reneslis' na dalekij sever. YA ne uznaval dzhunglej. Lesnye velikany, oputannye perepleteniem lian, dvuperistye vaji strojnyh pal'm, drevovidnye paporotniki, bambuki, kak strui fontana vzvivayushchiesya vvys', dlinnoborodye mhi, epifity, ogromnye, pohozhie na slonovye ushi list'ya taro - vse eto ne bylo, kak obychno, zelenym vseh tonov i ottenkov, a predstavlyalos' zasnezhennym, skovannym lyutym morozom. Perlamutrovye, opalovye, to slovno posypannye sol'yu, to budto priporoshennye tonchajshej slyudoj, rasteniya iskrilis' v luchah solnca, perelivalis' raduzhnym bleskom. No blesk etot byl kakim-to holodnym, ne verilos', chto vse eto proishodit vblizi ekvatora. Prodelki zlogo volshebnika porodili krasotu mertvyashchuyu, ot sozercaniya kotoroj szhimalos' serdce. A v glubine dzhunglej, v teh mestah, gde silicievoe zhivoe veshchestvo hozyajnichalo dol'she, pugayushchaya krasota smenyalas' tusklo-serym haosom. Tam propitannye plazmoj i ne zakreplennye dymkami tuaroke rasteniya uzhe razbuhli, prevratilis' v besformennye grudy nikomu ne nuzhnogo materiala, tayashchego v sebe razrushitel'nuyu silu. My opustilis' na nebol'shuyu polyanku. Eshche zelenuyu, ne ohvachennuyu vsepogloshchayushchej penoj, eshche bezmyatezhno raduyushchuyusya solncu, zhizni, istochayushchuyu laskovye aromaty. V desyati - pyatnadcati metrah ot nas nachinalsya perednij kraj. Bezmolvnaya bitva shla sovsem ryadom. Milliony millionov prozrachnyh iskristyh kapelek, prishedshih iz nevedomyh glubin Vselennoj, veli svoe neutomimoe nastuplenie na teplye, polnye zhivyh sokov tvoreniya zemnoj prirody. Okamenevaya, rasteniya v techenie nekotorogo vremeni eshche sohranyali svoi formy, stanovyas' zvonkimi, hrupkimi i bezzhiznennymi, a potom razbuhali, prevrashchayas' v gryazno-zelenuyu besformennuyu massu. |ta poristaya kamennaya massa zabivala vse ushchel'ya, ne davala ruch'yam stekat' v reki, a rekam - v doliny, k plodorodnym polyam. Silicievye gromady vzdymalis' vse vyshe i vyshe, podbirayas' k skalistym utesam gor, preobrazhaya vse vokrug, grozya omertvit' ves' cvetushchij kraj, perebrat'sya na drugie ostrova, a mozhet byt', i na kontinenty, proniknut' v glubiny morej i okeanov... V toj chasti gornogo hrebta, gde prizemlilsya nash vertolet, nastuplenie silicievoj plazmy prohodilo osobenno uspeshno. Zdes' preobladali holodnye vozdushnye techeniya, medlenno spolzavshie s gor v doliny, i dymki ot kostrov iz tuaroke ne dostigali fronta. Zdes' nazrevala katastrofa. Kak tol'ko my snova podnyalis' v vozduh, ostaviv privetlivuyu luzhajku, nam predstavilas' velichestvennaya i groznaya kartina. Oba sklona ogromnogo ushchel'ya uzhe byli zavoevany plazmoj. V nizov'e, pochti u samoj doliny, ona obrazovala kolossal'nuyu plotinu, zabiv vyhod dlya stekavshih s gor potokov, i ushchel'e napolnilos' vodoj. Voda uzhe prosachivalas' cherez vozvedennuyu silicievym veshchestvom dambu nebol'shimi strujkami, i my yasno predstavili sebe, chto vot nakopitsya ona do kraev, obrazuetsya slishkom bol'shoj zapas, pregrada ne vyderzhit, voda hlynet v dolinu i stremitel'nym potokom smoet derevni, plantacii, saharnye zavody, dorogi, sklady. "Gidrosooruzhenie" my osmotreli minut za desyat', i vertolet vernulsya k mestu nashej pervoj posadki. Vsego proshlo kakih-nibud' polchasa, minut sorok, ne bol'she, a sest' na priglyanuvshuyusya nam polyanku uzhe ne udalos': ona byla okkupirovana plazmoj. Prishlos' nemedlenno radirovat' v Makimi i postavit' Komitet po bor'be s silicievoj opasnost'yu v izvestnost' o progressivno uvelichivayushchemsya nastuplenii plazmy. Generatory! Nuzhny byli generatory! My pustili v hod nash edinstvennyj, videli, kak on uspeshno spravlyaetsya s opasnost'yu, ponimali, chto eto moshchnoe sredstvo bor'by, no chto my mogli podelat' s odnoj ustanovkoj! Metodichno, povisaya nad perednim kraem nastupleniya, my obluchali uchastok za uchastkom. Skorost' prodvizheniya protivnika umen'shilas', my videli, kak vrag podavlyaetsya nashim izlucheniem, odnako eto uspokaivalo nas malo: zanyataya plazmoj territoriya byla ogromna. K dvum chasam dnya nam prislali eshche odin vertolet. Teper' my mogli, menyaya vertolety, dejstvovat' bespreryvno. K vecheru byli organizovany smeny operatorov, i obluchenie shlo kruglosutochno. YA ne sobiralsya pokidat' front, pristroilsya v palatke bystro organizovannogo lagerya, no vecherom 23 fevralya menya vyzvali v Makimi. "Glavnokomanduyushchim" ostalsya YUsgor. Na sleduyushchij den' utrom ya prisutstvoval na ekstrennom zasedanii Komiteta po bor'be s silicievoj opasnost'yu. Obsuzhdalsya odin vopros: o reshenii pravitel'stva Zapadnogo Pautoo primenit' artilleriyu i napalm dlya bor'by s silicievoj plazmoj. Riskovannost' i dazhe bezrassudnost' takogo resheniya dlya nas byli ochevidny, no pri slozhivshihsya pochti vrazhdebnyh otnosheniyah mezhdu obeimi chastyami Pautoo dogovorit'sya s politicheskimi deyatelyami Poga bylo pochti nevozmozhno. V Organizaciyu Ob容dinennyh Nacij, gde k etomu vremeni uzhe nahodilis' predstaviteli SSSR i Vostochnogo Pautoo, v tom chisle doktor YAmsh i professor Murzarov, byli poslany telegrammy, preduprezhdavshie, chto takie dejstviya Zapadnogo Pautoo mogut okonchit'sya katastrofoj, no my ponimali, chto reshenie OON mozhet okazat'sya nedostatochno operativnym. YA predlozhil komitetu obratit'sya za posrednichestvom k professoru Askvitu. CHleny komiteta vstretili moe predlozhenie daleko ne edinodushno. Voznikli spory, naibolee r'yanye protivniki Zapadnogo Pautoo i slushat' ne hoteli o podobnom sotrudnichestve, odnako pobedilo bol'shinstvo i Askvit vse zhe byl priglashen v Makimi. K etomu vremeni ya uzhe ostavil uyutnyj universitetskij kottedzh i pereselilsya v otel' "Makimi". Prel'shchal menya zdes' ne stol'ko komfort, skol'ko blizost' k pravitel'stvennym uchrezhdeniyam, v kotoryh teper' prihodilos' byvat' osobenno chasto. Uznav o priezde v Makimi Askvita, ya pospeshil vstretit'sya s nim i pogovorit' s glazu na glaz, do togo kak on poyavitsya na zasedanii komiteta. |to byl prevoshodnyj vecher. Na gorod opustilas' dolgozhdannaya prohlada, bylo yasno, dushnyj utomitel'nyj den' zakonchilsya. My sideli s Askvitom na balkone, lyubuyas' siyayushchej ognyami stolicej. Vse bylo, kak i prezhde, rascvecheno reklamami, napolneno zvukami bol'shogo polnokrovnogo goroda, i vse bylo kak-to ne tak. Stalo trevozhnee, neopredelennee. Ne ostavlyala mysl', chto tam, v gorah, sovsem nedaleko, v kakih-nibud' pyatidesyati kilometrah, nastupaet silicievaya plazma. Protiv obyknoveniya Askvit pochti ne ulybalsya. Vpervye ya uvidel ego ne takim uzh zadiristym, kolyuchim i samouverennym. Ne to on ustal, ne to i ego ugnetala kakaya-to neveselaya mysl'. Dazhe holodnyj imsheu on tyanul bez vidimogo udovol'stviya, zabyvaya podlivat' v nego rom. - |to vasha zateya? YA kivnul molcha, ponyav, chto on sprashivaet o priglashenii komiteta. - Zachem eto vam? - Mne ili komitetu? - Vam. - Mne hotelos' posmotret', sumeem li my najti obshchij yazyk v etoj ne sovsem obychnoj situacii. - |to razve lyubopytno? - Kak vam skazat', i da i net. YA mogu zaranee predugadat' ishod zavtrashnej vstrechi v komitete, esli budu znat', kakie instrukcii vy poluchili ot Numa CHensneppa. - Derzite? Nu-nu, prodolzhajte. So mnoj mozhno. YA lyublyu derzkih i nahodchivyh, no terpet' ne mogu hanzhej. - Voz'mite limon. Imsheu bez nego vam pokazhetsya pritornym. - Spasibo. Segodnya ya rasseyan. - Nepriyatnosti? - Skoree, slishkom horoshie vesti. U menya mel'knula nadezhda, i ya bystro sprosil: - Iz doliny verhnego Matuana? - O net! Ne radujtes'. Tam i v samom dele ploho. - Tak zachem zhe usugublyat' i bez togo trudnoe polozhenie? Soglasites', professor, reshenie primenit' artilleriyu bezumno. Vy zhe ponimaete, chto snaryady, vzryvayas' v tolshche okamenevshej peny, rasshvyryayut ee na bol'shoe rasstoyanie, a silicievoj plazme rovnym schetom nichego ne sdelaetsya. Ona tol'ko nachnet rasprostranyat'sya eshche intensivnee. Vse eto i v samom dele mozhet konchit'sya katastrofoj. - Mozhet. - Tak chto zhe togda proishodit v Poga? Panika tam, chto li? Neuzheli oni ne ponimayut, k chemu eto privedet? - Situaciya slozhnaya. Vokrug silicievoj problemy razgorayutsya strasti. V Poga est' lyudi, kotorye ne proch' ispol'zovat' sozdavsheesya polozhenie i obvinit' vo vseh grehah Vostochnyj Pautoo. - CHtoby vysluzhit'sya pered metropoliej? - Vy slishkom pryamolinejny, kollega. Ne tak vse prosto, kak eto vam predstavlyaetsya. Zapadnyj Pautoo presleduet svoi celi, koncern CHensneppa - svoi, a chto kasaetsya Otena Karta, to on tol'ko i zhdet sluchaya, chtoby uhudshit' polozhenie CHensneppa. Kart znaet o nashih rabotah s biosilicitami, i eto ne daet emu pokoya. - I vse gotovyatsya svoi schety svodit' na Pautoo! Da ved' zdes' lyudi. Milliony lyudej. Professor, neuzheli i vy smozhete ostat'sya spokojnym, vidya, kak narastaet katastrofa, ponimaya, chto mozhet vozniknut' vojna? - Mne trudno otvetit' vam. Vy ved' trebuete iskrennosti. YA ne vosprinimayu vse eto tak emocional'no, kak vy. Razdum'ya o sud'be pautoanskogo naroda bessonnicy u menya ne vyzyvayut. - U vas est' deti? - O, konechno! - Askvit usmehnulsya, glaza ego stali nasmeshlivymi i chut' podobreli. - Dva prevoshodnyh sorvanca, kotorye eshche dostavyat mne nemalo hlopot. YA ne znal, kak prodolzhat' razgovor, ne mog ponyat', chudovishche peredo mnoj ili chelovek. Askvit napolnil moj bokal, slegka dotronulsya do nego svoim i myagko prodolzhal: - Vy vse idealiziruete. Sobytiya, lyudej. Hotite, chtoby vse smotreli na veshchi vashimi glazami. Tak ne byvaet. Da, vse my lyudi, no lyudi raznye. Da, vseh nas v shkole uchat pisat' odinakovo, po kletochkam, kalligraficheski, a podrastaem my, i okazyvaetsya, chto pocherk u nas u vseh raznyj. - K sozhaleniyu, koe-kto ego prosto ne imeet. - Byvaet i tak. No znaete, ne imet' svoego pocherka - eto tozhe pocherk. - Ne veryu. Ne veryu vam, vy ne mozhete tak dumat'. Prostite, no ya schitayu, chto eto tol'ko poza. Vy zhe umnyj, energichnyj, nakonec, delovoj chelovek. Uchenyj i politik, chelovek v dostatochnoj mere nezavisimyj. Vam ved' ne ugrozhaet bezrabotica, naprimer. Ne sojdyas' s Numom CHensneppom, vy ne ostanetes' bez kuska hleba. CHto zhe zastavlyaet vas otkazat'sya ot svoego pocherka? Nazhiva? Ne mogu poverit'. - I