l ottuda. Sluzhashchie nashej avstralijskoj kontory lish' vchera smogli razyskat' ego i soobshchit' o sluchivshemsya. Professor vyletel iz Avstralii na special'nom samolete i segodnya budet zdes'. YA s neterpeniem zhdu ego, odnako ya dolzhen eshche raz napomnit' vam, gospoda: ni Rodbar, ni tem bolee Askvit, kotoryj v poslednee vremya vynuzhden byl nahodit'sya na Pautoo, eshche ne imeli nikakoj praktiki v obrashchenii s silicievymi sozdaniyami, nahodyashchimisya vne inkubacionnyh kamer. Esli ne schitat' pautoanskogo opyta bor'by s plazmoj, to mozhno skazat', chto s silicievymi sushchestvami, vyrvavshimisya na svobodu, my stalkivaemsya vpervye. Opyt ovladeniya, podchineniya cheloveku silicievogo zhivogo veshchestva, veroyatno, nam malo prigoditsya. Zdes' my imeem delo s inymi, sovershenno nevedomymi nam formami silicievoj zhizni. Sejchas, gospoda, sleduet reshit', risknem li my, najdem li v sebe sily i muzhestvo nachat' srazhenie s nimi. - Igra stoit svech. Nado probovat', derzat', srazhat'sya! - No kak? - Nado dejstvovat', polagayas' na nash obshchezhitejskij opyt i razum. - YA gotov, gospoda, - voskliknul staryj general-artillerist, - ya gotov otdat' rasporyazhenie strelyat'! - Boyus', gospodin general, - ulybnulsya CHensnepp, - chto nachinat' nuzhno budet ne s etogo. - Sovershenno verno. Esli nichego ne udastsya podelat', to etim nado budet zakanchivat' operaciyu. Prezhde vsego neobhodimo razvedat', gde nahoditsya sejchas zhivotnoe i chto mozhno predprinyat' dlya ego obuzdaniya. Tak resheno bylo nachat' neobychnuyu ohotu. Poka generaly i promyshlenniki prerekalis', obsuzhdaya, kak mozhno ovladet' stol' zamanchivoj siloj, Furn dejstvoval. On uspel projti po pustyryu vdol' steklovidnoj dorozhki, prolozhennoj tainstvennym zhivotnym, i doshel do mesta, gde nedavno stoyala statuya Avgusta. Prosledit' dal'nejshij put' zhivotnogo bylo netrudno. Unichtozhiv statuyu, ono dvigalos' po pryamoj linii, ne uklonyayas' ni na millimetr. Projdya rimskuyu balyustradu, ono, vidimo, uperlos' v stenu atriuma, no i tut, kazhetsya, ne zaderzhalos' nadolgo - v stene bylo prorezano otverstie diametrom okolo polutora metrov. Sovsem nepodaleku ot etogo otverstiya byla shirokaya dver' - arka, vedushchaya v atrium, no zhivotnoe ne vospol'zovalos' eyu i proniklo v pomeshchenie skvoz' tolstuyu kamennuyu stenu. Projdya nemnogo naiskos' ves' atrium, ono snova prosverlilo stenu, vse tak zhe ne menyaya vzyatogo napravleniya, i ochutilos' v ellinskom dvorike. Furn smotrel cherez eti dva otverstiya, starayas' razglyadet', chto delaet zhivotnoe. Ono lezhalo na mramornyh plitah dvorika, ne podavaya nikakih priznakov zhizni. Furn pochti begom brosilsya obratno k pustyryu, spesha soobshchit' o vidennom, no na seredine puti ostanovilsya i snova okinul vzglyadom projdennyj strannym sushchestvom put'. Furn vstal na dorozhku - on byl pervym chelovekom, vstupivshim na etu svoeobraznuyu mostovuyu, - i nachal vnimatel'no prismatrivat'sya k vidnevshimsya ottuda otverstiyam v rimskom zdanii. Daleko na gorizonte, kak raz na tom meste, gde oba otverstiya sovpadali, vzdymalsya gigantskij stolb dyma. Tam byl Tarkor. Stalo yasno: zhivotnoe stremilos' na vyruchku sebe podobnyh. Pochemu zhe ono ostanovilos' i bol'she ne prodolzhaet svoj ne znayushchij nikakih pregrad put'? Zakonchilos' unichtozhenie ego sobrat'ev v Tarkore ili ono pochemu-libo poteryalo sposobnost' dvigat'sya? Furn pospeshil k serebristomu stroeniyu, okolo kotorogo vse eshche prodolzhalos' obsuzhdenie, i rasskazal o svoih nablyudeniyah. Primer Furna zastavil sobravshihsya napravit'sya k ellinskomu dvoriku. ZHivotnoe dejstvitel'no lezhalo nepodvizhno, i gruppa risknula nakonec priblizit'sya k nemu nastol'ko, chtoby rassmotret' ego horoshen'ko, pol'zuyas', razumeetsya, binoklyami. Binoklej bylo tol'ko dva, i pochtennye gospoda, zabyv o chinah i subordinacii, vyryvali ih drug u druga, kak mal'chiki, kotorym vpervye v ruki popal kalejdoskop. - Da ved' ono sovsem ne strashnoe! - voskliknul ministr. - Sovershenno verno, miloe, bezobidnoe sushchestvo, - syroniziroval Oten Kart, - kotoroe unichtozhaet vse popadayushcheesya na ego puti. - A ya soglasen s gospodinom ministrom, - uverenno progovoril Furn. - Sushchestvo dejstvitel'no ne strashnoe, bol'she togo, ya ubezhden, chto ono dobrodushno po prirode svoej i razrushaet tol'ko to, chto meshaet emu dvigat'sya k celi. Prezhde vsego bylo resheno proverit', pochemu zhivotnoe perestalo dvigat'sya. Mozhet byt', ono uzhe mertvo?! Furn schel vozmozhnym primenit' uzhe ispytannyj im sposob i snova dvinulsya vpered, vynuv revol'ver. Vsya ostal'naya kompaniya dovol'no udobno ustroilas' za solidnymi kolonnami, predpochitaya nahodit'sya v bol'shej bezopasnosti. Oten Kart boyalsya, chto Furn mozhet zastrelit' zhivotnoe, pogubit' vyrashchennoe professorom Rod barom sushchestvo, no on ponimal, chto drugogo vyhoda poka ne bylo. Puli, vypushchennye Furnom, ischezali v tele chudovishcha, kak kameshki v vode, vidimo ne prichinyaya nikakogo vreda. Pri kazhdom vystrele po ego telu probegala volna sudorog, nemnogo uvelichivalos' samosvechenie. Popytka Furna ne okazalas' naprasnoj: zhivotnoe podavalo priznaki zhizni, i eto podbodrilo uchastnikov ohoty. Predlozheniya posypalis' odno za drugim. Vse oni svodilis' k tomu, chtoby zagnat' zhivotnoe v kakoj-nibud' zagon. V etih predlozheniyah skazyvalsya tysyacheletnij opyt cheloveka, eshche v doistoricheskie vremena spravlyavshegosya s ogromnymi mamontami, zagonyavshego ih v yamy, lovivshego v seti i zapadni v desyatki raz bolee sil'nyh, chem on sam, zverej. No chto predprinyat' v dannom sluchae, nikto ne znal. Nikakie kamennye pomeshcheniya dlya etogo ne podhodili: opyt uzhe imelsya, bylo ochevidno, chto pitomcy Rodbara svobodno pronikayut skvoz' steny. Zagnat' zhivotnoe v glubokij bassejn, nahodivshijsya v egipetskom dvorike? Neizvestno, kak ono budet sebya chuvstvovat' v vode. Esli ono prosto utonet, to kakoj smysl vozit'sya s nim, riskovat' lyud'mi. Esli ono mozhet sushchestvovat' v vode, to ono sumeet proburavit' kamennye steny bassejna i vypolzet ottuda kuda emu vzdumaetsya. CHensnepp znal, chto nebol'shie, zakonservirovannye sushchestva sovershenno spokojno lezhali u professora Rodbara v metallicheskih yashchikah, ih mozhno bylo peretaskivat' kuda ugodno. No sushchestvo, uzhe poluchivshee vozmozhnost' dvigat'sya, vyshedshee iz sostoyaniya svoeobraznogo anabioza blagodarya poluchennoj im organicheskoj uglerodistoj pishche (rokovoj kochan kapusty Ritama!), vryad li budet ukroshcheno, dazhe popav v metallicheskij sosud. V Tarkore oni sumeli kakim-to neponyatnym sposobom vysvobodit' iz stal'nyh vol'erov svoih zakonservirovannyh sobrat'ev. Polozhenie kazalos' beznadezhnym. Vremya shlo. Bylo neizvestno, kak povedet sebya poka eshche spokojno lezhashchee sushchestvo. Esli ono budet prodolzhat' put' v Tarkor, stremyas' na vyruchku sebe podobnyh, to eto mozhet privesti k ogromnym bedstviyam: na pryamoj ot Propileev do Tarkora lezhala gustonaselennaya chast' goroda. Kakie by to ni bylo popytki obuz dat' ego mozhno bylo predprinimat' tol'ko do teh por, poka ono ne pokinulo territoriyu villy Otena Karta. Zdes' vse bylo podgotovleno k tomu, chtoby v sluchae neobhodimosti nachat' unichtozhenie, lokalizirovat' bedstvie. Iz vseh predlozhenij uchastnikov ohoty mysl' poprobovat' obuzdat' strashnoe zhivotnoe, zaputav ego v stal'nyh setyah, kazalas' edinstvenno priemlemoj. Furn uzhe napravilsya k vorotam, chtoby otdat' rasporyazhenie nemedlenno dostavit' seti, kak zhivotnoe vdrug zashevelilos'. Slovno ugadav namerenie svoih protivnikov, ono pryamym putem dvinulos' vdol' ellinskogo dvorika i, vstretiv na svoem puti vysokie perila, gusto ustavlennye balyasinami, spokojno proshlo skvoz' nih. SHaroobraznoe, splyusnutoe telo ego rasteklos' na neskol'ko ruchejkov, kotorye, kak zmei, propolzli mezhdu balyasinami i uzhe po tu storonu peril sobralis' v sploshnoj kom. - Gospoda, - voskliknul Furn, - eto ne odno zhivotnoe, eto celaya koloniya zhivotnyh, sobrannaya v moshchnyj kollektiv i, kak znat', mozhet byt', nadelennaya razumom! Stroenie etogo koma, ego shestiugol'nye chasticy - eto elementarnye rodbaridiki. - Kak vy skazali? Rodbaridiki? - Nu da, kak zhe ih nazovesh'? Ved' ih izobrel professor Rodbar! - Izobrel! - CHensnepp zadumalsya. - Rodbar sdelal takoe, ozhiviv silicievye zarodyshi... Vprochem, sejchas ne do etogo. Sejchas nado vo chto by to ni stalo ovladet' etim "izobreteniem", nevazhno, odno eto sushchestvo ili celaya koloniya. Povedenie rodbaridov navelo na mysl', chto ih mozhno poprobovat' "vlit'" v kakoj-libo podhodyashchij sosud. Esli srochno vykopat' yamu, pomestit' tuda stal'noj kotel, poprobovat' zagnat' v nego neponyatnoe sushchestvo, to ne isklyucheno, chto s nim budet legche upravit'sya. |to predlozhenie vsem pokazalos' naibolee udachnym. Resheno bylo pospeshit' s ego osushchestvleniem. Oten Kart rasporyadilsya nemedlenno dostavit' ogromnyj, diametrom okolo treh metrov, stal'noj kotel s zavoda silikonovyh kauchukov i nachat' ryt'e kotlovana. Predstoyalo vybrat' mesto dlya etogo kotlovana s takim raschetom, chtoby s naimen'shim trudom mozhno bylo zagnat' tuda rodbarida. Spor byl korotkim: vsem ponravilos' predlozhenie Furna ryt' yamu na pryamoj, izbrannoj moguchim sushchestvom kak napravlenie na Tarkor. - YA dumayu, gospodin ministr, teper' nam ponadobyatsya uslugi kapitana Ferrana. - Vy pravy, gospodin Kart. Nado vyzvat' syuda Ferrana s ego tankom, - soglasilsya ministr. - Tank syuda, v Anfiladu Iskusstv! - s negodovaniem voskliknul Ritam, no na nego nikto ne obratil vnimaniya. Furn byl predusmotritelen nastol'ko, chto pri ot容zde Otena Karta k voennomu ministru napomnil emu o kapitane Ferrane. Tankist, zavzyatyj ohotnik, strastnyj lyubitel' priklyuchenij, chelovek, pobyvavshij v samyh neveroyatnyh peredelkah, on s gotovnost'yu soglasilsya prinyat' uchastie v nebyvaloj, eshche nikem ne vidannoj ohote. Ferran byl davnim priyatelem Furna. Furn schital, chto na nego mozhno vpolne polozhit'sya, mozhno dopustit' v Propilei, ne riskuya, chto kapitan razboltaet o vidennom. Ne proshlo i desyati minut, kak, k velikomu uzhasu Ritama, tyazhelyj tank Ferrana poyavilsya v Propileyah. Kapitan uzhe okolo chasa s neterpeniem zhdal, kogda ego priglasyat