Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Izdatel'stvo Detskaya Literatura, Moskva, 1970
     OCR: Tuocs, 2001
     Origin: Knizhnaya polka V.Ershova http://vgershov.lib.ru
---------------------------------------------------------------

     Glava pervaya

     SAMOE STRASHNOE

     Samym    tyazhkim,   samym   strashnym,   nakonec,    samym    nevynosimym
obstoyatel'stvom  dlya YUriya Bojcova  okazalos'  to, chto, vozvratyas'  iz svoego
kosmicheskogo puteshestviya, on vynuzhden byl molchat', to est' sohranyat' tajnu.
     Konechno,  kogda ego  otrugala mat', a potom nakazal otec, hranit' tajnu
ne   sostavilo  osobogo  truda:  esli  tebya  rugayut   i  ochen'  obstoyatel'no
dokazyvayut, chto na vsem belom svete net ni odnogo cheloveka huzhe, chem ty, - v
etom sluchae svoimi tajnami delit'sya ne hochetsya. Ne ta obstanovka. Tak chto ni
roditelyam,  ni babushke  YUrij Bojcov nichego ne rasskazal. On tverdo  stoyal na
svoem:
     -  Poshel v les,  zabludilsya...  Vot i vse. Babushka pervoj  stala na ego
storonu i, vspomniv, chto ona ne tol'ko babushka, no eshche i mat' YUrkinogo otca,
nakrichala na svoego syna:
     - Sam-to zabyl, kak pyat' dnej propadal?!  YA  za nim vsyu okrugu obegala,
otec-pokojnik  sapogi v lesu stoptal,  ego razyskivaya, vseh druzhkov  na nogi
podnyal. A ty chto togda delal?
     - Nu, mama... - pomorshchilsya otec.
     - A chto  "mama"! Zabyl? Tak ya tebe napomnyu. Pereplyl na ostrov na nashej
reke i reshil stat' Robinzonom. Nu, vyporoli tebya, i delo s koncom. A ty, kak
starik, zudish'  i zudish'! Vse vospityvaesh'  rebenka. Ty emu  vsyp' po pervoe
chislo, chtoby ponyal, kak v sleduyushchij raz propadat' neizvestno gde, - na tom i
delu konec. A to kuda zhe eto goditsya - sidit parnishka nakazannyj, nikuda ego
ne puskayut i  celyj  den' vospityvayut.  Ne to chto  mne, a sobake i to  toshno
stalo.
     SHarik smotrel grustnymi, predannymi glazami na YUru  i to pechal'no vilyal
obrubkom  hvosta, to neodobritel'no vertel  golovoj, slovno  zhelaya  skazat':
"Popadaet tebe, hozyain? Popadaet... A ved'  esli  by rasskazal vse, kak bylo
na samom dele, mozhet, i ne rugali by... Mozhet byt', kak raz naoborot - stali
hvalit'. I mozgovye kostochki by pokupali, i gulyat' otpuskali".
     - Vidish' li, mama, - otvetil otec babushke, - nastoyashchij muzhchina ne  tot,
kto  nikogda ne sovershaet oshibok.  Nastoyashchij muzhchina tot, kto  ponimaet svoi
oshibki,  umeet  ih  ispravlyat',  a  kogda  iz-za etih oshibok  u nego  byvayut
nepriyatnosti ili  dazhe nakazanie - on  ih stojko perenosit. I  ne  zhaluetsya,
potomu chto ponimaet - sam vinovat. Tak vot... YA lichno YUriya ne derzhu. Esli on
schitaet, chto moe nakazanie - desyat' dnej ne vyhodit' iz domu - nespravedlivo
i on ni v chem ne vinovat, pust' idet kuda hochet: u nego kanikuly. No esli on
ponimaet, chto vinovat, esli on nastoyashchij muzhchina, to uzh pust'  ne zhaluetsya i
stojko perenosit nakazanie.
     I otec ushel na rabotu.
     Konechno, otec prav...  Stojkost' est'  stojkost', i sila voli est' sila
voli. Nuzhno umet' ih  vospityvat'.  I raz  uzh  on  i v  samom  dele propadal
neizvestno gde, a roditeli volnovalis', nakazanie spravedlivo.
     Vot esli by on mog rasskazat' roditelyam, chto sluchilos' s  nim i SHarikom
na samom  dele!  Togda  vse bylo by po-inomu.  No  razve tebya  pojmut  lyudi,
kotorye zanyaty tvoim vospitaniem. Vyslushayut i skazhut: "Ne vydumyvaj!"
     A eshche luchshe,  esli by ryadom  byl nastoyashchij  drug, kotoryj vse ponimaet,
vsemu verit i vsegda gotov razdelit' s toboj samye bol'shie neschast'ya i samye
slozhnye priklyucheniya. No takih druzej u YUriya ne bylo, potomu chto kanikuly eshche
prodolzhalis' i tovarishchi raz®ehalis' po pionerskim lageryam i rodstvennikam.
     A  kak nuzhen drug! S  nastoyashchim drugom  legche  perenosit' vse trudnosti
nakazaniya.
     YUrij  preryvisto  vzdohnul  i pobrel v  glub' sada,  v malinnik.  Zdes'
horosho bylo lezhat' na myagkoj  struzhechnoj podstilke, smotret' v nebo, chitat',
mechtat' i lenivo est' pospevayushchuyu malinu - krupnuyu i sochnuyu.
     No v etot den' YUra obnaruzhil, chto malina s blizhnih kustov uzhe  s®edena,
i on peredvinulsya dal'she, k samomu uglu sada. Tol'ko on poudobnej ustroilsya,
kak vdrug emu pokazalos',  chto na nego kto-to smotrit. Kto i otkuda, YUra eshche
ne ponimal, no chuvstvoval  - za  nim  nablyudayut.  On  pokrutilsya, privstal i
vstretilsya so vzglyadom mal'chisheskih glaz.
     Za zaborom  iz elovyh kol'ev sidel parnishka  s  knigoj  v  rukah, zheval
malinu i smotrel na YUru.
     Nekotoroe vremya oni smotreli drug na druga, potom YUra sprosil:
     - Ty davno zdes'?
     - Net. Pyatyj den'.
     - A-a... Nikuda ne hodish'?
     -  Menya  ne  puskayut,  - vzdohnul  parnishka. Okazyvaetsya,  nepriyatnosti
byvayut ne tol'ko u YUriya Bojcova, no i u drugih. |to uspokoilo YUriya.  V konce
koncov,  ego nepriyatnosti takie, kakim mozhno pozavidovat', potomu  chto nikto
drugoj na vsem belom svete ne imel i ne ochen' skoro budet imet' podobnyh.
     - Natvoril chtognibud'? - pokrovitel'stvenno sprosil on.
     - Da net. Prosto...
     - Nu, tak prosto nichego ne byvaet.
     -  Konechno,  eto  ne  tak  prosto,  no  ya...  ya  nichego  osobennogo  ne
natvoril... A ty pochemu sidish' doma?
     YUrij pomyalsya i ponyal, chto on ne v silah  bol'she skryvat' svoyu tajnu. No
otkryt'  ee  vot  tak, srazu,  on tozhe  ne mog i poetomu postaralsya ottyanut'
vremya.
     - A ty syuda nasovsem priehal ili v gosti?
     - U menya roditeli geologi, i potomu  my  nikuda  nasovsem ne priezzhaem.
Sejchas priehali na neskol'ko let. - On vzdohnul. - Iz-za menya.
     - Ty chto, bol'noj, chto li?
     - Ponimaesh', sam ne znayu... -  vzdohnul parnishka, i  YUrij pochuvstvoval,
chto  u  togo tozhe  est'  kakaya-to neveroyatnaya  tajna i  chto emu tozhe hochetsya
podelit'sya s kem-nibud' etoj tajnoj.
     - Kak eto - ne znaesh'? Prosto, naverno, ne hochesh' rasskazyvat'. Ili  ne
mozhesh', potomu chto - tajna.
     Parnishka ispytuyushche posmotrel na YUriya, potupilsya i opyat' vzdohnul:
     - Pochti chto tak.
     - Vot chudak, ty mne rasskazhi! - I skromno priznalsya: - YA, znaesh'... sam
tozhe koe-chto ispytal.
     Parnishka za zaborom pomyalsya, povzdyhal.  I togda  YUrij ponyal, pochemu on
mnetsya:  nel'zya  zhe otkryvat'  tajny cherez  zabor. Bojcov  reshitel'no potryas
starye  kol'ya,  vydernul  prorzhavevshie  gvozdi i sdelal laz.  A kogda on sel
ryadom s parnishkoj, tot srazu nachal rasskazyvat':
     -  So mnoj  proizoshlo nechto sovershenno neveroyatnoe. Vesnoj  ya poehal  s
tovarishchem  za mamontovym zubom, provalilsya  v staryj shurf - eto  takaya yama v
vechnoj  merzlote -  i ne  to zamerz, ne  to zasnul. A kogda otmerz  vmeste s
mamontom,  to okazalsya v dvadcat' pervom  veke.  Nasmotrelsya vsego, a  potom
opyat' zasnul i vot... ochutilsya v nashih dnyah. Kak eto so mnoj proizoshlo, ya ne
ponimayu. No roditeli  ochen' za menya  ispugalis'  i  vzyali perevod s Krajnego
Severa na stroitel'stvo vashej gidrostancii. I tak kak ya zdes' nikogo ne znayu
i oni ne ochen' na menya nadeyutsya, to nikuda odnogo ne puskayut.
     YUra ponyal ne vse i potreboval  ob®yasnenij.  Parnishka  rasskazyval ochen'
obstoyatel'no i tak podrobno i detal'no, chto ne poverit' emu Bojcov ne mog. I
togda, v svoyu ochered', YUrij rasskazal o tom, kak  on i  SHarik vstretilis'  s
golubymi kosmonavtami s  Rozovoj zemli, kak otpravilis' s nimi v kosmicheskoe
puteshestvie, pobyvali na planete Krasnyh zor'  i vernulis' domoj.  Veroyatno,
on  rasskazyval dostatochno ubeditel'no, potomu chto parnishka srazu zhe poveril
emu i sochuvstvenno otmetil:
     -  Samoe nepriyatnoe, chto obo vsem etom  nikomu i rasskazat' nel'zya - ne
poveryat.
     -  Vot  v tom-to  i  delo!  - voskliknul YUrij. -  Dazhe obidno...  Tebya,
kstati, kak zovut? Menya - YUrka.
     - A menya - Vasya Golubev...
     Vot tak i poznakomilis' dva cheloveka, kotorye pobyvali v fantasticheskih
peredelkah,  uznali  tehniku  budushchego  i prikosnulis'  k samym  neveroyatnym
nauchnym  tajnam,  o  kotoryh eshche tol'ko  mechtayut  samye  uchenye akademiki na
Zemle.
     Na tretij den' ih znakomstva vyyasnilos', chto mamy YUriya  i Vasi  uchilis'
kogda-to v odnoj shkole. Na chetvertyj - chto papy Golubev i Bojcov voevali  na
odnom  fronte.  A  na  pyatyj -  synov'ya poluchili  amnistiyu  i  im  razreshili
otpravit'sya v les.
     Oni  vzyali s  soboj  korziny dlya gribov,  zavtraki  i poshli pryamo k toj
samoj  zemlyanichnoj  polyanke, na kotoroj YUrij  ne tak davno vpervye obnaruzhil
kosmicheskij korabl' golubyh lyudej.
     Les  byl torzhestven i  prekrasen.  Nedavnie dozhdi obmyli ego,  yarostnoe
solnce vysushilo, i teper' on istochal zapahi peregretoj hvoi, pozdnih cvetov,
voshedshih v silu paporotnikov i gribov.
     YUrij zaglyadyval  pod elochki i berezki, a SHarik nosilsya po  vsemu  lesu.
Ushi  u nego stoyali torchkom,  obrubok hvosta povilival, a temnaya pugovka nosa
vse vremya dergalas'. SHarik prinyuhivalsya i pofyrkival.
     Kogda on v ocherednoj raz vynyrnul iz  lesnoj  chashchi,  Bojcov  uvidel pod
elkoj krasivyj  belyj grib. On  byl  tak horosh, chto YUrij vnachale polyubovalsya
nahodkoj i tol'ko posle etogo stal na koleni, ostorozhno srezal grib. Gluboko
v   zemle   ostalos'   beloe   pyatnyshko,  slovno   v  lesu  kto-to   obronil
dvadcatikopeechnuyu monetu. SHarik posmotrel na hozyaina i myslenno sprosil:
     "Nu chto? Tebe takie nuzhny?"
     YUrij kivnul i potrepal ego po zagrivku.
     - Ishchi, ishchi kak sleduet.
     SHarik radostno vzvizgnul i  brosilsya v les. Podoshel Vasya  Golubev, vzyal
grib, pokachal ego na ladoni i sprosil:
     - Vot eto i est' belyj grib?
     - Da. Belyj  grib borovik,  vsem  gribam  polkovnik. A ty chto, razve ne
znaesh'?
     - Vidish' li, tam, gde ya zhil, griby, konechno, imelis', no mestnye zhiteli
ih pochemu-to ne sobirali. I  ya ne obrashchal vnimaniya. No  nedavno  mama kupila
gribov na bazare, zazharila, i ya ponyal, kak zhe eto vkusno!
     - Eshche by!
     V eto vremya sovsem nepodaleku razdalsya laj SHarika. Pes vyskochil  iz-pod
kustarnika i trebovatel'no potyanul YUriya za shtaninu.
     -  Ty chto, sobaka? - nedoumenno  sprosil YUrij:  takogo s SHarikom eshche ne
byvalo.
     SHarik tyavknul i pobezhal k kustam. YUrij poshel za  nim, a kogda prorvalsya
skvoz' zarosli, uvidel  SHarika, kotoryj  stoyal  nad  ogromnym  belym gribom.
SHarik  dovol'no ulybalsya,  tak, kak  mog  ulybat'sya tol'ko  SHarik.  "Nu chto,
hozyain, ya tebya tak ponyal?" - lukavo glazami sprashival on.
     - Nu ty molodec! Molodchaga! - zakrichal YUrij i prisel nad gribom.
     SHarik otprygnul v storonu i  zalayal. YUrij  posmotrel  na nego i uvidel,
chto  on  stoit  vozle  vtorogo  griba.  Sobaka napala na  gribnicu,  kotoraya
rasprostranyaetsya pod zemlej po krugu ili ovalu.
     - Vasya, davaj!  Srezaj! -  kriknul Bojcov. No  prezhde chem  Vasya  srezal
grib, SHarik otskochil v storonu i opyat' zalayal: tam snova byl grib.
     S etoj minuty zemlyanichnaya polyanka, gde prizemlyalsya kosmicheskij korabl',
byla zabyta. Oba mal'chika tol'ko i uspevali srezat'  griby, kotorye  nahodil
neutomimyj  SHarik.  On  nosilsya  po  lesu  kak  ugorelyj,  obnyuhival  zemlyu,
drevesnye  pni  i  korni  i  bezoshibochno  nahodil  ne  tol'ko  krupnye,  uzhe
podnyavshiesya nad  zemlej griby, no i  sovsem malen'kie  gribochki, kotorye eshche
edva nachinali proklevyvat'sya skvoz' prelyj list, proshlogodnyuyu travu i hvoyu.
     No  nahodil on tol'ko  belye  griby,  ravnodushno probegaya mimo  maslyat,
podberezovikov i podosinovikov  i, uzh konechno, ne obrashchaya vnimaniya na vsyakie
syroezhki i  ryzhiki.  I  hotya, konechno,  kazhdomu gribniku bylo  ochen'  lestno
nabrat' odnih belyh gribov, YUriyu pokazalos', chto SHarik slishkom legkomyslenno
otnositsya  k  lesnomu bogatstvu.  Poetomu, kak tol'ko  emu na glaza popalis'
drugie s®edobnye  griby, on  srezal ih, a  potom  podozval SHarika i dal  emu
ponyuhat' i podosinoviki, i podberezoviki, i ryzhiki, i raznocvetnye syroezhki.
SHarik nedoumenno posmotrel na nego.
     "|to tozhe mozhet  prigodit'sya, hozyain? A drugih  ne nuzhno?  A  to mne  i
drugie popadayutsya..."
     - Drugih, SHarik, ne nuzhno, a vot eti razyskivaj.
     SHarik rabotal ispravno. On razyskival to celye kolonii ryzhen'kih lipkih
maslyat, to  gribnicu belyh gribov ili  podberezovikov,  i korziny tyazheleli s
kazhdoj minutoj. Uzhe cherez chas prishlos' vozvrashchat'sya domoj.


     Glava vtoraya

     DRUG CHELOVEKA

     Neobyknovennye gribnye uspehi parnishek  pokorili i roditelej i babushek.
Iz nenadezhnyh lyudej rebyata prevratilis'  v umnikov,  kotorye, esli  zahotyat,
mogut byt'  zamechatel'nymi synov'yami i vnukami. Takova logika vzroslyh. Esli
ty sdelal chto-nibud' priyatnoe dlya nih - ty horoshij.  A esli sdelal  priyatnoe
samomu sebe, tak ty neizvestno chto: "gore gor'koe" ili "gore lukovoe".
     U  vzroslyh  est' odna  osobennost'  -  oni  ochen' lyubyat  hvalit'sya.  V
magazine i na rynke uspehami vnukov pohvalilis' babushki, na  rabote uspehami
synovej - papy i mamy. Vest' eta mgnovenno obletela  nebol'shoj gorodok, i na
sleduyushchij  zhe  den' blizhnij les prevratilsya  v  shumnyj  park - vezde brodili
gribniki. Kogda rebyata opyat' sobralis' v les, on  byl vytoptan  i  zamusoren
obryvkami  gazet i konservnymi  bankami. SHarik horosho pomnil  svoyu zadachu  i
krugami nosilsya po lesu, no pochti vse griby byli vybrany, i dazhe  pes na sej
raz redko razyskival belyh krasavcev.
     Rebyata vse dal'she i dal'she  uglublyalis' v vekovye  chashchi lesa, kak vdrug
pered  nimi  otkrylas'  ogromnaya chasha  kar'era,  iz kotorogo sovsem  nedavno
vozili na stroyashchuyusya plotinu chistejshij pesok.
     Otsyuda, ot opushki, vidny byli neobozrimye dali reki, ee protivopolozhnyj
krutoj bereg, na kotorom tozhe sineli lesa. Mozhno bylo dogadat'sya, chto kar'er
ostavlen  ne  sluchajno. V budushchem,  kogda  reku  perekroyut  i ona razol'etsya
shirokim morem,  ego  voda  zapolnit kar'er  i zheltovatye obryvy  ego  stanut
beregami. Poluchitsya otlichnyj zaton.
     No kak raz etogo  rebyata  ne ponyali;  oni  tol'ko obratili vnimanie  na
strannoe  povedenie  SHarika,  kotoryj ostanovilsya na  samom krayu  obryva  i,
trevozhno podnimaya to odnu, to druguyu lapu, staratel'no prinyuhivalsya k teplym
potokam  vozduha,  idushchim  ot  razogretogo  solncem,  vyglazhennogo   dozhdyami
belesogo dna kar'era.
     Rebyata podoshli k  SHariku, dolgo  smotreli na otkryvshiesya  dali, a potom
seli i svesili nogi. SHarik  to vinovato tersya o  YUrino plecho,  to tihon'ko i
trevozhno povizgival, begaya vdol' obryva, prinyuhivayas' i prislushivayas'.
     Kogda  on podbegal k  rebyatam, u nego  v glazah svetilis'  udivlenie  i
rasteryannost'.
     "Nichego  ne  ponimayu... CHuditsya  mne chto-to  ochen' znakomoe i, kazhetsya,
opasnoe, a chto imenno - ponyat' ne mogu. Dazhe, mozhet, i ponimayu, no ne mogu v
eto poverit'!"
     On byl  tak vstrevozhen,  tak ozabochen, chto, kruzhas' na kromke obryva  i
vokrug rebyat, dazhe zadel i chut' ne oprokinul Vasinu korzinu. YUra rasserdilsya
i vskochil, chtoby otodvinut' korzinu podal'she.
     - A to etot kosolapyj tumus vse rassyplet... - eshche uspel skazat' on.
     Potom sluchilos'  nepredvidennoe. Vidimo, ot rezkogo  tolchka YUrinyh  nog
kromka  kar'era  drognula i  vysohshij  na  solnce pesok ruchejkami zastruilsya
vniz. Verhnij, dernovyj sloj stal osedat', i Vasya Golubev, eshche ne ponimaya, v
chem delo, popytalsya uhvatit'sya za vygorevshuyu na solnce travu...
     Pesok struilsya  vse  stremitel'nej i gushche, dern  osedal vse bystree  i,
nakonec ne  vyderzhav  Vasinoj  tyazhesti, obrushilsya  peschanoj lavinoj. Golubev
pokatilsya vniz, uvlekaya za soboj novye glyby peska.
     YUrij uspel tol'ko ahnut', a SHarik gromko zalayal i smelo  brosilsya vsled
za Vasej.  Struyashchijsya pesok  podhvatil  i ego,  neskol'ko  raz perevernul, a
potom zabotlivo, dazhe nezhno dostavil na dno kar'era.
     Vse sluchilos' tak bystro,  chto Vasya ne uspel ni ispugat'sya kak sleduet,
ni obratit' vnimanie na  samootverzhennyj postupok nastoyashchego druga cheloveka.
Kogda on ponyal, chto nichego strashnogo s nim ne  proizoshlo, to radostno zaoral
so dna kar'era:
     - |h i zdorovo!
     YUre,  kotoryj  snachala  ispugalsya  za  tovarishcha,  tozhe  ochen'  hotelos'
zakrichat'  ili sdelat' dlya  Vasi chto-nibud' neobyknovennoe. Poetomu on  tozhe
zaoral strashnym golosom i prygnul s kruchi na eshche struyashchijsya pesok.
     Pesok  prinyal ego  myagko i  lyubovno,  podhvatil  i  pones pryamo k nogam
SHarika i Vasi.
     - |h i  zdorovo! Davaj eshche razok? - skazal YUra, podnimayas' vo ves' rost
i otryahivayas'.
     - Davaj, - srazu soglasilsya Vasya,  i oni vskarabkalis' po  osypavshemusya
sklonu obryva.
     Razognavshis', oni prygnuli na sypuchij oslepitel'nyj pesok.
     Kak i sledovalo ozhidat', vsya vysohshaya  na solnce stena kar'era prishla v
dvizhenie, obrushilas' i ponesla rebyat na samoe dno.
     Kogda  oni vybralis' iz  shurshashchih potokov, hohocha  i  otplevyvayas',  to
uslyshali trevozhnyj laj SHarika.
     - CHto eto on tak razoshelsya? -sprosil Vasya i vdrug  shiroko otkryl glaza.
YUra, proslediv za udivlennym vzglyadom Vasi, otkryl rot i zamer.
     V  stene obryva,  tusklo  pobleskivaya na  solnce,  vidnelsya ne tronutyj
rzhavchinoj kakoj-to ogromnyj metallicheskij predmet. Sobstvenno, obnazhena byla
tol'ko  chast' predmeta,  potomu  chto  potihon'ku osypayushchijsya  pesok medlenno
otkryval ogromnoe sigaroobraznoe telo etogo tainstvennogo predmeta.
     U YUriya srazu peresohli gorlo i yazyk, on prosheptal:
     - Poslushaj... |to... kazhetsya...
     - CHto  -  kazhetsya? - sprosil Vasya  sdavlennym golosom i  tozhe pochemu-to
shepotom.
     - YA  eshche ne znayu.  No  mne  kazhetsya...  Mal'chishki pereglyanulis'  i,  ne
sgovarivayas', brosilis' k metallicheskomu predmetu.
     Oni karabkalis' vverh, no pesok na etom uchastke kar'era osypalsya kak-to
osobenno-stremitel'no,  i  oni  spolzali vniz,  potom snova karabkalis',  no
dobrat'sya do predmeta tak i ne smogli. Poglyadyvaya  na grozno  pobleskivayushchij
metall, oni ne znali, chto predprinyat'.
     - Poslushaj, a mozhet, eto bomba? - nakonec sprosil Vasya.
     - Skazhesh' tozhe! Bomby vsegda rzhavye. Skol'ko ved' let lezhat...
     - A mozhet byt', ona kakaya-nibud' osobennaya?
     - Bros'! Nash gorod nikogda  ne  bombili. Mozhet, do nego dazhe i samolety
ne doletali. Otkuda zhe vzyat'sya bombe?
     - Togda... chto zhe?
     - V tom-to i delo. Takoj metall ya videl tol'ko na kosmicheskom korable.
     - Bro-os'... - rasteryalsya i dazhe kak budto obidelsya Vasya, - ne svisti.
     -  Kak  hochesh',  mozhesh'  ne  verit',  - pozhal plechami  YUrij  i  nemnogo
obidelsya: druzhili-druzhili, obsuzhdali-obsuzhdali, a Vasya vdrug ne poveril.
     - Da net, ne v tom delo... Korabl'-to pod peskom.
     - Nu i chto, chto pod peskom?
     - A to, chto kak on tuda popal?
     Nekotoroe vremya YUrij pytalsya najti ili v krajnem sluchae pridumat' otvet
na  etot rezonnyj vopros, no v golove  ne  okazalos' ni odnoj skol'ko-nibud'
podhodyashchej mysli.
     - Nado razvedat', - uklonchivo skazal on.
     - Kak ty ego razvedaesh', esli do nego ne doberesh'sya!
     - Segodnya ne doberesh'sya, a zavtra?
     - A do zavtra  syuda mogut  prijti drugie... YUrij oglyanulsya. Ostavlennyj
kar'er byl pust. Dazhe sledy na vymytom dozhdyami peske ischezli. V ego chistom i
svetlom pokoe tailos' nechto drevnee i bezzhiznennoe. I YUrij uverenno skazal:
     - Net, drugie syuda ne pridut.
     Oni vzobralis' na obryv, podhvatili korzinki i poshli domoj.
     Pritihshij SHarik  to i delo ostanavlivalsya i  posmatrival nazad. On  kak
budto predchuvstvoval, chto ih neozhidannaya nahodka mozhet opyat' perevernut' vsyu
ego zhizn', i ne znal - radovat'sya etomu ili grustit'.
     Na  ulicah  ih  ostanavlivali  i  zaglyadyvali  v  korzinu.  Griby  edva
prikryvali dno, i znakomye i  neznakomye  prohozhie  sochuvstvenno  pokachivali
golovoj:
     - ZHaryn'... Nichego ne sdelaesh'.
     - Pervyj sloj proshel, teper' zhdi vtorogo, - utochnyali znatoki.
     A eto znachilo, chto delat' v lesu gribnikam nechego.

     Glava tret'ya

     DA ZDRAVSTVUYUT BABUSHKI!

     Operaciya "Neizvestnost'" produmyvalas' vo vseh detalyah i podrobnostyah v
malinnike. Ona trebovala osmotritel'nosti, tajny i ucheta vseh obstoyatel'stv.
     Dlya ee osushchestvleniya sledovalo vzyat' lopaty, toporik, verevki,  molotok
i  gvozdi,  chtoby na meste  skolotit'  lestnicu (ne s soboj zhe  ee tashchit' za
tridevyat' zemel', da  eshche v  les), a  takzhe  produkty, chtoby pozavtrakat'  i
poobedat'.  I  Golubevu   i   Bojcovu  sovershenno  yasno  predstavlyalis'  vse
trudnosti, kotorye  im predstoyalo preodolet'.  Smetka, muzhestvo i fizicheskaya
vynoslivost'  u nih, konechno,  imelis', a vot  vremya... Vremeni  moglo i  ne
hvatit'. Oni potratili ves' vecher na to, chtoby ugovorit' roditelej razreshit'
im  zanochevat'  v  lesu.  Sobstvenno,  ugovarivat'  prishlos'  roditelej  YUry
Bojco-va. U Vasi vopros  reshilsya dovol'no  bystro i  horosho; ego  roditeli -
geologi, sami privykli k  dal'nim stranstviyam v nastoyashchih debryah i pustynyah.
Starshie Golubevy posoveshchalis' i ne tol'ko razreshili nochevku, no eshche i otdali
Vase svoyu  staruyu, vsyu  v pochetnyh  podpalinah, vycvetshuyu  na dalekom solnce
palatku, kotelok, v kotorom kogda-to varilos' myaso medvedej i olenej ili uha
iz tajmenej ili lenkov.
     A vot u YUriya vyshli oslozhneniya. Vozmutilas', konechno, mama:
     - CHto eto eshche  za vydumki - dva dnya v lesu!  I tak propadal  neizvestno
gde, i tebya dazhe ne nakazali za eto kak sleduet.
     - Horosho, - skromno otvetil YUrij, - raz vam ne nuzhny griby, ya nikuda ne
pojdu.
     Posle etih horosho produmannyh slov nastorozhilas' babushka:
     - Pochemu eto nikuda  ne  pojdesh'?  U  menya maslyata nedomarinovany i dlya
belyh  gribov eshche mesto est'. Net uzh, batyushka, ty idti-to  idi, no tol'ko ne
na dva zhe dnya.
     - YA zhe vam russkim yazykom ob®yasnil - v blizhnem lesu gribov net.
     - A v dal'nem oni vyrosli? - ehidno sprosila mama.
     -  Konechno!  Vchera my nashli  takoe  mesto, gde oni  rastut,  a vezde ne
rastut.
     - Udivitel'nye griby!
     - Pri chem zdes' udivitel'nye?! Prosto  poblizosti narodu znaesh' skol'ko
nabezhalo i vse
     griby povybrali, i potom, vezde zhara, a tam... podal'she...
     - A tam Severnyj polyus?
     Tut uzh YUrij obidelsya vser'ez i zamolchal. Vmeshalas' babushka:
     - A chto ty dumaesh', mozhet, kak raz tam i proshli dozhdi.
     YUrina mama delanno rassmeyalas' I peredernula plechami.
     - No tak zhe ne byvaet. Dozhdi po zakazu ne vyzyvayutsya.
     - Ah, kak  ty vse horosho znaesh'! - vsplesnula  rukami babushka. - YA sama
po televizoru videla, kak ih vyzyvayut raketoj. Da i grozy  hodyat tam, gde im
vzdumaetsya. V odnom meste  mozhet  byt' i sush',  a  sovsem ryadom  - prolivnoj
dozhd'. Ty razve takoe ne videla?
     - Ne znayu... Ne znayu, - pomorshchilas' mama:
     ona vsegda sporila s babushkoj po  povodu vospitaniya syna.- A naschet YUry
pust' reshaet otec.
     V trudnyh  sluchayah mama vsegda postupala imenno tak: perekladyvala svoi
resheniya  na  muzha,  i  esli  oni  okazyvalis'  nevernymi,  on  avtomaticheski
stanovilsya vinovnym.
     YUrin otec  znal eto i  ne  vsegda  radovalsya takomu doveriyu. Poetomu on
otvetil neopredelenno:
     -  Propadat'  mal'chiku neizvestno gde,  po  neskol'ku dnej,  sovershenno
odnomu...
     - Papa, ved' ya sobirayus' ne odin, a s Vasej. S sosedom.
     - Ochen' horoshij mal'chik, - nemedlenno vstavila babushka. - Ochen' horoshij
- tihij i vezhlivyj. Vsegda skazhet "zdravstvujte" i "do svidaniya". I roditeli
u nego ochen' prilichnye.
     Konechno, otcu nuzhno  bylo vyputat'sya  iz dovol'no slozhnogo polozheniya, v
kotoroe on popal, i on  srazu  ponyal, chto  babushka podavala emu ruku pomoshchi.
On, pritvorno nahmurivshis', sprosil:
     - Net, eto sovershenno tochno, chto ty idesh' s sosedom?
     - Konechno tochno!
     - Gm... Nu,  togda eto  drugoe delo. YA i  sam kogda-to  s udovol'stviem
hodil v les s nochevkoj. Ili na rybalku.
     -  Ty  zabyvaesh', chto  togda  bylo  sovsem  inoe vremya...  - sejchas  zhe
vstavila mama. No kakoe eto bylo vremya, ne utochnila.
     - Vremya kak vremya. Sejchas dazhe eshche luchshe, - uzhe okonchatel'no uspokoilsya
otec i  posmotrel na mamu laskovo. - YA dumayu, chto vdvoem ih otpustit' mozhno.
Narod  oni uzhe  vzroslyj, pust' privykayut k samostoyatel'nosti.  I nechego nad
nimi tryastis'. Oni mal'chishki i, znachit, budushchie soldaty.
     A soldatu nuzhno byt' krepkim i muzhestvennym...
     Na etu temu otec mog  govorit' mnogo  i krasivo,  poetomu mama  vezhlivo
perebila ego:
     -  YA  zhe  ne protiv. YA prosto tak, kak ty... I tut babushka skazala svoe
poslednee slovo:
     - Nado emu harchishek sobrat'.
     Posle  takih  slov YUriyu ochen'  zahotelos'  zakrichat':  "Da  zdravstvuyut
soznatel'nye babushki!"
     No on ne sdelal etogo. On poshel gotovit'sya k pohodu.
     Operaciya "Neizvestnost'" nachalas' dovol'no uspeshno.  Vyshli na rassvete,
privalov  ne  delali, nesmotrya na to chto poklazha raz®ezzhalas',  ryukzaki byli
tyazhelymi. K obryvu prishli vspotevshie i zlye.
     - Po-moemu, stavit' palatku ne stoit, - skazal YUrij.
     - Pochemu?
     - A zachem teryat' vremya? Nado srazu pristupit' k rabote.
     - Potom, kogda ustanem, trudnee budet.
     -  Vot  kogda  ustanem,  togda  i  postavim. Ved'  spat'-to  vse  ravno
zahochetsya.
     - YA by ne skazal,  chto eto logichno, - pozhal plechami Vasya, no sporit' ne
stal. Glavnoe zaklyuchalos' vse-taki v tom, chtoby nemedlenno nachat' rabotu.
     I ona nachalas' s togo, chto rebyata vyrubili tri tonen'kie, obrechennye na
zasyhanie elochki i, razrubiv odnu na chasti-perekladin-ki,  sdelali lestnicu.
Spustiv  ee  v kar'er, na kuchu  peska,  oni sprygnuli  vniz i, posporiv, kto
polezet  pervym  vverh, reshili vdvoem dobrat'sya  do metallicheskogo predmeta.
SHarik krutilsya vnizu i povizgival ot neterpeniya.
     Lestnica hodila hodunom i poskripyvala, no rebyata muzhestvenno orudovali
lopatami, obrushivaya celye tonny peska, postepenno obnazhaya tusklo i zagadochno
pobleskivayushchij metall.
     SHarik,  kotoryj  sumel  podobrat'sya   k  mestu  raskopok,  obnyuhival  i
osmatrival nahodku, otchayanno meshaya rebyatam. Nakonec reshili sdelat' pereryv.
     Uchastniki operacii "Neizvestnost'" spustilis' vniz, seli na dno kar'era
i  stali rassmatrivat' delo svoih ruk.  Otsyuda, izdaleka, mozhno bylo uvidet'
to,  chto ne zamechalos' vblizi, osobenno v pylu azartnoj raboty. Obnaruzhennyj
predmet lezhal plashmya.  Pohozhe bylo,  chto  ego osnovanie  nahodilos'  gorazdo
glubzhe vyrabotannogo dna kar'era.
     Vasya vzdohnul:
     - Tut ne to chto lopaty... Tut ekskavatory i te ne srazu otroyut.
     - A chto eto vse-taki, kak ty dumaesh'?
     - Ne znayu... Mozhet, i v samom dele kosmicheskij korabl'?
     - Pohozhe. No kak on mog ochutit'sya pod peskom?
     Oni pomolchali. Vasya vyskazal svoe predpolozhenie:
     - Vzyat', naprimer, vechnuyu merzlotu. Ved' ona  tol'ko nazyvaetsya vechnoj,
a na samom dele tam, gde ona sushchestvuet, davnym-davno byli tropicheskie lesa.
A  eshche ran'she tam  bylo  more, , a do togo, kak obrazovalos' more, tozhe byli
lesa, tol'ko tam  byli drugie lesa, a uzh potom, mne rasskazyval otec, tozhe v
otnositel'no davnie vremena, obrazovalas' vechnaya merzlota.
     - I ty dumaesh', chto zdes' kogda-to bylo more?
     - Konechno. Otkuda zhe togda vzyalsya pesok?
     - Pozhaluj. Nu i chto?
     - Vot  ya  i dumayu:  kogda-nibud'  davnym-davno  zhiteli  drugoj  planety
zavernuli na nashu zemlyu, seli nepodaleku ot berega i otpravilis' obsledovat'
okrugu. A v eto vremya sluchilas' kakaya-nibud' katastrofa i korabl' pogruzilsya
v  more. Potom  proshli  veka, mnogo vekov...  i more, a  mozhet  byt',  reka,
kotoraya vpadala v etom meste v more, zanesla korabl' peskom.
     - A... a kosmonavty?
     - Ne  znayu.  Mozhet  byt',  ih spasla  special'naya  ekspediciya.  A mozhet
byt'... - Vasya na minutu zadumalsya i reshil: - Net, etogo ne mozhet byt'.
     - CHego ne mozhet byt'?
     - YA podumal, chto esli oni ostalis' na zemle, to, mozhet byt', ih potomki
dozhili do nashih dnej. No vot etogo-to i ne mozhet byt'.
     - A pochemu ne mozhet byt'? Pochemu? - zastupilsya za nevedomyh kosmicheskih
gostej YUrij.
     -  Ponimaesh',  s togo vremeni  proshlo mnogo,  slishkom  mnogo  let. Byli
katastrofy,  smeny materikov  i morej,  oledeneniya...  Dazhe  yashchery ne smogli
vyzhit', a lyudi, pust' dazhe ochen' umnye, tem bolee.
     - No esli oni umnye, tak oni zhe mogli chto-nibud' pridumat' i spastis'.
     - Ne znayu, - zadumalsya Vasya. - Ne znayu. Mne kazhetsya,  chto,  esli ih  ne
spasli,  oni, naverno, pogibli, potomu  chto srazu  prisposobit'sya k klimatu,
bakteriyam, vozduhu novoj planety ne  tak legko. Osobenno k takoj, kakoj byla
v to vremya nasha Zemlya. |to tebe ne planeta Krasnyh zor', na kotoroj vse tiho
i spokojno.
     CHto zh, s etim, pozhaluj,  mozhno bylo soglasit'sya, hotya soglashat'sya nikak
ne hotelos'. Vse-taki luchshe by te neizvestnye kosmonavty vyzhili...
     Tut  YUrij ulybnulsya: on  pozhalel kosmonavtov, kotoryh,  vozmozhno, i  ne
bylo. A ved' pered nimi mozhet byt' sovsem i ne kosmicheskij  korabl'. Znachit,
prezhde  vsego sledovalo  ustanovit',  chto eto za tainstvennyj  predmet, a uzh
potom  delat'  predpolozheniya  i  vyvody  o  tom, chto  zhe  v dejstvitel'nosti
proizoshlo s ih nahodkoj.
     On  vzglyanul  na moguchie,  vse eshche  skrytye  peschanoj  tolshchej ochertaniya
metallicheskogo  predmeta  i,  perevedya  vzglyad  na  uzhe  ochishchennuyu ot  peska
blestyashchuyu glad' metalla, zametil vdrug nechto neobyknovennoe, chego ran'she oni
s  Vasej  ne razglyadeli. No chto  imenno,  YUra  reshit' ne uspel,  potomu  chto
obratil vnimanie na SHarika, neistovo kopayushchego pesok v odnom i tom zhe meste,
vse bol'she i bol'she zaryvayas' pod okrugluyu stenu tainstvennogo predmeta.
     SHarik  to  stremitel'no rabotal perednimi  i  zadnimi lapami,  tak, chto
iz-pod nih letel pesok, to s golovoj vlezal v vyrytuyu im noru i zamiral tam,
navernyaka nechto uchuyav.
     - Poshli! SHarik chto-to uchuyal, - skazal Vasya.
     I   v   eto  mgnovenie   YUrij  nakonec  ponyal,   chto  bylo  to   "nechto
neobyknovennoe", porazivshee ego pri vzglyade na metallicheskoe telo korablya.
     -  Smotri! - podtolknul on Vasyu.  I tot srazu  zhe uvidel chertu na gladi
metalla, rovnuyu, edva zametnuyu. Ryadom s nej i letel pesok iz-pod lap SHarika.
     - Ty dumaesh'?..
     - Kopat'! - kriknul YUrij i brosilsya na pomoshch' SHariku.

     Glava chetvertaya

     KONEC OPERACII "NEIZVESTNOSTX"

     Posle  neskol'kih  chasov raboty YUra i Vasya,  eshche ne  reshavshiesya vynesti
okonchatel'nyj prigovor vsluh, oba pro sebya reshili, chto pered nimi konechno zhe
nastoyashchij kosmicheskij korabl'. Im kazalos', chto stoit porabotat'
     eshche chasik-dva, i, byt' mozhet, otkroetsya ego tajna.
     No na puti k tajne  stoyal SHarik.  On pochemu-to rvalsya v storonu ot yasno
teper'  oboznachivshejsya linii  dveri  ili  lyuka, i  rvalsya  tak nastojchivo  i
uporno, chto rebyata perestali dazhe kopat' i nablyudali  za strannym povedeniem
umnogo SHarika. A SHarik ne  obrashchal vnimaniya ni na okriki hozyaina, ni dazhe na
ego  tolchki.  Nichto  ne  moglo  ostanovit'  ego.  Kak oderzhimyj  on  rabotal
perednimi i zadnimi lapami, obrushiv na sebya ocherednuyu porciyu peska, vybralsya
iz-pod nee, otryahnulsya i stal teret' lapoj nos i fyrkat'. Potom pobezhal vniz
i dolgo  begal  tam,  prinyuhivayas'  k  stene kar'ernogo  obryva.  Nakonec on
vernulsya k raskopkam, tshchatel'no obnyuhal  metall, issledoval pesok vdol' vsej
linii raskopok, i opyat' v  vozduh poleteli oblachka peska -  on nachal ryt' na
prezhnem, meste.
     - CHto by eto  moglo  oznachat'?  - sprosil Vasya. - Ved'  esli rassuzhdat'
logicheski,  to za  te  tysyacheletiya,  a  mozhet  byt',  i  milliony  let,  chto
korabl'...
     I  tut  Vasya  oseksya.  Ved' esli pered nimi  dejstvitel'no  kosmicheskij
korabl',  to  oni  ne  dolzhny,  ne  imeyut  prava  samostoyatel'no  zanimat'sya
raskopkami. Odno  neostorozhnoe  dvizhenie,  odin  neobdumannyj postupok mozhet
privesti k nepopravimym posledstviyam.
     Komu  izvestno, chto taitsya  v etom skital'ce Vselennoj? A mozhet byt', v
nem  smertonosnye  bakterii i virusy? Sejchas,  zakuporennye  v  korable, oni
nikomu ne  opasny, no esli ih neostorozhno vypustit' v vozduh... Dazhe strashno
podumat', chto mozhet proizojti.
     Ili drugoe: eshche nikto ne znaet,  kakie dvigateli na etom korable, kakoe
goryuchee i kakovy ego zapasy. A vdrug  oni  pri  soprikosnovenii s okruzhayushchim
vozduhom voz'mut i vzorvutsya?
     Nakonec, samyj prostoj,  mirnyj variant. Nichto  ne  vzryvaetsya, nikakih
vrednyh  bakterij na korable net, potomu chto  za  vremya, poka  on lezhal  pod
sloem  peska, oni vse podohli - im ved' tozhe nuzhno  chem-to pitat'sya. Slovom,
korabl' sovershenno sterilen,  bezopasen  i mirolyubiv. No  ved',  krome vsego
prochego, eto cennaya nahodka dlya uchenyh...
     Vasya i YUra dumali eshche ob  ochen' mnogom, no  vsluh  nichego ne govorili -
tak mnogo  myslej i chuvstv vyzyvalo  u oboih eto slovo: "korabl'". No pervym
vse-taki vyskazalsya Vasya:
     -  YA  schitayu, chto  nuzhno  nemedlenno  soobshchit'  obo vsem... Nu hotya  by
milicii. Delo chrezvychajno ser'eznoe.
     YUrij kivnul. On, konechno, "za", no...
     -  Slushaj,   Vasya,   mozhet  byt',   u  tebya  est'  kakie-nibud'  drugie
predlozheniya?
     - Kakie tut mogut byt' drugie predlozheniya? YAsno,  chto my ne spravimsya s
raskopkami. A esli i spravimsya, tak chto iz etogo?
     - YA tebya ne ponimayu.
     - A chego zh  ne ponimat'? Nu,  otkopaem korabl'. Nu, proniknem v nego. A
dal'she  chto? Ved'  vse  ravno o nem  uznayut, i  nam  zhe  eshche popadet. "Zachem
lazili, ne vashego uma delo,  vy byli obyazany soobshchit'..." Nu i vsyakoe takoe.
Net, nuzhno idti i skazat': nashli korabl', a chto s nim delat' - reshajte sami.
     -  Esli rassuzhdat'  logicheski,  tak eto, konechno,  verno, no  voobshche-to
zhalko, chto ne my pervye uznaem, chto tam est' i kto k nam priletal.
     - No korabl' zhe nikuda  ne uletaet! Uchenye vse izuchat, a  potom napishut
knigi ili  uchebniki, i my s toboj budem izuchat'  ih  v  shkole. I nam za  eto
budut  stavit'  otmetki... -  Vasya  zasmeyalsya. - Predstavlyaesh'? Sidim my  na
uroke, a uchitel' sprashivaet: "Kto rasskazhet ob istorii nahodki  kosmicheskogo
korablya?" Nu, dopustim, kakih-nibud' seryh  lyudej. My s toboj molchim. CHego zh
nam rasskazyvat', kogda my sami ego nashli. A uchitel' sprashivaet:
     "Bojcov, pochemu vy molchite?"
     - Nu, polozhim, na "vy" on menya ne nazyvaet.
     - Pochemu? Ty zhe k .tomu vremeni vyrastesh', budesh'  starsheklassnikom. Nu
vot:  "Pochemu vy molchite,  Bojcov? Ved'  u  vas  i  tak  v  zhurnale  dvojka.
Otvechajte". Nu  yasno,  ty  vstanesh' i  nachnesh' rasskazyvat':  "Hodili  my  s
Golubevym po griby,  prygali  s  obryva na pesok  i nechayanno  sdelali cennoe
nauchnoe otkrytie: obnaruzhili kosmicheskij korabl'. Nachali ego  otkapyvat'..."
Uchitel' sejchas zhe skazhet: "Sadis', Bojcov. Dva. Dvojka. Nuzhno byt' skromnee.
Otkrytiya ne delayutsya neobrazovannymi lyud'mi.  A tem bolee mal'chishkami". I ty
vynuzhden  budesh'  soglasit'sya,  hotya  tebe  budet  ochen'   nepriyatna   takaya
nespravedlivost'.
     YUrij vzdohnul i otvel glaza.
     - Konechno, mne budet obidno. No vse-taki...
     V eto vremya  SHarik  vdrug  vzvizgnul  i prinik  nosom  k edva zametnomu
vystupu  na sovershenno gladkoj obshivke. Potom on obernulsya, kak by sprashivaya
rebyat: ponyali li oni hot' chto-nibud'?
     CHestno  govorya, rebyata nichego ne  ponyali,  i poetomu YUrij  sochuvstvenno
sprosil:
     -  Nu  chto tam, SHarik?  CHto  ty obnaruzhil?  Estestvenno,  SHarik  nichego
otvetit' ne mog. On tol'ko  snova upersya chernoj  kirzovoj  pugovkoj  nosa  v
strannyj vystup, sobstvenno, dazhe ne vystup, a malen'kuyu vypuklost', i opyat'
trebovatel'no  i v  to zhe  vremya zhalobno  vzvizgnul.  Rebyata  pereglyanulis',
podoshli k sobake i priseli na kortochki.
     SHarik vyrazitel'no posmotrel na  rebyat,  slovno hotel skazat': "Neuzheli
vy  takie pentyuhi,  chto nichego ne  mozhete  ponyat'?  Nu-ka,  hozyain, posheveli
mozgami..."
     I on opyat' s siloj utknulsya nosom v vypuklost' i obizhenno zaskulil.
     I v etot moment YUrij uslyshal myagkij shoroh osypayushchegosya peska i nevol'no
oglyanulsya.
     Na tom  meste gladkoj poverhnosti metalla, gde oni obnaruzhili ochertaniya
ne  to  dveri,  ne  to  lyuka, chernel  proval,  i v  nego, a  znachit, v chrevo
kosmicheskogo korablya, sypalsya pesok.
     Operaciya  "Neizvestnost'" byla  okonchena.  I  okonchil ee  SHarik. On  ee
nachal, on i zakonchil. I tut nichego  podelat' uzhe nel'zya. Dazhe esli v korable
i tailas' kakaya-nibud' opasnost' dlya okruzhayushchego mira, predotvratit' ee bylo
uzhe pozdno.
     Sobytie svershilos'.

