a mig ne ostavalis' spokojnymi, ponimali, chto dobrovol'no i radostno obrekli sebya na neprotorennyj, zavedomo nelegkij put'. Da, eto bylo chertovski trudnoe i prekrasnoe vremya, eshche ne omrachennoe bedoj, vyzvannoj lyud'mi zhestokimi i alchnymi, lyud'mi, kotorym ne dano naslazhdat'sya ni s chem ne sravnimym chuvstvom tvorcheskogo podviga. Beskorystnogo i udovletvoryayushchego, kak nichto drugoe. Fiziki i konstruktory razrabatyvali eskiznyj proekt generatora, nachalas' rabota po ispolneniyu tehnicheskogo proekta. CHast' zakazov uzhe byla razmeshchena na predpriyatiyah, izgotovlyavshih elektronnuyu apparaturu. Delo shlo, no hotelos', chtoby ono shlo eshche bystree. CHem tol'ko my ne zanimalis' v eto vremya! Kazhdyj den' prinosil otkrytiya. Pautoanskij universitet napominal osazhdaemuyu krepost'. V Makimi s®ehalis' uchenye iz mnogih stran mira. No beda byla ne v etom. Sootnoshenie priehavshih uchenyh i zhurnalistov bylo primerno 1:10. Vot eto bylo trudnovato. Murzarova, kak cheloveka, obladavshego harakterom daleko ne myagkim, esli ne skazat' bol'she, naznachili rukovoditelem press-gruppy. Rabotat' stalo vol'gotnee. ZHurnalisty byli v panike. Priznat'sya, donimali nas togda ne tol'ko nashestviyami izvne, no i atakami iznutri. |to byli bolee priyatnye ataki. Pri vsej nashej zanyatosti koe-kakim iz nih my ne mogli protivit'sya. Gruppa studentov-starshekursnikov, prikreplennaya k nashej laboratorii, vse zhe ugovorila rukovodstvo postroit' "dvorec skazochnoj krasoty i velichiya" napodobie togo, chto opisyvala legenda o Rokomo i Lavume. I prel'shchala, i nemnogo pugala mysl' poprobovat' ne v probirkah, a v ogromnom masshtabe, na vidu u vseh i dlya vsego naroda prodemonstrirovat' moshch' silicievogo veshchestva, umenie cheloveka vladet' im - slovom, i v nashe vremya povtorit' to, chto nekogda delali v Vek Sozidaniya. Predstoyalo reshit'sya na proverku nashih vozmozhnostej. My poshli na eto, riskuya i raduyas', rasschityvaya, chto v sluchae udachi nash eksperiment budet prevoshodnym pokazom slavnogo proshlogo naroda Pautoo, prevratitsya v prazdnik ego edinstva i preemstvennosti. Dushoj etoj zatei byli pautoanskie devushki-studentki. |to oni perepleli vetvyami, uvili girlyandami cvetov zheleznyj karkas, ostavshijsya ot laboratorii, "s®edennoj" silicievoj plazmoj. Iz soten samyh razlichnyh rastenij iskusno i so vkusom byli spleteny bashenki, arki, karnizy i balkonchiki. List'ya veernyh pal'm, slovno prichudlivoe kruzhevo, zapolnili promezhutki mezhdu kolonnami, sozdav azhurnye steny. Vsyu postrojku venchala strojnaya bashnya iz bambuka, zatkannaya lianami, perevitaya ogromnymi cvetami, dostigayushchimi polumetra v diametre. I nachalsya prazdnik. On byl trevozhnyj i radostnyj. Ne tak-to legko bylo reshit'sya "podzhech'" vse eto sooruzhenie. Doktor YAmsh, hotya i ustupil nastoyaniyam molodezhi, ne perestaval volnovat'sya, opasayas', kak by plazma ne vyshla iz podchineniya, ne nadelala bed. Tyazhelo otduvayas', postoyanno prikladyvayas' k termosu s ohlazhdennym imsheu, on s yunosheskoj legkost'yu obegal vsyu strojku, pokrikival, daval ukazaniya, predosteregal, rugal vseh i vsya, no tak radostno i dobrodushno, chto vse ponimali, chto i sam on uvlechen etoj poeticheskoj zateej. Stalo bystro temnet'. Novoyavlennye zodchie zakanchivali poslednie detali. Ploshchadku vokrug vyrosshego za neskol'ko chasov izumitel'nogo sooruzheniya speshno ubirali ot ne poshedshih v delo rastenij, okruzhili kanatom, za kotorym razmestilis' sotni zritelej: studenty, uchenye, prepodavateli, gosti, korrespondenty. Vspyhnuli prozhektory, osvetiv so vseh storon dvorec. Nakonec vse bylo gotovo. YUsgor, Aru i ya s ostorozhnost'yu, uzhe voshedshej v privychku, s treh storon "podozhgli" blagouhayushchee stroenie, vyliv pod ego osnovanie po tigel'ku silicievoj plazmy. Ne proshlo i desyati minut, kak nevidimoe plamya ohvatilo vsyu postrojku. Vot uzhe yarche stali kraski u osnovaniya kolonn i pilonov, vot pobledneli kruzhevnye steny. A tam, na nizhnem karnize, vspyhivayut puncovye cvety, chtoby naveki okamenet', prevratit'sya v netlennye i vse takie zhe prekrasnye chashechki. CHasa dva - i izmenili okrasku samye vysokie cvety, ukrasivshie shpil' bashni. Vse zdanie stalo poluprozrachnym, kazhdaya ego detal' nemnogo nabuhla ot perepolnyavshih ee zhivyh silicievyh sokov, vse spayalos', slilos' v edinyj ansambl', a vskore v svete vol'tovyh dug sooruzhenie stalo perelivat' vsemi ottenkami radugi, no ne yarkimi, a nezhnymi, edva ulovimymi, takimi, kak na gigantskoj rakovine. Perlamutrovym otbleskom zaiskrilis' kolonny, ornament, pilyastry i setchatye tonkie steny. Teper' doroga byla kazhdaya minuta. Vsyu noch' nikto ne othodil ot sovershaemogo na glazah chuda. Vsyu noch' kurilis' dymki tuaroke, do samogo utra ego ukroshchayushchaya sila podavlyala silicievuyu plazmu, tak vol'gotno bylo razmestivshuyusya v zemnyh tropicheskih rasteniyah. Tol'ko chasam k shesti doktor YAmsh vzdohnul svobodno. Uspokoilis' i my s YUsgorom. Bedy ne sluchilos'. Plazma ne vyshla iz povinoveniya, a gordyj, slovno perlamutrovyj, dvorec rozovel v pervyh luchah