o lba lil pot. Vytiraya ego, Andrej vyronil kusochek saharu, nagnulsya za nim i uvidel, chto uzh polzaet u nego pod nogami, lovko sobiraya kroshki dlinnym, razdvoennym yazychkom. Vot on natknulsya na sahar, liznul ego i sklonil golovu nabok, tochno prislushivayas' k chemu-to. Potom on toroplivo shvatil sahar, vysoko zadral golovu i proglotil tronutyj pyl'yu sladkij kusochek. - Vy dyvit'sya, yaka sladkoezhka! - voskliknul pochemu-to rastrogannyj Andrej i raskroshil eshche odnu grudku saharu. Uzh bystrymi i tochnymi dvizheniyami podobral belen'kie kusochki i, podnyavshis' na polovinu svoego tulovishcha, slegka pokachivayas' i sklonyaya golovu to v odnu, to v druguyu storonu, smotrel na Pochujko. I v etih strannyh, ne po-zhivomu struyashchihsya dvizheniyah zmei, v ee tyazhelom, nemigayushchem vzglyade, v nepriyatnom trepete, kotoryj vremya ot vremeni probegal po dlinnomu, krupnomu ee telu, Andrej uvidel chto-to takoe, chto srazu unichtozhilo ego pochti umilennoe lyubopytstvo. Teper' uzh pokazalsya emu protivnym i strashnym, i Andrej hotel bylo prognat' ego, dazhe udarit', no sejchas zhe vspomnil, chto esli by ne uzh, to ta chernaya gremuchaya zmeya mogla by ukusit' ego, i togda ne bylo by Andreya Pochujko na belom svete. On tihon'ko chertyhnulsya, v serdcah otstavil ot sebya kruzhku i, vzglyanuv na solnce, reshil, chto mozhno i otdohnut'. Pritashchiv k stolbu polushubok i podlozhiv pod golovu svyazku vatnyh sharovar, on snyal s telefonnogo apparata trubku i pristroil ee pod uho. Uzhe skvoz' dremotu on vspomnil o chernoj zmee i vskochil. "A nu kak opyat' podpolzet?" - trevozhno podumal Andrej. On osmotrelsya i, raskroshiv neskol'ko kusochkov saharu, razbrosal ih vokrug svoej posteli. Suetlivo tykayas' mordochkoj v oderevenelyj bur'yan, uzh podbiral belye kusochki i, skloniv golovu nabok, podolgu smakoval ih. - Nu vot i dobre, - usmehnulsya Pochujko, - ty kormis', a ya otdyhat' budu. On pristroil poudobnej telefonnuyu trubku i prileg. Pripekalo solnce, uspokaivayushche lepetala reka. Andrej blazhenno pochmokal tolstymi gubami i smezhil glaza. No usnut' emu ne prishlos'. Poblizosti razdalos' pohozhee na kurinoe kudahtan'e, potom klekot i, nakonec, otchayannyj ptichij krik. Andrej vskochil i vspugnul pristroivshegosya u ego nog uzha. Okazyvaetsya, poka Pochujko posapyval na pripeke, iz blizhnih kustov vybralis' fazany, sklevali ne tol'ko rassypannye na stole suharnye kroshki, no i razvoroshili produkty i, glavnoe, proklevali meshok s grechnevoj krupoj. Teper' oni dralis' vozle dobychi. Seren'kie, s korichnevym otlivom, nevzrachnye fazan'i kurochki otchayanno staralis' probit'sya k meshku, ottalkivaya bolee udachlivyh tovarok. Razukrashennye oranzhevymi, pestrymi, sizymi i sinimi per'yami fazan'i petuhi to staralis' navesti poryadok v svoih stajkah-sem'yah, to raspuskali kryl'ya i, podergivaya dlinnymi i tonkimi hvostami, prisedali drug pered drugom, kak vorotnik vz容roshivaya per'ya vokrug hohlatyh golovok. Oni klekotali i norovili udarit' drug druga krepkimi klyuvami. No potom, tochno peredumav, rashodilis' i, ohorashivayas', osmatrivali svoi podrosshie, zhadnye vyvodki. - Kysh, proklyatye! - zakrichal obozlennyj Andrej. - Kysh! Fazany vzletali ne srazu. Oni vnachale primolkli i osmotreli Pochujko, a potom, kak raznocvetnye snaryady, so svistom proneslis' nad postom. Andrej rugalsya, skladyvaya razbrosannye produkty, a uspokoivshis', vspomnil, chto obed ne prigotovlen, chto lyudi, navernoe, pridut golodnye. BITVA NAD REKOJ CHasov u Pochujko ne bylo, i on pozvonil na sosednij post. Okazalos', chto vremya uzhe za polden'. Andrej dostal vedro i poshel bylo k reke, no sejchas zhe vernulsya, zaryadil avtomat i, zakinuv ego za spinu, proburchal: - Smotri, eshche i na tigra narvesh'sya. Reka byla neshirokoj, bystroj. K plesu techenie pribilo koryagu, na nej povisli osklizlye vetvi, ot kotoryh tyanulas' cepochka peny. Andrej po mostiku perebralsya na drugoj, bolee krutoj bereg i po staroj, poluzarosshej tropke v gustom kustarnike proshel k zavodi, kotoraya polukruzh'em vrezalas' v krutoj bereg. Les zdes' podstupal k samoj reke - vysochennyj topol' ros ryadom s listvennicej, eli stoyali nepodaleku ot osin. A odna vysokaya i strojnaya el' slovno vyprygnula iz lesa, blizhe vseh derev'ev podoshla k reke i ostanovilas' pered tihoj zavod'yu. Pochujko poproboval bylo umyt'sya v etoj zavodi, no s容havshij na zatylok avtomat meshal emu. Andrej hotel snyat' oruzhie, no pronizannyj solncem les, gustoj pribrezhnyj kustarnik nastorazhivali, i on reshil: "Ladno, doma umoyus'. Vse ravno zh rushnika net i vyteret'sya nechem". On proshel zavod' i na samom ee krayu, vozle kustarnika, natolknulsya na polumetrovuyu rybinu. Serebristaya, s otvisshim rozovato-belym bryuhom, ona lezhala na zhuhloj trave. Ee vypuchennye glaza uzhe pomerkli, zubastaya past' byla bespomoshchno priotkryta. Priyatno obradovannyj, Andrej brosilsya k rybine, shvatil ee, no ona sil'nym ryvkom vyrvalas' iz ruk i perevernulas' na drugoj bok. Pochujko uvidel na nej rvanye rozovatye rany. "|k ee ugorazdilo", - sochuvstvenno pokachal golovoj Andrej i, prinorovivshis', zapustil