Ocenite etot tekst:



     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: Sbornik "Voennye priklyucheniya". Povesti i rasskazy
     Izdatel'stvo "Voenizdat", Moskva, 1965
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 10 marta 2002 goda
     ---------------------------------------------------------------------




     Loshad' grud'yu razdvigala kustarnik i  podlesok.  Iz-pod ee  drozhashchih ot
napryazheniya nog lenivo vzletali zhirnye,  nepuganye fazany. Podergivaya ostrymi
hvostami,  oni  opuskalis' v  zhestkuyu,  odereveneluyu travu i,  morgaya belymi
vekami,  iskosa  rassmatrivali potnuyu  ryzhuyu  loshad',  armejskuyu dvukolku  i
podtalkivayushchih ee ustalyh soldat.
     Na gravijnoj vershine perevala dvukolka ostanovilas'.  Ryadovoj Aleksandr
Gubkin,   nevysokij  rozovoshchekij  parenek,   vyter  pot  s  chistogo  lba  i,
oglyadyvayas' po storonam,  ulybnulsya.  Emu nravilos' i svetlo-goluboe,  budto
vycvetshee na solnce,  vysokoe nebo,  i sosednie sopki v zaroslyah po-osennemu
yarkogo raznoles'ya,  i ostrogolovye vershiny glavnogo hrebta Sihote-Alinya. Vse
bylo  velichavo-ogromno i  prostorno.  Sasha gluboko vzdohnul i  podumal,  chto
vozduh v gorah tak chist i vkusen, chto dyshat' im sushchee naslazhdenie.
     Ryadovoj Pochujko pokosilsya na  Gubkina,  ponimayushche uhmyl'nulsya i,  vstav
nogoj  na  spicu  kolesa,  nachal  popravlyat' spolzshij brezent,  kotorym byla
ukryta poklazha dvukolki.  Emu pomeshali vozhzhi,  on  otodvinul ih  v  storonu.
Loshad' pochuvstvovala dvizhenie vozhzhej i perestupila s nogi na nogu.  Dvukolka
skripnula i  pokatilas' nazad.  Kolesnaya spica ushla iz-pod  nog Pochujko.  On
uhvatilsya rukami za verevki i zakrichal:
     - Ratujte!
     Gubkin reshil, chto Pochujko popal pod koleso, i brosilsya emu na pomoshch'.
     Roslyj,  shirokoplechij starshina Pryahin upersya spinoj v zadok dvukolki i,
krasneya ot natugi, medlenno perestupal nogami.
     - Gubkin! - hriplo vydohnul on. - Pod kolesa podkladyvajte!
     Gubkin ostanovilsya, rasteryanno pomorgal i kinulsya razyskivat' podkladku
pod kolesa,  no, kak nazlo, nichego podhodyashchego ne nahodil. Perebiraya nogami,
starshina spolzal  vse  nizhe  i  nizhe.  Loshad'  ispuganno zarzhala  i,  pochuyav
opasnost',  rvanulas'.  Ezdovoj shvatil ee  pod  uzdcy,  no  ona popyatilas',
nazhimaya na oglobli. Uderzhat' dvukolku, kazalos', bylo nevozmozhno. Ona dolzhna
byla,  podminaya  kusty  i  lyudej,  gromyhaya,  pokatit'sya  vniz,  v  glubokij
raspadok.  Sasha  ponyal eto  i,  vstav ryadom so  starshinoj,  plechom prinyal ee
napor.  On  byl  tak silen,  chto Sashe na  mgnovenie pokazalos',  chto u  nego
hrustnuli kosti, i on tosklivo podumal: "Neuzheli ne uderzhim?.."
     Pochemu-to  ne podumalos' o  tom,  chto dvukolka mozhet smyat',  dazhe ubit'
ego,  -  eto kazalos' ne to chto nestrashnym,  a,  skoree,  neveroyatnym. V etu
minutu Gubkinu vazhna byla ne svoya sud'ba, a chto-to drugoe, nesravnenno bolee
znachitel'noe i nuzhnoe.
     V  tot  moment,  kogda i  u  Gubkina,  i  u  starshiny uzhe issyakli sily,
okovannoe zheleznym obodom  koleso skrezhetnulo o  vovremya podlozhennyj ryadovym
Sennikovym kamen', vyseklo iskru i ostanovilos'.
     Blednyj,  perepugannyj  Pochujko  spolz  s  dvukolki  na  zemlyu  i  stal
prilazhivat' k kolesu gornyj tormoz - ploskuyu zhelezinu, prikovannuyu na cep' k
osi.  Starshina otoshel v  storonu,  tyazhelo vzdohnul,  otryahnul zachem-to ruki,
pokachal golovoj.
     - Kogda vy tol'ko vzroslymi stanete!  -  sderzhivaya razdrazhenie,  skazal
on. - Vse eshche shkol'nikami sebya chuvstvuete.
     Arkadij Sennikov,  krasivyj,  vysokij, strojnyj soldat, pokrivil tonkie
guby i,  procediv skvoz' zuby:  "Stranno",  podoshel k loshadi, pohlopal ee po
potnomu, vse eshche vzdragivayushchemu krupu. Loshad' oglyanulas', doverchivo zarzhala.
     Gubkin posmotrel na Arkadiya,  smutilsya,  pokrasnel. On, kak i Sennikov,
dejstvitel'no lish' v proshlom godu okonchil desyatiletku v Moskve i, ne popav v
institut,  poshel v armiyu bez vsyakoj special'nosti.  A Pochujko,  hotya i uspel
posle  vos'mi klassov porabotat' v  kolhoze,  tozhe  nedaleko ushel  ot  svoih
sosluzhivcev. I sejchas, rasteryanno posmatrivaya na starshinu, on vdrug veselo i
doveritel'no ulybnulsya:
     - Ta my zaraz podrastem,  tovarishch starshina.  Byli b tol'ko harchi horoshi
da naryadov pomen'she. A tak my bystro...
     Starshina dosadlivo peredernul plechami, promolchal.
     - Perestan' klouna korchit',  Pochujko,  -  serdito skazal Arkadij.  - Ne
smeshno.
     - A ty ne smejsya,  -  ne smutilsya Pochujko. - Ty dujsya bol'she, mozhet, na
serzhanta vyduesh'sya.
     - Znaesh', ne boltaj, - ugrozhayushche skazal Sennikov.
     - Oh, spuzhalsya. Ty dumaesh', kak ty s Moskvy, a ya s Kubani, tak ty uzhe i
kum korolyu? Ce dilo shche treba rozzhuvaty.
     Tyazhelo dysha,  Pryahin smotrel na bojcov i  s  gorech'yu dumal o  tom,  chto
vozni s etimi,  v sushchnosti,  sovsem neznakomymi emu molodymi soldatami budet
ochen' mnogo. On rezko vzmahnul rukoj:
     - Prekratite razgovorchiki!
     Molchalivyj ezdovoj  hlestnul loshad'  dlinnym gibkim  hlystom.  Dvukolka
perevalila vodorazdel.




     Za perevalom doroga poshla pod uklon.  Korenastyj,  s  kruglym zagorelym
licom  Andrej  Pochujko bez  napominaniya podlozhil pod  kolesa  gornyj tormoz,
podozval Gubkina, i oni poshli ryadom, sleva ot loshadi.
     Raznocvetnymi yarkimi  pyatnami uvyadayushchej listvy goreli kolki  listvennyh
derev'ev,  Temno-zelenymi  ostrovkami plyli  v  mareve  struyashchihsya isparenij
zarosli sosen,  listvennic i elej. Na golovu vyshe vseh, otsvechivaya na solnce
temnoj bronzoj stvolov, stoyali kedry i topolya.
     - A ved' to verno govorili -  krasivo zdes'!  Prostorno,  -  milostivo,
slovno soglashayas' s kem-to posle dolgogo spora,  skazal Pochujko. - Pravda, v
stepu prostornijshe, no i tut duzhe horosho.
     Ne  to  chto  gory  i  stepi,  a  dazhe  chisten'kie,  naskvoz' ishozhennye
dachnikami podmoskovnye lesa  byli  dlya  Sashi  Gubkina  ne  slishkom  blizkimi
znakomymi. On byval v nih tol'ko osen'yu, kogda s mater'yu i sestrenkami ezdil
za gribami. I vse-taki uverenno otvetil:
     - Ne-et,  Andrej,  zdes' vse ravno krasivej,  -  i  sejchas zhe  smushchenno
popravilsya: - Hotya i step', vozmozhno... YA u CHehova chital...
     Oni  zamolchali.  Ezdovoj  prichmoknul,  dlya  poryadka  podstegnul  loshad'
hlystom i  zakuril.  Andrej nemedlenno pristroilsya k  nemu,  zanyal  tabachku.
Gubkin,  starayas'  dyshat'  glubzhe,  polnoj  grud'yu,  vglyadyvalsya v  medlenno
razvorachivayushchiesya boka dal'nih sopok i  sklonov glavnogo hrebta,  v putanicu
dolin i raspadkov, v kotoryh pobleskivali na solnce gornye rechushki, i dazhe v
golubeyushchee nebo.  No v nem ne bylo nichego, krome tonen'kogo sizogo dymka. On
tyanulsya ot podnozhiya pologoj sopki -  rovnyj, nesgibayushchijsya. Gubkin vzdohnul,
zaviduya tem,  kto  sidit sejchas u  kostra.  Navernoe,  eto byvalye taezhniki,
mozhet byt',  ohotniki ili  iskateli zhen'shenya.  Nagornaya tajga znakoma im  do
poslednego dereva,  i oni ne vidyat v nej nichego tainstvennogo i zhutkovatogo.
Prosto  -  eto  mesto  ih  interesnoj raboty.  A  emu  eshche  predstoit s  nej
znakomit'sya, i sojdutsya li oni harakterami - eshche ne izvestno.
     - Gde zhe my zhit' budem,  tovarishch starshina?  - sprosil Arkadij Sennikov,
shagayushchij sprava ot dvukolki i poetomu nevidimyj Gubkinu.  - Neuzheli na takoj
vysote?
     Sennikov govoril spokojno,  no  v  ego  golose edva zametno probivalis'
kapriznye notki.
     - Net, ponizhe.
     - No vse-taki ne v doline?
     - Skoro uvidite.
     - YA pochemu sprashivayu,  tovarishch starshina...  - vse tak zhe kaprizno tyanul
Arkadij.  -  Ved' zdes' zimoj vetry,  govoryat,  beshenye.  I esli my budem na
vysote, to...
     Pryahin  otvechal neohotno,  otryvisto,  povodya  natruzhennymi plechami,  i
kazalos', chto on serditsya:
     - Nichego...  Mesto  nam  opredeleno na  yuzhnyh  skatah.  A  vetry  zdes'
severnye...  preimushchestvenno.  Ponyatno?  Ot  vostochnyh nas  prikroet glavnyj
hrebet.
     - Boyus',  chto na takom vzlobke vse vetry budut...  preimushchestvennye,  -
uzhe serdito otrubil Sennikov i zasvistel.
     "Pochemu on takoj uverennyj v sebe?  -  podumal Gubkin.  - Vsegda skazhet
poslednee slovo, vsegda sdelaet vse po-svoemu. I za sebya postoyat' umeet. A ya
obyazatel'no zastesnyayus' ili strushu.  I  v  shkole ya  kakoj-to ne takoj byl...
Dazhe v  futbol ne igral.  -  Sasha vzdohnul i  opyat' vzglyanul na sizyj dymok,
kotoryj tak zhe rovno tyanulsya vverh.  - Vot ved' zhivut lyudi v nastoyashchej tajge
i nichego ne boyatsya,  a mne,  kogda naznachili idti na post,  stalo strashno. A
pochemu?  Ved' ya zhe nichego eshche ne znal,  a vse ravno serdce szhalos'.  A zdes'
krasivo".
     SHurshala  opadayushchaya  listva,   vshrapyvala  loshad',  myagko  poskripyvala
dvukolka.
     - Prinyat' vpravo! - kriknul Pryahin.
     Ezdovoj  natyanul vozhzhi,  loshad'  pokorno povernula vpravo.  Nepodaleku,
karabkayas'  na  sklony  sopok  i  propadaya  v  prosekah,   pobezhala  sherenga
oslepitel'no-zheltyh, noven'kih telegrafnyh stolbov.
     - Nazhimaj! - veseleya, kriknul Pryahin.
     Loshad', pochuyav pod nogami staruyu hryashchevatuyu dorogu, rvanulas' vpered, i
Andrej Pochujko,  kriknuv:  "Tyu,  skazhennaya!" -  snyal gornyj tormoz. Dvukolka
veselo zatarahtela po kornevishcham i kamnyam.
     Minut  cherez  dvadcat'  doroga  vyshla  na  porubku.  Naverno,  vse  eti
noven'kie telegrafnye stolby,  chto  tak  rezvo  vzbiralis' na  sklony sopok,
rosli kogda-to na etoj porubke. Na ee krayu stoyal osobenno tolstyj, usilennyj
podporkoj stolb.  S  nego sveshivalsya parnyj provod s  zakruchennymi v  kol'co
koncami.   Nepodaleku  ot  stolba  byl  vhod  v  zemlyanku.  Stekla  ee  okna
oslepitel'no otsvechivali na  solnce,  i  ottogo  zemlyanka kazalas' veseloj i
dobroj,  slovno  soskuchivshejsya po  zhil'cam.  S  drugoj storony stolba chernel
zakopchennyj ochag s  dvumya rogul'kami,  lezhal patronnyj yashchik s burymi mazkami
krovi na bokah. Vokrug bol'shogo ploskogo kamnya stoyali obrubki breven. Vidno,
kamen' sluzhil stroitelyam linii stolom, a obrubki breven - stul'yami.
     - Sto-oj! - vse tak zhe veselo kriknul Pryahin.
     Soldaty ostanovilis', molcha oglyadelis'.
     Metrah v  sta ot  stoyavshej na pologom gravijnom sklone zemlyanki neslas'
gornaya rechushka.  Nad nej,  provisaya pochti do samoj vody,  vytyanulsya uzen'kij
mostik s matovo pobleskivayushchimi na solnce,  tochno lakirovannymi, peril'cami.
Za  rekoj  tyanulas' lesistaya dolina,  a  dal'she  podnimalis' otrogi glavnogo
hrebta.  Vpravo nahohlilas' pnyami porubka, za nej vstavala zolotisto-zelenaya
stena  lesa.  Vlevo kustarnik,  potom pochti golye,  krutye gornye sklony.  V
rasseline mezhdu nimi neslas' tugaya,  rezko suzivshayasya zdes',  gluho vorchashchaya
reka.  Za  rasselinoj ona v  pene i  solnechnyh blikah vyryvalas' v  dolinu i
razlivalas'  svobodno  i   lenivo.   Za   etoj   dolinoj  podnimalis'  novye
raznocvetnye sopki.
     Gubkin posmotrel na nih s trevogoj -  tonen'kogo,  kak trostinka, dymka
nad etimi dal'nimi sopkami uzhe ne bylo.
     - Stranno... - zadumchivo skazal on.
     - Ne stranno, a skuchno, - procedil Sennikov i otvernulsya.
     - CHto stranno? - peresprosil Pochujko.
     - Da vot, ponimaesh', nad toj sopkoj byl dymok, a sejchas propal.
     - A chto zhe eto ya ne bachiv dymka...
     - Emu pomereshchilos', - cherez plecho brosil Sennikov.
     - V samom dele, kakoj dymok? - vmeshalsya Pryahin. - Gde?
     - Von tam,  tovarishch starshina,  -  pokazal Gubkin, - tonen'kij takoj. Vy
ego zametit' ne mogli -  on ot vas dvukolkoj byl zagorozhen.  A  ya  smotrel i
dumal.
     Sennikov serdito shepnul Pochujko:
     - I  chego,  durak,  boltaet...  Starshina potom  vyyasnyat' pogonit  -  ne
naraduesh'sya. - I uzhe sovsem drugim tonom uverenno proiznes: - Da ne bylo tam
nikakogo dymka, emu prosto pomereshchilos'. Von i Pochujko nichego ne videl.
     - Vas ne sprashivayut, Sennikov. Pomolchite! - ostanovil ego Pryahin. - Tak
vy tochno videli dymok, Gubkin?
     Gubkinu pochemu-to stalo stydno, budto ego ulichili vo lzhi.
     - Da...  tochno,  tovarishch starshina. Videl ya dymok, - on pomolchal i robko
dobavil: - Nu ne mog zhe ya oshibit'sya...
     "Vot i nachinaetsya voznya s etimi neoperivshimisya ptencami",  - pomorshchilsya
Pryahin.  -  Poslushajte,  tovarishch Gubkin,  ved' vy zhe soldat. Vy dolzhny umet'
otvechat' komandiru tochno i yasno.  Ponyatno?  - terpelivo ob座asnyal on, i v ego
seryh,  gluboko sidyashchih glazah mel'knula ustalost'.  - Ved' ot vashego otveta
mozhet zaviset' komandirskoe reshenie,  a  znachit,  i  vasha  sud'ba.  A  vy  i
dolozhit' zabyli i sejchas putaetes'. Ponyatno? Otvechajte tochno - byl dymok ili
ne byl?
     - Da...  Byl kak budto dymok...  -  Sasha krasnel vse sil'nej i sil'nej.
Ruki pochemu-to meshali emu,  on nachal terebit' podol gimnasterki.  -  Videl ya
dymok. A vot kuda on delsya...
     - Videl...  - nasmeshlivo protyanul Arkadij Sennikov i vskochil s obrubka.
- Pomereshchilos', a teper' vseh putaet.
     Molchalivyj ezdovoj yarostno splyunul pod nogi,  s  siloj potyanul na  sebya
verevku, kotoroj byl ukreplen brezent na dvukolke, i serdito skazal:
     - Byl dym. YA videl. A sejchas propal.
     I  ezdovoj i  srazu obradovavshijsya Gubkin pokazali Pryahinu napravlenie.
Starshina dolgo smotrel na raznocvetnye sklony sopki, potom pozhal plechami:
     - Stranno...  Stroiteli ushli  davno.  Ohotniki syuda  vryad  li  pridut -
znayut,  chto strojka shla,  dich' raspugana.  Da esli b i zabreli, tak dnem, im
koster zhech' nekogda -  ohotit'sya nado.  Iskatelyam zhen'shenya - to zhe samoe. Nu
kto eshche?  Geologi?  No oni vsegda lagerem stanovyatsya i esli uzh nachnut koster
zhech',  tak nadolgo.  A  naselennyh punktov kilometrov na pyat'desyat v  okruge
net.  -  Starshina prihvatil bol'shoj sil'noj rukoj tyazhelyj podborodok,  opyat'
pozhal plechami i  dobavil:  -  Vo  vsyakom sluchae,  nablyudajte.  Znaete sami -
poberezh'e zdes' nedaleko Srazu za  glavnym hrebtom.  Malo li  kogo mozhno tam
vysadit'. V obshchem - posmatrivajte.
     Ezdovoj,  Pochujko i  Gubkin pritihli,  s opaskoj posmatrivaya na dal'nie
sopki.  Nikto uzhe ne  zamechal yarkih osennih krasok.  Gory kazalis' hmurymi i
zataennymi.
     - Nu chto vy, tovarishchi! - Arkadij rassmeyalsya. - Ved' ot teh sopok do nas
- den' hod'by. Znachit, volnovat'sya mozhno tol'ko s zavtrashnego dnya.
     Vsem srazu stalo yasno,  chto  Sennikov prav,  i  soldaty,  ulybayas' emu,
poveseleli.  Dazhe starshina Pryahin posmotrel na Sennikova pochti s  uvazheniem.
|tot   upryamyj  parnishka,   kazhetsya,   i   samyj  nahodchivyj,   i   naibolee
samostoyatel'nyj iz vseh ego podchinennyh,  a takie lyudi Pryahinu nravilis': iz
nih  vyhodili otlichnye soldaty  i  horoshie komandiry.  Arkadij srazu  ulovil
smenu nastroenij i,  kazalos', dazhe mysli starshiny i vse tak zhe veselo, dazhe
ozorno, slovno podcherkivaya svoe besstrashie, predlozhil:
     - Davajte razgruzhat'sya,  tovarishch starshina.  Vremya pozdnee,  a  ezdovomu
dolgij put'.
     I  opyat' on skazal samye nuzhnye i  samye del'nye slova,  ne podchinit'sya
kotorym bylo prosto nevozmozhno.  Navernoe,  poetomu nikto ne udivilsya, kogda
Arkadij nachal pokrikivat' na tovarishchej,  prinyavshihsya razgruzhat' dvukolku,  a
starshina podumal: "Mozhet, i v samom dele v serzhanty ego gotovit'?"
     No on sejchas zhe vspomnil slova Pochujko,  skazannye Arkadiyu na perevale:
"Ty dujsya bol'she.  Mozhet,  na serzhanta vyduesh'sya" -  i reshil povremenit'. On
znal,  chto lyudi,  zhelayushchie komandovat', ne vsegda umeyut delat' eto. Starshina
vzdohnul i podoshel k dvukolke.
     Na samom verhu gruza, na polushubkah, lezhali telefonnye apparaty. Pryahin
vzyal  odin  iz  nih,  prisoedinil k  svisayushchim so  stolba provodam i  produl
trubku.  Kak i mnogie komandiry, starshina ne lyubil, kogda podchinennye slyshat
ego  peregovory so  starshimi.  Staryj svyazist,  on  znal,  chto dazhe sluchajno
obronennoe slovo,  dazhe  ton,  kotorym ono  bylo  proizneseno,  inogda mozhet
vydat' voennuyu tajnu ili  povliyat' na  lyudej -  porodit' nenuzhnye razgovory,
somneniya ili neopravdannye nadezhdy.  Nemnogoslovnyj vo vremya neseniya sluzhby,
starshina  dozhdalsya,  kogda  soldaty  zanyalis'  razgruzkoj  i  ne  mogli  ego
uslyshat', pokrutil ruchku apparata i negromko pozval:
     - Allo!   Vos'moj  post...   Vos'moj!   Kommutator?   Tovarishch  kapitan?
Dokladyvaet starshina Pryahin.  Pribyli blagopoluchno.  Razgruzhaemsya.  Ezdovogo
otpravlyu segodnya zhe.  Post  nomer sem'  prinyal v  poryadke.  -  On  pomolchal,
prislushivayas' k  otvetu,  i  dobavil:  -  V  rajone  sopki  Kaban'ej,  levej
kilometra tri,  na  yugo-zapadnyh skatah,  byl  zamechen dym  kostra,  kotoryj
ischez, kak tol'ko my vyshli na dorogu. - On opyat' pomolchal i, vyslushav otvet,
kivnul: - Ponyatno, slushayus', tovarishch kapitan. Nichego ne skroyu.
     Zatem Pryahin vyzval shestoj post i  soobshchil o  poyavlenii dymka.  Polozhiv
trubku, on podoshel k soldatam i spokojno skazal:
     - Vse v poryadke,  k linii podklyuchilsya.  Na drugih postah garnizony tozhe
pristupayut k sluzhbe.
     Soldaty molcha posmotreli na nego,  i  ispeshchrennaya gryazno-serymi pyatnami
kostrov gravijnaya sopka uzhe ne pokazalas' im zagadochnoj i nedobroj. Sprava i
sleva byli svoi. S nimi vsegda mozhno svyazat'sya po telefonu.




     Imushchestvo v  zemlyanku reshili ne  perenosit':  v  nej  pahlo  syrost'yu i
nezhil'yu.
     - Navedem poryadok, podremontiruem - togda i vselimsya, - reshil Pryahin, -
a poka v palatke pozhivem.
     Dvukolku razgruzili pryamo na  rasstelennyj na zemle brezent.  Konservy,
cinki s patronami,  telefonnyj provod, meshok s mukoj, posteli i yashchik s tolom
- vse   slozhili  v   kuchu.   Sennikov  nakryl   etu   grudu   polushubkami  i
plashch-palatkami.
     Ezdovoj poproshchalsya za ruku s soldatami, otdal chest' starshine, zakuril i
poshevelil vozhzhami.  Uzhe  privykshaya k  tyazheloj poklazhe,  loshad'  napryaglas' i
rvanula.  Pustaya dvukolka podprygnula na kamnyah, udarila ee po zadnim nogam.
Loshad' ispuganno zarzhala i upala na perednie nogi.
     |to bylo tak neozhidanno i  smeshno,  chto Gubkin rashohotalsya,  a Pochujko
privalilsya spinoj k stolbu i zastonal:
     - Oj,  ne  mozhu!..  To zh  vyhodit,  ne ona nas vezla,  a  my ee v  goru
vytolkali.
     - Traktor...  polusil'nyj, - sderzhanno poshutil Sennikov, posmatrivaya na
dobrodushno posmeivayushchegosya starshinu.
     Tol'ko obizhennyj ezdovoj molchal.  On  pomog loshadi podnyat'sya na nogi i,
shvativ ee pod uzdcy, povel k doroge.
     Glyadya na  ego ponoshennuyu steganku i  staren'kij,  s  pocarapannoj lozhej
karabin,  na drebezzhashchuyu i podskakivayushchuyu dvukolku,  Sasha Gubkin ponyal,  chto
smeyat'sya emu ne hochetsya.  Vmeste s etim ezdovym, s dvukolkoj ot nego uhodilo
vse proshloe -  ne tol'ko moskovskij dom, a dazhe kazarma, dazhe sosednij post.
Oni ostavalis' odni v gluhoj nagornoj tajge.
     |tot  rezkij  perehod ot  bezuderzhnogo vesel'ya k  tihoj  grusti  ulovil
starshina i ponyal, chto nastupil tot moment, kogda nuzhno srazu, raz i navsegda
vzyat' v ruki svoih soldat,  podchinit' ih tverdoj komandirskoj vole,  chtoby s
pervyh zhe  minut zhizn' na  dalekom sed'mom postu byla po  vozmozhnosti tochnoj
kopiej  teper'  uzhe  dalekoj  kazarmennoj zhizni.  Nichto,  nikakie  sobytiya i
peremeny  ne   dolzhny  byli  pokolebat'  surovoj  i   spravedlivoj  voinskoj
discipliny i  poryadka.  Starshina  bystro  zastegnul  vorotnichok gimnasterki,
podtyanulsya i  kriknul  v  spiny  provozhayushchih vzglyadami ezdovogo  i  dvukolku
primolknuvshih soldat:
     - Stanovis'!
     Soldaty vstrepenulis',  privychno nashli  svoi  mesta v  malen'kom stroyu.
Pravoflangovyj Sennikov,  potom Gubkin i zamykayushchij Pochujko.  Vse troe ochen'
raznye i  v  to  zhe  vremya chem-to neulovimo pohozhie drug na druga.  Starshina
podozhdal,  poka  oni  privedut sebya v  poryadok,  vnutrenne podbiraya vernyj i
nuzhnyj ton,  kotorym sleduet otdat' komandu.  Kriknesh' gromko,  kak kogda-to
pered stroem roty,  vyjdet smeshno,  i  smeh  etot ne  vyb'esh' potom nikakimi
strogostyami.  Otdash' komandu tihim golosom -  mogut podumat',  chto on kak by
predlagaet ustanovit' legkie,  panibratskie otnosheniya. |to eshche strashnee, chem
smeh. Nuzhen byl edinstvenno pravil'nyj dlya dannoj obstanovki ton, i starshina
otyskival ego.
     Soldaty  ne  znali  ob  etih  poiskah  svoego  komandira  i   toroplivo
raspravlyali gimnasterki,  schishchali sluchajno pristavshie travinki.  Kogda pochti
vse bylo zakoncheno, starshina podobralsya, slovno szhalsya, i myagko, no s legkim
metallom v golose proiznes:
     - Ravnyajs'!
     No  metalla eshche yavno ne hvatalo,  i  soldaty,  chuvstvuya eto,  povernuli
golovy  vpravo  ne  slishkom  bystro,  slovno  reshiv  v  dushe,  chto  vse  eto
postroenie,  komandy -  odna lish' forma,  kotoraya v novyh usloviyah ne tak uzh
vazhna i nuzhna.  Pryahin ulovil eto dvizhenie i, zaranee prigotovivshis' uvidet'
ego,  sdelal  to,  chto  dumal  sdelat'  ran'she.  On  rezko  sokratil  pauzu,
neobhodimuyu dlya vyravnivaniya v bol'shom stroyu i vlastno, otryvisto brosil:
     - Smirno!
     |to  otsutstvie privychnoj pauzy,  etot vlastnyj,  reshitel'nyj ton srazu
skazali soldatam,  chto  postroenie ser'ezno i  pohod v  sopki ne  izmenil ih
sud'by. Oni rezko povernuli golovy, zamerli.
     Starshina  ulovil  i  eto  dvizhenie  dush  svoih  podchinennyh,  i,  chtoby
sohranit' i  uprochit'  ego,  opyat',  vopreki  tradicii,  sokratil  pauzu,  i
zagovoril vse tak zhe vlastno, otryvisto:
     - Sed'moj  post  schitayu  prinyatym.  Ponyatno?  Prikazyvayu  pristupit'  k
neseniyu sluzhby.
     On primolk,  zaglyadyvaya v nastorozhennye glaza podchinennyh,  i uzhe myagche
prodolzhal:
     - Slushaj obstanovku.  Na poberezh'e nachinayutsya ucheniya.  Ustanovleno, chto
glavnyj  hrebet  Sihote-Alinya  zachastuyu  meshaet  ili   dazhe   ne   dopuskaet
radiosvyazi.   Ponyatno?   Poetomu   na   nashu   liniyu...   vozlagaetsya  osobo
otvetstvennoe  zadanie.   Uchtite,   chto  protivolezhashchaya  storona,  -  Pryahin
prishchurilsya  i  chut'  naklonilsya  k  stroyu,  chtoby  lyudi  luchshe  ponyali,  chto
skryvaetsya  za  etimi  mudrenymi  slovami  "protivolezhashchaya  storona",  -  po
svedeniyam razvedki, tozhe sosredotochila svoi korabli... Vozmozhno, dlya uchenij.
Poetomu ot nas trebuetsya bditel'nost', tochnoe nesenie sluzhby i disciplina.
     Posle etogo Pryahinu, chtoby usilit' vpechatlenie, hotelos' nazvat' svoego
zamestitelya.  Vnutrenne on  byl  pochti ubezhden,  chto  dlya etogo bol'she vsego
podhodit Sennikov.  Starshina vzglyanul na nego i uvidel,  chto glaza Sennikova
ulybayutsya  nasmeshlivo  i  pokrovitel'stvenno.  |to  bylo  tak  neozhidanno  i
pochemu-to tak obidno, chto starshina nahmurilsya i nedovol'no brosil:
     - Vol'no... Voprosy est'?
     Voprosov ne bylo.  Zapolnyaya nelovkuyu pauzu,  skryvaya vnezapno voznikshuyu
obidu, Pryahin sprosil:
     - Sennikov, eto vy rasporyadilis' slozhit' vse v kuchu?
     - Da. A chto?
     - Vo-pervyh,  ne "da",  a  "tak tochno".  A vo-vtoryh,  esli segodnya vam
pridetsya vesti boj, gde vy voz'mete patrony?
     Sennikov smotrel na starshinu pryamo,  vzglyad u nego byl smelyj, yasnyj, i
eto pochemu-to ne ponravilos' Pryahinu. On nahmurilsya, a Sennikov usmehnulsya:
     - A on obyazatel'no budet, tovarishch starshina?
     Pryahin ponyal,  o  chem  dumal  Sennikov,  kogda  zadaval etot  kaverznyj
vopros:  "Ponyatno, tovarishch starshina, srazu nachinaete disciplinu podtyagivat'?
Nu da zdes' ne kazarma. Obojdetsya".
     |tot vnutrennij, tol'ko im dvoim ponyatnyj razgovor byl opasen. Starshinu
on zastig vrasploh. No starshina ne mog ne to chto priznat'sya, a dazhe pokazat'
eto. On ravnodushno otvernulsya ot Sennikova i prikazal:
     - Ryadovoj Pochujko, otrojte rovik dlya boepripasov i otdel'no dlya kanistr
s kerosinom. Hranilishche dlya tola sdelayu sam. Vse zamaskirovat'...
     Pochujko  dernul  gimnasterku za  podol,  hotel  bylo  prilozhit' ruku  k
ushanke, no potom vspomnil, chto on v stroyu, uhmyl'nulsya:
     - Slushayus'. Ale gde zh kopat'?
     Pryahin ukazal mesta,  potom posmotrel na  Gubkina,  i  tot,  ne  ozhidaya
prikaza,  podtyanulsya i s veseloj,  eshche mal'chisheskoj gotovnost'yu ustavilsya na
starshinu.
     - Vam,  tovarishch  Gubkin,  oborudovat' palatku,  sogret'  chaj,  a  potom
prigotovit'sya k dneval'stvu.  Ryadovomu Sennikovu... - Arkadij vypryamilsya, no
posmotrel ne  na  starshinu,  a  neskol'ko poverh ego ushanki iz iskusstvennoj
cigejki.  Pryahin znal,  o chem dumal Sennikov:  "Sejchas vy, tovarishch starshina,
podberete  mne  rabotenku ponepriyatnej:  nado  zhe  nakazat'...  esli  ne  za
narushenie discipliny, tak za nedozvolennye mysli".
     I potomu,  chto mysli eti nuzhno bylo slomit',  a Sennikova obeskurazhit',
Pryahin dal emu samoe legkoe zadanie:
     - Ryadovomu Sennikovu prigotovit' podstilku v palatku i prinesti vody.
     - Slushayus',  - s delannym spokojstviem, no vse-taki neskol'ko udivlenno
otvetil Arkadij i  dobavil to,  chto ne dogadalsya dobavit' ni odin soldat:  -
Razreshite vypolnyat'?
     Pryahin  kivnul  golovoj  i,  kogda  Sennikov  stal  spuskat'sya k  reke,
provodil  ego  dolgim,  izuchayushchim vzglyadom,  potom  vzyalsya  rassortirovyvat'
bagazh,  otkladyvaya  v  storonu  polushubki,  plashch-palatki,  svyazki  zapasnogo
obmundirovaniya i bel'ya - vse, iz chego mozhno bylo ustroit' postel'.
     Sasha  Gubkin shodil k  porubke,  vytesal iz  podleska neskol'ko kol'ev,
soedinil  zastezhkami  dve  plashch-palatki  i  ukrepil  ih  na  kol'yah.  Tret'yu
plashch-palatku on slozhil ugol'nikom i sdelal iz nee zadnyuyu stenku zhil'ya. Kogda
Sennikov prines bol'shuyu svyazku podsohshej travy,  on  rasstelil ee  na zemle,
pokryl sverhu tremya polushubkami i odeyalom.
     - Na takoj posteli i pod容m prospish', - skazal Pochujko.
     V doline reki nakaplivalsya tuman.  Po sklonam sopok popolzli fioletovye
teni, a snega na vershinah vspyhnuli oslepitel'no-oranzhevym svetom. Potom oni
porozoveli,  stali golubovatymi,  a  kogda v  zakopchennom ochage pod chajnikom
razgorelsya kosterchik, snega pomerkli i kazalis' uzhe zateryannymi oblachkami.
     Mozhet byt',  potomu, chto vse vokrug bylo pokojno, myagko, pochti laskovo,
uzhinali molcha.  Potreskival koster.  Snizu donosilsya lepet vody. Prihlebyvaya
chaj iz kruzhki, Pryahin iskosa rassmatrival osunuvshiesya, sonnye lica soldat i,
poddavayas' nastroeniyu,  tepleya serdcem,  podumal:  "Molodye oni ochen', pochti
mal'chiki.  Oh,  nelegko im pridetsya, osobenno zimoj. Priberegat' ih nuzhno. -
On vzdohnul.  -  A kak priberegat'?  -  I sejchas zhe otvetil sebe:  - Na sebya
pobol'she brat'".
     V  nedalekih kustah  razdalis' otchayannyj pisk,  klekot,  shum  kryl'ev i
snova uzhe zamirayushchij pisk. Soldaty vstrepenulis'. Sennikov vskochil s obrubka
brevna,  vyhvatil iz sostavlennogo v  kozly oruzhiya svoj karabin.  Nagnuvshis'
chut'  vpered,  vskinuv oruzhie,  on  smotrel v  sumrachnuyu tishinu  prishchurennym
vzglyadom.  Ego  podtyanutaya,  osveshchennaya kostrom figura byla  napryazhena,  kak
pered broskom, i tak krasiva, chto dazhe starshina zalyubovalsya svoim stroptivym
podchinennym.
     "Oh i horoshij soldat so vremenem budet",  -  podumal on,  a vsluh myagko
proiznes:
     - Sova kogo-to prihvatila. Mozhet, burunduchka, a mozhet, fazan'yu kurochku.
     - A ya, ponimaesh', dumal - medved'... - durashlivo vzdohnul Pochujko.
     Sennikov postavil karabin v  kozly,  ironicheski ulybayas',  posmotrel na
Andreya,  no  promolchal.  Starshina otmetil etu  neobychnuyu dlya  Arkadiya slegka
gordelivuyu sderzhannost' i skazal:
     - Voobshche,  tovarishchi, kazhdomu pridetsya dnevalit'. Tak chto uchtite: syuda i
medved' mozhet podojti, i rys', i pantera, i dazhe tigr. Uho derzhat' vostro. -
On potyanulsya i prikazal:  -  A teper' spat',  tovarishchi.  Zavtra pod容m,  kak
vsegda:  v  shest'.  -  I,  perehvativ Sashin vzglyad,  raz座asnil:  -  Vy  tozhe
lozhites', Gubkin. Na dneval'stvo ya vas razbuzhu.
     Ozhivlennye, pochti veselye, soldaty nehotya podnyalis' iz-za stola. Lenivo
podbrasyvaya  v   koster  suhie   vetki,   Pryahin  dolgo  slushal,   kak   oni
peregovarivayutsya i smeyutsya.
     "Vot tak i sdruzhatsya,  - dumal on. - I opasnosti odni, i rabota odna...
CHego zhe ssorit'sya?"
     On  uspokoilsya i  prislushalsya.  Vse  tak  zhe  nevnyatno  lepetala  reka,
potreskivali such'ya  v  kostre.  Izdaleka donosilos' uhan'e  nochnoj pticy.  I
vse-taki tishina kazalas' takoj gustoj i  tainstvennoj,  chto Pryahinu stalo ne
po sebe.
     S  neba to i  delo sryvalis' zvezdy,  ukrashaya bledno-zheltymi roscherkami
temnoe nebo.  Bezzvuchno-stremitel'nyj,  vnezapno rozhdayushchijsya, a potom slovno
rastvoryayushchijsya v  ogromnom  nebe  polet  meteoritov tol'ko  usilival smutnuyu
trevogu.  Starshina vstal,  otoshel  ot  kostra k  telefonnomu stolbu.  Zrenie
nachalo privykat' k  temnote,  on  razlichil pyatna  kustarnika i  dazhe  sklony
sopok.
     Posle polunochi on  podnyalsya,  chtoby razbudit' Gubkina,  i  vdrug uvidel
vnizu,  pochti u samoj reki, zelenovatyj blesk ch'ih-to glaz. Pryahin ostorozhno
vskinul  karabin,  shchelknul  zatvorom.  Zelenye ogon'ki propali,  v  belesom,
redkom tumane proplyla ch'ya-to ten'. Poslyshalos' chavkan'e i sopenie.
     Pryahin posidel vozle stolba eshche minut dvadcat',  potom razbudil Gubkina
i predupredil:
     - Vnizu, za rekoj, nablyudal dvizhenie. Prismatrivajte.
     Sonnyj  Gubkin  vstrepenulsya,   ispuganno  i   doverchivo  posmotrel  na
starshinu:
     - A kto tam? Kak, po-vashemu?
     - Trudno skazat'... Voobshche... posmatrivajte. Ponyatno?




     Sderzhivaya  pochti  bespreryvnuyu merzkuyu  drozh',  voznikayushchuyu  ne  to  ot
neuverennosti v  sebe,  ne  to ot predutrennego holodka,  Gubkin sidel vozle
telefona i  vsmatrivalsya v  temnotu.  Prirechnyj tuman stal gushche.  Reka tochno
vyshla  iz  beregov  i  nachala  podnimat'sya vverh.  Belesye,  besshumnye volny
zahlestyvali blizhnij les, zalivali kustarnik. Iz etogo svetlo-serogo potoka,
kak krik o spasenii, chasto donosilos' zhutkoe gukan'e nochnoj pticy.
     CHem  chashche krichala eta  nevidimaya ptica,  tem  otvratitel'nej chuvstvoval
sebya Sasha.  Ponachalu emu  kazalos',  chto  krichit vovse ne  ptica,  chto eto -
uslovnyj signal k  napadeniyu na post i  chto ego uzhe obhodyat szadi.  Togda on
rezko oborachivalsya,  nyryal v zhestkij bur'yan,  kak v vodu,  prinikal k zemle,
prislushivalsya.  I  v  samom dele,  na  verhnej porubke podozritel'no SHurshali
opavshie  list'ya,  robko  potreskivali such'ya.  Gubkin  izgotavlivalsya k  boyu,
zataival dyhanie.  No v eto vremya stanovilos' tak tiho,  chto on slyshal,  kak
gulko  b'etsya ego  serdce.  Obostrennoe zrenie ulavlivalo ochertaniya blizhnih,
eshche  ne  zalityh  tumanom  kustarnikov,  greben' perevala i  nebo,  useyannoe
krupnymi zvezdami, mezhdu kotorymi to i delo pronosilis' meteory.
     Sasha opyat' sadilsya u telefona i,  uspokaivayas', smotrel poverh tumana v
slabo mercayushchee nebo.
     V  etu  noch' bylo osobenno mnogo padayushchih zvezd.  Oni borozdili nebo to
robkimi roscherkami,  to  oslepitel'no-yarkimi  polukruzh'yami.  Inogda  s  neba
sryvalsya  osobenno  krupnyj  meteorit.  Ego  raskalennaya sine-alaya  golovka,
razbryzgivaya yarkie iskorki,  bezzvuchno neslas', kazalos', k samoj zemle, no,
vspyhnuv, tozhe rastvoryalas' v temnote nochi.
     "Zvezdnyj dozhd', - podumal Sasha. - On pochti vsegda byvaet osen'yu, kogda
zemlya prohodit mimo ostatkov kakoj-to razvalivshejsya planety".
     Uzhe  pod  utro,  kogda  zvezdy stali merknut',  a  na  dal'nih vershinah
yavstvenno prostupili pochti fioletovye pyatna snega, ustalyj, iznervnichavshijsya
za  noch'  Gubkin uvidel,  kak  iz  podnimayushchegosya tumana vyvalilas' bol'shaya,
bezmolvnaya ten'  i  poletela pryamo  na  zemlyanku.  Sasha  vskochil  i  vskinul
avtomat.  Bezmolvnaya ten' vdrug zaorala takim protivnym,  nadryvnym golosom,
chto Sasha prignulsya,  tochno spasayas' ot samoleta.  Pochti sejchas zhe v  blizkih
kustah zahlopali kryl'ya.  Stajka fazanov podnyalas' v  vozduh i  pereletela k
porubke.
     - T'fu  ty,  chert!  -  v  serdcah  vyrugalsya  Sasha.  -  Proyavlyaj  zdes'
bditel'nost'. Ty diversanta zhdesh', a tut... ptica.
     On vyter potnyj lob i s gorech'yu skazal:
     - Nu kak mne nauchit'sya ne boyat'sya? Ved' do togo zhe protivno, prosto sil
nikakih net.
     Bystro svetalo.  Snezhnye pyatna zazhglis' rozovatym svetom dalekoj zari i
nakonec vspyhnuli oslepitel'no-yarkim belym ognem: iz-za morya vstalo solnce i
osvetilo vershiny gor.  Tuman redel i  tyanulsya po techeniyu v  gorlovinu uzkogo
ushchel'ya.  Sasha  poezhilsya i  nachal bylo  razzhigat' potuhshij koster,  no  rezko
obernulsya: v palatke kto-to ispuganno zakrichal strannym, sdavlennym golosom.
Gubkin brosilsya bylo k  palatke,  no  emu navstrechu vyletel bosoj,  v  odnom
nizhnem bel'e Sennikov.  Tochno zashchishchaya grud',  on  obeimi rukami derzhal pered
soboj  odeyalo.  SHiroko  otkrytye  glaza  ne  migaya  smotreli v  odnu  tochku.
Brezglivo ottopyrennaya nizhnyaya guba chut' vzdragivala.
     - Zmeya... Zmeya... - pochemu-to sheptal on.
     V  palatke medlenno raskruchivala kol'ca nebol'shaya,  pochti  chernaya zmeya.
Pokachivaya  izyashchnoj  ploskoj  golovkoj,  podsvechivaya zheltovatoj  grud'yu,  ona
slovno struilas' vverh i  ugrozhayushche shevelila hvostom,  na  kotorom,  kak  na
sterzhne,  byli nanizany kostyanye shajbochki.  Oni postukivali i shurshali, budto
pugovicy v korobke.
     "Ukusit!"  -  mgnovenno reshil  Sasha,  shvatil lezhashchij u  kostra topor i
zamahnulsya. No iz palatki pryamo pod nogi Gubkinu kolobkom vykatilsya Pochujko,
i Sashe ne prishlos' nanesti udar.
     V  etot zhe moment iz-pod polushubka,  na kotorom spal Pochujko,  medlenno
stala vypolzat' bol'shaya seraya zmeya.  Sennikov kak zacharovannyj ne dvigalsya s
mesta i,  sam togo ne zamechaya,  medlenno podnimal levuyu nogu. No seraya zmeya,
ne obrashchaya na nego vnimaniya,  stremitel'no brosilas' na chernuyu. Ta zashipela,
otshatnulas' i,  raspuskaya  kol'ca,  pustilas' nautek.  Neulovimo struyas'  po
skomkannym postelyam, seraya brosilas' vdogonku.
     Obe zmei propolzli mimo Pryahina i ischezli. Starshina vyskochil iz palatki
i  vmeste s  soldatami nastorozhenno stal perebirat' i rassmatrivat' odeyala i
polushubki. Zmej v nih bol'she ne bylo.
     Nikto ne zametil,  kak v palatku vernulas' seraya zmeya.  Ona vozbuzhdenno
vertela golovoj,  chasto  vybrasyvaya razdvoennyj yazychok.  Kazalos',  chto  ona
oblizyvaetsya.  Zmeya delovito obpolzla ostatki postelej i svernulas' v kol'co
u  vhoda.  Probrat'sya pod polog teper' kazalos' nevozmozhnym,  a  ubit' etogo
nezhdannogo serogo pomoshchnika chto-to meshalo.
     Eshche ne ochnuvshiesya ot sladkogo zorevogo sna, lyudi nereshitel'no toptalis'
pered  vhodom  v   palatku.   Sennikov  opustil  nakonec  podnyatuyu  nogu   i
nereshitel'no sprosil:
     - CHto zhe eto takoe?.. A?
     Starshina molchal.  Pochujko,  prisev na kortochki,  sklonil golovu nabok i
vnimatel'no rassmatrival seruyu  zmeyu.  Potom  on  pokosilsya  na  Sennikova i
nasmeshlivo skazal:
     - Bud'te dobry otlozhit' svoyu odeyalu.  Ona vam kak raz ni k  chemu.  I ne
greet i ne svetit. I krichat' sejchas ne treba.
     - Bros' ty!  -  rasserdilsya Sennikov, sovsem zabyv, chto on ne krichal, a
tol'ko sheptal. - Pod tebya by gremuchaya zmeya podpolzla. Ty by ne tak zakrichal.
Da eshche sproson'ya.
     - Pod menya tozhe kak raz podpolzla.  Oschastlivila. No u menya ne kusachaya,
a  u tebya pogremuchaya.  -  I,  sovsem zabyv o proshedshih strahah,  neunyvayushchij
Pochujko dobavil:  -  Vot  by  v  kazarmu takih zmeyuk!  Dezhurnomu i  "Pod容m"
krichat' ne pridetsya: sami vse vskochat. Vrode kak po trevoge!
     Vse  zasmeyalis' nelovko i  nastorozhenno.  Sennikov zakusil gubu i  stal
skladyvat' odeyalo.  Nikto ne  zametil,  kak iz  kustarnika vyshel parenek let
chetyrnadcati v  steganoj  kurtke,  myagkih  ohotnich'ih sapogah  -  ichigah,  s
melkokalibernoj vintovkoj na  pleche.  On  podoshel k  palatke,  osmotrelsya i,
ostorozhno kashlyanuv, sprosil:
     - Uzhaka priruchaete?
     Vse  chetvero  obernulis'.  Parenek smotrel na  nih  nemnogo udivlennymi
svetlo-serymi glazami pod dlinnymi resnicami.  Zagoreloe chistoe lico s  chut'
vypirayushchimi skulami bylo ustalym,  a na legkom zolotistom pushke verhnej guby
drozhali rosinki pota.
     - CHto eto za "uzhaka"? - strogo sprosil Pryahin.
     - Nu... Uzh. Zmeya takaya. U nas v derevne ih vmesto koshek derzhat.
     - To est' kak derzhat? - vse tak zhe strogo utochnil Pryahin.
     - Tak i  derzhat...  -  smutilsya mal'chik i  toroplivo poyasnil:  -  On zhe
tarakanov i  myshej est.  A  glavnoe,  zmej on ne terpit.  Kak tol'ko zametit
yadovituyu zmeyu,  tak sejchas zhe  nachinaet s  nej drat'sya.  A  on zhe zdorovyj i
obyazatel'no pobezhdaet. Tak chto zmei ego boyatsya.
     - Nu i kak zhe s nim obrashchayutsya?
     - A  nikak ne obrashchayutsya.  ZHivet i zhivet v dome.  Detvora s nim igraet,
moloka emu dayut,  myasa.  I vse znayut: esli v dome zhivet uzh, ni odna zmeya, ni
odin yadovityj pauk i  blizko ne  podlezet.  Vot ya  i  podumal,  chto vy  tozhe
priruchaete...
     Mal'chik nereshitel'no posmotrel na treh vzroslyh parnej v nizhnem bel'e i
na  odnogo  odetogo v  formu  soldata s  toporom v  rukah  i  prinyal ego  za
nachal'nika.  Gubkin pojmal voprositel'nyj vzglyad mal'chika i  vdrug vspomnil,
chto  on  dneval'nyj  i  obyazan  ne  tol'ko  ostanovit'  neizvestnogo,  no  i
proverit', chto eto za chelovek. Dosaduya na svoyu oshibku, on sprosil:
     - Vy, sobstvenno, otkuda?..
     |tot oficial'nyj vopros zastavil ostal'nyh vspomnit',  chto oni v bel'e.
Pochujko pokosilsya na zmeyu i, vzmahnuv rukami, prikriknul:
     - Kysh ty! Kysh! Kysh...
     Uzh  podnyal golovu,  pokosilsya nemigayushchim vzglyadom na  Andreya i  pokorno
otpolz  v  storonu.  Andrej  yurknul v  palatku i  stal  peredavat' Pryahinu i
Sennikovu ih odezhdu.
     - YA?  -  peresprosil parenek i  tozhe smutilsya.  -  Sejchas iz  tajgi,  a
voobshche-to izdaleka. Kilometrov za sem'desyat.
     - A zdes' chto delaete? - sprosil otryvisto Pryahin, nadevaya gimnasterku.
     - YA k vam shel. Vernee, my vdvoem shli...
     - Kto eto "my"?
     Parenek pokrasnel, glaza u nego vlazhno zablesteli.
     - Nu  my...  Vdvoem s  moim dyad'koj.  My vas vchera zametili na doroge i
tol'ko s  sopki soshli,  a  u  nego  noga i  podvernis'.  Vgoryachah on  eshche  s
polkilometra prohromal, i vse. Sel.
     - Kak eto sel? - Vse eshche strogo, otryvisto peresprosil Pryahin.
     - Tak. Sel i sidit. Koster razzheg, chtob ya ego ne poteryal, i sidit.
     Soldaty pereglyanulis', Pochujko nasmeshlivo protyanul:
     - Vyhodit, byl dymok.
     Vse eshche blednyj Sennikov upryamo naklonil golovu.
     Pryahin  vnimatel'no oglyadyval huden'kuyu lovkuyu  figurku  mal'chika,  ego
tshchatel'no  i  umelo  prignannoe ohotnich'e  snaryazhenie -  kotomku,  ohotnichij
kinzhal  i  toporik  za  poyasom.  Mal'chik  nedoumevayushche posmotrel svetlymi  i
chistymi glazami na soldat,  na starshinu i  opyat' obizhenno pokrasnel.  Gubkin
zametil eto i, polozhiv emu ruku na plecho, sprosil:
     - Kogda zhe ty k nam shel, esli dyad'ka povredil nogu eshche vchera?
     - A ya noch'yu shel.
     - Odin?! - Sashe razom vspomnilas' tol'ko chto perezhitaya noch' so vsemi ee
strahami, i on vzglyanul na mal'chika pochti s voshishcheniem.
     - Nu,  konechno, odin. Bol'she zh nekomu, - skromno otvetil tot, s mol'boj
glyadya na starshinu.
     - I ne boyalsya? - prodolzhal rassprashivat' Gubkin.
     - Razve zh tut do straha?
     Pryahin nakonec zastegnul remen' i, pojmav umolyayushchij vzglyad, uzhe pomyagche
sprosil:
     - Tebya kak zhe zovut?
     - Vasilij. Vasilij Petrovich Lazarev, - otvetil mal'chik i bystro, goryacho
zagovoril: - Da vy ne bojtes'. Dyadya u menya uchitel'. Istorik. My tut gorodishcha
vsyakie obsledovali. Drevnie. I vot takoe poluchilos'...
     - Da my i ne boimsya,  -  ulybnulsya Pryahin.  - My tak dumaem, chto tvoego
dyadyu syuda pritashchit' nuzhno?
     - Oj, konechno! Ved' noga u nego raspuhla. Ochen'! On govorit, chto tol'ko
rastyazhenie zhil, a ya boyus', chto on nogu slomal. On kogda ostupilsya, tak pryamo
hrustnulo chto-to. Poskorej by... A? Pravda...
     Vasya Lazarev bystro poglyadyval to  na  odnogo,  to  na drugogo soldata.
Pochujko prisel na podstilku i  stal nadevat' sapogi.  Glyadya na nego,  Gubkin
popravil na  sebe remen' i  zasunul za nego topor,  kotoryj vse eshche derzhal v
rukah.  Pryahin posmotrel na nego i podumal, chto posle bessonnoj nochi Gubkinu
trudno budet borot'sya so snom v odinochku.
     - Pochujko! Ostanetes' dneval'nym.
     - Slushayus', - ravnodushno otvetil Andrej i perestal obuvat'sya.
     Poka Pryahin dokladyval po telefonu o  sobytiyah dezhurnomu,  poka sobiral
binty i lekarstva, Gubkin dopytyvalsya u Vasi Lazareva:
     - A ty dojdesh'?
     - Konechno dojdu!  YA zhe lepeshek s limonnikom naelsya.  S容sh' ih - i ni za
chto ne ustanesh'.  Udegejcy, kogda za losyami gonyayutsya, to troe sutok ne spyat,
i nichego. A vse ot limonnika.
     Kogda vse byli gotovy k  vyhodu,  Pochujko reshitel'no vytashchil iz yashchika s
produktami kopchenuyu  kolbasu,  sahar,  neskol'ko pachek  galet  i,  peredavaya
starshine, Vase Lazarevu i soldatam, poyasnil:
     - |to na dorogu. Ved' i uzhinat' koe-kak uzhinali i zavtrakat' nekogda.




     Provodiv tovarishchej,  Andrej Pochujko sdvinul ushanku na slegka vzdernutyj
shirokij nos, pogladil zhivot i skazal:
     - Ta-ak... Ce dilo treba rozzhuvaty...
     Prezhde vsego on razvel koster pod opolovinennym vchera chajnikom,  dostal
suhari,   kolbasu  i  lukovicu.   Vynimaya  iz  karmana  nozhik,  dlya  poryadka
privyazannyj verevochkoj k bryuchnomu remnyu, on uvidel uzha i opyat' protyanul:
     - Ta-ak...  Horoshij hozyain,  govoryat,  prezhde skotinu nakormit, a potom
sam poest. A chem zhe tebya kormit'? Molochka-to net.
     On  otrezal  kusochek kolbasy i  polozhil ego  pered  uzhom.  Uzh  osmotrel
kolbasu so vseh storon, no est' ne stal.
     - Vyhodit, percu ty ne lyubish'. A chego zhe tebe dat'?
     Andrej  pochesal  zatylok i  dostal  banku  myasnyh  konservov.  Krasnoe,
rasparennoe myaso uzh tozhe ne tronul.
     - Oh i priveredlivyj zhe... - udivilsya i rasserdilsya Pochujko. - Raz tebe
naikrashchi soldatskie harchi ne nravyatsya, hodi... chi toj, polzaj golodnyj.
     S容v  kolbasu i  lukovicu,  Andrej pokosilsya na  dremavshego u  vhoda  v
palatku uzha,  vzdohnul i prinyalsya za konservy.  Solnce uzhe vyshlo iz-za gor i
bilo emu pryamo v  glaza.  Prishlos' peresest' na druguyu storonu stola,  snyat'
ushanku i  rasstegnut' vorotnik.  Doev i konservy,  Andrej pechal'no vzdohnul,
polozhil  v  chaj  saharu  i  stal  razmachivat' podzharennye suhari.  Potom  on
rasstegnul eshche  paru  pugovic na  gimnasterke i,  doliv chayu,  stal  pit' uzhe
vprikusku.
     So lba lil pot. Vytiraya ego, Andrej vyronil kusochek saharu, nagnulsya za
nim  i  uvidel,  chto  uzh  polzaet u  nego pod  nogami,  lovko sobiraya kroshki
dlinnym,  razdvoennym yazychkom.  Vot  on  natknulsya na  sahar,  liznul ego  i
sklonil golovu nabok,  tochno  prislushivayas' k  chemu-to.  Potom on  toroplivo
shvatil sahar,  vysoko  zadral  golovu  i  proglotil tronutyj pyl'yu  sladkij
kusochek.
     - Vy  dyvit'sya,  yaka sladkoezhka!  -  voskliknul pochemu-to  rastrogannyj
Andrej i raskroshil eshche odnu grudku saharu.
     Uzh  bystrymi  i   tochnymi  dvizheniyami  podobral  belen'kie  kusochki  i,
podnyavshis' na polovinu svoego tulovishcha,  slegka pokachivayas' i sklonyaya golovu
to v odnu, to v druguyu storonu, smotrel na Pochujko.
     I  v  etih  strannyh,  ne  po-zhivomu  struyashchihsya dvizheniyah zmei,  v  ee
tyazhelom,  nemigayushchem vzglyade, v nepriyatnom trepete, kotoryj vremya ot vremeni
probegal po  dlinnomu,  krupnomu ee  telu,  Andrej uvidel chto-to takoe,  chto
srazu unichtozhilo ego  pochti umilennoe lyubopytstvo.  Teper' uzh  pokazalsya emu
protivnym i  strashnym,  i Andrej hotel bylo prognat' ego,  dazhe udarit',  no
sejchas zhe vspomnil,  chto esli by ne uzh,  to ta chernaya gremuchaya zmeya mogla by
ukusit' ego, i togda ne bylo by Andreya Pochujko na belom svete.
     On tihon'ko chertyhnulsya,  v serdcah otstavil ot sebya kruzhku i, vzglyanuv
na  solnce,  reshil,  chto mozhno i  otdohnut'.  Pritashchiv k  stolbu polushubok i
podlozhiv pod golovu svyazku vatnyh sharovar,  on  snyal s  telefonnogo apparata
trubku i pristroil ee pod uho.  Uzhe skvoz' dremotu on vspomnil o chernoj zmee
i vskochil.
     "A nu kak opyat' podpolzet?" - trevozhno podumal Andrej.
     On  osmotrelsya i,  raskroshiv  neskol'ko kusochkov  saharu,  razbrosal ih
vokrug svoej posteli.  Suetlivo tykayas' mordochkoj v oderevenelyj bur'yan,  uzh
podbiral belye kusochki i, skloniv golovu nabok, podolgu smakoval ih.
     - Nu vot i dobre,  -  usmehnulsya Pochujko,  -  ty kormis',  a ya otdyhat'
budu.
     On  pristroil poudobnej telefonnuyu trubku i  prileg.  Pripekalo solnce,
uspokaivayushche lepetala  reka.  Andrej  blazhenno  pochmokal  tolstymi gubami  i
smezhil glaza.  No  usnut' emu ne  prishlos'.  Poblizosti razdalos' pohozhee na
kurinoe kudahtan'e,  potom klekot i,  nakonec, otchayannyj ptichij krik. Andrej
vskochil i vspugnul pristroivshegosya u ego nog uzha.  Okazyvaetsya, poka Pochujko
posapyval na pripeke, iz blizhnih kustov vybralis' fazany, sklevali ne tol'ko
rassypannye na stole suharnye kroshki,  no i razvoroshili produkty i, glavnoe,
proklevali meshok s grechnevoj krupoj. Teper' oni dralis' vozle dobychi.
     Seren'kie,  s  korichnevym otlivom,  nevzrachnye fazan'i kurochki otchayanno
staralis'   probit'sya   k   meshku,   ottalkivaya  bolee   udachlivyh  tovarok.
Razukrashennye oranzhevymi,  pestrymi,  sizymi i sinimi per'yami fazan'i petuhi
to staralis' navesti poryadok v svoih stajkah-sem'yah, to raspuskali kryl'ya i,
podergivaya dlinnymi i  tonkimi hvostami,  prisedali drug  pered drugom,  kak
vorotnik vz容roshivaya per'ya vokrug hohlatyh golovok. Oni klekotali i norovili
udarit' drug druga krepkimi klyuvami.  No potom, tochno peredumav, rashodilis'
i, ohorashivayas', osmatrivali svoi podrosshie, zhadnye vyvodki.
     - Kysh, proklyatye! - zakrichal obozlennyj Andrej. - Kysh!
     Fazany vzletali ne srazu.  Oni vnachale primolkli i osmotreli Pochujko, a
potom, kak raznocvetnye snaryady, so svistom proneslis' nad postom.
     Andrej  rugalsya,   skladyvaya  razbrosannye  produkty,  a  uspokoivshis',
vspomnil, chto obed ne prigotovlen, chto lyudi, navernoe, pridut golodnye.




     CHasov u Pochujko ne bylo, i on pozvonil na sosednij post. Okazalos', chto
vremya uzhe za polden'.  Andrej dostal vedro i poshel bylo k reke, no sejchas zhe
vernulsya, zaryadil avtomat i, zakinuv ego za spinu, proburchal:
     - Smotri, eshche i na tigra narvesh'sya.
     Reka byla neshirokoj,  bystroj.  K plesu techenie pribilo koryagu,  na nej
povisli osklizlye vetvi, ot kotoryh tyanulas' cepochka peny. Andrej po mostiku
perebralsya na drugoj,  bolee krutoj bereg i po staroj, poluzarosshej tropke v
gustom kustarnike proshel k  zavodi,  kotoraya polukruzh'em vrezalas' v  krutoj
bereg.  Les  zdes' podstupal k  samoj reke -  vysochennyj topol' ros  ryadom s
listvennicej,  eli stoyali nepodaleku ot osin.  A odna vysokaya i strojnaya el'
slovno vyprygnula iz lesa, blizhe vseh derev'ev podoshla k reke i ostanovilas'
pered tihoj zavod'yu.
     Pochujko poproboval bylo umyt'sya v etoj zavodi,  no s容havshij na zatylok
avtomat meshal emu.  Andrej hotel snyat' oruzhie,  no  pronizannyj solncem les,
gustoj pribrezhnyj kustarnik nastorazhivali,  i on reshil: "Ladno, doma umoyus'.
Vse ravno zh rushnika net i vyteret'sya nechem".
     On proshel zavod' i na samom ee krayu,  vozle kustarnika,  natolknulsya na
polumetrovuyu rybinu.  Serebristaya,  s  otvisshim rozovato-belym  bryuhom,  ona
lezhala na  zhuhloj trave.  Ee  vypuchennye glaza uzhe pomerkli,  zubastaya past'
byla bespomoshchno priotkryta.
     Priyatno obradovannyj,  Andrej brosilsya k  rybine,  shvatil ee,  no  ona
sil'nym ryvkom  vyrvalas' iz  ruk  i  perevernulas' na  drugoj bok.  Pochujko
uvidel na nej rvanye rozovatye rany.
     "|k  ee   ugorazdilo",   -   sochuvstvenno  pokachal  golovoj  Andrej  i,
prinorovivshis',  zapustil pal'cy pod zhabry.  Rybina popytalas' osvobodit'sya,
no sily ee ostavili, i ona tol'ko slabo poshevelila hvostom.
     "Horosha ushica budet!"  -  reshil Andrej i oglyadelsya,  razyskivaya prutik,
chtoby prodet' ego  pod zhabry:  rybina vesila ne  menee polpuda,  i  zhabernaya
kost' bol'no rezala pal'cy.
     Pod  kustami chernela kucha hvorosta i  plavnika,  a  ryadom s  nej lezhala
vtoraya rybina.  Iz-pod  hvorosta vidnelis' eshche dva ryb'ih hvosta.  Ostorozhno
razglyadyvaya novuyu dobychu,  Pochujko iskrenne udivilsya:  "I  chto  za  skazhenna
kraina...  Dikie kury na  sklad napadayut,  zmei sluzhat,  a  ryba sama posuhu
hodit. Ot kraina tak kraina!"
     Ponimaya,  chto tashchit' srazu dve ryby na prutike budet tyazhelo, on polozhil
pervuyu,  samuyu bol'shuyu,  v vedro i, nagnuvshis', potyanulsya za vtoroj. Edva on
uhvatilsya  za   ee  podsyhayushchij  shershavyj  hvost,   kak  kustarnik  nad  nim
zashevelilsya i razdalsya ne to ogorchennyj,  ne to udivlennyj vzdoh.  Nichego ne
podozrevavshij Andrej podnyal golovu i  uvidel nad soboj oskalennuyu i  v to zhe
vremya kak by obizhennuyu, rasteryannuyu mordu medvedya, dolzhno byt', togo samogo,
chto noch'yu brodil nepodaleku ot posta.  Ego ostrye ushi stoyali torchkom,  kak u
ovcharki,  lohmy buroj, letnej shersti viseli na shchekah i vzdragivali. Perednie
lapy, kotorymi medved' razdvinul kustarnik, byli mokrymi i losnilis'.
     Opeshivshij Andrej iknul  i  stal  medlenno vypryamlyat'sya.  Medved' skosil
glaza i,  skoree,  ispuganno,  chem obizhenno,  ryknul.  Uslyshav ego zlovonnoe
dyhanie,  Pochujko  srazu  poteryal sposobnost' soobrazhat',  shvyrnul rybinu  v
taezhnogo barina i brosilsya nautek.
     Bol'shoj,  eshche  ne  vylinyavshij buryj medved' ot  ispuga i  neozhidannosti
dernulsya,  spotknulsya i  zadom s razmahu upal na vypirayushchie iz zemli korni i
srezannye u  poverhnosti ostrye vetvi kustarnika.  Diko  vzvyv ot  boli,  on
lovko perevernulsya, vstal na lapy i brosilsya vdogonku za udirayushchim Pochujko.
     Andrej oglyanulsya, uvidel mchavshegosya za nim zverya i metnulsya k odinokoj,
zasmotrevshejsya v  zavod' eli.  S  razbegu on vsprygnul na stvol i,  neistovo
rabotaya nogami i rukami,  kak koshka,  dobralsya do pervyh tolstyh vetvej.  On
vcepilsya v  nih i  hotel bylo podtyanut'sya povyshe,  no chto-to shvatilo ego za
levoe plecho i ne puskalo vverh.
     - On, lyshen'ko meni! - nesvoim golosom vzvyl Andrej.
     Emu otvetil priblizhayushchijsya medved' Andrej toroplivo probralsya chut' vyshe
i nakonec nashchupal nogoj tverdyj suk.
     Obnimaya sochashchijsya smoloj stvol,  on s  opaskoj posmotrel vniz i uvidel,
chto medved', lovko perebiraya slegka vyvernutymi nogami s temnoj, no vse-taki
zametno  rozoveyushchej kozhicej  na  nih,  tozhe  vzbiraetsya na  el'.  Pochujko iz
poslednih sil rvanulsya vverh.  Szadi tresnula vetka,  tyazhest' na levom pleche
umen'shilas', no podnyat'sya vyshe Pochujko tak i ne smog.
     Zver'  tknulsya  vytyanutoj  vpered  ostronosoj mordoj  v  sapog  Andreya.
Pochujko otdernul nogu.  Medved' popytalsya osvobodit' odnu  iz  perednih lap,
kotorymi on obhvatyval stvol dereva,  no sdelat' etogo ne smog -  narushalos'
ravnovesie. Togda on potyanulsya mordoj k pravoj noge Andreya, no tot svobodnoj
levoj udaril taezhnogo barina po nosu. Zver' zarychal vo vsyu glotku i podnyalsya
chut' vyshe. Teper' on mog svobodno shvatit' opirayushchuyusya na suk pravuyu nogu, i
Andrej  ponyal  eto  Oglyadyvayas' cherez  plecho,  Pochujko  podkovannym kablukom
zakolotil zveryu po  nosu.  Medved' revel ot  yarosti i  to  uklonyalsya ot etih
udarov, to pytalsya ukusit': otorvat' ot stvola lapu on po-prezhnemu ne mog.
     V  kakuyu-to  sekundu Andrej ugodil medvedyu pryamo v  razinutuyu past',  i
taezhnyj barin uspel szhat' chelyusti.  Dva klyka,  pronizav zadniki i  dve pary
portyanok,  vpilis' v pyatku.  Pochujko ohnul i dernul nogu. Schast'e ego bylo v
tom,  chto,  poka on  bil svoego vraga sverhu vniz,  sapog s容hal s  nogi,  i
medvezh'i zuby vpilis' v telo nizhe kosti.
     Vyryvaya nogu  iz  pasti,  Andrej nevol'no raskachival i  derzhavshegosya na
odnih kogtyah zverya.  Uvlekshis' bor'boj,  svirepeya ot  zapaha i  vkusa krovi,
medved' zlobno urchal,  norovya vysvobodit' hot'  odnu  lapu i  sil'nym udarom
dokonat' svoego  vraga.  Ustalyj  Pochujko na  mgnovenie perestal raskachivat'
zverya,  i  tot,  vospol'zovavshis' peredyshkoj,  otorval odnu lapu ot  stvola.
Ravnovesie bylo narusheno,  derzhat'sya na treh lapah zver' ne mog,  i  on vsej
tyazhest'yu svoej tushi povis na pochujkinskom sapoge. Andrej rezko dernul nogoj,
sapog soskol'znul, i medved', zazhimaya v zubah dobychu, poletel vniz.
     Udar o  zemlyu byl  tak  silen,  chto  el'  vzdrognula.  Neskol'ko sekund
oglushennyj zver' lezhal na boku,  diko vorochaya nalitymi krov'yu glazami, potom
ohnul, vstal na lapy, pomotal golovoj.
     Vse eshche zazhatyj v  ego zubah sapog shchelknul golenishchem po  shcheke.  Medved'
vzvyl i stal yarostno terzat' zloschastnyj sapog.  Podnimaya tuchi peska i pyli,
taezhnyj barin nastupal na  nego  lapami,  hripel,  poka,  nakonec,  razodrav
golenishche,  ne dobralsya do pahnushchih chelovecheskim potom i  krov'yu portyanok.  S
yarostnym urchaniem on razdiral ih na poloski, otplevyvalsya i snova rval.
     Andrej,  vse  vremya  kosivshij cherez plecho vniz,  ponemnogu uspokoilsya -
bol'  v  noge slovno otrezvila ego  -  i  stal podumyvat' nad  tem,  kak  by
sbrosit' medvedyu vtoroj  sapog:  pust'  zabavlyaetsya.  No  potom  reshil  byt'
ekonomnym:  kogda  mohnatyj vrag  raspravitsya s  pervym  sapogom,  on  opyat'
polezet na  el',  vot togda-to i  prigoditsya vtoroj sapog.  Andrej ustroilsya
poudobnej,  opyat'  pokosilsya  cherez  plecho  i  vdrug  uvidel  skoshennyj srez
avtomatnogo kozhuha.  Tut tol'ko on ponyal,  chto ne puskalo ego vverh: avtomat
zacepilsya za vetku i derzhal ego kak na privyazi.
     - Aga! Nu to dobre! - srazu prishel v sebya Andrej.
     On  vysvobodil,   a  potom  i  snyal  s  plecha  avtomat.   Poka  medved'
razdelyvalsya s  ostatkami portyanok,  Pochujko povernulsya k nemu licom,  nashel
suchok dlya upora i,  prilozhivshis',  dal pervuyu ochered' iz  avtomata.  Medved'
dernulsya i, tochno prislushivayas', stal medlenno povorachivat' golovu v storonu
eli. Andrej pricelilsya potochnee i dal eshche odnu ochered'.
     Tut  im  ovladela  takaya  otchayannaya  radost',  takoe  raspirayushchee grud'
oshchushchenie polnogo schast'ya, rasplaty i mesti, chto on zabyl obo vsem na svete i
vse strelyal i strelyal, diko vopya pri etom:
     - Ogo-go!
     Bud'  u  nego  opyt,  Pochujko vse-taki proveril by,  na  kakom suchke on
stoit.  No opyta u nego eshche ne bylo. I v tot moment, kogda proshityj desyatkom
pul'  medved'  kruto  razvernulsya i  grohnulsya na  bok,  suchok  pod  Andreem
tresnul.  Pochujko shvatilsya bylo za  stvol eli,  no vypustil iz ruk avtomat.
Pytayas' podhvatit' oruzhie,  on  otpustil elku i,  ceplyayas' rukami za  stvol,
poletel vniz.
     Avtomat upal prikladom na koren',  zatvor sorvalsya s boevogo vzvoda,  i
oruzhie samo  po  sebe dalo korotkuyu ochered'.  Andrej uslyshal etu  ochered' i,
kriknuv: "Ratujte!", shlepnulsya na pesok. Poslednej ego mysl'yu bylo: "Otak ot
i vmirayut".




     Prozrachnaya voda  reki  tihon'ko  pozvanivala v  loznyake.  Na  el'  sela
pichuzhka i,  glyadya vniz,  izredka posvistyvala.  Iz  tajgi donosilis' shoroh i
potreskivanie,  slovno kto-to bol'shoj i ostorozhnyj hodil vokrug da okolo,  a
na opushku vyjti boyalsya.
     Pochujko ochnulsya, poshevelilsya, oshchupav boka i noga" priotkryl odin glaz i
ohnul. Bolela pyatka, boleli obodrannye o stvol ruki, bolelo vse telo. Dyshat'
bylo tyazhelo. On opyat' zakryl glaza, prislushalsya. Bylo tiho.
     No  cherez  neskol'ko sekund  on  yasno  uslyshal  toroplivye shagi.  Potom
zatreshchali kusty, i Andrej s uzhasom podumal: "Medvedi na pomoshch' idut!"
     On vskochil na nogi i opyat' brosilsya k spasitel'noj eli.
     Iz  kustarnikov  vozle  zavodi  vyskochil  potnyj  deyatel'nyj  Pryahin  s
avtomatom v rukah, a za nim - Vasya Lazarev, Sennikov i Gubkin.
     Pochujko srazu povernulsya k  eli spinoj i,  zalozhiv neobutuyu,  sochashchuyusya
krov'yu nogu za  obutuyu,  polez v  karman za kisetom.  Pryahin brosilsya bylo k
nemu, no spotknuvshis' o vedro, chut' ne upal, chertyhnulsya i izdaleka kriknul:
     - CHto tut sluchilos', Pochujko? S kem vy boj vedete?
     Andrej otorval kusochek bumagi i, svertyvaya cigarku, ravnodushno otvetil:
     - Tut takoe delo,  tovarishch starshina, poluchilos'. - On zakleil cigarku i
stal hlopat' sebya po karmanam.  -  Pijshov ya  po rybu.  Nu lovlyu.  Dajte meni
sernikov  htos'...   -  Sennikov  toroplivo  protyanul  emu  spichki.  Pochujko
prikuril, prishchuril levyj glaz, zatyanulsya. - Tak vot - lovlyu. Horosho lovlyu. I
potrebovalos' meni v  vodu slazit'.  Tol'ko ya  znyav sapog,  a  tut otkuda ni
voz'mis' vot cya holera.  -  Andrej nebrezhno pokazal nogoj na medvedya.  - Hop
moj sapog i - rychit' nahal'no. YA kazhu: "Otdaj". Rychit, sobaka, ta shche i lapoj
zamahivaetsya.  Nu vot i...  - Pochujko pokazal okrovavlennuyu pyatku, - yakos' i
zacepila.  YA, konechno, razozlilsya strashenno i vsadil v nee malen'ko zaryadiv.
A  potim stoyal i  dumav:  yak by meni ishitrit'sya da vot s  etoj shkury sapogi
poshit'?  Bo v odnom sapoge sluzhbu nesti pogano. Tak vot ya i u vas sprashivayu:
chi mozhno,  chi nezzya s toj shkury sapogi sshit'? I kakie oni vyjdut - yalovye chi
hromovye?
     Vsyu etu neveroyatnuyu istoriyu Pochujko rasskazyval sovershenno spokojno,  s
tihim razdum'em horosho porabotavshego, no vse zh taki popavshego v nepriyatnost'
cheloveka.  Vse  chetvero pribezhavshih emu  na  pomoshch'  tovarishchej stoyali  pered
nevozmutimym,  kruglolicym, so vzdernutym nosom i pobleskivayushchimi malen'kimi
ozornymi glazkami Andreem i nikak ne mogli razobrat' - pravdu on govorit ili
razygryvaet.
     Vyvalivshayasya   iz   vedra   rybina   svidetel'stvovala,   chto   Pochujko
dejstvitel'no lovil rybu -  i  udachno.  Medved' dejstvitel'no hvatil ego  za
goluyu pyatku -  eto tozhe bylo vidno.  Da i sam medved',  ogromnyj, neuklyuzhij,
lezhal mezhdu nimi i  Andreem kak  samoe vernoe dokazatel'stvo ego gerojstva i
pravdivosti vsego rasskazannogo.
     Vse chetvero to  ulybalis',  to,  vzglyanuv na medvedya,  na okrovavlennuyu
pyatku  Pochujko,  hmurilis',  no  molchali.  Sennikov  pervym  ponyal,  chto  ih
obmanyvayut. On tknul medvedya nogoj i strogo skazal Pochujko:
     - Slushaj, ty ne valyaj duraka! Ty tolkom rasskazhi, chto tut sluchilos'.
     - Slushaj,  Sennikov,  -  vazhno  otvetil Pochujko i  zatyanulsya mahorochnym
dymkom.  -  Ce ty duraka valyav, kogda zmiyaku pobachiv: odeyalu do gory podnyav.
Zagorodyvsya!  A togo ne podumav,  sho zmiyaka pid odiyalo prolezt' mogla.  A ya,
brat, chestno robyv, ponyal?
     Arkadij poblednel,  no  otvetit' ne uspel.  Nogi u  Andreya podkosilis'.
Opirayas' spinoj o stvol eli, on spolz na zemlyu i tihon'ko ohnul:
     - Ustav ya, tovarishch starshina. Otdohnut' treba...
     Pryahin naklonilsya k nemu, uchastlivo sprosil:
     - Vam ochen' ploho, Pochujko?
     Andrej ne  otvetil,  on  lish'  natuzhno vzdohnul:  ostraya bol'  korezhila
pobitoe telo.
     Vasya Lazarev nedoumenno i  ispuganno vglyadyvalsya,  to v smezhivshego veki
Andreya,  to  v  blednogo,  nervno  vzdragivayushchego Sennikova,  kotoryj zlobno
smotrel  v  seroe,  pokrytoe rosinkami pota  lico  Pochujko,  zaviduya  i  ego
nesomnennomu podvigu,  i veseloj nahodchivosti, i dazhe ego boli. Emu by ochen'
hotelos' byt'  na  meste Andreya ili  hotya  by  dostojno otvetit' na  ego  ne
slishkom umestnuyu shutku,  kotoruyu Arkadij vosprinyal kak  oskorblenie,  no  on
ponimal,  chto otvetit' ne mozhet: mezhdu nim i tovarishchami lezhalo chto-to takoe,
chto ran'she on tol'ko smutno ugadyval i  chto teper' horosho oshchushchalos'.  No chto
eto takoe,  Arkadij ne znal.  |to i obizhalo ego,  i zlilo. On szhal kulaki i,
kruto povernuvshis', poshel k zavodi. Vasya provodil ego vse tem zhe nedoumennym
i ispugannym vzglyadom i protyanul:
     - Strannyj kakoj...
     Emu nikto ne otvetil.  Andrej popytalsya podnyat'sya na nogi,  no,  ohnuv,
opyat' snik.
     - Nichego. Otdyshus', - ubezhdenno skazal on. - Priveli dyad'ku?
     - Pochti uzh doveli,  no kogda uslyshali vystrely -  pobezhali,  - neobychno
toroplivo i vse tak zhe uchastlivo poyasnil Pryahin. - Bintov, zhalko, net...
     - U menya ostalis', - bystro skazal Vasya.
     - Nichego, vy idit' za nim. A ya tut sam perevyazhus'. Idit'.
     Pryahin pomedlil, pomolchal, zatem prikazal:
     - Vasya, ostavajsya s nim, a my pojdem k Nikolayu Ivanovichu.
     Vasya kivnul i s gotovnost'yu naklonilsya k Pochujko:
     - Mozhet,  vy pit' hotite?  - I, ne dozhidayas' otveta, pobezhal k reke. On
pritashchil vedro vody, napoil Andreya, promyl emu rany na pyatke i skazal:
     - Vy pogodite, ya sejchas travki poishchu.
     On ushel v  les i  vskore vernulsya s  dlinnoj,  uzkoj,  pohozhej na osoku
travoj  i  zhirnymi list'yami,  napominayushchimi podorozhnik.  Travku on  pomyal  v
rukah, poter, zastavil Pochujko poplevat' na nee, polozhil na ranki i poyasnil:
     - |to krovoostanavlivayushchaya...
     Na  snadob'e on  polozhil zhirnye list'ya i,  perevyazyvaya nogu  vynutym iz
kotomki chistym bintom, dobavil:
     - A  list'ya -  zazhivlyayushchie.  Bystro projdet.  Rany ne  glubokie.  -  On
pomolchal i  sprosil:  -  Tovarishch Pochujko,  a  kak  vse-taki poluchilos'?..  S
medvedem?
     Andrej posmotrel na  nego,  na  perebintovannuyu nogu i,  ne  stesnyayas',
rasskazal, kak bylo delo, potom sprosil:
     - Slushaj, a otkuda ryba na beregu ochutilas'? Ne posuhu zh ona lazit?
     - Ee  medved' nalovil.  On  rybu  lapoj  podhvatyvaet i  vybrasyvaet na
bereg.  No  medved'  ne  lyubit  svezhej  ryby.  On  obyazatel'no zavalivaet ee
musorom,  valezhnikom i,  kogda ona nachnet pripahivat',  togda est.  YA sejchas
poishchu ego kladovuyu.
     - Ty  ne  ishchi,  prah s  neyu.  Est' tam takaya kladovaya.  No kak zhe on ee
lovit? On zhe kosolapyj. I ryba - chto? Dura?
     - Oj, dyadya Andrej... - rassmeyalsya Vasya.
     - Kakoj ya tebe dyadya... Prosto Andrej.
     - Nu  ladno.  Pust'  budet prosto Andrej,  -  soglasilsya Vasya.  -  Ryba
sejchas,  i verno,  dura -  valom idet. Nichego ne priznaet. Vot vy potom sami
uvidite.
     No v  etot vecher oni ne smotreli,  kak idet ryba.  U  nih nashlis' bolee
neotlozhnye dela.




     Pryahin nichego ne zabyval.  Zapomnil on i sennikovskie szhatye kulaki,  i
ego obizhennyj vzglyad ispodlob'ya. |to nastorozhilo starshinu.
     "Tol'ko  etogo  ne  hvatalo,   -   podumal  on.   -   Eshche  mezhdu  soboj
razrugayutsya..."
     I on, kak vsegda, reshil dejstvovat' srazu, ne otkladyvaya.
     Kak  tol'ko dyadya Vasi Lazareva byl dostavlen na  post,  Pryahin spokojno
prikazal:
     - Sennikov,  shodite-ka  na  reku i  pomogite Pochujko.  A  to  on  sam,
pozhaluj, ne doberetsya.
     Sennikov ponyal,  chto  Pryahin narochno otdaet takoe prikazanie,  i  hotel
vozrazit',  no  Pryahin ravnodushno sklonilsya nad  grudoj imushchestva,  dostavaya
polushubok:  dyade i plemyanniku tozhe trebovalis' posteli.  Starshina videl, kak
nereshitel'no perestupal s nogi na nogu Arkadij, slyshal ego vozmushchennyj vzdoh
i molchal.  Nakonec Arkadij shchelknul kablukami -  starshina ne mog ne otmetit',
chto Sennikov byl edinstvennym,  kto po  vozvrashchenii iz tajgi uspel pochistit'
sapogi, - i otchekanil:
     - Slushayus'!
     Pochujko  vstretil  ego,  kak  vstrechaet zazhdavshijsya komandir ne  sovsem
akkuratnogo podchinennogo - suhovato i v to zhe vremya vorchlivo.
     - I sho vy tam chikaetes',  - burchal Pochujko. - Tut rabotnut' treba, a ih
nema. Davaj zasuchivaj rukava.
     Tut tol'ko Arkadij ponyal, chem byli zanyaty Vasya i Pochujko.
     Bez gimnasterki,  v odnoj tol'ko beloj natel'noj rubahe,  s obnazhennymi
po  lokot' i  vypachkannymi krov'yu i  zhirom  losnyashchimisya rukami,  Pochujko byl
ozabochen i  dazhe  kak  budto  svirep  -  tak  smeshno  razduvalis' nozdri ego
vzdernutogo nosa,  tak sosredotochenny byli malen'kie, vsegda hitrovatye, a v
eti  minuty  surovye glaza.  On  stoyal  nad  poluobodrannoj tushej  medvedya s
kinzhalom v rukah.  Vasya derzhal medvedya za perednyuyu lapu i ostorozhno podrezal
nozhom   vzdragivayushchij  serovatyj  zhir,   medlenno   otvorachivaya  prodernutuyu
krovavymi zhilkami,  otdayushchuyu golubiznoj iznanku mohnatoj shkury.  On  byl tak
uvlechen,  chto  dazhe  ne  vzglyanul  na  Arkadiya,  i  tomu  pochudilos' v  etom
bezrazlichii chto-to vrazhdebnoe, hotya eto oshchushchenie srazu zhe proshlo.
     Glavnoe,  chto  porazilo  Arkadiya,  byli  okrovavlennye  ruki  Andreya  i
bezobrazno  raskoryachennaya  tusha  medvedya.  Bylo  v  nej  chto-to  neponyatnoe,
strashnoe,  vyzyvayushchee kakoe-to  drugoe,  ochen'  smutnoe i  ochen' boleznennoe
predstavlenie.   Arkadij   bespomoshchno   sglotnul   vozduh,   oblizal   srazu
posherhnuvshie tonkie guby i  chut' bylo ne popyatilsya.  Kak i  sluchaj so zmeej,
eta  vstrecha s  medvezh'ej tushej  porazila ego  svoej neozhidannost'yu,  polnoj
protivopolozhnost'yu vsemu tomu,  k chemu privyk Sennikov, chto bylo emu znakomo
i ponyatno. Veroyatno, on otkazalsya by ot raboty, mozhet byt', dazhe vozmutilsya,
no Andrej operedil ego:
     - Vot ty,  Arkasha,  zhiv,  zhiv v  svoej Moskve,  a nebos' ne bachiv,  kak
okoroka delayut?  Tak vot dyvys' i  na  vusy motaj...  A  shchob to  poluchalos',
skidyvaj gimnasterku i berys' za delo.
     Andrej  tochil  kinzhal  o  dlinnyj oblomok mergelya i,  hitro  prishchuryas',
ispytuyushche posmatrival na Sennikova.
     Odna tol'ko mysl' o  tom,  chto emu predstoit vozit'sya s  etim medvezh'im
trupom,  v krovi,  v zhiru,  vdyhat' dushnyj zapah tushi,  pokazalas' Sennikovu
sovershenno nevozmozhnoj, nizhnyaya guba ego brezglivo ottopyrilas', glaza shiroko
i stradal'cheski otkrylis'.  On ponimal, chto otkazat'sya - znachit priznat'sya v
svoej  chrezmernoj priveredlivosti i  navsegda poteryat' uvazhenie i  Pochujko i
drugih.  Hitryj i  besceremonnyj,  Andrej podnimet ego  na  smeh  pri  lyubom
udobnom sluchae. No i prinyat'sya za razdelku tushi on tozhe ne mog.
     Pochujko ehidno usmehnulsya i sozhaleyushche, zadumchivo proiznes:
     - |to verno... Tut tebe komandovat' ne pridetsya. - I vdrug rezko, pochti
grubo zakrichal:  -  Nu  chego stoish',  yak  tot penek?  Tut tebe zmiyuk nemae -
mozhesh' hodyt'.  -  I, zametiv, chto Arkadij dernulsya, uzhe sovsem voshel v rol'
komandira:  -  Idi dokladyvaj Pryahinu,  chto ty  ledachij lodyr',  da  shche i  z
truscoj: mertvogo medvedya sil'nej zhivoj zmei boish'sya.
     - YA ne boyus'... - vspyhnul Sennikov.
     - Stydaesh'sya?  - naklonyayas' vpered i zaglyadyvaya Arkadiyu v glaza, ehidno
sprosil Andrej.  -  Ruchki zapachkat' ne hochetsya?  A kokletki mamkiny lyubil? I
kovbasku  hamal?  -  I  uzhe  oglyadyvayas',  ukoriznenno i  nasmeshlivo pokachal
golovoj: - |-eh vy, gorodskie.
     Tak  neprobivaemo i  velikolepno bylo pochujkinskoe chuvstvo sobstvennogo
prevoshodstva  i   snishoditel'nogo  prezreniya  k   gorodskomu  i,   znachit,
legkomyslennomu cheloveku,  tak  ne  vyazalos' ono  s  tem,  chto dumal o  sebe
Arkadij,  chto on ne vyderzhal - serdito podzhal guby, bystro snyal snaryazhenie i
gimnasterku.  Zakatyvaya rukava nizhnej byazevoj rubashki,  starayas' ne smotret'
na medvezh'yu tushu, on reshitel'no shagnul vpered.
     - Nu, za chem u vas tut ostanovka?
     |ta  vymuchennaya,  hotya  i  proiznesennaya s  velikolepnoj reshitel'nost'yu
fraza ne proizvela na Pochujko nikakogo vpechatleniya.  On pokrivilsya, nagnulsya
nad  tushej,  burknuv Arkadiyu:  "Priderzhivaj",  sunul emu v  ruku eshche teplyj,
skol'zkij kraj  shkury  i  stal  lovko orudovat' kinzhalom.  On  sopel,  chasto
vzdyhal.  Glaza u nego to suzhalis', to rasshiryalis', na lice vystupali melkie
kapli pota.  Ni  Arkadij,  ni Vasya ne znali,  kak bolit prokushennaya medvedem
noga, kak noyut ushiby.
     - Tak sho ya tebe rasskazyval? - sprosil Pochujko u Vasi.
     - Sosed u vas byl... - zhivo otkliknulsya parenek i ulybnulsya.
     - Aga,  byl.  I  skazhi,  skupee ego vo vsej stanice ne bylo.  S  kluba,
byvalo,  idet v  prazdnik,  kogda ulica vrode by ubrana,  i  to polnye zhmeni
barahla nasobiraet. Tam sena klochok, tam shchepku, tam gajku, a to kostochku - v
util' sdaval.  I vot,  ponimaesh',  zavel on svin'yu.  Kabanchika. A zhadnyj zhe.
Kormov zhalko.  Tak  on,  parazit,  kak  prisposobilsya?  Kak  tol'ko narod na
bokovuyu,  on - na porozhek, a kabanchika - iz zakutka. Kabanchik tuda, kabanchik
syuda.  ZHrat' emu hochetsya,  azh vizzhit, pobegaet, pobegaet - i na kakoj-nibud'
ogorod zaberetsya.  Naestsya i -  domoj.  Nu, zametili. Otvadili. A kabanchik -
rastet,  zhratvy emu bol'she treba...  Da derzhi ty kak sleduet!  -  prikriknul
Pochujko na  Arkadiya i  opyat' mirno,  s  ostanovkami i  pochti bez  ukrainskih
slovechek prodolzhal: - Vot sosed i nadumal puskat' ego na kolhoznuyu kartoshku.
Kak raz v  tot god nadoumili nas yarovizirovannuyu kartoshku sazhat'.  A  to  do
etogo u nas ee pochti chto ne bylo.  Nu i tam pojmali.  Oshtrafovali.  Sosed azh
vyzverilsya i reshil:  "Zarezhu,  a to tot kabanchik i menya s容st". A zhadnyj zhe.
Bojca -  moego,  znachit, bat'ku - priglasit' ne hochet. Reshil sam kolot'. Nu,
vytochil svajku, za uhom kabanchika pochesal i vporol emu svajku pod lopatku. U
bati eto kak vyhodilo?  Udarit, kaban tol'ko hryuknet i na bokovuyu. A etot-to
vmesto levoj, gde serdce, pod pravuyu lopatku ugodil. Kabanchik i vzvejsya. Kak
tigra stal.  Nositsya po dvoru,  verezzhit i na soseda kidaetsya. A on dlinnyj,
hudoj,  po dvoru sigaet i oret: "Ratujte!" A chego zh tut ratuvat', tut bezhat'
nuzhno  so  dvora.  A  ne  ubezhish'.  U  zhadnyh ved'  kak?  Ran'she vsego zabor
spravnyj,  chtob ne to chto vory, a dazhe kura chuzhaya ne protisnulas'. Vot sosed
i  nositsya vdol' zabora,  a  protiskat'sya emu  nekuda.  Tut  batya vyskochil i
krichit mne:  "Zaryazhaj,  Andryushka,  ruzh'e kartech'yu, a to podranok etot soseda
s容st!"
     Andrej vzdohnul i  vyvernul zadnij medvezhij okorok,  kotoryj on  konchil
podrezat'.  SHkura  povernulas',  i  temnaya ladoshka medvezh'ej lapy  po-detski
bespomoshchno legla  na  osveshchennyj yarkim,  predzakatnym solncem pesok i  nezhno
zarozovela pod nim. I kogti, i chernota - vse bylo v nej zverinoe, i vse-taki
bylo i chto-to ochen' chelovech'e, grustno-bespomoshchnoe.
     Arkadij ustavilsya na  etu  temnuyu,  slegka  rozoveyushchuyu ladoshku i  vdrug
ponyal,  chto vsya eta rasplastannaya, osvobozhdennaya ot shkury tusha neset na sebe
kakie-to  chelovecheskie  cherty,   i  emu  stalo  po-nastoyashchemu  strashno.   On
vypryamilsya i,  otstavlyaya ot  tela  okrovavlennye ruki,  s  uzhasom smotrel na
ladoshku.
     Pochujko perehvatil ego vzglyad, nahmurilsya, bol'noj nogoj tolknul shkuru,
ladoshka perevernulas', perestala byt' strashnoj.
     - Nu,  a vy chto? - zamiraya ot mal'chisheskogo vostorga, sprosil nichego ne
zametivshij Vasya.  Andrej  ne  otvetil.  On  eshche  raz  posmotrel na  blednogo
Sennikova, tyazhelo vzdohnul i prikazal:
     - Ty  odevajsya,  Arkashka,  da  srezh'  palku  pokrepche -  sejchas okoroka
ponesesh'.
     I,  otvernuvshis',  serdito posapyvaya,  stal  bystro i  lovko  podrezat'
vtoroj okorok.
     - Nu vy-to chto? Zaryadili ruzh'e? - dopytyvalsya Vasya.
     - A  ya  nichego,   -  serdito  otvetil  Pochujko  i  burknul:  -  Slovom,
pristrelili my togo kabanchika.  - I, podumav, dobavil: - Ty nazhimaj. Nadoelo
vozit'sya.
     Arkadij vse smotrel i smotrel na tushu,  i sil, chtoby sovladat' s soboj,
u  nego ne nahodilos'.  Nakonec on gorestno vsplesnul rukami i s isterichnymi
notkami v golose voskliknul:
     - Na koj vam chert potrebovalos' ego trebushit'?
     Pochujko, ne razgibayas', ne sovsem uverenno otvetil:
     - Von Vas'ka govorit - u medvedya myaso horoshee.
     - Kto  zhe  eto  hishchnika est?  -  opyat' zakrichal Arkadij.  -  Varvarstvo
kakoe-to...
     - Smotri-ka, - rasserdilsya Vasya. - Varvarstvo! Da esli vy hotite znat',
medved' vovse i  ne hishchnik.  On,  skoree,  travoyadnyj.  A hishchnikom tol'ko po
nuzhde stanovitsya. I myaso u nego poluchshe svininy.
     - Otkuda ty mozhesh' znat'?! - vozmutilsya Arkadij.
     Vasya vypryamilsya i s neskryvaemoj izdevkoj otvetil:
     - U nas,  v tajge,  medvezhatinu edyat.  Ne znayu,  kak u vas... - parenek
oseksya i otvernulsya.
     Pochujko netoroplivo potochil kinzhal, zadumchivo skazal:
     - Vot tak-to, Arkashka. Vyrezaj-ka palku i tashchi okoroka.
     Slomlennyj,  rasteryannyj Arkadij,  negoduya i chego-to pobaivayas',  molcha
podchinilsya,  vyrezal palku i,  nadev na  nee,  kak  na  koromysla,  medvezh'i
okoroka,  potashchil ih v goru. On vdrug podumal, chto ne tol'ko Pochujko, a dazhe
Vasya chem-to vyshe ego,  opytnej,  i poetomu oni imeyut pravo komandovat', i ne
podchinit'sya im  nel'zya.  No  eta  ne  vpolne osoznannaya mysl' ochen' meshala i
smushchala Arkadiya,  otnimala u  nego chto-to  chrezvychajno vazhnoe i  strashno dlya
nego nuzhnoe,  bez chego (on ponimal eto) on  byl ne  tem Arkadiem Sennikovym,
kotoryj emu nravilsya. Odnako borot'sya protiv etoj mysli, smyat' ee, vybrosit'
on ne mog: pered glazami stoyala osveshchennaya yarkim solncem rozoveyushchaya medvezh'ya
ladoshka.




     Kogda Vasya i opirayushchijsya na palku Andrej dobralis' do lagerya, okoroka i
shkuru uzhe perenesli i zasypali sol'yu. Ves' garnizon byl v sbore.
     U  stola  sidel  Nikolaj  Ivanovich Lazarev  -  nizen'kij,  shirokoplechij
chelovek srednih let. Ego zagorelye skuly zarosli klochkovatoj zhidkoj shchetinoj.
Prismatrivayas' k  nemu,  Andrej nedovol'no pokachal golovoj -  ne  takim  emu
predstavlyalsya  uchitel'.  V  potrepannoj  steganke,  ichigah,  zaplatannyh  na
kolenyah sharovarah,  Lazarev bol'she pohodil na kolhoznika, lesnika, ohotnika.
Za  poyasom u  nego torchal dlinnyj i  shirokij kinzhal bez  nozhen.  Ego bogatoe
ohotnich'e ruzh'e  stoyalo v  kozlah vmeste s  drugim oruzhiem.  I  tol'ko kogda
Pochujko vstretilsya s Lazarevym vzglyadom,  to poveril,  chto etot prosteckij s
vidu  chelovek mozhet byt'  uchitelem.  Ego  umnye temnye glaza byli  ostrymi i
nemnozhko  nasmeshlivymi.   On  ne  stal  zhdat',  poka  nastorozhennyj  Pochujko
pozdorovaetsya, i pervym kriknul:
     - Davajte poblizhe -  v  invalidnuyu komandu!  U  nas  teper' dve nogi na
dvoih. Po ocheredi hodit' budem.
     - YA ne gordyj.  YA svoyu ochered' i pereustupit' mogu, - ostorozhno poshutil
Andrej.
     Vse zasmeyalis'.  Pochujko,  ponimaya,  chto on  vinovat pered tovarishchami -
ved' on  tak i  ne  prigotovil obed,  -  srazu zhe pohromal k  produktam,  no
starshina ostanovil ego:
     - Ladno uzh... Otdyhajte... rybolov.
     No Pochujko ne stal otdyhat'.  On serdito zagremel skovorodkami, potochil
nozhik i s hodu napustilsya na Gubkina:
     - Ty, San'ka, ne krutis' pod nogami. Nataskaj luchshe drov.
     Gubkin  ne  udivilsya  etoj  grubovatoj strogosti  tovarishcha.  On  bystro
obrubil toporom blizhnij penek i pritashchil shchepki k ochagu. I dazhe kogda Pochujko
v  svoej  surovoj  hozyajstvennoj oderzhimosti vstupil v  spor  so  starshinoj,
Pryahin ustupil emu  i  ulybnulsya tak myagko i  veselo,  chto Andrej ne  mog ne
otmetit' etogo.  Samym udivitel'nym bylo povedenie Sennikova. Sovsem nedavno
on kazalsya ne stol'ko ustalym,  skol'ko napugannym neobychnym vidom medvezh'ej
tushi.  A  sejchas u  nego  veselo blesteli glaza i  dvizheniya byli  bystrymi i
tochnymi.
     "Vodki oni hlebnuli,  chto li?  - podumal Andrej, razglyadyvaya tovarishchej.
Znaya,  odnako, strogost' starshiny, sejchas zhe otbrosil etu dogadku. - Ved' ne
mozhet zhe  byt',  chtoby oni  ne  ustali.  Vse-taki cheloveka na  plashch-palatkah
tashchit' nelegko..."
     Ego nedoumenie zametil Vasya i, posmeivayas', skazal:
     - Nu vot,  teper' sam vidish',  chto takoe limonnik. Vsyakuyu ustalost' kak
rukoj snimaet.
     Vasya protyanul Pochujko domashnyuyu lepeshku.
     - Ty tol'ko poprobuj, - nastaival on. - Poprobujte. Sami uvidite...
     - Tochno,  tochno! - podtverdil Gubkin, no Andrej, opasayas' rozygrysha, ne
poveril emu i, zazhimaya lepeshku, smotrel na starshinu.
     - Vse pravil'no,  -  kivnul golovoj Pryahin.  -  Lepeshki pomogayut.  Vasya
obeshchal razyskat' etot polukustarnik-polulianu,  i togda my napechem lepeshek v
zapas. Nezamenimaya, vyhodit, veshch'. Prosto udivitel'no. - On pomolchal i vdrug
shiroko ulybnulsya. - A est' vse-taki hochetsya. Skoro u vas, povar?
     Pochujko  podbrosil shchepok,  polozhil  na  skovorodku kuski  medvezhatiny i
prinyalsya chistit' rybu. Sennikov zadumchivo proiznes:
     - Govoryat,  chto  amerikancy dlya  svoej znamenitoj koka-koly  ispol'zuyut
oreshki  afrikanskogo dereva.  A  pochemu  u  nas  ne  vypuskayut  limonada  iz
limonnika? Ved' on zhe opredelenno vkusnej, chem afrikanskie oreshki.
     - A ty pochem znaesh'? - podozritel'no sprosil Andrej.
     - YA chital...  I eshche v poezde nam rasskazyvali moryaki,  kotorye byvali v
Amerike. Oni govoryat, chto limonnik luchshe.
     - Nu glyadi,  -  Pochujko pogrozil Vase obleplennym cheshuej nozhom, - chtoby
mne limonniku nasobiral.
     Vasya kivnul.
     Ne  to  obed,  ne  to uzhin proshel veselo.  Eli medvezhatinu,  dobrodushno
podshuchivali nad  ser'ezno-molchalivym  Andreem,  na  kotorogo,  kazalos',  ne
dejstvoval limonnik.  I  tol'ko Sennikov opyat' nachal grustnet',  zamykayas' v
sebe.  On  razbiralsya v  sobytiyah dnya  i  ne  mog ponyat',  pochemu tak bystro
poteryany i uvazhenie tovarishchej i, chto bylo samym vazhnym dlya nego, sobstvennaya
uverennost' v svoih silah i sposobnostyah...
     Neskol'ko  dnej  nazad  on,  Arkadij,  po  porucheniyu  lejtenanta obuchal
otstayushchih soldat vzvoda stroevoj podgotovke,  raduyas' ni s chem ne sravnimomu
oshchushcheniyu vlasti nad takimi zhe soldatami,  kak i on.  Neskol'ko dnej nazad on
tverdo veril,  chto na  etom dal'nem postu on  sumeet proyavit' sebya nastoyashchim
komandirom.  Kazhetsya,  Arkadij sdelal vse,  chtoby  s  pervyh zhe  minut svoej
armejskoj  sluzhby  zarekomendovat' sebya  esli  ne  pryamym  komandirom  svoih
tovarishchej,  to hotya by pervym pomoshchnikom starshiny V chem zhe delo?  V zmee?  V
etoj durackoj slabosti pered medvezh'ej tushej?  Ved' on znaet, chto on sil'nej
i  nahodchivej slishkom uzh myagkogo Gubkina,  kul'turnej,  nachitannej da prosto
umnee ne tol'ko muzhikovatogo Pochujko,  a dazhe starshiny.  Tak pochemu zhe s nim
proishodit takoe?
     CHem  bol'she  Arkadij doiskivalsya do  prichin svoego tyazhelo perezhivaemogo
padeniya,  tem bol'she ubezhdalsya,  chto on  v  nem ne vinovat,  chto to zhe samoe
perezhivali i drugie. Ved' Pryahin tozhe ne brosilsya na zmeyu. On sidel v ugolke
palatki,  a  potom,  kogda  zmei  uskol'znuli,  vyskochil ottuda kak  probka.
Pochujko tozhe smutilsya, kogda uvidel medvezh'yu ladoshku.
     "Prosto oni hitree,  - reshil Arkadij. - A ya pryamoj. Oni vse skryvayut, a
ya chestno... pryamo... CHto zh, razve neverno? YA zhe ne skryvayu, a oni skryvayut i
eshche zadayutsya..."
     Ottogo chto i v etom zatrudnitel'nom polozhenii on, okazyvaetsya, vse-taki
luchshe tovarishchej, Arkadij poveselel. Kak raz v etu minutu ego tronul za plecho
Pochujko i zagovorshchicheski shepnul:
     - Ty ne veshaj nosa...  Ponachalu ono,  verno, nepriyatno. A potom nichego.
Projdet.
     Arkadij ponyal,  o  chem idet rech',  no on uzhe byl ne tot,  chto neskol'ko
minut nazad, i poetomu otvetil holodno i vysokomerno:
     - YA  ne ponimayu,  o  chem ty.  Hotya veshat' nos ne sobirayus' ni pri kakih
obstoyatel'stvah.
     Pochujko posopel i otodvinulsya.
     V eto vremya razdalos' trebovatel'noe drebezzhanie zummera. Pryahin vstal,
vzyal trubku.  Ego neobychno dobrodushnoe v  etot vecher lico stalo ozabochennym.
On  odernul gimnasterku i  dazhe popytalsya zastegnut' vorotnichok.  Za  stolom
primolkli: Pryahina yavno vyzyvalo nachal'stvo.
     Na kommutatore postaralis' -  dali dobroe usilenie,  i  golos komandira
roty kapitana Kukushkina zazvuchal tak gromko, chto ego uslyshali vse.
     - Vy  chto zhe  eto,  Pryahin,  zabyvaetes'?  -  dazhe na rasstoyanii gremel
nedovol'nyj basok.  -  Ushli i  kak v vodu kanuli.  Poldnya zvonim -  nikto ne
otvechaet.
     - Tak, tovarishch kapitan... - otvorachivayas' ot stola, poproboval perebit'
starshina, no Kukushkin ne stal ego slushat'.
     - Ploho,  starshina,  ploho...  I dolozhili po vozvrashchenii neyasno. Gadaj,
chto tam u vas.  Kogo priveli na post? Kakoe sostoyanie? CHto s Pochujko? Mozhet,
vam  vertolet prislat' s  vrachom,  a  mozhet,  samomu  priletet' i  vzyskanie
nalozhit' -  post ostalsya bez nadzora?  I  eto v tajge!  Vy o bditel'nosti ne
zabyvajte, starshina. |to glavnoe.
     - Tak,  tovarishch kapitan...  -  opyat'  vmeshalsya smushchennyj i  ozadachennyj
Pryahin. On znal, chto ego mogut uslyshat' podchinennye, i eto ne nravilos' emu.
On perestupal s nogi na nogu i kosilsya v storonu stola. Uchitel' pervym ponyal
sostoyanie starshiny i  gromko poprosil Sennikova,  kotoryj s osobym vnimaniem
prislushivalsya k telefonnomu razgovoru:
     - Nalejte-ka mne, pozhalujsta, chajku...
     Sennikov dazhe  ne  posmotrel na  Lazareva,  i  chaj  emu  nalil  Gubkin.
Starshina nakonec dozhdalsya okonchaniya vygovora i  chetko,  otryvisto ot  dosady
dolozhil o sluchivshemsya.
     - Nu vot,  eto inoe delo, - milostivo soglasilsya kapitan. - A to gadaj,
chto u vas tam sluchilos'.
     - Tak, tovarishch kapitan, ya zhe tak i dolozhil, tol'ko vas ne bylo.
     - Vot i uchtite -  o takih chepe dokladyvajte lichno.  I eshche - polozhenie u
nas uslozhnyaetsya,  tak chto smotrite tam,  s gostyami legche, a svyaz' chtoby byla
besperebojnoj.  Imejte v vidu - vash post trudnyj, stoit kak raz na sredine -
glyadi i poglyadyvaj.
     Kommutatorshchiki reshili, chto glavnoe kapitan skazal, i usilenie upalo. To
horoshee, obodryayushchee, chto bylo skazano kapitanom, na postu nikto ne uslyshal.
     Polozhiv trubku,  hmuryj  Pryahin  podoshel k  stolu-kamnyu.  Pochujko molcha
pododvinul emu kruzhku s  chaem i osuzhdayushche posmotrel na ulybayushchegosya Arkadiya.
A  tot  i  v  samom dele v  dushe smeyalsya nad  starshinoj.  "I  emu dostaetsya,
pohleshche,  chem nam,  greshnym".  I radovalsya, chto on pravil'no, po ego mneniyu,
reshil trudnuyu zadachu:  "Net,  ya  ne  tol'ko ne huzhe drugih" (dumat',  chto on
luchshe,  vse zh ne reshilsya).  CHem bol'she on dumal ob etom,  tem uverennej sebya
chuvstvoval,  ubezhdayas', chto on dolzhen, obyazan rukovodit' drugimi - ved' dazhe
starshina dopuskaet komandirskie oshibki.  On by takih oshibok ne dopustil.  On
by navel poryadok.  I nezametno obraz strogogo starshiny, do sih por, nesmotrya
na  yavnye nedostatki,  vse-taki uvazhaemogo Sennikovym,  pomerk,  stushevalsya.
Starshina kazalsya emu pochti takim zhe muzhikovatym, kak Pochujko, i Sennikov ego
nichut' ne boyalsya.
     Solnce  selo,  i  nad  sopkoj  navisli zelenovato-rozovye sumerki.  Vse
vokrug kazalos' tainstvennym i prizrachnym.  Golosa lyudej stali zvuchat' tishe,
priglushennej,  tochno  chto-to  nastorazhivalo  ih.  |ta  neobychnaya  obstanovka
vozbuzhdala,  podstegivala Sennikova,  i  on  otryvisto -  kak  emu kazalos',
po-komandirski - sprosil Lazareva:
     - A chto vy, sobstvenno, delaete v tajge?
     Ni  pritihshie soldaty,  ni ozabochennyj Pryahin,  ni,  veroyatno,  Nikolaj
Ivanovich   ne   zametili   v    ego   slovah   podozritel'nosti   i   legkoj
prenebrezhitel'nosti.   Tol'ko  Vasya  udivlenno  posmotrel  na  Arkadiya,   no
promolchal.  Arkadij lukavo  prishchuril glaza,  pokosilsya na  Lazareva,  slovno
razygryval neser'eznogo cheloveka. Lazarev zhe otvetil ochen' ser'ezno:
     - A vy smeyat'sya ne budete?
     Emu davno hotelos' izmenit' obstanovku,  razryadit' napryazhenie. Sennikov
pomog emu,  i,  smyagchaya ego  vyzyvayushchuyu nelovkost',  Lazarev svel razgovor k
shutke:
     - A  to ved' nekotorye uchenye lyudi ne veryat nam s  Vasej,  dazhe smeyutsya
nad nami. Govoryat, chto my neispravimye fantazery.
     - Net, chto vy! - voskliknul Gubkin. - My ne budem smeyat'sya.
     On tak pokrasnel, tak po-mal'chisheski goryacho i vzvolnovanno blesnuli ego
karie glaza,  chto Pryahin i Pochujko usmehnulis', a Sennikov posmotrel na Sashu
pochti s prezreniem i zasmeyalsya.
     - Vot vidite...  -  razvel rukami Nikolaj Ivanovich.  -  YA  eshche ne nachal
rasskazyvat', a uzhe smeyutsya...
     - Ne vsem zhe plakat', - vstavil Sennikov i pokosilsya na Pryahina.
     Na  mgnovenie Lazareva ozadachila sennikovskaya dvusmyslennost',  hotya on
bystro spravilsya s soboj:
     - Ladno! Plakat' budete ili smeyat'sya, a ya rasskazhu.




     Pochujko podkinul v ochag shchepok, i, prezhde chem oni vspyhnuli, nochnaya t'ma
slovno  szhala  malen'kij  garnizon.   Zazhigalis'  pervye  zvezdy.   Ot  reki
podnimalsya belesyj  tuman,  podcherkivayushchij glubokuyu  i  tainstvennuyu temnotu
gornoj tajgi,  velichavuyu molchalivost' sopok.  Bylo  tiho.  I  v  etoj tishine
netoroplivyj rasskaz Lazareva kazalsya osobenno ubeditel'nym.
     - Nachalo etoj istorii v  Man'chzhurii.  V  avguste tysyacha devyat'sot sorok
pyatogo  goda  chast',  v  kotoroj  ya  komandoval  tankovoj  rotoj,  s  trudom
forsirovala burnuyu  reku  Mudan'czyan  i  ostanovilas' v  kitajskom  mestechke
Ninguta.  Zdes'  ya  sluchajno razgovorilsya so  starym kitajskim uchitelem,  on
kogda-to  rabotal  vo  Vladivostoke i  neploho  govoril po-russki.  On-to  i
rasskazal mne  lyubopytnuyu legendu  ob  istorii  drevnego  gosudarstva Bohaj,
sushchestvovavshego kogda-to vot v etih samyh otrogah i dolinah Sihote-Alinya.
     "Kak vsegda byvalo v proshlom,  -  skazal mne togda kitaec,  -  i kak, ya
nadeyus', ne sluchitsya v budushchem, neschast'ya bohajcev nachalis' v vojne. Vnachale
na nih napali sosedi, potom obrushilis' polchishcha CHingis-hana. Na meste edinogo
moguchego  i  bogatogo gosudarstva obrazovalos' neskol'ko carstv.  Oni  stali
vrazhdovat' mezhdu soboj.  Drevnie rukopisi i legendy po-raznomu ob座asnyayut etu
vrazhdu.   Odni  govoryat,  chto  delo  bylo  v  zhelanii  zahvatit'  rudniki  i
masterskie,  gde  dobyvali  i  izgotovlyali neobyknovennyj bohajskij  metall,
kotoryj nikogda ne  rzhavel i  ne  tupilsya,  drugie -  chto neschast'ya nachalis'
iz-za lyubvi odnogo carya k zhene drugogo.  Tak ili inache,  a vojny bespreryvno
gulyali po strane, razrushaya goroda i unichtozhaya zhitelej.
     I  tol'ko mastera i  dobytchiki znamenitogo po  vsemu Vostoku bohajskogo
metalla byli nadezhno skryty v  gorah i  lesah.  Ih  ne kasalas' vojna.  No v
samyj ee  razgar v  strane poyavilas' strashnaya i  do  teh  por  ne  izvestnaya
"chernaya bolezn'".  Ona ne znala poshchady i  kosila i  smelyh voinov,  i  malyh
detej.  V konce koncov vojna prekratilas',  potomu chto nekomu bylo voevat' -
pogibli vse. V zhivyh ostalis' lish' bohajskie mastera.
     Samyj mudryj, no ne samyj starshij iz nih skazal svoim tovarishcham:
     - Nashe  moguchee  gosudarstvo  pogiblo,  opusteli  doma,  polya  ostalis'
neubrannymi. Dolgie gody lyudi budut boyat'sya "chernoj bolezni" i ne poyavyatsya v
etih mestah.  A  ved' nigde net takih krasivyh i bogatyh gor,  moguchih rek i
tuchnyh  dolin.   I  potomu  rano  ili  pozdno,   no  lyudi  vernutsya  v  etot
blagoslovennyj kraj.
     - Da, eto tak, - skazali ego tovarishchi.
     - No tot, kto pridet posle nas, nichego ne najdet.
     - Pochemu? - udivilis' tovarishchi mudreca. - Razve "chernaya bolezn'" uneset
gory i reki? Razve oskudeyut doliny i rudniki?
     - Oni zarastut,  -  otvetil mudrec. - Zdes' mnogo solnca i vlagi, i vse
rastet ochen' bystro.  I lesa,  kotorye my tak dolgo vyrubali, opyat' podnimut
svoi  vershiny k  nebu  i  skroyut ot  lyudskogo glaza nashi  bogatstva.  Pravda
skazano, chto zabota ob idushchih pozadi otlichaet cheloveka ot zhivotnogo. Znachit,
nam nuzhno peredat' otkrytye nashimi predkami bogatstva tem,  kto pridet posle
nas. Kak eto sdelat'?
     Dolgo dumali mudrecy i nakonec reshili:
     - Na  mestah,  gde lezhat nashi bogatstva,  my napishem ogromnye ieroglify
semenami dolgoletnih derev'ev.  Zdes' vyrastet vse.  Prorastut i semena. Oni
budut' zhit' dolgo i pokazhut lyudyam budushchego vse, chto my zahotim.
     - No kak lyudi budushchego uznayut nash yazyk? Kak oni prochtut nashi ieroglify?
- sprosil samyj molodoj.
     - Esli lyudi budushchego budut lyuboznatel'nymi,  -  otvetil samyj staryj, -
esli oni  budut tak  lyubit' nash  kraj,  kak  lyubili ego my,  oni postarayutsya
razgadat' tajnu ieroglifov i  najdut nashi,  bogatstva.  Esli  zhe  oni  budut
lenivy,  ne lyubopytny,  ne polyubyat nash kraj,  oni nichego ne najdut. I horosho
sdelayut,  - mahnul rukoj samyj staryj mudrec. - Takim lyudyam nezachem davat' v
ruki schast'e. Oni vse ravno upustyat ego.
     Vse soglasilis' s nim.  No kogda stali reshat', kakimi semenami vysevat'
ieroglify,  mneniya razdelilis'.  Okazyvaetsya,  u  kazhdogo bylo  svoe lyubimoe
derevo.  U  odnih -  dub,  u drugih -  kedr,  a tret'i predpochitali zheleznoe
derevo.  No  umelye mastera mudry.  Oni podumali,  chto ne v  odnoj etoj gore
zaklyuchalos' narodnoe bogatstvo.  V drugih mestah byli celebnye istochniki,  v
tret'ih dobyvali dragocennye metally, a v chetvertyh - kamni. I vse eto nuzhno
bylo peredat' potomkam. Togda ostavshiesya v zhivyh bohajcy razdelilis' i poshli
otmechat' nuzhnye mesta semenami svoih lyubimyh derev'ev.
     Nikto iz nih ne vernulsya nazad - vseh skosila "chernaya bolezn'".
     Trista let lyudi boyalis' pokazyvat'sya tam,  gde nekogda bylo gosudarstvo
Bohaj.  Odnako  bylye  bedy  stali  zabyvat'sya,  i  lyudi  potyanulis'  v  eti
blagodatnye mesta.  Odni shli iz  Ninguty i  selilis' vdol' hrebta Tajpinlin,
gde teper' vostochnye okrainy Man'chzhurii. Drugie shli s yuga na sever. |to byli
korejcy.  Tret'i  spuskalis' s  dikogo  severa  i  nazyvali  sebya  gol'dami.
CHetvertye probiralis' s  dal'nego  zapada,  spasayas'  ot  zhestokih  carej  i
pomeshchikov. |to byli russkie lyudi.
     Tak postepenno opyat' zaselilsya etot kraj..."
     Kitaec-uchitel' pokazal mne  nachertaniya bohajskih ieroglifov i  razreshil
zarisovat'  ih.  No  etogo  malo!  On  rasskazal,  chto  ustanovil  primernoe
mestoraspolozhenie etih gigantskih, vypisannyh derev'yami znakov. I okazalos',
chto odin iz nih nahoditsya gde-to v rajone togo samogo sela, gde ya vyros.
     Hozyain ochen' obradovalsya etomu sovpadeniyu.
     - Vy  ne  podumajte,  chto vse,  o  chem ya  vam rasskazal,  vydumka.  Vot
smotrite,  -  i on protyanul mne obyknovennyj kinzhal,  rukoyatka kotorogo byla
sdelana  v  vide  perepletennyh pyatikonechnyh  list'ev,  chem-to  napominayushchih
chelovecheskie pal'cy.
     - Vot eto,  -  skazal hozyain,  -  i est' bohajskij nozh. Rukoyatka kak by
spletena iz  list'ev zhen'shenya,  dragocennogo kornya  zhizni,  kotorym slavilsya
Bohaj.
     Nikolaj Ivanovich vynul iz-za poyasa svoj kinzhal i peredal ego soldatam.
     - Vot, posmotrite...
     Kinzhal iz tusklogo, no sovershenno gladkogo, budto polirovannogo metalla
otrazhal bliki ochaga,  i kazalos',  chto na nem zhivet krov'.  Na rukoyatke, kak
pal'cy, byli perepleteny otrostki list'ev.
     Poka soldaty razglyadyvali kinzhal,  Nikolaj Ivanovich vytashchil iz doski ot
yashchika  s  produktami tolstyj gvozd',  polozhil ego  na  brevnyshko i  poprosil
vernut' kinzhal. Razmahnuvshis', on udaril im po gvozdyu, pererubil ego i opyat'
peredal kinzhal  soldatam.  Na  ego  lezvii ne  bylo  dazhe  otmetiny.  Metall
pobleskival v svete kostra vse tak zhe tusklo i surovo.
     - Zdorovo! - voshishchenno voskliknul Gubkin.
     - Prostite, - perebil Sennikov. - Kitaec podaril vam etot kinzhal?
     - Ob  etom  rech'  pojdet  dal'she,  -  prodolzhal  Lazarev.  -  Nu,  sami
ponimaete,  posle vojny ya ne mog zabyt' etoj legendy.  A tut vot plemyannik u
menya podros,  i my s nim stali razyskivat' bohajskie ieroglify.  Nam s Vasej
vezlo.  My nashli nemalo gorodishch,  razrushennyh krepostnyh valov i dazhe napali
kak-to  na  razvaliny bogatogo doma,  mozhet byt',  dvorca.  Vse eto lezhalo v
taezhnyh debryah, no sledov bohajskogo metalla my ne nahodili. I vot v proshlom
godu,  sovsem nepodaleku otsyuda,  za  toj samoj sopkoj,  gde vy videli dymok
nashego kostra,  my  obnaruzhili razvaliny kreposti.  Tam  byli  glubokij rov,
vysokij val,  bashni,  podzemnye hody i hranilishcha. My nachali raskopki i nashli
starinnyj kinzhal,  ochen' pohozhij na podarennyj kitajcem. Vse istlelo vokrug,
vse davno poglotila zemlya,  i tol'ko kinzhal byl kak noven'kij - ne porzhavel,
ne pomutnel. |tu svoyu nahodku...
     Nado  skazat',  chto  u  menya  v  rote byl  otlichnejshij mehanik-voditel'
Vas'kov.    Posle    vojny    on    okonchil   vuz,    sejchas    rabotaet   v
nauchno-issledovatel'skom  institute  i  zanimaetsya  tverdymi  splavami.  Vot
emu-to ya i poslal nash kinzhal.
     Mesyaca cherez chetyre on  prislal mne  analiz metalla,  iz  kotorogo byla
sdelana nasha nahodka.  Okazalos',  chto on soderzhit massu redkih i  redchajshih
metallov:  tantala,  vanadiya i  drugih,  no osobenno mnogo -  germaniya.  Vot
oni-to i pridali zhelezu takie izumitel'nye kachestva.  "Ochevidno, - pisal mne
Vas'kov,  - gde-to zdes', v gorah Sihote-Alinya, prirode bylo ugodno vkrapit'
v zheleznuyu rudu redkie i redchajshie metally. Bohajcy brali gotovyj splav".
     I  vot chto eshche interesno!  Issledovatel' Primor'ya Arsen'ev rasskazyval,
chto  on  otyskal v  gorah  vypisannyj ogromnymi dubami  ieroglif.  A  sovsem
nedavno v  rajone etogo  ieroglifa najdeny celebnye istochniki.  Kak  vidite,
legenda obrastaet faktami.  Odin iz  podarkov predkov uzhe doshel do potomkov.
Teper' vy znaete vse i, esli mozhno, pomogite nam. Ved' vy tozhe budete hodit'
po tajge - prismatrivajtes'. Ieroglif imeet takuyu formu...
     Nikolaj  Ivanovich narisoval znachok,  pohozhij  na  obychnoe pechatnoe "A",
tol'ko s dvumya perekladinami posredine.
     V tot vecher soldaty dolgo sporili,  obsuzhdaya drevnyuyu legendu.  Gubkin i
Pryahin verili ej.  Pochujko mudro molchal, mozhet byt', potomu, chto telo u nego
nylo i bolelo,  no on krepilsya,  i tol'ko Sennikov, dopuskaya sushchestvovanie i
gosudarstva Bohaj, i neobyknovennyh rudnikov, tverdo stoyal na svoem.
     - Teper' dlya  sovremennoj tehniki takie rudniki ne  imeyut promyshlennogo
znacheniya. Istoricheskoe - vozmozhno, - soglashalsya on. - A ekonomicheskoe - net.
Nevygodno tashchit' syuda sovremennuyu tehniku radi pustyakov.
     On govoril tak ubezhdenno,  tak umelo podkreplyal svoi mysli ciframi, chto
ne  soglasit'sya s  nim bylo trudno.  No  eto pochemu-to  nikogo ne radovalo -
hotelos' verit', chto drevnie mudrecy ostavili potomkam stoyashchie bogatstva.




     Dneval'nyj  Arkadij  Sennikov  dolgo  hodil  vokrug  lagerya,  vspominaya
podrobnosti nelegkogo dnya,  i vse chashche udovletvorenno posmeivalsya - vse-taki
prav  on,  a  ne  drugie.  Prosto nuzhno smelee otstaivat' svoyu pravotu i  ne
obrashchat' vnimaniya na drugih -  malo li chto komu vzbredet v golovu Polagat'sya
tol'ko na sebya i ne boyat'sya ukazyvat' drugim na ih mesto.
     "|to  ne  neskromnost',   -  ubezhdal  sebya  Sennikov.  -  |to  poleznaya
neobhodimost'.  V  konce koncov kazhdyj otvechaet za sebya i  kazhdyj boretsya za
sobstvennoe blagopoluchie. A v bor'be mozhno byt' i hitrym i zhestokim".
     Noch' vydalas' oblachnaya,  temnaya,  dyshalos' tyazhelo,  i vse, slovno pered
grozoj,   zamerlo,   zatailos'.  Vozbuzhdennyj,  uvlechennyj  svoimi  myslyami,
Sennikov ne zamechal nechastyh nochnyh tenej,  podozritel'nyh shorohov i krikov.
Dazhe kogda zazummeril telefon i ego gustoj,  nizkij zvuk raznessya po lageryu,
Arkadij  uslyshal ego  ne  srazu.  On  netoroplivo podoshel k  telefonu,  vzyal
trubku,  nazhal klapan,  no ne otvetil,  a tol'ko prislushalsya. Liniya molchala.
Sennikov podul v trubku i, polozhiv ee na apparat, serdito splyunul.
     "Ne spitsya komu-to, vot i zvonit, chtoby potrepat'sya", - reshil on.
     Noch'yu telefon zummeril eshche paru raz, no Arkadij ne podhodil k nemu.
     Malo li komu hochetsya skorotat' neveselye chasy dneval'stva!
     Arkadij hodil, dumal, rasseyanno posmatrival v temnotu. Gde-to daleko, v
samoj glubine nochi,  tam,  gde temnoj tuchej zastyla gromada glavnogo hrebta,
emu  pochudilsya edva  zametnyj,  zelenovatyj svet.  On  slovno  probivalsya iz
glubiny odnogo iz  gornyh sklonov i  nikak ne mog probit'sya.  Na vsem sklone
ugadyvalis' eti  popytki prizrachnogo sveta  zayavit' o  sebe,  skazat' chto-to
tainstvennoe i interesnoe,  no Arkadij byl tak zanyat soboj,  svoimi myslyami,
chto  ne  obratil vnimaniya na  etot udivitel'nyj zelenovatyj svet.  On  iskal
povoda  utverdit'sya  v   svoih  myslyah,   okonchatel'no  ubedit'sya  v   svoem
prevoshodstve. I on pridumal etot povod.
     Pod  utro,  kogda Pryahin vyshel iz  palatki,  chtoby proverit',  kak idet
dneval'stvo, Arkadij sprosil starshinu:
     - Skazhite, vy verite... etomu? - on kivnul na palatku.
     - Pochemu zhe mne emu ne verit'?
     - A  vam  ne  kazhetsya strannym,  chto  tam,  v  Moskve,  uznav  o  takom
zamechatel'nom metalle,  ne stali ego razyskivat'? Esli Vas'kov dejstvitel'no
sushchestvuet i  esli on rabotaet v  nauchno-issledovatel'skom institute,  to on
obyazan byl dobit'sya poiskov etoj samoj gory.  Vy zametili -  ya narochno zavel
razgovor o neekonomichnosti staryh rudnikov,  no on dokazal, chto oni vygodny.
Tak mozhno li poverit', chto Moskva ne zainteresovalas' takim delom?
     Pryahin  udivlenno posmotrel na  Arkadiya,  no  promolchal,  budto  ozhidal
prodolzheniya.  Arkadij  ulovil  eto  i  s  trudom  sderzhal  vspyshku  radosti:
zadumannoe udavalos'.
     - I eshche, - spokojno, dazhe pochtitel'no prodolzhal on. - Dyad'ka - uchitel',
Plemyannik - uchenik. Sejchas sentyabr'. Kogda zhe, interesno, oni uchatsya i uchat?
     Pryahin,  szhav rukoj tyazhelyj podborodok, potupilsya i posle pauzy otvetil
neozhidanno gluho, slovno tyazhelo perezhivaya sobstvennuyu oshibku:
     - Ob etom ya ne podumal...
     Teper' Arkadij veril v svoe polnoe prevoshodstvo nad starshinoj.  On uzhe
ne mog sderzhat' svoego torzhestva i sdelal to, na chto v inoe vremya nikogda by
ne reshilsya.
     - A ya vot podumal,  -  vyzyvayushche skazal on i, kruto povernuvshis', poshel
vokrug posta: poslednee slovo, kak vsegda, ostalos' za nim.
     Ozadachennyj Pryahin dazhe  ne  zametil ego  derzkoj vyhodki.  Podozreniya,
vyskazannye Sennikovym,  na pervyj vzglyad kazalis' ubeditel'nymi,  i  lish' v
palatke,  razobravshis' kak sleduet i  v  slovah Sennikova,  i  v  perezhitom,
Pryahin ponyal  ih  nastoyashchuyu sushchnost'.  Delo  bylo  v  samom Arkadii,  v  ego
povedenii, hode ego myslej. Vorochayas' na posteli, Pryahin strogo skazal sebe:
"Spokojno. Za parnem nuzhen osobyj priglyad".
     I vse-taki slova Arkadiya ne propali darom.
     Utrom Pryahin pochemu-to ne smog smotret' na hmurogo, zhaluyushchegosya na bol'
v noge Lazareva. I Sennikova eto obradovalo.
     V  samom  konce zavtraka k  kamennomu stolu podpolz uzh.  Zmeya  tyanulas'
vverh, ozhidaya podachki. Arkadij posmotrel na nee i oshchutil shchemyashchee otvrashchenie.
I vse-taki,  povinuyas' svoemu novomu nastroeniyu, verya v svoi sily, on bystro
okinul vzglyadom tovarishchej i vdrug shvatil uzha vozle samoj golovy. Podnyav ego
i slovno lyubuyas' im, on protivno-laskovo progovoril:
     - Ah ty sonya etakij! Pochemu na zavtrak opazdyvaesh'?
     Gubkin i  Pochujko posmotreli na  Arkadiya s  yavnym  uvazheniem -  chto  ni
govori,  a  on  spravilsya so svoej vcherashnej trusost'yu i  sdelal to,  na chto
nikto ne reshilsya - vzyal zmeyu v ruki.
     Uzh shipel, krutil golovoj i, chasto vysovyvaya razdvoennyj yazychok, hvostom
opletalsya vokrug sennikovskoj ruki.  Arkadij vse s  bol'shim i bol'shim trudom
sderzhival strah i  otvrashchenie,  muchitel'no perezhivaya prikosnovenie holodnogo
zmeinogo tela k  svoej trepetnoj i  teploj kozhe,  i  nevol'no vse  sil'nej i
sil'nej szhimal pal'cy. Telo zmei stalo snikat', teryat' uprugost'.
     Arkadij  zametil  eto.  Ves'  mokryj  ot  lipkogo  holodnogo  pota,  on
naklonilsya i, opustiv zmeyu na zemlyu, ne podnimaya golovy, hriplo skazal:
     - Ne pugajsya, durachok. YA ved' shuchu.
     On  bystro oter pot so lba,  vypryamilsya i,  taya ulybku (vse-taki vzyal v
ruki! Vzyal!), sprosil:
     - Interesno, on sahar est?
     - Eshche kak. Sladkoezhka... - doveritel'no ulybnulsya Pochujko.
     Arkadij posmotrel v  glaza  tovarishcham i  ponyal,  chto  oni  prostili emu
vcherashnij den'.
     "To-to!"  -  podumal on,  gordo vskinuv krasivuyu golovu,  i vyshel iz-za
stola.
     - Ne speshite,  Sennikov,  -  ostanovil ego Pryahin.  -  Sejchas pojdem na
liniyu.
     - Tak ya zhe dnevalyu, - udivilsya Arkadij.
     - Nu  chto zh...  Vchera vy  slyshali kapitana -  moi raz座asneniya ne nuzhny.
Sobirajtes'!
     Pryahin otvernulsya.  Sennikov dolgo smotrel na nego i  slegka rasteryanno
dumal: "CHto on, interesno, zamyshlyaet?.."
     Pryahin nichego osobennogo ne  zamyshlyal.  On vse tak zhe rovno i  spokojno
otdal takoj zhe prikaz Gubkinu.
     Nichego  kak  budto  ne  sluchilos' -  prosto nachinalas' obychnaya linejnaya
sluzhba, hotya kazhdyj pochuvstvoval chto-to novoe, nevyskazannoe.




     Vasya uprosil dyadyu otpustit' ego so svyazistami.
     - Ved' nuzhno zhe iskat' ieroglify, - upryamo tverdil on.
     - Lyudi zanyaty, - vozrazhal Lazarev. - Im budet ne do tebya.
     - A  chem ya  im pomeshayu?  -  pozhimal plechami Vasya,  i ego skulastoe lico
rozovelo. - Naoborot, esli nuzhno, pomogu.
     Pryahin predlozhil emu idti s nim i s Sennikovym. Parenek vozrazil:
     - Vas i tak dvoe, a Gubkin odin.
     - Nu,  esli dyadya ne vozrazhaet...  - slovno by nehotya soglasilsya Pryahin,
no v dushe byl rad etomu resheniyu.
     Vasya uzhe  pokazal sebya opytnym taezhnikom,  ego  opyt pomog by  molodomu
soldatu. Da i kak by to ni bylo, vdvoem v tajge nadezhnej.
     Lazarev ne vozrazhal, i Pryahin predupredil:
     - Starshim - ryadovoj Gubkin. Slushat'sya ego besprekoslovno. Ponyatno?
     - Tak tochno!  -  neozhidanno ser'ezno otvetil Vasya,  a Lazarev,  peredav
plemyanniku svoyu  velikolepnuyu trehstvolku i  pozhimaya na  proshchanie ruku Sashe,
shepnul:
     - Tol'ko ne zaryvajtes' tam... Postrozhe ego derzhite.
     Pervyj raz  v  zhizni Gubkin poluchil pravo kem-to  komandovat',  kogo-to
napravlyat' i  za  kem-to sledit'.  |to ochen' smushchalo ego -  on ne znal,  kak
derzhat' sebya s paren'kom.
     No  uzhe  za  pervym perevalom,  tam,  gde reka probivalas' skvoz' uzkoe
ushchel'e mezhdu  dvumya  sopkami,  Vasya  predlozhil Gubkinu vzyat'  ego  katushku s
provodom.  Gubkin rasteryalsya - imeet li on pravo doveryat' voennoe imushchestvo,
i potom, kak komandir, kak starshij, on dolzhen zabotit'sya o paren'ke.
     - Kak zhe tak?!  -  udivilsya Vasya.  -  Odin budet idti nalegke, a drugoj
nagruzhennyj, kak v'yuchnaya loshad'. Razve eto pravil'no?
     Pozhaluj,  eto  bylo  dejstvitel'no  nepravil'no,  i  Gubkin  otdal  emu
katushku.  Srazu stalo legko i prosto, smushchenie propalo. Oni shli vdol' linii.
Izredka po obochinam tropki slyshalsya stuk kopyt ubegayushchih zhivotnyh,  hlopan'e
kryl'ev.  Gubkin v takih sluchayah napryagalsya i vystavlyal vpered avtomat -  on
pomnil i  svoi nochnye strahi,  i  sluchaj s  Pochujko.  Vasya byl  spokoen.  On
ravnodushno, kak staryj opytnyj ohotnik, poyasnyal:
     - Sojka vzletela... Olen' proshel.
     Gubkin uspokaivalsya, opuskal avtomat.
     - I pravil'no, - solidno govoril Vasya. - Zakon tajgi! Raz tebe ne nuzhno
myaso ili meh, ne strelyaj. Ubivat' bez pol'zy nel'zya.
     Sashe ponravilsya i etot zakon i to,  chto on,  okazyvaetsya, horosho delal,
chto ne strelyal. On zabrosil avtomat za spinu, reshiv bol'she prismatrivat'sya i
prislushivat'sya i men'she volnovat'sya.  I srazu nashlos' vremya na osmotr linii.
Ona  byla  v  poryadke,  tol'ko  koe-gde  oni  raschistili zarosshuyu peshehodnuyu
tropinku,  a v odnom meste postroili mostik cherez padayushchij so sklonov ruchej.
Tajga uzhe ne  kazalas' Sashe zagadochnoj i  zhutkovatoj,  i  oni razgovorilis',
obsuzhdaya povedenie Sennikova.  Sasha  zashchishchal tovarishcha,  starayas' razyskat' v
nem  i  horoshie cherty,  a  Vasya  pryatal glaza  i  otvergal vse  sennikovskie
dostoinstva.
     - Ne nravitsya on mne,  i vse. Zadavaka. Vot Pochujko - nastoyashchij hlopec.
I komandir u vas horoshij. A etot - net...
     - Nu chem on ploh? CHem? - goryachilsya Gubkin.
     - A on takoj... Takoj... Vse emu ne nravyatsya. Odin on horoshij.
     |to,  pozhaluj,  bylo  pravil'no.  Arkadij dejstvitel'no ni  k  komu  ne
otnosilsya horosho.  No soglasit'sya s etim Gubkinu bylo stydno,  tochno on tozhe
byl  vinovat  v  tom,  chto  Arkadij  okazalsya takim,  kakoj  on  est'.  |tot
nepriyatnyj razgovor oborvalsya sam po sebe.
     Vozvrashchayas' ot  granicy  svoego  uchastka,  oni  podoshli  k  tol'ko  chto
postroennomu imi mostiku.  Gubkin uzhe vzyalsya za  peril'ca,  chtoby stupit' na
mostik, kak Vasya shvatil ego za ruku.
     - Smotri, - pokazal on na mostik.
     Na  svezheokorennyh zherdyah yasno vyrisovyvalis' gryaznye pyatna.  Gubkin ne
ponyal paren'ka i udivilsya:
     - CHto zh tut takogo?
     - Ty luchshe smotri, luchshe!..
     Sasha  priglyadelsya i  vdrug  ponyal,  chto  eti  pyatna pohozhi na  ogromnye
koshach'i sledy. On vnimatel'no posmotrel na Vasyu, opyat' na pyatna i, chuvstvuya,
kak vse v nem napryagaetsya i slovno stanovitsya sil'nee, sprosil:
     - Neuzheli tigr?
     Vasya ozabochenno kivnul golovoj.  Ego  svetlye glaza suzilis',  on  ves'
podobralsya i nastorozhilsya.  Nizko sklonyas' nad tropinkoj, on vernulsya nazad,
potom spustilsya k  ruch'yu i  pokazal Sashe dve  glubokie yamki:  zdes' tigr pil
vodu i vmyal perednimi lapami mokruyu pribrezhnuyu zemlyu.
     Zabrosiv  za  spinu  snaryazhenie,  Gubkin  i  Vasya  izgotovili oruzhie  i
ostorozhno dvinulis' po  sledam  na  tropinke -  drugoj dorogi na  uchastke ne
bylo.  V odnom meste zver' potersya o kusty i ostavil na vetvyah ognenno-ryzhie
kloch'ya linyaloj letnej shersti. Za etimi kustami sledy teryalis'. Neskol'ko raz
svyazisty vozvrashchalis' nazad i snova uhodili vpered: sledov ne bylo.
     - Veroyatno,  ushel  v  storonu,  -  vsluh  podumal Sasha  i  oshchutil,  kak
napryazhenie postepenno ostavlyaet ego.
     - Naverno... Uchuyal nashi sledy i pryzhkom ushel.
     Oni  v  nereshitel'nosti postoyali pered kustom.  Gubkin ostorozhno snyal s
vetki klochok shersti i uvidel,  chto ona ne tol'ko ognenno-ryzhaya, no i chernaya,
losnyashchayasya. Vasya posmotrel na nee i reshil:
     - Molodoj tigr.  SHerstka na solnce dazhe vspyhivaet. U staryh - tusklaya.
- On podumal i dobavil: - Net, etot - durnoj. Navernyaka ushel.
     Ottogo, chto opasnost' yavno proshla mimo, stalo besprichinno veselo.
     - Davaj voz'mem etoj  shersti,  -  shepotom,  ozorno ulybayas',  predlozhil
Sasha.
     - Zachem?
     - Nu kak zhe? Pokazhem nashim, chto my hodili po tigrinym sledam.
     Vasya hitro prishchurilsya:
     - Verno,  davaj naberem!  Pridem i  rasskazhem Pochujko,  kak my tigra za
hvost tashchili.  On ne poverit,  a my emu pokazhem sherst'. Vot, skazhem, vidish':
ves' hvost emu obodrali. Tak s golym hvostom i ubezhal na nas zhalovat'sya.
     Oni rassmeyalis', no tigrinoj shersti vse-taki nabrali.
     - Govoryat,  ona  dlya  kistochek ochen' horosha,  -  smushchenno poyasnil Sasha,
potom zadumalsya i polyubopytstvoval:  -  Slushaj, a tigry - brodyachie zhivotnye?
Vernee, kochevye?
     - Da kak tebe skazat'?  Ne ochen'.  Kak privyazhetsya k odnomu mestu, tak i
brodit vokrug.
     Gubkin ochen' ser'ezno utochnil:
     - |to tochno?
     - A chto eto tebya tak volnuet? - udivilsya Vasya.
     - Znachit...  Znachit,  i  nashi rebyata,  i  rebyata s vos'mogo posta mogut
naporot'sya na... etogo?
     - Da uzh... Raz poyavilsya, znachit, mozhno naskochit'.
     - A on na lyudej napadaet?
     - Udegejcy govoryat,  napadaet.  Kogda golodnyj.  Ili  kogda razdraznyat.
Voobshche-to on staraetsya ujti ot lyudej.
     - Vse-taki,  znachit, napadaet... Vot tak pojdet kto-nibud' po tropke, a
on po nej shestvuet,  -  vsluh razmyshlyal Sasha i reshil:  - Nuzhno ego spugnut'!
Pojdem poprobuem dognat'.
     Vasya nedoverchivo pokosilsya na nego, vzdohnul, potom tryahnul golovoj:
     - Verno! Spugnut' nuzhno. Tol'ko pojdem ne po tropinke, a zaberemsya chut'
vyshe. Sverhu budet vidnej.
     - A esli i on vyshe podnimetsya?
     - Da  net,  tigry derzhatsya poblizhe k  vode.  K  nej  vsyakie zhivotnye na
vodopoj hodyat,  on tam i ohotitsya.  I potom on zhe,  kak koshka,  skvoznyaka ne
lyubit, A na, sopkah vetra bol'she.
     Oni  podnyalis'  na   sklony  sopki  i   ostorozhno  poshli  vdol'  opushki
podstupayushchego k  tropinke  raznoles'ya.  S  polkilometra oni  dvigalis' vdol'
reki, chasto ostanavlivayas' i rassmatrivaya dolinu. Tam vse bylo spokojno.
     - Net, tak u nas nichego ne vyjdet, - zayavil Gubkin.
     - Pozhaluj,  nuzhno najti mesto, gde zver' svernul s tropki, - ozabochenno
skazal Vasya.  -  Ty idi i sledi za mnoj.  A ya spushchus' vniz i eshche raz proveryu
sledy.
     Gubkin snyal predohranitel' s zatvora avtomata i ostorozhno,  starayas' ne
shumet', dvinulsya vpered, neotryvno nablyudaya za mal'chikom. Iz lesa, privol'no
raskinuvshegosya na  pologom  sklone  sopki,  pokazalas' ele  zametnaya tropka,
probitaya  kopytcami  olenej  i   dikih  koz.   Ona  kruzhila  mezhdu  moguchimi
neohvatnymi  dubami,   vse  eshche  ne  sbrosivshimi  temno-zelenoj  listvy,   i
vysochennymi topolyami,  gruppkami rosshimi vozle vodostokov.  Tropka skol'zila
vniz po  yazychku-otrogu k  reke,  i  Sasha stal spuskat'sya po nej,  chtoby byt'
poblizhe k Vase.
     Zverinaya  tropa  neozhidanno skrylas' v  gustejshih kustarnikah,  zelenym
tonnelem provela Gubkina cherez pahnushchie pashnej i  gribami vodostoki i vyvela
na  tropu vdol' stolbov,  Samym udivitel'nym bylo to,  chto i  Sasha,  i  Vasya
neskol'ko raz prohodili mimo vyhoda iz etogo zverinogo tonnelya i  ni razu ne
zametili ego.  Teper' zhe  Gubkin yasno  videl ne  tol'ko vyhod iz-pod  odnogo
zelenogo svoda,  no i vhod pod drugoj Tam, v sumerkah, kak oskolki solnechnyh
luchikov,    trepetali   na    legkom    veterke-dyhanii   oslepitel'no-yarkie
oranzhevo-zheltye tigrinye sherstinki.
     - Vasya! Lazarev! - zakrichal Gubkin.
     - Nu chego krichish'? - nedovol'no otozvalsya Vasya. - Ispugaesh' ved'.
     Okazyvaetsya,  on  tozhe spustilsya so vzgorka i  shel po tropinke.  Gubkin
molcha pokazal emu na vhod v zelenyj tonnel'. Dazhe nametannyj vzglyad molodogo
taezhnika ne srazu uvidel ego. Vasya obradovalsya i srazu zhe nastorozhilsya:
     - Pojdem ili podozhdem? Vse-taki tigr...
     Oni  v  nereshitel'nosti postoyali pered  vhodom v  tonnel' i  neozhidanno
vzglyanuli drug drugu v  glaza:  oboim v  odno i  to  zhe  vremya stalo stydno.
Pohozhe bylo,  chto oni strusili,  i  oba srazu reshili zagladit' svoyu trusost'
podvigom ili hotya by smelym, reshitel'nym povedeniem.
     Vasya pervym sdelal shag vpered, no Gubkin ostanovil ego:
     - Podozhdi, u menya avtomat.
     Tak oni i dvinulis' - vperedi Gubkin s izgotovlennym k boyu avtomatom, a
za nim, ustupom vpravo, Vasya s ruzh'em v rukah.
     Tropka privela ih  na  zalivnoj lug,  zarosshij gustym,  uzhe po-osennemu
oderevenelym raznotrav'em,  u kornej kotorogo vybivalis' i podgon,  i pervye
strelki ozimyh trav.  Vse  eto  srazu zashurshalo i  zaskripelo pod nogami,  i
svyazisty  ostanovilis'.  Nepodaleku razdalsya sderzhannyj ne  to  ryk,  ne  to
hriploe myaukan'e.  Svyazisty povernuli golovu i zamerli - metrah v tridcati -
tridcati pyati  stoyal  i  smotrel pryamo  v  ih  shiroko otkrytye i,  veroyatno,
ispugannye v  etu minutu glaza bol'shoj,  shelkovisto pobleskivayushchij na solnce
cherno-ryzhij tigr.
     Nad  raznotrav'em  vidnelis'  tol'ko  ego  spina,  shirokaya,  s  plavnym
progibom posredine,  i  shchekastaya oskalennaya morda.  I kak by sam po sebe,  v
polumetre  ot  moshchnogo,  pokrytogo  solnechnymi  blikami  krupa  izvivalsya  i
trepetal chernyj konchik hvosta. Kak eto ni stranno, a imenno etot zhivushchij kak
by  sam  po  sebe  chernyj  konchik bol'she vsego  smutil Gubkina.  On  kazalsya
nenastoyashchim.   V   nem  bylo  chto-to  nepravdopodobno-koshach'e,   domashnee  i
sovsem-sovsem nestrashnoe.
     Pervyj ispug, neminuemyj pri vstreche s groznym hozyainom tajgi, proshel i
ustupil mesto ostromu lyubopytstvu,  k kotoromu cherez sekundu primeshalos' eshche
i  bezzlobnoe  ozorstvo.  Zahotelos' kriknut',  svistnut'  ili  sdelat'  eshche
chto-nibud' veseloe, otchayannoe, mal'chisheskoe.
     No chtoby sdelat' eto, nuzhno bylo pochemu-to posmotret' na mordu tigra. I
kogda Vasya vzglyanul na  nee,  ozornoe nastroenie ne to chto propalo,  a  tozhe
kak-to otoshlo v storonku i pritailos'.
     Tigr bol'she ne  rychal.  On  shchurilsya i  shiroko raskryval past',  sklonyaya
opushennuyu belymi bakenbardami krasivuyu mordu nabok,  tak,  slovno podstavlyal
zubnomu vrachu bol'nye zuby.  A sami zuby,  belye,  redkie i poetomu osobenno
vnushitel'nye,  vspyhivali solnechnymi blikami,  i  togda stanovilos' strashno.
Takie eto byli zuby.
     - Strelyaj! - tihon'ko prosheptal Vasya. - Strelyaj!
     Gubkin ne mog strelyat'. Bylo v etom molodom sytom zvere stol'ko moguchej
i v to zhe vremya izyashchnoj krasoty,  stol'ko eshche lenivoj, neproyavivshejsya sily i
sderzhannogo,  po-svoemu blagorodnogo gneva,  chto  strelyat' v  nego  kazalos'
nevozmozhnym tak zhe,  kak brosit'sya s nozhom na kartinu, kotoraya porazila tebya
svoej mrachnoj pravdivost'yu.
     - Strelyaj zhe, - molil Vasya.
     Gubkin ne strelyal.  On prosto smotrel na zverya. Ni straha, ni ozorstva,
ni  dazhe udivleniya on ne oshchushchal -  zver' byl krasiv,  i  Sasha lyubovalsya etoj
krasotoj.
     V  kakuyu-to sekundu vostorzhennyj vzglyad cheloveka i nastorozhenno-lenivyj
vzglyad zverya vstretilis'.  Ni  zver',  ni chelovek ne mogli soobshchit' chto-libo
drug  drugu,  no,  vidno,  u  oboih proizoshla kakaya-to  mgnovennaya peremena,
potomu chto tigr perestal skalit'sya i  bol'she ne  sklonyal nabok svoyu krasivuyu
mordu.  A chelovek ves' podobralsya,  podtyanul avtomat poblizhe k plechu, prichem
sdelal eto  sovershenno bezdumno,  kak  budto vo  sne  otlezhal ruku i  teper'
ustraivaet ee poudobnej.
     Tigr  stal  osedat' i  propadat' v  raznotrav'e.  Teper'  on  pochti  ne
skalilsya,  morda ego - napryazhennaya, muzhestvenno-krasivaya, s otkinutymi nazad
ushami -  eshche  neskol'ko mgnovenij mayachila nad  chastokolom bur'yana,  a  potom
skrylas'.  No Sasha vse ravno videl ne zverya i ego mordu, a blesk zelenovatyh
- on byl uveren,  chto imenno zelenovatyh,  -  zhestokih glaz i po-prezhnemu ne
oshchushchal straha.  Bylo tol'ko neveroyatnoe napryazhenie i ozarenie, slovno kazhdaya
zhilka v  nem napryaglas' do predela,  i  poetomu on videl i  ponimal dazhe to,
chego ne mog videt' i ponimat' chelovek v obychnom sostoyanii.
     On  ponimal,  chto  tigr  prisel dlya  pryzhka i  dlya  etogo emu  prishlos'
skryt'sya v trave.  On videl, kak zver' rasteryanno otkryl prishchurennye glaza -
prygat' neizvestno kuda on ne mog. On videl, kak tigr nedovol'no pokrivilsya,
i ponimal, chto zver' mgnovenno reshil, tochnee, podchinilsya drevnemu instinktu:
esli na  vraga nel'zya napast' -  ujti ot  nego.  Vse  eto Sasha videl,  hotya,
chestno  rasskazyvaya ob  etom  vposledstvii,  sam  priznaval,  chto  videt'  i
ponimat' vsego etogo on ne mog. I tem ne menee on videl i ponimal.
     Tigr  obizhenno ryknul i  korotkimi neuklyuzhimi pryzhkami pobezhal k  reke.
Oslepitel'naya  cherno-oranzhevaya  spina   ego   zamel'kala  mezhdu   travoj   i
kustarnikom.
     I  tut opyat' vystupilo vpered to  pochti mal'chisheskoe ozorstvo,  kotoroe
otstupilo bylo v storonku i pritailos'.  I Vasya i Gubkin vdrug diko zaorali,
zasvisteli i,  zabyv obo  vsem na  svete,  pobezhali za  hozyainom tajgi,  kak
begayut ulichnye mal'chishki za truslivoj, pribludnoj sobachonkoj.
     Tigr  mchalsya  moshchnymi  stremitel'nymi  pryzhkami,  i  dognat'  ego  bylo
nevozmozhno.  Tol'ko na  odno mgnovenie on zaderzhalsya pered tihoj i  melkoj v
etom meste rekoj, no, szhavshis' v tugoj komok, krasivo vzmetnulsya nad vodoj i
zaroslyami.  Odnako sil u nego ne hvatilo. Razdalsya zvuchnyj vsplesk, serdityj
ryk, i zver', vyskochiv iz reki, pomchalsya dal'she.
     Gubkin i Vasya uvideli tol'ko krup zverya i,  ne razdumyvaya, vse v tom zhe
pripadke otchayannogo ozorstva brosilis' v  reku.  Provalivayas' v  yamy po sheyu,
zahlebyvayas', oni vybralis' na drugoj bereg i, uzhe zadyhayas', pobezhali vverh
po otlogomu skatu zarechnoj sopki.  Vetvi hlestali po licu,  nogi skol'zili i
putalis' v trave,  no oni vse bezhali i bezhali.  Dyhanie stanovilos' hriplym,
zapalennym, ih ostavlyali sily, i vse-taki ostanovit'sya oni ne mogli.
     Preodolev krutoj pod容m,  perevaliv cherez neozhidannyj na gore,  mestami
obrushennyj zemlyanoj val,  oni uzhe ne pobezhali,  a pobreli po rovnoj, koe-gde
peresechennoj vodostokami ploskoj  ploshchadke,  zarosshej  ogromnymi  duplistymi
lipami i dubami. Metrov cherez dvesti oni natknulis' na pochti otvesnuyu skalu,
iz-pod  kotoroj,   pozvanivaya,   bil  klyuch.   Pritenennaya  i  potomu  matovo
pobleskivayushchaya strujka dazhe na vid holodnoj i chistoj vody padala na kamen' i
razbrasyvala zataenno mercayushchie bryzgi.  Glyadya na  vodu i  na  eti  krasivye
bryzgi,  svyazisty ponyali, chto bol'she vsego na svete im hochetsya pit', a kogda
napilis', to dvigat'sya uzhe ne smogli.
     Oni vybrali mesto posushe u podnozhiya truhlyavoj, no vse eshche moguchej lipy,
razdelis' i  razlozhili na  pyatnistyh ot  tenej  solnechnyh progalinkah mokruyu
odezhdu.
     Ni  o  tigre,  ni o  sobstvennyh perezhivaniyah oni ne govorili -  chto-to
meshalo im. Mozhet byt', to samoe mal'chisheskoe ozorstvo, kotoroe privelo ih na
sklony etoj neznakomoj sopki. Potom oni prikinuli, chto vremeni do vechera eshche
mnogo i mozhno kak sleduet otdohnut'.
     Solnce  stoyalo  eshche  vysoko,  no  v  vozduhe  uzhe  plavala ta  bodryashchaya
svezhest',  kotoraya tak horosha v  osennih gorah Primor'ya.  Est' v  nej chto-to
oslepitel'no-chistoe, drevne-mudroe, chto zastavlyaet po-osobomu vzglyanut' i na
okruzhayushchee,  i na samogo sebya. No Sashu Gubkina razbudila ne eta svezhest'. On
prosnulsya ot neyasnoj i  neosoznannoj trevogi i  slovno oshchutil na sebe chej-to
tyazhelyj,  nenavidyashchij vzglyad.  Serdce  bilos' gulko,  vo  rtu  peresohlo,  i
oshchushchenie  trevogi,  dazhe  opasnosti ne  pokidalo ego.  On  podtyanul avtomat,
podnyalsya na nogi i osmotrelsya.  Vse bylo tiho,  pokojno, krasivo. I vse-taki
chto-to smushchalo.
     Gubkin  pokryl  skorchivshegosya  ot   osennej  prohlady  Vasyu   podsohshej
gimnasterkoj, odelsya. Oshchushchenie opasnosti ne prohodilo. Prichem eto byl ne tot
neosmyslennyj strah,  kotoryj Gubkin perezhil v pervuyu noch' u zemlyanki.  Net,
on yavstvenno oshchushchal na sebe chej-to vzglyad -  tyazhelyj i zhestokij, no, skol'ko
ni  oglyadyvalsya,  kak  ni  sledil za  okruzhayushchim,  nichego podozritel'nogo ne
videl.
     Gubkin  oboshel lipu  so  vseh  storon,  osmotrel ee  vetki,  zaglyanul v
pahnushchee gnil'em i pochemu-to koshkami duplo, potom vse rasshiryayushchimisya krugami
oboshel pochti vsyu ploshchadku i  nichego podozritel'nogo ne zametil.  Vo rtu bylo
vse tak zhe protivno,  i  on poshel napit'sya svezhej klyuchevoj vody.  Opirayas' o
pokrytyj suhimi lishajnikami bok skaly,  iz-pod kotoroj bil klyuch,  on  sdelal
neskol'ko glotkov i  zazhmurilsya ot  zubnoj lomoty -  voda byla neobyknovenno
vkusna i ochen' holodna. On pokrutil golovoj i otkryl glaza. So skaly na nego
glyanula vysechennaya iz kamnya, zaleplennaya lishajnikami zverinaya morda.
     Sasha posmotrel vniz i uvidel,  chto voda padaet na kamennyj vydolblennyj
vodostok i techet po tshchatel'no prignannym drug k drugu kamennym plitam.
     - Vasya! - zakrichal Gubkin. - Dovol'no dryhnut'! Davaj syuda.




     Na sed'mom postu vse bylo spokojno. Voshedshij v hozyajstvennyj razh Andrej
Pochujko perebral vse  produkty i  nashel dlya  nih  mesto,  rasshiril palatku i
prigotovil otlichnyj obed.
     Zamknuto-spokojnyj Pryahin  i  slegka  vysokomerno usmehayushchijsya Sennikov
vernulis' neskol'ko ran'she Gubkina i Vasi i,  umytye,  sideli za stolom.  To
prihramyvaya, to podprygivaya na odnoj noge, Pochujko kolobkom perekatyvalsya po
lageryu i otryvisto, dazhe kak budto serdito dokladyval Pryahinu o sluchivshemsya:
     - Fazany,  proklyatye,  kak skazhennye...  Vse s-pod ruk tyanut. A zvonit'
nikto ne zvonit.  Tak tol'ko... proveryali - na meste ili net. A po linii? Po
linii razve razberesh'? Sypyat shifrovku, i tol'ko.
     Pryahin nahmurilsya.  Osunuvshijsya za  odnu  noch'  i  kakoj-to  poserevshij
Lazarev mel'kom vzglyanul na  nego i  opyat' zanyalsya svoim delom:  on bystro i
lovko spletal kakie-to nitki, tshchatel'no protiraya ih voskom.
     V eto vremya poyavilis' vozbuzhdennye, radostnye Gubkin i Vasya.
     - Gorodishche nashli! - izdaleka zakrichal Vasya. - Nastoyashchee!
     Kak eto ni stranno,  bol'she vseh byl vzvolnovan rasskazom Sennikov.  On
srazu zhe pristal k Pryahinu:
     - Pojdemte zavtra tuda, tovarishch starshina!
     Pervyj  raz  Pryahin  uvidel  molyashchie  glaza  Arkadiya,   no   chto-to  ne
ponravilos' emu v nih, i, hotya emu samomu hotelos' pobyvat' v teh mestah, on
reshitel'no skazal:
     - Menyat' uchastki sejchas ne budu. Pridet vremya - pobyvaem.
     Vecherom  dolgo  rassmatrivali shematicheskij chertezhik  otkrytoj Gubkinym
ploshchadki,   obnesennoj   zemlyanym   valom.   Sderzhanno-vozbuzhdennyj  Lazarev
prikidyval,  gde  mogli  byt'  zhilye i  obshchestvennye postrojki,  hranilishcha i
boevye sooruzheniya ischeznuvshego poseleniya.
     - CHertova noga,  -  zhalovalsya on.  - Ved' kak nuzhno bylo by pokopat'sya,
kak nuzhno...
     - A  my sami sdelaem.  Sami pokopaemsya,  -  goryachilsya Vasya,  i  Lazarev
posmotrel na Pryahina.
     Starshina molchal. On eshche raz izuchil chertezhik i, vzdohnuv, reshil:
     - Ladno...  No  tol'ko tak:  liniyu kontrolirovat'.  A  dlya  etogo krome
obyazatel'nogo osmotra cherez kazhdye dva-tri chasa vyhodite i  podsoedinyajtes'.
CHtoby byt' na meste. V sluchae chego.
     Rano  utrom Pochujko ostorozhno razbudil Gubkina i  Vasyu,  posadil ih  za
stol i,  poka oni eli, smotrel na nih tak, kak smotrit mat' na povzroslevshih
detej -  chut' grustno i  v to zhe vremya s dolej horoshej zavisti,  smeshannoj s
gordost'yu. Dazhe sklonennuyu nabok golovu Andrej podper rukoj kak-to po-bab'i,
vygnuv kist' i podderzhivaya lokotok.  On sam prigotovil tovarishcham produkty na
dorogu i provodil do vzgorka.
     Prihvativ lopaty,  Gubkin i Vasya bystro proshli po linii do konca svoego
uchastka,   sozvonilis'  so   svoim  i   sosednim  postami  i   uzhe  znakomoj
tropkoj-tonnelem proshli k  reke.  Na  drugoj bereg oni  perebralis' nagishom.
Holodnaya osennyaya voda lomila i korezhila telo, no eto ne kazalos' nepriyatnym,
a,  naoborot,  veselilo svyazistov.  Sinie,  vystukivayushchie zubami drob',  oni
dolgo prygali na  beregu,  starayas' pobystree odet'sya,  i  smeyalis' drug nad
drugom.
     Solnce uzhe  vyshlo  iz-za  glavnogo hrebta,  rosa  bystro vysohla,  a  v
vozduhe bylo eshche prohladno i  svezho.  Kopat' zemlyu bylo sushchim udovol'stviem.
Pervye shurfy,  probitye v mestah,  ukazannyh na chertezhe Lazarevym, nichego ne
dali,   hotya  vse  oni  proshli  tak  nazyvaemyj  kul'turnyj  sloj  -   pochti
polumetrovuyu prozhilku zoly,  polusgnivshih kostej i kamennyh oskolkov. Prezhde
chem nachat' soedinenie shurfov transheyami,  Gubkin reshil sbegat' na liniyu. Vasya
sobralsya idti vmeste s nim, no Sasha ostanovil ego:
     - Ne stoit - zdes' nedaleko. YA sam smotayus'.
     Tajga uzhe ne kazalas' emu tainstvennoj i strashnoj,  i on ushel,  a kogda
vernulsya,  to  zastal Vasyu v  samom konce ploshchadki.  On prislonilsya spinoj k
otvesnoj skale i derzhal oruzhie nagotove.
     - Ty chto? - udivilsya Gubkin. - Pochemu ne kopal?
     - Ponimaesh',  -  ogorchenno i udivlenno otvetil parenek,  - tol'ko nachal
kopat',  chuvstvuyu, smotrit na menya kto-to. YA i tak, ya i syak. Ne vizhu nikogo,
a  chuvstvuyu -  smotrit.  Udegejcy govoryat:  raz takoe sluchaetsya -  beregis'.
Kto-to za toboj sledit.
     Vasya pristal'no smotrel v  lico Gubkinu i,  uvidev,  chto  tot krasneet,
pokrasnel i sam.
     - Net, mozhet, udegejcy prosto sueverny... No, ponimaesh'...
     - Slushaj,  -  perebil Sasha, - u menya vchera, kogda ty spal, tochno tak zhe
bylo. Tol'ko ya... promolchal.
     - Smotri-ka... Vyhodit, kogda vdvoem - tak nichego.
     Oni  poveseleli i  prinyalis' za  rabotu.  Odnako  i  transheya nichego  ne
prinesla.
     - Ladno, - pochemu-to rasserdilsya Gubkin. - My v drugom meste nachnem.
     Prezhde  chem  pristupit'  k  otryvke  novyh  shurfov,   reshili  poest'  i
otdohnut'.  Raspolozhilis' pod toj zhe duplistoj lipoj, chto i nakanune. Solnce
uzhe pripekalo,  i svyazisty snyali gimnasterki.  Vasya leg na spinu i,  zalozhiv
ruki pod golovu, stal fantazirovat':
     - A  vdrug  my  vse-taki  najdem...  klad.  Predstavlyaesh',  vytaskivaem
kakoj-nibud' sunduk ili kuvshin,  a  v  nem -  chego tol'ko net.  I zoloto,  i
dragocennosti...  -  On  zapnulsya,  potomu chto ne  mog nazvat' bol'she nichego
interesnogo,  privlekatel'nogo. Togda on tryahnul golovoj i reshil: - Net, eto
ne tak vazhno.  Predstavlyaesh' -  otkryvaem my s toboj vhod v podzemel'e,  a v
nem  -  ogromnaya biblioteka drevnih  rukopisej.  I  tam  vsyakie  ischeznuvshie
sekrety.  I gde nahodyatsya bogatye rudy,  i kak ih plavit',  i kak vyrashchivat'
znamenityj zhen'shen',  i kak lechit' vsyakie slozhnye bolezni, i vse-vse... Ved'
skol'ko  uteryano  na  zemle  vsyakih  interesnyh sekretov!  Da-da!  Mne  dyadya
rasskazyval.  Naprimer -  pustyak.  Ran'she umeli  delat' izrazcy,  kotorye ne
treskalis' ni  na  moroze,  ni na zhare i  nikogda ne tuskneli.  A  sejchas ne
umeyut.  I mnogoe-mnogoe drugoe.  Ili,  naprimer, v etih rukopisyah - opisanie
davno ischeznuvshih narodov, ili, eshche luchshe, vdrug my nahodim, v nih rasskaz o
tom, kak na nashu zemlyu prileteli lyudi s drugih planet.
     Gubkin snishoditel'no slushal paren'ka,  dumal, chto v svoe vremya on tozhe
mechtal ob  etom,  i  pojmal sebya na  mysli,  chto najti vse eto on ne proch' i
teper',  inache zachem by on vozilsya s etimi shurfami.  Na minutu on zadumalsya,
vspomnil  svoe  detstvo  i  pochti  sejchas  zhe  oshchutil  strannuyu trevogu.  On
oglyanulsya.
     Sprava ot nego,  nepodaleku ot tropy, kotoruyu protoptali zhivotnye cherez
drevnij val, stoyal vcherashnij tigr. On vnimatel'no smotrel na lyudej, i chernyj
konchik ego  hvosta medlenno shevelilsya.  Gubkin ostorozhno podtyanul avtomat i,
ne  spuskaya  vzglyada so  zverya,  stal  podnimat'sya na  koleni.  Na  kakoe-to
mgnovenie on vstretilsya vzglyadom so zverem i ne to chto uvidel, a oshchutil, chto
tigr otvel vzglyad. Hvost motnulsya, tigr oskalilsya i, prezhde chem Gubkin uspel
shchelknut' zatvorom avtomata, medlenno, velichavo skrylsya v zaroslyah.
     Gubkin vskochil,  sdelal neskol'ko shagov emu vsled,  potom ostanovilsya i
kriknul:
     - Vas'ka, opyat' tigr!
     Lazarev vskochil na nogi:
     - Gde?
     - Vot tol'ko chto byl zdes'. I potom ushel v kustarnik.
     - Neuzheli...  Neuzheli eto on za nami sledit? - vsluh podumal parenek. -
Udegejcy govoryat,  chto,  kogda  tigr  ne  hochet ostavlyat' mesto,  on  vsegda
nachinaet hodit' szadi lyudej, krugami. Mozhet, on i hodil?
     I oba nevol'no oglyadelis' po storonam.
     - Da net,  - reshil Gubkin, - on zhe poyavilsya kak raz ottuda, kuda ubezhal
vchera.
     Gubkin smelo napravilsya k zverinoj trope i vdrug uslyshal otchayannyj krik
Vasi:
     - Strelyaj!
     Sasha,  konechno,  ne  ponyal,  kuda i  pochemu nuzhno strelyat'.  On  skoree
instinktom,  chem  razumom,  reshil,  chto Vasya v  opasnosti -  ved' tigr hodit
krugami,  i, vskidyvaya avtomat, bystro oglyanulsya nazad. Tigra szadi ne bylo,
a  na  tolstom dubovom suku on  uvidel chej-to izvivayushchijsya hvost,  pyatnistoe
telo i nesterpimo-zelenye,  bezzhalostnye glaza.  Ni o chem ne dumaya, ne uspev
dazhe ispugat'sya, on vystrelil.
     Strelyal Sasha ne pricelivayas',  i puli navernyaka proshli by mimo.  No kak
raz v  to mgnovenie,  kogda on nazhimal na spuskovoj kryuchok,  pyatnistyj zver'
ottolknulsya ot dubovogo suka i brosilsya na Gubkina. Zver' letel sverhu i kak
by sam natknulsya na veer avtomatnyh pul'.
     Stremitel'noe,  no  uzhe  umirayushchee telo zverya s  sudorozhno szhimayushchimisya
kogtistymi lapami,  s  oskalennoj past'yu  proletelo  ryadom  s  dernuvshimsya v
storonu Gubkinym, shlepnulos' na zemlyu i zastylo. Prizhatye k koshach'emu cherepu
ostrye ushi zverya s kistochkami na koncah vypryamilis' i opali.
     I  v  etu zhe sekundu sovsem nepodaleku razdalsya groznyj i v to zhe vremya
ispugannyj ryk.  Sasha bystro vypryamilsya i posmotrel v tu storonu,  otkuda on
nessya.  Tam shevelilis' kustarniki,  i  mezhdu nimi mel'kala ryzhaya,  s  chernym
remnem vo vsyu spinu tigrinaya tusha.
     - Strelyaj!  Strelyaj!  -  zakrichal  Lazarev,  ohvachennyj  ni  s  chem  ne
sravnimym ohotnich'im azartom.
     Gubkin  ne   stal  strelyat'.   Im   ovladelo  neozhidannoe  spokojstvie,
uverennost' v sebe,  v svoih silah. CHto-to staroe, zhivshee v nem, podlomilos'
i ischezlo,  a na ego mesto prishlo nechto novoe, zrevshee gde-to v glubine dushi
i  slovno ozhidavshee svoego chasa,  chtoby  yavit'sya i  srazu  ukrepit' molodogo
soldata.  Lazarev ne  znal  etogo.  Shvativ svoe  ruzh'e,  ukoriznenno brosiv
Gubkinu:  "Nu chto zhe ty!",  on pomchalsya vpered za zverem, vzbezhal na vershinu
vala i dvazhdy vystrelil.  Zaryady,  konechno, ne dostali zverya, no, napugannyj
vystrelami, on pribavil hodu.
     Oni vstretilis' uzhe na tropke, kogda hozyain tajgi udral daleko za reku.
Tyazhelo dyshashchij,  vozbuzhdennyj,  Vasya  edva  uspokoilsya,  a  kogda  podoshel k
pyatnistomu zveryu i  osmotrel ego  kak  sleduet,  stal vzahleb rasskazyvat' o
tom, kak vse eto proizoshlo.
     - YA,  ponimaesh',  vnachale hvost  uvidel!  -  krichal  Vasya.  -  Smotryu -
izvivaetsya.  Dumal,  zmeya. A potom vspomnil, chto rysi vsegda napadayut tol'ko
szadi.
     Gubkin chuvstvoval sebya namnogo starshe vostorzhennogo paren'ka i,  myagko,
snishoditel'no ulybnuvshis', utochnil:
     - I na cheloveka?
     - O,  eto takoj proklyatyj zver' -  rys'!  Da  eshche pantera Ne  tol'ko na
cheloveka, dazhe na avtomashiny i to napadayut. Da-da! Ne verish'? Vot priezzhaj k
nam,  tam  tebe  rasskazhut.  Esli hochesh' znat',  tak  posle vojny,  kogda ih
osobenno mnogo razvelos',  na mashiny, kotorye hodili ot derevni Kovalerovo v
tajgu,  special'no sazhali avtomatchikov. Da-da, otbivat'sya ot rysej i panter.
I tigry nabrasyvalis' na mashiny. CHestnoe slovo!
     - Da veryu,  veryu,  -  rassmeyalsya Gubkin. - Teper' ya ponimayu, kto na nas
smotrel. Rys'.
     - Tochno,  tochno!  -  zakrichal Vasya.  -  Tigr -  molodoj. On, durak, nas
bol'she ispugalsya, chem my ego. A eta za nami ohotilas'.
     - Konechno!
     - Nu,  teper' vse!  -  krichal Vasya.  -  Pritashchim rys'yu shkuru,  i  pust'
Pochujko ne poverit, chto my tigra za hvost lovili!
     - Tak my i v samom dele chut'-chut' ego ne shvatili... Tol'ko neizvestno,
kto kogo bol'she boyalsya - my tigra ili on nas!
     - |to verno! - obradovalsya Vasya. - Znaesh'...
     - Da,  kstati,  o "znaesh'", - vse tak zhe veselo, no ochen' tverdo skazal
Gubkin.  -  Davaj dogovorimsya na budushchee:  bez moego razresheniya ne strelyat'.
Esli, konechno, ne chrezvychajnoe obstoyatel'stvo.
     Parenek srazu ostyl i udivlenno posmotrel na Gubkina.
     - Ty ponimaesh',  kakoj sejchas perepoloh na postu?  Ved' zdes' tajga, my
ohranyaem liniyu. Ponyal? Nu, davaj sobirat'sya.
     Poshli oni vse-taki ne srazu - ostavit' velikolepnuyu shkuru ne mogli. Oni
podvesili rys'  k  tomu  samomu  suku,  s  kotorogo ona  prygala,  i  nachali
svezhevat'. Kogda shkura byla snyata, Gubkin predlozhil:
     - Davaj-ka zakopaem tushu v shurf, chtob ne smerdela.
     Oni sbrosili tushu v  shurf i stali zakapyvat' Nazhimaya na lopatu,  Gubkin
ostupilsya,  i v shurf osypalsya plast zemli,  iz nee vyglyanula i zablestela na
solnce metallicheskaya plastinka.  Gubkin podnyal ee, osmotrel: ni rzhavchiny, ni
rakoviny na matovo pobleskivayushchem metalle ne bylo.
     - Bohajskij metall, - pochemu-to shepnul Vasya.
     - Pohozhe,  -  skazal  Gubkin  i  spryatal plastinku v  karman.  -  Davaj
potoraplivat'sya.




     Vystrely byli  uslyshany ne  tol'ko na  sed'mom postu.  Vozvrashchavshijsya s
linii Pryahin tozhe uslyshal ih i,  korotko prikazav:  "Brosok!" -  ekonomnoj i
sporoj truscoj pobezhal k garnizonu.
     Mokrye ot pota,  zapalenno dyshashchie, Sennikov i Pryahin pribezhali na post
i nikogo ne zastali. Ozadachennyj starshina kriknul:
     - Pochujko!
     - Ta zdes' ya... - nedovol'no otvetil Andrej otkuda-to sverhu. - Nichego,
ponimaete, ne vidno.
     Pryahin zadral golovu.  Pochujko sidel na  verhu dvojnogo,  s  podporkami
stolba i  smotrel v  tu storonu,  otkuda doneslis' vystrely.  Nablyudatel'nyj
punkt ponravilsya starshine -  Andrej yavno chelovek so  smekalkoj.  Hvalit' ego
Pryahinu ne hotelos' - eshche ne izvestno, chto sluchilos' On otryvisto sprosil:
     - Kto strelyal?
     - A kto ego znaet... Naverno, Sashka s Vas'koj.
     - A... Lazarev gde? - sprosil Pryahin i pokosilsya na Sennikova.
     - A von, na vyrubke, v oborone zaleg.
     - Nichego ne vidno? - uzhe pospokojnej sprosil Pryahin.
     - Ni bisa lysogo,  postrelyali i zamovchali.  Ne inache kak opyat' tigra za
hvost lovili, - vse tak zhe vorchlivo poshutil Pochujko.
     - YA zhe govoril vam,  -  razdrazhenno skazal Sennikov. - Nuzhno bylo nam s
vami pojti na gorodishche. |ti mal'chishki natvoryat del, a nam potom rashlebyvaj.
     I  potomu chto  Pryahin dumal sejchas kak raz ob  etih mal'chishkah,  ob  ih
sud'be,   slova  i  ton  Sennikova  ne  tol'ko  vozmutili  ego,   a  kak  by
po-nastoyashchemu priotkryli podlinnuyu  sushchnost'  sennikovskoj natury.  Starshina
ponimal,  chto  strelyat' bez nuzhdy lyudi ne  budut.  Znachit,  sluchilos' chto-to
opasnoe dlya nih, i oni, vidimo, ne rasteryalis' - vstupili v boj. A vot vyshli
iz nego pobeditelyami ili ne vyshli - neizvestno. I eto volnovalo vseh.
     Sennikova zhe  volnovala ne  sud'ba tovarishchej,  ne ishod boya,  a  tol'ko
sobstvennye  neudobstva  da  eshche,  pozhaluj,  obizhennoe  samolyubie.  |to  tak
vozmutilo  starshinu,  chto  on  hotel  vyrugat'  Arkadiya,  nalozhit'  na  nego
vzyskanie.  No...  No  Sennikov byl neuyazvim.  On ne narushal discipliny.  On
ispolnitelen  i  akkuraten,   ne  to  chto  Pochujko,  kotoryj  posle  raneniya
razgovarival so vsemi kak s ravnymi i delal to, chto schital nuzhnym.
     Starshine ne nravyatsya slova Arkadiya? Ego mysli? Nu chto zh, na to starshina
i komandir, chtoby vospityvat' soldata, privivat' emu pravil'nye mysli.
     Otsutstvie pryamyh prostupkov bol'she vsego zlilo Pryahina.  Ves' ego opyt
armejskoj zhizni podskazyval,  chto u takih lyudej,  kak Sennikov,  ne mozhet ne
byt' prostupkov.  A on ih ne zamechal.  Znachit, on eshche slabyj komandir. Nuzhno
bylo chto-to sdelat',  kak-to otozvat'sya na sennikovskie slova,  a  vnutrenne
obozlennyj i  rasteryannyj Pryahin  molchal.  I  Arkadij  ponimal eto  molchanie
po-svoemu.
     Kak nazlo, zazummeril telefon.
     - Sed'moj post, - v serdcah burknul Pryahin. - Slushayu!
     Govoril nedovol'nyj kapitan Kukushkin:
     - CHto  u  vas delaetsya,  Pryahin?  To  o  dyade s  plemyannikom vovremya ne
dolozhili,  teper' strel'bu podnyali,  a my zdes' opyat' gadaj. Ne nravitsya mne
eto, starshina, oh ne nravitsya.
     Starshina myslenno vyrugalsya: "Malo li chto tam ne nravitsya. Mne i samomu
ne vse nravitsya, a molchu", no otvetil rovno, otryvisto, kak vsegda:
     - Prichin  strel'by  eshche  ne  vyyasnil:  tol'ko  chto  vernulsya  na  post.
Ustanovleno nablyudenie... - Pryahin zapnulsya, potom tverdo dobavil: - Prinyaty
mery k oborone.
     - Tvoi vse na meste?
     - Nikak net, Gubkin na linii.
     - Odin?
     - Net. S plemyannikom.
     - Kto zh togda u tebya oboronu zanimaet? I kto vedet nablyudenie? U tebya zh
tam sploshnoj lazaret.
     - Vot kak raz lazaret etim i zanyat. Pochujko - v nablyudenii, Lazarev - v
oborone.
     - S bol'noj-to nogoj?  Ty smotri,  Pryahin, verni ego... Znaesh', chelovek
on  zasluzhennyj -  my  tut  proveryali vashe  donesenie,  i  sekretar' rajkoma
poprosil nemedlenno okazat' emu  pomoshch'.  Zavtra ili  poslezavtra prishlem za
nim vertolet. A vy ego v oboronu.
     - Kogda ya pribyl na post, Lazarev byl uzhe v oborone, - suhovato utochnil
Pryahin i  vdrug uvidel,  chto  Sennikov sderzhanno ulybaetsya.  Teper' starshina
otlichno ponimal svoego  soldata i  mog  dejstvovat' navernyaka.  On  narochito
gromko sprosil: - Znachit, vy proveryali Lazareva, tovarishch kapitan?
     - Konechno: frontovik, kommunist. Da vy i sami vidite, kak on sebya vedet
v slozhnuyu minutu.
     - Tak tochno. YA pochemu peresprashivayu - tut u menya nashlis' takie, kotorye
ne ochen' emu doveryayut. No esli sekretar' rajkoma ego podderzhivaet...
     - Nu, so svoimi ty tam sam spravlyajsya, Pryahin. I kstati, o svoih. Kto u
tebya proshloj noch'yu dezhuril?  Mne dolozhili,  chto post vsyu noch' ne  otvechal na
vyzovy.
     Vot i  prostupok,  tot samyj,  kotoryj ne  mog ne  byt'.  On dolzhen byl
proyavit'sya i vot - proyavilsya.
     - Dnevalil Sennikov. A pochemu on ne otvechal na zvonki - sejchas vyyasnyu.
     - A vy ego proveryali?
     - Tak  tochno.  Proveryal.  Mne Sennikov dokladyval,  chto vse v  poryadke.
Sennikov, pochemu ne otvechali na vyzovy?
     - |to vy sami razbirajtes',  tovarishch Pryahin,  -  oborval Kukushkin.  - A
poka utochnyajte-ka prichinu perestrelki.
     Vse stalo na  svoi mesta -  strogaya armejskaya sluzhba s  ee odnovremenno
slozhnoj i  prostoj sistemoj kontrolya,  kak  vsegda,  sygrala svoyu rol'.  Vse
tajnoe stalo yavnym,  i Sennikov vpervye ponyal, chto ono i ne moglo ostavat'sya
tajnoj.  CHto by  i  kak by  on ni skryval,  chto by ni vydumyval i  kak by ni
hitril -  vse ravno rano ili pozdno,  a  vse obnaruzhitsya i  za  vse pridetsya
nesti otvet.  |to otkrytie ogoroshilo ego,  i on -  opyat'-taki vpervye -  eshche
robko podumal, chto ne sledovalo by emu tak vyzyvayushche vesti sebya, ne takoj uzh
on umnyj i vseponimayushchij.  Luchshe bylo by,  ne mudrstvuya lukavo,  kak sleduet
prismotret'sya k sluzhbe, najti svoe mesto, a uzh potom...
     Vot  tak pravil'nye mysli opyat' priveli ego vse k  toj zhe  uverennosti,
chto vse ego bedy -  tol'ko sluchajnost'.  Prosto on pogoryachilsya,  i to tol'ko
potomu,  chto on vsegda govorit vse pryamo,  v  otkrytuyu,  a  vot starshina vse
lukavit,   vse  priberegaet  do  podhodyashchego  sluchaya.   Blednyj  i  vse  eshche
rasteryannyj,  -  potomu  chto  obelyayushchie  ego  mysli  peremezhalis' s  myslyami
osuzhdayushchimi,  Sennikov vdrug  reshil:  "CHert s  nim  -  puskaj nakazyvaet.  YA
pereterplyu.  Ladno".  I  ot  etogo  pochti  zhertvennogo  resheniya,  gotovnosti
perenesti vsyacheskie nepriyatnosti on  pochemu-to  pochuvstvoval sebya  smelee  i
uverennee.  Mel'knula dazhe  pochti  veselaya mysl':  "Da  i  kak  on  nakazhet?
Gauptvahty zdes' vse ravno net..."
     No  Pryahin ne  stal nakazyvat'.  Kak komandir,  on  obyazan byl utochnit'
provinnost' podchinennogo,  vyyasnit', pochemu Sennikov ne otvechal na vyzovy, i
kak-to  vyrazit' svoe komandirskoe otnoshenie k  provinivshemusya podchinennomu.
No  v  etot moment v  starshine zhil  ne  tol'ko stroevoj komandir,  a  eshche  i
kommunist i,  znachit,  politrabotnik:  chestnyj i  neprimirimyj.  I  starshina
ponyal,  chto ne vzyskanie tut nuzhno,  ne doznanie, a nechto drugoe, chto imenno
on nedodumal, potomu chto nuzhnoe slovo vyrvalos' samo po sebe.
     - Trepach! - s neskryvaemym prezreniem brosil on i otvernulsya.
     Sennikov vspyhnul - vsego on zhdal, tol'ko ne etogo. Mozhet byt', on dazhe
vozmutilsya,  no sverhu donessya rassuditel'nyj, slovno utverzhdayushchij prigovor,
golos Pochujko:
     - Ce verno. Trepach!
     Vpervye  Sennikovu  zahotelos' zaplakat'  ot  obidy,  gorechi  i  polnoj
bezzashchitnosti.  On  uzhe  ponimal,  chto  emu nikto ne  pomozhet.  On  okazalsya
odinokim.
     Sleva donessya slitnyj,  bystro narastayushchij gul,  i nad gorami poyavilis'
tesno prizhavshiesya drug k drugu trojki samoletov. Serebristye, stremitel'nye,
nesushchiesya neskol'ko vperedi ustrashayushchego gula,  oni  proneslis' nad gorami i
skrylis' za glavnym hrebtom. Pryahin posmotrel im vsled i sprosil:
     - Pochujko, chto na linii?
     - Ta shifrovki zh shparyat...
     - Vidno,  nachinaetsya,  -  hmuro  reshil  Pryahin i  prikazal:  -  Ryadovoj
Sennikov,  otryt'  okop  nad  dorogoj.  Prigotovit'sya  k  oborone.  Pochujko,
ostanetes' starshim. YA pojdu k gorodishchu.
     On popravil oruzhie i bystro poshel k doroge. Pochujko ostanovil ego:
     - Tovarishch starshina!  Idut'!  Oba idut'.  I chto-to tyanut' na palke. - On
pomolchal i voshishchenno dobavil: - Nevzheli zh tigra pristrelili... - I sprosil:
- Sluhajte, a tigrov edyat?
     Emu nikto ne otvetil.
     Sennikov  v   nereshitel'nosti  ostanovilsya.   Prikaz  zanimat'  oboronu
pokazalsya emu nenuzhnym. Pryahin rezko prikriknul:
     - Vam chto prikazano? Vypolnyajte!
     Gubkin  i   Vasya  pritashchili  rys'yu  shkuru,   i   vse   slushali  rasskaz
vozbuzhdennogo Vasi,  s nevol'nym uvazheniem poglyadyvaya na ulybayushchegosya i yavno
smushchennogo Gubkina.  Pochujko  molcha  podkladyval emu  luchshie  kuski,  norovya
operet'sya o  ego plecho.  Lazarev bol'she interesovalsya prinesennoj svyazistami
metallicheskoj plastinkoj. On nashel na ee krayah ostatki pripaya i dolgo izuchal
dyrochki na krayah. Tol'ko v konce uzhina prishlo vremya zanyat'sya plastinkoj.
     - V tom, chto eto bohajskij metall, somnenij net, - skazal Lazarev. - No
kto iz vas znaet, chto eto takoe?
     Nikto,  konechno,  ne znal,  hotya kazhdyj s uvazheniem poderzhal i osmotrel
plastinku.
     - |to, tovarishchi, samaya nastoyashchaya praroditel'nica vashih pogonov! Da, da!
Ne udivlyajtes'.  Pered vami drevnij pogon. On krepilsya k kol'chuge, na plechah
voina,  s pomoshch'yu shnurkov,  ili pripaivalsya,  ili inym sposobom i dolzhen byl
zashchishchat' voina ot  udara mechom sverhu.  Proshlo vremya.  Nuzhda v  takoj zashchite
otpala,  a  pogony ostalis'.  Nedarom oni i sejchas delayutsya iz metallicheskoj
kaniteli,  kak by napominaya o svoih predkah.  Nu vot.  V dannom sluchae pogon
etot rasskazyvaet,  chto v najdennom vami gorodishche,  veroyatno,  byli boi. Pod
udarom mecha pogon otorvalsya, vernee, otpayalsya i upal. Vidite, est' vmyatinka.
     Tut  tol'ko  soldaty uvideli na  matovo blestyashchej poverhnosti plastinki
edva zametnuyu vmyatinku, pohozhuyu na sled metallicheskoj chertilki.
     - CHelovek,  kotorogo zashchishchal etot  pogon,  dralsya  v  centre  gorodishcha.
Vidno, on byl otvazhnym, stojkim voinom i umel drat'sya do konca...
     Lyudi  primolkli,  slovno  otdavaya  dan'  uvazheniya  neizvestnomu  voinu,
otstaivavshemu svoyu rodinu do poslednej kapli krovi.
     - K  sozhaleniyu,  my  ne  znaem,  pobedil on  ili pogib.  A  mozhet byt',
pobediv,  umer ot  "chernoj bolezni"...  Kak  zhal',  chto my  nichego ili pochti
nichego ne znaem o teh lyudyah...
     - Vot vidish',  -  shepnul Vasya Gubkinu.  -  YA zh govoril, chto luchshe b nam
rukopisi najti, chem dragocennosti.
     I  pokachal  golovoj tak,  budto  Sasha  vse  vremya  hotel  najti  tol'ko
dragocennosti.  Gubkin ne otvetil.  On smotrel na Sennikova i ne mog ponyat',
pochemu u nego takoe ustaloe lico, takoj otreshennyj, pechal'nyj vzglyad.
     Neskol'ko sekund stoyala tishina. Pryahin kashlyanul i otdal prikaz:
     - CHto b  tam ni bylo,  a na gorodishche poka hodit' ne pridetsya.  Ot posta
daleko ne otluchat'sya -  za liniej nuzhno budet smotret' v  oba glaza.  Zavtra
peredohnem nemnogo i voz'memsya za oborudovanie posta.




     Poka lyudi byli na linii,  Pochujko tverdo vzyal v svoi ruki hozyajstvennye
dela garnizona.  Utrom Pryahin hotel bylo rasporyadit'sya produktami,  no nashel
ih  tak  tshchatel'no  i  lyubovno  rassortirovannymi i  pribrannymi,  chto  dazhe
pozavidoval Pochujko.  On  hotel bylo  skazat' ob  etom  Andreyu,  da  ego  ne
okazalos' na meste.
     Soldaty i Vasya poshli k reke umyvat'sya, i starshina sprosil u Lazareva:
     - Kuda eto Pochujko delsya?
     - Fazanov lovit.
     - To est' kak?
     - A  my  tut  ot  nechego delat' napleli s  nim  silkov i  rasstavili po
obochinam dorogi i tropok. Vot on i poshel proveryat'.
     Tut uzh,  kazhetsya,  stoilo ne hvalit', a rugat'. Kak eto tak? Bez sprosa
zanyalsya silkami,  bez  razresheniya otpravilsya gulyat'!  Starshine ne  nravilas'
takaya chrezmernaya samostoyatel'nost' i v to zhe vremya...  V to zhe vremya ona emu
nravilas',  kak Pryahin ni ubezhdal sebya,  chto Pochujko ne prav. Nravilos', chto
Andrej,  ne ozhidaya rasporyazhenij,  delal to, chto schital nuzhnym sdelat' ne dlya
sebya, a dlya vseh, dlya posta. Rugat' ego za eto?.. Net, rugat' Pryahin ne mog.
Da ved' i raspuskat' tozhe nel'zya! Disciplina est' disciplina.
     Minut  cherez desyat' iz  kustarnika vyshel hromayushchij Pochujko.  YUn  tyazhelo
opiralsya na  palku,  no,  uvidev  Pryahina,  poshel  bodree,  daleko,  kak  na
progulke,  vybrasyvaya palku.  V  levoj ruke on derzhal za nogi treh svyazannyh
fazanov -  dvuh kurochek i  odnogo krasavca petuha.  Fazany zadirali golovy i
pokorno hlopali bol'shimi svetlymi vekami.
     - Vy chto zh eto,  Pochujko,  nikomu ne dolozhili ob otluchke?  -  kak mozhno
dobrozhelatel'nej sprosil starshina.
     - Zdraste!  -  udivilsya Pochujko.  -  YA zh Lazarevu skazal. SHo on, vam ne
peredaval?
     Tak ubezhdenno zvuchali slova Pochujko,  chto starshina ne  mog ne otmetit':
uchitel' vklyuchen v  garnizon posta,  i  u  nego s takim hozyajstvennikom,  kak
Andrej,   navernoe,   poyavilis'  svoi  obyazannosti.   |to  otkrytie  vnachale
rassmeshilo Pryahina,  odnako  porazmysliv kak  sleduet,  on  ponyal,  chto  oba
Lazarevy nezametno voshli v  garnizonnuyu sem'yu.  Ved' plemyannik po-nastoyashchemu
nes  linejnuyu  sluzhbu,   dyadya  sam  zanimal  oboronu...  Interesno,  chem  on
zanimaetsya sejchas?
     - Nu kak,  tovarishch lejtenant?  -  ozabochenno sprosil Pochujko, ukladyvaya
fazanov vozle stola. - Ponadelali?
     - Zagotovil, - otvetil Lazarev. - Teper' ostanovka za rukoyatkami.
     - Nu  eto  my  sejchas...  Zaraz  komandu  dadim.  -  Andrej  ozabochenno
obratilsya k starshine:  - Tut kak vy skazali, chto malost' otdyhat' budem, tak
my  vot s  tovarishchem lejtenantom podumali,  chto horosho by rybki nabit'.  Ona
zaraz valom idet,  mozhno skazat',  durikom. A upustish' - ne uvidish'. Tak vot
trebuetsya vashe razreshenie.
     - A chem zhe vy ee bit' budete?  -  nastorozhenno sprosil Pryahin, polagaya,
greshnym delom, chto Pochujko poprosit tola dlya glusheniya.
     - A vot... ostrogami. Tovarishch lejtenant...
     - Slushajte,  Pochujko,  ne nazyvajte vy menya lejtenantom.  Vo-pervyh,  ya
chelovek grazhdanskij,  a  vo-vtoryh...  to  zhe,  chto  vo-pervyh,  -  poprosil
Lazarev.
     - Aga,  nu  ladno.  Tak  vot...  Nikolaj Ivanovich govorit,  chto  Vas'ka
pokazhet. A my tut so shtyrej nakonechniki nadelali. Tak kak, mozhno?
     - YA ne sovsem ponimayu, zachem eto?
     - Nu  yak  eto  "zachem"?  -  iskrenne  udivilsya Pochujko.  -  CHego  zh  my
gosudarstvennye harchi  budem  perevodit',  esli  oni  tut  krugom begayut?  I
obratno -  oni zhe  svezhie.  A  my,  vyhodit,  kak durnye budem na  konservah
sidet'. Verno zh, tovarishch starshina?
     Ne  soglasit'sya s  Andreem bylo  nel'zya,  i  Pryahin opyat' otmetil,  chto
pochujkinskij hozyajstvennyj azart napravlen na  obshchuyu pol'zu i  vidit Pochujko
gorazdo dal'she,  chem  mozhno podumat',  glyadya na  ego  dobrodushno-hitrovatoe,
krugloe, uzhe obvetrennoe lico.
     No chto-to ne nravilos' Pryahinu v  etoj zatee,  i on dolgo molchal,  poka
nakonec ne ponyal, chto imenno emu ne nravitsya.
     - Vse eto horosho,  tovarishch Pochujko,  da  ved' to,  chto vy  predlagaete,
brakon'erstvo.
     - CHego, chego? - iskrenne udivilsya Andrej.
     - Ostrozhit' rybu zapreshcheno zakonom. A tem bolee rybu, idushchuyu na nerest.
Tak chto pridetsya otstavit'.
     Andrej bezzvuchno poshevelil gubami i s mol'boj ustavilsya na Lazareva.
     - Vse eto pravil'no,  tovarishch starshina, - vmeshalsya Lazarev. - Ostrozhit'
rybu dejstvitel'no zapreshcheno zakonam.  No... No dolzhen vam skazat', chto est'
i eshche odin zakon,  kotoryj razreshaet poiskovym partiyam,  ohotnich'im i drugim
ekspediciyam,  nahodyashchimsya daleko ot baz,  ne tol'ko ostrozhen'e ryby, no dazhe
otstrel ohranyaemyh zakonom zhivotnyh.  I inache nel'zya.  Ved' vse, chto zhivet v
tajge, vse, chto rastet na zemle, ohranyaetsya dlya togo, chtoby nadezhnej sluzhit'
cheloveku.  Ne cheloveku-hishchniku, ubivayushchemu radi zabavy ili dlya obogashcheniya, a
sovetskomu cheloveku-stroitelyu...
     Uchitel' govoril dolgo,  i  sporit' s  nim bylo trudno.  V  konce koncov
samym vazhnym dlya Pryahina byla ne sama ryba,  hotya on i  ponimal,  chto svezhaya
ryba gorazdo vazhnee dlya zdorov'ya soldat,  chem lyubye konservy, a prezhde vsego
sami soldaty.  On ponimal, chto nuzhno podderzhat' i beskorystnoe hozyajstvennoe
rvenie Pochujko -  so,  vremenem iz nego mozhet vyjti horoshij starshina.  Krome
togo,  Pryahin byl  uveren,  chto  neobychnaya ohota  pomozhet skoree i  nadezhnee
vtyanut'  gorozhan  Sennikova i  Gubkina  v  nelegkuyu zhizn'  dalekogo taezhnogo
garnizona.
     I starshina soglasilsya.  V tot zhe den' pod rukovodstvom Lazareva sdelali
tri ostrogi.  Gubkin,  Sennikov i Vasya poshli na rybalku, a Pryahin ostalsya na
postu -  emu hotelos' poslushat',  chto delaetsya na linii,  nametit' mesta dlya
oborony posta. I, samoe glavnoe, eshche raz po-svoemu proverit' podchinennyh.
     Ryba shla  iz  okeana v  mesta neresta.  SHla toj samoj dorogoj,  kotoroj
hodila  tysyachi  let.  SHla  upryamo,  samootverzhenno i  smelo,  preodolevaya  i
vstrechnoe techenie, i vodopady, i zavaly, stremyas' k rechnym istokam, k chistym
gravijnym perekatam, chtoby vymetat' ikru i pogibnut'.
     Perehodya po mostiku na dal'nij,  bolee obryvistyj bereg,  Gubkin,  Vasya
Lazarev  i  hmuryj,  molchalivyj Sennikov uvideli plyvushchih to  parami,  to  v
odinochku,  chashche gruppami bol'shih,  temnyh ryb. Napryazhenno rabotaya hvostovymi
plavnikami, oni dvigalis' protiv techeniya medlenno, no upryamo.
     Inogda  odinochki  priblizhalis' k  param.  Togda  plyvushchij  szadi  samec
perevorachivalsya na bok i, sverknuv na solnce serebristoj cheshuej, brosalsya na
odinochku.  Priotkryv bol'shie, useyannye boevymi zubami tyazhelye chelyusti, samcy
kruzhilis' v vode,  norovya shvatit' drug druga libo snizu, za nezhnoe, nabitoe
molokami,  rozoveyushchee bryuho,  libo  vcepit'sya v  chernyj,  vspuhshij  ot  zhira
zatylok.  Inogda odinochka pobezhdal,  i togda on zanimal otbitoe mesto pozadi
samki. Inogda otstaval i plyl medlenno, kak by otdyhaya pered novoj shvatkoj.
     Vysokoe chistoe nebo,  prozrachnaya stremitel'naya voda rechushki,  raspisnye
steny lesov i  eti moguchie,  voinstvennye,  no  yavno ustalye rybiny byli tak
neobychny,  chto i  soldaty,  i  dazhe privykshij ko vsemu etomu Vasya zabyli obo
vsem na svete. Imi ovladel ohotnichij azart.
     Peremahnuv reku po  visyachemu mostiku,  oni pobezhali vdol' berega,  mimo
toj samoj eli,  pod kotoroj Pochujko ubil medvedya.  Ni  ostankov medvedya,  ni
pojmannoj  im   ryby  uzhe  ne  bylo:   kto-to  iz  nochnyh  obitatelej  tajgi
popol'zovalsya chuzhoj bedoj.
     Za kustarnikom otkrylas' gryada bol'shih valunov, vyvalivshihsya chut' li ne
na  seredinu reki.  Svyazisty srazu  ponyali,  pochemu medved' rybachil na  etom
meste.  Zdes' reka kak by  raspadalas' na strujki.  Im navstrechu,  proplyvaya
mezhdu kamnyami,  probivalas' gorbusha. Sklonyayas' nad vodoj, medved' mog bystro
poddet' lapoj ustavshuyu rybinu i vybrosit' ee na bereg.
     Rybolovy reshili  ostanovit'sya na  mishkinom meste.  Kazhdyj  vybral  sebe
valun,  polozhil oruzhie i,  chtoby bylo  udobnej razmahivat'sya,  snyal  remen'.
Vysoko podnyav ostrogu, oni zamerli nad protokami, ozhidaya dobychi.
     Pervym metnul ostrogu Sennikov.  Bol'shaya gorbusha brosilas' v storonu i,
usilenno rabotaya  hvostom i  plavnikami,  toporshcha zhabry,  serebryanoj streloj
prorvalas' vpered.  Arkadij vyrugalsya,  vnov' podnyal ostrogu i vdrug uslyshal
vosklicanie Sashi Gubkina:
     - Vot chert!
     - Podcepil? - pochemu-to trevozhno, s zamirayushchim serdcem sprosil Sennikov
i opustil ostrogu.
     - Da net! Promazal. Ryadom proshla...
     Arkadij oblegchenno vzdohnul i rassmeyalsya: takim obizhennym i rasteryannym
bylo lico u  promazavshego Gubkina.  Oni  pereglyanulis' i  oba  posmotreli na
Vasyu,  kotoryj stoyal licom k  nim,  kak malen'koe izvayanie,  vystaviv vpered
levuyu nogu, slegka sklonivshis' nad protokoj.
     Vdrug  on  neulovimym i,  kazhetsya,  nesil'nym  dvizheniem  kisti  metnul
ostrogu. Edva ona dostigla vody, kak rvanulas' i, sklonyayas', poneslas' vverh
po techeniyu. Vasya dernul ee za shnurok, kotorym ona byla privyazana k zapyast'yu,
podtashchil  k  sebe  i  sejchas  zhe  pripodnyal  tak,  kak  pripodnimayut  tyazhelo
nagruzhennye vily.  Nad vodoj blesnul izognutyj, obessilennyj losos'. Mal'chik
snyal ego s ostrogi,  zabrosil v kusty i vernulsya na valun. Soldaty podoshli k
nemu.
     - Kak eto u tebya poluchaetsya?
     - |to  ty  pervuyu?  -  s  ploho  skryvaemoj zavist'yu  sprosil  Arkadij,
zabyvshij vse svoi nepriyatnosti.
     - Net,  tret'yu,  -  so slegka naivnym mal'chisheskim dostoinstvom otvetil
emu Vasya.  -  A  vy mazhete potomu,  chto dazhe ne sprosili,  kak eto delaetsya.
Dumaete, vse tak prosto?
     Sennikov nedovol'no vzglyanul na Vasyu i procedil:
     - Ne dumayu, chtoby bylo ochen' uzh slozhno.
     - Nu,  esli neslozhno... - nachal bylo Vasya, otvorachivayas' ot Arkadiya, no
ego perebil Gubkin:
     - Ty ne serdis'. Ty ob座asni.
     - Tak  vot  on  i  tak  vse znaet,  -  serdito skazal Vasya i  kivnul na
Sennikova. - Umnee vseh sebya stavit. Pust' lovit...
     - Pa-adumaesh',  uchitel' kakoj  nashelsya!  -  razozlilsya Sennikov,  kruto
povernulsya i poshel vdol' reki.
     On byl oskorblen,  vozmushchen i ne zametil,  kak Gubkin osuzhdayushche pokachal
golovoj.  Gordosti u nego,  odnako,  hvatilo nenadolgo. Pryamo pod ego nogami
plyli bol'shie rybiny, a on ne mog ih pojmat'.
     "Sejchas nauchit Gubkina,  a ya nichego ne dobudu",  - podumal on, skripnuv
zubami.
     I vrazvalku, slovno nehotya, podoshel k Vase.
     - Nu, chto u tebya za nauka?
     Vasya, razgovarivaya s Gubkinym, dazhe ne posmotrel na nego.
     - Vy stanovites' spinoj k  solncu i ne zamechaete,  chto vasha ten' padaet
na  dno  rechki  i  shevelitsya.  Ryba  nastorazhivaetsya.  Tol'ko  vy  vzmahnete
ostrogoj, kak ona sejchas zhe dergaetsya v storonu. Ostroga prohodit mimo...
     - Ryba ne teni boitsya, - perebil Sennikov, - a shuma.
     - Esli vy tak horosho vse znaete, togda nezachem bylo i sprashivat', - vse
tak zhe ne glyadya otvetil Vasya. - Tol'ko zdes' ryba shuma ne boitsya - sama reka
kamnyami vse vremya stuchit, i ryba k etomu privykla. Pojdem, Sasha...
     Oni proshli vverh po techeniyu i zanyali svoi valuny.
     Ryba shla ne chasto, no vse-taki cherez kazhdye desyat'-pyatnadcat' minut ona
poyavlyalas' v protoke,  i Sasha Gubkin,  tochno sleduya Vasinym sovetam, sil'nym
dvizheniem kisti  posylal ostrogu v  vodu  i,  podhvatyvaya ee,  oshchushchal trepet
zhivoj,  moguchej rybiny.  Podnyat' ee,  snyat' s ostrogi i zabrosit' podal'she v
kusty bylo pochti takim zhe  naslazhdeniem,  takim zhe torzhestvom,  kakoe Gubkin
ispytyval,  glyadya na ubegayushchego tigra,  na ubituyu rys'.  Bylo v etom i nechto
drugoe.  Tam,  u gorodishcha, on pobezhdal skoree sluchajno, podchinyayas' sobytiyam.
Zdes' dejstvovali ego umenie,  raschet,  lovkost'.  S kazhdoj novoj dobytoj im
gorbushej  v  nem  narastal priliv  dushevnyh sil,  i  on  uzhe  ne  tol'ko  ne
chuvstvoval sebya nereshitel'nym,  pobaivayushchimsya taezhnoj neizvestnosti,  skoree
naoborot,  byl pochti uveren,  chto zdes', v tajge, on ne propadet i navernyaka
nauchitsya spravlyat'sya s  soboj.  On eshche ne znal,  chto uzhe stal drugim,  bolee
sil'nym i sobrannym, chem neskol'ko dnej nazad, i potomu, uvlekayas', potryasaya
ostrogoj,  veselo i  pochemu-to  zloradno,  tochno  grozyas' kakomu-to  drugomu
Gubkinu, sheptal:
     - Aga, Sashka! Derzhis'! YA tebya zastavlyu byt' drugim. Derzhis'!
     Sennikov ne slyshal etih slov.  Ohotnichij azart ostavlyal ego, i on opyat'
ne  tol'ko oshchushchal,  no  i  ponimal svoe  odinochestvo.  Emu  bylo grustno,  a
razbirat'sya v sobstvennom povedenii on pobaivalsya -  on i tak znal,  chto ono
nevazhnoe,  i  instinktivno,  kak  vse  slabye  lyudi,  ohranyal sebya  dazhe  ot
sobstvennyh nepriyatnyh myslej.
     "Obojdetsya, - dumal on. - Ved' oboshlos' zhe odin raz. Ved' ya zhe dokazal,
chto ne boyus' zmej. Dokazhu i teper'".
     Rybalka opyat' priobrela smysl, i on spustilsya nizhe po techeniyu, nadeyas',
chto zdes' budet pobol'she ryby.  To  li  on  ne sovsem pravil'no ponyal Vasiny
uroki,  to li slishkom chasto posmatrival na oruduyushchih ostrogami Sashu i  Vasyu,
dobycha u nego byla nevelika: chetyre gorbushi, prichem odna iz nih tak obodrana
v shvatkah,  chto i smotret' na nee bylo nepriyatno. A v kustah, nepodaleku ot
Gubkina i Vasi,  lezhala gruda trepeshchushchej ryby. I Sennikov reshil: "U nih tam,
konechno, mesto horoshee. Vot i b'yut. Nuzhno najti i sebe mestechko".
     On obognul kusty i  ostanovilsya na beregu zavodi.  V glubine kristal'no
chistogo omuta,  poshevelivaya plavnikami, otdyhala bol'shaya ryb'ya staya. Temnye,
kak  teni,  rybiny stoyali drug  podle  druga tak  tesno,  chto  promahnut'sya,
kazalos',  bylo nevozmozhno.  Arkadij izo vseh sil metnul ostrogu. Ona bystro
poteryala skorost', no vse-taki udarila odnu rybinu. Gorbusha dernulas', sbila
sosedku,  i  po  vsej  stae  proshlo dvizhenie.  Potom ostroga sama vsplyla na
poverhnost'. Arkadij metnul ee eshche raz, no s tem zhe rezul'tatom.
     "Gluboko... - podumal on. - Nuzhno ih vygnat' na protoki i tam bit'".
     On  brosilsya bylo  na  rozyski kamnej,  potom ostanovilsya,  ponyav,  chto
vspugnutaya im  ryb'ya staya poplyvet kak raz k  valunam,  na kotoryh ohotilis'
Vasya i Sasha.
     "CHto zh eto?  YA budu rybu gnat',  a oni -  bit'? Ne-et, ne vyjdet. Pust'
luchshe kto-nibud' iz  nih pogonyaet.  -  I  kak vsegda,  sejchas zhe  opravdal i
ukrepil svoe reshenie: - YA nashel etu stayu, znachit, mne i dobivat' ee".
     On pribezhal k Gubkinu i rasskazal o svoej nahodke.
     - |to keta stoit,  -  srazu opredelil Vasya.  - Ona tol'ko noch'yu idet, a
dnem - otdyhaet.
     - Nu, raz ty vse znaesh', pojdi shugani ee kak sleduet.
     Vasya promolchal, otvernulsya i pereprygnul na dal'nij valun Sennikovu uzhe
ne bylo grustno,  kak neskol'ko minut nazad. On zlilsya potomu chto byl uveren
- kem-kem,  a Vasej,  mal'chishkoj, on mozhet rasporyazhat'sya kak hochet - ved' on
zhe starshe i on - soldat... A Vasya ne obrashchal na nego vnimaniya. On pritailsya,
metnul ostrogu i,  polozhiv lokot' na  bedro,  stal  vytaskivat' dobychu.  Nad
rekoj pokazalis' srazu dve rybiny.  |to bylo tak neobychno,  chto dazhe Arkadij
rasteryalsya:  bit' ostrogoj srazu po  dve gorbushi -  nastoyashchee iskusstvo.  No
edva  Vasya  zanes ostrogu nad  valunami,  kak  odin  iz  lososej otorvalsya i
shlepnulsya v vodu.
     - Ty ponimaesh'?  - kriknul Vasya. - |to oni dralis' i tak scepilis', chto
otorvat'sya ne mogli.
     - Prosto kashi eshche  malo el,  -  serdito skazal Arkadij:  -  Vytashchit' ne
smog. Idi-ka gonyaj ketu, dovol'no s nas etoj gorbushi.
     - Nuzhno - tak idite, - upryamo nakloniv golovu, burknul Vasya.
     - Slushaj, drug, - nasmeshlivo protyanul Sennikov. - Ty ne zabyvaj, chto my
vse-taki postarshe tebya, i u nas, druzhok, disciplina.
     - A ya ne zabyvayu,  -  derzko otvetil Vasya. - Tol'ko vy ne komandir, i ya
vam ne podchinennyj.
     - Vot kak, - progovoril Sennikov. - Pridetsya nauchit' tebya discipline...
     On hotel bylo pereprygnut' k paren'ku,  no Gubkin shvatil ego za ruku i
rassmeyalsya:
     - Postoj,  postoj.  Pochujko,  okazyvaetsya, pravil'no govorit, chto ty na
serzhanta duesh'sya.
     - Nu, znaesh' li, - vspyhnul Sennikov i vyrval ruku.
     - Slushaj, Arkadij, ne stoit, a? - skazal Gubkin.
     To li v  samom spokojstvii chut' pohudevshego i  slovno by szhavshegosya dlya
broska  Gubkina,  to  li  v  prishchure ego  obychno  shiroko  otkrytyh i  slegka
vostorzhennyh,  a teper' ostryh i holodnyh glaz,  to li v golose, no Sennikov
ulovil neizvestnoe dazhe dlya samogo Sashi vozmuzhanie, pochuvstvoval, chto Gubkin
chem-to starshe i, glavnoe, krepche, sil'nee ego. |to porazilo Arkadiya. Kogda i
gde eto sluchilos'?  I vpervye Arkadij pochuvstvoval novuyu - ne zluyu, nervnuyu,
a kakuyu-to svetluyu,  nemnogo grustnuyu zavist'. CHemu on zavidoval, Arkadij ne
znal,  potomu chto ne  znal prichin gubkinskih peremen.  CHto-to  ochen' horoshee
shevel'nulos' v nem, i on sovsem tiho proiznes:
     - Kak hotite... YA dumal kak luchshe... dlya vseh.
     I  pokrasnel,  potomu  chto  pervyj  raz  sam  pojmal sebya  na  lzhi.  On
dejstvitel'no dumal,  kak sdelat' luchshe,  no ne dlya vseh,  a dlya sebya. I eta
lozh' ego oskorbila.
     Gubkin molchal,  hotya  glaza u  nego  dobreli.  On  hotel skazat' chto-to
obodryayushchee i ne uspel - s gory donessya golos Pryahina:
     - Trevoga! Trevoga, tovarishchi!
     Sekunda  ocepeneniya  proshla.  Vse  troe  pobezhali  k  mostiku.  Arkadij
ostanovilsya i kriknul:
     - A ryba, tovarishchi!
     Emu  nikto ne  otvetil,  i  on  opyat' pochuvstvoval nedoumenie:  chto  zhe
nepravil'nogo bylo v  ego slovah?  Ved' na etot raz on kak budto podumal obo
vseh.




     Pryahin  vstretil  ih  v  polnom  pohodnom  snaryazhenii.  Svyazisty bystro
razobrali svoe imushchestvo i vstali protiv starshiny.
     - Slushaj  prikaz!   Sejchas  vyjdem  na   liniyu  s   zadachej  obespechit'
besperebojnost' svyazi.  Sennikov -  so mnoj.  Gubkinu -  do konca uchastka ne
dohodit',  podsoedinit'sya,  slushat' moi  ili  kapitana Kukushkina prikazaniya.
Vse! Poshli.
     Starshina  uzhe  povernulsya,   chtoby  dvinut'sya  na   liniyu,   kak  vdrug
natolknulsya na Vasyu. Parenek stoyal s oruzhiem v rukah, s kinzhalom za poyasom.
     - A ya? - umolyayushche sprosil on. - A ya kuda?
     V golose paren'ka zvuchala obida, i glaza pochemu-to pokrasneli.
     Pryahin mgnovenno pereglyanulsya s Lazarevym.
     - YA tebe prikazyvat' ne mogu.
     - Togda... Togda mozhno, ya s Gubkinym?
     - Horosho!  Idi s Gubkinym. Tol'ko pomni: on - starshij. |to ne progulka.
Zdes' nado... - Starshina szhal kulak i tryahnul im.
     Vasya vytyanulsya, prilozhil ruku k ushanke i, sryvayas' s golosa, otvetil:
     - Tak tochno! Slushayus'! Gubkin - starshij!
     Starshina edva zametno ulybnulsya.
     - "Tak tochno" zdes',  pozhaluj,  lishnee. Dostatochno i odnogo "slushayus'".
Nu, idite.
     Gubkin i  Vasya  bystro poshli vdol' linii.  Vasya  na  hodu  prinyal chast'
snaryazheniya i, blestya glazami, chasto oblizyvaya guby, pointeresovalsya:
     - A chto eto - obespechit' besperebojnuyu svyaz'?
     - |to chtoby ne bylo proryvov,  zazemlenij...  Esli oni proizojdut,  kak
mozhno skoree ih  ispravit'.  Budem sledit' za  provodami i  vremya ot vremeni
podsoedinyat'sya k linii, proveryat'.
     Pryahin  provodil vzglyadom pervuyu paru  i  strogo sprosil u  bezmolvnogo
Pochujko:
     - Vam vasha zadacha yasna?
     Na etot raz Pochujko ne stal vorchat'. On vytyanulsya i liho otrubil:
     - Tak tochno. YAsna.
     Pryahin obmenyalsya vzglyadami s Lazarevym i prikazal Sennikovu:
     - Poshli!
     Solnce stoyalo eshche  vysoko,  i  nagruzhennye poklazhej starshina i  Arkadij
vskore vspoteli.  Oni  zakatali rukava gimnasterok,  rasstegnuli vorotnichki.
Kogda  sed'moj  post  skrylsya  za  sopkoj  i  svyazisty poshli  vdol'  skrytoj
zaroslyami vorkuyushchej reki,  Arkadij ne  vyderzhal molchaniya i,  zabegaya vpered,
zaglyadyvaya v lico starshine, sprosil:
     - A chto tam, tovarishch starshina?
     Pryahin  ne  otvetil,  nedovol'no pokrivilsya:  on  nadeyalsya,  chto  etogo
voprosa ne  budet  ili  on  budet pozzhe,  kogda hot'  chto-nibud' proyasnitsya.
Vopros prishel ran'she,  znachit,  vyderzhka u  Sennikova pokaznaya,  i eto nuzhno
uchityvat'.
     "Nu  vot  i  budu ego vtyagivat'",  -  serdito reshil starshina i  sdvinul
brovi.
     Trevogu on  pridumal dlya togo,  chtoby proverit',  kak budut dejstvovat'
ego  podchinennye v  uslozhnennyh usloviyah,  i  vot pervoe ispytanie nervov ne
vyderzhano.
     Sennikov po-svoemu ponyal pryahinskoe molchanie.  Ono kak by  podtverzhdalo
ego smutnye dogadki.  Vsyakij soldat, gde by on ni sluzhil, obyazatel'no dumaet
o  vojne.  I  dazhe kogda ne dumaet o nej,  vse-taki kakim-to kraeshkom serdca
zhdet  ee  i  potomu  staraetsya zaranee,  inogda po  neznachitel'nym priznakam
opredelit' ee prihod.
     Tak  bylo i  s  Arkadiem.  On  myslenno uzhe  svyazal i,  kak  emu teper'
kazalos',  chrezmernoe vnimanie kapitana Kukushkina k  ih  postu,  hotya v  nem
nichego osobennogo ne bylo,  i potok shifrovok po linii, zabyvaya, chto shifrovok
vsegda idet bol'she chem dostatochno,  i  polet samoletov,  kotoryj sam po sebe
mog  byt'  samym  obychnym,  trenirovochnym poletom.  Vse  eto  teper',  posle
trevogi,  priobretalo osoboe znachenie.  Arkadij ne trusil,  no, kak i mnogie
drugie na ego meste,  on nervnichal.  Vse, chto bylo vokrug nego, vse izmenilo
svoj smysl, vse stalo vrazhdebnym, neyasnym i v to zhe vremya dorogim, zhelannym,
takim,  budto on videl vse eto v poslednij raz. Ni privychnogo zaznajstva, ni
novogo  chuvstva  nedovol'stva soboj,  ni  svetloj zavisti k  bolee  sil'nomu
tovarishchu -  nichego etogo ne bylo. Byla neosoznannaya trevoga neizvestnosti, i
Arkadiyu hotelos' byt'  kak  mozhno blizhe k  starshine.  Teper' on  kazalsya emu
mudrym,  opytnym,  takim,  kotoryj smozhet spasti i pomoch'.  I on vse zhalsya i
zhalsya k Pryahinu,  norovya zaglyanut' emu v glaza.  Pryahinu nakonec nadoeli eti
bezmolvnye voprosy, i on razdrazhenno brosil cherez plecho:
     - CHto vy putaetes' pod nogami? Za liniej smotret' nuzhno! Zametili obryv
krepleniya?
     - Net, tovarishch starshina! - pochti ispugalsya Sennikov.
     - A on byl.  Vernites',  najdite,  isprav'te, a potom, esli ne dogonite
menya za raspadkom, zhdite i proveryajte liniyu.
     - Slushayus', - podcherknuto chetko otvetil Arkadij i, povernuvshis' po vsem
pravilam, toroplivo poshel nazad.
     Teper' Arkadij vnimatel'no sledil za stolbami i vskore uvidel, chto odin
iz provodov otoshel ot izolyatora:  to li stroiteli linii ploho zakrepili ego,
to li vetry sorvali krepleniya.  Provod provis.  V inej,  gololedicu,  v buryu
takoj  provisshij provod mozhet  oborvat'sya.  Arkadij toroplivo naladil kogti,
vlez  na  stolb,  bystro ispravil povrezhdenie i  srazu zhe  dvinulsya dogonyat'
starshinu.  SHerenga  stolbov  ogibala  vyhodyashchuyu  k  raspadku  nizinu,  gusto
zarosshuyu paporotnikami i hvoshchami.  Arkadij poshel po nizine,  dumaya, chto, raz
Pryahin proshel vpered,  emu  nuzhno budet srezat' ugol.  Ostavat'sya odnomu emu
ochen' ne hotelos',  i opyat'-taki sovsem ne potomu,  chto on trusil. Prosto on
ne znal,  chto emu nuzhno delat' odnomu,  a so starshinoj bylo kak-to nadezhnej.
On  opyat'  zabyl o  linii,  toroplivo shagaya po  smachno hlyupayushchej pod  nogami
nizine.
     Vdrug ryadom otchayanno zavizzhal porosenok,  razdalos' trevozhnoe hryukan'e,
sopenie, i v neskol'kih shagah ot Sennikova poyavilsya dikij kaban - sekach. Ego
moguchaya,  zarosshaya buroj shchetinoj grud' igrala muskulami. Malen'kie glazki na
dlinnoj morde goreli krasnovatym mrachnym ognem.  Zagnutye nazad boevye klyki
pozhelteli i vyglyadeli poetomu eshche strashnee.
     Ni  snyat' karabina,  ni  dvinut'sya s  mesta Arkadij ne mog -  on slovno
ocepenel.  Sekach  nervno  vzdragival,  ne  spuskaya  svoih  beshenyh glazok  s
blednogo soldata, perebiral perednimi nogami. Otovsyudu neslos' povizgivanie,
hryukan'e,  shelest  zhirnyh  hvoshchej i  polosatyh paporotnikov -  svinoe stado,
vidno tol'ko chto zalegshee otdyhat' v syrom,  horosho progretom meste, ubegalo
po napravleniyu k  raspadku.  Sekach nachal pyatit'sya i tozhe skrylsya v zaroslyah.
Sennikovu zahotelos' sorvat' s  plecha karabin i vystrelit' emu vsled,  no on
vspomnil, chto ranenye kabany strashnee tigra. Ob etom on chital ne raz.
     Poslednee nervnoe napryazhenie dokonalo ego -  on  dolgo stoyal na  meste,
potom medlenno poshel k linii,  na vzgorok.  Kolotilos' serdce,  vo rtu chasto
peresyhalo.  Uzhe  na  vyhode k  linii Arkadij eshche  nesmelo,  eshche  s  opaskoj
podumal: "Neuzheli ya trus? Neuzheli ya pasuyu pered opasnost'yu?"
     On,  kak i  prezhde -  no  uzhe ne  tak uverenno,  -  zastavil sebya najti
opravdanie:  "Da ved' smeshno zhe  bylo brosat'sya na  kabana I  strelyat' ni  k
chemu".
     A  vnutrennij golos nasmeshlivo protyanul:  "Svinej ispugalsya.  A eshche nad
Pochujko smeyalsya -  muzhikovatyj... No eto zhe dikie svin'i", - pochti vzmolilsya
Arkadij.
     I hotya vse vozrazheniya byli spravedlivymi, on pochuvstvoval: chto-to v nem
ne tak krepko i nadezhno,  kak on dumal.  Napryazhenie ostavlyalo ego, on bystro
slabel, pokryvayas' melkoj isparinoj, i toroplivo iskal opravdanij.
     "Net,  prosto oni bolee privychnye k etim usloviyam.  A ya moskvich.  Vot v
gorode ya by tozhe... A zdes' prosto nuzhno privyknut' k etoj dichine, nel'zya zhe
srazu. YA eshche privyknu. - On natolknulsya na bol'shoj, gladkij valun, prisel na
nego i,  chuvstvuya ego  laskovuyu teplotu,  uzhe  spokojnej reshil:  -  Konechno,
privyknu. Ved' ya ne huzhe drugih. Prosto raspustilsya, a vot privyknu..."
     Mysli u nego stali putat'sya,  i on prileg.  Ni o trevoge, ni o kabanah,
kotorye ushli v storonu togo samogo raspadka, kuda napravilsya starshina, on ne
dumal  -   byl  slishkom  zanyat  soboj.   Horoshie,  pravil'nye  mysli  tol'ko
uspokaivali ego, i on, chtoby otognat' b'yushchuyusya v dushe trevogu, sheptal:
     - Starshina skazal zhdat'.  Vot ya  i budu zhdat'.  Skol'ko nuzhno,  stol'ko
budu. Odin, a budu.
     I ot etoj navyazannoj zhalosti k samomu sebe trevoga slabela i othodila -
chelovek kak budto kaznil sam sebya.




     Minut pyatnadcat' posle togo,  kak vse ushli, Andrej Pochujko chestno sidel
u  telefona.  Potom on stal prismatrivat'sya k molchalivomu Lazarevu,  kotoryj
obstrugival kolodyashku i, nakonec, ne vyderzhal:
     - Nu yak zhe tak mozhno - ryba na solnce lezhit, a ya tutochki?
     Lazarev spryatal ulybku i smolchal.
     - YA ne znayu,  tovarishch lejtenant,  nu yak to mozhno - ce zh produkty ginut.
Gosudarstvennoe, mozhno skazat', dostoyanie, a vy ulybaetes'.
     - Tak prikaz zhe,  Andrej,  prikaz,  -  starayas' byt' ser'eznym, otvetil
Lazarev.
     On  edinstvennyj,  kto  znal  o  zamysle Pryahina.  Starshina,  chtoby  ne
volnovat' bol'nogo uchitelya,  u  kotorogo noga  vse  raspuhala i  opuhol' etu
probivali sploshnye krovopodteki, rasskazal emu o svoem zamysle.
     - A  sho  prikaz,  -  melanholichno rassuzhdal Andrej.  -  Prikaz on  est'
prikaz.  Tochnyj,  yasnyj.  "Vam,  tovarishch  Pochujko,  dezhurit'  u  telefona  i
dejstvovat' v zavisimosti ot obstanovki".  Vot!  V zavisimosti! A obstanovka
kakaya? Ryba gniet - vot i vsya obstanovka.
     - Tak ved' trevoga, Andrej.
     - Nu tak sho,  sho trevoga.  Nu sho?  A nichego! Hot' by i vojna. Skazano -
dejstvovat' v  zavisimosti ot  obstanovki,  a  na vojne chto,  razve jisty ne
nuzhno?  Haj,  znachit,  vrag pitaetsya,  zhir pod kozhu nabiraet,  a ya,  kak toj
fazan, na silke budu sidet' ta zhivot remnem podtyagivat'?
     Pochujko to  zamolkal,  ozhestochenno raskurivaya cigarku,  to v  pereryvah
obstoyatel'no issledoval obstanovku i  svoi vozmozhnosti.  CHem  bystree solnce
katilos' k zapadu, tem trudnee emu bylo sidet'.
     - Do  nochi  posidim,  a  tam  yakas' zaraza vsyu  rybu shamaet.  Ej-bogu,
shamaet,  ta eshche i spasibo ne skazhet. "Bachite, progavkaet, yaki durni v tajgu
prishli - svoe dobro raskidayut".
     I kogda on predstavil, chto ryba mozhet ischeznut', on ne vyderzhal:
     - Nu,   mne  vsya  obstanovka  yasnaya.  Posidite,  tovarishch  lejtenant,  u
telefona,  a kak kto menya sprosit -  skazhete, do vetru pijshov. Na odnoj noge
ce dilo hlopotnoe. A ya smotayus'.
     Nikto ne trevozhil post,  i  Andrej dvazhdy hodil k  reke,  peretashchil vsyu
rybu i,  vidno,  ne tol'ko ustal, no i namyal nogu. Kak tol'ko ryba okazalas'
na meste, on zagrustil...
     Nikolaj Ivanovich i  Andrej toporom rubili ryb'i hvosty i golovy,  potom
ostrymi nozhami razrezali pochti beskostnye rozovye tushki na  dve  polovinki -
plastovali.    Trebuhu   i   moloki   vybrasyvali,    a   tyazhelye,    polnye
zolotisto-oranzhevyh sharikov ikryanye meshki otkladyvali v  storonu.  Ni bochek,
ni chanov dlya zasolki ryby u nih ne bylo.  Lazarev oporozhnil odin iz yashchikov s
produktami,  zamazal ugolki i  shvy samoj obyknovennoj glinoj,  ulozhil v nego
rasplastovannuyu rybu i peresypal sol'yu.
     - Gorbusha sama dast sok,  prosolitsya,  i  togda my povesim ee vyalit'sya.
Takie balychki poluchatsya - pal'chiki oblizhete!
     Andrej Pochujko promolchal.  Rabota emu  yavno  ne  nravilas' -  gryaznaya i
syraya.  On podumal,  chto "ce dilo treba rozzhuvaty yakos' inakshe",  i, ottashchiv
gorbushu, pritvorno rasserdilsya:
     - S odnoyu ryboj ne prozhivesh'.  Eshche i myaso treba.  - On tyazhelo vzdohnul,
tochno emu  bylo trudno rasstavat'sya s  gorbushej,  i  dobavil:  -  Pidu silki
proveryu.
     "Nu hitrec!" - s veselym udivleniem podumal Lazarev, no promolchal.
     S toj minuty Pochujko uzhe ne prikasalsya k gorbushe. Kazhdyj raz, kogda on,
kovylyaya,  prihodil v  kustarnik,  na  fazan'ih tropkah sideli nahohlivshiesya,
krasivye i glupye pticy.  Oni kvohtali,  inogda dazhe norovili klyunut', no ne
pytalis' vyrvat'sya iz petli. Andrej rasputyval pticu i tashchil v zemlyanku, gde
uzhe sidelo okolo desyatka fazanov. Pochujko zadumalsya.
     - A fazany yajca nesut? - sprosil on u Lazareva.
     - CHto, yaichnicy zahotelos'?
     - A  sho  vy  dumaete?  U  nas celaya pticeferma obrazovalas'.  Neuzheli zh
zadarma kormit'? Nuzhno priuchit', chtoby neslis'.
     Pochujko,  kak vsegda,  govoril spokojno,  rassuditel'no,  a  v ego chut'
prishchurennyh malen'kih  glazkah  pobleskivali nasmeshlivye iskorki,  u  viskov
sobiralis' i raspuskalis' morshchinki.
     - CHto tam yaichnica,  tovarishch Pochujko,  -  otvetil Lazarev.  -  My sejchas
poluchshe zakusku prigotovim.
     Nikolaj Ivanovich sdelal  iz  vetok  nebol'shuyu metelku i  stal  bystro i
ostorozhno bit' eyu  po  ikryanomu meshku.  Ego obolochka razorvalas' i  krupnye,
nalitye sokom  ikrinki,  kak  oranzhevyj goroh,  poleteli na  plitu kamennogo
stola. Otbiv neskol'ko meshkov, Lazarev sobral ikru v kastryulyu i posolil.
     - CHerez paru dnej mozhno budet probovat'.
     Pochujko udivilsya:
     - Nu vy skazhite,  sho za kraina!  Ikra i ta sama do haty priplyvaet.  Ne
treba ni v yakij gastronom hodit'.
     - Est' i nedostatki, tovarishch Pochujko, - starayas' ne ulybnut'sya, grustno
protyanul Lazarev. - Est'! Za myasom, naprimer, hodit' prihoditsya.
     Andrej rasstegnul pugovichku na vorote gimnasterki i nedovol'no pokrutil
golovoj:
     - Shodit' mozhno. Lish' by to myaso za pyatki ne hvatalo.
     Lazarev ne vyderzhal i rassmeyalsya,  a Andrej,  poslushav, chto delaetsya na
linii, opyat' pokovylyal k silkam.
     Uzhe pod vecher v zemlyanke razdalsya istoshnyj ptichij krik. Andrej, kotoryj
tol'ko chto prines velikolepnogo fazana, pokosilsya na zemlyanku i skazal:
     - Vy divit'sya, yak burno zasedayut.
     SHum narastal,  stanovilsya vse isterichnej. Pticy bilis' v stekla okoshka,
sotryasali udarami  kryl'ev dver'.  Kak  tol'ko  Andrej  podoshel k  zemlyanke,
fazany pritihli. Pochujko priotkryl dver'. Petuh, kotorogo on derzhal v rukah,
zahlopal kryl'yami i pronzitel'no zaoral.  Kakaya-to fazan'ya kurochka sejchas zhe
stala protiskivat'sya v  shchelku.  Andrej vystavil vpered nogu,  chtoby pomeshat'
kurochke, no nechayanno tolknul dver'.
     V  nee  rinulas' vsya  pochujkovskaya pticeferma.  Andrej brosil na  zemlyu
zlopoluchnogo petuha i  hotel  bylo  zakryt' svoej  krepko sbitoj,  osanistoj
figuroj dvernoj proem.  No,  slovno soshedshie s  uma  glupye fazany s  naleta
atakovali Pochujko.  Oni bilis' emu v grud', neshchadno lupili kryl'yami po licu,
starayas' protisnut'sya nad plechami i mezhdu nog. Andrej izvivalsya, oral, mahal
rukami,  a pticy nahodili vse novye i novye lazejki i, vyryvayas', s pobednym
klekotom stremitel'no vzmyvali vverh.
     Raz座arennyj Pochujko vvalilsya v zemlyanku i ahnul:
     - Batyushki!
     Na  narah,   raskruchivaya  kol'ca  i  razduvaya  gorlovye  meshki,  grozno
pokachivalas'  uzhe  znakomaya  emu  chernaya  zmeya.  Ee  temnye  navykate  glaza
pobleskivali mrachnym svetom.  Hvost  s  naborom kostyanyh shajbochek stuchal  po
doskam tak suho i ugrozhayushche,  chto u Andreya srazu peresohlo v gorle. On kruto
povernulsya, brosilsya k dveri, no spotknulsya o fazan'ego petuha i upal.
     V  etu  zhe  sekundu v  zemlyanku vpolz  uzh.  Ego  gordaya ploskaya golovka
kazalas'  nepodvizhnoj.  Uzh  stal  podnimat'sya  na  nary,  no  gremuchaya  zmeya
ottolknulas' hvostom ot  dosok i  chernoj lakirovannoj streloj poletela pryamo
na Pochujko.
     - Ratujte!  -  zaoral Andrej, vykatilsya na porog i, pripadaya na ranenuyu
nogu, pomchalsya po znakomoj doroge v kusty.
     Uzh razvernulsya i pognalsya za chernoj zmeej. Oni skrylis' v trave.
     Vskore iz kustov vernulsya smushchennyj,  sil'no hromayushchij Andrej. Blednyj,
s ottopyrennoj nizhnej guboj, on i ne pytalsya opravdyvat'sya.
     - Vy skazhit',  yakij u menya harakter.  YAk uvizhu zmiyaku,  tak samogo sebya
zabyvayu.  Boyus',  tak boyus',  chto azh  na  serdce motoroshno.  -  On  osmotrel
ispachkannye pometom gimnasterku,  sharovary i gorestno pokachal golovoj.  - Ot
zhe chertova pticeferma,  vse obmundirovanie sportila. Pravdu govorili u nas v
kolhoze, chto eto delo zhenskoe. Nechego tuda muzhiku sovat'sya, obyazatel'no tebya
zh i obvalyayut. - Razdevayas', on poprosil Lazareva: - Vy uzh ne kazhite hlopcam,
sho  tut  u  nas narobylos'.  YA  potom obmundirovanie vystirayu,  i  vse budet
gladen'ko.
     Lazarev zadumchivo i smushchenno kivnul golovoj,  s pochtitel'nym udivleniem
rassmatrivaya polugologo Pochujko.  Plechi,  spina  i  osobenno  krepkie,  chut'
tronutye  letnim   zagarcem  muskulistye  nogi   byli   pokryty   ssadinami,
krovopodtekami i sinyakami.
     "Kak zhe on derzhalsya? - dumal Lazarev. - Emu zh lezhat' nuzhno, lechit'sya, a
on  hodit,  shutit.  I  ya  eshche podsmeivalsya nad ego hitrost'yu.  Kakaya uzh  tut
hitrost'!"
     - Poslushajte,  ved'  vam  trudno  hodit',  -  skazal Nikolaj Ivanovich i
protyanul  Andreyu  sshituyu  im  iz  ostatkov pochujkinskogo sapoga  sandaliyu na
derevyannoj podoshve.
     Opasayas' podvoha,  Pochujko pokosilsya na  podarok,  no sandaliyu vse-taki
primeril.
     - A chto?  Horosho!  -  ubezhdenno reshil on.  -  Mozhno skazat', pyatka i ne
bespokoit.
     Oni  molcha pouzhinali.  Solnce selo za  sopkami,  hotya nebo nad  sed'mym
postom eshche zelenelo. Gluho i nastorozhenno gudeli provoda.
     - K pogode, navernoe, gudyat, - skazal Lazarev i vzglyanul na nebo.
     Pochujko tozhe posmotrel na nebo i zamer.
     V  nevoobrazimoj  glubine  zvezdnogo  prostora  rodilas'  stremitel'naya
svetlaya  tochka  i,  chudovishchno uvelichivayas',  poneslas' na  zemlyu,  pryamo  na
sed'moj post.
     Tochka mgnovenno prevratilas' v ognennyj shar, kotoryj tak zhe mgnovenno i
pochti neulovimo dlya  glaz menyal okrasku.  Vnachale on  byl  oranzhevym,  potom
zolotistym  i,  nakonec,  stal  oslepitel'nym,  do  golubizny  belym,  pochti
fioletovym.
     |tot neestestvennyj,  temno-fioletovyj cvet tak bol'no rezal glaza, chto
Lazarev i  Pochujko zazhmurilis'.  I  v to zhe mgnovenie rodilsya dalekij svist,
pererosshij v raskatistyj,  oglushitel'nyj grohot. On perekatyvalsya ot sopki k
sopke,  bilsya ob ih otrogi,  otskakival i perepletalsya. Potom naletel veter.
On  sorval  brezent s  kuchi  imushchestva,  vyshib  stekla v  zemlyanke,  tolknul
pripavshih k kamennomu stolu lyudej.
     Kogda oshelomlennye Nikolaj Ivanovich i  Andrej otkryli glaza,  oni  yasno
uvideli,  kak na otrogah glavnogo hrebta, budto trava pod kosoj, valilsya les
i sklony gor iz raznocvetnyh prevrashchayutsya v odnoobraznye, zhelto-burye, tochno
posle pozhara.
     Rezkij poryvistyj veter vse  eshche  metalsya v  raspadkah i  dolinah mezhdu
sopkami i hrebtami,  zavyvaya i zakruchivaya stolby smerchej, no nebo postepenno
proyasnyalos',  i  na  nem  vystupali  ravnodushnye,  spokojnye  zvezdy.  Iz-za
glavnogo hrebta pokazalsya chisten'kij,  tochno vymytyj, rozhok molodogo mesyaca,
i vsya okruga opyat' zasvetilas' myagko i umirotvorenno.
     - CHto eto? - sprosil Andrej. - Bomba?
     - Da ne-et, - protyanul Lazarev. - A vprochem... - i sejchas zhe vskriknul:
- Liniya!
     Oba prokovylyali k  telefonu.  Ni vos'moj,  ni shestoj posty ne otvechali.
Liniya vybyla iz stroya.  Oba molcha pereglyanulis'. Ni straha, ni rasteryannosti
oni ne  oshchushchali,  no budto poluchiv mobilizacionnoe predpisanie,  po-novomu -
surovo i strogo -  vzglyanuli na sebya i na okruzhayushchee.  Andrej bystro odelsya,
razyskal zapasnoj apparat,  vzyal buhtu kabelya,  oruzhie i,  po  vsem pravilam
prinyav ustavnuyu stojku "smirno", dolozhil:
     - Tovarishch lejtenant! Ryadovoj Pochujko k sledovaniyu na liniyu gotov!
     Lazarev tozhe vytyanulsya i dolgo smotrel na etogo kurnosogo,  zagorelogo,
srazu povzroslevshego parnya -  shirokoplechego i  sil'nogo.  On predstavil sebe
pobitoe v shvatke s medvedem telo Andreya, ego ranenuyu nogu, i emu zahotelos'
obnyat' ego,  obodrit'.  No prezhde chem on uspel chto-libo skazat' ili sdelat',
Andrej dobavil:
     - Dumayu,  nuzhno idti  k  vos'momu postu -  svyaz' treba dat'  v  storonu
komandovaniya.
     Lazarev podumal,  chto na  drugom konce linii,  na poberezh'e,  tozhe est'
komandovanie i  vazhno  svyazat'sya hot'  s  kem-nibud',  potom  ponyal  Andreya:
Pochujko reshil  idti  v  storonu vos'mogo posta,  potomu chto  tam  byl  Vasya.
Lazarevu opyat' zahotelos' obnyat' Andreya,  no  on  sderzhalsya i  zastavil sebya
trezvo razobrat'sya v obstanovke.
     K  shestomu postu ushli Pryahin i Sennikov.  Starshina -  chelovek opytnyj i
volevoj. V etih novyh, eshche ne yasnyh i trudnyh usloviyah on skoree, chem Gubkin
i Vasya,  spravitsya so svoej slozhnoj zadachej.  Znachit, Pochujko prav. Pomogat'
nuzhno slabejshim. I Lazarev tverdo skazal:
     - Da! Vypolnyajte.
     Pochujko neuklyuzhe povernulsya -  on nikogda ne byl otlichnym stroevikom, a
teper',  s bol'noj nogoj,  i podavno -  i,  starayas' ne hromat', poshel vdol'
linii.




     Ni Vasya Lazarev,  ni Sasha Gubkin ne videli svetyashchejsya tochki, ne videli,
kak padayut,  budto podkoshennye, lesa na otrogah glavnogo hrebta, potomu chto,
proveriv liniyu,  oni  priseli na  beregu ruch'ya,  na  mostu,  na  kotorom oni
vpervye uvideli tigrinye sledy.  Apparat byl  podklyuchen k  linii,  i  Gubkin
vremya ot vremeni proveryal ee rabotu, ozhidaya prikaza starshiny. Vmesto prikaza
oni uslyshali svist i grohot i uvideli slepyashchij,  uzhe ne temno-fioletovyj, a,
skoree,  golubovato-zolotistyj svet. Ih tozhe, kak i na sed'mom postu, krepko
tryahnuli poryvy vetra, i kogda oni podnyalis' na nogi, to prezhde vsego hoteli
bylo bezhat' k postu, gde, kak im kazalos', proizoshla eta strannaya i strashnaya
vspyshka.
     Bezhat' ne tol'ko potomu, chto tam mogla potrebovat'sya ih pomoshch', chto tam
byli svoi,  s kotorymi bylo legche i nadezhnej.  Oboim bylo strashno,  i Vasya s
nadezhdoj smotrel to v storonu mosta,  to na blednoe lico Gubkina.  V zelenom
nebe blistali redkie zvezdy,  plyl molodoj legkomyslennyj mesyac.  Gornoe eho
zatihlo,  i nastupila udivitel'naya,  trevozhnaya i kakaya-to nezhivaya tishina, ot
kotoroj stanovilos' eshche strashnej.
     - Neuzheli... - robko skazal Vasya i posmotrel na Gubkina.
     On  ne  proiznes strashnogo slova "vojna",  no  Sasha ponyal tovarishcha.  Na
kakuyu-to dolyu sekundy emu opyat' stalo strashno,  hotya eto slovo i  etot strah
byli,  po Sashinym ponyatiyam,  nesovmestimy. Vojna - eto podvig, a ne strah, i
strah v  samom dele  ischez.  Prishlo udivitel'noe,  zahvatyvayushchee vse  Sashino
sushchestvo,  bodryashchee i sil'noe chuvstvo,  blizkoe k tomu, chto on ispytyval pri
vstreche s tigrom,  no bez malejshej primesi mal'chisheskogo ozorstva.  Ono bylo
ser'ezno i celeustremlenno. Vot pochemu uzhe v sleduyushchee mgnovenie Sasha Gubkin
vnimatel'no posmotrel pryamo v glaza Vase i otryvisto brosil:
     - Liniya!
     Vse mysli, vse nevzgody i opasnosti srazu otoshli kuda-to daleko i ne to
chto propali,  a rezko umen'shilis',  stali neglavnymi.  Glavnym bylo delo,  k
kotoromu oni byli pristavleny, i eto delo povelo ih za soboj.
     Ni komsomolec Aleksandr Gubkin, ni pioner Vasilij Lazarev ne znali, chto
proizoshlo  za  blizhajshimi  sopkami.   Oba  ponimali,  chto  proizoshlo  chto-to
neobyknovennoe i,  vozmozhno,  ugrozhayushchee Rodine,  i  oni,  ne  sgovarivayas',
vmeste i kazhdyj otdel'no prigotovilis' i k boyu, i k smerti, i eshche k chemu-to,
chto,  mozhet byt', strashnee smerti. Vse eto ne bylo ne tol'ko ne proizneseno,
a  dazhe ne produmano kak sleduet.  |to bylo samo soboj razumeyushchimsya.  Potomu
chto glavnym bylo vse-taki delo.
     Oni brosilis' k  blizhajshemu stolbu,  k  kotoromu byl podklyuchen molchashchij
teper' apparat, i uvideli pokachivayushchiesya obryvki provodov.
     - Tak ya i znal! - voskliknul Sasha. - Davaj kogti!
     - Oni zhe u tebya za plechami.
     - Ah da, verno!
     Poka  Sasha  nadeval  kogti  i  lez  na  stolb,   on  reshil,  chto  budet
vosstanavlivat' ne oba podveshennyh na stolbah provoda,  a  tol'ko odin.  Kto
ego znaet, kakie povrezhdeniya mogut byt' dal'she. I eshche, pochemu-to s zataennoj
grust'yu, on podumal, chto vosstanovlenie nuzhno vesti v storonu vos'mogo posta
- tam dolzhen byt' komandir.  Grust' sejchas zhe ushla, a reshenie ostalos'. Snyav
obryvok odnogo provoda, Sasha slez vniz i rasskazal o svoem reshenii Vase. Tot
vzdohnul i nesmelo sprosil:
     - Znachit, ot svoih?
     Gubkin nahmurilsya.  Parenek yavno govoril ne to,  chto trebovalo delo,  i
eto nastorazhivalo.  Vasya opyat' vzdohnul i uzhe tverdo,  kak chelovek,  kotoryj
vse obdumal, skazal:
     - CHto zh...  Pravil'no! Ved' esli na nashem postu chto-nibud' i sluchilos',
tak my  vdvoem malo chem pomozhem.  A  tut ot nas zavisyat vse posty,  a  mozhet
byt', i poberezh'e.
     Tepleya serdcem, Gubkin sprosil:
     - CHto ty? Sam dodumalsya?
     Vasya ne otvetil. To, chto eshche meshalo emu i muchilo, otrezalos' i propalo.
Teper' imelo znachenie tol'ko delo.  I chem bol'she on dumal o nem, tem bystree
vspominalis' melkie  i  mel'chajshie podrobnosti poslednih dnej.  Glavnym bylo
odno  -  trevoga.  Znachit,  vse,  chto  proishodit i  budet  proishodit',  ne
sluchajno.  Ono predvidelos'. O nem znali i ego zhdali. A raz tak, znachit, oni
ne odni.  I post ne odinok.  Vse svyazany obshchim delom,  i oni dolzhny dumat' o
drugih, kak drugie dumali o nih. I Vasya, smatyvaya obryvki provoda, skazal:
     - A starshina, navernoe, na post tyanet.
     Gubkin bystro vzglyanul na  paren'ka i  podumal pochti to zhe,  chto tol'ko
chto dumal Vasya, i uzhe sovsem reshitel'no prikazal:
     - Poshli.
     Toropkim shagom i perebezhkami oni dvigalis' ot stolba k stolbu,  do boli
v shee vsmatrivalis' v edva zametnye na fone temneyushchego neba provoda,  inogda
rasputyvali ih i soedinyali obryvy. Izredka v temnote voznikali stremitel'nye
teni  i  pronosilis'  mimo  -   taezhnye  zhiteli  spasalis'  ot  strashnogo  i
neponyatnogo bedstviya.  Ni Vasya,  ni Sasha ne obrashchali na nih vnimaniya, kak ne
obrashchali vnimaniya na svyazistov izyubry i kozy,  kabany i pantery.  Kak vsegda
vo  vremya  stihijnyh dejstvij,  zhivotnye teryali  svoj  izvechnyj strah  pered
chelovekom i obshchaya beda na vremya ravnyala vseh.
     Bylo  tiho.  Vzbudorazhennye nervy uspokaivalis'.  Telo  i  soznanie uzhe
vtyanulis' v  rabotu,  i  ona shla bystro.  CHem dal'she prodvigalis' svyazisty k
granice svoego  uchastka,  tem  men'she bylo  obryvov,  i  nakonec cherez  chasa
poltora oni natknulis' na  ucelevshij otrezok linii.  Sasha podsoedinil k  nej
apparat. CHej-to ustalyj golos tverdil naraspev odno i to zhe:
     - Sed'moj post! Sed'moj post! Otvechaj! Starshina Pryahin! Otvechaj!
     Na  glaza pochemu-to  srazu navernulis' slezy -  ved',  konechno,  drugie
dumayut o nih, - no Gubkin srazu zhe sovladal s soboj i dolozhil:
     - Linejnyj nadsmotrshchik sed'mogo posta ryadovoj Gubkin...
     - ZHivy?! - kriknuli v trubku.
     - Obo vseh eshche ne znayu,  -  hmuro soznalsya Sasha. Emu ne ponravilsya etot
vopros, ne tak by nuzhno bylo sprosit' o tom, o chem on staralsya ne dumat'. On
rasskazal,  chto s nim proizoshlo i chto on videl,  a potom sprosil: - A vy chto
videli?
     - Da to zhe, chto i vy.
     I vdrug izdaleka donessya golos kapitana Kukushkina:
     - Liniya povrezhdena sil'no?
     - Sil'no. Tyanem tol'ko odin provod.
     - Pravil'no! Tak i derzhite.
     Golos  kapitana zvuchal uverenno,  spokojno,  slovno on  davno,  zaranee
znal,  chto  mozhet  proizojti i  kak  v  etom  sluchae  nuzhno  postupat'.  |to
spokojstvie peredalos' Gubkinu,  i  on podumal,  chto kapitan smozhet otvetit'
emu na vopros, kotoryj po-nastoyashchemu volnoval svyazistov.
     - A chto, eto takoe bylo, tovarishch kapitan? - ostorozhno sprosil Sasha.
     Kukushkin otvetil uklonchivo:
     - Samolety na razvedku vyleteli. Skoro uznaem. Vy s kem v pare, Gubkin?
     - S Vasej Lazarevym.  |to plemyannik...  uchenik tot.  -  Gubkin sbilsya i
smolk.
     - Ponyatno.  A kak etot samyj plemyannik? - uzhe veselo sprosil kapitan, i
Gubkinu pokazalos', chto on podmignul: - Nichego?
     - Zamechatel'nyj, tovarishch kapitan!
     - Nu  vot  i  horosho.   Molodcy.   Teper'  tak,   Gubkin.  Odin  provod
vosstanavlivajte pryamo do posta.  A o vtorom ne bespokojtes'.  Sejchas v vashu
storonu vyjdut nadsmotrshchiki s vos'mogo posta, a na vos'moj - s devyatogo. Tak
chto v sluchae chego podmoga budet. Ponyatno?
     - Tak tochno!
     - Nu vot i horosho. Dejstvujte. I glavnoe, bditel'nost' ne teryajte. CHashche
dokladyvajte obo vsem zamechennom.
     Teper' posle  etogo,  v  sushchnosti,  ochen'  veselogo razgovora poslednie
ostatki straha propali.  Vse idet tak,  kak dolzhno bylo idti. Da, konechno, i
bditel'nost' nuzhna,  i porabotat' nuzhno, no oni ne odni. S nimi - vse, i oni
- dlya vseh.
     Gubkin i Vasya sobrali svoe imushchestvo i pobezhali obratno.  Samym glavnym
teper' bylo to,  chto bylo glavnym i vnachale -  post,  tovarishchi. Dobrat'sya do
nih, pomoch', mozhet byt', spasti...
     Vokrug  bylo  tak  tiho,  slovno vsya  zhizn'  byla  ubita  tem  strashnym
fioletovo-mertvennym svetom,  kotoryj pronessya nad tajgoj.  I chem dal'she oni
bezhali,  osveshchennye rasseyannymi luchami molodogo mesyaca, tem nespokojnej bylo
u  nih  na  dushe:  molchalivost' tajgi,  neizvestnost' polozheniya ugnetali vse
sil'nej i  sil'nej.  I odin i drugoj staratel'no skryvali drug ot druga svoi
strahi, govorit' stali pochemu-to shepotom.
     Probezhav mostik, u kotorogo sovsem nedavno sideli, svyazisty opyat' stali
srashchivat' obryvy,  vse blizhe i blizhe podhodya k tomu mestu,  gde reka, vyhodya
iz ushchel'ya,  delala krutoj izgib i obychno shumela osobenno sil'no. Zdes' liniya
pereshagivala cherez reku,  nekotoroe vremya shla  po  protivopolozhnomu beregu i
snova vozvrashchalas' na "svoj" bereg.
     Vasya posmotrel na reku i  obmer.  Reki ne bylo.  Bylo tol'ko ruslo,  na
kotorom v  myagkom  svete  mesyaca blesteli eshche  mokrye kamni,  byl  krohotnyj
rucheek, bessil'no probirayushchijsya mezh obomshelyh valunov. A reki ne bylo.
     Predchuvstvuya bedu,  svyazisty pereshli ruslo,  perevalili cherez sopku i v
nereshitel'nosti ostanovilis'  -  pered  nimi  prostiralos'  ogromnoe  ozero.
Derev'ya stoyali v nem po koleno,  a kustarnik mestami skryvalsya s golovoj.  A
dal'she,  v  napravlenii sed'mogo posta,  i  eshche  dal'she nebo  bylo  osveshcheno
bagrovym drozhashchim zarevom lesnogo pozhara.
     - Tuda ushel starshina, - gluho skazal Gubkin.
     Oni posmotreli v  glaza drug drugu i opyat' molcha,  slovno dogovorivshis'
obo vsem zaranee,  stali spuskat'sya s krutogo sklona.  Na ih schast'e, pervyj
posle  perevala stolb  stoyal vozle samoj vody,  i  oni,  prisoediniv provod,
donesli  na  vos'moj  post  o   vstrechennom  prepyatstvii  i  lesnom  pozhare.
Okazyvaetsya, o pozhare na linii uzhe znali - nad nim proletel razvedyvatel'nyj
samolet.
     - Probivajtes' na post!  - prikazal Kukushkin. - Pridumajte chto-nibud' i
probivajtes'!
     - CHto zh tut pridumaesh', - tiho skazal Sasha i stal snimat' odezhdu.
     Vasya  tozhe  razdelsya.  Podnimaya imushchestvo i  oruzhie  nad  golovoj,  oni
ostorozhno voshli  v  holodnuyu vodu.  Vnachale ona  tol'ko obozhgla telo,  potom
vyzvala muchitel'nuyu drozh' i,  nakonec,  stala svodit' pal'cy nog.  Svyazisty,
stisnuv zuby,  ostorozhno shchupaya  bosymi  nogami kolyuchee dno,  upryamo breli  k
sleduyushchemu stolbu. Zakrepiv na stolbe konec provoda, Sasha podsoedinil k nemu
provod svyazistskoj katushki i spustilsya vniz.
     I   oni   opyat'  pobreli  po   vode,   zadyhayas'  ot   zhguchego  holoda,
ostanavlivayas' vozle kazhdogo stolba,  chtoby podcepit' provod.  I kazhdyj raz,
vzbirayas' na stolb ili derevo,  Sasha chuvstvoval,  kak lomit ot holoda kisti,
kak  zamiraet serdce.  Na  Vasyu  strashno bylo smotret'.  Blednyj,  lyazgayushchij
zubami,  s  ostanovivshimsya vzglyadom upryamo goryashchih glaz,  on  pokachivalsya ot
ustalosti.
     "Propadaet paren'", - podumal Gubkin.
     Do posta ostavalos' eshche kilometra dva -  dva s  polovinoj,  a do mesta,
gde liniya perebiralas' na  "svoj bereg",  -  metrov pyat'sot.  No voda bystro
pribyvala, i perepravit'sya cherez reku s tyazheloj katushkoj, oruzhiem, koshkami i
telefonnym apparatom bylo  prosto  nevozmozhno.  Gubkin  dobralsya do  pervogo
dereva i pomog Vase vskarabkat'sya na nego.
     - Oden'sya, sidi i grejsya, - skazal on.
     - A ty?
     - YA poplyvu von k tomu topolyu i peretashchu vse imushchestvo.
     - Net, - pokachal golovoj Vasya. - YA tozhe s toboj.
     - Slushaj,  Lazarev,  - strogo skazal Gubkin. - Delo neshutochnoe. Esli my
zakocheneem v etoj chertovoj vode, propadem oba. Kto togda dovedet liniyu?
     - Vse ravno vmeste, - upryamo skazal Vasya.
     - Net,  ne  vse ravno!  Ne  vse ravno.  My  sejchas ne prinadlezhim sebe.
Ponyal? My nuzhny dlya drugih.
     - Nu  kak  zhe  ya  tebya broshu?  -  vozmutilsya Vasya.  -  Razve eto  budet
po-tovarishcheski? YA budu gret'sya, a ty merznut'?
     - CHudak!  Pojmi,  chto sejchas glavnoe -  liniya.  A  my  s  toboj -  delo
desyatoe.  I ya kak starshij prikazyvayu:  sidi, grejsya, donosi po telefonu, chto
delaetsya. Esli pridumaesh' chto-nibud', skazhesh'.
     Tak i ne zametiv,  chto on otdal pervyj v svoej zhizni prikaz, chto on uzhe
priobshchilsya k  komandirskoj deyatel'nosti,  Gubkin zabrosil za  spinu  kogti i
poplyl,  petlyaya mezhdu  poluzatoplennymi derev'yami.  On  dobralsya do  topolya,
ostavil na nem kogti i vernulsya za oruzhiem.
     Kogda ostavalos' perepravit' lish' katushku s provodom,  nesterpimaya bol'
pronzila snachala nogu,  a potom, kazhetsya, vse telo. Gubkin pochuvstvoval, chto
ego pravuyu nogu chto-to vyvorachivaet i styagivaet.  "Sudoroga",  -  ponyal on i
edva nashel sily, chtoby vskarabkat'sya na topol'.
     S  bol'shim trudom emu  udalos' rasteret' posinevshuyu nogu.  Spustit'sya v
vodu on  uzhe ne  reshalsya.  Vasya s  katushkoj byl v  dvuhstah metrah ot  nego.
Oruzhie  i  vse  ostal'noe snaryazhenie bylo  uzhe  zdes',  na  dereve,  no  kak
soedinit' vse eto i perepravit' na drugoj bereg, Sasha ne znal.
     Gubkin polez  po  stvolu vverh.  V  vode  to  tam,  to  zdes' vidnelis'
vyrvannye gde-to  vdaleke derev'ya.  Ih pritashchila syuda reka.  Sobrat' by ih i
sdelat' plot...  Odnako dlya etoyu sledovalo poplavat',  a Gubkin ponimal, chto
teper',  kogda nogu  shvatila sudoroga,  on  ne  vyderzhit obzhigayushche holodnoj
vody. I stoilo emu podumat' ob etom, nogu opyat' iskorezhila nesterpimaya bol'.
Ona vyvorachivala pal'cy,  i  oni raz容dinyalis' i  stanovilis' torchkom,  ikra
okamenela i  vzduvalas',  a  bol' lezla vyshe i  vyshe.  Soznanie mutilos',  v
glazah  plyli  raduzhnye pyatnyshki.  Derzhat'sya na  dereve  uzhe  ne  bylo  sil.
Prihodilo otchayanie.
     I  v  etu  poluobmorochnuyu minutu Gubkin dumal  ne  o  sebe,  a  o  Vase
Lazareve:  "Propadaet, propadaet". Emu bylo i stydno, i obidno. Bol' rvanula
osobenno sil'no,  pronizyvaya,  kazhetsya, vse telo. Na kakoe-to mgnovenie Sasha
ne uderzhalsya na vetke i kachnulsya.  Neestestvenno vyvernutaya noga sorvalas' i
zacepila za  ostryj suchok.  Novaya bol' vorvalas' v  staruyu,  i  staraya stala
otstupat'.
     Kogda Gubkin ochnulsya i pochti opravilsya ot sudorogi, on uslyshal vspleski
vody  i  bul'kan'e.  Pohozhe,  kto-to  zahlebyvalsya.  On  bystro  vzglyanul na
osveshchennuyu  mesyacem  vodu  i  obmer.   Po  svetlo-stal'noj,  slegka  ryabyashchej
poverhnosti ozera, zahlebyvayas', usilenno rabotaya nogami i rukami, plyl Vasya
Lazarev. Vperedi i sboku paren'ka dvigalas' kakaya-to udivitel'naya koryaga. Ih
dvizheniya byli yavno soglasovanny,  ih chto-to opredelenno svyazyvalo,  no chto -
Gubkin ne ponyal. On tol'ko uzhasnulsya, podumav, chto Vasya utonet. Potom reshil,
chto tot sdelal sebe plot, hotya strannaya koryaga ne napominala plot. I koryaga,
i  mal'chik popali na lunnuyu dorozhku,  i  rassmotret' ih uzhe bylo nevozmozhno.
Slyshalis' lish' vse te  zhe vspleski vody i  bul'kan'e.  Prevozmogaya prishedshuyu
posle sudorogi slabost',  Gubkin sobralsya bylo prygat' v ledyanuyu vodu, chtoby
spasti tovarishcha,  pomoch' emu, no v eto vremya s toj, protivopolozhnoj storony,
razdalsya chej-to udivitel'no znakomyj golos:
     - Stoj! Kto idet?!
     Gubkin zamer. Poslyshalis' sil'nye vspleski i Vasin golos:
     - |to ya! Tol'ko ya plyvu! - I krik: - Kuda tebya chert pones?
     Vse tot zhe znakomyj, uzhe rasteryannyj golos sprosil:
     - Stoj, govoryat, kto idet?! - Potom zlo dobavil: - A to strelyat' budu!
     Posle neprodolzhitel'noj pauzy Vasya zakrichal:
     - Andrej! Pochujko! YA ne idu! YA plyvu! I etogo cherta ne ostanovish'!
     Esli  by  vdrug  v  etom  pronizannom rasseyannym svetom molodogo mesyaca
taezhnom vozduhe razdalsya golos materi,  Gubkin,  navernoe, obradovalsya by ne
tak sil'no. On srazu zabyl o svoih bedah i zaoral:
     - Andrej! Pochujko!
     Sopki otvetili emu:
     - Ogo-go-go!
     Slabost' opyat' ovladela Gubkinym,  telo  peredergivala melkaya protivnaya
drozh',  i pochemu-to hotelos' ne to chto plakat', a prosto poteret' zashchipavshie
glaza. Sasha ulybalsya sinimi, svedennymi holodom gubami i sheptal:
     - ZHivy... ZHivy...
     I vpervye on zabyl o dele, o linii.




     Vosstanoviv liniyu  ot  posta  do  reki,  obstoyatel'nyj Pochujko  vovremya
vspomnil staruyu poslovicu: "Ne znaya brodu, ne sujsya v vodu".
     "Treba delat' plot", - reshil on.
     On nashel suhostojnoe derevo i nachal rubit' ego.  Rabotat' bylo trudno -
bolelo telo,  no  Andrej bystro svalil derevo i  hotel bylo  vzyat'sya za  ego
razdelku,  kak uslyshal ch'i-to  slabye golosa i  plesk vody.  On prislushalsya.
Golosa smolkli, i mezhdu derev'yami kto-to proplyl. Andrej znal, chto u Gubkina
i  ego  tovarishcha lodki  net.  Znachit,  plaval kto-to  chuzhoj.  Pochujko vybral
mestechko posushe i  poudobnej,  zaleg i stal nablyudat'.  Neskol'ko raz emu ne
terpelos' okliknut' neizvestnyh, no on sderzhivalsya.
     "SHut ego  znaet,  kto  takie i  skol'ko ih.  A  ya  odin",  -  dumal on,
vorochalsya i molchal.
     CHerez nekotoroe vremya on  uvidel,  chto po  lunnoj dorozhke pryamo na nego
plyvet bol'shaya, rogataya koryaga. Poslyshalos' sopenie i legkij hrip.
     "Ne  inache  kak  motor  yakyj-to  zagranichnyj..."  -  podumal  Andrej  i
prigotovilsya k boyu. V samuyu poslednyuyu minutu, kogda on uzhe gotov byl otkryt'
ogon', on vspomnil ustavnoe trebovanie obyazatel'no oklikat' neizvestnyh.
     "Ved' i verno, mozhet, vse-taki nashi. S vos'mogo ili inogo kakogo posta.
A motory i u nas raznye est'", - reshil on i okliknul plyvushchuyu koryagu.
     On  ne  uznal osipshego ot holoda Vasinogo golosa i  rasteryanno hmyknul,
potom sdelal to,  chto  sdelal by  na  ego meste vsyakij chestnyj,  ne  umeyushchij
lukavo mudrstvovat' soldat. On opyat' vspomnil zheleznoe ustavnoe trebovanie i
vskinul avtomat:
     - Stoj, govoryat, kto idet?! A to strelyat' budu!
     On,  mozhet byt', i v samom dele vystrelil by - vnachale vverh, kak velit
ustav,  a potom,  esli by ne udostoverilsya,  chto ego podozreniya naprasny,  i
pryamo po celi, no razdalsya otchayannyj krik Gubkina, strannaya koryaga metnulas'
v  storonu.  Teper' Pochujko uzhe ne  staralsya razobrat' Vasiny slova.  On byl
bezmerno rad,  chto tovarishchi nashlis', chto vse idet v obshchem ne tak uzh ploho, i
zakrichal:
     - Ogo-go-go!
     On pokovylyal k beregu,  chtoby vstretit' Vasyu i pomoch' emu prichalit'. No
vmesto  Vasi  iz  reki  pokazalos' ogromnoe pobleskivayushchee v  nevernom svete
mesyaca chudovishche.  Ono fyrkalo i  tryaslo gorbonosoj,  borodatoj golovoj.  Ego
bol'shie roga,  pohozhie na  rastopyrennye ladoni  velikana,  otrazhali bleklyj
otsvet pozhara i kazalis' okrovavlennymi.  CHudovishche zapalenno dyshalo i upryamo
lezlo na Andreya.  Navernoe, on ne vyderzhal by i zaoral svoe: "Ratujte!" - no
v eto vremya razdalsya vsplesk vody i zvon metalla.
     - Poshel! - zakrichal Vasya. - Poshel, durak!
     CHudovishche,  kotoroe Vasya tak  nepochtitel'no nazyval durakom,  rvanulos',
zaprokidyvaya golovu, vyskochilo na bereg i pomchalos' vverh, na sopku.
     Vasya vybralsya na  suhoe mesto i  brosilsya obnimat' opeshivshego i  slegka
ispugannogo Pochujko.
     - Andrej, dorogoj! A chto s dyadej Kolej? On tozhe zdes'?
     Pochujko pomotal golovoj, slovno osvobozhdayas' ot pautiny.
     - Na postu tvoj dyad'ka,  - skazal on i smushchenno sprosil: - Sluhaj, a shcho
ce take bulo?
     - Los'!
     - YAkij los'?
     - Vrode olenya. Nu, sohatyj. Ponimaesh'?
     I  hotya potomstvennyj stepnoj hleborob Andrej Pochujko nikogda ne slyshal
etogo slova,  on podumal,  chto k  etomu strannomu zhivotnomu kak nel'zya luchshe
podhodit takoe neobyknovennoe nazvanie -  sohatyj.  Andrej uspokoilsya, srazu
smeknul,  chto byl smeshon,  i,  po privychke, nachal hitrit', chtoby skryt' svoj
promah. On s dostoinstvom vypryamilsya i ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Podcepit raznuyu erundu i vo-ot - raduetsya! - skazal on serdito. - Tut
delo ser'eznoe, a on na sohatyh katat'sya vzdumal. YAk malyj, chestnoe slovo!
     On  govoril tak  iskrenne,  kak  nepodkupno-serdito smotreli ego ostrye
glazki,  chto Vasya,  u  kotorogo zub na zub ne popadal,  opeshil:  vmesto togo
chtoby pohvalit' za nahodchivost', ego rugali.
     - Tak pojmi zhe...
     - A chego zh tut ponimat', koly svyazi nema? Vot ty i ponimaj.
     - Tak ya  zhe  privez svyaz'.  Ponimaesh'?  Privez!  -  Ot  obidy Vasya dazhe
perestal drozhat' i,  podnimayas' na  cypochki,  staralsya dokazat' Andreyu  svoyu
pravotu.
     Pochujko byl neumolim:
     - Nu, yak privez, tak nechego i balakat'. Gde ona v tebe? V karmane?
     Oskorblennyj v  samyh  luchshih chuvstvah,  Vasya  snyal  s  sebya  katushku s
telefonnym kabelem i v serdcah brosil ee pod nogi Pochujko.
     - Derzhite! Vot ona - svyaz'!
     - Nu,  oto shche nichego,  -  uzhe podobree proburchal Andrej.  On ponyal, chto
spassya ot  pozora,  i  tak  voshel v  vydumannuyu im  rol' nepodkupno strogogo
cheloveka, chto sprosil: - A Sashka chego tam oret?
     - Tak on, ponimaesh', na dereve. Perepravit'sya zhe net vozmozhnosti...
     - Nema vozmozhnosti, - peredraznil ego Andrej i, soediniv konec provoda,
kriknul: - Sed'moj post! Tovarishch lejtenant? Vse v poryadke! Znajshev i Vas'ku,
i Sashku!  Taki skazhenni rebyata... sho-sho? Ta cely. Nu vy tam derzhite svyaz', a
mne i tuta delov hvataet.
     On  polozhil trubku na  apparat i,  pristaviv ko  rtu  slozhennye ruporom
ladoni, zakrichal:
     - Sashko-o!  Zaraz priedem!  - I opyat' vorchlivo skazal Vase: - YAk fazany
te klyatye - na derevah porasselis' i sidyat. Davaj-ka plot stroit'.
     Zamerzshij i  rasteryannyj Vasya  srazu zabyl i  o  holode,  i  ob  obide:
Andrej, okazyvaetsya, imel pravo vorchat'. On uzhe uspel obo vsem podumat'.
     Oni  po  ocheredi stali  rubit' svalennoe Andreem derevo,  potom svyazali
obrubki telefonnym kabelem.  Vasya sobralsya bylo vstat' na etot plot,  odnako
neumolimyj Pochujko reshil po-inomu:
     - Dumaj,  hlopec!  Obratno zh vtroem plyt' nuzhno. Ostavajsya zdes'. Ruzh'e
tvoe gde?..
     - Ono tam... Na dereve, - rasteryanno otvetil Vasya.
     - Ot tebe i soldat...  -  razvel rukami Pochujko.  - Oruzhie brosil. A yak
tebe zaraz srazhat'sya pridetsya?  CHem togda budesh'?  Na kulachkah?  |h, soldat,
soldat...
     Pochujko opyat' ukoriznenno pokachal golovoj,  vstal na plot i ottolknulsya
shestom ot berega.
     Vse,  chto  bylo perezhito za  eti  neskol'ko chasov Vasej,  vse otoshlo na
zadnij plan i  teper' kazalos' uzhe ne ochen' strashnym i  potomu neinteresnym.
Glavnym bylo to,  chto on ostavil svoe oruzhie.  Znachit,  on vse-taki ne mozhet
schitat'sya  nastoyashchim  soldatom,  nastoyashchim zashchitnikom Rodiny.  Ved'  nedarom
Gubkin, kogda zabiral svoj avtomat, preduprezhdal:
     - Tvoe ruzh'e pust' budet s toboj. Malo li chto.
     Perebiraya rukami  telefonnyj kabel',  stoyashchij  na  plotu,  Andrej,  kak
zapravskij paromshchik,  bystro poplyl na drugoj bereg.  Minut cherez pyatnadcat'
on privez uzhe odetogo Gubkina i vse imushchestvo.
     Sprygnuv na bereg, Gubkin sprosil:
     - Kak ty na lose ochutilsya?
     - Tak i ochutilsya,  -  serdito otvetil Vasya,  kotoromu pokazalos', chto i
ego novyj druzhok i komandir tozhe sobiraetsya rugat' ego za samoupravstvo.
     - Net, ser'ezno! Ved' eto zhe zdorovo!
     Vasya nedoverchivo posmotrel na  Sashu,  no,  uvidev ego  ozhivlennoe miloe
lico, uzhe smelee otvetil:
     - Tak uzh... podvernulsya... - On snyal s plota svoyu trehstvolku, obter ee
ot vodyanyh bryzg i zabrosil za spinu.
     - Kak eto "podvernulsya"? - udivilsya Sasha.
     - Da  tak.  YA  prigrelsya na  dereve i  dumayu,  pochemu ty  tak  dolgo ne
vozvrashchaesh'sya.  Uzhe hotel zakrichat', kak menya chto-to dernulo! YA ne uderzhalsya
i plyuhnulsya v vodu.  Katushku ya na sebya nadel, chtoby ne poteryat', ona menya na
dno  i  potyanula.  Ispugalsya strashno.  Vynyrnul sam  ne  znayu  kak  i  srazu
pochuvstvoval, chto menya chto-to tyanet po vode. Barahtayus', vodu hlebayu, no uzhe
stal soobrazhat' -  smotryu,  v  storonke los' plyvet i  vrode menya buksiruet.
Proveril,  provod kak struna.  Tut ya  ponyal,  chto zver' spasalsya ot  pozhara,
poplyl i zacepilsya rogami za provod. I menya styanul. Razobralsya i vizhu: tyanet
on menya kuda-to v storonu - provod ego ne puskaet, zavorachivaet. Dumayu: vse,
propadayu.  Hotel bylo katushku snyat', potom kak-to srazu pridumalos' - skinul
petel'ku,  kotoroj provod na katushke zakreplyalsya, chtoby ne razmatyvalsya zrya,
i otpustil nemnogo. Los' poplyl pryamee. Tak i poshlo u nas. Kak ego v storonu
povedet, tak ya provod podam. On i vyravnyaetsya. Vot i doplyli.
     - Nu,  ya tebe skazhu,  eto sluchaj! - voshishchenno protyanul Sasha. - Ne huzhe
pochujkovskogo medvedya.
     Andrej, pochuvstvovav nedobroe, rassuditel'no skazal:
     - My tut razgovorami zanimaemsya, a tam ni Pryahina, ni Sennikova nema...
     Svyazisty primolkli i pospeshili na post. Andrej staralsya ne otstavat' ot
tovarishchej,  hotya idti emu bylo bol'no,  i  on,  prihramyvaya,  rugalsya skvoz'
zuby.




     Kogda svyazisty priblizilis' k sed'momu postu, ih ostanovil okrik:
     - Stoj! Kto idet?
     - Svoi! Svoi!
     Oklikov  bol'she  ne  posledovalo.   Sed'moj  post  okazalsya  sovershenno
pustynnym -  dazhe gora imushchestva i  ta  ischezla.  Vasya bespomoshchno oglyanulsya,
Sasha pozhal plechami i na vsyakij sluchaj vskinul avtomat: ischeznovenie Lazareva
i  vsego imushchestva bylo ochen' podozritel'nym.  No  Nikolaj Ivanovich ne  stal
igrat' v pryatki. On vylez iz okopa, tyazhelo pripadaya na bol'nuyu nogu, podoshel
k tovarishcham i polozhil ruku na Vasino plecho.
     - Nu,  vot i  slavno!  -  skazal on.  -  YA  tut k oborone prigotovilsya.
Imushchestvo ubral v zemlyanku, otryl okop... Ponimaete, nichego podozritel'nogo.
Pravda, nedavno proletel samolet da vot pozhar razgorelsya.
     - Ot starshiny nichego ne bylo? - ozabochenno sprosil Gubkin.
     - Molchat. YA dumayu, chto komu-to nuzhno nemedlenno idti na rozyski...
     - YA pojdu, - srazu reshil Vasya, podnyal golovu i posmotrel na dyadyu.
     Nikolaj Ivanovich szhal emu plecho i laskovo zaglyanul v glaza:
     - Ved' ty zhe mokryj. I ustal...
     - Nu kak vy mozhete,  Dyadya Kolya?!  - vozmushchenno kriknul Vasya. - Da razve
vy stali by otdyhat', kogda takoe delaetsya?
     Lazarev usmehnulsya:
     - Nu vot,  Gubkin.  Pridetsya vam s Vasej idti. A my s Pochujko na pravah
invalidnoj komandy budem ohranyat' post.
     - CHtoj-to?  -  udivilsya Andrej.  -  YA tozhe s nimi. Mozhet, do konca i ne
dojdu, tak okolo posta porabotayu. A vy svyaz' derzhite.
     - Ladno...  Tol'ko vot chto -  posle takoj peredryagi sil u vas ne tak uzh
mnogo. Hot' nemnogo prihvatite edy.
     I oni, opyat' vtroem, dvinulis' vdol' linii v tajgu. Vasya rozdal ostatok
lepeshek s  limonnikom.  Gubkin podelilsya prihvachennoj medvezhatinoj.  Oni  na
hodu perekusili i  rasstalis'.  Pochujko dolzhen byl  vosstanavlivat' liniyu ot
sed'mogo posta  v  napravlenii shestogo,  Gubkin i  Vasya  -  iskat' Pryahina i
Sennikova i tyanut' provod dal'she.
     Ne uspeli oni rasstat'sya s  Andreem,  kak Vasya shvatil Gubkina za ruku.
Oni  ostanovilis'  i  prislushalis'.  Vdaleke,  na  sklonah,  slyshalsya  shoroh
valezhnika.  No  pronizannoe luchikami bleklogo lunnogo sveta  raznoles'e bylo
bezzhiznenno i pokojno.
     - CHto eto? - tihon'ko sprosil Sasha.
     - Kto-to kak budto spuskaetsya s sopki.
     - Okliknem?
     - Podozhdi... Mozhet, pokazalos'.
     Oni  opyat'  prislushalis',   shoroh  bol'she  ne  povtoryalsya.  Vspomnilis'
somnitel'nye teni  obitatelej tajgi,  spasayushchihsya ot  neizvestnogo bedstviya.
Gubkin s  Vasej reshili,  chto  i  etot shoroh vyzvan kakim-nibud' perepugannym
olenem ili kabanom. Svyazisty toropkim shagom dvinulis' dal'she. Im povezlo: na
odnom uchastke, prikrytaya sklonami sopki, liniya byla pochti cela, i oni vskore
zabyli o strannom shorohe.
     A po sklonam sopki, ozirayas' i prislushivayas', shel Sennikov.
     Ozhidaya Pryahina,  on ne to chto zadremal,  a,  skoree,  vpal v  zabyt'e i
ochnulsya ot  grohota i  svista  vetra.  Vprochem,  i  veter,  i  grohot proshli
storonoj,  po  zarosshemu paporotnikom i  hvoshchami raspadku,  i  ne  potrepali
Arkadiya. I vse-taki on pochuvstvoval sebya takim odinokim i zabroshennym, takim
bespomoshchnym, chto prezhde vsego brosilsya v raspadok navstrechu Pryahinu.
     Byt' odnomu v etom vzdyblennom,  grohochushchem i sovershenno neponyatnom emu
mire  kazalos'  nevozmozhnym.   Odinochestvo,  polnaya  bespomoshchnost'  ugnetali
Andreya,  delali ego myagkim i podatlivym.  Emu nuzhny byli lyudi,  pust' chuzhie,
pust' dazhe vrazhdebnye, no lyudi, kotorye mogli by spasti i pomoch' emu ustoyat'
pered etoj svalivshejsya na nego chudovishchnoj,  neponyatnoj siloj,  kotoraya mozhet
smyat' i unichtozhit',  dazhe ne sprosiv, hochet on togo ili ne hochet. On byl tak
mal i  odinok sredi ogromnyh gor,  razlapistyh dubov i  topolej,  tak slab i
nichtozhen pered moguchimi vzryvami i  svistom beshenogo vetra...  On metalsya po
gornoj tajge v  poiskah Pryahina,  zval ego i  dazhe plakal.  On mog vyderzhat'
vse, krome odinochestva, no najti starshinu ne mog.
     Grohot ischez,  veter utih,  i v mire opyat' nastupila tishina, vseobshchaya i
gnetushchaya.  Ona kak by rastvorila i poglotila Arkadiya,  i on reshil,  chto tam,
vozle razgorayushchegosya,  zhutkogo v svoej bezmolvnosti lesnogo pozhara, starshiny
byt' ne mozhet.
     "CHto  emu  tam  delat'?  -  lihoradochno rassuzhdal Sennikov.  -  Ved' on
komandir i  prezhde vsego obyazan byl  razyskat' menya.  On,  navernoe,  tak  i
sdelal,  da proshel mimo valuna i ne zametil menya.  Teper' on,  navernoe,  na
postu".
     I Arkadij pobezhal k postu.
     - Tol'ko by vybrat'sya, tol'ko by vybrat'sya, - sheptal on, spotykayas'.
     |to lihoradochnoe,  pohozhee na  begstvo dvizhenie bystro izmotalo ego,  i
on,  poshatyvayas',  poshel  medlennej.  Probirayas'  cherez  zalityj  polovod'em
raspadok,  on  ladon'yu  zacherpnul  vody,  toroplivo umylsya,  potom  napilsya.
Holodnaya voda osvezhila ego,  on poproboval razobrat'sya vo vsem proishodyashchem,
da tak i ne smog etogo sdelat'.
     Nikolaj Ivanovich ne  uslyshal ego robkih,  kradushchihsya shagov,  potomu chto
dokladyval po  telefonu obstanovku:  ni  Pryahina,  ni Sennikova vse eshche net,
svyazi s  shestym postom tozhe net,  voda v reke pribyvaet,  pozhar razgoraetsya.
Kapitan Kukushkin vnimatel'no vyslushal ego i sprosil:
     - Vy hot' nemnogo dvigat'sya mozhete?
     - Esli nuzhno, to, konechno, smogu.
     - Nuzhno,  tovarishch Lazarev.  Ochen' nuzhno. Slushajte vnimatel'no. Pod utro
my prishlem vertolet s  lyud'mi.  V  temnote emu budet trudno orientirovat'sya.
Razozhgite vozle posta tri bol'shih kostra. Ponimaete? Tri!
     - Ponyatno! Razzhech' vozle posta tri kostra. Po linii ili treugol'nikom?
     - Treugol'nikom, no tak, chtoby v centre etogo treugol'nika byla by hot'
nebol'shaya posadochnaya ploshchadka. Ponimaete? - sprosil kapitan Kukushkin.
     - Uchtite,  -  predupredil Lazarev,  -  sklony sopki  pokaty.  Syadet  li
vertolet? I potom - voda pribyvaet...
     - Vot  potomu ya  i  govoryu "ochen' nuzhno",  -  rezko skazal Kukushkin.  -
Sdelajte vse vozmozhnoe.  Esli ne poluchitsya, pridetsya derzhat' mashinu na meste
v vozduhe. U menya vse, dejstvujte.
     - Slushayus',  -  otvetil Lazarev,  polozhil trubku,  vzdohnul i  potrogal
bol'nuyu nogu.  Bylo tiho,  i  v  etoj tishine on  uslyshal shoroh,  oglyanulsya i
uvidel bezmolvnogo, po-starikovski sgorbivshegosya Arkadiya.
     - Sennikov! - obradovalsya Lazarev. - A gde zhe Pryahin?
     Arkadij molchal.  On  slyshal telefonnyj razgovor Lazareva i  uzhe  ocenil
svoj  postupok,  vpervye  ne  pytayas' najti  emu  opravdaniya,  chuvstvuya sebya
bezmerno ustalym i neschastnym.
     - CHto zhe vy molchite?! - kriknul Nikolaj Ivanovich. - CHto s Pryahinym?
     - YA ne znayu, - tiho otvetil Arkadij. - YA dumal, chto on vernulsya na post
ran'she menya.
     Lazarev,  opirayas'  na  stolb,  medlenno podnyalsya na  nogi,  zaglyanul v
osunuvsheesya, gryaznoe i stranno besstrastnoe lico soldata.
     - Kak zhe eto sluchilos'? - sprosil uchitel'.
     Ustalost'  i   opustoshennost'  meshali   Arkadiyu  pridumat'  opravdanie,
popytat'sya vyvernut'sya.  S  nedoumeniem glyadya na  sebya kak  by  so  storony,
Arkadij medlenno rasskazal,  chto s nim sluchilos',  nichego ne preuvelichivaya i
nichego ne skryvaya.
     Lazarev molchal.  Vnachale on dumal tol'ko o Gubkine i Vase,  kotorye, ne
zadumyvayas',  brosilis' na pomoshch' Sennikovu,  dumal o  propavshem Pryahine,  o
Pochujko i vdrug, sam togo ne zhelaya, zadumchivo i dazhe bezzlobno skazal:
     - Brosit' komandira... Strusit'... Kakaya zhe vy dryan', Sennikov...
     Esli by na Arkadiya krichali,  topali,  grozili by emu i dazhe bili,  on v
eti minuty prinyal by vse kak dolzhnoe. No bezzlobnyj, ustalyj golos Lazareva,
chem-to  pohozhij  na  vspyshku Pryahina,  zastavil ego  glubzhe  i  bezzhalostnej
vglyadet'sya v  samogo sebya.  I to,  chto on uvidel,  okonchatel'no slomilo ego.
Nogi uzhe ne derzhali ego,  on sel na obrubok brevna i,  zakryv lico,  zarydal
sudorozhno,   pochti  bez  slez,  kak  v  detstve.  Rydaniya  dushili,  kazalis'
neprostitel'no stydnymi, tochno utverzhdayushchimi lazarevskij prigovor, i ottogo,
chto  Arkadij ponimal eto,  oni  tol'ko  usilivalis'.  Bol',  zhguchij  styd  i
soznanie polnogo krusheniya vsego,  chem on zhil, lomali Arkadiya, i spravit'sya s
etim on ne mog.
     Lazarev posmotrel na ego vzdragivayushchie plechi, splyunul, razyskal topor i
stal rubit' drova dlya kostrov.  Vremenami, kogda noga otzyvalas' na nelovkoe
dvizhenie osobenno ostroj bol'yu, on vypryamlyalsya i osmatrivalsya.
     Vse tak zhe  polyhalo zarevo pozhara.  Serp mesyaca uzhe zahodil za dalekie
sopki,  hotya  robkaya  lunnaya  dorozhka  eshche  perecherkivala vse  pribyvayushchuyu i
pribyvayushchuyu reku. Bezmolvnaya temnaya voda uzhe davno zalila pribrezhnuyu vyrubku
i teper' oshchutimo bystro podbiralas' k samomu lageryu.
     "Mogu ne uspet',  - podumal Lazarev. - Zal'et lager', i togda vertoletu
nekuda budet sadit'sya".
     On  opyat'  posmotrel  na  reku,  uvidel  sgorblennyj siluet  Sennikova,
uslyshal ego nervnoe vshlipyvanie i  pochemu-to zhivo predstavil sebe krasivoe,
s umnymi temnymi glazami lico Sennikova,  ego lovkuyu, podtyanutuyu figuru, ego
pust' nepriyatnoe,  pust' oshibochnoe, no vse-taki samostoyatel'noe povedenie, i
skoree pochuvstvoval,  chem  ponyal:  molodoj soldat uzhe nadlomlen i  bit' ego,
lezhachego, - znachit slomat'.
     S  tem  umeniem  mgnovenno ocenivat' slozhnejshuyu obstanovku i  prinimat'
smelye,  dazhe  derzkie  resheniya,  kotorye  svojstvenny oficeram-frontovikam,
Lazarev  sdelal  to,  chto  bylo,  veroyatno,  edinstvenno pravil'nym  v  etoj
obstanovke. On vypryamilsya i rezko, vlastno prikazal:
     - Vstat'!
     Vidno,  sidevshaya v Sennikove "voennaya kostochka" byla dostatochno krepkoj
i  nadezhnoj i  ne slomalas' dazhe v  etih peredryagah.  On mgnovenno vskochil i
vytyanulsya.
     - Prekratit'!  Raspustilsya!  -  snova  zakrichal Lazarev i  posle pauzy,
rukoj pokazav na  pribyvayushchuyu vodu,  zhestko sprosil:  -  Ponimaete,  chto eto
znachit?
     - Ne-et, - protyanul vzdragivayushchij ot nervnogo napryazheniya Arkadij.
     - |to  znachit,  chto cherez chas nas zal'et i  post vyjdet iz  stroya.  |to
znachit, chto nashim tovarishcham nekuda budet vernut'sya. Ponyatno?
     - Tak tochno. No... chto zhe delat'?
     - Skazhite, vzryvchatka u vas est'?
     - Est'. Von tam, v rovike. Tol. I bikfordov shnur est'.
     - A vy s nim umeete obrashchat'sya?
     - Da... Nas uchili pered vyhodom na liniyu. Na vsyakij sluchaj.
     - Tak vot sluchaj podoshel.  Slushajte,  Sennikov,  nuzhno vzorvat' zator v
gorlovine ushchel'ya.  Nuzhno  hot'  nemnogo osvobodit' dorogu vode.  Vy  smozhete
ili... ili opyat' strusite? - namerenno zhestko sprosil Lazarev.
     Arkadij kachnulsya, kak ot udara, naklonil golovu i tiho otvetil:
     - YA... postarayus'.
     - Nuzhno postarat'sya. Kak eto sdelat', ya ne znayu. Na meste budet vidnej.
Vazhno najti opornye derev'ya zavala i v pervuyu ochered' vzorvat' ih...
     Lazarev   govoril   vse   spokojnej,   myagche,   i   Arkadij  postepenno
uspokaivalsya, hotya nervnaya drozh' ne ostavlyala ego.
     Kogda  oni  ulozhili v  veshchevoj meshok  zheltovatye kubiki  tola,  Arkadij
vypryamilsya,  ozhidaya poslednih prikazanij. No vse uzhe bylo skazano, i Lazarev
molchal.  |to  molchanie bylo  slishkom  trudnym  dlya  Sennikova,  i  on  robko
poprosil:
     - Esli mozhete, prostite...
     - Proshchenie tam, Sennikov. Vernesh'sya - reshim.
     Arkadij kivnul, kruto povernulsya i pobezhal v temnotu. I kak kogda-to na
fronte,  otpravlyaya svoih podchinennyh v  boj,  a  mozhet byt',  i  na  smert',
Lazarev so shchemyashchim chuvstvom dolgo sledil za nim,  potom vzdohnul i vzyalsya za
topor.




     Pozhar  zanyalsya za  rekoj  i,  podgonyaemyj poryvami vetra,  stremitel'no
pereskakival s dereva na derevo,  bystro ohvatyvaya lesnoj massiv.  Vskore na
ego  puti  vstala reka.  Ogon'  dvinulsya vdol' reki  po  podsohshim verhushkam
trostnikov i  paporotnikov.  Nakonec on dobralsya do vetrovala,  zacepilsya za
nego i,  zhadno potreskivaya,  zavyvaya, stal vgryzat'sya v povrezhdennye stvoly.
Sredi  nih,  kak  nazlo,  okazalos'  mnogo  vybroshennogo  letnim  polovod'em
sushnyaka, i ogon', nabiraya silu, pereprygival po svalennym nad vodoj derev'yam
na  drugoj bereg.  Koe-gde  yurkie  yazyki plameni uzhe  prorvalis' k  proseke,
polizali  osmolennye  podnozhiya  telegrafnyh stolbov  i  krasnymi  chervyachkami
zatailis' v trave, ozhidaya podkrepleniya.
     Kak raz v  etu minutu i  ochnulsya starshina Pryahin.  On lezhal pod derevom
mezhdu valunami,  kuda ego shvyrnula vzryvnaya volna.  Emu ne  hvatalo vozduha,
nesterpimo bolela pridavlennaya grud'. Vo rtu peresohlo, i yazyk stal bol'shim,
nepovorotlivym.  On otkryl glaza,  uvidel myatushchiesya yazyki i razlivy plameni,
rvanulsya i opyat' chut' ne poteryal soznanie ot pronizyvayushchej boli.
     "Vot popal, - podumal on, - tak popal!"
     Neskol'ko sekund on sobiralsya s silami, starayas' vspomnit' chto-to ochen'
vazhnoe,  i ne vspomnil.  V nevernom, bagrovom svete lesnogo pozhara on uvidel
navalivsheesya na  nego  derevo i  ponyal,  chto,  esli ogon' perebrositsya cherez
reku, on sgorit zazhivo.
     Smertel'naya  opasnost'  podstegnula  ego,  obostrila  mysli,  i  uzhe  v
sleduyushchuyu sekundu on  s  bol'shim trudom vytashchil iz-za  poyasa toporik i  lezha
stal  rubit'  pridavivshuyu ego  vetku.  Ona  hrustnula,  derevo,  kak  zhivoe,
zashumelo,  zastonalo i oselo Napryagaya sily,  Pryahin vybralsya iz-pod nego i s
trudom podnyalsya na nogi.
     Ego obdalo nesterpimym dymnym zharom.  SHustrye yazyki plameni to  i  delo
perebegali po  vetrovalu.  Pryahinu bylo yasno,  chto,  esli ogon' perebrositsya
cherez reku, liniya pogibnet. SHatayas', hvataya shiroko otkrytym rtom otravlennyj
dymom vozduh,  on,  ne razdumyvaya, priblizilsya k reke i stal rubit' verhushki
teh derev'ev, kotorye kak mostiki byli perebrosheny cherez reku.
     ZHar vse usilivalsya.  Pryahin okunulsya v reke, razvyazal tesemki ushanki i,
opustiv naushniki, nadel ee zadom napered. Glaza teper' byli prikryty ot ognya
svoeobraznym kozyr'kom.  Starshina rubil drevesnye stvoly i topil ih verhushki
v  vode.  Kogda  zhar  stanovilsya nesterpimym,  on  okunalsya i  snova shel  na
pristup.
     Bol',  ustalost',  dymnyj  vozduh mutili soznanie,  i  starshina,  chtoby
podbodrit' sebya, zapekshimisya gubami tverdil:
     - Nuzhno! Nuzhno! Nuzhno!
     V  eti minuty on stremilsya tol'ko k odnomu:  otsech' pozhar ot linii.  On
vse eshche sililsya vspomnit' chto-to vazhnoe,  no sdelat' etogo ne mog. Vse v nem
skipelos',  soshlos' v  stremlenii vo chto by to ni stalo vypolnit' svoj dolg.
To padaya i teryaya soznanie, to podnimayas' i pokachivayas', on vse rubil i rubil
derev'ya i s zhestokim udovletvoreniem,  kak vragov,  topil ih v vode.  V etoj
shvatke na  kromke ognya  on  ne  zamechal,  chto  techenie reki  slabelo i  ona
vzdulas'  i  koe-gde  vyshla  iz  beregov,   neskazanno  oblegchaya  ego  pochti
nechelovecheskuyu bor'bu s ognem.
     Pryahin priblizhalsya k  koncu  vetrovala,  kogda  na  tom  beregu reki  s
grohotom obrushilos' ogromnoe suhostojnoe derevo i  leglo  svoej vershinoj kak
raz na  tropu u  samogo telegrafnogo stolba.  Po  trave razmetalis' bagrovye
ugli,  korchashchiesya v  plameni  vetvi.  Ogon'  preodoleval zapretnuyu  zonu,  i
starshina,  ne razdumyvaya,  brosilsya na etot samyj opasnyj uchastok. On toptal
ogon',  sbrasyval  ego  v  reku,  rubil  toporom  goryashchie  such'ya,  no  ogon'
vozrozhdalsya  i   snova  lez  na   pristup.   Zadyhayas',   ves'  v   paru  ot
bystrovysyhayushchej odezhdy,  s  obozhzhennymi  resnicami,  perepachkannyj kopot'yu,
starshina byl strashen v eti minuty poslednih shvatok.  Sily ostavlyali ego,  i
on  tol'ko otchayannym napryazheniem voli  zastavlyal sebya snova i  snova idti na
shturm i borot'sya, borot'sya...
     Tresk goryashchego dereva,  shipenie padayushchih v  vodu  goloveshek,  zavyvanie
ognya byli tak oglushitel'ny, chto on ne uslyshal oklika:
     - Starshina! Pryahin!
     Kogda ryadom s nim poyavilsya Gubkin,  a vsled za nim i Vasya,  starshina ne
udivilsya i  ne  ostanovilsya.  On vse tak zhe,  poshatyvayas',  sudorozhno glotaya
chadnyj vozduh, shel v ogon', sbival ego i brosal v vodu.
     Gubkin i  Vasya,  tozhe tol'ko chto  probivshiesya skvoz' ogon',  ne  uspeli
ocenit'  ego  povedeniya.  Zato  oni  ocenili  opasnost'.  Oni  brosilis'  na
ocherednoj ognevoj proryv, sbrasyvaya vo vse pribyvayushchuyu vodu goryashchie stvoly i
vetvi, i, okutannye oblakami para, dyma i gari, kak mogli, borolis' s ognem.
     Pryahin vse otstaval i  otstaval ot nih,  v konce koncov on spotknulsya i
upal. Sily ostavili ego, i on ne smog ne tol'ko podnyat'sya, no dazhe kriknut'.
On tol'ko hripel i staralsya dopolzti do mesta novoj shvatki s ognem.
     Pervym zametil ego  ischeznovenie Vasya.  On  shvatil Gubkina za  ruku  i
kriknul:
     - Starshina!
     Gubkin srazu ponyal ego  i  vernulsya.  Vdvoem oni  podhvatili Pryahina za
nogi i pod myshki i peretashchili na sklon sopki. Pryahin hripel:
     - Bros'te! Bros'te! Na liniyu nuzhno...
     Oni molcha i,  kak vsegda ne dogovarivayas',  lovko i  bystro delali svoe
delo: ulozhili Pryahina na sklone sopki, podtashchili k nemu imushchestvo, toroplivo
rasskazali o  sobytiyah na  postu.  Kogda oni  opyat' pobezhali k  kromke ognya,
Pryahin zakryl vospalennye glaza.  Mysli byli putanye, otryvochnye. Postepenno
oni proyasnilis',  on  vspomnil Lazareva i  soldat.  I  teplo,  pochti laskovo
podumal:  "Ne  podveli..."  Vsled  za  etoj  mysl'yu  prishla drugaya:  "A  gde
Sennikov? Neuzheli on pogib?"
     Teper' on  uzhe ne  zlilsya na  Arkadiya,  ne preziral ego,  kak neskol'ko
chasov nazad,  kogda naprasno ozhidal ego poyavleniya.  Teper' on  bespokoilsya i
rugal sebya za  to,  chto otpustil soldata ot  sebya.  "Ved' nel'zya zhe v  tajge
hodit' v odinochku. A ya razreshil. Ah ty, beda kakaya!"
     Emu uzhe kazalos',  chto on naprasno pridumal i etu uchebnuyu trevogu - "Ne
kazarma zdes',  net,  ne kazarma",  -  i v to zhe vremya ponimal, chto, ne bud'
etoj sluchajnoj uchebnoj trevogi,  sud'ba linii i ih sud'ba mogla by slozhit'sya
inache. Mysli eti uzhe ne uspokaivali.
     CHestnyj i  pryamoj,  Pryahin bral na sebya vsyu vinu,  i  trevoga o molodom
soldate muchila ego.
     "Nu chto zh,  - reshil on. - Pust' Gubkin s pomoshchnikom vozyatsya s liniej, a
ya  obyazan razyskat' Sennikova.  Mozhet byt',  on  lezhit pridavlennyj,  i  emu
nekomu pomoch'".
     Starshina  podnyalsya  i   sil'no,   slovno  posle  dremoty,   poter  lico
obozhzhennymi rukami.  Za rekoj stoyala drozhashchaya,  rasplyvchataya, perelivayushchayasya
ognennymi podsvetami ot  eshche  goryashchih,  no  uzhe gasnushchih v  pribyvayushchej vode
derev'ev dymnaya stena, za nej slyshalis' tresk i shipenie. Inogda podnimalsya i
opadal  stolb  bagrovogo sveta,  kotoryj osveshchal noven'kie zheltovatye stolby
telefonnoj linii.  Oni stoyali,  nesmotrya ni  na  chto.  I  starshina peremenil
reshenie.
     "Poka liniya ne rabotaet,  -  skazal on sebe, - dumat' tol'ko o nej. Vse
ostal'noe - potom".
     Prikryvaya rukoj vospalennoe,  v  pyatnah ozhogov lico,  vdyhaya kislovatyj
zapah odezhdy, on medlenno dvinulsya na pomoshch' Gubkinu i Vase.




     Tropinka shla  pod  uklon,  i  bezhat'  bylo  legko.  Pod  nogami shurshali
sorvannye vetrom list'ya i  vetki.  Mesyac skrylsya,  i v temnote Arkadij chasto
natykalsya na  kustarnik.  Postepenno zrenie  privykalo,  obostryalos',  i  on
dvigalsya vse bystrej i bystrej.
     "Vot i vse, - povtoryal on v takt shagam. - Vot i vse".
     Potom on privyk k etomu begu i k svoemu otreshennomu sostoyaniyu i stranno
spokojno podumal,  chto,  v sushchnosti,  on idet na smert'.  I sejchas zhe reshil:
"Tak i nado. Tak i nado".
     O tom,  chto emu predstoit sdelat' i kak eto nuzhno delat',  on ne dumal.
On prosto bezhal i myslenno horonil sebya.
     No  kogda tropinka vyvela ego na kromku temnoj,  zhirno pobleskivayushchej v
tusklom svete zvezd vody i v razgoryachennoe lico pahnulo holodkom,  smeshannym
s zapahom truhlyavogo dereva i gari,  Sennikov nevol'no priostanovilsya i stal
vglyadyvat'sya v shiroko razlivshuyusya, mertvenno-spokojnuyu vodu. Ona propadala v
zaroslyah nesvalennyh derev'ev,  slivayas' s temnotoj, i Arkadij pochuvstvoval,
chto ona medlenno, neumolimo vspuchivaetsya tam, za predelami zreniya.
     Vid  i  osobenno  oshchushchenie  ogromnoj,  zataenno  vrazhdebnoj massy  vody
ispugali Arkadiya.  Vse zhe eto byl ne tot zhivotnyj strah,  dazhe uzhas, kotoryj
on ispytyval,  kogda sprosonok prikosnulsya k holodnomu,  takomu zhe,  kak eta
voda,  neponyatno vrazhdebnomu telu zmei i  kogda on metalsya vdol' linii posle
vzryva.   CHto-to  sderzhivalo  etot  bezotchetnyj  strah,  chto-to  meshalo  emu
prorvat'sya i, kak prezhde, ohvatit' Arkadiya, slomit' ego volyu.
     On  stoyal pered vodoj,  chuvstvuya sebya  udivitel'no malen'kim,  zhalkim i
bessil'nym.  V kakoe-to mgnovenie on dazhe osvobodil odnu nogu, chtoby sdelat'
shag - nazad, no sejchas zhe nevedomoe emu "chto-to" ne pozvolilo sdelat' etogo,
veroyatno, reshayushchego v ego zhizni shaga.
     - Nel'zya...  -  hriplo skazal Arkadij i  vdrug pochuvstvoval,  chto lyamki
meshka  s  tolom  bol'no vrezalis' v  plechi.  -  Nel'zya...  -  povtoril on  s
sovershenno neozhidannym dlya sebya vzdohom sozhaleniya i,  otmetiv eto sozhalenie,
razozlilsya.  CHto zh,  tak i katit'sya vniz,  tak i pasovat' pered trudnostyami?
|to  vnezapnoe sozhalenie,  slomiv prezhnego Sennikova,  slovno otkrylo dorogu
vsemu  tomu,  chto  ispodvol' nakaplivalos' v  nem  poslednie dni.  Teper'  v
Arkadii zhili kak by dva cheloveka:  odin -  prezhnij, samovlyublennyj, nichego i
nikogo,  krome sebya,  ne uvazhayushchij, i drugoj - novyj, eshche ne vse kak sleduet
ponimayushchij, eshche ne vsegda znayushchij, kak nuzhno postupat', no yasno vidyashchij, chto
zhit' tak,  kak zhil pervyj Sennikov,  nel'zya.  |to otkrytie ne  ochen' udivilo
ego,  on uzhe dogadyvalsya o  rozhdenii v  nem novogo cheloveka i poetomu sejchas
podumal o sebe s holodnym lyubopytstvom:  "Neuzheli ty dejstvitel'no dryan'? A?
Sennikov?"
     I samoe udivitel'noe bylo to,  chto tot,  pervyj,  na kogo on smotrel so
storony, budto na chuzhogo, ne smolchal. On stal opravdyvat'sya lyubov'yu k zhizni,
svoej  krasotoj,  umom,  neobyknovennost'yu,  no  opravdyvat'sya tak  zhalko  i
putano, chto Arkadij srazu zametil: chelovek tot prosto trusliv.
     Sennikov prisel na zemlyu,  zakryl lico rukami i  s grust'yu reshil:  "Da,
dryan'... No chto zhe delat'?"
     ZHit' takim dvojnym on  uzhe ne mog,  a  kak zhit' novym,  eshche ne znal,  i
poetomu pervym dvizheniem ego  dushi bylo zhertvennoe primirenie s  sobstvennoj
neudavshejsya zhizn'yu,  gotovnost' snesti i perenesti vse, dazhe smert', lish' by
ne portit' zhizni ni sebe, ni lyudyam. Vidno, prav byl opytnyj oficer-frontovik
Lazarev,  kogda  vmesto nudnyh razgovorov prosto nakrichal na  Arkadiya i  tem
vyvel  ego  iz  sostoyaniya samounizheniya.  On  veril  v  chelovecheskuyu gordost'
Sennikova,  v  ego "voennuyu kostochku",  kogda posylal soldata na eto trudnoe
delo. I vidno, ne oshibsya.
     Pochti primirivshijsya so smert'yu,  Arkadij otvel ruki ot lica,  chtoby eshche
raz posmotret' na okruzhayushchee,  i uvidel,  chto bezmolvnaya, pahnushchaya tleniem i
gar'yu  voda   nezametno  podobralas'  k   ego   sapogam  -   temnaya,   zhirno
pobleskivayushchaya i strashnaya. Glyadya na nee, Arkadij vspomnil, zachem on zdes', i
podumal,  chto  raz vse ravno emu predstoit umeret',  tak uzh  luchshe umeret' s
pol'zoj.  I  soznanie,  chto on eshche mozhet byt' polezen ne tol'ko i ne stol'ko
sebe,   a  i  drugim,  pomoglo  emu  vyjti  iz  ocepeneniya  i  pridalo  sily
rasteryavshemusya, novomu Sennikovu.
     |tot novyj Sennikov derzhal v  rukah delo,  ono velo ego i podskazyvalo,
chto i kak nuzhno delat',  osvobozhdaya i privodya v dvizhenie paralizovannye bylo
sily.
     Teper'  voda  pokazalas' ne  stol'ko  vrazhdebnoj,  skol'ko nasmeshlivoj.
Arkadij pochuvstvoval,  chto v serdce u nego bystro podnimaetsya holodok ostroj
zlosti.
     - Nu net,  dryan'...  Net! - zasheptal on, szhimaya zuby i suzhivaya glaza. -
Net, svoloch'! Net.
     On vskochil na nogi,  tverdo znaya,  chto eto "net" otnositsya i  k staromu
Sennikovu,  i ko vsej ego proshloj zhizni, i k temnoj vode. Popraviv veshchmeshok,
on,  spotykayas' i zadyhayas',  s kolotyashchimsya serdcem zashagal k ushchel'yu,  verya,
chto  sdelaet vse,  chto budet v  ego silah.  Pervye podtashchennye rekoj derev'ya
zacepilis' vetvyami za vystupavshie iz vody kamni.  Techenie prizhalo ih,  i oni
ukrepilis'.   Potom  na   nih  legli  drugie,   oni  perepletalis'  kornyami,
pereputyvalis' eshche zhivymi, gibkimi i sil'nymi vetvyami v list'yah i hvoe.
     Voda zametalas' mezh nimi i nachala iskat' lazejki, a reka tashchila na sebe
mnogo dernin,  travy i lian,  i vse eto vmeste s vodoj tozhe brosalos' v shcheli
i, ne protisnuvshis', zabivalo ih, narashchivaya zaprudu.
     Inogda sobravshej sily  reke udavalos' perevalit' cherez greben' plotiny.
Togda,  podhvachennye  obrazovavshimsya  techeniem,  k  promoine  speshili  novye
stvoly,   derniny  i   liany.   Zaval  podnimalsya  vyshe,   reka  zatihala  i
vspuchivalas'.
     Sennikov podoshel k  plotine,  kogda  reka,  podtashchiv neskol'ko stvolov,
ukrepila svoyu pregradu i, nabiraya silu, stihla. |ta tishina porazila Arkadiya.
Esli by ego vstretil grohot,  svist, on, veroyatno, ne tak by rasteryalsya, kak
pered etoj tihoj,  temnoj pregradoj. Vsego neskol'ko minut nazad razlivshayasya
voda kazalas' emu takoj ogromnoj i  pochti oduhotvorennoj,  chto ustoyat' pered
nej,  kazalos',  ne  mog nikto.  No tut,  v  ushchel'e,  byla eshche bol'shaya sila,
kotoraya tak zhe molchalivo pobezhdala vodu.  I  Arkadiyu,  podavlennomu velichiem
etih sil, na minutu pokazalos' prosto smeshnym vstupat' s nimi v bor'bu. Odin
on -  slabyj i  dryannen'kij chelovechek s  meshkom tola za spinoj -  i  eti dve
sily.
     Arkadij  usmehnulsya,  pokachal  golovoj.  Potom  prislushalsya  i  uslyshal
strannyj svist.  Kak budto gde-to vnizu,  v ushchel'e, lopnula batareya parovogo
otopleniya. Zatem poslyshalsya plesk, i Arkadij vstrepenulsya: voda, kazhetsya, ne
takaya uzh slabaya. Ona nahodit sebe lazejki.
     On obognul zaval i  po skol'zkim kamnyam spustilsya vniz,  na ruslo reki,
po kotoromu struilsya rucheek.  Otkuda on bralsya, Arkadij ne videl. Zvezdy nad
nim  goreli  teper'  gorazdo  yarche,   chem  vozle  kromki  razliva,  no  t'ma
sgustilas'.
     "CHto zh...  Nachnem s  razvedki",  -  reshil Arkadij,  snyal meshok s tolom,
polozhil na nego karabin i polez vverh za drovami.
     Pervoe,  chto  osvetil razgorevshijsya koster,  byli svistyashchie strui vody,
bivshie iz  zavala.  Na  mgnovenie opyat'  stalo  strashno,  no  Arkadij tol'ko
vyrugalsya, vytashchil iz kostra pylayushchuyu smolistuyu lesinu i poshel vdol' zavala,
vse  yasnee  osoznavaya  opasnost' polozheniya.  Odno  nelovkoe  dvizhenie  moglo
sorvat' vsyu etu sluchajnuyu plotinu,  i togda -  smert'.  Teper' emu bylo dazhe
priyatno soznavat' opasnost' i videt',  chto ona ego ne lomaet,  a,  naoborot,
vyzyvaet udivitel'noe, blizkoe k vostorgu chuvstvo.
     I  kogda on pojmal sebya na etom oshchushchenii,  on opyat' vyrugalsya i zhestko,
vlastno i  gorazdo proshche,  chem ran'she,  podavil ego i zastavil sebya dumat' o
dele.
     Vskore on nashel odno iz pervyh derev'ev,  posluzhivshih kak by osnovaniem
plotiny.  Ono uperlos' v  ogromnyj kamen',  i  ves' ego stvol,  kak i  stvol
drugogo,  lezhavshego na  pervom,  byl  rasshcheplen toj strashnoj siloj,  kotoraya
nezrimo  davila  na  nih.  Prikinuv raspolozhenie stvolov,  Arkadij pravil'no
reshil,  chto, esli zdes', v etoj glavnoj tochke prilozheniya dvuh sil, prilozhit'
i tret'yu - vzorvat' ves' tol, chto u nego imeetsya, vse poletit k chertu.
     On  eshche  raz  oboshel zaval  i  bolee  podhodyashchego mesta  dlya  vzryva ne
obnaruzhil.  Togda  on  sel  vozle  svoego meshka,  vspomnil,  kak  ego  uchili
obrashchat'sya s tolom,  i podgotovil ego k vzryvu. Potom podoshel k rasshcheplennym
derev'yam,  lyamkami privyazal k  nim  meshok,  razmotal polovinu zahvachennogo s
soboj bikfordova shnura i podzheg ego.
     Podhvativ oruzhie,  Arkadij stal karabkat'sya naverh.  Emu ochen' hotelos'
kak mozhno skoree udrat' iz ushchel'ya, no to blizkoe k vostorgu chuvstvo, kotoroe
on  uzhe  raz podavil v  sebe,  zastavilo ego oglyanut'sya,  a  potom gordelivo
predstavit' sebe,  kak cherez neskol'ko minut vsya eta massa vody i derev'ev s
revom i grohotom, lomaya vse na svoem puti, rinetsya vniz.
     I kogda on predstavil eto, to opyat' pochuvstvoval uzhas i vpervye podumal
o tom, o chem ne vspomnil ni razu.
     - Liniya! - zakrichal on i brosilsya vniz.
     Da,  esli  vsya  massa vody i  bureloma ponesetsya vniz,  ona  zatopit i,
veroyatno,  slomaet liniyu svyazi. Sejchas, v novom svoem sostoyanii, Sennikov ne
mog dopustit' etogo.  Teper' on ne dumal o  smerti,  ne ispytyval straha ili
blizkogo k  vostorgu chuvstva.  Teper' on dumal o dele,  o dolge.  Dobezhav do
bikfordova  shnura,   Sennikov  grud'yu  upal  na  nego  i   peregryz  zubami.
Otbroshennyj obryvok shipel i potreskival. "CHto zhe delat'?"
     Sennikov bystro vzyal sebya v  ruki.  On vstal,  otvyazal meshok s  tolom i
razdul koster.  Prihvativ goloveshku, eshche raz proshel vdol' zavala, na vershine
kotorogo gluho  pleskalas' voda.  Reka  nabirala sily  i,  znachit,  zalivala
sed'moj post.
     Teper'  Arkadij  ne  zastavlyal  sebya  dumat'  o  dele.  Ono  stalo  ego
sushchnost'yu,  i potomu vse postoronnee srazu ushlo.  Mozg rabotal chetko i yasno.
Arkadij razdelil tol  na  tri  kuchki,  razorval meshok na  tesemki (on  zabyl
zahvatit' s soboj shpagat ili kabel') i svyazal etimi tesemkami tolovye shashki.
Potom ostorozhno vzobralsya po stvolam pochti do vershiny zavala,  ukrepil zdes'
odnu svyazku. Vtoruyu svyazku shashek on polozhil levee pervoj i chut' nizhe, tret'yu
- pravee i  eshche  nizhe.  SHnur vtoroj byl vdvoe dlinnej,  chem u  pervoj,  a  u
tret'ej, pozhaluj, dazhe vtroe dlinnej, chem u vtoroj svyazki shashek.
     Kogda zadymilsya poslednij shnur,  Arkadij vybralsya iz ushchel'ya i  zaleg za
kamen'. Vse eshche zatyanutye dymom, zvezdy tusklo otrazhalis' v vode. No ona uzhe
ne kazalas' ni strashnoj, ni odushevlennoj. Ona byla prosto vodoj.
     Pervym, kak i rasschityval Arkadij, rvanul srednij, samyj verhnij zaryad.
Oslepitel'noe plamya podsvetilo lenivo vzletayushchie vverh shchepki i  alye bryzgi.
Grohot prokatilsya po okruge,  zamer,  poslyshalsya gluhoj,  vorchlivyj shum -  v
proboinu rinulas' voda.  Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem shum stal rovnym,
slitnym.  Po  razlivu  probezhala ryab'  techeniya.  Eshche  cherez  neskol'ko minut
gromyhnul  vtoroj  vzryv.  SHum  vody  usililsya,  poslyshalsya  tresk  padayushchih
derev'ev.   Nakonec  rvanul  tretij  vzryv,  i  ryab'  stala  struistoj,  vse
ubystryayushchejsya, a shum pereros v rev.
     Plyli derev'ya, plyli kusty, ischezaya v temnote ushchel'ya. Iz nego nessya vse
usilivayushchijsya rev vody.
     Arkadiem ovladela udivitel'no svetlaya i legkaya radost', takaya, kakoj on
eshche ne  znal.  Ne v  silah sovladet' s  nej i  dazhe stydyas' ee,  on utknulsya
razgoryachennym lbom  v  tronutyj predutrennej rosoj  kamen'  i  dolgo  lezhal,
otdyhaya kazhdoj zhilkoj.
     Kogda  on  podnyal  golovu,  nebo  yavno  posvetlelo i  voda  neslas' vse
stremitel'nej i stremitel'nej. Arkadij vstal i, poshatyvayas', poshel k postu.




     S pozharom teper' borolis' tol'ko Pryahin i Vasya.  Gubkin lazil so stolba
na stolb,  ispravlyaya i soedinyaya liniyu.  Za raspadkom, nevdaleke ot granicy s
shestym postom, on uvidel vooruzhennyh lyudej. Sasha bystro soskochil so stolba i
zaleg   v   trave.   Kogda   neizvestnye  priblizilis',   on   okliknul   ih
trebovatel'nym, ustavnym okrikom:
     - Stoj! Kto idet?
     Vooruzhennye lyudi ne stali ni pryatat'sya, ni strelyat'. Oni ostanovilis' i
zakrichali:
     - Svoi! S shestogo posta!
     Sasha podnyalsya i podpustil znakomyh svyazistov, tozhe zakopchennyh, ustalyh
i schastlivyh, poblizhe.
     - Znachit, zhivy? - krichali tovarishchi. - A my k vam!
     - S poberezh'ya celyj otryad otpravlyaetsya - sed'moj post vyruchat'.
     Ottogo,  chto sosluzhivcy byli tak iskrenne obradovany,  s takoj radost'yu
tiskali  Sashu,   on  okonchatel'no  smutilsya  i  pochuvstvoval,  chto  k  gorlu
podstupaet neproshenyj komok. Emu zahotelos' obnyat' tovarishchej i poblagodarit'
ih,  a za chto, on i sam ne znal. Ved', v sushchnosti, vse proizoshlo imenno tak,
kak oni dumali i  kak dolzhno bylo proizojti.  No imenno potomu,  chto vopreki
vsem bedam,  neozhidannostyam i  neschast'yam vse proizoshlo tak,  a ne inache,  k
gorlu i podstupal komok.
     Gubkina hlopali po vzmokshej spine i besprichinno smeyalis'.  Tol'ko kogda
k  svyazistam  podoshel  starshina  Pryahin,  Gubkin  vspomnil,  chto  poslednego
soedineniya on ne proizvel i liniya vse eshche razorvana.  On bystro vzobralsya na
stolb  i,   sdelav  skrutku  na  provodah,  podsoedinil  telefon.  Po  pravu
starshinstva Pryahin  vzyal  trubku  i  neskol'ko raz  okliknul  sed'moj  post.
Sed'moj  post  molchal.  Zato  srazu  zhe  otkliknulis' shestoj,  pyatyj  i  vse
ostal'nye posty do samogo poberezh'ya. Pryahin vyzhdal, poka liniya uspokoitsya, i
dolozhil o  vstreche s  nadsmotrshchikami,  o likvidacii pozhara.  V otvet donessya
chej-to rezkij golos:
     - Nadsmotrshchikam sed'mogo posta  po  linii  vozvrashchat'sya nazad,  podnyat'
liniyu,  dobit'sya  svyazi,  nadsmotrshchikam  shestogo  -  vosstanavlivat'  vtoroj
provod.
     Nuzhno bylo  rashodit'sya.  Vstretivshimsya posle burnoj nochi svyazistam eshche
hotelos' pobyt' vmeste,  obsudit' polozhenie. Oni, ne sgovarivayas', provodili
Pryahina do togo mesta, gde bylo slozheno ego imushchestvo, zakurili i pomolchali.
     - CHto  zhe  eto  vse-taki  bylo,  tovarishch starshina?  -  sprosil odin  iz
svyazistov.
     Pryahin otvetil ne srazu.  On dolgo smotrel na ugasayushchij pozhar,  na alye
bliki na pribyvayushchej vode i chestno skazal:
     - Ne znayu, tovarishchi! Dumayu, chto ne bomba... Tut chto-to drugoe.
     - Vot i my tak dumaem.
     Svyazisty pogovorili eshche neskol'ko minut i rasstalis'.
     Vysokoe nebo  bylo zadernuto bagrovoj pelenoj,  i  v  nej  inogda robko
proglyadyvali zvezdy.  Ot pozharishcha tyanulo parom i gar'yu.  Dyshalos' tyazhelo.  S
oglushitel'nym treskom rushilis' goryashchie derev'ya,  shipeli iskry i golovni. I v
etoj  sumyatice  zvukov  yavstvenno  razdalsya  gluhoj  zvuk  vzryva.  Svyazisty
pereglyanulis' i pochti begom brosilis' vdol' linii.
     Pryahin prikazal:
     - Gubkin, prover'-ka liniyu.
     Sasha polez na stolb, podklyuchil apparat i kriknul:
     - Molchit!
     Vskore razdalsya eshche  odin vzryv i  eshche...  S  toj minuty opyat' nachalas'
lihoradochnaya rabota.  Skryvaya bol',  zakusyvaya guby,  Pryahin,  kak i Gubkin,
polez na stolby soedinyat' provoda.  Vasya kak mog pomogal im,  i  vse troe ne
zametili, chto voda perestala pribyvat'. Nakonec oni dobralis' do netronutogo
uchastka  linii,  sdelali poslednyuyu ostanovku i  svyazalis' s  Lazarevym.  Tot
dolozhil:
     - U menya vse v poryadke, Pochujko eshche na linii, Sennikov vzorval zator.
     - ZHiv, znachit? - vyrvalos' u Pryahina.
     - Da, zhiv, - pochemu-to neveselo otvetil Lazarev.
     Starshina ne zametil ego grusti.  V etu minutu on ponyal,  chto smertel'no
ustal  i,  pozhaluj,  ne  dojdet  do  posta.  Gubkin  smotrel na  osveshchennogo
nevernym,  bagrovym svetom starshinu,  i  on pokazalsya emu osobenno sil'nym i
muzhestvennym. Vdrug Pryahin myagko skol'znul pryamo v vodu. Svyazisty podhvatili
ego i potashchili vverh, na sopku, polozhili pod ustupom skaly.
     Brezzhil  rassvet.   Redkie,   perekruchennye  vetrami  derev'ya,  nizkaya,
vyzhzhennaya solncem trava,  vypirayushchie iz  sopki  ostrye  kamennye otrogi byli
useyany  kaplyami  i  podtekami holodnoj  rosy  -  priblizhalos' utro.  Potyanul
veterok.  Telo  stala  bit'  drozh'  -  promokshaya odezhda ne  grela.  Starshina
ochnulsya, polezhal nemnogo bez dvizheniya, potom upryamo stisnul zuby, podnyalsya i
prislonilsya spinoj k utesu.
     - Nadolgo zastryali? - sprosil on.
     - Ne  znayu,  -  ser'ezno skazal Sasha.  -  Nuzhno otogret'sya,  otdohnut'.
Prostudimsya.
     - Do posta nedaleko. Dojdem.
     - |to pravil'no: dojdem. Da ved' nam eshche rabotat' nuzhno.
     Pryahin  vnimatel'no posmotrel na  strogogo Gubkina,  slovno  uvidel ego
vpervye.  Net,  eto byl uzhe ne mal'chik -  slegka vostorzhennyj i milyj. Pered
nim stoyal ustalyj,  v razodrannoj i perepachkannoj forme, uveshannyj oruzhiem i
svyazistskim imushchestvom,  spokojnyj i trebovatel'nyj soldat. Pryahin podivilsya
takoj  zametnoj  peremene  i   zaglyanul  Sashe  v   glaza.   V  ih  uverennoj
sosredotochennosti on  uvidel chto-to ochen' tverdoe,  smeloe i  v  to zhe vremya
otkrytoe,  to  samoe,  chto  uvidel  na  rybalke Arkadij.  Starshina vnutrenne
nastorozhilsya i hmuro skazal:
     - Smotri-ka, komandir kakoj...
     No vozrazhat' ne stal.
     Daleko, na vershinah glavnogo hrebta, svetlo-fioletovymi, pochti golubymi
pyatnami  prostupali snega.  Oni  ottenyali  glubokuyu i,  kazalos',  bezdonnuyu
temen', lezhavshuyu na sklonah. Vse vokrug bylo velichavo i spokojno. Sprava eshche
chadil  zatihayushchij  pozhar,   sleva,   na   fone  nachinayushchego  zelenet'  neba,
vyrisovyvalas' vershina  sopki,  na  kotoroj  ostanovilis'  svyazisty.  Pryahin
vdohnul chistyj  gornyj  vozduh,  prinesennyj poryvom predutrennego vetra,  i
opyat' posmotrel na otrogi glavnogo hrebta.
     K  kostru  vernulsya  Gubkin  s  ohapkoj  drov,  s  trevogoj vzglyanul na
Pryahina.  Malen'kie serye glaza starshiny byli  shiroko otkryty i,  ne  migaya,
smotreli vdal'.  ZHestkoe,  obvetrennoe lico tronula rasteryannaya i  v  to  zhe
vremya  vostorzhennaya ulybka.  Gubkin eshche  nikogda ne  videl  svoego komandira
takim.  Sasha  obernulsya i  neskol'ko mgnovenij bluzhdal  vzglyadom  po  kromke
svetyashchihsya  snegov  i  vdrug,   tihon'ko  ohnuv,   podalsya  vpered.  Na  ego
perepachkannom kopot'yu lice zastyla ta  zhe udivlennaya i  vostorzhennaya ulybka,
chto i na lice Pryahina.
     Vasya Lazarev uslyshal, kak ohnul Gubkin, tozhe posmotrel v storonu hrebta
i cherez sekundu torzhestvuyushche kriknul:
     - Ieroglify Sihote-Alinya!
     Gubkin obnyal ego, prizhal k sebe.
     - Molchi...
     Ne otryvayas',  smotreli oni na sklony glavnogo hrebta. Tam, v gustoj i,
kazalos', bezdonnoj temnote, prizrachnym zelenovatym svetom svetilsya ogromnyj
ieroglif,  tochno takoj,  kakoj risoval Nikolaj Ivanovich,  - pohozhij na bukvu
"A",  tol'ko  s  dvumya  perekladinkami.  Mestami ego  ochertaniya preryvalis',
mestami zelenovatyj svet  byl  osobenno yarok,  budto tam  upali predutrennie
zvezdy ili svetilis' svetlyachki.  No obshchee ochertanie bylo tochnym.  Na sklonah
glavnogo hrebta Sihote-Alinya luchilsya drevnij bohajskij ieroglif.  V  etom ne
bylo nikakogo somneniya.
     - Nado dyade Kole skazat'! Znachit, vse pravda! Znachit, legenda vernaya!
     - Nu chto zh, komandir, - pochti veselo skazal Pryahin. - Prinimaj reshenie.
     - Nado idti,  tovarishch starshina.  Esli vy, konechno, smozhete, - ulybnulsya
Gubkin. - Hot' ieroglif teper' ot nas ne ubezhit, a vse-taki ne terpitsya.
     Oni nachali toroplivo sobirat'sya v put'.
     - Interesno, a pochemu on svetyashchijsya? - zadumchivo sprosil Gubkin. - Ved'
Lazarev govoril, chto on vypisan derev'yami...
     - Dyadya  Kolya ob座asnit,  -  uverenno skazal Vasya.  -  Pojdemte skoree na
post. On vse rasskazhet.




     Kogda Pryahin i soldaty prishli na post,  na nizhnej vyrubke, zadrav hvost
i  ustalo  opustiv  lopasti  vinta,   stoyal  vertolet.  Neskol'ko  svyazistov
vygruzhali iz nego imushchestvo.  Vasya pokosilsya na ne vidannuyu im mashinu, no ne
vyderzhal i zakrichal:
     - Dyadya Kolya! Nashli! Ieroglif nashli!
     Osunuvshijsya,  s  nebritoj klochkovatoj shchetinoj na vpalyh shchekah,  Nikolaj
Ivanovich slegka poblednel, potom ego skulastoe lico pokryl rumyanec.
     - |tim ne shutyat, - skazal on predosteregayushche.
     - Da chestnoe slovo, nashli!
     - Verno, verno, - podtverdil Pryahin.
     Zahlebyvayas', Vasya rasskazal, kak bylo delo, i pokazal, gde oni uvideli
neobychnoe svechenie.
     - No pochemu, pochemu on svetilsya?
     - Ne znayu...  - neskol'ko rasteryalsya obradovannyj Lazarev. - Ne znayu...
Vprochem...  Nu  da...  Kak  zhe  eto  ya  ran'she ne  podumal!  Ved' ponimaete,
tovarishchi,  ieroglif,  po  predaniyu,  vysazhivali mnogo  vekov  nazad.  CHto  zh
udivitel'nogo,  esli oboznachavshie ego  derev'ya uspeli k  nashim dnyam umeret',
svalit'sya na zemlyu, a na ih meste vyrosli molodye. No umershie derev'ya lezhali
na sklone kamenistoj gory i medlenno gnili,  tleli.  Ponimaete, gnili? A kto
iz  vas  ne  videl  noch'yu  svetyashchihsya gnilushek?  Kogda nad  nimi  stoyal les,
zametit' svechenie izdaleka bylo  nevozmozhno.  A  kogda les  byl  libo svalen
poryvami vetra,  libo prosto ochishchen ot  list'ev i  stal kak  by  prozrachnym,
zametit' svechenie bylo uzhe netrudno. Nuzhno tol'ko umet' nablyudat'.
     - Zdorovo! - ulybnulsya Pryahin. - Znachit, legenda ne podvela.
     - Vyhodit,  -  hitro usmehnulsya Lazarev.  -  YA  vam  dazhe bol'she skazhu.
Sekretar' rajkoma prosil vashego komandira poslat' za  mnoj  vertolet potomu,
chto iz  Moskvy pribyla poiskovaya gruppa.  I  dobilsya ee tot samyj moj byvshij
mehanik-voditel'  Vas'kov.   I   eshche,   chtoby  vas   ne   smushchalo  poslednee
obstoyatel'stvo,  v  nashej  shkole v  etom  godu  zaderzhali zanyatiya na  mesyac:
dostraivayut internat.  Ved' nashi ucheniki -  taezhniki,  lesnye rabotnichki.  A
sentyabr' zdes' v lesu -  mesyac sbora urozhaya,  i oni vse razbrelis' po tajge.
Vot my i reshili nemnogo peredvinut' nachalo uchebnogo goda...
     - Pochemu vy mne ob etom govorite?  - nahmurilsya Pryahin. - Pritom imenno
teper'?
     - Vidite li,  vo vsem nuzhna yasnost'.  YA  ee Vnoshu.  A  ran'she pochemu ne
skazal?  Da prosto ne podumal,  chto eto mozhet vyzvat' podozreniya. A vy... vy
tozhe promolchali. A ved', esli by my srazu pogovorili, bylo by mnogo luchshe.
     - Pozhaluj...  - smutilsya Pryahin. - Da ved' neudobno bespokoit' bol'nogo
cheloveka...  -  I  chtoby prekratit' v  obshchem-to  ne ochen' priyatnyj razgovor,
rezko sprosil: - Kto pribyl na post?
     - Komandir vzvoda -  on  so  svoimi soldatami poshel na  liniyu -  i  vash
batal'onnyj vrach.
     - A vrach gde?
     - Zahvatil probirki, pribory i poshel k reke.
     - Kstati, ne zvonili, chto eto vse-taki bylo?
     - Zvonili.  Krupnyj meteorit.  Vy  zametili,  chto  vse vremya bylo mnogo
padayushchih zvezd? Vidimo, zemlya vstretilas' s roem meteoritnyh tel - ostatkami
davno vzorvavshejsya planety ili  komety.  I  vot odin iz  nih prorvalsya cherez
atmosferu i nadelal stol'ko bed.
     - Vyhodit, nichego strashnogo!
     - Vyhodit...   Trenirovochka,   tak  skazat',  v  usloviyah,  maksimal'no
priblizhennyh k boevym. Tak ved' teper' govoryat v armii?
     - Tak,  -  soglasilsya Pryahin,  pomolchal i sprosil:  -  A... Sennikov ne
prihodil?
     - YA zhdal etogo voprosa,  -  zadumchivo skazal Lazarev.  -  Ponimayu,  vam
nelegko, no pogovorit' ob etom soldate trebuetsya.
     - Mne samomu s nim razobrat'sya nuzhno,  -  zadumchivo otvetil Pryahin,  ne
lyubivshij, kogda kto-libo vmeshivalsya v ego komandirskie dela.
     - YA poprobuyu vam pomoch'.  -  I Nikolaj Ivanovich rasskazal vse,  chto emu
bylo izvestno o Sennikove.
     - CHto zhe teper' s nim delat'? - sprosil starshina.
     - Dumayu,  chto samoe glavnoe uzhe sdelano, on perelomil sebya: vse-taki on
vzorval zaval. Pridet - reshite. No... - Nikolaj Ivanovich zamyalsya.
     - CHto "no"?
     - Delo v  tom,  chto,  vozmozhno,  vo  mne  govorit sejchas pedagog.  Hotya
komandir,  oficer tozhe pedagog-vospitatel'...  Tak vot.  YA  by  ne sovetoval
rugat'  ego,  nakladyvat' vzyskanie.  |to  mozhet  nadlomit' parnya,  sbit'  s
pravil'nogo puti.  On,  po-moemu,  uzhe  nakazal sebya i,  chto  samoe glavnoe,
dokazal, chto ispravilsya. No... No ostavlyat' ego na postu ya vam ne sovetuyu.
     - Pochemu?
     - Vidite  li...   Emu  zdes'  vse  budet  napominat'  o  ego  postydnom
povedenii,  i  tovarishchi emu ne prostyat.  Oni molody,  a  molodosti,  znaete,
inogda svojstvenna chereschur zhestokaya spravedlivost'.
     - Horosho, - prishchurilsya Pryahin. - Podumayu.
     On tyazhelo vzdohnul i vpervye za vse eti trudnye sutki posmotrel na svoi
bol'nye natruzhennye ruki. Oni krovotochili, i krov', peremeshivayas' s kopot'yu,
zasyhala korkoj.  Nyli  ssadiny i  ozhogi.  Po  mere togo kak  ego  ostavlyalo
napryazhenie poslednih chasov,  i  ruki,  i lico,  i vse telo nachali bolet' vse
sil'nej i sil'nej. Pryahin, morshchas' ot boli, razdrazhenno sprosil:
     - Gde zhe etot vrach?
     - Gubkin s Vasej poshli za vodoj i privedut ego.
     Batal'onnyj vrach,  uzhe pozhiloj,  nachinayushchij polnet' kapitan medicinskoj
sluzhby, eshche vzbirayas' po sklonu, nachal otchityvat' Pryahina:
     - Bezobrazie!  Stol'ko vremeni dejstvovali v neizvestnoj vam obstanovke
i dazhe ne podumali smenit' bel'e i obmundirovanie.  Da chto smenit', pomyt'sya
i to ne udosuzhilis'.
     On  eshche  dolgo vorchal,  lovko i  bystro obrabatyvaya pryahinskie porezy i
ozhogi. Potom osmotrel Gubkina i Vasyu, no nichego ser'eznogo u nih ne nashel.
     - |to i ves' vash post, Pryahin? - sprosil on.
     - Nikak net!  - otvetil Sennikov, vyhodya iz blizhnego kustarnika. - Est'
eshche ryadovoj Sennikov.
     On podoshel k kapitanu,  sprosil u nego razreshenie obratit'sya k starshine
i dolozhil o pribytii i vypolnenii zadaniya.
     Pryahin hotel  bylo  napomnit' emu,  chto  dokladyvat' sleduet tomu,  kto
otdaval prikazanie,  no  Lazarev pohlopal sebya po  plechu,  kak by pokazyvaya,
chto,  raz na nem net pogonov, znachit, chelovek on shtatskij i prikazov soldatu
davat' ne mozhet. Potom on pokazal glazami na soldat. I Pryahin ponyal ego.
     - Horosho, - suho skazal on. - Otdyhajte.
     Sennikov povernulsya i  vstretilsya vzglyadom s Pochujko.  Andrej appetitno
zatyanulsya po  privychke  "vystrelennym" u  pribyvshih svyazistov tabachkom  i  s
veseloj izdevkoj protyanul:
     - YAvilsya... Zaraz komandovat' nachnet.
     Sennikov slegka poblednel, zatem podoshel k Andreyu i poprosil:
     - Ostav' pokurit', Andrej.
     Pochujko nedoumenno vzglyanul na nego,  protyanul cigarku i  podozritel'no
sprosil:
     - CHegoj-to ty takoj?.. Myagon'kij...
     - Podozhdi, vse uznaesh', - prosto otvetil Arkadij i zhadno zatyanulsya.
     Uverennyj,  chto vse na postu uzhe znayut o ego pozore, Arkadij, veroyatno,
sam rasskazal by Pochujko obo vsem, no ego podozval vrach.
     Posle osmotra kapitan skazal:
     - Tak vot,  tovarishch starshina: vam, Pochujko i vashim gostyam - v vertolet.
Sennikov i Gubkin mogut nesti sluzhbu.
     - A chego ya polechu?  -  vozmutilsya Andrej. - Mne i zdes' garno. U menya i
noga uzhe ne bolit.
     - Tovarishch kapitan,  -  skazal Pryahin,  -  ya  by  poprosil vas  ostavit'
ryadovogo Pochujko na postu. Esli, konechno, mozhno.
     - Nu,  esli  on  tak  nastaivaet...  I  potom,  pri  uslovii soblyudeniya
postel'nogo rezhima, hotya by na neskol'ko dnej.
     - |to chtob lezhat'?  - utochnil Pochujko, - Tak ya soglasnyj na takoj rezhim
hot' na mesyac.
     Vse zasmeyalis'. Kapitan prikazal:
     - Davajte,  davajte v  mashinu.  Mne vas otvezti nuzhno i  na shestoj post
sletat'.
     - Eshche  pros'ba,  tovarishch kapitan,  -  skazal Pryahin.  -  Pust'  ryadovoj
Sennikov menya soprovozhdaet.
     Vrach vnimatel'no vzglyanul na starshinu i prochel v ego gluboko spryatannyh
glazah chto-to takoe, chto zastavilo ego razvesti rukami:
     - Vy komandir, vam vidnej.
     - Gubkin!  -  kriknul  Pryahin.  -  Ostanesh'sya za  starshego.  Lejtenantu
dolozhit' vse kak bylo. Ponyatno?
     - Slushayus'.
     Tol'ko sejchas Vasya ponyal,  chto on  dolzhen uletet',  rasstat'sya s  etim,
stavshim  emu  dorogim,  sed'mym  postom  i  s  zamechatel'nym tovarishchem Sashej
Gubkinym.  Vasya ne sderzhal navernuvshihsya slez,  brosilsya k Gubkinu i shvatil
ego za ruku:
     - YA priedu eshche. Ty zhdi! Ladno?
     - I  ty menya zhdi,  -  ser'ezno skazal Sasha,  -  YA  tozhe priedu k tebe v
otpusk.
     - Mozhet, i menya zahvatit, - zadumchivo skazal Pochujko.
     Oni pomolchali. V etu minutu k nim podoshel Sennikov.
     - Vot chto,  rebyata,  - ochen' spokojno i dazhe dushevno skazal on. - YA tut
nachudil koe-chego. Nu, sami znaete... Tak vot. Esli mozhno, prostite. A ya... YA
nikogda ne zabudu...
     Glaza u nego podozritel'no pokrasneli, i on zamolk.
     - Ty dyvys', yak ego perevernulo, - udivilsya Andrej.
     Arkadij ponyal:  poslednimi chasami on tol'ko iskupil svoyu vinu,  a chtoby
dobit'sya uvazheniya - da kakoj tam uvazheniya, prosto tovarishcheskogo ravnopraviya,
- emu predstoit eshche potrudit'sya. I delo ne tol'ko v tom, chto on budet delat'
vse kak mozhno luchshe.  Delo v neizmerimo bol'shem i vazhnom, chto, v sushchnosti, i
delaet cheloveka chelovekom -  v umenii vsegda,  vezde, vo vseh sluchayah dumat'
prezhde vsego o drugih,  o dele,  a potom uzhe o sebe.  Novyj Arkadij ponimal,
chto umenie eto pridet ne srazu, i poetomu on ne obidelsya na Andreya.
     - Davajte v mashinu! - zakrichal vrach.
     Arkadij  Sennikov protyanul ruku,  i  ee  pozhali.  On  vzglyanul v  glaza
tovarishcham,  i  oni  ne  otveli vzglyada.  Pochti schastlivyj Sennikov pobezhal k
mashine.
     Pochujko  i  Gubkin  poproshchalis' s  otletayushchimi i  dolgo  smotreli,  kak
medlenno,   tochno  na   oshchup',   otryvalsya  vertolet  ot   zemli,   kak   on
razvorachivalsya,   pobleskivaya  v  luchah  vzoshedshego  solnca.   Provozhaya  ego
vzglyadom,  Gubkin ne oshchushchal nastupayushchego odinochestva.  On znal, chto tovarishchi
blizko, chto tajga ne tak uzh strashna.
     Odin iz okonchivshih razborku imushchestva svyazistov kriknul:
     - Slysh', starshoj? Lejtenanta budem zhdat' ili pristupim k rabote?
     Gubkin vstrepenulsya,  mgnovenno ocenil vse,  chto on znal o polozhenii na
linii, i reshil:
     - Zachem zhdat'...  Tyanite vtoruyu nitku v storonu vos'mogo posta. Tam vas
vstretyat.
     Svyazisty ushli, i Sasha skazal:
     - Nuzhno by poryadok navesti, lejtenant podojdet.
     - Ty chuv, sho vrach skazal? - sprosil Andrej.
     - A chto on skazal?
     - A  to,  sho  mne postel'nyj rezhim treba.  Ponyav?  A  ty  menya rabotat'
zastavlyaesh'.  Ce kak schitaetsya?  I vot vse vy takie -  ne uspeli v komandiry
vylezti - i to roby, tudy sbegaj.
     - No, Andrej, ya zhe...
     - Nu sho Andrej?  Nu,  Andrej, - privychno nachal burchat' Pochujko, serdito
perebiraya razbrosannoe imushchestvo. - Razve zh ya ne pravdu kazhu? Vot mne lezhat'
treba. Dlya zdorov'ya. A ty - pribirajsya. Razve zh eto pravil'no?
     On eshche dolgo i serdito raznosil vse gubkinskie nedostatki.  Potom vdrug
ostanovilsya  na  poluslove  i,   derzha  v   rukah  nedochishchennuyu  skovorodku,
mechtatel'no skazal:
     - A vse zh taki, Sashka, do chego zh zdes' krasivo.
     Oni  oglyanulis'.  Zalitye utrennim solncem sopki stali kak budto vyshe i
priblizilis'.  Ucelevshie  ot  vetrovala derev'ya  poteryali  listvu,  i  tajga
skvozila,  kak vesnoj. Reka uzhe voshla v svoi berega, pozhar zatuh, i dyshalos'
snova legko i  privol'no.  Snega na glavnom hrebte goreli oslepitel'no-belym
svetom.
     - Vot  otkroyut  tu  rudu,  -  mechtatel'no proiznes Andrej,  -  postroyut
zavody,  a tut,  gde nash post stoit,  vyrastet gorod.  A chto? Samoe mesto! -
skazal on ubezhdenno i prinyalsya dochishchat' skovorodku.  -  Potomu reka ryadom. V
ushchel'e plotinu otgrohayut,  elektrichestvo darovoe, i budem my s toboj, Sashko,
do milashek na trollejbuse ezdit'. A?
     Gubkin ne  otvetil.  On  dumal o  tom,  chto  posle armii on,  navernoe,
ostanetsya v etih krayah. Potomu chto mesta eti - chudesnye.

Last-modified: Mon, 11 Mar 2002 13:02:20 GMT

Ocenite etot tekst: