h. YA chuvstvoval, chto moj mozg uzhe mechetsya v cherepe, kak Hudzhub mezhdu etimi steklami. Vse eshche ne teryaya nadezhdy vyzvolit' ego, ya nazhal kakuyu-to knopku, v mrachnom zale opustilas' odna iz stal'nyh dverej, i ottuda vypolzlo chto-to krugloe, slegka svetyashcheesya, izdayushchee tihoe gudenie. V neskol'ko sekund ya ochutilsya pod potolkom. Kak ya mog razglyadet' idushchuyu vverh po stene napodobie pozharnoj zheleznuyu lestnicu - ya sam ne ponimayu. Vy znaete, Oten, ya ne iz robkogo desyatka, i, kogda mne prihodilos' stalkivat'sya so zver'em, kotoroe voditsya na nashej planete, ya chuvstvoval sebya chelovekom, to est' takim sushchestvom, kotoroe sil'nee lyubogo zverya, no zdes'... Esli by u chudishcha byli svirepye glaza, smertonosnye kogti, zuby, kakie-nibud' ogromnye klyki, nakonec, eto bylo by ne tak strashno. U nego ne bylo nichego. Pojmite, ni-che-go! Ni glaz, ni konechnostej - nichego. No ono dvigalos', svetilos', gudelo, i ya chuvstvoval: eto bylo zhivoe sushchestvo. V pervye minuty vstrechi s nim ya oshchutil, chto ono obladaet chem-to takim, chto vyshe nashego ponimaniya, chem-to sovershenno nepostizhimym. ZHivotnyj strah prizhal menya k lestnice. Ruki vpilis' v holodnye prut'ya, i eto nemnogo uspokaivalo... Otvrashchenie, kak pri vide kakogo-to gada, - vot, pozhaluj, chto ya ispytyval, glyadya na eto medlenno perekatyvayushcheesya, vse vremya pul'siruyushchee telo. No poborot' otvrashchenie, vidimo, legche, chem chto by to ni bylo. Na verhu lestnicy ya byl kak budto v bezopasnosti, i vskore lyubopytstvo, strast' ohotnika vzyali verh nad vsemi drugimi chuvstvami. YA uzhe podumyval, kak by priblizit'sya k dikovinnomu sushchestvu, rassmotret' ego poluchshe, uznat' ego nrav i povadki. Stalo svetat', i eto pridalo mne eshche bol'she smelosti. Teper' mnoj ovladelo tol'ko odno zhelanie: uznat' vse do konca, zatait'sya gde-nibud' i sledit', sledit'. YA osmotrelsya. Svet pronikal cherez zasteklennuyu kryshu, i mrachnyj zal nemnogo poveselel. Polovina tainstvennosti ushla iz nego vmeste s noch'yu. Lestnica, na kotoroj ya vse eshche visel, vela k kakoj-to dverce. YA osvoilsya so svoim polozheniem nastol'ko, chto stal podumyvat' o putyah otstupleniya. Soglasites', uznat' o takom i ne imet' vozmozhnosti rasskazat' - prestuplenie. Dverka byla ne zaperta, ya vyshel na balkon, kotoryj obegal ves' zal-laboratoriyu. Teper' ya po zhelaniyu mog nahodit'sya to v odnom, to v drugom pomeshchenii. Balkon visel na vysote chetyre-pyat' metrov. Otsyuda mne bylo vidno vse. Gul, ispuskaemyj pitomcem Rodbara, usililsya. CHudishche prodvinulos' na neskol'ko metrov i v betonnom polu vyelo sled v vide zheloba. Kak tol'ko ono priblizilos' k stene, razdelyavshej oba zala, gul stal sil'nee. Minuty dve - i ono ischezlo v stene. - Poslushajte, Pit, esli by ya ne znal vas kak cheloveka... - Oten, u nas slishkom malo vremeni. Proshu, ne perebivajte. Skoro vy sami smozhete ubedit'sya, chto ya ne sumasshedshij. Vy ponimaete, chto eto znachit - ischezlo v stene! V tolstuyu betonnuyu stenu ono voshlo, kak v maslo, i cherez kakih-nibud' dve-tri minuty uzhe bylo v sosednem zale. Ono stalo peredvigat'sya s bol'shej skorost'yu, ni na millimetr ne uklonyayas' ot vzyatogo napravleniya. Metlahskie plitki, kotorymi byl vylozhen pol, budto isparyalis' v tom meste, gde propolzalo chudovishche. Kazalos', ono vbiralo ih v sebya i uvelichivalos' v razmerah, teper' uzhe dostigaya v diametre ne men'she metra. Po balkonchiku ya podbezhal poblizhe k tomu mestu, gde ono orudovalo, i ubedilsya, chto dlya nego ne sushchestvuet prepyatstvij. Odin iz ogromnyh apparatov, o kotoryh ya vam govoril vnachale, byl cel'yu puteshestviya etogo adskogo sozdaniya. Ono kosnulos' sploshnogo betonnogo cokolya, na kotorom vozvyshalsya apparat, i stalo vhodit' tuda, budto tam bylo otverstie. Gul usililsya do vysokoj, noyushchej noty. Gul oglushal, davil na barabannye pereponki, i vse zhe ya uslyshal krik. |to krichal Rodbar. On vyskochil na shum i zval svoih podruchnyh. YA sovsem zabyl, chto moe prisutstvie na balkone mozhet vozmutit' Rodbara bol'she, chem prokazy ego pitomca, no togda mne bylo plevat' na vse: ya dolzhen byl znat', chem eto konchitsya. |to-to menya i spaslo. Popytajsya ya bezhat' togda, menya by zametili, no v tot moment im bylo ne do menya, a chut' pozzhe ya nashel sebe podhodyashchee ubezhishche i mne udalos' razvedat' mnogoe. Vskore ya ubedilsya, chto Rodbar ne raspolagal sredstvami dlya obuzdaniya svoih podopechnyh. On vykrikival kakie-to rasporyazheniya - iz-za gula ya ne vse ih mog razobrat', - ego pomoshchniki vyslushivali, ubegali, pribegali snova, no, kak vidno, podelat' nichego ne mogli. Cokol' pod apparatom raspalsya, vse sooruzhenie ruhnulo, i gul mgnovenno stih. YA dumal: chudovishche pogiblo pod oblomkami, no, okazyvaetsya, ne tut-to bylo. Oblomki apparatury zashevelilis', i ottuda, kak tanketki, stali vybirat'sya uzhe dva pitomca Rodbara. Rodbaridov, kak ya ih nazval pro sebya, teper' stalo vdvoe bol'she. Potomu tak pryamolineen byl put' vypushchennogo mnoj sushchestva. Kakim-to neizvestnym mne sposobom ono otyskivalo sebe podobnoe sushchestvo, posazhennoe Rodbarom v apparat. Nichto ne moglo vosprepyatstvovat' etomu stremleniyu ih drug k drugu. Rodbar vstupil v bor'bu s nimi. On prilagal vse sily k tomu, chtoby uderzhat' ih hotya by v predelah laboratorii, no eto bylo ne v ego vlasti. Prezhde vsego on dal rasporyazhenie evakuirovat' zheleznye yashchiki. Kak ya potom uznal, v nih nahodilis' eshche takie zhe sushchestva. Diametrom okolo polumetra, oni v vide splyushchennyh sharov lezhali na dne yashchikov, teh, kotorye po rel'sam perevozili v telezhkah. V etih yashchikah oni ne podavali nikakih priznakov zhizni, byli mertvy ili spali. Bor'ba s osvobodivshimisya rodbaridami prodolzhalas' ves' den'. YA nezametno probralsya k sebe v kottedzh. Kakaya v institute byla panika! Krome menya, nikto iz sotrudnikov ne znal, chto proishodit u Rodbara. CHensnepp uzhe otdal rasporyazhenie evakuirovat' laboratorii. V eto zhe vremya nachali pribyvat' mashiny s zhidkim vozduhom. Vsyacheskimi putyami ego staralis' zalit' v zal, gde rezvilis' rodbaridy, no i eto ne pomoglo. Ne pomogli i dymy tuaroke, tak udachno ukroshchayushchie plazmu. Rodbaridy uzhe nachali uglublyat'sya v pochvu i mogli vdrug vypolzti v samyh neozhidannyh mestah, vyjti iz predelov instituta, poyavit'sya v gorode i nachat' pozhirat' doma, mosty i mostovye, kak szhirali betonnye cokoli apparatov i metlahskuyu plitku pola. Teper' uzhe Num CHensnepp prinyal reshenie evakuirovat' ves' institut. Mne nuzhno bylo ne upustit' sluchaj i vo chto by to ni stalo vteret'sya v doverie. Uluchiv moment, ya podoshel k Rodbaru, vyskazal emu svoi podozreniya v otnoshenii Hudzhuba i predlozhil svoyu pomoshch'. Mne udalos' eto sdelat' s takim sochuvstviem, chto Rodbar ne usomnilsya v moej predannosti. Professor, ochevidno, uzhe chto-to znal o Hudzhube. On pozhal Mne ruku, poblagodaril i rasporyadilsya dopustit' menya k evakuacii sekretnogo otdeleniya; lyudej ne hvatalo, i moya kandidatura, ochevidno, okazalas' naibolee podhodyashchej. Takim obrazom, ya prisoedinilsya k dvum ego temnolicym pomoshchnikam. Nam bylo porucheno samoe glavnoe - spasat' zakonservirovannyh rodbaridikov, vernee, ne dopuskat', chtoby osvobodivshiesya osobi priblizilis' k nim. No eto bylo ne tak-to prosto. Kakoj-to moment byl upushchen, i teper' uzhe ne dva, a poldyuzhiny chudovishch vyrvalis' na svobodu. Oni osvobozhdali drug druga. V Tarkore vse delalos', nuzhno skazat', dovol'no bestolkovo - nikakoj discipliny i organizacii. No uderzhat' rodbaridov v predelah laboratorii bylo nevozmozhno vo vseh sluchayah. K vecheru evakuaciya Tarkora pochti zakonchilas', CHensnepp poprosil pomoshchi u pravitel'stva, a segodnya utrom, kak vy znaete, Tarkor nachali unichtozhat'. Furn zamolchal. V kabinete stalo tiho. Za oknom slyshalos' dalekoe gromyhanie bomb. - CHto zhe oni nadelali, - prohripel nakonec Kart. - CHto oni nadelali. Unichtozhit' takoe! Da ved' eto... Podumajte, Furn, sushchestva, kotorye pogloshchayut cement i keramiku, prohodyat skvoz' beton i rushat vse na svoem puti! - Oni neuyazvimy, Oten. YA ne znayu, chto oni soboj predstavlyayut, no ya sam videl, kak, oblitye zhidkim vozduhom, oni ostavalis' podvizhny. YA ne teryal vremeni zrya. Kogda CHensnepp... - Durak CHensnepp - upustit' takoe! - ne unimalsya Kart. - Kogda CHensnepp, - spokojno i nastojchivo prodolzhal Furn, - otdal rasporyazhenie evakuirovat' sekretnuyu laboratoriyu, ya postaralsya sdelat' vse, chtoby uvelichit' sumyaticu. Vhodit' v sekretnoe otdelenie razreshalos' tol'ko nam troim, nu i Rodbaru, razumeetsya. Ottuda my vytaskivali vse, na chto on nam ukazyval. Ostal'nye sotrudniki podhvatyvali eto i gruzili na mashiny. Gruzili vse bez razbora: i cennoe, i nikomu uzhe ne nuzhnoe. |to kak na pozhare: brosayutsya vynosit' iz ognya tresnutuyu supnicu i ostavlyayut stolovoe serebro. Vmeste so vsyakim imushchestvom vytaskivali telezhki s pustymi yashchikami. Te yashchiki, v kotoryh byli malen'kie rodbaridiki, my zataskivali v stal'nye kontejnery. Pustye stali gruzit' so vsem oborudovaniem. Iz sekretnogo otdeleniya, pod shumok, ya vykatil odin polnyj. - I etot yashchik? - Ne speshite, Oten. YA vybezhal vo dvor, dlya maskirovki zahvativ s soboj kakoj-to gromozdkij shtativ, i uvidel furgon prachechnoj Bartni. Vy znaete, u menya est' pravilo - vsegda imet' s soboj pachku deneg. Neskol'ko slov s tupicej shoferom - i on povez yashchik v Propilei. - CHto? V Propilei?! - Da, drugogo vyhoda u menya ne bylo: ya pochuyal neladnoe. Vidimo, Rodbar uzhe ponyal, chto ya ili durak, ili narochno delayu ne to, chto sleduet. Ne znayu, zametil li on moj manevr s yashchikom. Dumayu, net. Inache on podnyal by trevogu. Na vsyakij sluchaj ya otpravil yashchik v Propilei - men'she podozrenij. Otpravlyat' k nam v institut ya ne reshilsya. SHoferu ya velel razyskat' upravlyayushchego i skazat', chto yashchik prislal gospodin Kart, inache vash uzh slishkom pedantichnyj i mnitel'nyj Ritam mog voobshche ne prinyat' yashchika. Negr vozil by ego po gorodu, ne znaya, kuda devat'. Vy predstavlyaete, kakaya mogla by vyjti istoriya! - Furn nervno rassmeyalsya, no bystro uspokoilsya i gordo zayavil: - Zver' teper' u nas. Ponimaete, chto eto znachit?! Oni chert znaet skol'ko vozilis' s dobyvaniem etih tajn na Pautoo, a my... Oten, teper' ot nas zavisit mnogoe. My ili ovladeem etoj chudovishchnoj siloj, ili... - Spokojno, Furn, spokojno, - volnuyas', zagovoril Kart. - |to vse zamanchivo i strashno. Otvetstvennost' slishkom velika. My dazhe ne znaem, chto eto takoe, chto s nim delat'. - Uznaem! Poka eto sozdanie, kak ispugannaya cherepaha, lezhit v metallicheskom yashchike, vse budet spokojno. Mne udalos' uznat' ochen' vazhnye veshchi. Rodbar, kogda my vozilis' s zakonservirovannymi osobyami, nastojchivo predosteregal, chtoby v yashchiki ne popala kakaya-nibud' organika. Veroyatno, ona neobhodima rodbaridam kak kakoj-to katalizator, ferment, chto li. Rodbar derzhal ih bez vsego etogo, i oni ne mogli razvivat'sya, byli skovany i sovershenno bezopasny. Vot pochemu ya risknul odin yashchik otpravit' v Propilei. Kak tol'ko ulyazhetsya panika v Tarkore, my smozhem sami nachat' eksperimentirovat'. - Vy uvlekaetes', Furn. Dumaetsya, vse eto ne tak prosto. Askvit i Rodbar uzhe mnogo uspeli sdelat'. V Pautoanskom universitete pri pomoshchi russkih dostigli znachitel'nyh uspehov, a my tol'ko osvaivaem silicievuyu plazmu. YUsgora mne tak i ne udalos' zapoluchit'. Kto zhe smozhet vesti etu rabotu, privlekatel'nuyu, ne sporyu, no i opasnuyu. CHrezvychajno opasnuyu. Vot esli by Kuan Rodbar... No ob etom i mechtat' ne prihoditsya. - Osobenno potomu, chto Rodbar, veroyatno, uzhe ne zhilec na etom svete. - CHto sluchilos' s Rodbarom? - Vse delo v proklyatoj lovushke i v tom, chto ya, putayas' v sheme so svoim mikrolokatorom, kazhetsya, izryadno ee poportil. Rodbar, boyas', chto nachnetsya bombezhka, a Hudzhub tak i ostanetsya v lovushke, otpravilsya vysvobozhdat' svoego izlishne lyubopytnogo pomoshchnika. Ne znayu, chto imenno tam proizoshlo. Govorili, Hudzhub vyshel vse-taki, no Rodbara pridavilo mehanizmom. Paren' brosilsya spasat' professora i pogib. Rodbara v tyazhelejshem sostoyanii otpravili v bol'nicu. S etogo vremeni moe polozhenie v Tarkore chertovski uslozhnilos'. Vidimo, Hudzhub uspel chto-to skazat' pomoshchnikam Rodbara. Mne prikazali ne pokidat' laboratoriyu i uzhe ne spuskali s menya glaz. Pomogli panika i moya nahodchivost'. Ne pomenyajsya ya plat'em s pozharnym, otvaliv emu prilichnuyu summu, ya by ne vyrvalsya ottuda bez nepriyatnostej. CHto oni sdelayut s pozharnym, mne naplevat', konechno. Zazvonil telefon. Kart nazhal rychag, no telefon snova stal treshchat'. - YA zhe skazal, chtoby menya ne bespokoili... Zvonil Ritam... Poshlite ego ko vsem chertyam! Mne nadoeli ego... CHto?.. Oten Kart upal v kreslo. Mikrofon raskachivalsya iz storony v storonu na nikelirovannom sharnire-garmoshke, i iz nego vse eshche slyshalsya golos Nazema. - Furn, - edva vydavil iz sebya hozyain unikal'noj villy-muzeya. - Furn, gibnut Propilei! 16. RODBARIDY Mnogoe iz proishodivshego v to vremya v metropolii stalo mne osobenno ponyatnym, posle togo kak sud'ba svela menya s Puno Tavurom, izvestnym zhurnalistom, chelovekom zadornym, veselym i neugomonnym. Ego blestyashchie, ostroumnye stat'i prinesli emu slavu, no ne sdelali ego zhizn' blagopoluchnoj. On lyubil govorit', chto "zhurnalist - eto ne prosto chelovek s avtoruchkoj, no i chelovek s sovest'yu. Avtoruchka - veshch' prodayushchayasya, a sovest'...". Vot tut-to obychno i voznikali zatrudneniya. Tavur, pravda, redko ladil s vladel'cami gazet i vmeste s tem daleko ne vsegda byl v ladah i so svoej sovest'yu. V etom on priznavalsya sam, hotya tut zhe ne upuskal sluchaya rasskazat' o svoej neutomimoj i postoyannoj bor'be s gazetami: "Iz universiteta menya vygnali odin raz, iz redakcij menya vygonyali chashche". Kak by to ni bylo, Puno Tavur proslyl chelovekom, umeyushchim otstaivat' sebya i svoi ubezhdeniya. Beda byla tol'ko v tom, chto ubezhdeniya ego menyalis' slishkom chasto. Naibolee stojkoj, kak ya mogu sudit', byla ego strast' oblichat' korrupciyu, razoblachat' monopolistov i karteli. Kogda ya s nim vstrechalsya v metropolii, on s uspehom zanimalsya napadkami na koncern "CHensnepp-kauchuk". Udavalos' emu eto v osnovnom potomu, chto stat'i ego vyhodili v "Tribune", kotoruyu subsidiroval Oten Kart. V to vremya kogda Oten Kart, beseduya v svoem kabinete s Furnom, uznal ochen' mnogo o proishodyashchem v Tarkore, redaktor "Tribuny", beseduya so svoim pomoshchnikom Adzhinom, ne uznal ob etom sobytii nichego. Polozhenie redaktora bylo kriticheskim. Samaya solidnaya, imeyushchaya naibol'shee chislo podpischikov gazeta vse eshche ne poluchila dostovernoj informacii o neveroyatnom sobytii. V mirnoe vremya vblizi ot stolicy gosudarstva proizvodilas' neistovaya bombezhka - sluchaj besprecedentnyj, - i o prichinah, vyzvavshih etu bombezhku, vliyatel'nomu organu pechati nichego ne bylo izvestno. Nebyvalo, neveroyatno! Za vse sto dvadcat' let sushchestvovaniya gazety nichego podobnogo v "Tribune" ne proishodilo. Byvali sluchai, kak, naprimer, vo vremya podavleniya vosstaniya na Pautoo, kogda soobshcheniya special'nyh korrespondentov gotovilis' k pechati ran'she, chem nachinalis' sobytiya, no takogo!.. Redaktor razoslal reporterov, sam po telefonu svyazyvalsya so vsemi, kto mog pomoch' vyyasnit', pochemu CHensnepp vynuzhden byl nachat' unichtozhenie svoego zagorodnogo instituta, odnako vse bylo bespolezno. A mezhdu tem v gorode narastalo volnenie, shirilas' trevoga. Redakciyu osazhdali sotni lyudej, zhelavshih uznat', chto zhe nakonec sluchilos' v Tarkore. Korrespondenty inostrannyh agentstv, pol'zuyas' radio, telegrafom i telefonom, rasprostranili po vsemu miru vest' o neobychajnom proisshestvii, ne zabyvaya upomyanut', chto koncern zanimalsya izgotovleniem produkcii, imeyushchej voennoe znachenie. V devyat' tridcat' utra iz municipaliteta byla poluchena oficial'naya, nichego ne ob®yasnyavshaya informaciya. Special'nyj vypusk byl sdelan redakciej "Tribuny" nemedlenno, no i eto ne prineslo redaktoru uspokoeniya. Publika nastojchivo dobivalas' bolee podrobnyh svedenij, zvonki ne prekrashchalis'. - Da, ya. Da, da, shef-redaktor "Tribuny". YA nichego ne znayu i ne dayu nikakih raz®yasnenij... Net, net... Pojmite, ya ne mogu razgovarivat' s kazhdym podpischikom, ih u nas... O, eto gospodin Torder! Zdravstvujte, gospodin Torder. YA ne dumal, chto vy lichno... Ponimayu, ponimayu... Net, nichego... Nichego ne v sostoyanii podelat'. Pover'te, predprinimayu vse vozmozhnoe, no... CHensnepp? Ne mogu s nim svyazat'sya. Vidite li, ya... YA sdelal vse ot menya zavisyashchee. - Kruglen'koe lico shef-redaktora nalilos' kraskoj, lob pokrylsya mel'chajshimi kapel'kami pota, i on iskosa poglyadyval v storonu pomoshchnika, prikryvaya ladon'yu trubku. - K CHensneppu ya uzhe napravil zaveduyushchego informacionnym otdelom. Byt' mozhet, gospodin CHensnepp primet ego... Horosho, horosho, poedu sam... Redaktor ostorozhno opustil na rychag trubku i vyter platkom lob. - CHto, zharko? - Suhoshchavyj, vsegda neskol'ko nadmenno ulybayushchijsya pomoshchnik redaktora spokojno ottachival karandash. - Boites' upustit' soma? - Glupye shutki, Adzhin. Torder vorochaet delami na birzhe, a birzha... Vy predstavlyaete, chto tam sejchas proishodit! Akcii "CHensnepp-kauchuk" letyat v propast', nesmotrya na zavereniya, uspokaivayushchie akcionerov. Padayut akcii vseh firm, tak ili inache svyazannyh s koncernom Numa CHensneppa. - Zato podnimayutsya - i ya v etom sovershenno uveren - akcii koncerna "Kart-kauchuk". - Razumeetsya. Vot poetomu-to nam i neobhodimo poluchit' informaciyu o tarkorskom dele. - Ne dumayu, chto CHensnepp budet v vostorge, esli v "Tribune" poyavyatsya obo vsem etom stat'i. - CHto podelaesh', CHensnepp nikogda ne podderzhival nashu "Tribunu", otdavaya predpochtenie "Novostyam" i sejchas, kogda predostavlyaetsya vozmozhnost'... - Ugrobit' ego, to mozhno byt' uverennym v eshche bol'shej blagosklonnosti Otena Karta. Svetlaya ideya! - Vy cinichny, Adzhin. - Veroyatno. Vy v "Tribune" tretij god, a ya devyatnadcatyj. Ochevidno, vse delo v etom, da eshche v tom, chto vy derzhite svoi den'gi i v akciyah "Tribuny", i v akciyah "Kart-kauchuk", a ya poprostu ne imeyu akcij. - I vse zhe informaciyu o Tarkore davat' nado. - Nichego ne podelaesh' - nado. Mogu vam posovetovat', kak ee dobyt'. - Vykladyvajte. - Delo nado poruchit' Puno Tavuru. Esli nichego ne sumeet razdobyt' on, to, znachit, ne sumeet nikto. SHef-redaktor nedolyublival Tavura, cheloveka, kak govoril Adzhin, kolyuchego, umeyushchego derzhat' sebya dovol'no nezavisimo. Redaktor ne proch' byl otdelat'sya ot slishkom nestandartnogo i stroptivogo sotrudnika. Vygnat' Tavura bylo legko, obojtis' bez Tavura bylo trudnee. Kak tol'ko v "Novostyah" nachnut poyavlyat'sya stat'i Puno Tavura - a eto proizojdet na drugoj zhe den' posle ego razryva s "Tribunoj", - tirazh "Novostej" podnimetsya, a to, chego dobrogo, stanet vyshe tirazha "Tribuny". Da, s Tavurom prihodilos' schitat'sya i terpet' ego zanozistost', uchityvaya, kakim uspehom pol'zovalis' u chitatelej ego stat'i. Sekret etogo uspeha, skoree vsego, zaklyuchalsya v umenii talantlivogo zhurnalista sblizhat'sya s lyud'mi. V trushchobah bliz porta, sredi gruzchikov i moryakov, v vostochnom kvartale, sredi pestroj, oborvannoj nishchety, v delovom centre i feshenebel'nyh osobnyakah, sredi kommersantov, voennyh i politicheskih deyatelej - gde by Puno Tavur ni poyavlyalsya, on umel byt' svoim chelovekom, chelovekom s yumorom, otkrytym i smelym, nahodchivym i veselym, neizmenno umevshim raspolagat' k sebe lyudej samyh raznyh. Tavuru nikogda ne prihodilos' ryskat' v poiskah materiala: material sam nahodil ego. Utrom 27 aprelya, kogda shef-redaktor reshil prinyat' sovet Adzhina, najti Tavura okazalos' ne tak-to prosto. Bezrezul'tatnye poiski prodolzhalis' ne men'she chasa, i, kogda Adzhin poteryal vsyakuyu nadezhdu razyskat' Tavura, on vdrug sam poyavilsya v kabinete shef-redaktora. V noven'koj forme lejtenanta-tankista Puno Tavur chetkim shagom podoshel k stolu redaktora, otkozyryal, prishchelknuv kablukami, i tut zhe, ne dozhidayas' priglasheniya, sel v kreslo. Iz-pod chernoj pilotki, zalihvatski sdvinutoj nabok, upryamo vybivalis' ego zhestkie ryzhevatye volosy. Malen'kie, svetlye, nemnogo prishchurennye i slegka nasmeshlivye glaza ego bystro perebegali s redaktora na pomoshchnika. - Vam ne nravitsya forma? - Tavur, eto chto-to novoe. Uzh ne reshili li vy opyat' zadelat'sya voennym korrespondentom na ostrovah Pautoo? - Net, vojny iz-za silicievogo "nashestviya" ne poluchilos'. Voennaya forma po drugomu povodu: ya prosto lyublyu novosti. Skazhite otkrovenno, pochemu u vas takie udivlennye lica? Neuzheli vam ne nravitsya forma? Mne kazhetsya, ona horosha. Adzhin, u vas net zerkal'ca? ZHal'. Kazhdoe slovo Puno Tavura vse bol'she i bol'she razdrazhalo redaktora. Sobytiya v gorode razvorachivayutsya udivitel'nejshim obrazom, i cenna kazhdaya minuta, a on pozvolyaet sebe kakie-to durackie vyhodki. CHert znaet gde propadal, kogda tak nuzhen, i eta forma... - Tavur, my razyskivaem vas vse utro. Srochno nuzhna korrespondenciya o Tarkore. Vy beretes' ee sdelat'? - Dorogoj shef, s Tarkorom delo budet obstoyat' tak: ili gazety vsego mira napolnyatsya nebyvalymi sensacionnymi soobshcheniyami ili... ili ob etom nikto nichego i nikogda ne uznaet. Po-vidimomu, proizojdet poslednee. CHensnepp prilozhit vse usiliya k tomu, chtoby ni odna strochka o Tarkore ne poyavilas' v gazetah. - CHensnepp prilozhit usiliya! Skazhite, pozhalujsta! A nasha zadacha, gospodin Tavur, zaklyuchaetsya v tom, chtoby uznat' vse i dat' chitatelyu dostovernuyu informaciyu. - Da Num CHensnepp prosto ne pozvolit pechatat'. - Vy zabyvaete, chto nasha gazeta pomeshchaet svedeniya o lyubyh sobytiyah, daet samuyu raznostoronnyuyu informaciyu, ne schitayas' s tem, ugodno li eto komu-libo ili net. "Tribuna" sto dvadcat' let byla i ostaetsya svobodnym i nezavisimym organom pechati! - O, gospodin redaktor, vy menya obradovali. Blagodaryu vas. Znachit, vy gotovy pomestit' v "Tribune" korrespondenciyu o proishodyashchem sejchas v stolice? - Puno Tavur vstal, opravil kitel', podtyanulsya, i teper' ego nebol'shaya skladnaya figurka uzhe ne kazalas' takoj smeshnoj, kak togda, kogda on voshel v kabinet. Po-mal'chisheski zadorno on poglyadyval to na redaktora, to na ego pomoshchnika. - Itak, vas interesuet, pochemu zateyali bombezhku? - Da ved' eto samo soboj razumeetsya! - Velikolepno. Znachit, vy daete slovo, - eshche raz podcherknul Tavur, - chto moi stat'i pojdut. - Dayu slovo. - Mne zhal' vas, shef. Ne pozzhe vechera vam pridetsya otkazat'sya ot svoego slova. - Poslushajte, Tavur... - Vy naprasno kipyatites' i teryaete vremya, chitaya mne lekcii o slavnom stodvadcatiletnem i nezavisimom sushchestvovanii "Tribuny". Vy, ochevidno, reshili, chto Oten Kart zainteresovan v razoblachenii svoego konkurenta, i potomu tak legko dali slovo. Dumayu, vy oshiblis'. Otnoshenie k etomu delu Karta budet zaviset' ot ishoda sobytij v Propileyah. - Pri chem zdes' Propilei? - Propilei, tak zhe kak i Tarkor, okruzheny vojskami, tuda styagivayutsya pozharnye i sanitarnye mashiny, policiya i spasatel'nye otryady. Tuda, kak i v Tarkor, ne budet dopushchen ni odin korrespondent. - Adzhin, chto on govorit? - YA lyublyu novosti, shef, i starayus' uznavat' ih pervym. Vot pochemu ya v etoj forme, gospoda. Adzhin, vy vsegda byli horoshim parnem, skazhite po sovesti, mne idet voennaya forma? Vy molchite, ya vas ponimayu. Nu chto zhe, gospoda, mne nuzhno ehat'. Menya zhdut. CHerez neskol'ko chasov ya privezu material, i my prodolzhim razgovor o nezavisimosti "Tribuny". Do skoroj vstrechi! Puno Tavur sovershenno pravil'no informiroval redaktora "Tribuny". Propilei, tak zhe kak i Tarkor, byli okruzheny vojskami. No bol'she togo, predusmotritel'nyj Furn sdelal vse vozmozhnoe, chtoby o proishodyashchem v Propileyah uznali eshche men'she, chem o sluchivshemsya v Tarkore. Kak tol'ko Oten Kart nemnogo opravilsya ot soobshcheniya Ritama, Furn podal emu mysl' nemedlenno napravit' k Propileyam sluzhashchih i rabochih zavoda rezinovyh izdelij. Furn uzhe imel opyt, poluchennyj v Tarkore, i dejstvoval bolee osmotritel'no i praktichno, chem dejstvovali v chensneppovskom institute. CHerez neskol'ko minut posle togo, kak mashina dostavila Karta i Furna k Propileyam, tuda stali pribyvat' avtobusy, gruzoviki, avtomobili i motocikly, zapolnennye sluzhashchimi i rabochimi kontor i zavodov koncerna "Kart-kauchuk". Furn podskazal Kartu, v kakom duhe sledovalo, po ego mneniyu, ob®yasnit' lyudyam sozdavsheesya polozhenie, i tot, stav na podnozhku svoej mashiny, proiznes proniknovennuyu rech', prizyvaya vseh svoih sotrudnikov "prinyat' posil'noe uchastie v dele, kotoroe mozhet sosluzhit' ogromnuyu sluzhbu nauke". - Segodnya, - prodolzhal Kart, - my vnezapno stolknulis' s yavleniem, do sih por sovershenno neizvestnym nauke. Ob®yasnyat' vam, dorogie sootechestvenniki, v chem sut' etogo yavleniya, eshche prezhdevremenno, kak potomu, chto my sami slishkom malo znaem o nem, tak i potomu, chto nepremenno najdutsya lyudi, gotovye poseyat' paniku i nedoumenie sredi chestnyh truzhenikov nashego goroda. Oten Kart ne lishen byl dara slova i umel, kogda eto trebovalos', govorit' mnogo, ne skazav nichego, a kogda nuzhno, to v neskol'kih slovah vyrazit' mnogoe. On upomyanul, chto ot bditel'nosti, s kakoj sluzhashchie stanut ohranyat' Propilei, budet zaviset' blagopoluchie i spokojstvie ih samih, naseleniya stolicy, a mozhet byt', i vsej strany. Soobshchil takzhe, chto nemedlenno vyezzhaet v gorod, chtoby pobystree vernut'sya s vidnejshimi predstavitelyami Nacional'nogo nauchnogo obshchestva. Kart dejstvitel'no totchas zhe uehal, odnako ne k uchenym, kak zayavil, a v voennoe ministerstvo. Furn zanyalsya obespecheniem ohrany Propileev. On rasporyadilsya rasstavit' pribyvshih cepochkoj na rasstoyanii ne bol'she dvuh shagov drug ot druga vdol' naruzhnoj storony chugunnoj ogrady, o plachevnom sostoyanii kotoroj obychno tak sokrushalsya zabotlivyj Ritam. Furn sam ob®ehal na dzhipe Propilei, proveril posty, vydelil starshih, svyaznyh, ot imeni Otena Karta ob®yavil o prilichnyh nagradah za tochnoe vypolnenie instrukcij i pozabotilsya, chtoby etoj svoeobraznoj ohrane byli svoevremenno dostavleny eda i pit'e. Aprel'skij den' vydalsya tihim, bezoblachnym, i, sledovatel'no, ne nuzhno bylo bespokoit'sya o kakih-libo ukrytiyah dlya vystavlennyh piketov. Odnovremenno so sluzhashchimi k Propileyam stali pribyvat' vyzvannye Furnom otryady policii. Vdol' ogrady vytyanulas' vtoraya, bolee redkaya cepochka iz policejskih, kotorye posmatrivali za sluzhashchimi Karta i za tem, chtoby k ograde ne podoshel nikto iz postoronnih. Furn rasschityval na vzaimnoe nedoverie i ne oshibsya. Uzhe k dvum chasam dnya policejskie zaderzhali neskol'kih sluzhashchih, pytavshihsya, ostaviv cep' ohraneniya, perelezt' cherez ogradu, a sluzhashchie zaderzhali dvuh korrespondentov, kotorye podkupili policejskih i stremilis' vo chto by to ni stalo provedat', chto zhe tvoritsya v Propileyah. Vskore k ville Otena Karta stali podhodit' vojska. Oni raspolagalis' na opushke bukovogo lesa-zapovednika, primykavshego k ville s yugo-vostoka, na severe, vblizi Asujskogo aerodroma, na beregu ozera |no, vdol' shosse, vedushchego v gorod. Na yugo-zapade, zanyav blizhajshie k Propileyam holmy, speshno ustanavlivalis' artillerijskie batarei, a na yuge, smykayas' s chastyami, stoyavshimi u bukovogo zapovednika, raspolagalis' motochasti, osnashchennye raketnym oruzhiem blizhnego dejstviya i special'nye otryady ministerstva vnutrennih del. Iz goroda pribyvali sanitarnye mashiny, pozharnye chasti. Iz Lonara priehali gornospasatel'nye otryady, iz porta byli privezeny vodolazy s tyazhelym snaryazheniem. Furn zhdal priezda Karta, volnuyas' i vmeste s tem sgoraya ot neterpeniya snova licom k licu vstretit'sya s pitomcami Rodbara. Srazhenie obeshchalo byt' interesnym. Strastnyj ohotnik, on rukovodil okruzheniem Propileev s chuvstvom osobogo pod®ema. On vspominal svoi ohotnich'i pohozhdeniya na ostrovah Pautoo i horosho ponimal, chto eta oblava ne shla v sravnenie ni s kakimi, dazhe samymi grandioznymi ohotami pautoanskih knyazej. Zver' byl oblozhen. Tam, za unikal'noj ogradoj, skvoz' zelen' derev'ev vidnelis' postrojki Anfilady Iskusstv. V nih teper' i hozyajnichalo vyrvavsheesya na svobodu chudovishche. Furn prislushivalsya, starayas' ulovit' uzhe znakomoe emu gudenie, no nichego ne uslyshal. Vokrug bylo nastorozhenno tiho. Ne verilos', chto Propilei, okruzheny tysyachami lyudej. CHem bol'she narodu pribyvalo syuda, tem glubzhe, trevozhnee stanovilas' tishina: vse ponimali, chto proishodit nechto neobychajnoe, i vse priutihli, kak soldaty pered reshayushchim boem. Okolo treh chasov dnya vseobshchuyu tishinu narushil shum pod®ezzhavshih k privratnickoj avtomobilej. Vmeste s Otenom Kartom pribyl voennyj ministr v soprovozhdenii treh generalov. Starshim oficeram, sobravshimsya u vorot, bylo prikazano ne vpuskat' v Propilei ni odnoj zhivoj dushi. - Krome gospodina Numa CHensneppa, - dobavil Furn takim ne terpyashchim vozrazheniya tonom, chto oficer, rukovodivshij ohranoj, pochtitel'no prilozhil ruku k kozyr'ku. - Vy dumaete, syuda priedet CHensnepp? - YA uveren v etom. - Vy pravy, Furn. Gospodin Num CHensnepp dolzhen priehat'. CHto zhe, ya budu rad, esli i on posetit etot ne sovsem obychnyj raut. Vojdem, gospoda. Nu, Ritam, prinimajte gostej. - Oten Kart proboval shutit', ego poblednevshee lico dazhe ulybalos', odnako ulybka byla napryazhennoj. Ritam otkryl kalitku. Kart zhestom predlozhil emu projti pervym, i shestvie, vozglavlyaemoe kalekoj, dvinulos' k Anfilade. Furn neskol'ko raz pytalsya operedit' kovylyavshego vperedi hudozhnika, no Kart vse vremya ostanavlival ego, priderzhivaya za ruku. Dorogu Molchaniya proshli, ne obroniv ni slova, i tol'ko na ploshchadke pered massivnymi egipetskimi pilonami nachalos' obsuzhdenie voprosa, kak dvigat'sya dal'she. Vse govorili otryvisto, yavno nervnichaya, priglushaya golos pochti do shepota. Ritam ostavil "cherepahu" vozle togo mesta, gde eshche segodnya utrom stoyala statuya Avgusta. Kak tol'ko ispug proshel, on brosilsya k telefonu; bol'she on v Propilei ne vozvrashchalsya i teper' ne znal, gde nahodilos' strashnoe sozdanie. Resheno bylo ne vhodit' v pomeshcheniya, a poprobovat' po bokovym alleyam, tyanuvshimsya vdol' Anfilady, priblizit'sya k rimskoj balyustrade, to est' k tomu mestu, gde v poslednij raz Ritam videl to, chto uporno prodolzhal nazyvat' cherepahoj. V alleyah, progretyh aprel'skim laskovym solncem, napolnennyh p'yanyashchim zapahom zeleni i bezzabotnym shchebetom ptich'ej melyuzgi, bylo udivitel'no mirno. U vseh uchastnikov etoj svoeobraznoj razvedki stalo kak-to pokojnee na dushe, i uzhe ne verilos', chto gde-to zdes', sovsem blizko, za neskol'kimi ryadami derev'ev pritailos' chudovishche. Alleya konchilas' u pustyrya, i Ritam molcha ukazal na to mesto, gde arhitektorom Ul'maro nekogda bylo sooruzheno Srednevekov'e. Teper' zdes' tainstvennym i eshche ne poznannym lyud'mi arhitektorom-chudovishchem bylo vozvedeno stroenie, privlekavshee svoej krasotoj i zagadochnost'yu. - Nachnem osmotr otsyuda, - narushil molchanie Furn. Iz vseh prisutstvuyushchih on pervym uvidel silicievye sushchestva i uzhe togda v mrachnom zale vol'erov ponyal, chto oni obladayut neobychajnymi svojstvami, neveroyatnoj zhivuchest'yu, a teper' uznal o ih sposobnosti ne tol'ko razrushat', no i sozidat'. - Nam neobhodimo vyyasnit', gospoda, chto zhe eto takoe. Posmotrite, kakie velikolepnye strojnye formy. Kolonny, sobrannye v diktorskij puchok! No kakovy kolonny! Net, gospoda, nam sovershenno neobhodimo podojti poblizhe. |ntuziazm Furna ne razdelyali ni voennyj ministr, ni ego generaly. Oten Kart vyglyadyval iz-za ih plech. CHto kasaetsya Ritama, to on, oshelomlennyj svalivshimisya na nego vpechatleniyami, stoyal v storone i dovol'no bezuchastno poglyadyval to na likuyushchego Furna, to na pritihshih, pobleskivavshih galunami voennyh. - YA polagayu, - medlenno nachal ministr, - chto my ne imeem prava riskovat'. My dolzhny vsestoronne obsudit' eto maloponyatnoe yavlenie. - S vashego razresheniya, gospodin ministr, - pochtitel'no vstupil v razgovor staryj artillerijskij general, - ya by schital neobhodimym napravit' na eto sooruzhenie neskol'ko snaryadov. - Snaryady? Snaryady - eto, konechno, horosho, ochen' horosho, general, no my ne znaem, chto posleduet za etim. - Pravo, gospoda, my preuvelichivaem opasnost', - ne unimalsya Furn. - |to praktichnoe sushchestvo, popav na svobodu, vidimo, prosto pozabotilos' ob udobnoj kvartire dlya sebya, a veroyatnee vsego, dlya svoih detenyshej. Postrojka napominaet vidennye mnoj v tropikah gigantskie postrojki termitov. Oni, pravda, vozvodyat ih ne stol' krasivymi, kak eta, no tut uzhe delo vkusa i sposobnostej. General, vy podali mne zamechatel'nuyu ideyu, - obratilsya Furn k artilleristu, vynul revol'ver i, pokinuv ten' allei, tverdym i vmeste s tem ostorozhnym shagom byvalogo ohotnika napravilsya k postrojke. Ne dojdya do nee shagov pyat'desyat, on pricelilsya i spustil kurok. Po mere togo kak Furn priblizhalsya k postrojke, vsya gruppa, isklyuchaya Ritama, kotoryj ne sdvinulsya s mesta, dovol'no bystro othodila ot nee - malo li chto moglo proizojti! Ved' eshche nikomu ne izvestno, chto taitsya v etom zagadochnom sooruzhenii. Mozhet byt', chudovishche zaselo tam i, potrevozhennoe vystrelom Furna, proyavit svoj krutoj nrav. A mozhet byt', ono prosto nahoditsya nepodaleku i, pochuyav opasnost' dlya svoego potomstva, brositsya ego zashchishchat'. Mozhet proizojti chto ugodno. No nichego ne proizoshlo. Furn vypustil eshche neskol'ko pul', vse vremya priblizhayas' k postrojke, i osmelel nastol'ko, chto uzhe podoshel k nej vplotnuyu. Proshlo neskol'ko minut, a Furn vse eshche byl zhiv i vskore oshchupyval steny-kolonny, zhestami prizyvaya ostavshihsya v allee podojti poblizhe. "Razvedchikam" prishlos' posledovat' primeru Furna. On begal vokrug postrojki ne v silah proiznesti ni slova i tol'ko ukazyval na te mesta, kuda popali ego puli. Puli ostavili edva zametnye sledy v steklovidnom, poluprozrachnom i izluchayushchem iznutri osobennyj svet materiale. Kazalos', postrojka vypolnena iz kakogo-to chudesnogo splava stali i stekla. Bol'shinstvo pul', osobenno vypushchennyh pervymi, vovse ne povredili gladkih, kak by polirovannyh iskusnejshimi masterami, kolonn. Kolonny vyrastali pryamo iz zemli. Oni ustremlyalis' vverh, nagromozhdennye drug na druga v kakom-to udivitel'no garmonichnom besporyadke. Ot postrojki, napravlyayas' k Anfilade, shla pryamaya shirinoj okolo polutora metrov polosa, nemnogo uglublennaya v zemlyu. - Zdes' proshla "cherepaha", - ni k komu ne obrashchayas', tiho progovoril Ritam. Srazu zhe byli zabyty nedavnie opaseniya, i gruznyj Oten Kart pervym prisel u kraya polosy, oshchupyvaya gladkuyu, slovno otlituyu iz chernogo stekla, dorogu. Voennyj ministr dolbil podobrannym vozle dorogi kamnem chudesnyj material. Vse tri generala kto kortikom, kto rukoyatkoj pistoleta, kto perochinnym nozhom tshchetno staralis' otkolupnut' hotya by kusochek plotnoj, kak lava vulkana, krepkoj dorogi. - I eto sdelano za odnu noch'! - Razreshite uznat', gospoda, chto zdes' proishodit? Kart podnyalsya dostatochno lovko dlya svoej tuchnoj figury. Ministr i generaly, bystro i edva ulovimo popravivshie svoi mundiry, byli uzhe na nogah. - A, gospodin CHensnepp, - Kart natyanuto ulybnulsya. - YA ves'ma rad, chto vy pozhalovali v moi vladeniya. Zdes', mne kazhetsya, vse vam znakomy. Prisutstvovavshie rasklanyalis'. - Da, vse, krome etogo gospodina. - CHensnepp smotrel na Furna pristal'no, starayas' pripomnit', gde videl eto lico, lico, kakih mnogo, i vmeste s tem takoe, v kotorom chuvstvuetsya chto-to osobennoe, svojstvennoe nezauryadnym naturam. Ritama CHensnepp prosto ne prinyal v raschet, ugadav v nem cheloveka melkogo, podchinennogo, to est' takogo, kotoryj ne mog imet' otnosheniya k razgovoru lyudej s samym vysokim polozheniem v strane. - |to moj starinnyj drug. Puteshestvennik i velikolepnyj ohotnik, gospodin Pit Furn. On tol'ko vchera pribyl s ostrovov Pautoo. - Vot kak, tol'ko vchera? Vprochem, eto ego lichnoe delo. Gospodin Kart, ya byl by ves'ma dovolen, esli by mne udalos', i osobenno v prisutstvii etih gospod, - CHensnepp slegka sklonil golovu v storonu voennyh, - uznat', kakim obrazom prinadlezhashchee nashemu koncernu eksperimental'noe zhivotnoe okazalos' v predelah vashej usad'by? - |tot zhe samyj vopros ya hotel predlozhit' vam, gospodin CHensnepp. YA rad, chto vy priznaete, Osobenno v prisutstvii etih gospod, - teper' Oten Kart naklonil golovu v storonu voennyh, - chto chudovishchnoe zhivotnoe prinadlezhit koncernu "CHensnepp-kauchuk". - Da, ya ne sobirayus' etogo otricat'. - Prevoshodno! Vy, ochevidno, takzhe ne smozhete otricat', chto, vypustiv eto uzhasnoe sozdanie, vy podvergaete opasnosti spokojstvie stolicy, a mozhet byt', i vsej strany. - Ne budem zahodit' slishkom daleko, gospodin Kart. - Kak, vy namereny utverzhdat', chto ne sposobstvovali bedstviyam, kotorye nagryanuli na nashu stranu? - YA hotel by, gospodin Kart, - CHensnepp vneshne ostavalsya spokojnym, no slova, uslyshannye im ot konkurenta, zastavili ego sodrognut'sya, - ya hotel by vesti nashu besedu v bolee spokojnyh tonah. Mne nichego ne izvestno, o kakih bedstviyah vy govorite. - Gibel' Propileev vy ne schitaete bedstviem? - Gibel'? - Da, uzhe razrushena znachitel'naya chast' etogo velikolepnogo, imeyushchego ogromnuyu cennost' proizvedeniya iskusstva, i my eshche ne znaem, chto posleduet dal'she. - YA gotov dat' vam obyazatel'stvo vozmestit' stoimost' Propileev. - Vozmestit' stoimost'? - Oten Kart pochuyal vozmozhnost' sdelat' delo, o kotorom on ne mog i mechtat': pokryt' rashody po Propileyam i tem samym vynudit' svoego iskonnogo sopernika proizvesti bol'shie zatraty. Pri poteryah CHensneppa v Tarkore, pri uplate ogromnoj summy, sostavlyavshej stoimost' Propileev, emu uzhe ne tak legko budet vesti konkurentnuyu bor'bu s firmoj "Kart-kauchuk". - Da, vozmestit' stoimost', - povtoril CHensnepp, vynimaya bloknot i avtoruchku, - no tol'ko pri odnom uslovii: vy dolzhny nemedlenno pokinut' Propilei i predostavit' pravo mne odnomu rukovodit' operaciej. Oten Kart posmotrel na dorogu, na voznikshee za odnu noch' sooruzhenie i opustil ruki v karmany. - Mne kazhetsya, gospodin CHensnepp, nam ne stoit v takoj otvetstvennyj dlya strany moment podnimat' vopros o stoimosti Propileev. Nam neobhodimo ob®edinit' usiliya i vmeste postarat'sya sovladat' s groznoj i, kazhetsya, mnogoobeshchayushchej siloj. - V takom sluchae, - ulybnulsya Num CHensnepp, - ne budem teryat' vremeni. - Gospoda, ya kak chlen pravitel'stva, - nachal voennyj ministr, - dolzhen prezhde vsego napomnit' vam o toj otvetstvennosti, kotoraya lyazhet na vas, v sluchae esli eti sushchestva prichinyat kakie-libo bedstviya ili material'nyj ushcherb naseleniyu. Vy, gospodin CHensnepp, prinyali pravil'noe reshenie, pojdya na unichtozhenie instituta v Tarkore, i my okazali sodejstvie v etom. My gotovy i zdes' primenit' vsyu moshch' nashego oruzhiya i vse sredstva unichtozheniya, kotorymi raspolagaem, lish' by ne vyzvat' bedstviya, esli ne skazat' katastrofy. - Pribegnut' k sredstvam unichtozheniya my vsegda uspeem. Ne tak li, gospodin Kart? - Sovershenno verno. - V Tarkore, gospodin ministr, delo obstoyalo neskol'ko slozhnee. |ksperimenty byli v takoj stadii, kogda my ne imeli vozmozhnosti kontrolirovat' povedenie etih sushchestv. My derzhali ih v zakonservirovannom sostoyanii, no odno s umyslom vypushchennoe zhivotnoe razvilo uzhasayushchuyu energiyu i nachalo vysvobozhdat' drugih. V Tarkore ih bylo neskol'ko, i my ne mogli spravit'sya s nimi. Zdes', naskol'ko mne izvestno, nahoditsya odin ekzemplyar, i my dolzhny prilozhit' vse usiliya, chtoby obuzdat' etu neveroyatnuyu silu, poprobovat' spravit'sya s nej, chtoby postarat'sya dat' chelovechestvu nevidannoe sredstvo sozidaniya, a esli eto ponadobitsya, to i razrusheniya. - Togda nachnem, gospoda, - soglasilsya voennyj ministr. - S chego? - Slyshat' etot vopros ot vas, gospodin CHensnepp, bolee chem stranno. Ved' vy, nadeyus', luchshe, chem kto-libo iz nas, dolzhny znat', chto predstavlyayut soboj eti sushchestva, vossozdannye v vashem institute professorom Kuanom Rodbarom. Ne schitaete li vy vozmozhnym priglasit' syuda professora Rodbara, professora Askvita? - Professor Kuan Rodbar, gospoda, proshedshej noch'yu skonchalsya. - Oten Kart perekrestilsya, voennye vytyanulis', nastupila minuta molchaniya, posle kotoroj Num CHensnepp prodolzhal: - Nam ne udalos' dostatochno bystro svyazat'sya s professorom Askvitom. Za neskol'ko dnej do priskorbnyh sobytij v Tarkore professor Askvit vyletel iz Makimi v Mel'burn. Kak tol'ko proizoshla avariya v laboratorii Rodbara, my radirovali v Mel'burn, no okazalos', chto Askvit uzhe vyeha