voshodyashchego solnca. Vyhodnoj den' nachalsya nacional'noj pautoanskoj plyaskoj. Vsya ploshchadka vokrug dvorca zapestrela naryadnymi odezhdami tancuyushchih. Poyavilis' orkestry, vsya territoriya zapolnilas' narodom. Vest' o novom Veke Sozidaniya obletela Makimi molnienosno, i k okamenevshej pesne iz cvetov potyanulis' lyudi. Oni prohodili neskonchaemoj cheredoj, osmatrivaya voznikshee iz tysyacheletnego zabyt'ya chudo. Lyudi shli ves' den', manifestaciya byla neskonchaemoj. Kazalos', ves' gorod perebyval u silicievogo sooruzheniya. A prazdnik dlilsya i dlilsya. Odnih tancorov smenyali drugie, na smenu ustavshim muzykantam prihodili novye. Torgovcy slastyami i holodnym pit'em, hlopushkami i bananami, morozhenym i zontikami zapolnyali pal'movuyu roshchu vokrug volshebnogo dvorca, uvelichivaya veselyj shum, prodolzhavshijsya do temnoty, kogda nad silicievym dvorcom vzvilis' rakety. Ognennye ih hvosty ustremlyalis' v yuzhnuyu chernotu neba, k zvezdam, i rassypalis' raznocvetnymi ognyami. Novye i novye potoki ognya vzmyvali vverh, veli svoj horovod vokrug teper' iznutri osveshchennogo zdaniya. V desyat' vechera prozvuchal gong. Vse zatihlo. Doktor YAmsh vystupil s korotkoj, ochen' teploj rech'yu, i prazdnik zakonchilsya. Posle Prazdnika Sozidaniya nachalis' budni. No kakie eto byli budni! Romantika otkrytij, osobaya pripodnyatost', chuvstvo takoe, chto ty v centre sobytij uvlekatel'nyh i mnogoobeshchayushchih. V eto vremya stroilis' osobenno zamanchivye plany prakticheskogo ispol'zovaniya silicievoj zhizni. Pomnyu: naibolee ozhivlennye obsuzhdeniya nachinalis' po vecheram, kogda dazhe samye neutomimye uzhe pokidali svoi laboratorii i obychno sobiralis' v bol'shom prohladnom holle, vozle kabineta doktora YAmsha. Vskore uyutnyj holl etot sdelalsya chem-to vrode "silicievogo kluba", kuda chasten'ko prihodili pochti vse uchastniki nashej gruppy. Skol'ko bylo sporov, smelyh predlozhenij, vskore vo mnogom opravdavshihsya, i vse zhe kak my byli daleki togda ot istiny. Nikto ne mog predstavit', skol' svoeobrazno yavlenie, s kotorym stolknetsya vskore chelovechestvo. Naibolee predusmotritel'nye iz nas ne shli togda dal'she rassuzhdenij o tom, kakim sposobom mozhno zastavit' plazmu rabotat' na lyudej, kak prisposobit' dlya del chisto prakticheskih i obuzdat' ee. Dushoj "silicievogo kluba" byl doktor YAmsh. Kak vsegda privetlivyj, tyazhelo otduvayushchijsya, on obychno prihodil s pachkoj tol'ko chto poluchennyh pisem. Pis'ma chitalis' vsluh, ih peredavali iz ruk v ruki, vse ozhivlyalis', i dazhe Murzarov otryvalsya ot gazet i vklyuchalsya v obsuzhdenie. K etomu vremeni silicievaya plazma uzhe izuchalas' vo mnogih nauchno-issledovatel'skih institutah. Pautoanskie nyryal'shchiki (i na nih povliyal Prazdnik Sozidaniya) otbrosili drevnij zapret zhrecov i prodavali svoi gubki ne tol'ko istinno veruyushchim, no i nam, greshnym. Odnako my ne mogli orientirovat'sya lish' na kremnievye gubki, dobyvaemye s takim trudom i v malom kolichestve. V Novosibirske byl najden sposob kormit' plazmu menee delikatesnoj pishchej, i ona ne tol'ko sohranyala zhiznesposobnost', no i ochen' uspeshno razmnozhalas'. Odnazhdy vecherom doktor YAmsh prishel s odnim pis'mom, no ono stoilo desyatka radostnyh soobshchenij: v Penzenskom tehnologicheskom institute nalazhen sintez silicievyh proizvodnyh! Kaplya plazmy v reaktory - i process idet s takim vyhodom, o kotorom ran'she himiki i mechtat' ne mogli. A pis'ma prinosili vse novye i novye vesti. Karakumskij himkombinat nachal issledovaniya po polucheniyu iz peska plasticheskoj massy, prigodnoj dlya pokrytiya dorog. Iz Pol'shi prihodyat vesti ob udachnyh opytah po silicirovaniyu tkanej. Tam uzhe polucheny obrazcy prevoshodnyh materij, prigodnyh i dlya tehnicheskih celej, i dlya nebyvalo krasivyh, prakticheski neiznosimyh plashchej, zontov, futlyarov i nakidok, palatok i tentov. V CHehoslovakii uzhe nalazhivayut vypusk kremneorganicheskih kauchukov, probuyut izgotovit' "vechnye" pokryshki dlya avtomobilej, motociklov i velosipedov. Pautoanskie inzhenery pristupili k razrabotke proektov gigantskih damb i peremychek mezhdu ostrovami. |ti vozmozhnosti, estestvenno, v pervuyu ochered' vzvolnovali gollandcev, i vot uzhe v Makimi pishut iz strany, gde pochva vo mnogih mestah sozdana iskusstvenno. No, kak i prezhde, uspeh silicievoj plazmy i radoval, i nastorazhival. Ne pokidali trevozhashchie razdum'ya i ves'ma osnovatel'nye somneniya, kak obernutsya s nej dela. Razgovory vse chashche i chashche voznikali vokrug problemy "plazma dlya mira". - Vot, polyubujtes', - pokazyval na stat'yu v gazete Murzarov, - zhurnalisty atakuyut nas ne zrya. YA byl prav: lyuboznatel'nost' mnogih iz nih igraet tret'estepennuyu rol'. Teper', kogda silicievoe veshchestvo stalo prigodno ne tol'ko dlya povtoreniya "chudes" drevnih pautoancev, no i dlya prakticheskih celej, gazety nachinayut kampaniyu, dobivayas' "internacionalizacii" plazmy. - O, Hanan Borisovich, eto vopros slozhnyj, Imeem li moral'noe pravo vladet' eyu monopol'no? - Esli by Askvitu udalos' ozhivit' silicievye vklyucheniya, on ne terzalsya by po etomu