otni studentov vyehali za gorod rubit' krepkij kolyuchij kustarnik. Teper' tuaroke, navalennyj v kuzova gruzovyh avtomashin, nachal pribyvat' k universitetu, popolnyaya nash avarijnyj zapas. My zabotilis' o rezerve na tot sluchaj, esli nam ne hvatit smoly. Razogretye zharovni rasstavleny bol'shim polukrugom. Teplyatsya ugli pod nimi. Na zharovni nasypayut shchepotki dragocennoj zolotistoj smoly. Ona plavitsya na zheleze, i legkie aromatnye dymki plyvut v spokojnom vlazhnom vozduhe polietilenovogo zagona, okruzhayushchego silicievogo protivnika. Bystro temneet. Vot v poslednij raz vspyhivaet vershina Sebarao. Eshche beleyut zapryatannye v zeleni universitetskie postrojki, a zdes', v tolpe pal'm, obstupivshih ploshchadku, zavoevannuyu silicievoj plazmoj, uzhe lozhatsya gusto-lilovye teni. Oranzhevymi teplymi pyatnami, myagko, obnadezhivayushche svetyatsya zharovni, chut' rozoveyut spasitel'nye dushistye strujki. Teper' ostaetsya odno - zhdat'! CHto-to delaetsya tam, na meste nashej ustanovki, men'she sutok nazad vyzvavshej k zhizni eto neponyatnoe yavlenie? Sovladayut li s nim dymki, takie bezobidnye, pahuchie, vovse ne shozhie s edkimi kislotami, ne obladayushchie siloj ognya i holoda? Spravyatsya li, tiho obvolakivaya rosinki, tayashchie neizvestnoe lyudyam mogushchestvo? Sejchas tam, na uchastke zemli, vzyatoj v plastmassovoe kol'co, dymki smiryayut prozrachnye kapel'ki, podchinyayut ih vole lyudej tak, kak i tysyachu let nazad v svyashchennoj roshche vozle kolenopreklonennogo Raomara. Nikto iz nas na koleni ne stanovilsya, no nikto v techenie dolgoj chernoj nochi ne ostavalsya spokojnym, ne pokidal pole srazheniya. V shtabnoj palatke doktora YAmsha zhizn' bila klyuchom, ne utihaya ni na minutu. Otsyuda shli ukazaniya, kak otrazhat' ataki korrespondentov, syuda prinosili telegrammy, zdes' sostavlyalis' pervye doneseniya, prosmatrivalis' tol'ko chto otpechatannye fotosnimki i listki s rezul'tatami analizov, nabrasyvalis' i obsuzhdalis' plany ovladeniya silicievoj plazmoj. V palatke, osveshchennoj naskoro podveshennoj na stojkah lampochkoj, shum ne smolkal do utra, a utrom, kak tol'ko nachalo svetat', my dvinulis' k "pozharishchu". V rozovatom otsvete pervyh solnechnyh luchej my uvideli besformennuyu sero-zelenuyu massu. Ona byla nepodvizhna, a plazma mertva. Vot togda-to i nachalis' samye goryachie denechki. Nemalo sil my potratili na unichtozhenie (soblyudaya vse mery predostorozhnosti) pemzoobraznoj massy, oblepivshej karkas nashej laboratorii, no eshche bol'she prishlos' zatratit' na sozdanie novoj ustanovki. Iz Instituta kosmicheskoj himii prileteli v Makimi uchenye razlichnyh special'nostej. Iz Pautoanskogo himiko-tehnologicheskogo instituta k nam v gruppu vlilis' himiki-analitiki i himiki-organiki. Special'nym resheniem Ministerstva vysshego obrazovaniya Pautoo v nashe rasporyazhenie byli otdany dopolnitel'nye pomeshcheniya. Ozhivlenie chuvstvovalos' vo vsem. CHerez neskol'ko dnej my uzhe smontirovali novuyu ustanovku, tochnuyu kopiyu toj, kotoruyu nedavno s容la silicievaya plazma, odnako vnov' vosproizvesti opyt nam tak i ne udalos'. My samym tshchatel'nym obrazom kopirovali usloviya i nakonec izrashodovali vse ostatki meteorita. Stalo yasno: nashi usiliya bespolezny. Mozhet byt', i ne v livnyah bylo delo. CHto-to neulovimoe, ne shvachennoe nami, kakie-to osobennye scepleniya obstoyatel'stv okazalis' blagopriyatnymi i pomogli nam togda vyzvat' k zhizni nevedomoe. Kakie eto byli obstoyatel'stva, kakie imenno usloviya pomogli - my tak i ne vyyasnili. Zagadka ostalas' zagadkoj. V te dni vnimanie nashego uzhe dovol'no solidnogo kollektiva uchenyh bylo sosredotocheno na chetyreh malen'kih tigel'kah, v kotoryh hranilas' sobrannaya mnoj i Aru legkopodvizhnaya, chut' zelenovataya zhidkost'. S teh por proshlo neskol'ko let. Ob issledovanii plazmy uzhe napisany desyatki knig, kazhdyj shag, sdelannyj uchenymi v napravlenii poznaniya ee svojstv, opisan v sotnyah otchetov i dissertacij, v tysyachah oficial'nyh dokumentov. Zdes' ya hochu rasskazat' lish' o tom, kak my ee togda spasali. Da, bylo vremya, kogda my ponyali, kak trudno sohranit' zhivoe silicievoe veshchestvo. Legko predstavit', kak my byli vzvolnovany, kogda ubedilis', chto eshche raz povtorit' "podvig Rokomo" nevozmozhno, a plazma nachinaet pogibat'. V platinovyh sosudah ona voobshche vskore poteryala vsyakuyu aktivnost' i derzhalas' tol'ko v zolotyh. No i v nih ona stanovilas' ne takoj deyatel'noj, kak prezhde, nachala teryat' svoi svojstva. Bylo yasno: vse zhivoe nezavisimo ot togo, veshchestvo eto ili sushchestvo, nado kormit'. No kak? Popytki podderzhat' zhiznedeyatel'nost' plazmy v tigel'kah ni k chemu ne priveli. Sozdavsheesya u nas vpechatlenie o ee neprihotlivosti, nerazborchivosti v pishche okazalos' lozhnym. V predlagaemom nami shirokom assortimente ej yavno chego-to ne hvatalo. Po-vidimomu, peremalyvaya vse vstrechavsheesya ej na puti, ona ochen' tshchatel'no vyiskivala sebe chto-to absolyutno ej neobhodimoe. Ne zhelaya pitat'sya v tigel'kah, ona, vidimo, ne prosto byla priveredliva, a ne poluchala samogo nuzhnogo. Kak najti to edinstvennoe, chto podderzhivaet ee sushchestvovanie, kak ne dopustit' plazmu do gibeli v tigel'kah-tyur'mah? Mozhno bylo, konechno, dat' ej svobodu, pustit' ee ohotit'sya za zemnymi rasteniyami, kamnyami i postrojkami, no riskovat' ne hotelos', da i ne predstavlyalos' udobnym vnov' i vnov' sobirat' ee po kapel'kam. Slovom, nam nuzhna byla plazma v chistom vide, chtoby izuchit' ee povadki, svojstva, opredelit', chem ona pitaetsya, kak razmnozhaetsya, kakovy ee sostav, struktura. Vstal vopros: kak sohranit' plazmu? My ponimali trudnosti zadachi, no ne schitali ee beznadezhnoj, pamyatuya, chto eshche v drevnosti, v pautoanskom Veke Sozidaniya, ona byla uzhe reshena. Vot tut-to istorik Murzarov snova pomog biohimikam. Znanie drevnih obryadov i obychaev naroda Pautoo pozvolilo emu sdelat' vazhnoe otkrytie. Proishozhdenie obychaya sobirat' i hranit' svyashchennuyu gubku teryaetsya v vekah. Uzhe nikto, dazhe zhrecy ucelevshih hramov, ne znaet, kak voznik etot obychaj, dlya chego nuzhny gubki, i vse zhe vo mnogih seleniyah veruyushchie dobyvayut so dna okeana ili pokupayut u nyryal'shchikov kremnievye gubki i raz v godu, v prazdnik prishestviya Nebesnogo Gostya, otnosyat ih v blizhajshij hram. Professor Murzarov prav byl, schitaya, chto tradicii okazalis' bolee zhivuchimi, chem silicievoe veshchestvo. Davno uteryan zhrecami sekret, izvestnyj na Pautoo v Vek Sozidaniya; sem' stoletij nazad pautoancy razuchilis' sozdavat' hramy i dvorcy skazochnoj krasoty i velichiya, primenyaya silicievuyu plazmu, a gubki vse eshche dobyvayut, vyrashchivayut i hranyat. Hanan Borisovich predpolagal, chto kremnievye gubki, i ne kakie-nibud', a imenno te, kotorye s takim trudom i v nashi dni eshche vyiskivayut v okeane nyryal'shchiki, nuzhny byli drevnim pautoancam dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti plazmy, hranivshejsya v zolotyh hramovyh sosudah. Poluchennoe nami silicievoe veshchestvo nuzhdalos' v podderzhke, i nemedlennoj. Ono umiralo u nas na glazah. Plazma ili hotela pitat'sya tol'ko na svobode, ili trebovala special'noj pishchi. Ostavalos' odno - isprobovat' gubki i, esli eto ne pomozhet, opyat' riskovat'. Dostat' u veruyushchih gubku bylo prakticheski nevozmozhno: nikto ne reshalsya na takoe svyatotatstvo, kak prodazhu hramovoj zhertvy neveruyushchim. Togda v hod byli pushcheny akvalangi. |to privelo v nemaloe smyatenie bednyh nyryal'shchikov, opasavshihsya, chto lyudi, obladayushchie hitroumnymi priborami i podvodnymi ruzh'yami, otob'yut ih skudnyj hleb. No etogo ne sluchilos'. Naskol'ko ya znayu, oni i teper', kak i sotni let nazad ih predki, prodolzhayut svoj trudnyj promysel, vylavlivaya dlya veruyushchih svyashchennye gubki. Veruyushchie vse tak zhe vozlagayut na zhertvenniki gubki, i oni tam postepenno zasyhayut. Vylovlennye akvalangistami obitatel'nicy podvodnyh dolin nashli u nas neskol'ko inoe primenenie. |ksperiment byl obstavlen tshchatel'no. My dejstvovali, kak govoritsya zataiv dyhanie. Ved' esli ne pridutsya nashej plazme po vkusu gubki, zadacha nasha uslozhnitsya stokratno. Gubka plazme ponravilas'. Ostorozhno opushchennyj v zolotoj tigelek malen'kij kusochek gubki - i uzhe slegka pomutnevshaya zhidkost' stanovitsya prozrachnoj, podvizhnoj. Brosaem eshche i eshche krohotnye kusochki. Plazma vokrug nih vspenivaetsya, oni nacelo rastvoryayutsya v plazme, i ob容m ee nachinaet uvelichivat'sya. My perelivaem plazmu v drugoj sosudik, ona i tam, pitayas' etim kormom, sovershenno nes容dobnym dlya vsego zemnogo, rastet, ee mozhno razmnozhat', skol'ko eto ugodno eksperimentatoram. Oni uzhe rashvatyvayut plazmu po kapel'kam, raznosyat po laboratoriyam, issleduyut ee svojstva i povadki, Fiziologi vvodyat ee zhivotnym - i zhivotnye mgnovenno pogibayut (no ne okamenevayut!). Himiki izuchayut ee sostav, fiziki opredelyayut fizicheskie svojstva, biohimiki... Vprochem, vsego ne perechest'. Kak tol'ko my ubedilis', chto s soblyudeniem neobhodimyh predostorozhnostej zhivoe veshchestvo mozhno transportirovat', neskol'ko grammov ego s prilozheniem gubok na special'nom samolete bylo otpravleno v Institut kosmicheskoj himii dlya vsestoronnego izucheniya. V eto zhe vremya poyavilis' publikacii o sdelannom otkrytii, i v eto zhe vremya v Makimi priehal iz Poga professor Askvit. Askvit proizvodil v obshchem priyatnoe vpechatlenie. Uzkoe, umnoe lico, porodistyj s gorbinkoj nos i glaza, okruzhennye melkimi morshchinami, kazalos', vsegda smeyushchiesya, to vdrug yasnye do naivnosti, to kolyuchie i ozornye. Podvizhnyj, skladnyj, vyglyadevshij namnogo molozhe svoih let, on, vidimo, obladal zavidnym zdorov'em. Sedina ne starila Askvita, a delala ego molozhavoe lico privlekatel'nym i znachitel'nym. Vse v nem, ot elegantnogo plat'ya do intonacii golosa, bylo prilichno, solidno, i tol'ko ruki s bol'shimi nespokojnymi pal'cami, kazalos', prinadlezhali ne emu, a kakomu-to drugomu, ne ochen' raspolagayushchemu k sebe zhadnomu cheloveku. Skeptik, otkrovennyj cinik, chelovek nezauryadnogo uma, nahodchivyj, izvorotlivyj i vmeste s tem besceremonnyj, on odnovremenno raspolagal k sebe i nastorazhival. Askvit predlozhil nam sovmestno razrabotat' plan resheniya silicievoj problemy. Odnako predlagaemoe