     Glava pyataya

     SKITALEC VSELENNOJ

     Prezhde  chem  reshit'sya  vojti v kosmicheskij korabl',  Vasya  i  YUra dolgo
stoyali pered lyukom i smotreli v temnotu. SHarik neterpelivo podnimal to odnu,
to  druguyu lapu  i,  navostriv  ushi,  tyanulsya  k lyuku, tihon'ko  povizgival,
prisedal na zadnie lapy i smotrel na rebyat.
     Vasya i YUra pereglyadyvalis', kazhdyj ne reshalsya sdelat'  pervyj  shag. CHto
ozhidalo ih tam, za porogom?
     Tam, vnutri, polnoe  i sovershennoe bezmolvie.  Ni skripa, ni shoroha, ni
potreskivaniya. Nikakogo zapaha, nikakogo dvizheniya vozduha. Kazalos', chto oni
stoyat na poroge kosmosa. Vot-vot i oni soprikosnutsya, byt' mozhet, s chasticej
drevnej civilizacii iz inyh mirov.
     I vse-taki pervyj shag sdelali ne lyudi, a SHarik. On pervyj sunul  golovu
v lyuk, osmotrelsya i prinyuhalsya, a potom nereshitel'no, bochkom, sprygnul vniz.
Teper' tol'ko mal'chiki  ponyali, chto vhodnaya dver'-lyuk byla  nizhe rushivshegosya
peska.
     SHarik ne  vozvrashchalsya dolgo,  ochen' dolgo.  Mozhet byt', minutu, a mozhet
byt',  i  pyat' - vremya vdrug kak  by  ostanovilos'  ili poshlo  po inym,  uzhe
nezemnym zakonam. I mal'chishki ne vyderzhali.
     -- Pojdem? - sprosil YUrij.
     - Nado... - otvetil Vasya i zaglyanul vnutr' korablya.
     YUra reshitel'no vstal na porog korablya i skazal:
     - Daj ruku.
     Vasya  podal  ruku,  i YUrij  sprygnul  vnutr'  korablya,  pryamo na  grudu
osypavshegosya  tuda  peska. Sprygnul, sdelal  tri  shaga  i vernulsya  nazad  -
nehorosho zabegat' vpered tovarishcha. On protyanul ruku Vase.
     Teper' ih oboih otdelyala ot zemnogo solnechnogo mira metallicheskaya stena
s otverstiem-lyukom.
     Oni  postoyali  nekotoroe vremya, ne dvigayas'  s mesta,  poka  zrenie  ne
privyklo k sumerkam, carivshim vnutri korablya.
     YUrij podumal  o tom, chto etot  korabl'  byl  sovsem drugim, chem tot, na
kotorom  on sovershil  puteshestvie  k  planete Krasnyh  zor'.  Poka  chto  emu
pokazalos',  chto  golubye  lyudi  Rozovoj  zemli  sozdali  bolee  sovershennyj
korabl', chem etot, v kotoryj pronikli oni s Vasej.
     Na  etom  korable  srazu  zhe   brosalos'  v  glaza  obilie   lestnic  -
metallicheskih  i  mestami  -  vot  ubozhestvo!  -  dazhe  klepanyh.  V  pervoe
pomeshchenie, kuda oni popali, vyhodilo neskol'ko dverej.
     Vpravo  ot  dveri-lyuka, pochti u samoj  steny, stoyala kakaya-to  dovol'no
strannaya  mashina.  No  ved'   i   Bojcov   i   Golubev  nedarom  pobyvali  v
fantasticheskih  peredryagah i poetomu vyskazali predpolozhenie, chto pered nimi
vezdehod  ili  vezdelet,  i  pritom ne  ochen'  uzh  sovershennoj  konstrukcii.
SHirokaya,  pochti kvadratnaya kabina, legkie, postavlennye pod  uglom  gusenicy
natyanuty  na  rubchatye  kolesa.  Po  obe  storony  mashiny  vystupali  ne  to
stabilizatory, ne to usechennye kryl'ya.
     Rebyata  oboshli  mashinu  so  vseh  storon.  I  Vasya  dlya vernosti, chtoby
ubedit'sya, chto ona sushchestvuet na samom dele, a ne tol'ko vo sne, pohlopal ee
po stabilizatoram-kryl'yam i  obnaruzhil,  chto  oni  gorazdo  teplee, chem  tot
metall, k kotoromu oni prikasalis',  kogda otkapyvali korabl'. On ne poveril
sebe, poshchupal steny pomeshcheniya, potom mashinu i ubedilsya, chto on prav - mashina
byla teplee.
     - Ty chego? - narochito gromko, pugayas' okruzhayushchej tishiny, sprosil YUrij.
     - Poshchupaj sam.
     YUrij, konechno, poshchupal i soznalsya:
     - Stranno...
     -  Tak, mozhet... mozhet, mashina pod napryazheniem? Mozhet, u  nee  rabotaet
dvigatel'?
     -  Ty  s  uma soshel! Sam zhe govoril, chto korabl' prolezhal  pod  peskom,
mozhet, milliony let. I vyhodit, motor vse vremya  pod napryazheniem, vse  vremya
rabotaet?
     - Logichno...
     - A vse-taki ona teplaya. Pochemu?
     Nikto ne uspel otvetit' na  etot vopros i dazhe kak sleduet podumat' nad
nim, potomu chto szadi yavstvenno razdalsya  slabyj ritmichnyj cokot,  kak budto
gde-to ryadom, po shosse, bezhala malen'kaya loshadka ili koza, a mozhet byt', eshche
kakoe-nibud'  kopytnoe   sushchestvo.  I  eto  bylo   tak   neozhidanno   i  tak
protivoestestvenno  - zhizn'  na bezzhiznennom korable - chto rebyata bespomoshchno
zamerli i dazhe ne uspeli pereglyanut'sya drug s drugom.
     Cokot krohotnyh kopyt vse priblizhalsya i, dolzhno byt' so strahu, kazalsya
vse sil'nej i zvonche. Vpolne veroyatno, chto oba parnishki dali by  drapaka, no
etogo ne sluchilos', potomu  chto nogi  u nih stali slovno  vatnymi i  kak  by
prilipli k polu. Oni zhdali chego-to  neveroyatnogo, mozhet byt', dazhe poyavleniya
cherta - ved' cherti, kak izvestno, tozhe otnosyatsya k semejstvu kopytnyh.
     Pervym prishel  v  sebya  YUrij,  reshiv,  chto  prezhde  vsego nuzhno  zanyat'
oboronu, razvedat' protivnika, a uzh potom pridumyvat', kak dejstvovat'.
     Oboronu mozhno bylo zanimat' i na  odnoj iz mnogochislennyh lestnic, i za
kakimi-nibud' dveryami,  nakonec,  mozhno bylo prosto vyskochit' iz  korablya  v
kar'er.  No  do otverstiya  lyuka bylo  poryadochnoe  rasstoyanie,  a  kvadratnaya
neuklyuzhaya mashina byla ryadom.
     Vot pochemu YUrij, ne spuskaya glaz s toj priotkrytoj dveri, iz-za kotoroj
yavstvenno  slyshalsya  vse  priblizhayushchijsya cokot,  stal  oshchupyvat'  mashinu  i,
konechno, bez osobogo truda  nashel ruchku, a pod nej vypuklost'. On nadavil na
nee i otkryl dver'.
     -  Zalaz', - shepnul  on  Vase  i, kogda tot  yurknul v  mashinu,  hlopnul
dver'yu: teper' oni byli v otnositel'noj bezopasnosti.
     Nekotoroe vremya oni prislushivalis'. Carila polnaya i sovershennaya tishina:
veroyatno, u mashiny  byli prekrasnye  zvukoizolyacionnye dostoinstva. Prishlos'
otkryt' vtoruyu, protivopolozhnuyu, dver' i prislushat'sya.
     Tishina.
     I  vse-taki chuvstvovalos', chto  poblizosti  kto-to  est' - ostorozhnyj i
lovkij.
     Skol'ko  proshlo  vremeni, nikto  ne  znal. No  tut  v  dver'  ostorozhno
prosunulas' chernaya pugovka nosa, potom lohmataya morda i ushi SHarika.
     Nekotoroe vremya Vasya i YUrij molcha smotreli na SHarika, a kogda ponyali, v
chem  delo,  gromko  rassmeyalis',  a  radostnyj SHarik, vorvavshijsya v  mashinu,
pytalsya oblizat' YUriya. Ved' kogda SHarik bezhal po pustym  koridoram korablya i
stuchal  svoimi  kogotkami po metallu,  on  ne dumal, chto  pugaet hozyaina. No
kogda  hlopnula  dverca  mashiny, on  ispugalsya  ne  men'she  rebyat  i  teper'
obradovalsya tak zhe, kak i oni, - ved' vse oboshlos' kak nel'zya luchshe.
     Tak oni i sideli vtroem  na  perednem  siden'e mashiny  i  rassmatrivali
pul't  upravleniya. Vozle kazhdogo  tumblera[2],  kazhdoj rukoyatki i
knopki  byl  chertezhik-ieroglif,  rasskazyvayushchij,  chto mozhet proizojti,  esli
nazhat'  tu ili  inuyu  knopku,  pereklyuchit' tumbler  ili povernut'  rukoyatku.
Vprochem,  i na  zemle pochti  vse,  osobenno gruzovye, mashiny snabzheny takimi
shemkami-ieroglifami.
     U  odnoj, naprimer,  rukoyatki  risunok  izobrazhal  mashinu  v  neskol'ko
neobychnom  vide  -  vytyanutuyu  i  strojnuyu,  s  okruglymi kryl'yami po bokam.
Razgadat'  etot rebus ne predstavlyalo truda: eta  rukoyatka perevodila mashinu
iz obychnogo, zemnogo varianta v vozdushnyj.
     YUrij vklyuchil tumbler, vozle  kotorogo byli izobrazheny  razbegayushchiesya vo
vse storony  zigzagi.  Pod  polom  i chut'  szadi sejchas zhe  chto-to sderzhanno
zagudelo.  Pohozhe, chto  mashina i v  samom dele stoyala v  polnoj gotovnosti k
dvizheniyu.
     Neveroyatnoe svershilos'. I eto pervym ponyal SHarik. On bespokojno zaerzal
na siden'e, oglyanulsya i stal nastojchivo rvat'sya k dveri.
     - Pusti ego, - reshil Vasya. - Emu, vidno, ne terpitsya...
     -  V samom  dele,  pust' begaet po  korablyu, vedet razvedku.  A my poka
razberemsya s upravleniem.
     Oni vklyuchali i vyklyuchali drugie  tumblery[1]  i rukoyatki,  i
mashina  to   vzdragivala,  pytayas'  sdvinut'sya   s   mesta,  to  udivitel'no
peredergivalas', i  vse v nej  prihodilo v dvizhenie,  ona dazhe edva  zametno
pripodnimalas' nad polom.
     Somnenij   ne   bylo:  mashina  okazalas'  chrezvychajno  umnoj,   chutkoj,
universal'noj - slovom,  takoj, kakoj ona i dolzhna byla byt' dlya togo, chtoby
neizvestnye kosmonavty vzyali ee na korabl'.
     Polozhenie  skladyvalos'  pryamo-taki  neveroyatnoe.  No ono  kak-to  malo
volnovalo rebyat, u kotoryh  posle perezhityh minut volneniya nastupila reakciya
- ih ohvatilo legkomyslennoe, vozbuzhdennoe nastroenie, i oni  chereschur smelo
pytalis' ovladet'  etoj tehnikoj proshlogo, kotoruyu,  v  sushchnosti, kak eto ni
stranno, mozhno nazvat' tehnikoj budushchego.
     SHarik vorvalsya v  priotkrytye dvercy mashiny i, pereprygnuv cherez koleni
Golubeva, prizhalsya k YUre. SHarik vzdragival, tyazhelo  dyshal i boyazlivo smotrel
v storonu odnoj iz otkrytyh dverej.
     - Ty chto, sobaka? - uchastlivo sprosil YUrij.
     SHarik  popytalsya  liznut'  hozyaina  v  lico,  potom  korotko  tyavknul i
potyanulsya v storonu dveri. Kazalos',  on  priglashal  YUriya  pobyvat' tam, gde
tol'ko chto byl sam.
     - Naverno, opyat' chto-nibud' nashel, - rassmeyalsya YUrij. - Takoj razvedchik
da ne razyshchet...
     SHarik neterpelivo  poerzal i, opyat' pereskochiv cherez Vasyu, vyprygnul iz
mashiny. SHerst' na nem toporshchilas', ushi i obrubok hvosta vse vremya dvigalis'.
SHarik  byl yavno oburevaem protivorechivymi  chuvstvami -  strahom  i otchayannoj
reshimost'yu  vernut'sya  k  tomu  tainstvennomu,  chto  tak  napugalo  ego.  On
oglyadyvalsya, to ishcha zashchity i podderzhki, to, naoborot, slovno priglashaya rebyat
sledovat' za nim.
     - Mozhet, shodim s nim? - sprosil YUrij, ochen' gordyas' SHarikom.
     Vasya molcha kivnul.
     Oni ostavili mashinu i poshli  za SHarikom,  kotoryj to zabegal vpered, to
ostanavlivalsya   i  oglyadyvalsya,  slovno  proveryaya,  idut   li  za  nim  ego
rukovoditeli i pokroviteli. Otlichnoe nastroenie i uverennost' v  sebe kak-to
bystro pokinuli rebyat, edva  oni ochutilis' v  dlinnom  mrachnom koridore. Oni
shli vpered, vse chashche i chashche ostanavlivayas' i prislushivayas'.
     V  kakuyu-to sekundu  oba  vdrug  zametili, chto otkuda-to -  mozhet byt',
sverhu,  a mozhet  byt',  iz  uglov -  lilsya  rovnyj rasseyannyj svet. Znachit,
korabl' osveshchalsya?
     No ved' vsyakij svet - eto prezhde vsego potok energii. A energiya sama po
sebe, iz  nichego, ne  voznikaet. Ee  kto-to dolzhen vyrabatyvat'.  Vernee, ne
kto-to,  a  chto-to.  Generatory  atomnye,   yadernye,  himicheskie  dvigateli,
preobrazovateli - nazovi kak hochesh' eti mashiny ili pribory. Slovom, na  etom
pogrebennom   pod   sloem   peska   korable   vyrabatyvalas'   pust'   samaya
fantasticheskaya, pust' eshche neizvestnaya na Zemle, no energiya,  inache pomeshchenie
ne moglo byt' osveshcheno.
     No ved' dlya etogo trebovalis' takie  zapasy goryuchego, chto i predstavit'
strashno. I  prosto  ne  verilos', chto vse eti mashiny  i pribory, byt' mozhet,
milliony let rabotali bez  vsyakogo prismotra.  Ved'  kakimi  by ni byli  oni
izumitel'nymi avtomatami, a vse zh  taki  moglo zhe  v  nih chto-to  slomat'sya,
vyjti iz stroya. Net, bez razumnogo sushchestva tut  ne obojtis'. I, mozhet byt',
eto samoe razumnoe sushchestvo bylo gde-to ryadom? I  vot oni idut na svidanie s
nim! V  kakoe-to mgnovenie oba podumali, chto s podobnym svidaniem mozhno i ne
speshit'.  Malo li  chto mozhet  poluchit'sya...  Oni  mogut  ne  ponravit'sya ili
sdelat' chto-nibud' ne tak, ne po pravilam...
     - Davaj  ya pojdu vpered, - velikodushno  predlozhil Vasya, - a  ty  szadi,
shagov  na desyat'.  Esli  so mnoj chto-libo  sluchitsya... ,  - Net,  Vasya, net!
Vperedi  pojdet SHarik,.a ya ego znayu luchshe, chem ty. Poetomu ya pojdu za nim, a
ty menya prikryvaj s tyla.
     I YUrij reshitel'no dvinulsya vpered. SHarik udivlenno posmatrival na nego,
no postepenno tozhe zarazilsya ego uverennost'yu i, liho zadrav obrubok hvosta,
podbezhal k odnoj iz dverej.
     Odnako  u  samyh  dverej  YUrij  vse-taki  priostanovilsya,  perevel duh,
medlenno perestupil porog i zaglyanul za dver'. Zaglyanul - i neskol'ko sekund
stoyal kak vkopannyj, a potom pal'cem pomanil Vasyu.
     Kogda  Golubev  pochemu-to  na cypochkah podbezhal k  tovarishchu,  to uvidel
bol'shuyu polukrugluyu, ustavlennuyu slabo pobleskivayushchimi  pul'tami  komnatu  -
takie risuyut pochti v  kazhdom fantasticheskom  romane.  Ne  bylo somnenij, chto
rebyata  stoyali na  poroge komandnogo punkta korablya.  Udivitel'nogo  v  etom
nichego  ne bylo  - ved' na kazhdom ili pochti  na kazhdom  korable takoe  mesto
imeetsya.
     Porazitel'nym  bylo drugoe.  V centre pul'ta, uroniv golovu na knopki i
tumblery, sidel chelovek.  Ottogo, chto svet byl tuskl i  rasseyan, razlichalis'
lish'  ochertaniya  tulovishcha sidyashchego  i bessil'no opushchennye ruki.  Mozhno  bylo
podumat', chto chelovek bezmerno ustal i usnul.
     Rebyata  stoyali  potryasennye, ne dysha i ne  v silah dvinut'sya  s  mesta.
Tishina  zdes' carila  polnaya. I  v  to zhe  vremya  ne  to  chto  slyshalos',  a
chuvstvovalos',  chto  gde-to  nepodaleku  est'  kakoe-to  skrytoe,  zataennoe
dvizhenie. Kazalos', chto ryadom proishodit nechto. No ponyat', chto zhe eto takoe,
ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     Kakaya-to  smutnaya  trevoga  vkradyvalas'  v  serdce,  sdavlivala  mozg.
Hotelos' kriknut', ubezhat', hotya by poshevelit'sya.
     SHarik neskol'ko raz posmotrel snizu vverh  na svoih pokrovitelej. No te
ne  zamechali  ego trevozhnyh i nedoumevayushchih vzglyadov i stoyali kak vkopannye.
Togda SHarik  reshil, chto prishla pora dejstvovat', i, vzdohnuv poglubzhe, podal
golos:
     "Gav! Gav-gav!.."
     I  tut proizoshlo neveroyatnoe: chelovecheskaya  figura  u pul'ta upravleniya
yavstvenno stala osedat' i raspadat'sya, kak budto tayat' v polnoj nedvizhimosti
i v absolyutnoj tishine.
     Ona tayala  i opadala seroj kuchkoj pyli ili  praha vokrug metallicheskogo
stula bez  spinki, pohozhego  na  takoj, kakoj obychno stoit  vozle royalya  ili
pianino.
     |to ischeznovenie chelovecheskoj figury,  ee obrashchenie  v nichto bylo takim
strashnym i  protivoestestvennym,  chto YUra,  naprimer, yavstvenno oshchutil,  kak
vdol' pozvonochnika u nego pobezhal holodok. U SHarika  dybom vstala sherst'. On
prisel  na zadnie lapy, podzhal hvost i otchayanno zavizzhal.  YUrknuv  mezhdu nog
hozyaina, pes  pomchalsya  s  komandnogo pul'ta, gromko  laya i stucha kogtyami po
metallicheskomu polu korablya. V to zhe mgnovenie YUra i  Vasya, kak by ochnuvshis'
ot ocepeneniya, tozhe brosilis'  bezhat'.  Oni  neslis' po  koridoru, nichego ne
soobrazhaya,  nichego  ne  zamechaya,  i ne  stol'ko vyprygnuli  iz lyuka, skol'ko
vyvalilis' na  myagkij, progretyj solncem pesok i pokatilis' kubarem vniz, na
samoe dno kar'era.
     Oni ostanovilis' tol'ko posredi kar'era,  kogda ot sumasshedshej  gonki u
nih perehvatilo dyhanie.
     YUrij hotel bylo skazat': "YA bol'she  ne  mogu",  no slova ne probivalis'
skvoz'  sdavlennoe  uchashchennym dyhaniem gorlo. On tol'ko posmotrel na Vasyu i,
perehvativ ego  vzglyad, ponyal, chto i Vasya tozhe bol'she ne mozhet. Ne mozhet - i
tochka. Nichego ne mozhet: ni dvigat'sya, ni govorit', ni dazhe boyat'sya.
     Iz lesa donosilsya bezmyatezhnyj ptichij shchebet, so storony strojki slyshalsya
mirnyj  mashinnyj shum, a v nebe, nad borom, kak gory,  stoyali  vazhnye kuchevye
oblaka, ochen' belye i ochen' krasivye.
     Net, mir ne sobiralsya  rushit'sya. Vse vezde bylo takim, kak i prezhde.  I
strah postepenno otstupil.
     - Poslushaj, a chto, sobstvenno, proizoshlo? - otduvayas', sprosil Vasya.
     V  samom  dele, a  chto, sobstvenno, proizoshlo? Otvetit'  na etot vopros
bylo nelegko  -  prezhde vsego,  trebovalos' razobrat'sya vo vsem  uvidennom i
perezhitom.
     - Davaj rassuzhdat' logicheski. Nachnem? Prezhde vsego...
     - Prezhde vsego horosho by chego-nibud' poest'. I pit' ochen' hochetsya.
     - Tochno. V konce koncov, za nami  nikto ne gonitsya, - totchas soglasilsya
YUrij, kotoryj sam  eshche ne byl uveren,  kakie logicheskie  rassuzhdeniya pomogut
emu razobrat'sya vo vsem tom, chto s nimi proizoshlo.
     Oni  vzobralis'  na obryv i pervyj raz za  etot trudnyj den'  poeli kak
sleduet, a glavnoe, vdostal' napilis'.
     - Vezet  nam s toboj, YUrka, - pochemu-to s sozhaleniem protyanul  Vasya.  -
Obyazatel'no popadem v kakuyu-nibud' istoriyu.
     - Ty zhaleesh' ob etom?
     - A chego zhalet'? Vse eto interesno. Tol'ko tut dumat' nuzhno.
     - Nu chto zh, davaj dumat'.
     Oni lezhali  pod  vekovymi  sosnami, smotreli v sinee nebo  - vysokoe  i
prostornoe, po kotoromu vse tak zhe netoroplivo plyli belye oblaka, i dumali.
     -  Vot tebe pervaya  zagadka,  -  skazal YUrij,  kotoryj  lyubil  vo  vsem
razbirat'sya  logicheski. -  Prezhde vsego,  otkuda  SHarik mog  uznat', chto pod
sloem peska nahoditsya kak raz ta knopka, kotoraya otkryvaet dveri?
     - CHut'e... - pozhal plechami Vasya. - CHut'e na energiyu.
     - A pochemu ty dumaesh', chto k knopke podvedena byla energiya?
     - Takuyu tolstennuyu  dver' otkryt' pruzhinoj navernyaka nevozmozhno.  YAsno,
chto  knopka  vklyuchala  dvigatel',  otkryvayushchij dver'. Mozhet, k  etoj  knopke
podvedena  energiya,  i  dazhe ne  elektricheskaya,  a  kakaya-nibud' takaya,  pro
kotoruyu ne tol'ko my s toboj, no i nikto na Zemle eshche nichego ne znaet.
     - Tak-tak. A kak zhe ee uchuyal SHarik?
     -  Ponimaesh', pochti  vsyakij  istochnik  energii  daet izluchenie.  Voz'mi
televizor. Sidish'  smotrish', i  vse idet preotlichno. A potom vdrug na ekrane
polosy.  Okazyvaetsya, nepodaleku  proshla  elektrichka.  Ili  proehala mashina.
My-to  nichego  ne  zamechaem, a televizor zamechaet.  Pochemu? A potomu  chto ot
mashiny ili elektrichki poleteli pomehi.  Oni, kak volny ot  broshennogo v vodu
kamnya, begut vo vse storony.
     - Znachit, u SHarika v nosu svoj televizor?
     -  Nu  ne televizor,  konechno,  no pes yavno  chuvstvuet,  kogda na  nego
nakatyvayutsya volny energii. V  obshchem, izvestno, chto zhivotnye, pticy, ryby  i
dazhe nasekomye chuvstvuyut elektromagnitnye kolebaniya. Vot SHarik i uchuyal ih.
     - CHestno skazhu, Vasya, ya etogo  predstavit' ne mogu. No fakt est' fakt -
SHarik nashel knopku. Znachit,  mozhet byt' i tak, kak govorish' ty. A mozhet byt'
po-drugomu...  No menya...  menya sejchas volnuet drugoe - pochemu  figura,  chto
sidela za pul'tom, rassypalas', raspalas'?
     Vasya zadumalsya, pripomnil strannye sumerki vnutri  korablya, bespomoshchnuyu
figuru v strannoj poze  za stolom pul'ta i ee ischeznovenie. I takim holodom,
takim dremuchim bezmolvnym strahom  pahnulo na nego, chto emu  i  v samom dele
stalo ne po sebe. I on chestno priznalsya:
     - Mne dazhe dumat' ob etom ne hochetsya.
     - A nuzhno! - neozhidanno  vlastno  reshil  YUrij. -  Esli  my  ne dodumaem
sejchas, to ot etogo mogut proizojti drugie nepriyatnosti.
     - Kakie eshche nepriyatnosti?
     -  Sudi sam.  Kosmonavt, kotoryj sidel... vernee,  umer  vozle  pul'ta,
probyl na  korable sotni tysyach,  a mozhet, i milliony let. -  YUrij pomolchal i
skazal  znachitel'no:  -  Nichto  v  mire  ne ischezaet  bessledno  i nichto  ne
voznikaet iz nichego.
     Vasya s trevogoj posmotrel na tovarishcha.
     -  Ty dumaesh', chto na korable zarodilis' kakie-nibud' neveroyatnye formy
zhizni?
     - A pochemu by i net - ved' za eto vremya na Zemle oni zarozhdalis'.
     -  Na  Zemle... Na  Zemle vse vremya menyalis' obstanovka i  usloviya. A v
korable, kak v konservnoj banke, nichto ne menyalos'.
     Teper' zadumalsya YUrij.
     - Vo  vsyakom sluchae,  nuzhno priznat' odno, - vzdohnul Vasya, - chto my ne
slishkom predusmotritel'nye lyudi.
     YUra zasmeyalsya.
     - Prosto my peretrusili. A teper' nuzhno vernut'sya i proverit', est' tam
chto-nibud' ili net.  A samoe glavnoe - zakryt' vse dveri. Malo li chto ottuda
mozhet vypolzti.
     Oni vernulis'  na  korabl', plotno zakryli  vse  dveri, chto  vyhodili v
pervyj  otsek, seli v mashinu i stali  ne  spesha, s  udovol'stviem  osvaivat'
pul't ee upravleniya.

     Glava shestaya

     VRAZHDEBNYE VIHRI

     Ona  dvigalas',  ona  zhila svoej  neyasnoj zhizn'yu. Ona, kazhetsya,  prosto
zhazhdala podchinyat'sya hot' kakoj-nibud' razumnoj vole.
     Ona byla  eshche  podhalimski pokorna. No po tomu,  s kakoj legkost'yu  ona
vypolnyala vse, chto ej prikazyvali mal'chishki, chuvstvovalos':
     v nej zalozheny  ogromnye  i eshche  neizvedannye  sily, i  neizvestno eshche,
kakie mogut byt' posledstviya, esli mashina eta nachnet rabotat'.
     No mal'chishki ne znali ob etom i poetomu dejstvovali smelo i reshitel'no.
Kazalos',  chto  im  vse  dostupno  i  vse  ponyatno. Ih  usyplyala  vkradchivaya
pokornost' mashiny.
     A tut eshche SHarik  perebralsya  na zadnee  siden'e,  svernulsya  klubkom  i
usnul. I eto udivitel'no spokojnoe  i  pochti  domashnee  povedenie sobaki eshche
bolee podbodrilo YUriya.
     Neskol'ko neozhidanno dlya sebya on vdrug predlozhil:
     - Slysh', davaj nemnogo prokatimsya.
     - Na etoj mashine?
     - A chto? My zhe s toboj ne takoe videli. Zamechaesh', ona zhe slushaetsya.
     Sovershenno neponyatno  stremlenie konstruktorov sozdavat'  takie mashiny,
kotorymi mozhet upravlyat' vsyakij, kto zahochet. Vse-taki v upravlenii tehnikoj
nuzhny kakie-to bar'ery dlya slishkom  samonadeyannyh i chereschur legkomyslennyh.
Smelost', ona tozhe trebuetsya ne vsegda. Inogda poleznee osmotritel'nost'...
     Obo vseh etih pravil'nyh i mudryh veshchah Vasya podumat' ne uspel, a mozhet
byt', i ne sumel. I on legko, slishkom legko soglasilsya:
     - Davaj poprobuem. A to, kogda pridut vzroslye, oni postavyat mashinu pod
steklyannyj kolpak i nas k nej dazhe na pushechnyj vystrel ne podpustyat.
     YUra kivnul i srazu stal ser'eznym i dazhe
     strogim. On vklyuchil dvigatel' i nazhal pedal' podachi energii.
     Mashina ostalas' vernoj sebe  - pokornoj i laskovoj. Tihonechko tronulas'
s  mesta, razvernulas'  gde nuzhno  i stala kak raz  protiv dverej.  I  stala
vovremya,  potomu  chto  projti v dver'  ona ne  mogla. No ved' nedarom rebyata
osvaivali ee  stol'ko vremeni i znali, kak im pokazalos',  kazhduyu rukoyatku i
kazhdyj tumbler.
     Bojcov  smelo povernul  odnu  iz  nih, pereklyuchil tumbler, i s  mashinoj
proizoshli  neveroyatnye izmeneniya. Sobstvenno, neveroyatnymi oni byli  s tochki
zreniya vseh,  kto ne byl znakom ni  s etoj  mashinoj, ni s tehnikoj budushchego.
Prosto v  mashine  chto-to proizoshlo,  i  za  neskol'ko  sekund  ona neulovimo
izmenila svoi gabarity, kak by "perestroilas'" - stala uzkoj i dlinnoj.
     Bojcov  vozvratil tumbler v normal'noe polozhenie, povernul rukoyatku - i
prevrashchenie okonchilos'.
     Mashina ostorozhno priblizilas' k otkrytomu lyuku, neskol'ko sekund slovno
prinyuhivalas'  ili  prismatrivalas'   k  okruzhayushchemu,  a  potom,  smelo,  no
neskol'ko neuklyuzhe klyunuv nosom, spolzla na pesok.  Vpervye,  mozhet byt', za
mnogie veka  gusenicy  pod nej  bodro  krutilis',  i,  dolzhno byt', ot etogo
plavnost'  hoda kazalas' neobyknovennoj - ni  tolchka,  ni ryvka mal'chishki ne
oshchutili.
     Oni vdostal'  nakatalis' po peschanomu  dnu  kar'era. I  tut  vyskazalsya
Vasya:
     - Poslushaj, a ved', po idee, ona zhe dolzhna eshche i letat'.
     CHto  zh,  Vasyu  Golubeva mozhno bylo  ponyat'. On, konechno,  v svoe  vremya
perezhil neobyknovennye  priklyucheniya. No v hode  vseh etih priklyuchenij letat'
emu  ne dovelos'. Kak-to ne popadalos' takoj tehniki. A tut tehnika byla pod
rukoj, i ne vospol'zovat'sya eyu kazalos' prosto nevozmozhnym. Dazhe neumnym.
     Pravda, YUra  na mgnovenie vspomnil svoi priklyucheniya na  planete Krasnyh
zor', posurovel i poetomu izlishne strogo vzglyanul na tovarishcha. I togda Vasya,
kak by  ponimaya vsyu neobychnost'  svoego predlozheniya, uzhe gotov byl pojti  na
popyatnuyu:
     - Net, esli, konechno, eto opasno, to... Pri etom on i  sam ne znal, chto
umudrilsya pol'stit'  Bojcovu. Ved' iz ego slov mozhno  bylo ponyat', chto on vo
vsem  doveryaet  YUriyu. On  kak by priznaval, chto  u Bojcova  otlichnaya  letnaya
podgotovka, opyt i znaniya. YUrij kak mozhno skromnee pozhal plechami:
     - Nu chto  zh, esli  tebe  hochetsya... CHto ni govorite, a  vsegda priyatno,
kogda  lyudi   priznayut  tvoe  masterstvo  hot'  v   chem-nibud':  hotya  by  v
raskalyvanii  orehov ili  v umenii  plevat' dal'she vseh.  A  v  etom  sluchae
priznavalos' masterstvo vozhdeniya neveroyatnoj mashiny.
     Nazhali  na nuzhnye knopki, povernuli neobhodimye rukoyatki i  pereklyuchili
tumblery. I vse proizoshlo imenno tak, kak i predpola-, gali rebyata. Po bokam
vydvinulis'  strelovidnye,  kak  na  reaktivnyh samoletah,  kryl'ya. I tol'ko
posle vseh etih preobrazovanij byla nakonec nazhata pedal' podachi energii.
     I  vot  tut-to  mashina  vpervye pokazala svoj nrav.  Vmesto  togo chtoby
plavno  podnyat'sya v vozduh, ona  rezvo, kak  molodoj kozel, podprygnula tak,
chto u rebyat chto-to podkatilo k gorlu i muskuly stali tyazhelymi i negnushchimisya.
Bezmyatezhno spavshij SHarik prosnulsya i s trevogoj oglyadelsya.
     - Skorostnoj... razgon,  - nashelsya YUrij, no Vasya  nedoverchivo posmotrel
na nego.
     - Mozhet, ty ne to vklyuchil?
     - Vse to, chto nuzhno. Prosto perezhal pedal'.
     Kak budto vse  bylo pravil'no, mashina vyrovnyalas'  i legko  i  spokojno
parila nad kar'erom. Parila tak, kak, naprimer, strekoza ili vertolet.
     - Zdorovo! - ulybnulsya Vasya.
     - Kuda uzh luchshe.
     - Davaj podnimemsya povyshe?
     - Poprobuem.
     YUrij ostorozhno nazhal pedal' - i mashina podnyalas' nad lesom.
     Stranno i nemnogo smeshno  bylo  videt' derev'ya sverhu. U mnogih  sosen,
okazyvaetsya,  sovsem  krohotnye,  kak  derevca-pervogodki,  vershinki.  I  na
samoj-samoj  vershinke,  upryamo  tyanushchejsya  vverh,   yarko-zelenaya  vetochka  -
poslednij  godovoj  otrostok  rostovoj  pochki.  Ot etogo bor sverhu  kazalsya
nezhnym i neskol'ko bezzashchitnym.
     No popadalis' takie  mesta,  gde vmesto  nezhno-zelenyh pobegov  torchali
zasohshie  vershinki,  smotret' na nih  bylo  nemnogo  grustno:  zdes'  stoyali
obrechennye na gibel' derev'ya. Ved'  vse zhivet do  teh por, poka  rastet. Vot
pochemu  nad odnim  iz takih  uchastkov, kak  govoryat lesniki, perestoyavshegosya
lesa Vasya predlozhil:
     - Podnimajsya vyshe. Vse idet horosho. I nuzhno zhe poprobovat'...
     I YUra poslushno podnyal  mashinu  metrov na desyat' vyshe sosnovyh verhushek.
Potom eshche vyshe. I eshche...
     I tut otkrylsya takoj prostor, takaya krasota, chto rebyata zabyli obo vsem
na svete. Ni straha, ni robosti ne bylo i v pomine.
     I les, i reka, na kotoroj vdaleke vidnelas' duga plotiny, i polzushchie po
dorogam mashiny,  i  dazhe dymy nedalekogo gorodka otsyuda, s vysoty,  kazalis'
igrushechnymi i ochen' milymi  -  mozhet byt', ottogo, chto vechernij sinij sumrak
postepenno  skradyval   ih  ochertaniya.  I  tol'ko  reka  vse  yavstvennej  iz
serebristo-seroj stanovilas' rozovoj, a mestami fioletovo-bagrovoj.
     Letnij den' konchalsya, a na zapade vse razgoralsya i razgoralsya zakat.
     Gorizonty rasshirilis', i ochen' hotelos', chtoby oni stali eshche shire, - ne
terpelos' uvidet' vsyu rabochuyu ploshchadku vozle plotiny, ves' gorodok i  voobshche
vse-vse...  Esli  etogo ne sdelat' sejchas,  to  cherez polchasa  budet pozdno.
Stemneet.
     YUrka reshitel'no podnyal mashinu eshche na neskol'ko sot metrov...
     Na  zapade  bylo  eshche sovsem  svetlo, a na vostoke  izdaleka  nastupali
ogon'ki. Oni  vspyhivali vrazbros, nezavisimo drug  ot druga, no  postepenno
obrazovyvali celye sozvezdiya - gorodki, zavody, sela...
     Duh zahvatyvalo ot etoj krasoty, i rebyata ne srazu zametili, kak mashina
vnachale nereshitel'no,  a  potom  uverenno zadrala nos, podergalas', slovno v
nej proishodili kakie-to  slozhnye vnutrennie perestrojki,  i vdrug poneslas'
vverh. Kruto vverh. Pochti otvesno vverh.
     Rebyat  prizhalo k  siden'yam, no YUrij bystro  spravilsya  s peregruzkoj  i
dotyanulsya do rulya i pul'ta upravleniya.  On pytalsya podchinit' sebe neozhidanno
vzbuntovavshuyusya mashinu, no iz etogo nichego ne  poluchilos'.  Ona  neslas' vse
vverh i vverh.
     Zemlya skrylas' v  temno-sirenevoj dymke, ogni uzhe ne probivalis' skvoz'
nee.   Vokrug   rasstilalos'   tol'ko   nebo.    Odno   nebo   -   ogromnoe,
zelenovato-fioletovo-rozovoe nebo stratosfery v zakatnye chasy.
     Potom  ischezlo  i  ono.  Nachinalsya   samyj  nastoyashchij  kosmos.  Temnyj,
tainstvennyj, usypannyj kaplyami blistatel'nyh  krupnyh zvezd. I gde-to vdali
v nepodvizhnoj  chernote  kosmosa  mashina vdrug prekratila  svoj stremitel'nyj
vzlet, vyrovnyalas', i rebyata uvideli sprava  ot sebya ogromnoe, serebrivsheesya
v otbleskah dalekogo zahodyashchego solnca, netoroplivo vrashchayushcheesya vokrug svoej
osi brevno.
     Vstretit'  brevno  v kosmose  samo  po sebe neveroyatno, da eshche esli eto
brevno  s chuvstvom sobstvennogo dostoinstva vrashchaetsya i pokachivaetsya, slovno
ono zhivoe,  - i togo neveroyatnej. Vasya i YUra  tol'ko pereglyanulis', a mashina
pristroilas' k  etomu  brevnu  i poplyla  ryadom s  nim,  pochti  kasayas'  ego
serebristoj poverhnosti.
     Teper' rassmotret' novogo kosmicheskogo skital'ca bylo ne tak uzh trudno.
     I tut YUriya osenilo:
     - |to zhe raketonositel'!
     Konechno,  eto  byl raketonositel'. Sovsem takoj ili pochti  takoj, kakie
provozyat v dni parada na Krasnoj ploshchadi. Tol'ko u etoj rakety otsutstvovala
golovka. I eto vpolne ponyatno.
     Moguchaya raketa vynesla kakoj-to ocherednoj iskusstvennyj sputnik Zemli v
kosmos, vytolknula ego  na orbitu,  a sama  otsoedinilas'  ot nego i  teper'
prodolzhala samostoyatel'noe  puteshestvie,  medlenno i  neotvratimo  snizhayas'.
Projdet  nekotoroe   vremya,   plotnost'   atmosfery   budet  vozrastat',   i
raketonositel'  poteryaet  svoyu  skorost',  vojdet v plotnye  vozdushnye  sloi
atmosfery i sgorit.
     Vse  eto  bylo  sovershenno  yasno i  ponyatno.  No  tol'ko  zachem  mashina
pristroilas' k etoj bluzhdayushchej rakete, chto ej potrebovalos' ot obrechennoj na
sgoranie truby? Ponyat'  etogo rebyata ne  mogli i poka tol'ko radovalis', chto
vyshedshaya iz povinoveniya mashina ne zanesla ih kuda-nibud' dal'she.
     I  v  eto  vremya pryamo  nad  ih  golovami  medlenno  proplyl v  vozduhe
udivlennyj  i  skonfuzhennyj SHarik. On bespomoshchno  shevelil  lapami  i  krutil
obrubkom  hvosta. SHarik udarilsya o vetrovoe  steklo  i  poplyl obratno. YUrij
shvatil ego za  lapu i potyanul k sebe. No... vdrug yavstvenno oshchutil, chto sam
tozhe podnyalsya nad siden'em i visit v vozduhe. Nachinalos' parenie v sostoyanii
nevesomosti.
     V pervoe mgnovenie  stalo strashno, potom oni  vspomnili, chto kosmonavty
svobodno perenosili sostoyanie nevesomosti, i uspokoilis'. A uzh potom ponyali,
chto mozhno bylo dazhe spokojno plavat' i kuvyrkat'sya v  vozduhe.  ZHal' tol'ko,
chto oni to i delo stukalis' to o stekla, to o potolok, to o borta kabiny.
     V eto vremya bez vsyakogo prikazaniya s  ih  storony mashina  sama medlenno
otoshla  ot  raketonositelya i opustila  nos.  Nachalos' stremitel'noe padenie.
Sostoyanie  nevesomosti ischezlo. Passazhirov opyat' prizhalo  k  siden'yam, i  im
navstrechu  poneslis'  dalekie,  prostupayushchie skvoz' dymku sozvezdiya gorodov,
fioletovo-krasno-zheltoe  zakatnoe   nebo  i  sverkayushchij  v  prosvetah  mezhdu
oblakami okean.
     Vprochem,  vozmozhno, eto byl ne  okean, a  more, no ono pokazalos' takim
ogromnym i  beskrajnim,  chto  YUra  reshil, chto oni padayut  pryamo v  okean. On
grustno posmotrel  na  Vasyu. No tot  ot perenapryazheniya prikryl  glaza. Togda
YUrij posmotrel na SHarika i vstretilsya s ego stradayushchim vzglyadom.
     SHarik sejchas zhe podalsya  vpered i  sostroil takuyu grimasu, budto  hotel
skazat': "Davaj, hozyain, podozhdem boyat'sya. Poka  chto  my eshche letim, i nichego
strashnogo ne sluchaetsya. Malo li my s toboj letali? Malo li kakie neveroyatnye
priklyucheniya ispytali? I vse-taki zhivy i zdorovy. Mozhet byt', obojdetsya i  na
etot raz".
     A mashina  vse  letela  vniz  i vniz,  pryamo v  pobleskivayushchij pod lunoj
okean. I kogda,  kazalos', spaseniya  byt'  uzhe  ne  moglo i  oni dolzhny byli
bul'knut' na  samoe okeanskoe dno, mashina vyrovnyalas' i, prizhimayas' pochti  k
samoj poverhnosti vody, pomchalas' dogonyat' uhodyashchuyu ot nee vechernyuyu zaryu.

     Glava sed'maya

     POLET V NEIZVESTNOSTX

     Vse   bylo   tak   prizrachno   i  tak  neobychno  i  v   to   zhe   vremya
bezmyatezhno-spokojno, chto  uzhe  ne verilos', chto  mashina letit, a ne stoit na
meste, chto gde-to sushchestvuet Zemlya, a na nej goroda, lesa, reki...
     Rebyata  lezhali  na siden'yah,  medlenno  prihodya  v sebya  posle  beshenyh
peregruzok. Boleli  nalivavshiesya  svincovoj  tyazhest'yu  muskuly. Dazhe  vnutri
kostej i  to  chto-to bolelo i lomilo,  a mozhet byt', nylo, kak, navernoe,  u
starikov pered nenastnoj pogodoj. YUre nakonec  nadoelo ih bespomoshchnoe, kak u
novorozhdennyh, sostoyanie. On vzyalsya za rul' i popytalsya razvernut' vezdelet.
No,  kak  on  ni  krutil rul',  kak ni zhal na  pedali, kak tol'ko ni  shchelkal
tumblerami  i rukoyatkami,  mashina letela vse, tak zhe rovno i nezavisimo. Ona
ne obrashchala nikakogo vnimaniya na svoih  passazhirov. I YUrij chut' ne  zaplakal
ot obidy.
     - CHertovy roboty!
     - Pri chem zdes' roboty?
     - Vasya,  ya  zhe  tebe  rasskazyval...  Esli  mashina dejstvuet  bez nashih
komand, znachit, tut vinovaty roboty. Vzbuntovalis' i plyuyut na nas.
     Vasya  pomolchal,  vspominaya  vse,  chto  emu  rasskazyval  YUrij, a  potom
sprosil:
     - A kak ty dumaesh', mogut roboty vzbuntovat'sya sami po sebe?
     - Otkuda zh ya znayu! Navernoe, mogut.
     - A ty sejchas vyklyuchil tumblery?
     - Fakt! Po vsem pravilam mashina dolzhna plyuhnut'sya v etot samyj okean, a
ona letit  da eshche i derzhit takuyu skorost', chto my nikak ne obgonim noch' i ne
vletim v vecher.
     - Ili naoborot - ne otstanem tak, chtoby popast' nakonec v utro.
     - Vse ravno. Vazhno, chto mashinoj, pomimo nas, kto-to rukovodit. A delat'
eto mogut  tol'ko  roboty. YA-to  ih znayu!  Oni mogut  byt' kakie hochesh' -  i
donoschiki, i  shpiony,  i -poleznye  roboty. Na chto oni zaprogrammirovany, to
oni i delayut.
     -  Vot  vidish'  -  oni zaprogrammirovany... A  kto ih  zaprogrammiroval
letat' s vyklyuchennoj sistemoj upravleniya?
     - N-nu...  -  pomorgal  YUrij, - mozhet,  ih  byvshie vladel'cy. Dopustim,
passazhiry  hotyat  pospat'.  Oni ustanavlivayut  opredelennyj rezhim,  i mashina
letit sama po sebe. Takoe i u nas est': naprimer, avtopilot na samoletah ili
avtorulevoj na sudah. Vot tak i na etoj mashine.
     - Logichno. Nu a kto ih zaprogrammiroval  na nash polet?  Prichem, zamet',
tochno na yugo-zapad. I ne tol'ko po kursu, no eshche i tochne-hon'ko po vremeni -
ne obognat' vecher i ne otstat' ot nochi. Ty ob etom podumal?
     YUrij povernulsya k  tovarishchu. Do takogo on dodumat'sya, konechno, ne  mog.
Vot chto znachit logicheskoe myshlenie! Lico ego stalo ochen' ozabochennym.
     - Znachit, ty dumaesh', chto my letim ne po svoej vole?
     - Nu, eto i tak yasno. Vazhno ponyat', po ch'ej vole my letim.
     -  Nu  da...  nu  da... konechno,  - zalepetal YUrij. -  Ved'  te dalekie
vladel'cy etoj kolymagi ne mogli zaprogrammirovat' takoj polet:  mashina ved'
stoyala  v garazhe i, poka  stoyala, nasha Zemlya izmenilas'...  Nakonec, vnachale
ona zhe nam podchinyalas'. A vot potom... No tol'ko  neponyatno odno -  kto smog
eto sdelat'?
     - Vot v etom-to  ves' vopros. Imenno  eto menya i pugaet bol'she vsego, -
torzhestvenno skazal Vasya. - Ty zhe sam vidish', chto po" luchaetsya. My ne dolzhny
letet'  - ty zhe vse vyklyuchil, a my letim. I letim  po planu. Mozhet byt', nas
vedet  kakaya-to nevedomaya nam stanciya. Ona ne daet nam sbit'sya s nuzhnogo ej,
a ne nam kursa. Ona  nas tyanet, kak magnit zheleznuyu krupinku, i my nichego ne
mozhem sdelat'.
     - Uzhasno glupo! Popalis' tak, chto i pridumat' nevozmozhno!..
     Bojcov rasserdilsya ne  na shutku. On  busheval, iskal  v  mashine kakie-to
skrytye pribory  ili hotya by  rukoyatki  ili knopki, s pomoshch'yu  kotoryh mozhno
bylo by prekratit' polet.
     Vozmozhno, on  i  natvoril by  chto-nibud' neobyknovennoe, no v eto vremya
SHarik potyanulsya, zevnul i, primostivshis' k YUriyu, tyavknul. |to bylo neskol'ko
neozhidanno, i YUrij s nedoumeniem posmotrel na nego.
     A kogda posmotrel, to vdrug ponyal, chto poslednie minuty, ischerpav zapas
proklyatij na russkom yazyke, on vdrug  stal  dumat' na yazyke golubyh lyudej. I
vot SHarik rasserdilsya na svoego hozyaina.
     Opyat'  eta  neveroyatnaya zagadka: kakim  obrazom SHarik uznaet ego mysli,
esli  on, YUrij,  ne  mozhet uznat' sobach'i? CHto zhe eto  za  takoe sushchestvo  -
obyknovennaya dvorovaya sobaka,  pravda pobyvavshaya v kosmicheskih poletah  i po
oshibke obuchennaya yazyku golubyh  lyudej? No  ved'  govorit'-to ona ne umeet. A
vot ponimat' - ponimaet.
     - YA - tumus?
     I  SHarik ne tol'ko  kivnul,  no eshche i ulybnulsya.  On yavno izdevalsya nad
hozyainom.
     -  A chto zhe  delat'?  - na  tom  zhe  ne vedomom nikomu, krome Bojcova i
SHarika, yazyke sprosil YUrij.
     I  SHarik. ne  to  chto pozhal  plechami,  a tak perebral  lapami i pokachal
golovoj, chto YUrij ponyal ego mysli: "Ne trus', hozyain. YA tozhe pobaivayus'. Mne
tozhe mnogoe neponyatno. No pozhivem - uvidim. A uvidim - najdem, chto delat', i
pojmem, kak delat'".
     - Mozhet byt', ty i prav... - zadumchivo skazal YUrij. - Nuzhno poprobovat'
borot'sya.
     Vasya ne  videl bezmolvnogo obmena vzglyadami hozyaina i sobaki, a voprosy
YUriya na yazyke  golubyh lyudej prinyal prosto za novye YUriny  rugatel'stva.  No
poslednie slova on, konechno, ponyal preotlichno.
     -  Govorish' ty pravil'no. Nuzhno  popytat'sya najti kakie-to takie knopki
ili  tumblery   upravleniya,  kotorye  dolzhny   byli  obespechit'  kosmonavtov
sredstvami  zashchity,  esli  vdrug  chto-nibud'  sluchitsya. No  gde  iskat'  eti
sredstva - vot v chem vopros.
     No tut YUriya osenila genial'naya mysl'. On sobralsya s duhom, povernulsya k
SHariku i,  slegka vypuchiv  glaza,  ustavilsya  na nego,  a  sam  v  eto vremya
myslenno  stal  prikazyvat'  emu  na yazyke  golubyh lyudej: "Ishchi, SHarik,  ishchi
knopki. Ishchi! Ponimaesh', ot etogo zavisit nasha zhizn'".
     SHarik ponyal ego ne srazu, a Vasya ne ponyal sovsem.
     - A chego  zh  tut  ne ponimat'? - udivilsya YUra.  -  Ved' esli on otyskal
knopku na  korable, tak  on navernyaka najdet knopki ili tumblery zdes'. Ved'
esli oni est', tak k nim idet ta zhe samaya energiya, chto i na korable, i SHarik
ee obyazatel'no uchuet.
     I  SHarik dejstvitel'no nachal  poisk.  On sovalsya pod siden'ya, obnyuhival
steny, pol i dazhe potolok, i otkrytiya posypalis' kak iz roga izobiliya.
     Okazalos', chto pod verhnim pul'tom upravleniya nahoditsya eshche  po krajnej
mere  tri desyatka samyh raznoobraznyh knopok i tumblerov,  chto knopki est' i
na  potolke,  i  na  stenah,  i  pod siden'yami, i  dazhe v shkafchike,  kotoryj
vpopyhah rebyata kak-to ne uspeli osmotret' na korable.
     I    konechno,    vse   eti   sredstva    upravleniya    byli    snabzheny
ieroglifami-znachkami.  YUrij  ostorozhno  pereklyuchil  pervyj zhe tumbler, vozle
kotorogo byl znachok, pohozhij na snop molnij. I  molnii vspyhnuli -  moguchij,
pronzitel'nyj snop sveta vyrvalsya iz nosovoj chasti vezdeleta i unessya vdal',
kazhetsya k samomu gorizontu, chto slilsya s uzen'koj poloskoj vechernego zakata,
kotoryj mashina tak uporno ne hotela dogonyat'.
     Tak byl najden svet. Potom rebyata  nashli i koe-chto drugoe - chto imenno,
oni ne znali, no otzhali  vpered tumbler, vozle kotorogo byl strannyj znachok,
pohozhij na treugol'nik s ochen' ostrym uglom, - i vperedi mashiny obrazovalos'
rozovato-golubovatoe klubyashcheesya oblachko, v kotorom rezvo i zloveshche zaplyasali
malen'kie  molnii.  Oni  ne  to chtoby stalkivalis', a  kak  by  dopolnyali  i
dogonyali drug  druga,  obrazuya strannyj ne  to  krug, ne to spiral' - zhivuyu,
nesushchuyusya pered mashinoj...
     Bylo  v etom shchite nechto  takoe, chto zastavilo YUriya nemedlenno vyklyuchit'
tumbler.  Rozovato-golubovatoe oblachko  ischezlo,  i  rebyata,  posoveshchavshis',
reshili vklyuchit' tot zhe tumbler vpravo. Sprava ot mashiny tozhe poyavilos' takoe
zhe  oblachko.  I sleva tozhe. I szadi  ono metalo  krugovorot molnij, osobenno
yarkih i zloveshchih na fone chernogo, teper' uzhe tropicheskogo neba.
     - CHto eto, kak po-tvoemu? - ne bez trepeta sprosil YUrij.
     - Ne znayu... No, naverno, eto oruzhie.
     - Luchi smerti?
     - Na luchi ne pohozhi. Skoree eto... plazma.
     - CHego-chego?
     -  N-nu... takoe sostoyanie  veshchestva. V plazme temperatura mozhet byt' v
milliony gradusov.  Vot, naprimer, vodorodnaya  bomba  - tozhe plazma. Vernee,
pri ee vzryve poluchaetsya plazma.
     - Nu, a zdes' ona zachem?
     - A ty poprobuj podojdi k mashine, kotoraya  okruzhena plazmoj... Naverno,
eto i est' zashchita ot zlyh i, znachit, glupyh sushchestv.
     -  Slushaj,  a  net  li  zdes' drugogo  oruzhiya?  - sprosil YUrij  i  stal
obsledovat' najdennye SHarikom pul'ty.
     No nikakogo  oruzhiya oni ne obnaruzhili.  Naverno,  eto  byl ochen' mirnyj
vezdelet ochen' mirnyh kosmonavtov.
     I  eto pochemu-to  ogorchilo  rebyat. Vse-taki  priyatno imet' kakoe-nibud'
neveroyatnoe oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo  by drat'sya s lyubym, samym
neveroyatnym  vragom   v  samyh  neveroyatnyh   usloviyah.   |to  pridavalo  by
uverennost', i ne prishlos' by  ne to  chto  trusit', a vse-taki byt'  izlishne
ostorozhnym.
     Vypolniv  zadanie,  SHarik  svernulsya  krendel'kom  i  usnul,   tihon'ko
posapyvaya, na zadnem siden'e,  sovershenno ne  interesuyas' tem, chto  delaetsya
vokrug i kuda  neset ego neobyknovennaya sud'ba.  Veroyatno, on prosto veril v
svoego hozyaina i v ego druga, a mozhet byt', veril i v svoi sily - kak-nikak,
a on byl samoj umnoj, samoj obrazovannoj i poetomu samoj uvazhaemoj sobakoj v
podlunnom mire.
     Pervym ne vyderzhal Vasya. On smotrel na zasypayushchego SHarika i chuvstvoval,
kak  u  nego  slipayutsya veki,  glaza teryayut zorkost' i v nih plyashut kakie-to
strannye  raduzhnye shariki. Vasya  eshche pytalsya ubedit' sebya, chto  on ne  imeet
prava spat', kogda YUrij  bodrstvuet, no sdelat' etogo ne uspel  - on  usnul.
Usnul bystro,  kak govoritsya, na  hodu. Vprochem, v dannom sluchae vernee bylo
skazat' - na letu. Usnul krepko i bezmyatezhno.
     V eto  vremya  okruzhayushchij mrak stal  rozovet', potom zheltet',  i nakonec
otkuda-to  snizu,  iz-pod  tuch,  vyplyla  polnaya luna.  Ona  kazalas'  takoj
blizkoj,  dobrodushnoj i vazhnoj, tak yasno vyrisovyvalis' na nej vse ee "gory"
i "morya", chto smotret'  na lunu  kazalos'  sushchim  naslazhdeniem. Vnizu lenivo
vzdyhal okean.
     YUrij dolgo sidel, raduyas' pokoyu i tishine:
     on ochen' ustal za etot sumatoshnyj den'. No imenno tishina trevozhila ego.
     Do  sih  por v  mashinu proryvalsya svist  vstrechnogo  vetra, ona  inogda
vzdragivala. Vse  eto zastavlyalo oshchushchat'  i ponimat' polet.  A teper' carila
tishina.  Propala i poloska  vechernej zari, za  kotoroj oni sledovali stol'ko
vremeni.
     Vse eto znachilo, chto mashina sbrosila  skorost'. Ona  davala vozmozhnost'
Zemle ne  tol'ko  dognat'  sebya, no  i  peregnat'.  |to  tozhe  pokazalos'  i
strannym, i trevozhnym.
     YUrij neskol'ko raz potryas Vasyu, no tot tol'ko pomychal vo sne i tak i ne
prosnulsya.  I vot tut-to vdaleke  pokazalas'  temnaya  massa,  vozle  kotoroj
obryvalis' pobleskivayushchie vody okeana.
     Mashina  vzmyla nad spustivshimisya k samoj vode derev'yami i pomchalas' nad
ih verhushkami.
     YUrij vcepilsya v rul', otkinulsya na siden'e i, szhav guby,  smotrel pryamo
pered soboj. A tam tvorilos' nechto nevoobrazimoe.
     Pryamo pered mashinoj voznikali kakie-to smutnye, neyasnye teni, ochertaniya
ne to derev'ev, ne to gor, a mozhet byt', i mertvyh nevedomyh gorodov, no vse
eto pochti nemedlenno  nyryalo pod dnishche i  propadalo... Propadalo bessledno i
bezdumno.   Postepenno  privyknuv  k  bezmolviyu^   ischeznoveniyu   togo,  chto
vyryvalos' iz temnoty, k cheredovaniyu tenej, i ponyav, chto vezde-let prekrasno
orientiruetsya  v  etoj  putanice,  YUrij  rasslabilsya  i  obmyak, sily  bystro
pokidali ego, glaza slipalis' vse krepche i krepche.