pravil'no delaete. Esli uzh vy vyzvali menya na otkrovennost', ya budu otkrovenen. Silicievaya problema zahvatila menya, i teper' ya uzhe ne mogu byt' v storone. YA chestolyubiv i ne schitayu eto porokom. YA hochu byt' v centre sobytij, ya dolzhen, ponimaete, dolzhen, rukovodit' izyskaniyami, svyazannymi s biosilicitami. Nazhiva, dohody, pribyli! Da ved' eto ne cel', a sredstvo, pojmite! Nel'zya delat' bol'shie dela, vesti nauchnuyu rabotu krupnogo masshtaba, ne obladaya sredstvami. Kto imeet den'gi, tot imeet pravo rasporyazhat'sya. Takov zakon. - V metropolii. Na Pautoo - ya uveren v etom - budet rasporyazhat'sya narod, i tol'ko narod. - Narod nikogda nichego ne reshal. Vsegda nahodilis' ili vozhaki, ili pogonshchiki naroda. I te i drugie, esli oni byli dostatochno soobrazitel'ny, dejstvovali imenem naroda. Vsya izvestnaya istorii bor'ba - eto ne bor'ba narodov, a bor'ba teh, kto imi upravlyayut. Vspomnite Talejrana, luchshe ego ne skazhesh': "Armiya l'vov, predvoditel'stvuemaya baranom, slabee armii baranov, predvoditel'stvuemoj l'vom". Askvit vstal, posmotrel na chasy, i ya ponyal, chto s nim my ne mozhem najti obshchij yazyk, uvidel, kak on chuzhd mne, moemu zhizneponimaniyu. |to bylo estestvenno. Tol'ko obidno stalo, chto ne udalas' moya diplomaticheskaya missiya. Uzhe proshchayas', Askvit skazal: - Vse delo sejchas v tom, kto voz'met verh - CHensnepp ili Kart. Kto okazhetsya sil'nee. V etom vse delo. - I vy by hoteli?.. - YA by hotel byt' sil'nee ih oboih. Vot radi chego ya gotov na vse. Na vse reshitel'no. Askvit opyat' sel k stolu, nalil sebe ryumku romu, dolgo vertel ee v pal'cah, postavil, ne dotronuvshis', a potom sprosil: - Zasedanie v desyat'? - V devyat'. - YA budu. Podderzhu vashe predlozhenie i sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby idiotskaya zateya s bombezhkoj plazmy sorvalas'. Mne eto dolzhno udat'sya. V Poga so mnoj schitayutsya. YA ne uderzhalsya: - A CHensnepp? - YA eto sdelayu, potomu chto ubezhden... Net, net, ne obol'shchajtes', ne v prevoshodstve vashej sistemy. YA ubezhden, chto silicievaya epopeya tol'ko nachinaetsya. Slishkom retivye politiki speshat ispol'zovat' silicievuyu plazmu, ne predvidya, kak povernutsya sobytiya v blizhajshem budushchem, ne ponimaya tolkom, chto takoe biosilicity. O, silicity pokazhut sebya! Lyudyam eshche predstoit mnogomu udivlyat'sya. - Zarodyshi?.. Znachit, vam vse zhe udalos'?.. - O, da vy ne tol'ko derzki, no i dogadlivy. - Ozhivili... Vse zhe ozhivili... Nu chto zhe, togda peredajte pri sluchae moi pozdravleniya professoru Kuanu Rodbaru. A vas, vas razreshite pozdravit' lichno. - Spasibo, konechno, za pozdravleniya, tol'ko... Nikto ne znaet, kak vse eto obernetsya... Do zavtra. YA provel vecher s ogromnym udovol'stviem. Imsheu byl dejstvitel'no horosh. S Askvitom mne prishlos' vstrechat'sya chasto, my i teper' svyazany obshchej rabotoj v Ob容dinennom silicitovom institute. YA uznal o nem mnogo, no uznat' ego do konca, ponyat' ego, kazhetsya, prosto nemyslimo. Tol'ko chto prinyatoe reshenie cherez neskol'ko vremeni mozhet byt' im perevernuto do neuznavaemosti, dannoe slovo s neveroyatnoj legkost'yu vzyato obratno, i vmeste s tem pochti vsegda on kak-to vyhodil suhim iz vody, a neredko okazyvalsya prav. Tak bylo i togda, v Makimi. Utrom ya postuchal v nomer k Askvitu, sobirayas' priglasit' ego vmeste poehat' na zasedanie komiteta. V nomere Askvita ne okazalos'. YA spustilsya v vestibyul' k administratoru, i tam mne skazali, chto professor Askvit noch'yu vyehal v Poga. YA byl vzbeshen. Kazalos', uzhe nado bylo privyknut' k postupkam etogo cheloveka, no ya ne umel. Ne mog sebe predstavit', kak poyavlyus' na zasedanii, chto skazhu chlenam komiteta. Uzhe vnizu, u mashiny, menya nagnal sluzhashchij otelya i vruchil zapisku ot Askvita: "Gospodin Kurbatov! Ne schitayu nuzhnym teryat' vremya na zasedaniya, pamyatuya, chto kazhdoe delo nado delat' horosho, esli nel'zya ne delat' vovse. Zasedajte bez menya. Za eto vremya ya sdelayu vse neobhodimoe v Poga. Telegrammu vy poluchite ne pozdnee chem v 10:30 utra. Eshche raz spasibo za imsheu. Vash Askvit". V desyat' chasov utra v komitete stalo izvestno o nachale artillerijskogo obstrela nastupayushchej plazmy, predprinyatogo v Zapadnom Pautoo. V 10:30 radiostanciej Poga bylo peredano pravitel'stvennoe soobshchenie ob evakuacii vsego naseleniya iz doliny Matuana. V 10:35 prishla telegramma ot Askvita. My vzdohnuli s oblegcheniem. S etogo momenta nametilsya perelom. V komitete, konechno, prekrasno ponimali, chto bor'ba predstoit dlitel'naya, budet nelegkoj, no teper' uverennost' v pobede krepla s kazhdym chasom. V konce fevralya sostoyalos' reshenie OON o sozdanii Mezhdunarodnoj komissii po bor'be s silicievoj opasnost'yu. Komissiya byla predstavlena mnogimi stranami. Ot Vostochnogo Pautoo v nee vhodili doktor YAmsh i YUsgor, ot Zapadnogo - Askvit, ot SSSR - professor Murzarov i ya. Komissiya srazu zhe prinyala ryad delovyh i konkretnyh reshenij. Vhodivshie v nee uchenye ot Kanady, Bel'gii, Indii i SSHA ochen' bystro i ob容ktivno ocenili sozdavsheesya polozhenie, spory teper' voznikali