pal'cy pod zhabry. Rybina popytalas' osvobodit'sya, no sily ee ostavili, i ona tol'ko slabo poshevelila hvostom. "Horosha ushica budet!" - reshil Andrej i oglyadelsya, razyskivaya prutik, chtoby prodet' ego pod zhabry: rybina vesila ne menee polpuda, i zhabernaya kost' bol'no rezala pal'cy. Pod kustami chernela kucha hvorosta i plavnika, a ryadom s nej lezhala vtoraya rybina. Iz-pod hvorosta vidnelis' eshche dva ryb'ih hvosta. Ostorozhno razglyadyvaya novuyu dobychu, Pochujko iskrenne udivilsya: "I chto za skazhenna kraina... Dikie kury na sklad napadayut, zmei sluzhat, a ryba sama posuhu hodit. Ot kraina tak kraina!" Ponimaya, chto tashchit' srazu dve ryby na prutike budet tyazhelo, on polozhil pervuyu, samuyu bol'shuyu, v vedro i, nagnuvshis', potyanulsya za vtoroj. Edva on uhvatilsya za ee podsyhayushchij shershavyj hvost, kak kustarnik nad nim zashevelilsya i razdalsya ne to ogorchennyj, ne to udivlennyj vzdoh. Nichego ne podozrevavshij Andrej podnyal golovu i uvidel nad soboj oskalennuyu i v to zhe vremya kak by obizhennuyu, rasteryannuyu mordu medvedya, dolzhno byt', togo samogo, chto noch'yu brodil nepodaleku ot posta. Ego ostrye ushi stoyali torchkom, kak u ovcharki, lohmy buroj, letnej shersti viseli na shchekah i vzdragivali. Perednie lapy, kotorymi medved' razdvinul kustarnik, byli mokrymi i losnilis'. Opeshivshij Andrej iknul i stal medlenno vypryamlyat'sya. Medved' skosil glaza i, skoree, ispuganno, chem obizhenno, ryknul. Uslyshav ego zlovonnoe dyhanie, Pochujko srazu poteryal sposobnost' soobrazhat', shvyrnul rybinu v taezhnogo barina i brosilsya nautek. Bol'shoj, eshche ne vylinyavshij buryj medved' ot ispuga i neozhidannosti dernulsya, spotknulsya i zadom s razmahu upal na vypirayushchie iz zemli korni i srezannye u poverhnosti ostrye vetvi kustarnika. Diko vzvyv ot boli, on lovko perevernulsya, vstal na lapy i brosilsya vdogonku za udirayushchim Pochujko. Andrej oglyanulsya, uvidel mchavshegosya za nim zverya i metnulsya k odinokoj, zasmotrevshejsya v zavod' eli. S razbegu on vsprygnul na stvol i, neistovo rabotaya nogami i rukami, kak koshka, dobralsya do pervyh tolstyh vetvej. On vcepilsya v nih i hotel bylo podtyanut'sya povyshe, no chto-to shvatilo ego za levoe plecho i ne puskalo vverh. - On, lyshen'ko meni! - nesvoim golosom vzvyl Andrej. Emu otvetil priblizhayushchijsya medved' Andrej toroplivo probralsya chut' vyshe i nakonec nashchupal nogoj tverdyj suk. Obnimaya sochashchijsya smoloj stvol, on s opaskoj posmotrel vniz i uvidel, chto medved', lovko perebiraya slegka vyvernutymi nogami s temnoj, no vse-taki zametno rozoveyushchej kozhicej na nih, tozhe vzbiraetsya na el'. Pochujko iz poslednih sil rvanulsya vverh. Szadi tresnula vetka, tyazhest' na levom pleche umen'shilas', no podnyat'sya vyshe Pochujko tak i ne smog. Zver' tknulsya vytyanutoj vpered ostronosoj mordoj v sapog Andreya. Pochujko otdernul nogu. Medved' popytalsya osvobodit' odnu iz perednih lap, kotorymi on obhvatyval stvol dereva, no sdelat' etogo ne smog - narushalos' ravnovesie. Togda on potyanulsya mordoj k pravoj noge Andreya, no tot svobodnoj levoj udaril taezhnogo barina po nosu. Zver' zarychal vo vsyu glotku i podnyalsya chut' vyshe. Teper' on mog svobodno shvatit' opirayushchuyusya na suk pravuyu nogu, i Andrej ponyal eto Oglyadyvayas' cherez plecho, Pochujko podkovannym kablukom zakolotil zveryu po nosu. Medved' revel ot yarosti i to uklonyalsya ot etih udarov, to pytalsya ukusit': otorvat' ot stvola lapu on po-prezhnemu ne mog. V kakuyu-to sekundu Andrej ugodil medvedyu pryamo v razinutuyu past', i taezhnyj barin uspel szhat' chelyusti. Dva klyka, pronizav zadniki i dve pary portyanok, vpilis' v pyatku. Pochujko ohnul i dernul nogu. Schast'e ego bylo v tom, chto, poka on bil svoego vraga sverhu vniz, sapog s容hal s nogi, i medvezh'i zuby vpilis' v telo nizhe kosti. Vyryvaya nogu iz pasti, Andrej nevol'no raskachival i derzhavshegosya na odnih kogtyah zverya. Uvlekshis' bor'boj, svirepeya ot zapaha i vkusa krovi, medved' zlobno urchal, norovya vysvobodit' hot' odnu lapu i sil'nym udarom dokonat' svoego vraga. Ustalyj Pochujko na mgnovenie perestal raskachivat' zverya, i tot, vospol'zovavshis' peredyshkoj, otorval odnu lapu ot stvola. Ravnovesie bylo narusheno, derzhat'sya na treh lapah zver' ne mog, i on vsej tyazhest'yu svoej tushi povis na pochujkinskom sapoge. Andrej rezko dernul nogoj, sapog soskol'znul, i medved', zazhimaya v zubah dobychu, poletel vniz. Udar o zemlyu byl tak silen, chto el' vzdrognula. Neskol'ko sekund oglushennyj zver' lezhal na boku, diko vorochaya nalitymi krov'yu glazami, potom ohnul, vstal na lapy, pomotal golovoj. Vse eshche zazhatyj v ego zubah sapog shchelknul golenishchem po shcheke. Medved' vzvyl i stal yarostno terzat' zloschastnyj sapog. Podnimaya tuchi peska i pyli, taezhnyj barin nastupal na nego lapami, hripel, poka, nakonec, razodrav golenishche, ne dobralsya do pahnushchih chelovecheskim potom i krov'yu portyanok. S yarostnym urchaniem on razdiral ih na poloski, otplevyvalsya i snova rval. Andrej, vse vremya kosivshij cherez plecho vniz, ponemnogu