prinyat' uchastie v srazhenii, i ne zamedlil poyavit'sya vblizi ellinskogo dvorika. Sminaya gazony, ryady shtambovyh roz, iskusno podstrizhennogo buksa, oprokidyvaya na svoem puti postamenty s unikal'nymi vazami, ogromnaya, ispuskayushchaya teplo mashina ostanovilas' u izyashchnoj kolonnady, zamykayushchej dvorik s yugo-zapadnoj storony. Iz tanka vyprygnul podzharyj voennyj, pohozhij na kuznechika, i otkozyryal vysokomu nachal'stvu. Voennyj ministr v neskol'kih slovah obrisoval Ferranu obstanovku, podcherknul, chto srazhenie s sushchestvom sovershenno neizuchennym, moguchim mozhet okazat'sya opasnym, no, vidimo, niskol'ko ne smutil otvazhnogo kapitana. - My s lejtenantom Tavurom gotovy pomerit'sya silami s etim chudovishchem. YA ponyal vse, gospodin ministr. Zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby poprobovat' pripugnut' ego tankom, postarat'sya zastavit' dvigat'sya v nuzhnom napravlenii. Prevoshodno! Budet vypolneno. Gospodin Kart, moj tank, k sozhaleniyu, ne mozhet projti, ne zacepiv etoj izyashchnoj kolonnady. - Dejstvujte, gospodin kapitan, ne schitayas' ne tol'ko s etoj kolonnadoj, no i voobshche so vsem, chto vam budet popadat'sya na puti. Tank vzrevel, dvinulsya na kolonnadu i cherez neskol'ko sekund, obsypannyj ee oblomkami, uzhe vyvorachival svoimi gusenicami prelestnye mozaichnye plity ellinskogo dvorika, napravlyayas' k rodbaridam. ZHivotnoe ne dvigalos'. Spokojno pul'sirovalo ego slabo lyuminesciruyushchee telo. Tank podoshel na rasstoyanie desyati metrov i ostanovilsya. General, ustroivshijsya u radiopriemnika, zaprosil u Ferrana, chto on nameren delat' dal'she, i totchas zhe poluchil otvet: - Otstupaya, nastupat'! Tank popyatilsya nazad, snova pridvinulsya k zhivotnomu i tak, nemiloserdno uroduya unikal'nye plity, sshibaya dragocennye statui, priminaya vse eshche struivshie kristal'nuyu vodu fontanchiki, atakoval ego so vseh storon, kak by draznya, vyzyvaya na boj. - Ni v koem sluchae ne podhodite k nemu slishkom blizko, - radiroval general. - Ne prikasajtes' k nemu tankom. My ne znaem ego svojstv. Ono, byt' mozhet, sposobno vydelyat' kakie-nibud' izlucheniya ili elektricheskie razryady! Tank uporstvoval v svoem namerenii nepremenno pobudit' zhivotnoe k deyatel'nosti, nastupaya vse bolee i bolee r'yano. V kerosinovom peregare, pyli oblomkov nablyudayushchim dovol'no smutno bylo vidno, kak protekaet poedinok. No vot obshchij krik vostorga vyrvalsya u vseh, za isklyucheniem Ritama, - zhivotnoe sdvinulos' s mesta, popolzlo proch' ot tanka. Pervaya pobeda byla oderzhana. Malen'kaya, no uzhe davavshaya nadezhdu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zhivotnoe ispugalos' tanka, uhodit ot nego, a znachit, mozhno bylo ozhidat', chto udastsya napravit' ego put' tak, kak eto nuzhno cheloveku. Tank revel, skrezhetal svoimi metallicheskimi chastyami, v Ferrane probudilsya azart ohotnika. On prodolzhal nastuplenie, stremyas' zagnat' zhivotnoe v prohod mezhdu dvumya postrojkami, vypolnennymi v grecheskom stile, za kotorymi uzhe byla prigotovlena lovushka. Kazalos', chto zhivotnoe uzhe mechetsya, stremyas' izbezhat' vstrechi s metallicheskim gromadnym zverem, kazalos', ono gotovo bezhat', tak ono uskorilo svoi do teh por medlitel'nye dvizheniya, no vdrug ostanovilos'. Ostanovilsya i tank. ZHivotnoe stalo svetit'sya bolee intensivno. Teper' dazhe skvoz' rev motora mozhno bylo uslyshat' ego gudenie. Pul'saciya ego tela uvelichilas', ono sdelalos' bolee ploskim i nachalo bystro zaryvat'sya v zemlyu. |togo ne ozhidal nikto. Rasteryalsya dazhe Ferran. Nastupat' on gotov byl na chto ugodno, i, chem riskovannee bylo nastuplenie, tem neistovee on ego vel, no tut... Net, ego tank ne imeet nikakoj vozmozhnosti presledovat' protivnika pod zemlej! Odnako etogo i ne potrebovalos'. CHerez neskol'ko minut zhivotnoe, vobrav v sebya massu grunta, uvelichilos' v razmerah i samo stalo priblizhat'sya k tanku, ostaviv za soboj znachitel'nyh razmerov voronku. Tank otstupil. ZHivotnoe uskorilo svoe nastuplenie, Ferran uvelichil zadnyuyu skorost' i vdrug smelo brosil tank vpered. Dal'nejshee proizoshlo s uzhasayushchej bystrotoj. Kazhdyj iz nablyudavshih etu scenu sostavil o nej svoe sobstvennoe mnenie, malo shodnoe s mneniem drugih. Nikto ne mog tolkom razobrat', kakim obrazom tank za kakie-to neskol'ko sekund byl nakryt, kak ogromnym odeyalom, temnoj, chut' svetyashchejsya massoj. Radiosvyaz' mgnovenno prekratilas', zamolkli motory tanka. Tank stoyal nepodvizhno, skovannyj rodbaridami, izmenivshimi svoyu formu, iz priplyusnutogo shara stavshimi ploskoj, kak blin, zalepivshej ves' tank massoj. Gudenie usililos' eshche bol'she, i tak kak teper', krome nego, nichego ne bylo slyshno, to kazalos', eto gudenie glavenstvuet nad vsem, zapolnyaet vozduh chem-to plotnym i strashnym. Kak tol'ko tank Ferrana byl vynuzhden ostanovit'sya, pyl', podnyataya ego gusenicami, nemnogo osela, stalo luchshe vidno, chto delaetsya na meste srazheniya. Ritam pervym obratil vnimanie oshelomlennyh nablyudatelej na to, chto rodbaridy prodolzhayut dvigat'sya po napravleniyu k vyhodu iz ellinskogo dvorika, priblizhayas' k egipetskim zalam. Ohvativ vsyu poverhnost' tanka, osteklovav ego poluprozrachnoj i, ochevidno, ochen' prochnoj massoj, lishayushchej tank vozmozhnosti dvigat'sya, zhivotnoe umen'shilos' pochti do prezhnego ob容ma, snova prinyalo formu priplyusnutogo shara i prespokojno dvinulos' v nuzhnom emu napravlenii. Teper' ono gudelo edva slyshno, svetilos' ne tak intensivno, kak neskol'ko minut nazad, polzlo medlenno, ne to ustav ot sodeyannogo, ne to prikidyvaya, stoit li prodvigat'sya dal'she. Vse nablyudavshie proisshestvie zastyli kak izvayaniya. Tol'ko Ritam, razviv neveroyatnuyu dlya nego skorost', brosilsya k mestu srazheniya. Spotykayas' na oblomkah, padaya, on speshil napererez "cherepahe". S nego sletela shlyapa, on poteryal svoyu palku, dvigat'sya emu bylo trudnee, chem obychno, no on vse zhe obognal zhivotnoe, podbezhal k nevysokoj kolonke, na kotoroj stoyala mramornaya statuya, vysechennaya ego uchitelem Antonio Ul'maro, i uzhe prilagal vse usiliya, chtoby snyat' ee s vozvysheniya. - Ostanovite bezumca! Ved' on pogibnet! - Ono sejchas napolzet na nego i razdavit. - Ritam, Ritam! Vernites', Ritam! - Ostav'te ego, Oten, my eshche ne znaem... my ne znaem, kak ono vedet sebya pri vstreche s chelovekom. Nikto nichego ne otvetil Furnu, no nikto uzhe bol'she i ne zval Polya Ritama. Hudozhnik, napryagshi vse sily, vse zhe stashchil statuyu s kolonki. Sumev vzvalit' ee na plecho, Ritam ne uderzhal ravnovesiya i upal. Ne vypuskaya iz ruk dorogoe emu sozdanie uchitelya, on bezuspeshno staralsya snova podnyat'sya na nogi. Rodbaridy priblizhalis'. Ne menyaya vzyatogo napravleniya, oni spokojno perekatyvali svoe temnoe pul'siruyushchee telo. Ritam ponyal, chto vstat' emu ne udastsya, i popolz, volocha za soboj statuyu. YArkaya vspyshka. Rezkij zvuk, napominayushchij zvuk, s kotorym razryazhaetsya moshchnyj kondensator, i nevedomaya lyudyam sila otbrasyvaet Ritama ot rodbaridov. - |to uzhasno! Gospoda, eto... - |to oznachaet, chto tam, gde budet stoyat' zaslon iz rodbaridov, pehota ne projdet! |to oznachaet... Slova generala pokryl orudijnyj vystrel. Strelyal kapitan Ferran. Skovannyj steklovidnoj massoj, kak muha zatverdevshim poluprozrachnym kleem, ego tank poteryal sposobnost' dvigat'sya, no kapitan dovol'no bystro soobrazil, chto orudiya mogut strelyat'. Posle pervogo vystrela posledovala celaya seriya vystrelov, sotryasavshih tank. Vskore skovyvavshaya ego massa stala otpadat' kuskami. Ferran vklyuchil elektromotory, bashnya prishla v dvizhenie, i kapitan pokazalsya iz lyuka. Vyskochiv iz tanka, on vpripryzhku, eshche bol'she napominaya kuznechika, priblizilsya k ministru i otraportoval: - Gospodin voennyj ministr, po ne zavisyashchim ot menya prichinam tank vyshel iz stroya. Gotov prodolzhat' srazhenie peshim poryadkom. Ministr poblagodaril kapitana i poobeshchal nagradu. Srazhenie vse zhe resheno bylo prodolzhat'. Sobstvenno, eto uzhe nel'zya bylo nazvat' srazheniem. Vsem stalo yasno, chto spravit'sya s rodbaridami net nikakoj vozmozhnosti. Ostavalos' tol'ko odno - sledit' za dejstviyami nevidannogo zhivotnogo, sostoyavshego, veroyatno, iz desyatkov otdel'nyh osobej, poprobovat' izuchit' ih povadki. ZHivotnoe ostavilo pozadi sebya ellinskij dvorik i voshlo v egipetskij zal. Zdes', krusha na hodu chastokol mrachnyh drevnih kolonn, sminaya pal'my i bambuk, okruzhavshie bassejn s krokodil'chikom, ono dvigalos' vse tak zhe plavno, ne menyaya vzyatogo napravleniya. Priblizivshis' k vode, ono tozhe ne izmenilo skorosti, ne ostanovilos', a shlepnulos' v vodu i ischezlo pod ee poverhnost'yu. Krokodil'chik mgnovenno vyshel iz svoego dremotnogo sostoyaniya. S bystrotoj, na kotoruyu sposobny eti obychno malopodvizhnye i medlitel'nye sushchestva, kogda brosayutsya na dobychu, on metnulsya v glub' bassejna. CHerez sekundu soprovozhdaemyj celym vodopadom bryzg krokodil'chik so strashnoj siloj byl vyshvyrnut iz bassejna. Projdya svoj put' pod vodoj, vybravshis' iz bassejna, rodbaridy napravilis' k tyazheloj bronzovoj dveri, vedushchej v massivnuyu, slozhennuyu iz ogromnyh kamnej postrojku, predstavlyavshuyu soboj vhod v egipetskij dvor. - Zakryt', zakryt' eti dveri! - vskrichal hozyain Propileev. - Tam, s drugoj storony zdaniya, na vhode, takie zhe dveri. Oni zakryty. Iz etogo zdaniya net drugih vyhodov. CHudovishche budet vzaperti. Kapitan Ferran, ne zadumyvayas', ne boyas', chto mozhet razdelit' uchast' Ritama i krokodil'chika, pospeshil k dveri. No Ferran byl tak zhe smel, kak i ostorozhen, i vyzhdal rovno stol'ko vremeni, skol'ko, po ego raschetam, potrebovalos', chtoby zhivotnoe prodvinulos' vpered na bolee bezopasnoe rasstoyanie. ZHivotnoe bylo zaperto v pomeshchenii so stenami metrovoj tolshchiny, no vse ponimali beznadezhnost' popytki. Dejstvitel'no, ne proshlo i tridcati minut, kak do zamershih v vynuzhdennom ozhidanii lovcov stal donosit'sya uzhe znakomyj im gul. Bylo ochevidno: rodbaridy, proburaviv tolstye kamennye steny s takim zhe uspehom, kak i tonkie, ne preminut vskore poyavit'sya tam, gde im eto budet ugodno. I oni poyavilis'. Teper' eto uzhe byl ne odin kom, a chetyre. Poluchiv neobhodimuyu dlya ih deyatel'nosti obil'nuyu pishchu - kremnij granitnyh sten, oni dostigli takih razmerov, pri kotoryh odna koloniya mogla razdelit'sya na chetyre; Koloniya rodbaridov s udivitel'noj legkost'yu pokinula ubezhishche, pokazavsheesya lyudyam prigodnym dlya togo, chtoby uderzhat' chudovishche vzaperti. Rodbaridy raspolzalis' v raznye storony, kak by namerevayas' zaselit' vozmozhno bol'shie prostory. Na ih puti budet popadat'sya nemalo stroenij, prigodnyh im v pishchu, i oni budut razmnozhat'sya deleniem, vse dal'she i dal'she rashodit'sya i, ne boyas' nikakih pregrad, ne vstrechaya soprotivleniya ni so storony zhivotnyh, ni so storony cheloveka, rasprostranyat'sya na vse bol'shie i bol'shie prostranstva. Vse eto bylo osoznano pervymi svidetelyami uzhasnogo nashestviya nemnogo pozzhe, no v tot moment, kogda rodbaridy pokinuli zdanie, okruzhennoe egipetskimi pilonami, nikto iz nablyudavshih etu scenu ne mog prijti v sebya. Naibolee smetlivym iz nih bylo yasno, chto dal'nejshie popytki obuzdat' chudovishchnyh zhivotnyh bespolezny i pora posledovat' sovetu starogo generala-artillerista. Odnako prinyat' eto reshenie, i pritom samym bezotlagatel'nym obrazom, zastavilo nechto novoe v povedenii silicievyh sushchestv. Teper' oni dvigalis' neskol'ko bystree. Dvoe iz nih uzhe uspeli razvalit' na svoem puti cokoli so sfinksami, a dvoe, kak tol'ko proshli kamennye plity, ustilavshie Dorogu Molchaniya, i dostigli peschanogo pologogo otkosa, stali vnedryat'sya v nego i vskore skrylis' s glaz. - Oni ujdut! - vskrichal Kart. - Oni ischeznut pod zemlej i, prokladyvaya nevedomye hody, smogut... - Bombit'! - Unichtozhat' vse nemedlenno! Teper', kogda resheno bylo dejstvovat' metodami privychnymi i ponyatnymi, vsemi ovladelo dostatochnoe spokojstvie. Furn, Ferran i Puno Tavur, vooruzhennye kinos容mochnymi kamerami, vyzvalis' ne pokidat' rajon Propileev do poslednego momenta, chtoby prosledit' za dal'nejshim povedeniem rodbaridov. Oten Kart rasporyadilsya prezhde vsego udalit' ohranu territorii, sostoyashchuyu iz sluzhashchih ego kontor i zavodov. Nachali othodit' otryady policejskih. Kol'co lyudej, okruzhavshee Propilei, stanovilos' vse bolee shirokim. Gornospasatel'nye otryady byli otoslany obratno v Lonar, otpravleny v port neponadobivshiesya vodolazy s ih tyazhelymi metallicheskimi skafandrami, uehali v gorod pochti vse sanitarnye mashiny, a k poziciyam, zanimaemym vojskami, stali pribyvat' vse novye i novye chasti, glavnym obrazom raketnye i artillerijskie. Stalo temnet'. Teplyj aprel'skij den' podhodil k koncu. Podhodili k koncu i prigotovleniya lyudej, namerevavshihsya nachat' eshche odno, takoe zhe, kak v Tarkore, unichtozhenie sushchestv, tak i ne poznannyh, strashnyh i vmeste s tem prel'shchayushchih neugomonnogo cheloveka svoej nepostizhimoj moshch'yu i nevidannoj zhiznesposobnost'yu. Na blizhajshej ot Propileev vozvyshennosti, nepodaleku ot ozera |no, v shtabnoj palatke sobralis' uchastniki neudachnoj ohoty. Svyazisty uzhe zakonchili svoyu rabotu, a artillerijskij general, ozhivlennyj, kak by pomolodevshij v eti minuty, uzhe gotov byl otdat' komandu "ogon'!", kogda poslyshalsya strekot vertoleta. Vertolet, pribyvshij s central'nogo stolichnogo aerodroma, opustilsya metrah v tridcati ot shtabnoj palatki. Ot nego, bez shlyapy, na hodu sbrasyvaya makintosh, bezhal k palatke Askvit. - Ne bombit', ni v koem sluchae ne bombit'! Est' vyhod. CHASTX TRETXYA. POTOK INFORMACII Proshloe nam ne podvlastno, no budushchee zavisit ot nas. CHaadaev 17. 70 355 653 361 664 Doktor Dyuv'ezar i ya prileteli v stolicu metropolii na dvenadcat' chasov pozzhe Askvita, utrom 28 aprelya. Na aerodrome nas, kak chlenov Mezhdunarodnoj komissii, vstretili neskol'ko pompezno i totchas zhe preprovodili v luchshij otel' goroda. Takoe vnimanie bylo lestno, odnako nas interesovalo sovsem drugoe. My ne rasschityvali, chto podobno Askvitu nas srazu zhe dostavyat k shtabnoj palatke, no i ne ozhidali zatocheniya v komfortabel'nyh gostinichnyh nomerah bez obeshchaniya dopustit' na "peredovuyu". Polozhenie nashe, konechno, bylo neskol'ko dvusmyslennym. My yavlyalis' chlenami Mezhdunarodnoj komissii, no prekrasno ponimali, chto komissiya eta byla sozdana Organizaciej Ob容dinennyh Nacij dlya bor'by s silicievoj plazmoj na Pautoo i v metropolii, razumeetsya, mogli ne priznavat' nashih polnomochij. Rassuzhdeniya eti, odnako, malo uspokaivali. Hotelos' poskoree okunut'sya v gushchu sobytij, i my ne othodili ot telefonov, starayas' probit'sya cherez okruzhivshie nas naivezhlivejshie zaslony. Vyruchil Askvit. On pozvonil iz Propileev, prosil izvinit', chto sam ne mog vstretit' - ego ne otpuskali ni na shag ot shtabnoj palatki, - poobeshchal nemedlenno uladit' vse formal'nosti. Dopusk k mestu srazheniya i v samom dele byl poluchen bystro. Ob座asnyalos' eto prosto: v te chasy obstanovka v metropolii byla nastol'ko trevozhnoj, chto pravitel'stvo ne riskovalo vzyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za posledstviya silicievogo vtorzheniya. V polden' my pod容hali k Propileyam, ohranyaemym strozhe lyubogo sekretnogo ob容kta. Askvit vstretil nas radushno. Vyglyadel on nevazhno. Volneniya poslednih dnej, bessonnaya noch', soznanie ogromnoj otvetstvennosti, vzyatoj na sebya, - vse eto, konechno, otrazilos' na nem, no niskol'ko ne umerilo zadora. Osunuvshijsya, uzhe ne kazavshijsya molozhe svoih let, no ochen' ozhivlennyj, on, vidimo, naslazhdalsya svoim polozheniem, upivalsya soznaniem, chto stoit v samom centre neobychajnyh sobytij, - slovom, chuvstvoval sebya Napoleonom pod Austerlicem. Bol'she vsego Askvit byl dovolen tem, chto smog ubedit' promyshlennikov i voennyh ne uchinyat' v Propileyah takogo zhe unichtozheniya, kak i v Tarkore. Udalos' emu eto, vidimo, potomu, chto pervonachal'noe predpolozhenie ohotnikov za rodbaridami okazalos' lozhnym. Rodbaridy, kak eto vyshlo na poverku, ne sobiralis' rasprostranyat'sya, podkapyvat'sya pod stolicu i rushit' vse i vsya. Deyatel'nost' ih byla menee voinstvennoj. Popav na peschanuyu pochvu, oni srazu zhe zanyalis' delom chisto sozidatel'nym. Na etot raz oni ne vozvodili perlamutrovuyu postrojku iz strojnyh krasivyh kolonn, a trudilis' nad chashej, upotreblyaya pesok v kachestve stroitel'nogo materiala. CHerez neskol'ko chasov rabota byla zakonchena, i na ville Otena Karta obrazovalos' pyatnadcatimetrovoe, ideal'no otpolirovannoe uglublenie parabolicheskoj formy. Dlya chego? Kto zhe togda mog znat' ob etom! Zakonchiv sooruzhenie, na kotoroe lyudyam potrebovalis' by neveroyatnye usiliya i massa vremeni, rodbaridy mirno ustroilis' po krayam chashi, kak by zastyv v ozhidanii chego-to. Oni ne izdavali gula, ne pul'sirovali. Takimi ya ih i uvidel vpervye. Slovno svarennye iz shestigrannyh shchitkov, oni v samom dele nemnogo napominali cherepah. S nashim priezdom vozobnovilos' obsuzhdenie voprosa, kak zhe byt' v dal'nejshem, chto predprinyat'. Nastorozhennost' i strah pered nevedomym ostavalis', no, ubedivshis' v dovol'no spokojnom povedenii rodbaridov, lyudi stali uzhe podumyvat', kak by ne lishit'sya etih provornyh i, ochevidno, sposobnyh stroitelej. Vseh nas, po pravde skazat', muchila odna smelaya i ochen' zamanchivaya mysl': kak zastavit' ih rabotat'. "Plan spaseniya", predlozhennyj Askvitom, prel'shchal i vyzyval spory. S momenta, kogda on vbezhal v palatku s krikom "Est' vyhod!", obsuzhdenie etogo plana dlilos' pochti bespreryvno. Vklyuchilis' v obsuzhdenie i my s Dyuv'ezarom, a cherez dva chasa soveshchanie nashe bylo pereneseno v tol'ko chto sozdannuyu pravitel'stvennuyu komissiyu. YA ne budu opisyvat' eto zasedanie podrobno, skazhu tol'ko, chto v tot moment Askvitu ne pomogla strast', s kakoj on otstaival svoe predlozhenie. Otchayannye ego popytki zashchitit' rodbaridov, zasevshih v Propileyah, okazalis' bezrezul'tatnymi: pravitel'stvennaya komissiya vynesla reshenie "unichtozhat'!". V moment, kogda zagromyhali stul'ya i my vse podnyalis', ustavshie za burnyj den' nastol'ko, chto dazhe ne imeli sil ogorchat'sya prinyatym resheniem, predsedatel' komissii poluchil soobshchenie, zastavivshee ego poblednet'. Drognuvshim golosom on proiznes: - Gospoda, kazhetsya, eto katastrofa! ...Dvadcat' chetyre chasa na Tarkor sypalis' bomby, ne umolkali orudiya i minomety, nizvergalis' strui napalma. Vse dostupnye cheloveku sredstva unichtozheniya (krome yadernogo oruzhiya) primenyalis' tam s takoj ozhestochennost'yu i snorovkoj, pri kotoryh, kazalos', nichto ne moglo ucelet'. Rodbaridy uceleli. Teper' uzhe nikogo ne interesoval vopros, unichtozhat' ili ne unichtozhat' Propilei. Vsem stalo yasno, kak bessmyslenny popytki cheloveka chto-libo predprinyat' po otnosheniyu k silicievym sushchestvam. Ne pomnyu, kto - kazhetsya, doktor Dyuv'ezar - predlozhil nemedlenno vyehat' k Tarkoru. Neobhodimo bylo sozdat' hotya by illyuziyu deyatel'nosti, i ego ideya pokazalas' osobenno vazhnoj. CHerez neskol'ko minut Dyuv'ezar, Askvit, eshche dva chlena pravitel'stvennoj komissii i ya uzhe byli v avtomobile. Nikogda ne zabudu etoj poezdki. Noch'. Fary vyhvatyvayut iz temnoty kuski yarko osveshchennogo shosse. Vpechatlenie takoe, budto derev'ya, stoyashchie plotnoj tolpoj u obochiny, valyatsya na bystro nesushchuyusya mashinu. Sonlivost' preodolet' trudno. S momenta vyleta iz Makimi fakticheski ni chasu otdyha. Vremenami ohvatyvaet dremota, no vdrug vspominaesh' o nadvigayushchejsya bede - i ustalosti kak ne byvalo. CHto tam? CHto zhdet nas pri stolknovenii s rodbaridami? A rodbaridy, pobyvavshie v adu, iskusno imitirovannom chelovekom, chuvstvovali sebya ne tak uzh ploho. Vidimo, v kazhdoj planetnoj sisteme struktura ada dolzhna byt' svoya. Nel'zya skazat', chto silicievye sozdaniya ne ponesli nikakogo urona. V teh mestah, gde nablyudalis' pryamye popadaniya bomb i snaryadov, gde razvivalos' chudovishchnoe davlenie i kolossal'naya, po nashim ponyatiyam, temperatura, rodbaridy nesli poteri. No kakie? Rodbaridy, kak eto i predpolagalos' pri pervom zhe s nimi znakomstve, predstavlyali soboj kolonii silicievyh sushchestv. Pri bombezhke sharoobraznye konglomeraty raspadalis', otdel'nye ih chasti razletalis' v storony, nekotorye gibli, no bol'shinstvo elementarnyh rodbaridikov ucelelo. V teh mestah, gde temperatura i davlenie ne dostigali maksimuma, oni perezhdali slishkom pylkuyu vstrechu s chelovekom, i, kak tol'ko napadenie na nih prekratilos', osobi, ostavshiesya nevredimymi, vnov' prinyalis' gruppirovat'sya, delit'sya i nemedlenno prodolzhili svoyu neutomimuyu deyatel'nost'. Kogda zakonchilas' dvadcatichetyrehchasovaya bombezhka i nemnogo rasseyalsya dym, oficery, rukovodivshie operaciej, reshili s vozduha osmotret' Tarkor, predvkushaya udovol'stvie nasladit'sya plodami svoej dobrosovestnoj raboty. Ih vertolet medlenno proshel neskol'ko raz nad tem mestom, gde nakanune vozvyshalis' korpusa chensneppovskogo instituta. Nablyudaemaya kartina razrusheniya prevoshodila samye smelye ozhidaniya. Oni uzhe sobiralis' radirovat' o dostignutom uspehe, no v eto vremya odin iz oficerov obratil vnimanie na strannoe sostoyanie nebol'shogo uchastka, raspolozhennogo nepodaleku ot Tarkorskogo ozera. Vse vokrug yavlyalo soboj kartinu pervozdannogo (vernee, sozdannogo chelovekom) haosa, i tol'ko tut, na ploshchadi diametrom metrov desyat', bylo kak-to neobychno chisto i rovno. Vertolet snizili. Rassmotret' proishodyashchee vnizu udalos' poluchshe, a kogda vertolet nepodvizhno povis nad gladkoj ploshchadkoj, oficery sodrognulis': dva priplyusnutyh korichnevatyh shara plavno hodili po krugu. K tomu vremeni, kogda nasha gruppa dobralas' do mesta nedavnego, stol' besslavno zakonchivshegosya srazheniya, rodbaridy zakanchivali svoyu rabotu. S rassvetom my uvideli, kak eti truzheniki peremololi nagromozhdeniya, sozdannye bombezhkoj, tshchatel'nejshim obrazom vyrovnyali vsyu territoriyu Tarkora, prevrativ ee v ideal'nuyu, sverkavshuyu v pervyh luchah solnca ploshchadku (teper' eto odin iz luchshih v Evrope aerodromov), a zatem, znachitel'no uvelichivshis' v razmerah, napravilis' k Tarkorskomu ozeru. YA ne byl uchastnikom ni odnoj iz vojn, no predstavlyayu sostoyanie gruppy voenachal'nikov, obyazannyh v samyj korotkij srok prinyat' edinstvenno pravil'noe reshenie pri natiske groznogo vraga; predstavlyayu, kak na kartah, soobrazuyas' s poluchennymi razvedkoj dannymi, nanosyatsya linii, pokazyvayushchie raspolozhenie protivnika, namechayutsya napravleniya kontrudarov, otdayutsya predel'no tochnye prikazy, vse gotovitsya k boyu. Gotovilis' i my. Teper' vybora ne bylo: ili nado bylo nemedlenno pristupit' k osushchestvleniyu plana Askvita, ili slozhit' ruki, sdavshis' na milost' nastupayushchih rodbaridov. No poslednee menee vsego prisushche cheloveku, sushchestvu neugomonnomu, vsegda stremyashchemusya k pobede dazhe v shvatke s samym mogushchestvennym protivnikom. I chelovek nauchilsya pobezhdat' mamontov i peshchernyh l'vov, chumu i chernuyu ospu. Imenno chelovek-pobeditel' obuzdal i zastavil sluzhit' sebe ogon' i vodu, himicheskie processy i energiyu atoma. Teper' predstoyala shvatka s silicievymi sushchestvami... Askvit sozdal svoj plan eshche v Mel'burne, kak tol'ko poluchil informaciyu o dejstviyah rodbaridov. On reshil ispol'zovat' dlya obuzdaniya silicievyh sushchestv ih ne priznayushchee nikakih pregrad stremlenie drug k drugu. Srazu zhe po pribytii v Propilei on pri pomoshchi geodezistov utochnil nablyudenie, sdelannoe Furnom, i opredelil istinnoe napravlenie dvizheniya "cherepahi" Ritama. Liniya, provedennaya cherez os' steklovidnoj dorogi, chudesno sozdannoj "cherepahoj" za odnu noch', prohodila ne cherez Tarkor, a otklonyalas' nemnogo v storonu i peresekala malen'kij gorodok Nel'm, v kotorom nahodilsya filial chensneppovskogo instituta, kuda pri evakuacii Tarkora byli vyvezeny zakonservirovannye rodbaridy. Imenno oni, vidimo, privlekali svoih sobrat'ev sil'nee, chem vypushchennye na svobodu Pitom Furnom. |tot vyvod okonchatel'no podtverdilsya, kogda vyyasnilos', chto rodbaridy, razbrosannye vzryvami po vsej territorii Tarkora, no ucelevshie, izryadno podkrepivshis' ostankami chensneppovskogo instituta, tozhe dvinulis' po napravleniyu k Nel'mu. V nachale bombezhki ih bylo pyat', teper' ih stalo sorok vosem'. Na planah stolicy i ee prigorodov, kak na boevyh kartah, my namechali krasnye linii. Tochnye promery pokazyvali put' rodbaridov. Te chetvero, kotorye zakusili Propileyami, dvigalis', ne zadevaya na svoem puti nichego sushchestvennogo, no polsotni chudovishch iz Tarkora nachali svoe shestvie, ugrozhaya po puti izurodovat' promyshlennoe predmest'e stolicy. V eti minuty vsya nadezhda byla na plan Askvita. Askvit uzhe prevratilsya v diktatora. Ego rasporyazheniya vypolnyalis' mgnovenno, komandy zvuchali vlastno i podavalis' tolkovo. Glyadya na nego, nel'zya bylo poverit', chto on dvoe sutok ne imel ni minuty otdyha. Rodbaridy podhodili k Tarkorskomu ozeru. Ne menyaya vzyatogo napravleniya, oni pogruzilis' v ego vody. My v eto vremya nahodilis' na protivopolozhnom beregu, ozhidaya, kogda oni poyavyatsya na peschanoj otmeli i prodolzhat svoe neutomimoe nastuplenie. My stoyali licom k licu s sil'nym, no, kazhetsya, nezlobivym vragom. Za nashimi spinami byl ogromnyj promyshlennyj gorod. Razrushat li rodbaridy ego predmest'ya, ili plan professora Askvita spaset ot bedstviya tysyachi lyudej? Okolo nas na polyanu, prostirayushchuyusya pered ozerom, sadilis' vertolety. Oni bespreryvno snovali mezhdu Nel'mom i Tarkorskim ozerom s podveshennymi kontejnerami, v kotoryh nahodilis' yashchiki s zakonservirovannymi rodbaridami, i napominali yastrebov, taskayushchih v kogtyah yagnyat. Metallicheskie yashchiki, takie zhe, kak uvezennyj v bel'evom furgone Furnom, ustanavlivalis' vmeste s kontejnerami na trejler. Prishel poslednij vertolet. Vse dvenadcat' yashchikov byli na trejlere, i pochti odnovremenno s etim iz vody, kak sorok vosem' bogatyrej, odin za drugim pokazalis' mokrye, okutannye legkimi strujkami para rodbaridy. Askvit vskochil v svoj otkrytyj avtomobil'. Doktor Dyuv'ezar i ya ustroilis' ryadom s nim. Askvit ne smotrel nazad, krepko derzhas' za spinku perednego sideniya. - Boites'? - sprosil ya ego tiho. - Net, zhivu: strah i nadezhda - vot, sobstvenno, soderzhanie zhizni. Poshli! - skomandoval Askvit i polozhil ruki na plechi svoego shofera. Mashiny dvigalis' medlenno. Za roskoshnym, siyayushchim lakom i nikelem avtomobilem, strogo soblyudaya distanciyu v desyat' metrov, polz trejler s kontejnerami, v kazhdom iz kotoryh pomeshchalsya nedvizhimyj rodbarid. Obe mashiny nachali prodvigat'sya po polyane. Na etoj polyane reshalos' bol'shee, chem uchast' predmest'ya stolicy. Sorok vosem' rodbaridov napolzali na trejler, trejler uhodil ot nih. Tak my proehali metrov sto. Askvit shvatil shofera za plechi i stal razvorachivat' ego vlevo. SHofer poezhivalsya pod sil'nymi rukami Askvita, no ne soprotivlyalsya, vse proshchaya emu v etot moment. Mashiny delali ogromnyj plavnyj razvorot na polyane. Kogda bylo projdeno chetvert' kruga, Askvit, belyj, slovno gipsovyj, pozvolil sebe ne to chtoby obernut'sya, a skosit' glaza vlevo. Rodbaridy poslushno, tochno sleduya za mashinami, shli po okruzhnosti. Askvit ostavil shofera i zakrichal: - Vpered! Vpered! Mashiny uskorili hod. Rodbaridy dvigalis' v nuzhnom nam napravlenii, uvodimye ot goroda. Askvit brosilsya na sidenie, no tut zhe vskochil, provorno zalez v karman k svoemu shoferu, vynul ottuda gubnuyu garmoshku i, stoya v mashine, nachal naigryvat', otchayanno fal'shivya, bravurnyj marsh. Teper' on napominal srednevekovogo kudesnika, uvodivshego iz Gammel'na gryzunov, grozivshih unichtozhit' etot gorod. Puno Tavur vyigral pari u svoego shef-redaktora: v gazetah metropolii ne poyavilos' nichego malo-mal'ski raz座asnyayushchego chitatelyam sushchnost' sobytij v Tarkore i Propileyah. Nedavno ya prosmotrel podshivki gazet togo vremeni. O chem tol'ko ne krichala v te dni pressa, kakie tol'ko sensacii ne vylavlivali zhurnalisty, stremyas' otvlech' vnimanie chitatelej ot silicievoj problemy! V kakoj-to mere eto userdnoe zamalchivanie bylo opravdanno: o biosilicitah bylo izvestno eshche slishkom malo, a nadvigayushchiesya sobytiya schitalis' groznymi. Reshenie predotvratit' vozniknovenie paniki predstavlyalos' razumnym. V "spasitelyah otechestva" Askvit prebyval nedolgo. Bol'she togo, o ego podvige izvestno bylo tol'ko v ochen' uzkom krugu. V gazetah ego portrety ne poyavilis', i eto ogorchilo professora samym iskrennim obrazom. To li v shutku, to li vser'ez, no on ugrozhal gorodu otomstit', kak otomstil volshebnik, vyvedshij gryzunov iz Gammel'na. Legenda utverzhdala, budto, utopiv krys, on vernulsya v Gammel'n za voznagrazhdeniem, no otcy goroda, pochuvstvovav sebya uzhe spasennymi, zabyli o shchedryh posulah i ne zaplatili obeshchannogo svoemu izbavitelyu. Togda on, pol'zuyas' i v etom sluchae svoej volshebnoj dudochkoj, uvel iz Gammel'na vseh detej. Vryad li, konechno, Askvit sobiralsya zanyat'sya stol' obremenitel'nym delom, no on ugrozhal, chto rasplatit'sya koe-kogo zastavit, i, kazhetsya, preuspel v etom. Odnako vse eto proizoshlo znachitel'no pozzhe. Tol'ko Askvit, umevshij sochetat' v sebe smelost', um, soobrazitel'nost', s odnoj storony, i mal'chisheskuyu obidchivost' - s drugoj, mog polupritvorno neistovstvovat' po povodu utrachennogo "pablisiti". Nas vseh trevozhilo drugoe. Sorok vosem' rodbaridov, pokorno sledovavshih za svoimi zakonservirovannymi sobrat'yami, byli uvedeny na poligon, raspolozhennyj vozle nebol'shogo gorodka Lonara, v pyatidesyati kilometrah ot stolicy. |to bylo ostroumnoe i pravil'noe reshenie. Pravitel'stvo metropolii poshlo na nemalye zhertvy, predostaviv dlya rodbaridov odin iz luchshih poligonov strany. My uzhe v容zzhali na territoriyu poligona, a voennye eshche prodolzhali speshno evakuirovat' svoe hozyajstvo, ostavlyaya blindazhi, bunkery, specokopy, nablyudatel'nye punkty, laboratorii, pul'tovye i podsobnye pomeshcheniya v rasporyazhenie lyudej, kotorye dolzhny byli kak-to sladit' s sushchestvami, tak neozhidanno i tak grozno vtorgshimisya v ustanovivshuyusya zhizn' metropolii. Legko skazat' "sladit'". V to vremya nikto ne mog predstavit' sebe, chto zhe mozhno podelat' s rodbaridami. V Tarkore lyudi ubedilis' v bespoleznosti oruzhiya, i vse zhe poligon byl okruzhen voinskimi chastyami, osnashchen vsem, chto tol'ko mogla dat' sovremennaya tehnika unichtozheniya. Po privychke. Tak kazalos' spokojnee. Poligon speshno oborudovalsya samymi razlichnymi sistemami signalizacii, sredstvami svyazi, apparaturoj distancionnogo nablyudeniya i distancio