzhavshem laboratoriyu) i dolgo, do pozdnej nochi igral na garmonike. Dlya provedeniya eksperimenta v rasporyazhenie Huka predostavili tri nebol'shih ostrova, lezhashchih vblizi ekvatora. Dlya Huka okonchilsya period tomitel'nogo ozhidaniya, kogda on sam nichem ne mog uskorit' hod sobytij i vsecelo zavisel ot uspehov Lejzha. Bystro, v neskol'ko nedel', on so svoim pomoshchnikam podgotovil vse neobhodimoe dlya proverki sposobnostej limoksenusov. Na odnom iz treh ostrovov on raspolozhil nebol'shuyu gruppu lyudej, obsluzhivavshih privezennye syuda vol'ery s limoksenusami, a na drugom razmestil shtab. Tretij ostrov, samyj bol'shoj, obil'no porosshij tropicheskoj rastitel'nost'yu, lezhal na pryamoj, soedinyayushchej pervye dva. Podgotovka shla nepreryvno. Mezhdu ostrovami snovali motornye katera, podderzhivalas' radiosvyaz', pomogavshaya shtabu sledit', kak prodvigayutsya dela u gruppy, zanimayushchejsya limoksenusami. Huk snabdil ekspediciyu vsem neobhodimym, delaya priobreteniya raschetlivo, ne dopuskaya izlishestv, i prinyal" nuzhnye mery, chtoby provedenie eksperimenta proishodilo vtajne. Huk ustupil nastojchivosti Lejzha, vzyal ego na ostrova, odnako nikakih zadanij emu ne daval. Biohimik byl ne u del, vse vremya chuvstvuya sebya lishnim v ekspedicii, i obychno ne otluchalsya s ostrova-shtaba. Dazhe ne s®ezdil na drugie ostrova posmotret', chto zhe tam tvoritsya. Sidya na zasteklennoj verande stal'noj razbornoj bashni, sooruzhennoj dlya etoj operacii, Lejzh videl cvetushchij ostrov, lezhavshij v neskol'kih kilometrah ot nego. Sleduyushchij, s ustanovlennymi na nem vol'erami, skryvalsya za gorizontom. Gruppa sovsem krohotnyh ostrovkov-skal, torchashchih iz okeana, vidnelas' vdali, sprava, a vokrug byla voda. Tol'ko voda. Spokojnyj v tu poru okean myagko podkatyval k ostrovu teplye volny. Pribrezhnaya, yarko-belaya polosa korallovogo peska byla pustynna, no vplotnuyu k nej gigantskoj stenoj zelenoj zhizni podhodili dzhungli. Vremya ot vremeni k etomu ostrovu prichalivali katera, i v nih gruzilis' so svoimi pozhitkami aborigeny. S takogo rasstoyaniya dazhe v sil'nyj binokl' oni kazalis' Lejzhu uzh ochen' malen'kimi, pozhitki ih zhalkimi, i nevol'no dumalos', a chto ih zhdet na novom meste? Kak osvoyatsya oni na chuzhih ostrovah?.. Vskore nachalis' opyty. Desyatki, sotni prob i popytok, to podtverzhdavshih pravil'nost' raschetov, to stavivshih pod somnenie nekotorye iz nih. K koncu mesyaca Huk schel vozmozhnym priglasit' gostej, i cherez neskol'ko dnej na ostrova pribyli tri cheloveka, odetye v legkie belosnezhnye kostyumy, nichem ne napominavshie voennuyu formu. Gidrosamolet, dostavivshij pochetnyh gostej, vskore uletel. Prishvartovalis' k prichalam motornye katera, stalo tiho vokrug, i tol'ko stuk dvigatelya pohodnoj elektrostancii, slovno pul's ekspedicii, daval znat' o prodolzhavshejsya podgotovke. Poslednyuyu probu proveli rano utrom, ne posvyashchaya v eto gostej. V shest' chasov chetyrnadcat' minut Huk dal komandu: - Vklyuchit' generator! CHerez