uspokoilsya - bol' v noge slovno otrezvila ego - i stal podumyvat' nad tem, kak by sbrosit' medvedyu vtoroj sapog: pust' zabavlyaetsya. No potom reshil byt' ekonomnym: kogda mohnatyj vrag raspravitsya s pervym sapogom, on opyat' polezet na el', vot togda-to i prigoditsya vtoroj sapog. Andrej ustroilsya poudobnej, opyat' pokosilsya cherez plecho i vdrug uvidel skoshennyj srez avtomatnogo kozhuha. Tut tol'ko on ponyal, chto ne puskalo ego vverh: avtomat zacepilsya za vetku i derzhal ego kak na privyazi. - Aga! Nu to dobre! - srazu prishel v sebya Andrej. On vysvobodil, a potom i snyal s plecha avtomat. Poka medved' razdelyvalsya s ostatkami portyanok, Pochujko povernulsya k nemu licom, nashel suchok dlya upora i, prilozhivshis', dal pervuyu ochered' iz avtomata. Medved' dernulsya i, tochno prislushivayas', stal medlenno povorachivat' golovu v storonu eli. Andrej pricelilsya potochnee i dal eshche odnu ochered'. Tut im ovladela takaya otchayannaya radost', takoe raspirayushchee grud' oshchushchenie polnogo schast'ya, rasplaty i mesti, chto on zabyl obo vsem na svete i vse strelyal i strelyal, diko vopya pri etom: - Ogo-go! Bud' u nego opyt, Pochujko vse-taki proveril by, na kakom suchke on stoit. No opyta u nego eshche ne bylo. I v tot moment, kogda proshityj desyatkom pul' medved' kruto razvernulsya i grohnulsya na bok, suchok pod Andreem tresnul. Pochujko shvatilsya bylo za stvol eli, no vypustil iz ruk avtomat. Pytayas' podhvatit' oruzhie, on otpustil elku i, ceplyayas' rukami za stvol, poletel vniz. Avtomat upal prikladom na koren', zatvor sorvalsya s boevogo vzvoda, i oruzhie samo po sebe dalo korotkuyu ochered'. Andrej uslyshal etu ochered' i, kriknuv: "Ratujte!", shlepnulsya na pesok. Poslednej ego mysl'yu bylo: "Otak ot i vmirayut". VSTRECHA U ZAVODI Prozrachnaya voda reki tihon'ko pozvanivala v loznyake. Na el' sela pichuzhka i, glyadya vniz, izredka posvistyvala. Iz tajgi donosilis' shoroh i potreskivanie, slovno kto-to bol'shoj i ostorozhnyj hodil vokrug da okolo, a na opushku vyjti boyalsya. Pochujko ochnulsya, poshevelilsya, oshchupav boka i noga" priotkryl odin glaz i ohnul. Bolela pyatka, boleli obodrannye o stvol ruki, bolelo vse telo. Dyshat' bylo tyazhelo. On opyat' zakryl glaza, prislushalsya. Bylo tiho. No cherez neskol'ko sekund on yasno uslyshal toroplivye shagi. Potom zatreshchali kusty, i Andrej s uzhasom podumal: "Medvedi na pomoshch' idut!" On vskochil na nogi i opyat' brosilsya k spasitel'noj eli. Iz kustarnikov vozle zavodi vyskochil potnyj deyatel'nyj Pryahin s avtomatom v rukah, a za nim - Vasya Lazarev, Sennikov i Gubkin. Pochujko srazu povernulsya k eli spinoj i, zalozhiv neobutuyu, sochashchuyusya krov'yu nogu za obutuyu, polez v karman za kisetom. Pryahin brosilsya bylo k nemu, no spotknuvshis' o vedro, chut' ne upal, chertyhnulsya i izdaleka kriknul: - CHto tut sluchilos', Pochujko? S kem vy boj vedete? Andrej otorval kusochek bumagi i, svertyvaya cigarku, ravnodushno otvetil: - Tut takoe delo, tovarishch starshina, poluchilos'. - On zakleil cigarku i stal hlopat' sebya po karmanam. - Pijshov ya po rybu. Nu lovlyu. Dajte meni sernikov htos'... - Sennikov toroplivo protyanul emu spichki. Pochujko prikuril, prishchuril levyj glaz, zatyanulsya. - Tak vot - lovlyu. Horosho lovlyu. I potrebovalos' meni v vodu slazit'. Tol'ko ya znyav sapog, a tut otkuda ni voz'mis' vot cya holera. - Andrej nebrezhno pokazal nogoj na medvedya. - Hop moj sapog i - rychit' nahal'no. YA kazhu: "Otdaj". Rychit, sobaka, ta shche i lapoj zamahivaetsya. Nu vot i... - Pochujko pokazal okrovavlennuyu pyatku, - yakos' i zacepila. YA, konechno, razozlilsya strashenno i vsadil v nee malen'ko zaryadiv. A potim stoyal i dumav: yak by meni ishitrit'sya da vot s etoj shkury sapogi poshit'? Bo v odnom sapoge sluzhbu nesti pogano. Tak vot ya i u vas sprashivayu: chi mozhno, chi nezzya s toj shkury sapogi sshit'? I kakie oni vyjdut - yalovye chi hromovye? Vsyu etu neveroyatnuyu istoriyu Pochujko rasskazyval sovershenno spokojno, s tihim razdum'em horosho porabotavshego, no vse zh taki popavshego v nepriyatnost' cheloveka. Vse chetvero pribezhavshih emu na pomoshch' tovarishchej stoyali pered nevozmutimym, kruglolicym, so vzdernutym nosom i pobleskivayushchimi malen'kimi ozornymi glazkami Andreem i nikak ne mogli razobrat' - pravdu on govorit ili razygryvaet. Vyvalivshayasya iz vedra rybina svidetel'stvovala, chto Pochujko dejstvitel'no lovil rybu - i udachno. Medved' dejstvitel'no hvatil ego za goluyu pyatku - eto tozhe bylo vidno. Da i sam medved', ogromnyj, neuklyuzhij, lezhal mezhdu nimi i Andreem kak samoe vernoe dokazatel'stvo ego gerojstva i pravdivosti vsego rasskazannogo. Vse chetvero to ulybalis', to, vzglyanuv na medvedya, na okrovavlennuyu pyatku Pochujko, hmurilis', no molchali. Sennikov pervym ponyal, chto ih obmanyvayut. On tknul medvedya nogoj i strogo skazal Pochujko: - Slushaj, ty ne valyaj duraka! Ty tolkom rasskazhi, chto tut sluchilos'. - Slushaj, Sennikov, - vazhno otvetil Pochujko i zatyanulsya mahorochnym dymkom. - Ce ty duraka valyav, kogda zmiyaku pobachiv: odeyalu do gory