sravnitel'no redko, i, samoe glavnoe, vse edinodushno schitali neobhodimym kak mozhno shire primenyat' generatory. Leningradcy nas ne podveli. CHetyre krasavca byli zakoncheny za nedelyu, kak i obeshchali rabochie opytnogo zavoda. Teper' uzhe pyat' generatorov byli u nas na vooruzhenii. Obluchenie shlo kruglosutochno, po vsemu frontu, odnako i etogo bylo malo. Naibol'shaya opasnost' arhipelagu grozila s zapadnyh sklonov Kanatura. Nedostatochno bylo priostanovit' nashestvie tol'ko v Vostochnom Pautoo, neobhodimo bylo likvidirovat' ego povsemestno, a dlya etogo nado bylo zastavit' pravitel'stvo Zapadnogo Pautoo prinyat' reshenie o dopuske tuda nashih vertoletov s generatorami. Vot zdes'-to i sygrala svoyu rol' Mezhdunarodnaya komissiya. Ee zasedaniya byli pereneseny v Poga, prodemonstrirovany uspehi bor'by s plazmoj pri pomoshchi nashih generatorov, pokazano, chto bujnaya silicievaya pena prakticheski uzhe ukroshchena na territorii Vostochnogo Pautoo. Pravitel'stvu Zapadnogo Pautoo prishlos' soglasit'sya s mneniem Mezhdunarodnoj komissii i razreshit' "vtorzhenie" nashih vertoletov. Pomnyu pervye ataki, proizvedennye nami nad chuzhoj territoriej. Zdes' obstanovka byla poslozhnee, chem v Vostochnom Pautoo. Ne blokirovannaya kak sleduet dymkami tuaroke, ne obluchennaya generatorami, razbrosannaya vzryvami snaryadov, silicievaya plazma razgulyalas' vovsyu, zahvativ kolossal'nye ploshchadi. Dolina Matuana byla prakticheski vsya vyzhzhena. Lishennaya vlagi, ispepelyaemaya solncem, iz cvetushchej, obil'no plodonosyashchej ona za dve nedeli prevratilas' v pozheltevshuyu, pokinutuyu lyud'mi i zhivotnymi pustynyu. Trudno skazat', kakov byl by ishod srazheniya, esli by ne podospelo eshche neskol'ko generatorov. Metodichno, kvadrat za kvadratom, my obluchali te mesta, gde vse zhivoe szhirala nenasytnaya pena. Szhirala ona, vprochem, ne tol'ko zhivoe. Rasteniya sluzhili ej lakomoj pripravoj, ne to vitaminami, ne to fermentami, neobhodimymi dlya uspeshnogo razvitiya. Pogloshchala ona vse: lateritovye zemli, bazal't i gnejs, kirpichi i glinu, beton i granit. V teh mestah, gde v porodah bylo veliko soderzhanie marganca ili vol'frama, silicievoe zhivoe veshchestvo pirovalo osobenno ohotno. |to bylo ustanovleno pozzhe, kogda chelovek ne tol'ko obuzdal plazmu, no i ispol'zoval ee svojstva dlya celej utilitarnyh. K seredine marta prakticheski vsya territoriya Zapadnogo Pautoo, zahvachennaya silicievoj plazmoj, byla obezvrezhena, vzorvany obrazovannye eyu zatory i voda poshla k polyam i plantaciyam. A vertolety vse eshche prodolzhali prochesyvat' pennye nagromozhdeniya. Schitalos' neobhodimym ne prekrashchat' obluchenie po krajnej mere v techenie mesyaca, chtoby isklyuchit' kakuyu by to ni bylo vozmozhnost' novogo nastupleniya, novoj vspyshki deyatel'nosti uzh slishkom aktivnogo zhivogo veshchestva. Kaplya plazmy mogla zatait'sya gde-to v rasshcheline, pod kornyami, v trudnodostupnyh mestah, i "epidemiya" neizbezhno nachalas' by vnov'. Obezvrezhivanie prodolzhalos' povsemestno - v obeih chastyah Pautoo. K etomu vremeni vse vertolety s ustanovlennymi na nih generatorami imeli dostatochnoe kolichestvo obuchennyh nami lyudej. Rabotaya nad etimi zapiskami, ya obrashchalsya k samym razlichnym dokumentam, pomogavshim mne utochnit', kak imenno proishodili te ili inye sobytiya, vosstanovit' zabytoe ili uznat' o tom, chemu ya ne yavlyalsya svidetelem. Podnyal ya i protokoly Mezhdunarodnoj komissii, rabotavshej v te dni. Teper' eti protokoly pokazalis' osobenno lyubopytnymi. Iz nih bylo vidno, kak menyalsya oblik samoj komissii. Kogda shla bor'ba s plazmoj i vse sily byli brosheny v nastuplenie, resheniya prinimalis' bystro, raznoglasij mezhdu chlenami komissii, kak pravilo, ne voznikalo, protokoly pisalis' lakonichno, delovito i vypuskalis' v svet operativno. No kak tol'ko polozhenie stabilizirovalos', debaty stali dlitel'nymi, nudnymi, a resheniya - rasplyvchatymi i po mnogim voprosam daleko ne edinodushnymi. Eshche ne byla zakonchena povsemestnaya likvidaciya nashestviya plazmy na Pautoo, a uzhe nachalos' obsuzhdenie voprosa o neobhodimosti soblyudeniya samyh tshchatel'nyh mer predostorozhnosti pri osvoenii silicievoj zhizni dlya nuzhd cheloveka. Predstavitel' Bel'gii doktor Dyuv'ezar, vozglavlyavshij komissiyu, nachal s togo, chto predlozhil prinyat' reshenie o bezuslovnom i nemedlennom zapreshchenii primenyat' silicievuyu plazmu. Predlozhenie doktora Dyuv'ezara ne poluchilo podderzhki, no predstavitel' Indii potreboval ustanovit' samyj strogij kontrol' za primeneniem plazmy. Delegat metropolii Zapadnogo Pautoo ohotno podhvatil eto predlozhenie, nastaivaya na dopuske special'nyh nablyudatelej na vse bez isklyucheniya predpriyatiya, gde issleduetsya ili primenyaetsya silicievaya plazma. Professor Murzarov v svoyu ochered' postavil vopros o neobhodimosti kontrolya nad rabotami s silicievymi zarodyshami, podcherkivaya, chto trudno predusmotret', kakie posledstviya mozhet vyzvat' ih ozhivlenie. Vystupaya s podderzhkoj etogo predlozheniya, my s YUsgorom ssylalis' na lichnoe soobshchenie professora Askvita o shirokom razmahe takogo roda