nnoj fiksacii vsego proishodyashchego na ogromnom prostranstve, otvedennom dlya strel'b. Strah pered rodbaridami v te dni byl eshche nastol'ko velik, chto dazhe nas, menya, Dyuv'ezara i eshche neskol'kih chlenov Mezhdunarodnoj komissii, podospevshih k etomu vremeni v metropoliyu, lyudej, sobstvenno, postoronnih metropolii, srazu zhe, bez soblyudeniya obychnyh v etom sluchae formal'nostej, dopustili na odin iz sekretnejshih ob容ktov, ubrav, pravda, ottuda vse obrazcy vooruzheniya. YA vovse ne v osuzhdenie govoryu sejchas o strahe pered rodbaridami. V te dni nikto iz nas, razumeetsya, ne mog predstavit' sebe, chto eshche mogut natvorit' eti milye sozdaniya. Posle torzhestvennogo pribytiya na poligon vse sorok vosem' shtuk, sbivshis' v plotnuyu kuchu, smirno sideli vozle trejlera s kontejnerami, no vsem nam bylo yasno, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. My otlichno pomnili o ih neuderzhimom trudolyubii i neveroyatnoj zhivuchesti. V Propileyah "cherepahe" potrebovalos' dva chasa na to, chtoby iz odnoj osobi poluchilos' chetyre. Za dva chasa oni dostigli optimal'nyh razmerov i nachali vgryzat'sya v zemlyu. Hotya eshche nevedomy byli prichiny, pobudivshie ih k takomu razmnozheniyu, no lyudi ochen' horosho predstavlyali, chto esli rodbaridam vzdumaetsya razmnozhat'sya, to tol'ko odna osob' cherez dvenadcat' chasov (ne vstrechaya v zemnyh usloviyah nikakogo soprotivleniya i ne tratya sil na konkurentnuyu bor'bu s inymi sushchestvami) prevratitsya v tysyachu. Za sutki ih uzhe stanet bol'she chetyreh millionov, a cherez dvoe sutok ee potomstvo budet ischislyat'sya astronomicheskoj cifroj - 70.355.653.361.664. Na poligone ih bylo sorok vosem'! Poka oni ne razmnozhalis'. A esli nachnut?.. Ozabochennost', vyzvannaya silicievoj problemoj, pobudila metropoliyu bezropotno soglasit'sya na mezhdunarodnyj kontrol'. V eti zhe dni vyshlo postanovlenie o sozdanii Ob容dinennogo instituta po izucheniyu biosilicitov. V etot institut byli privlecheny uchenye samyh razlichnyh stran. Odnovremenno v Organizacii Ob容dinennyh Nacij byl uchrezhden nadelennyj shirokimi polnomochiyami Silicitovyj komitet s nemalym chislom podkomitetov i komissij. V obe eti organizacii, kak ran'she i v Mezhdunarodnuyu komissiyu, dejstvovavshuyu na Pautoo, voshli YUsgor i ya. Organizacionnaya storona voprosa, chto byvaet redko, reshilas' bystree prakticheskoj. My obladali solidnymi pravami, raspolagali ogromnymi tehnicheskimi vozmozhnostyami, no ne imeli nikakogo predstavleniya, chto zhe delat' s rodbaridami, i, ogranichivayas' obsuzhdeniem problemy, ne prinimali nikakih reshenij, ne imeli vozmozhnosti nachat' dejstvovat'. Ne dejstvovali, k schast'yu, i rodbaridy. Proshla nedelya, nachalas' vtoraya, a oni nepodvizhno lezhali vozle kontejnerov. Togda my otvazhilis' na bezobidnye, kak nam kazalos', eksperimenty. Professor Askvit poznakomil uchenyh, sobravshihsya k tomu vremeni vo vnov' sozdannom institute, s rabotami pokojnogo Kuana Rodbara, rasskazal o metodah ozhivleniya zarodyshej, o vyrashchivanii iz nih silicievyh sushchestv. Eshche pokojnyj professor Rodbar otmetil, chto zhiznedeyatel'nymi i osobenno aktivnymi stanovilis' eti sushchestva tol'ko v tom sluchae, esli im perepadalo hotya by nemnogo uglerodistoj organiki. No eto otnosilos' ne ko vsem osobyam. Sravnitel'no nebol'shie, diametrom okolo soroka santimetrov, korichnevatye, oni nepodvizhno lezhali v zheleznyh yashchikah. Pohozhie drug na druga, budto vyshli iz-pod odnogo shtampa, oni byli nerazlichimy. Vse, krome odnogo, slovno vykovannogo iz dobrotnoj, perelivayushchej golubiznoj stali. Organika na nego ne dejstvovala. Vse dvenadcat' zakonservirovannyh, lishennyh uglerodistoj organiki osobej, vklyuchaya i golubuyu, eshche nahodilis' v kontejnerah, stoyashchih na trejlere, kogda my reshili poprobovat' razmestit' ih v otdel'nyh zhelezobetonnyh boksah poligona. Ne pomnyu, pochemu imenno sostoyalos' takoe reshenie. Veroyatnee vsego, my stremilis', esli vozmozhno, ne dopuskat' bol'shoj koncentracii silicievyh sushchestv. Odnazhdy utrom, s nemalym udovol'stviem i ne bez trevogi predvkushaya ozhidayushchie nas sobytiya (a vdrug rodbaridy vzbuntuyutsya, ne pozhelav rasstavat'sya drug s drugom), my otdali komandu razvozit' kontejnery po boksam. Vse shlo otlichno, do teh por poka my ne prinyalis' za yashchik s golubovatym ekzemplyarom. Samohodnyj pod容mnyj kran, upravlyaemyj po radio, priblizilsya k trejleru, pripodnyal kontejner, v kotorom nahodilsya etot rodbarid. Kak i pri manipulyaciyah s predydushchimi osobyami, vse bylo spokojno. No vot samohodnyj kran napravilsya k boksu, i v etot zhe moment vse sorok vosem' rodbaridov dvinulis' vsled za kranom. Kranu dali komandu "stop". Zamerli i rodbaridy. Tak bylo sdelano prakticheski vazhnoe nablyudenie: uvodil iz Tarkora svoih sobrat'ev imenno etot golubovatyj ekzemplyar. Trogat' ego pokazalos' riskovannym. Trejler uvezli, a kontejner ostavili na otkrytoj ploshchadke poligona. Nam vse zhe vezlo. Rovnym schetom nichego ne vedaya o povadkah rodbaridov, chasto riskuya, nam udavalos' obhodit'sya bez zhertv. Ne bylo zhertv i v to utro. Kak tol'ko samohodnyj kran uehal, ot obshchej kuchi otdelilis' pyat' rodbaridov i napravilis' k ostavlennomu kontejneru. To, chto proizoshlo v sleduyushchie mgnoveniya, vosprinyato bylo nami kak nechto edva ulovimoe i trudnoopisuemoe. K sozhaleniyu, v to vremya nablyudatel'nyj post eshche ne byl oborudovan kinos容mochnymi prisposobleniyami, gotovymi v lyuboj moment nachat' s容mku. |to upushchenie vskore bylo ispravleno, i s teh por kinoapparaty vsegda derzhali nagotove. Poprobuyu peredat' svoi vpechatleniya ot vidennogo v to utro, polagayas' tol'ko na pamyat'. Pyat' rodbaridov odin za drugim medlenno napravilis' k kontejneru s sidyashchej v nem golubovatoj osob'yu i vskore raspolozhilis' vokrug nego, obrazuya pravil'nyj pyatiugol'nik. Minut cherez desyat' eti rodbaridy, rastyagivayas', obrazovali chasti kruga, vskore zamknuvshego kontejner. V moment smykaniya proizoshla vspyshka. Nechto pohozhee na mgnovenno ischeznuvshee oblako vnezapno obvoloklo kontejner, i kontejnera ne stalo. Nikto iz nas ne zametil, kogda rodbaridy vnov' obreli svoyu privychnuyu formu i iz sploshnogo kol'ca opyat' prevratilis' v priplyusnutye shary: my smotreli na to mesto, gde tol'ko chto stoyal kontejner. Tam lezhala golubovataya osob', osvobodivshayasya pri pomoshchi svoih sobrat'ev ot ubezhishcha, pripasennogo ej chelovekom. Pochti nedel'nyj period pokoya u rodbaridov zakonchilsya. Zavershilsya kakoj-to vnutrennij process, i oni nachali dejstvovat'. Opyat' vspomnilos' ih mogushchestvo, vnov' prishlo na um vse, chto oni natvorili v Tarkore i Propileyah, i, priznat'sya, stalo zhutkovato pri mysli o tom, k chemu mozhet privesti eta ih novaya deyatel'nost'. V etot den' rukovodstvom instituta bylo prinyato tol'ko odno reshenie: k golubovatoj osobi, ohranyaemoj pyat'yu rodbaridami, ne podhodit'. CHto mozhno bylo podelat' v to vremya? Prakticheski nichego. Ostavalos' nablyudat' i zhdat'. |to bylo unizitel'no. Kak-to ne hotelos' smiryat'sya, priznavat' svoyu bespomoshchnost', odnako dovody razuma byli sil'nee i bezrassudno nikto ne riskoval. Vmeste s tem my verili, chto nepremenno dolzhny osilit' sushchestva, predstavlyavshiesya mogushchestvennymi i schitavshiesya nepoznannymi. Vprochem, nuzhno skazat', chto uzhe togda, v dni pervogo znakomstva s osobyami, vyzvannymi k zhizni professorom Kuanom Rodbarom, nekotorye uchenye vydvigali gipotezy, v kakoj-to mere ob座asnyavshie, chto takoe rodbaridy. Pochti vse gipotezy, kak tol'ko oni voznikali, kazalis' interesnymi, podchas ves'ma ubeditel'nymi, no nachinalsya ih analiz, obsuzhdeniya, spory, i poroj ot tol'ko chto vyskazannogo predpolozheniya ne ostavalos' kamnya na kamne. V odnom tol'ko uchenye byli edinodushny: silicievye sushchestva korennym obrazom otlichayutsya ot vseh izvestnyh nauke zemnyh sushchestv. |togo bylo malovato. Mnogie shodilis' na tom, chto, vidimo, na kakoj-to surovoj planete, ne tak shchedro sogretoj, kak nasha, zarozhdalas' zhizn', v processe evolyucii prinyavshaya formy sushchestv, poyavivshihsya u nas. Ne bylo, veroyatno, na toj planete zashchitnyh obolochek, tak nadezhno oberegayushchih vse zhivoe na Zemle, i silicievye sozdaniya prisposobilis' k nizkim temperaturam, k zhestkomu, "gubitel'nomu dlya nashej biosfery izlucheniyu. Nekotorye uchenye predpolagali, chto dlya etoj nevedomoj planety harakterny ochen' rezkie temperaturnye izmeneniya, kol' skoro biosilicity "nauchilis'" ne boyat'sya ne tol'ko holoda (v Tarkore ih probovali kupat' v zhidkom vozduhe, i im nichego ne sdelalos'), no i nepomernogo dlya zemnyh organizmov znoya (bombezhka im prishlas' ne po vkusu, no mnogie iz nih vyshli iz pekla nepovrezhdennymi). My slishkom malo znali, chto predstavlyali soboj rodbaridy, i sovsem nichego ne znali o porodivshem ih mire, no uzhe togda mogli prijti k vyvodu, chto na ih rodnoj planete otsutstvuet kislorod. Biosilicievye sozdaniya ne nuzhdalis' v vozduhe, sledovatel'no, v processe svoego evolyucionnogo razvitiya ovladeli energetikoj, otlichnoj ot nashej. Ne fotosintez - osnova osnov zemnoj zhizni, a energetika rasshcheplyayushchihsya radioaktivnyh veshchestv byla ispol'zovana etimi sushchestvami, i eto dalo im vozmozhnost' protivostoyat' rezko menyayushchimsya vneshnim usloviyam. Bol'she togo, ne isklyucheno, chto na ih planete voobshche otsutstvuet gazovaya obolochka i silicity prevoshodno obhodyatsya bez nee, stroya svoe telo iz soderzhashchih kremnij veshchestv, potreblyaya nuzhnye im dlya processov obmena metally, pitayas' energiej, zalozhennoj v atomarno-aktivnyh veshchestvah. Ishodya iz etogo, my delali predpolozheniya eshche bolee smelye. Ved' esli silicitam ne strashno otsutstvie atmosfery, tone uboyalis' oni, veroyatno, i kosmicheskih prostorov. Esli tak vysok ih energeticheskij uroven' i oni obladayut svojstvom akkumulirovat' v malom ob容me kolossal'nuyu energiyu, to vse eto, ochevidno, pozvolyaet im dovol'no snosno chuvstvovat' sebya v kosmose. Mozhet byt', oni i otvazhilis' na izuchenie Vselennoj imenno potomu, chto v mirovom prostranstve im nemnogo huzhe, chem na mertvoj (s nashej tochki zreniya) planete? Mozhet byt', i prilet k nam byl dlya nih delom