im sotrudnichestvo pokazalos' uzh slishkom odnobokim: Askvit hotel kak mozhno skoree poluchit' u nas silicievuyu plazmu, no ne speshil podelit'sya informaciej o provodivshihsya im i Rodbarom rabotah. On ohotno i podrobno rasskazyval o neudachnyh popytkah ozhivit' zaklyuchennye v oskolke meteorita (dobytogo v hrame Buatoo) silicievye mikrovklyucheniya, no dlya nas eto uzhe byl projdennyj etap. Nas interesovalo drugoe - zarodyshi. O tom, kak idut raboty s nimi, Askvit umalchival, predpochitaya prostranno opisyvat' istoriyu poiskov tajnika Vudruma. Po ego slovam, vse nachalos' s togo, chto Num CHensnepp, razbiraya dokumenty, ostavshiesya ot otca, obnaruzhil zapisi, sdelannye SHirastom, ego dnevniki, otchety vudrumovskoj ekspedicii i shkatulku s Zolotoj Lad'ej. Naslednik Guna CHensneppa po tradicii udelyal samoe pristal'noe vnimanie ostrovam Pautoo i, estestvenno, zainteresovalsya najdennym posle otca. Zolotaya Lad'ya uporno, kak i mnogo let nazad, ukazyvavshaya na arhipelag Pautoo, osobenno zainteresovala Numa CHensneppa: znachit, tayat eshche ostrova zagadku, vidimo, nikuda ne delis' Sirenevye Kristally. CHensnepp poruchil professoru Askvitu zanyat'sya silicievoj tajnoj, vydelil dlya etogo special'nuyu laboratoriyu, priglasil v institut professora Kuana Rodbara. Rodbar prevoshodno izuchil letopisi Pautoo i materialy russkoj ekspedicii, veril, chto drevnim pautoancam, kak eto utverzhdala legenda o Rokomo i Lavume, udalos' ispol'zovat' silicievuyu zhizn' dlya celej sozidatel'nyh, i schital neobhodimym povtorit' ih opyt. Koncern k etomu vremeni uzhe shiroko proizvodil silicievye kauchuki, klei, elastomery. Organicheskie silicievye proizvodnye vhodili v praktiku povsemestno, promyshlennost' nuzhdalas' v nih vse bol'she i bol'she. Stalo izvestno, chto oni nezamenimy dlya obolochek kosmicheskih raket. Uchenyh ne pokidala mysl' o vozmozhnosti ispol'zovat' plazmu dlya provedeniya sinteza. CHto, esli s ee pomoshch'yu, mechtal Askvit, udastsya proizvodit' ne skazochnye dvorcy i hramy, a silicievye materialy, neobhodimye promyshlennosti. Takoj podhod k delu ustraival Numa CHensneppa, i on shchedro finansiroval laboratoriyu energichnogo i predpriimchivogo professora. Glavnoj zadachej Askvit i Rodbar schitali issledovanie organicheskih form, zaklyuchennyh v kuske meteorita Sebarao, ozhivlenie ih, poluchenie zhivogo silicievogo veshchestva. No ozhivlenie ne poluchilos'. Povtorit' "podvig Rokomo" im ne udalos'. Odnako Askvit ne unyval. CHtoby podderzhat' zainteresovannost' CHensneppa v rabotah laboratorii, on reshil otpravit'sya na Pautoo. K etomu vremeni na arhipelage polozhenie neskol'ko stabilizirovalos': obrazovalas' svobodnaya, nezavisimaya respublika, no chast' territorii - Zapadnyj Pautoo - vse eshche prinadlezhala metropolii. Grazhdanskaya vojna to utihala, to vspyhivala s novoj siloj. Odnako Askvit risknul vyletet' v Poga. Zdes' Zolotaya Lad'ya ukazyvala na ostrov Sebatu, gde, sudya po opisaniyam professora Vudruma i po dnevnikam SHirasta, nahodilsya Verhnij Hram. Nesmotrya na to chto ostrov Sebatu vse eshche perehodit iz ruk v ruki, Askvit so svoim pautoanskim pomoshchnikom Dagirom uhitrilsya opustit'sya na vertolete vblizi razvalin Verhnego Hrama. Gde-to nepodaleku idut boi, rvutsya snaryady, no Dagir, poslannyj Askvitom, kak zmeya, probiraetsya k razvalinam i vynimaet "glaz bozhestva". Tak Sirenevyj Kristall okazalsya v metropolii eshche zadolgo do togo, kak my s Murzarovym prileteli v Makimi. Askvit, pribyv dlya peregovorov v Makimi, derzhalsya uverenno, slovno diplomat mogushchestvennoj derzhavy, i nastaival tol'ko na odnom - na vydelenii institutu CHensneppa nebol'shogo kolichestva plazmy. Situaciya byla slozhnoj. Doktor YAmsh schital neobhodimym vyyasnit', soglasitsya li Askvit na obmen informaciej, rasskazhet li o rabotah sekretnoj laboratorii v Tarkore, pojdet li na to, chtoby podelit'sya zarodyshami, i reshil sozvat' soveshchanie. Na soveshchanie krome uchenyh, neposredstvenno zanimayushchihsya silicievoj problemoj, byli priglasheny rukovoditeli kafedr universiteta i direktor Himiko-tehnologicheskogo instituta. Doktor YAmsh sdelal vse, chtoby soveshchanie ne nosilo oficial'nogo haraktera, a predstavlyalo soboj vstrechu uchenyh, na kotoroj dolzhen proizojti obmen informaciej, interesuyushchej obe storony. Sobralis' my ne v kabinete YAmsha, a v nebol'shom prohladnom holle glavnogo korpusa i raspolozhilis' vokrug stola, ustavlennogo butylkami s ohlazhdennoj mineral'noj vodoj i vazami s fruktami. Askvit, vidimo, gotovilsya k vystupleniyu bolee oficial'nomu, odnako bystro sorientirovalsya i v etoj obstanovke, srazu prinyav ee kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. On ne razvernul prinesennye s soboj rulony kakih-to tablic, a tol'ko postavil na stol korobochku s Zolotoj Lad'ej. Soveshchanie dejstvitel'no ponachalu napominalo neprinuzhdennuyu besedu lyudej, zanimayushchihsya uvlekatel'nymi, imeyushchimi ogromnoe znachenie voprosami, no ne zhelayushchih prevratit' obmen informaciej v spor trudnyj i nerazreshimyj uzhe potomu, chto slishkom razlichny celi, namereniya i podhod k voprosu u kazhdoj storony. Askvit nachal besedu, imenno besedu, a ne doklad, legko, netoroplivo. Rasskazyval on o svoih pohozhdeniyah na Pautoo s yumorom, a raboty, provodivshiesya v Tarkore, opisal soderzhatel'no i vmeste s tem zhivo, obrazno. Povedav nam, kak emu udalos' dobyt' Sirenevyj Kristall, on pereshel k soobshcheniyu ob issledovaniyah, provodyashchihsya v chensneppovskom institute. Dlya izucheniya kristalla byli privlecheny razlichnye specialisty, primeneny vsevozmozhnye pribory i samaya raznoobraziya apparatura, no fakticheski ustanovit' tolkom tak nichego i ne udalos'. Nesomnenno odno: Sirenevyj Kristall sozdaval kakoe-to pole i Zolotaya Lad'ya, kak chrezvychajno chuvstvitel'nyj pribor, vsegda byla strogo orientirovana v nem. Nikakie izvestnye nauke metody ne pomogli ne tol'ko ustanovit' harakter etogo polya, no i obnaruzhit' ego vokrug kristalla. Edinstvennym priborom, bezotkazno dejstvovavshim uzhe sotni let, byla Zolotaya Lad'ya. Ona uverenno prodolzhala ukazyvat' na Sirenevyj Kristall dazhe togda, kogda ego upryatyvali v solidnuyu svincovuyu bronyu. Poiski sposobov izolyacii polya ostavalis' bezrezul'tatnymi, do teh por poka Askvit ne reshil primenit' silicievye soedineniya. Dazhe v steklyannoj obolochke Sirenevyj Kristall teryal v kakoj-to mere svoyu aktivnost', a kogda sozdali zashchitu iz chistejshego kremniya, zadacha byla reshena. |ffekt polya perestal nablyudat'sya. Sirenevyj Kristall mozhno bylo perenosit' iz pomeshcheniya v pomeshchenie, a vsegda sledovavshee za nim ostrie Lad'i teper' ostavalos' bezuchastnym k etim peremeshcheniyam. Kakaya zhe zagadka tailas' vnutri Zolotoj Lad'i? Po harakteru ornamenta, po stilyu raboty bylo yasno, chto sama Lad'ya, kol'co, ee uderzhivayushchee, podstavka iz rubina - vse eto izgotovleno v drevnem Pautoo. Dolgo issledovateli ne reshalis' ee vskryt', boyas' uteryat' vozmozhnost' nablyudat' interesnejshee, eshche nevidannoe na Zemle yavlenie, no nakonec otvazhilis'. V Zolotoj Lad'e nahodilos' nebol'shoe, pohozhee na arahis zerno, opisannoe v svoe vremya russkim uchenym. Zarodysh... zarodysh silicievoj zhizni! Zerno snova pomestili v korablik, postroennyj dlya nego drevnimi pautoanskimi umel'cami, i nehitroe prisposoblenie prodolzhalo dejstvovat' bezotkazno. Vskore reshili poprobovat' pomestit' v korablik ne zerno, a Sirenevyj Kristall. Opyt postavili, i lodochka s kristallom nachala ispravno ukazyvat' na zerno. No dal'she proizoshlo neponyatnoe. Kazalos', stoit teper' izolirovat' zerno, pokryt' ego kremnievym kolpakom, i Lad'ya s kristallom uteryaet sposobnost' ustojchivoj orientacii v prostranstve. No ne tut-to bylo. Lad'ya s kristallom snova na chto-to ukazyvala, i pritom vsegda v odnom i tom zhe napravlenii. Perevozya Lad'yu s mesta na mesto, iz goroda v gorod, udalos' ustanovit': Sirenevyj Kristall ukazyval na ostrova Pautoo! Znachit, imenno tam do sih por hranyatsya ostal'nye zarodyshi! Puteshestvie na Pautoo, po slovam priyatno ulybavshegosya Askvita, oboshlos' bez osobyh priklyuchenij, i tajnik s zarodyshami byl najden. Netrudno dogadat'sya, skol'ko protivorechivyh chuvstv vyzvalo u kazhdogo iz nas soobshchenie professora Askvita. Doktor YAmsh poblagodaril za informaciyu, YUsgor v svoyu ochered' oznakomil Askvita s rabotami nashej gruppy, s namechayushchimisya planami, podcherknuv pri etom, chto silicievaya problema opasna i trebuet sistematicheskogo i ostorozhnogo razresheniya. YA vystupil posle YUsgora i poproboval razvit' svoi soobrazheniya, kasayushchiesya neobhodimosti rabotat' nad silicievoj problemoj, ob容diniv usiliya. Professor Askvit podderzhal etu mysl' s gotovnost'yu, dazhe s nekotoroj goryachnost'yu. Razgovor stal osobenno ozhivlennym, no vse zhe bol'she napominal diplomaticheskuyu vstrechu, chem besedu uchenyh, rabotayushchih nad odnoj problemoj. Lyubeznost' i uchtivost', s kakoj protekali peregovory, ne mogli skryt' rastushchego vzaimnogo nedoveriya. Ne vnesya nikakih real'nyh predlozhenij, Askvit prodolzhal nastaivat' na peredache emu silicievoj plazmy dlya raboty s zarodyshami. On eshche raz podcherknul, chto v Tarkore Rodbaru do sih por ne udalos' ih vyzvat' k zhizni. - Dolzhen priznat'sya, gospoda, - prodolzhal Askvit, doveritel'no ulybayas', - delo uzhe schitalos' beznadezhnym. Vse chashche nas poseshchali somneniya: a ne ugasla li zhizn' okonchatel'no v etih zarodyshah? I vot kogda my gotovy byli sdat'sya na milost' skeptikov i maloverov, nas podbodrili vesti iz Makimi. Vasha udacha, gospoda, ubedila nas, chto zhizn' eshche teplitsya v silicievom poslance kosmosa. Bol'she togo, kollega Rodbar uveren, chto imenno silicievaya plazma, eta nizshaya forma silicievoj zhizni, ves'ma veroyatno, i yavlyaetsya toj sredoj, v kotoroj mogut voskresnut' zarodyshi. - Vy ne schitaete, professor, - obratilsya k Askvitu Hanan Borisovich, - chto ozhivlenie zarodyshej svyazano s riskom? Ved' nikomu ne izvestno, kakogo tipa sushchestva mogut byt' vyvedeny v rezul'tate vashih eksperimentov. - Sovershenno verno. V etom sluchae my riskuem, ochevidno, v takoj zhe mere, v kakoj riskovali u vas, zdes', v Makimi, ozhivlyaya meteorit. - YA dolzhen vam vozrazit', professor, - vstupil v polemiku YUsgor. - Rabotaya s mikroorganizmami, vkraplennymi v kusok meteorita, v sluchae udachi my mogli poluchit' silicievuyu plazmu, i tol'ko plazmu. Izuchiv drevnie dokumenty Pautoo, my imeli nekotoroe predstavlenie o svojstvah i povadkah etoj formy silicievoj zhizni. No samoe glaznoe - my znali, chto uzhe v drevnosti sovershenno sluchajno, pravda, no byl vse zhe najden sposob ee ukroshcheniya, sredstvo bor'by s ee neveroyatnoj aktivnost'yu. YA govoryu o smole tuaroke. - I vse zhe vy riskovali, - vozrazil Askvit. - Tuaroke mog okazat'sya nedostatochno effektivnym. No vy riskovali pravil'no! Naskol'ko mne izvestno, vy ved' tozhe sobiralis' dobyt' zarodyshi iz tajnika professora Vudruma, ne tak li? Skazhite, poluchiv zarodyshi, vy by stali vesti opyty po ih ozhivleniyu? - Da, gospodin Askvit, - otvetil professor Murzarov, - my gotovilis' nachat' raboty v etom napravlenii. No dolzhen skazat', opyty eti, bol'she togo, vsyu rabotu po osvoeniyu silicievoj problemy namecheno vesti tak, chtoby ona nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne byla ispol'zovana vo zlo cheloveku. - |to ochen' vazhnoe zaverenie, gospodin Murzarov. YA ne somnevayus', chto pravitel'stvo nashej strany vyskazhetsya primerno v takom zhe duhe, kak tol'ko my, uchenye, chego-nibud' oshchutimogo dob'emsya ot etih zarodyshej. Pravo, ya ne schitayu nuzhnym otkreshchivat'sya ot politiki, kak eto delayut mnogie uchenye. |to po men'shej mere neostroumno. V nashe vremya nauka ne mozhet byt' vne politiki, kak i politiki ne mogut obhodit'sya bez nauki. No ya vmeste s tem ne prinadlezhu i k chislu teh uchenyh, kotorye ne vedayut, chto tvoryat, a sotvoriv, uzhasayutsya. YA trezvyj chelovek, a eto znachit real'nyj politik. Da, ya otdayu sebe otchet v tom, chto, ozhiviv zarodyshi, my mozhem vpustit' v nash nespokojnyj mir nevedomogo d'yavola Vselennoj i nachnetsya... Razumeetsya, ya ne znayu, chto imenno nachnetsya, kak ne znali etogo fiziki-atomshchiki, kotorye vpervye osushchestvili cepnuyu reakciyu. A ved', nesmotrya na opaseniya, chto eta reakciya mozhet ohvatit' vsyu planetu, oni spustili kurok. Ne mogli postupit' inache. Tak budet i s zarodyshami silicievoj zhizni. Esli v nih eshche hranitsya zhiznennoe nachalo, lyudi rano ili pozdno nazhmut na kurok. Nepremenno! Uzh takov chelovek, i eto prekrasno, gospoda! Budet bor'ba. Byt' mozhet, shlestnutsya sily zemnye s silami kosmosa, byt' mozhet, zemlyane, ne podeliv mezhdu soboj gostej, nachnut sostyazat'sya v gostepriimstve. Vse mozhet byt'. Takova zhizn'. Zapal'chivaya rech' Askvita vyzvala dovol'no dlitel'nuyu pauzu. Ponimaya, chto spor Askvita s Murzarovym neskonchaem, tak kak oni priderzhivayutsya krajnih vzglyadov, ya vospol'zovalsya pauzoj i poproboval napravit' besedu v drugoe ruslo. - YA schitayu: ne obyazatel'no predstavlyat' vstrechu s inorodnoj zhizn'yu v slishkom traurnyh tonah. A esli ona budet poleznoj chelovechestvu? Kak znat', ne privedet li popytka etogo pervogo kontakta s poslancem dalekogo mira k rezul'tatam blagotvornym, pozvolyayushchim v kakoj-to mere poznat' etot mir. Stoit li sejchas govorit' o bor'be, i tol'ko o bor'be? Pochemu my rassmatrivaem silicievuyu zhizn' kak nechto zavedomo nam vrazhdebnoe. Razumeetsya, ona po prirode svoej chuzhda nam, sushchestvam uglerodistym, i vse zhe, pozhaluj, sleduet podojti k probleme shire, vzyat' ee v samyh razlichnyh aspektah i byt' gotovymi ne tol'ko k bor'be, no i k kontaktam. Samoe glavnoe sejchas - gotovnost' vsego chelovechestva k osmyslivaniyu stol' neobychajnogo polozheniya, kol' skoro ono mozhet vozniknut', a znachit, - i eto mne predstavlyaetsya nepremennym - ob容dinenie usilij vseh uchenyh, na kakoj by politicheskoj platforme oni ni stoyali, kakogo by mirovozzreniya ni priderzhivalis'. - Vot eto pravil'no, - podderzhal Askvit. - Osnovnaya cel' moego priezda v Makimi - eto nalazhivanie tvorcheskogo kontakta mezhdu nashimi gruppami. Ved' my b'emsya nad odnoj i toj zhe zadachej! Davajte zhe rabotat' soobshcha. Murzarov naklonilsya ko mne i tihon'ko skazal po-russki: "Ved' vret, vse vret. Tol'ko plazmu zapoluchit' hochet, a zarodyshi... I slovom ne obmolvitsya o nih. Vot uvidite!" Pod tuchnym doktorom YAmshem bespokojno zaskripelo kreslo. On byl yavno smushchen nediplomatichnost'yu nashego peresheptyvaniya i pospeshil vstupit' v besedu: - YA ochen' rad, professor, chto vas priveli syuda samye dobrye namereniya. So svoej storony ya gotov vsyacheski podderzhat' stremleniya k vzaimnomu sotrudnichestvu i delovym kontaktam. Mne kazhetsya, naprimer, chto vashi isklyuchitel'no interesnye issledovaniya Sirenevogo Kristalla sledovalo prodolzhit', uglubit'. Veroyatno, imeet smysl privlech' k etim izyskaniyam celyj ryad nauchnyh uchrezhdenij, i prezhde vsego, razumeetsya, Institut kosmicheskoj himii. V Sovetskom Soyuze - eto obshcheizvestno - osobenno daleko prodvinulis' v dele osvoeniya i izucheniya kosmosa. Ne schitaete li vy, gospodin Askvit, vozmozhnym peredat' odin iz vyvezennyh vami s ostrovov Pautoo Sirenevyh Kristallov drugim organizaciyam dlya dal'nejshego izucheniya? - Doktor YAmsh, ya nahozhu vashu mysl' nesomnenno pravil'noj. Fenomen obyazatel'no dolzhen byt' izuchen samym doskonal'nym obrazom. Imenno etim i prodolzhaet zanimat'sya institut CHensneppa. Odnako prervat' issledovanie, dlya togo chtoby peredat' kristall v drugie ruki... |to, znaete li, kak-to neudobno... - No u vas dva kristalla. - Net, doktor, u nas odin kristall, i dvuh nikogda ne bylo. - Stranno. My horosho znakomy s materialami Ivana Aleksandrovicha Vudruma. V nih sovershenno opredelenno upominaetsya o dvuh kristallah. Krome togo, o kristallah, siyavshih v nochi, kak dva glaza bozhestva, govoritsya i v hramovyh zapisyah Buatoo. - Mne ob etom tozhe izvestno, i vmeste s tem, smeyu vas zaverit', v nashem rasporyazhenii tol'ko odin kristall po toj prostoj prichine, chto mne pri izuchenii zabroshennogo hrama udalos' najti tol'ko odin kristall. - My byli by vam priznatel'ny, professor, esli by vy prodemonstrirovali nam soderzhimoe Zolotoj Lad'i, nekogda prinadlezhavshej nashemu znamenitomu sootechestvenniku Preojto. Nikto iz nas ne videl silicievyh zarodyshej. Oni izvestny nam tol'ko po opisaniyam i fotografiyam professora Vudruma. Vse ozhivilis', uvidev, kak Askvit potyanul k sebe korobku s Lad'ej, no on, lovko nazhav nevidimuyu knopku, otkryl zolotuyu lodochku i prodemonstriroval, chto ona pusta. - YA ne schital, gospoda, vozmozhnym podvergat' izlishnemu risku stol' cennuyu relikviyu i ostavil zerno v laboratorii Tarkora. - Eshche odin vopros, - uzhe gorazdo sushe prodolzhal rektor. - Vy ne nahodite priemlemym obmen sotrudnikami s cel'yu uluchshit' vzaimnuyu informaciyu? My gotovy prinyat' v laboratoriyu, rukovodimuyu YUsgorom, kogo-libo iz vashih sotrudnikov, s tem chtoby kto-to iz nashih uchenyh smog otpravit'sya v laboratoriyu professora Rodbara. - YA dolzhen soglasovat' etot vopros s gospodinom CHensneppom. - O, razumeetsya, razumeetsya, professor. My budem zhdat' etogo resheniya i, esli ono budet polozhitel'nym, s udovol'stviem primem u sebya v Makimi vashego sotrudnika. My s Murzarovym pereglyanulis'. V chem, v chem, a v dopuske nashih rabotnikov v Tarkor Askvit, konechno, byl men'she vsego zainteresovan. O nashih delah on znal kuda bol'she, chem my o ego. CHem dol'she prodolzhalsya obmen mneniyami, tem bol'she my ubezhdalis' v nepokolebimosti Askvita, v ego namerenii ne ustupit' ni po odnomu punktu i nastojchivom zhelanii zapoluchit' dlya Tarkora plazmu. Murzarov pryamo zadal vopros, budet li peredana v Makimi kakaya-to chast' zarodyshej, i predstavitel' CHensneppa otvetil, dazhe ne soslavshis' uzhe na neobhodimost' prokonsul'tirovat'sya, kategoricheskim otkazom. Posle etogo nastojchivost' Askvita, s kakoj on prodolzhal dobivat'sya silicievogo veshchestva, vyglyadela uzh ochen' nepriglyadno, odnako eto ego niskol'ko ne smushchalo. - Sovetskij Soyuz, naskol'ko mne izvestno, ne delilsya s vami zarodyshami, - syroniziroval Askvit, - odnako neskol'ko grammov plazmy uzhe peredano v Institut kosmicheskoj himii. YA ne vizhu prichin, kotorye v dannoj situacii prepyatstvovali by vydeleniyu plazmy moej strane. - Kak vam skazat', gospodin Askvit, - medlenno nachal doktor YAmsh. - Prezhde vsego pozvolyu sebe napomnit', chto s nauchnymi uchrezhdeniyami Sovetskogo Soyuza my vedem sovmestnuyu rabotu uzhe davno i plodotvorno. Otkrytie, sdelannoe v Pautoanskom universitete, prinadlezhit v takoj zhe mere sovetskim uchenym, kak i pautoanskim. No glavnoe zaklyuchaetsya ne v etom. Kazhdyj iz nas sovershenno uveren, chto poluchennaya Sovetskim Soyuzom silicievaya plazma ne budet upotreblena vo zlo. YA staryj chelovek, ya na sebe ispytal blagodeyaniya, shchedro otpuskavshiesya nashim ostrovam metropoliej, kogda my borolis' za pravdu, za spravedlivost'. - Mne trudno prinyat' vashi dovody, gospodin rektor. Delovym voprosam - a poluchenie silicievoj plazmy, na moj vzglyad, vopros sugubo delovoj - ochen' meshayut, kak pravilo, vysokie rassuzhdeniya o spravedlivosti, pravde. YA kak-to po-drugomu, veroyatno, vosprinimayu vse eto, tak kak schitayu, chto pravd stol'ko, skol'ko lyudej, ubezhdennyh, chto ih pravda samaya pravdivaya. S togo dnya, kak sostoyalas' eta beseda, proshlo bol'she dvuh let. Mne trudno vspomnit', kak imenno ona konchilas'. Pomnyu tol'ko, chto srazhenie prodolzhalos' dolgo s ravnym neuspehom dlya obeih storon. Askvit vstrechalsya eshche neskol'ko raz s YUsgorom, s doktorom YAmshem, s Hananom Borisovichem i so mnoj, ostavayas' vse takim zhe nastojchivym, ne ustupaya ni v chem v etoj "holodnoj vojne". 12. TRUP BAOKARA Paseka. To gustye, pryanye, to edva ulovimye, svezhie aromaty cvetov prinosit chut' zametnoe dunovenie veterka. Pchely sobirayut v ul'ya nektar. Znoj, tishina. Osobennaya tishina, kogda vse napolneno zhuzhzhaniem millionov nasekomyh. |to tishina umirotvorennoj prirody, raduyushchaya dushu, vselyayushchaya ni s chem ne sravnimyj pokoj, tak redko vypadayushchij na dolyu lyudej, postoyanno zhivushchih v gorode. Pokoj razlit vsyudu, ishodit ot kazhdoj travinki, ot dushistoj, znojnoj zemli. Vse vokrug udivitel'no znakomoe, vse kazhetsya ochen' rodnym, kogda-to vidennym. I dejstvitel'no, esli ne smotret' v storonu morya, gde u samogo berega slegka pokachivayutsya ogromnye zadumchivye pal'my, mozhno na kakoe-to vremya pochuvstvovat' sebya na rodnyh yuzhnorusskih prostorah. No do nih daleko. Tysyachi kilometrov. Do Makimi - dvadcat'. Kazhdoe utro ya i Sevena vyezzhaem iz Makimi chasov v pyat' utra i den' za dnem provodim na paseke. Raboty v universitete tak mnogo, ovladenie plazmoj trebuet stol'ko sil i vnimaniya, chto mnogim moim kollegam nachinaet ne nravit'sya moe "uvlechenie pchelovodstvom", no ya uporno prodolzhayu dobivat'sya svoego. V malen'kom bambukovom shalashe, krytom list'yami veernoj pal'my, u nas pohodnaya laboratoriya. Dumaetsya legko i mnogo. Sevena svoimi tonkimi, iskusnymi, kak u virtuoznogo hirurga, rukami gotovit proby, i my stavim opyt za opytom. YA sklonilsya nad shatkim bambukovym stolikom, razmyshlyaya nad zapisyami v laboratornom zhurnale, sizhu spinoj k ee stoliku i slyshu, kak melodichno pozvyakivayut v ee pal'cah probirki, kyuvetki, malen'kie kolbochki. V ee rabote, chetkoj, slazhennoj, vsegda chuvstvuetsya kakoj-to ritm. YA, ne oborachivayas', znayu, chto vot sejchas ona beret probu, ottitrovyvaet ee (razmerenno, kak by v takt padayushchim iz byuretki kaplyam, pozvyakivaet o nastol'noe steklo malen'kaya konicheskaya kolbochka), vot ona stavit probu i beret sleduyushchuyu. Tak zhe, veroyatno, ona brala na opticheskij pricel edva pokazavshuyusya v dikih zaroslyah golovu protivnika, spuskala kurok i dosylala v stvol sleduyushchij patron, po kaplyam kopila v sebe vyderzhku, terpelivo i nastojchivo vyslezhivaya vraga. Slava o znamenitom partizanskom snajpere letela kuda dal'she, chem ee puli. V te revolyucionnye gody ee nazyvali Lesnym D'yavolenkom, i popadis' ona v ruki protivnika... No ona ne popalas'. Opticheskij pricel ot ee vintovki i do sih por visit na cinovke, pribitoj nad divanom YUsgora... - Aleksej Nikolaevich, proby gotovy. Budem nachinat'? - Budem. Budem prodolzhat', Sevena. I my prodolzhaem. Snova i snova. YA to nadeyus', to otchaivayus'. Sevena ne tol'ko ispolnitel'na, no i pytliva. Ne tak davno osvoiv tehniku laboratornyh rabot, ona uzhe idet dal'she, staraetsya, kak i vse na Pautoo, uchit'sya, kazhdyj den' raduetsya novomu, tak shchedro teper' otkryvayushchemusya pered nej, i, glavnoe, samym sochuvstvennym obrazom otnositsya k moim nachinaniyam, k stremleniyu vo chto by to ni stalo sozdat' generator zapahov. - Poluchitsya? - v etom voprose stol'ko nadezhdy. - A kak vy dumaete? - O, konechno! Sderzhannaya, skromnaya i neutomimaya, ona ne tol'ko staraetsya bezukoriznenno vypolnit' svoyu chast' raboty, no i podderzhat' menya i vse zhe... Vse zhe i ej malo slepoj very. - YA ploho ponimayu, Aleksej Nikolaevich, v chem princip generatora. YUsgor dal mne pochitat' protokol soveshchaniya, na kotorom utverdili programmu vashih razrabotok, no tam vse tak slozhno. YA eshche malo znayu. Nuzhno uchit'sya, dogonyat' upushchennoe v dzhunglyah. YA uchus', no ucheba idet ne tak, kak hotelos' by. Trudno. - Ne otchaivajtes'. Vse pridet so vremenem. Nu, a razobrat'sya v protokole etom vam i v samom dele nelegko. YA postarayus' ob座asnit' vse kak mozhno proshche. Samoe slozhnoe ponyat', chto zhe takoe zapah. Uchenye eshche nichego tolkom ne znayut o fizicheskoj sushchnosti zapahov, nedostatochno izuchili mehanizm obonyatel'nyh organov. Popytki ustanovit' svyaz' zapahov s himicheskoj strukturoj i fizicheskimi svojstvami veshchestv priveli k sozdaniyu neskol'kih gipotez o prirode vozbuzhdeniya receptorov obonyaniya, no ni odna iz nih ne poluchila obshchego priznaniya. Mne pokazalis' ochen' privlekatel'nymi raboty professora Frolova, kotoryj poproboval nemnogo razobrat'sya v etom i poluchil udivitel'no interesnye rezul'taty. Znaete, Sevena, esli vy polozhite nemnogo medu u sebya na otkrytom okne dazhe v bol'shom, shumnom gorode i esli v gorode najdetsya hotya by neskol'ko pchel, oni nepremenno priletyat k vashemu oknu. CHto ih privlekaet? - Zapah, konechno. - Vot zdes'-to i prihoditsya zadumat'sya, reshit', a chto zhe takoe zapah? - Molekuly pahuchego veshchestva, nosyashchiesya v vozduhe. Oni dejstvuyut na nashi organy obonyaniya, i my ih chuvstvuem. - |to obshcheprinyataya traktovka. A vot professor Frolov prodelal takoj opyt. On pomestil med v yashchichek. YAshchichek ne pah medom: vse bylo prodelano dovol'no tshchatel'no, no yashchichek imel okoshko, propuskavshee elektromagnitnye volny opredelennogo diapazona, i pchely stali sletat'sya k yashchichku, ne izdavavshemu zapaha, oni bilis' u okoshechka, stremyas' k legkoj dobyche. Sledovatel'no, pchely orientirovalis' po potoku elektromagnitnyh voln, ispuskaemyh medom. |to ponyatno? - Dazhe mne, - ulybnulas' Sevena. - A vy chto zhe, Aleksej Nikolaevich, ne doveryaya professoru Frolovu, hotite vosproizvesti ego opyty? Vopros byl zadan ne bez lukavstva. - Kak vam skazat', professoru Frolovu ya doveryayu, no i proveryayu ego. Konechno, delo dazhe ne v proverke. Zdes' est' nechto novoe. Ploskie kyuvetki, kotorye sluzhat v nashih eksperimentah okoshechkami, zality zhidkostyami. Temi samymi, kotorye vy gotovite po razlichnym receptam. YA hochu podobrat' fil'try elektromagnitnyh kolebanij, ispol'zuya rastvory. |to kuda proshche, chem podbirat' fil'try iz kakih-nibud' tverdyh veshchestv. Vot my i treniruemsya na uzhe izvestnom opyte s pchelinym medom, s tem chtoby povtorit' ego na smole iz tuaroke. - Vot eto ya ponimayu, - ser'ezno i zadumchivo otvetila Sevena. - Vy hotite, chtoby i na silicievuyu plazmu, sushchestvo kuda bolee bespokojnoe, chem pchely, sushchestvo, "zhalyashchee" nasmert', mgnovenno, mozhno bylo vozdejstvovat' volnami? - Sovershenno verno. Nado najti, kakie imenno elektromagnitnye kolebaniya izluchaet tuaroke, oprobovat' ih na plazme, i esli ona... O, Sevena, togda vse budet v poryadke! Priznayus', plazma ne daet mne pokoya. Ponimaete, my spravilis' s nej tol'ko blagodarya "sekretu Raomara", voskuriv fimiam. My beskonechno blagodarny drevnim pautoancam, no, znaete li, celikom polagat'sya na tuaroke... Net, Sevena, eto slishkom riskovanno. Menya ne pokidaet mysl' o tom, chto zhivoe silicievoe veshchestvo mozhet nadelat' mnogo bed. Poka, krome dushistyh smol, soderzhashchihsya v nevzrachnyh kustarnikah, net nichego, chto davalo by lyudyam vlast' nad etoj formoj silicievoj zhizni. A vdrug ona kak-nibud' vyrvetsya, nachnet bujstvovat', ovladeet bol'shim prostranstvom? CHto togda, dymki fimiama? CHepuha! Nuzhny moshchnye generatory. Issledovav harakter izlucheniya, nado nemedlenno stroit' takie generatory. Togda nam ne strashny budut nikakie prodelki zhivogo silicievogo veshchestva, dazhe esli ono okazhetsya v nedobryh rukah. A mozhet byt', takoe izluchenie pomozhet ovladet' i novoj, eshche neizvedannoj formoj zhizni, tayashchejsya v zarodyshah. - Togda davajte prodolzhim opyty! I my rabotali, otdavaya delu vse svoe vremya i sily, horosho ponimaya, kak vazhno svoevremenno poluchit' neobhodimyj rezul'tat. Storonnikov etoj idei stanovilos' vse bol'she. Special'naya gruppa tovarishchej uzhe zakonchila izuchenie svojstv smoly tuaroke. Iz nee udalos' vydelit' veshchestva, yavlyavshiesya dejstvennym nachalom, podavlyavshie razvitie silicievoj zhizni. Tak zhe kak i med, my pomestili poluchennoe iz aromatnyh obryadovyh smol veshchestvo v yashchichek i podobrali fil'try, starayas' opredelit' harakter ispuskaemyh im kolebanij. My eshche ne umeli etogo sdelat' fizicheskimi priborami, a plazma, "obluchennaya" takim prosten'kim prisposobleniem, uzhe chuvstvovala ih i zamirala. Prozrachnaya, chut' zelenovataya ochen' podvizhnaya zhidkost' nalita v pozolochennuyu iznutri chashechku. S prevelikimi predostorozhnostyami, dejstvuya manipulyatorami, my podnosim k ee poverhnosti dve vetochki astoki s krupnymi oranzhevymi, pohozhimi na tyul'pany cvetami. Slegka kasaemsya izlomami vetok poverhnosti plazmy, i plazma kak by vskipaet v etom meste, vsya temneet na mig, i uzhe kakaya-to chast' ee pronikaet v vetki. Cvety na nih vdrug stanovyatsya yarche, vspyhivayut kak ogon'ki. CHuvstvuetsya, kak rasteniya nalivayutsya chuzhimi, smertonosnymi sokami. List'ya na nih bystro menyayut okrasku, svetleyut, postepenno nachinayut priobretat' zhemchuzhnyj ottenok, a vskore stanovyatsya poluprozrachnymi, budto izvayannymi iz velikolepnogo kuska opala. Stal'nye ruki manipulyatora berezhno perenosyat odnu iz vetochek v sleduyushchuyu kameru. Zdes' na nee napravlyaetsya okoshko yashchichka s pomeshchennoj v nem smoloj, i cherez neskol'ko chasov astoka kameneet. Teper' ona ne opasna. Ee mozhno vzyat' v ruki, ne boyas' gubitel'noj plazmy, uzhe ubitoj izlucheniem smoly tuaroke. Vetochka, slovno sdelannaya iz tonchajshego farfora, pozvanivaet svoimi yarkimi tyul'panami. |to krasivo i nemnogo strashno. Vse vremya dumaetsya, chto vot podpolzet strujka silicievoj plazmy k kakomu-nibud' lesnomu velikanu i on za neskol'ko chasov prevratitsya v takoe zvonkoe, no ne ochen'-to nuzhnoe lyudyam sokrovishche. A neobluchennaya vetka? Sud'ba ee inaya. Plazma, kak i v pervoj vetke, pronikla v ee sosudy, probralas' k list'yam i pochti mgnovenno nabrosilas' na samoe lakomoe dlya nee - hlorofill. Cvet list'ev iz sochno-zelenyh postepenno pereshel v zhemchuzhnyj, intensivnee stala okraska cvetov, no vse eto nenadolgo. Process ne byl priostanovlen oblucheniem, silicievoe veshchestvo prodolzhalo razrushat' rastenie, i vskore ono prevratilos' v sero-zelenovatuyu besformennuyu massu. Znachit, i lesnyh velikanov, ne zashchishchennyh dymkami tuaroke ili nashimi izluchatelyami, postignet uchast' vtoroj vetochki!.. Itak, v nashih rukah vernoe, hotya i malomoshchnoe, sredstvo. Dejstvuet ono bezotkazno. Vot nad pozolochennoj metallicheskoj chashechkoj s plazmoj my pomeshchaem prototip izluchatelya - yashchichek so smoloj, i plazma vspenivaetsya, prevrashchayas' v tverduyu, pohozhuyu na pemzu massu, - silicievoe veshchestvo uzhe bezzhiznenno, ne opasno, no i bespolezno. A ved' hochetsya sdelat' tak, chtoby ono sluzhilo lyudyam! Nashej glavnoj zadachej yavlyalos' sozdanie dostatochno effektivnogo generatora. Tak delalis' pervye shagi. Sejchas, kogda tysyachi lyudej svyazany s silicievoj problemoj, trudno ponyat', pochemu malo izvestno o tom, kak vse eto nachinalos'. A mne osobenno dorogi vospominaniya o teh dnyah. Togda my tol'ko proshchupyvali puti, neudachi sledovali odna za drugoj, a pervye uspehi byli radostny po-osobennomu. Konechno, v nashem podhode k voprosu mnogo bylo nesovershennogo, no my ni n