povodu, a dejstvoval stol' zhe pryamolinejno, kak i s zarodyshami: ne dam, i vse tut! - Men'she vsego hotelos' by upodoblyat'sya Askvitu, - vozrazil ya Hananu Borisovichu. - Delo, konechno, ser'eznoe, monopolizirovat' plazmu vrode neetichno, no dopustit' rasprostranenie ee po svetu tozhe strashnovato. Dumaetsya, est' v dannom sluchae tol'ko odin vyhod... - Aleksej Nikolaevich, my ponimaem: "Karfagen dolzhen byt' razrushen!" - Sovershenno verno. YA ne ustanu povtoryat': nuzhen, i kak mozhno skoree, moshchnyj "generator zapahov". Tol'ko vladeya nadezhnym sredstvom obuzdaniya plazmy, my smozhem spravit'sya so vsyacheskimi sluchajnostyami. A oni mogut byt' lyubymi. YA uveren; silicievaya plazma eshche sebya pokazhet i ne isklyucheno, chto nam pridetsya povozit'sya s nej kak sleduet. Poka nami otkryto tol'ko kakoe-to malen'koe okoshechko v nevedomyj mir. My eshche znaem slishkom malo. Plazma mozhet kak-to transformirovat'sya, povesti sebya sovsem po-drugomu. Mogut vozniknut' obstoyatel'stva samye neozhidannye. Da i lyudi, ne zadumyvayas', Popytayutsya primenit' ee v voennom dele, kak primenili prakticheski vse, otkrytoe naukoj. K schast'yu, chelovek pochti vsegda odnovremenno s gazom razrabatyval protivogaz. - Ne skazhite, - vozrazil YUsgor, - yadernye vzryvy lyudi uzhe osushchestvlyayut s prevelikim uspehom, a vot chto-to do sih por ne vidno sredstv, spasayushchih ne tol'ko ot ih razrushayushchej sily, no i ot radiacii. Spor razgorelsya s novoj siloj. CHast' tovarishchej podderzhivala moe stremlenie kak mozhno skoree imet' generator, chast' schitala silicievuyu plazmu voobshche neprigodnoj dlya agressivnyh celej, no vse nahodili bezuslovno blagorazumnym ne vypuskat' iz svoih ruk silicievoe veshchestvo, sposobnoe mgnovenno ubivat' vse zhivoe. Prishel doktor YAmsh i podelilsya s nami poslednimi novostyami: Leningradskij institut elektroniki zakonchil montazh pervogo opytnogo obrazca generatora; arestovany dva pautoanca Zapadnogo Pautoo, pytavshiesya vykrast' iz nashej laboratorii plazmu. V etot vecher my zasidelis' v "silicievom klube" pozzhe obychnogo, a na drugoj den' v universitet privezli trup Baokara. Baokar byl davnim znakomcem lyudej, ohranyavshih poryadok v Vostochnom Pautoo. Materyj kontrabandist, on ne raz hazhival cherez granicu, taskaya narkotiki iz Zapadnogo Pautoo. Na etot raz on shel v obratnom napravlenii i ne doshel. Ego nashli pochti na perevale, vblizi granicy, lezhashchim na kamenistoj pochve i kakim-to neponyatnym obrazom vdavlennym v grunt santimetrov na tridcat'. Sozdavalos' vpechatlenie, budto kto-to podkapyval pod nim zemlyu i on opuskalsya vse glubzhe i glubzhe. Izvlech' telo iz zemli okazalos' delom dovol'no zatrudnitel'nym: ono bylo tverdym, zakostenevshim. Otryli zemlyu vokrug trupa, no i togda otorvat' ego ot grunta ne udalos'. Na spine trup imel otrostok, kotorym on byl prochno, kak razrosshimsya kornem, skreplen s pochvoj. Otrostok prishlos' podrubit', i tol'ko posle etogo telo pripodnyali. Pri kakom-to neostorozhnom dvizhenii lyudej, izvlekavshih trup, ot nego otkololsya kusok nogi. Izlom byl steklovidnyj. Po izlomu mozhno bylo sudit', kakie glubokie izmeneniya preterpel organizm pogibshego. Vse tkani preobrazovalis' v novoe, tverdoe i vmeste s tem hrupkoe veshchestvo. Baokar okamenel, kak v drevnosti okameneli Rokomo i Lavuma. Vot eto-to i dalo povod policii soobshchit' ob udivitel'nom yavlenii prezhde vsego nam. Doktor YAmsh dogovorilsya s vlastyami, i telo Baokara bylo dostavleno vmesto morga v universitet. My ne znali, chto mozhet dal'she proizojti s telom, boyalis' vozniknoveniya chego-to pohozhego na epidemiyu, opasalis', ne rasprostranitsya li plazma (a nesomnenno bylo, chto ubila Baokara silicievaya plazma) i ne privedet li vse eto k kakim-to tyazhelym posledstviyam. No kak udalos' Baokaru razdobyt' plazmu?! |tim voprosom zanyalis' sledstvennye organy. My v eto vremya byli ozabocheny drugim. Operativno sozdannaya komissiya iz uchenyh neskol'kih stran - blago oni nahodilis' togda v Makimi - nemedlenno nachala izuchenie trupa, kotoryj srazu zhe byl pomeshchen v bronirovannuyu komnatu, v special'nyj "sarkofag", snabzhennyj ispolnitel'nymi chastyami manipulyatora. |to pozvolyalo vesti issledovanie distancionno, soblyudaya vse vozmozhnye predostorozhnosti. Komissiya potrebovala, chtoby lica, tak ili inache imevshie delo s trupom Baokara, byli obsledovany specialistami. Vest' ob okamenenii cheloveka rasprostranilas' mgnovenno. Gazetchiki, osobenno iz chisla nahodivshihsya na sluzhbe u koncernov, interesuyushchihsya silicievoj plazmoj, pospeshili razdut' sobytiya, predveshchaya neischislimye bedstviya, risuya kartiny odnu mrachnee drugoj, utverzhdaya v kazhdoj svoej stat'e, chto silicievoe veshchestvo popalo v nenadezhnye ruki. A issledovaniya trupa shli svoim cheredom. Vrachi, biologi i mikrobiologi, himiki i biohimiki - vse staralis' razobrat'sya v fenomenal'nom yavlenii. Prezhde vsego udalos' ustanovit', chto Baokar stal netlennym. Himicheskij sostav prob, vzyatyh iz samyh razlichnyh chastej tela, pokazal, chto soderzhanie v nem siliciya - kremniya ogromno - do tridcati - soroka procentov. Citologi opredelili, chto vo vseh kletkah tela proizoshla glubochajshaya perestrojka i oni zapolnilis' tverdym steklovidnym veshchestvom. Nel'zya skazat', chtoby chasy vozni s trupom kontrabandista byli samymi priyatnymi v nashej rabote nad silicievoj problemoj. My chuvstvovali, chto na nas legla ogromnaya otvetstvennost', i staralis' ne dopustit' oploshnosti. Vzyatye iz tela Baokara proby byli vvedeny zhivotnym, i zhivotnye ne pogibali. Vse my vzdohnuli s oblegcheniem: otpalo samoe strashnoe opasenie - vozmozhnost' kakoj-to silicievoj epidemiya, spokojnee stalo za lyudej, vynuzhdennyh vozit'sya s trupom. Vrachi, konechno, ne oslabili za nimi nablyudeniya, a my prodolzhali issledovaniya. Ved' sdelany byli tol'ko pervye shagi, predstoyalo eshche izuchit' i reshit' mnogoe, odnako togda nam eto tak i ne udalos'. Neozhidanno trup Baokara nachal rasti. Prevoshodno sohranyavsheesya v techenie dvenadcati dnej telo vdrug nachalo bystro menyat' formu, razbuhat', ot nego stali otvalivat'sya (bez kakih-libo priznakov tleniya) kuski gubkopodobnoj kamenistoj massy. Prodolzhat' issledovanie stanovilos' vse trudnee. Telo razroslos' do chudovishchnyh razmerov, ugrozhaya razvorotit' "sarkofag" i manipulyator i, kak znat', mozhet byt', zapolnit' soboj vse pomeshchenie. Na ekstrennom soveshchanii komissii bylo prinyato reshenie: trup unichtozhit'! My trudilis' do glubokoj nochi, starayas' provodit' okurivanie dymami tuaroke s predostorozhnostyami, sovershenno isklyuchavshimi kakuyu-libo opasnost'. Na drugoj den' utrom nas podzhidali eshche dve novosti, ishodivshie iz metropolii. YUsgor poluchil pis'mo ot Hudzhuba, vse eshche rabotayushchego u Rodbara. V svyataya svyatyh ego ne dopuskali, poruchali dela vtorostepennye, i vse zhe on nastojchivo utverzhdal, chto Askvit i Rodbar dostali silicievuyu plazmu. Bol'she togo, pohozhe, chto imenno ona pomogla im vse zhe ozhivit' zarodyshi. Vprochem, v etom Hudzhub poka ubezhden ne byl i sobiralsya vo chto by to ni stalo proniknut' v sekretnuyu laboratoriyu. Vtoruyu novost' iz metropolii privez professor Askvit. Poyavilsya on u nas ochen' ozhivlennyj, syplya ostrymi slovechkami, govorya komplimenty, pohozhie na kolkosti, ohotno otpuskaya kolkosti, pohodivshie na komplimenty. Askvit zayavil, chto dolzhen soobshchit' nam nechto sensacionnoe. Nikto iz nas ne razdelyal ego pripodnyatogo nastroeniya, vse my derzhalis' s Askvitom oficial'no, a Murzarov prezhde vsego potreboval raz®yasnenij, kakim obrazom v chensneppovskoj laboratorii mogla ochutit'sya silicievaya plazma. - Gospoda, ya nikogda ne delal sekreta iz togo, chto menya obsluzhivaet ves'ma sovershennaya sistema. YA i Rodbar pol'zuemsya eyu shiroko, no, razumeetsya, my ne vhodim v detali. |to delo special'nyh vedomstv CHensneppa. - Spasibo za otkrovennost', professor, - poblagodaril YUsgor, usmehayas'. - Mozhet byt', vy budete pravdivy do konca i skazhete nam, kto zhe imenno tak prevoshodno sotrudnichaet dlya hvalenoj chensneppovskoj sistemy, vidimo odnovremenno nahodyas' v nashem universitete? - Nu, znaete, vot eto menya uzhe vovse ne kasaetsya. A krome togo, nuzhno ne zabyvat', chto v lyuboj strane, dazhe samoj svobodnoj ot obshcheprinyatyh uslovnostej, vy ne najdete zavedeniya s vyveskoj: "Skupka kradenogo". YUsgor ne prinyal shutki i prodolzhal tonom, kotoryj stanovilsya vse sushe i strozhe: - Znachit, vy ne otricaete, gospodin Askvit, chto pol'zuetes' silicievoj plazmoj, uzhe razmnozhili ee i imeete, veroyatno, v dostatochnom kolichestve? - Ne otricayu, - pritvorno vzdohnul Askvit, - ne otricayu. Sami bogi ne mogut sdelat' byvshego ne byvshim, kak govorit grecheskaya poslovica. ZHizn' idet svoim cheredom, gospodin YUsgor. Promyshlennost' trebuet vse novyh i novyh materialov. V institute CHensneppa vedetsya dovol'no uspeshnaya razrabotka takoj tehnologii, pri kotoroj silicievaya plazma igraet reshayushchuyu rol'. Vskore firma "CHensnepp-kauchuk" vypustit na rynok produkciyu, vyrabatyvaemuyu pri uchastii silicievyh poslancev kosmosa. |to grandiozno, gospoda! Kakova reklama: sila kosmosa na sluzhbe u vsemirno izvestnoj kauchukovoj firmy! - Nu chto zhe, eto, veroyatno, ukrepit pozicii CHensneppa i Oten Kart mozhet obankrotit'sya. - Ne isklyuchena takaya vozmozhnost', gospodin Murzarov, no menya eto malo volnuet. - Da, vsya eta istoriya budet volnovat' ne vas, ne Rodbara, a tysyachi lyudej, kotorye mogut ostat'sya bez raboty. - Nichego ne podelaesh' - takovy uzh puti progressa, sozdavaemogo sorevnovaniem predprinimatelej, ih iniciativoj. - U vas v metropolii narod slishkom dorogoj cenoj oplachivaet etu iniciativu. - Mne trudno sudit' ob etih veshchah, gospodin Murzarov... Spor stanovilsya uzh ochen' ostrym. Murzarov pereshel v nastuplenie, Askvit otbivalsya r'yano, podchas teryaya sderzhannost'. Nevozmutimyj Hanan Borisovich staratel'no svodil razgovor k voprosam moral'nogo poryadka, vsyacheski var'iruya temu pohishcheniya plazmy iz Makimi, predlagaya primenit' chrezvychajnye mery, sposobnye ogradit' ot "chensneppovskoj sistemy" rabotu nad silicievoj problemoj. - Issledovaniya tol'ko nachaty, a uzhe prinesena chelovecheskaya zhertva, - prodolzhal Murzarov. - Pogib Baokar, chelovek opustivshijsya, svyazannyj s prestupnym mirom. No etot pautoanec ne rodilsya takim. Prestupnikom on stal, zhivya v strane "svobodnoj iniciativy", v Zapadnom Pautoo, a pogib, obsluzhivaya chensneppovskuyu sistemu shpionazha. Kto poruchitsya, chto eta pervaya zhertva budet poslednej? - V dannom sluchae vy sovershenno neobosnovanno napadaete na "chensneppovskuyu sistemu". Ne menee sovershennaya sushchestvuet i u Otena Karta. - YA v etom ne somnevalsya, nu a komu sluzhil Baokar - eto vam vidnee. - Ostavim eto, gospoda. Vy ved' tozhe ne otlichaetes' otmennoj svyatost'yu. Vy, naprimer, utverzhdaete, chto ne delaete sekretov iz svoih rabot, publikuete yakoby vse. Odnako i vy greshny, kol' skoro umalchivaete o svoih rabotah s Sirenevym Kristallom. - Nam dovol'no zatrudnitel'no chto-libo soobshchat' v pechati o Sirenevom Kristalle po toj prostoj prichine, chto u nas ego net i nikogda ne bylo. Askvit stal ser'eznym. - Esli vy delaete eto zayavlenie oficial'no... - Sovershenno oficial'no. - Togda interesuyushchij menya vopros oslozhnyaetsya i prinimaet ves'ma nepriyatnyj ottenok. YA ne znayu, pravo, kak i nachat' razgovor ob etom dele, kotoroe, vidimo, budet ves'ma i ves'ma shchekotlivym. Otpravlyayas' v Makimi, ya rasschityval na luchshij variant i, vo vsyakom sluchae, na otkrovennost' za otkrovennost'. YA nadeyalsya, chto za eto vremya vam kak-to udalos' dostat' vtoroj kristall. - Vy zhe znaete, professor, chto my predprinyali poiski v Verhnem Hrame i nichego tam ne obnaruzhili. - Sovershenno verno, no, mozhet byt', ne tam, a gde-to v drugom meste vam poschastlivilos' najti kristall. - Net, my ne delali nikakih popytok v etom napravlenii. - Stranno, eto ochen' stranno. V takom sluchae kak mog Sirenevyj Kristall okazat'sya u vas v universitete? Takaya nastojchivost' Askvita vyvodila iz sebya. YUsgor, edva sderzhivayas', eshche raz povtoril, chto v universitete nikakogo Sirenevogo Kristalla ne bylo. My byli namereny oborvat' razgovor na etu temu, no tut Askvit soobshchil nam o propazhe Sirenevogo Kristalla iz Tarkora. - Esli vy pomnite, gospoda, v proshlom svoem soobshchenii ya oznakomil vas s rabotami, kotorye my veli s kristallom. My poluchili nadezhnuyu ekranirovku polya, sozdavaemogo kristallom, i Zolotaya Lad'ya v etom sluchae uzhe ne ukazyvala na nego. My prodolzhali raboty, ubedilis', chto Sirenevyj Kristall imeet ogromnoe znachenie dlya resheniya silicievoj problemy. I vot Sirenevyj Kristall ischez. - To est' kak ischez? - peresprosil Murzarov. - My do sih por ne znaem, kak imenno eto proizoshlo. Nedeli tri tomu nazad my s professorom Rodbarom rabotali s kristallom. V laboratoriyu, gde proizvodilis' opyty, imeli dostup vsego neskol'ko chelovek, v kotoryh my byli uvereny, i vmeste s tem... Ischeznovenie kristalla bylo zagadochnym. Nikto iz nas ne mog ponyat', kuda on delsya. Bylo, razumeetsya, predprinyato vse, chtoby reshit' etu zadachu, no nam nichego ne udavalos' ponyat' do teh por, poka my ne dogadalis'... - Vospol'zovat'sya Zolotoj Lad'ej? - bystro podhvatil YUsgor. Askvit ulybnulsya: - Sovershenno verno. - I ona pokazyvala? - Na ostrova Pautoo! My vse eshche ne ponimali, kuda klonit Askvit. Ponachalu vseh nas zanimala, tak skazat', detektivnaya storona etogo dela. - Interesno. Vy eto ustanovili v metropolii? - Da. - Ne schitaete li vy, chto opredelenie mozhet byt' nedostatochno tochnym, uchityvaya ogromnye rasstoyaniya mezhdu stranami? - |to isklyucheno, gospodin Kurbatov, i vot pochemu. Raspolagaya zarodyshami, my s professorom Rodbarom reshili soorudit' eshche dva prisposobleniya, po suti nichem ne otlichayushchiesya ot Zolotoj Lad'i, sozdannoj drevnimi pautoancami. My isklyuchili tol'ko vitievatye ukrasheniya, kotorymi v svoe vremya snabdili zhrecy etot udivitel'nyj kompas, i izgotovili pribory v stile vpolne sovremennom. Vot ih fotosnimki. Pribory eti my razvezli na dostatochnoe rasstoyanie drug ot druga, i specialisty ochen' tochno nam rasschitali, chto linii, provedennye cherez prodol'nye osi zeren, perekreshchivalis' na Pautoo. Togda ya vyletel v Poga. Ottuda my snaryadili ekspedicii vot na eti ostrova. - Askvit razvernul pered nami geograficheskuyu kartu i prodolzhal: - Zolotaya Lad'ya nahodilas' v Poga, odin iz sdelannyh nami priborov - na ostrove Biu, a vtoroj - na samoj zapadnoj okonechnosti Seunora, na myse Teriges. Vse tri "kompasa" ukazyvali na Makimi. - Ukazyvali? - Ukazyvayut i sejchas. YA regulyarno poluchayu svedeniya ot svoih nablyudatelej. Mne udalos' zapelengovat' Sirenevyj Kristall, i teper', obladaya priborami, ya mogu sledit' za nim s dostatochnoj tochnost'yu. |to dokazatel'no, gospoda? - Neskol'ko minut tomu nazad, gospodin Askvit, vy utverzhdali, chto kristall yakoby nahoditsya v Pautoanskom universitete, - utochnil Murzarov, - teper' vy govorite o Makimi. Makimi, kak izvestno, ochen' bol'shoj gorod. - Vot, vot, - bystro podhvatil Askvit, - ya k etomu i vedu. Esli vy prodolzhaete utverzhdat', chto ne obladaete Sirenevym Kristallom, davajte zasechem, gde zhe imenno