neskol'ko minut assistent, nahodivshijsya u vol'erov, soobshchil po radio: - Signaly polucheny. Ustojchivy. Harakteristika signalov sootvetstvuet zadannoj. I togda posledovalo rasporyazhenie: - Vypuskajte! Na ostrove-shtabe zarabotali vse devyat' radarov. |to byli ochen' chuvstvitel'nye pribory, sposobnye bezoshibochno opredelyat', v kakom napravlenii i s kakoj skorost'yu letit limoksenus. I radary ne podveli. Odin-edinstvennyj ekzemplyar, otobrannyj iz sozdannyh v laboratorii Vamatra tvarej, byl vypushchen iz vol'era i, tochno sleduya prizyvnoj volne generatora, poletel nad okeanom. V rasschitannoe zaranee vremya on priblizilsya k ostrovu, byl zasechen radarami, pojman assistentami i prinesen na komandnyj punkt. Limoksenus, zaklyuchennyj v steklyannyj boks, lezhal na ladoni u Huka. On i Vamatr smotreli na krylatoe sushchestvo s gordost'yu, i Lejzhu pokazalos', chto oni uzhe torzhestvuyut, predvkushaya pobedu nad bezzashchitnym zelenym ostrovom. - Kak tochno vse poluchilos', - zadumchivo proiznes Vamatr, - Bichet mechtal imenno o takoj proverke. Uzhe togda on prizyval nemedlenno otpravit'sya v ekspediciyu: "Na ostrova, druz'ya, v Tihij okean! Stavya vol'ery s protoksenusami vse dal'she i dal'she drug ot druga, my opredelim, na kakom rasstoyanii dejstvuyut ih ustrojstva, tak zamechatel'no privlekayushchie osob' k osobi". - V to vremya vy mogli tol'ko mechtat' o takom vnushitel'nom eksperimente. - Teper' my osushchestvili ego, umeya generirovat' harakternoe dlya nih izluchenie. - I zavtra prodolzhim. - Poprobuem. Bichet poradovalsya by vmeste s nami. - Idemte zavtrakat', - priglasil Huk i, obernuvshis' k Lejzhu, vnimatel'no posmotrel na ego lico. - Vy ploho sebya chuvstvuete? - Net, net... ya chuvstvuyu... horosho... chuvstvuyu. Huk ozabochenno pokachal golovoj. - YA poproshu doktora Rbala udelyat' vam bol'she vnimaniya. - Blagodaryu vas, sovershenno ne stoit. V tropikah ya chuvstvuyu sebya horosho. - Ne v klimate delo, Lejzh. K sozhaleniyu. K zavtraku priglasheny byli i gosti. Pokonchiv s edoj, uzhe za kofe, Huk ob®yavil o gotovnosti ego gruppy k eksperimentu. |ksperiment resheno bylo provesti ne otkladyvaya - utrom sleduyushchego dnya. Malen'kij lager', ukrytyj dushnoj tropicheskoj noch'yu, usnul, tol'ko Lejzhu ne spalos'. V sbornyh kottedzhikah, privezennyh s kontinenta, bylo prohladno - "rabotali kondicioniruyushchie ustanovki. V pomeshchenii ne dosazhdali zamuchivayushchie v tropikah nasekomye, vremennoe zhil'e bylo komfortabel'nym, dazhe uyutnym (Huk umel i eto), no noch' Lejzh provel osobenno bespokojno, nesmotrya na poluchennoe ot vracha lekarstvo. On to zazhigal, to tushil bra, ukreplennoe nad ego krovat'yu, mnogo kuril, vstaval, neskol'ko raz dazhe bralsya za garmoniku, no, vspominaya, chto zdes', za tysyachi mil' ot rodiny, ona bespolezna, ostavlyal ee. Za dva chasa do voshoda solnca dezhurnyj po ekspedicii dolozhil Huku o poslednej meteosvodke, prinyatoj po radio, i Huk, posovetovavshis' s Vamatrom, otdal rasporyazhenie o