     Glava vos'maya

     PLAMYA CHERNOJ ORHIDEI

     YUrij prosnulsya potomu, chto ego tryasli s dvuh storon. Za  plecho ego tryas
Vasya,  a za  shtaninu terebil SHarik da eshche i rychal pri  etom. Mozhet byt',  ot
etogo dvojnogo tryaseniya, a mozhet byt', i  ottogo, chto  spal on ochen' krepko,
YUrij prosnulsya kak-to srazu i tak zhe  srazu ponyal, chto mashina stoit na meste
i vokrug yasnyj, dazhe,  pozhaluj,  slishkom yasnyj den' - v mashine bylo  zharko i
Vasya to i delo vytiral pot.
     Vezdelet stoyal na polyane, nepodaleku ot berega ne slishkom  shirokoj, no,
vidno,  ochen'  glubokoj  i  polnovodnoj  reki -  voda  v  nej  byla temnogo,
kakogo-to kofejnogo cveta, ona, kazalos' dazhe,  vygibalas' na strezhne i to i
delo vspuchivalas' ospinami vodovorotov i voronok.
     Polyanu okruzhali derev'ya...
     Vprochem, dazhe  ne derev'ya, a  kakaya-to neveroyatnaya  smes'  kustarnikov,
vetvej,  stvolov,  cvetov,  kakih-to  urodlivyh, pohozhih  na  zmej vozdushnyh
kornej,  lian, mhov i paporotnikov. Vokrug ne bylo ni  malejshego prosveta  -
tak  gusto i bujno obstupila polyanu  rastitel'nost'. I vse-taki  iz kakih-to
neponyatnyh  otverstij  v  etoj stene  vyparhivali  raznocvetnye pticy  -  to
krohotnye,  kak  babochki,   to   ogromnye,  neveroyatno   yarkie,  s  dlinnymi
raznocvetnymi   hvostami,   a  nekotorye  byli   gladko-chernye,  s   golymi,
morshchinistymi sheyami  i ogromnymi belymi klyuvami.  Vse eto, sverkaya na solnce,
proletalo, kruzhilos', dralos' i  snova  propadalo v  nezametnyh otverstiyah v
rastitel'noj stene.
     Tol'ko posle togo,  kak YUrij nemnogo razobralsya v okruzhayushchem, on uvidel
nasekomyh. Oni polzali po steklam  - murav'i, bogomoly,  zhuchki i pauchki; oni
letali - ogromnye strekozy i babochki, motyl'ki i sbivshiesya v dymchatye stolby
komary.
     Ot vsego etogo neveroyatnogo  kolichestva  pestroj ekzoticheskoj  zhivnosti
veyalo  takim chuzhim  i dalekim,  chto  YUrij  srazu  ponyal  -  oni v  dzhunglyah.
Ostavalos'  tol'ko  utochnit'  - v  kakih  imenno.  Mozhet byt', eto indijskie
dzhungli, a mozhet byt',  afrikanskie  ili  indonezijskie, a  vozmozhno,  i eshche
kakie-nibud'...
     No, prikinuv  vse,  chto s nimi  proishodilo,  on dogadalsya: sidyat oni v
yuzhnoamerikanskih dzhunglyah.  I kak  tol'ko on podumal  ob etom, to srazu stal
uznavat' koe-kogo iz letayushchih i polzayushchih.  Naprimer, malen'kie ptichki - eto
kolibri. A ogromnye babochki - eto mahaony. A vot  te  cvety, chto uselis'  na
stvolah i kornevishchah, - eto orhidei, samye  prekrasnye i samye opasnye cvety
vo  vsem  mire. Ih neskol'ko tysyach raznovidnostej:  odni pahnut tak nezhno  i
oduryayushche,  chto u cheloveka  sladko kruzhitsya  golova, no  sami  cvety  sery  i
nekrasivy.  Drugie  prekrasny  na  vid,   no  pahnut  padal'yu,  a  tret'i  i
neobyknovenno krasivy, i chudesno pahnut.
     Slovom, kak by to ni  bylo, a mashina stoyala na zemle  gde-to v tropikah
YUzhnoamerikanskogo materika. |togo  bylo dostatochno  dlya togo, chtoby  ponyat':
poka chto nichego  strashnogo  ne sluchilos'. Oni zhivy, znayut,  gde nahodyatsya, i
eto glavnoe.
     Neskol'ko  uspokoivshis',  YUrij  oglyadelsya vnimatel'nej i  vdrug  ponyal,
pochemu Vasya i SHarik terebili ego s takoj nastojchivost'yu.
     V teni derev'ev sideli lyudi. Dlinnye chernye volosy svobodno rassypalis'
po  golym  plecham.  Lyudi  kazalis'  tolstymi  i  losnilis'  tak,  slovno  ih
zagorelye, smuglye tela byli smazany zhirom. Vprochem, eto mog byt'  ne zhir, a
obyknovennyj pot.
     Lica  lyudej kazalis' strashnymi - na  shchekah goreli  yarko-krasnye polosy,
nosy pokryty  beloj kraskoj,  a na lbah vydelyalis' lazurno-golubye  nasechki,
shodyashchiesya k  perenosice,  nad kotoroj chernelo pyatno s zheltymi  tochechkami  -
toch'-v-toch' kak cvety orhidej na okruzhayushchih polyanu derev'yah.
     - Poslushaj, - sheptal Vasya, - oni ved' vooruzheny. Oni...
     Dejstvitel'no, lyudi byli  vooruzheny. V rukah oni derzhali legkie kop'ya -
drotiki i dlinnye palki.
     "Naverno, duhovye ruzh'ya", - reshil YUrij pro sebya, a vsluh skazal:
     - A ty chego hochesh'? CHtob oni byli sovsem bezoruzhnymi?
     - Da... no... - nachal bylo Vasya i sejchas zhe zamolk.
     Ved' esli rebyata ne znali, kak ih mogut vstretit' neznakomcy, to  i eti
smuglye tatuirovannye lyudi tozhe ne  znayut, s kakimi namereniyami  pribyla eta
strannaya mashina i chto mogut  prinesti s soboj ee belye obitateli. Tak chto ih
ostorozhnost' vpolne opravdanna.
     |ti  rassuzhdeniya  uspokoili rebyat. V konce  koncov, shchity i drotiki etih
polugolyh lyudej prosto  bessil'ny pered bronej ih  mashiny, a tem bolee pered
plazmennym  oblakom, kotorym ona mozhet zakryt'sya ot lyubogo nepriyatelya. A raz
tak,  to  sledovalo  prezhde   vsego  proizvesti  razvedku  nablyudeniem,  ili
vizual'nuyu razvedku, kak skazal by Bojcov-starshij.
     SHarik  vskochil na  siden'e i ustroilsya mezhdu Vasej i  YUriem,  ispytuyushche
poglyadyvaya to na odnogo, to na drugogo.
     Neizvestnye  lyudi  s cherno-zheltymi pyatnami  na lbu  sideli  nepodvizhno,
polozhiv nogi na kakie-to strannye sero-buro-zelenye brevna. Vnachale nikto iz
troih ne  obratil vnimaniya na eti  brevna, i tol'ko kogda odno iz nih  vdrug
yavstvenno poshevelilos' i smenilo mesto, oni rassmotreli ego kak sleduet.
     I kogda  oni priglyadelis',  to tol'ko  i smogli,  chto  raskryt' rty  ot
izumleniya. YUrij probormotal:
     - Ne mozhet byt'...
     - Nu, rassuzhdaya logicheski...
     - Kak ni rassuzhdaj, a ya tochno znayu: krokodily dressirovke ne poddayutsya.
     - A eto plemya, vidno, sumelo.
     Sporit'  pokazalos'  smeshnym -  v nogah  u  strannyh  molchalivyh  lyudej
dejstvitel'no  lezhali  krokodily.  Ogromnye,  burye,  s zelenym  otlivom,  s
pobleskivayushchimi  alym zlym svetom  krohotnymi  glazkami i ogromnymi mordami.
Krivye nozhki, prizhatoe k zemle bryuho i  dlinnyj, unylo rasplastavshijsya hvost
- vse vyglyadelo zloveshche opasno.
     - M-da, s takimi telohranitelyami i  drotikov vpolne dostatochno, - vsluh
podumal YUrij.
     SHarik povertelsya i posmotrel na hozyaina tak, slovno sprashival: "Slushaj,
hozyain, a ved' eti krokodily chem-to pohozhi  na teh zverej,  chto my vstrechali
na planete Krasnyh zor'. Verno?"
     Mozhet byt',  eto  bylo  i  verno, no  togda,  na  toj  planete,  mashina
podchinyalas' vole golubyh lyudej, a teper'...
     Vot tut snova vstal tot samyj vazhnyj vopros, kotoryj sproson'ya zabylsya:
kto zhe vse-taki provel vezdelet cherez okean, v eti yuzhnoamerikanskie dzhungli?
Sdelat' eto mog  tol'ko tot, kto  raspolagaet ochen' mogushchestvennoj tehnikoj.
Takoj, o kotoroj  ne tol'ko eti polugolye dressirovshchiki krokodilov, no  dazhe
sovremennye konstruktory mogut tol'ko mechtat'.
     Znachit, gde-to  ryadom dolzhen  byt' imenno tot  ili te, kotorye navyazali
svoyu volyu vez-deletu i posadili ego na polyanku nad polnovodnoj rekoj.
     Rebyata  priglyadyvalis'  k  lyudyam s osobym vnimaniem i konechno zhe vskore
uvideli nechto takoe, chto zastavilo ih pereglyanut'sya.
     Pod  bol'shimi  pal'movymi list'yami  odinoko  sidel  na  stule  kakoj-to
polugolyj i smuglyj, kak i vse, chelovek, no tol'ko bez tatuirovki, bez kop'ya
i  shchita.  On  sidel,  nebrezhno zakinuv nogu na  nogu, i medlenno, ravnodushno
chto-to zheval, razmerenno i bezostanovochno dvigaya chelyustyami.
     CHelovek etot byl  muskulist i, po-vidimomu, vysok rostom, i  u  ego nog
lezhali dva samyh bol'shih i, kazhetsya, samyh svirepyh krokodila.
     Kogda YUrij  vstretilsya vzglyadom s etim chelovekom, tot prekratil zhevat',
ulybnulsya i privetlivo pomahal rukoj. V etot moment on pokazalsya simpatichnym
i dazhe dobrym.
     No YUrij nedoverchivo proburchal:
     - Ladno, ulybkami ty nas ne kupish'!
     - A otkuda ty znaesh', chto on hochet nas kupit'? - sprosil Vasya.
     - Nu a kak zhe? Pritashchil nas syuda...
     - Ty uveren, chto eto imenno on?
     - A kto zhe eshche?
     - Slushaj,  a  ty videl  kosmonavtov s krokodilami? I chtob  oni sideli v
odnih trusah  ili v plavkah kakih-to i zhevali kak zavedennye?  I voobshche, kak
ty dumaesh', mozhno zastavit' nashu mashinu letet' pomimo svoej i nashej voli bez
vsyakih priborov i ustrojstv?
     - N-nu, esli, konechno...
     - Vot to-to i ono. A gde ty vidish' eti samye pribory ili ustrojstva?
     -  Mozhet,  oni  gde-nibud'  tam... - neopredelenno mahnul rukoj YUrij  v
storonu dzhunglej.
     - Dopustim. No,  mozhet,  togda tam zhe  sidyat drugie lyudi.  A eti tol'ko
tak... dlya torzhestvennoj vstrechi.
     -  Hvatit rassuzhdat'!  - vdrug  rasserdilsya  YUrij.  - Davaj reshim,  chto
delat'.
     - A chto delat'? Prezhde vsego proverim - mozhem my vzletet' ili net.
     I oni poprobovali vklyuchit' dvigateli, sdvinut' vezdelet s mesta.
     Vezdelet tol'ko gudel zhalobno i rasteryanno, no s mesta ne trogalsya.
     - Vot  tebe i reshenie: vzletet' ne mozhem, s mesta  tronut'sya  ne mozhem.
Znachit, nuzhno ustanavlivat' kontakt s mestnym naseleniem - s temi, kto vyshel
nas vstrechat'.
     YUrij  tosklivo posmotrel  po storonam i,  vspomniv vse,  chto s  nim uzhe
byvalo, reshil, chto dazhe  v  takoj sovershenno neponyatnoj obstanovke on dolzhen
vesti sebya  tak,  kak sovetoval kogda-to  otec: "Esli cheloveku  ochen' ploho,
pust'  vspomnit  chto-nibud'  smeshnoe,  poprobuet poshutit' -  i  srazu stanet
legche".
     -   Vidal,  kakuyu  torzhestvennuyu   vstrechu  ustroili,  pochetnyj  karaul
vystavili, - mrachno skazal YUrij. - Tol'ko orkestra ne hvataet.
     Naverno,  Vasya  dumal  primerno  o  tom  zhe,  potomu chto  on  srazu  zhe
otkliknulsya na shutku i tozhe mrachno otvetil:
     - Dejstvitel'no,  pribyli dva  ministra i soprovozhdayushchie ih lica.  - On
potrepal SHarika po zagrivku.  - Sejchas nachnem  vyyasnyat', kogo oni budut est'
pervymi - ministrov ili soprovozhdayushchih lic.
     - Znachit, vyhodim?
     -  A chto delat'? Skol'ko by vremeni my ni  sideli, a nichego ne vysidim.
Nuzhno znakomit'sya...
     - Tem bolee, chto oni nastroeny kak budto mirolyubivo. Esli by oni hoteli
nas slopat', oni  by  uzhe davnym-davno  popytalis', naprimer, podzharit'  nash
vezdelet i vykurit' nas naruzhu. A oni sidyat i smotryat.
     I togda  oni  otkryli dveri i vyshli na  neznakomuyu  zemlyu  neizvestnogo
plemeni, sdelali neskol'ko shagov i  pochemu-to poklonilis'.  V konce  koncov,
pri takoj vstreche nuzhno prezhde vsego vesti sebya vezhlivo.
     Po  vsem  pravilam  horoshego  tona  vstrechayushchie  tozhe  obyazany byli  by
otvetit' im ili  poklonom, ili  tak, kak prinyato  v etom plemeni:  naprimer,
poteret'sya nosami  ob ih nosy ili pohlopat' po plechu, pozhat' ruki, poprygat'
na  odnoj  noge  -  slovom, kak-to vyrazit'  svoe otnoshenie k  pribyvshim.  A
predstaviteli etogo raskrashennogo,  kak orhidei, plemeni sideli  nepodvizhno,
budto nezhivye, i dazhe ne  smotreli na rebyat. Oni smotreli na togo, kto sidel
v korzine iz vozdushnyh kornej.
     CHelovek etot shiroko ulybnulsya, sverknuv velikolepnymi belymi zubami, i,
po-vidimomu, hotel chto-to skazat', no tut, kak vsegda v samye slozhnye minuty
zhizni, vmeshalsya SHarik.
     On  ne  spesha  vylez  iz mashiny,  oboshel  rebyat  i,  stav  pered  nimi,
osmotrelsya. Nichto ne predveshchalo nepriyatnostej, i on, vdohnuv terpkij, zharkij
vozduh dzhunglej, potyanulsya  i zevnul.  Na  solnce blesnuli  ego klyki, a nad
polyanoj pronessya dobrodushnyj vzdoh vyspavshegosya SHarika:
     "Aauav!.."
     Poka SHarik potyagivalsya i zeval, vse na  polyane zatihlo i nastorozhilos'.
Poyavlenie nevedomogo cherno-belogo lopouhogo sushchestva na chetyreh lapah s liho
vzdernutym obrubkom hvosta bylo vstrecheno s dolzhnym vnimaniem.
     No  uzhe  v  sleduyushchuyu  sekundu  u  krokodilov  ischezla  sonlivost'.  Ih
malen'kie   glazki  vspyhnuli  yarostnym  ognem,  krivye  nozhki   i  tyazhelye,
rasplastannye hvosty nervno dernulis'.
     Smutilis',  po-vidimomu,  i  lyudi. Oni  pripodnyali  stoyavshie vozle  nih
raskrashennye shchity i szhali boevye kop'ya-drotiki.
     SHarik  ne  zametil  etih  sderzhannyh  prigotovlenij.  On  dobrodushno  i
blagozhelatel'no, skloniv golovu nabok, rassmatrival okruzhayushchee do  teh  por,
poka kakoj-to motylek dovol'no legkomyslenno  ne  uselsya emu  na nos. SHarik,
estestvenno,   chihnul  i   obizhenno   posmotrel   na  neser'eznogo  shutnika.
Okazyvaetsya,  nad  nim  uzhe  kruzhilsya celyj  roj  kakih-to mushek,  komarov i
babochek. Nekotorye dazhe pytalis' atakovat' ego, no sejchas  zhe zaputyvalis' v
gustoj sobach'ej shersti.
     I  tut  krokodily  prishli  v  dvizhenie.  Neulovimo  bystrymi,  zmeinymi
dvizheniyami  oni  stali  peredvigat'sya k  bezmyatezhno rassmatrivayushchemu moshkaru
SHariku.
     Rebyata  srazu  zametili eto opasnoe  dvizhenie  i ne stol'ko  ot straha,
skol'ko  ot otvrashcheniya podalis' nazad, k  mashine. A  SHarik ne  videl etogo i
ostalsya  odin.  Sovsem  odin  na chuzhoj  polyane  chuzhogo  materika.  Krokodily
obstupali ego so vseh storon, nadvigayas' besshumno,  neulovimo, no v obshchem-to
dovol'no bystro.
     Eshche  b  mgnovenie - i  SHarik,  vozmozhno, pogib,  no  YUrij  ne  vyderzhal
nedobroj tishiny i kriknul:
     - SHarik!
     SHarik s perepugu vysoko podprygnul i rasteryanno, udivlenno gavknul.
     Krokodily prizhalis' k zemle  i zastyli, lyudi kachnulis' - vozmozhno,  oni
videli sobaku v  pervyj raz.  I  on srazu porazil vseh - dazhe togo cheloveka,
kotoryj v odinochestve sidel v korzine iz drevesnyh vozdushnyh kornej.
     Esli by nikto ne ispugalsya. SHarik, naverno, poprostu sbezhal v mashinu  i
tam by ego  nikto  ne dostal. No  on  uvidel, kak vse vokrug  ispugalis', i,
vspomniv boj na planete Krasnyh zor',  reshil, chto  emu teper' vse pozvoleno.
On  liho podletel k morde samogo bol'shogo krokodila, togo, chto otpolz ot nog
odinokogo cheloveka, i tyavknul emu pryamo v past':
     "Gav! Gav! Gav!.."
     Krokodil  otvernulsya  i  dazhe, kazhetsya,  prishchurilsya ot neozhidannosti, i
SHarik mog by torzhestvovat' pobedu.
     Odnako krokodily tozhe okazalis' na  vysote. Oni bystro prishli v sebya, i
sosed samogo bol'shogo  krokodila vdrug rinulsya vpered  i  lyazgnul  ogromnymi
chelyustyami. |tot kostyanoj lyazg stal  signalom. Vse ostal'nye  tozhe kinulis' v
ataku.
     Konechno, esli by na meste SHarika byla kakaya-nibud' komnatnaya sobachonka,
kotoruyu  derzhat tol'ko dlya  uveseleniya  hozyaev, togda  krokodily  bezuslovno
vyigrali  by  bitvu.  No  SHarik byl blagorodnym potomkom russkih  dvornyazhek,
kotorye vsemu miru izvestny kak samye predannye druz'ya  cheloveka, kak pervye
issledovateli  nevedomyh  kosmicheskih vysot,  nakonec.  SHarik uzhe  byval  na
drugoj  planete  i  srazhalsya  tam ne  s  takimi  chudovishchami!  Poetomu on  ne
rasteryalsya,  ne  pal duhom. On,  kak  istyj potomok  bojcov i  ohotnikov,  s
yarostnym zalivistym laem brosilsya na krokodilov.
     Ne  zrya govoryat:  smelost'  goroda beret!  SHarik, ne rasschitav razgona,
liho pereskochil cherez krokodil'i razverstye pasti i vskochil odnomu iz nih na
spinu. K nemu nemedlenno brosilis' drugie. No SHarik pereprygnul na tret'ego,
uspev   pri   etom  dovol'no  oshchutimo   ocarapat'   mordu  odnogo  iz  svoih
bronirovannyh vragov.
     Tak i zakruzhilas' eta neveroyatnaya karusel'. SHarik prygal po krokodil'im
spinam,  krokodily  lezli  drug na druga i  lupili  sosedej svoimi sil'nymi,
tyazhelymi  hvostami,  a  SHarik  uspeval  pri  etom  to  ukusit'  kogo-to,  to
ocarapat'.
     Kogda derushchiesya priblizhalis' k polugolym lyudyam, te otstupali, pryatalis'
v  dzhungli, a kogda SHarik i krokodily udalyalis'  ot  nih,  togda  lyudi opyat'
vysovyvali iz zeleni svoi oslepitel'no sverkavshie belye nosy.
     Tol'ko  odin  chelovek ne tronulsya  s mesta. On tol'ko kriknul chto-to na
neponyatnom  yazyke, i  krokodily,  tyazhelo  dysha,  stali raspolzat'sya po svoim
mestam. Postepenno  vozvrashchalis' v  stroj i  belonosye lyudi s  cherno-zheltymi
risunkami orhidej na lbah.
     SHarik   prekrasno   ponimal,   chto   on   vyshel   pobeditelem  iz  etoj
neobyknovennoj shvatki. Ego ne ostavil boevoj azart, on neskol'ko raz obezhal
mashinu, prinyuhalsya k polyanke, a potom torzhestvuyushche ulegsya u nog rebyat.
     CHelovek, sidyashchij na stule,  strogo oglyadel polyanu  i, dozhdavshis',  poka
vse ostal'nye  soplemenniki rassyadutsya po  mestam, a krokodily raspravyat kak
sleduet svoi moguchie hvosty, na chistejshem russkom yazyke proiznes:
     - Dobro pozhalovat', molodye lyudi! Zdravstvujte, dorogie gosti!
     Esli  by krokodily nachali tancevat' val's ili, kak govoryat, gryanul grom
sredi yasnogo neba, rebyata udivilis' by  ne tak. No  russkij yazyk v dzhunglyah,
da  ne kakoj-nibud' moskovskij, s "akan'em", ili  volzhskij, s  "okan'em",  a
samyj chistyj russkij yazyk, na kotorom govoryat artisty i diktory!
     -  Zdravstvujte, -  vezhlivo otvetil Vasya. No YUre pochemu-to  pokazalos',
chto v dannom sluchae nuzhno otvetit' inache. I on skazal:
     . - Privetik! - i pomahal rukoj.
     Vasya pochti s uzhasom posmotrel na nego i proshipel:
     - Ty s uma soshel! V chuzhoj strane...
     - A chto osobennogo? Mozhet byt', ya ego obidel?
     - "Mozhet  byt'"! - peredraznil Vasya. - Ved'  on,  vidimo, otlichno znaet
russkij yazyk.
     - Togda on  pojmet, chto tak tozhe mozhno privetstvovat',  - skazal YUra i,
rashrabrivshis', poshel k korzine iz visyachih kornej.
     Odnako dojti  do nee emu ne udalos'. Ostal'nye lyudi  vdrug podnyalis' so
svoih  mest  i stali okruzhat' rebyat. Otkuda-to iz glubiny dzhunglej  razdalsya
preryvistyj gluhoj barabannyj zvuk.  Belonosye lyudi s chernoj orhideej na lbu
stali podergivat'sya v takt etomu ritmu.
     Vnachale rebyatam, konechno, bylo strashnovato: malo li zachem tebya okruzhayut
neznakomye da eshche vooruzhennye lyudi.  A mozhet byt', eto ohotniki za cherepami,
kotorye, ubiv vraga, vysushivayut ego golovu. I hotya, govoryat,  delayut oni eto
neobyknovenno iskusno - takoe iskusstvo pochemu-to ne vsem nravitsya.
     No potom, kogda belonosye stali  dergat'sya i  vertet'sya  na meste, YUrij
shepnul drugu:
     -  Ty  znaesh',  po-moemu,  oni  tancuyut.  Vasya kriticheski  posmotrel na
strannyh,  dergayushchihsya i  vertyashchih bedrami  lyudej  i  ne  ochen'  ohotno,  no
soglasilsya:
     -  Vozmozhno...  - On  reshil  ne  udivlyat'sya. Ved'  kogda  na  aerodrome
vstrechayut   kakogo-nibud'  vysokogo  inostrannogo  gostya,   tak  pered   nim
obyazatel'no  prohodit pochetnyj karaul, i vysokij inostrannyj gost'  stoit  i
smotrit. Vot teper' i eti vooruzhennye lyudi demonstriruyut vysshij klass  svoej
boevoj podgotovki.
     Vse,  chto  proishodilo na  polyane,  i  uspokaivalo, i  v  to  zhe  vremya
volnovalo rebyat.
     YUrij na vsyakij sluchaj vypryamilsya, surovo i nepristupno nahmuril brovi i
skrestil ruki na grudi, prinyav gorduyu i nezavisimuyu pozu.
     - Ty chego? - udivilsya Vasya.
     - Solidnosti nabirayus'! - burknul  tot.  - I tebe sovetuyu. Kak-nikak, a
dlya nas vystavili pochetnyj karaul, tancy vsyakie ustroili...
     Vasya nedoverchivo posmotrel na  nego, na tancuyushchih voinov i reshil, chto v
takom rassuzhdenii est'  dolya pravdy.  On ne stal skreshchivat' ruk na  grudi, a
zalozhil ih  za  spinu  i  chut' vystavil  vpered nogu. Poza  poluchilas' ochen'
krasivaya i nezavisimaya, ne huzhe, chem u YUriya.
     Kak raz v etot moment voiny stali rasstupat'sya, otkryvaya kak by koridor
k cheloveku v korzine iz visyachih kornej,  kotoryj sidel vse  v  toj zhe poze i
vse tak zhe medlenno chto-to zheval.
     Krokodily ostalis' na svoih mestah -  s vidu ochen' lenivye, sonnye i ko
vsemu ravnodushnye.  Rebyata ne spesha  i tozhe, po vozmozhnosti,  ochen'  solidno
dvinulis'  po  etomu,  koridoru.  Vperedi  nih  bezhal  legkomyslennyj SHarik,
druzhelyubno pomahivaya kurguzym obrubkom hvosta.
     Kogda oni podoshli k  odinokomu  cheloveku, on  vstal, vyplyunul zhvachku  i
radushno razvel ruki:
     - A teper' ya priglashayu vas v moyu rezidenciyu.
     I oni proshli skvoz' zelenyj  koridor dzhunglej i vyshli na druguyu polyanu,
pochti skrytuyu  okruzhayushchimi  ee pal'mami, s  ogromnymi peristymi list'yami.  V
centre pobleskival protochnyj prud, a vokrug nego sgrudilis' hizhiny.
     CHut'  v  storone stoyala osobenno  krasivaya  i dovol'no bol'shaya hizhina s
verandoj i bol'shim navesom, pod kotorym vidnelas'  kakaya-to strannaya mashina.
Vasya i YUra pereglyanulis' i dazhe chut' zamedlili shag.
     - Slushaj, ona polomannaya, chto li? - shepnul YUrij.
     -  Ne znayu...  Mozhet, takaya  konstrukciya...  No rassmotret' ee  oni  ne
uspeli - odinokij chelovek obognul verandu i provel rebyat v dom.

     Glava devyataya

     ISTORIYA ANABRADGONOMERATA

     1

     -  Sadites', -  skazal odinokij chelovek, pokazyvaya na  legkie stul'ya  i
hlopaya v ladoshi. - Sejchas moi slugi podadut obed.
     Vse  eto  pokazalos' strannym - chelovek govorit po-russki, a  tolkuet o
slugah. Neuzheli on dorevolyucionnyj? No po vidu on molodoj. SHutit, chto li?
     No  vsluh rebyata  nichego ne  skazali.  Oni  s dostoinstvom  uselis'  na
stul'ya, poerzali, ustraivayas'  poudobnej,  i stul'ya  pod  nimi  zashelesteli,
zaskripeli i zashatalis'.
     No tut  dejstvitel'no  stali poyavlyat'sya  slugi  - tozhe s  cherno-zheltymi
pyatnami na lbah, s belymi nosami i tatuirovkoj na  licah,  nebol'shogo rosta,
upitannye,  pohozhie skoree na sytyh i  blagopoluchnyh lakeev, chem na otvazhnyh
voinov kakogo-nibud' maloizvestnogo plemeni.
     -  Nu-s,  davajte  znakomit'sya.  Menya zovut  Anabradgonomerat  iz  roda
Simlodatoinchena.  [ ]No poskol'ku vam  vygovarivat'  takie  slova
trudnovato, nazyvajte menya prosto Anu. Itak, menya zovut Anu. A vas?
     Poka   belyj  chelovek  proiznosil  eti   slova,   rebyata   nastorozhenno
rassmatrivali ego.
     Strannoe  u nego  lico  - kak budto molodoe  i  v  to zhe  vremya staroe.
Krasivoe, no chem-to nepriyatnoe. I  telo  u nego  bylo molodoe, sil'noe, a na
shee pochemu-to yavstvenno prostupala setka glubokih morshchin.
     - Tak kak zhe mne vas nazyvat'? - povtoril Anu.
     Rebyata nazvalis'.
     - Nu vot i chudesno... Proshu podkrepit'sya. Kuhnya u nas,  estestvenno,  s
nekotorymi  strannostyami,  no  v obshchem nichego, terpet' mozhno. A privyknesh' -
dazhe najdesh' nekotoruyu prelest'.
     Rassmotret' kak sleduet vse, chto prinesli  i postavili  na stol  slugi,
bylo trudno - vse  pokryvala melko narezannaya zelen'. No  zapah ot vsego shel
dejstvitel'no ni na chto ne pohozhij. Pahlo to  li percem ili lukom  i v to zhe
vremya  kakimi-to neizvestnymi duhami, a mozhet byt',  i karamelyami.  Vprochem,
esli vecherom ne pouzhinaesh', to utrom za zavtrakom s®esh' vse, chto ugodno.
     I  rebyata nachali  est'. Vnachale kakie-to  travki  i koreshki ili pobegi,
potom ochen' vkusnuyu  rybu, nakonec, nezhnoe i stranno  sladkovatoe  myaso. Ono
bylo vkusnym, nichego ne skazhesh', no kakim-to uzh chereschur strannym.
     Anu ulybnulsya:
     - Vam nravitsya myaso  anakondy? Anakonda! Samaya bol'shaya  zmeya na  svete,
gigantskij udav, groza dzhunglej.
     - Da-da, ne udivlyajtes'. |to  imenno anakonda. - Anu perestal ulybat'sya
i zagovoril ser'ezno:  -  Mestnye plemena davno upotreblyayut v pishchu i zmej, i
vsyakih tam  kuznechikov, no  delayut  eto  v  vysshej  stepeni bessistemno.  YA,
estestvenno,  ne  mog etogo  dopustit'.  Poetomu  v  moem  plemeni  neplohaya
anakondnaya ferma, est' prelyubopytnye ekzemplyary.
     Anu zametil nedoumenie rebyat,  opyat' ulybnulsya - na  etot raz, pozhaluj,
dazhe neskol'ko zloradno - i hlopnul v ladoshi.
     Slugi nemedlenno prinesli frukty i yagody, a hozyain skazal:
     - Nu-s, ne budem teryat' vremeni. V konce koncov, chem by ya vas ni ugoshchal
i chto by  ni govoril,  vas prezhde vsego volnuet  odin vopros: kakim  obrazom
protiv  svoej voli vy ochutilis' na etoj zemle i v etoj hizhine? Otvechu srazu:
vinovat  v  etom ya. |to moya volya  i moya programma  zastavila vashu mashinu  ne
slushat'sya vas i priletet' tuda, kuda hotel ya. A ya, skazhu chestno, ochen' etogo
hotel.
     - A... a zachem vam eto nuzhno? - sprosil Vasya.
     -  Vot v etom vse i delo.  Mne  ne hochetsya vas obmanyvat'  - vy lyudi iz
samoj  interesnoj,  na  moj  vzglyad,  strany.  YA  prosto  rasskazhu  vat  moyu
dovol'no-taki  pechal'nuyu istoriyu, i v'  sami sdelaete  vyvod: prav  ya ili ne
prav.
     Vse  troe  ustroilis'  poudobnej,  to  est'  poskripeli  i  poshelesteli
stul'yami, vzyali po bananu, no tut YUrij  vspomnil, chto na etot  raz SHarika ne
priglashali k stolu, i bespokojno oglyadelsya.
     Anu ponyal ego srazu.
     -  Ne  bespokojtes'.  Vash  chetveronogij  drug nakormlen vmeste s  moimi
chetveronogimi druz'yami.
     YUrij smeknul, s kem kormili SHarika, i ne bez opaski sprosil:
     - A vashi chetveronogie druz'ya ne... togo? ?
     - Net,  ne  bespokojtes'. Oni  dostatochno dressirovany i ne edyat nikogo
bez moego razresheniya.
     -  Nu  ladno... -  ne ochen'  uverenno soglasilsya YUrij.  -Posmotrim i...
poslushaem.

     2

     -  Tak vot, - nachal  Anu, -  rodilsya ya,  po vashemu letoschisleniyu, pochti
dvesti  desyat' let  nazad na  planete  Saumperton,  v  tret'em podrazdelenii
semnadcatoj  Galaktiki. Roditeli moi byli dovol'no sostoyatel'ny i,  stremyas'
rasshirit'  svoe delo (oni  vladeli  neplohimi kombinatami po  proizvodstvu i
pererabotke morskih produktov), otdali menya v kosmicheskoe nachal'noe uchilishche,
kotoroe  ya  okonchil  bez osobyh  otlichij,  no blagodarya  svyazyam byl vse-taki
prinyat v srednee  kosmicheskoe  uchebnoe zavedenie, gde  neozhidanno  dlya  sebya
polyubil biologiyu. Roditeli soglasilis' s etim  uvlecheniem - ono bylo svyazano
s ih  osnovnym delom.  Nachal'stvo zhe pooshchrilo menya - ved'  na nashej  planete
bylo ne  tak  uzh mnogo molodyh lyudej iz  horoshih semej,  zhelayushchih zanimat'sya
biologiej. |to, znaete li, inogda ne ochen' priyatno pahnet, - ulybnulsya Anu.
     Rebyata  smotreli  drug  na  druga,  na  Anu  i,  chestno  govorya,  stali
pobaivat'sya: uzh ne sumasshedshij li pered nimi?
     Poluchalas' yavnaya nesurazica.
     Nu  chto u nego  takoj vozrast  - eto ego lichnoe  delo. Malo  li chego ne
byvaet na drugih planetah.  |to oni ponimali. A  vot chto tam, gde umudryayutsya
zhit'   tak  dolgo,  okazyvaetsya,  est'  sostoyatel'nye   roditeli,  vladeyushchie
sobstvennym  delom... |to chto zh? |to zh  vyhodit, chto pered nimi  sidit samyj
obyknovennyj kapitalist, tol'ko s drugoj planety?
     Anu,  vidimo, ponyal,  chto rebyata  emu ne poverili, on opyat' ochen' tonko
ulybnulsya, vzyal so stola kakuyu-to zheltovato-korichnevuyu massu i otpravil ee v
rot. S etoj minuty, razgovarivaya, on vse vremya zheval.
     - YA ponimayu vas, vam ne vse yasno, koe-chto smeshno, inoe  dazhe vrazhdebno.
No ne speshite s vyvodami. YA ne sumasshedshij. Prosto slushajte...
     Kak raz v eto vremya  odna iz voennyh kosmicheskih ekspedicij perehvatila
kosmicheskij  korabl'   iz  tret'ego  podrazdeleniya   sosednej,  shestnadcatoj
Galaktiki. Plennye pokazali, chto oni obnaruzhili dovol'no simpatichnuyu Golubuyu
planetu,  na  kotoroj  uzhe  okonchilos'  obrazovanie  zhivyh  sushchestv s vysshej
nervnoj deyatel'nost'yu i dazhe poyavilis' poka eshche primitivnye, no civilizacii.
Samym priyatnym  bylo  to,  chto  i  usloviya  planety,  i  predstaviteli  etih
civilizacij  byli  razitel'no  pohozhi  i  na  nas,  i  na  nashih  plennikov.
Nu,estestvenno,  my ne zahoteli dopustit', chtoby takaya veselaya i simpatichnaya
planeta dostalas' nashim protivnikam,  kotorye davnym-davno  zhili po inym,chem
my, zakonam i dazhe  otkazapis' ot principov chastnoj sobstvennosti i naemnogo
truda.
     Kak   i  bol'shinstvo   molodezhi,  ya  tozhe  uvleksya  ideej  predstoyashchego
zavoevaniya  Goluboj planety  i,  vospol'zovavshis'  tem,  chto  odin  iz  moih
uchitelej byl  naznachen nachal'nikom biologicheskoj  gruppy ekspedicii, dobilsya
zachisleniya v ee shtat.
     Nam nuzhno bylo speshit'. Delo v tom,  chto lyudi iz shestnadcatoj Galaktiki
mogli poyavlyat'sya na Goluboj planete tol'ko raz v  shest'-sem' tysyach  let,  po
vashemu  ischisleniyu.  My  zhe nahodilis'  eshche  dal'she,  i  poetomu letet'  nam
predstoyalo eshche dol'she. I esli by my propustili  vygodnoe vremya, my ne smogli
by dobrat'sya do vashej Goluboj planety v gody moego i posleduyushchego pokolenij.
     - A pochemu? - sprosil YUrij. - CHto etomu moglo pomeshat'?
     -  Vidish' li, YUrij... Vse eto ochen' slozhno  ob®yasnit'. V kosmose tol'ko
kazhetsya, chto vse  dvizhetsya tochno  po  pryamoj.  Na  samom  dele  dvizhenie  vo
Vselennoj proishodit po ochen' slozhnym,  vzaimozavisimym krivym,  da eshche ne s
postoyannoj skorost'yu. Vot pochemu dal'nih kosmicheskih puteshestvennikov vsegda
, podsteregayut neozhidannosti.
     Tak  vot,  v  tot  god krivye  galakticheskih  dvi-yasenij  raspolagalis'
udachno: imenno  poetomu zahvachennyj nami korabl' i  speshil  na vashu planetu.
Nu, estestvenno, pospeshili i my.
     Kak prohodilo  puteshestvie, rasskazyvat' neinteresno.  Byli peregruzki,
potom  privykanie k iskusstvennym gravitacionnym i magnitnym polyam, nakonec,
dlitel'nyj iskusstvennyj son i vse takoe,  chto pochti  obyazatel'no v  dal'nih
puteshestviyah.
     Kogda my voshli v zonu dejstviya  magnitnogo  polya vashej Goluboj planety,
nash komandir korablya stal snizhat'sya. My nachali  izuchenie poverhnosti planety
i  udivilis' - pochti vezde shla vojna.  Vse pyat' vashih  kontinentov kak budto
soshli s uma  -  vse voevali. Plemena  s plemenami, strany  so stranami i tak
dalee.  A  ved' nashi plenniki govorili,  chto  te  plemena,  s  kotorymi  oni
ustanovili kontakt, byli ochen' mirolyubivy.
     Osobenno  ser'eznye sobytiya  proishodili na territorii tepereshnej vashej
strany  i prilegayushchih  k nej okrestnostej. Tam peredvigalis' takie  ogromnye
lyudskie massy, chto my zainteresovalis' etim i nekotoroe vremya, vvedya v stroj
tormoznye plazmennye dvigateli, zaderzhivalis' nad nej, pristroivshis' v hvost
kak raz  proletavshej nad  Zemlej komety.  Uzhe  potom,  kogda zemlyane nakonec
perestupili porog nachala podlinnoj  civilizacii i  izobreli radio, ya  uznal,
chto  po strannoj sluchajnosti mnogie suevernye lyudi, razglyadyvaya obyknovennuyu
kometu,  predskazyvali  konec sveta,  a  odnogo  iz  voyuyutcih vlastolyubcev -
kazhetsya. Napoleona  - dazhe  ob®yavili neveroyatnym kakim-to sushchestvom, esli ne
oshibayus', antihristom.

     3

     Podcherkivayu, nasha  informaciya o vashej planete byla, konechno,  daleko ne
ischerpyvayushchej.  Pravda, my na  polnuyu moshchnost'  vklyuchali nashi proslushivayushchie
apparaty i, perevodya ih na special'nye shifroval'nye mashiny, smogli razgadat'
strukturu primerno polusotni yazykov  vashih plemen i  narodov, no  etogo bylo
nedostatochno. My vladeli takim oruzhiem, chto mogli  by v dva scheta unichtozhit'
vse zhivoe i  prekratit' vojny. No zachem  eto delat'?  My ved'  poka chto veli
tol'ko razvedku  -  nastoyashchee  osvoenie planety  moglo proizojti lish'  cherez
mnogo tysyacheletij,  kogda nashi  Galaktiki snova  sblizyatsya. A poka sledovalo
najti  mesto dlya bolee ili menee nezametnoj vysadki i obsledovat' zhivoj  mir
planety.  Moj   uchitel',  v   chastnosti,  interesovalsya  novymi  reptiliyami,
holodnokrovnymi, kotoryh mozhno bylo by razvodit' na nashih planetah.
     My  soshli s  kometnoj orbity  i  vysmotreli vot etot materichok.  Nas on
prel'stil  tem, chto byl pochti neobitaem - ogromnye prostranstva zality vodoj
i pokryty  rastitel'nost'yu. Krome togo,  nashi plenniki  rasskazali, chto  oni
vysazhivalis' kak raz v etih mestah i ustanovili  kontakt s dovol'no  vysokoj
civilizaciej.  My,  pravda, reshili sest'  neskol'ko yuzhnee, tam, gde  pribory
pokazali nalichie raznoobraznoj zhizni, osobenno reptilij.
     I  vot nasha razvedka  - pyatero  slavnyh  rebyat,  iz kotoryh ya byl samym
molodym, - peresela na  razvedyvatel'nyj korabl'  i  nyrnula vniz.  Osnovnoj
korabl' dozhdalsya  nashego  prizemleniya i otpravilsya na obsledovanie  Sosednih
planet, s tem chtoby goda cherez dva priletet' i zabrat' nas s soboj.
     Dolzhen  vam skazat',  chto ponachalu  vse prohodilo ochen' horosho.  My  ne
ispytyvali osobyh neudobstv ot peremeny klimata - na nashej planete on  pohozh
na  mestnyj;  zapas  produktov,  v  sushchnosti, nam  ne potrebovalsya  - bystro
prisposobilis' k  mestnoj pishche. Vrazhdebnyh indejcev my pochti ne vstrechali. A
esli  i vstrechali,  to,  raspolagaya nashej tehnikoj, my  bystro i  reshitel'no
razdelyvalis'  s nimi, ne ostavlyaya svidetelej -  novyh vragov na neizvestnoj
planete.
     Postepenno  my uspokoilis' i osvoilis'. I hotya nauchnye raboty velis' na
dolzhnom urovne,  my  perestali proveryat' mehanizmy  korablya,  a pol'zovalis'
lish'  nashimi  vezdehodami. Dozhdi,  kotorye, kak  ya  teper' znayu, l'yut  zdes'
celymi mesyacami, postepenno prevratili  ploshchadku pod korablem v boloto, i on
stal osedat',  pogruzhayas' v  zhidkuyu pochvu. No my  tak razlenilis',  tak byli
uvereny v  mogushchestve nashej tehniki, chto ne pridali  etomu znacheniya.  Ved' v
korable  zaklyuchena takaya energiya, chto stoilo privesti v dvizhenie hotya by  ee
desyatuyu  chast', i on smog  by vyrvat'sya iz lyuboj peredryagi. I  my prodolzhali
zanimat'sya svoimi delami  i razvlekat'sya, poka moj shef, nachal'nik  razvedki,
ne  potreboval perebazirovat'sya kuda-libo v predgor'e  -  emu kazalos',  chto
korabl'  slishkom uzh gluboko ushel v boloto. Da i  okruzhayushchij nas zhivotnyj mir
byl  v  osnovnom  izuchen. Nuzhnye nam  ekzemplyary  otobrany i prigotovleny  k
dlitel'noj  transportirovke.  I  tut  sluchilos' uzhasnoe  - korabl'  vyshel iz
povinoveniya: on otkazala vypolnyat' nashi komandy.
     - Tozhe ch'ya-nibud' volya? - sprosil Vasya.
     - Net, v dannom sluchae ne to, sovsem ne to.
     - Otsyrelo chto-nibud'? Ili, mozhet,  raz  magnitilos'?  Na nashej planete
ved' ochen' sil'noe magnitnoe pole... - solidno vstavi. YUrij.
     -  Magnitnoe  pole  u vas, konechno, posil'nee,  chem  na  nashej planete,
odnako delo bylo ne v nem. No vy ne perebivajte. YA rasskazhu vse po  poryadku.
My  vse,  konechno,  brosilis' iskat' polomku,  proveryat'  shemy i  bukval'no
ostolbeneli. Ponimaete, vse, nu bukval'no vse apparaty, pribory, mehanizmy i
reaktory na meste,  vse  kak  budto v polnom poryadke - i nichto  ne rabotaet!
Nachali vskryvat'  kozhuhi,  i tut obnaruzhilos', chto  nash korabl'  kishmya kishit
murav'yami. Da-da,  ne udivlyajtes' -  imenno murav'yami. V  mestnyh dzhunglyah -
sotni  vidov etih udivitel'nyh tvarej, i mnozhestvo iz  nih nezametno dlya nas
perebralos'  v korabl'  i prisposobilo ego  dlya svoego  zhil'ya. Oni razyskali
lazejki,  rasshirili ih, koe-gde zakonopatili  i  ustroili  svoi muravejniki,
svoi hody i vyhody, a zaodno peregryzli vo mnogih mestah kontakty, pechatnye,
kristallicheskie,  metallicheskie  i vsyakie inye  shemy  i soedineniya. Slovom,
esli by my i reshili vosstanovit'  vse, chto eti tvari izgryzli, nichego by  ne
poluchilos'.
     |to  byla  katastrofa.  Neznakomaya  nam  zhizn'  nezametno,  neotvratimo
pobedila nas.
     Estestvenno, poslednyaya nasha nadezhda teper' zaklyuchalas' v vezdehodah. My
prezhde  vsego  snyali  s  korablya  nekotorye  bloki,  kotorye  ne  mogli byt'
povrezhdeny   murav'yami,  potomu   chto   oni   nahodilis'   v   metallicheskih
ekranirovannyh  kozhuhah,  vzyali oruzhie,  pripasy  i  vse  eto  vyvolokli  na
poverhnost'. No samoe glavnoe,  my byli lisheny istochnikov energii, s pomoshch'yu
kotoryh  cherez  neskol'ko  mesyacev  nam  sledovalo  signalizirovat'   nashemu
osnovnomu  korablyu. Pravda, rasschitav nashi zapasy,  my  prishli k vyvodu, chto
esli my  sumeem soedinit'  energiyu  vezdehodov, to,  pozhaluj, ee  hvatit dlya
peredachi signalov. No kogda my  prinyalis'  za  delo, okazalos',  chto murav'i
pronikli i v vezdehody.
     CHestno  skazhu,  my  perepugalis'.  Ostavat'sya   na  chuzhoj  planete  nam
pokazalos' strashnym. I my, vmesto togo chtoby  spasat' ostatki korablya  i ego
reaktory, reshili prezhde vsego spasat'sya sami. My vlezli v svoi  vezdehody i,
s trudom privedya ih v dejstvie, pomchalis' k predgor'yam,  tuda, gde proklyatye
dozhdi ne tak nastojchivo zalivayut mestnost', ne prevrashchayut ee v boloto.
     YA  i  moj shef koe-kak dobralis' do suhogo mesta,  osmotrelis' i  reshili
zhdat'  vtoroj vezdehod - v puti my vse vremya podderzhivali svyaz'. My vyshli iz
mashiny, chtoby razmyat'sya, i... popali v plen.
     Napadenie bylo soversheno tak  stremitel'no, chto my i ohnut'  ne uspeli,
.kak  nas svyazali,  izbili i  uvolokli  v dzhungli. My  videli, kak nad  nami
kruzhil vtoroj vezdelet, no pomoch'  nam ne mog. Bol'she nikogda ya ne  videl ni
vtoruyu nashu  mashinu, ni nash razvedyvatel'nyj korabl', kotoryj, bez somneniya,
zasosalo boloto i teper' on bezmolvno lezhit na dne etih beskrajnih dzhunglej.

     4
     - Da-a... istoriya, vzdohnul YUrij, perglyanuvshis' s Vasej.
     Emu stalo zhalko Anu, hotya osobyh simpatij  on k  nemu ne pital - bylo v
ego  oblika i v ego  rassuzhdeniyah nechto ochen' nepriyatnoe  No chto imenno, YUra
vse eshche ne opredelil.
     On  zadumalsya. V sushchnosti, s nim i s  Vase proizoshlo pochti to zhe samoe,
chto i s etim biologami s drugoj planety. Oni tozhe pospe shili i tozhe popali v
plen. Tak  chto  mozhno  konechno,  nedolyublivat' Anu i  ego  shefa,  mozh  no  i
posmeivat'sya nad nimi v dushe, no prihoditsya delat' i pechal'nye vyvody - sami
oni tozhe pochti v takoj zhe situacii.
     Vprochem,  otlichiem nastoyashchego muzhchiny yavlyaetsya kak  raz umenie  uvidet'
svoyu oshibku,  ocenit' ee, i  ne prosto ocenit',  a trezvo  i dazhe besposhchadno
osudit'.  A  potom  najti  vyhod  iz sozdavshejsya  obstanovki,  s  tem  chtoby
obyazatel'no  ispravit'  oshibku.  Potomu  chto  izvestno  -  net  nichego  huzhe
zastarelyh oshibok. Oni vsegda ehidno i podlo mstyat.
     YUrij reshil byt' ostorozhnym, ne speshit' s vyvodami, a terpelivo slushat'.
Ved' v konechnom schete Anu iz plennika stal vozhdem;
     plemeni. Znachit, u  nego  est' opyt, i ego nuzhno  perenyat' hotya  by dlya
togo, chtoby samim izbavit'sya ot poka chto pochetnogo, no vse-taki plena.
     -  Vprochem, eto byl  dovol'no  strannyj plen, - prodolzhal  rasskazyvat'
Anu, - nas prosto taskalo za soboj kochevoe indejskoe plemya, i ubezhat' nam ne
udalos', da i, chestno govorya, eto  bylo  by bespolezno - krugom bezzhapostnye
dzhungli, bolota i takie zhe dikie plemena. Odnako moemu shefu  pokazalos', chto
on umnee menya.  V odin prekrasnyj den' on udral k sosednemu plemeni, kotoroe
vrazhdovalo  s  nashim.   Vtoroe  plemya  ochen'  obradovalos'  ego  pribytiyu  i
nemedlenno  podverglo ego ispytaniyam,  kotorye on, estestvenno, ne vyderzhal.
Bol'she togo,  on vozmutilsya, chto ego, uchenogo, ispytyvayut, i pytalsya  bezhat'
obratno. A kogda emu pomeshali v etom, vstupil  v boj. Rezul'tat byl dovol'no
prost - kak  vrag  on  byl ubit, a ego golova vysushena  i, veroyatno, prodana
komu-nibud' iz belyh.
     Postupki  shefa  posluzhili  mne  primerom. No  i sidet' v plenu, vlachit'
zhalkoe sushchestvovanie  ne  to raba,  ne  to priruchennoj obez'yany  mne tozhe ne
hotelos'. No  ya byl molod, lyuboznatelen, bystro  vyuchil yazyk plemeni, izuchil
ego  obychai  i  ponyal glavnoe - moi vlastiteli  sovershenno bespomoshchny protiv
soten boleznej,  kotorymi kishat dzhungli. Poskol'ku ya biolog,  to bez osobogo
truda   nashel   nemalo  sredstv,  kotorye  pomogali  borot'sya  s  nekotorymi
boleznyami.  Menya  sdelali glavnym zhrecom. No ostavalos' eshche mnogo  boleznej,
lechit' kotorye ya ne  mog. A zhrec obyazan byt' vsemogushchim. I togda ya  ob®yasnil
im, chto dlya  etogo mne  nuzhno vernut'sya  tuda,  gde ostalsya nash vezdehod. Im
prishlos' podchinit'sya.
     Delo v tom, chto na vezdehode nahodilis'  nekotorye bloki, kotorye mogli
pomoch' mne ispolnit' zadumannoe. Plemya pribylo na eto mesto, i ya prinyalsya za
delo. Samym trudnym, konechno, bylo razobrat'sya  v ostankah nashego vezdehoda.
Proklyatye murav'i za vremya moih zloklyuchenij uspeli poportit' mnogoe.
     No  moe  schast'e  zaklyuchalos'  v tom,  chto  vezdehod prednaznachalsya dlya
vysadki  na neizvestnye planety i, sledovatel'no, imel  povyshen  nuyu zashchitu.
Vot eta zashchita i spasla ego, teper' i menya.
     Prezhde vsego ya perevel  atomnyj energoblok  na  rezhim  sverhekonomichnoj
raboty - energii  dolzhno hvatit' kak  mozhno dol'she. Naskol'ko vremeni,  ya ne
znal i poetomu  zhadnichal. CHtoby ona ne  propala  zrya, ya  ustanovil  radio- i
lazernyj priemniki na postoyannyj rezhim raboty i zakonserviroval  peredatchik.
Ved' nash osnovnoj,  ekspedicionnyj  korabl', nesomnenno, poletal-poletal nad
etoj Goluboj planetoj i ponyal, chto my pogibli. Poetomu on uletel -  ved' ego
kapitan znal instrukcii i  ne  mog riskovat' vsej ekspediciej. Znachit, zhdat'
pribytiya  drugogo  nashego korablya ya prakticheski  ne  mog: prozhit'  neskol'ko
tysyach let dazhe mne ne udastsya. Zachem zhe peredatchiki?
     - A priemniki?
     -  A  priemniki mogli potrebovat'sya. Ved'  v  kosmose letayut ne  tol'ko
predstaviteli  nashej sistemy. Znachit,  ya mog  sluchajno zasech' ih  signaly  i
togda uzhe vklyuchit' peredatchiki i dat' znat' o sebe.
     - A  pochemu  zhe  vy  ne  dali znat' o sebe  nashim lyudyam -  zemlyanam?  -
udivilsya YUrij. Anu rassmeyalsya:
     -  Komu i  kak? V to vremya  bolee  ili  menee civilizovannye lyudi  byli
zanyaty vojnami, i, znachit, ustanavlivat' s nimi kontakty bylo bespolezno: na
vojne ne do kontaktov. Da i tehnika u  nih byla  primitivnaya - ni  radio, ni
tem bolee lazernoj svyazi.
     - Verno, verno, my sovsem zabyli o vashem vozraste.
     -  Prezhde vsego ya pozabotilsya o sobstvennoj bezopasnosti i bezopasnosti
svoih poddannyh - ved' oni videli vo mne teper' ne tol'ko zhreca, no i vozhdya.
Sdelat' eto bylo ne tak slozhno: o naselenii etih mest ya znal ne tak uzh malo.
Poetomu ya vklyuchil  biologicheskie bloki  i,  obluchiv krokodil'i  yajca,  vyvel
krokodilov  s  izmenennoj  nasledstvennost'yu.   Novye  krokodily  otlichalis'
povyshennoj  intellektual'nost'yu.  Oni  vosprinimali   signaly  i   polnost'yu
poddavalis' dressirovke, podchinyayas' moej vole.  Krokodily stali moim glavnym
vojskom. Oni zashchishchali menya i moih poddannyh v  vode i v bolotistyh dzhunglyah.
Krokodily, kotoryh vyvel  i  vydressiroval  ya,  vsegda napadayut na lyudej  ne
moego plemeni.
     -  No  ved' oni  napali  na  SHarika! -  voskliknul YUrij.  - A on-to  na
cheloveka ne pohozh.
     - Verno. No eshche ya im vnushil, chto vse zhivoe, chego oni ne znayut, podlezhit
unichtozheniyu. Dlya profilaktiki.
     - Horosha profilaktika! - burknul Vasya.
     -  A chto zhe sdelaesh'? Vse neznakomoe mozhet byt' vrazhdebno. Tak zachem zhe
ozhidat', poka ono proyavit svoyu vrazhdebnost', tem bolee chto ono nam prosto ne
trebuetsya? Kak vidite, logika sovershenno vernaya.
     - Strannaya u vas  logika... - uzhe  nachal serdit'sya Vasya, no YUrij  opyat'
tolknul ego nogoj pod stolom.
     - Mne kazhetsya, chto moya logika, -  Anu sdelal udarenie na slove "moya", -
moya  logika sovershenno pravil'na, potomu chto  v konechnom schete  ona prinesla
mne  udachu.  Tak  vot.  Osnovnoe  vojsko  ya  sozdal. No mne  trebovalis' eshche
vspomogatel'nye podrazdeleniya:  krokodily svirepye, no  nedostatochno  chutkie
bojcy.  Im ne  hvatalo  razvedki, sluzhby  svyazi. Dlya etoj celi ya prisposobil
obez'yan,  popugaev  i  eshche  koe-kakih  nochnyh  ptic.  Opyat'-taki  s  pomoshch'yu
biomanipulyatora  mne udalos'  neskol'ko  izmenit'  ih  psihiku,  teper'  oni
prekrasno sluzhat.  Rasselivshis' vokrug moej territorii, oni pervymi zamechayut
priblizhenie lyubogo  vraga i  nemedlenno dayut ob etom znat' svoimi signalami.
Krokodily vyhodyat  v boj. No  vot beda - krokodily  ne  slishkom povorotlivy.
Poetomu  prishlos'  prisposobit'  k  delu  i  nekotorye  vidy  zmej.  Usloviya
sushchestvovaniya dlya nih v etih mestah ideal'nye, i sluzhat oni mne verno. Stoit
tol'ko poyavit'sya chuzhaku - oni nemedlenno atakuyut ego i... delo sdelano. YA by
dazhe skazal, chto moya glavnaya udarnaya sila - krokodily - neskol'ko oblenilis'
ot bezdel'ya: vot uzhe sotnyu let,  kak v nashih mestah  ne  poyavlyalos'  ni odno
indejskoe plemya. Vse oni uvereny,  chto  zdes' zhivet d'yavol ili zloj duh. Mne
eto  na ruku.  Pravda, neskol'ko raz syuda pytalis' probit'sya belye lyudi,  no
chto oni mogli sdelat' protiv moej gvardii? V  konechnom schete  oni nikogda ne
vozvrashchalis'. Vot takim obrazom ya i zhil, ozhidaya poyavleniya hot' kakogo-nibud'
korablya. Dolzhen otmetit',  chto,  kak  vy i sami eto  vidite, dlya svoih let ya
vyglyazhu ochen' molodo - ne pravda li?
     Rebyata  tol'ko pereglyanulis'.  Da i chto bylo  govorit'?  CHelovek  zhivet
tretij vek, a pohozh na tridcatiletnego muzhchinu.  No obsuzhdat' etot vopros ne
hotelos'  -  mozhno bylo popast' vprosak, i poetomu  YUrij  vezhlivo, uklonchivo
proburchal:
     - Konechno... No kak eto vam udaetsya?
     - |to  udaetsya  v  obshchem-to  dovol'no  prosto  -  kazhdye desyat'  let  ya
pogruzhayus'   v   godovoj  son,   podklyuchaya   sebya   k   odnomu   iz   blokov
biomanipulyatorov... Vy, kstati, znaete, pochemu umiraet vse zhivoe?
     O  mnogih  veshchah dumali  rebyata  v  svoej zhizni, no  ob etom kak-to  ne
dovodilos'. Nel'zya skazat', chto oni ne znali, chto vse zhivoe rano  ili pozdno
umiraet, no pochemu i otchego? Oni smushchenno pereglyanulis'.
     - Kak vam dolzhno byt' izvestno, -  prodolzhal rasskazyvat' Anu, - kazhdyj
zhivoj  organizm  sostoit  iz  kletok. A kazhdaya  kletka  vne  zavisimosti  ot
organizma mozhet umirat'. Ponimaete? Ves' organizm  zhivet, a nekotorye kletki
umirayut,  i na ih  meste rozhdayutsya  novye. Kogda organizm molod, kak u  vas,
naprimer, kletok  rozhdaetsya bol'she, chem  umiraet, i vy rastete. Vy, naverno,
zamechali,  chto,   kogda   nachinaesh'   zanimat'sya   fizkul'turoj  i  sportom,
razvivayutsya te ili inye muskuly,  naprimer bicepsy? Oni stanovyatsya i bol'she,
i krepche. |to znachit - v nih rodilos' kletok bol'she, chem umerlo. I naoborot,
esli vse vre-' mya lezhat', ne ispytyvat' nikakih  fizicheskih nagruzok, kletki
budut otmirat' bystree, organizm stanet dryablym i bystree sostaritsya. No eto
ne vse. Nastupaet vremya, kogda chelovek uzhe ne rastet. |to znachit, chto smert'
kletok i ih rozhdenie uravnovesilis'. Skol'ko umiraet, stol'ko i rozhdaetsya. I
nakonec,  k  starosti vse bol'she  i bol'she kletok umiraet, a novyh rozhdaetsya
vse men'she. Vot tak,  v obshchih chertah, nastupaet smert'.  A predstav'te sebe,
chto by bylo,  esli by v organizme vsegda,  vo vseh  sluchayah  zhizni rozhdalos'
stol'ko zhe kletok, skol'ko i umiralo?
     -  YA  dumayu, - promyamlil Vasya, potomu chto Anu  trebovatel'no  posmotrel
pryamo emu v glaza, - chto bylo by ochen' horosho...
     - Pravil'no. Organizm  mog  by zhit'  beskonechno. V etom,  grubo govorya,
ves' fokus. Nashi biologi sozdali  metod vosstanovleniya kletok organizma. Dlya
nashih lyudej  vazhen  desyatiletnij cikl. V techenie  desyati let  chelovek  zhivet
normal'noj zhizn'yu, zatem ego  pogruzhayut v  iskusstvennyj son i podklyuchayut  k
biomanipulyatoru.  Po  zaranee   podobrannoj  programme  razlichnye   toki   -
elektricheskie, magnitnye  i prochie - ostorozhno vozdejstvuyut na kletki. V eto
zhe vremya idet medlennoe, special'noe obluchenie. V rezul'tate organizm bystro
ochishchaetsya ot  umirayushchih kletok.  Tak  proishodit  omolazhivanie organizma.  I
snova v techenie desyati let  chelovek ne  stareet.  U nas, na nashej planete, v
stacionarnyh, postoyannyh ustanovkah dlya etogo nuzhno neskol'ko  nedel', a dlya
kosmonavtov sozdany pribory, kotorye delayut etu zhe rabotu za god.
     - |to pochemu zhe takaya raznica?
     - Tak ved' kogda  my letim ot planety  k planete, a tem bolee  iz odnoj
galaktiki v druguyu, prohodyat gody. Vremeni dostatochno. Leti i omolazhivajsya.
     - Zdorovo postavleno! Skol'ko zhe u vas zhivut lyudi?
     - Kak  vam  skazat'...  - pochemu-to smutilsya Anu.  - Bogatye,  konechno,
dol'she, a tot, komu nechem zaplatit' za omolozhenie, men'she...
     - Poslushajte, Anu,  - nasupilsya  YUrij, - a vam  ne kazhetsya, chto  eto ne
ochen' spravedlivo?
     -  Ran'she  ne kazalos',  -  vzdohnul Anu.  - Teper', kogda ya naslushalsya
zemnogo radio,  osobenno  vashego,  to  mne  inogda kazhetsya...  No  s  drugoj
storony... Vot, naprimer, ya tak i ne omolodil ni  odnogo indejca. A  pochemu?
Potomu chto boyus', chto u menya ne hvatit energii  i biomanipulyator otkazhet: on
trebuet nemalo energii.
     - No ved' na krokodilov i dazhe zmej u vas nahodilas' energiya.
     - Tak ona trebovalas' vsego odin raz. A na lyudej nuzhno postoyanno...
     - Nichego ne ponimayu! -  iskrenne udivilsya i  vozmutilsya  Vasya. - No eto
znachit,  chto vy  vse  vremya zhivete fakticheski  odin. Bez tovarishchej. Vy  hot'
obuchaete indejcev chemu-nibud'?
     Anu pechal'no usmehnulsya:
     -  Net. Da i chemu ya ih mogu obuchit'? Ved', v sushchnosti,  ya znayu, tochnee,
znal  odnu lish' biologiyu. Teper'  mnogoe, konechno,  zabylos'. Nu, znayu,  kak
vklyuchit' knopki  na  teh  priborah  i blokah,  chto u  menya ostalis'.  A  vse
ostal'noe...
     - Da, no chitat', pisat', schitat', nakonec.
     -  A chto chitat' i na chem pisat'? -  pozhal plechami Anu.  -  Schitat' ya ih
nauchil. Tak im i schitat' osobenno nechego.
     Rebyata pereglyanulis'.
     - Vy ne serdites', - pospeshil  ob®yasnit' Anu, - i ne osuzhdajte.  |to zhe
ochen' prosto - osuzhdat'. Vy pojmite... Kak ya mog zhit' po-drugomu? Kak? YA i v
samom dele koe-chto znal tam, na planete Saumperton. No postepenno porasteryal
svoi znaniya, mnogoe  zabyl. A  samoe glavnoe  -  ved'  my uchilis'  s pomoshch'yu
blokov, videomagnitofonov, nochnogo obucheniya, a na knigi i na samostoyatel'noe
myshlenie u nas kak-to ne ochen' obrashchali vnimanie. I potom, ya dumal vse vremya
o  glavnom:  ostat'sya  v  zhivyh,  ne poteryat'  nadezhdu vybrat'sya.  Vot  ya  i
trenirovalsya  s  temi  blokami,  chto  sohranilis'.  Ostal'noe  menya dazhe  ne
interesovalo.

     6

     Postepenno  rebyata   ponyali,   chto  Anu  dostoin  skoree  zhalosti,  chem
osuzhdeniya.  Prozhit' stol'ko let i ne  tol'ko ne nauchit'sya nichemu  novomu, no
dazhe pozabyt' to, chto znal kogda-to, -  eto i  v samom  dele  strashno. I eshche
vyhodilo,  chto  v toj, dalekoj i,  vidimo,  vysokoj  civilizacii, iz kotoroj
primchalsya Anu, zhizn' stroilas' po kakim-to sovershenno nevedomym i neponyatnym
dlya rebyat zakonam. Podumat' tol'ko: on zhil isklyuchitel'no dlya sebya, zabotilsya
tol'ko o sebe, a vse ostal'noe ego ne interesovalo!
     Odnako  rebyata  ponimali,  chto  ego  sledovalo  ne  tol'ko  zhalet'  ili
osuzhdat'. Pozhaluj, nado bylo otnosit'sya k nemu prezhde vsego ostorozhno.  Malo
li kakie shtuchki mozhet vykinut' etot strannyj chelovek!
     Anu slovno by dogadalsya, o chem dumali rebyata, i zaiskivayushche skazal:
     - Net,  vy ne dumajte,  chto eto  tol'ko po  moej zloj vole vy ochutilis'
tut.
     - Znaete, Anu, vy zadali nam stol'ko  zagadok... - nachal bylo Vasya,  no
YUrij nasmeshlivo perebil ego:
     - Vyhodit, chto  vy  ne  vinovaty  i my  sami  pribyli  v gosti  k vashim
krokodilam?
     - Da net, net! - prizhal ruku k grudi Anu. - Net... YA, konechno, vinovat,
no ne tak uzh sil'no, kak vy dumaete.
     - A my  eshche nichego takogo ne dumaem, my slushaem! - vse tak zhe ershisto i
nasmeshlivo skazal YUrij.
     Vase ne ochen' ponravilsya YUrin ton, i on pomyagche, povezhlivee skazal:
     - My verim,  Anu,  chto,  mozhet  byt',  vy  i  ne  tak uzh  vinovaty,  no
dostanetsya za eto nam. Vot v chem delo.
     - My chto-nibud' pridumaem,  chtob vam ne dostalos', - skazal Anu. - No ya
priznayus'  vam  chestno: kogda vy  vklyuchili vezdelet, moj  poiskovyj priemnik
srazu zhe pojmal ego volny, i ya ponyal, chto v ch'ih-to rukah na Zemle nahoditsya
mashina iz budushchego. Ne  perebivajte! Delo  v tom, chto vy  pochemu-to vklyuchili
privodnye peredatchiki na ul'tradlinnyh radiovolnah.
     YUrij  vspomnil,  chto, osvaivaya  mashinu,  oni  vklyuchali  desyatki  ruchek,
rukoyatok, tumblerov i knopok, i skazal:
     - No my etogo ne hoteli.
     - |to ne vazhno - hoteli vy etogo  ili ne hoteli. Vazhno, chto vklyuchili. A
nado  vam  skazat',  chto   na  vashej  planete  pol'zuyutsya   ul'trakorotkimi,
korotkimi,  srednimi i  dlinnymi volnami. A vot ul'tra- ili superdlinnymi ne
pol'zuyutsya. Ne  umeyut ili eshche ne znayut, dlya chego oni  nuzhny.  A ved' kak raz
ul'tradlinnye  volny schitayutsya u  nas samym nadezhnym sredstvom  mezhplanetnyh
svyazej. Oni  ne otrazhayutsya ot magnitnyh sloev  atmosfery, probivayut na svoem
puti  mnogie  prepyatstviya,  mogut  byt'   poslany   na  chrezvychajno  dalekie
rasstoyaniya. Vot pochemu pochti vse nashi kosmicheskie puteshestvenniki pol'zuyutsya
ul'tradlinnymi radiovolnami.  Tak vot, kogda  ya uslyshal, chto  zarabotal etot
priemnik,  i  prislushalsya  k  ego  signalam,  to  ponyal,   chto  pol'zovat'sya
priemo-peredatochnym  ustrojstvom eti lyudi, chto zavladeli im, yavno  ne umeyut.
Vot togda-to  ya vklyuchil svoj peredatchik, podklyuchil  privodnoe  ustrojstvo, i
ono dalo komandu vashej mashine.
     - A vy ne mogli ego vyklyuchit'? - nastorozhenno i pochti zlo sprosil YUrij.
     - V tom-to i delo, chto uzhe ne mog! U menya zaela kakaya-to knopka. Mozhet,
murav'i povredili, a mozhet, ya ne sumel srazu... Nu vot vy i poleteli...
     - Postojte, Anu, a pochemu zhe vy podtashchi-,li nas k raketonositelyu?
     - K kakomu raketonositelyu? - iskrenne udivilsya  Anu. - YA zhe vam govoryu,
chto podklyuchit'-to ya vas podklyuchil, a vyklyuchit' srazu ne mog.
     - A pochemu zhe my leteli?
     - No  ved' na vashem vezdehode,  ili  vezdele-te,  est' i osobaya sistema
robotov. Kak tol'ko ona podklyuchilas' k moemu privodnomu ustrojstvu,  to sama
stala vybirat' i  napravlenie i vysotu poleta i sovershat' vse manevry, no ya,
rebyata, vinovat vot v chem... - skromno potupilsya Anu.
     - V chem zhe eto vy eshche vinovaty?
     - Kogda mne udalos' ispravit' knopku, ya ee ne vyklyuchil.
     -  Aga!  -  zakrichal  YUrij,  i  pochti  sejchas  zhe  v  pomeshchenie  vletel
vstrevozhennyj  SHarik: ne  ugrozhaet li  ego  hozyainu  opasnost'? A  tam,  gde
opasnost',  SHarik  schital sebya obyazannym prisutstvovat'.  -  Aga! - zloradno
povtoril YUrij. - Znachit, vy vse-taki vinovaty!
     - Posudite sami. Mne tak hotelos' ustanovit' kontakt hot' s kem-nibud',
kto  pomog by mne vozvratit'sya k  sebe domoj.  Ved' kogda priletal korabl' s
golubymi lyud'mi  Rozovoj planety, ya tozhe pytalsya privlech' ih k sebe. No ved'
oni  pol'zuyutsya  nejtrinnoj  zashchitoj, i moi  zhalkie bloki  nichego  ne  mogli
podelat'. I samoe  glavnoe... Samoe glavnoe, chto my,  to est'  nasha sistema,
postoyanno  vrazhduem s Rozovoj planetoj. I poetomu hotya golubye lyudi  i mogli
zasech' moi peredatchiki,  oni vprave byli prosto ne  zahotet'  prijti  mne na
pomoshch'.
     - Ploho vy znaete golubyh lyudej! - obidelsya YUrij.
     - Mozhet byt',  mozhet byt', - pospeshno soglasilsya  Anu. -  No v etot raz
mne  kazalos', chto tam, otkuda shli vashi signaly, byli  i eshche kakie-to moshchnye
izlucheniya.
     Rebyata  bystro  pereglyanulis'. I  Anu zametil eto,  no ne  podal vidu i
prodolzhal govorit' vse tak zhe pokorno:
     - Vnachale ya podumal, chto eto pribyl korabl' iz nashej Galaktiki, a potom
ponyal, chto eto nevozmozhno, i podumal:  "A vdrug na Zemlyu pribyl kakoj-nibud'
novyj korabl' iz kakoj-nibud'  ne izvestnoj ni  nam, ni  vam civilizacii.  V
mire ved' mozhet sluchit'sya vse, chtod ugodno".
     - Nu-u, "vse,  chto ugodno"  sluchaetsya  ne tak uzh chasto,  - chtoby skryt'
smushchenie, zametil Vasya. - A vot esli  by  my stolknulis'  s raketonositelem,
chto togda?
     Vse troe vdrug  zamolkli, kazhdyj po-svoemu perezhivaya uslyshannoe. Tol'ko
SHarik, obnyuhav ugly i mebel',  vyshel na porog hizhiny, razvalilsya i  zasopel.
Emu  snilis'  dalekie  miry  i  to strashnoe  sostoyanie, kogda on  vdrug stal
neveroyatno rasti. Poetomu vo sne on tihon'ko i zhalobno povizgival.
     -  Poslushajte, - vdrug  ozabochenno skazal Anu, -  a ved'  to,  chto  vas
zaneslo  k  etomu  samomu  raketonositelyu,  dejstvitel'no mozhet  byt'  ochen'
opasno.
     - Pochemu? - udivilsya YUrii. - Ved' strashnej togo,  chto sluchilos', uzhe ne
proizojdet.
     - Net, vy ne govorite tak. Vy podumajte:
     vse  sputniki  Zemli  i  vse  raketonositeli  postoyanno  kontroliruyutsya
radarnymi  stanciyami  slezheniya.  I ya  teper' ponimayu  manevr  robotov vashego
vezdeleta. CHtoby ujti ot stancii slezheniya, oni pristroili vezdelet k rakete,
, nadeyas', chto radary ego ne  zametyat. Oni, vernee, ih  operatory  podumayut,
chto  v mashine  legkie nepoladki i signal ot rakety chut'  razdvaivaetsya. Tak,
maskiruyas'  raketoj,  vy  pereleteli  vse granicy  do  okeana. No  lotom  vy
otdelilis'. I vot tut-to... Tut-to vas i mogli zasech'.  A esli  zasekli, zhdi
bedy.
     - Kakoj  zhe bedy? - iskrenne  udivilsya Vasya. - Zachem vy nas pugaete? My
komu-nibud' sdelali plohoe?
     -  Vy-to  net.  No  ved'  vy  sami  znaete,  chto  sejchas  povsyudu  ishchut
tainstvennye "letayushchie blyudca". Otmetyat  radary vash  marshrut i - pozhalujsta.
Nemedlenno brosyatsya iskat' i vas, i vash vezdelet.
     - Nu pri chem zdes' "letayushchie blyudca"? - udivilsya YUrij.
     - Ne  spor', - pomorshchilsya Vasya. - YA  chital. Neizvestnye predmety v nebe
ili v kosmose lyudi okrestili "letayushchimi blyudcami" i ohotyatsya  za nimi, chtoby
razgadat' ih tajnu ili...  ili chtoby zahvatit' ih v  plen i  razobrat'sya kak
sleduet, chto eto takoe.
     - |togo eshche ne hvatalo! - vozmutilsya YUrij. - Iz odnogo  plena popast' v
drugoj. Nu i vtyanuli zhe vy nas v istoriyu, Anu!
     - CHestno govorya,  mne i  samomu eta istoriya ne nravitsya. I, vidno,  nam
pridetsya vyputyvat'sya iz nee vmeste.
     - Kak eto - vmeste? - opeshil YUrij.
     - Ochen' prosto, - pozhal plechami Anu, - budem udirat' vtroem.
     Rebyat eto predlozhenie nastorozhilo, i oni pereglyanulis'.
     Anu grustno i ponimayushche ulybnulsya.
     - Vy dumaete, chto ya vam ne podhozhu v tovarishchi? Mozhet byt', vam kazhetsya,
chto menya v vashej strane vstretyat ne samym luchshim obrazom?
     - Da net...
     - Nu, v obshchem...
     - Tak vot chto ya vam skazhu. Ne zabyvajte, chto u menya sohranilos' ne  tak
uzh  malo  celen'kih blokov. |to nichego, chto ya zabyl  princip ih  dejstviya. YA
umeyu  s  nimi  obrashchat'sya.  A  vashi  uchenye sumeyut  razgadat' ih zagadki,  i
togda...  Togda vasha nauka  srazu sdelaet skachok vpered. YA  dumayu,  chto radi
odnogo etogo stoit | vzyat' menya v tovarishchi. Kak vy dumaete?
     Anu  kazalsya  simpatichnym molodym  chelovekom, s kotorym i  v samom dele
stoit sovershit' obratnoe puteshestvie. Ved' to,  chto predlagal Anu, bylo hot'
i neozhidanno, no kak budto  by logichno. Esli i v samom dele soedinit' dobrye
izobreteniya planety Saum-perton s temi, chto zaklyucheny v neizvestnom korable,
da pribavit' vse to, chto znaet Anu, - chelovechestvu ne potrebuetsya izobretat'
uzhe izobretennoe.
     No  vse-taki chto-to nastorazhivalo  rebyat, chto-to  meshalo po dostoinstvu
ocenit' velikodushnoe predlozhenie novogo znakomogo.
     Anu pochuvstvoval eto.
     -  YA ne  ponimayu vas, rebyata,  - sovsem grustno skazal  on.  -  CHto vas
pugaet? Kakie u  vas  mogut byt' somneniya? Vy prosto  obyazany okazat' pomoshch'
popavshemu v bedu cheloveku. YA tak dumayu ili ne tak?
     Rebyata  gotovy byli  uzhe raskayat'sya v svoem nedoverii,  no v  eto vremya
otkuda-to izdaleka doneslis' do nih neyasnye shumy: ne to kriki, ne to  vizgi,
i, glavnoe, yavstvenno poslyshalsya shum motorov.
     YUrij tem ne menee uspel skazat':
     - Dorogoj Anu,  my  hot' sejchas soglasny  pustit'sya v obratnyj put'. My
oba uvereny,  chto nashi sovetskie lyudi...  - tut on nemnogo zapnulsya,  potomu
chto emu vpervye prihodilos'  otvechat'  za vseh sovetskih lyudej, sdelayut  vse
vozmozhnoe, chtoby pomoch' vam... chtoby vy... - Tut  on snova zapnulsya i mahnul
rukoj: - V obshchem, udirat' tak udirat'. I kak mozhno skoree.
     Strannyj  gul vse  usilivalsya, i gde-to sovsem blizko proreveli  moshchnye
samoletnye motory.
     Anu uzhe ne slushal YUriya. On ves' kak-to szhalsya, rukami vcepilsya v stol i
prosheptal:
     - Nu vot, ya tak i znal. Vas vse-taki zametili.
     On  pripodnyalsya, no  vyjti  iz pomeshcheniya ne uspel. Vbezhal  perepugannyj
sluga  i kriknul chto-to na svoem rodnom yazyke,  rukami  pokazyvaya  vverh, na
potolok.
     V to zhe vremya  v hizhinu vletel vozbuzhdennyj SHarik.  On brosilsya k YUriyu,
dernul  ego za shtany  i kinulsya k dveri, neterpelivo  oglyadyvayas', kak budto
zhelaya  skazat':  "CHto zhe ty,  hozyain, sidish'  i  nichego  ne  delaesh',  kogda
tvoritsya takoe-etakoe?"
     No  poskol'ku govorit' SHarik vse-taki  ne mog,  YUrij ponyal tol'ko odno:
tvoritsya dejstvitel'no nechto yavno neladnoe.

     Glava desyataya

     I SNOVA BOI...

     1


     Rev samoletnyh motorov oglushal. Otkuda-to iz  glubiny  dzhunglej neslis'
vopli obez'yan  i  istoshnye  kriki ptic.  Za stenami  hizhiny  slyshalsya  topot
mnozhestva bosyh nog.
     YUrij reshitel'no poshel k vyhodu, ego obognal SHarik, kotoryj  vyskochil za
porog i, zadrav golovu, otryvisto, zlo zalayal.
     Uzhe  s  poroga  YUrij  uvidel  v  raskalennom,  belesom   nebe  dzhunglej
raznocvetnye - belye,  oranzhevye  i  krasnye  - cvety parashyutov. Somnenij ne
bylo: protivnik - kakoj imenno i otkuda, YUrij tol'ko dogadyvalsya - vysazhival
vozdushnyj desant.
     Esli  govorit' chestno,  etot nevedomyj  eshche protivnik  dejstvoval ochen'
umno. V zdeshnie mesta inache, chem po vozduhu, ne doberesh'sya.
     YUrij  oglyadelsya i ponyal,  chto protivnik znaet, kak voevat' v  dzhunglyah:
sprava,  za  rekoj, v nebe tozhe cveli parashyuty,  i sleva, i szadi. Protivnik
yavno  okruzhal derevushku  so  vseh  storon odnovremenno. Vot pochemu  otovsyudu
neslis'  istoshnye  preduprezhdayushchie  kriki  storozhej  -  oni izveshchali  Anu  o
strashnoj opasnosti.
     I tut YUrij  podumal, chto  budet,  esli syuda, na etu  polyanku, prob'yutsya
chuzhie, neizvestnye soldaty  i obnaruzhat na nej dvuh  sovetskih  parnishek. On
dazhe  poezhilsya,  predstaviv  sebe, kakie nepriyatnosti mogut byt'  iz-za ih s
Vasej glupogo mal'chisheskogo povedeniya, iz-za etogo podozritel'nogo tipa Anu,
iz-za vsego,  chto s  nimi sluchilos' i v chem oni  ne vsegda byli vinovaty. No
kto ih  ob etom sprosit? Vazhno, chto sovetskie mal'chishki  na nevedomoj mashine
vysadilis' v debryah chuzhoj strany.
     On  obernulsya. Szadi  stoyali  Anu  i Vasya i  tozhe rassmatrivali v  nebe
cvetnye   parashyuty.   Dyshat'  bylo  trudno:  ot  blizkih  bolot  podnimalis'
ispareniya.
     - CHto budem delat', Anu? - sprosil YUrij.
     - Ne znayu... YA prikazal moim voinam vyjti navstrechu.
     - Kakim voinam? Krokodilam? SHarik uslyshal slovo "krokodily", pokrutilsya
pod nogami u rebyat i pobezhal proch'  po utoptannoj dorozhke. No etogo nikto ne
zametil.
     -  Net,  krokodilam  ya  prikazal  vyjti  na  pozicii.  A vot  voinam...
indejcam...
     - Krokodilov pozhaleli, a  indejcev net?  - surovo sprosil  YUrij i vdrug
ponyal, chto, prezhde  chem udrat', im predstoyalo prinyat'  boj.  I, osoznav, kak
skladyvaetsya obstanovka, i  chuvstvuya neobyknovennyj priliv sil, YUrij vse tak
zhe surovo sprosil: - I voobshche, chto vy dumaete delat' so svoim plemenem?
     - Ne  v  nih delo! - mahnul  rukoj Anu.  - Indejcy vyyasnyat obstanovku i
togda... togda mozhno budet prinyat' bolee sushchestvennye mery.
     - Kakie? Vstupit' v boj s protivnikom?
     - Eshche ne znayu... Nu, vypushchu zmeinye fermy, krokodilov. Da i  indejcy so
svoimi  duhovymi ruzh'yami i otravlennymi strelami  koe-chto  sdelayut...  - Anu
zapnulsya i s nadezhdoj  posmotrel  na rebyat.  -  No mne kazhetsya,  chto vse eto
bespolezno.
     - Pochemu bespolezno? - udivilsya YUrij.  - ;Esli uzh boj, tak  pust' budet
boj. Na vezdelete est' nadezhnoe oruzhie.
     - Ponimaete, protivnik slishkom silen. On slomit nas. I mne kazhetsya, mne
kazhetsya...
     Anu ne dogovoril. On otvernulsya i stal prislushivat'sya k  revu i  stonam
dzhunglej. Otkuda-to izdaleka otchetlivo doneslas' raskatistaya trel' avtomata.
     Dejstvitel'no stalo strashno: s odnoj storony - avtomaty,  a  s drugoj -
krokodily... I, slovno ponimaya eto, Anu robko skazal:
     - Mne kazhetsya, nam nuzhno sdat'sya v plen. Ot  neozhidannosti rebyata  dazhe
slova vygovorit' ne smogli. Kak, eshche ne prinyav boj, eshche ne znaya, v chem delo,
uzhe dumat' o sdache v plen?!
     - Vy pojmite menya  pravil'no, - bystro zagovoril Anu. - V konce koncov,
my  s  nimi  nichego  ne smozhem  sdelat',  nas  nachnut  bombit'  s vozduha  i
unichtozhat. A  esli my sdadimsya v  plen,  to,  chto  ni govorite, a u nas est'
znaniya, u nas est' i vash i moj, pust' isporchennyj, vezdehod.  Za vse eto, za
nashi znaniya oni poshchadyat nas.
     -  Logichno.  Ochen' logichno!  -  vozmushchenno  skazal  Vasya. -  Znachit, my
otdadim svoi  znaniya, svoi vezdehody i  sami  pojdem  v  plen? A poskol'ku u
etih, - on kivnul v storonu dzhunglej, - takaya zhe logika, kak i u vas, to oni
nashi znaniya ispol'zuyut, chtoby stat' eshche sil'nee?
     - Tut uzh nichego ne podelaesh'...
     - Vot  imenno. Znachit, znaniya  i vashej Galaktiki, i  teh lyudej, kotorye
sdelali nash vezdehod, pojdut im na pol'zu?
     - Takov zakon sil'nyh...
     - Poetomu  my  dolzhny  sdelat' ih eshche sil'nee i pomoch' im pokorit' teh,
kto do etogo byl ne slabee? Tak?!
     Anu sglotnul komok v gorle:
     - Vyhodit, tak...
     Vasya ot zlosti i ot prezreniya zadohnulsya i uzhe ne mog skazat' ni slova.
Togda vmeshalsya YUrij. On ponimal, chto vse delo sejchas v Anu.
     Dazhe esli  oni  privedut v boevuyu gotovnost' svoj vezdehod,  Anu vsegda
smozhet  perehvatit'  kiberneticheskuyu  sistemu   ego  upravleniya  i  zastavit
vezdehod delat' to, chto emu potrebuetsya. Odin raz on uzhe eto sdelal. V takih
slozhnyh usloviyah toropit'sya opasno.  Vot pochemu YUrij, sderzhivaya razdrazhenie,
obratilsya k Anu ochen' mirolyubivo:
     -  Slushajte, Anu, ved' vy  sobiralis'  bezhat' v nashu  stranu.  CHto  vam
meshaet sdelat' eto?
     -  YA dumal  ob etom... Dumal. No boyus', chto pozdno: my poteryali  vremya.
Ponimaete,  oni zasekli nashe mestoraspolozhenie i  uzhe  ne vypustyat vezdehod.
Bolee togo, stoit emu pokazat'sya v vozduhe, kak oni nemedlenno ego sob'yut.
     - Anu, no ved' vy dazhe ne poznakomilis' kak sleduet s nashej mashinoj,  a
uzhe rasteryalis'.  I  zamet'te  -  vy  i  togda  rasteryalis',  kogda  murav'i
isportili  vash korabl',  i  sejchas  teryaetes'. Neuzheli  eto v obychayah  vashej
planety?
     - Vy schitaete, chto u nas est' shansy? - sprosil Anu.
     CHem dol'she  rebyata  smotreli na Anu,  tem bol'she  im kazalos',  chto ego
soobrazheniya - eto tol'ko otgovorki. Prosto on torguetsya, prikidyvaya, komu by
prodat'sya podorozhe, kak navernyaka spasti sebya.
     Anu v konce koncov reshil:
     - Vy, rebyata, pravy. Nam nado nemedlenno udirat' otsyuda v vashu stranu.
     On  sdelal vybor,  prinyal  reshenie, tak i ne  zametiv, kak  predal svoe
plemya,  muzhchiny kotorogo v  eto vremya  vyhodili  na  boevye  pozicii,  chtoby
zashchishchat' ego, Anu.
     Vse troe brosilis' k  mashine. Anu poshchelkal tumblerami i knopkami, potom
uverenno otkryl odin iz shkafchikov i nekotoroe vremya rassmatrival zaklyuchennye
v nem shemy. On byl tak uglublen, tak sosredotochen, chto dazhe ne slushal,  kak
so  vseh storon vse  chashche  i vse blizhe  razdavalis' avtomatnye i  pulemetnye
vystrely - desantniki priblizhalis' k derevne.
     Indejskie  zhenshchiny  i deti  medlenno  i  nezametno  okruzhali  mashinu  i
smotreli na nee skorbnymi glazami, slovno predchuvstvuya, chto ih vozhd' zadumal
neladnoe. Stol'ko mol'by bylo v ih vzglyadah, stol'ko very, chto rebyatam stalo
ne po sebe. |to bylo osobenno strashnym potomu, chto lica indejcev, ukrashennye
strannoj i zhutkovatoj  tatuirovkoj, kazalis' besstrastnymi,  dazhe na detskih
licah ne drognula ni odna zhilka, ni odin muskul.
     I tut YUrij ponyal vse. On tronul Anu za plecho i pokazal na indejcev:
     -A etih my brosim?
     - A chto zhe  delat'? - pozhal plechami Anu, slovno sbrasyvaya YUrinu ruku. -
Nam-to oni
     ne nuzhny.
     - No ved' voiny na poziciyah. Nachnetsya boj, i togda... togda...
     - Nas eto ne kasaetsya. U nas bolee vazhnye zadachi.
     - Net!  -  reshitel'no skazal  Vasya. - Net! U nas tak ne delaetsya. My ne
mozhem ih brosit' na vernuyu smert'.
     - Rebyata, - neterpelivo prikriknul Anu, - u nas malo vremeni! Nam nuzhno
speshit', a ne dumat' ob etih... detyah prirody.
     V konce koncov, v takom polozhenii oni dolzhny podumat' sami o sebe. I ne
bespokojtes': te, kto ostanetsya, te podumayut. Instinkt samosohraneniya.
     - Net! - opyat' upryamo skazal YUrij. - Esli by oni byli odni, esli by oni
ne verili vam, a oni verili vam i sejchas  veryat. A vy?.. A my?.. Ih predaem.
Tak ne delayut.
     -  A  kak, po-vashemu, nuzhno delat'?! - razozlilsya Anu, on sovershenno ne
ponimal rebyat. - Pogibat' samim ili popadat' v plen, chtoby spasti drugih?
     - Da, imenno tak! - otvetil YUrij. - Imenno tak. Tak postupayut nastoyashchie
muzhchiny, prichem dlya etogo vovse ne obyazatel'no popadat' v plen.
     - Nu, znaete li! - vozmutilsya Anu. - V nashej Galaktike...
     - Tak to v vashej. A vot v nashej strane... Mezhdu tem indejskie zhenshchiny i
deti vse  blizhe  i blizhe  podhodili  k  mashine, vse  pristal'nej smotreli na
svoego vozhdya,  i v  konce  koncov Anu, poezhivshis' pod  ih  vzglyadami,  opyat'
utknulsya v shemy. Vskore on dolozhil, chto  vezdehod  ne tol'ko vezdelet, no i
vezdeplav. On dazhe nashel neobhodimye rukoyatki, kotorye obespechivali  perevod
mashiny v nuzhnoe dlya etogo polozhenie.
     - Nu vot chto, vremya ne terpit, - reshil YUrij. - Nuzhno chto-to delat'.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - Nuzhno  nemedlenno  vernut'  voinov  i  postarat'sya  vyvesti  plemya iz
okruzheniya. Inache ono pogibnet. A chtoby zaderzhat'  desantnikov, nuzhno pustit'
protiv nih vse vashe voinstvo - i krokodilov i zmej.
     Dnu  pomolchal,  oglyadel  tolpu  zhenshchin  i detej.  0n[ ]otdal
neskol'ko  korotkih  komand  na  mestnom gortannom yazyke,  i iz  tolpy,  kak
strely,  vyleteli  podrostki  i  skrylis'  v  dzhunglyah. Potom  Anu podoshel k
razvalinam svoego vezdehoda, posheptal chto-to, prilozhil ruku k serdcu, ko lbu
i stal krutit' rukoyatki i shchelkat' tumblerami. YUrij vnimatel'no sledil za nim
i vdrug vspomnil,  chto vse-poslednee  vremya on pochti ne videl SHarika. Vernyj
drug kuda-to ischez.
     On  osmotrelsya, zaglyanul v  mashinu, no SHarika  ne bylo nigde. Togda  on
pozval sobaku, no SHarik ne otkliknulsya.
     - On najdetsya, - uspokoil ego Vasya.
     V nastupivshej tishine vse chashche slyshalis' perestuki avtomatov i pulemetov
i kak budto menee pronzitel'nye, zatihayushchie kriki obez'yan i storozhevyh ptic.
Kazalos', chto vse oni uspokaivayutsya.
     No cherez  neskol'ko minut nad dzhunglyami prokatilsya novyj istoshnyj vopl'
obez'yan. Teper' oni krichali kak-to po-osobennomu.
     Anu oglyanulsya i poyasnil:
     - V ataku poshli zmei. Obez'yany ochen' boyatsya zmej.
     V eto vremya v dereven'ku stali vozvrashchat'sya indejskie voiny s  dlinnymi
i legkimi duhovymi  ruzh'yami v rukah. Oni ostanavlivalis'  vozle  Anu, ozhidaya
ego  rasporyazhenij. On podozhdal, poka sobralis' vse  voiny, potom nachal  svoyu
rech', kotoruyu, estestvenno, ni  Vasya, ni YUrij  ponyat' ne smogli. No po tomu,
kak pokorno ponikali golovami raskrashennye voiny, mozhno bylo dogadat'sya, chto
Anu soobshchil im ne ochen'-to priyatnye novosti.
     I v etot moment iz glubiny dzhunglej don sya istoshnyj sobachij laj.
     - SHarik! - vydohnul YUrij i brosilsya etot vopl'.
     On srazu ponyal, chto ego smelomu  chetveron gomu drugu grozit smertel'naya
i navernya neobychnaya opasnost' - inache SHarik ni chto by tak ne vopil.
     No  vopl' etot sejchas zhe potonul v nevoo  razimom  shume i game obez'yan.
Oni  oral vereshchali i vyli. V tom napravlenii, razygryvalsya  etot neveroyatnyj
tropicheskij koncert, no gorazdo blizhe, yavstvenno poel shaleya hrust vetvej.
     Vasya  hotel bylo  brosit'sya za  YUriem,  no  ne uspel.  YUriya  perehvatil
kakoj-to  voin i chto to strogo  skazal na svoem yazyke. YUrij i  ponyal ego, no
voin,  po-vidimomu,  otlichno  ponimal vse,  chto tvoritsya  v zelenyh chashchyah  i
bolotah dzhunglej, i reshitel'no zaderzhal YUriya.
     Obez'yan'i  kriki vse  priblizhalis',  i  voiz vynuv  iz dlinnyh  chernyh,
perehvachennyh  lentochkoj  volos malen'kuyu  strelu, zalozhil ee  svoe  duhovoe
ruzh'e i prinyal boevuyu pozu. Neskol'ko ego tovarishchej tozhe zaryadili svoi ruzh'ya
i stali ryadom.
     Iz dzhunglej po vershinam  derev'ev vyrv las' staya  obez'yan. Oni yavno  za
kem-to gnalis' shvyryaya v  nevedomogo vraga nezrelye plody. Neozhidanno iz chashchi
vetvej vyskochil SHarik.  Tak vot kogo  presledovali  obez'yany! Vid u nego byl
zagnannyj i,  chestno govorya, zhalkij obrubok hvosta  podzhat, golova vtyanuta v
plechi  a  vyrazhenie  mohnatoj  mordy  bylo  samoe  vinovatoe  i  bessovestno
truslivoe.
     Vsled za nim,  izgibayas',  pochti struyas', tol-chkami, pryzhkami dvigalas'
bol'shushchaya  zmeya.  Ot  boevogo vozbuzhdeniya  ee  razdvoennyj  yazychok metalsya v
raskrytoj  pasti, useyannoj ostrymi i strashnymi  zubami.  Eshche  mgnovenie, eshche
odin  tolchok  - i  zmeya  navernyaka by  nastigla SHarika,  kotorogo v zaroslyah
spasali stvoly  i liany: zmee negde bylo razvernut'sya v tuguyu  i besposhchadnuyu
pruzhinu. No zdes', na polyane, ona navernyaka shvatila by ego. No imenno v eto
mgnovenie  iz  toj zhe chashchi  vyvalilsya krokodil  i molnienosno lyazgnul svoimi
ogromnymi chelyustyami.
     Tut  sluchilos'  neveroyatnoe:  golova  zmei  i  chast'  ee  tulovishcha  eshche
stremitel'no  priblizhalis'  k  SHariku,  a  hvost i  vtoraya  chast'  tulovishcha,
otsechennaya moshchnym udarom chelyustej, uzhe izvivalis'  na trave. Stremitel'nost'
i tochnost' udara byli takimi, chto  rebyata  zamerli,  - uzh na  chto  moguchej i
nepobedimoj kazalas' zmeya, no krokodil yavno prevzoshel svoego protivnika.
     -  Da-a! - pokachal golovoj YUrij. -  Vashi vspomogatel'nye  soldaty, Anu,
dejstvuyut otlichno.
     - |to chto, -  naigranno-prenebrezhitel'no  mahnul rukoj  Anu. - |to byla
anakonda. Zmeya,  skazhu  vam, vkusnaya, no neskol'ko nepovorotlivaya. Eyu horosho
pol'zovat'sya v zasadah, a v manevrennom boyu ona stoit nemnogogo. A vot  est'
tut malen'kie i ochen' yadovitye zmejki - vot etih dazhe ya pobaivayus'.
     -  Nu  chto  zh,  - okonchatel'no prihodya v sebya, reshil Vasya,  - rassuzhdaya
logicheski, pod takim prikrytiem my mozhem otojti dovol'no spokojno.
     SHarik,  kotoryj yurknul v mashinu, nakonec tozhe prishel  v sebya i vinovato
vyglyanul iz-za dvercy. Nevozmutimyj krokodil lezhal vozya nog Anu i, veroyatno,
ni o chem ne dumal.

     2

     Itak,  mashina okazalas' eshche i  vezdeplavo i  poetomu vybrat'sya im samim
bylo dovol'no prosto. Voda v  stremitel'noj i glubokoj reke  kazalas'  pochti
chernoj. Stoit proplyt' po nej neskol'ko kilometrov i - proshchaj  okruzhenie. No
kak byt'  s indejcami? Kak byt' s ostatkami vezdeleta  s planety Saumperton?
Neuzheli ostavlyat' neizvestnomu protivniku?
     Anu vse  eto  ne  interesovalo.  Emu  nravilas'  mashina rebyat.  No  eto
pochemu-to  ne  slishkom nravilos' rebyatam. Kto ego znaet,  chto mozhet vydumat'
etot strannyj vozhd' strannogo plemeni!
     Anu sam prishel na pomoshch'.
     -  Po-moemu,  my dejstvitel'no vyskochim sovershenno nezametno, -  skazal
on.  - Nuzhno tol'ko prinyat' sootvetstvuyushchie mery.  - On vdrug  pomorshchilsya  i
nedovol'no posmotrel na rebyat. - Ah da... Nado zhe spasat' eshche i plemya.
     Anu  prenebrezhitel'no kivnul  na indejcev,  kotorye teper'  kazalis' ne
strashnymi,  a  skoree zhalkimi  v  svoej  cherno-oranzhevo-beloj  tatuirovke, s
dlinnymi duhovymi ruzh'yami u plecha.
     - CHto vy predlagaete?
     -  Esli by  my znali...  - nachal  bylo  Vasya,  kotoryj  iskrenne  zhalel
indejcev, no ne znal, chto predprinyat'.
     YUrij srazu perebil ego:
     - Prezhde vsego nuzhno snyat' bloki s vashego vezdeleta, a potom unichtozhit'
ego ostatki.
     Vidno,  Anu  ne  dumal  o tom,  chto  im pridetsya  unichtozhit' tot  samyj
vezdelet,  k kotoromu on tak privyk  za mnogie  desyatki let svoego izgnaniya.
Ved'  eto bylo  poslednee, chto rodnilo ego s proshloj zhizn'yu, s ego planetoj.
Vot pochemu on nichego ne otvetil i dazhe kak budto rasteryalsya.
     - A zachem mashinu unichtozhat'? - sprosil Vasya.
     - To  est'  kak  eto  -  zachem?  - opeshil  YUrij.  -  Vyhodit,  peredat'
protivniku klyuch ot znanij?
     - CHtoby etogo ne sluchilos', vovse  ne nuzhno  unichtozhat'  - mozhno prosto
spryatat'. Konechno spryatat'. Ved'  ne vsegda zhe na  Zemle budut  sushchestvovat'
takie  nravy, kogda lyudyam obyazatel'no nuzhno  budet  voevat'. Ved'  pridet zhe
vremya, kogda samym glavnym budet poluchenie znanij.  I vot togda  eti ostatki
prigodyatsya...
     - Da, no kuda ih spryachesh'? - zadumchivo protyanul YUrij.
     - Nash  vezdelet prolezhal  v  peske neizvestno skol'ko let,  a  etot  ne
smozhet prolezhat' desyatiletiya?
     - Vyhodit... v zemlyu?
     -  Nu  a kuda zhe eshche?  - uzhe serdito peresprosil Vasya  i dobavil: - Kak
mozhno skoree!
     Anu srazu ocenil predlozhenie. On chto-to  Kriknul svoemu  plemeni, i te,
pereglyanuvshis', brosilis' k hizhinam.
     Anu,  Vasya  i YUrij  prinyalis'  za rabotu.  Razvinchivali bolty  i gajki,
otstegivali  trenchiki  i  zashchelki  i  taskali  bloki  s®edennogo  m  rav'yami
vezdeleta v svoyu mashinu.
     V  eto zhe vremya ryadom neskol'ko desyatkov  voinov  kopali yamu, akkuratno
skladyvaya zemlyu  na  ogromnye list'ya  tropicheskih rastenij. Rabotali  molcha,
sporo,  no po vzglyadam, po  vzdoham vidno bylo,  chto im  ne nravitsya vsya eta
zateya, potomu chto oni nichego v nej ne ponimali.

     3

     Nebo nad dzhunglyami ochistilos' ot  parashyutov i samoletov, i sami dzhungli
kak by pritihli, zatailis'. Tol'ko gde-to nepodaleku eshche vorchali  obez'yany i
krichali nevidimye pticy.
     Anu  dogadyvalsya,  chto,  veroyatno,  utochnyayut  boevye  zadachi  i  vskore
neminuemo nachnetsya nastuplenie. Sledovalo speshit'.
     -  Sejchas,  kazhetsya, samoe  podhodyashchee  vremya  perehodit'  v  ataku,  -
zadumchivo skazal Anu.
     -  V  kakuyu ataku?  - ne ponyal  ego  Vasya,  zanyatyj  myslyami  o  sud'be
indejcev.
     -  Sejchas u  nas odin protivnik. I my ego dolzhny atakovat', potomu  chto
samym luchshim sposobom zashchity yavlyaetsya ataka, napadenie.
     - Tak chto zhe? Vyhodit, my vvedem v delo oruzhie? - nastorozhilsya YUrij.
     -  Net,  - reshil Anu. - Ono mozhet  prinesti  neischislimye bedstviya,  i,
glavnoe, ono otkroet protivniku nashu tajnu.  I voobshche mozhet sluchit'sya takoe,
chto  my i  sami ne  smozhem  sebe predstavit'.  Net,  ya nedarom gotovil  svoe
voinstvo stol'ko let.
     On  dostal  odin iz  blokov,  podklyuchil ego  klemmam  v  mashine  rebyat,
ostorozhno pokrutil kakie-to rukoyatki i udovletvorenno hmyknul:
     - Vse v poryadke! Sejchas dadim komandu k atake.
     On eshche pokoldoval nad blokom, posvistel nad nim tihon'ko i zhalobno. I v
nastupivshej tishine  kak-to  vdrug trevozhno i dazhe  strashno stalo na  dushe  u
rebyat.
     - Pochuvstvovali? - usmehnulsya Anu. - YA dal komandu moim zmeyam napadat'.
     - No, Anu, kak eto napadat', zachem?
     - Zachem, vy znaete - nuzhno zaderzhat' protivnika. A vot  kak - eto ochen'
slozhno. CHtoby otvetit' sovsem korotko, skazhu: slyshali, kak ya svistel? Nu vot
eto i est' komanda. Raznye  semejstva i otryady zhivyh sushchestv,  obitayushchih  na
vashej,  da i ne tol'ko na  vashej, a na vsyakoj planete, imeyut svoj, neskol'ko
otlichnyj ot  ostal'nyh mozg, nervnuyu sistemu i mnogoe drugoe. Znachit, prezhde
vsego nuzhno znat'  eti razlichiya. Potom, uznav, mozhno ih podchinit', vliyat' na
nih, privivat' im to, chto vygodno  tebe.  A  chtoby  oni slushalis' tebya i  ne
putali tvoih komand s drugimi, nuzhno eshche i razrabotat' dlya kazhdogo vida svoj
osobyj signal. Dlya  zmej ya  razrabotal svist na  razlichnyh notah.  Po  etomu
svistu .oni i pojdut v ataku.
     Anu  ne  uspel  ob®yasnit',  kak  eto  proizojdet, Potomu  chto otkuda-to
izdaleka nad  dzhunglyami  Prokatilsya  istoshnyj  krik smertel'no perepugannogo
cheloveka. Emu sejchas zhe stali vtorit' obez'yany.
     - Nu vot, nachalos'.
     - CHto tam... sejchas delaetsya?, - sprosil YUrij.
     -  Vse ochen' prosto. Kogda ya vnachale dal komandu  svoim  zmeyam vyjti na
pozicii, ona vypolnili eto, no ih  zametili obez'yany. A obez'yany, nuzhno  vam
skazat', pryamo-taki nenavidyat zmej.  Nenavidyat i boyatsya. Zmei vydressirovany
tol'ko  na  neznakomyh  lyudej  ili  zhivotnyh.  Odnoj  anakonde  popalsya  vash
chetveronogij  drug, i  ona pognalas' za nim. Pravda,  mne ne sovsem ponyatno,
pochemu moj boevoj krokodil tak yarostno zashchishchal ego. Vprochem, ochen' vozmozhno,
chto sovpali na kakoe-to mgnovenie ih biotoki i oni ponyali  drug druga.  Ved'
etot  krokodil  vrode  polkovodca. YA  vospityval i  treniroval ego  osobenno
dolgo.
     YUrij  podumal,  chto  SHarik  davnym-davno  znakom  s biotokami,  kotorye
izluchaet  vsyakij  zhivoj mozg, i poetomu ego mgnovennaya  druzhba s krokodilami
posle pervoj draki  mozhet byt' i ob®yasnena: oni sumeli  ponyat'  drug druga i
reshili pomogat' drug drugu. No kak obstoit delo so zmeyami?
     - Da, tak vot, - s nebrezhnoj gordost'yu rasskazyval Anu. - Zmei vyshli na
pozicii,  pritailis' i stali zhdat' moego signala.  Obez'yany, poteryav iz vidu
zmej, tozhe uspokoilis',  tem bolee chto protivnik  posle vysadki desanta stal
sobirat' svoih parashyutistov  i  osmatrivat'sya. A  vot  sejchas,  kogda ya  dal
signal ataki, zmei prishli v dvizhenie. Po-vidimomu, odna iz nih uzhe atakovala
vraga. Slyshali? I  obez'yany  uvideli prishedshih v dvizhenie  zmej  i, konechno,
otkliknulis'. Sejchas v dzhunglyah budet ochen' veselo!
     On ne oshibsya. Kriki i vopli v debryah  tropicheskogo lesa razdavalis' vse
chashche  i  chashche. Nakonec  stali  gluho  rvat'sya  granaty. Boj  s voinstvom Anu
razvertyvalsya po  vsem pravilam  voennogo  iskusstva - odni napadali, drugie
oboronyalis'.
     Indejcy hmuro poglyadyvali na svoego vozhdya, ozhidaya ot nego prikazanij.
     Anu skazal im neskol'ko slov.
     Indejcy  tol'ko sklonili  golovy  -  oni  privykli vo vsem  podchinyat'sya
svoemu vozhdyu. Oni ponyali teper', chto dlya sobstvennogo spaseniya nuzhno ujti iz
rodnoj derevni i rastvorit'sya v dzhunglyah.
     Muzhchiny ostorozhno  opustili v  prigotovlennuyu  yamu  ostatki vezdeleta i
stali bystro zasypat' ego. V eto vremya zhenshchiny i deti razbezhalis'  po  svoim
hizhinam i stali sobirat' veshchi. Kogda oni vyshli s nimi na polyanu, muzhchiny uzhe
zasypali vezdelet i teper' priplyasyvali na holmike, utrambovyvaya zemlyu.
     Anu prislushalsya k tomu, chto tvorilos' v dzhunglyah, i skazal:
     - Pora uhodit'.
     Solnce sklonyalos' k gorizontu,  vozduh stal bolee  vlazhnym, i  dyshalos'
eshche bolee tyazhelo. I tut sovsem nepodaleku grohnulo neskol'ko vystrelov.
     -  I protivnik  nervnichaet,  - usmehnulsya Anu,  - nuzhno vospol'zovat'sya
etim.
     I on prikazal nemedlenno podzhech' hizhiny. Indejcy ne stali protestovat'.
Oni pokorno vypolnili i eto prikazanie vozhdya.
     Kogda  vezdehod  tronulsya,  v  perekalennoe  tropicheskim  solncem  nebo
vzmetnulis' stolby  burogo legkogo dyma -  otlichno vysohshie list'ya, kotorymi
byli pokryty hizhiny, goreli legko i bystro.

