oj teplyj med, i tyanut sosny k nam svoi izmochennye lapy..." - "Menya p'yanit sosnovyj zapah", - podhvatila Insa. - "I my idem. Do samyh-zor'!" - "Bez kapli lzhi..." - "Dlya nas rassvet, kak pejzazhist, na sin' holsta, na sinevu kusta, na neba sin' kladet karmin". - "Dlya nas groza - sumburnyj kompozitor - vpletaet nezhnye motivy". - "Da, ya hochu s toboj vdvoem i pod odnim plashchom ujti v takoj zovushchij liven'!" - A livnya-to i net, - vysvobodila ruku Insa. - Tak, dozhdichek. Edva morosit. A pochemu vdrug liven', kogda i neba sin', i solnca novogo karmin? Ved' tuchi dolzhny byt' kogda liven'! Do chego zhe stihi veshch' netochnaya. Dazhe horoshie. - Ty vse umeesh' vysmeyat'... V vorota Holpa oni voshli pochemu-to kraduchis'. Molcha proshli po glavnoj allee, i Krel ne znal, kuda Insa svernet. Ona svernula na dorozhku, vedushchuyu k ego kottedzhu. Na verandu ona vbezhala pervoj, otryahnula s volos vodu i podoshla k dveri. Krelu ne davala pokoya mysl' ob amulete, s kusochkom zasushennogo nasekomogo. Pochemu-to hotelos', chtoby Insa nepremenno izbavilas' ot nego. Budto ugadav, o chem on dumaet, Insa snyala cepochku s shei, nadela ee na ukazatel'nyj palec i stala raskachivat' amulet, kak mayatnik. Tihon'ko smeyas', ona raskrutila ego prashchoj, otpustila, on poletel daleko v park, a ona podtolknula Krela k dveri. Holp prishlos' evakuirovat'. Zapoluchiv ot Krela nachal'nye dannye koda izlucheniya, protoksenusy sami, v svoih telah vydelili ferment i prevratilis' v bolee sovershennye sushchestva. Proizoshel ocherednoj "razryv kol'ca", projden byl eshche odin vitok spirali, i, takim obrazom, podtverdilis' predpolozheniya Vamatra. Estestvenno, eto obradovalo ego, no vmeste s tem i nastorozhilo: aktivnost' protoksenusov vozrosla i opasnost' rezko uvelichilas'. V Holp priglasili medikov, fiziologov, specialistov po radiacionnoj zashchite, slovom vseh, kto svoimi znaniyami i opytom mog pomoch' predohranit' issledovatelej ot biopolya, sozdavaemogo protoksenusami. Odnako samym strashnym okazalos' drugoe - pritok nasekomyh vozros v desyatki raz. Po dorozhkam i bez dorozhek shli murav'i, termity, zhuki, leteli babochki, strekozy, pchely, muhi, komary, polzli klopy, vshi, tli, gusenicy. Gibli ot istoshcheniya i issyhali, no te, kotorye dobiralis' do bashni, popadali k protoksenusam. Starinnyj krasavec park pogib. On stoyal obglodannyj, isterzannyj, mertvyj. Kottedzhi, eshche nedavno takie chisten'kie, uyutnye, prevratilis' v zlovonnye vmestilishcha vsyakoj gniyushchej zhivnosti, laboratornye pomeshcheniya zavalivalis' izdyhayushchimi nasekomymi. Trupy ih nakaplivalis' v garazhe i skladah, transformatornyh budkah, kanalizacionnyh kolodcah. A nasekomye vse dvigalis' i dvigalis' k Holpu, pronikaya vo vse shcheli i otverstiya, zapolnyaya soboj vse vokrug. Primenit' yadohimikaty holpovcy ne reshalis', boyas' povredit' protoksenusam. V kakoj-to mere pomogali pticy. Teper' oni sobiralis' nad Hollom tuchami. Pirshestvo pernatyh, obil'noe, neistovoe, bylo otvratitel'no shumnym, zagazhivali oni territoriyu izryadno, no i ih prihodilos' terpet', inache special'no nanyatye rabochie vovse ne upravlyalis' by s raschistkoj. Nazreval skandal. Davno zarzhavevshie vorota (milye serdcu Krela grammofonchiki razom sozhrala stremivshayasya k bashne orda) pochinili, zakryli i vystavili nadezhnuyu ohranu, oberegaya Holp ot reporterov. Huk sozval ekstrennoe soveshchanie. - My ne mozhem dopustit' oglaski. - Glava firmy byl mrachen, surov i polon reshimosti potrebovat' ot uchenyh delovyh predlozhenij. - Boyus', nam ne izbezhat' nepriyatnostej. Nekotoroe vremya ya eshche smogu sderzhivat' natisk lyubopytnyh i postradavshih iz-za nas, a zatem? Nasekomye ispoganili vsyu okrugu. Posevy blizlezhashchih k Holpu ferm prakticheski pogibli. Pod ugrozoj Tolorskij les, a eto uzhe ne shutki. Kompensirovat' poteri fermerov, mozhet byt', i udastsya, no nacional'nyj zapovednik!.. - Huk pomolchal nemnogo i prodolzhal sovsem tiho: - Lyudi hotyat znat', chto zhe u nas tvoritsya. Po imeyushchimsya u menya svedeniyam, mestnye vlasti nastoyali na sozdanii pravitel'stvennoj komissii. Znachit, deviz "moj dom - moya krepost'" stanet nedejstvennym. Poka eshche nikto tolkom ne znaet o sushchestve nashih izyskanij, no sejchas, kogda so vseh koncov na nas dvizhetsya eta mraz'!.. Slovom, tak, davajte reshat', i reshat' srochno, chto budem delat'? - YA schitayu, - nachal Vamatr, - prezhde vsego sleduet vyyasnit', pochemu novoj porode protoksenusov potrebovalos' takoe ogromnoe kolichestvo nasekomyh. Dlya podderzhaniya energeticheskogo balansa im nuzhno... Peter, skazhite, pozhalujsta, vo skol'ko raz uvelichilsya ves protoksenusov? - V dva i tri desyatyh raza. - A pritok nasekomyh? - V sto pyat'desyat raz. - Nu vot, sprashivaetsya, zachem? Pochemu oni zateyali takoe? ZHelayushchih otvetit' na vopros Vamatra ne nashlos'. Molchanie stanovilos' tyagostnym. Huk neterpelivo vystukival pal'cami po kryshke svoego stola, i eto nachinalo razdrazhat' pochti vseh sobravshihsya na soveshchanie. Nakonec vstal Krel. Huk tut zhe perestal vystukivat', no Krel snova opustilsya na stul. - U vas est' kakie-to dogadki? Togda govorite o nih, - podbodril Vamatr, - govorite. - Imenno dogadki, pritom takie, chto i vyskazyvat' ih nelovko. Osobenno sejchas, kogda tak ostro stoit vopros, chto zhe delat' s protoksenusami... A vprochem, - Krel ulybnulsya, mahnul rukoj i otvazhilsya, - vprochem, inogda soobrazheniya diletanta pomogali specialistam. YA ne entomolog, i s nasekomymi... s nasekomymi u menya otnosheniya nevazhnye. Kak i bol'shinstvo lyudej, ya ih terpet' ne mogu, dazhe pobaivayus'. No voleyu sudeb mne prishlos' s nimi rabotat', ya izuchal grudy doktora Vamatra i doktora Bicheta i, kazalos', ubedilsya v tom, chto oni... - Krel zamolchal, podbiraya nuzhnye slova, a YAlko, glyadya na nego s nadezhdoj, skoree podskazal, chem sprosil: - CHuzhie? - I da i net. - |to strannoe opredelenie. - Ne speshite, ya postarayus' ob座asnit' svoyu mysl'. Oni... oni osobennye. Uzh ochen' ne pohozhi na vse zhivushchee na Zemle, i my s vami eto horosho znaem. Primechatel'no, chto teper', harakterizuya sostav biosfery Zemli, uzhe ne pishut: "rasteniya i zhivotnye", a predpochitayut delat' eto ostorozhnee: "rasteniya, zhivotnye i nasekomye". Tak chto zhe takoe nasekomye? Vernee, sushchestva tipa nasekomyh. Oni, po-vidimomu, rasprostraneny vo vsej Vselennoj i, kak nichto zhivoe, sposobny podstraivat'sya k tipam zhizni na planetah. U nas, v mire uglerodistoj organiki, oni-imeyut strukturu uglerodistuyu; na planetah, gde zhizn' kremnij organicheskaya, oni v svoej osnove kremnievye; a tam, gde zhivoe, mozhet byt', predstavlyaet soboj kakie-to kristallo-metallicheskie formy, nasekomye, slovno malen'kie mehanicheskie sozdaniya, horosho vpisyvayutsya v obshchij stil' vsego zhivushchego na takoj planete. Nu a u nas, na Zemle, chuzhie oni? Ne dumayu. Oni evolyucionirovali zdes', v nashej biosfere. Ih sobrat'ya, obitayushchie v beschislennyh mirah vselennoj, prohodyat evolyucionnyj put'-v svoih, mozhet byt', sovershenno, nepostizhimyh dlya nashego myshleniya mirah, v svoih biosferah... I vse eto sostavlyaet edinuyu biosferu Vselennoj. Vot pochemu ya skazal - "i da i net". - Edinuyu? - udivlenno peresprosil Huk. - Pochemu zhe edinuyu, znachit, vy utverzhdaete... - Prostite, pozvol'te mne zakonchit'. YA nichego ne utverzhdayu, Tol'ko dogadki, tol'ko predpolozheniya. Oni voznikli u menya v to vremya, kogda doktor Vamatr grozil ispepelit' svoih pitomcev. Pohozhe, oni dejstvitel'no ponyali i ochen' svoeobrazno proreagirovali na ugrozu, perejdya na samosnabzhenie. A s chego nachalos', davajte vspomnim. Na novoj stadii razvitiya protoksenusam uzhe nedostatochno bylo odnih diksidov, oni stali trebovat' vse novyh i novyh vidov. Skol'ko oni perebrali togda racionov? - Vosem'. - Nu vot, i etogo okazalos' malo. Assortiment oni rasshirili i privlekayut teper' k sebe desyatki, sotni vidov. Dlya pitaniya im stol'ko ne nuzhno. |to ustanovleno. A oni privlekayut. CHto eshche mogut soderzhat' v sebe nasekomye? Informaciyu! Vot ona-to nuzhna protoksenusam, poka sidyashchim na odnom meste, u nas v bashne. Da, veroyatno, informaciyu... A chto, esli nakoplenie i hranenie informacii - eto osnovnoe naznachenie nasekomyh. Zaprogrammirovannoe, celevoe. Nasekomye rasprostranilis' bespredel'no, zaselili vse kontinenty i klimaticheskie poyasa, pronikli vo vse sloi biosfery Zemli. Milliony vidov! Milliony. Glavnuyu massu zhivogo veshchestva sushi sostavlyayut nasekomye. Prisposoblyaemost' ih k okruzhayushchej srede neveroyatna, stojkost' vidov, ne izmenyayushchihsya tysyacheletiyami, porazitel'na. V chem zhe sostoit sverhzadacha etih sushchestv, otlichnyh ot vsego inogo, zhivushchego na Zemle? Krel opyat' zamolk. On podoshel k glavnomu, k tomu, radi chego i delal takoe prostrannoe vstuplenie, no ob etom glavnom, sostavlyayushchem samuyu sut' idei, skazat' bylo ochen' trudno. - Vy hotite, Krel, chtoby my otvetili, kakova u nih, kak vy vyrazilis', sverhzadacha? - ne bez ironii sprosil Lejzh. - YA ne imel etogo v vidu. Vopros chisto ritoricheskij. A podelit'sya ya hotel nekoj sumasshedshej ideej. Huk zaerzal v kresle, posmotrel na chasy, nachal bylo vnov' barabanit' pal'cami, no srazu perestal i poprosil Krela, ne teryaya vremeni, prodolzhat'. - Poyavlenie na Zemle protoksenusov, sozdanij eshche bolee zagadochnyh, chem nasekomye, natolknulo menya na mysl' o sushchestvovanii Biosfery Vselennoj - velikom soyuze mirov, svyaz' mezhdu kotorymi osushchestvlyaetsya ne generaciej elektromagnitnyh voln, a proniknoveniem zhizni, to est' samym sil'nym, samym dejstvennym iz vseh processov vo Vselennoj, potomu chto tol'ko zhivoe sposobno borot'sya s entropiej. Veroyatno, beskonechno davno sushchestvuet Biosfera, ob容dinennaya sistemoj svyazi... Naibolee prisposoblennymi, nadezhnymi hranitelyami gennoj pamyati i informacii okazalis' organizmy, podobnye nasekomym. Ih instinkty, ih umenie bezdumno-mehanicheski sozdavat' soobshchestva, v kotoryh uzko ogranicheny funkcii individov, ih zaprogrammirovannost' - vse eto navodit na mysl', chto nasekomye robotopodobny, kak nichto v mire zhivoe. Vozmozhno, oni, kak malyusen'kie razvedchiki, kazhdyj iz svoego ugla, kazhdyj iz svoego vremeni, cherpayut svedeniya obo vsem okruzhayushchem. I hranyat ih. Svedeniya o nas, o Zemle, o perezhitom nami i Zemlej. O proisshedshem vchera i sotni let nazad. O processah tysyacheletnej davnosti i o proishodivshem v mezozojskuyu eru... Teper', s poyavleniem protoksenusov, nachalsya process konglomeracii, sbora vsego nakoplennogo, mozhet byt', pererabotka, klassifikaciya. Zakonchiv, Krel obvel vzglyadom vseh uchastnikov soveshchaniya i ponyal, chto vyskazannye im soobrazheniya ni u kogo entuziazma ne vyzvali. Lica byli raznymi - chut' smushchennymi, zamknutymi, vezhlivo vnimatel'nymi, no ni na odnom nel'zya bylo prochest' odobreniya ili hotya by ponimaniya. Krel i ne ozhidal inoj reakcii, odnako chuvstvo dosady srazu zhe isportilo nastroenie. Dolguyu nelovkuyu pauzu narushil Huk: - Vy sami, Krel, okrestili svoyu gipotezu sumasshedshej, i ya... Nichego ya ne ponimayu. Boyus', takie gipotezy uvedut nas chert znaet kuda. - Ne speshite. Huk, - vstupilsya za Krela Vamatr. - Ne speshite. Da, derzko, sovershenno novo, no ved' my stolknulis' s yavleniem, nikogda ne nablyudavshimsya, neobychnym, sledovatel'no, i myslit' teper' dolzhny kak-to sovsem inache. Molodye, idushchie nam na smenu, i delayut eto. Dogadki Krela pozvolyat nam glubzhe ponyat' eto yavlenie, a zatem, veroyatno, i ovladet' im. CHem smelee gipoteza, tem luchshe... Da, zamanchivaya mysl'... Otvergnut' vashu gipotezu, Krel, my ne mozhem, kak i vy ne mozhete dokazat', chto protoksenusy i v samom dele nachali sbor informacii. Ponimaete, ya mogu soglasit'sya so mnogim, vernee, dopustit' mnogoe, kol' skoro my dejstvitel'no soprikosnulis' s processami strannymi, dazhe nepostizhimymi. Trudno, odnako, predstavit' sebe, kak nakoplennaya informaciya, zapisannaya otdel'nymi vidami po strochke, pust' po stranichke, sosh'etsya vo chto-to celostnoe - v letopis' nashego mira. Trudno. No ya dopuskayu i takoe. My nichego tolkom ne znaem o protoksenusah, a potomu vprave predpolozhit' u nih svojstva poistine chudesnye. Listy ogromnoj knigi, mnozhestva knig, svalivayutsya v odnu kuchu, i nado rassortirovat' ih, razobrat'sya chto kuda, raspredelit', tak skazat', v prostranstve i vremeni. Neveroyatnaya zadacha! No, povtoryayu, ya mogu dopustit' i eto. Nemyslimoe dlya nas mozhet okazat'sya sovershenno obydennym dlya sushchestv neobydennyh. Vse eto tak, huzhe drugoe. CHto takoe protoksenusy? Pochemu oni poluchilis'? YA ubezhden, poka my ne pojmem etogo, my ne smozhem ni odnu sumasshedshuyu gipotezu sdelat' rabochej gipotezoj. Vamatr umolk, i pervoj zagovorila Insa: - YA ne ponimayu, kak zhe eto? Pozvol'te, pozvol'te, protoksenusy sozdany, zhivut uzhe gody, i vdrug... - Da, da, Insa! Nichego eshche ne resheno, nesmotrya na gody. Otkuda oni? - Nu, otec i vy... Vy sozdali podhodyashchie usloviya, podobrali blagopriyatnoe izluchenie i... - I iz bakterii vyrastili slona? Da ty chto, i v samim dele dumaesh', budto iz kakogo-to primitivnogo organizma mozhno sozdat' organizm slozhnyj, ne isklyucheno - dazhe razumnyj, podobnyj protoksenusam? Podumaj, ved' ty biolog. Insa sovershenno rasteryalas'. - No oni est', oni sushchestvuyut, protoksenusy! - Vot eto samoe zagadochnoe, pochemu oni est'. - Da, - vdrug vspomnila Insa, - a ferment! - Ferment tozhe nichego ne reshal. Ni togda, u Nolana, ni teper', u Krela. I obluchenie i ferment sposobstvovali, konechno, ih razvitiyu, no pojmi, ved' chelovek, lyudi - ty, ya, vse my, kto ugodno - ne mogli my dat' programmu, po kotoroj dolzhny stroit'sya takie slozhnejshie sushchestva, kak protoksenusy. Net u nas, u lyudej, takoj programmy i byt' ne mozhet. Otkuda ona u protoksenusov? Vamatr vpervye vyskazalsya stol' otkrovenno. Obyknovenno skrytyj, on i sotrudnikov priuchil k tomu, chtoby oni ne zadavali lishnih voprosov. Vamatr rabotal v svoej lichnoj laboratorii, ne dopuskaya tuda nikogo. Schitalos', chto tam, v ego svyataya svyatyh, uzhe mnogoe resheno i tol'ko do pory do vremeni ne stanovitsya dostoyaniem vseh sotrudnikov, i vdrug Vamatr priznalsya v svoej nesostoyatel'nosti. Obsuzhdeniya teoreticheskih problem ne poluchilos', i Huk stal nastojchivo trebovat' prakticheskih reshenij. Lejzh, obladaya sposobnost'yu razryazhat' obstanovku, pomog i na etot raz, predlozhiv izmenit' rezhim generatorov. Sposob unyat' protoksenusov okazalsya dejstvennym. Kak tol'ko blagotvornoe izluchenie stali otpuskat' protoksenusam v minimal'nom kolichestve, oni umerili svoyu aktivnost', a vskore i voobshche vpali v sostoyanie svoeobraznogo anabioza. Pritok nasekomyh v Holp prekratilsya. I vse zhe Huk i Vamatr schitali hlopotnym i opasnym derzhat' protoksenusov v Holpe. Tak kak krater gotov byl k priemu bespokojnyh pitomcev, ih reshili evakuirovat' kak mozhno skoree. Special'nye kontejnery izgotovili v techenie pyati dnej i pomestili v nih protoksenusov. Ogromnye trejlery podoshli k Hollu, zagruzilis' kontejnerami, i processiya dvinulas' k aerodromu. Pereezd v "krater" proshel bez osobyh zaderzhek. ZHelayushchih ehat' v Afriku nashlos' dostatochno. Holp opustel. Insa uezzhala s poslednej partiej. V parke eshche valyalis' trupiki nasekomyh, no stai ptic poredeli, gomon ih stal terpimej. Obglodannye, kazalos', beznadezhno pogibshie derev'ya napominali o pronesshemsya nad Hollom vihre. Insa v poslednij raz podnyalas' na polurazobrannuyu, nenuzhnuyu teper' bashnyu i ottuda, s samoj vysokoj tochki Holpa, smotrela na chernoe perepletenie omertvevshih vetvej, na pokinutye kirpichnye korpusa, na to mesto, gde sovsem nedavno byl raspolozhen poselok. Iz kottedzhej ne uvezennym ostalsya tol'ko odin - Krela. CHerez chas pridet mashina, i vse. Skol'ko eshche prostoit kottedzhik Krela?.. CHto on delaet tam?.. Nesterpimo zahotelos' uvidet' ego. Sejchas, siyu minutu! Po perekrytiyam, prohodyashchim vnutri karkasa bashni, ona pustilas' begom, i grohot zheleza pod ee kablukami napomnil ej strashnuyu i tak mnogo reshivshuyu v ee zhizni noch'. Po vertikal'nym lestnicam, sdelannym napodobie pozharnyh, ona spuskalas' s lovkost'yu akrobata i, tol'ko vyjdya iz bashni, poshla medlenno, stepenno. Za ogromnym stvolom mertvogo vyaza stoyal Krel. - Ty tut? - Pochemu ty ispugalas'? - YA dumala, ty u sebya. - Mne zahotelos' v bashnyu. - Zachem? - Ne znayu. Veroyatno, potomu zhe, pochemu i tebe. - Krel, ty vse zhe ostaesh'sya? - Da, no mys kazhetsya... mne kazhetsya, Iksa, ya budu toskovat' bez nih. - Bez nih? - Insa dazhe otstranilas' ot nego. - A bez tebya - Ty ved' ponimaesh', bez tebya ya... ya ne mogu teper'. Prosto ne mogu. - Poedem vmeste. - Mne tam nechego delat'. Oni vzyali ferment sami. Zachem mne v krater? YA ne entomolog, ne biolog dazhe. Zanimat'sya kakim-to chastnym voprosom problemy kak biohimik?.. - Da pojmi, Krel, ved' my stolknulis' s chem-to nastol'ko neobydennym, chto golova idet krugom. A esli eto vse zhe poslancy chuzhogo mira, inoj zhizni, inogo razuma? A vdrug nam, pervym iz lyudej, predstavitsya sluchaj priobresti novye poznaniya, sovsem po-drugomu posmotret' na nashu zhizn'. - Ne znayu, ne znayu... - Pojdem k tebe, Krel. V kottedzhe vse bylo vrode by tak zhe, kak i mesyac nazad, no pochemu-to stalo neuyutno, sirotlivo, budto etot malen'kij domik ne mog zhit' v otryve ot drugih, teper' uzhe uvezennyh otsyuda obitalishch cheloveka. - Hochesh' kofe? - Esli u tebya najdetsya ryumka kon'yaka. Kon'yak nashelsya. Vskore aromat napolnil kottedzh, i sdelalos' nemnogo veselej na dushe. Teplej. Ot kofe, ot kon'yaka, ot zhelannoj oboim blizosti... Insa podoshla k zerkalu, popravila volosy (kak vsegda, ej eto ne udalos') i zakurila sigaretu. - Ty govoril s Vamatrom? - Da. - I on otpuskaet tebya? Krel pozhal plechami. - V fermente on uzhe ne nuzhdaetsya, sam na rasput'e. CHto on mozhet predlozhit' mne? Insa povernulas' k Krelu, brosila sigaretu. - Krel, chto zhe proishodit, Krel? - My v tupike... Est' protoksenusy, i nikto ne znaet, pochemu oni est', a glavnoe, imeyut li oni kakuyu-nibud' cel'. - Znaesh', mne ponravilas' tvoya mysl' o nasekomyh - sborshchikah informacii, o Velikoj Sfere Svyazi Mirov... Esli ty prav, to stanet ponyatnym, zachem protoksenusy. - No kak proverit' eto? Kak sdelat' sumasshedshuyu gipotezu rabochej?.. Vamatr, kak vsegda, ne iskrenen. On, edinstvennyj iz vseh, kak budto i podderzhal menya, dopuskaya, chto protoksenusy, nadelennye neobychajnymi vozmozhnostyami, mogut razobrat'sya v vorohe nadergannyh otovsyudu svedenij. Hiter. Vykazal sebya storonnikom samogo uyazvimogo punkta, znaya, chto imenno v etom ya sam somnevayus' bol'she vsego... Dat' programmu, kotoraya pri podhodyashchem sluchae skomanduet: ob容dinyajtes', sshivajte "knigu", my ne mogli. Vyhodit, takaya programma zalozhena v kakom-to odnom vide nasekomyh? - Net, etogo, konechno, ne mozhet byt', - ubezhdenno zagovorila Insa, - ni odin vid ne obladaet slozhnoj strukturoj, chtoby nesti i milliony let iz pokoleniya v pokolenie peredavat' podobnuyu programmu. Net takogo vida na Zemle. - Vot vidish', no delo huzhe. My vse sovershenno zaputalis'. Vse. V tom chisle i Vamatr. - Ty uveren? - Da, - Krel nalil polnuyu ryumku i bystro vypil. - I ya nichem ne mogu pomoch' v etom slozhnom i ne znakomom mne dele. Nelovko mne kritikovat' i tol'ko kritikovat'... Zapreshchat' chto-to? Tozhe ne mogu, net teper' u menya takoj sily. Ne v moej vole otdat' sekret sinteza fermenta ili derzhat' ego v tajne. Protoksenusy lishili menya vozmozhnosti nalozhit' veto. A ved' ya shel syuda s tem, chtoby povliyat' na proishodyashchee v Holpe. Teper' ne mogu i, sledovatel'no, nikomu ne nuzhen. Dazhe protoksenusam. Vprochem, im malo kto nuzhen, oni chertovski nezavisimy. Dazhe zarozhdenie ih proizoshlo pomimo voli cheloveka. - To est' kak eto tak? - Da vot tak. Zarodilis', i vse tut. Kogda sochli nuzhnym. - CHepuha kakaya-to. Ded prosto ne hochet... ili boitsya povtorit'... - On ne mozhet... YA ne hotel govorit'. Ne imel prava sobstvenno, i ne imeyu... Tebe skazhu, Insa. Vamatr priznalsya - ne mozhet on. Gody b'etsya v svoej lichnoj laboratorii, i u nego nichego ne poluchaetsya. - Ty menya pugaesh'. - Niskol'ko. Ne poluchaetsya potomu, chto vse delo v programme. Kak poluchili ee protoksenusy, otkuda? I pochemu sejchas, a ne tysyachu ili million let nazad? - Krel, ty, pohozhe, prav: vse delo v tom, chtoby ponyat', kak i otkuda oni poluchili programmu... Ty obo vsem etom govoril dedu? - Konechno. On ponyal menya i soglasilsya s tem, chto ya sejchas nichem ne mogu byt' polezen. Vot razve tol'ko kritikovat'... Insa, ostan'sya! - Ne mogu ya bez nih, ne mogu bez deda. On ved' ochen' odinok, o nem nado zabotit'sya, kak o malen'kom. Ne mogu. - A bez menya mozhesh'? - Ne nado tak. |to nedozvolennyj priem... Poedem v krater! - Net. - Krel, poedem! - Tol'ko v tom sluchae, esli pojmu. - CHto pojmesh'? - Pojmu, otkuda u nih programma. Avtomobil', uvozivshij Insu, proehal cherez vorota i skrylsya v lesu. Vorota teper' snova byli otkryty. Krel hotel bylo pritvorit' ih, no peredumal. K chemu? Tak privychnej. Reporterov opasat'sya uzhe ne prihodilos', v Holpe ne ostalos' nikogo. Den'-dva, on soberet svoi veshchi i... Kuda ehat', kak ustraivat'sya, eshche ne bylo resheno. CHto-to nado bylo predprinimat', no chto? On znal odno: nigde, zanimayas' kakoj-to drugoj problemoj, ne smozhet perestat' dumat' o protoksenusah. Krel vse zhe prikryl polovinku tyazhelyh zheleznyh vorot. Mashinal'no, ne dumaya, a poka shel ko vtoroj, pervaya so skripom raspahnulas', i Krel brosil voznyu s nimi. Podumalos' tol'ko: "Grammofonchiki na nih zav'yutsya neskoro"..." Grammofonchiki. Kazalos', sovsem nedavno tak trudno bylo perestupit' nevidimuyu chertu u prorzhavevshih vorot tainstvennogo Holpa. CHerez nee pomogla perejti Insa, i togda poyavilsya v zhizni les nad obryvom, otkrylsya mir lyubvi, nadezhd, pokoya. On sam lishil sebya etogo mira... Vdrug stalo strashno - a esli navsegda!.. Insa priedet v gorod. Poslednie sbory pered ot容zdom, i potom, samolet uneset ee v Afriku... A ved' eshche ne pozdno. Pobrosat' v "dismen" chemodany, i cherez chas-poltora mozhno byt' v gorode... Zachem? CHtoby ne upustit' svoe schast'e? A budet li ono polnym, nastoyashchim bez resheniya togo, chto teper' predstavlyalos' samym ser'eznym v zhizni? Krel ne zametil, kak vernulsya v kottedzh. Zdes' bylo perezhito mnogo, i zdes' zahotelos' pobyt' eshche. Pobyt' sovsem odnomu, v tishine. Poprobovat' sobrat'sya s myslyami i na chto-to reshit'sya, nakonec. Vremya, kak ni stranno, shlo bystro, sovershenno nezametno. Ot容zd iz vsemi pokinutogo Holpa Krel otkladyval so dnya na den' i neprestanno dumal o protoksenusah. CHto delayut oni, k chemu stremyatsya sejchas, na novom etape svoego razvitiya? Prihodilo v golovu raznoe, no chashche vsego on dumal o kontaktah s nimi. Oni uzhe probovali vsyakoe. Ne razumno, veroyatno, a instinktivno, po zalozhennoj programme ishchut obshchij yazyk s lyud'mi. Dazhe v samoj nachal'noj stadii prevrashchenij pytalis' ispol'zovat' dlya nalazhivaniya kontaktov muzyku, kak naibolee abstraktnuyu, emocional'no vysokuyu i obshchedostupnuyu kategoriyu... No kak napravlyaetsya vse eto? Otkuda, zachem?.. Poroj kazalos': vot-vot srabotaet rele, davno podgotovlennoe k takomu aktu, i vse stanet na mesta. CHut'-chut' dodumat', i mozhno budet reshit'... Pochemu, pochemu zarodilis' protoksenusy? Nasekomye ne mogut byt' chuzhimi, Vamatr prav... Kak on hrabro otbrosil to, s chem szhilsya za dolgie gody. Umnica, a govoryat - d'yavol. Vprochem, d'yavol dolzhen byt' umen... Stoilo li ostavlyat' Vamatra? Mozhet byt', nado bylo vse zhe ehat' v krater?.. Net-net, ehat' tuda ne s chem. Kak ustroit' dal'nejshuyu zhizn', gde i nad chem rabotat', on tak i ne pridumal, odnako sidet' i dal'she v Holpe uzhe bylo nevozmozhno. Krel poobedal, naskoro spravivshis' s poslednej bankoj konservov, zakryl chemodany, sdvinul ih v ugol i vyshel v park. Poproshchat'sya. Bagrovyj neuyutnyj zakat vysvechival mertvye derev'ya. Na temnyh vetvyah bluzhdali tusklye, edva teplyashchiesya bliki. CHernela zemlya, vse eshche ustlannaya issohshimi nasekomymi. Na zemle, to tut, to tam, veroyatno otrazhayas' ot kakogo-to glyancevogo krylyshka, poroj razgoralis' purpurnye iskorki. Vetra ne bylo. Progretyj za den', nedvizhnyj vozduh usilival vpechatlenie raskalennosti, sozdannoj zakatom. Pustynno, tiho. Poselok razobran i uvezen, edva vidny kirpichnye korpusa, i tol'ko torchit nad obglodannym parkom zheleznyj karkas demontirovannoj bashni... "Budto na tom s容dennom limoksenusami ostrove..." Krel shel medlenno, shelestya, kak opavshimi list'yami, suhimi trupikami, valyavshimisya pod nogami, i vpechatlenie zabroshennosti vse usilivalos' i usilivalos'. Ostrov. Kakoj-to sovsem dikij, neobitaemyj, vernee, pokinutyj vsemi ostrov. Kazalos', za tysyachi mil' net ni odnoj zhivoj dushi, i eto nravilos' - ved' tak redko v nash vek cheloveku udaetsya oshchutit' polnuyu otdalennost' ot sebe podobnyh. K takoj otdalennosti tyanet, i, vmeste s tem, ona nemnogo pugaet. Polnoe uedinenie pozvolyaet sosredotochit'sya i, ne rasslablyayas', podchas reshat' takoe, chto obychno ne poddaetsya resheniyu v suete i speshke budnichnyh del. Krel vzdrognul ot pochudivshegosya shoroha, i, kogda rezko obernulsya, chto-to yarko-aloe mel'knulo v golyh temnyh kustah. On obrugal sebya za minutnuyu trusost' i napravilsya k zablestevshemu v naklonnyh luchah solnca predmetu. Okolo sadovoj skam'i lezhal tranzistornyj videopriemnik. Kto-to postavil ego i zabyl. Takoj, kazhetsya, byl u Petera, a mozhet byt', i ne u nego. Kakaya raznica... Oshchushchenie, zabroshennosti, vpechatlenie, chto obitaesh' na pokinutom ostrove, okazalos' ochen' prochnym, i v pervoe mgnovenie Krel nikak ne mog predstavit', kak eto zdes', na dikom bezlyud'e, mozhet vdrug poyavit'sya na ekrane izobrazhenie, kak mogut vozniknut' zvuki muzyki. "Da ne na drugoj zhe eto planete, chert voz'mi, ved' vsyu atmosferu Zemli pronizyvayut radiovolny, i stoit tol'ko - v lyuboj tochke prostranstva - stoit tol'ko nazhat' na etu knopku..." Vspyhnuvshaya mysl' slovno obozhgla. On pochuvstvoval, chto, kazhetsya, srabotalo rele, i brosilsya k nahodke. "Skol'ko prolezhal zdes' tranzistor? Pyat' dnej, nedelyu? Dozhdya za eti dni ne bylo. Ne razryazheny li akkumulyatory?" V eti mgnoveniya vopros - ostalas' li v priemnike nakoplennaya energiya - pokazalsya zhiznenno vazhnym. "Vot knopka. Imenno ee nado nazhat', i tranzistor ozhivet. Zasvetitsya ekran, ya uvizhu, chto delaetsya sejchas v ogromnom mire, uslyshu o proishodyashchem za tysyachu mil' ot etogo ostrova. Uslyshu, uvizhu, uznayu! A esli by na moem meste okazalsya nastoyashchij ostrovityanin, dikar', kotoryj nikogda ne videl tranzistora, nichego ne znaet o vozmozhnosti peredavat' signaly na rasstoyanii, i vdrug nashel ego v etih kustah? On vzyal by ego v ruki, povertel, mozhet byt', dazhe sluchajno nazhal na knopku i, uslyshav tresk, pozhaluj, otbrosil, ispugavshis'. A ya? YA znayu, znayu, kak obrashchat'sya s priemnikom. Znayu!" Krel bystro, dazhe "kakimi-to suetlivymi dvizheniyami umelyh pal'cev nachal nastraivat' priemnik. Akkumulyator ne sel. |kran zasvetilsya. Neskol'ko privychnyh dvizhenij - i ekran nemnogo potemnel, na nem chetko vyyavilis' provorno begavshie figurki. Eshche povorot vern'era, zvuk usililsya - i vdrug v odichavshem parke vzorvalos' mnogogolosoe, radostnoe: - Gol! Za dve tysyachi mil' ot Holla zakonchilsya match na pervenstvo mira po futbolu. "YA poluchil informaciyu, - dumal Krel, uzhe ne slysha neistovyh krikov, ne obrashchaya vnimaniya na bolel'shchikov, gotovyh v likovanii rasterzat' svoih lyubimcev, zavoevavshih mirovoe pervenstvo. - Da, poluchil informaciyu. Poluchil. Preodolel ogromnoe rasstoyanie mgnovenno. Informaciya v soyuze s vremenem szhala prostranstvo, dala mne vozmozhnost' perenestis' bog vest' kuda. I vse eto potomu, chto _ya umeyu obrashchat'sya_ s etim priemnikom. Umeyu. Dikar', povertev ego, stal by zakolachivat' im derevyannye gvozdi, vostorgayas' svoej izobretatel'nost'yu. On ved' nichego ne znaet o tom, chto vsyu Zemlyu ohvatyvayut volny informacii, i potomu ne mozhet molnienosno preodolevat' prostranstvo. V luchshem sluchae on pochinit im, predpolozhim, lodku i poplyvet v nej medlenno, medlenno". Krel pobezhal k svoemu kottedzhu. Portfel' on rasstegnul toroplivo, otyskal v nem bloknot i srazu zhe sel k stolu. "Informaciya vne nas i pronizyvaet Nas. Ona postoyanna, vechna, ona vklyuchaet v svoyu sferu novye, tol'ko zarozhdayushchiesya miry, miry, procvetayushchie i uzhe otzhivshie, blizkie k gibeli. Vklyuchaet ih v obshchij potok Vselennoj. Vot etot-to potok i prines komandu: konglomerirovat'sya, sobirat'sya voedino! V rezul'tate poluchilis' protoksenusy. Kak tol'ko kakoe-to razumnoe sushchestvo, v dannom sluchae chelovek Zemli, nauchitsya generirovat' slozhnuyu gammu izlucheniya (kod sinteza fermenta), nuzhnogo dlya razvitiya "priemnika-peredatchika", to est' protoksenusov, - kak tol'ko razumnoe sushchestvo eto nauchitsya sintezirovat' ferment, ono etim samym pokazhet, chto umeet obrashchat'sya s tranzistorom, ne budet zabivat' im gvozdi i, sledovatel'no, uzhe dostojno vklyuchitsya vo Vselenskuyu Sferu Informacii, ob容dinyayushchuyu milliony planet". Stemnelo. Edva razlichimy stali stroki. Krel ostavil pero i nachal vyshagivat' iz ugla v ugol. Vremya ot vremeni on otkryval to odin, to drugoj shkafchik, proshel v kuhon'ku, posharil tam na polkah. Krome pachki biskvitov, nichego s容dobnogo ne nashlos'. "Zapit' by chem-nibud'". V bare stoyala nachataya butylka vermuta, no ego pit' ne hotelos'. "Ne ostavil nichego na uzhin. Insa ved' preduprezhdala - zapasi pobol'she produktov. Ne poslushal... Kak otnesetsya k etoj mysli Insa? A Vamatr? Kto pojmet, kto podderzhit?.. A ved' vse kak budto stanovitsya na svoi mesta. Mozhet byt', ponyatno stanet, chto takoe nasekomye, vernee, sushchestva tipa nasekomyh". Biskvity nadoeli. Vo rtu bylo suho, protivno. "Budto sushenoj saranchi pozheval, gadost' kakaya. A est' hochetsya. Nado poskoree ehat' v gorod. Dam radiogrammu Vamatru i... Tol'ko nado eshche zapisat'..." Krel protyanul ruku k vyklyuchatelyu, pozabyv, chto v Holpe uzhe davno net elektrichestva, i shchelknul im neskol'ko raz. Soobraziv nakonec, v chem delo, on zazheg napolovinu sgorevshuyu svechu i snova sel k stolu. "Protoksenusy slovno mayaki vo Vselennoj, slovno uzlovye translyacionnye stancii, osushchestvlyayut svyaz', vklyuchayas' v vechnyj potok informacii. Tak proishodit trojnaya svyaz': Informaciya - Prostranstvo - Vremya. Esli dopustit', chto skorost' informacii, kak osobogo substrata, beskonechno velika, mozhno prakticheski mgnovenno preodolevat' prostranstvo i vremya..." YArkij luch mel'knul za oknom. Tol'ko kogda svet skol'znul po ispisannym listkam, zadaviv svoej elektricheskoj moshch'yu svechu, Krel ponyal, chto k kottedzhu pod容hal avtomobil', i pospeshil na verandu. Pered nim stoyal Nolan. - Krel, pozvol'te mne zajti k vam. YA nenadolgo. Vsego na neskol'ko minut. Krel ne srazu prishel v sebya, vozbuzhdennyj vnezapnym perehodom v myslyah, vstrevozhennyj neozhidannym poyavleniem Nolana. Al'bert Nolan zdes', v Holpe! Odnako Krel bystro spravilsya s soboj i uchtivo priglasil: - Da, da, konechno, milosti proshu. - I uzhe v komnate: - U menya besporyadok. Vse sobrano k ot容zdu. Sadites', pozhalujsta. - Spasibo. - Nolan rasstegnul prevoshodnogo pokroya letnee pal'to, provel ugolkom platka po gubam i zanyalsya svoej lyubimoj trubkoj. - Vam nepriyatno moe poyavlenie. Net, net, ne otricajte, eto tak, i eto vpolne estestvenno. No uzh prostite velikodushno. Mne ochen' hotelos'... Mne nado bylo povidat' vas, Krel. Mne tak nedostavalo vas vse eto vremya. - Nolan raskuril trubku i teper' smotrel na oplyvavshuyu svechu. Lico ego stalo spokojnym, privetlivym, pochti prezhnim, kakim byvalo v Asperte. - Svecha... ZHivoj ogon'... V budushchem, kogda chelovek pri pomoshchi odnoj tol'ko mysli smozhet okruzhat' sebya tem ili inym komfortabel'nym svetom, on, chelovek, sohranit zhivoj ogon'. Ubezhden v etom... Koe-kto dazhe smozhet pozvolyat' sebe roskosh', inogda, razumeetsya, i budet spichkoj zazhigat' svechu i oshchushchat' zapah sery i stearina. Krel, u vas najdetsya chto-nibud' vypit'? Krel pospeshno dostal pochatuyu butylku vermuta, postavil ee na stol, lovko ubrav pri etom ispisannye listki, i tut tol'ko soobrazil, chto vino pit' ne iz chego. Vprochem, srazu zhe oboim stalo ne do vina. - Krel, mne nado pogovorit' s vami imenno teper', kogda vy uzhe ne rabotaete u Huka i eshche ne nashli sebe novogo zanyatiya. - CHto-to neuznavaemo strogoe poyavilos' v stareyushchem i vse eshche krasivom lice Nolana. Krel opustil glaza i nachal medlenno: - YA ponimayu vas... Vy imeete vse osnovaniya upreknut' menya... Da, ya ne mog osushchestvit' svoe pravo zapreta... - V etom vy ne vinovaty, moj drug. - Nolan govoril myagko, uchastlivo, pozhaluj dazhe laskovo. - Protoksenusy otobrali u vas sekret i sdelali eto gorazdo tolkovej, chem Huk i kompaniya. Krel vskinul glaza na Nolana. "On znaet i ob etom. Ego osvedomlennost' po-prezhnemu velikolepna. Da, on sil'nyj, eshche ochen' sil'nyj. A mozhet byt', stal sil'nej..." CHuvstvo gordosti za svoego uchitelya pochemu-to ne vozniklo, nastroenie isportilos'. Slishkom rezko v eti minuty vstal vopros - "Gde ya, s kem?" - i on sprosil: - Vy vse eshche boites' protoksenusov? - Da. - Vy schitaete ih razumnymi? - Dumayu, Krel, my s vami ne smozhem najti opredelenie, chto takoe razum, zaputaemsya v semanticheskom spore i poteryaem vremya. - Togda pozvol'te sprosit' inache. Vy vse eshche schitaete ih opasnymi... dlya lyudej? - Krel zadal vopros, starayas' lishnij raz ubedit'sya, prodolzhaet li Nolan bor'bu. - Opasnymi?.. Pozhaluj, no ved' beda ne v protoksenusah, a v nas samih... Dvadcatyj vek kul'tiviroval v lyudyah tosku po rodstvennomu razumu. Privlekatel'nost' samoj idei o vozmozhnyh kontaktah neshchadno ekspluatiruetsya populyarizatorami samogo razlichnogo tolka. Formula: "razumno - znachit gumanno" povtoryalas' slishkom chasto, lyudi uverovali v nee i teper' mogut nadelat' glupostej. Nado nikogda ne zabyvat', chto vse delo v stepeni zrelosti i gumannosti prezhde vsego nashego, chelovecheskogo razuma. Krel otmetil pro sebya, chto Nolan po-prezhnemu neprimirim k poyavleniyu na Zemle protoksenusov, i vspomnil Vamatra - storonnika bol'shego doveriya chuzhomu razumu. Pravda, i tot, zadumyvayas' o kriterii gumannosti, podcherkival, kak eshche trudno byvaet cheloveku razobrat'sya v sebe samom. Vnov' i vnov' vstaval vopros: s kem byt'. S Nolanom, s Vamatrom?.. S kem byt'? A zachem? Nado postarat'sya samomu byt' kem-to! Zahotelos' vot sejchas - dlya bodrosti nado vzyat' v ruki tol'ko chto ispisannye listki - sejchas zhe pokazat' Al'bertu Nolanu, kakovo istinnoe reshenie i kakova dolzhna byt' cel'. U vseh! Neobhodimo ob容dinit' usiliya, sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby priobshchit'sya k Velikoj Sfere Informacii. Da, ne zabivat' tranzistorom gvozdi, a kak-to pokazat', chto lyudi dostigli trebuemogo urovnya razvitiya, uzhe dostojny vklyuchit'sya v Sferu Svyazi. Prezhde vsego, ob容diniv vseh uchenyh, nado najti sposob obshcheniya s protoksenusami, i togda predstavitsya udivitel'naya vozmozhnost' uznat' i o nevedomyh mirah vselennoj, i o proshlom Zemli, o teh stranicah ee istorii, kotorye okazalis' utrachennymi. Krel uzhe vzyal bylo v ruki listki, no tut zhe skrutil ih v trubochku, uslyshav, s kakoj maniakal'noj nastojchivost'yu Nolan povtoryaet i povtoryaet svoe. - Krel, pojmite, oni dolzhny byt' unichtozheny, oni nesut neischislimye bedstviya miru. Pozhaluj - gibel'! - I vy prodolzhaete bor'bu? - Da. Prodolzhayu. Hochu, chtoby i vy byli s nami. - A togda... togda ne poverili? Ili poboyalis' moej slabosti? - Mozhet byt', i eto. V stol' ser'eznyh delah ne do obid. Da, Krel, trudno bylo reshit'sya, eshche ne verilos' v vashi sily, eto pravda. No bylo i drugoe. Glavnoe. Byla mysl' ubedit' vas opytom. - YA ne ponyal vas. - Vot vy nemalo vremeni prozhili v Holpe i vse zhe svoim dlya nih ne stali. Bol'nee trudno bylo udarit'. Oshchutiv, kak krov' prilivaet k shchekam, Krel srazu pariroval: - Ne znayu, v kakoj mere oni mne doveryali. Mne kazhetsya - doveryali. Mne kazhetsya - doveryali polnost'yu, i ya k nim, ko vsem... - Krel i sam reshilsya bol'no udarit', - ko vsem, v tom chisle i k Vamatru, stal otnosit'sya s uvazheniem. A vashe zayavlenie... - Zachem zhe stesnyat'sya, Krel. Vy uzhe i tak skazali nemalo. Ne sderzhivajtes', govorite pryamo. Ob座avite menya lzhecom. - YA... ya ne hotel, - Krel ne vyderzhal. Slishkom krepko eshche zhili v nem i pochtenie k etomu sil'nomu, obayatel'nomu cheloveku, i davnyaya privyazannost'; dohodivshaya do obozhaniya. - Ne sleduet tak. Nam s vami ne nuzhny rezkie suzhdeniya. Obidno tol'ko, Krel, zachem oni skryli ot vas, chto novaya poroda protoksenusov nachinaet razvivat' v sebe sovershenno neobychajnye svojstva. Esli razov'et, to hudo nam vsem pridetsya. - Nolan priblizil ladoni k sveche, postepenno smykaya ih u samogo ognya. Stalo temno, i on vdrug otdernul ruki. V komnate posvetlelo. Krel dazhe oglyanulsya po storonam i v eto vremya uslyshal: - Oni probuyut letat'. - CHto?! Nolan, budto ne zametiv etogo krika, spokojno prodolzhal: - No kak! Nablyudateli uvideli, chto v bashne dve osobi, derzhas' na nebol'shom rasstoyanii drug ot druga, podnyalis' nad obshchej massoj tel i v techenie neskol'kih minut nepodvizhno viseli v vozduhe. Beskrylye, oni preodoleli prityazhenie Zemli. |to povtorilos' neskol'ko raz. Odna para pochti dostigla verhnej setki, prikryvavshej bashnyu, zatem upala i, veroyatno, nemnogo pokalechilas'. Posle etogo protoksenusy dolgo ne reshalis' povtoryat' pod容my, no potom opyat' ozhivilis'. Kazhetsya, vzletali s bol'shim uspehom. Vy ponimaete, Krel, oni mogut ujti iz kratera. Pover'te, oni ochen' skoro nachnut tyagotit'sya svoim zavisimym polozheniem, zahotyat osvobodit'sya ot kontrolya, osushchestvlyaemogo lyud'mi. CHto togda? - Pochemu by vam ne ob容dinit'sya s Vamatrom? - Ni za chto! - Podumajte, ved' teper' ser'ezno obstoit delo, do rasprej li sejchas? - O, delo ne v raspryah. My polyarny v nashih ocenkah proishodyashchego. A vy sejchas v centre Zemli. Kuda vy napravites', k kakomu polyusu? "Pochemu zhe oni nichego ne skazali mne o popytkah protoksenusov preodolet' tyagotenie?" - Ochen' trudno tak vot... - Znayu, Krel, znayu, i tem ne menee?.. - Vy govorite, popytalis' podnyat'sya v bashne nad obshchej massoj? Nolan, vidimo, ulovil notki somneniya v voprose Krela, otkryl malen'kuyu tisnenoj kozhi papku. Ottuda on izvlek fotografii i protyanul ih Krelu. Krel pochti s ispugom posmotrel na Nolana - "Kak, emu i fotosnimki dostavlyayut! Da chto zhe eto?" Somnenij ne ostavalos' - dva protoksenusa viseli v bashne. Svecha vspyhnula, zapahlo stearinom. CHernyj fitilek izognulsya, vysunuvshis' iz plameni. Raskalennyj ego konchik okunulsya v prozrachnuyu luzhicu, shipya i potreskivaya. Plamya stanovilos' yarche, chadnej i, sdelav eshche odno usilie, pogaslo. Luna vysvechivala stoyashchij za oknom park, razbrosav po chernym derev'yam tainstvennye pyatna sveta. V komnate i posle togo, kak ugasla svecha, nenamnogo stalo temnej, tol'ko svet iz teplo-zheltogo peremenilsya na zelenovato-holodnyj, lunnyj. - Esli... esli ya soglashus', chto vy mne predlozhite? - Byt' vmeste s nami, Krel, i rabotat'... rabotat' u Vamatra. Krel stisnul kulaki. - Vyslushajte menya, - skazal on tiho. - YA hochu, chtoby vy izbavilis' ot lozhnyh predstavlenij o Holpe. Vspomnite, ved' ya poshel sam, po svoej iniciative. Vy ne tol'ko ne pomogli mne, a ochen' oslozhnili zadachu, dav stol' prevratnye svedeniya o proishodyashchem zdes'. YA risknul, gotov byl k samomu strashnomu, dazhe k tomu, chtoby razdelit' uchast' Lejzha... Kstati, vy znaete, chto Allan Lejzh zhiv? - ZHiv? Krel zamer, szhalsya, s uzhasom ozhidaya, chto dal'she skazhet Nolan. - Lejzh? - Nolan yavno dumal o chem-to inom, bolee vazhnom dlya nego v eti minuty. - Lejzh... Ah da, razumeetsya, zhiv. Vamatr ne unichtozhil ego... ego telo... On sdelal huzhe - zabral ego dushu. Lejzh pogib dlya nashego dela... A vy, Krel? Vy eshche zhivy? - Vyslushajte menya, i vy pojmete, chto oshibaetes'. V Holpe menya vstretili obyknovennye lyudi, ne izvergi, ne palachi. Lyudi, ozabochennye resheniem bol'shoj, byt' mozhet, obshchechelovecheskoj problemy. Oni issleduyut neobychajnoe yavlenie, ishchut. Raduyutsya udacham i nahodkam, starayutsya preodolevat' zatrudneniya vmeste, druzhno. Lyudi zdes' raznye, no vse, v obshchem, poryadochnye. Doktor Vamatr vo mnogom zabluzhdaetsya, ekstravaganten, podchas dazhe vzbalmoshen, odnako, bezuslovno chesten i do sih por s uvazheniem, ya by skazal s pochteniem otnositsya k vam... Nolan vstal i zagovoril, ne glyadya na Krela, tiho, kak by razmyshlyaya vsluh: - Vamatr zagubil i Krela. I Krel poteryan dlya