provedenii reshayushchego opyta. U ekvatora vo vse vremena goda solnce voshodit v odin i tot zhe chas - v shest'. K etomu vremeni na nablyudatel'nom punkte sobralis' ne tol'ko uchastniki eksperimenta, no i gosti. V nachale opyta komandy byli dany takie zhe, kak i nakanune, no zatem... Na etot raz otkryty byli vse vol'ery. CHerez polozhennoe, tochno opredelennoe v predvaritel'nyh issledovaniyah vremya nad cvetushchim ostrovom poyavilas' tuchka. Malen'kaya, ne stol' groznaya, kak zatemnyayushchie solnce skopleniya saranchi, inogda vdrug voznikayushchie nad prostorami Severnoj Afriki, i v etot moment byla podana komanda, reshayushchaya, takaya, kotoruyu nakanune ne peredavali: - Vyklyuchit' generator! V horoshie binokli nablyudateli uvideli, kak tuchka nachala redet', i v to zhe vremya pribory, ustanovlennye na evakuirovannom ostrove, peredali signaly, govoryashchie o Tom, chto limoksenusy oseli na ostrov. - Nu vot i vse, - s udovletvoreniem zaklyuchil Huk. - Poslannye generatorom volny privlekli limoksenusov, i oni, podchinyayas' ego prizyvu, stali neuderzhimo stremit'sya k nemu, a kak tol'ko etot prizyv konchilsya, poteryali orientirovku i popadali na srednij ostrov. Na segodnya vse. CHerez tridcat' shest' chasov my posmotrim, kak porabotali limoksenusy. Rannim utrom sleduyushchego dnya vse uchastniki ekspedicii snova sobralis' na komandnom punkte. Podopytnyj ostrov dymil. Slovno nad zherlom vulkana, nad nim vilsya edva zametnyj serovatyj potok. On to redel, to snova stanovilsya gushche. Limoksenusy vzmyvali vverh na desyatki metrov nad samymi vysokimi pal'mami, kruzhilis' tam, budto vybiraya zhertvu, i pikirovali na dzhungli. Tysyachi drugih vzletali im na smenu i cherez neskol'ko minut tozhe obrushivalis' na sochnuyu rastitel'nost'. CHasam k chetyrem dnya chudovishchnyj gejzer snik, i uzhe bez binoklya bylo vidno, kak izmenilsya ostrov. Huk speshil - v shest' chasov vechera solnce podojdet k gorizontu, i na ostrov bystro, po-yuzhnomu, nagryanet t'ma. Katera podoshli k podopytnomu ostrovu v pyat'. CHetverti chasa hvatilo uchastnikam ekspedicii, chtoby ubedit'sya v neveroyatnoj prozhorlivosti limoksenusov, - na ostrove ne ostalos' nichego zhivogo. Ostrov byl pobezhden, mertv i pokryvalsya sloem umirayushchih vragov. K zahodu solnca veterok uzhe stal donosit' do nablyudatelej pritornyj zapah raspada, i katera medlenno udalilis' ot mesta bezzvuchnoj vojny. Lejzh ne otryval glaz ot binoklya. Iz seroj, edva shevelyashchejsya massy torchali tol'ko vyshki s priborami ekspedicii. Stal'nye, oni ne prishlis' po vkusu prozhorlivoj orave, broshennoj na ostrov volej Huka. On mog byt' spokoen: pribory i apparatura, otmytye, pochishchennye, vnov' otregulirovannye, opyat' godny byli v delo. Lejzh perevel binokl' na samuyu bol'shuyu vyshku. Tam, na verhnej ploshchadke, on uvidel edva razlichimye v luchah uhodyashchego za gorizont solnca skelety. Lyudi?.. Neuzheli lyudi?.. Mozhet byt', te, chto ne uspeli evakuirovat'sya? Oni pripolzli na eti vyshki v nadezhde spastis' ot vsepogloshchayushchego mnogomillionnogo chudovishcha, vypushchennogo na ih rodnye ostrova... Kogda Al'bert Nolan konchil svoj rasskaz, bylo uzhe okolo polunochi. V tihom nomere pansionata nichego ne izmenilos', no Krelu vdrug stalo holodno. Kazalos', edva proglyadyvavshie v nochi belye pyatna snegovyh vershin vtorglis' syuda i narushili uyut. Nolan, vidimo, molchal uzhe neskol'ko minut, a Krel vse eshche ne mog proiznesti ni slova. Mashinal'no on potyanulsya k butylke s likerom, ne glyadya, nalil ego ne v ryumku, a v chashku ot kofe i zalpom vypil. - Oni lezli na vyshki... veroyatno, iz poslednih sil, uzhe terzaemye merzkimi tvaryami. - Krel zakashlyalsya, dolgo ne mog perevesti dyhanie i s trudom prodolzhal: - Tyanulis' vverh, k nebu, k vozduhu, poka eshche ne nasyshchennomu broshennoj na ih zemlyu smert'yu. Nolan, da chto zhe eto? - |to... eto odin iz variantov prakticheskogo primeneniya otkrytiya... Takogo, kotoroe ne delaet nashu planetu luchshe. - A Lejzh, Allan Lejzh, o kotorom vy tak horosho, tak teplo otzyvalis'? - Vse eto slozhnee, chem vy dumaete, Krel. Da, Lejzh dal ferment, my tak s nim reshili, - on pobyval na ostrovah, vernulsya vmeste so vsemi. Troe vysokopostavlennyh gostej, veroyatno, ponyali, kak zamanchivy dlya nih mogut byt' limoksenusy. Oni yadovity, ne prigodny v pishchu zhivotnym, dazhe pticam, etim samym prilezhnym istrebitelyam nasekomyh, sledovatel'no, ne imeyut estestvennyh vragov. A borot'sya s nimi cheloveku... Trudno, ochen' trudno. Esli uchest' vnezapnost' takogo napadeniya - ved' eto adskoe oruzhie Huk derzhal v glubokoj tajne, to stanet yasnym, kakim ono moglo okazat'sya na praktike. Huk vlozhil mnogo deneg v eto delo i uzhe byl blizok k pobede. Zatrachennoe im dolzhno bylo ne tol'ko vernut'sya, no i prinesti dohod. Odnako vse konchilos' ne tak, kak on ozhidal. I eto blagodarya... - Lejzhu? - Da. Vozvratyas' iz ekspedicii, on srazu i pryamo zayavil, chto ne nameren prinimat' uchastie v sozdanii sredstv massovogo unichtozheniya, takih sredstv, kotorye, mogut okazat'sya strashnej, a dlya agressora udobnej, chem atomnoe ili vodorodnoe oruzhie. Unichtozhaya vse zhivoe, limoksenusy ostavlyali prakticheski nepovrezhdennoj tehniku protivnika. Napravlyaemye generatorom, limoksenusy sposobny v techenie neskol'kih chasov, pust' dazhe neskol'kih dnej, istrebit' vseh, kto pokoryat'sya zahvatchikam ne zhelaet. - No chto zhe mog podelat' Lejzh, kol' skoro on uzhe dal ferment Huku i limoksenusy byli vyvedeny? - Tak dumal i Huk, - usmehnulsya Nolan. - YA nikogda ne videl Huka, fakticheski ochen' malo znal o nem, no potom uznal... Slushaya muzyku podarennoj Lejzhu garmoniki. - YA nichego ne ponimayu. - Sejchas, sejchas pojmete, Krel. Otkaz Lejzha znachil dlya nego tol'ko odno - smert'. Ne soglashayas' prinyat' uchastie v grandioznoj avantyure, on delal svoj poslednij hod v dobrovol'no nachatoj igre. CHto kasaetsya Huka, to on prilagal nemalo usilij, stremyas' prevratit' Lejzha iz protivnika v edinomyshlennika, no kogda ponyal, chto eto ne udastsya, stal soobrazhat', kak zastavit' Lejzha otkryt' sekret polucheniya fermenta. Bez fermenta rushilos' vse. Ferment i tol'ko ferment pozvolyal poluchit' ot protoksenusov novyj vid - limoksenusov, obladayushchih zaranee zadannymi svojstvami. Limoksenusy otvechali mnogim trebovaniyam. Polet ih legko upravlyalsya generiruemoj volnoj, oni, na redkost' prozhorlivye, prakticheski ne istrebimye, unichtozhiv vse zhivoe, pogibali sami, chto tozhe bylo ochen' vazhno. No eto pokolenie ne sposobno dat' potomstva. Poluchat' novye i novye polchishcha mozhno bylo tol'ko ot protoksenusov i tol'ko pri pomoshchi fermenta, kotoryj sinteziruet Lejzh. - Lejzh, pojmite, - ubezhdal Huk, - vy nachali beznadezhnuyu bor'bu. Zachem vam eto? Vspomnite vashu sobstvennuyu ocenku CHeloveka. Na ploshchadi Palem vy ochen' r'yano dokazyvali, chto ne prav Nolan, idealiziruyushchij lyudej. Sudya po vsemu, vy sklonny schitat', chto chelovek ne izmenilsya za tysyachi let, i korochka, skryvayushchaya v nem zverya, vse eshche slishkom tonka. - Vy pol'zuetes' etim, a ya hochu, chtoby ona stanovilas' plotnee. - Usiliya odinochek ni k chemu ne privedut, Lejzh. - Nepravda, nas mnogo, a vas... - O, moj dorogoj, vash trezvyj um daet osechku. Vy ne uchityvaete kachestvennuyu storonu. Da, protivnikov u nas mnogo. Ochen' mnogo, no oni, po schast'yu, ne raspolagayut sredstvami, a znachit, vlast'yu, i vynuzhdeny podchinyat'sya nam. My tvorim istoriyu, sozdaem, krepim civilizaciyu i hotim zashchishchat' ee ot tupoj massy, gotovoj, podobno limoksenusam, poglotit' dobytoe samymi iniciativnymi i energichnymi lyud'mi. Massa sposobna sozhrat' vse, i nenavidit vseh, kto umen, kto preuspevaet, kto deyatelen. V svoem tupom, zhivotnom stremlenii k sytosti i mnimomu blagopoluchiyu ona slepo, instinktivno stremitsya uhvatit' luchshee iz togo, chto uzhe otvoevano u prirody. A sama... sama sposobna tol'ko uvelichivat' entropiyu. CHem zhe sderzhivat' etu, vsegda podatlivuyu k podstrekatel'stvu massu? Strahom... - Pered chem? - Strahom pered unichtozheniem. Nado pristal'no sledit' za vsem, chto vyrastaet bessmyslenno i razvivaetsya slishkom burno, za vsem, sposobnym zahlestnut' i pogubit'. - Kogo? - Teh, kto boretsya s entropiej. Pogubit' nas s vami. Deyatel'nyh i myslyashchih. - Tak. Znachit, nuzhno unichtozhat'? - Da. Lejzh vskochil, i Huk vdavilsya v kreslo. Na kakoj-to mig ego zagoreloe lico, slovno vykovannoe grubovato, no umelo, stalo temnym, ispugannym. Na mig. Reshimost', dazhe otvaga vernulas' k Huku bystro: Lejzh, vysokij, izyashchnyj, sil'nyj i lovkij, ne sobiralsya ego udarit'. On vnimatel'no, budto popav syuda vpervye, stal oglyadyvat' kabinet. - Pochemu u vas zdes' net portreta? Huk ne ponimal: - Kakogo portreta? - Gitlera. Togda vskochil Huk. Pruzhinistyj, muskulistyj, on potyanulsya cherez stol k Lejzhu i vygovoril chetko, zlo: - Molodoj chelovek, kogda vy eshche pachkali pelenki, ya voeval protiv fashizma. - O, v takom sluchae vse eshche strashnej. Nasha igra zashla slishkom daleko. Pora sdelat' poslednij hod. Nachinaya igru, ya stremilsya proniknut' v nevedomoe, hotel sam, dazhe zaplativ ochen' dorogoj cenoj, vzglyanut' v glaza sushchestva, porozhdennogo dalekim mirom. Poka eto ne udalos'. U vas, Huk, drugie celi. No ya gotov i k otvetstvennosti. Vy pomnite moi slova? YA gotov i sejchas. Da, ya prichasten k ubijstvu teh neschastnyh aborigenov, ch'i kosti ostalis' na vyshkah izluchatelej. YA, konechno, ne znal, skol'ko imenno lyudej nahodilos' na ostrove, skol'ko bylo vyvezeno, slovom, polnost'yu li byla osushchestvlena evakuaciya, no ya... - Lejzh, uspokojtes'. O kakih aborigenah idet rech'? - Ah, vy ne znaete! Nichego, vo vsem razberutsya te, komu sleduet razobrat'sya. YA sam nameren predstat' pered sudom, opovestiv obo vsej, chemu byl svidetelem, ne utaiv i svoej viny, konechno. |to moj poslednij hod, Huk. Lejzh vyshel iz kabineta Huka i napravilsya pryamo k vorotam parka. On ponimal bespoleznost' takoj zatei, no ne pojti k vorotam ne mog. Ne raz on vyhodil iz nih, sovershal dlitel'nye progulki i dazhe ne zamechal, sledili za nim lyudi Huka ili net. No on nikogda ne pytalsya uehat' v gorod, soblyudaya dogovorennost', vsegda vozvrashchalsya v laboratoriyu, a teper'... Huk uznal o ego namerenii. On sam skazal Huku. Zachem? Glupo, konechno. Nado bylo, ne govorya ni slova, nemedlenno otpravit'sya v stolicu, yavit'sya... Kuda?.. Net, prezhde vsego nado skryt'sya. Gde? Podvesti druzej?.. Nichego, druz'ya, gotovye k bor'be, najdutsya. Tol'ko nel'zya pokazyvat' svyazi s Nolanom, tol'ko by Huk ne uznal o ego podarke... Huk. On mozhet vse... "Sluchajno svalivshijsya karniz. Tonut vot eshche lyudi. Tonut. I pri samyh razlichnyh obstoyatel'stvah... CHert s nim, s Hukom, s ego ugrozami. Sejchas vazhno odno - projti cherez vorota..." Ot vorot Lejzh shel eshche bystree, chem k vorotam. V vestibyule, v koridorah emu vstrechalis' sotrudniki - lyudi s okamenevshimi licami, smotrevshie na nego kak na pokojnika, pochemu-to bystro idushchego po laboratorii. Mozhet byt', eto tol'ko kazalos'... Vo vsyakom sluchae zdes', sredi horosho podobrannogo Hukom shtata, on ni s kem ne sblizilsya, ne smog podobrat' vernogo pomoshchnika, gotovogo risknut' radi nego, radi dolga i spravedlivosti. Lejzh zapersya v svoem kabinete-laboratorii. - Soedinite menya s gorodom. - Vam gorod? Prostite, vas ne vedeno soedinyat' s gorodom. - Togda soedinite s direktorom. - Pozhalujsta. - Govorit Lejzh. - YA vas slushayu. - Vy ne imeete prava derzhat' menya zdes'. - Vy prinyali igru bez pravil, Lejzh. - CHto vy hotite? - Ferment. - YA ne mogu vam ego dat'. - Ne hotite. - Ne mogu. - Togda budem prodolzhat' igru. YA eshche ne sdelal svoj poslednij hod. Pol'zujtes' etim, Lejzh. Ochen' udachno poluchilos', chto vy srazu proshli k sebe. V vashem kabinete est' vse neobhodimoe dlya raboty. - Pojmite... - Ne perebivajte menya. Vremya razgovorov proshlo. Nado dejstvovat', nado platit' proigrysh. Esli chego-libo vam ne dostaet, vy mozhete potrebovat'. V vashe rasporyazhenie budet predostavleno vse neobhodimoe. - |to chudovishchno. - Vy shli na vse, starayas' proniknut' v moyu tajnu. Ne zabyvajte ob etom... Itak?.. - YA ne mogu. - |to okonchatel'noe reshenie? - Da. - Togda, Lejzh, ya delayu poslednij hod. - CHto eto znachit? - YA uezzhayu. Vas ostavlyayu doktoru Rbalu. Kak on zastavit vas byt' sgovorchivej, ya ne znayu, no, pover'te mne, on bol'shoj specialist v svoem dele. Dva cheloveka sideli molcha, kazhdyj v svoem kabinete. U kazhdogo telefonnaya trubka byla krepko, do boli, prizhata k uhu. Oni slyshali dyhanie drug druga, legkij fonovyj shum i ne mogli proiznesti ni slova. Ni odin, ni drugoj. Skol'ko eto prodolzhalos'?.. Minutu, tri?.. Pervym zagovoril Huk. Tiho, pochti shepotom: - Allan... ya ne hochu... ponimaete, ne hochu delat' etot poslednij hod... YA privyk k vam. Vy mne nuzhny i... Nu?.. Skazhite "da"! Lejzh otvetil tozhe tiho. Golos u nego hripel, i on s trudom vydavil: - YA ne mogu. YA ne znayu sekreta Nolana! Huk polozhil trubku. Lejzh ne ostavlyal svoyu. S nej, tonen'kimi provodami svyazannoj so vsem mirom, rasstavat'sya bylo strashno. Iz ocepeneniya ego vyvel shum: kto-to plotno zakryval stavni. Lejzh brosilsya k dveri. Ona byla zaperta. Zakrylis' stavni na poslednem okno. Lejzh shvatil tyazhelyj oktanometr i zapustil im v okno. Zvon stekla otrezvil ego, i v etot moment zazvonil telefon. K stolu Lejzh podhodil medlenno, kraduchis', on to protyagival k trubke ruku, to otdergival ee i, nakonec, reshilsya: - Slushayu. Golos Huka zvuchal tverdo, delovito: - YA uezzhayu cherez dvadcat' minut. |to vse, chto ya mogu vam podarit'. CHerez dvadcat' minut vy ne budete imet' nikakoj vozmozhnosti svyazat'sya so mnoj, i vam pridetsya ili vydat' ferment, ili imet' delo s Rbalom. Teper', ne otvetiv, brosil trubku Lejzh. On podoshel k oknu, potrogal pal'cami ostrye kromki razbitogo stekla, vynul garmoniku i, opershis' plechom o ramu, pochti kasayas' lbom okonnoj reshetki, stal igrat'. Nesterpimo bolela golova. I zahotelos' k protoksenusam. Zahotelos' tak, kak nikogda prezhde. Ego ne pustyat k nim... Teper' ih ostalos' malo. Oni uzhe ne tak uteshayut ego, ih vliyanie oslablo... Bednye, o nih teper' ne zabotyatsya, kak ran'she... A okolo nih utihla by bol' v golove, stalo by legko, radostno... Mysl' o protoksenusah meshala igrat' na garmonike. Mnogie frazy on povtoryal po neskol'ku raz, s neveroyatnym usiliem dobivayas' chetkosti, pravil'nogo, nuzhnogo sejchas cheredovaniya zvukov. Kogda on perestaval igrat', nochnaya tishina navalivalas' pugayushche, vlastno. CHuvstvovalos', chto etoj tishinoj on nakrepko otgorozhen ot teh, kto mog by pomoch'. Zatreshchal telefon, i Lejzh vzdrognul - zvonit' mog Rbal. On, i tol'ko on. "Nachinaetsya. Vot ono, poslednee ispytanie. Dostanet li sil, muzhestva? Nado s dostoinstvom vstretit' palacha. Nado... A chto on izmyslit?.. Ne tak strashny pytki, kak ozhidanie pytok..." - U telefona Lejzh. - Lejzh, govorit doktor Rbal. YA po porucheniyu shefa. Vy prinyali reshenie? - Da, ya skazal o nem Huku. - |to reshenie nas ne ustraivaet. Soglashajtes' pristupit' k rabote nad fermentom, ili mne pridetsya zastavit' vas potoropit'sya s etim delom. I vot eshche chto, prekratite etu durackuyu igru na garmonike. Mne nachinayut ne nravit'sya vashi shtuchki. - Da kak vy smeete! V trubke razdalsya hohot, i Lejzh shvyrnul trubku. Ona ne popala na apparat, skatilas' so stola, boltalas' na belom shnure i hohotala. Lejzha vstrevozhila ne tol'ko ugroza Rbala primenit' silu, no i razgovor, o garmonike. Ne sygrano bylo eshche mnogo. No chto oni mogli sdelat'? Vorvat'sya syuda, otobrat'? Smogut, vse smogut. Lejzh podbezhal k oknu, zaigral, no igral nechetko, sbivchivo, nervnichaya, vnov' i vnov' povtoryaya sygrannoe i chasten'ko ozirayas' na trubku. Kazalos' ona prodolzhala hohotat', raskachivayas' na shnure. Lejzh ne vyderzhal, podbezhal k stolu i rvanul telefonnyj shnur. - U vas uzhe sdayut nervy. Ranovato, Lejzh. - Golos Rbala slyshalsya otkuda-to sverhu. Lejzh dogadyvalsya, chto ego kabinet nashpigovan mikrofonami, uveren byl, chto kazhdoe ego slovo ulavlivalos' i dazhe fiksirovalos' na plenke, no on ne podozreval o sushchestvovanii dinamikov. - Da, Lejzh, ranovato. Vse tol'ko nachinaetsya. Lejzh oglyadelsya po storonam, vdrug pochuvstvovav sebya golym, sovershenno bespomoshchnym, kak nikogda v zhizni. Vot on stoit posredi komnaty, i na nego, nesomnenno, napravleny ob®ektivy televizionnyh ustrojstv. Kazhdoe dvizhenie kontroliruetsya, vse proslushivaetsya. No eto eshche ne vse! Sdavat'sya rano! Lejzh pripal gubami k garmonike i prodolzhal igrat'. Igral uverennej, luchshe, chem do togo, igral, poka iz vseh dinamikov ne ryavknul Rbal: - Perestan'te dudet', Lejzh! I otvechajte mne: daete ferment ili net? - Net. Lejzh snova podnes garmoniku k gubam, bystree prezhnego sygral neskol'ko fraz, hotel uzhe perejti k sleduyushchim, ochen' vazhnym, i nevol'no vskriknul ot vnezapnoj boli pod lopatkoj. Pervoj byla mysl': iz kakoj-to shcheli v nego vypushchena strela. On dazhe shvatilsya rukoj za spinu, stremyas' dotyanut'sya do ranenogo mesta, no v etot moment kinzhal'naya bol' rezanula bedro. Lejzh obernulsya, vsmatrivayas', otkuda mogli vyletat' eti nevidimye strely, i vskriknul ot novogo bolevogo udara. Bol' stanovilas' ostrej i ostrej, telo nachinalo zudet' i chesat'sya. Kabinet napolnilsya shumom, izdavaemym dinamikami, v etom shume chudilis' zvuki muzyki, pohozhe, igrala skripka... Vamatr?.. Igraet ili net?.. Neulovimaya i vmeste s tem ochen' budorazhashchaya eta muzyka meshala bol'she vsego. Kazalos', umolkni dinamiki - i mozhno budet ponyat', otkuda vrag vedet nastuplenie. Bol' v shee vspyhnula s takoj siloj, chto on ne sderzhalsya, zakrichal, vskinuv golovu, i uvidel... Nad nim letal limoksenus. Lejzh vskochil na stol, stoyavshij v uglu komnaty, krepko prizhalsya spinoj k stene, s®ezhilsya, prisel na kortochki, i zaigral na garmonike. - Prekratite! Lejzh ne otvechal. - Perestan'te igrat'. My ponyali, v chem delo. Na ostro