ne takim slozhnym, kakim on yavlyaetsya dlya cheloveka? Prilet k nam... O, skol'ko eto vyzyvalo sporov, porozhdalo dogadok i smelyh, zachastuyu obnadezhivayushchih predpolozhenij. Vot zdes'-to bol'shinstvo iz nas i videlo uyazvimuyu storonu biosilicitov. Ved' ne udalos' chto-to v ih "ekspedicii". Na Zemlyu oni popali i vse zhe ne smogli bez pomoshchi cheloveka razvit'sya, vypolnit' svoyu missiyu. Znachit, ne tak uzh vsemogushchi silicievye sushchestva, sledovatel'no, i na nih chelovek sumeet nakinut' uzdu i uzh, konechno, ne pozvolit, chtoby silicity nadelali bed na Zemle. Ne pozvolit... No kak? Vot eto-to poka i ostavalos' neyasnym. V kabinetah i laboratoriyah gipotezy rozhdalis' odna privlekatel'nee drugoj, a na poligone vse ostavalos' po-prezhnemu. V rodbaridah shli kakie-to nevedomye nam processy, oni gotovilis', po vsej veroyatnosti, k kakomu-to novomu etapu svoego sushchestvovaniya i ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya, a my poka vynuzhdeny byli dovol'stvovat'sya horosho organizovannoj sistemoj nablyudenij i, postoyanno smenyaya drug druga, dezhurili na poligone-zapovednike. 9 maya dezhuril professor Askvit. V vosem' vechera ego smenyal YUsgor. YUsgor lyubil tochnost' vo vsem. On nikogda ne opazdyval, no i ne poyavlyalsya v institute ran'she polozhennogo vremeni. Na etot raz on pochemu-to priehal minut za dvadcat' do nachala smeny, srazu proshel na nablyudatel'nyj punkt i tam... ne zastal Askvita. Neskol'ko smushchennye sotrudniki, dezhurivshie s Askvitom, skazali, chto professor otluchilsya. |to bylo ser'eznym narusheniem strogo ustanovlennogo poryadka. Nikto iz otvetstvennyh sotrudnikov instituta ne pozvolyal sebe takoj vol'nosti i nikogda ne ostavlyal central'nyj pul't na pomoshchnikov. Polozhenie YUsgora bylo shchekotlivym. Nemedlenno postavit' v izvestnost' o sluchivshemsya direktora, kak etogo trebovali pravila, on ne reshalsya, schitaya eto neudobnym po otnosheniyu k takomu cheloveku, kak professor Askvit, no i sam narushat' pravila ne hotel. Proshlo desyat', pyatnadcat' minut, no Askvita ne bylo. V moment, kogda YUsgor vse zhe vzyalsya za telefonnuyu trubku, professor poyavilsya. CHem-to, vidimo, ochen' vzvolnovannyj, on srazu zhe predlozhil YUsgoru osvobozhdenie ot dezhurstva. - Esli hotite, YUsgor, ezzhajte v gorod. Vam, veroyatno, poryadkom nadoel poligonnyj poselok. YA s udovol'stviem probudu zdes', poka ne priedet na smenu gospodin Kurbatov. - V gorode menya nichego osobenno ne privlekaet, i, krome togo, kak vy znaete, zamena shef-dezhurnyh v kazhdom sluchae dolzhna nepremenno soglasovyvat'sya s direktorom. - Da, da, ya sovsem upustil eto iz vidu. Bespokoit' doktora Dyuv'ezara, pozhaluj, neudobno. Dobroj vam nochi, YUsgor. Povnimatel'nee posmatrivajte za etimi sbivshimisya v kuchu porosyatami. - Vy ozhidaete kakih-nibud' sobytij? - Kak vam skazat'?.. Vse mozhet byt', vse mozhet byt'. Nu, YUsgor, ya poehal. Askvit, hotya i poproshchalsya, ostavlyaya YUsgora na nablyudatel'nom punkte, odnako iz instituta ne uehal. Noch'yu razdalis' signaly trevogi. |to oznachalo, chto rodbaridy nachali kakuyu-to eshche neizvestnuyu nam deyatel'nost'. Sistema signalizacii i svyazi byla organizovana tak, chto kazhdyj iz nas, dazhe nahodyas' v svoih kottedzhah v Lonare, nemedlenno uznaval o proishodyashchem v Ob容dinennom institute. Vse otvetstvennye sotrudniki instituta postoyanno nahodilis' na postu i v lyubuyu minutu byli gotovy... Vot k chemu my byli gotovy - trudno skazat'. Vo vsyakom sluchae, k samopozhertvovaniyu. Kogda nachalas' trevoga, ya byl s Askvitom. Priehav v institut, chtoby smenit' YUsgora, ya, k svoemu udivleniyu, nesmotrya na stol' pozdnij chas, zastal Askvita v holle glavnogo zdaniya. Mne, kak i YUsgoru, pokazalos', chto on nervnichaet, chego-to zhdet. On bespreryvno kuril, byl bleden, rasseyan. - A, gospodin Kurbatov! Vy uzhe na dezhurstvo? - Da, v dvenadcat' ya dolzhen smenit' YUsgora. - V dvenadcat', v dvenadcat'... Pochemu v dvenadcat'? Ah, da. Vprochem, eto vse ravno... Skazhite, esli eto ne sekret, konechno, v Rossii ne predprinimayut nikakih mer, chtoby razdobyt' Sirenevyj Kristall? - Mne ob etom nichego ne izvestno. - Ponyatno, ponyatno. Tak obychno otvechayut diplomaty. - Nu zachem vy tak, professor? YA i v samom dele nichego ob etom ne znayu. Naskol'ko ya mogu sudit', ni odno iz sovetskih nauchnyh uchrezhdenij poiskami kristalla ne zanimaetsya. Da ya i ne vizhu, po pravde skazat', pochemu by u nas stali interesovat'sya kristallom. - Da, da, konechno... Ne interesuyutsya, govorite? Vprochem, eto estestvenno. A vot Num CHensnepp interesuetsya. - CHto zhe zdes' mudrenogo? S nim vy, chelovek, bol'she vseh nas znayushchij o kristalle, veroyatno, bolee otkrovenny, chem s nami. - YA porval s CHensneppom i ne nameren bol'she na nego trudit'sya. YA postavil na etom tochku. - Naskol'ko ya vas znayu, Askvit, vy tochku s legkost'yu mozhete peredelat' v zapyatuyu. - Mogu, Kurbatov, mogu. No sdelayu eto tol'ko v tom sluchae, esli takaya operaciya budet vygodna mne. Vot tak. Hvatit. Num CHensnepp ne hochet upustit' nichego, stremitsya pribrat' vse k svoim rukam. Ne vyjdet. So mnoj ne vyjdet. YA ne prinadlezhu k chislu lyudej, pozvolyayushchih sebya grabit'. - CHashche vsego eto ne zavisit ot zhelaniya ograblyaemyh! CHto vy ne podelili s CHensneppom, esli ne sekret, konechno? - Plazmu. - Ogo! - Koncern dazhe poteryu Tarkora perezhivet dovol'no bezboleznenno, tak kak sintez silicievyh proizvodnyh pri pomoshchi plazmy daet emu ogromnye pribyli. Bez menya CHensnepp ne imel by plazmy. Cinichnaya otkrovennost' Askvita byla velikolepna. - Vy ne dumaete, professor, chto teper' neskol'ko pozdnovato pytat'sya otobrat' u CHensneppa zhivoe silicievoe veshchestvo? - A ya i ne sobirayus'. YA trebuyu polovinu pribyli, i tol'ko. - |to mnogo? - Men'she, chem mne nado. - Dlya chego? - Ne dlya pokupki yahty, ne dlya prozhiganiya zhizni, pover'te. YA vam uzhe govoril: ya hochu, ya dolzhen byt' sil'nee i CHensneppa, i Karta. A dlya etogo mne nuzhny den'gi. Mnogo deneg i... Sirenevyj Kristall! - Aru vam tak i ne udalos' najti v Avstralii? - Aru? Kakogo Aru? Ah, Dagira. Ischez podlec. Nichego. Najdem. YA ne pridal togda osobennogo znacheniya obmolvke Askvita, ne obratil vnimaniya na to, chto on Aru nazval Dagirom. Voobshche Askvit v tu noch' byl neskol'ko strannym. Nikto togda eshche ne dogadyvalsya, chto on prodelyval s rodbaridami. Kogda vzvyli sireny, on vskrichal: - Nachalos'! CHerez neskol'ko minut my uzhe byli na nablyudatel'nom punkte poligona. A tam rodbaridy snova vgryzalis' v pochvu. Vse, krome pyati storozhej, neotluchno nahodivshihsya vozle svoego golubovatogo sobrata, sploshnoj massoj stali dejstvovat' nastol'ko aktivno, chto uzhe k poludnyu sleduyushchego dnya uglubilis' metrov na dvadcat'. Postepenno shahta rasshirilas', dostigla sorokametrovogo diametra, a rodbaridy shli vse glubzhe i glubzhe. - Oni zateyali progulku k centru Zemli, - shutil po privychke Askvit. I ego, razumeetsya, ne pokidala nastorozhennost', a nas vseh vse bol'she i bol'she odolevalo lyubopytstvo. CHto delaetsya v shahte? Kakim sposobom rodbaridy sovershayut etu titanicheskuyu rabotu? My nichego ne znali. My slyshali tol'ko neprestannyj gul, ishodyashchij iz glubiny, videli iz nablyudatel'nyh punktov, kak nad shahtoj v'etsya dymok, kak ona svetitsya v glubine, a noch'yu svet ot nee fosforesciruyushchim stolbom podnimalsya k nebu. "SHahtery" ne vybrasyvali grunt na poverhnost'. Steny shahty, kak vposledstvii pokazal analiz, splavlennye v monolit, sostoyali fakticheski iz sovershenno neizvestnogo lyudyam veshchestva. Silicievye sozdaniya umeli ne tol'ko pererabatyvat' v svoih telah grunt, no i uplotnyat' ego, proizvodya mezhmolekulyarnuyu perestrojku, ispol'zuya mineraly Zemli kak energeticheskuyu osnovu svoego sushchestvovaniya, i eto obespechivalo im eshche nevidannoe chelovekom mogushchestvo. 12 maya my otmetili, chto neprestannyj gul, ishodivshij iz gigantskogo kolodca, neskol'ko utih. Pri pomoshchi telekamer, opushchennyh s pod容mnyh kranov v shahtu, my videli, kak nachalis' "gonki po vertikal'noj stene". Nevol'no vspominalsya etot cirkovoj attrakcion, kogda otdel'nye rodbaridy, dvigayas' po spirali, koe-kogda obgonyaya drug druga, stali vylezat' iz shahty na poverhnost', nesya na spine nebol'shoj, metallicheski pobleskivayushchij cilindrik. Vylezshij iz shahty rodbarid podpolzal k odnomu iz pyati "storozhej", cilindrik v kakoj-to edva ulovimyj mig okazyvalsya uzhe na spine "storozha", tot pogloshchal "korm", i "dobytchik" vnov' upolzal v shahtu. Podkormka shla bespreryvno. Rodbaridam ne trebovalos' otdyha, sna, tak neobhodimyh vsem zhivotnym Zemli, no v ih rabote my vskore zametili nekotoruyu periodichnost'. Osobenno aktivny oni byli v opredelennye chasy sutok, i eto byli imenno te chasy, kogda v institute nahodilsya Askvit. |tu zakonomernost' my s YUsgorom podmetili pervymi i na ocherednom soveshchanii otvazhilis' podelit'sya s kollegami svoimi vyvodami. Krome konfuza, iz etogo nichego ne vyshlo. Askvit nas vysmeyal - a eto on umel delat' velikolepno, - i srazu zhe posle soveshchaniya obnaruzhennoe nami yavlenie bol'she ne nablyudalos'. Rodbaridy stali kruglosutochno taskat' cilindriki dlya svoih "storozhej", i eto okonchatel'no ubedilo i menya, i YUsgora v tom, chto Askvit skryvaet ot vseh nas nechto ves'ma sushchestvennoe. Ostavalos' odno: kak mozhno pristal'nee sledit' za neugomonnym professorom. 15 maya sostoyalos' chrezvychajnoe zasedanie rukovodstva Ob容dinennogo instituta sovmestno s chlenami Silicitovogo komiteta OON i predstavitelyami pravitel'stva metropolii Zapadnogo Pautoo. Obsuzhdalsya proekt, vydvinutyj direktorom instituta doktorom Dyuv'ezarom. SHahta k etomu vremeni imela glubinu ne men'she trehsot metrov. Vse rodbaridy, kak pravilo, nahodilis' tam. Predlagalos' vybrat' moment, kogda na poverhnosti ne okazhetsya ni odnoj osobi, i vzorvat' predvaritel'no opushchennuyu v shahtu atomnuyu bombu. Proekt byl neskol'ko neozhidannym i vpechatlyal. Mneniya uchenyh razdelilis'. Nashlis' zashchitniki rodbaridov, schitavshie unichtozhenie ih prezhdevremennym, tak kak chelovek vo chto by to ni stalo dolzhen izuchit' i osvoit' privlekatel'nuyu silu kosmosa, no bol'shinstvo, ustrashennoe Propileyami i Tarkorom, nahodilo pravil'nym nachat' likvidaciyu silicievyh sushchestv, i pritom kak mozhno skoree. YUsgor v kakoj-to mere primiril sporyashchih, napomniv, chto zakonservirovannye osobi bezopasny, ih legko mozhno derzhat' v rukah, a unichtozhat' sleduet tol'ko te ekzemplyary, kotorye poluchili vozmozhnost' dvigat'sya, razrushat' i voobshche vyshli iz-pod kontrolya. On byl storonnikom planomernogo i celenapravlennogo issledovaniya, schital vozmozhnym po mere nakopleniya opyta aktivizirovat' zakonservirovannye osobi odnu za drugoj i takim obrazom, tak skazat', neupravlyaemuyu reakciyu perevesti v upravlyaemuyu. Dovody YUsgora sochli rezonnymi, no vse zhe v pervuyu ochered' stali vyyasnyat', osushchestvimo li polnoe i garantirovannoe unichtozhenie rodbaridov, vyrvavshihsya na svobodu. Opyt bombezhki rodbaridov v Tarkore ne proshel darom. Obstoyatel'noe izuchenie "polya boya" pokazalo, chto rodbaridy vse zhe uyazvimy. V teh mestah, gde temperatura dostigala 1500'S, oni plavilis', gde davlenie, sozdannoe vzryvami, prevyshalo 800 kg/sm2, oni razrushalis'. |to bylo estestvenno, konechno, tak kak nel'zya sebe predstavit', chtoby kakie by to ni bylo struktury vplot' do ochen' energeticheski stojkih molekulyarnyh ili dazhe atomnyh pri vseh myslimyh usloviyah ostavalis' nerushimymi. Gibli pri opredelennyh usloviyah i silicievye sushchestva. Neistrebimost' ih byla kazhushchejsya, i ponachalu uverovali v nee lish' potomu, chto v Tarkore chast' rodbaridov, razbrosannyh vzryvnoj volnoj, popala v takie mesta, gde temperatura i davlenie okazalis' nizhe teh, kotorye dlya nih byli bezuslovno opasny. |ti ekzemplyary vyzhivali i totchas zhe prinimalis' za svoyu deyatel'nost'. Inache delo obstoyalo by v glubokoj shahte. Sobrannye v sravnitel'no nebol'shom zamknutom ob容me, rodbaridy ne smogli by ucelet', tak kak temperatura i davlenie pri vzryve atomnoj bomby okazalis' by gibel'nymi dlya nih. Odnim slovom, atomnaya bomba, vzorvannaya v shahte, dolzhna byla likvidirovat' silicievuyu opasnost' - v etom nikto ne somnevalsya. Bespokoilo drugoe: kak byt' s ostal'nymi rodbaridami. Zakonservirovannye korichnevye osobi, vidimo, ne ochen'-to interesovali vyrvavshihsya na svobodu rodbaridov. My uvezli ih v samye otdalennye uchastki poligona, i rodbaridy ne vykazali po etomu povodu nikakogo bespokojstva. A kak oni budut reagirovat', esli my tronem tak userdno ohranyaemuyu imi "golubuyu princessu"? Resheno bylo popytat'sya proverit'. Na poligon-zapovednik vse neobhodimoe dostavlyalos' kak po volshebstvu. Desyatki stran s gotovnost'yu posylali v Ob容dinennyj institut vse, chto tol'ko nam trebovalos'. Pribory, apparatura, lyubye prisposobleniya i materialy my poluchali bystro, sovershenno ne zabotyas' o stoimosti. Uzhe cherez dvoe sutok posle prinyatiya "atomnogo varianta" na poligone poyavilsya distancionno upravlyaemyj bul'dozer. 17-go utrom nachalas' reshayushchaya proverka. Na poligone ostalis' tol'ko sotrudniki, vydelennye dlya provedeniya eksperimenta. Takaya predostorozhnost' byla ne lishnej: nikto ne mog znat', chem zakonchitsya nasha proba. S proverkoj apparatury bylo pokoncheno, i my sobralis' v blindazhe, otkuda po radio mozhno bylo upravlyat' bul'dozerom-avtomatom. Askvit, ne stol'ko istovo, skol'ko zabavlyayas', perekrestilsya i nazhal knopku. Na pul'te zagorelos' tablo gotovnosti, professor vzyalsya za rychagi upravleniya, kinokamery prishli v dvizhenie, a my ustavilis' v ekrany televizorov. Bul'dozer nastupal na golubovatoe sozdanie medlenno, no uverenno. Mozhno bylo ozhidat' vsego: i mgnovennoj "annigilyacii", kak eto bylo nedavno s kontejnerom, i nabrasyvaniya steklovidnogo odeyala, kak eto bylo v Propileyah s tankom, i chego ugodno. Kak tol'ko bul'dozer priblizilsya k mirno sidevshej na poligone pyatiugol'noj zvezde s "goluboj krasavicej" posredine, vse shest' osobej otodvinulis' ot bul'dozera. |to nas udivilo. Golubovataya osob', tak skazat' neraskonservirovannaya, eshche ne priobrela sposobnosti dvigat'sya samostoyatel'no podobno ostal'nym rodbaridam. Kakim zhe obrazom ona mogla peremestit'sya? Ostavalos' predpolozhit', chto "soldaty", ni na millimetr ne narushavshie vzyatuyu raz navsegda distanciyu, sozdali kakoe-to silovoe pole i perenesli podal'she ot bespokojnogo bul'dozera svoj tak tshchatel'no ohranyaemyj ob容kt. Odnako togda nas bol'she vsego interesovalo drugoe: napadut li "storozha" na bul'dozer ili ne napadut? Oni, ochevidno ne imeya prava ostavlyat' svoi posty, ne napali. |to uzhe bylo pobedoj. Pravda, ostavalos' eshche ne vyyasnennym mnogoe. V reshayushchij moment na vyruchku "soldatam" mogli podospet' "shahtery". Rodbaridy mogli, naprimer, otstupat' tol'ko do teh por, poka ne podojdut k samomu krayu shahty, i uzhe tam otvazhit'sya na zashchitu. Slovom, variantov moglo byt' mnozhestvo, zateya nasha stolknut' ih vseh v ogromnuyu shahtu mogla, konechno, provalit'sya, odnako probovat' vse zhe stoilo. Neskol'ko podbodrennye udachnym eksperimentom, my pristupili eshche k odnoj proverke. Krome avtomata-bul'dozera my raspolagali upravlyaemym po radio pod容mnym kranom, ustanovlennym u samogo kraya shahty. - Krestites' i nachinajte! - predlozhil Askvit, obrashchayas' ko mne. YA vklyuchil knopku gotovnosti na svoem pul'te i vzyalsya za rychagi. V shahtu, na chetyresta pyat'desyat metrov (rodbaridy k etomu vremeni uspeli proniknut' na etu pochtennuyu glubinu), byl spushchen maket atomnoj bomby. Rodbaridy ne obratili nikakogo vnimaniya na nashi uprazhneniya i prodolzhali userdno trudit'sya, shchedro snabzhaya svoih "voinov" cilindrikami. Dazhe nemnogo zhal' ih stalo. Askvit, pozhaluj, bol'she vseh nas somnevalsya v pravil'nosti prinyatogo resheniya i vse nezhnee otzyvalsya o silicievyh sushchestvah: - Oni eshche nikogo ne obideli, nikomu ne prinesli nikakogo vreda. Gospoda, Pol' Ritam popravlyaetsya. Net, eto vpolne ser'ezno. Gospodin Kurbatov, vy vchera naveshchali ego v bol'nice, podtverdite moi slova. Krokodil'chik? S krokodil'chikom hudo. Nu a chto kasaetsya Tarkora i Propileev, to chert s nimi: CHensnepp i Kart nazhivut novye, ispol'zuya silicievuyu plazmu. ZHal', gospoda, ej-bogu, zhal' rodbaridikov. Sejchas oni ochen' mily i zabavny, vo vsyakom sluchae skuchat' ne prihoditsya, a sumej my ovladet' imi, oni mogut prinesti ne maluyu pol'zu. Veroyatno, mnogie razdelyali somneniya Askvita, odnako vsluh nikto ih ne vyskazyval i prigovor silicitam byl vynesen. Ostavalos' opredelit' datu unichtozheniya. Vot tut-to i vozniklo zatrudnenie. Metropoliya Zapadnogo Pautoo ne imela atomnogo vooruzheniya. Nachalis' peregovory s "atomnymi" derzhavami - i "volshebstva" kak ne byvalo. Nuzhnyj nam pribor, esli on vdrug okazyvalsya v YAponii, i tol'ko v YAponii, pribyval bukval'no na drugoj den', posle togo kak byl zatrebovan, a vot atomnaya bomba... Po povodu atomnoj bomby peregovory prodolzhalis'. Konca im bylo ne vidno, a vremya shlo. Kormezhka "soldat", ohranyavshih "golubuyu krasavicu", ne mogla dlit'sya vechno, i nam bylo ponyatno, chto, kak tol'ko oni nasytyatsya, dolzhny budut nachat'sya kakie-to eshche nevedomye nam metamorfozy. Biosilicity prel'shchali svoimi sposobnostyami, no, tak kak sovershenno neizvestno bylo, chto oni eshche mogli vykinut', nasytivshis', promedlenie s bomboj trevozhilo vse bol'she i bol'she. Poka v vysshih sferah reshalsya vopros o bombe, my otvazhilis' eshche na odin opyt. Kran, prevoshodno oborudovannyj dlya distancionnogo upravleniya, ne daval Askvitu pokoya. Dazhe ne soglasovav ni s kem iz nas (doktor Dyuv'ezar voobshche nichego ne znal o ego prodelke), on sumel sdelat' tak, chto na konce trosa krana ustanovili manipulyator. O zatee predpriimchivogo uchenogo my uznali tol'ko togda, kogda u nego vse bylo gotovo. Soblaznivshis' ego interesnejshim i po suti dela ne ochen'-to riskovannym planom, my stali druzhno ugovarivat' direktora. Doktor Dyuv'ezar, buduchi prezhde vsego uchenym, ne ustoyal i razreshil eksperiment. Askvit iz bul'dozerista zahotel prevratit'sya v kranovshchika, no mne ne hotelos' ustupat' emu kran: - Esli vy schitaete, professor, chto ya ploho spravilsya s obyazannostyami kranovshchika, opuskaya v shahtu maket bomby, to ya potrebuyu dokazatel'stv... - I chto? - I vse ravno ne poveryu dokazatel'stvam. - Pravil'no sdelaete. No sut' ne v tom. Ideya moya, i ya hochu sam ee osushchestvit'. Ustupite kran. Nu, ya vas ochen' proshu. I znaete pochemu? Iz chisto prakticheskih soobrazhenij: rol' vora mne podhodit bol'she, chem vam. S Askvitom opredelenno nichego nel'zya bylo podelat'. K opytu vse bylo podgotovleno. SHutok v bunkere nablyudeniya bol'she ne slyshalos'. Vse, i v pervuyu ochered' Askvit, stali ser'eznymi, kak tol'ko vspyhnul signal gotovnosti. Manipulyator, ukreplennyj na krane vmesto kryuka, opuskalsya vse nizhe i nizhe. My pereklyuchili televizory na maksimal'noe uvelichenie. Iz shahty pokazalsya ocherednoj "snabzhenec", nesshij na spine pobleskivavshij na solnce cilindrik. Askvit povel kran za nim. Rodbarid priblizilsya k "ohranniku". Nastal moment, kogda "pishcha" dolzhna byla perenestis' na spinu "storozha", i v etot mig professor Askvit s lovkost'yu, dostojnoj zavisti, srabotal manipulyatorom. Tros vzvilsya, unosya cilindrik. My zamerli v ozhidanii. Rodbarid-postavshchik, ne obrativ nikakogo vnimaniya na propazhu, snova otpravilsya v shahtu. V bunkere bylo tiho. My dolgo smotreli na podnyatyj kranom cilindr, starayas' osmyslit' proishodivshee. YA narushil molchanie: - A ne mehanizmy li eto, gospoda? Trudno sebe predstavit', chtoby zhivotnoe, uchtite, ochen' moguchee zhivotnoe, tak bezuchastno otdalo dobychu. Podobnym obrazom dejstvuyut avtomaty. Posmotrite, rodbarid sovershil svoj urok, doshel do "storozha", osvobodilsya ot noshi i vnov', slepo i pokorno povinuyas' vysshemu prikazu - ne to zalozhennoj v nego programme, ne to vekovomu instinktu, otpravilsya dobyvat' sleduyushchuyu. Koe-kto podderzhal menya, kto-to vozrazil, no eto vpervye vyskazannoe togda predpolozhenie ne privleklo osobennogo vnimaniya: vsem ne terpelos' uznat', chto zhe pohitil u rodbaridov professor Askvit. Cilindr okazalsya chistejshim germaniem, blizkim rodstvennikom i ugleroda, i siliciya. Stoit li opisyvat', kak razgorelis' togda strasti! Manipulyator bez ustali vyuzhival cilindriki. Za den' my ih nataskali desyatka tri, i uzhe odno eto moglo okupit' vse zatraty, proizvedennye na soderzhanie Ob容dinennogo silicitovogo instituta. Rodbaridy kormili svoih "soldat" obil'no i raznoobrazno. Germanij preobladal, no popadalis' cilindriki s iridiem i osmiem, reniem, vol'framom i dazhe chistejshim poloniem. Rasseyannye v zemnoj kore elementy koncentrirovalis' rodbaridami, rodbaridy otbrasyvali vse im nenuzhnoe, ukreplyaya steny shahty, dovodya ee plotnost', kak my vposledstvii vyyasnili, do nepostizhimoj velichiny, i prilezhno snabzhali svoyu izbrannuyu pyaterku. Zachem? My, konechno, ne znali etogo. V to vremya trudno bylo razobrat'sya vo vsem proishodyashchem. Privlekali dobyvaemye rodbaridami poistine skazochnye bogatstva, i ne pokidalo chuvstvo straha, chuvstvo otvetstvennosti za blagopoluchie i dazhe za sushchestvovanie chelovechestva. Ne terpelos' uznat', kogda zhe reshitsya vopros s atomnoj bomboj, i vmeste s tem teplilas' kakaya-to nadezhda na luchshij ishod, pri kotorom ochen' privlekatel'nye dlya cheloveka biosilicity budut kak-to osvoeny. Askvit byl vozbuzhden bol'she ostal'nyh. On uzhe togda zamyslival i nachal vypolnyat' svoj derznovennyj i nepriglyadnyj plan. Smelost' ego poroj granichila s bezrassudstvom: on nepremenno hotel poblizhe poznakomit'sya s rodbaridami, sobiralsya podojti k nim, k shahte, k "ohrannikam", k "princesse". - |to bezumstvo, Askvit. Askvit, protiv obyknoveniya, ne sumel skryt' obidy, no vse zhe slegka unyalsya. Na drugoj den' v mehanicheskih, no ochen' lovkih i ostorozhnyh, pal'cah manipulyatora, ukreplennogo na krane, nahodilas' sobaka. Professor Askvit, teper' dejstvitel'no luchshij nash kranovshchik, kak tol'ko uvidel vypolzavshego iz shahty rodbarida, opustil na nego podopytnoe zhivotnoe. YArkaya vspyshka - i psa ne stalo. Askvit pogrustnel i uzhe ne rvalsya k "shahteram". Nakonec s bomboj bylo vse ulazheno. 20 maya ee dolzhny byli dostavit' k nam na poligon. Obogashchat'sya za schet silicievyh truzhenikov bylo uzhe nedosug: speshno nachali podgotovku k vzryvu. No sud'ba (a mozhet byt', silicity?!) rassudila inache. V noch' na 19 maya vnov' razdalis' signaly trevogi. Dezhuril Askvit. Kogda my s YUsgorom vbezhali v komandnyj bunker, poslednie iz soroka treh rodbaridov uzhe vylezali iz shahty, proburavlennoj imi k etomu vremeni na glubinu bol'she kilometra. CHerez neskol'ko minut vse oni dvojnym kol'com okruzhili svoyu "golubuyu princessu". Ot ih tel, pul'siruyushchih, gudyashchih, vyryvalis' vverh tonchajshie igly-luchi, obrazuya perelivchatuyu, kak severnoe siyanie, zavesu. Vskore odin iz "ohrannikov" dvinulsya k "princesse". My zhdali, chto zhe proizojdet, no tak v pervyj moment nichego i ne ponyali. "Voin" kak-to neulovimo slilsya s "golubovatoj krasavicej", za nim posledoval vtoroj, tretij. Ne proshlo i poluchasa, kak "ohrannikov" ne stalo, a ohranyaemaya osoba yarko zasvetilas', ispuskaya fioletovoe siyanie, i vdrug pomerkla. Bol'she vsego nas porazhalo ee pristrastie k sohraneniyu figury: ona, poglotiv svoyu strazhu, pochti ne uvelichilas' v ob容me, sledovatel'no, v neskol'ko raz uvelichila plotnost'. Teper' YUsgor volnovalsya bol'she vseh nas: - |to nepremenno dolzhno privesti k kakim-to osobennym izmeneniyam biosilicitov. YA uveren, gospoda, my prisutstvovali pri chrezvychajno vazhnom sobytii v ih zhizni. S etogo vremeni YUsgora interesovalo tol'ko odno - "golubaya krasavica". Ona, poglotiv svoih vernyh prisluzhnikov, lezhala nepodvizhno. Ostavshiesya sorok tri rodbarida razomknuli kol'co i vystroilis' v ryad, rastyanuvshis' po poligonu. Vse zamerlo, stalo bezdejstvennym. Uzhe togda YUsgor predpolozhil, chto zamiranie eto vremennoe, v kakoj-to mere napominayushchee process prevrashchenij, nablyudaemyh u nashih zemnyh nasekomyh. Iz "gusenicy" golubovatyj rodbarid prevratilsya v "kukolku". Nesomnenno, v nej idut kakie-to processy i v rezul'tate dolzhna nastupit' novaya faza, pri kotoroj obrazuetsya nechto drugoe, mozhet byt' bolee sovershennoe. No chto? Kakaya babochka vyletit iz etogo nepodvizhnogo koma? My uzhe togda shutili: v budushchem dolzhen poyavit'sya yusgorid. A mezhdu tem nado bylo dumat' o nastoyashchem. Neozhidannoe (ran'she, chem my razdobyli bombu) dejstvie rodbaridov sorvalo plan atomnogo unichtozheniya. Primenit' bombu mozhno bylo tol'ko v tom sluchae, kogda vse "vragi" okazalis' by v shahte, a teper'... Teper' my vnov' soveshchalis', neustanno dezhurili i ochen' ustali ot ozhidaniya. Ne znayu pochemu, no my nemnogo osmeleli k tomu vremeni. Mozhet byt', etomu sposobstvovalo zatish'e v deyatel'nosti silicievyh sushchestv, mozhet byt', my stali privykat' k nim. Kak by to ni bylo, nam ne terpelos' poznakomit'sya s nimi poblizhe. Opyt s sobakoj byl povtoren, i na etot raz smirno sidevshie v dlinnom ryadu rodbaridy nichem ne obideli psa. Sovershenno nevredimym on byl dostavlen v laboratoriyu, issledovan biologami i medikami, sovershil polety v lapah manipulyatora eshche neskol'ko raz, i professor Askvit uverenno zayavil: - Ne zhivye oni. Vy pravy, gospodin Kurbatov. |to roboty. Oni sdelali svoe delo i teper' stoyat, slovno uteryavshie ili zakonchivshie programmu. Neponyatno tol'ko, chto zhe s nimi proishodit? CHem bol'she my ih nablyudaem, tem yasnee stanovitsya pervonachal'noe i vpolne estestvennoe, konechno, zabluzhdenie, v silu kotorogo vse my schitali ih silicievymi sushchestvami. - Esli eto i roboty, professor, to oni, veroyatno, ne elektronno-mehanicheskie podobno nashim, zemnym, a biosilicievye, snabzhennye sovershennejshej sistemoj energetiki. Ne isklyucheno, chto poslavshie ih... Askvit shvatil menya za ruki i smotrel pryamo v glaza, ne otryvayas'. - Kak vy skazali? Poslavshie ih... Poslavshie ih! Da ved' eto klyuch ko vsemu. A chto, esli eto i v samom dele ne sluchajno popavshie na Zemlyu sushchestva, pritaivshiesya v meteorite, a... Pojdu posmotryu. - Ne stoit riskovat'. - Stoit, stoit! A klyuch ne v etom. S klyuchom eshche nado povozit'sya. Mikroorganizmy, kotorye vy na Pautoo prevratili v plazmu, zarodyshi, kotorye ozhivil Rodbar i iz kotoryh vyvel rodbaridov, - vse eto kak-to shozhe mezhdu soboj, i tol'ko odno stoit neskol'ko osobnyakom. - Sirenevyj Kristall? Askvit molcha kivnul i chut' pospeshno vypustil moi ruki. V tu noch' ya nes ocherednoe dezhurstvo po institutu, smeniv Askvita. Na poligone vse bylo po-prezhnemu, i v pul'tovoj pribory svetilis' obnadezhivayushchimi zelenovatymi lampochkami. Poryadok byl ustanovlen dlya vseh odin, i ochen' strogij: v to vremya kogda ne provodilis' kakie-libo eksperimenty, predusmotrennye programmoj, na poligon nikto ne dopuskalsya. Pod utro, kogda osobenno tyanet ko snu, mne vdrug pokazalos', chto na odnom iz teleekranov mel'knulo temnoe pyatno. YA bystro osmotrel pul't. Skoree, po privychke. Pribory byli nastroeny na rodbaridy, sistema nablyudeniya ne predusmatrivala kontrolya za lyud'mi, kotorye mogli neozhidanno poyavit'sya poblizosti ot silicitov. YA perevel odnu iz telekamer na bol'shoe uvelichenie. Somneniya otpali: na ploshchadke byl chelovek. Medlenno, no tverdo, zasunuv ruki v karmany, chut' sutulyas', on peresekal porosshij bur'yanom uchastok, priblizhayas' k krajnemu sleva rodbaridu. YA uzhe sobralsya vklyuchit' signal trevogi, no v etot moment mne pokazalas' ochen' znakomoj figura, peredvigavshayasya vrazvalochku, i ya dal maksimal'noe uvelichenie. |to byl professor Askvit. On ne doshel shagov dvadcat' do rodbarida i ostanovilsya. V eto vremya ya zametil, chto rodbarid poshel na nego. Askvit otstupil; rodbarid prodolzhal nastuplenie. Ostal'nye lezhali nepodvizhno. YA vklyuchil kinokameru, vklyuchil, ne glyadya na knopku, ne otryvaya glaz ot ekrana, na kotorom dostatochno chetko videl nashego otchayannogo professora, a on... ne ubegal. Mne hotelos' kriknut', instinktivno predosterech' ego, no ya ne kriknul. I veroyatno, vovse ne potomu, chto Askvit vo vseh sluchayah ne uslyshal by moego golosa. YA prosto ne smog. A cherez neskol'ko sekund ya vspomnil sobachku, na kotoroj nikak ne otrazilos' blizkoe znakomstvo s silicievym sushchestvom. Pes, podveshennyj k manipulyatoru pod容mnogo krana, dazhe nepochtitel'no oblayal chudovishche, no i za etu derzost' nakazan ne byl. Vprochem, eto uspokaivalo malo. Na sobaku rodbarid i ne dumal nastupat', a vot na cheloveka on nastupaet. Opyat' stalo trevozhno, ruka snova potyanulas' k knopke trevogi i bessil'no povisla v vozduhe: Askvit vydelyval na poligone oshelomivshie menya nomera. On derzhal chto-to v ruke i poddraznival rodbarida, to priblizhayas' k nemu, to udalyayas'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto rodbarid, kak golodnyj i ploho vospitannyj pes, tyanetsya za podachkoj, a professor, slovno shalovlivyj mal'chishka, draznit, ne otdavaya lakomyj kusok. Askvit uskoril shagi, i rodbarid, kak poslushnyj shchenok, poshel za nim. Askvit svorachival vpravo, vlevo, proshel po krugu, vedya za soboj rodbarida, i nakonec vernulsya k tomu mestu, gde v ryadu svoih sobrat'ev vot uzhe neskol'ko dnej prespokojno sidelo poddraznivaemoe im sushchestvo. Vodvoriv takim obrazom ego na mesto, Askvit zapryatal neponyatnyj dlya menya predmet v karman, bystro otbezhal ot rodbarida, pogrozil emu pal'cem i ushel. Pervaya probnaya dressirovka byla zakonchena. Dressirovshchik ucelel. YA proter glaza, tryahnul golovoj, vse eshche ne verya sluchivshemusya. Askvit ischez iz polya zreniya telekamery, perevedennoj na bol'shoe uvelichenie. YA pereklyuchil kamery i smotrel, kak professor prespokojno napravlyalsya k bunkeru nablyudeniya. - Ne spite? To-to zhe. - Askvit, chto vy prodelyvali sejchas s rodbaridami? - YA? Da vy chto? YA ne podhodil k ploshchadke. Vy vse zhe vzdremnuli, navernoe, moj drug. Aj, aj, aj! |to na dezhurstve-to? YA obrugal ego, nevol'no perejdya na russkij yazyk, i brosilsya k kinokamere. Kasseta byla pusta, s容mku, okazyvaetsya, ya vel vholostuyu. Tol'ko togda ya soobrazil, chto dezhurstvo prinimal ot Askvita, i mne, konechno, v golovu ne mogla prijti mysl' proverit', zaryazhena li plenkoj kamera. Togda ya obrugal ego po-anglijski, vyiskivaya rugatel'stva pozaboristee. Askvit milo ulybalsya. A mne bylo ne do smeha: mne chertovski hotelos' uznat', chem on poddraznival rodbarida. 18. YUSGORIDY