     Glava odinnadcataya

     SHARIK V RAZVEDKE

     - Kuda zhe my dvinemsya? - sprosil Vasya.
     - Pozhaluj, luchshe vniz - nam pomozhet techenie. Da i im tozhe, - kivnul Anu
na svoe plemya, tolpyashcheesya vdol' berega s pozhitkami za plechami i na golove.
     - A vy znaete, chto sejchas delaetsya na oboih beregah reki?
     - Posmotrim.
     - Kto posmotrit?
     - Mozhno poslat' v razvedku voinov.
     -  A  esli oni popadutsya  protivniku na glaza?  Togda budet raskryt nash
zamysel i mogut pogibnut' ni v chem ne povinnye lyudi.
     - YA predlagayu poslat' ne voinov, a krokodilov, - vmeshalsya YUrij. - Pust'
oni vyyasnyat, svobodny li berega reki. Ved' chto
     tam delaetsya v dzhunglyah, nichego ne razberesh'.
     -  Krokodily - horoshie plovcy  i otlichnye bojcy. No  ya natreniroval  ih
tak, chto oni  vryad  li chto-nibud' razvedayut. Drat'sya oni umeyut, eto verno. A
vot razvedat'... Da i kak oni dadut znat' o tom, chto uvideli?
     -  A  esli...  esli my  poshlem vmeste  s  krokodilami nashego  SHarika? -
ostorozhno sprosi YUrij.
     I Vasya udivlenno posmotrel na nego - riskovat' chetveronogim drugom?
     - Koe-chto on mozhet sdelat'. Tam, gde nichego ne pojmet vash krokodil, tam
vo vsem razberetsya SHarik. Ved' u nego, krome  glaz, est' eshche i  velikolepnyj
nyuh, chut'e.  On srazu,  po  zapahu, opredelit, est'  li  lyudi  vdol'  nashego
dvizheniya ili net. A opredeliv, laem dast ob etom  znat'.  Ved'  krokodily-to
layat' ne umeyut.
     - Rezonno, - soglasilsya Anu. - Vy mozhete otdat' emu rasporyazhenie?
     - Da, esli vy dadite mne vash blok s usilitelem biotokov.
     Anu  pozhal  plechami, perevalilsya  na  siden'e  i,  pokopavshis' v  svoej
poklazhe, peredal YUriyu blok, pokazav, kak s nim obrashchat'sya.
     YUra  napryag  vse  svoi  myslitel'nye  sposobnosti,  otchego  u  nego  na
vspotevshem lbu prorezalis'  glubokie morshchinki. On stal dumat', glyadya pryamo v
glaza SHariku, bezmyatezhno pomahivayushchemu obrubkom hvosta.
     SHarik doverchivo ulybnulsya,  hotya v  glazah u  nego  mel'kalo  vinovatoe
vyrazhenie -  on  ne zabyl,  kak ne to chto  bezhal, a pryamo-taki ulepetyval ot
anakondy.
     Po ego  ulybke stalo ponyatno, chto myslitel'nye sposobnosti YUriya poka ne
dejstvuyut. Naverno, ne hvatalo biotokov. I  eto ochen' smushchalo, tem bolee chto
YUrij dumal  ne na obyknovennom russkom  yazyke, kotoryj, kak izvestno.  SHarik
ponimal ne ochen' horosho, a na yazyke golubyh lyudej.
     - Ne poluchaetsya? - nasmeshlivo sprosil Anu.
     - Da... CHto-to ne tak.
     - Ah, molodoj chelovek, molodoj chelovek, vy eshche sobiraetes' komandovat'!
Ved' vse nuzhno proveryat' i proveryat'. A vy ne proverili.
     - CHego ya ne proveril? - udivilsya YUrij.
     - Ne  proverili, vklyuchen  li blok v sistemu pitaniya.  Ved'  v  nem  net
energii.
     YUra gusto pokrasnel: promah byl slishkom uzh naglyadnym.
     - Vot i nam, na planete Saumperton,  kazalos', chto vse na  svete  budet
delat'sya  samo  po  sebe.  Net, uvazhaemye. I v  budushchem,  pri  bolee vysokoj
civilizacii,  cheloveku  neobhodimo byt' vnimatel'nym, umet' proveryat' reshat'
slozhnye zadachi. A my... Da i vy..
     On govoril eshche mnogo i dolgo, no blok sistemu pitaniya vse-taki vklyuchil.
YUrij n mog  slushat'  ego rassuzhdeniya, potomu chto on opyat' napryagal  vse svoi
myslitel'nye  sposobnosti,  starayas' mobilizovat' pobol'she biotokov.  A Vasya
sledil za tovarishchem, volnovalsya i poetomu tozhe ne slushal Anu.
     Sluchilos' pochti  chudo.  Pochti, potomu  chto nastoyashchee chudo byvaet togda,
kogda chelovek  ne  ozhidaet neveroyatnogo,  a ono sluchaetsya. A  tut YUrij  zhdal
neveroyatnogo, i ono svershilos'.
     Edva on nachal  dumat'  na yazyke golubyh lyudej,  kak  ushi  SHarika vstali
torchkom i ves' on  napruzhinilsya,  a glaza  sverknuli umno i vnimatel'no. YUra
rastolkoval  svoemu  vernomu drugu boevuyu zadachu,  i  tot v  znak soglasiya i
ponimaniya  kival svoej kosmatoj  golovoj. Nakonec, vytiraya pot, starayas' uzhe
ne  napryagat' myslitel'nyh  sposobnostej,  YUrij  sprosil SHarika, vse li  emu
ponyatno. Vernyj drug korotko kivnul, podskochil i liznul YUriya v nos.
     - Nu vot, teper' ostanovka za vashim krokodilom.
     - Za etim delo ne stanet, - lenivo otvetil Anu i protyanul ruku k bloku.
     No  SHarik operedil  ego.  On vyskol'znul iz mashiny  i  brosilsya k  tomu
samomu krokodilu, kotoryj spas ego ot anakondy. Vstav pered ego strashnoj, no
nevozmutimoj mordoj, on  ustavilsya  v sonnye,  pobleskivayushchie nedobrym  alym
svetom krohotnye  krokodil'i glaza. Tak oni stoyali  drug pered drugom, i chto
proishodilo mezhdu nimi, nikto ponyat' ne mog.
     No kogda  oba vdrug povernulis' i poshli k vode, vsem stalo ponyatno, chto
krokodil i sobaka dogovorilis'  mezhdu  soboj na  kakom-to osobom,  tol'ko im
ponyatnom  i  dostupnom  yazyke. I  vot chto udivitel'no - ved' ni u togo, ni u
drugogo  ne bylo ni bloka usileniya biotokov, ni obshchego yazyka.  Krokodil ved'
poprostu ne  mog  znat'  ni russkogo, ni tem  bolee yazyka  golubyh  lyudej, i
vse-taki on ponyal SHarika.
     Anu pozhal plechami.
     - Vot etogo,  chestno  skazhu,  ya ne ozhidal, Vyhodit, u  nih tozhe imeetsya
kakaya-to  svoya,  osobaya sistema  obmena mneniyami i informaciej.  CHrezvychajno
interesno! YA s etim ne stalkivalsya i dazhe ne predpolagal takogo.
     -  Rassuzhdaya  logicheski...  -  nachal  bylo  Vasya,  no,  bezmerno gordyj
uspehami SHarika, YUra perebil ego:
     -  Vek  zhivi,  vek  uchis'... Anu  podozritel'no  pokosilsya  na  nego  i
ostorozhno osvedomilsya:
     - A prodolzheniya u etogo izrecheniya net? CHto-to vy ostanovilis' kak budto
na poluslove.
     - Net. Poka chto prodolzheniya net, no, mozhet byt', pridumayut...
     Emu tozhe stalo ne po sebe - otkuda Anu uznal, chto u etoj poslovicy est'
ne slishkom um.  noe, no zato zloe prodolzhenie?  Mozhet byl., Anu umeet chitat'
mysli dazhe bez primenen usilitelya biotokov?
     Krokodil medlenno spolz v temnye  vody reki.  SHarik,smelo vsprygnul emu
na spinu  ustroilsya  na krokodil'ej  shee. Nad vodoj to  chala  tol'ko verhnyaya
chast'  strashnoj, rubchatoj mordy s dvumya parami  dyrochek. V  odnoj  probegali
zorkie zlye  glaza, a vtoraya tihon'ko  posapyvala,  vdyhaya  i vydyhaya gustoj
parn vozduh.  Neobyknovennaya  komanda otchalila topkih beregov, i  so storony
kazalos', chto a:
     kuratno podzhavshij  hvost SHarik nesetsya po  vode  bez vsyakoj postoronnej
pomoshchi.
     Anu  provodil  ih  vzglyadom,  zadumalsya,  vzdohnul,  a  potom  radostno
ulybnulsya i dostal eshche odin  snyatyj im so svoej mashiny blok, podklyuchil ego i
nastroil. Vspyhnul stranno rozovyj, slegka pul'siruyushchij ekran.
     Rebyata iskosa nablyudali za Anu. On to nastraival svoj pribor i dovol'no
ulybalsya, to serdilsya  i hmurilsya. Vidno, u  nego poluchalos' chto-to ne  tak,
kak on by togo zhelal.
     - Mozhet byt', pomoch'? - sprosil YUrij.
     - V dannom sluchae pomoshch' ne trebuetsya. Prosto ya stavlyu opyt.
     Stavit'  opyt v  takoe napryazhennoe vremya kazalos' strannym. YUrij tol'ko
pozhal plechami.  V minutu  smertel'noj opasnosti -ved'  kak-nikak,  a otzvuki
shvatok neizvestnyh parashyutistov  s  voinstvom Anu: krokodi.  lami, zmeyami i
obez'yanami, vse eshche  dokatyvalis' do berega reki - chelovek mozhet  vesti sebya
po-vsyakomu. No stavit' opyt... Takogo, kazhetsya, eshche ne byvalo.
     Anu, zadumchivo pomolchav, proiznes:
     -  Mne  kazhetsya,  my  ne  smozhem  uvidet'  to,  chto  vidit  sejchas  vash
chetveronogij drug.
     Konechno, esli by  rebyata ne povidali na svoem veku takogo, chto ne videl
eshche nikto na svete, oni  mogli by udivit'sya ili dazhe ne poverit' Anu. No oni
videli slishkom mnogoe, i poetomu Vasya dovol'no ravnodushno sprosil:
     - CHto etomu meshaet?
     - YA  ne  zameril dlinu  volny  biotokov  SHarika, - skromno skazal  Anu,
prodolzhaya krutit' rukoyatki. - Vot teper' i muchayus'.
     - A vy dumaete, chto SHarik smozhet myslenno rasskazat' nam, chto on vidit?
- sprosil Vasya, pridvigayas' k priboru.
     - Net,  etogo ya ne dumayu. Hot'  vasha  sobaka i obuchalas' yazyku  golubyh
lyudej,  eto, tak skazat', isklyuchenie iz pravil. A pravilo glasit  - zhivotnoe
ne  sposobno  myslit'   s  pomoshch'yu  slov  ili  ponyatij,  ono  myslit  tol'ko
konkretnymi kartinami.
     - CHto-to ne sovsem ponyatno.
     - A vy kak-nibud' na dosuge posledite za  soboj. Togda okazhetsya, chto vy
dumaete slovami,  ponyatiyami. Esli vam, naprimer, hochetsya  vypit' vody, to vy
ne  predstavlyaete sebe kartinu l'yushchejsya ili  stoyashchej vody, a myslenno kak by
proiznosite slovo "voda". Esli vam hochetsya est', to v vashem  mozgu voznikaet
ne kartina obeda  vo  vseh podrobnostyah, a  imenno slovo, ponyatie "obed". Vy
potom  mo-daete ego utochnit'.  Naprimer, zastavit' sebya predstavit', chto  na
obed vy poluchite sup i  kotlety ili zharkoe. No dazhe  predstavlyaya sebe  obed,
dazhe risuya ego v myslyah, vy kak by opishete etot samyj obed  slovami. A vot u
zhivotnyh delo obstoit ne tak. Oni vidyat srazu celuyu kartinu - ved' u nih net
yazyka, kak u lyudej.
     - Nu i kak zhe mozhno uvidet' to, chto vidit zhivotnoe?
     -   Dovol'no  prosto.   Kogda  zritel'nye  nervy  peredayut  izobrazhenie
okruzhayushchej kartiny v mozg, vozbuzhdayutsya opredelennye kletki mozga. A raz oni
vozbuzhdayutsya,   to,  znachit,  obyazatel'no  vydelyayut  energiyu.  |ta  energiya,
konechno,  nichtozhna, no ved'  i  pribor  neobyknovenno chuvstvitelen. On mozhet
ulovit',  a  potom  i usilit' kak raz nichtozhnejshie porcii  energii, v dannom
sluchae biotokov.  No  tut est'  eshche  odna  trudnost' - kazhdoe zhivotnoe imeet
svoyu, tol'ko odnomu emu prisushchuyu dlinu voln biotokov. Esli pojmat' etu volnu
i  usilit'  biotoki,  to  mozhno  uvidet',  chto  vidit  zhivotnoe.  YA proboval
nastraivat'sya na obez'yan, no poluchalos'... nevazhno.
     - No ved' obez'yany bolee umnye zhivotnye, chem, naprimer, sobaki.
     - |to eshche neizvestno. Po moim nablyudeniyam, u obez'yan uzhe est' ne tol'ko
sistema otrazheniya kartiny okruzhayushchego, no i otvlechennye ponyatiya. Oni kak  by
otoshli ot obyknovennyh  zhivotnyh, no do cheloveka im, konechno,  daleko. A vot
vasha sobaka  kak  raz podhodit  dlya takogo opyta -  ona i myslit  kartinami,
otrazheniyami, i ne imeet konkretnyh slov, ponyatij...
     - A yazyk golubyh lyudej? - perebil Vasya.
     -  Tak eto  zh  ne  ee  yazyk.  Kogda  ona staraetsya  ponyat'  to, chto  vy
vdalblivaete ej  na etom yazyke, v ee mozgu idet kak by perevodcheskaya rabota.
Ona perevodit slova i ponyatiya,  vyskazannye vami, v kartiny, obrazy. |to vse
ravno chto vy nachali by sejchas govorit'... nu, naprimer, na anglijskom yazyke.
On ne  vash  rodnoj yazyk,  i vy ne umeete  dumat' na nem. Poetomu  vy vnachale
sostavite nuzhnuyu frazu na svoem rodnom yazyke, a  potom, v  mozgu, perevedete
ee na anglijskij i proiznesete vsluh. Ved' vy postupaete imenno tak?
     - Tochno!
     -  Nu vot tak  primerno  postupaet  i  SHarik.  I  esli  by mne  udalos'
nastroit'sya...

     Na etot raz emu  udalos'.  Na  ekrane  mel'knulo  eshche  neyasnoe,  slovno
razmytoe  izobrazhenie  medlenno  proplyvayushchego lesa,  perevitogo  lianami  i
neveroyatnoj krasoty cvetami. Potom izobrazhenie  ischezlo,  a  cherez nekotoroe
vremya  poyavilos'  vnov'.  Ono   peremezhalos'  to   glad'yu  reki,   to  vidom
protivopolozhnogo  berega.  Anu  ostorozhno  pokruchival  rukoyatku. Izobrazhenie
stanovilos' to  sovsem rezkim i polnym, to  vremenami  propadalo ili sovsem,
ili tol'ko chastichno.
     - Nichego ne ponimayu!.. Blok ne v poryadke, chto li! - serdilsya Anu.
     Molchavshij  YUrij dumal  o  SHarike  i  v  to  zhe vremya  prismatrivalsya  k
dejstviyam vozhdya ple-tdeni i  vdrug kak-to srazu, slovno pri vspyshke, zametil
interesnuyu osobennost' - izobrazhenie na ekrane bloka  propadalo ne srazu,  a
postepenno  i  ne  polnost'yu, a kak by smazyvalos',  zatushevyvalos'. I YUrij,
predstaviv, kak vedet  sebya SHarik na spine krokodila u berega  neznakomoj  i
vrazhdebnoj reki, ponyal, chto s nim proishodit.
     - Vse pravil'no, - skazal YUrij. - SHarik sejchas prinyuhivaetsya.
     - To est' kak eto prinyuhivaetsya? - ne ponyal Anu.
     - Ponimaete, u sobaki est' ved' ne  tol'ko zrenie. Ona pol'zuetsya eshche i
sluhom i obonyaniem. Tak vot, kogda ona prinyuhivaetsya ili prislushivaetsya, ona
navernyaka pereklyuchaet kakie-to uchastki  golovnogo mozga,  kotorye  prinimayut
signaly ot etih organov. Mozhet byt', oni tozhe izluchayut  biotoki, no ya boyus',
chto vy ne izobreli  bloka, kotoryj  mog by perevodit' zapahi i zvuki na yazyk
izobrazheniya.
     Anu soglasilsya s YUriem:
     - Ladno.  Budem sledit' tol'ko za tem, chto on vidit. - I uzh  potom  Anu
smutilsya: - Vyhodit, ya sovsem zabyl i biologiyu, - i gor'ko vzdohnul. - CHto zh
delat'... Esli ne  pol'zovat'sya  znaniyami,  esli  postoyanno ne  uchit'sya, oni
obyazatel'no propadayut. Nas etomu uchili v shkole, no ya zabyl i eto...
     Anu  otvernulsya i dolgo molcha  smotrel  na ekran, chto-to pripominaya,  i
ostorozhno  rabotal  rukoyatkami. Vskore  vse  poshlo  na lad.  SHarik  plyl  na
krokodile, a  lyudi  v  vezdehode  videli  vse  to, chto  videl on. A on videl
mnogoe: i berega, i tropy, po kotorym mozhno projti, i bolota,  kotorye nuzhno
obojti. I vse eto uchityvalos' i zapominalos'.
     Potom  krokodil  pristal  k  beregu,  i  SHarik   dolgo  prinyuhivalsya  i
prislushivalsya  k  okruzhayushchemu,  potomu   chto  izobrazhenie  na  ekrane  chasto
propadalo. Nakonec on dvinulsya v glub' dzhunglej. Teper' na ekrane byli vidny
tol'ko  korni i  stvoly. Tolstye,  tonkie  i neob®yatnye.  Oni perepletalis',
rosli drug na druge, i vse-taki  SHarik probiralsya skvoz'  etu putanicu, a za
nim, kovylyaya na  svoih  slegka vyvernutyh lapah,  dvigalsya krokodil, i  vsem
bylo  vidno,  chto on kakim-to tainstvennym obrazom otlichno  ponimal,  chto ot
nego hochet sobaka.
     V odnom meste  izobrazhenie na ekrane stalo osobenno yarkim  i chetkim. No
ono bylo takim strashnym, chto dazhe smotret' na  ekran ne hotelos'. No v to zhe
vremya smotret' prihodilos'.
     Na  rozovatom  kvadratike  oni  videli  bol'shogo  i,  vidimo,  sil'nogo
cheloveka  v  neznakomoj gryazno-pyatnistoj odezhde, kotoryj otchayanno borolsya  s
ogromnoj zmeej. Na golove u cheloveka eshche derzhalsya liho zalomlennyj beret.
     CHelovek etot izvivalsya, starayas' izbavit'sya  ot zmei,  kotoraya legko  i
dazhe kak  budto izyashchno pokachivala svoej strashnoj golovoj nad ego  beretom, a
sama vse sil'nee i sil'nee  szhimala tugie, losnyashchiesya kol'ca svoego moguchego
tela.  V kakoe-to mgnovenie  sil u cheloveka ne  hvatilo,  i on sdalsya.  Zmeya
neulovimo  bystro  raspravila  kol'ca,  brosila  svoyu zhertvu  i  zastruilas'
kuda-to  dal'she, mezhdu kornej i lian,  to slivayas'  s nimi,  to,  osveshchennaya
kosym luchom solnca, slovno  vspyhivala, krasuyas'  svoej  strashnoj, probivnoj
siloj.
     -  Teper' mne  ponyatno, chto proizoshlo, - skazal Anu.  -  Na nih vnachale
napali  melkie yadovitye zmei,  i  oni razbezhalis'.  Teper' ih  v lesu  lovyat
anakondy. Da-a... YA im ne zaviduyu. Nikak ne zaviduyu...
     - Poslushajte!  -  vdrug opyat' slovno  osenilo YUriya. -  A pochemu  my  ne
ispol'zuem radio? Biotoki ispol'zuem, a samoe obyknovennoe radio zabyli!
     -  Pri chem zdes'  radio?  -  udivilsya Vasya. -  Tebe  chto,  koncerta  ne
hvataet?
     -  CHudak, eto zhe soldaty!  I u  nih  obyazatel'no  est' komandiry. A vse
komandiry obyazatel'no podderzhivayut svyaz' so svoimi nachal'nikami, donosyat im,
kak idet boj ili tam srazhenie... I esli my podslushaem...
     - Pravil'no, paren'! Absolyutno pravil'no! Prosto udivitel'no, kak my ne
dodumalis' do takoj prostejshej veshchi. Sejchas zhe vklyuchaem!
     - Opyta voennogo u nas net - vot chto, - pochemu-to pechal'no skazal Vasya,
slovno vsyu svoyu zhizn' mechtal povoevat'.
     - Nu, mne takogo opyta, - kivnuv na ekran, prezritel'no skrivilsya YUrij,
- vek by ne imet'. A vot sledit' za nimi nuzhno.
     Anu  uzhe  vklyuchil  priemnik i stal  nastraivat' ego na blizhnie voinskie
korotkovolnovye racii. Obnaruzhit' ih ne sostavlyalo osobogo  truda.  Potom ih
podklyuchili  k  lingvisticheskim  blokam-perevodchikam,  i chuzhie  golosa  stali
ponyatnymi.  A  poslushav peregovory parashyutistov  so svoimi nachal'nikami,  on
ponyal, chto parashyutisty ne tol'ko poterpeli porazhenie  ot voinstva  Anu, no i
postradali ot  ognya svoih  zhe soldat - te palili vo  vse  storony, presleduya
nevidimogo, no opasnogo vraga.
     Sejchas  komandiry  sobirali  ostatki  svoih  rasteryavshihsya  v  dzhunglyah
podrazdelenij i trebovali podkreplenij i, glavnoe, vertoletov.
     -  Vot eto  uzhe huzhe, na vertolete nas  mogut zametit'. Nuzhno  nachinat'
otstuplenie, - skazal YUrij.

     4

     I  oni  dvinulis' v put'.  ZHenshchiny  i  deti  razmestilis'  v  ogromnyh,
vydolblennyh  iz dereva pirogah, a vzroslye i podrostki poshli vdol' reki, to
obgonyaya ih, to otstavaya, chtoby v sluchae nuzhdy pomoch' im.
     Otstuplenie  prohodilo spokojno eshche i  potomu, chto  vperedi  vse  vremya
nahodilsya SHarik i krokodil, blagodarya kotorym ekipazh vezde-plava znal o tom,
chto tvorilos' v dzhunglyah.
     No chem dal'she othodila kolonna, tem  trevozhnej  stanovilos' YUriyu. Zona,
gde razvedka byla dejstvitel'no neobhodima, uzhe, v sushchnosti, konchilas'.
     - Kak SHariku dat' znat', chtoby on vozvrashchalsya? - sprosil YUrij u Anu.
     - Ty dumaesh', uzhe vremya?
     - Konechno... Delo k vecheru, on mozhet zabludit'sya.
     - Nu, etogo ne sluchitsya -  ved' s nim  krokodil.  No  vy  v  samom dele
hotite ego vzyat' v mashinu?
     - Nu a kak zhe! - iskrenne voskliknul YUra. - Neuzheli my ego brosim?
     Nad rekoj opyat' prokatilsya slitnyj gul motorov.
     Indejskie pirogi  prizhalis' k samomu  beregu, pod  krony svisayushchih  nad
vodoj derev'ev, a vezdeplav yurknul v blizhajshuyu protoku i zatailsya - nad nimi
shli  tyazhelye  voennye vertolety.  V  luchah zahodyashchego solnca oslepitel'no  i
surovo sverkali lopasti  vintov.  Leteli oni  sravnitel'no nizko,  i vzbityj
etimi vintami veter podnyal na reke legkuyu ryab'.
     Glyadya  na  etu  ryab',  vse  zametili,  chto  voda  v  etoj protoke  byla
znachitel'no chishche, chem tam, gde nahodilas' derevnya i kuda poleteli vertolety.
     Kogda vezdeplav ostorozhno  vyshel iz protoki, poslyshalsya zalivistyj  laj
SHarika.  On stoyal  na protivopolozhnom  beregu i zvonko,  radostno  layal, kak
budto  dokladyval, chto zadanie  im vypolneno i  on  gotov vernut'sya v sostav
ekipazha. V vodu medlenno i kak budto opaslivo spuskalsya krokodil.  SHarik uzhe
privychno vskochil k nemu na spinu, i oni dvinulis' k vezdeplavu.
     YUriyu  ne  terpelos'  poskoree vstretit'sya so svoim drugom, i on  tronul
mashinu s mesta.
     -  Ne stoit,  doplyvut  i tak,  - zavorchal bylo  Anu, no  YUrij vse-taki
postupil po-svoemu.
     Pochti na samoj seredine protoki  krokodil vdrug neestestvenno dernulsya,
tak, chto SHarik edva-edva uderzhalsya na ego  shee. CHto-to v povedenii krokodila
ispugalo YUriya. On rezko pribavil hod i streloj pomchalsya navstrechu.
     On  uspel  vovremya. Krokodil stal dergat'sya  i kolotit'  po  vode svoim
groznym  hvostom. A SHarik, kak akrobat,  ele uderzhivalsya ot  togo,  chtoby ne
svalit'sya v vodu.
     Kogda  vezdeplav  podoshel  k  nim, krokodil brosilsya  k  mashine  kak  k
spasatel'nomu krugu. I tut vse  ponyali, chto proizoshlo.  Edva on vzobralsya na
kryshu  vezdeplava,  kak   ona  pokrylas'  krov'yu,  a  mashinu  okruzhila  staya
kruglen'kih, kak kubyshki,  krepen'kih, serebristo-krasnyh ryb,  s ogromnymi,
useyannymi ostrymi zubami pastyami. Imenno eti zuby i ostavili svoi nasechki na
hvoste, na bryuhe i dazhe lapah krokodila.
     - |to strashnaya ryba pirrajya, - skazal  Anu.  - I nashe  schast'e, chto  my
uspeli pomoch' SHariku,  a to i  ot  krokodila,  i ot  nego  ne ostalos' by  i
kostej.
     - No otkuda oni tut vzyalis'?
     - Vidish',  zdes' vpadaet chistaya, nezailennaya reka, a pirrajya  voditsya v
chistoj vode, tam, gde horoshaya vidimost'.  Kto-to iz stai zametil krokodila i
brosilsya za dobychej - eta rybka napadaet na vse zhivoe.
     -  Nu, sejchas  ne do etoj  miloj rybki! - burknul Vasya i  stal otryvat'
podol rubashki.
     - Ty chto? - okruglil glaza YUrij. - Tebe ploho?
     - Mne-to nichego... sebe... A ty podumal,  chto krokodilu ploho? Vidish' -
on istekaet krov'yu?
     YUrij posmotrel na krokodila i vdrug vspomnil: gde-to v mashine on  videl
aptechku. On napravilsya vniz, no ego ostanovil Anu:
     - Poslushajte, rebyata, neuzheli vy sobiraetes' lechit' krokodila?
     - No on zhe ranen,- otvetil Vasya.
     - Mozhet byt', vy eshche zahotite vzyat' i ego s soboj?
     - A kak zhe inache? Ved' on vash drug.
     - No u nas malo mesta!
     - Nichego, najdem... navernoe. Anu smotrel na rebyat s nedoumeniem i dazhe
ne pytalsya ih ponyat'.
     - Oh i trudno s nim budet, - tosklivo protyanul YUrij.
     - S kem? - ne srazu ponyal ego Vasya.
     - S chelovekom, kotoryj nichego ne hochet ponyat', -  skazal YUrij  i  nachal
kopat'sya   v  shkafchike,  otyskivaya   bint,  chtoby   pomoch'  Vase  perevyazat'
krovotochashchij hvost krokodila.
     -  Podozhdite, ya  sam, - skazal  Anu.  On  vyshel  na  kryshu  vezdeplava,
udivlenno, kak budto v pervyj raz, osmotrel krokodila,  vernulsya i dostal iz
svoego  bagazha kakoj-to  flakonchik. Potom snova  podoshel  k  postradavshemu i
nebrezhno noskom svoih mokasin tknul ego v bok. Krokodil pokorno perevernulsya
na spinu. Anu  otkryl flakonchik i stal kapat' buroj, sil'no i rezko pahnushchej
zhidkost'yu na sochashchiesya krov'yu rany krokodila. Tot vzdragival  i dergalsya, no
terpel.

     Solnce  uzhe sadilos'  za  krony derev'ev, vzmetnuvshihsya nad  beskrajnim
vechnozelenym razlivom dzhunglej,  kak  goristye ostrovki,  reka  menyala  svoyu
okrasku.
     Les snova napolnilsya  shumom, vereshchaniem i strekotaniem  ego obitatelej.
No ni gula motorov, ni avtomatnyh ocheredej uzhe ne slyshalos'.
     -  Prav'te  k  beregu, -  hmuro  skazal  Anu.  -  YA  vse-taki skazhu  im
proshchal'nye slova i dam... neskol'ko cennyh ukazanij.
     Vezdeplav priblizilsya k beregu, ostanovilsya pered sobravshimsya plemenem.
Indejcy kazalis' utomlennymi i grustnymi: oni ponimali, chto ih zhdet vperedi,
i uzhe gotovilis' k etomu trudnomu ispytaniyu.
     Ih  tatuirovka  -  osobenno chernye i zheltye  pyatna na lbah  - stala kak
budto yarche, izdali ona napominala neobyknovennye, skazochnye cvety.
     - Oni uzhe vypolnili svoj obychaj, - zadumchivo skazal Anu, - i dorisovali
na lbah cvetok chernoj orhidei do boevoj tochnosti i krasoty.
     - Kak eto - do boevoj krasoty? - ostorozhno sprosil Vasya.
     - Tak.  Ved' plemya nazyvaetsya plemenem CHernoj orhidei. A chernaya orhideya
- eto  ochen'  redkij cvetok. Ego simvol  oni  i risuyut, tatuiruyut  u sebya na
lbah.  A kogda  im predstoit bol'shaya ohota, ili  vojna,  ili voobshche kakie-to
chrezvychajnye sobytiya, oni ego dopolnyayut.
     - A eta orhideya i v samom dele sushchestvuet? I pochemu ona chernaya?
     Vezdeplav  tknulsya  v pologij bereg, i  vse plemya uzhe podoshlo  k  samoj
vode.  Vot pochemu  Anu  ne otvetil Vase i  stal derzhat'  poslednyuyu rech'.  On
govoril  nedolgo,   no,   vidno,  ubeditel'no,  potomu   chto  lica  indejcev
prosvetleli i voiny stali  otdelyat'sya ot svoih  semej, kotorye rassazhivalis'
po pirogam.
     - YA im skazal,  - vzdohnul Anu,  - chto my eshche vernemsya. I oni poverili.
Mozhet byt', ih ne sledovalo obmanyvat'?
     Pirogi medlenno i  ostorozhno skol'zili protiv techeniya svetloj protoki s
krovozhadnymi rybami  pirrajya,  postepenno  skryvayas' pod navisshimi nad vodoj
lianami.
     Voiny  tozhe  odin  za  drugim  ischezali  za  zelenoj  raspisnoj  stenoj
tropicheskogo lesa. On  slovno  pogloshchal ih - krasivo  nepristupnyj, gordyj i
zhestokij.  Vsem  bylo grustno. Dazhe  SHarik i krokodil  prismireli,  pechal'no
glyadya vsled poslednemu voinu, kotoryj skrylsya v lesu.
     -  Skazhite, Anu,  von  tam, u samoj protoki, eto  ne chernaya orhideya?  -
ostorozhno sprosil Vasya.
     Anu dolgo vsmatrivalsya v lesnuyu stenu, no nichego ne uvidel.
     - Davajte podplyvem poblizhe. Voobshche chernaya orhideya vstrechaetsya dovol'no
redko.
     Vezdeplav  besshumno  dvinulsya k protoke,  tol'ko togda  Anu tozhe uvidel
cvetok.
     On  visel  nizko  nad  vodoj  i  slovno svetile  iznutri  svoej  zheltoj
chashechkoj.
     - U tebya velikolepnoe zrenie, - skazal Anu. -  |to dejstvitel'no chernaya
orhideya.
     Na samom dele ona  byla ne chernoj, a skoree temno-temno-fioletovoj  ili
temno-bordovoj.  Takoj temnoj, chto  kazalas'  chernoj. Kogda na  ee  lepestki
padal    svet,    oni    kazalis'    barhatistymi    i    otlivali    myagkim
krasnovato-fioletovym svetom. Kazalos',  chto svet ne otrazhaetsya ot cvetka  i
idet  kak by  iz ego  glubiny. |tot  rovnyj, myagkij i  dobryj  svet  ottenyal
pokojnuyu i veseluyu krasotu zolotisto-zheltoj chashechki i raznocvetnyh pestikov.
     Vasya naklonilsya k nemu i hotel bylo sorvat', no potom oglyanulsya na Anu:
on uzhe ubedilsya, chto v dzhunglyah ko vsemu nuzhno podhodit' s opaskoj - malo li
kakie nepriyatnosti mogli tait'sya za vneshnej krasotoj cvetka.
     - Ne  bojsya,  on sovershenno bezvreden.  Kogda  zajdet  solnce, on budet
blagouhat'.  U nego  samyj sil'nyj i, kazhetsya, samyj priyatnyj  zapah iz vseh
orhidej.  I  esli  u  nego budet voda, on  prozhivet  dolgo. Mozhet byt', dazhe
pustit rostki.
     Vasya sorval cvetok, i oni dolgo rassmatrivali ego, poglyadyvaya tuda, gde
skrylos' krasivoe i dobroe plemya, nosyashchee ego imya.

     Glava dvenadcataya

     PRYZHOK V NEBE

     -  Itak,  kakovo  budet  reshenie?  -  sprosil  Anu, vse  eshche  s  toskoj
poglyadyvaya na protoku.
     - Davajte obsudim. CHto predlagaete vy, Anu?
     -  YA,  YUrij, teper'  nichego ne  predlagayu.  Ved'  ya  vsego lish' mladshij
partner v etom predpriyatii. YA gotov slushat'sya i povinovat'sya. Kak-nikak, a u
menya est' opyt raba, - gor'ko usmehnulsya Anu.
     - Zachem vy tak, Anu?.. Nu zachem? - pryamo-taki vzmolilsya Vasya.- Ved' nam
nuzhno vse reshat' vmeste.
     - Na kazhdom korable dolzhen byt' komandir.  A  on reshaet vse edinolichno,
ne sprashivaya sovetov i nikomu ne otdavaya otcheta.
     No YUrij tverdo pomnil obychai golubyh lyudej i nepreklonno skazal:
     - Net, Anu, u nas tak ne budet.
     - A kak zhe budet u vas?
     - U nas kazhdyj budet komandirom v svoe dezhurstvo. No kogda on komandir,
on budet vypolnyat' volyu vseh.
     - Nichego ne ponimayu. Kak zhe eto poluchaetsya? On - komandir i vdrug budet
vypolnyat' volyu vseh?
     -  |to ochen'  prosto,  Anu. Gorazdo proshche, chem  mozhet  pokazat'sya.  Vse
prinimayut odno reshenie - samoe umnoe, samoe pravil'noe  i  samoe udobnoe dlya
vseh. A potom kazhdyj, kogda emu vypadet ochered' byt' komandirom, delaet vse,
dlya togo chtoby reshenie vypolnit' kak mozhno luchshe.  I vot togda uzhe vse budut
podchinyat'sya emu. Potomu chto i komandir, i vse ostal'nye vse budut delat' dlya
vseh i, znachit, dlya sebya.
     Anu  nedoverchivo  posmotrel na rebyat, potom  zadumalsya i nakonec chestno
priznalsya:
     -  Ne znayu... S takim raspredeleniem  obyazannostej mne stalkivat'sya  ne
prihodilos'.  No  v etom  dejstvitel'no  est'  chto-to  ochen'...  vernoe.  YA,
pozhaluj, soglasen poprobovat'.
     Ego  mozhno bylo ponyat' - bol'she veka on byl vozhdem, pochti bogom  i ni u
kogo ne  prosil soveta. On tol'ko  prikazyval, a vse pokorno  vypolnyali  ego
volyu. A teper' prihodilos' sovetovat'sya na  ravnyh. I k etomu eshche nuzhno bylo
privyknut'.
     - YA  dumayu vot o chem, - skazal Vasya,  -ved'  esli my budem vozvrashchat'sya
prezhnim putem, my neminuemo opyat' popadem v peredelku.
     - Pochemu? - ne ponyal ego YUrij.
     - Ponimaesh', ved' nas  zasekli gde-to nad  okeanom i prislali  vdogonku
parashyutistov. Kto dokazhet, chto nas ne zametyat eshche raz?
     - Pozhaluj... CHto ty predlagaesh'?
     -  Podozhdite.  Est'  eshche odno soobrazhenie.  Mne  dumaetsya, chto esli  my
poletim na vostok, to vremya budet rabotat' protiv nas.
     - Neyasno! - burknul Anu.
     - Neyasno? Kogda my leteli syuda, my kak  by  dogonyali den'. A teper' vse
budet naoborot - my poletim navstrechu dnyu, i poetomu  noch' stanet raza v dva
koroche. A  eto...  eto opasno. Mogut zametit'. Znachit, nam  nuzhno prodolzhat'
polet na zapad i snova kak by dogonyat' den'.
     Oni pomolchali, i Anu protyanul:
     - Da-a. Pridetsya vse delat' naoborot.
     - Kak eto - naoborot? - vstrepenulsya YUrij.
     - Plyt' ne vniz po reke, na vostok, a vverh, na zapad. A tak kak vverhu
berega  reki  zanyaty  protivnikom,  to... to pridetsya  uhodit' v storonu,  v
kakuyu-nibud' protoku, a uzh potom podnimat'sya v vozduh.
     Anu,  kazhetsya,  i v samom  dele  uchilsya  sovetovat'sya i  podchinyat' svoe
samolyubie obshchemu delu. Ved' eto delo volej-nevolej stanovilos' ego delom.
     Svernut' v storonu  ne tak uzh  trudno - v reku vpadalo nemalo protok; a
tak  kak  i  sama  reka  i  pochti  vse ee pritoki tekli s  severo-zapada  na
yugo-vostok, to i najti nuzhnoe sh pravlenie okazalos' pustyakovym delom.
     Stemnelo bystro, kak eto vsegda byvaet vozle ekvatora i v tropikah.
     Kazalos', tol'ko chto  nad  dzhunglyami bagrovel i  perelivalsya bujnymi  i
sochnymi kraskami  moguchij  zakat i  tropicheskij les stoyal pritihshij,  slovno
ustavshij ot  iznuryayushchej  zhary, kak vdrug otkuda-to naletel pochti  prohladnyj
veter,  i totchas zhe v  nebe vspyhnuli neobyknovenno  yarkie, krupnye zvezdy i
les tozhe zasvetilsya tysyachami svetlyh tochek - zelenovatyh, bagrovyh,  golubyh
i alyh. Letali ogromnye svetlyaki, vspyhivali  glaza  nochnyh hishchnikov i ptic.
Kazhetsya, dazhe cvety i te nachinali svetit'sya prizrachnym, trepetnym svetom.
     Vse stalo neobychnym, prekrasnym i v to zhe vremya trevozhnym.
     Vozduh chut' poholodal. I plyt' po chernoj mercayushchej vode sredi dvuh sten
tozhe mercayushchego blagouhayushchego lesa bylo by  polnym udovol'stviem, esli by ne
proklyatye   moskity  i   eshche  kakie-to   nadoedlivye  moshki.  Oni  atakovali
bespreryvno, nastojchivo i bezzhalostno. Prishlos' zahlopnut' vse lyuki i okna.
     Ischezli zapahi, stali neslyshnymi kriki  i lesnye stony. Mir prevratilsya
v posverkivayushchuyu ognyami bezmolvnuyu panoramu, proplyvayushchuyu  po obeim storonam
vezdeplava.  Srazu zahotelos' spat'.  SHarik i krokodil ustroilis'  za grudoj
blokov, a rebyata podremyvali na siden'yah. Bodrstvoval tol'ko Anu.
     No kogda vse spyat, nuzhno,  kak izvestno, obyazatel'no  zanyat'sya  delom -
ved' son ochen' zarazitelen. I Anu snova stal rassmatrivat' shemy i opisaniya,
kotorye  on  nashel v shkafchikah. Odna iz nih ochen' ego  zainteresovala,  i on
uvidel motok tonkoj,  kak volos, provoloki, konec  kotoroj  uhodil  v  glub'
yashchichka. Sverivshis' so  shemoj,  Anu  vklyuchil  odnu  iz  knopok, i  v  mashine
razdalsya netoroplivyj, mozhno skazat', pechal'nyj, pevuchij golos. On zadumchivo
rasskazyval o chem-to na neznakomom yazyke.
     Nekotoroe vremya Anu prislushivalsya  k  nemu,  potom, sognav  krokodila s
odnogo  iz  blokov,  peretashchil  blok  na  siden'e i podklyuchil  k  istochnikam
pitaniya.  Blok neskol'ko  minut tol'ko  pomargival  kroshechnymi raznocvetnymi
ogon'kami, potom  izdal  neskol'ko  zvukov, smolk i  opyat' propishchal  chto-to.
Nakonec na  nem  zazhglis' krasnaya i zelenaya  lampochki, i blok  stal govorit'
yavno "chelovecheskim yazykom" - bystro, chut' kartavo, no chetko i yasno.
     Anu sejchas zhe vyklyuchil knopki - golos smolk.
     - Slushajte samuyu drevnyuyu  i samuyu pechal'nuyu istoriyu  na vashej  Zemle, a
mozhet byt', i v Galaktike, - skazal Anu, rastolkav prikornuvshih rebyat.
     Rebyata eshche  ne  prishli v sebya i, pozevyvaya, s nedoveriem posmotreli  na
Anu. No tot ne stal im ob®yasnyat', v chem delo. On tol'ko skazal:
     - Perevodit' budu ya, no, poskol'ku rech' idet ot imeni drugogo cheloveka,
ne  obrashchajte vnimaniya,  esli ya budu sebya  nazyvat' ego imenem. A  zvali ego
Alaoz. On poslednij kosmonavt s etoj vot mashiny.  - Anu pohlopal po siden'yu.
- Slushajte vnimatel'no!
     Anu  opyat' shchelknul  knopkoj, i  rebyata bez truda ponyali, chto on vklyuchil
zvukovosproizvodyashchij  apparat vrode  magnitofona, na koto. rom "obyazannosti"
magnitnoj  lenty ispolnyala tonyusen'kaya  provoloka. Potom on vklyuchil i  blok,
naznachenie kotorogo ob®yasnyat'  ne  trebovalos'. Po  vsem  priznakam eto  byl
samyj obyknovennyj lingvisticheskij  robot. On vyslushival chuzhuyu rech', nahodil
v  nej  zakonomernosti,  a  obnaruzhiv  ih,  bez  osobogo  truda  dlya  svoego
elektronnogo mozga nachinal  perevod  na tot yazyk, na kotoryj on nastroen. No
tak kak  blok  byl,  po-vidimomu,  nastroen na yazyk dalekoj  rodiny  Anu, to
govoril on imenno na etom yazyke. A uzh Anu perevodil skazannoe na russkij.

     Glava trinadcataya

     GOLOS IZDALEKA

     ...Vnachale ya, kak i ves' ekipazh, tozhe schital, chto, esli by my zapaslis'
goryuchim  na etoj  planete,  mozhet  byt',  nam ne potrebovalos'  by nyryat'  v
proklyatyj CHernyj meshok, kotoryj ne bez osnovaniya obhodili vse nashi korabli -
v nem  vsegda  caril mrak i ottuda vyryvalis' magnitnye buri. A nash komandir
Oor  vse-taki  reshil  risknut', i  ya podumal, chto,  navernoe, ponimayu ego  -
poterpev neudachu na stol'kih planetah,  ne  obnaruzhiv nichego  interesnogo  v
drugih  galaktikah, Oor reshil proniknut' v CHernyj meshok v  nadezhde  poluchit'
dejstvitel'no interesnuyu nauchnuyu informaciyu i zapastis' goryuchim.
     Lichno ya postupil by tochno tak zhe. Konechno, v etom sluchae neminuem risk.
No kakoj zhe  razvedchik sushchestvuet  bez  riska?  On obyazan,  on dolzhen  umet'
riskovat'.  Vot pochemu  na Sovete korablya ya  podderzhal Oora. Podderzhal eshche i
potomu, chto lyubil ego.
     V  pervyh poletah  on byl libo  mladshim  chlenom ekipazha, kak  i ya, libo
zamestitelem bolee opytnyh komandirov. A eto  byl ego pervyj samostoyatel'nyj
polet. I to, chto on. ne  prines, v sushchnosti, nikakih  oshchutimyh  rezul'tatov,
menya  ne   smushchalo.  Oor  ne  vinovat:  podvela  predvaritel'naya  radio-   i
instrumental'naya razvedka.
     Tam,  gde  my  pobyvali,  my  ne  nashli  ni interesnyh  iskopaemyh,  ni
ozhidaemyh  nami civilizacij. I  to, chto  nashi postoyannye razvedchiki  prinyali
radiosignaly,  shedshie  yakoby s  etih  planet,  okazalos'  v dejstvitel'nosti
prosto-naprosto rezul'tatom vulkanicheskoj  deyatel'nosti. Tol'ko  teper'  mne
ponyatno, chto eto tozhe bylo rezul'tatom vliyaniya CHernogo meshka.
     No  cheloveku svojstvenno ne  zamechat'  ili  zabyvat'  primety i  pryamye
priznaki   nadvigayushchejsya  katastrofy.  Vsem  hochetsya   zhit'  bez  katastrof,
trebuetsya lish' kriticheski osmyslit'  izuchennye yavleniya i sdelat' vyvody.  No
etogo nikto ne sdelal. Nikto iz teh, kto zhil v nashe vremya. Pervym soedinil i
sopostavil razroznennye yavleniya Oor. I esli nasha  solnechnaya sistema vse-taki
ucelela, a ya veryu,  chto ona vse-taki ucelela, to obyazana ona ne komu-nibud',
a imenno Ooru.
     Povtoryayu, ya by  postupil togda tochno tak  zhe, kak on. |to  byl  odin iz
samyh muzhestvennyh,  smelyh i umnyh komandirov kosmicheskih korablej, kotorye
kogda-libo borozdili prostory Vselennoj.
     YA ponyal, chto Oor schitaet  CHernyj meshok ne prosto zagadkoj Vselennoj, no
i odnim iz istochnikov, kotorye  obyazatel'no vyzyvayut katastrofy.  No  kogda?
Odnazhdy,  dezhurya  u  pul'ta  shturmanskoj  gruppy,  ya  zadumalsya  o  dome,  o
vozvrashchenii. YA znal, chto u nas malo goryuchego, i reshil  proverit', skol'ko zhe
goryuchego nam  nuzhno,  chtoby  vernut'sya  domoj.  Vklyuchil  sistemu kontrolya  i
obnaruzhil, chto odin iz zapasnyh bunkerov  ne tronut.  Vyhodilo, chto ne zapas
goryuchego trevozhil nashego komandira, a imenno eta zagadka CHernogo meshka.
     YA skazal o svoem otkrytii Ooru. On hitro usmehnulsya:
     - Kakoj kapitan otkazhetsya ot popolneniya goryuchim!
     Uzhe posle  togo kak Sovet korablya prinyal reshenie idti v  CHernyj  meshok,
Oor prikazal  mne -  samomu mladshemu  chlenu ekipazha -  proverit' vse sistemy
svyazi. YA udivilsya, chto on  ne postavil etoj  zadachi  pered bolee starshimi  i
opytnymi chlenami  ekipazha,  no  komandir  opyat'  tol'ko usmehnulsya  i skazal
zagadochnye slova:
     - Sejchas dlya tebya nastupil reshayushchij moment. Otnyne za svyaz' peredo mnoj
otvechaet ty,  i tol'ko ty.  Poetomu  vse ob  etom uchastv ty dolzhen  znat'  v
sovershenstve.
     On ne potreboval ot menya molchaniya, i ya p< delilsya koe s kem iz teh, kto
byl pomolozhe blizhe ko mne. Oni pozhali plechami:
     --  A-a,   starikovskaya  blazh'!  Vse  oni  vremya  ot  vremeni  nachinayut
vospityvat' molodyh. V svoj chas eto proizoshlo i s toboj.
     I  eshche odno mne zapomnilos' na vsyu zhizn': pered samym  vhodom v  CHernyj
meshok, kogda vse  ponyali, chto zhestkie izlucheniya v nem prevyshayut vse myslimye
normy,  komandir prikazal oblachit'sya  v  skafandry  vsemu  ekipazhu, a  mne -
nadet'  dva  skafandra. YA  togda zaprotestoval - neudobno rabotat'  v  takom
odeyanii, - no Oor opyat' tol'ko usmehnulsya:
     - Malysh, nastupaet  takoe vremya, kogda eto neobhodimo. Ty podumaj:  vse
my  obluchalis' ne raz, nashi organizmy vyrabotali immunitet,  oni privychny ko
vsyakim peregruzkam, tvoj - net. V etom tvoya beda, i ya prikryvayu tebya ot  nee
vtorym skafandrom. I eto tvoe schast'e - esli my ne vyderzhim, vyderzhish' ty.
     Iz vsego  etogo ya  delayu  vyvod:  on znal, na chto idet, i ponimal,  chto
imeet  pravo riskovat' korablem, ekipazhem, soboj radi chego-to bolee vysokogo
i vazh[2]nogo,  chem  sushchestvovanie korablya  i  ego ekipazha.  Takim
vazhnym  bylo preduprezhdenie o  grozyashchej gibeli nashej sisteme. CHto zh, na  ego
meste  ya  postupil by imenno tak. Radi schast'ya i zhizni  drugih chelovek mozhet
risknut' soboj i ubedit' pojti na eto svoih tovarishchej.
     Vliyanie    CHernogo    meshka    my   oshchutili   primerno    v    polutora
parsekah[3] ot  vizual'noj[4] zasechki  ego granic -  u
nas nachali portit'sya  pribory, a  svyaz' stala neustojchivoj.  Srochno  proveli
dopolnitel'nuyu   ekranizaciyu.  I  ya  gorzhus'  tem,   chto  pridumal  "sistemu
vystrela". Sobstvenno, pridumal ee ne ya,  o nej bylo  izvestno davnym-davno,
no potom, kak eto  chasto byvaet, o  nej zabyli. A ya  vspomnil - mozhet  byt',
potomu, chto sovsem nedavno  okonchil uchilishche. Prosto ya  zapisyval neobhodimye
telegrammy na diski s maloj  skorost'yu, a  kogda v sisteme  svyazi poyavlyalos'
okno so sravnitel'no priemlemymi usloviyami  peredachi, vystrelival zapisannoe
na ogromnyh; skorostyah.
     I  ya  gorzhus' tem, chto  imenno  ya  pervyj zametil sistemu  v  pul'sacii
CHernogo meshka. Kazalos', v  nedrah ego chto-to dyshalo, razduvalos' i opadalo.
I  ot etogo zaviseli  i potoki  izluchenij,  i  nashe  samochuvstvie.  Komandir
vyslushal menya i proveril dannye.
     Potom on sozval glavnyh  specialistov  i dolgo soveshchalsya s nimi.  Posle
soveshchaniya  vse  vyshli ot nego pritihshie i  dazhe  kak  budto udruchennye.  Kak
vyyasnilos' pozdnee,  imenno na etom  soveshchanii Oor predupredil glavnyh,  chto
puteshestvie  v CHernom meshke mozhet konchit'sya tragicheski. No... imenno glavnye
specialisty ne soglasilis' s ego predpolozheniyami.
     V   pul'sacii  meshka   oni   ne  uvideli   nichego   strashnogo,   nichego
predosteregayushchego. Ved'  podobnoe oni nablyudali i v drugih mestah Vselennoj,
da  i  vy,  te,  k  komu  ya  obrashchayus',  prekrasno  ponimaete,  chto  periody
poluraspada atomnyh yader povsyudu odinakovy, poetomu u zvezd byvaet svoj ritm
pul'sacii,  kotoryj  zavisit  ot togo, atomami kakih elementov oni  naibolee
bogaty i na kakoj stadii razvitiya oni nahodyatsya.
     No  vse-taki  etot  proklyatyj CHernyj meshok dyshal  neobychno, tak, slovno
chuyal nechto takoe, o chem poka nikto ne dogadyvalsya.
     Tak ili inache, groznye predosterezheniya  okruzhali nas  so vseh storon, i
Oor  otlichno ih videl i ponimal. I vse-taki... Vse-taki vel korabl' vpered i
vpered.  Hotya,  esli  chestno  skazat', nashe  dvizhenie  nel'zya  bylo  nazvat'
dvizheniem vpered v obychnom kosmicheskom smysle,  kogda polet korablya prohodit
po  chetko  oboznachennomu kursu.  Nashe dvizhenie  prohodilo to zigzagom, to po
spirali, hotya obshchee napravlenie vsegda bylo celenapravlenno.
     Tol'ko  fantasty smogli by predusmotret' to,  s  chem my  vstretilis'  v
CHernom  meshke. Nas  shvyryalo vo vse storony, i tak,  chto korabl' besprestanno
teryal kurs i mchalsya k kakoj-nibud'  planete, chtoby razbit'sya  o ee nevedomuyu
poverhnost'. Prihodilos' vklyuchat' dvigateli na polnuyu moshchnost' da eshche splosh'
i  ryadom vystrelivat' fotonnye[5] bomby-uskoriteli.  Tol'ko vzryv
etih  bomb pozvolyal  nam  otorvat'sya ot  strashnyh  sil  tyagoteniya,  izbezhat'
padeniya.
     My izmenili  kurs, chtoby nemedlenno popast'  v  sferu prityazheniya drugoj
planety. V CHernom meshke planet bylo  tak mnogo,  kak nigde v  drugom  meste.
Sily prityazheniya, gravitacii postoyanno perepletalis' i stalkivalis'.