podnyav. Zagorodyvsya! A togo ne podumav, sho zmiyaka pid odiyalo prolezt' mogla. A ya, brat, chestno robyv, ponyal? Arkadij poblednel, no otvetit' ne uspel. Nogi u Andreya podkosilis'. Opirayas' spinoj o stvol eli, on spolz na zemlyu i tihon'ko ohnul: - Ustav ya, tovarishch starshina. Otdohnut' treba... Pryahin naklonilsya k nemu, uchastlivo sprosil: - Vam ochen' ploho, Pochujko? Andrej ne otvetil, on lish' natuzhno vzdohnul: ostraya bol' korezhila pobitoe telo. Vasya Lazarev nedoumenno i ispuganno vglyadyvalsya, to v smezhivshego veki Andreya, to v blednogo, nervno vzdragivayushchego Sennikova, kotoryj zlobno smotrel v seroe, pokrytoe rosinkami pota lico Pochujko, zaviduya i ego nesomnennomu podvigu, i veseloj nahodchivosti, i dazhe ego boli. Emu by ochen' hotelos' byt' na meste Andreya ili hotya by dostojno otvetit' na ego ne slishkom umestnuyu shutku, kotoruyu Arkadij vosprinyal kak oskorblenie, no on ponimal, chto otvetit' ne mozhet: mezhdu nim i tovarishchami lezhalo chto-to takoe, chto ran'she on tol'ko smutno ugadyval i chto teper' horosho oshchushchalos'. No chto eto takoe, Arkadij ne znal. |to i obizhalo ego, i zlilo. On szhal kulaki i, kruto povernuvshis', poshel k zavodi. Vasya provodil ego vse tem zhe nedoumennym i ispugannym vzglyadom i protyanul: - Strannyj kakoj... Emu nikto ne otvetil. Andrej popytalsya podnyat'sya na nogi, no, ohnuv, opyat' snik. - Nichego. Otdyshus', - ubezhdenno skazal on. - Priveli dyad'ku? - Pochti uzh doveli, no kogda uslyshali vystrely - pobezhali, - neobychno toroplivo i vse tak zhe uchastlivo poyasnil Pryahin. - Bintov, zhalko, net... - U menya ostalis', - bystro skazal Vasya. - Nichego, vy idit' za nim. A ya tut sam perevyazhus'. Idit'. Pryahin pomedlil, pomolchal, zatem prikazal: - Vasya, ostavajsya s nim, a my pojdem k Nikolayu Ivanovichu. Vasya kivnul i s gotovnost'yu naklonilsya k Pochujko: - Mozhet, vy pit' hotite? - I, ne dozhidayas' otveta, pobezhal k reke. On pritashchil vedro vody, napoil Andreya, promyl emu rany na pyatke i skazal: - Vy pogodite, ya sejchas travki poishchu. On ushel v les i vskore vernulsya s dlinnoj, uzkoj, pohozhej na osoku travoj i zhirnymi list'yami, napominayushchimi podorozhnik. Travku on pomyal v rukah, poter, zastavil Pochujko poplevat' na nee, polozhil na ranki i poyasnil: - |to krovoostanavlivayushchaya... Na snadob'e on polozhil zhirnye list'ya i, perevyazyvaya nogu vynutym iz kotomki chistym bintom, dobavil: - A list'ya - zazhivlyayushchie. Bystro projdet. Rany ne glubokie. - On pomolchal i sprosil: - Tovarishch Pochujko, a kak vse-taki poluchilos'?.. S medvedem? Andrej posmotrel na nego, na perebintovannuyu nogu i, ne stesnyayas', rasskazal, kak bylo delo, potom sprosil: - Slushaj, a otkuda ryba na beregu ochutilas'? Ne posuhu zh ona lazit? - Ee medved' nalovil. On rybu lapoj podhvatyvaet i vybrasyvaet na bereg. No medved' ne lyubit svezhej ryby. On obyazatel'no zavalivaet ee musorom, valezhnikom i, kogda ona nachnet pripahivat', togda est. YA sejchas poishchu ego kladovuyu. - Ty ne ishchi, prah s neyu. Est' tam takaya kladovaya. No kak zhe on ee lovit? On zhe kosolapyj. I ryba - chto? Dura? - Oj, dyadya Andrej... - rassmeyalsya Vasya. - Kakoj ya tebe dyadya... Prosto Andrej. - Nu ladno. Pust' budet prosto Andrej, - soglasilsya Vasya. - Ryba sejchas, i verno, dura - valom idet. Nichego ne priznaet. Vot vy potom sami uvidite. No v etot vecher oni ne smotreli, kak idet ryba. U nih nashlis' bolee neotlozhnye dela. VTOROE PADENIE ARKADIYA Pryahin nichego ne zabyval. Zapomnil on i sennikovskie szhatye kulaki, i ego obizhennyj vzglyad ispodlob'ya. |to nastorozhilo starshinu. "Tol'ko etogo ne hvatalo, - podumal on. - Eshche mezhdu soboj razrugayutsya..." I on, kak vsegda, reshil dejstvovat' srazu, ne otkladyvaya. Kak tol'ko dyadya Vasi Lazareva byl dostavlen na post, Pryahin spokojno prikazal: - Sennikov, shodite-ka na reku i pomogite Pochujko. A to on sam, pozhaluj, ne doberetsya. Sennikov ponyal, chto Pryahin narochno otdaet takoe prikazanie, i hotel vozrazit', no Pryahin ravnodushno sklonilsya nad grudoj imushchestva, dostavaya polushubok: dyade i plemyanniku tozhe trebovalis' posteli. Starshina videl, kak nereshitel'no perestupal s nogi na nogu Arkadij, slyshal ego vozmushchennyj vzdoh i molchal. Nakonec Arkadij shchelknul kablukami - starshina ne mog ne otmetit', chto Sennikov byl edinstvennym, kto po vozvrashchenii iz tajgi uspel pochistit' sapogi, - i otchekanil: - Slushayus'! Pochujko vstretil ego, kak vstrechaet zazhdavshijsya komandir ne sovsem akkuratnogo podchinennogo - suhovato i v to zhe vremya vorchlivo. - I sho vy tam chikaetes', - burchal Pochujko. - Tut rabotnut' treba, a ih nema. Davaj zasuchivaj rukava. Tut tol'ko Arkadij ponyal, chem byli zanyaty Vasya i Pochujko. Bez gimnasterki, v odnoj tol'ko beloj natel'noj rubahe, s obnazhennymi po lokot' i vypachkannymi krov'yu i zhirom losnyashchimisya rukami, Pochujko byl ozabochen i dazhe kak budto svirep - tak smeshno razduvalis' nozdri ego vzdernutogo nosa, tak sosredotochenny byli malen'kie, vsegda hitrovatye, a v eti minuty surovye glaza. On stoyal nad poluobodrannoj tushej medvedya s kinzhalom v rukah. Vasya derzhal medvedya za perednyuyu lapu i ostorozhno podrezal nozhom vzdragivayushchij serovatyj zhir, medlenno otvorachivaya prodernutuyu krovavymi zhilkami, otdayushchuyu golubiznoj iznanku mohnatoj shkury. On byl tak uvlechen, chto dazhe ne vzglyanul na Arkadiya, i tomu pochudilos' v etom bezrazlichii chto-to vrazhdebnoe, hotya eto oshchushchenie srazu zhe proshlo. Glavnoe, chto porazilo Arkadiya, byli okrovavlennye ruki Andreya i bezobrazno raskoryachennaya tusha medvedya. Bylo v nej chto-to neponyatnoe, strashnoe, vyzyvayushchee kakoe-to drugoe, ochen' smutnoe i ochen' boleznennoe predstavlenie. Arkadij bespomoshchno sglotnul vozduh, oblizal srazu posherhnuvshie tonkie guby i chut' bylo ne popyatilsya. Kak i sluchaj so zmeej, eta vstrecha s medvezh'ej tushej porazila ego svoej neozhidannost'yu, polnoj protivopolozhnost'yu vsemu tomu, k chemu privyk Sennikov, chto bylo emu znakomo i ponyatno. Veroyatno, on otkazalsya by ot raboty, mozhet byt', dazhe vozmutilsya, no Andrej operedil ego: - Vot ty, Arkasha, zhiv, zhiv v svoej Moskve, a nebos' ne bachiv, kak okoroka delayut? Tak vot dyvys' i na vusy motaj... A shchob to poluchalos', skidyvaj gimnasterku i berys' za delo. Andrej tochil kinzhal o dlinnyj oblomok mergelya i, hitro prishchuryas', ispytuyushche posmatrival na Sennikova. Odna tol'ko mysl' o tom, chto emu predstoit vozit'sya s etim medvezh'im trupom, v krovi, v zhiru, vdyhat' dushnyj zapah tushi, pokazalas' Sennikovu sovershenno nevozmozhnoj, nizhnyaya guba ego brezglivo ottopyrilas', glaza shiroko i stradal'cheski otkrylis'. On ponimal, chto otkazat'sya - znachit priznat'sya v svoej chrezmernoj priveredlivosti i navsegda poteryat' uvazhenie i Pochujko i drugih. Hitryj i besceremonnyj, Andrej podnimet ego na smeh pri lyubom udobnom sluchae. No i prinyat'sya za razdelku tushi on tozhe ne mog. Pochujko ehidno usmehnulsya i sozhaleyushche, zadumchivo proiznes: - |to verno... Tut tebe komandovat' ne pridetsya. - I vdrug rezko, pochti grubo zakrichal: - Nu chego stoish', yak tot penek? Tut tebe zmiyuk nemae - mozhesh' hodyt'. - I, zametiv, chto Arkadij dernulsya, uzhe sovsem voshel v rol' komandira: - Idi dokladyvaj Pryahinu, chto ty ledachij lodyr', da shche i z truscoj: mertvogo medvedya sil'nej zhivoj zmei boish'sya. - YA ne boyus'... - vspyhnul Sennikov. - Stydaesh'sya? - naklonyayas' vpered i zaglyadyvaya Arkadiyu v glaza, ehidno sprosil Andrej. - Ruchki zapachkat' ne hochetsya? A kokletki mamkiny lyubil? I kovbasku hamal? - I uzhe oglyadyvayas', ukoriznenno i nasmeshlivo pokachal golovoj: - |-eh vy, gorodskie. Tak neprobivaemo i velikolepno bylo pochujkinskoe chuvstvo sobstvennogo prevoshodstva i snishoditel'nogo prezreniya k gorodskomu i, znachit, legkomyslennomu cheloveku, tak ne vyazalos' ono s tem, chto dumal o sebe Arkadij, chto on ne vyderzhal - serdito podzhal guby, bystro snyal snaryazhenie i gimnasterku. Zakatyvaya rukava nizhnej byazevoj rubashki, starayas' ne smotret' na medvezh'yu tushu, on reshitel'no shagnul vpered. - Nu, za chem u vas tut ostanovka? |ta vymuchennaya, hotya i proiznesennaya s velikolepnoj reshitel'nost'yu fraza ne proizvela na Pochujko nikakogo vpechatleniya. On pokrivilsya, nagnulsya nad tushej, burknuv Arkadiyu: "Priderzhivaj", sunul emu v ruku eshche teplyj, skol'zkij kraj shkury i stal lovko orudovat' kinzhalom. On sopel, chasto vzdyhal. Glaza u nego to suzhalis', to rasshiryalis', na lice vystupali melkie kapli pota. Ni Arkadij, ni Vasya ne znali, kak bolit prokushennaya medvedem noga, kak noyut ushiby. - Tak sho ya tebe rasskazyval? - sprosil Pochujko u Vasi. - Sosed u vas byl... - zhivo otkliknulsya parenek i ulybnulsya. - Aga, byl. I skazhi, skupee ego vo vsej stanice ne bylo. S kluba, byvalo, idet v prazdnik, kogda ulica vrode by ubrana, i to polnye zhmeni barahla nasobiraet. Tam sena klochok, tam shchepku, tam gajku, a to kostochku - v util' sdaval. I vot, ponimaesh', zavel on svin'yu. Kabanchika. A zhadnyj zhe. Kormov zhalko. Tak on, parazit, kak prisposobilsya? Kak tol'ko narod na bokovuyu, on - na porozhek, a kabanchika - iz zakutka. Kabanchik tuda, kabanchik syuda. ZHrat' emu hochetsya, azh vizzhit, pobegaet, pobegaet - i na kakoj-nibud' ogorod zaberetsya. Naestsya i - domoj. Nu, zametili. Otvadili. A kabanchik - rastet, zhratvy emu bol'she treba... Da derzhi ty kak sleduet! - prikriknul Pochujko na Arkadiya i opyat' mirno, s ostanovkami i pochti bez ukrainskih slovechek prodolzhal: - Vot sosed i nadumal puskat' ego na kolhoznuyu kartoshku. Kak raz v tot god nadoumili nas yarovizirovannuyu kartoshku sazhat'. A to do etogo u nas ee pochti chto ne bylo. Nu i tam pojmali. Oshtrafovali. Sosed azh vyzverilsya i reshil: "Zarezhu, a to tot kabanchik i menya s容st". A zhadnyj zhe. Bojca - moego, znachit, bat'ku - priglasit' ne hochet. Reshil sam kolot'. Nu, vytochil svajku, za uhom kabanchika pochesal i vporol emu svajku pod lopatku. U bati eto kak vyhodilo? Udarit, kaban tol'ko hryuknet i na bokovuyu. A etot-to vmesto levoj, gde serdce, pod pravuyu lopatku ugodil. Kabanchik i vzvejsya. Kak tigra stal. Nositsya po dvoru, verezzhit i na soseda kidaetsya. A on dlinnyj, hudoj, po dvoru sigaet i oret: "Ratujte!" A chego zh tut ratuvat', tut bezhat' nuzhno so dvora. A ne ubezhish'. U zhadnyh ved' kak? Ran'she vsego zabor spravnyj, chtob ne to chto vory, a dazhe kura chuzhaya ne protisnulas'. Vot sosed i nositsya vdol' zabora, a protiskat'sya emu nekuda. Tut batya vyskochil i krichit mne: "Zaryazhaj, Andryushka, ruzh'e kartech'yu, a to podranok etot soseda s容st!" Andrej vzdohnul i vyvernul zadnij medvezhij okorok, kotoryj on konchil podrezat'. SHkura povernulas', i temnaya ladoshka medvezh'ej lapy po-detski bespomoshchno legla na osveshchennyj yarkim, predzakatnym solncem pesok i nezhno zarozovela pod nim. I kogti, i chernota - vse bylo v nej zverinoe, i vse-taki bylo i chto-to ochen' chelovech'e, grustno-bespomoshchnoe. Arkadij ustavilsya na etu temnuyu, slegka rozoveyushchuyu ladoshku i vdrug ponyal, chto vsya eta rasplastannaya, osvobozhdennaya ot shkury tusha neset na sebe kakie-to chelovecheskie cherty, i emu stalo po-nastoyashchemu strashno. On vypryamilsya i, otstavlyaya ot tela okrovavlennye ruki, s uzhasom smotrel na ladoshku. Pochujko perehvatil ego vzglyad, nahmurilsya, bol'noj nogoj tolknul shkuru, ladoshka perevernulas', perestala byt' strashnoj. - Nu, a vy chto? - zamiraya ot mal'chisheskogo vostorga, sprosil nichego ne zametivshij Vasya. Andrej ne otvetil. On eshche raz posmotrel na blednogo Sennikova, tyazhelo vzdohnul i prikazal: - Ty odevajsya, Arkashka, da srezh' palku pokrepche - sejchas okoroka ponesesh'. I, otvernuvshis', serdito posapyvaya, stal bystro i lovko podrezat' vtoroj okorok. - Nu vy-to chto? Zaryadili ruzh'e? - dopytyvalsya Vasya. - A ya nichego, - serdito otvetil Pochujko i burknul: - Slovom, pristrelili my togo kabanchika. - I, podumav, dobavil: - Ty nazhimaj. Nadoelo vozit'sya. Arkadij vse smotrel i smotrel na tushu, i sil, chtoby sovladat' s soboj, u nego ne nahodilos'. Nakonec on gorestno vsplesnul rukami i s isterichnymi notkami v golose voskliknul: - Na koj vam chert potrebovalos' ego trebushit'? Pochujko, ne razgibayas', ne sovsem uverenno otvetil: - Von Vas'ka govorit - u medvedya myaso horoshee. - Kto zhe eto hishchnika est? - opyat' zakrichal Arkadij. - Varvarstvo kakoe-to... - Smotri-ka, - rasserdilsya Vasya. - Varvarstvo! Da esli vy hotite znat', medved' vovse i ne hishchnik. On, skoree, travoyadnyj. A hishchnikom tol'ko po nuzhde stanovitsya. I myaso u nego poluchshe svininy. - Otkuda ty mozhesh' znat'?! - vozmutilsya Arkadij. Vasya vypryamilsya i s neskryvaemoj izdevkoj otvetil: - U nas, v tajge, medvezhatinu edyat. Ne znayu, kak u vas... - parenek oseksya i otvernulsya. Pochujko netoroplivo potochil kinzhal, zadumchivo skazal: - Vot tak-to, Arkashka. Vyrezaj-ka palku i tashchi okoroka. Slomlennyj, rasteryannyj Arkadij, negoduya i chego-to pobaivayas', molcha podchinilsya, vyrezal palku i, nadev na nee, kak na koromysla, medvezh'i okoroka, potashchil ih v goru. On vdrug podumal, chto ne tol'ko Pochujko, a dazhe Vasya chem-to vyshe ego, opytnej, i poetomu oni imeyut pravo komandovat', i ne podchinit'sya im nel'zya. No eta ne vpolne osoznannaya mysl' ochen' meshala i smushchala Arkadiya, otnimala u nego chto-to chrezvychajno vazhnoe i strashno dlya nego nuzhnoe, bez chego (on ponimal eto) on byl ne tem Arkadiem Sennikovym, kotoryj emu nravilsya. Odnako borot'sya protiv etoj mysli, smyat' ee, vybrosit' on ne mog: pered glazami stoyala osveshchennaya yarkim solncem rozoveyushchaya medvezh'ya ladoshka. NOVOE ZNAKOMSTVO Kogda Vasya i opirayushchijsya na palku Andrej dobralis' do lagerya, okoroka i shkuru uzhe perenesli i zasypali sol'yu. Ves' garnizon byl v sbore. U stola sidel Nikolaj Ivanovich Lazarev - nizen'kij, shirokoplechij chelovek srednih let. Ego zagorelye skuly zarosli klochkovatoj zhidkoj shchetinoj. Prismatrivayas' k nemu, Andrej nedovol'no pokachal golovoj - ne takim emu predstavlyalsya uchitel'. V potrepannoj steganke, ichigah, zaplatannyh na kolenyah sharovarah, Lazarev bol'she pohodil na kolhoznika, lesnika, ohotnika. Za poyasom u nego torchal dlinnyj i shirokij kinzhal bez nozhen. Ego bogatoe ohotnich'e ruzh'e stoyalo v kozlah vmeste s drugim oruzhiem. I tol'ko kogda Pochujko vstretilsya s Lazarevym vzglyadom, to poveril, chto etot prosteckij s vidu chelovek mozhet byt' uchitelem. Ego umnye temnye glaza byli ostrymi i nemnozhko nasmeshlivymi. On ne stal zhdat', poka nastorozhennyj Pochujko pozdorovaetsya, i pervym kriknul: - Davajte poblizhe - v invalidnuyu komandu! U nas teper' dve nogi na dvoih. Po ocheredi hodit' budem. - YA ne gordyj. YA svoyu ochered' i pereustupit' mogu, - ostorozhno poshutil Andrej. Vse zasmeyalis'. Pochujko, ponimaya, chto on vinovat pered tovarishchami - ved' on tak i ne prigotovil obed, - srazu zhe pohromal k produktam, no starshina ostanovil ego: - Ladno uzh... Otdyhajte... rybolov. No Pochujko ne stal otdyhat'. On serdito zagremel skovorodkami, potochil nozhik i s hodu napustilsya na Gubkina: - Ty, San'ka, ne krutis' pod nogami. Nataskaj luchshe drov. Gubkin ne udivilsya etoj grubovatoj strogosti tovarishcha. On