ikam, fizikam, kibernetikam. Nado imet' harakteristiki kazhdoj linii, kazhdoj krivoj, obrazuyushchej etu zamyslovatuyu figuru. - Sovershenno verno. Ves'ma veroyatno, chto matematicheskie formuly pomogut ponyat', chto oni hotyat peredat' nam... Minutku, odnako eto... Teper' snova vse vnimanie sobravshihsya v pul'tovoj bylo obrashcheno na ekrany. Oni opyat' potemneli. Zagadochnye kontury, poyavivshiesya na nih, to ischezali, to vdrug voznikali, stanovyas' raz ot razu yarche. Fon, cvetnoj, perelivchatyj, stal mercat'. Volny krasok pobezhali ot kraev ekrana k centru, k izobrazheniyu, slovno sgonyaya k nemu chasticy, iz kotoryh dolzhno bylo vylepit'sya izobrazhenie. Kazalos', idet ogromnaya, napryazhennaya rabota po sozdaniyu kakogo-to obraza. Proshlo eshche neskol'ko minut, i u nablyudatelej somnenij ne ostalos': na ekranah vidnelis' ne kontury slozhnoj figury, a predmet. Esli do sih por on viden byl v odnom rakurse, to teper' stal razvorachivat'sya, stanovilsya ob容mnym. - Da ved' eto... eto trubka. Na pul'te dezhurnogo zamigali krasnye lampochki. - V kratere nespokojno. Protoksenusy izluchayut intensivnej obychnogo, - bystro poyasnil dezhurnyj. |krany vspyhnuli eshche yarche, zatem srazu potemneli, no v centre kazhdogo sovershenno otchetlivo vidna byla izyashchnoj formy kuritel'naya trubka. Signal'nye lampochki na pul'te pogasli odnovremenno s ekranami. V pul'tovoj stalo temno i tiho, udivitel'no tiho. Gorela tol'ko zatenennaya lampa na stole u dezhurnogo, i edva-slyshno, slovno otmeryaya tishinu, ritmichno poshchelkivalo kakoe-to rele. - Gde zhe ya videl tochno takuyu trubku? - nedoumeval Krel. - Znaete, - zhivo podhvatil Vamatr, - vpechatlenie takoe, budto mne ona tozhe znakoma. Erunda, konechno... Strannyj, ochen' strannyj predmet... dlya ustanovleniya pervogo kontakta... S etogo momenta zhizn' issledovatelej, poselivshihsya vozle kratera, stala osobenno napryazhennoj. Hotya na ekranah izobrazhenij bol'she ne poyavlyalos', nikogo ne pokidala uverennost', chto kontakt budet nalazhivat'sya. Razdrazhala, konechno, zavisimost' ot protoksenusov, odnako vse ispytyvali ogromnoe udovletvorenie: napravlenie poiskov vybrano vernoe, ved' udalos' vse-taki iz haoticheskogo, bessmyslennogo nagromozhdeniya signalov-impul'sov vychlenit' chto-to ponyatnoe, znakomoe! No pochemu vdrug kuritel'naya trubka?! |to kazalos' dazhe neskol'ko obidnym, pohodilo na izdevku, i postepenno o pervom strannom poslanii, adresovannom lyudyam Zemli, v "observatorii" govorili men'she i men'she. Vprochem, vskore stalo ne do prazdnyh peresudov - spravlyat'sya s protoksenusami den' oto dnya stanovilos' trudnej. Uzhe nikto ne riskoval spuskat'sya v krater bez skafandra, a zatem bol'shinstvo opytov prishlos' provodit' posredstvom distancionno upravlyaemyh manipulyatorov. Pervye vostorgi bystree vsego proshli u Huka. On, kak i ego sotrudniki, razumeetsya, zhdal novyh kontaktov, no po-nastoyashchemu ozabochen byl tol'ko odnim: kakim obrazom forsirovat' raboty po sintezu. Osparivat' ego zhelanie nikto ne mog, da i ne sobiralsya, ponimaya, kakie blaga sulila vozmozhnost' sintezirovat' organicheskie veshchestva neposredstvenno iz elementov. Odnako i zdes' protoksenusy ostavalis' hozyaevami polozheniya. Tol'ko sorok minut v sutki oni blagosklonno razreshali pol'zovat'sya ih milostyami. Huk nastaival na tom, chtoby prizhat' protoksenusov, i dobilsya svoego. ZHivitel'noe izluchenie ustanovlennyh po kromke kratera generatorov stali otpuskat' im v techenie soroka minut v sutki, vyderzhivaya v ostal'noe vremya na golodnom pajke. Oni vpali v sostoyanie, napominavshee anabioz, no vydressirovat' norovistyh obitatelej potuhshego vulkana tak i ne udalos'. Vprochem, norovistyh li?.. Veroyatno, oni dejstvovali po zalozhennoj v nih programme ili, poluchaya komandy izvne, pochemu-to ne speshili odarivat' lyudej. Kak tol'ko Lejzh vernulsya iz ocherednoj poezdki v Evropu, Huk predlozhil Vamatru: - Ne poruchit' li nam Lejzhu zanyat'sya sintezom? YA ubezhden, on sumeet vytashchit' iz nih sekret, u nego s nimi davnie schety. Lejzh s uvlecheniem zanyalsya vykolachivaniem iz protoksenusov sekreta sinteza, no i on nichego, krome sozdaniya bolee strogogo rezhima, pridumat' ne smog. Protoksenusy bystro prisposobilis' k eshche bolee zhestkim usloviyam, ne sdavalis' i tol'ko umerili aktivnost', sokrativ moshchnost' izlucheniya do minimuma. Ne isklyucheno, chto imenno eto obstoyatel'stvo natolknulo Krela na mysl' ispol'zovat' v sheme priema signalov sistemu mobil'nyh usilitelej. Teper' on ne daval pokoya ni Vamatru, ni Huku, ubezhdaya v neobhodimosti priobreteniya novoj dorogostoyashchej apparatury. - Usiliteli nuzhny. Mnogo. Ne menee dvenadcati. Sintez sintezom, no pojmite, naskol'ko zhe privlekatel'nej vozmozhnost' ustanovleniya kontaktov! Byl pervyj uspeh, a sejchas ekrany v pul'tovoj ne svetyatsya. Kak mozhno, uvlekshis' perspektivoj polucheniya deshevogo organicheskogo syr'ya, svernut' raboty po vyyasneniyu glavnogo: sushchestvuet li sistema Vselenskoj Svyazi Mirov? - Su-shche-stvu-et, - razdel'no i ochen' uverenno vstavil Vamatr. - My eshche daleki ot togo, chtoby utverzhdat' eto stol' opredelenno, - otpariroval Huk. - A mobil'nye usiliteli... Gde garantiya, chto shema, predlozhennaya vami, pozvolit ukrepit' kontakt s protoksenusami? - Nepremenno ukrepit! - Pochemu vy tak dumaete? - Potomu, chto ya perestal spat', kak tol'ko sostavil etu shemu. Takoe soobshchenie ne proizvelo vpechatleniya na Huka, polagavshego, chto Krel, uvlekayas' razrabotkoj novogo usilitelya impul'sov, stal ploho spat' po nocham. - Ne mogu, prosto ne mogu istratit' takie ogromnye den'gi, - prodolzhal Huk. - Togda obnarodujte otkrytie, privlekite resursy nauchnyh uchrezhdenij strany, nakonec, neskol'kih stran. Huk molchal. - Krel, - nachal Vamatr, yavno starayas' peremenit' temu razgovora, - a chto poluchaetsya u nashih fizikov? Pomnitsya, vy vozlagali bol'shie nadezhdy na nih. - Im poka trudno. - O chem eto vy? - udivilsya Huk. - My poka ne govorili vam... Ideya syraya, hotya i interesnaya, po-vidimomu. - Tak chto Proishodit u fizikov? - U nih voznikla ideya ob Informacii, kak o sovershenno novoj dlya nashego myshleniya substancii, podchinennoj zakonam, poka ne poznannym nami. Fiziki i matematiki eshche ne mogut strogo opisat' predlagaemye svojstva etoj substancii, odnako predvaritel'nye soobrazheniya ochen' interesny. Esli Informaciya iznachal'na, esli ona, kak i gravitacionnye sily, rasprostranyaetsya prakticheski mgnovenno, togda... - Togda, - podhvatil Lejzh, - togda prostranstvo, veroyatno, szhimaetsya, obrashchaetsya v nul'! - Informaciya, - prodolzhal Krel vse uvlechennej, - po-vidimomu, tol'ko deformiruetsya, mozhet byt', kak-to pul'siruet. Stoit lish' ponyat' zakonomernost' takih organizuyushchih ritmov, i my smozhem... - Vot, vot, - teper' Vamatr perebil Krela, - eto, kak v muzyke: ritm organizuet melodiyu, a melodiya v smyslovom znachenii naibolee dohodchiva, obrazna. - Vnutrennie kolebaniya, pul'sacii etoj substancii organizuyut, ob容dinyayut, informaciya stanovitsya ponyatnoj, i my, veroyatno, togda smozhem vosprinimat' chto-to proishodyashchee na ogromnyh rasstoyaniyah ot nas, otdelennoe bol'shimi otrezkami vremeni. Huk vstal, vypryamilsya, za nim podnyalis' s kresel Krel i Lejzh. - Odna sumasshedshaya ideya - eto horosho. Poyavlenie srazu dvuh nachinaet nastorazhivat'. Mne stanovitsya strashnovato, a vdrug podobnye idei stanut voznikat' po zakonam cepnoj reakcii. - Pri pomoshchi protoksenusov vozmozhno i takoe! - Doktor Vamatr, ne slishkom li my preuvelichivaem znachenie i vozmozhnosti protoksenusov? Vamatr ne poshevelilsya, sidel ponuro, zagovoril ustalo, no tverdo: - Ne dumayu. Esli nam udastsya vklyuchit'sya v Biosferu Svyazi Mirov, to tol'ko blagodarya etim sumasshedshim ideyam... A protoksenusy... Ved' eto oni dadut vozmozhnost' poluchat' informaciyu o dalekih mirah i nevedomyh civilizaciyah... Oni i o nas nachnut posylat' informaciyu. - Kakuyu? Mozhet byt', poshlyut iskazhennuyu, - usomnilsya Lejzh. - Mozhet byt', oni psihi?! - Ne shutite. Vse eto slishkom ser'ezno. Osobenno, esli oni uzhe davno posylayut svedeniya o Zemle. - Togda ploho delo. Predstavlyaete, kakoe tam mozhet slozhit'sya mnenie o zemlyanah, vse eshche reshayushchih svoi problemy pri pomoshchi oruzhiya! Vamatr bystro vstal. - YA chut' ne upustil sluchaj obsudit' odno predlozhenie. Spasibo, Krel napomnil. - YA?! - Da, vy pomyanuli o iskonnoj neprimirimosti, krepko zhivushchej v lyudyah, i ya vernulsya v myslyah k Nolanu... Znaete, dazhe muzyku, bozhestvennyj dar, otpushchennyj cheloveku dlya sovershenstvovaniya dushi, kazhdyj vosprinimaet po-svoemu... Vot i my s Nolanom, razlichno ocenivaya problemu, po-raznomu otnosimsya k nej. Nolana nado ponyat'. On ohvachen strahom za chelovechestvo i boitsya tol'ko odnogo: poyavleniya vtorogo razuma na Zemle. Nolan berezhet chelovecheskij, zemnoj tip Razuma. Vo imya etoj vysokoj celi on gotov na vse. YA bol'she, chem on, doveryayu lyudyam, i v etom koren' nashih raznoglasij. No ved' vse eto imelo smysl do togo, poka my ne poluchili pervogo signala, kotoryj pozvolyaet dumat', chto ne s sopernikom my stolknulis', a s yavleniem, mogushchim svyazat' miry, naselennye razumnymi sushchestvami. My dolzhny dat' znat' Nolanu o nashih uspehah. Al'bert Nolan dolzhen byt' s nami, a ne protiv nas! - Dat' znat' Nolanu? - peresprosil Huk s ironiej. - K sozhaleniyu, Nolan osvedomlen obo vsem proishodyashchem u nas gorazdo bol'she, chem by nam hotelos'... Odnako pozdno, dumayu, pora spat'. YA pojdu k sebe i vam vsem sovetuyu. Zavtra opyat' napryazhennyj den'. A vy, Krel, kol' skoro uzhe podelilis' s nami svoimi ideyami, naverno, tozhe zasnete pospokojnej. - Vy menya ne ponyali. YA dejstvitel'no perestal spat'. I vovse ne iz-za vozbuzhdayushchih menya idei. Ponimaete, kak tol'ko ya zakonchil shemu priema" signalov s mobil'nymi usilitelyami, ya ne ispytyvayu potrebnosti v sne. Vrachi ne nahodyat nikakih nastorazhivayushchih simptomov, chuvstvuyu ya sebya otlichno, bodr, rabotat' mogu kruglosutochno. - Postojte, postojte, da chto zhe eto takoe?! - Eshche odin dar protoksenusov, - hitren'ko ulybnulsya Vamatr. Huk sel. - Takoj dar mozhet okazat'sya ne menee soblaznitel'nym, chem neposredstvennyj sintez... - No uchtite, i etot dar iz "ruk" protoksenusov. Hotyat - odaryat nas, a ne zahotyat... - Tolkovo li mediki proizveli proverku, Krel? - Da, pozhaluj. Krome tshchatel'nogo obsledovaniya, kotoromu ya podvergsya u nevropatologa, fiziologa i psihiatra, ya prodelal sleduyushchee. Neskol'ko nochej provodil zdes', u kratera, a zatem uezzhal v dolinu. Na biostancii, tam u nih nebol'shoj otel', ya spal mnogo i s udovol'stviem. Tam vliyanie protoksenusov, veroyatno sumevshih po-novomu organizovat' tormozhenie i otdyh kletok moego mozga, pochti ne skazyvalos'. - ZHal'. - A vy, Huk, - s容hidnichal Vamatr, - uzhe i vozradovalis', zamysliv naladit' vypusk tabletok? SHutka rasserdila Huka, on pobagrovel, rezko povernulsya k Vamatru, i Lejzh pospeshil razryadit' obstanovku: - Kstati o biostancii. Ne nravitsya mne eta biostanciya. Boyus', takoe sosedstvo prineset nam nepriyatnosti. - Nichego ne podelaesh' - biostanciya byla zdes' eshche do nas, kak vy znaete. - Znayu, no vot teper'... Pohozhe, chto tam, starayas' nahodit'sya k nam poblizhe, priyutilis' sub容kty, gotovye vyvedat' kak mozhno bol'she o nashih delah. - Pochemu u vas voznikli podozreniya? - Mnogoe nastorazhivaet. V chastnosti, mne pokazalos' strannym, zachem nash laborant... Slovom, ya videl ego na biostancii, i on pospeshil udrat' ottuda, chtoby ne popast'sya mne na glaza. K udivleniyu Krela, Huk nikak ne proreagiroval na soobshchenie Lejzha. - Veroyatno, Krel, - skazal Huk, - priobresti eti mobil'nye usiliteli pridetsya. Hotya by dlya togo, chtoby proverit', dejstvitel'no li vasha novaya shema priema signalov ponravilas' protoksenusam. Oni uzhe shchedro otblagodarili vas, davaya vozmozhnost' ne teryat' po vosem' chasov v sutki, fakticheski prodlevaya vashu zhizn' na odnu tret'. Nu chto zhe, mozhet byt', oni i v samom dele pokazyvayut takim sposobom, chto my na vernom puti. Poprobuem usiliteli. Oformlyajte zakaz. - Huk zevnul, prikryvaya rot. - Prostite. Horosho Krelu - on teper' mozhet i ne spat', a vot my greshnye... Pojdemte, druz'ya. Spokojnoj nochi! Kak tol'ko Lejzh zanyalsya vypytyvaniem u protoksenusov sekreta sinteza, on v lice Petera YAlko priobrel lyutogo vraga. YAlko nikomu ne daval pokoya, nastaivaya na smyagchenii rezhima dlya protoksenusov, no malo u kogo nahodil podderzhku. Azart ohvatil vseh. Teper' ne tol'ko Huk, a i Krel, Insa, pochti vse sotrudniki Vamatra, razdrazhennye upryamstvom vyrashchennyh imi pitomcev, vo chto by to ni stalo hoteli slomit' ih soprotivlenie. Bol'shinstvu etogo hotelos' vovse ne dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya kakimi-to blagami, net, prosto lyudi predstavit' sebe ne mogli podobnogo nepodchineniya. V pomeshcheniyah, naskoro oborudovannyh vozle Glavnoj pul'tovoj, rabota velas' kruglosutochno. Malen'kuyu komnatu, primykavshuyu k zasteklennomu balkonu, visevshemu nad kraterom, okkupiroval Vamatr. On rasporyadilsya perenesti tuda svoyu uzkuyu zheleznuyu krovat' i tam, pochti ne vyhodya na vozduh, provodil bol'shuyu chast' sutok. Krel, tozhe po mnogu chasov sidevshij v pul'tovoj, neredko slyshal, kak pozdno vecherom, blizhe k nochi, Vamatr igral na skripke. Strast' ego k muzyke ne ugasla, no teper' on igral tol'ko dlya sebya. Igral ploho. |to ponimal dazhe Krel, nachisto lishennyj muzykal'nosti. Odnako i plohaya igra, sudya po pokazaniyam priborov, podbadrivala protoksenusov. Teper' ne oni vliyali na Vamatra, a on svoimi zamyslovatymi, neponyatnymi lyudyam improvizaciyami ozhivlyal, podderzhival ih, soderzhashchihsya na skudnom luchevom dovol'stvii. Proshel mesyac, a Lejzh tak i ne poradoval Huka nadezhdoj dobyt' u protoksenusov sekret sinteza. Izluchali oni slabo, nikakih izobrazhenij na ekranah ne poyavlyalos', i Krel, ne dozhdavshis' polucheniya usilitelej, nachal obdumyvat' plan ataki na Huka. Odnazhdy, kogda v pul'tovuyu zashel YAlko, Krel reshil emu rasskazat' o svoem namerenii dobit'sya otmeny "sankcij", primenyavshihsya k protoksenusam. - Peter, vy pravy, nado prekratit' eto, - nachal on, pokazyvaya na grafik zhestokogo rezhima. YAlko podnyal na Krela svoi uzkie glaza i chut'-chut' ulybnulsya. Vpervye za poslednee vremya Krel obratil vnimanie na to, kak vyglyadit YAlko, i ogorchilsya proisshedshej v nem peremene. Tosklivyj vzglyad, serovatyj cvet lica, poyavivshiesya vdrug morshchinki - vse govorilo o tom, chto on, ochevidno, bolen. - Vy ploho sebya chuvstvuete? K vracham obrashchalis'? Mozhet byt', zdes', v gorah, v Afrike... - Ah, Krel, ne-v gorah delo... Ved' ih derzhat v uzhasnyh usloviyah, a ya nichego ne mogu podelat'. Mne bol'no... Vse tak zhestoki... Dazhe Insa... Insa. Ona kolyuchaya, derzkaya, no ved' eto tak, vneshne. U nee dobroe, chutkoe serdce, ona umnica... Ona osobennaya... YA ochen' stradayu... Ih derzhat bez radiacii, i dazhe Insa... Ved' ona mogla pomoch' nam... - Komu nam? - nastorozhenno peresprosil Krel, no Peter ne obratil vnimaniya na ego vopros i prodolzhal sumburno: - Sovsem ploho. Koordinaciya narushena, napryazhennost' biopolya nichtozhnaya. Eshche neskol'ko dnej takih stradanij, i my pogibnem... Krel, poprosite Insu. Doktor Vamatr vse sdelaet dlya nee. Poprosite... Ona vas lyubit i dlya vas... Vprochem, chto ya govoryu, ved' vy i sami gotovy istyazat' ih... V pul'tovoj nemnogo posvetlelo - dezhurnyj otluchilsya i, uhodya, vklyuchil eshche odnu lampu nad doskoj priborov. YAlko brosilsya k pul'tu i srazu pogasil ee. - Ne nado, ved' im teper' osobenno vreden lishnij svet... Krel, a mozhet byt', vy vse zhe podderzhite Menya? Vashe slovo mnogo znachit dlya Huka. - Peter, ved' ya nachal govorit' s vami imenno ob etom. Mne stala protivna voznya s vyzhimaniem iz protoksenusov sekreta sinteza. Pri zhestkom rezhime my bol'she ne poluchaem ot nih nikakih osmyslennyh signalov. Kak mozhno, gonyayas' za sposobom dobychi deshevoj organiki, upuskat' vozmozhnost' ustanovit' kontakt! Nado konchat' s etim, nado prodolzhit' popytki vklyuchit'sya v Biosferu Svyazi! Kazalos', YAlko dolzhen byl obradovat'sya, uslyshav takoe zayavlenie Krela, no on stoyal vse takoj zhe ponikshij, izmuchennyj i pechal'nyj. - Vsem ot nih chego-to nuzhno... Deshevoj organiki, prodleniya zhizni ili vestej niotkuda... Vot dazhe vy, Krel... A ved' imenno vy sposobny ponyat' protoksenusov. - Ponyat'? - YA tak dumal, a vot ne smogli. Naverno, ya v chem-to oshibsya, odnako ne v glavnom, ne v glavnom. Vse zhe horosho, chto my dobyli vas. - Vy tozhe uchastvovali v poimke? - Krel popytalsya shutlivym tonom izmenit' stil' razgovora, no emu eto ne udalos'. Peter prodolzhal vse tak zhe ser'ezno i s grust'yu: - Da, ya srazu, kak tol'ko uznal o vashih rabotah, reshil, chto vy dolzhny byt' s nami. Vot my i nachali bor'bu za vas. Insa predlozhila poehat' v Rovi... Fabrichnaya devchonka. Rol' ej shla, igrala ona vdohnovenno, i my kak-to uvleklis' vsem etim. Mal'chishestvo, konechno... A vremya to bylo udivitel'noe! Ili ono tol'ko kazhetsya takim potomu, chto vpervye v zhizni nachali igrat' s sud'boj v pyatnashki... Insa... Ona, - YAlko sklonilsya nad pul'tom, sdelal neskol'ko pereklyuchenii i prodolzhal, ne oborachivayas' k Krelu, - ona ezdila i ezdila v Rovi... I kazhdyj raz, kogda vozvrashchalas' ottuda, ona uhodila ot menya vse dal'she... Zato Holp priobrel vas, Krel. - YAlko ostavil pul't v pokoe i posmotrel na Krela. Pristal'no, slovno videl ego vpervye. - S vashim prihodom mnogoe izmenilos' v Holpe. Vprochem... S chego ya nachal?.. Aga, vasha ideya Biosfery Svyazi. Umno, interesno, tol'ko vot ni k chemu etot vychislitel'nyj centr, kucha samyh sovershennyh mashin. Umnyh i bezdushnyh. Slozhno vse eto i ne nuzhno... Luchshij priemnik - chelovecheskij mozg, kogda on stremitsya ponyat'. A protoksenusov prosto nado ponyat'. Togda vse pochuvstvuesh' i poverish'... A ekrany, zachem oni?.. - YA vas ne ponimayu, Peter! - Krel, - YAlko zagovoril shepotom, bystro, uzhe ne sbivchivo. - Dezhurnyj vyshel. On znaet, chto v pul'tovoj nahodites' vy, i sovershenno spokoen. Krel, nu na neskol'ko minut, nu pozhalujsta! YAlko polozhil ruku na rychag upravleniya generatorami. Krel, slovno zagipnotizirovannyj, smotrel na ego ruku i ne v silah byl nichego otvetit'. On znal, chto vot sejchas YAlko narushit stroguyu instrukciyu, peredvinet rychag, pribavit zhivitel'nogo izlucheniya svoim lyubimcam... Sdvinul YAlko rychag ili ne sdvinul, Krel tak i ne ulovil pochemu-to. Povedenie YAlko, vozbuzhdennogo, ekzal'tirovannogo, ne davalo pokoya Krelu, volnovalo ego samogo. Hotelos' razobrat'sya v proishodyashchem, ponyat', chto zhe tvoritsya s neschastnym Peterom, no Peter uzhe legon'ko podtalkival ego k steklyannoj tolstoj stene balkona, navisshego nad propast'yu. - Pojdemte, Krel, pojdemte! CHernevshaya pod nogami bezdna dazhe ne pugala: ne ponyat' bylo, skol' ona gluboka. Odnako ni na mig ne ostavlyalo soznanie, chto tam, na dne, - ONI. A YAlko vse vel i vel Krela k stene, vse vel i vel... Pokazalos' strannym, pochemu nebol'shoe rasstoyanie, otdelyavshee pul't ot steny iz tolstogo svincovogo stekla, oni prohodyat tak dolgo. YAlko szhimal ego lokot' krepko, do boli, no i bol' eta ne meshala, byla dazhe priyatnoj, uspokaivala... Oni vse shli i shli v temnote. SHli do teh por, poka temen' ne stala redet', ischezat', nezametno prevrashchat'sya v serovatuyu mglu. Mgla stanovilas' belesoj, a zatem takoj, kakim byvaet nebo v raskalennyj polden'. I polden' nastal. Postepenno zagolubel nad golovoj yarkij kupol. Iskristyj, slovno sotkannyj iz miriad zvezd, pylayushchih i dnem. Pylayushchih i ne palyashchih zelen'. Udivitel'no svezhuyu, myagkuyu, vidnevshuyusya vezde - i pod nogami, i dal'she, vplot' do otlogih, spokojnyh holmov. Divnoe oshchushchenie pokoya, prostota ohvatyvali pri vide neznakomoj i vse zhe privetlivoj travy, pri kazhdom glotke vozduha, pahnushchego cvetochnoj pyl'coj i rosinkami nochi. Hotelos' brosit'sya na etu laskovuyu, upruguyu travu, no i hotelos' idti dal'she, k zamanchivym roshcham, k sineyushchim vdali ozeram, k goram, koketlivo prikrytym sirenevoj dymkoj... I oni shli. Dolgo. Beskonechno dolgo, nigde ne vstrechaya ukatannyh dorog, prokopchennyh zdanij, mashin i reklam. SHli, valyalis' v trave, i obryvali fioletovye listki s kustov, i pili prozrachnuyu vodu iz chistyh, chto-to nasheptyvayushchih ruch'ev. Vzbiralis' na holmy i veselo skatyvalis' v doliny, ne pohozhie odna na druguyu... SHli i shli, ne ustavaya. SHli, kak na zvonkom prazdnike. Vdyhali aromaty nevedomogo mira, vpityvali ego umirotvoryayushchuyu sushchnost' i, ne vstrechaya nikogo, ne chuvstvovali sebya odinokimi v etom zhivom mire. Mir strannyj, no ne pugayushchij, tainstvennyj i ne chuzhdyj, okazalsya privetlivym, ne vyzyval opasenij, predstavlyalsya radostnym i vselyal radost'. Kazalos': on myslit, sushchestvuet osmyslenno. Krelu zahotelos' nakonec skazat' chto-to, mozhet byt', prosto kriknut', chtoby oshchutit' samogo sebya, no nevozmozhno bylo narushit' carivshij vokrug pokoj, boyazno bylo skazat' hotya by slovo, nikogda eshche ne zvuchavshee zdes', eshche nikem ne proiznesennoe i, kak znat', veroyatno, razrushivshee by prelest' vsego uvidennogo. Nasytit'sya sozercaniem otkryvshegosya mira bylo nevozmozhno. Hotelos' bez konca brodit' i smotret', vpityvat' nikogda eshche ne vidannye kraski, neznakomye zapahi, hotelos' novyh vstrech s neizvedannym... - YAlko, - ne uderzhalsya Krel i bol'she nichego ne uspel skazat'. Neistovo-goluboj kupol nad nimi mgnovenno pomerk, dnevnoe siyanie obratilos' v svet nochnyh zvezd, i, hotya vse ih okruzhavshee ne ischezlo, a tol'ko pomrachnelo, stalo trevozhno, pochti strashno. - Krel, vozvrashchaetsya dezhurnyj. On sejchas obnaruzhit izmenenie rezhima... V pul'tovuyu oni voshli spokojno, budto ne cherez stenu iz chetyrehsantimetrovogo stekla, a cherez usluzhlivo razdvinutye kem-to dveri. YAlko pospeshil k pul'tu. Krel oglyanulsya nazad. Ogromnye stekla byli na svoem meste, cherneli, pobleskivali, otrazhaya raznocvetnye lampochki priborov, i za tolstymi steklami balkona, navisshego nad davnym-davno potuhshim vulkanom, prodolzhali svoyu zagadochnuyu deyatel'nost' protoksenusy. YAlko, kak tol'ko uvidel vhodyashchego v pul'tovuyu dezhurnogo, srazu zhe ushel. Krel reshil sejchas zhe pojti i rasskazat' o sluchivshimsya Vamatru, no pochemu-to uderzhalsya i pospeshil razyskat' Insu. Ona byla v svoej laboratorii. Radostno vozbuzhdennaya ot oshchushcheniya kipyashchej vokrug nee raboty, okruzhennaya pomoshchnikami, ona kivnula Krelu, brosila neterpelivo "podozhdi minutku" i vnov' sklonilas' nad priborom. "Minutka" prodlilas' chas, zatem vse ustremilis' v stolovuyu. Posle uzhina obshchestvo, po obyknoveniyu, sobralos' na nizhnih terraskah. Zdes' ustraivalis' kto kak mog - v shezlongah, za malen'kimi stolikami ili na nizkih parapetah, ogorazhivavshih krutye sklony. Vokrug govor, boltovnya, shutki - slovom, privychnoe ozhivlenie, i Krel, hotya i sidel s Insoj za otdel'nym stolikom, nikak ne mog nachat' govorit' o nedavno sluchivshemsya. - Pojdem, - ne vyderzhal Krel. - Kuda? - V pul'tovuyu. - Oj, Krel, ya tak ustala... - Pojdem, Insa, pojdem. |to ochen' vazhno. Kto tam sejchas dezhurit? Tvoj sotrudnik? - Da. - Ty ego smozhesh'... Sumeesh' na neskol'ko minut, nu, naprimer, poslat' za chem-nibud' ili kakim-to drugim sposobom na vremya udalit' iz pul'tovoj? - Da chto sluchilos', Krel? Oni uzhe shli po krutoj tropinke, podnimayas' k vhodu v tunnel', kogda Krel rasskazal Inse o puteshestvii, sovershennom vmeste s YAlko. - YA boyus' za YAlko, - tiho progovorila Insa. - I za tebya boyus'. - Insa, a znaesh', on lyubit tebya. - Da, davno, - prosto i spokojno otvetila Insa. - Davno? Eshche do... Do togo, kak ty... nachala ezdit' v Rovi? - Konechno... On horoshij. YA by ego polyubila, navernoe, no ved' est' ty!.. Dezhurnogo Insa otpravila s legkost'yu, ej odnoj prisushchej, ne podav i vidu, chto oni s Krelom zamyshlyayut chto-to nedozvolennoe. Prodelala ona vse eto bystro, pochti shalovlivo, no, kak tol'ko dezhurnyj ushel, vstrevozhilas': - Nehoroshee my zatevaem. Ostavim, Krel. - Ty boish'sya? - Krel uzhe derzhal ruku na rychage. - Boish'sya, chto ne vernemsya ottuda? - My ved' pojdem vmeste. - Ah, Insa, ne do emocij sejchas. Delo ser'eznoe, i bez tvoego soglasiya ya ne pojdu. - Vklyuchaj. Teper' Krel, kak nedavno Peter, szhimaya ruku Insy, vel ee k steklu. Oni shli bystro, uverenno i... bol'no stuknulis' o steklo. Vnizu obitali protoksenusy. Temen' nadezhno skryvala ih ot voproshayushchego vzglyada Krela. On stoyal, upershis' lbom v holodnoe steklo, i molchal. Stoyal, poka Insa ne potyanula ego za rukav. - Krel, ty nikomu, krome menya, ne rasskazyval ob etom? - Ona smotrela na nego pytlivo, trevozhas' za nego. YAlko davno kazalsya ej strannym. Ego kontakty s protoksenusami, ego tyaga k nim, takaya zhe, kak v svoe vremya u Lejzha, dazhe, pozhaluj, bol'shaya, pugala, vyzyvala mysli o ego nervnoj neustojchivosti, boleznennom sostoyanii. A vot teper' Krel... Krel molchal. - Ty nikomu ne govoril? - Net. - Krel, ya boyus' za tebya, Krel, ya s uma sojdu, esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, Krel!.. Nikomu ne govori. Nikomu, dazhe dedu. Osobenno Huku... Krel ne poslushal Insu i o svoem puteshestvii s YAlko podrobno rasskazal Vamatru. Kak i predpolagala Insa, nichego, krome konfuza, iz etogo ne vyshlo. Vamatr shumel, nes nechto nevrazumitel'noe i iz odnoj krajnosti vpadal v druguyu. To on s vostorgom krichal o dostignutom nakonec proryve cherez Prostranstvo, podcherkivaya, chto proizoshlo eto blagodarya mgnovenno poluchennoj Informacii, to s izdevkoj govoril o YAlko, namekaya na ego neuravnoveshennost'. - Petera nado lechit'. Da, da, lechit'! Kuda smotryat nashi eskulapy, hotel by ya znat'? V otpusk! Rasporyadites' totchas zhe otpravit' YAlko v Evropu. On zarabatyvaet u nas neploho, holostyak. Kuda on den'gi devaet? Vprochem, eto ego delo. Pust' segodnya zhe edet v... YA ne znayu, kuda v takih sluchayah nado ehat'. Vse ravno pust' edet... A vy, Krel... Gospodi, takoj zdravomyslyashchij, trezvyj, chelovek i vdrug poddalis' gipnoticheskomu vnusheniyu. YA vot... Nikomu-to ya ne poddayus', a ved' tak horosho bylo by pobyvat' tam, v etom ocharovatel'nom mire!.. Insa negodovala: - Stydno kak, oj, kak stydno. YA tebe govorila, Krel. Teper' ded, ego ved' nikomu ne uderzhat', rasskazhet vsem. Nachnut smeyat'sya nad nami. Poshli i stuknulis' lbami. - Insa, kak ty ne ponimaesh', nel'zya skryvat' takie veshchi. YAvlenie, s kotorym my stolknulis', slozhnoe, zagadochnoe, ono eshche nepostizhimo dlya nas. Vse nado fiksirovat', zapisyvat', obsuzhdat'. Ne upuskat' iz polya nablyudeniya dazhe to, chto segodnya mozhet kazat'sya strannym, chto ne vyazhetsya s nyneshnimi predstavleniyami o privychnom mire. Mnogoe, ne ponyatoe nami, stanet ponyatnym dlya teh, kto pridet posle nas. My ishchem istinu, i istina dolzhna stat' dostoyaniem vseh uchenyh. - Vse ravno stydno, - ne unimalas' Insa. - Lejzh vot uzhe posmeivaetsya. - Insa obozlilas'. - Zabyl, chto emu samomu chudilos' na ostrove i dazhe v sobstvennoj laboratorii. Limoksenusy, vidite li, ego hoteli s容st'! - Insa postuchala svoim krepkim kulachkom o ladon'. - A dedu ya eshche pokazhu. Ustroyu emu... Huku tozhe! Vo gneve Insa byla opasnoj, Krel pobaivalsya ee i lyubil v eti minuty eshche bol'she. - Huku ya uzhe "ustroil". Serdito suzhennye zelenovatye glaza Insy rasshirilis'. Negodovanie smenilos' nastorozhennost'yu. - CHto? - Rasskazal emu o puteshestvii s Peterom. - |togo eshche ne hvatalo!.. Nu, a on? - V nem issledovatel' pobedil kommersanta. - O! - Ne udivlyajsya. Tol'ko na dve nedeli. - Ne ponimayu. - On razreshil na pyatnadcat' dnej priostanovit' raboty po sintezu... Krel byl prav. Kak tol'ko smyagchili rezhim, na ekranah vnov' stali poyavlyat'sya izobrazheniya. Teper' eto uzhe byli ne otdel'nye predmety, vrode kuritel'noj trubki, a mnozhestvo izobrazhenij, v kotoryh tak zhe trudno bylo razobrat'sya, kak i neskol'ko mesyacev nazad v bespreryvno cheredovavshihsya cvetnyh pyatnah i polosah. Kontury samyh razlichnyh predmetov, slovno v kinolente, otsnyatoj naplyvom, postoyanno nakladyvalis' drug na druga. Vot pokazalis' ochertaniya kakoj-to metallicheskoj konstrukcii, no ne uspeli nablyudateli soobrazit', chto eto za konstrukciya, kak na ee fone stala prostupat' skala. Vot razglyadeli na skale treshchiny, travinki, prorastayushchie iz nih, uzhe nachalsya spor: nashi li eto travinki ili nezemnye, a poverh skaly popolzli uzhe linii, postepenno skladyvayushchiesya v ochertaniya kamennyh stupenej. Vozobnovivshiesya seansy, razumeetsya, privlekali v pul'tovuyu. Okolo ekranov stoyali i sideli chasami, odnako cherez neskol'ko dnej utomilo i eto. Tol'ko s puskom pyatogo, ochen' emkogo agregata vychislitel'nogo centra haos na ekranah postepenno prekratilsya, i odnazhdy noch'yu dezhurnyj otchetlivo uvidel krater. Vamatr, blago on spal po sosedstvu s pul'tovoj, pribezhal pervym i srazu nazhal knopku obshchego vyzova. CHerez neskol'ko minut u ekranov uzhe tolpilis' pochti vse sotrudniki "observatorii". A na ekrane razvorachivalas' panorama okruzhayushchej mestnosti. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kakaya-to s容mochnaya kamera ustanovlena na vertolete. No ved' vertolety davno uzhe ne letali nad kraterom, ne dostavlyali bol'she k krateru strojmaterialy i oborudovanie!.. CHto zhe eto moglo byt'? I vse zhe eto byl krater, v kotorom derzhali protoksenusov. Vskore somnenij ne ostalos'. YAsno vidny byli alyuminievye domiki, stoyashchie na terrasah, tropinka, polzushchaya k tunnelyu, azhurnye vyshki izluchatelej. Krater osmatrivalsya chudo-kameroj so vseh storon. Vot ushli vpravo domiki poselka i otkrylsya severnyj sklon. Skalistyj, samyj krutoj. Osmotr kratera prodolzhalsya. |krany to temneli, to vdrug razgoralis' yarche, i togda luchshe bylo vidno, kak na severo-vostochnom, bolee pologom sklone, ceplyayas' za skaly, v'etsya kustarnik. Uvidennoe porazilo nablyudatelej nastol'ko, chto nikto ne mog proiznesti i slova. Dazhe kogda vpervye udalos' ulovit' signaly, izluchaemye protoksenusami, perevesti ih v dostupnuyu chelovecheskim organam vospriyatiya formu, vpechatlenie bylo men'shim, chem teper', kogda pered vzorami pritihshih lyudej otkrylas' celaya panorama. A panorama eta menyalas' nepreryvno. To ona stanovilas' shirokoj, i togda vidny byli gromozdyashchiesya na gorizonte konusoobraznye, srezannye u vershin gory; doliny, okruzhayushchie krater; dorogi, vedushchie k elektronno-vychislitel'nomu centru, k poselku, k biostancii, edva ugadyvayushchejsya vnizu. No zatem obshchij plan smenyalsya krupnym, i togda na skalah, u vyshek izluchatelej razlichimy byli Mel'chajshie detali. Prostejshij kustarnik, rosshij u samoj kromki kratera, vdrug zanyal vse pole zreniya, zashevelilsya, i iz-za nego pokazalsya protoksenus. Krupnyj ekzemplyar, no kakoj-to strannyj, pochti prozrachnyj - takimi oni byvayut v momenty naihudshego sostoyaniya, - on to vspuchivalsya, to opadal, s trudom preodolevaya prepyatstviya. Te, kto mnogo vremeni nablyudal protoksenusov, srazu ponyali, chto etot, po-vidimomu, chem-to travmirovannyj, nahoditsya v sostoyanii blizkom k anabioticheskomu. Pohozhe, on dvigalsya iz poslednih sil, i vse zhe dvigalsya. Vniz, k doline... YArkaya vspyshka, i na ekranah - chernota. - Sgoreli trubki! - v otchayanii zakrichal Vamatr. - V takoj moment sgoreli trubki! - Da ne mogli zhe oni sgoret' vse chetyre srazu. - Nado poprobovat' smenit' priemniki. - |to zajmet ujmu vremeni. - V takoj moment, - vosklical odno i to zhe Vamatr, mechas' po pul'tovoj, - v takoj moment! - No pochemu protoksenusy vne kratera! - Prover'te shemu priemnyh blokov. - I umnozhitelej. - Vnimanie! Tishe! |krany stali svetlet'. Kak v vanne s proyavitelem, iz chernoty nachalo pokazyvat'sya ch'e-to lico. Poka smutno, rasplyvchato. Gorazdo otchetlivej byla vidna trubka, zazhataya v zubah. Trubka tochno takoj zhe formy, kak na vpervye uvidennom izobrazhenii. A proyavitel' delal svoe delo, vyyavlyaya otdel'nye cherty lica. Kak v kinoteatre, kogda fil'm uvlekaet, to uzhe ne chuvstvuesh' ekrana, perenosish'sya vmeste so s容mochnoj kameroj v otobrazhaemyj mir strastej i sobytij, tak i v pul'tovoj nablyudateli uzhe ne oshchushchali ekranov, a byli tam, u kromki kratera, vozle podnozh'ya azhurnoj bashni i licom k licu stolknulis' s chelovekom, znakomym pochti vsem prisutstvovavshim. CHelovek vynul izo rta trubku, prishchurilsya, vo chto-to vsmatrivayas'. Pristal'no, s bespokojstvom. I togda zakrichal Vamatr: - Da ved' eto Nolan! I trubka ego. Kak ya ne uznal ee srazu! |krany pogasli. Pervym prishel v sebya Huk, i srazu napravil k izluchatelyam neskol'ko chelovek. Oni obsharili vse vokrug, no ni vypolzshih iz kratera protoksenusov, ni Nolana ne obnaruzhili. - Vy horosho vse osmotreli? - dopytyvalsya Huk. - Samym tshchatel'nym obrazom. Pul'tovuyu ne pokidali, vyzhidaya, ne poyavitsya li chto-nibud' eshche na ekranah. Ozhidanie ne kazalos' tyagostnym, tak kak spory ne prekrashchalis', uvidennoe istolkovyvalos' po-raznomu, dogadki voznikali odna za drugoj. - Stranno, ochen' stranno, - razmyshlyal vsluh Huk, - po moim svedeniyam Nolan eshche ne vyezzhal v Afriku... - I protoksenusy nikogda ne pokidali krater. - Otsyuda vyvod, druz'ya, - Vamatr hitren'ko ulybalsya, i ne ponyatno bylo, shutit on ili govorit ser'ezno, - protoksenusy nas preduprezhdayut. - Nu, znaete! - Ne vozmushchajtes', Huk. Ot protoksenusov mozhno ozhidat' chego ugodno... Ot nih ozhidali novyh soobshchenij, signalov, kotorye pomogli by razobrat'sya v proishodyashchem, no proshlo okolo dvuh mesyacev, a oni molchali, hotya im i sozdali samye komfortabel'nye usloviya. Lyudi nikak ne mogli dogadat'sya, kakim obrazom mozhno pustit' v hod kommutatory Biosfery Svyazi. Obshchenie poluchalos' odnostoronnim. Hoteli obitateli kratera, lyudi poluchali dostupnye ih vospriyatiyu signaly, hoteli - ostavlyali ih bez takovyh, zastavlyaya dovol'stvovat'sya igroj zamyslovatyh, podchas udivitel'no krasivyh cvetnyh polos i pyaten, voznikayushchih na ekranah. Kazalos', protoksenusy draznyat lyudej. No nakonec, k koncu vtorogo mesyaca ozhidaniya na ekranah vnov' poyavilis' izobrazheniya. Po bol'shej chasti eto byli strannogo vida konstrukcii i postrojki, chasti kakih-to zamyslovatyh zdanij, rasplyvchatye kontury mashin, nikomu iz nablyudatelej ne izvestnyh. Odnako uzhe nachal poyavlyat'sya koe-kakoj opyt. Schitalos', chto naplyvavshie odna na druguyu kartiny, razroznennye kuski dolzhny byli, veroyatno, slozhit'sya v obshchuyu, svyaznuyu kartinu, kak eto proizoshlo v predydushchem pokaze. Ot ekranov ne othodili, ozhidaya, chto vot-vot na nih vozniknet chto-to celostnoe, ponyatnoe. Vskore tak i proizoshlo. Pochemu-to opyat' noch'yu. Na etot raz Vamatru ne prishlos' nazhimat' na knopku obshchego vyzova. Putanica na ekranah prekratilas', poyavilis' chetkie kadry, plavno smenyavshie drug druga. |ffekt prisutstviya voznik totchas zhe, ramki, ogranichivavshie pole zreniya, uzhe ne vosprinimalis'. Oshchushchenie bylo takoe, budto vmeste s kem-to, svobodno paryashchim v vozduhe, spokojno dvizhesh'sya mezhdu strojnyh zdanij, gigantskih estakad, viadukov, bashen, proletaesh' nad porosshimi zelen'yu pologimi sklonami i vnov' priblizhaesh'sya k priyatnym na vid sooruzheniyam. Vozduh chist, prozrachen, nebo vysokoe, yarkoe, i v nem vremya ot vremeni vstrechayutsya proletayushchie lyudi. Krylatye i beskrylye - sidyashchie v legkih, sovsem prozrachnyh letatel'nyh apparatah. Rasstoyanie do nih znachitel'no, vidny oni ploho, i bol'she vsego hochetsya, chtoby predstavilsya sluchaj priblizit'sya k nim, rassmotret' ih, uznat', kakovy oni. A polet prodolzhaetsya. Vremya idet nezametno, kak by smeshchaetsya. Ponimaesh', chto pri nebol'shoj sravnitel'no skorosti (uspevaesh' vse uvidet' podrobno) put' prodelan ogromnyj. Nedoumenie i rasteryannost' pervyh minut prebyvaniya v neznakomom mire bystro prohodit. Uzhe uznaesh' to odno, to drugoe, osobenno zapomnivsheesya sooruzhenie. No s kazhdym novym oborotom vidish', kak sooruzheniya eti predstayut v novom rakurse, i vskore ponimaesh', chto dvizhesh'sya po spirali, zakruchivayushchejsya k kakomu-to centru. A potom oboznachaetsya i centr etot - konusoobraznaya, so srezannoj vershinoj gora. Krater potuhshego vulkana. Azhurnye bashni po ego krayam ochen' pohozhi na izluchateli, ustanovlennye dlya protoksenusov. Teper' oblet sovershaetsya vokrug kratera i vse vremya vblizi obitalishcha protoksenusov. Krater pohozh na tot, v kotoryj holpovcy pomestili svoih protoksenusov. No tol'ko pohozh. Generatory tozhe Zapominayut te, kotorye ustanovleny v Afrike pod rukovodstvom Lejzha. No tol'ko pohozhi... Net poselka, raspolozhennogo pochti u samoj kromki kratera, net tropinki, vedushchej k tunnelyu. V doline, otkryvayushchejsya vzglyadu, ne vidno zdanij vychislitel'nogo centra, biostancii. Ne vidny afrikanskie zontichnye akacii... Kak tol'ko nachalsya pokaz, vse ustroivshiesya u ekranov boyalis' tol'ko odnogo: ne prekratilsya by on, ne ischezli by kartiny neznakomogo mira. No shel chas za chasom, a izobrazheniya ne ischezali. ZHazhda vse novyh i novyh svedenij, razumeetsya, byla ogromnoj, neuemnoj, odnako utomlenie vse zhe prishlo, vnimanie stalo oslabevat'. Smotreli uzhe ne s zataennym dyhaniem, boyas' proiznesti hotya by slovo, a nachali podavat' repliki, obmenivat'sya mneniyami o uvidennom, a zatem i sporit'. Bol'shinstvo sklonyalos' k tomu, chto protoksenusy nakonec otkryli lyudyam panoramu kakogo-to mira, nesomnenno dalekogo, naselennogo razumnymi sushchestvami, tak pohozhimi na lyudej i, veroyatno, uzhe davno obladayushchimi stanciej Biosfery Svyazi. No nahodilis' i protivniki takogo mneniya, schitavshie, chto protoksenusy pokazali budushchee afrikanskogo kratera, dali vozmozhnost' zaglyanut' v to vremya, kogda neuznavaemo preobrazitsya CHernyj kontinent, a protoksenusy... protoksenusy sostavyat neot容mlemuyu chast' vysokoj civilizacii Zemli, osushchestvlyaya obmen dostizheniyami vseh razumnyh sushchestv Bol'shogo kosmosa. Spor voznik s novoj siloj, kogda den' na ekranah stal smenyat'sya noch'yu. Nebo potemnelo, sumrak zapolnil okruzhayushchie krater doliny, i, naskol'ko ohvatyval vzglyad, to tut, to tam nachali zazhigat'sya ogni. Mnogocvetnye, veselye, peremigivayushchiesya v dymke, oni govorili o kipyashchej v dalekih poselkah zhizni. Ot odnogo poselka k drugomu teper' osobenno chasto stali pereletat' lyudi. Kak svetlyachki v tropicheskom lesu, ih letatel'nye apparaty procherchivali put' v nochi. A noch' gustela, chernelo nebo, i yarche razgoralis' v nem zvezdy. - Zvezdy! - vskrichal Krel. - Zvezdy! Zovite astronomov. Vot teper' oni nam prigodyatsya. Krel likoval, chuvstvuya, chto vot sejchas reshitsya volnovavshij vseh vopros - kakoj zhe mir voznik pered nimi. Astronomam ponachalu prishlos' nelegko. Hotya ekrany byli ogromny, izobrazheniya velikolepny, no vse zhe siyavshie vsyudu ogni ne pozvolyali sdelat' zaklyuchenie, kakie zhe sozvezdiya proglyadyvayut v etom nebe. Meshal astronomam i krater. Iz nego vremya ot vremeni podnimalsya nezhno mercayushchij, uhodyashchij v beskonechnost' stolb sveta. No vot on ugas, umen'shilos' chislo ognej v dolinah, noch' vstupala v svoi prava, i astronomy, posoveshchavshis' eshche raz, tverdo zayavili: - Zemlya. Sozvezdie YUzhnogo Kresta. Sudya po polozheniyu al'fy YUzhnogo Kresta, a eto yarkaya zvezda, pered nami Antarktida. - Antarktida?! - |to vykriknuli pochti horom. V vozglase bylo vse: i izumlenie, i vostorg, no bol'she vsego udivlenie. - Pozvol'te, pozvol'te, - zagovoril Lejzh. - YA ne specialist, konechno, odnako takie sozvezdiya, kak YUzhnyj Krest, znakomy nam vsem. To, chto my vidim na ekranah, na nego ne pohozhe. - I ne dolzhno byt' pohozhe. Vy vidite YUzhnyj Krest, kakim on byl primerno sto tysyach let nazad... S etoj pory kakaya by to ni bylo planomernaya rabota v laboratoriyah prekratilas'. Vse vertelos' vokrug proishodyashchego v pul'tovoj. Huk ponimal, chto nichego podelat' nel'zya, chto prosto nevozmozhno zastavit' sotrudnikov dumat', naprimer, o pryamom sinteze, kogda yavlenie, s kotorym oni stolknulis', stanovitsya dejstvitel'no grandioznym. Nikto, krome Huka, ne hotel tait' otkrytie. No Huk, chelovek delovoj, zdravomyslyashchij, imenno v eto vremya s osobym rveniem stal zabotit'sya ob ohrane tajny. Ne upustit' iz svoih ruk, nikomu ne dat' vospol'zovat'sya poluchennymi nablyudeniyami stalo ego cel'yu. On eshche ne predstavlyal sebe, kak smozhet ispol'zovat' sovershayushcheesya v kratere, i, mozhet byt', poetomu otkladyval reshenie voprosa o dal'nejshej sud'be otkrytiya. Vyzhidat', kopit' rezul'taty i vyzhidat' - edinstvennoe, na chto soglashalsya glava firmy "Huk i K'". Odnako prodolzhat' nakoplenie rezul'tatov ne udalos'. |krany vnezapno ugasli. Ponachalu eto nikogo ne vstrevozhilo, tak kak protoksenusy ne otlichalis' postoyanstvom, ne balovali lyudej i soobshcheniya svoi posylali togda, kogda im zablagorassuditsya. No na etot raz prichina molchaniya byla inoj. CHto-to krajne obespokoilo protoksenusov. Nikogda eshche oni ne byli tak vzbudorazheny, agressivny, kak v eti dni.