on nahoditsya. V etom, po-moemu, dolzhny byt' zainteresovany vse issledovateli, rabotayushchie nad silicievoj problemoj. Gospoda, ya gotov v lyuboe vremya dostavit' iz Poga v Makimi vse tri prisposobleniya i nemedlenno nachat' razvedku. YA ubezhden: my najdem kristall, esli vy ego ne nakroete kolpakom iz chistejshego kremniya. |to bylo uzhe slishkom, no nam prishlos' prinyat' ot Askvita i etu pilyulyu. Polozhenie u nas bylo otvratitel'nym. Ne verit' Askvitu my ne mogli: on, kazhetsya, i v samom dele gotov byl prodemonstrirovat' svoi pribory. Odnako i my nedoumevali, otkuda mog vzyat'sya v Makimi Sirenevyj Kristall. Teper' my bol'she vsego boyalis', kak by ne perestali rabotat' ego lodochki. V etom sluchae byla by zadeta chest' universiteta, Askvit razzvonil by o pohishchenii Sirenevogo Kristalla i... V obshchem bylo protivno. Mozhno bylo, konechno, prenebrech' mneniem Askvita, no, priznat'sya, nas stala privlekat' perspektiva najti Sirenevyj Kristall, kol' skoro on mog okazat'sya v Makimi. Vyzov Askvita byl prinyat, i nachalis' peregovory o tom, kak imenno provesti eksperiment, kak nachat' hlopoty po povodu razresheniya na dopusk askvitovskih grupp v stolicu Vostochnogo Pautoo. Doktor YAmsh uladil vse neobhodimye formal'nosti dovol'no bystro, i my pristupili k proverke dovodov Askvita. Vse tri pribora Askvit privez v Makimi, ih rasstavili na okrainah goroda, i nachalis' zamery. V kazhdoj iz treh grupp nahodilis' lyudi Askvita, sotrudniki nashej laboratorii i uchenye, tak skazat', nejtral'nyh stran. Po oboyudnomu soglasiyu pressu resheno bylo poka ne priglashat'. Vychisleniya byli sdelany opytnymi geodezistami bystro, i my ubedilis': pribory tochnejshim obrazom pokazyvali na Pautoanskij universitet. Reshenie perenesti pribory na territoriyu universiteta vozniklo srazu zhe, kak tol'ko my ubedilis' v pravil'nosti zamerov. V etot zhe den' nablyudatel'nye tochki perenesli, zamery sdelali i k vecheru stalo ochevidnym: pribory tochnejshim obrazom pokazyvali na nashu laboratoriyu. My vo vtoroj raz sobralis' dlya besedy s Askvitom za kruglym stolom v holle nashego "silicievogo kluba". Nachalos' soveshchanie, napominavshee diplomaticheskie peregovory o tom, kak organizovat' "kontrol' bez shpionazha". V roli naibolee neprimirimogo diplomata neizmenno vystupal professor Murzarov. Obsuzhdenie zatyagivalos', peregovory stanovilis' tomitel'nymi, obstanovka delalas' nervoznoj. Nikomu iz nas, znaya, chto v universitete net i ne bylo Sirenevogo Kristalla, ne hotelos' soglashat'sya s predlozheniyami Askvita, kotorye predstavlyalis' nam unizitel'nymi, a Askvit posmeivalsya, davaya ponyat', chto i nas ulichil v postupkah neblagovidnyh. |to zlilo vse bol'she i bol'she. Dazhe doktor YAmsh, chelovek sderzhannyj i nahodchivyj, vsegda otmenno vezhlivyj i soobrazitel'nyj, nikak ne mog predlozhit' chto-to takoe, chto reshilo by vopros i, samoe glavnoe, pozvolilo by sohranit' dostoinstvo universiteta. Vse ustali, vsem nadoela eta procedura do chertikov, no otkladyvat' reshenie do sleduyushchego dnya bylo nevozmozhno, tak kak mogli vozniknut' nepriyatnye dlya nas podozreniya. Bol'shie chasy v holle probili odinnadcat', i v eto vremya s nablyudatel'nyh postov, na kotoryh nahodilis' pribory Askvita i Zolotaya Lad'ya, soobshchili, chto vse pribory vdrug zasuetilis'. Soveshchanie prervalos', nachali proizvodit' novye nablyudeniya, podschety. Lodochki uzhe ne ukazyvali na nashu laboratoriyu. - Prelestno, gospoda, - teper' Askvit ne ulybalsya, v ego uzkih temnyh glazah pobleskivali zloradnye ogon'ki. - Kazhetsya, vy dobilis' svoego. Poka my zdes' soveshchalis', kto-to iz vashih sotrudnikov vyvez kristall iz universiteta. - Gospodin Askvit! - doktor YAmsh vstal iz-za stola, i my ne uznali vsegda dobrodushnogo rektora. - YA schitayu vashe zayavlenie oskorbitel'nym. Vse sotrudniki laboratorii nalico, za isklyucheniem Seveny i Aru, kotorye segodnya rabotayut na apparature, nahodyashchejsya v tehnologicheskom institute Makimi. - Proshu prostit' menya, gospodin rektor, - spokojno podnyalsya so svoego mesta Askvit. - YA byl ochen' dalek ot togo, chtoby vyskazat' v chej-libo adres chto by to ni bylo obidnoe, a tem bolee oskorbitel'noe. YA tol'ko konstatiroval fakt. Posudite sami, pribory uzhe ukazyvayut ne na laboratoriyu, kak eto bylo chas tomu nazad. Vse tri, podcherkivayu. |to govorit o tom, chto predmet nashego nablyudeniya, to est' Sirenevyj Kristall, udalyaetsya ot vashej laboratorii s dovol'no bol'shoj skorost'yu. Mozhet byt', kto-nibud' iz prisutstvuyushchih zdes' predlozhit kakoe-libo drugoe ob®yasnenie etomu yavleniyu? Nikto iz nas predlozhit' nichego drugogo ne mog. Utrom, ploho otdohnuvshie, bol'she obychnogo vozbuzhdennye, my snova sobralis' na etot raz uzhe v kabinete rektora. Zamery byli prodelany eshche raz, eshche raz proizvedeny raschety - vse tri lodochki ukazyvali na Avstraliyu. Soveshchanie, kak i nakanune, bylo dovol'no tyagostnym i besplodnym do teh por, poka Murzarov, kak chelovek samyj bditel'nyj iz nas, ne predlozhil proverit', kakie samolety ushli vchera vecherom v napravlenii Avstralii. Vse ponyali, chto eto vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, legche vzdohnuli. Proverku proizveli bystro. Nakanune v 22:35 v regulyarnyj rejs Makimi - Mel'burn vyletel bol'shoj lajner. Na bortu ego nahodilos' tridcat' shest' passazhirov. Doktor YAmsh eshche dozvanivalsya v aeroport, starayas' vyyasnit', kto imenno chislilsya v spiskah vyletevshih v Avstraliyu, kogda v kabinet voshel sekretar' i podal emu zapisku. Rektor prochel zapisku, polozhil trubku na apparat i obratilsya k sobravshimsya: - Mne sejchas soobshchili, chto sledstvennym organam vydan order na arest sotrudnika laboratorii YUsgora laboranta Aru, obvinyaemogo v hishchenii iz universiteta silicievoj plazmy i v prestupnoj svyazi s kontrabandistom Baokarom. Ne trudno bylo zametit', kak izmenilsya v lice Askvit. Nel'zya skazat', chto eta novost' ostavila spokojnym kogo-libo iz nas. Aru my verili, s nim nachali rabotu, i vot teper'... Aru znachilsya v spiskah passazhirov, nakanune vyletevshih iz Makimi v Avstraliyu. Pribory Askvita, vidimo, i v samom dele rabotali prevoshodno, kol' skoro oni byli strogo orientirovany po napravleniyu Avstralii. Ostavalos' neponyatnym, otkuda u Aru, kotoryj nikuda ne vyezzhal iz Pautoo, vzyalsya Sirenevyj Kristall, propavshij v Tarkore? Vprochem, kak ya uznal vposledstvii, eto bylo zagadkoj dlya vseh, krome Askvita. Kak tol'ko oficial'naya chast' vstrechi s professorom Askvitom, tak neudachno staravshimsya ulichit' nas v neblagovidnyh postupkah, okonchilas', Hanan Borisovich podoshel k nemu i uzhe bez vsyakoj zapal'chivosti, dazhe kak by uchastlivo sprosil: - Vy ogorcheny, professor? - CHem imenno? - Poterej takogo prevoshodnogo razvedchika. - Vy pozvolite mne ne otvechat' na etot vopros? - O, razumeetsya. Mne i tak vse yasno. Aru ne tol'ko sovershal podlosti po otnosheniyu k nam, no i vas podvel poryadkom. Nu chto zhe, vse eto zakonomerno, gospodin Askvit. "CHensneppovskaya sistema" ne mozhet byt' sovershennoj: ona podbiraet lyudej, sposobnyh predavat'. ZHal' tol'ko, chto my ne raskusili etogo parnya svoevremenno. - Ot menya on nikuda ne denetsya, - spokojno i zlo zaklyuchil Askvit. |to prozvuchalo prigovorom. Murzarov byl bol'she vseh udovletvoren vyigrannym srazheniem. Poveseleli vse my, no nenadolgo. V etot zhe den' sobytiya povernulis' tak, chto vsem nam uzhe bylo ne do Aru i ne do proektov Askvita, kotoryj predlagal zapelengovat' pohititelya Sirenevogo Kristalla v Avstralii. Vskore i Askvit vynuzhden byl otlozhit' svoi namereniya. Nadvigalas' beda, s kotoroj nado bylo borot'sya, sobrav vse sily. Ugrozhala opasnost', dlya bor'by s kotoroj stoilo dazhe ob®edinit'sya s lyud'mi, rabotayushchimi v Zapadnom Pautoo i v metropolii, - pogibal ogromnyj cvetushchij kraj. Matuan, reka, berushchaya nachalo v gorah Vostochnogo Pautoo, oroshaet bol'shuyu plodorodnuyu dolinu, neischislimye risovye plantacii. |to Nil Zapadnogo Pautoo. I vot zhiznenosnyj potok, kormilec millionov lyudej, issyakaet. Beda dvojnaya: ne tol'ko ubavlyaetsya voda v Zapadnom Pautoo, no i pribyvaet v Vostochnom, zatoplyaya polya i poselki. V gorah, v tom meste, gde nashli trup Baokara, nachala svoe nashestvie silicievaya plazma. CHto imenno proizoshlo s kontrabandistom v to vremya - skazat' bylo trudno, no fakt ostavalsya faktom; imenno zdes' nachala svoj razrushitel'nyj put' silicievaya plazma, unichtozhaya vse zhivoe, mestami okamenevaya, zabivaya zhivitel'nye potoki, nastupaya na stranu, lishaya ee urozhaya, gubya seleniya i skot. 13. GENERATOR ZAPAHOV Kirovskie ostrova. Utro. Legkij morozec, rozovyj inej na derev'yah i sine-sirenevye teni za sugrobami. Do Instituta elektroniki daleko, no ya ostavil mashinu i idu peshkom. Vremeni u menya malo. Net ni minuty lishnej, a ya vse ravno reshayu idti peshkom, hochu vdyhat' polnoj grud'yu holodnyj vozduh, vpityvat' i vpityvat' etu ni s chem ne sravnimuyu, podernutuyu nezhnym utrennim tumanom krasotu allej, starinnyh dach, dvorcov-sanatoriev, mostikov, perekinutyh cherez rechushki i kanaly. V moem rasporyazhenii vsego tri dnya. Na vse. Na vstrechi s rodnymi, na lyubovanie Leningradom, na priemku v institute generatora. No v eto utro ya ne v silah byl ekonomit' minuty i shel peshkom. SHel dolgo, terzayas' i raduyas'. Solnce podnyalos', zasverkali kristalliki snega na vershinah derev'ev, podstupayushchih k reke Krestovke, tayala sizaya dymka, skryvavshaya Elagin ostrov... Solnce pokazalos' iz-za yaht-kluba. Ogromnoe, bagrovo-krasnoe i sovsem ruchnoe. Neuzheli eto to zhe samoe solnce, kotoroe neistovstvuet tam, na Pautoo? Takoe kazalos' nepravdopodobnym. Ved' tam, na Pautoo... Vot togda ya zabyvayu ob iskryashchemsya kruzheve zakoldovannyh morozom derev'ev u Krestovki, vspominayu bushuyushchuyu u istokov Matuana penu. Pered moim vzorom vstayut gigantskie okamenevshie ispoliny tropikov, umershchvlennye silicievoj plazmoj dzhungli, i ya vskakivayu v avtobus. Uzhe v vestibyule instituta, prostornom i teplom (tut tol'ko ya pochuvstvoval, kak prodrog utrom), menya obradovali i ogorchili odnovremenno: generator dejstvitel'no gotov k sdache gosudarstvennoj komissii; polucheno soobshchenie o vvedenii chrezvychajnogo polozheniya na vsem arhipelage Pautoo. Tri dnya, provedennye v Leningrade, promel'knuli nezametno. Iz Pautoo nepreryvno postupali trevozhnye telegrammy. Nikto iz nas, zanyatyh generatorom, ne daval sebe otdyha. Pitalis' my koe-kak, na hodu, uezzhali na chasok-drugoj otdohnut' i vse ostal'noe vremya ne pokidali ispytatel'nuyu ploshchadku. Poslednyaya regulirovka, oformlenie dokumentacii, ispytaniya. Proverka agregata vnov' i vnov' i nakonec poslednyaya proba na plazme, vypushchennoj na ispytatel'nyj uchastok. Sosnovye vetki, stvoly, such'ya, svalennye na vylozhennoj chugunnymi plitami ploshchadke, prishlis' silicievoj plazme po vkusu nichut' ne men'she, chem pal'my i rotangi na Pautoo. Penistaya massa podbiralas' vse k novym i novym porciyam prinosimogo ej v zhertvu sosnyaka. No vot vklyuchalsya generator, ustanovlennyj na rasstoyanii soroka metrov, i vse prekrashchalos'. Pena zatverdevala, mertvela. Portativnyj, moshchnyj, izyashchno vypolnennyj generator svoimi nevidimymi luchami smelo i bezotkazno razil nadvigayushcheesya na nas chudishche. Ryadom lezhashchie stvoly svezhesrublennyh derev'ev ostavalis' nepovrezhdennymi, vse takimi zhe sinevato-zelenymi, chut' pripudrennymi snezhkom. Uspeh vyzyval chuvstvo ogromnogo udovletvoreniya, a trevoga ne pokidala ni na mig: vesti iz Makimi ne radovali. Na sleduyushchee utro ya uzhe proshchalsya s Leningradom. K poludnyu v special'nyj skorostnoj samolet byl pogruzhen generator, i ya vmeste s glavnym inzhenerom instituta vyletel v Makimi. Teper', rassmatrivaya potrepannye zapisnye knizhki teh boevyh dnej, ya udivlyayus', kak my uspevali spravlyat'sya so vsem navalivshimsya na nas tak vnezapno. Iz Leningrada ya vyletel 18 fevralya, a 22-go my uzhe nachali nastuplenie na samom otvetstvennom uchastke bedstviya - u vodopada Nikteu. V Makimi ya zastal obstanovku, napomnivshuyu dni vojny. Pravitel'stvo zasedalo pochti bespreryvno. Sozdan byl komitet po bor'be s silicievoj opasnost'yu. Doktor YAmsh i YUsgor neskol'ko raz v den' vystupali po radio i televideniyu, prizyvaya vse naselenie ostrovov sobirat' tuaroke. Gazety byli polny soobshcheniyami o "prodvizhenii protivnika". Plazma nadvigalas', zahvatyvaya vse novye i novye ploshchadi. Na Pautoo v eto vremya vo vseh mestah, malo-mal'ski prigodnyh dlya proizvodstva smoly, den' i noch' shla rabota. Sotni tysyach lyudej snosili kustarnik v kuchi, rubili ego, varili, vytaplivali smolu. I uzhe tysyachi kostrov okruzhayut silicievoe zhivoe veshchestvo v gorah Kanatura, i tam, gde dymki tuaroke okutyvali potoki plazmy, ona kamenela, zamirala, stanovilas' ne takoj uzh strashnoj. Vest' ob etom doshla do naseleniya Zapadnogo Pautoo. Vskore i tam stihijno nachalsya sbor tuaroke. Tuaroke v kakoj-to mere spasal polozhenie. K okurivaniyu plazmy udalos' privlech' ogromnoe kolichestvo lyudej, no vse zhe dymki dushistoj smoly ne v sostoyanii byli nacelo likvidirovat' opasnost'. CHut' zametnyj veterok, slegka otklonivshijsya v storonu potok dyma - i plazma ostavalas' netronutoj, nahodila lazejku, rastekalas' i zavoevyvala novye uchastki. V chasy, kogda nizvergalis' s neba livnevye potoki, kostry mgnovenno tuhli, a zhivoe silicievoe veshchestvo, osvezhennoe, priobodrivsheesya, dejstvovalo osobenno burno i gordo. Vse nadezhdy v to vremya my vozlagali na generator zapaha. Noch'yu 21 fevralya ego ustanovili na vertolet, i eshche do rassveta my s YUsgorom rinulis' v boj. Vozbuzhdenie bylo stol' veliko, chto ne zamechalsya grohot motora. Vnimanie privlekalo tol'ko odno - vershina Kanatura, uzhe rozovevshaya na temnom nebe. CHto tam delaetsya? Kak udastsya spravit'sya s nashestviem? YA pristal'no vsmatrivalsya v tayashchie ugrozu gory, s neterpeniem ozhidaya momenta vstrechi s plazmoj, starayas' predstavit', chto ona uzhe uspela natvorit'. Vnizu, v doline, vse vyglyadelo privychnym, mirnym, nichego ne govorilo o nadvigayushchejsya bede. Vostok bystro svetlel, i, kak tol'ko pokazalsya raskalennyj disk solnca, vse ozarilos' zolotym bleskom. Terrasy risovyh polej zasiyali smaragdovoj zelen'yu, sredi malen'kih, zerkal'no golubevshih prudikov uyutno temneli uchastki eshche ne tronutogo toporom tropicheskogo lesa. Vse postepenno ozhivalo. Zadymilis' lesnye porubki, v pautoanskih derevushkah, pryatavshihsya sredi kokosovyh pal'm, bananov, hlebnyh derev'ev, pokazalis' lyudi. Po krasnomu lateritovomu shosse uzhe shli gruzoviki, polnye rabochih, edushchih na kauchukovye i ananasnye plantacii. Vertolet unosil nas vse dal'she i dal'she ot okeana. Konchalas' cvetushchaya, prorezannaya rechushkami i kanalami ravnina, nachinalis' holmy, porosshie lolang-lolangom, a vskore pod nami zaklubilis' temnye neprohodimye dzhungli, pokazalis' skalistye obryvy, v yarkom solnce chetko oboznachilis' glubokie rasshcheliny v vulkanicheskih massivah Sebarao. V oknah zamel'kali teni ot vrashchavshihsya nad golovoj lopastej. My snizhalis', stremitel'no priblizhayas' k moguchim lesnym ispolinam. V pervyj moment ya ne mog soobrazit', chto s nimi proizoshlo. Kazalos', kakim-to chudom za neskol'ko minut iz nezhashchihsya pod solncem tropikov my pe