bystro obrubil toporom blizhnij penek i pritashchil shchepki k ochagu. I dazhe kogda Pochujko v svoej surovoj hozyajstvennoj oderzhimosti vstupil v spor so starshinoj, Pryahin ustupil emu i ulybnulsya tak myagko i veselo, chto Andrej ne mog ne otmetit' etogo. Samym udivitel'nym bylo povedenie Sennikova. Sovsem nedavno on kazalsya ne stol'ko ustalym, skol'ko napugannym neobychnym vidom medvezh'ej tushi. A sejchas u nego veselo blesteli glaza i dvizheniya byli bystrymi i tochnymi. "Vodki oni hlebnuli, chto li? - podumal Andrej, razglyadyvaya tovarishchej. Znaya, odnako, strogost' starshiny, sejchas zhe otbrosil etu dogadku. - Ved' ne mozhet zhe byt', chtoby oni ne ustali. Vse-taki cheloveka na plashch-palatkah tashchit' nelegko..." Ego nedoumenie zametil Vasya i, posmeivayas', skazal: - Nu vot, teper' sam vidish', chto takoe limonnik. Vsyakuyu ustalost' kak rukoj snimaet. Vasya protyanul Pochujko domashnyuyu lepeshku. - Ty tol'ko poprobuj, - nastaival on. - Poprobujte. Sami uvidite... - Tochno, tochno! - podtverdil Gubkin, no Andrej, opasayas' rozygrysha, ne poveril emu i, zazhimaya lepeshku, smotrel na starshinu. - Vse pravil'no, - kivnul golovoj Pryahin. - Lepeshki pomogayut. Vasya obeshchal razyskat' etot polukustarnik-polulianu, i togda my napechem lepeshek v zapas. Nezamenimaya, vyhodit, veshch'. Prosto udivitel'no. - On pomolchal i vdrug shiroko ulybnulsya. - A est' vse-taki hochetsya. Skoro u vas, povar? Pochujko podbrosil shchepok, polozhil na skovorodku kuski medvezhatiny i prinyalsya chistit' rybu. Sennikov zadumchivo proiznes: - Govoryat, chto amerikancy dlya svoej znamenitoj koka-koly ispol'zuyut oreshki afrikanskogo dereva. A pochemu u nas ne vypuskayut limonada iz limonnika? Ved' on zhe opredelenno vkusnej, chem afrikanskie oreshki. - A ty pochem znaesh'? - podozritel'no sprosil Andrej. - YA chital... I eshche v poezde nam rasskazyvali moryaki, kotorye byvali v Amerike. Oni govoryat, chto limonnik luchshe. - Nu glyadi, - Pochujko pogrozil Vase obleplennym cheshuej nozhom, - chtoby mne limonniku nasobiral. Vasya kivnul. Ne to obed, ne to uzhin proshel veselo. Eli medvezhatinu, dobrodushno podshuchivali nad ser'ezno-molchalivym Andreem, na kotorogo, kazalos', ne dejstvoval limonnik. I tol'ko Sennikov opyat' nachal grustnet', zamykayas' v sebe. On razbiralsya v sobytiyah dnya i ne mog ponyat', pochemu tak bystro poteryany i uvazhenie tovarishchej i, chto bylo samym vazhnym dlya nego, sobstvennaya uverennost' v svoih silah i sposobnostyah... Neskol'ko dnej nazad on, Arkadij, po porucheniyu lejtenanta obuchal otstayushchih soldat vzvoda stroevoj podgotovke, raduyas' ni s chem ne sravnimomu oshchushcheniyu vlasti nad takimi zhe soldatami, kak i on. Neskol'ko dnej nazad on tverdo veril, chto na etom dal'nem postu on sumeet proyavit' sebya nastoyashchim komandirom. Kazhetsya, Arkadij sdelal vse, chtoby s pervyh zhe minut svoej armejskoj sluzhby zarekomendovat' sebya esli ne pryamym komandirom svoih tovarishchej, to hotya by pervym pomoshchnikom starshiny V chem zhe delo? V zmee? V etoj durackoj slabosti pered medvezh'ej tushej? Ved' on znaet, chto on sil'nej i nahodchivej slishkom uzh myagkogo Gubkina, kul'turnej, nachitannej da prosto umnee ne tol'ko muzhikovatogo Pochujko, a dazhe starshiny. Tak pochemu zhe s nim proishodit takoe? CHem bol'she Arkadij doiskivalsya do prichin svoego tyazhelo perezhivaemogo padeniya, tem bol'she ubezhdalsya, chto on v nem ne vinovat, chto to zhe samoe perezhivali i drugie. Ved' Pryahin tozhe ne brosilsya na zmeyu. On sidel v ugolke palatki, a potom, kogda zmei uskol'znuli, vyskochil ottuda kak probka. Pochujko tozhe smutilsya, kogda uvidel medvezh'yu ladoshku. "Prosto oni hitree, - reshil Arkadij. - A ya pryamoj. Oni vse skryvayut, a ya chestno... pryamo... CHto zh, razve neverno? YA zhe ne skryvayu, a oni skryvayut i eshche zadayutsya..." Ottogo chto i v etom zatrudnitel'nom polozhenii on, okazyvaetsya, vse-taki luchshe tovarishchej, Arkadij poveselel. Kak raz v etu minutu ego tronul za plecho Pochujko i zagovorshchicheski shepnul: - Ty ne veshaj nosa... Ponachalu ono, verno, nepriyatno. A potom nichego. Projdet. Arkadij ponyal, o chem idet rech', no on uzhe byl ne tot, chto neskol'ko minut nazad, i poetomu otvetil holodno i vysokomerno: - YA ne ponimayu, o chem ty. Hotya veshat' nos ne sobirayus' ni pri kakih obstoyatel'stvah. Pochujko posopel i otodvinulsya. V eto vremya razdalos' trebovatel'noe drebezzhanie zummera. Pryahin vstal, vzyal trubku. Ego neobychno dobrodushnoe v etot vecher lico stalo ozabochennym. On odernul gimnasterku i dazhe popytalsya zastegnut' vorotnichok. Za stolom primolkli: Pryahina yavno vyzyvalo nachal'stvo. Na kommutatore postaralis' - dali dobroe usilenie, i golos komandira roty kapitana Kukushkina zazvuchal tak gromko, chto ego uslyshali vse. - Vy chto zhe eto, Pryahin, zabyvaetes'? - dazhe na rasstoyanii gremel nedovol'nyj basok. - Ushli i kak v vodu kanuli. Poldnya zvonim - nikto ne otvechaet. - Tak, tovarishch kapitan... - otvorachivayas' ot stola, poproboval perebit' starshina, no Kukushkin ne stal ego slushat'. - Ploho, starshina, ploho... I dolozhili po vozvrashchenii neyasno. Gadaj, chto tam u vas. Kogo priveli na post? Kakoe sostoyanie? CHto s Pochujko? Mozhet, vam vertolet prislat' s vrachom, a mozhet, samomu priletet' i vzyskanie nalozhit' - post ostalsya bez nadzora? I eto v tajge! Vy o bditel'nosti ne zabyvajte, starshina. |to glavnoe. - Tak, tovarishch kapitan... - opyat' vmeshalsya smushchennyj i ozadachennyj Pryahin. On znal, chto ego mogut uslyshat' podchinennye, i eto ne nravilos' emu. On perestupal s nogi na nogu i kosilsya v storonu stola. Uchitel' pervym ponyal sostoyanie starshiny i gromko poprosil Sennikova, kotoryj s osobym vnimaniem prislushivalsya k telefonnomu razgovoru: - Nalejte-ka mne, pozhalujsta, chajku... Sennikov dazhe ne posmotrel na Lazareva, i chaj emu nalil Gubkin. Starshina nakonec dozhdalsya okonchaniya vygovora i chetko, otryvisto ot dosady dolozhil o sluchivshemsya. - Nu vot, eto inoe delo, - milostivo soglasilsya kapitan. - A to gadaj, chto u vas tam sluchilos'. - Tak, tovarishch kapitan, ya zhe tak i dolozhil, tol'ko vas ne bylo. - Vot i uchtite - o takih chepe dokladyvajte lichno. I eshche - polozhenie u nas uslozhnyaetsya, tak chto smotrite tam, s gostyami legche, a svyaz' chtoby byla besperebojnoj. Imejte v vidu - vash post trudnyj, stoit kak raz na sredine - glyadi i poglyadyvaj. Kommutatorshchiki reshili, chto glavnoe kapitan skazal, i usilenie upalo. To horoshee, obodryayushchee, chto bylo skazano kapitanom, na postu nikto ne uslyshal. Polozhiv trubku, hmuryj Pryahin podoshel k stolu-kamnyu. Pochujko molcha pododvinul emu kruzhku s chaem i osuzhdayushche posmotrel na ulybayushchegosya Arkadiya. A tot i v samom dele v dushe smeyalsya nad starshinoj. "I emu dostaetsya, pohleshche, chem nam, greshnym". I radovalsya, chto on pravil'no, po ego mneniyu, reshil trudnuyu zadachu: "Net, ya ne tol'ko ne huzhe drugih" (dumat', chto on luchshe, vse zh ne reshilsya). CHem bol'she on dumal ob etom, tem uverennej sebya chuvstvoval, ubezhdayas', chto on dolzhen, obyazan rukovodit' drugimi - ved' dazhe starshina dopuskaet komandirskie oshibki. On by takih oshibok ne dopustil. On by navel poryadok. I nezametno obraz strogogo starshiny, do sih por, nesmotrya na yavnye nedostatki, vse-taki uvazhaemogo Sennikovym, pomerk, stushevalsya. Starshina kazalsya emu pochti takim zhe muzhikovatym, kak Pochujko, i Sennikov ego nichut' ne boyalsya. Solnce selo, i nad sopkoj navisli zelenovato-rozovye sumerki. Vse vokrug kazalos' tainstvennym i prizrachnym. Golosa lyudej stali zvuchat' tishe, priglushennej, tochno chto-to nastorazhivalo ih. |ta neobychnaya obstanovka vozbuzhdala, podstegivala Sennikova, i on otryvisto - kak emu kazalos', po-komandirski - sprosil Lazareva: - A chto vy, sobstvenno, delaete v tajge? Ni pritihshie soldaty, ni ozabochennyj Pryahin, ni, veroyatno, Nikolaj Ivanovich ne zametili v ego slovah podozritel'nosti i legkoj prenebrezhitel'nosti. Tol'ko Vasya udivlenno posmotrel na Arkadiya, no promolchal. Arkadij lukavo prishchuril glaza, pokosilsya na Lazareva, slovno razygryval neser'eznogo cheloveka. Lazarev zhe otvetil ochen' ser'ezno: - A vy smeyat'sya ne budete? Emu davno hotelos' izmenit' obstanovku, razryadit' napryazhenie. Sennikov pomog emu, i, smyagchaya ego vyzyvayushchuyu nelovkost', Lazarev svel razgovor k shutke: - A to ved' nekotorye uchenye lyudi ne veryat nam s Vasej, dazhe smeyutsya nad nami. Govoryat, chto my neispravimye fantazery. - Net, chto vy! - voskliknul Gubkin. - My ne budem smeyat'sya. On tak pokrasnel, tak po-mal'chisheski goryacho i vzvolnovanno blesnuli ego karie glaza, chto Pryahin i Pochujko usmehnulis', a Sennikov posmotrel na Sashu pochti s prezreniem i zasmeyalsya. - Vot vidite... - razvel rukami Nikolaj Ivanovich. - YA eshche ne nachal rasskazyvat', a uzhe smeyutsya... - Ne vsem zhe plakat', - vstavil Sennikov i pokosilsya na Pryahina. Na mgnovenie Lazareva ozadachila sennikovskaya dvusmyslennost', hotya on bystro spravilsya s soboj: - Ladno! Plakat' budete ili smeyat'sya, a ya rasskazhu. GOSUDARSTVO BOHAJ I EGO NASLEDSTVO Pochujko podkinul v ochag shchepok, i, prezhde chem oni vspyhnuli, nochnaya t'ma slovno szhala malen'kij garnizon. Zazhigalis' pervye zvezdy. Ot reki podnimalsya belesyj tuman, podcherkivayushchij glubokuyu i tainstvennuyu temnotu gornoj tajgi, velichavuyu molchalivost' sopok. Bylo tiho. I v etoj tishine netoroplivyj rasskaz Lazareva kazalsya osobenno ubeditel'nym. - Nachalo etoj istorii v Man'chzhurii. V avguste tysyacha devyat'sot sorok pyatogo goda chast', v kotoroj ya komandoval tankovoj rotoj, s trudom forsirovala burnuyu reku Mudan'czyan i ostanovilas' v kitajskom mestechke Ninguta. Zdes' ya sluchajno razgovorilsya so starym kitajskim uchitelem, on kogda-to rabotal vo Vladivostoke i neploho govoril po-russki. On-to i rasskazal mne lyubopytnuyu legendu ob istorii drevnego gosudarstva Bohaj, sushchestvovavshego kogda-to vot v etih samyh otrogah i dolinah Sihote-Alinya. "Kak vsegda byvalo v proshlom, - skazal mne togda kitaec, - i kak, ya nadeyus', ne sluchitsya v budushchem, neschast'ya bohajcev nachalis' v vojne. Vnachale