rabot v special'nyh laboratoriyah Tarkora. No tut my opyat' ne uchli osobennosti haraktera Askvita. On vystupil i stal nachisto otricat' ne tol'ko fakt provedeniya v institute CHensneppa opytov s zarodyshami, no i vozmozhnost' sushchestvovaniya samih zarodyshej. Takimi byli pervye shagi po puti k organizacii ob容dinennyh usilij chelovechestva dlya bor'by s silami kosmosa. Nachalis' oni so sporov, melkih i krupnyh raznoglasij, vzaimnyh poprekov i vzaimnogo nedoveriya. Peregovory v Mezhdunarodnoj komissii stali zahodit' v tupik. ...21 aprelya plenarnye zasedaniya zakonchilis'. Mnogie chleny komissii uzhe vyehali iz Makimi. Uehal i professor Murzarov. On poluchil naznachenie na post postoyannogo predstavitelya nashih nauchnyh organizacij v odnom iz komitetov YUNESKO i bol'she prakticheski k silicievoj probleme ne vozvrashchalsya. V Makimi nekotoroe vremya prodolzhali rabotu tol'ko neskol'ko chlenov komissii. Gruppa eta, vozglavlyaemaya doktorom Dyuv'ezarom, dolzhna byla oformit' resheniya komissii i sostavit' otchet o ee deyatel'nosti. Vskore konchilas' i eta rabota. 28 aprelya ya dolzhen byl vyletet' v Moskvu, otdohnut' nakonec na rodine, no sobytiya, neozhidanno razygravshiesya v metropolii Zapadnogo Pautoo, vse izmenili. Prishla trevozhnaya telegramma ot Numa CHensneppa s prikazom professoru Askvitu nemedlenno vyletet' v Evropu, no Askvita v Makimi ne okazalos'. Kak ya uznal pozzhe, v eto vremya on nahodilsya v Avstralii i ohotilsya za pohititelem Sirenevogo Kristalla. Utrom 27 aprelya stalo izvestno o reshenii pravitel'stva metropolii nachat' bombezhku Tarkora. Doktor Dyuv'ezar srochno sobral vseh ostavshihsya v Makimi chlenov Mezhdunarodnoj komissii. Zasedali my staratel'no, no bezrezul'tatno. Iz metropolii Zapadnogo Pautoo postupali otryvochnye i, na nash vzglyad, sovershenno nepravdopodobnye svedeniya: nepodaleku ot stolicy v mirnoe vremya poyavilis' bombardirovshchiki i institut CHensneppa v Tarkore vsemi dostupnymi cheloveku sredstvami byl podvergnut unichtozheniyu. YA poluchil predpisanie vyletet' v metropoliyu Zapadnogo Pautoo. 14. KOCHAN KAPUSTY Kak chlenu Mezhdunarodnoj komissii mne prishlos' uchastvovat' v rassledovanii vsego, chto sluchilos' v Tarkore i Propileyah, dovelos' pobesedovat' i poznakomit'sya so mnogimi uchastnikami etih sobytij. V Propileyah ya, pravda, pobyval uzhe posle togo, kak tam pohozyajnichali "cherepaha" i tank kapitana Ferrana, no vse zhe risknu opisat' ih i poprobuyu vozmozhno obstoyatel'nee izlozhit', chto zhe proizoshlo v metropolii s 25 po 28 aprelya. Villa Otena Karta, ne sovsem udachno, hotya i zvuchno, nazvannaya Propileyami, ne pohodila ni na odnu iz zagorodnyh vill stolicy. Obychaj stroit' dlya sebya zagorodnye villy poyavilsya u bogatyh lyudej eshche vo vremena YUliya Cezarya. S teh por nemalo vill perestali sluzhit' svoim hozyaevam zagorodnymi domami i stali muzeyami. CHto zhe kasaetsya villy Otena Karta, to ona nikogda ne sluzhila emu zagorodnym domom, a byla zadumana i stroilas' kak svoeobraznyj muzej. Oten Kart slyl chelovekom ne lishennym original'nosti, i, pozhaluj, ne bez osnovanij. Odnako originalom on byl lish' v toj mere, v kakoj iz etogo mozhno bylo izvlech' vygodu. Sooruzhenie Propileev on zateyal v tridcatye gody, imenno v to vremya, kogda posle nevidannogo "procvetaniya" delovoj mir ohvatila nebyvalaya depressiya. Raschet nezauryadnogo predprinimatelya okazalsya pravil'nym: villa stroilas' kak nechto edinstvennoe v svoem rode, stoimost' ee srazu brosalas' v glaza, i ni u kogo ne moglo vozniknut' podozrenij, chto Oten Kart imenno v eto vremya, kak nikogda, byl blizok k razoreniyu. Uzhe odno to, chto villu stroil znamenityj Antonio Ul'maro, govorilo o neogranichennyh vozmozhnostyah bogatogo zakazchika. Arhitektor i prevoshodnyj skul'ptor, Ul'maro mnogo let nosilsya so svoej ideej sozdaniya Anfilady Iskusstv, ne imeya vozmozhnosti osushchestvit' ee, nigde ne nahodya cheloveka, kotoryj mog by po dostoinstvu ocenit' etu ideyu, a glavnoe, hotel by zatratit' dostatochnye sredstva dlya voploshcheniya ee v kamen', mramor, gips. Vstrecha s Otenom Kartom reshila delo, i vskore nepodaleku ot goroda, v nizine, zarosshej topolyami, bukom i svetlym yasenem, sotni rabochih stali vozvodit' sooruzheniya, kotorye dolzhny byli prinesti slavu arhitektoru i uprochit' kreditosposobnost' del'ca. Nachalis' raboty uspeshno, vozdvignuty udivitel'nye sooruzheniya, sobrany proizvedeniya iskusstv so vsego sveta, odnako po mere togo kak ukreplyalos' finansovoe polozhenie Otena Karta, ischezala nadezhda na slavu u Antonio Ul'maro. Razgovory o neobychajnom sooruzhenii postepenno stali stihat', stroitel'stvo zatyanulos' na dobryj desyatok let, Kart s kazhdym godom vse men'she i men'she otpuskal sredstv. S nachalom vtoroj mirovoj vojny raboty vovse prekratilis' i Ul'maro umer, tak polnost'yu i ne zavershiv zadumannoe. Propilei Oten Kart schital dovol'no obremenitel'nym priobreteniem. Ogromnye den'gi, vlozhennye v ih postrojku, ne prinosili dohoda, prodat' nedostroennoe sooruzhenie bylo nevozmozhno, da, veroyatno, i ne imelo smysla, tak kak reputacii odnogo iz bogatejshih lyudej