     I chem  dal'she my  leteli,  tem chashche nam prihodilos' primenyat'  fotonnye
bomby-uskori-- teli i tem yasnee stanovilos', chto neveroyatnoe eshche sushchestvuet.
     Fotonnye bomby, izluchayushchie kolossal'noe kolichestvo sveta, sobrannogo  v
dlinnom puchke,  i obychno vidimye na gromadnye rasstoyaniya,  zdes',  v  CHernom
meshke, ne  davali  sveta. Fotony kak by rastvoryalis' v  nepronicaemom mrake.
Nesmotrya na protesty glavnyh, kotorye teper' ne videli smysla  prodolzhat' po
men'shej mere riskovannoe puteshestvie, polet prodolzhalsya...
     Komandir, kotoryj znal, po-vidimomu, nechto takoe, chego ne znali drugie,
vse-taki  sumel  ispol'zovat' vse svoe  vliyanie  i  dobilsya  obshchego  resheniya
prodolzhat' bezumnyj s tochki zreniya togo vremeni polet.
     Mezhdu tem pokazaniya priborov uzhe  pereshli granicu razumnogo, i my sami,
bez  postoronnej  pomoshchi, vyrvalis' v  fantastiku.  Sudite  sami. Izluchateli
Ku-236, 570, izluchateli Ti...
     Tut poshli nazvaniya sovershenno neponyatnyh priborov, serii formul i cifr,
v  kotoryh  Anu  razbiralsya  ne  luchshe  rebyat.  Poetomu on  vyklyuchil blok i,
peredohnuv, poprosil:
     - Dajte vody! V gorle peresohlo ot... vsego etogo.
     - No eto zhe golos... drugoj epohi! I eto tak interesno!
     Anu  napilsya,   pozheval,  slovno   vspominaya   tu  zhvachku,  kotoroj  on
pol'zovalsya vo vremya svoej zhizni v dzhunglyah, i zadumchivo protyanul:
     - |to  dejstvitel'no interesno. S  vashej planety  CHernyj  meshok viden v
rajone YUzhnogo Kresta. CHernyj  meshok  absolyutno nepronicaem, i  v nem net  ni
probleska sveta. Ego tak  i nazyvayut moryaki i astronomy: ugol'nyj me-shchok. Na
nashej  planete nashi  kosmonavty  znayut  nemalo takih  meshkov, no  oni  imeyut
strozhajshuyu instrukciyu - ne podhodit' k etim CHernym meshkam blizko. A etot Oor
reshilsya zabrat'sya v samyj meshok. Zdorovo!
     - Vklyuchajte,  Anu!.. -  vzmolilsya YUrij. -  Hot'  i  ne vse  ponyatno, no
interesno.
     - Znaete, moi dorogie  komandiry, a  ved' perevodit' s  takoj skorost'yu
mne i v samom dele tyazhelo. Mozg ved' ne elektronnaya mashina  - emu  neobhodim
otdyh. Vprochem, gde-to u menya byl eshche odin blok. Perenosnyj lingvisticheskij.
Im my pol'zovalis' vo vremya vylazok na vezdelete.
     I on razyskal  etot  blok,  podsoedinil  ego  i  obrazoval  celuyu cep':
doistoricheskij magnitofon i dva lingvisticheskih bloka-perevodchika. Kogda oni
vklyuchilis', Anu  bezzhalostno prognal tu chast' provoloki, na kotoroj davalos'
opisanie  formul  i  pokazaniya  priborov,  i  togda snova  zazvuchal spokojno
pechal'nyj  golos iz proshlogo.  Udivitel'nym bylo ne to, chto novyj perenosnyj
blok govoril na chistom russkom yazyke, a to, chto on  peredaval dazhe intonacii
neizvestnogo rasskazchika. A oni, eti intonacii, byli grustny i razdumchivy.
     ...Vzryvy fotonnyh bomb-uskoritelej priveli nas eshche  k odnomu otkrytiyu.
Priblizhayas' k svetovoj skorosti, korabl' nachal rezko vibrirovat'.  V nem vse
trepetalo, rvalos'  i slovno vozmushchalos'. Pochemu eto proishodilo,  ponyat' my
ne  mogli, poka  ne  obnaruzhili,  chto  s  nachalom  vibrirovaniya  prinimalis'
buntovat' nashi bortovye chasy - i atomnye, i obyknovennye.
     Komandir vyslushal eto soobshchenie sovershenno spokojno i usmehnulsya:
     - Pogodite, budet eshche i ne to. CHem glubzhe my  pronikali v gustuyu temen'
CHernogo meshka, tem chashche vyhodili iz stroya pribory razvedki i  navigacii. Oni
ne mogli  probit'sya svoimi impul'snymi  luchami v okruzhayushchem  mrake. Ih  luchi
slovno zastrevali v temnote, i  my postepenno  teryali orientirovku,  no  pri
etom  yavstvenno  oshchushchali,  chto  korabl'  snosit   kuda-to  vpravo  i  vverh,
po-vidimomu, k centru CHernogo meshka. Ob etom zhe svidetel'stvovali i bortovye
kursovye registratory.
     No  eto  smeshchenie korablya  ne  bylo  postoyannym  i  ravnomernym.  Nekaya
neponyatnaya nam  sila  meshala  smeshcheniyu, otbrasyvaya  korabl'  ot centra, i on
metalsya iz storony v storonu - v obshchem-to nas vlastno vela za soboj kakaya-to
gigantskaya sila. Ona prityagivala nas, kak magnit prityagivaet zhelezo. Po sile
etogo prityazheniya, po moshchnosti, kotoruyu zatrachivaet korabl', chtoby preodolet'
ego, shturmany opredelili, chto my popali v zonu gravitacionnyh polej ogromnoj
po masse zvezdy ili inogo nebesnogo tela.
     My  predpolozhili,  chto eto  byl  goluboj idi krasnyj karlik - zvezda  s
neobyknovenno vysokoj plotnost'yu veshchestva, v  kotoroj atomy kak by splyushcheny.
No i  v  etom  sluchae diametr  takogo  karlika  byl  by gorazdo bol'she samyh
krupnyh zvezd - solnc.
     Ostavalos' predpolozhit' neveroyatnoe  - pered  nami  novyj  tip nebesnyh
tel,  atomy  kotoryh  ne  tol'ko  poteryali  svoi elektronnye obolochki, no  i
splyushchili  svoi  yadra.  Odnako  podschety  pokazali, chto  i  splyushchennye  yadra,
obespechivayushchie  ogromnuyu plotnost' veshchestva, ne mogut obespechit'  gravitaciyu
takoj moshchnosti. Ta sila prityazheniya, chto volokla nas  k centru CHernogo meshka,
mogla  rodit'sya  tol'ko  u  ochen'  bol'shogo,  ogromnogo  po  razmeram  tela,
sostoyashchego uzhe ne iz yader, a iz kvarkov. Kvarki - eto "kirpichi",  iz kotoryh
stroyatsya  chasticy atomov.  Oni imeyut  ogromnuyu  plotnost'.  Tol'ko kvarkovaya
zvezda,  po  nashim raschetam,  mogla  obespechit'  neveroyatnoe  prityazhenie,  s
kotorym borolsya nash korabl'.
     No togda... togda poluchalos' nechto fantasticheskoe. Ved' dlya togo, chtoby
slomat' atom,  nuzhny  neveroyatnye davleniya. A  chtoby slomat' yadro atoma -  i
togo bol'she. No chtoby slomat' chasticy yadra atoma i prevratit' ih v kvarki!..
Komandir  vmeste  so  shturmanami  rasschitali  eti  sily  i  etu  neveroyatnuyu
situaciyu. Poluchilis' sleduyushchie velichiny...
     Nekotoroe vremya lingvisticheskij  robot  perevodil lish' cifry, formuly i
neponyatnye  terminy, poka nakonec  opyat'  ne zazvuchal  zadumchivyj  golos  iz
proshlogo.

     4

     ...Kak vidite,  raschety podtverdili,  chto  pered  nami byl  uzhe ne  mir
atomov,  a  mir kvar-kov, predposlednee sostoyanie predveshchestva. No ved' vsem
izvestno,  chto   kvarki  tozhe  sostoyat  iz  treh   chastic  -  otricatel'noj,
polozhitel'noj  i  nejtral'noj. Strashnye,  fantasticheskie sily,  po-vidimomu,
dostigli togo sostoyaniya, kogda  uzhe  mogli  lomat'  i sami  kvarki, narushat'
vzaimodejstvie chastic, ih sostavlyayushchih.
     Neyasno bylo lish' odno. V centre takih  reakcij, takih preobrazovanij po
vsem fizicheskim zakonam dolzhno byt' svetlo kak dnem. Zdes' vse dolzhno goret'
i  plavit'sya.  A  vokrug temno. CHernyj meshok!  I  tut glavnyj  fizik korablya
vyskazal predpolozhenie, chto CHernyj  meshok stal chernym imenno potomu, chto vse
chasticy, vsya energiya, kotoraya  mchitsya ot udivitel'nogo nebesnogo tela, imeet
skorosti vyshe svetovyh.
     Postepenno nam stanovilsya ponyatnym mehanizm etogo strannogo i strashnogo
yavleniya Vselennoj.  Udivitel'noe kvarkovoe nebesnoe telo,  razbrasyvaya  svoi
chasticy  so skorost'yu,  prevyshayushchej  skorost'  sveta,  sozdavalo  v  mirovom
okruzhayushchem ego prostranstve galakticheskij veter ogromnoj moshchi i plotnosti. I
imenno  etot  veter  kak by  gasil  nositelya  sveta -  fotony, kotorye,  kak
izvestno, mogut svetit'sya lish' pri opredelennoj skorosti.  Vprochem, i v etom
sluchae chasticy sveta  ne stanovilis' chem-to  besplotnym, nematerial'nym,  ne
unichtozhalis'. Oni  lish' perehodili v  inuyu  formu sushchestvovaniya, nedostupnuyu
vospriyatiyu nashego zreniya.
     Naprashivalsya  eshche odin  vyvod. Raz zvezda  vydelyaet ogromnoe kolichestvo
energii za schet lomki atomov i kvarkov, znachit, ona nepreryvno sokrashchaetsya i
uplotnyaetsya,  usilivaya  otdelenie  vnutrennej  energii. No poskol'ku  zvezda
uplotnyaetsya, energii etoj stanovitsya vse trudnej vyryvat'sya iz ee nedr i ona
vse nakaplivaetsya i nakaplivaetsya v nih. V konce koncov, po logike razvitiya,
energii   nakopitsya  stol'ko,   chto  ona  vzorvet  kvarkovuyu  zvezdu.  Togda
proizojdet vselenskaya  katastrofa  -  v  kvarkovyh  zvezdah nakopleny  takie
energii, takie massy  predveshchestva i kvarkovyh oskolkov, chto,  vzorvavshis' i
prevrativshis'  v  energiyu,  oni  raznesut  vse  okruzhayushchee,  ispepelyat  ego,
prevratyat v rasseyannoe skopishche atomov i ih  oblomkov.  Projdut epohi, prezhde
chem eto vozmushchennoe i  rasseyannoe veshchestvo  projdet cherez  slozhnye sintezy i
opyat' prevratitsya v obychnuyu materiyu, sgruppiruetsya v  tumannosti, iz kotoryh
vnov' rodyatsya zvezdy i planety. Takov otkrytyj nami postoyannyj  put' materii
vo Vselennoj -  v nej nichto ne propadaet bessledno i nichto  ne voznikaet  iz
nichego.
     No ot etogo  soznaniya nam  bylo  ne legche. Nasha  Galaktika byla slishkom
blizka k CHernomu meshku, a  nasha solnechnaya sistema - eshche blizhe. Vzryv CHernogo
meshka  smetet okruzhayushchie galaktiki. |to ne  privedet k  gibeli  materii,  no
neminuemo pogubit vse zhivoe.
     Teper'  vse,  i glavnye  specialisty,  i  obyknovennye,  ryadovye  chleny
ekspedicii, ne predlagali vernut'sya. Oni trudilis' ne pokladaya ruk - analizy
za analizami, raschety za raschetami, odna gipoteza za drugoj. O, teper' nikto
ne podsmeivalsya nad nashim komandirom. Teper' vse znali, chto oni postupili by
tochno tak zhe, kak i on... za isklyucheniem menya.
     V  eto vremya odin  ya uzhe ne byl  v etom uveren, potomu chto, esli u nego
rodilis'  podobnye predpolozheniya,  nauchnye  gipotezy,  emu  ne sledovalo  ih
berech' dlya sebya.  Prezhde  chem  prinyat' reshenie rinut'sya v  CHernyj  meshok, oc
obyazan byl soobshchit' o svoih podozreniyah na nashi planety.
     Sdelal li  on  eto? Ne  znayu...  YA podobnoj  fonogrammy  ne  peredaval.
Vprochem, ya osvoil svyaz' uzhe posle prinyatiya resheniya.
     Na  vseh  soveshchaniyah  i  sovetah  Oor otmalchivalsya.  On tol'ko  slushal.
Osobenno  glavnogo fizika, kotoryj predlozhil vybrasyvat' za bort vse otbrosy
v  otkrytyh kontejnerah, a  potom,  posle zhestkih  obluchenij, vozvrashchat'  ih
obratno i ispol'zovat' kak yadernoe goryuchee  - ved'  oni podvergalis' adskomu
vozdejstviyu kvarkovoj zvezdy. Tak my zapaslis' goryuchim.
     Fiziko-himiki predlozhili principial'no  novyj metod atomnogo uplotneniya
korablya, i  im  udalos'  provesti  svoe  predlozhenie.  Sozdavaya  sverhmoshchnoe
vnutriobshivochnoe nej-trinnoe davlenie i rezko razvorachivaya korabl' navstrechu
naibolee  moshchnym  potokam  chastic, idushchih  ot  nevidimoj zvezdy,  oni sumeli
spressovat'  obolochku  korablya  do  myslimyh predelov,  chto  pozvolilo pochti
polnost'yu izbezhat' proniknoveniya  v  korabl'  zhestkih iz-duchenij.  Vse stali
snimat' predohranitel'-cue skafandry. No komandir svoego skafandra ne snimal
i kategoricheski zapretil delat' eto i mne.
     -  Much'sya,  malysh, - govoril on, - oni slishkom  veryat  v raschety,  a  ya
schitayu, chto tut mozhet okazat'sya nechto takoe, chego my ne znaem. Poetomu davaj
poberezhemsya. V to vremya ya  ne slishkom veril  emu -  ved' ya uzhe  somnevalsya v
nem, - no prikaz est' prikaz, i ya muchilsya v svoih dvuh skafandrah, snosya eshche
i shutki po etomu povodu starshih tovarishchej.
     Kogda i raschety, i nablyudeniya pokazali nam, chto vzryv kvarkovoj zvezdy,
a vmeste  s nej  i vzryv vseh ee nevidimyh  sputnikov neminuem i  proizojdet
dovol'no skoro, sobralsya obshchij Sovet, chtoby reshit' sud'bu korablya. I vot chto
udivitel'no: ves'  ekipazh treboval  ot komandira ostat'sya v CHernom meshke eshche
nekotoroe   vremya,   chtoby   do   konca   razgadat'  ego   zakony,   postich'
zakonomernosti,  vzyat'  proby  -  slovom,  prodelat'  ogromnuyu i  bezuslovno
poleznuyu  nauchnuyu   rabotu,  Cennost'  kotoroj  dlya  budushchego   trudno  bylo
predugadat'.
     A on  byl protiv. On, kotoryj privel  ih syuda i ubedil, chto oni obyazany
riskovat' soboj, teper' byl protiv prodolzheniya poleta.
     -  Nauka vazhna tol'ko togda, kogda eyu est' komu zanimat'sya i  kogda ona
neobhodima  drugim. Sejchas rech' idet  o samom sushchestvovanij nashej Galaktiki.
Esli my opozdaem s tem, chto u nas est', komu potrebuyutsya vashi znaniya?
     Konechno, on byl prav i  v  to zhe vremya ne prav. V chem - ne  znayu. V  to
vremya  mne kazalos', chto est' v ego rassuzhdeniyah nepravota, No  ya opyat' stal
ponimat', chto na ego meste postupil by tochno tak zhe.
     Posle  Soveta  on  dolgo  besedoval  s  gruppoj   vrachej,  biologov   i
biohimikov. Oni pervymi  soglasilis'  ujti v bezvodnyj anabioz. Estestvenno,
za nimi soglasilis' i drugie. Po ustanovivshejsya tradicii pervymi vstupayut  v
anabioz, a tem bolee v bezvodnyj, samye molodye chleny ekipazha - ih organizmy
luchshe  perenosyat neminuemye pri etom  rasstrojstva. Samym molodym byl  ya. No
imenno mne Oor zapretil vstupat' v anabioz.
     - My budem  poslednimi, malysh, - skazal on. - Zanimajsya svoej  svyaz'yu i
gotov'sya k samomu strashnomu.
     Poka  biologi  gotovilis'  k  etoj otvetstvennoj operacii,  on prikazal
fizikam  i  elektronshchikam oborudovat' kamery absolyutnoj luchevoj zashchity.  Oni
srazu  otvetili,  chto  gotovy  -  takie  ubezhishcha vsegda  nahodyatsya  v polnoj
gotovnosti. No komandir prikazal utroit' nadezhnost'.
     - Oni ved' i tak s trojnym zapasom moshchnosti! - otvetili fiziki.
     - A ya nastaivayu, - skazal on, - chtoby u nih poyavilsya desyaternoj zapas!
     Poka  shla  eta  rabota, on  potreboval  ot gruppy  mehanikov  ustanovki
dopolnitel'nyh avtomatov dlya vyvoda lyudej iz bezvodnogo anabioza.
     - Prichem nezavisimyh i bolee nadezhnyh, chem u nas est'.  I  pomestit' ih
sleduet  ne  v  otseke  obshchego   upravleniya,  a  neposredstvenno  v  kamerah
absolyutnoj   luchevoj    zashchity   s   podklyucheniem   k   avtonomnym   atomnym
chasam-budil'nikam. Ne zabud'te, mozhet sluchit'sya tak, chto imenno eti avtomaty
vyvedut lyudej cz anabioza.
     Voobshche Oor otdaval stol'ko prikazanij, vyzyvayushchih vnachale nedoumenie, a
potom uvazhenie k ego mudrosti  i dal'novidnosti, chto ekipazh podchinyalsya emu i
s  ohotoj,  i  v  to  yase  vremya  so  vse  vozrastayushchej  trevogoj. Komandir,
po-vidimomu, znal nechto takoe, chego ne znali drugie.
     No etim on narushal zakon nashih kosmonavtov - to, chto znaet odin, dolzhny
znat'  vse.  Inache  nel'zya  letat'.  Ved'   esli  kto-to  utait  znaniya  ili
informaciyu,  stradat' budut  vse. I naoborot, chem skoree budut znat' vse to,
chto znaet odin, tem bystree  znaniya ili informaciya  pojdut v zhizn', obrastut
novymi  znaniyami  i  pomogut  prinyat'  pravil'nye  resheniya, razvivat'  nauku
dal'she. Vot pochemu vpervye na korable byl sobran Sovet bez komandira. Tol'ko
posle  togo  kak Sovet  obmenyalsya  mneniyami  i  prinyal  reshenie,  on  vyzval
komandira.
     Oor vyslushal  reshenie. Ego  obvinyali v prevyshenii vlasti, v otstuplenii
ot pravil poletov.
     On vyslushal i zasmeyalsya:
     - Poslushajte, rebyata, a chto ya, sobstvenno, Mogu znat'? Razve kto-nibud'
kogda-nibud' popadal v takuyu zhe peredelku? Vy ob etom slyshali?
     Ob etom nikto ne slyshal.
     - Vse  raschety  delayu ne ya, a vy.  Vse raboty  i  reshayushchie mashiny,  vsya
informaciya ne v  moih, a  v vashih rukah. CHto zhe ya  mogu zna  takogo, chto  ne
prohodilo by cherez vashi ruki?
     Sovet molchal. Vse bylo pravil'no. Reshenie povislo v vozduhe.
     I togda Oor skazal:
     - Vy  pravy  v  odnom  -  vas smushchayut nekotorye  moi  rasporyazheniya. Vam
kazhetsya,  chto  ya  slishkom  perestrahovyvayus'.  No  imenno  kazhetsya. Hotya  po
vremenam mne kazhetsya sovsem inoe  - chto ya nedostrahovyvayus'. Pojmite  menya -
ni ya, ni vy, ni kto drugoj iz  nashej Galaktiki ne znaet,  chto nuzhno delat' v
nashem polozhenii. Poetomu  ya tol'ko fantaziruyu, sostavlyayu  prognozy.  Kto ili
chto mne podskazyvaet  resheniya,  pomogaet fantazirovat'? Ne znayu... Intuiciya,
summa   znanij   i   nablyudenij  plyus   umenie   otorvat'sya   ot   izuchennoj
dejstvitel'nosti i myslit'  v otryve ot nee, po inym zakonam. Kakim? Ob etom
vam luchshe rasskazhut nashi psihologi...
     Oor govoril dolgo,  ob®yasnyal, pochemu on prinimaet to  ili inoe reshenie,
na kazhdyj sluchaj  privodya  neskol'ko  variantov  poka  chto  ne  sushchestvuyushchih
prichin, trebuyushchih etogo  resheniya. V konce  koncov  Sovet opyat'  byl vynuzhden
soglasit'sya s nim.
     Biologi i vrachi pristupili k delu. Oni podsoedinyali k telam kosmonavtov
razdelitel'no-fiziologicheskie nasosy i  medlenno  vykachivali  iz kosmonavtov
vse, chto mozhno bylo  by vyzhat' iz kazhdoj  kletki organizma.  Odnovremenno  s
etim oni vvodili zhidkij azot i ohlazhdali tela izvne.
     Dva chasa raboty - i chelovek  prevrashchalsya v obezvozhennuyu i promorozhennuyu
mumiyu. Esli ne sdelat' etogo, to krov', limfa, zheludochnye soki - vse zhidkoe,
chto  est' v tele cheloveka, - pri neudachnom zamorazhivanii mozhet  rasshirit'sya,
prorasti  kristallami l'da i  togda  organizm vozvratitsya k zhizni  s bol'shim
trudom. Obezvozhennoe  telo sohranyaetsya bezukoriznenno. V nuzhnyj chas avtomaty
vklyuchat pribory, i chelovek postepenno vnov' vozvratitsya k zhizni.
     Odin za drugim kosmonavty  pogruzhalis' v anabioz. Poslednego - glavnogo
vracha - vvodil v eto sostoyanie sam Oor.
     - Nu vot my i ostalis' odni, malysh, - pechal'no ulybnulsya on. - Teper' ya
skazhu  tebe, pochemu  ya postupil tak, a ne inache. My ne vyrvemsya otsyuda, esli
ne  razov'em  po   krajnej  mere  svetovuyu  skorost':  slishkom  veliki  sily
gravitacii. Teoreticheski eto vozmozhno, prakticheski dlya nashego korablya - net.
No ya pridumal odnu shtuku  i nadeyus', chto my sdelaem eto.  Odnako eto porodit
takie peregruzki, kotorye ne ispytyvalo eshche ni odno zhivoe telo. Tak vot, ya -
samyj starshij. Esli ya pogibnu, poterya ne tak uzh velika. Ty samyj molodoj i s
samym men'shim  zapasom  znanij, no zato i samyj  zdorovyj;  esli  pogibnu ya,
vyzhivesh'  ty.  Vyzhivesh' i  rasskazhesh', chto  s toboj  proizoshlo. Esli korabl'
vyrvetsya dazhe cenoj  nashih  s  toboj zhiznej, ostanutsya  zhivy oni.  Togda oni
najdut  ili nashu Galaktiku, ili chto-libo bolee podhodyashchee. Nu a esli korabl'
ne vyrvetsya?  Togda  my  eshche pozhivem  nemnogo,  chtoby vstretit'sya so smert'yu
licom k licu. U nas net teper' Soveta. Govori pryamo, chto  dumaesh'. My dolzhny
verit' drug drugu vo vsem.
     YA dolgo  molchal, obdumyvaya polozhenie, i prishel k  vyvodu, chto Oor prav.
Vo vsem.
     YA  tak  i  skazal emu. On vzyal menya za plechi, vstryahnul i dolgo smotrel
mne v glaza.
     - Znachit, odobryaesh'?
     - Da?
     - Znachit, ne boish'sya ni smerti, ni zabveniya?
     - Net!
     - Togda k delu. Gotov' srazu tri fotonnyh bomby, a ya razvernu korabl'.
     On  sel na  mesto glavnogo  navigatora, soedinil ego  pul'ty s pul'tami
vseh ostal'nyh  glavnyh  specialistov i  nekotoroe  vremya  izuchal  pokazaniya
priborov, slovno privykaya k nim.
     V  eto  vremya  ya vozilsya  s podachej  fotonnyh  bomb  v  zapasnye  lyuki.
Manipulyatory   slushalis'  ploho,  rabotali   s   natugoj,  lyuki  takzhe   ele
otkryvalis', i ya dolozhil ob etom komandiru. On dovol'no ulybnulsya:
     - Tak, malysh, i dolzhno byt'. My davno uzhe na predele. My gde-to ryadom s
bar'erom.
     YA ne sprosil ego, s kakim imenno bar'erom, potomu chto nakonec spravilsya
s postavlennoj zadachej i zhdal komandy vzorvat' fotonnye bomby-uskoriteli.
     Komandir kriknul:
     - Derzhis',  malysh!  Vyklyuchayu  vnutrennyuyu  gravitacionnuyu sistemu i  dayu
poslednij razvorot.
     Derzhat'sya stalo trudno. Menya shvyrnulo ob  stenu, potom podnyalo v vozduh
i brosilo ob pol. Korabl'  drozhal  melkoj i protivnoj  Drozh'yu  i,  kazalos',
ostanavlivalsya, starayas' probit'sya cherez kakuyu-to nevidimuyu stenu. A  ona ne
poddavalas', i nashi dvigateli, kak govoryat inzhenery, mogli pojti vraznos, cc
komandir,  po-vidimomu,  vse-taki  sovershal  razvorot,  potomu  chto  kriknul
sdavlennym golosom:
     - Razovyj vzryv!
     YA nazhal srazu  na  tri knopki,  i  korabl'  rvanulsya  kak beshenyj:  tri
bomby-uskoritelya - eto dejstvitel'no strashno.
     Vprochem, ob etom  ya podumal, veroyatno, pozzhe. CHerez kakoe imenno vremya,
ya  ne znayu, no,  navernoe, mnogo pozzhe, potomu chto, kogda  korabl' rvanulsya,
menya slovno shvyrnulo na stenu i ya poteryal soznanie...
     Anu vyklyuchil lingvisticheskuyu cep', skazav:
     - Nuzhno sdelat' pereryv. Nevynosimo trudno slushat' takoe...

     Glava chetyrnadcataya

     CHERNYJ SVET

     Vezdeplav skol'zil po temnoj reke.  Sverhu, snizu i po bokam luchilis' i
perelivalis' zvezdy.
     Ni sten dzhunglej, ni chernogo neba, ni temnoj vody kak ne sushchestvovalo -
byli tol'ko vot eti raznocvetnye zvezdy i oshchushchenie, budto mashina letit ne to
v kosmose, ne to pod vodoj. Na serdce bylo trevozhno i grustno.
     - Vot eto priklyuchenie tak priklyuchenie, - zavistlivo vzdohnul YUrij, - ne
to chto nashe.
     - Kak skazat', -  vozrazil  Anu. - Vse, chto rasskazyvaet on o  stroenii
veshchestva, neskol'ko netochno.  On ne uchityvaet preobrazovanij chastic materii,
ih sposobnostej perehodit' iz odnogo sostoyaniya v drugoe.
     - A  mozhet, eto i ne vazhno?  - zadumchivo sprosil Vasya. - Mozhet, on  eto
znaet, no schitaet ne vazhnym?
     - Da,  no  togda sobytiya razvorachivalis' by inym obrazom, - avtoritetno
zayavil Anu.  -  V  konce koncov,  dostich'  skorostej  vyshe skorosti sveta  i
rasprostraneniya magnitnyh voln - trista tysyach kilometrov v sekundu  -  mozhno
lish' eksperimental'nym putem, inache... ni odin korabl' ne vyderzhit.
     - Pochemu?
     -  Ponimaesh',  Vasya,  sushchestvoval  zvukovoj  bar'er.  Pervye reaktivnye
samolety, dostigaya poleta so skorost'yu  zvuka,  kak  by razbivalis' ob  etot
bar'er, natykalis' na  imi  zhe sozdannyj  zvuk i razvalivalis'.  Potom  stal
otkryvat'sya   tak  nazyvaemyj  teplovoj  bar'er.  Mashina  mogla  letet'   so
skorost'yu, naprimer, desyat' tysyach kilometrov v chas, a material, iz  kotorogo
ona  byla sdelana, razogrevalsya  v  rezul'tate treniya  o  vozduh  uzhe  posle
chetyreh tysyach kilometrov. A  na pyati tysyachah - vzryvalsya, kak  meteorit, kak
kosmicheskij korabl'  ili sputnik, kogda  oni vhodyat v  atmosferu, ne pogasiv
skorosti.  Nasha  civilizaciya  sumela   sozdat'  takie   materialy,   kotorye
otodvinuli teplovoj  bar'er na  desyatki tysyach  kilometrov. A potom  poyavilsya
svetovoj  bar'er, kogda  skorost' korablya priblizilas' k  skorosti  sveta. V
etom sluchae svetovye volny (a svet -eto prezhde vsego volny, kak i  zvuk) kak
by spressovyvayutsya i razuyut neprohodimyj bar'er.
     Anu  vdrug  zadumalsya  i  dolgo molchal,  pripominaya  to  mnogoe, chto on
kogda-to znal ili slyshal i zabyl. I to, chto on zhalel obo vsem eto bylo vidno
po ego grustnomu, ustalomu licu.
     - A vot fotonnye  bomby-uskoriteli  - eto interesno. Do  etogo u nas ne
dodumalis'. No v celom istoriya s CHernym meshkom kazhetsya mne hot' i  neskol'ko
neveroyatnoj, no krajne interesnoj i vazhnoj.
     -  Davajte ne budem reshat' zaranee,  -  predlozhil  YUrij, - doslushaem ih
istoriyu.
     - My podhodim k Andam. Vot  perevalim hrebet, vyjdem  k okeanu, i togda
-- pozhalujsta, - otvetil Anu.
     Mashina  i v samom dele,  petlyaya mezhdu pobleskivayushchimi stenami dzhunglej,
nachala podnimat'sya  vse vyshe k vstayushchim vdaleke  beleyushchim snezhnym  vershinam.
Bylo nechto trevozhnoe i prekrasnoe v  etoj temnoj gromade, nad kotoroj gorelo
belo-rozovoe plamya snegov, eshche osveshchennyh uhodyashchim solncem.
     Anu  reshitel'no  vzyal  upravlenie  mashinoj  v  svoi  ruki. Prizhimayas' k
vershinam  derev'ev, on povel ee pryamo k  etoj mrachnoj  stene, tochno povtoryaya
vse izvivy predgorij, postepenno podnimayas' vse vyshe i vyshe.
     Potom  mashina  vletela  v  ushchel'e,  popetlya-la  mezhdu  skalami v polnoj
temnote i stremitel'no vzmyla  vverh, tak chto  rebyata ne to chto prizhalis', a
pryamo-taki legli na spinki sidenij,  a  dremavshie SHarik  i krokodil obizhenno
zavorchali.
     Kogda mashina vzobralas' k samomu perevalu, ukrytomu vyutyuzhennymi vetrom
snegami  v nevoobrazimoj, teryayushchejsya  v nochnoj dymke dali blesnul  okean. On
dazhe  ne  blesnul,  a kak  by  prostupil  skvoz' etu dymku,  velichestvennyj,
temnyj, zagadochnyj - istinno Velikij, ili Tihij okean.
     Mashina  yurknula  otvesno  vniz,  tak  chto  vsem prishlos'  uhvatit'sya za
predohranitel'nye remni,  i  dolgo  neslas'  vdol' skal  i  osypej,  a kogda
vyrovnyalas', to okazalos', chto volny  okeana pochti  kasayutsya ee  dnishcha.  Anu
vzdohnul posvobodnej, shchelknul tumblerami i knopkami, ustanovil  kurs i rezhim
poleta.
     -  Teper'  my budem  letet' vse vremya za solncem so  skorost'yu vrashcheniya
Zemli. Zasech' nas nad vodoj ochen' trudno, pochti nevozmozhno, poetomu my mozhem
prosto otdohnut'.
     -Zachem otdyhat'? - vstrepenulsya Vasya. - Davajte slushat' golos.
     Anu snova vklyuchil svoyu lingvisticheskuyu  cep', i v mashine opyat' zazvuchal
pevuchij golos izdaleka.
     ...YA ochnulsya  ottogo,  chto golova  u menya stala kakoj-to  neobyknovenno
zvonkoj, a telo - legkim i nevesomym.
     Nevesomost'  znakoma  kazhdomu  kosmonavtu,  no  eta   okazalas'   ochen'
strannoj. YA oshchushchal i telo, i tyazhest' ruki ili nogi, no eto bylo sovsem  inoe
oshchushchenie, chem prezhde. Vse  shlo Kak by  iznutri  menya,  slovno vo  mne  vdrug
ob®yavilis' nekie strannye vesy ili pribory,  kotorye dejstvuyut sami po sebe,
bez  moego  vmeshatel'stva, -  vzveshivali  i  opredelyali kazhduyu  chast'  moego
nevesomogo tela i vse okruzhayushchee.
     Ochen' strannoe, nepovtorimoe oshchushchenie! YA kak by razdvoilsya - sam sebya ya
chuvstvoval nevesomym, besplotnym, zhivushchim kak by vne vremeni i prostranstva,
a v to zhe vremya vo mne zhilo nechto, chto vse eshche dejstvovalo i sushchestvovalo po
starym  zakonam. Ono  surovo i skrupulezno  proveryalo  moe  sostoyanie i, kak
strogaya mat' kapriznomu rebenku, ukazyvalo:
     "|to  tvoya noga.  Ona vovse  ne  nevesoma, kak eto tebe  kazhetsya. U nee
prezhnij ob®em, prezhnij ves  i dazhe obuv' togo zhe vesa. A vot - ruka. Podnimi
ee, a  teper' bros' kak nezhivuyu...  Vidish', tebe kazhetsya, chto ona opustilas'
legko, nevesomo, a na samom dele ty chuvstvuesh', chto v nej prezhnij ves i etot
ves dazhe slegka rvanul ee v pleche".
     Otkryvaya vse  novye i novye  osobennosti  etih  strannostej  v  sebe, ya
sluchajno  posmotrel  na  chasy.  Oni   shli.  Strelka  ravnodushno  prygala  po
ciferblatu.  No  chto-to  pochudilos'  mne v  ee razmerennom dvizhenii,  a  chto
imenno, ya  ne  uspel reshit',  no  mehanicheski  otmetil vremya svoego  pervogo
vzglyada.
     Potom ya stal vspominat', chto zhe so mnoj proizoshlo.
     Golova slegka  pobalivala,  i  mysli  byli otryvistye,  skachushchie... Oni
rasserdili menya, i ya opyat' nevznachaj posmotrel na chasy. Na etot raz oni menya
porazili. Vyhodilo, chto proshlo ne bolee dvuh-treh sekund, hotya ya oshchushchal, chto
proshlo  po  krajnej  mere  neskol'ko  desyatkov  minut.  A  chasy  besstrastno
pokazyvali - proshlo vsego-navsego dve-tri sekundy.
     Teper',  kogda  ya  smotrel  na nih i  tol'ko  na cih, ya videl,  chto oni
peredvigalis' s obychnoj skorost'yu - skok, skok, skok...
     No  stoilo mne otvernut'sya i nachat' dumat', vspominat', kak chasy slovno
ostanavlivalis',  tormozilis'.  Mysl'  dvigalas' yavno po  inym zakonam,  chem
ran'she.  I  mne stalo strashno. Tak strashno, kak  nikogda  v zhizni.  Net,  ne
potomu, chto ya boyalsya smerti. Kazhdyj iz nas znaet, chto smert' - vsegda ryadom,
i privykaet k etomu, umeet smelo smotret' v glaza lyuboj opasnosti. Nakonec ya
vpolne soznatel'no  soglasilsya  s komandirom  i poshel na  to, chtoby v sluchae
neudachi umeret'. I vse-taki, nesmotrya  na vse eto, mnoyu  ovladel strah, dazhe
uzhas.
     YA byl tem zhe, chem byl vsegda, zhil v teh zhe, kazhetsya, usloviyah korablya i
kosmosa, i v to  zhe vremya  ya byl uzhe  ne tot, chto vsegda. YA uzhe ponimal, chto
zhivu  kak by  v dvuh  vremennyh izmereniyah, v dvuh sostoyaniyah.  |to bylo tak
protivoestestvenno, chto mne zahotelos' zakrichat'.
     YA vskochil  na nogi i oglyadelsya  - vse  v rubke upravleniya bylo na svoih
mestah, nichto ne narushilos', nichto ne izmenilos'.
     YA  prislushalsya:  korabl'  dyshal  tak,  kak  on  dyshal vsegda, vo  vremya
spokojnogo, zaprogrammirovannogo  poleta, kogda ekipazh  mesyacami mozhet zhit',
rabotat',  uchit'sya i otdyhat', ne prikasayas' k priboram, - roboty delayut vse
sami.
     Korabl'  tihon'ko  gudel  dvigatelyami,  i gde-to  yavstvenno  probivalsya
tonen'kij, drebezzhashchij  zvuchok - on  mne pokazalsya neobyknovenno zhelannym  i
dobrym.  Ved'  etot  Drebezzhashchij  zvuk  mog  ishodit'  tol'ko  ot  kakogo-to
oslablennogo  krepleniya,  razvintivshejsya gajki. Slovom, eto  byl dobrodushnyj
privychnyj zvuk. On pokazal, chto vse idet kak nuzhno. Imenno on uspokoil menya.
     Postepenno ya stanovilsya  samim soboj,  hotya sostoyanie razdvoennosti  ne
prohodilo. No  ya uzhe nachinal privykat' k nemu i,  kak vsyakij chelovek na moem
meste,  stal issledovat'  sobstvennoe  sostoyanie i vse  okruzhayushchee. I tut  ya
uvidel  lezhashchego pod  pul'tom  Oora.  Vernee,  ne samogo  komandira,  a  ego
bespomoshchno  vytyanutye  nogi, torchashchie  iz-pod  stul'ev.  YA  brosilsya k nemu,
vytashchil iz-pod pul'ta. Glaza ego byli zakryty, dyhaniya ne bylo. S trudom mne
udalos' nashchupat' pul's na ego ruke. Kak govoryat vrachi, pul's byl niteviden i
ochen' plohogo napolneniya.
     Kogda v opasnosti tovarishch, chelovek zabyvaet o  sebe. Tak sluchilos' i so
mnoj.  YA  pritashchil protivoshokovyj apparat,  sdelal  komandiru  vpryskivanie.
Nakonec  on  vzdohnul  polnoj  grud'yu  i  poshevelilsya.   Pul's   napolnyalsya,
stanovilsya rovnym, hotya  eshche i slabym. YA posmotrel na  chasy. S teh por kak ya
uvidel ego i stal privodit' v chuvstvo,  proshlo  okolo chasa: chasy besstrastno
otschityvali istinnoe vremya moej raboty.
     No stoilo mne zadumat'sya, vspomnit'  vse, chto ya delal,  kak chasy kak by
ostanavlivalis'.  Dejstviya,  postupki, obychnaya zhizn'  shli svoim  cheredom,  a
mysl' - po inym zakonam. YA zadumalsya nad etim yavleniem - ved' teper',  kogda
ya ustanovil  ego, mne uzhe bylo ne tak  strashno. Menya lish'  zainteresovalo: a
chto zhe eto takoe? I  ya dovol'no bystro ponyal,  chto proishodit s moej mysl'yu.
Ved' vsyakaya mysl' eto v konechnom schete rezul'tat elektromagnitnyh kolebanij,
beskonechno  malyh,  slabyh,  no  vse-taki  kolebanij  elektromagnitnyh  voln
opredelennoj chastoty i  sily. I vot  eti  kolebaniya razvivalis'  po kakim-to
novym zakonam, znachit, i ya nahodilsya v novyh usloviyah.
     Slovom, ya uvidel sledstvie, ulovil ego zakonomernost', no eshche ne otkryl
prichiny. Pomog eto sdelat' komandir.
     On priotkryl glaza i  medlenno  osmotrelsya,  potom opyat' smezhil veki  i
dolgo dumal  o chem-to. YA  molcha sidel vozle nego i  ne  meshal emu dumat'.  I
kogda on opyat' otkryl glaza i posmotrel  na chasy, na ego lice  otrazilsya tot
zhe uzhas, kak i u menya, kogda ya vpervye oshchutil novye usloviya zhizni.
     No  eto vyrazhenie bystro smenilos' obyknovennym ser'eznym, ozabochennym,
a potom Oor ulybnulsya i zagovorshchicheski podmignul mne:
     - A vse-taki my zhivy, malysh. |to uzhe koe-chto znachit.
     YA ponyal - Oor osoznal polnost'yu vse, chto s nami proizoshlo, - i sprosil:
     - Pereskochili svetovoj bar'er?
     -Da.
     - Sdelali nevozmozhnoe?
     - N-nu... S tochki zreniya nashej nauki, no ne s tochki zreniya prirody.
     - Poslushajte, komandir, no kak, pochemu?
     - Vse eto neudivitel'no, malysh. S pomoshch'yu fotonnyh  bomb-uskoritelej my
preodoleli  prityazhenie  kvarkovoj  zvezdy,  a  dalyde  nas  podhvatil  potok
energii,  potok chastic,  i  pones. Pones s bol'shej  skorost'yu,  chem skorost'
sveta. YA davno ponyal, chto  CHernyj meshok mozhet byt' tol'ko v tom sluchae, esli
na etom uchastke Vselennoj sushchestvuyut potoki chastic, dvigayushchiesya so skorost'yu
vyshe  skorosti sveta. Vot i vse, malysh.  Vot i vse... -  On zamolk, a  potom
vdrug sprosil:  -  A  vse-taki  strashno, kogda  ty  chuvstvuesh' sebya  kak  by
dvojnym, a?
     - Strashno.
     -  Sejchas,  malysh, budet strashnee,  -  skazal  on,  podnyalsya  i, tyazhelo
perestupaya, podoshel k shtoram, zakryvayushchim lyuki vneshnego obzora.
     S  togo momenta,  kogda my  podoshli k  CHernomu  meshku,  my  ni razu  ne
otkryvali  ih. Oor  ne srazu nazhal na  knopki: on ne znal, vyderzhali ili net
linzy vneshnego obzora udar o svetovoj bar'er. No, veroyatno, po ego raschetam,
linzy vse zhe dolzhny byli ucelet'.
     On  nazhal  na  knopki.  Lyuki,  prikryvavshie  linzy,  medlenno  poplyli.
Sverknuli absolyutno celye linzy - i my uvideli chernyj svet.
     Da,  on  byl  dejstvitel'no chernyj  -  ne  fioletovyj,  ne bagrovyj ili
temno-sinij, a imenno chernyj. Sovershenno chernyj svet.
     Vy -  te, kto ne videl etogo, - ne mozhete poverit', chto svet mozhet byt'
chernym.  Ved'  belyj  svet  slagaetsya  iz  neskol'kih  cvetov  --  krasnogo,
oranzhevogo, zheltogo... nu i  tak dalee. Zamet'te - slagaetsya. I tol'ko v tom
sluchae,  esli  nositeli etogo  sveta  -  fotony  --  dvizhutsya  s postoyannoj,
prisushchej im skorost'yu.
     A esli  fotony  prevysyat etu skorost'? Esli  oni vdrug vstupyat v  novoe
sostoyanie,  oni  dol-yasny  izmenit', i oni  izmenili  svoj cvet.  Oni  stali
chernymi.
     I v etom chernom svete vse chashche videlis' dalekie ili blizkie planety.
     Oni, kak  i  v  obychnom  nebe,  byli  raznocvetny:  bagrovye,  golubye,
fioletovye i eshche kakih-to sovershenno neponyatnyh,  velikolepnyh cvetov, i vse
oni  kazalis'  prekrasnymi i  strashnymi  -  tak  oni  byli  velichestvenny  i
neobychajny.
     Nash  mozg uzhe  privyk  k  sostoyaniyu  razdvoennosti,  telo osvoilos'  so
strannym oshchushcheniem "vesomoj nevesomosti". Vse stanovilos' na svoi mesta - my
byli zhivy, my mchalis' skvoz' chernyj svet, prorezali glubiny CHernogo meshka, i
eto bylo prekrasno. Skol'ko vremeni proshlo, kak my uvideli chernyj svet, ya ne
znayu.
     Oor sprosil:
     - Ty zametil, malysh, kak putaetsya vremya?
     -Da.
     - CHto ty dumaesh' ob etom? Dokladyvaj!
     -  Raz  my dvizhemsya bystree  skorosti sveta, v  silu  vstupayut  zakony,
otlichayushchiesya chem-to ot  obshchej teorii otnositel'nosti. Vremya po etim  zakonam
techet sovsem ne tak, kak pri obychnom dvizhenii.
     - Pravil'no. No ty znaesh', kak ono techet?
     - Net.
     - I predpolozhenij po etomu povodu net?
     - Net.
     Komandir vzdohnul i priznalsya:
     -  Samoe  nepriyatnoe, chto  u menya  tozhe net  nikakih predpolozhenij. Mne
izvestno,  i  eto  provereno  na  praktike,  chto,  priblizhayas'  na  svetovoj
skorosti,  vremya  na korable techet po obychnym  zakonam, no na  toj  planete,
kotoruyu my ostavili, ono kak by uskoryaetsya v dva, a to  i v  neskol'ko  raz.
|to  znachit,  chto  my,  proletav  god  i postarev  na  god, na svoej planete
vstretimsya s lku'mi, kotorye v eto vremya postareli na dva goda, na tri i tak
dalee -  chem blizhe skorost'  korablya k svetovym skorostyam, tem bol'she razryv
vo vremeni s ostavlennoj planetoj. A kak pojdet vremya,  kogda my dvinemsya so
sverhsvetovymi skorostyami?
     -  Ne  znayu... Kazhdyj den' nashego poleta  dolzhen  stoit',  mozhet  byt',
neskol'ko desyatkov let zhizni na obyknovennoj planete.
     - A mozhet byt', naoborot? Mozhet  byt', vremya poshlo vspyat'? Mozhet  byt',
ego nuzhno teper' otschityvat' v obratnom napravlenii?
     - |togo ne mozhet byt'! - zaprotestoval ya. - |to uzhe dazhe ne fantastika,
a prosto kakaya-to nelepost'!
     - A raznost' vremeni vozmozhna? - surovo sprosil Oor. - A puteshestvie na
sverhsvetovoj skorosti vozmozhno? A chernyj svet vozmozhen? Net,  malysh. Vopros
etot  ne  prazdnyj, i,  uzh konechno,  eto  ne nelepost'.  V  tom sostoyanii, v
kotoroe  my popali, vozmozhno vsyakoe - my prosto eshche nichego ne znaem. I nuzhno
dumat'... dumat'  prezhde vsego o teh, kto ostalsya na  nashih planetah i zhivet
sejchas po staromu, dobromu vremeni, ne oshchushchaya nikakih vremennyh paradoksov.
     YA  molchal, ne ponimaya,  kuda on klonit. - Pojmi,  malysh, esli vremennoj
paradoks  v  sverhsvetovoj skorosti  polozhitelen,  to est' esli  on obgonyaet
vremya planet, my riskuem, chto  nashi signaly popadut k nim tol'ko cherez sotni
let. No esli on otricatelen? Togda oni prosto ne sumeyut ego prinyat'. I  eshche:
a po  kakim  zakonam, po  kakomu  vremeni  razvivayutsya yavleniya  v etom samom
CHernom meshke? I  nakonec, samoe glavnoe: s kakoj skorost'yu  my  letim? Mozhet
sluchit'sya tak, chto my vyrvemsya iz CHernogo meshka  i  ne budem  znat', chto eto
nam udalos', i budem idti so sverhsvetovoj skorost'yu.
     Vse, chto  on  govoril,  bylo dejstvitel'no  vazhno, no  ya  nichego ne mog
pridumat'. YA vse-taki mnogogo ne ponimal.
     I komandir ocenil moe sostoyanie. On usmehnulsya:
     - Ladno, malysh, ne lomaj golovu. Vo vsyakom sluchae, my letim ne  vspyat',
inache navernyaka vstretili by na svoem  puti  uzhe  ne  chernyj, a kakoj-nibud'
drugoj svet. A raz tak, to  nam  nuzhno prosto  poruchit'  robotam podschitat',
skol'ko my proleteli ot granic CHernogo meshka, a potom uzh dat' im zadanie  na
podschet goryuchego. Smozhem  li my vybrat'sya iz etogo  neveselogo mestechka? Mne
kazhetsya, chto na  eto  nam potrebuetsya okolo dvuh  mesyacev.  Potom  my nachnem
tormozit' i vnov' probivat' svetovoj bar'er, no  uzhe v obratnom napravlenii.
A eto vremya my zatratim s toboj na podschet  vremennogo  paradoksa. Poprobuem
matematicheski reshit' problemu vremeni, poka letim v CHernom meshke.
     Rabotali  my s komandirom do iznemozheniya,  spali  po tri-chetyre  chasa v
sutki  i  schitali,  schitali,  schitali.  Vychislitel'nye   mashiny   gudeli  ne
perestavaya. Milliardy  uravnenij, milliony  programm. I vse naprasno.  Zakon
povedeniya vremeni  v  sverhsvetovyh skorostyau  my ne otkryli. |to predstoit,
ochevidno, sdelat' tem, kto menya slyshit sejchas.
     V sushchnosti,  poka  eshche  nikto  ne znaet,  chto takoe vremya, ne znaet ego
zakonomernostej, ego povedeniya i ego vliyaniya na Vselennuyu.
     Oor  schital i dumal, ya pomogal  i odnovremenno uchilsya. Nashih tovarishchej,
zastyvshih  v  kamerah  absolyutnoj  zashchity, my  ne trogali  -  im  nuzhno bylo
ekonomit' vremya zhizni.
     Kto znaet, esli by  my uskorili sobytiya,  esli by vernuli ih k zhizni  i
vospol'zovalis' ne tol'ko nashimi  dvumya, a kollektivnym umom vseh, togo, chto
proizoshlo, moglo by i ne sluchit'sya. No my ne sdelali etogo. My byli uvlecheny
rabotoj,  ubayukany  otnositel'nym  pokoem etogo strannogo i strashnogo ugolka
Vselennoj  i  ne  predpolagali,  chto  katastrofa nastupit  tak skoro  i  tak
besposhchadno.  My  opyat' ne  uchli  skorostej  i  svyazannogo s  etim  paradoksa
vremeni.  Nas mozhno  bylo  by i ne obvinyat' v  etom - my eshche ne  znali  etih
zakonov, my tol'ko stremilis' ih otkryt' i, kazhetsya, koe-chto nashchupali...

     4

     Kogda  nashi  organizmy  otnositel'no  osvoilis'  so strannym  oshchushcheniem
sverhsvetovoj razdvoennosti, komandir neobychno grustno skazal mne:
     - Nu vot, malysh, prishla pora riskovat' v obratnom poryadke.
     YA ne stal ego rassprashivat', v chem delo, i  tak bylo  ponyatno, chto  Oor
reshil preodolet' svetovoj bar'er v obratnom napravlenii.  Kak eto delaetsya i
mozhno  li eto sovershit' v nashih usloviyah, ya reshitel'no ne predstavlyal i, chto
huzhe  vsego, vse  eto vremya  spokojnogo poleta  dazhe  ne dumal  ob  etom.  A
komandir,  vidimo, dumal, i emu, kazhetsya, ne ponravilos', chto ya ne sprosil u
nego ni o chem i nichego emu ne skazal.
     - U tebya net ni predlozhenij, ni voprosov?
     -  Voprosov bezdna, no na nih  i vy ne otvetite - net opyta. A kakie zhe
predlozheniya?.. Pozhaluj, lish' odno - proryvat'sya.
     - I snova riskovat'?
     - Da. Inogo vyhoda  ya ne vizhu. Oor dolgo s ulybkoj  nablyudal za  mnoj i
mechtatel'no, no s grust'yu v golose skazal:
     - Horosho byt' molodym - dazhe opasnosti ne kazhutsya takimi uzh strashnymi.
     YA promolchal.  Delo  ne v tom, chto opasnosti ne kazhutsya  strashnymi, a  v
tom, chto drugogo vyhoda, v obhod opasnostyam, ya ne videl. Da i Oor tozhe.
     -  Togda nachnem tormozhenie, - skazal  Oor. I my  nachali ego.  Dvigateli
postepenno  menyali  rezhim  raboty, poka nakonec  ne  prekratili  mnogoletnyuyu
deyatel'nost'.
     Za linzami  vneshnego  obzora medlenno i postepenno menyalis' cveta - oni
kak by stushevyvalis', rastekalis' i slivalis' v odin  gustoj chernyj cvet. No
vovse ne  tot, kotoryj  ozaryal  vse  vokrug  svoim mrachnym i  fantasticheskim
svetom,  a  imenno v  nepronicaemuyu,  znakomuyu  kazhdomu normal'nomu cheloveku
chernotu.
     Pervye chasy  my pryamo-taki upivalis' polnoj tishinoj i pokoem, no, kogda
za  smotrovymi  linzami chernyj svet stal  pochti chernoj mgloj,  korabl' vdrug
stal edva zametno  vzdragivat', slovno natykayas' na  nevidimye  prepyatstviya.
Pribory  nachali otklonyat'sya ot normal'nogo rezhima raboty, chto-to razlazhivalo
ih  obychnuyu  deyatel'nost', i  komandir ne  otluchalsya  ot pul'ta  upravleniya,
bespreryvno  korrektiruya   ih.   On   daval  vse   novye  i  novye   zadaniya
matematicheskim mashinam i mashinam  logicheskogo  myshleniya.  On pytalsya  reshit'
voznikayushchie pered nim zadachi i, po-vidimomu, reshil ih.
     - Polozhenie  u nas  takoe -  sily tyagoteniya  tak  i  ne uvidennoj  nami
kvarkovoj  zvezdy  yavno  oslabeli.  No  nas  vse  eshche  neset  kak  by  vihr'
vybrasyvaemyh eyu chastic. My kak lodka v more - kuda ee gonit veter, tuda ona
i  plyvet.  A  vot  eta  vibraciya  korablya  -  provaly  v  volnovoj  sisteme
neobyknovennogo galakticheskogo vetra. YA dumayu, chto nas mozhet nesti  dovol'no
dolgo  - sila kvarkovyh  izluchenij  vse eshche ogromna. Poprobuem zatormozit'sya
fotonnoj bomboj-uskoritelem.
     Vnachale ya  tol'ko  kivnul.  Mne ne  sledovalo ob®yasnyat',  chto dlya etogo
trebovalos' vzorvat'" ee  ne  pozadi  korablya, kak eto my  delali  obychno, a
vperedi nego. |to reshenie kazalos' primitivno prostym, no... esli by ya znal,
kak ego vypolnit'.
     YA zadumalsya.  Vo-pervyh, u nas ne bylo prisposoblenij dlya vystrelivaniya
bomb-uskoritelej vpered, po kursu korablya. A vo-vtoryh, fotony-to dvizhutsya s
men'shej  skorost'yu,  chem dvigalsya  korabl'. Sledovatel'no, esli  by  dazhe my
pridumali i ustanovili takoe prisposoblenie, fotonnaya bomba v konechnom schete
razorvalas' by v samom korable - ona byla by zagnana tuda skorost'yu.
     - Ne  ponimayu, - reshilsya proiznesti ya, - kak eto my mozhem zatormozit'sya
imenno uskoritelyami?
     -  Vnachale  ne   ponimal  i  ya,  no  ty  podumaj.  Kogda  my  vystrelim
bombu-uskoritel', na kakuyu-to dolyu  mgnoveniya pozadi nas obrazuetsya  kak  by
plotina  iz fotonov. O nih udaritsya galakticheskij veter kvarkovyh chastic,  i
korabl' kak by prikroetsya etoj  plotinkoj. A tak kak on dvizhetsya tol'ko  pod
vliyaniem  galakticheskogo  vetra, to na eto  mgnovenie pozadi  nego sozdastsya
pustota, energeticheskij  vakuum. A  s bokov i vperedi  neminuemo  obrazuyutsya
vihri  -  priroda  ne  terpit  pustoty. Vse eti  vihri,  obrushivayas'  na nash
korabl', budut tormozit' ego.
     - Skol'ko zhe potrebuetsya sozdat' takih...fotonnyh plotinok?
     - Esli schitat', chto  my uzhe  nahodimsya  gde-to pered svetovym bar'erom,
to, dumaetsya, nemnogo. Raschety pokazyvayut - tri-chetyre. Prigotov'  na vsyakij
sluchaj  shest'.  I vot  chto,  davaj  nadenem  predohranitel'nye  skafandry  i
prigotovim vakuumnye  podushki-tormoza.  Mne  bol'she ne  hochetsya bit'sya sedoj
golovoj ob uplotnennuyu obshivku. |to ne slishkom priyatno.
     YA vypolnil prikaz, podgotovil ogromnye elastichnye podushki i prikryl imi
steny rubki, a potom uzh sam, bez prikaza, privel  v polnuyu boevuyu gotovnost'
vse sredstva svyazi  i  postavil  ee  na  avtomaticheskoe  povtorenie.  Teper'
skol'ko by  ni  letel  korabl',  poka  na nem budet  hot'  kaplya energii, on
bespreryvno budet izluchat' v kosmos otchet o nashih puteshestviyah, nashu nauchnuyu
informaciyu i  samoe  glavnoe - preduprezhdenie o  kovarnoj  sushchnosti  CHernogo
meshka, o tom, kakuyu opasnost' on predstavlyaet dlya okruzhayushchih galaktik, v tom
chisle i dlya nashej.
     - Nu chto zh, nachnem! - skazal komandir.
     Ne bez opaski ya nazhal knopku.
     Korabl'  tryahnulo, gul  prokatilsya  po vsem otsekam,  i chernyj svet  za
smotrovymi linzami rezko sgustilsya.
     Oor kriknul:
     - Rvi vtoruyu!
     Vse  povtorilos',  hotya na  etot raz  korabl'  tryahnulo eshche  sil'nee, i
vstryaska uzhe ne prekrashchalas' - po-vidimomu, my  nahodilis' u  samogo  poroga
svetovogo bar'era, i komandir uzhe molcha mahnul mne rukoj: "Rvi dal'she".
     My  ochnulis'  v tishine. Za smotrovymi linzami  rasstilalsya privychnyj  i
takoj milyj fioletovo-cherno-zelenovatyj  mrak obyknovennogo kosmosa, koe-gde
procherchennyj chernymi  yazykami  vihrej  - eto bylo  poslednee dyhanie CHernogo
meshka.  Neobyknovenno  teplo svetilis' neizvestnye planety, i gde-to  sovsem
nedaleko bagrovo i nedobro sverkala ogromnaya, kak budto vspuhshaya zvezda.
     Edva  uvidev etu  nedobruyu  sosedku, kotoraya mogla  prityanut' korabl' k
sebe, komandir polzkom podobralsya k pul'tu upravleniya  i  vklyuchil dvigateli.
Zvezda popolzla kuda-to vpravo.
     YA, estestvenno, prezhde vsego brosilsya k avtomatam svyazi i ubedilsya, chto
oni  rabotayut  chetko,  i  po  kolichestvu   peredach,  zasechennyh  schetchikami,
ustanovil, chto  my byli  bez soznaniya  neskol'ko chasov. Teper' ya mog  pomoch'
komandiru, kotoryj vzyalsya za orientaciyu korablya.
     - Poprobuj perejdi na priem, - skazal on.
     YA  ne  udivilsya  prikazu  Oora,  menya  lish' slegka nastorozhil ego ton -
otryvistyj, trevozhnyj, pochti grubyj.
     No kogda ya vklyuchil sistemy na priem i srazu  zhe pojmal signaly razumnoj
svyazi i, chto samoe glavnoe,  ponyal ih, ya uzhasnulsya, kak, veroyatno, uzhasnulsya
i komandir.
     |to byl nash yazyk.
     Nash i ne nash. V nem kak budto prisutstvovali vse te  slova,  kotorymi ya
govoryu sejchas s vami, no v to zhe vremya vse  oni  byli inymi - vse oni  stali
dlinnee. Izmenilas' i sama intonaciya  rechi. I, chto samoe udivitel'noe, rezko
izmenilos' k luchshemu po ustojchivosti i zvuchaniyu samo kachestvo peredachi.
     No  ne  eto  okazalos' glavnym.  Samym  udivitel'nym  yavilos'  to,  chto
peredavalos' preduprezhdenie o CHernom meshke.
     "Vsem kosmicheskim korablyam, vsem civilizaciyam! Preduprezhdaem, chto vzryv
yadra  CHernogo  meshka,  a  vozmozhno,  i  vsej  sistemy,  po  nashim  raschetam,
priblizhaetsya. CHernyj meshok na predele..."
     Oni peredavali to, radi chego my riskovali soboj.
     Pervye  minuty my  ispytyvali  ne stol'ko  nedoumenie,  skol'ko  gorech'
razocharovaniya i  v  to zhe vremya  radost' ot svershivshegosya chuda - znachit, oni
znayut!
     -  Poslushaj,  malysh, po-vidimomu,  oni  pojmali  nashi  pervye  signaly,
kotorye my davali na vhode v CHernyj meshok, - rastroganno skazal komandir, no
tut zhe zadumalsya.
     YA molchal - v konce  koncov, ne tak uzh vazhno,  kakim obrazom i kogda oni
uznali o  grozyashchej opasnosti, i  ne vazhno ot kogo...  Vazhno,  chto uznali. No
gorech' vse-taki  ostavalas'  -  obidno,  chto  oni ne uznali nashih  poslednih
dannyh, nashih segodnyashnih peredach...
     I tut menya slovno  osenilo - ya  vdrug pochuvstvoval, chto nashi lyudi, nasha
Galaktika  poluchili izveshchenie o CHernom meshke davno,  ochen' davno.  Ved' sama
svyaz'  pokazyvaet,  chto  nasha  civilizaciya  nahoditsya  na   kakoj-to   inoj,
neznakomoj  stupeni razvitiya.  Kogda  i kak  eto proizoshlo?  Skol'ko  proshlo
vremeni? Dlya nas - neskol'ko mesyacev. A dlya nih?
     -  Poslushaj,  malysh,  paradoks  vremeni  na   sverhsvetovyh  skorostyah,
kazhetsya, sygral s nami plohuyu shutku.
     -Da.
     - Pohozhe,  chto nas-uzhe  davno ne  zhdut i  schitayut,  chto my davnym-davno
obratilis'  v nichto - stol'ko vremeni proshlo tam, na nashej planete,  poka my
srazhalis' so svetovymi bar'erami.
     - Kazhetsya, da...
     My dolgo molchali, ponimaya, chto, ostavshis'  zhivymi i nevredimymi,  my, v
sushchnosti,  stali mertvecami dlya  vsej nashej civilizacii. Tam uzhe  net lyudej,
kotorye by nas zhdali, kotorye by dumali o nas.
     I  tol'ko soznanie, chto my vse-taki zhivy, kak-to uspokaivalo - v  konce
koncov, my chestno vypolnili  svoj dolg, i ne nasha vina, chto vremya i skorost'
sygrali  s nami takuyu  zluyu shutku.  No kogda my  vernemsya domoj, my vse-taki
sdelaem dobroe delo dlya nashih lyudej -  potomkov nashih  rodnyh i blizkih: oni
uznayut o puteshestvii na sverhsvetovyh skorostyah, oni poluchat nashi raschety, i
dlya nih otkroyutsya drugie galaktiki i drugie CHernye meshki.
     - YA vot o chem  dumayu, malysh, - zadumchivo  proiznes komandir. - Kogda-to
na urokah  istorii ya izuchal proishozhdenie  nashego yazyka.  Uchenye ustanovili,
chto razvitie yazyka shlo  ot  otryvistosti  k  plavnosti,  muzykal'nosti i  ot
dlinnyh slov  k  usechennym, bolee korotkim. Tebe  ne kazhetsya, chto  v svyazi s
etim...
     Oor umolk i  ispytuyushche posmotrel na menya. My dolgo vglyadyvalis' v glaza
drug drugu, i ya kak-to srazu ulovil hod rassuzhdenij komandira.
     - Vy dumaete?..
     -  Da,  boyus',  chto  eto imenno tak. Svetovoj  paradoks vremeni  kak by
dvizhet vremya, a sverhsvetovoj, vozmozhno, zaderzhivaet. Ved'  yazyk, na kotorom
nam  soobshchili  o CHernom meshke, kak raz takoj, kakoj  byl eshche do togo, kak my
uleteli v ekspediciyu.
     - Ne mozhet byt'! - zaprotestoval ya. - A novye priemy svyazi?
     -  Kazhetsya, oni  stary, malysh.  Mozhet byt', eto vsego lish' obyknovennaya
svyaz'. No, usilennaya potokami kvarkovyh oblomkov,  ona zvuchit gromche i chashche.
|to vozmozhnyj variant, a, malysh?
     Konechno, vse eto moglo byt' - ved' chego ne byvaet v glubinah Vselennoj!
     - No poslushajte, Oor, otkuda v to vremya oni mogli znat' o CHernom meshke?
     -  Esli  znal ya,  znali i  drugie.  Vspomni,  chto  on  otmechen  vo vseh
kosmonavigatorskih kartah. I esli  nam ne razreshalos' priblizhat'sya k - nemu,
to kak raz potomu, chto i uchenye proshlogo boyalis' vzryva nevedomogo nebesnogo
tela.  Ono ne  vzryvalos', prognozy uchenyh ne opravdyvalis'. Vpolne ponyatno,
chto takie  prognozy poprostu  zabyvalis'.  I razve  ne mozhet byt' tak  -  my
natknulis' na zabludivshuyusya v kosmose radiovolnu. Na tu volnu, kotoraya  byla
podana zadolgo  do nashego rozhdeniya.  Ved' ona letit  vsego lish' so skorost'yu
sveta. A my  mchalis' vo mnogo raz bystrej. Vot chego ya boyus'. Potomu chto esli
eto  tak, to  nashi s toboj signaly  mogut  byt' ne prinyaty.  A  esli  oni  i
prinyaty,  to ne rasshifrovany. Ved' esli my pereskochili vo vremennoj paradoks
s otricatel'nym znakom, s minusom, i  mchalis' nazad, na nashej planete eshche ne
mogut prinimat' te signaly, kotorye ty im peredal. No dopustim, - skazal on,
ostanavlivaya menya zhestom, - dopustim, chto  oni  prinyali  eti signaly  i dazhe
rasshifrovali ih  -  uzhe  v te dalekie  vremena  u nashih uchenyh  byli horoshie
golovy. CHto proizojdet togda?
     YA molchal.  Da  i  chto  skazat'?  Ved' kazhdomu  ponyatno,  chto,  esli  my
dejstvitel'no uleteli v proshloe i esli nashi signaly poluchili  i rasshifrovali
uchenye nashih planet, oni vse ravno nichego ne smogut podelat' - u nih eshche net
tehniki,  kotoraya mogla by zashchitit' ot predpolagaemogo vzryva CHernogo meshka.
|to bylo eshche strashnej - znat', chto tebe grozit opasnost', i ne imet' ni sil,
ni sredstv predotvratit' ee. Obrechennost' - vot chto samoe uzhasnoe!
     My dolgo molchali, poka komandir ne reshil:
     - My ne znaem, kuda my vyleteli - v proshloe ili v budushchee. No budushchemu,
tak ili inache, my peredali svoi signaly ob opasnosti. Davaj dadim informaciyu
proshlomu -  nastraivaj  obychnye racii,  kotorymi my  pol'zuemsya dlya  svyazi s
nashimi civilizaciyami.
     My snova vzyalis' za rabotu, davaya signaly i starymi, i novymi metodami.
A vo vremya raboty, kak izvestno, dlya pechal'nyh myslej ne ostaetsya vremeni.
     Nikto ne mog nam pomoch', ibo eshche nikto ne znal,  kak povedet sebya vremya
na teh skorostyah, kotorye  ispytali my. My soobshchili zagadku, i teper' kto-to
dolzhen ee razgadat'.
     Vot pochemu komandir predlozhil:
     - Pora vyvodit' iz anabioza nash ekipazh. Pust' rabotayut.
     No ya ne uspel vypolnit' etogo prikaza - nas podhvatila  nevedomaya sila,
smyala  i  razbrosala  po  rubke.  Korabl'  teper' yavno  ne  upravlyalsya, hotya
dvigateli   vse   eshche   rabotali.   V   smotrovyh  linzah  tvorilos'   nechto
nevoobrazimoe. Krutilis'  smerchi i  vihri,  svet, obyknovennyj  belyj  svet,
peremezhalsya s chernym  svetom, s bagrovym i eshche  kakim-to neveroyatnym svetom.
My to teryali soznanie, to vnov' na kakoe-to mgnovenie prihodili v sebya.
     Trudno skazat', skol'ko  vremeni prodolzhalsya etot nevoobrazimyj eralash,
no,  kogda my okonchatel'no  obessileli,  komandir dobralsya do  menya,  i  my,
preodolevaya  besporyadochnoe  vrashchenie i  nesusvetnye  broski nashego  korablya,
koe-kak dobralis' vmeste do kladovoj.
     My stradali  ot  goloda i  zhazhdy,  nas  kru-yasilo i  brosalo.  Soznanie
postoyanno  otklyuchalos', na  telo navalivalis' to gigantskie sily peregruzok,
to, naoborot, nevesomost'.
     Imenno nevesomost' bespokoila  nas bol'she vsego, potomu chto lampochki na
pul'te upravleniya, kotorye my videli izdaleka, postepenno merkli - dvigateli
prekrashchali rabotu. Pochemu? My ne znali. Nas  volokla po Vselennoj gigantskaya
sila, i my ne v sostoyanii byli s nej borot'sya...

     6

     Posle togo kak dvigateli okonchatel'no otklyuchilis', korabl' eshche kakoe-to
vremya  shvyryalo  i  brosalo,  no  postepenno  ego  polet  bolee   ili   menee
stabilizirovalsya. Bylo takoe chuvstvo, slovno on stal shchepkoj, kotoraya nakonec
popala na strezhen' potoka, i ego neslo, ne zaderzhivaya i ne perevorachivaya.
     Neskol'ko nedel', a mozhet byt', i  mesyacev  my prosto otdyhali i spali:
nam  nuzhno bylo vosstanovit'  sily  i prezhde  vsego zapas nejronov - nervnye
kletki  prishli v polnyj  upadok. Potom my  vosstanavlivali  povrezhdennye  vo
vremya  katastrofy  sistemy  vnutri-korabel'nyh  svyazej   i,  tol'ko  poluchiv
informaciyu, nachali razbirat'sya v tom, chto s nami proizoshlo.
     O  glavnom  my  dogadalis'  eshche  ran'she  -  kvarkovaya  zvezda  vse-taki
vzorvalas',  i  nas,  kak  peschinku,  poglotil  potok  raskalennyh produktov
vzryva.  Po-vidimomu, blagodarya rabotayushchim  dvigatelyam my ne  raz perehodili
svetovoj  bar'er,  a  potom,  kogda   poslednij  dvigatel'  prekratil   svoyu
deyatel'nost',  vozvrashchalis'  k  obychnym  skorostyam  - ved'  na  puti  potoka
sverhsvetovoj energii postoyanno vstrechalis' uzhe obychnye fotonnye potoki. Oni
obrazovalis' v  rezul'tate  vzryvov  obychnyh planet i  zvezd.  I eti  potoki
gasili nemyslimuyu skorost'. No korabl' lishilsya glavnogo - energii.
     Teoreticheski eto  ne  moglo sluchit'sya, potomu chto  posle  puteshestviya v
CHernom meshke zapas rasshcheplyayushchegosya atomnogo topliva u nas byl ogromen. Posle
vyhoda iz nego - tem bolee. A mezhdu tem energiya ischezala. Koe-chto postavlyali
avarijnye  solnechnye,  vernee,  fotonnye   batarei,  pitayushchiesya  ot  obshivki
korablya,  no  ih  raboty  bylo  nedostatochno;  krome  togo,  ona  narushalas'
soprovozhdavshimi  korabl' "ostankami"  CHernogo  meshka  i teh planet i  zvezd,
kotorye vzryvalis'  i raspadalis'  na  puti  chudovishchnogo potoka  razlozhennoj
predmaterii. Tol'ko izredka  skvoz' mercanie raznocvetnogo sveta probivalis'
luchi kakoj-nibud'  zabludshej zvezdy-solnca, kotorye edva dostigali solnechnyh
batarej, i oni lenivo vpryskivali v nash korabl' krohotnuyu porciyu energii.
     YA  uzhe  govoril, chto  chelovek  privykaet  ko vsemu,  ego organizm  tozhe
prisposablivaetsya k samym neveroyatnym  usloviyam. Tak sluchilos' i s  nami. My
postepenno  prihodili  v sebya.  I samoj strashnoj  mysl'yu  byla mysl' o nashih
tovarishchah, o  vozmozhnosti vozvrashcheniya  ih k zhizni. Ved' esli korabl' lishilsya
energii,   avtonomnye   atomnye   avtomaty   ne   mogut   vklyuchit'   sistemu
vosstanovleniya, sistemu vozvrata iz sostoyaniya obezvozhennogo anabioza.
     Soznanie, chto ryadom  lezhat tovarishchi, kotorye mogli by zhit', muchilo nas.
My napryagali  poslednie sily,  chtoby razobrat'sya  v  sozdavshejsya obstanovke,
pridumat' chto-nibud', chtoby spasti tovarishchej.
     Obstanovka skladyvalas' uzhasayushchaya.  Komandir pytalsya ustanovit' prichiny
ischeznoveniya yadernogo goryuchego na korable.  Vse  chashche peredaval on mne chast'
raschetov, dazhe ne ob®yasnyaya,  dlya chego  oni nuzhny. Prosto ya pri nem  vypolnyal
rol' prostejshej vychislitel'noj mashiny -  delal to, chto skazhut, no  ne dumal,
dlya  chego  eto  nuzhno.  Hotya  postepenno  vo  mne  tozhe  nakaplivalsya  zapas
informacii i ya stal myslit' v tom zhe napravlenii, chto i komandir.
     V konce koncov Oor sumel spravit'sya s neobyknovenno slozhnoj zadachej. No
eto ego ne obradovalo. On hmuro skazal mne:
     - Malysh, ya  nichego ne hochu skryvat' ot tebya. Dela nashi plohi. YA by dazhe
skazal, chto ochen' plohi.
     YA sprosil:
     - Beznadezhno?
     -  V  mire  net  nichego  beznadezhnogo  i  neizmennogo.  Vse izmenyaetsya.
Vozmozhno, izmenitsya obstanovka i nashe polozhenie tozhe... No v toj obstanovke,
v kotoroj nahodimsya my, nashi dela pochti beznadezhny.
     - Pochemu?
     Oor neveselo usmehnulsya.
     - Beznadezhny potomu, chto pomoshchi nam zhdat' neotkuda. Pochti - potomu, chto
imenno eto  soznanie  nevozmozhnosti poluchit'  pomoshch' zastavit nas  dumat'  i
rabotat' bolee nastojchivo  i produktivno, chem  prezhde,  i vse-taki pridumat'
takoe, chto pozvolit vykarabkat'sya iz nashej bedy.
     - Ona dejstvitel'no velika?
     -  Ochen'!  Vzryv  kvarkovoj  zvezdy  prines  kakie-to  neizvestnye  nam
pronikayushchie izlucheniya. Ot  nih ne spasla dazhe  uplotnennaya  obshivka korablya,
hotya ona i oslabila ih, no ved' bunkera s goryuchim ne prikryty takoj obshivkoj
- v  proshlom v etom ne bylo  neobhodimosti. Vot pochemu eti izlucheniya sdelali
strashnoe  delo  - oni vybili iz yadernogo  i  atomnogo goryuchego  po neskol'ku
elementarnyh  chastic i prevratili  ih  v obychnye elementy. Ponimaesh', malysh,
bunkera polny, no  uzhe ne goryuchim. Ono poteryalo svoi kachestva. Vozmozhno, nam
pomogla by posadka na kakoj-nibud' planete, gde est' radioaktivnye veshchestva,
kotorymi mozhno bylo by  popolnit' bunkera. A ty znaesh'  - ne budet  goryuchego
dlya nashih reaktorov, ne budet i energii. Nu a bez energii...
     - Da, bez energii my tol'ko igrushka v rukah Vselennoj.
     - No eto ne samoe strashnoe, malysh. Ty  molod,  ty byl nadezhnej ukryt ot
neizvestnyh izluchenij, a glavnoe, ty ne  prinimal takih obluchenij v proshlom,
kakie prishlis' na moyu dolyu. Poslednyaya vspyshka, po-vidimomu, menya dokonala.
     - Komandir! - zakrichal ya.
     - Ne ori,  malysh. My - kosmonavty!  My  dolzhny, obyazany umet'  smotret'
pravde v glaza. Kakaya by ona ni byla. Poetomu slushaj vnimatel'no i spokojno.
Esli by korabl' obladal energiej, ya  by,  pozhaluj,  spassya.  No energii net.
Sledovatel'no, ya obrechen...  Tishe, tishe, malysh. Znachit, sdelaem tak - imej v
vidu" ya uzhe prinyal reshenie i vlast'yu, dannoj mne planetarnym Sovetom, ya  uzhe
ne  proshchu  - ty  znaesh', chto  za  vse  vremya  nashih  poletov ya  ni  razu  ne
vospol'zovalsya etim pravom, - ya prikazyvayu: dal'she ty poletish' odin!
     - A vy?.. - tol'ko i smog ya prolepetat'.
     - A ya sdelayu to, chto velit moya sovest'. YA vyjdu v  otkrytyj kosmicheskij
lyuk  v legkom kostyume. Vpolne  ponyatno, chto  nevedomye izlucheniya sdelayut moe
telo  eshche  bolee  radioaktivnym.   V   korable  menya  prikryvali  obshivka  i
special'nyj kostyum. Tam, za obshivkoj, etogo ne budet, i moe telo prevratitsya
v nastoyashchee radioaktivnoe goryuchee. Togda  ya sam  -  ponimaesh' eto, sam: tebe
uzhe nel'zya budet prikosnut'sya  ko mne,  inache  pogibnesh'  i  ty, - projdu  v
bunkera...
     YA molchal, eshche ne sovsem ponimaya, chto zadumal komandir. No mne bylo yasno
- ya  lishayus' ego,  ya  ostayus' odin. Odin-edinstvennyj,  gde-to v neizvestnyh
bezdnah Vselennoj, bez energii i,  chto  samoe strashnoe, bez znanij. Pozhaluj,
vpervye za vsyu svoyu zhizn' ya ponyal:  glavnyj  nedostatok molodosti - nehvatka
znanij. Ah, kak nuzhny znaniya., kak neobhodimy oni kak raz togda, kogda o nih
men'she vsego dumaesh'...
     Komandir slovno prochel moi mysli.
     - Nichego, malysh.  Ty krepkij paren'. Po-yasivesh' odin, perechtesh' vse moi
zapisi i mnogoe  pojmesh'.  No pomni-  ni odnogo dnya  bez truda.  Poka u tebya
molodoj mozg - uchis'.
     Uchis'  i  dumaj.  Dumaj i uchis'.  I  ya  veryu, chto ty  sumeesh'  pobedit'
navalivshuyusya na nas bedu.
     - A esli net? - robko sprosil ya.
     - A esli net, postupi tak, kak ya. Otdaj vse tem, kto pridet posle tebya.
Otdaj vse - sebya, znaniya, zhizn', potomu chto nastoyashchij  chelovek otlichaetsya ot
vseh  ostal'nyh tol'ko  odnim  - on umeet zhit' dlya drugih. Esli zhe  on zhivet
tol'ko dlya sebya, on eshche ne  chelovek.  Lish'  zhizn' dlya drugih delaet cheloveka
chelovekom...
     On govoril eto tak spokojno,  s takim soznaniem  vysshej  pravoty  svoih
slov, chto mne vdrug stalo nesterpimo zhal' ego, i u menya sami po sebe vpervye
v zhizni polilis' slezy.
     - Perestan', malysh,  - skazal on laskovo i  obnyal  za plecho.  -  |to ne
zanyatie  dlya  kosmonavtov.  Bud'  stojkim  parnem  - vperedi  slishkom  mnogo
vsyakogo. Beregi sily!
     - No pochemu imenno vy? Ved' u vas znaniya i opyt. A u menya?..
     -  U tebya - molodost', a znaniya  i opyt - delo nazhivnoe. I davaj konchim
razgovor ob etom. |to - prikaz!
     - YA podchinyayus', no ya eshche ne ponimayu...
     - A eto prosto, malysh. Ochen' prosto. Kogda izlucheniya v otkrytom kosmose
sdelayut  menya  radioaktivnym  i ya projdu v bunkera,  ya  sam  stanu  dlya tebya
goryuchim.  Ty  vidish' - my  nesemsya  neizvestno kuda,  potomu chto nas volochit
potok  vzryva. No ved' rano ili pozdno on poteryaet svoyu silu i tebya prityanet
kakaya-nibud' planeta.  Da,  horosho  by  planeta,  a nu  kak  zvezda? Znachit,
gibel'? Vot  na etot  sluchaj  i prigodyatsya moi  radioaktivnye  ostanki -  ty
smozhesh' zapustit'  dvigateli,  vyrvat'sya iz sily prityazheniya i spokojno sest'
na  vybrannuyu  toboj ili  sluchajnuyu planetu. Krome togo, ya nadeyus', chto  moi
ostanki  vyzovut cepnuyu  reakciyu v bunkerah i postepenno, mozhet byt' slishkom
postepenno, goryuchee  vosstanovitsya. Togda  ty  smozhesh'  spasti  tovarishchej  i
nachat' s nimi novuyu zhizn'.
     YA molchal.  Da i chto  ya mog skazat'. Esli  rassuzhdat' logicheski, Oor byl
prav.  Mozhet  byt',   on  vybral  sebe  samuyu   prekrasnuyu  smert'  iz  vseh
sushchestvuyushchih. On  otdaval  sebya  obshchemu  delu,  do konca  rastvoryayas' v nem,
delayas' ego chasticej. No ved' serdce,  chuvstva ne vsegda podchinyayutsya logike.
I ya ne mog ostanovit' slez.
     - Ladno, malysh, ya zhe  ne  govoryu, chto sdelayu eto  zavtra. Pomuchimsya eshche
vmeste,  poishchem  vyhoda,  podozhdem sluchaya. No  pomni -  prikaz  moj ostaetsya
prikazom!
     My  to  spokojno leteli v potoke  vzryva,  to  kuvyrkalis'  i  padali v
neizvestnost'. No  postepenno  okruzhayushchee  priobretalo  vse  bolee  znakomye
ochertaniya.  I  imenno  v eto vremya  my vse chashche i chashche  slovno provalivalis'
kuda-to, teryaya soznanie i volyu. I imenno v eto vremya Oor privel v ispolnenie
sobstvennyj prikaz - on ischez.
     Ni  togda, ni sejchas, v eti poslednie  chasy svoej zhizni, ya ni na minutu
ne zabyval ego molchalivyj, raschetlivyj podvig, ego umenie  otdat' vsego sebya
lyudyam svoej ili inoj galaktiki...
     Korabl'  priostanavlival  svoj  besporyadochnyj  polet,   i  nakonec  ego
potyanulo v odnu opredelennuyu storonu. YA sel za pul't upravleniya. Mne udalos'
izbezhat'  prityazheniya  dal'nih ot  solnca  planet i vorvat'sya  v  samyj centr
sistemy. Bez osobogo truda ya opredelil, chto imenno v etom rajone primerno na
dvuh-treh planetah vozmozhna zhizn'.
     I kogda solnce yavstvenno potyanulo korabl' k sebe, ya vklyuchil  dvigateli.
Oni zarabotali - natuzhno, vpolovinu, a mozhet byt', i v tret' svoej moshchnosti,
no vse-taki  zarabotali.  I  ya blagopoluchno  probil  oblachnyj pokrov planety
Zemlya.  Posadka  tozhe  proshla  spokojno  -  udalos' sest' na krayu ogromnogo,
kazhetsya, edinogo dlya  vsej Zemli  materika, i, chto menya osobenno obradovalo,
pri etom ostavalsya eshche nekotoryj zapas goryuchego.
     Estestvenno,   dvigateli  byli   nemedlenno  vyklyucheny   i  proizvedena
vizual'naya razvedka.  Sudya  po  vsemu,  na  materike  sushchestvovali  dovol'no
vysokoorganizovannye formy zhizni, hotya razumnye sushchestva eshche ne poyavlyalis'.
     YA  vyvel   vezdehod  i   sdelal   pervuyu   rekognoscirovku  v   poiskah
radioaktivnyh  materialov,   no  nichego  ne  nashel.  Pyshnaya  rastitel'nost',
vlazhnost' vozduha, nastoyashchaya,  tekuchaya voda -  vse bylo dlya  menya, skital'ca
Vselennoj,  nastol'ko  zhelannym,  nastol'ko zamanchivym, chto ya  ne vyderzhal i
vyshel iz mashiny.
     Kak budto by i respirator rabotal vpolne  ispravno,  i obezzarazhivayushchie
ustrojstva  ne  byli  povrezhdeny,   i  ya  s  naslazhdeniem  dyshal  chistejshim,
nasyshchennym kislorodom vozduhom, tak chto legkie, kazhetsya, dazhe nadryvalis' ot
radosti. No uzhe  k  vecheru  ya pochuvstvoval nedomoganie i ponyal, chto vmeste s
potokom  vozduha vorvalis' kakie-to bakterii, a  skoree vsego, fil'truyushchiesya
virusy.
     Sejchas mne  ochen'  ploho!  Ochen'! YA vse chashche vpadayu  v  bespamyatstvo  i
diktuyu  eto, uzhe yae vyhodya iz mashiny. Vse,  chto ya hotel  skazat',  ya skazal.
Raschety privel. Tot, kto najdet nash korabl', pojmet, chto  so mnoj proizoshlo.
YA ne hochu proshchat'sya s vami, lyudi Vselennoj,  no pomnite, my sdelali vse, chto
mogli...
     Sejchas ya  soberu poslednie sily i pojdu v rubku  upravleniya.  YA otklyuchu
avtomaty  i  roboty  i postavlyu reaktory na predohranitel'nyj rezhim.  Esli ya
umru, obrazovavshayasya zatem energiya ne povredit  korabl'. I  eshche  -  ya zadrayu
vyhodnye lyuki, no ne zakroyu  zadvizhek.  Tot,  kto  sumeet  vojti  v korabl',
vojdet v nego.
     Na vsyakij sluchaj proshchajte, lyudi Vselennoj!..

     Glava pyatnadcataya

     DOROGA CHEREZ OKEAN

     Vezdeplav legko  nessya  nad volnami Tihogo okeana, kotoryj vspyhival po
vremenam svetyashchimisya polyami, ostavlennymi fosforesciruyushchimi ryb'imi stayami.
     Rebyata molchali, ne obrashchaya vnimaniya  na etu  bystro menyayushchuyusya krasotu.
Oni  vse  eshche  kili  rasskazom  cheloveka,  ostanki  kotorogo  (a  ih  glazah
prevratilis' v pyl' za pul'tom .upravleniya korablya.
     - Tragicheskaya istoriya... - zadumchivo skazal Anu. - No  oni sdelali svoe
delo  -  nasha istoriya donesla do nas  izvestie o vzryve CH^.  nogo  meshka. On
natvoril nemalo bed,  no, kazhetsya, nekotorye civilizacii uceleli, potomu chto
uspeli perebazirovat'sya na drugie galaktiki.
     -  Poslushajte, -  ni k  komu  osobenno  ne  obrashchayas', sprosil Vasya,  -
vyhodit,  na korable  po-prezhnemu  lezhat lyudi? V etom samom...  obezvozhennom
anabioze.
     - Pochemu vy tak dumaete? - vstrepenulsya Anu.
     - No ved'  golos  izdaleka  podcherknul, chto ih  ne  vernuli  k zhizni. A
potom, naverno...
     Vasya vdrug vspomnil chto-to svoe i poperhnulsya.
     - Znachit, oni v korable!
     -  A gde tot korabl'? -  kakim-to  neestestvennym golosom vdrug sprosil
Anu. - I kak mozhno  ustanovit', chto pogruzhennye v obezvozhennyj anabioz chleny
ekipazha korablya vse eshche sposobny vernut'sya k zhizni?
     - Ne znayu... So mnoj, naprimer,  byl  sluchaj, kogda  mamont ozhil  cherez
neskol'ko tysyach let.
     - A eto - millionov.
     -  No mamont ne obezvozhivalsya... I tut vpervye v razgovor vstupil YUrij.
On skazal torzhestvenno i gromko:
     - Vot eto byli lyudi!
     - A esli by nashli korabl', - opyat' vmeshalsya Anu, - i ozhivili chlenov ego
ekipazha, my by skazali: "Vot eto budut lyudi!"
     YUrij nedoverchivo posmotrel na nego, no smyagchilsya i usmehnulsya.
     - Do chego zhe vse stranno - proshloe,  okazyvaetsya, mozhet byt' budushchim, a
budushchee -- proshlym. Vse mozhet pereputat'sya. A vot kak rasputat'?..
     Vse troe  zamolkli,  razdumyvaya o teh  sobytiyah, kotorye proizoshli  i s
nimi, i s temi, istoriyu kotoryh oni tol'ko chto uslyshali. Tainstvenno luchilsya
blestkami  okean,  goreli yarkie  zvezdy, vorochalis'  i  posapyvali  SHarik  i
krokodil.
     Vnezapno SHarik prosnulsya, trevozhno postavil ushi torchkom i zastyl. Vsled
za  nim  po  kakim-to svoim zakonam trevogu ulovil krokodil i tozhe pripodnyal
golovu i prislushalsya.
     Mashina  neslas' nad vodoj, pochti prizhimayas' k nej. SHarik priblizilsya  k
oknu, zaglyanul v nego i neterpelivo, ispuganno vzvizgnul. YUrij obernulsya.
     - Ty chego?
     Sobaka opyat' tknulas' nosom  v okno, k nej  podpolz  krokodil.  Oba oni
zaglyadyvali v okno i erzali.
     - Poslushajte, v okeane chto-to proishodit... - skazal YUrij.
     - CHto  tut  mozhet  proishodit' -  takaya tishina i  takoj pokoj! - mahnul
rukoj Vasya. - Davajte luchshe obsudim...
     -  Podozhdi!  -  vlastno  ostanovil ego Anu.  -  Mne  tozhe  ne  nravitsya
povedenie krokodila. On  vzglyanul v okno  i  vdrug vskriknul. Tam, za oknom,
medlenno  i neotvratimo kak by nabuhal i  podnimalsya  vvys' temnyj gorizont.
|to bylo neobyknovenno, stranno i,  dolzhno byt',  poetomu strashno.  Gorizont
nessya   navstrechu  mashine,  rastekalsya  po  storonam  i  tyanulsya  k  nedobro
izmenivshimsya, slovno poblekshim zvezdam.
     - CHernyj svet! - v uzhase shepnul Vasya.
     - Erunda... - ne sovsem uverenno procedil skvoz' zuby YUrij i tut tol'ko
zametil, kak krepko on vcepilsya v siden'e.
     Mashina  tozhe  sreagirovala  na  priblizhenie  opasnosti.  Na  ee  pul'te
vspyhnula i probezhala rossyp' ognej-signalov, potom oni pogasli.
     Mashina priostanovila svoj razmerennyj let i zaplyasala nad volnami.
     - Anu! - zakrichal YUrij i brosilsya k pul'tu.
     Anu tozhe naklonilsya nad pul'tom. Ego  tonkie dlinnye pal'cy  neuverenno
proshlis'  po knopkam i tumbleram, no nigde ne  ostanovilis'. On ne znal, chto
nuzhno  predprinyat' v takom sluchae. U nego ne bylo robotov, s pomoshch'yu kotoryh
on reshal vse slozhnye voprosy. I on rasteryalsya.
     Gorizont uzhe podnyalsya vverh -  bezzvuchnyj i moguchij - i zaslonil  soboj
siyayushchie  v  vyshine zvezdy. CHernaya, neotvratimaya, matovo pobleskivayushchaya stena
neslas' na vezde-let, i teper' trebovalis' mgnoveniya, chtoby spastis' ot nee.
     No etih mgnovenij ne nashlos'. Mashina udarilas'  ob upruguyu chernuyu stenu
i zaprokinulas'. Soskol'znuli  so svoego zadnego siden'ya krokodil i s ispugu
zaskulivshij SHarik. Rebyata povalilis' drug na druga. I dlinnye smuglye pal'cy
Anu nevol'no, chtoby  ucepit'sya hot' za chto-nibud' i uderzhat'sya,  proshlis' po
vsemu pul'tu.
     S etogo mgnoveniya vse poshlo kuvyrkom.
     CHernaya neotvratimaya stena  navalilas' na mashinu, poglotila  ee i  stala
shvyryat' iz sto ya rony v storonu. Skvoz' prozrachnye stekla i verh mashiny bylo
vidno,  kak mimo  pronosyatsya kakie-to strannye svetyashchiesya predmety. Inogda o
stenki chto-to stukalos' i bilos'.
     Razobrat'sya v tom, chto proishodit i kuda letit kuvyrkayushchayasya mashina, ne
predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. Lyudi, SHarik i krokodil to  stalkivalis',
to razletalis'  v  raznye storony,  to  opyat'  spletalis' klubkom..  Skol'ko
dlilos' eto besporyadochnoe padenie, tak nikto  nikogda i ne ustanovil - ne do
etogo bylo.
     Postepenno mashina vyrovnyalas'.

     2

     Ponachalu nikto ne ponyal,  gde oni nahodyatsya i chto s nimi proishodit. Za
oknom byla zhutkaya fosforesciruyushchaya temnota.
     Pervym dogadalsya YUrij:
     - A ved' my idem ko dnu...
     I v  samom dele, mashina ne  spesha, no  neukosnitel'no skol'zila v  etoj
zhutkoj  chernote  vniz  i vniz.  CHernota vokrug  stanovilas'  vse  plotnej  i
nesterpimej. Okeanskaya voda kazalas' plotnoj i maslyanistoj.
     - Pohozhe...  - glubokomyslenno  protyanul Vasya  i  vdrug  stal  zevat' -
neuderzhimo i sladko.
     V  pereryvah mezhdu zevkami  on sudorozhno glotal vozduh i pytalsya chto-to
skazat', no proiznesti nichego ne mog.
     - Tebe ploho? - brosilsya k tovarishchu YUrij.
     Vasya pozhal plechami, hotel bylo chto-to skazat', no vmesto etogo promychal
nechto nesuraznoe i razvel rukami.
     SHarik podpolz k nemu po siden'yu,  obnyu. hal i iz sochuvstviya liznul Vasyu
v shcheku. Navernoe, vkus shcheki emu ne ponravilsya i, vozmozhno, dazhe ispugal ego,
potomu chto SHarik zadral mohnatuyu mordu i stal tihon'ko i beznadezhno skulit'.
     - CHto s nim delaetsya? - trevozhno sprosil YUrij.
     No Anu tozhe byl rasteryan i nichego ne ponimal.
     - Mozhet byt', eto ot straha?
     Odnako YUrij ne mog predstavit', chtoby Vasya mog ispugat'sya do zevoty. On
ne takoj  chelovek, chtoby strusit' do takoj stepeni. No est' SHarik.  SHarik-to
staryj,  ispytannyj v kosmicheskih puteshestviyah  drug.  Pochemu zhe  i on vdrug
stal zevat' i zavyvat'?
     Tol'ko odin krokodil ustroilsya na  polu mezhdu  siden'yami, svernul hvost
na storonu, golovu polozhil na pol i opyat' zadremal.
     - Net,  Anu,  eto ne ot straha, eto  ot chego-to drugogo. Mozhet,  u  nih
kislorodu ne hvataet, mozhet, u nih nachinaetsya azotnoe otravlenie?
     - |to  eshche chto  za  otravlenie?  -  pochemu-to rasserdilsya  Anu.  - Azot
soderzhitsya v vozduhe, kotorym my dyshim, no my zhe ne otravlyaemsya.
     -  A na morskoj glubine byvaet kak raz azot-* noe  otravlenie, - upryamo
skazal YUrij. -
     YA chital. Azot rastvoryaetsya v etom... v krovi... I vot...
     No chto imenno proishodit s vodolazami i akvalangistami na glubine i chto
takoe azotnoe otravlenie, on tak i ne vspomnil, i Anu skazal:
     -- No my ved' tozhe dyshim tem zhe vozduhom i... ne zevaem.
     Protiv etoj ochevidnosti  sporit' ne prihodilos', i YUrij rasserdilsya. On
posmotrel na voyushchego SHarika i vdrug zakrichal:
     - Ty-to chego razvylsya? Tebe-to chego nuzhno? SHarik  nedoumenno  pokosilsya
na hozyaina i uzhe nabral vozduha, chtoby zavyt' snova, no YUrij prikriknul:
     -  A nu zamolchi,  tumus neschastnyj!  CHto takoe  tumus na  yazyke golubyh
lyudej, SHarik znal otlichno.  I poetomu obidelsya - ni durakom, ni nenormal'nym
on ne hotel byt'. Da i nikogda ne byval. Poetomu on ukoriznenno posmotrel na
YUriya, slovno hotel skazat': "Neuzheli tebe ne zhal' tovarishcha? On zhe zevaet.  A
ya hot' chem-nibud' da pomogayu emu. Ty zhe tol'ko oresh'. Da eshche i oskorblyaesh'".
     Konechno,  v drugoe  vremya  i  v drugoj obstanovke  YUrij ponyal  by  etot
ukoriznennyj sobachij vzglyad, i emu,  kak i vsyakomu horoshemu  cheloveku, stalo
by  stydno  pered  sobakoj.  No  sejchas   YUrij  byl  vozbuzhden  i  deyatelen.
Proishodilo nechto neveroyatnoe, i emu prihodilos' dumat'  za vseh i reshat' za
vseh: Vasya zeval. SHarik vyl, a  Anu  yavno rasteryalsya.  Poetomu on ne obratil
vnimaniya na etot sobachij ukoriznennyj vzglyad i kriknul:
     - A nu, marsh na mesto! Ne krutis' pod nogami!
     SHarik pokorno sprygnul na pol, ustroilsya ryadom s krokodilom. Vse eto on
sdelal tak, budto hotel skazat', chto on ochen' obizhen v samyh luchshih chuvstvah
i esli YUre zahotelos' sorvat' na nem svoyu zlost', tak pust' on teper' penyaet
na sebya. Lichno on, SHarik, nikakogo otnosheniya k proishodyashchemu imet' ne hochet.
Ego delo sobach'e: zastavyat - budet layat'.
     No YUrij uzhe ne mog sderzhivat'sya. On otkrovenno rasserdilsya  na Vasyu  i,
sobrav vsyu svoyu volyu, zakrichal:
     -  A nu, prekrati zevat'! Nashel vremya!..  Vasya kak  raz rastyanul rot  v
sladkoj  zevote. I kogda YUra zakrichal, on vzdrognul, vozle uha u nego chto-to
tihonechko hrustnulo, i nekotoroe  vremya on smotrel na tovarishcha,  vse eshche  ne
zakryvaya  shiroko otkrytogo rta. Potom  zakryl rot i vpolne vnyatno i spokojno
skazal:
     - Sam ne pojmu, chto so  mnoj sluchilos'. - I tut  zhe iknul: - I spat'...
ik... ne hochetsya... ik... A vse ravno... ik...
     Vasya  primolk, slovno  prislushivayas' k  samomu  sebe, i podnyal na  YUriya
rasteryannyj vzglyad. Posmotrel i bespomoshchno, obrechenno iknul. YUrij vzglyanul v
ego  glaza i vdrug rezko udaril  druga po plechu. Vasya vzdrognul i  prekratil
ikat'.
     -  Nichego  ne  ponimayu,  - sokrushalsya  on. -  Mozhet,  eto ottogo, chto ya
kogda-to zamerzal? Mozhet, u menya s nervami ne vse v poryadke?
     - Slushaj, bros' ty eti nervy, ne dumaj o nih! Tut takoe delo...
     -  Da ya i  sam ponimayu, no  mne  kazhetsya...  Vasya  snova zamolk,  opyat'
prislushivayas' k samomu sebe, slovno ozhidaya, chto on opyat' nachnet ili  zevat',
ili ikat'. I eto uzhasno ne ponravilos' YUriyu.
     - Slushaj, nu, prekrati! - vzmolilsya on. - Tebe kazhetsya, a my vrezhemsya v
okeanskoe dno.
     - Net, i v samom  dele proshlo,  - oblegchenno vzdohnul Vasya. - Tak  vot,
mne kazhetsya, chto Anu vyklyuchil vsyu apparaturu ma-shchiny.
     - Poslushajte, Vasya... - vozmushchenno nachal bylo Anu i stal pripodnimat'sya
s siden'ya.
     -  Net-net, eto ne narochno. Prosto, kogda nas tryahnul  chernyj svet,  vy
nevol'no proveli rukoj po pul'tu i razladili vsyu sistemu. Sami posmotrite.
     I oni posmotreli na pul't, na rossyp' tumblerov, vyklyuchatelej i knopok.
Oni i v samom dele byli vklyucheny i vyklyucheny v polnom besporyadke.
     Anu poburel - takim stanovilos' ego smugloe lico, kogda on krasnel, - i
stal   bystro  vosstanavlivat'   sbivsheesya  upravlenie.  V   mashine   chto-to
sdvinulos',  chto-to zagudelo, i ona  zamedlila svoe bezostanovochnoe dvizhenie
vse vniz i vniz.
     - Poslushajte, a chto eto bylo? - sprosil Vasya.
     I vse ponyali ego, vspomniv zhutkuyu chernuyu stenu, nadvigavshuyusya na nih.
     YUrij ne sovsem uverenno predpolozhil:
     - Mozhet byt', cunami...
     - CHego-chego?
     -  Cunami. |to  kogda  v  okeane  sluchaetsya  zemletryasenie  ili,  mozhno
skazat',   moretryasenie.  Slovom,  kogda  v  okeane  proishodit   izverzhenie
vulkanov,  po vode idet ogromnaya i Moguchaya volna. YAponcy nazyvayut ee cunami.
Ona mozhet smyt' celye ostrova i dazhe go-Roda.
     Anu pokival:
     -  YA  slyshal  o cunami po  radio.  |to dej.  stvitel'no zhutko -  polnaya
tishina, i vdrug
     neizvestno pochemu i otkuda vzyavshijsya val okeanskoj vody.
     - Osobenno noch'yu.
     - Da... I v samom dele pohozhe na chernyj svet. Vidish' chto-to chernoe, i v
to zhe vremya ono kak budto svetitsya.
     -  Tak eto  ono  svetitsya,  -  pomorshchilsya  YUrij. -  A  chernyj  svet sam
osveshchaet.
     - M-da... Vozmozhno, v etom raznica.
     - A ty mozhesh' sebe  predstavit', kakoj  na samom dele mozhet byt' chernyj
svet? - sprosil Vasya.
     YUrij  otvetil ne srazu. On vspomnil vse, chto videl  v proshlom, i tverdo
skazal:
     -  Mogu. |to  kogda  posmotrish'  na solnce, a  potom  vokrug. V  glazah
chernym-cherno, a v to zhe vremya vse vokrug  neveroyatnoe: trava ne  zelenaya,  a
krasnaya, voda ne sinyaya, a raduzhnaya. Nu i vse takoe...
     - Nu,  tak eto kogda  na solnce... I  voobshche dovol'no rassuzhdat'. Nuzhno
dejstvovat'. A to my i v samom dele vrezhemsya v okeanskoe dno.

     3

     Vnezapno mashina  ostanovilas' i slovno  zatancevala na odnom meste.  Po
oknam,  po  vetrovomu  steklu,  po  prozrachnoj  kryshe  bystro,  izvivayas'  i
perepletayas', zaskol'zili kakie-to strannye ne to zmei, ne  to vodorosli. Na
ih  zhivyh otrostkah to suzhalis', to raskryvalis', kak melkie  cvety, zhadnye,
nervno vzdragivayushchie prisoski.
     - Os'minogi! - prosheptal Vasya.
     - Ili kal'mary! - otvetil emu tozhe she-dotom YUrij.
     Opyat' stalo  zhutko,  i  YUrij  podumal,  chto  Xasya  snova nachnet ikat' i
zevat'. No nichego rodobnogo s nim ne proizoshlo.
     Kazalos', chto mashina zaputalas' v beskonechnom skopishche morskih hishchnikov.
Oni  podplyvali stroem, oshchupyvali mashinu, zaglyadyvali  v  stekla  strashnymi,
strannymi,  kruglymi, nichego ne  vyrazhayushchimi glazami i snova otplyvali. A na
ih  mesto stanovilis'  drugie.  I kazhdyj raz novye  prishel'cy  byli pobol'she
rostom i shchupal'ca u nih byli dlinnee, a prisoski na nih moshchnee.
     Bylo  v   etom   ih  medlitel'nom,   bezmolvnom  skol'zhenii   nechto   i
otvratitel'noe i v  to  zhe vremya smeshnoe -  takimi vazhnymi  i samouverennymi
kazalis' eti sushchestva, tak strogo oni soblyudali starshinstvo.
     No neozhidanno  kal'mar'ya stepennost' ischezla.  Oni  zametalis' i  stali
ischezat' v slabo  fosforesciruyushchej  masse vody.  Mashina  vzdrognula. Na  nee
legli ogromnye, tolstye shchupal'ca. Oni ohvatili  mashinu, ih prisoski nakrepko
vpilis' v  stekla.  V  vetrovoe  steklo zaglyanuli nemigayushchie  glaza,  vzglyad
kotoryh zastavil lyudej nevol'no opaslivo otodvinut'sya ot vetrovogo stekla.
     I  pochemu-to imenno  v  etu sekundu zavorochalsya  krokodil. On neuklyuzhe,
carapaya   kogtyami  siden'e,  vypolz  vnachale  na  zadnee  siden'e,  a  potom
perevalilsya na perednee.
     Delal  on eto medlenno, netoroplivo i ne vsegda udachno - neskol'ko  raz
soskal'zyval.
     V eto zhe vremya gigantskij, v neskol'ko tonn a mozhet byt', i v neskol'ko
desyatkov tonn vesom, kal'mar vse davil i davil  svoimi  strashnymi shchupal'cami
na  mashinu.  Prisoski rasplyushchivalis' i  vydelyali lipkuyu,  veroyatno yadovituyu,
zhidkost',  no,  estestvenno, sdelat' hot' chto-nibud'  s mashinoj ne mogli.  I
hotya kazhdyj  videl, kakie ogromnye usiliya prilagal kal'mar, chtoby  razdavit'
svoego vraga, glaza ego byli spokojnymi i sovershenno besstrastnymi.
     I vse-taki  mashina  medlenno, vnachale  nezametno,  no poddalas' usiliyam
kal'mara. Ona stala  skol'zit'  v glubinu.  Veroyatno, morskoj hishchnik etogo i
dobivalsya - on hotel uvlech' ee  kak  mozhno  glubzhe, chtoby strashnoe  davlenie
tolshchi vody razdavilo ego vraga.
     - CHto on delaet? CHego on dobivaetsya? - shepotom sprosil Anu.
     - Ne znayu... - tozhe shepotom otvetil  YUrij. - CHital,  chto kal'mary zhivut
ogromnymi stayami na opredelennoj glubine i kity, osobenno kashaloty, nyryayut v
glubinu  kak raz za kal'marami. Ved' est'  kity, kotorye pitayutsya v osnovnom
kal'marami.  Nu  yasno,  kal'mary  tozhe   boryutsya   so  svoimi  vragami.  Oni
obhvatyvayut kitov i starayutsya uvlech' ih na glubinu i tam poderzhat' podol'she.
Kit  ne mozhet dolgo zhit' bez vozduha. Ved' on zhivotnoe, a ne ryba. I esli on
ne vyrvetsya iz shchupalec vot takogo kal'marishcha, on pogibnet - zadohnetsya.
     - Znachit, ty dumaesh', chto kal'mar prinyal nas za kita?
     - A za kogo zhe eshche? Kosmicheskie vezdele-ty on navernyaka ne vidal.
     I  poka  oni  obsuzhdali  slozhivshuyusya  obstanovku,  mashina  vse  bystree
skol'zila  vniz.  Sledovalo  chto-to  predprinyat',  no chto imenno, eshche  nikto
tolkom  ne predstavlyal.  Anu  vse eshche Dazbiralsya  v  tom  besporyadke, chto on
sluchajno sotvoril na pul'te upravleniya.
     I vot tut-to krokodil nakonec vzobralsya na perednee siden'e, utverdilsya
i upersya perednimi lapami v  pul't upravleniya. Sidevshie sprava YUrij i Vasya i
koldovavshij sleva Anu s nedoumeniem pokosilis' na krokodila. A on ne obrashchal
na nih vnimaniya. On ustavilsya v ogromnye, besstrastno zhutkie  glaza kal'mara
i stal medlenno razevat' svoyu zubastuyu past'.
     CHto-to  drognulo   v   glazah  kal'mara.  V  nih   mel'knulo  vyrazhenie
nedoumeniya, a mozhet byt', dazhe straha. Klyuv dernulsya, i shchupal'ca zaskol'zili
po obshivke mashiny. Krokodil ne dvigalsya. On tol'ko smotrel v strashnye  glaza
kal'mara i to razeval, to prikryval past'.
     Predstavit' sebe, chto kal'mar ispugalsya takogo  krohotnogo po sravneniyu
s  nim krokodila,  kazalos' nevozmozhnym. Odnako kal'mar otstupil. On otorval
shchupal'ca ot stekla i medlenno "rastvorilsya" v temnoj tolshche vody. Mozhet byt',
v  kletkah ego ogromnogo tela eshche zhila  pamyat'  o teh vremenah, kogda predki
kal'marov boyalis'  ogromnyh  bronirovannyh predkov krokodilov?  Kto znaet...
Ved' nikto tak i ne uznal, pochemu sovsem ne ispugavshijsya Vasya to zeval, a to
vdrug ikal...
     Mnogo eshche ne razgadannyh uchenymi tajn sushchestvuet vokrug nas.

     4

     No vremeni razgadyvat' zagadki  u rebyat ne bylo. Oni  speshili domoj.  A
dlya etogo im trebovalos' vyrvat'sya iz podvodnogo plena.
     - Nu polozhenie! -  s oblegcheniem vzdohnul YUrij. - U vas kak, Anu, vse v
poryadke?
     - Roboty nezavisimogo upravleniya sdelali vse neobhodimoe... - ne sovsem
uverenno soobshchil Anu. -  A ya, kazhetsya, nashel sistemu  upravleniya  mashinoj  v
podvodnom polozhenii. Tak chto mozhno nachinat' vsplytie.
     - Mozhet, mozhet... - mechtatel'no  protyanul Vasya,  - mozhet, my poplyvem v
podvodnom polozhenii? Ved' takoe kogda uvidish'...
     YUrij  posmotrel cherez  stekla mashiny. V temnote slabo luchilis'  neyasnye
ochertaniya ne to zhivotnyh, ne to ryb, inogda vyrisovyvalis' siluety kal'marov
i drugih neznakomyh im obitatelej podvodnogo  carstva. Oni to medlenno plyli
vokrug, to  stremitel'no pronosilis'  mimo.  I YUre tozhe otchayanno  zahotelos'
podol'she pobyt' v etom nevedomom  bol'shinstvu zhivushchih na Zemle mire.  No tut
on zametil strannoe dvizhenie.
     Vpechatlenie bylo takoe, slovno v chernoj  tolshche vody poyavilas' kakaya-to,
novaya,  eshche bolee chernaya i potomu  ne  stol'ko vidimaya,  skol'ko ugadyvaemaya
struya. Ona kak by obtekala mashinu po ellipsu i propadala v chernote.
     - A mnogo li zdes' uvidish'?.. - oshchushchaya smutnuyu trevogu, protyanul  YUrij.
- Mozhet byt', podnimemsya povyshe?
     -  Mozhno, -  soglasilsya  Anu i, pereklyuchiv tumblerok,  nazhal na  pedal'
podachi energii.
     Mashina stala medlenno podnimat'sya vverh. Nikto by ne skazal, chto vokrug
posvetlelo,  vse  ta zhe chernota, no v  nej stalo  bol'she prosvetov, svetovyh
pyaten - smutnyh i razmytyh. Vse chashche mimo proplyvali i pronosilis' podvodnye
zhiteli, ne  obrashchavshie  osobogo vnimaniya  na  strannuyu mashinu: plavaet, nu i
puskaj  plavaet.  Malo  li chto byvaet v  okeane. Na vse ne nasmotrish'sya.  No
smutnoe oshchushchenie trevogi  vse sil'nee ovladevalo YUriem, i on vse pristal'nej
vglyadyvalsya v tolshchu vody A kogda vglyadelsya, to snova uvidel tu chernuyu struyu,
kotoraya odnazhdy pochudilas' emu.
     Pozhaluj, vpervye emu  stalo strashno. Pochemu, on  ne  znal.  On  dazhe ne
znal, otkuda vzyalas' eta strannaya chernaya struya, chto medlenno, moguche ogibala
mashinu po ellipsu. I on robko sprosil:
     - Poslushajte, a pochemu by nam ne vklyuchit' svet?
     - Mozhno, - soglasilsya Anu i povernul tumblerok.
     YArkij luch sveta  vrubilsya v okeanskuyu tolshchu i vysvetil okruzhayushchee.  Ono
srazu stalo ogromnym i plotnym. Stai raznocvetnyh ryb, klubyashchijsya  plankton,
morskie zmei i  kon'ki, meduzy  i kal'mary i  eshche  sotni neizvestnyh zhitelej
morskih glubin zakruzhilis' i zaplyasali v rezkom svete prozhektora.
     - Smotrite!  - vskriknul  vdrug Anu i ukazal  rukoj tuda, gde luch sveta
kak by rastvoryalsya v tolshche zelenovatoj vody.
     Tam, na  granice sveta i  t'my,  medlenno  i vazhno dvigalos' gigantskoe
telo morskoj zmei. Plavno  izvivayas', ono kak by okruzhalo soboj i luch sveta,
i mashinu.
     O dline  zmei mozhno bylo tol'ko gadat', potomu chto ni golovy, ni hvosta
ee  nikto  ne  videl  -  oni  propadali v temnyh, neosveshchennyh  sloyah  vody.
Otchetlivo vidnelis'  lish' ne to grebni, ne to  shipy  na spine da  bahroma na
bolee    svetlom,   rozovato-bleklom    bryuhe.   A    samo   telo   kazalos'
burovato-zelenym, no  inogda  na  nem vspyhivali i  gasli nedobrye  alye ili
bagrovye  ogon'ki. Vprochem, eto  mogli  otsvechivat' vsyakie morskie parazity,
puteshestvuyushchie na ogromnom tele morskogo chudovishcha.
     V tot moment, kogda rebyata gadali, vo skol'ko raz - sem' ili v desyat' -
telo  zmei  tolshche samogo  tolstogo  duba,  do  sih por  medlitel'noe  chudishche
neulovimo i stremitel'no dernulos' vsem telom i ischezlo, chtoby cherez sekundu
navalit'sya na mashinu.  Ona  drognula i podalas' v  storonu. Zmeya  obvila  ee
kol'com i stala davit', kak davila anakonda  svoyu zhertvu.  I tut  vpervye za
vse  vremya  neobyknovennyh  proisshestvij  rebyata  i  Anu  uslyshali,  kak  ih
velikolepnaya,  nichego  ne  boyashchayasya, letayushchaya, begayushchaya  i plavayushchaya  mashina
zhalobno "zapishchala".  A  ved' gigantskoe telo morskoj zmei, zakryv soboj  vse
bokovye  stekla  i navisnuv eshche i po bokam,  kazhetsya, i ne  napryagalos'  kak
sleduet. CHto zhe proizojdet, esli zmeya nazhmet izo vseh sil?..
     V odno mgnovenie mel'knula u YUriya mysl': nastal tot samyj sluchaj, kogda
oni obyazany oboronyat'sya ot zloj i nerassuzhdayushchej sily.
     - Plazmennaya  zashchita! - zaoral YUrij i brosilsya  k tumbleru so snopikami
molnij.
     I ego nikto ne  zaderzhal, potomu chto kazhdyj ponimal - ih zhizn'  reshayut,
byt' mozhet, doli sekundy.
     YUrij shchelknul tumblerom,  i mashinu  zalil  zelenovato-bagrovyj, zloveshchij
svet  plazmy.  Vokrug  zaklokotalo  i zaburlilo,  kak  v  peregretom  kotle.
Ogromnoe  telo zmei  raspalos', a mashina, podhvachennaya  moguchim,  kak vzryv,
potokom mgnovenno  vydelivshegosya i vse vremya vydelyayushchegosya peregretogo para,
kak probka, pomchalas' vverh i vzletela vysoko nad vodoj.
     YUrij ne rasteryalsya. On vyklyuchil plazmennuyu zashchitu i nazhal na te knopki,
kotorye perevodili mashinu iz sostoyaniya vezdeplava v sostoyanie vezdeleta.
     Mashina  poslushno rvanulas'  iz  okeanskoj  puchiny  i  poneslas'  vvys',
podal'she ot vody,  po kotoroj podvodnyj vzryv gnal volnu - novoe,  vyzvannoe
rebyatami cunami.
     Spustya  nekotoroe vremya gazety i  zhurnaly mnogih stran mira soobshchili  o
sil'nom izverzhenii  podvodnogo vulkana v ranee spokojnom central'nom  rajone
Tihogo okeana. Pozdnee uchenye sporili ob etom yavlenii i dazhe utverzhdali, chto
rozhdaetsya ochag vulkanicheskoj deyatel'nosti s vysokoj radioaktivnost'yu.
     No vse  eto proizoshlo znachitel'no pozdnee, a v tot moment, kogda mashina
nakonec  vyrvalas'  iz vodyanogo  stolba i  pomchalas' na zapad, nikto  iz  ee
passazhirov ne uspel  kak sleduet ni o chem podumat'. I tol'ko cherez neskol'ko
kilometrov,  kogda Anu ostorozhno  perevel  mashinu v gorizontal'nyj polet nad
volnami, v mashine razdalsya strannyj zvuk:
     "A-a-o-ou-uuua".
     (Rebyata oglyanulis' nazad  i uvideli  shiroko  askrytuyu  past' krokodila.
Okonchiv   svoyu   ne-eseluyu   pesnyu,   on   zvonko  klacnul   zubami.  Rebyata
pereglyanulis', a  krokodil,  povozivshis', pyat' zadral  mordu, shiroko  otkryl
past' i ropel:
     "A-a-o-ou-uuua".
     Potom pomotal bashkoj i klacnul past'yu.  - On zevaet! - udivlenno i v to
zhe  vremya  adostno,  slovno  imenno v krokodile on nashel  svoego  soobshchnika,
skazal Vasya.
     - Ne mozhet byt',  -  ne sovsem uverenno  vozrazil YUra, -  krokodily  ne
zevayut...  -  i vdrug  oshchutil nepreodolimoe zhelanie zevnut'. Eshche  mgnovenie,
mozhet  byt' sekundu, on  sderzhivalsya,  no potom ne vyderzhal i zevnul. Zevnul
sladko, bezuderzhno, pochti s uzhasom oshchushchaya, chto zevat', a tem bolee spat' emu
ne hochetsya, no nichego s soboj on podelat' ne mog.
     Anu pokosilsya na nego i vstrevozhenno sprosil:
     - CHto s toboj? Ne mozhesh' sderzhat'sya? I vdrug neozhidanno dlya sebya zevnul
sam bezuderzhno i  boleznenno.  Vasya  rasteryanno  i v  to  zhe vremya s ulybkoj
smotrel na nih, poka ne vspomnil,  chto on perestal zevat' tol'ko posle togo,
kak  YUra  napugal  ego.  A chem pugat' ih,  kotorye  uzhe vse  perezhili?  Vasya
posmotrel v vetrovoe steklo, potom okruglil glaza i zakrichal:
     - Cunami!
     Anu  i  YUra povernulis'  k  steklu,  vsmatrivayas' v  okruzhayushchee,  potom
oglyanulis' na hitro ulybayushcheesya lico Vasi i rashohotalis'.
     - Nado zhe! - skazal YUrij.  - I spat'  ne hochetsya, a  zevaesh'...  Pochemu
eto? Anu pomorshchilsya:
     -  Ladno,  rebyata, pospite-ka vy  luchshe, a ya posizhu u  pul'ta, podumayu,
razberus' v shemah.
     I  udivitel'no:  kogda kazhdomu  stalo  yasno, chto  mozhno  spat',  rebyata
ponyali, chto  bol'she vsego oni hotyat  imenno spat'.  Dazhe est' ne hotelos'. I
vpervye za vse vremya znakomstva oni pochuvstvovali nastoyashchuyu simpatiyu k Anu -
on zamenyal  ih,  on daval im otdyh. Oni  ustroilis'  na  siden'yah  i  bystro
usnuli.
     Anu dostal  shemy i stal ih rassmatrivat', sveryayas' s  tem, chto bylo na
pul'te.

     Glava shestnadcataya

     VOZVRASHCHENIE

     Kogda  rebyata  prosnulis',   oni   uvideli   belesoe  nebo,  svincovuyu,
otlivayushchuyu zelen'yu vodu i redkie l'diny na nej. YUrij potyanulsya i mechtatel'no
skazal:
     - Poest' by sejchas.
     - Nu  chto zh, - ulybnulsya Anu i stal dostavat' iz-pod siden'ya  svertki,-
ispol'zuem nashi zapasy.
     Oni eli  holodnoe myaso  dikoj  svin'i,  zaedali tropicheskimi fruktami i
vspominali perezhitoe.
     -  Slushajte! - ispuganno voskliknul  Vasya.  - A vdrug nas opyat' zasekut
lokatory? Ved' budut nepriyatnosti.
     - N-nu znaesh', eto vse-taki svoi. Dostanetsya, konechno, no...
     - Net, YUrka, dostanetsya zdorovo.
     - Nu my zhe ne po svoej vine.
     - Otchasti i po svoej, - nastaival Vasya. - D chto nas zasekut lokatory, a
potom zastavyat sest' i... nachnetsya vospitanie...
     - Isklyucheno! - rassmeyalsya Anu.
     - Pochemu?
     -  A  potomu,  chto vse zemnye pribory obnaruzheniya  rabotayut na principe
podslushivaniya ili  priema otrazhennyh signalov. Te, kto  postroil etu mashinu,
uchli  eto.  SHuma  my  ne  izdaem,  vernee,  izdaem,  no  special'nyj  pribor
prevrashchaet  ego,  transformiruet, v  infrazvuki,  kotorye  ne vosprinimayutsya
imeyushchimisya  na etoj planete  priborami. I  my  ne otrazhaem  chuzhih  signalov.
Mashina, okazyvaetsya, mozhet ih pogloshchat'. Vot pochemu nas nikto ne uvidit i ne
uslyshit.
     -  Poslushajte,  Anu,  a  kak  zhe  nas zasekli v  proshlyj raz  na drugih
granicah? - sprosil YUrij.
     - Prosto  togda ya eshche ne  znal  vashej mashiny,  vsego ee oborudovaniya. A
teper' ya razobralsya v shemah i vklyuchil vse  zashchitnye  sistemy. Oni obespechat
nashi nevidimost' i neslyshimost'.
     -  No  ved' vy sami  govorili, chto nas  zasekli i u raketonositelya, i v
okeane i chto poetomu k vam pozhalovali parashyutisty.
     Anu smutilsya:
     - Tak ya dumal togda, a teper' dumayu po-Drugomu.
     - Kak zhe?
     -  YA  dumayu, chto  vas nikto  obnaruzhit'  ne mog  - na Zemle eshche  ne  ta
civilizaciya,  a  vot  moyu  privodnuyu  stanciyu  zasekli i radi  nee  sbrosili
parashyutistov.
     - Anu, no ved' eto!.. - vozmutilsya YUrij, no Anu perebil ego:
     - Ne nuzhno uprekov. Ved' ya  oshibsya,  a za oshibki ne  sudyat. Vazhno,  chto
sejchas  nikto nas  ne  zasechet i  ne  obnaruzhit. Na  vsyakij  sluchaj ya  reshil
zahodit'  s  severa.  Malo  li  chto  mozhet  sluchit'sya.  Luchshe  obojtis'  bez
nepriyatnostej.
     Anu ne oshibsya. Ih  nikto ne zametil, i oni proneslis' nad tyazheloj vodoj
i  belymi  l'dami. Kogda mashina okazalas' nepodaleku ot  ust'ya bol'shoj reki,
Anu smelo razvernul  ee i poshel pryamo po reke. Parnishki primolkli. Sprava  i
sleva mel'kala uzhe rodnaya  zemlya.  Surovaya, hmuraya, no... rodnaya.  Nekotoroe
vremya mashina neslas' kak raz nad  strezhnem, vse dal'she i dal'she uglublyayas' v
razliv  velikogo Aziatskogo materika. Kogda po  raschetu vsem pokazalos', chto
oni ushli dostatochno daleko ot poberezh'ya, reshili sest' otdohnut'.
     Vybrali zarosshij tal'nikom ostrovok i ostorozhno seli na nego,  vspugnuv
celuyu  stayu dikih  gusej.  Oni obizhenno pogogotali  i uselis'  v  zalivchike,
obsuzhdaya sluchivsheesya - do mashiny donosilsya ih gortannyj govor.
     Po  oboim  beregam  ogromnoj  polnovodnoj  reki  tyanulis'  vsholmlennye
prostory tundry. V  nevernom svete tusklo  pobleskivali ozerca, pokachivalis'
na legkom vetru iskoverkannye vetrami i morozami kedry i karlikovye berezki.
Pokrikivali nevidimye pticy, i dazhe v etom tundrovom bezmolvii gde-to daleko
stuchal motor.
     Podyshali svezhim vozduhom, posoveshchalis', popili prohladnoj rechnoj vodicy
- sladkoj i vkusnoj, mozhet byt' potomu, chto eto byla svoya, rodnaya vodica.
     I Vasya, uznav znakomye kartiny, mechtatel'no vzdohnul:
     - Porybachit' by teper'...
     -  Ne  vremya, -  suho  otvetil  Anu.  On zametno volnovalsya, vse  vremya
ispytuyushche poglyadyvaya na mal'chikov. Vasya primolk, potom vzdohnul:
     - Interesno vse-taki, a chto togda bylo so mnoj i kuda delsya moj  vernyj
mamont Tuzik?
     - Kakoj eto eshche Tuzik?
     Prishlos' zanovo pereskazyvat'  sobstvennuyu neveroyatnuyu istoriyu, i  Anu,
podumav, skazal:
     - Kuda  delsya tvoj Tuzik, ya ne znayu.  Mozhet  byt',  snova zamerz i zhdet
ocheredi, chtoby ottayat'.  No  esli  prinyat'  vo  vnimanie,  chto proishodilo s
kazhdym iz nas i osobenno s temi, kto pobyval v CHernom meshke, to lichno ya tebe
polnost'yu  veryu.  Vpolne  veroyatno,  chto  zdes',  v  tundre,  ty  popal  pod
kakie-nibud' osobye izlucheniya,  mozhet byt',  dazhe s kakogo-nibud' eshche nikomu
ne  izvestnogo  kosmicheskogo  korablya, i  s ih pomoshch'yu,  dazhe  sam  togo  ne
zamechaya, vospol'zovalsya paradoksom vremeni.
     - Tak dlya etogo obyazatel'no nuzhno dvigat'sya.
     - Ty v etom uveren?
     - N-nu, vo vsyakom sluchae, vse tak schitayut.
     - Ne  znayu! - otrezal Anu. -  YA  teper' ni  v chem ne uveren. Hotya  net,
uveren v odnom - my vse-taki slishkom  malo znaem. Pryamo-taki katastroficheski
malo. Vot pochemu ya  i veryu tebe.  Zamet'  - ya ne ob®yasnyayu, ne  pridumyvayu, a
prosto veryu. To, chto proizoshlo s toboj, veroyatno, moglo proizojti s kazhdym.
     -  Vyhodit,  mashina  vremeni  mozhet  sushchestvovat'?  -  sprosil  YUrij  i
pochemu-to  zastesnyalsya   -  ved'  vse  teper'   znayut,  chto  mashina  vremeni
sushchestvovat' ne mozhet.
     -  A  pochemu  by  i  net!  -  derzko  otvetil  Anu.  -  CHto  ej  meshaet
sushchestvovat'?   Tol'ko  lyudskoe   neznanie,   neumenie  ispol'zovat'  zakony
okruzhayushchej materii i  vremeni.  Ved',  rassuzhdaya logicheski,  esli  my  mozhem
obgonyat'  vremya,  to my mozhem i otstavat' ot nego  i,  znachit, unosit'sya  to
vpered zhivushchego, to nazad.
     - Logicheski, konechno... - vzdohnul Vasya.
     - Nu  da,  a tebe  obyazatel'no hochetsya,  chtoby  vse  bylo  srazu  zhe  i
prakticheski i chtoby vse na svete ty sam ponimal?
     - Hotelos' by, - ser'ezno otvetil Vasya.
     -  Vot i poznavaj. A samo po sebe  nichto ne uznaetsya. A ya lichno o  tom,
chego ne znayu,  teper' ne suzhu, no, dumaya obo  vsem, chto  ya uslyshal i uvidel,
mne kazhetsya: to, chto ty rasskazyval o sebe, vpolne veroyatno.
     -  I vse-taki, vse-taki vse eti prevrashcheniya vremeni ne ochen' ponyatny, -
vzdohnul YUrij.
     -  Nu i  chto, malo li chego eshche  ne  znayut lyudi? Uznayut! I esli  ty dazhe
ubedish'sya,  chto mashiny vremeni ne mozhet byt',  eto tozhe horosho.  Polezno!  -
skazal Anu.
     - CHto zhe tut horoshego, a tem bolee poleznogo?
     -  A to,  chto ty ubedish'sya v oshibke, dokazhesh' ee i ni ty, ni drugie  ne
budut potom  tratit' na  nee  vremya. A  vremya, sam  vidish', samoe glavnoe  v
zhizni.
     - Znachit, vy dumaete, chto moj Tuzik  vse  eshche lezhit zamorozhennyj  vot v
takoj tundre i zhdet, kogda ego razmorozyat?
     - A pochemu by i net, chto etomu meshaet? ZHil mamont, popal v bedu, morozy
ego  zamorozili celen'kogo, a  potom pri horoshem  stechenii obstoyatel'stv  on
razmorozilsya i ozhil.  CHto zdes' osobennogo?  Ved'  vam  zhe ob®yasnili, chto  v
nekoej proshloj ili  budushchej civilizacii - teper'  nam  s vami v etom  trudno
razobrat'sya  -  zamorazhivayutsya,  a potom  vozvrashchayutsya  k  zhizni  ne  tol'ko
mamonty,  no  i  lyudi. Sami  ved'  slyshali...  Da, uvazhaemye  moi komandiry,
sovershenno yasno poka chto  odno  - znaem  my strashno malo.  - Anu vzdohnul  i
predlozhil: - Nu chto zh, ne budem teryat' vremeni - nuzhno vzletat'.
     Stranno bylo slushat'  etogo  prozhivshego bolee dvuhsot let cheloveka inoj
civilizacii. Uzh esli on zhalovalsya, chto malo  znaet  i malo vidit, tak chto zhe
govorit' im? Rebyata tol'ko vzdohnuli i pereglyanulis'.
     V legkih sumerkah vse  eshche dlinnogo polyarnogo vechera mashina podnyalas' v
vozduh  i  pomchalas'  k  yugo-zapadu.  CHem  dol'she oni  leteli,  tem  bystree
sgushchalis' sumerki. I vskore vnizu i po storonam zamel'kali ogon'ki nevedomyh
poselkov i gorodkov, slovno proklyunuvshiesya sredi temnoj massy tajgi, moguchih
rek i vysokih gor. Potom poshli  stepi, potom snova lesa i gory.  I kazalos',
chto nikogda ne zakonchitsya etot stremitel'nyj  i besshumnyj polet nad ogromnoj
zemlej. No vse prihodit k koncu. Prishel k koncu i  etot polet. Nepodaleku ot
togo samogo kar'era, v kotoryj bylo tak priyatno skatyvat'sya s kruchi vmeste s
potokami belejshego peska, oni vstretili grozovoj front. On shel s yugo-vostoka
- temnaya, klubyashchayasya  stena,  bespreryvno  podsvechivaemaya  zlymi toroplivymi
molniyami.  Oni  obognali  ego  sverhu, nyrnuli vniz i tihon'ko,  nezametno i
skromnen'ko prizemlilis' u samogo vhoda v ostavlennyj rebyatami korabl'.
     Anu  nervno  pozevyval.  Ruki  u  nego  vzdragivali, i  pochemu-to stalo
dergat'sya levoe veko. Rebyata i  videli i ne videli vse eto. V tot moment oni
ne  mogli ponyat', pochemu volnuetsya  Anu pered vstrechej s  neznakomoj zhizn'yu.
Ved'  sami-to  oni  zhdali  vstrechi  s  horosho  znakomoj  im  zhizn'yu  i  tozhe
volnovalis'. Kak-nikak, a im moglo dostat'sya ot roditelej.
     Ne spesha oni vyshli  iz mashiny i vzglyanuli v temnoe predrassvetnoe nebo,
na kotorom luchilis' tusklye zvezdy. Sama groza polyhala zarnicami gde-to eshche
ochen' daleko.
     - CHto  zhe budem delat'?  - sprosil  Anu, osmatrivayas'  po  storonam. On
vzdragival ot prirechnogo holodka i potiral golye kolenki.
     - Dozhdemsya rassveta i poletim zayavit' o svoem pribytii.
     - A zachem zhdat'  - mozhno letet' i  sejchas, -  predlozhil Vasya. - Vremya i
eshche raz vremya!
     - Net, pozhaluj, nam vse zh  taki luchshe podozhdat', - skazal Anu. - Bol'she
togo, mne kazhetsya, chto vam vnachale  stoit prijti v  gorod odnim, bez  menya i
bez mashiny, i, rasskazat' o tom, chto proizoshlo.
     - Tak nam i poveryat, - usmehnulsya YUrij.
     - Vot esli ne poveryat, togda vy prishlete SHCHarika, i ya prilechu sam.
     - Mne neponyatno, - skazal Vasya, - zachem eto nuzhno? Luchshe uzh vse srazu i
vse chestno.
     - Tak kazhetsya na pervyj vzglyad. A esli  ya prosto  pobaivayus'? - sprosil
Anu. - Esli mne nuzhno uspokoit'sya, privesti sebya v poryadok?
     Rebyata ne ponyali Anu i nedoverchivo pereglyanulis'. |to rasserdilo Anu:
     - Neuzheli vy  ne mozhete ponyat'  - ya  volnuyus'  pered vstrechej  s vashimi
lyud'mi!  Ved' ya  stol'ko let byl, v  sushchnosti,  odin. I  potom...  Potom mne
prosto neudobno yavlyat'sya v  takom vide. - On pohlopal sebya po golym nogam. -
I nakonec, podumajte  o  teh,  kto  lezhit sejchas v  sostoyanii  obezvozhennogo
anabioza. Vy  otkryli dveri v korabl', propustili v nego vozduh. Vy uvereny,
chto bakterii i virusy ne pronikli v kamery povyshennoj zashchity -  ved' korabl'
prolezhal milliony let? Opuskalsya vmeste s sushej na dno morskoe, ego zanosilo
peskom, i on  snova  podnimalsya.  Tak neuzheli vy ne mozhete predpolozhit', chto
metall, dazhe  uplotnennyj  vo vremya puteshestviya v  CHernom  meshke,  preterpel
koe-kakie   izmeneniya?   |to  znachit,  chto  te,  kto  stol'ko  vremeni  zhdet
voskresheniya,  podvergayutsya  novoj  smertel'noj  opasnosti!  A  ved'  esli vy
podumaete,  krome menya,  hot'  nemnogo  razbirayushchegosya  v  sisteme  podobnyh
korablej, vernee, sposobnogo razobrat'sya v nih, nikto ne smozhet im pomoch'.
     |tot  dovod  Anu  okazalsya   takim  ubeditel'nym,   chto  rebyata  sovsem
primolkli. O teh, kto lezhal v korable i zhdal resheniya svoej uchasti, i v samom
dele oni ne podumali. A podumat' stoilo. Oni  srazu  vspomnili  tu sogbennuyu
figuru u pul'ta upravleniya, kotoraya rassypalas'  pri odnom tol'ko  dunovenii
svezhego veterka, pri odnom tol'ko vzdragivanii pola pod nogami rebyat.
     -  A esli ya  sejchas  zhe,  ne  teryaya vremeni,  nachnu  izuchenie  korablya,
principov vozvrashcheniya  iz obezvozhennogo  anabioza  i  esli  u menya poluchitsya
chto-nibud', my  vozvratim lyudej k zhizni. Mne ne  nuzhno govorit', chto poluchit
vasha civilizaciya  ot  vozvrashcheniya k  zhizni specialistov  celogo kosmicheskogo
korablya.  Takih znanij,  kakie est'  u  nih,  net  vo vseh  akademiyah  vashej
planety, a vozmozhno, i  vsej Galaktiki. Vot pochemu ya schitayu, chto  vam  nuzhno
delat' svoi dela, a mne - svoi.
     Kak eto ni  pechal'no,  a  Anu  vse-taki prav: sledovalo  dejstvovat', i
dejstvovat' bystro i produmanno.
     Rebyata poproshchalis' s Anu i stali karabkat'sya po sklonu kar'era. Za nimi
ponuro brel SHarik, to i delo oglyadyvayas' nazad,  za SHarikom pokovylyal bylo i
krokodil, no Anu ostanovil ego.
     - Ne  sleduet  srazu  vydavat' to, chto  proizoshlo.  A  krokodil vyzovet
lishnij interes u teh, komu do pory do vremeni ne nuzhno znat' nichego.
     I rebyata radi sohraneniya tajny ostavili "rokodila vmeste  s Anu, a sami
sobrali pozhitki, vzvalili ih na sebya i poplelis' domoj.
     Neozhidanno Vasya ostanovilsya i reshitel'no skazal:
     - Kak hotite, a chernuyu orhideyu ya voz'mu s soboj.
     On vernulsya k mashine i vzyal cvetok...
     Dazhe v lesnoj tainstvennoj  i  trevozhnoj  temnote  etot  neobyknovennyj
cvetok svetilsya  neobyknovenno teplym,  laskayushchim  svetom, i potomu,  dolzhno
byt', na dushe mal'chikov stalo spokojnej.
     Svetalo.  Posverkivala zarnicami priblizhayushchayasya groza, i poetomu v lesu
bylo tiho i zhutko. Rebyata pribavili shag.
     Bylo uzhe svetlo, kogda oni dobralis' do opushki i uvideli svoj gorodok -
mirnyj,  tihij,  s  redkimi stolbikami dymkov,  so  snuyushchimi  avtomashinami i
avtobusami.
     - A gde zhe nashi griby? - neveselo poshutil YUrij.
     - Pridetsya chto-nibud' pridumat'.
     - Pridumaem, a potom?
     - A chto zh potom? Ved' zdes' korabl' i Anu; chto i kto nam mozhet skazat'?
     - Vse ravno. Nepriyatno  vozvrashchat'sya  posle  takih priklyuchenij  i srazu
nachinat' vrat'.
     -  Nu a esli ty srazu rasskazhesh' to, chto  proizoshlo, tebe poveryat?  Tak
chto idi i pridumyvaj, pochemu my ne nashli gribov.
     Oni  rasstalis'  u  Vasinogo  doma,  dogovorivshis' vstretit'sya chasov  v
desyat',  chtoby  srazu  idti  v miliciyu  i  soobshchit' o  svoih  neobyknovennyh
nahodkah.
     Veroyatno,  vse  proizoshlo by imenno tak kak oni i predpolagali, esli by
ne  ryad ob! stoyatel'stv.  Prezhde vsego okazalos', chto Vasinyh roditelej doma
net  - oni  ushli eshche s vechera na plotinu. Vot  pochemu  Vasya  otdelalsya ochen'
legko - nikto ne  pointeresovalsya prichinami zaderzhki i  pochemu on prishel bez
gribov. On poel i prileg otdohnut'.
     Trudnee   prishlos'  YUre.  Babushka   prezhde   vsego   obradovalas'   ego
vozvrashcheniyu, a potom, uznav, chto gribov on ne prines, vozmutilas':
     -  Da chto  zhe  vy  tam  delali  stol'ko vremeni! SHlendali, shlendali,  a
vernulis' s pustom!
     Tut  prosnulis'  roditeli, i mama, konechno,  nemedlenno nabrosilas'  na
otca:
     -  Vot  vidish', k  chemu  privodit tvoe  vospitanie!  Mal'chik  propadaet
neizvestno gde" opazdyvaet i, glavnoe, vret.
     I  hotya  YUrij  eshche nichego  nikomu  ne  sovral  i, znachit,  imel  polnoe
moral'noe  pravo  vozrazit'  i dazhe  obidet'sya,  on  promolchal,  potomu  chto
ponimal:  v  takom  ogromnom dele, kak ih, nastoyashchij muzhchina obyazan proyavit'
terpenie i vyderzhku.
     Otca zainteresovala fakticheskaya storona dela.
     - A  pochemu  vy prishli na rassvete? CHestno  govorya,  vot etogo varianta
YUrij ne produmal -  ob®yasneniya takogo rannego prihoda u nego ne bylo. No kak
vsegda v trudnyh sluchayah, ego nemedlenno vyruchila babushka:
     - Da ty posmotri, chto na dvore delaetsya.  Tam takaya groza  idet,  takie
uzhasti...
     - Grozy ispugalis'? - strogo sprosil otec.
     - Ne v tom delo, chto ispugalis', a v tom...
     - Da kto zhe griby v grozu ishchet? - opyat' vmeshalas' babushka. - Oni tol'ko
cherez neskol'ko dnej posle nee pojdut.
     No otca ne ochen' udovletvorilo babushkino ob®yasnenie.  On  pomorshchilsya i,
procediv skvoz' zuby: "Strusil", slegka shlepnul syna po zatylku i skazal:
     - Privodis' v  poryadok. Skoro  zavtrak. Nezadolgo pered  zavtrakom  dom
neozhidanno  vzdrognul.  I vzdrognul tak, chto mezhdu dosok potolka prosochilas'
drevnyaya truha. Babushka perekrestilas' i s ponimaniem dela probormotala:
     -  Strasti-to  kakie,  ba-atyushki!  Nad  gorodkom prokatilsya  zapozdalyj
vorchlivyj grom. Potom, kogda vse seli za stol, dom vzdrognul  snova, i snova
izdaleka  dokatilis' raskaty groma.  I  v  to  zhe vremya  vdrug,  po kakim-to
neponyatnym  zakonam, vse ponyali - eto  byl ne  grom,  a  nechto drugoe.  Otec
podumal i skazal:
     - Po-vidimomu, vzryvayut peremychku plotiny i zapolnyayut vodohranilishche.
     YUrij nastorozhilsya: kakuyu peremychku, kakoe vodohranilishche? No sprosit' ob
etom ne uspel - opyat' vmeshalas' babushka:
     -  Boyus'  ya etih vodohranilishch!  Voda  v  pogrebah podnimetsya. Opyat'  zhe
komary razvedutsya.
     -  Da  polno, mama, - ulybnulsya otec. -  Naoborot, klimat stanet myagche.
Vodohranilishche ego smyagchit.
     - Daj by bog, -  skazala babushka, no, vidimo, ne  ochen' poverila svoemu
synu.
     V  eto vremya dom  zadrozhal snova, izdaleka  donessya ne  grom, a  slovno
Podzemnyj gul.
     Kazalos',   on  idet  otkuda-to  iz   podzemel'ya   -tyazhkij,  moguchij  i
neponyatnyj. Vsem stalo ne to chto strashno, a skoree ne po sebe, tem bolee chto
v komnate stalo bystro temnet' ot nadvigayushchejsya grozovoj tuchi.
     Za  oknami  pronessya pervyj  poryv  vetra, potom  vtoroj,  tretij...  V
koridorchike hlopnula  dver',  voshel  SHarik, kotoromu  sovsem ne  hotelos'  v
odinochestve vstrechat' grozu.
     Grohotal  grom, sverkali  molnii,  s  shumom i  klekotom  lilis'  potoki
sporogo  teplogo  dozhdya.  Postepenno svetlelo, i  babushka,  prigotovivshis' k
samomu strashnomu, oblegchenno otmetila:
     - Kazhetsya, proneslo.
     - Kogo proneslo? - sprosil YUrij.
     - Grozu. Storonoj, vidat', proshla, nas tol'ko krylom zadela. Vot teper'
zhdi gribov. Teper' griby pojdut.
     Roditeli ushli na rabotu, i YUrij ostorozhno sprosil u babushki:
     - Kakuyu peremychku rvali? Kakoe vodohranilishche?
     - A ty budto ne znaesh'? - podozritel'no pokosilas' babushka.
     - Otkuda zhe mne znat'? Menya zhe ne bylo. Babushka chto-to prikinula v ume,
otchego u nee na nosu poshevelilis' ochki, i nakonec reshila:
     -  Pravil'no.  |to bez tebya  bylo. Miliciya  tut hodila  i  stroiteli so
stancii,  s  entoj...  -   babushka  kivnula   kuda-to  cherez   plecho,   -  s
elektricheskoj.  Nu vot, preduprezhdali, chto  budut vzryvy, chtob ne  pugalis',
deskat'. Budut zapolnyat' ento samoe... - babushka  opyat' kivnula cherez plecho,
- vodohranilishche.
     Po kryshe stuchal netoroplivyj dozhdi-cek, i YUra vdrug ponyal, naskol'ko on
ustal. Bolela kazhdaya zhilka i kazhdyj muskul, a  glaza slipalis'. On prisel na
divan, oblokotilsya  na  valik i srazu zhe usnul. I kto  ego obvinit, esli vse
eto proizoshlo posle grozy, pod ubayukivayushchij shum letnego dozhdya.

     4

     Prosnulsya on ottogo, chto babushka tryasla ego za plecho i sheptala:
     - Miliciya k tebe prishla. Miliciya... Slyshish'! A nu, vstavaj!
     YUra vskochil, osvobodilsya  ot  staren'kogo  odeyala,  kotorym  neizvestno
kogda ego nakryla babushka, i vskriknul:
     - Anu prishel?!
     -  Miliciya,   govoryu,  prishla.  Natvoril  nebos'   chto,   togda   luchshe
priznavajsya.
     -  Pri chem  zdes' miliciya? - nichego ne  ponimaya, pochemu-to rasteryalsya i
rasserdilsya YUra.
     Babushka nahmurilas':
     - A eto uzh tebe vidnee, k chemu miliciya.  Na poroge pokazalsya uchastkovyj
milicioner.  A  vsled  za  nim voshel sovershenno neznakomyj pozhiloj, lyseyushchij
chelovek so slegka krivym nosom.
     - Prosnulsya? A  my k tebe,  -  skazal milicioner,  protyagivaya  ruku.  -
Zdravstvuj!
     - Zdravstvujte, - ne sovsem uverenno otvetil YUra, podnyavshis' s divana i
popravlyaya svoj kostyum.
     -  Vot, znakom'sya, tozhe zayadlyj gribnik A ya, ponimaesh', vyyasnil, chto ty
tut  samyj glavnyj sledopyt - vse gribnye mesta znaesh'.  A tut kak raz groza
proshla,  dozhdichek horosho pomochil, - znachit,  griby  budut.  Vot  my  k tebe.
Mozhet, voz'mesh' nas s soboj?.. V naparniki...
     YUra  pomolchal  -  on vse eshche ne mog  ponyat',  zachem k  nemu  prishli dva
vzroslyh  cheloveka.  Osobenno smushchal tot,  u  kogo  byl  slegka krivoj  nos.
Milicioner ugadal eto YUrino smushchenie i predstavil emu svoego tovarishcha:
     - Ty ne bojsya. On iz redakcii. Pishet. Emu vse interesno.
     Voobshche-to, kogda delo  kasaetsya rybalki,  lovli ptic ili gribnoj ohoty,
vozrast ili polozhenie znacheniya ne imeyut.  V  etih sluchayah vse ravny.  A esli
chelovek iz redakcii - tem bolee.
     YUrij molcha smotrel to na  milicionera,  to na tovarishcha iz gazety. Mysli
putalis', on vdrug strashno zavolnovalsya.
     - Znaete chto, tovarishch milicioner, - skazal YUrij, - ya vam vse  rasskazhu.
Tol'ko vy slushajte - eto ochen' i ochen' vazhno, - zatoropilsya on.
     YUrij  do  togo  razvolnovalsya,  chto  ego  dayase  stala  bit'  drozh'.  I
milicioner, zametiv eto, sdelalsya strozhe i vnimatel'nej.
     - Da ty  syad', syad'... I rasskazhi vse  po  poryadku. Po poryadku, govoryu,
rasskazhi.
     - Vot  v tom-to vse  i delo, chto mne  kak  raz i nuzhno vse po  poryadku.
Togda vy pojmete. Babushka ahnula i ran'she vseh sela na stul.
     - Batyushki, - vzmolilas' ona, - nu ne inache kak natvoril chto-to!
     YUra mahnul na nee rukoj  i  popyatilsya k divanu. Tam  oni  i seli:  YUrka
posredine, a dvoe gostej po bokam.
     Uzhe kogda YUrij  stal  rasskazyvat', pochemu SHarik  ponimal nekotorye ego
komandy,  milicioner pereglyanulsya  s  babushkoj  i  potrogal  YUrin  lob,  tot
otmahnulsya  ot nego,  kak  ot muhi, a chelovek  iz gazety  vynul  iz  karmana
pidzhaka krasnyj bloknot, a iz vnutrennego karmana - sharikovuyu ruchku. On  vse
vremya smotrel na YUriya, a ruchka tak i letala po bumage, i on, pochti ne glyadya,
tol'ko perelistyval stranicy bloknota.
     Potom, kogda  YUrij rasskazal o nahodke, milicioner  tozhe poser'eznel  i
lovkim, privychnym  dvizheniem peredvinul s boka svoyu polevuyu sumku i, tozhe ne
glyadya, dostal iz  nee bumagu i karandash. No kogda YUra stal  rasskazyvat' obo
vsem,  chto s  nimi proizoshlo  v dzhunglyah i potom, na obratnom puti,  oba - i
milicioner, i tovarishch  iz gazety - perestali  pisat'  i  tol'ko smotreli  na
nego, a babushka vremya ot vremeni bezzvuchno vspleskivala korichnevymi rukami i
priotkryvala rot.
     - A gde zhe etot tvoj Vasya? - vdrug strogo sprosil milicioner.
     - Tak on zhe sosed. Pojdemte k  nemu, pojdemte! - vskochil YUra i  potashchil
za soboj milicionera.
     Milicioner posmotrel  na gazetchika,  gazetchik  - na  milicionera, i oni
poshli  za YUroj. Za  nimi, konechno, uvyazalsya  ochen'  skromnyj, Dazhe kak budto
skuchayushchij SHarik. Ego-to mozhno bylo ponyat' - posle stol'kih priklyuchenij opyat'
konura, vdol' i poperek znakomaya ulica.
     Vasya, okazyvaetsya, tozhe spal,  i ego  razbudi. li ne bez truda. On tozhe
sproson'ya  vspomnil   Anu,   a  potom  vskochil  i  rasteryanno  posmotrel  na
milicionera.
     - Slushaj, ya rasskazal im vse.
     - Rasskazat'-to  rasskazal,  - shitril milicioner, - a vot veshchestvennyh
dokazatel'stv netu.
     - Kak - netu? - obidelsya Vasya. - Kak eto - netu? A chernaya orhideya?!
     I  on  pokazal  na  okno,  gde v  stakane  s vodoj stoyal neobyknovennyj
cvetok.
     Milicioner  protyanul  bylo ruku,  chtoby  dotronut'sya do cvetka,  no  ne
reshilsya  sdelat'  eto - takoj krasivoj  byla  orhideya. CHelovek iz redakcii s
zavist'yu posmotrel i na cvetok, i na rebyat i nakonec reshitel'no skazal:
     -  Nuzhno  nemedlenno  dejstvovat'. Poshli!  I  oni ne to  chto  poshli,  a
pobezhali k lesu. Solnce uzhe stoyalo vysoko, sil'no parilo, dyshalos' tyazhelo, i
vse  vspoteli. No  v  lesu  dohnulo prohladoj, promytoj hvoej i  cvetami.  I
glavnoe, uzhe probivalsya gribnoj zapaha Kogda oba vzroslyh vdohnuli ego,  oni
priostanovilis'  i  stali sharit' glazami  po storonam, no  potom  vspomnili,
zachem oni prishli i pomchalis' dal'she.
     YUrij  i  Vasya  pervymi  vybezhali  na  bereg kar'era, i  oba  rasteryanno
ostanovilis'.  Kar'er  byl zalit  mutnoj,  medlenno  i lenivo perelivayushchejsya
vodoj, na  poverhnosti  kotoroj  plavali  derev'ya, pena  i  musor.  Vse  eto
kruzhilos'  i  netoroplivo peredvigalos'.  I  na  tom  meste,  gde oni  nashli
korabl', tozhe  byla voda. Huzhe togo,  te  kusty,  vozle kotoryh oni kogda-to
skladyvali svoyu poklazhu, plavali  v  vode. I te sosny, chto obramlyali vyrubku
pered obryvom v kar'er, plavali v vode i shevelili razlapistymi kornyami.
     I Vasya i YUrij  pochemu-to posmotreli vverh. I milicioner i gazetchik tozhe
posmotreli  vverh. Tam shumeli krony machtovyh sosen. No kakie krony! Oni byli
obodrany, mestami rasshchepleny i opaleny kakim-to strashnym ognem. On bil v nih
kak  by  sverhu,  potomu chto vnizu,  u podnozhiya,  sosny okazalis' sovershenno
celen'kimi.
     - Uletel! - vydohnul YUra.
     Nogi  u nego  podkosilis', i on sel na opalennuyu  zhestkuyu  travu.  Vasya
pomorgal, pomorgal i stal vytirat' navernuvshuyusya slezu.
     Milicioner pohodil, potrogal sosny i,  vynuv iz svoej sumki  protokoly,
stal ih zapolnyat'.
     Gazetchik  podnyal oblomannyj nevedomoj siloj suk i ostrym koncom s siloj
shvyrnul ego v  vodu,  kak, dolzhno byt', brosali  ostrogu  voiny  iz  plemeni
CHernoj orhidei.  Suk,  bul'knuv, ushel  pod vodu  i  ne pokazyvalsya  dovol'no
dolgo.  Gazetchik  podnyal   vtoroj   suk   i   poshel   po  beregu  noven'kogo
vodohranilishcha, ili byvshego  starogo kar'era. Kogda on brosil vtoroj suk, tot
votknulsya v neglubokoe dno i zadrozhal nad poverhnost'yu vody.
     -  Vse yasno,  - glubokomyslenno skazal  gazetchik.  -  Tam dejstvitel'no
glubokij proval ili promoina.
     On vernulsya, tozhe sel na travu i dostal svoj krasnyj bloknot.
     Vasya  i YUra  pereglyadyvalis',  otlichno ponimaya,  chto  tvorilos' v  dushe
kazhdogo.
     CHto zhe proizoshlo s Anu?  Neuzheli on predal ih, reshiv udrat'  s Zemli vo
Vselennuyu? No ved' on ponimal, chto emu ne udastsya dobrat'sya do svoej planety
Saumperton:  na eto emu  ne hvatit  zhizni. Znachit, sluchilos'  neschast'e. Anu
pereputal  kakie-to  vazhnye  knopki  ili  tumblery - ved'  on zabyl  slishkom
mnogoe, i korabl' vyrvalsya iz zemnogo plena. A potom...
     - I vse-taki on pogibnet v kosmose, - s gorech'yu skazal Vasya.
     - A vdrug... vdrug emu udastsya vernut' k zhizni ekipazh korablya?
     - A chto togda?
     - Specialisty voz'mut na sebya upravlenie i vozvratyatsya na Zemlyu.
     - A pochemu ty dumaesh', chto oni vernutsya?
     -  Vidish'  li...  Prosto   slishkom  mnogo   proshlo  vremeni,  chtoby  ih
civilizaciya  ne izmen  nilas'.  Oni v nej budut chuzhimi, a  u nas oni  stanut
svoimi.
     -  Mne  tozhe  kazhetsya,  chto oni vernutsya,  - ser'ezno  skazal  rabotnik
gazety. - Ved' Anu rasskazhet im svoyu istoriyu.
     - Oni dolzhny vernut'sya hotya by dlya togo, chtoby najti  i  osvobodit'  iz
bolot razvedyvatel'nyj korabl' Anu,  - reshil milicioner.  -  Takim dobrom ne
brosayutsya. Otremontiruyut, i u nih budet  dva korablya. A s takoj material'noj
chast'yu mozhno nachinat' podgotovku k novym puteshestviyam.
     V  eto vremya  brodivshij  po beregu SHarik ustavilsya v  kakuyu-to tochku na
beskrajnej  ravnine vodohranilishcha, podnyal kosmatuyu golo-zu i zavyl. Ot etogo
vsem  stalo ne  po  sebe. No tochka vdrug stala  priblizhat'sya i  vozle berega
prevratilas'  v zubastuyu mordu krokodila.  Nekotoroe  vremya SHarik i krokodil
smotreli v glaza drug drugu. Naverno,  oni  ponimali drug druga, potomu  chto
krokodil vdrug shumno vzdohnul i, hlopnuv hvostom po vode, poplyl k plotine.
     - Dazhe esli  by ya ne veril vam ran'she, - skazal rabotnik  gazety, -  to
teper' ya prosto obyazan vam verit'. Krokodil est' krokodil. Real'nyj fakt.
     -  No  pochemu zhe  Anu smog uletet'? I glavnoe - kak? - sprosil  Vasya. -
Ved' goryuchego na korable bylo ochen' malo.
     Rabotnik gazety obnyal Vasyu za plechi i doveritel'no skazal:
     - CHestno govorya, v shkole ya nikogda  ne imel bol'she trojki po fizike. No
ty vspomni, ved' Oor, zhertvuya  soboj, nadeyalsya, chto postepenno radioaktivnoe
goryuchee smozhet vosstanovit'sya. Pochemu ty dumaesh', chto etogo ne proizoshlo?..
     Oni eshche  dolgo stoyali na beregu novogo  vodohranilishcha, a potom medlenno
poshli domoj, kazhdyj dumaya o svoem. Milicioner skazal na proshchanie:
     - Bditel'nost' vy poteryali, vot tak vse i poluchilos'...
     - |to  konechno, - posetoval  gazetchik. - No vsya  vasha beda v tom, chto u
vas znanij malovato... - I tut  zhe  popravilsya: - Vprochem, dlya takogo dela u
kogo ih dostatochno?
     Bylo by pravil'no  skazat', chto  imenno posle etih slov i YUrij Bojcov i
Vasilij  Golubev vmeste podumali: "Ah, kak nam nuzhno uchit'sya! Tol'ko na odni
pyaterki!  I  nikogda ne teryat' vremeni darom, a bespreryvno  narashchivat' svoi
znaniya, potomu chto vo vsem mire tol'ko odni znaniya dayut nastoyashchuyu silu".
     No u oboih  takie  mysli dazhe i ne  mel'knuli. Oni dumali  o krokodile,
kotoryj poplyl neizvestno kuda, vozmozhno dazhe v Kaspijskoe more, na prostor,
k teploj vode. I im oboim pochemu-to zahotelos' ne stol'ko nemedlenno zasest'
za uchebniki, skol'ko poplyt' vmeste s nim, potomu chto oba oni eshche ne byli na
Kaspijskom more,  gde,  vpolne veroyatno, moglo  okazat'sya nemalo  interesnyh
veshchej i novyh priklyuchenij.
     A vkus  k  priklyucheniyam  oni  ne poteryali,  tem  bolee  chto vozvrashchenie
skital'cev Vselennoj kazalos' im vpolne veroyatnym.
     1970
     ___________________________________________________________


     OCR: Tuocs, 2001

     1   Tumbler    -   elektricheskij    vyklyuchatel'   ili    pereklyuchatel',
prednaznachennyj dlya upravleniya sistemami priborov.

     3  P  a  r  s e k-  rasstoyanie,  kotoroe  mozhno  proletet' so  svetovoj
skorost'yu (300 000 km v sekundu) v techenie odnogo goda.

     4 vizual'no - zritel'no

     5 Fotonnye - svetovye

Last-modified: Sat, 01 Sep 2001 06:02:00 GMT

Ocenite etot tekst: