nas. Poteryan teper' okonchatel'no... Iz Holpa Krel vyehal utrom. Ochen' rano. K devyati on uzhe byl na stolichnom pochtamte i otpravil Vamatru radiogrammu: NASHEL V PARKE TRANZISTOR tchk POSLEZAVTRA VYLETAYU KRATER tchk KR|L. Poyavlenie v "Kratere" Krela, sovsem nedavno ne soglashavshegosya pereehat' so vsemi holpovcami v Afriku, kazalos', nikogo ne udivilo. |to napomnilo Krelu pervyj priezd v Holp, ochen' podbodrilo ego, uluchshilo nastroenie, omrachennoe tyagostnoj nochnoj vstrechej s Nolanom. Gotovyas' k soobshcheniyu, Krel izryadno volnovalsya. Predstoyalo ubedit' Vamatra i ego sotrudnikov v neobhodimosti po-novomu vesti poisk, chtoby ustanovit', ne yavlyayutsya li protoksenusy kommutatorami v izvechnom potoke Informacii. Voznikali opaseniya, ne primut li ego soobrazheniya v shtyki, so skepsisom, mozhet byt', i s nasmeshkoj. Odnako vse poluchilos' po-inomu. Konkretnoe predlozhenie - popytat'sya proverit', ne nesut li izlucheniya protoksenusov signaly dostupnye ponimaniyu cheloveka, srazu zhe nashlo storonnikov. |to dazhe nemnogo ogorchilo Krela. On gotovilsya k bor'be, byl napryazhen, predvidya ataki, i vdrug... Mozhet byt', prosto ne ponyali?.. Opustoshennost', chuvstvo predel'noj ustalosti ohvatili ego posle doklada, i zahotelos' pobyt' odnomu. Eshche ne umolkli golosa sotrudnikov, s entuziazmom obsuzhdavshih uslyshannoe i uzhe stroivshih plany uvlekatel'nyh poiskov, a Krel pokinul stolovuyu - samoe bol'shoe pomeshchenie gornoj stancii, gde provodilis' mnogolyudnye soveshchaniya. Starayas', chtoby ego ne zametili, ne okliknuli, on proshel vdol' nebol'shoj ploshchadki, ustavlennoj alyuminievymi sbornymi domikami, i ochutilsya u obryva. Pozhaluj, vpervye po priezde Krel smog nakonec nemnogo osmotret'sya. Vse vokrug bylo novym, eshche ne izvestnym, i vmeste s tem ne proizvodilo takogo vpechatleniya, kakoe byvaet pri vide chego-to neobychnogo. Afrika predstavlyalas' sovsem inoj. Bolee ekzotichnoj, chto li, a vyglyadela budnichnoj, tusklej, chem ozhidalos'. Krutoj sklon zaros kolyuchim polzushchim kustarnikom, i Krel ne znal, kak on nazyvaetsya; raskinuvshuyusya vnizu savannu, zheltuyu ot peresohshej travy, utykannuyu zontichnymi akaciyami, on ran'she nikogda ne videl; ploskie gory, zagromozdivshie gorizont, sovsem ne pohodili na gory, tak polyubivshiesya v Asperte, i, vmeste s tem, okruzhayushchee kazalos' obydennym, poka ne udivlyalo. Mozhet byt', potomu, chto v Afrike bylo neozhidanno holodno?.. Zyabko poezhivayas', Krel medlenno pobrel po krayu obryva, obognuv drevnij lavovyj natek, i za nim uvidel konusoobraznuyu, so srezannoj vershinoj goru - potuhshij vulkan. - K-r-e-l! Kr-e-el! Insa bezhala po krayu obryva, veselo razmahivaya chem-to bol'shim, temnym. - Insa! - Krel sdelal neskol'ko shagov navstrechu, protyanul ruki, i ona srazu pril'nula k nemu. Teplaya, svoya. - Ubezhal zachem-to. - Hotelos' pobyt' odnomu. - I dazhe so mnoj ne hotelos'? - Tebya-to ya boyalsya bol'she vsego. Znaesh', kak strashno bylo. A vdrug ne pojmut, vysmeyut? - No ved' ponyali. Krel, Krel, kak eto zdorovo! - Insa prizhalas' k nemu eshche krepche i smotrela v glaza. Ne otryvayas'. Vse takaya zhe - derzkaya i smeshlivaya, chut'-chut' strannaya, tak i ne rasteryavshaya chto-to ochen' harakternoe dlya devchonki s kanatnoj. Bystro temnelo. Eshche vidna byla petlyayushchaya v doline, mezhdu okruglymi skal'nymi vystupami doroga, eshche mozhno bylo razlichit' konusoobraznye temno-zelenogo cveta gory, a na izluchatelyah uzhe vspyhnuli yarko-krasnye ogni. Krel napravilsya k nim vmeste s Insoj. - Ty hochesh' tuda? - Ugu. PodŽem byl krutoj, no ne dolgij. Stanciya ostalas' vnizu. Odin za drugim nachali zazhigat'sya v oknah domikov ogni. Potyanulo holodkom. - Nabros' pled. - Tak vot ty chto tashchila. A ya dumal, chem eto ty razmahivaesh'. - Krel ne otkazalsya ot teplogo kuska pushistoj tkani, srazu perestal zyabnut', i oni poshli medlennej. Pered vhodom v tunnel' on ostanovilsya. - Tebe poroj ne prihodit mysl', Insa, chto oni mogut okazat'sya hitree nas? - Inogda dumayu, no ne veryu. I potom... ved' my ih krepko derzhim v rukah. S teh por, kak oni preterpeli novoe prevrashchenie, oni sovsem ne mogut obhodit'sya bez nashih izluchatelej. Ded prodelal riskovannyj opyt, pochti lishiv ih izlucheniya. - I okazalos'? - CHto oni ne mogut bez nego. Oni ne gibnut, pravda, zamirayut. - A ih popytki uletet'? - Uletet'?! - Vopros prozvuchal nastol'ko iskrenne, chto Krel poveril: Insa nichego ne znaet o pervyh probah protoksenusov preodolet' zemnoe prityazhenie. No kak eto moglo poluchit'sya? Ved' kto-nibud' iz ee sotrudnikov vsegda dezhuril v bashne!.. Insa nazhala knopku u vhoda v tunnel', dveri razdvinulis', i oni poshli po nemnogo naklonnomu spusku. Tunnel' byl nizkij - probit' ego v krepkoj porode stoilo nemalyh trudov, - no osveshchalsya horosho. Tyanulsya on metrov pyatnadcat' i zakanchivalsya vyhodom v zasteklennoe pomeshchenie, kak balkon navisavshee nad mestom, gde v nezapamyatnye vremena bushevala raskalennaya lava, a teper' priyutilis' protoksenusy. - Znaesh', Krel, a Lejzh molodchina, - Insa postuchala sognutym pal'cem po steklu. - |to on skonstruiroval balkon, predlozhil postavit' zdes' takoe steklo. Svincovoe. Skvoz' chetyrehsantimetrovuyu ego tolshchinu izluchenie protoksenusov ne pronikaet. Po krajnej mere, ne vliyaet na lyudej. Krel molcha slushal poyasneniya Insy. Pozhaluj, i ne slushal, glyadya na predstavshuyu pered nim kartinu. Zasteklennyj balkon byl pogruzhen vo t'mu - tol'ko u pul'ta gorela pritenennaya lampochka, - krasnye ogni na vyshkah-izluchatelyah tozhe byli ekranirovany so storony kratera, i temen', skopivshayasya na dne, lezhala gustoj, neproglyadnoj. No cherez neskol'ko minut s vostochnoj storony vdrug zaserebrilas' zubchataya kromka kratera. Lunnyj svet postepenno stal pronikat' v estestvennuyu chashchu, i Krel perenessya v inoj mir - serebristo-chernyj, holodnyj, pronizannyj idushchim cherez vysokogornuyu razrezhennuyu atmosferu kosmicheskim izlucheniem, mir chuzhoj i dalekij, porodivshij nevedomye i, byt' mozhet, ochen' vse zhe opasnye chudishcha, pritaivshiesya sejchas v temnote. - Krel! - Da, da, Insa. - Ty ochen' daleko, Krel. - YA zdes', ya s toboj, moya radost'. - Net, ty tam, ty s nimi. - Nu, ne nado tak, ved' ty znaesh'... - Prosti, - Insa govorila shepotom, oglyadyvayas' na dal'nij ugol, gde za pul'tom sidel dezhurnyj. - Prosti, ya stanovlyus' baboj. Mne pokazalos'. YA ne dumala, chto dazhe nedolgaya razluka, vsego neskol'ko dnej, na kotorye ty ostalsya v Holpe, okazhetsya dlya menya takoj tyazheloj. - Insa, ya... - Ladno, ladno. YA ne budu. YA schastliva sejchas i ochen' gorzhus' toboj, Krel. - A esli vse eto chepuha? - Krel pril'nul lbom k holodnomu steklu i, ne otryvayas' ot nego, prodolzhal: - Smotryu na ih logovo i dumayu: a vdrug ya zateyal skvernoe delo. Udobnaya, effektnaya gipoteza mozhet otvlech' ot istinnogo napravleniya poiskov. - To est' kak? - A esli oni vse zhe chuzhie! - No ved' i ded otkazalsya ot etoj mysli... - Ah, Insa, nichego-to my ne znaem tolkom, ponimaesh'. Eshche nichego ne znaem i nikto ne znaet. Suetimsya, vydvigaem zaumnye teorii, a nuzhna proverka. Sejchas menya muchit odno: kak najti podtverzhdenie, prostoe i naglyadnoe dokazatel'stvo togo, chto pri pomoshchi protoksenusov my i v samom dele smozhem vklyuchit'sya v Vechnyj Potok Informacii, smozhem preodolet' Prostranstvo i Vremya... Ne najdem takogo podtverzhdeniya - znachit, chepuha vse eto, bred. - Opyat' ty mechesh'sya, somnevaesh'sya. - YA ishchu. - Nu chto zhe, togda, pozhaluj, ty prav. Dokazatel'stva iskat' nado. I nado zastavit' ih, chert voz'mi, podat' nam znak - ponimaem, mol, hotim, chtoby i vy ponyali. Poroj Krel prihodil v otchayanie. Protoksenusov, boyas' nashestviya na "krater" nasekomyh, prodolzhali derzhat' na golodnom pajke, pritushiv generatory do minimuma. V etom polozhenii protoksenusy edva izluchali, a dlya togo chtoby opredelit' harakteristiku sozdavaemogo imi biopolya i popytat'sya rasshifrovat' izluchenie, nuzhna byla optimal'naya ih aktivnost'. - Pojmite, - ubezhdal Vamatra Krel, - polozhenie bezvyhodnoe. Porochnyj krug. Nado razomknut' ego. Davajte risknem i postepenno budem smyagchat' rezhim. Esli nachnetsya nashestvie nasekomyh, my opyat' prizhmem protoksenusov. Nakonec Vamatr soglasilsya. S kazhdym dnem rezhim generatorov perevodili na bolee blagopriyatnyj dlya protoksenusov, i aktivnost' ih vozrosla. Nasekomyh oni pochemu-to ne prizvali, no opyat' i po-novomu vstrevozhili issledovatelej. Dazhe do perehoda v novuyu stadiyu razvitiya mnogie ih svojstva, konechno, udivlyali lyudej, no protoksenusy eshche ne zayavlyali o svoih pravah. Teper' oni dali ponyat', chto yavlyayutsya reshitel'nymi protivnikami vivisekcii. - |togo eshche ne hvatalo! - busheval Vamatr. - Da ya ih, Da ya ih... unichtozhu. - On opaslivo oglyanulsya na pul't, svyazannyj provodami s kraterom, i vse prisutstvovavshie v laboratorii rassmeyalis'. - Vot vy vsegda tak. Smeetes' nad starikom, i tol'ko. Znayu, znayu, uzhe grozilsya ne kormit', ispepelit'. Ugrozhal, a oni, podlecy, kliknuli klich, prizvali sonmy nasekomyh i pereshli na samoobsluzhivanie. Znayu. No ved' teper'... |to neslyhanno: protivit'sya cheloveku, napadat' na cheloveka!.. Kak samochuvstvie laboranta? - Eshche ploh. Iz komatoznogo sostoyaniya ego vyveli, odnako vrachi vstrevozheny. - Net, chto delayut, parshivcy! - Vamatr potryahival kistyami ruk, snoval po tesnomu, zastavlennomu apparaturoj pomeshcheniyu, natykayas' na stoly, na yashchiki. - Podumat' tol'ko, oni, prevratili v stolb cheloveka, kotoryj dolzhen byl provodit' opyt. - Budem govorit' tochno, - vmeshalsya Krel, osvobozhdaya dlya Vamatra prohod i ustraivayas' povyshe na laboratornom stole. - CHelovek gotovilsya vzyat' protoksenusa na _ostryj_ opyt. Vamatr rezko obernulsya k Krelu, zadel YAlko i, dazhe pozabyv brosit' svoe "izvinite", bystro vozrazil: - Da ved' lyudi vezde i vsegda, vo vsem mire stavyat ostrye opyty. Stavyat ne tol'ko na vsyakoj melkoj zhivnosti, no i na sobakah, obez'yanah, dazhe na del'finah! - A vot na protoksenusah, vidimo, nel'zya. - Uzh ochen' neprivychno nam, lyudyam, vstrechat' organizovannoe nepovinovenie, prednamerennyj otpor... Mozhet byt', pridetsya privykat'. - Obez'yany, del'finy, - ironicheski perechislyal YAlko. - Da ved' nikto iz nih ne sposoben obŽedinit'sya, soglasovat' sobstvennye dejstviya i vsem soobshcha vystupit' protiv cheloveka. Nikto ne sposoben, a vot protoksenusy, - YAlko zakonchil s gordost'yu, - smogli! - Ty tak raduesh'sya, slovno buntuesh' zaodno s nimi, - Insa sprygnula s eshche ne raspakovannogo yashchika. - Ty, Peter, voobshche, kak mne kazhetsya, slishkom uzh vysokogo mneniya o nih. - Da, i ne skryvayu etogo. YA i ran'she schital ih sushchestvami vysokoorganizovannymi, a teper', na novoj stadii razvitiya... Ne isklyucheno, chto oni sovershennej cheloveka, a mozhet byt'... mozhet byt', i poryadochnej. - YAlko! YAlko, otstupaya ot Insy, prizhalsya k alyuminievoj stene laboratorii, no ne sdavalsya: - Oni eshche pokazhut sebya! Oni mogut takoe!.. Insa ne to s ispugom, ne to, s otvrashcheniem posmotrela na YAlko, povernulas' i podoshla k oknu. - Vot eto verno: oni eshche pokazhut. - Insa zamolchala. Nikto ne prodolzhil razgovora, i vskore ona sama prervala pauzu. - A chto kasaetsya otpora, nepovinoveniya cheloveku, to zdes', ya dumayu, delo proshche, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Davajte vspomnim, kak eksperimentatory i dressirovshchiki rabotayut s zhivotnymi. S lyubymi, dazhe s del'finami. I u del'finov vse delo v melkoj rybeshke. - Ne ponimayu, Insa, k chemu eto ty, - neterpelivo sprosil Vamatr. - Pri chem zdes' rybeshka? Kakaya rybeshka, govorish'? - Melkaya. Eyu-to i podkarmlivayut etih morskih mudrecov, i oni za podachku vyplyasyvayut v vode pered chelovekom. Da, za podachku, za podkormku... A vot protoksenusy, - Insa pomolchala, oglyadev vseh, - ne nuzhdayutsya bol'she v produktah pitaniya. Ni v teh, kotorye my im milostivo otpuskali, ni v teh, kotorye oni poluchali, privlekaya nasekomyh. Oni nachali sintezirovat' vse im neobhodimoe i obreli, takim obrazom, nezavisimost'. - Sintezirovat'? Iz chego? - Iz vozduha. Pohozhe, oni vedut pryamoj sintez, stroya slozhnejshuyu organiku iz prostyh veshchestv. Nechto vrode fotosinteza, osushchestvlyaemogo rasteniyami, no bez uchastiya hlorofilla, metodom, sovershenno eshche ne ponyatnym, i pritom so skorost'yu, v sotni raz prevyshayushchej skorost' fotosinteza. - Insa, eto nastol'ko ser'ezno, eto... - Vamatr podbezhal k Inse, shvatil ee za ruki i, zaglyadyvaya v glaza, prodolzhal: - Insa, esli ty ne oshibaesh'sya, to ved' my otkroem dlya chelovechestva... - My? - derzko perebil YAlko. Vamatr brosil ruki Insy i povernulsya k YAlko, a tot prodolzhal spokojno, nemnogo dazhe naglovato: - "My otkroem, my dadim chelovechestvu!" Da soglasyatsya li protoksenusy? Teper', ne slushaya drug druga, zagovorili vse razom, podnyalsya shum, i Vamatr, podnyav ruki, zakrichal: - Spokojnej, spokojnej, druz'ya! - On, nakonec, perestal metat'sya po laboratorii, sel, zhestom podozval vseh k sebe poblizhe. - Davajte poprobuem bez lishnej ekzal'tacii razobrat'sya v proishodyashchem, nametim plan dejstvij. Nachnem po poryadku. Kak tol'ko my stolknulis' s sovershenno neobychnym na Zemle yavleniem: bystrym, napravlennym pererozhdeniem odnih vidov v drugie, uvideli sushchestva, eshche ne izvestnye cheloveku i pritom obladayushchie udivitel'nymi svojstvami, estestvenno, voznikla mysl' - a ne porozhdenie li inogo mira pered nami? Bol'she togo, vechnaya toska po rodstvennomu razumu zastavila podumat': a mozhet byt', on uzhe poyavilsya na Zemle! Takoe dopushchenie ne moglo ne volnovat'. Odnako my ne tol'ko prihodim v vostorg ot vozmozhnoj vstrechi, no i zadumyvaemsya nad problemami, kotorye v etom sluchae vozniknut... Kakoj kriterij gumannosti chuzhdogo nam razuma? Verna li formula: razumno - znachit gumanno! - Krel totchas vspomnil nochnoj razgovor s Nolanom v Holpe i stal slushat' Vamatra eshche vnimatel'nej. - Dostatochno li gumanny i vysokorazvity oba razuma, chtoby nahodit'sya v odnoj biosfere? Uzhivutsya li oni, ili vstupyat v bor'bu? Mozhet byt', odin zajmet glavenstvuyushchee, a drugoj podchinennoe polozhenie. Komu togda budet prinadlezhat' Zemlya? Tomu; kto prishel ran'she, tomu, kto chislenno prevoshodit sopernika, ili tomu, kto sovershennej? Poistine strashno stanovitsya, kogda predstavlyaesh', s kakim kompleksom problem my stolknemsya, esli protoksenusy okazhutsya predstavitelyami inogo, vnezemnogo, razuma! V etom sluchae uzhe ne my, gorstka lyudej, a uchenye vsej planety dolzhny budut reshat', kak dolzhen vesti sebya v voznikshej situacii chelovek. A sejchas? - Sejchas nado ustanovit' glavnoe - verna li gipoteza Krela. - Pravil'no. Odno delo kontakt s inoplanetnym razumom, pozhalovavshim k nam, drugoe - vklyuchenie v Sferu Vselenskoj Informacii. - Horosho, esli komanda vklyuchat'sya prishla izvne, kak dumaet Krel. Dali komandu, kogda predpolozhili, chto, kazhetsya, na etoj planetke, zateryannoj v kosmose, na Zemle nashej, razumnye sushchestva nachinayut priblizhat'sya v svoem razvitii k tomu, chtoby i ih podklyuchit' k Velikoj Sfere Svyazi. Esli eto tak, protoksenusy dadut nam znat' ob etom. Sledovatel'no, prezhde vsego nuzhen sposob obshcheniya s etimi sushchestvami. - Druz'ya! - Vamatr opyat' vstal. - Pojmite, sejchas protoksenusy - eto ne sushchestva, eto - yavlenie! Neobhodimo doskonal'no izuchit' eto yavlenie. Ono vyzvano nami i, vmeste s tem, vozniklo nezavisimo ot nas. Vy pravy: prezhde vsego nado popytat'sya poluchit' ot nih kakoj-to znak. Davajte poslushaem Krela. U nego est' konkretnye predlozheniya. Obsudim ih, i, esli primem, togda... - Vamatr ustalo opustilsya na stul, privychno zasunul ruki mezhdu kolen i, razdelyaya kazhdoe slovo pauzami, zakonchil: - Togda... nado... snova... prosit'... u Huka... deneg. - Huk priezzhaet segodnya, - vstavila tihon'ko Insa. - Segodnya, - zavolnovalsya Vamatr, - segodnya, a my eshche nichego ne reshili. Krel, Krel, vse, o chem vy mne govorili, mozhet byt', i pravil'no, no ved' eto opyat' potrebuet ogromnyh sredstv. Unikal'naya apparatura, kotoruyu nado zatashchit' syuda, v gory; ponadobyatsya eshche i eshche specialisty, kotoryh nado kak-to zamanit' v krater. A eto znachit - rasshiryat' poselok... Horosho, chto vy, molodezh', zdes' v gorah, v volejbol ne igraete, a to vot sportploshchadki... Povedenie Vamatra razdrazhalo Krela. On ne vynosil ego manery payasnichat' ili unizhenno lepetat' nechto nesuraznoe, unichizhitel'noe v trudnye dlya nego minuty. - Veroyatno, doktor, vy pravy, - zhestko nachal Krel. - Opyat' den'gi, opyat' sportploshchadki, unitazy, precizionnaya apparatura, vertolety i astronomy, nuzhnye tol'ko dlya prikrytiya nashej deyatel'nosti, a mezhdu tem, u firmy net sredstv. Znachit, sleduet konchat' s nelepoj tainstvennost'yu i predlozhit' problemu vsem uchenym mira. Vamatr vypryamilsya, figlyarstva kak ni byvalo, i on otchekanil strogo: - Na eto my ne pojdem. Po krajnem mere, poka. CHto kasaetsya deneg... - A ya znayu, kak podojti k Huku, chtoby on raskoshelilsya, - eto prozvuchalo u Insy zadorno, nemnogo hvastlivo, sovsem po-devchonoch'i. - Ty... znaesh'? - Pozhaluj, da! - poser'eznela Insa. - Vy predstavlyaete, chto proizojdet s firmoj "Huk i kompaniya", esli v ee rukah okazhetsya sposob neposredstvennogo sinteza organiki. - Insa, da ty molodchina! - Aga, - udovletvorenno kivnula Insa. - Nado eshche sumet' zapoluchit' etot sposob u protoksenusov. No esli sumeem, to Huk... Pozhaluj, Huk pojdet na novye rashody. - Kak znat', sintez - eto opyat' zhuravl' v nebe... - K delu, druz'ya, k delu! Krel, my slushaem vas. Rasskazhite vse, o chem vy mne govorili. Vykladyvajte podrobno, i my vse vmeste popytaemsya nametit' programmu. A s nej, blagoslovyas', - k Huku. Itak? - Itak, ya hochu napomnit' o glavnom. CHto harakterno dlya protoksenusov, chto s samogo nachala proizvodilo osobennoe vpechatlenie? Ih svojstvo sozdavat' kakoe-to biopole. Vot i sleduet, veroyatno, postarat'sya ispol'zovat' imenno eto ih neobychajnoe svojstvo. Kak my ubedilis', popytki obshchat'sya s protoksenusami pri pomoshchi signalov, podavaemyh v lyubom chastotnom diapazone, obrecheny na neudachu. Vse eto primitivno i idet ot nashego, zemnogo, ochen' lokal'nogo v kosmicheskih masshtabah opyta. A ved' est', navernoe, nechto obshchee, universal'noe dlya lyubyh form zhivogo vo vselennoj. - Mozhet byt', kodirovanie struktury belka? A chto, esli potok bioinformacii neset kod "ponyatnyj" ne nam, a prezhde vsego cepochkam DNK? - |to interesno, no, pozhaluj, tozhe ne sovsem universal'no. Formy zhizni, naverno, gorazdo raznoobraznej, chem my dumaem. Mogut sushchestvovat' struktury ne tol'ko podobnye nashim, uglerodistym, no, predpolozhim, silikonovye, ionnye, da, nakonec, takie, o kotoryh my prosto ne mozhem sostavit' predstavleniya. Prikazhete i im predlagat' dlya ustanovleniya kontaktov risunki pifagorovyh shtanov ili hvastat' znaniem periodicheskoj sistemy elementov, demonstriruya takim sposobom svoyu vzroslost'? Net, poisk, veroyatno, sleduet vesti v drugom napravlenii. Esli protoksenusy i v samom dele kommutatory Velikoj Svyazi Mirov, to im, konechno, izvestna forma obshcheniya s lyubymi myslyashchimi sushchestvami vselennoj. Sledovatel'no, nam ostaetsya tol'ko pokazat' nashu podgotovlennost' vosprinyat' takoj metod. Protoksenusy navernyaka znayut o nas bol'she, chem my sami o sebe. Poetomu teper' sovershenno neobhodimo nam, lyudyam, pobol'she uznat' o nih. Dazhe na predydushchej stadii razvitiya protoksenusy vsyacheski staralis' ustanovit' s nami kontakt. Nachali oni davno. S popytok neposredstvennoj peredachi kakih-to obrazov. |to, pravda, privelo k tragedii. YA imeyu v vidu smert' |l'dy Nolan i doktora Bicheta. Zatem protoksenusy pytalis' pri pomoshchi muzyki, obladayushchej siloj emocional'nogo vozdejstviya, zayavit' o svoem zhelanii vstupit' v obshchenie s nami. Muzyka ochen' zhivo vyrazhaet processy dvizheniya, razvitiya yavlenij; i ona, minuya vtoruyu signal'nuyu sistemu, to est' slovo, sposobna vozdejstvovat' prakticheski na kazhdogo cheloveka, kakim by yazykom on ni pol'zovalsya, k kakoj by nacii ne prinadlezhal... Mne ochen' zhal', doktor, - Krel obernulsya k Vamatru, - odnako i v etom sluchae... - Nu, nu, govorite, ne stesnyajtes', chert voz'mi. - Nichego ne vyshlo iz etogo, sami ponimaete. - A mozhet byt', eshche vyjdet? - Vamatr zaulybalsya radostno, nemnogo lukavo. Nadezhda zasvetilas' na ego lice, i, glyadya na nego v etu minutu, verilos', chto on gluboko i ochen' iskrenne lyubit muzyku. - Ne znayu, ne znayu. - I ya ne znayu. - Vamatr otvetil medlenno, stal ser'ezen, dazhe pechalen. - Igrat' mne teper' vse trudnej i trudnej. Protoksenusy ne hotyat bol'she... Vprochem... CHto eto ya? Prodolzhajte, Krel, prodolzhajte, pozhalujsta. - Krome perechislennyh popytok protoksenusy predprinyali i bolee tonkoe vozdejstvie. Oni nachali lechit' lyudej: sluchaj so mnoj, zazhivlenie troficheskih yazv, iscelenie Kirba ot tuberkuleza, nakonec, - Krel opyat' obratilsya k Vamatru, - ya imeyu v vidu... - Da, da, - podhvatil Vamatr, - pravil'no. Opuhol' u menya rassosalas'! - Dlya chego oni delayut eto? - prodolzhal Krel. - Mozhet byt', ubiraya himicheskie shlaki v organizme cheloveka, uluchshaya obmen, usilivaya emocii, hoteli pokazat' dobroe raspolozhenie k nam, svoyu gotovnost' k ustanovleniyu dobryh otnoshenij?.. Oni podskazyvali nam samye razlichnye varianty, rasschityvaya, chto my pojmem ih. I zamet'te, vo vseh etih popytkah protoksenusov bylo nechto obshchee. Vo vseh perechislennyh mnoj sluchayah oni vliyali na _rasstoyanii_, to est', sozdavaya kakoe-to biopole. Vot i nado issledovat' eto biopole, opredelit' ego prirodu, ustanovit' ego harakteristiki. - Ne tak davno, Krel, vy sami schitali takie popytki nesostoyatel'nymi, spravedlivo nahodya sovremennuyu tehniku eshche nesovershennoj. - |to bylo v Holpe. S teh por mnogoe izmenilos'. Na novoj stadii razvitiya protoksenusy izluchayut znachitel'no moshchnee. Nado vospol'zovat'sya etim i, primeniv novejshie pribory, poprobovat' prinimat' ih signaly. Oni dolzhny byt' prostymi. - Prostymi?! - Da. YA pozvolyu sebe vernut'sya k nachalu. Tak chto zhe mozhet byt' universal'nym dlya lyuboj organizovannoj sistemy, kakoj by fiziko-himicheskoj strukturoj ona ni obladala? Dvoichnyj kod! Lyubye myslimye ponyatiya, obrazy, signaly, samuyu raznoobraznuyu informaciyu, voznikayushchuyu v lyuboj tochke vselennoj, mozhno peredat', otvechaya: "da" - "net". My zadaem nashim kiberneticheskim mashinam programmu, i oni sochinyayut stihi, pishut muzyku, dazhe risuyut. CHeredovaniem signalov my mozhem vosproizvesti kakuyu ugodno kartinu - tak davajte popytaemsya registrirovat' impul'sy protoksenusov, davajte nablyudat' ih na ekranah nashih oscillografov, i, ya uveren, my nakonec pojmem protoksenusov, uznaem, o chem oni tak davno stremyatsya soobshchit' nam. - Tak, znachit, vy schitaete ih razumnymi? - Net, ne schitayu. Dumayu, protoksenusy, poluchiv iz Sfery Svyazi Mirov programmu, delayut svoj kusok raboty, sobiraya informaciyu, probuya kontaktirovat' s nami. Oni, pozhaluj, mogut tol'ko kazat'sya razumnymi, no povedenie ih tipichno dlya... nasekomyh: vypolnenie svoej zadachi "ot sih do sih". Peredatochnaya stanciya, k kotoroj chertovski hochetsya podklyuchit'sya! Ne tak li? Podklyuchenie proishodilo muchitel'no. To, chego bol'she vsego boyalsya Vamatr - vykolachivanie deneg iz Huka, - kak raz udalos' bezboleznenno. Insa byla prava. Intuiciya krupnogo del'ca podskazala Huku, kakoj perevorot mozhet vyzvat' otkrytie pryamogo sinteza, i on, kak govoritsya, otkryl zakroma. "Astronomicheskaya observatoriya" rasshiryalas'. K uzhe sushchestvovavshim sbornym domikam prisoedinilis' eshche pyat', k laboratorii pristroili pomeshchenie dlya rabot po sintezu. Strojka i montazh velis' nepreryvno, poroj po nocham pri svete prozhektorov. Iz doliny, gde konchalsya uchastok prilichnoj dorogi, pochti vsya transportirovka osushchestvlyalas' vertoletami. Teper' k krateru, kak nekogda k bashne v Holpe, vse vremya podletali strekozy. Na etot raz metallicheskie, i nesli oni ne informaciyu i pishchu protoksenusam, a yashchiki s oborudovaniem i priborami, strojmaterialy, celye paneli zdanij. Odnako ozhivlenie, obshchee pripodnyatoe nastroenie, voznikshee na novom etape raboty, dlilos' ne tak uzh dolgo. Proshel mesyac, vtoroj, konchalsya tretij, a na ogromnyh ekranah, ustanovlennyh v glavnoj pul'tovoj, ne poyavlyalos' nichego takogo, chto mozhno bylo schest' za vrazumitel'nyj znak, chto podkrepilo by nadezhdu issledovatelej, stremivshihsya podklyuchit'sya k potoku Informacii. Glavnoe, pravda, bylo uzhe dostignuto. V rezul'tate sovmestnyh usilij fizikov i kibernetikov udavalos' ulavlivat' i fiksirovat' impul'sy-signaly, izluchaemye protoksenusami. Kak tol'ko v doline zakonchili montazh elektronno-vychislitel'nogo centra, pokazaniya priborov-datchikov, ustanovlennyh v kratere, stali postupat' na obrabotku v schetno-reshayushchie ustrojstva. No i oni ne v sostoyanii byli razobrat'sya vo vse rastushchem potoke signalov. Prishlos' udvoit', a zatem i utroit' emkost' yacheek pamyati, no i etogo okazalos' nedostatochno. Togda zagovorili skeptiki. Schitaya, chto neskol'ko kletok v organizme kakogo-nibud' zhuka, ne govorya uzhe o protoksenusah, namnogo slozhnej, chem vsya sistema vychislitel'nogo centra, oni obychno utverzhdali: - Pozhaluj, elektronnye mozgi vsej planety ne v-sostoyanii ponyat' protoksenusov. Oni prosto glupee ih. Mozhet pokazat'sya strannym, no imenno Huk pervym daval otpoved' maloveram: - Odnako i durak koe-chto pojmet, esli umnyj budet govorit' s nim, skazhem, o pogode. Voobshche, v etot period Huk radoval Krela i Vamatra, osvobodiv ih ot neobhodimosti postoyanno vyprashivat' sredstva na provedenie izyskanij. Huk ne otkazyval ni v chem, delal srochnye, dorogostoyashchie zakazy v razlichnyh stranah mira, vypisyval samuyu sovershennuyu, naibolee sovremennuyu apparaturu i pribory, nanimal luchshih specialistov. Vprochem, sekret ego entuziazma byl prost: protoksenusy sposobstvovali provedeniyu organicheskogo sinteza iz elementov. Ni odin process, proishodyashchij v biosfere Zemli, ne mog sopernichat' po skorosti s tem, chto proishodilo v laboratorii, prilepivshejsya k krateru. |lementy "nezhivoj prirody" - azot, kislorod, uglekislota vozduha - pod vozdejstviem solnechnoj radiacii prevrashchalis' v organicheskuyu massu. Process ne novyj, milliardy let nazad nachatyj na Zemle rasteniyami, no zemnye rasteniya, mesyacami nakaplivayushchie saharistye veshchestva i krahmal, ne mogli sostyazat'sya s ustanovkami, nahodivshimisya pod vliyaniem protoksenusov. Proizvoditel'nost' opytnogo uchastka ploshchad'yu v neskol'ko kvadratnyh metrov ravnyalas' proizvoditel'nosti neskol'kih akrov polej, no... no protoksenusy "razreshali" lyudyam vesti process tol'ko v techenie soroka minut v sutki. Nikakie uhishchreniya eksperimentatorov ne davali sposoba uvelichit' etot srok. Protoksenusy, slovno demonstriruya svoi neobychajnye vozmozhnosti, vernee, znaniya, pocherpnutye imi iz Vselenskoj Sfery Informacii, pokazyvali, na chto oni sposobny, chto v sostoyanii dat' lyudyam, odnako vydavali tol'ko krohi. - Ne veryat oni nam, - sokrushalsya Vamatr. - Ne uslozhnyajte, doktor, - podbadrival Huk. - YA soglasen s Krelom. On ne schitaet ih razumnymi, i on prav. Nuzhnoe nam my ot nih voz'mem. - Esli sumeem. Slozhno vse eto i... strashnovato. - Vamatr poezhilsya, plotnee ukutyvayas' v pled. Na nebol'shoj terrase u nizhnego ryada domikov-korobochek, zashchishchennye ot vetra, stoyali kresla. Na spinke kazhdogo visel teplyj pled, predohranyayushchij ot holoda i syrosti. YAsnoe nebo, useyannoe neprivetlivymi zvezdami, chernota ziyayushchego pod nogami obryva - vse napominalo moroznuyu noch' gde-to na severe. - Nikak ne mogu privyknut' k mysli, chto ya v Afrike. A vy, doktor? - sprosil Huk. - I ya. - Vy zdes' ne huzhe sebya chuvstvuete, chem v Holpe? - Net, net, pozhaluj, dazhe bodree. Vot tol'ko... - Vas vse bol'she i bol'she ogorchayut protoksenusy? - Huzhe. Lyudi nashi. Osobenno YAlko. Da i ne tol'ko on, konechno. Boyus' priezda Lejzha. Allan tak "vospriimchiv. Nu a YAlko... Znaete, on kak-to slilsya s protoksenusami, Poroj govorit ob ih "filosofii", ob ih otnoshenii k lyudskim problemam, slovno vystupaet ih diplomaticheskim i polnomochnym predstavitelem. I on ne odin. Prislushivayus' k chasto voznikayushchim u nas sporam i inogda ne mogu ponyat', to li eto interpretaciya samih sporyashchih, to li vyskazyvaetsya "mnenie" protoksenusov. CHto zhe kasaetsya YAlko, to tot voobshche vsegda gotov otstaivat' "interesy i vzglyady" novyh na Zemle obitatelej. - Holodno uzhe stanovitsya, a hochetsya eshche pobyt' na vozduhe. - Da, vidimo, uzhe pora zabirat'sya v nashi penaly. - Ne setujte, doktor, sami ponimaete, kak zdes' trudno sozdat' komfort bol'shij, chem eto udalos'. - Nu chto vy. Huk, vse prevoshodno. - Vy zhe znaete moj deviz: vsyakoe delo nado delat' horosho, esli nel'zya - ne delat' vovse. Smotrite, syuda idet Krel. - Krel, chto eto u vas, neuzheli dogadalis' pritashchit' butylochku francuzskogo? - Syro ved', zyabko zdes'. - Vot molodchina. Podsazhivajtes' poblizhe i srazu berite pled. CHto tam, v centre? - Naladili peredachu zapisej na ekrany verhnej laboratorii i na glavnyj pul't. Teper' ot summatorov budem poluchat' rasshifrovki pryamo syuda. - A kakovy signaly? - Haos. - Da, ne poluchaetsya poka podklyuchenie k Sfere Svyazi. - Ne budem teryat' nadezhdy. Vy chem-to obespokoeny, Krel? - V voprose Huka chuvstvovalas' zabotlivost'. - O, vy horoshij psiholog. Nastroenie dejstvitel'no otvratitel'noe. - Neudachi? - Ne tol'ko eto. Al'bert Nolan. - CHto, chto s nim? - Vamatr dazhe vyvernulsya iz pleda i postavil na stolik ryumku s nedopitym kon'yakom. - YA poluchil ot nego pis'mo. - Vot kak. - On preduprezhdaet vseh nas, chto my, po ego mneniyu, teryaem kontrol' nad protoksenusami. On ochen' yasno namekaet, chto ne dopustit ih rasprostraneniya, tak kak eto mozhet privesti k strashnym posledstviyam. Pis'mo suhovatoe, esli ne skazat' bol'she. - No ved' oni u nas v kratere i nichego podelat' ne mogut! - A ih popytki vzletet'? - Takih popytok ne bylo. - Sledovatel'no, Nolan lzhet? Vamatr ne perenosil, kogda v ego prisutstvii durno otzyvalis' o Nolane: - Al'bert ne mozhet skazat' nepravdu! Nikto, pojmite, nikto iz nashih dezhurnyh etogo ne videl. - Okazyvaetsya, - Huk pomedlil, - okazyvaetsya, odin chelovek vse zhe videl. - Kto? - Laborant Greo. - Da chto zhe u nas tvoritsya? My sami nichego ne znaem, i vdrug... Krel, ya nichego ne ponimayu, ya otkazyvayus' chto-libo ponimat'. Greo? Da kak zhe on mog, kak posmel ne zanesti v protokol, ne sdelat' zapisej v laboratornom zhurnale? Nu hotya by ustno... Net, net, ego nado nemedlenno... YA ne znayu chto, no chto-to nado sdelat' nemedlenno. Uvolit'! Da, da, prezhde vsego uvolit'. - Ni v koem sluchae. Mozhet byt', eto edinstvennyj shans uznat', kto zhe u nas rabotaet na Nolana. Isklyuchitel'nyj sluchaj, i moi detektivy, nadeyus', ne oploshayut. Teper' Krel bystro postavil ryumku i povernulsya k kreslu Huka. V polumrake terrasy, nemnogo podsvechennoj krasnymi ohranitel'nymi ognyami, paryashchimi nad kraterom, lico ego edva ugadyvalos', ne razobrat' bylo, chto ono vyrazhaet, no ton, kotorym Huk zayavil o detektivah, byl ser'ezen. - Vashi detektivy? Tak. - Krel pomolchal i zatem reshilsya. - Vy ih derzhite i zdes', sredi nas? - Razumeetsya. - Vy menya ochen' poradovali. Kak-to nadezhnej sebya chuvstvuesh' pri mysli o takoj... o takom vnimanii. - Ne sleduet obizhat'sya, Krel. Bez etogo nevozmozhno. Lyudi u nas raznye, i teper' ih mnogo. Pravo, ne serdites', tem bolee, chto detektivy u menya otlichnye. Zdes' vse delo v metode. YA nanimayu ih srazu neskol'ko i prezhde vsego kazhdomu dayu zadanie: uznat', kto krome nego zanimaetsya slezhkoj. Tot, kto vyyavit ostal'nyh, sam ne buduchi raskryt, i schitaetsya luchshim. Vamatr vdrug razveselilsya i dazhe zahlopal v ladoshi: - Bravo, Huk! Nakonec-to my smozhem ostavit' unizitel'nye razgovory ob ugrozah Nolana. Pust' vsem etim zanimayutsya vashi detektivy. Gryaz', gryaz', gadost'. Assenizatory nuzhny, konechno. Oni izbavlyayut nas ot neobhodimosti preryvat' rabotu i kopat'sya v nechistotah. Pust' sebe zanimayutsya. I vy, vy vskore ubedites', chto Nolan, Al'bert Nolan ne mozhet sdelat' chto-libo durnoe. On kristal'nyj, chistyj, i on gord svoej chistotoj. Ego deviz, nikogda vsluh im ne proiznosimyj, no vsem, kto s nim soprikasaetsya, ponyatnyj: podlost' - nikogda! Gordo eto, dostojno. Pozhaluj, vsya ego beda v tom, chto on man'yak, dogmatik i ispoveduet: ne vsegda ver' tomu, chto vidish', no nikogda ne somnevajsya v tom, vo chto verish'. Al'bert ne mozhet, ne v sostoyanii razuverit'sya ni v chem, vo chto raz poveril. I v smert' Allana Lejzha on poveril. Raz i navsegda. Prishel by Lejzh k nemu, i on by glazam svoim ne poveril i v vere ne pokolebalsya, ubezhdeniya svoego, chto my izvergi, unichtozhiteli lyudej, ne peremenil by. - A vot Lejzha, veroyatno, - podumal vsluh Huk, - my skoro i poshlem k Nolanu. - I eto ne pomozhet. Ne pokolebletsya Nolan, ne otstupitsya ot svoego ubezhdeniya, chto neobhodimo zapretit' nam torgovat' "strashnoj siloj". A krestovyj pohod... krestovyj pohod protiv nas prodolzhit... - Strannoe u vas otnoshenie k Nolanu. Rebyachestvo kakoe-to, sentimental'nost'. Ot togo Nolana, pered kotorym vy preklonyalis', ostalos' nemnogo. Vot vy o ego kristal'noj chistote tolkuete, a on, etot otmenno poryadochnyj chelovek, dejstvuet samymi gryaznymi sposobami: podkupaet lyudej i zasylaet ih k nam, kak soglyadataev. - Nepravda. Razve Al'bert podkupal Lejzha, Krela? On obrashchal ih v svoyu veru. - YA ne o nih, a o tom, chto on delaet teper'. Da, ponachalu on zasylal k nam lyudej intelligentnyh, a oni, i Lejzh i Krel, oni ne ustoyali pered vami, Vamatr, ih uvlekla problema, i oni u nas assimilirovalis'. Pereshli v nashu veru. - Huk polozhil ruku na koleno Krela, prikrytoe pledom, i chut' szhal pal'cy. - A vot teper' Al'bert Nolan uzhe postupaet po-inomu. On prosto-naprosto podkupil cheloveka. - Vy ego uzhe pojmali? - Vamatr hitren'ko ulybalsya, vglyadyvayas' v lico Huka. - Eshche ne pojmali. - A! - Ne spor'te, Nolan opasnej, chem vy dumaete, i ya eto dokazhu vam. Skoro dokazhu. - Pri pomoshchi vashih detektivov? - sprosil Krel. - Da, Krel. Oni, glavnym obrazom, i nuzhny dlya etogo. I vy, i doktor Vamatr mnogogo ne uchityvaete, vse eshche nahodites' pod vliyaniem impozantnoj figury znamenitogo Al'berta Nolana. Svyatoj angel. Nikakih pyaten na nem. Hristianin! - Da, da, svetlyj, - umililsya Vamatr. - CHistyj. Takim byt' ne mogu. - Vamatr kartinno rasstavil ruki, kak by raskryvayas' ves', a zakonchil gorestno. - D'yavol ya. Pravil'no govorit Al'bert - d'yavol. Krel vse chashche prihodil v negodovanie ot manery Vamatra govorit' o sebe: "CHto eto on, - razmyshlyal Krel, - payasnichaet, kak obychno, kogda staraetsya uvil'nut' ot trudnyh reshenij, ili iskrenen i unizhaetsya, teryaya veru v sebya? Nu kakoj on d'yavol? Zemnoj on. Ochen' zemnoj i nuzhnyj. Truzhenik, sozidatel'. SHumnoj, chudnoj i zhivuchij". - Hristianin, - eto Huk uzhe proiznosil s neskryvaemym sarkazmom. - Znaete, iz teh, chto za veru gibli na ristalishchah, kogo na potehu rimlyanam terzali l'vy. A chem, pozvol'te, sprosit', konchilos' hristianstvo pervyh vekov? Inkviziciej, doktor, inkviziciej. Vot takie, kak Nolan, pytali, szhigali, kstati, takih, kak vy, Vamatr, shli na vse, blyudya chistotu dogmatov, izgonyaya D'yavola - vestnika progressa. Na vse shli, nichem ne gnushalis', nichego ne schitaya nedozvolennym, kogda im nado bylo "ukreplyat' veru". Podumaesh' - podkup. Da v arsenale ih adskih sredstv eto melochishka, pustyachok, nestoyashchij somnenij, raskayanii. Podobnyj greshok i zamalivat' net smysla. Nu, a my, te, protiv kogo on organizuet krestovyj pohod, my... - Krel, Krel! - Insa bezhala ot kratera k nizhnej terrase. - CHto-to sluchilos', - ispugalsya Vamatr. - Tam... - Insa ne mogla perevesti dyhaniya, tyazhelo operlas' o spinku kresla Krela, i nakonec vypalila: - Tam, na vtorom ekrane... kontury. - Da syad' ty, pozhalujsta, rasskazhi tolkom. - Sejchas sidet'? Da vy chto! Idemte skoree v pul'tovuyu. Ponimaete - kontury. Eshche razmytye, ne ochen' yasnye, no yavno kontury kakih-to figur ili predmetov. PodŽem k krateru vsem pokazalsya trudnym. CHto kasaetsya Vamatra, to on edva dyshal, no peredohnut' otkazyvalsya. - Skorej, skorej! Ved', mozhet byt', sejchas, imenno v eti minuty... my uvidim i pojmem... Ne mogu. Da, Insa, ty prava, nado otdyshat'sya nemnogo. Znaesh', pochemu-to drozhat koleni. Glupo. Staryj chert - raschuvstvovalsya. Pojmi, Insa, esli eti kontury okazhutsya signalami ot nih, ya ne vyderzhu, rasplachus'. - Vamatr krepko opiralsya o ruku Krela, zhadno zaglatyval razrezhennyj gornyj vozduh. - Nado bystrej oborudovat' pomeshchenie ryadom s pul'tovoj. Huk, esli eto proizojdet, esli my uvidim izobrazheniya, ya pereselyus' tuda. Ni minuty bez nablyudenij! Vsegda, vsegda. Den' i noch'. - Poslezavtra, nu, v krajnem sluchae dnya cherez tri-chetyre vse budet zakoncheno. - |to Huk govoril, uzhe otdalyayas' ot Vamatra. Kak-to sovershenno nezametno on ochutilsya metrov na pyat' vyshe vseh ostal'nyh. Vamatr, pochuvstvovav neterpenie Huka, sobralsya s silami i tozhe pospeshil k dveryam tunnelya. Po tunnelyu oni pochti bezhali i tol'ko v pul'tovoj, ne sgovarivayas', zamedlili shag. K ekranam oni priblizhalis' chut' li ne kraduchis'. Razocharovanie bylo slishkom veliko. Vamatr ves' kak-to obmyak i, ne podderzhi ego Krel, veroyatno, opustilsya by na pol. Insa pospeshno podala emu stul. - Insa, da chto zhe ty? Na ekranah, kak i vchera, kak i tret'ego dnya, plyli beskonechno izmenyayushchiesya sochetaniya cvetnyh perelivchatyh pyaten. Vse uzhe uspeli nasladit'sya feericheskoj igroj krasok, napominavshej kazhdomu svoe: komu strannye pejzazhi, komu dikie prichudlivye sny, komu zamanchivye i vechno novye sochetaniya figur detskogo kalejdoskopa. Insa, chut' ne placha, obratilas' k dezhurnomu: - No ved' vy videli! Pravda? Ved' nam ne pokazalos'? - Sovershenno verno. Kontury poyavlyalis' na ekranah. Sperva na vtorom, a kak tol'ko vy ushli - i na ostal'nyh. Vidny byli dovol'no otchetlivo, naskol'ko ya mogu sudit', oni povtoryayutsya periodicheski. - Nu vot, a vy... - Smotrite, smotrite! - zakrichal Huk. - Vot ono! |krany potemneli, kraski sgustilis', nabegavshie ot kraya k krayu zelenovatye volny zatrepetali, stali trevozhnej, i v centre kazhdogo ekrana - priem dublirovalsya chetyr'mya priborami - pokazalis' kontury. - O, teper' vidno gorazdo otchetlivej, - obradovalas' Insa. Somnenij ne ostavalos'. Iz haosa signalov, nepreryvno izluchaemyh protoksenusami, udalos' nakonec vydelit' chto" to organizovannoe, i eto davalo vozmozhnost' zaklyuchit': kontury ne sluchajny, oni - i eto kazalos' glavnym - chto-to izobrazhayut. No chto? - Da, da, - volnovalsya Vamatr, - chto mozhet znachit' eta strannaya figura? - Mne kazhetsya, - Krel byl vozbuzhden ne men'she Vamatra, golos ego sryvalsya, - mne kazhetsya, eto dazhe ne vazhno sejchas. Sam fakt polucheniya pervogo izobrazheniya vselyaet nadezhdu. Mne by ne hotelos' oshibit'sya, no segodnya, da, pozhaluj, segodnya istoricheskij den' - my podklyuchilis' k Velikoj Sfere Svyazi! Huk snoval ot pul'ta k stene, na kotoroj byli smontirovany ekrany. Strogaya modal'nost' soshla s ego lica, na nem raspolozhilas' horoshaya, dazhe kakaya-to naivnaya ulybka, ono pomolodelo. Trudno bylo predpolozhit', chto Huk smozhet vot tak, ochen' po-detski, vostorgat'sya sluchivshimsya, i, kogda on potrogal ekran rukoj i ruku otdernul, kak nashkodivshij mal'chishka, Vamatr rassmeyalsya. Schastlivo, iskrenne, po-dobromu. On obnyal Huka, i Huk skazal tiho, karalos', tol'ko Vamatru. No slyshno bylo i Krelu, i Inse: - Farmacevtu, i vdrug vypalo takoe!.. Pervym protrezvel Krel i delovito obratilsya k dezhurnomu: - Vy otsnyali izobrazhenie? - Razumeetsya. - Da, da, vse fiksirujte na plenku. Potrebuetsya massa plenki, chert voz'mi, no nichego ne podelaesh' - kazhdyj shtrih dolzhen byt' sohranen. - Ne otchaivajtes'. Huk, zatraty na plenku vas ne razoryat. Vse signaly podayutsya v centr i zapasayutsya v yachejkah pamyati nashih elektronnyh mashin. - Nadezhno li eto? Znaete, Vamatr, na fotoplenke kak-to privychnej, krepche... Posmotrite, vam ne kazhetsya, chto risunok stanovitsya yarche? - Da, pozhaluj... No eto ne kontury kakogo-to predmeta, a skoree geometricheskaya figura... - Figura strannaya. Dve linii pod nebol'shim uglom. Kazhdaya perehodit v zakruglenie s raznym radiusom, i potom snova otrezki pryamyh linij... - Net, eti korotkie otrezki - ne pryamye. - Stoit li sporit'? - vmeshalsya Huk i prikazal dezhurnomu: - Pozvonite v centr, puskaj sdelayut otpechatki snimkov i sejchas zhe razdadut ih nashim matemat