strany sposobstvoval sam fakt obladaniya original'noj villoj-muzeem. V dni, kogda golova Karta byvala zanyata kakim-nibud' vazhnym delom, trebuyushchim osoboj sobrannosti, on nenadolgo zaezzhal v Propilei, brodil po velichestvennym, hranivshim vdohnovennoe tvorchestvo proshedshih vremen zalam i v etom instinktivnom stremlenii k krasote obretal pokoj i sosredotochennost', tak neobhodimye v delovom srazhenii. Izredka v Propileyah poyavlyalas' shumnaya tolpa druzej docheri Otena Karta, i togda rimskij atrium ozhival, napolnyalsya zapahom roz, pryanyh yastv i zvukami dzhazovoj muzyki. No kak tol'ko pirshestvo stihalo i avtomobili uvozili molodyh lyudej v gorod, villa pogruzhalas' v tishinu i snova ee edinstvennym obitatelem ostavalsya skul'ptor i iskusstvoved Pol' Ritam. YA nemalo besedoval s Polem Ritamom. Zahodil k nemu v bol'nicu, kogda on uzhe stal popravlyat'sya i prihodit' v sebya posle burnyh i neobychajnyh sobytij v Propileyah, byval v ego malen'koj kvartirke, smotrel ego skromnye i kakie-to ochen' trogatel'nye raboty. Slovom, ya uspel uznat' etogo dobrogo i umnogo cheloveka horosho, uspel polyubit' ego iskrenne. Pol' Ritam, vsyu zhizn' prozhivshij v iskusstve i zhivshij dlya iskusstva, kak nikto drugoj podhodil dlya upravleniya i nadzora za Propileyami. S teh por kak v golovu Otena Karta, vorochavshego bol'shimi delami i nikogda ne dopuskavshego nenuzhnoj rastochitel'nosti v malyh, prishla mysl' naznachit' Ritama na etu dolzhnost', on mog bol'she ne bespokoit'sya o svoej ville-muzee. Ritam bezzavetno lyubil vse sobrannoe v Propileyah, nachinaya s samoj desheven'koj gemmy v gliptoteke i konchaya monumental'nymi statuyami, vysechennymi vydayushchimisya masterami. V poslednie gody zhizni znamenitogo skul'ptora i arhitektora Pol' Ritam rabotal s nim, i eto davalo emu vozmozhnost' schitat' sebya "uchenikom samogo Antonio Ul'maro". Ritam nichego ne sozdal v iskusstve, ostavayas' neudachnikom i mechtatelem. Buduchi diletantom, on hotel stat' tvorcom, buduchi malotalantlivym, on stremilsya k slave i podvigu v iskusstve, ne ponimaya ili ne imeya muzhestva ponyat', chto, krome mechty o tvorchestve, u nego ne bylo nichego tvorcheskogo. Vojna otnyala u nego ruku i nogu, i etim primirila ego s samim soboj: emu ostalos' uteshenie, chto, ne sluchis' etogo, on smog by stat' Praksitelem sovremennosti, no sejchas on zhivet v proshlom iskusstva, verno ohranyaya eto proshloe, talantlivo vosproizvedennoe v Propileyah, Vprochem, on ne tol'ko ohranyal ego, on izuchal ego i esli ne stal znamenitym skul'ptorom, to ogromnym trudom razvil v sebe gluboko taivshiesya sposobnosti original'nogo iskusstvoveda. YA ne mnogo smyslyu v zhivopisi, v staryh rabotah skul'ptorov, hudozhnikov, no s udovol'stviem teshu sebya nadezhdoj, chto imenno ya ubedil Ritama celikom otdat'sya iskusstvovedeniyu. Skazhu tol'ko o faktah. Vyzdorovev, Pol' Ritam uzhe ne vernulsya k Otenu Kartu, a sovsem nedavno ya poluchil s ego avtorskoj podpis'yu prevoshodno napisannuyu i horosho izdannuyu knigu ob Antonio Ul'maro. No ya zabegayu vpered i neskol'ko otvlekayus'. Vernus' k opisaniyu sobytij, proishodivshih v te aprel'skie dni v Propileyah. Kazhdoe utro v polovine desyatogo Pol' Ritam akkuratnejshim obrazom poyavlyalsya u massivnyh vorot Propileev. Druzheski poprivetstvovav privratnika (staryj privratnik mne zapomnilsya ne men'she Ritama, no - chto podelaesh' - v etih zapiskah o vseh ne rasskazhesh'), Ritam kazhdyj raz privychno sokrushalsya, chto metallicheskaya ograda rzhaveet, i ochen' podrobno izlagal, kak imenno on nameren ugovorit' gospodina Karta raskoshelit'sya na podderzhanie Propileev. Razve mozhno zhalet' sredstva na soderzhanie v poryadke takoj krasoty? Ved' ograda izgotovlena po eskizam samogo Kanibuno! Ee otlivali luchshie mastera P'errona i, kogda okonchili otlivku pervogo varianta reshetki... Privratnik naizust' znaet vsyu istoriyu unikal'noj ogrady, s delannym interesom vyslushivaet skul'ptora, sokrushaetsya vmeste s nim, ozhivlenno podderzhivaet razgovor - ved' eto ego edinstvennoe razvlechenie na protyazhenii vsego skuchnogo dnya - i udalyaetsya v privratnickuyu ne ran'she, chem Ritam ischeznet za kupoj derev'ev, otdelyayushchih vorota ot villy-dvorca. Tak Pol' Ritam nachinaet svoj utrennij obhod. Kazhdyj raz, projdya bukovuyu chashchu i ochutivshis' pered Anfiladoj Iskusstv, vostorzhennyj iskusstvoved zamiraet na neskol'ko minut, nikogda ne ustavaya voshishchat'sya sozdaniem Ul'maro. Otsyuda ot bukovoj roshchicy, luchshe vsego vidna Anfilada, postepenno spuskayushchayasya k samomu nizkomu mestu usad'by, gde gromozditsya mrachnoe sooruzhenie, nazvannoe arhitektorom "Srednevekov'e". Otsyuda zhe nachinaetsya shirokaya, moshchennaya ogromnymi plitami Doroga sfinksov. Po obeim ee storonam pravil'nymi, unylymi ryadami tyanutsya cokoli iz krasnogo peschanika, na kotoryh lezhat l'vy s chelovecheskimi golovami. Odnoobraznye, besstrastno-zagadochnye, oni kak by simvoliziruyut verenicu vekov, polnyh tajn i nepoznannogo, vekov, predshestvovavshih naibol'shemu rascvetu iskusstva egiptyan. Medlenno, skrezheshcha metallicheskoj nogoj po kamennym plitam Dorogi molchaniya, Ritam prohodit mimo sfinksov, priblizhayas' k massivnomu stroeniyu s kosymi srezami sten. Vhod v Anfiladu Ul'maro nachal stroit' eshche v to vremya, kogda Oten Kart predostavlyal emu naibolee shirokie vozmozhnosti, i arhitektoru udalos' v sovershenstve peredat' stil' drevnej egipetskoj postrojki. Temnye, tainstvennye zdaniya byli slozheny iz bol'shih kamennyh glyb, pritesannyh pochti s takoj zhe porazhayushchej tochnost'yu, s kakoj eto delali raby Snofru i Heopsa. Doroga zakanchivalas' shirokoj ploshchadkoj, na kotoroj Ul'maro ustanovil iglu obeliska, issechennuyu ieroglifami, i kolossal'nuyu sidyachuyu figuru, prevoshodno garmonirovavshuyu s obshchim spokojstviem arhitekturnyh linij postrojki. Vhod v egipetskie zaly predstavlyal soboj dve sovershenno odinakovye gruznye bashni s kosymi stenami - pilony, svyazannye portalom, so sravnitel'no nebol'shoj dver'yu, pridavlennoj massivnost'yu postrojki. Zatvoriv tyazheluyu bronzovuyu dver', Ritam, slovno v mashine vremeni, perenosilsya v glub' vekov, v carstvo velichavoj nepodvizhnosti egipetskih statuj, v carstvo mnozhestva odinakovyh kolonn, v mir iskusstva, skupogo, pryamougol'nogo, zastyvshego i zloveshche ugryumogo. Vnutrennij egipetskij dvorik arhitektor vypolnil tak, chto v lyubuyu pogodu v nem oshchushchalos' solnce Egipta: umelo zamaskirovannye istochniki sveta posylali luchi cherez verhnie otverstiya, raspolozhennye nad bassejnom. Odnako eto ne umen'shalo chuvstva pridavlennosti. Ego ne rasseivala ni pestraya rospis' zolotom, sin'yu, yarko-krasnoj kraskoj, stol' zhe zagadochnaya, kak ieroglify, i zapolnyavshaya vse steny, kolonny, karnizy; ni zelen' pal'm, stolpivshihsya u bassejna; ni golubizna prohladnoj vody. Egipetskaya chast' Anfilady vsegda navevala tosku na Ritama. "Iskusstvo mertvoe, iskusstvo dlya mertvyh, - chasto dumal on, rassmatrivaya zastyvshie izobrazheniya barel'efnoj zhivopisi, - iskusstvo, sozdannoe strahom pered prevratnostyami zagrobnogo mira, sozdannoe dlya potustoronnej zhizni, prizvannoe umilostivit' bogov nebytiya. Otsyuda i poiski form absolyutnogo pokoya, otsyuda tainstvennost', mrachnost'". Ritam vsegda staralsya projti egipetskij dvorik poskoree, spesha v zaly oduhotvorennogo iskusstva |llady, no ego chasten'ko zaderzhival krokodil'chik. Krokodil'chik, greyas' na otmeli glubokogo bassejna, ne podaval nikakih priznakov zhizni, chasami lezhal brevnom, kak i podobaet etim milym zhivotnym, i nichem, sobstvenno, ne obremenyal Ritama. No odnogo tol'ko prisutstviya v hrame iskusstv etogo sushchestva bylo dostatochno, chtoby natura hudozhnika buntovala. Krokodil'chik byl vodvoren v Anfiladu volej samogo gospodina Karta - eto byl ego edinstvennyj "tvorcheskij" vklad v delo sozdaniya Propileev, - i Pol' Ritam ne ustaval negodovat' pri mysli o tom, kak byl by ogorchen etim Ul'maro. Neuzheli nedostatochno peredal on samyj duh glubokoj drevnosti? Neuzheli ot kazhdogo kamnya, kolonny, freski ne veet podlinnym iskusstvom Egipta i trebuetsya eshche vselyat' syuda eto merzkoe tvorenie? Blazh'! Prihot' sobstvennika, ne umeyushchego cenit' nastoyashchee iskusstvo, bol'shoj talant. S kakoj siloj i dostovernost'yu peredany kolorit i risunok, primenyavshiesya zodchimi Drevnego Egipta, kak porazhaet velichavaya nepodvizhnost' v pozah statuj, strogoe spokojstvie linij, stol' harakternoe dlya egiptyan, stremivshihsya v svoem iskusstve k vyrazheniyu absolyutnogo pokoya!.. Pokoya? A mozhet byt', vse zhe prav Oten Kart? Ritam, s trudom ustraivaya svoyu metallicheskuyu nogu, nakonec prisazhivaetsya u kraya bassejna i nachinaet pristal'no rassmatrivat' ploskuyu golovu s dlinnym rylom, so vzdutymi krayami nozdrej, s harakterno izognutym, slovno ulybayushchimsya vo sne, razrezom rta. Krokodil byl mertvenno-zastyvshim, sovershenno nepodvizhnym, hotya chem-to neulovimym daval ponyat', chto on zhiv. Krokodil olicetvoryal soboj pokoj! Mozhet byt', imenno poetomu egiptyane poklonyalis' zhivym krokodilam i bal'zamirovali mertvyh? "Nepriyatnoe zhivotnoe vse-taki", - neizmenno zaklyuchal Ritam i speshil v zaly |llady. Zdes' vse bylo svetlym, zhizneradostnym. Ul'maro, stremyas' polnee peredat' sushchnost' iskusstva Drevnej Grecii, sumel udivitel'no tonko primirit' raznorodnost' stilej. Vse bylo sooruzheno na raznyh vysotah bez vsyakogo priznaka simmetrii, i v to zhe vremya vse bylo garmonichno, kak garmonichna sama ves'ma nesimmetrichnaya priroda. Stupeni, vedushchie ot vyhoda iz egipetskogo dvorika, spuskalis' k obshirnoj, mozaichno vylozhennoj ploshchadke. Na nej mezhdu ellinskimi figurami, blistavshimi beliznoj parosskogo mramora, bili veselye fontanchiki. K ploshchadke podhodili nebol'shie zdaniya s kolonnami, kariatidami, k nej spuskalis' lestnicy, vedushchie vo vnutrennie pomeshcheniya, i vse eto radovalo glaz, so vkusom peredavalo bezzabotnoe, prazdnichnoe mirosozercanie greka, sumevshego sozdat' svyatoj, chistyj gimn iskusstvu. Sooruzheniya, vyhodivshie na ploshchadku, kak i u drevnih grecheskih arhitektorov, byli raskrasheny v samye veselye, yarkie cveta: glubokim surikom, chistogo tona sin'koj, blednoj ohroj, zelen'yu. Pozolochennye akroterii i l'vinye golovy vodostokov, kazalos', pridavali ulybchivost' vsemu ansamblyu. Ul'maro sdelal vse, chtoby voskresit' nebyvaluyu chudesnuyu krasotu, nekogda voploshchennuyu grekami v Akropole. Ves' svoj talant on otdal tomu, chtoby i teper', spustya dvadcat' pyat' vekov, lyudi mogli vosprinimat' ellinskoe zodchestvo tak zhe svezho, yasno, kak i togdashnij ellin, tak zhe chuvstvovat' ego porazhayushchuyu prelest'. - Dostig li on svoej celi? - razmyshlyaya o Propileyah, chasten'ko govoril mne Pol' Ritam. - Vryad li. Krasivyj, garmonichnyj ellin, sozdavshij ulybayushchijsya stil', zvuchashchij v edinom akkorde s likuyushchej prirodoj, ulybalsya i likoval sam, togda kak nash ogromnyj, tuchnyj gospodin Kart, obremenennyj bor'boj s konkurentami, ulybaetsya redko, a likuet tol'ko oderzhivaya krupnuyu pobedu na birzhe. Vy znaete, gospodin Kurbatov, publika nikogda ne dopuskaetsya v Propilei, i vse sobrannoe zdes', sozdannoe nashim dorogim Antonio, ostaetsya krasivo-mertvym, zastyvshim, nedostupnym. Staryj Ul'maro videl, chto ego tvorenie ne probuzhdaet vozvyshennyh chuvstv, chto ego detishche ne sogreto tysyachami vzglyadov lyudej, lyubyashchih iskusstvo. Vse eto ochen' omrachalo poslednie dni uchitelya! Emu kazalos', chto lyudi uzhe ne sposobny vosprinimat' krasotu legko i prazdnichno, kazalos' emu, chto v |llade konchilas' yunost' chelovechestva. Tak li eto? A chto, esli by v Propilei voshel narod? YA chasto prislushivayus' k tishine, caryashchej v Anfilade, - prodolzhal Ritam. - Prislushivayus' i dumayu: slishkom eshche mnogo nado sdelat', dlya togo chtoby v Propilei voshel narod. Pravda? CHto ya mog otvetit' Ritamu? YA emu rasskazyval ob |rmitazhe, o shturme Zimnego, o Dvorce pionerov v Moskve... ...Kazhdyj den' skromnyj i trudolyubivyj Ritam metodichno obhodil Anfiladu, delovito, po-hozyajski vse osmatrivaya, delaya v bloknote zametki o neobhodimosti remonta ili o restavracii togo ili inogo eksponata, i tol'ko posle etogo otpravlyalsya v hranilishche, gde do pozdnego vechera zanimalsya razborom i opisaniem, kollekcij. S zalami |llady Ritam vsegda rasstavalsya s grust'yu. Projdya rimskij atrium, on spuskalsya po lestnice, predstavlyavshej soboj polukrugluyu kolonnadu, prohodil ploshchadku s ustanovlennoj na nej statuej Avgusta i ostanavlivalsya u pustyrya. V samoj nizine uchastka obshirnoe prostranstvo zaroslo bur'yanom, melkim kustarnikom i bylo useyano zamshelymi valunami. Po zamyslu Ul'maro, eto mesto dolzhno bylo olicetvoryat' veka, posledovavshie za padeniem Rima. On velel ne ubirat' kamni, ne planirovat' ploshchadku, vse ostavit' v smutnom haose, v kotorom v eti veka nahodilis' esteticheskie stremleniya, i tol'ko posredi pustyrya vozdvig svoe Srednevekov'e - pavil'on, v miniatyure napominavshij i mrachnyj rycarskij zamok, i tyazhelyj, ugryumyj hram tol'ko chto nahodivshego sebya iskusstva rannej epohi hristianstva. Vse, chto proizoshlo v chetverg 26 aprelya, Ritam pomnil otlichno. Kak i vsegda, on sovershal svoj obhod Propileev. No na etot raz obhod emu ne udalos' zakonchit'. V to vremya kak on stoyal nad krokodil'chikom, reshaya ochen' vazhnyj dlya sebya vopros, neobhodimo li eto otvratitel'noe zhivotnoe v egipetskom dvorike, i v kotoryj raz prikidyvaya, kak by otnessya k etomu Antonio Ul'maro, za nim prishli ot privratnika. Nado bylo pobystree vernut'sya k vorotam: pod容hal avtofurgon i shofer treboval upravlyayushchego. On privez kakuyu-to zverushku po rasporyazheniyu samogo Otena Karta. "Neuzheli eshche odin krokodil!" Pol' Ritam pospeshil k privratnickoj. U vorot villy dejstvitel'no stoyal gromozdkij alyuminievyj avtofurgon iz prachechnoj Bartni. - Zdravstvujte, gospodin, upravlyayushchij. - Zdravstvujte, Villi. - O, kak vy mogli uznat', chto menya zovut Villi? - rasplylsya v ulybke shofer, pokazyvaya otlichnye belye zuby. - U nas v strane vseh negrov zovut Villi ili Tom. Vil'yamov bol'she. CHto vy privezli? Kto vas prislal? - YA privez zheleznyj yashchik, v kotorom kakaya-to zverushka, kazhetsya cherepaha. - CHerepaha? - nedoumenno peresprosil Ritam. - Nu da, cherepaha. CHto zhe eto eshche mozhet byt'? - shofer smutilsya i, starayas' skryt', chto po doroge v Propilei byl izlishne lyubopyten, pones izryadnuyu chepuhu, vypalivaya slova s neveroyatnoj skorost'yu. - Podozhdite minutku. Vy govorite slishkom bystro. Rasskazhite tolkom: otkuda vy, kto vas prislal i zachem eta cherepaha. Pochemu v furgone iz prachechnoj? YA nichego ne mogu ponyat'. I govorite, pozhalujsta, pomedlennee. Villi ponyal pros'bu Ritama neskol'ko svoeobrazno. On uselsya na skam'e u vorot, zakuril sigaretu i nachal dovol'no obstoyatel'no rasskazyvat' obo vsem, chto s nim sluchilos' v to utro. Udivitel'nyj den'. Eshche otpravlyayas' iz domu na rabotu, on ponyal, chto den' budet neobychnym. Vsegda, kogda staraya Metin - eto sosedka, chtob ej pusto bylo, - zatevaet ssoru s rannego utra... Ritam neskol'ko raz ostanavlival shofera, pytayas' zastavit' ego govorit' o suti dela, no eto ni k chemu ne privelo. |tot obshchitel'nyj chelovek vsyakij raz, kogda ego preryvali, schital svoim dolgom nachinat' rasskaz s na