na nih napali sosedi, potom obrushilis' polchishcha CHingis-hana. Na meste edinogo moguchego i bogatogo gosudarstva obrazovalos' neskol'ko carstv. Oni stali vrazhdovat' mezhdu soboj. Drevnie rukopisi i legendy po-raznomu ob®yasnyayut etu vrazhdu. Odni govoryat, chto delo bylo v zhelanii zahvatit' rudniki i masterskie, gde dobyvali i izgotovlyali neobyknovennyj bohajskij metall, kotoryj nikogda ne rzhavel i ne tupilsya, drugie - chto neschast'ya nachalis' iz-za lyubvi odnogo carya k zhene drugogo. Tak ili inache, a vojny bespreryvno gulyali po strane, razrushaya goroda i unichtozhaya zhitelej. I tol'ko mastera i dobytchiki znamenitogo po vsemu Vostoku bohajskogo metalla byli nadezhno skryty v gorah i lesah. Ih ne kasalas' vojna. No v samyj ee razgar v strane poyavilas' strashnaya i do teh por ne izvestnaya "chernaya bolezn'". Ona ne znala poshchady i kosila i smelyh voinov, i malyh detej. V konce koncov vojna prekratilas', potomu chto nekomu bylo voevat' - pogibli vse. V zhivyh ostalis' lish' bohajskie mastera. Samyj mudryj, no ne samyj starshij iz nih skazal svoim tovarishcham: - Nashe moguchee gosudarstvo pogiblo, opusteli doma, polya ostalis' neubrannymi. Dolgie gody lyudi budut boyat'sya "chernoj bolezni" i ne poyavyatsya v etih mestah. A ved' nigde net takih krasivyh i bogatyh gor, moguchih rek i tuchnyh dolin. I potomu rano ili pozdno, no lyudi vernutsya v etot blagoslovennyj kraj. - Da, eto tak, - skazali ego tovarishchi. - No tot, kto pridet posle nas, nichego ne najdet. - Pochemu? - udivilis' tovarishchi mudreca. - Razve "chernaya bolezn'" uneset gory i reki? Razve oskudeyut doliny i rudniki? - Oni zarastut, - otvetil mudrec. - Zdes' mnogo solnca i vlagi, i vse rastet ochen' bystro. I lesa, kotorye my tak dolgo vyrubali, opyat' podnimut svoi vershiny k nebu i skroyut ot lyudskogo glaza nashi bogatstva. Pravda skazano, chto zabota ob idushchih pozadi otlichaet cheloveka ot zhivotnogo. Znachit, nam nuzhno peredat' otkrytye nashimi predkami bogatstva tem, kto pridet posle nas. Kak eto sdelat'? Dolgo dumali mudrecy i nakonec reshili: - Na mestah, gde lezhat nashi bogatstva, my napishem ogromnye ieroglify semenami dolgoletnih derev'ev. Zdes' vyrastet vse. Prorastut i semena. Oni budut' zhit' dolgo i pokazhut lyudyam budushchego vse, chto my zahotim. - No kak lyudi budushchego uznayut nash yazyk? Kak oni prochtut nashi ieroglify? - sprosil samyj molodoj. - Esli lyudi budushchego budut lyuboznatel'nymi, - otvetil samyj staryj, - esli oni budut tak lyubit' nash kraj, kak lyubili ego my, oni postarayutsya razgadat' tajnu ieroglifov i najdut nashi, bogatstva. Esli zhe oni budut lenivy, ne lyubopytny, ne polyubyat nash kraj, oni nichego ne najdut. I horosho sdelayut, - mahnul rukoj samyj staryj mudrec. - Takim lyudyam nezachem davat' v ruki schast'e. Oni vse ravno upustyat ego. Vse soglasilis' s nim. No kogda stali reshat', kakimi semenami vysevat' ieroglify, mneniya razdelilis'. Okazyvaetsya, u kazhdogo bylo svoe lyubimoe derevo. U odnih - dub, u drugih - kedr, a tret'i predpochitali zheleznoe derevo. No umelye mastera mudry. Oni podumali, chto ne v odnoj etoj gore zaklyuchalos' narodnoe bogatstvo. V drugih mestah byli celebnye istochniki, v tret'ih dobyvali dragocennye metally, a v chetvertyh - kamni. I vse eto nuzhno bylo peredat' potomkam. Togda ostavshiesya v zhivyh bohajcy razdelilis' i poshli otmechat' nuzhnye mesta semenami svoih lyubimyh derev'ev. Nikto iz nih ne vernulsya nazad - vseh skosila "chernaya bolezn'". Trista let lyudi boyalis' pokazyvat'sya tam, gde nekogda bylo gosudarstvo Bohaj. Odnako bylye bedy stali zabyvat'sya, i lyudi potyanulis' v eti blagodatnye mesta. Odni shli iz Ninguty i selilis' vdol' hrebta Tajpinlin, gde teper' vostochnye okrainy Man'chzhurii. Drugie shli s yuga na sever. |to byli korejcy. Tret'i spuskalis' s dikogo severa i nazyvali sebya gol'dami. CHetvertye probiralis' s dal'nego zapada, spasayas' ot zhestokih carej i pomeshchikov. |to byli russkie lyudi. Tak postepenno opyat' zaselilsya etot kraj..." Kitaec-uchitel' pokazal mne nachertaniya bohajskih ieroglifov i razreshil zarisovat' ih. No etogo malo! On rasskazal, chto ustanovil primernoe mestoraspolozhenie etih gigantskih, vypisannyh derev'yami znakov. I okazalos', chto odin iz nih nahoditsya gde-to v rajone togo samogo sela, gde ya vyros. Hozyain ochen' obradovalsya etomu sovpadeniyu. - Vy ne podumajte, chto vse, o chem ya vam rasskazal, vydumka. Vot smotrite, - i on protyanul mne obyknovennyj kinzhal, rukoyatka kotorogo byla sdelana v vide perepletennyh pyatikonechnyh list'ev, chem-to napominayushchih chelovecheskie pal'cy. - Vot eto, - skazal hozyain, - i est' bohajskij nozh. Rukoyatka kak by spletena iz list'ev zhen'shenya, dragocennogo kornya zhizni, kotorym slavilsya Bohaj. Nikolaj Ivanovich vynul iz-za poyasa svoj kinzhal i peredal ego soldatam. - Vot, posmotrite... Kinzhal iz tusklogo, no sovershenno gladkogo, budto polirovannogo metalla otrazhal bliki ochaga, i kazalos', chto na nem zhivet krov'. Na rukoyatke, kak pal'cy, byli perepleteny otrostki list'ev. Poka soldaty razglyadyvali kinzhal, Nikolaj Ivanovich vytashchil iz doski ot yashchika s produktami tolstyj gvozd', polozhil ego na brevnyshko i poprosil vernut' kinzhal. Razmahnuvshis', on udaril im po gvozdyu, pererubil ego i opyat' peredal kinzhal soldatam. Na ego lezvii ne bylo dazhe otmetiny. Metall pobleskival v svete kostra vse tak zhe tusklo i surovo. - Zdorovo! - voshishchenno voskliknul Gubkin. - Prostite, - perebil Sennikov. - Kitaec podaril vam etot kinzhal? - Ob etom rech' pojdet dal'she, - prodolzhal Lazarev. - Nu, sami ponimaete, posle vojny ya ne mog zabyt' etoj legendy. A tut vot plemyannik u menya podros, i my s nim stali razyskivat' bohajskie ieroglify. Nam s Vasej vezlo. My nashli nemalo gorodishch, razrushennyh krepostnyh valov i dazhe napali kak-to na razvaliny bogatogo doma, mozhet byt', dvorca. Vse eto lezhalo v taezhnyh debryah, no sledov bohajskogo metalla my ne nahodili. I vot v proshlom godu, sovsem nepodaleku otsyuda, za toj samoj sopkoj, gde vy videli dymok nashego kostra, my obnaruzhili razvaliny kreposti. Tam byli glubokij rov, vysokij val, bashni, podzemnye hody i hranilishcha. My nachali raskopki i nashli starinnyj kinzhal, ochen' pohozhij na podarennyj kitajcem. Vse istlelo vokrug, vse davno poglotila zemlya, i tol'ko kinzhal byl kak noven'kij - ne porzhavel, ne pomutnel. |tu svoyu nahodku... Nado skazat', chto u menya v rote byl otlichnejshij mehanik-voditel' Vas'kov. Posle vojny on okonchil vuz, sejchas rabotaet v nauchno-issledovatel'skom institute i zanimaetsya tverdymi splavami. Vot emu-to ya i poslal nash kinzhal. Mesyaca cherez chetyre on prislal mne analiz metalla, iz kotorogo byla sdelana nasha nahodka. Okazalos', chto on soderzhit massu redkih i redchajshih metallov: tantala, vanadiya i drugih, no osobenno mnogo - germaniya. Vot oni-to i pridali zhelezu takie izumitel'nye kachestva. "Ochevidno, - pisal mne Vas'kov, - gde-to zdes', v gorah Sihote-Alinya, prirode bylo ugodno vkrapit' v zheleznuyu rudu redkie i redchajshie metally. Bohajcy brali gotovyj splav". I vot chto eshche interesno! Issledovatel' Primor'ya Arsen'ev rasskazyval, chto on otyskal v gorah vypisannyj ogromnymi dubami ieroglif. A sovsem nedavno v rajone etogo ieroglifa najdeny celebnye istochniki. Kak vidite, legenda obrastaet faktami. Odin iz podarkov predkov uzhe doshel do potomkov. Teper' vy znaete vse i, esli mozhno, pomogite nam. Ved' vy tozhe budete hodit' po tajge - prismatrivajtes'. Ieroglif imeet takuyu formu... Nikolaj Ivanovich narisoval znachok, pohozhij na obychnoe pechatnoe "A", tol'ko s dvumya perekladinami posredine. V tot vecher soldaty dolgo sporili, obsuzhdaya drevnyuyu legendu. Gubkin i Pryahin verili ej. Pochujko mudro molchal, mozhet byt', potomu, chto telo u nego nylo i bolelo, no on krepilsya, i tol'ko Sennikov, dopuskaya sushchestvovanie i gosudarstva Bohaj, i neobyknovennyh rudnikov, tverdo stoyal na svoem. - Teper' dlya sovremennoj tehniki takie rudniki ne imeyut promyshlennogo znacheniya. Istoricheskoe - vozmozhno, - soglashalsya on. - A ekonomicheskoe - net. Nevygodno tashchit' syuda sovremennuyu tehniku radi pustyakov. On govoril tak ubezhdenno, tak umelo podkreplyal svoi mysli ciframi, chto ne soglasit'sya s nim bylo trudno. No eto pochemu-to nikogo ne radovalo - hotelos' verit', chto drevnie mudrecy ostavili potomkam stoyashchie bogatstva. RAZDUMXYA Dneval'nyj Arkadij Sennikov dolgo hodil vokrug lagerya, vspominaya podrobnosti nelegkogo dnya, i vse chashche udovletvorenno posmeivalsya - vse-taki prav on, a ne drugie. Prosto nuzhno smelee otstaivat' svoyu pravotu i ne obrashchat' vnimaniya na drugih - malo li chto komu vzbredet v golovu Polagat'sya tol'ko na sebya i ne boyat'sya ukazyvat' drugim na ih mesto. "|to ne neskromnost', - ubezhdal sebya Sennikov. - |to poleznaya neobhodimost'. V konce koncov kazhdyj otvechaet za sebya i kazhdyj boretsya za sobstvennoe blagopoluchie. A v bor'be mozhno byt' i hitrym i zhestokim". Noch' vydalas' oblachnaya, temnaya, dyshalos' tyazhelo, i vse, slovno pered grozoj, zamerlo, zatailos'. Vozbuzhdennyj, uvlechennyj svoimi myslyami, Sennikov ne zamechal nechastyh nochnyh tenej, podozritel'nyh shorohov i krikov. Dazhe kogda zazummeril telefon i ego gustoj, nizkij zvuk raznessya po lageryu, Arkadij uslyshal ego ne srazu. On netoroplivo podoshel k telefonu, vzyal trubku, nazhal klapan, no ne otvetil, a tol'ko prislushalsya. Liniya molchala. Sennikov podul v trubku i, polozhiv ee na apparat, serdito splyunul. "Ne spitsya komu-to, vot i zvonit, chtoby potrepat'sya", - reshil on. Noch'yu telefon zummeril eshche paru raz, no Arkadij ne podhodil k nemu. Malo li komu hochetsya skorotat' neveselye chasy dneval'stva! Arkadij hodil, dumal, rasseyanno posmatrival v temnotu. Gde-to daleko, v samoj glubine nochi, tam, gde temnoj tuchej zastyla gromada glavnogo hrebta, emu pochudilsya edva zametnyj, zelenovatyj svet. On slovno probivalsya iz glubiny odnogo iz gornyh sklonov i nikak ne mog probit'sya. Na vsem sklone ugadyvalis' eti popytki prizrachnogo sveta zayavit' o sebe, skazat' chto-to tainstvennoe i interesnoe, no Arkadij byl tak zanyat soboj, svoimi myslyami, chto ne obratil vnimaniya na etot udivitel'nyj zelenovatyj svet. On iskal povoda utverdit'sya v svoih myslyah, okonchatel'no ubedit'sya v svoem prevoshodstve. I on pridumal etot povod. Pod utro, kogda Pryahin vyshel iz palatki, chtoby proverit', kak idet dneval'stvo, Arkadij sprosil starshinu: - Skazhite, vy verite... etomu? - on kivnul na palatku. - Pochemu zhe mne emu ne verit'? - A vam ne kazhetsya strannym, chto tam, v Moskve, uznav o takom zamechatel'nom metalle, ne stali ego razyskivat'? Esli Vas'kov dejstvitel'no sushchestvuet i esli on rabotaet v nauchno-issledovatel'skom institute, to on obyazan byl dobit'sya poiskov etoj samoj gory. Vy zametili - ya narochno zavel razgovor o neekonomichnosti staryh rudnikov, no on dokazal, chto oni vygodny. Tak mozhno li poverit', chto Moskva ne zainteresovalas' takim delom? Pryahin udivlenno posmotrel na Arkadiya, no promolchal, budto ozhidal prodolzheniya. Arkadij ulovil eto i s trudom sderzhal vspyshku radosti: zadumannoe udavalos'. - I eshche, - spokojno, dazhe pochtitel'no prodolzhal on. - Dyad'ka - uchitel', Plemyannik - uchenik. Sejchas sentyabr'. Kogda zhe, interesno, oni uchatsya i uchat? Pryahin, szhav rukoj tyazhelyj podborodok, potupilsya i posle pauzy otvetil neozhidanno gluho, slovno tyazhelo perezhivaya sobstvennuyu oshibku: - Ob etom ya ne podumal... Teper' Arkadij veril v svoe polnoe prevoshodstvo nad starshinoj. On uzhe ne mog sderzhat' svoego torzhestva i sdelal to, na chto v inoe vremya nikogda by ne reshilsya. - A ya vot podumal, - vyzyvayushche skazal on i, kruto povernuvshis', poshel vokrug posta: poslednee slovo, kak vsegda, ostalos' za nim. Ozadachennyj Pryahin dazhe ne zametil ego derzkoj vyhodki. Podozreniya, vyskazannye Sennikovym, na pervyj vzglyad kazalis' ubeditel'nymi, i lish' v palatke, razobravshis' kak sleduet i v slovah Sennikova, i v perezhitom, Pryahin ponyal ih nastoyashchuyu sushchnost'. Delo bylo v samom Arkadii, v ego povedenii, hode ego myslej. Vorochayas' na posteli, Pryahin strogo skazal sebe: "Spokojno. Za parnem nuzhen osobyj priglyad". I vse-taki slova Arkadiya ne propali darom. Utrom Pryahin pochemu-to ne smog smotret' na hmurogo, zhaluyushchegosya na bol' v noge Lazareva. I Sennikova eto obradovalo. V samom konce zavtraka k kamennomu stolu podpolz uzh. Zmeya tyanulas' vverh, ozhidaya podachki. Arkadij posmotrel na nee i oshchutil shchemyashchee otvrashchenie. I vse-taki, povinuyas' svoemu novomu nastroeniyu, verya v svoi sily, on bystro okinul vzglyadom tovarishchej i vdrug shvatil uzha vozle samoj golovy. Podnyav ego i slovno lyubuyas' im, on protivno-laskovo progovoril: - Ah ty sonya etakij! Pochemu na zavtrak opazdyvaesh'? Gubkin i Pochujko posmotreli na Arkadiya s yavnym uvazheniem - chto ni govori, a on spravilsya so svoej vcherashnej trusost'yu i sdelal to, na chto nikto ne reshilsya - vzyal zmeyu v ruki. Uzh shipel, krutil golovoj i, chasto vysovyvaya razdvoennyj yazychok, hvostom opletalsya vokrug sennikovskoj ruki. Arkadij vse s bol'shim i bol'shim trudom sderzhival strah i otvrashchenie, muchitel'no perezhivaya prikosnovenie holodnogo zmeinogo tela k svoej trepetnoj i teploj kozhe, i nevol'no vse sil'nej i sil'nej szhimal pal'cy. Telo zmei stalo snikat', teryat' uprugost'. Arkadij zametil eto. Ves' mokryj ot lipkogo holodnogo pota, on naklonilsya i, opustiv zmeyu na zemlyu, ne podnimaya golovy, hriplo skazal: - Ne pugajsya, durachok. YA ved' shuchu. On bystro oter pot so lba, vypryamilsya i, taya ulybku (vse-taki vzyal v ruki! Vzyal!), sprosil: - Interesno, on sahar est? - Eshche kak. Sladkoezhka... - doveritel'no ulybnulsya Pochujko. Arkadij posmotrel v glaza tovarishcham i ponyal, chto oni prostili emu vcherashnij den'. "To-to!" - podumal on, gordo vskinuv krasivuyu golovu, i vyshel iz-za stola. - Ne speshite, Sennikov, - ostanovil ego Pryahin. - Sejchas pojdem na liniyu. - Tak ya zhe dnevalyu, - udivilsya Arkadij. - Nu chto zh... Vchera vy slyshali kapitana - moi raz®yasneniya ne nuzhny. Sobirajtes'! Pryahin otvernulsya. Sennikov dolgo smotrel na nego i slegka rasteryanno dumal: "CHto on, interesno, zamyshlyaet?.." Pryahin nichego osobennogo ne zamyshlyal. On vse tak zhe rovno i spokojno otdal takoj zhe prikaz Gubkinu. Nichego kak budto ne sluchilos' - prosto nachinalas' obychnaya linejnaya sluzhba, hotya kazhdyj pochuvstvoval chto-to novoe, nevyskazannoe. HOZYAIN TAJGI Vasya uprosil dyadyu otpustit' ego so svyazistami. - Ved' nuzhno zhe iskat' ieroglify, - upryamo tverdil on. - Lyudi zanyaty, - vozrazhal Lazarev. - Im budet ne do tebya. - A chem ya im pomeshayu? - pozhimal plechami Vasya, i ego skulastoe lico rozovelo. - Naoborot, esli nuzhno, pomogu. Pryahin predlozhil emu idti s nim i s Sennikovym. Parenek vozrazil: - Vas i tak dvoe, a Gubkin odin. - Nu, esli dyadya ne vozrazhaet... - slovno by nehotya soglasilsya Pryahin, no v dushe byl rad etomu resheniyu. Vasya uzhe pokazal sebya opytnym taezhnikom, ego opyt pomog by molodomu soldatu. Da i kak by to ni bylo, vdvoem v tajge nadezhnej. Lazarev ne vozrazhal, i Pryahin predupredil: - Starshim - ryadovoj Gubkin. Slushat'sya ego besprekoslovno. Ponyatno? - Tak tochno! - neozhidanno ser'ezno otvetil Vasya, a Lazarev, peredav plemyanniku svoyu velikolepnuyu trehstvolku i pozhimaya na proshchanie ruku Sashe, shepnul: - Tol'ko ne zaryvajtes' tam... Postrozhe ego derzhite. Pervyj raz v zhizni Gubkin poluchil pravo kem-to komandovat', kogo-to napravlyat' i za kem-to sledit'. |to ochen' smushchalo ego - on ne znal, kak derzhat' sebya s paren'kom. No uzhe za pervym perevalom, tam, gde reka probivalas' skvoz' uzkoe ushchel'e mezhdu dvumya sopkami, Vasya predlozhil Gubkinu vzyat' ego katushku s provodom. Gubkin rasteryalsya - imeet li on pravo doveryat' voennoe imushchestvo, i potom, kak komandir, kak starshij, on dolzhen zabotit'sya o paren'ke. - Kak zhe tak?! - udivilsya Vasya. - Odin budet idti nalegke, a drugoj nagruzhennyj, kak v'yuchnaya loshad'. Razve eto pravil'no? Pozhaluj, eto bylo dejstvitel'no nepravil'no, i Gubkin otdal emu katushku. Srazu stalo legko i prosto, smushchenie propalo. Oni shli vdol' linii. Izredka po obochinam tropki slyshalsya stuk kopyt ubegayushchih zhivotnyh, hlopan'e kryl'ev. Gubkin v takih sluchayah napryagalsya i vystavlyal vpered avtomat - on pomnil i svoi nochnye strahi, i sluchaj s Pochujko. Vasya byl spokoen. On ravnodushno, kak staryj opytnyj ohotnik, poyasnyal: - Sojka vzletela... Olen' proshel. Gubkin uspokaivalsya, opuskal avtomat. - I pravil'no, - solidno govoril Vasya. - Zakon tajgi! Raz tebe ne nuzhno myaso ili meh, ne strelyaj. Ubivat' bez pol'zy nel'zya. Sashe ponravilsya i etot zakon i to, chto on, okazyvaetsya, horosho delal, chto ne strelyal. On zabrosil avtomat za spinu, reshiv bol'she prismatrivat'sya i prislushivat'sya i men'she volnovat'sya. I srazu nashlos' vremya na osmotr linii. Ona byla v poryadke, tol'ko koe-gde oni raschistili zarosshuyu peshehodnuyu tropinku, a v odnom meste postroili mostik cherez padayushchij so sklonov ruchej. Tajga uzhe ne kazalas' Sashe zagadochnoj i zhutkovatoj, i oni razgovorilis', obsuzhdaya povedenie Sennikova. Sasha zashchishchal tovarishcha, starayas' razyskat' v nem i horoshie cherty, a Vasya pryatal glaza i otvergal vse sennikovskie dostoinstva. - Ne nravitsya on mne, i vse. Zadavaka. Vot Pochujko - nastoyashchij hlopec. I komandir u vas horoshij. A etot - net... - Nu chem on ploh? CHem? - goryachilsya Gubkin. - A on takoj... Takoj... Vse emu ne nravyatsya. Odin on horoshij. |to, pozhaluj, bylo pravil'no. Arkadij dejstvitel'no ni k komu ne otnosilsya horosho. No soglasit'sya s etim Gubkinu bylo stydno, tochno on tozhe byl vinovat v tom, chto Arkadij okazalsya takim, kakoj on est'. |tot nepriyatnyj razgovor oborvalsya sam po sebe. Vozvrashchayas' ot granicy svoego uchastka, oni podoshli k tol'ko chto postroennomu imi mostiku. Gubkin uzhe vzyalsya za peril'ca, chtoby stupit' na mostik, kak Vasya shvatil ego za ruku. - Smotri, - pokazal on na mostik. Na svezheokorennyh zherdyah yasno vyrisovyvalis' gryaznye pyatna. Gubkin ne ponyal paren'ka i udivilsya: - CHto zh tut takogo? - Ty luchshe smotri, luchshe!.. Sasha priglyadelsya i vdrug ponyal, chto eti pyatna pohozhi na ogromnye koshach'i sledy. On vnimatel'no posmotrel na Vasyu, opyat' na pyatna i, chuvstvuya, kak vse v nem napryagaetsya i slovno stanovitsya sil'nee, sprosil: - Neuzheli tigr? Vasya ozabochenno kivnul golovoj. Ego svetlye glaza suzilis', on ves' podobralsya i nastorozhilsya. Nizko sklonyas' nad tropinkoj, on vernulsya nazad, potom spustilsya k ruch'yu i pokazal Sashe dve glubokie yamki: zdes' tigr pil vodu i vmyal perednimi lapami mokruyu pribrezhnuyu zemlyu. Zabrosiv za spinu snaryazhenie, Gubkin i Vasya izgotovili oruzhie i ostorozhno dvinulis' po sledam na tropinke - drugoj dorogi na uchastke ne bylo. V odnom meste zver' potersya o kusty i ostavil na vetvyah ognenno-ryzhie kloch'ya linyaloj letnej shersti. Za etimi kustami sledy teryalis'. Neskol'ko raz svyazisty vozvrashchalis' nazad i snova uhodili vpered: sledov ne bylo. - Veroyatno, ushel v storonu, - vsluh podumal Sasha i oshchutil, kak napryazhenie postepenno ostavlyaet ego. - Naverno... Uchuyal nashi sledy i pryzhkom ushel. Oni v nereshitel'nosti postoyali pered kustom. Gubkin ostorozhno snyal s vetki klochok shersti i uvidel, chto ona ne tol'ko ognenno-ryzhaya, no i chernaya, losnyashchayasya. Vasya posmotrel na nee i reshil: - Molodoj tigr. SHerstka na solnce dazhe vspyhivaet. U staryh - tusklaya. - On podumal i dobavil: - Net, etot - durnoj. Navernyaka ushel. Ottogo, chto opasnost' yavno proshla mimo, stalo besprichinno veselo. - Davaj voz'mem etoj shersti, - shepotom, ozorno ulybayas', predlozhil Sasha. - Zachem? - Nu kak zhe? Pokazhem nashim, chto my hodili po tigrinym sledam. Vasya hitro prishchurilsya: - Verno, davaj naberem! Pridem i rasskazhem Pochujko, kak my tigra za hvost tashchili. On ne poverit, a my emu pokazhem sherst'. Vot, skazhem, vidish': ves' hvost emu obodrali. Tak s golym hvostom i ubezhal na nas zhalovat'sya. Oni rassmeyalis', no tigrinoj shersti vse-taki nabrali. - Govoryat, ona dlya kistochek ochen' horosha, - smushchenno poyasnil Sasha, potom zadumalsya i polyubopytstvoval: - Slushaj, a tigry - brodyachie zhivotnye? Vernee, kochevye? - Da kak tebe skazat'? Ne ochen'. Kak privyazhetsya k odnomu mestu, tak i brodit vokrug. Gubkin ochen' ser'ezno utochnil: - |to tochno? - A chto eto tebya tak volnuet? - udivilsya Vasya. - Znachit... Znachit, i nashi rebyata, i rebyata s vos'mogo posta mogut naporot'sya na... etogo? - Da uzh... Raz poyavilsya, znachit, mozhno naskochit'. - A on na lyudej napadaet? - Udegejcy govoryat, napadaet. Kogda golodnyj. Ili kogda razdraznyat. Voobshche-to on staraetsya ujti ot lyudej. - Vse-taki, znachit, napadaet... Vot tak pojdet kto-nibud' po tropke, a on po nej shestvuet, - vsluh razmyshlyal Sasha i reshil: - Nuzhno ego spugnut'! Pojdem poprobuem dognat'. Vasya nedoverchivo pokosilsya na nego, vzdohnul, potom tryahnul golovoj: - Verno! Spugnut' nuzhno. Tol'ko pojdem ne po tropinke, a zaberemsya chut' vyshe. Sverhu budet vidnej. - A esli i on vyshe podnimetsya? - Da net, tigry derzhatsya poblizhe k vode. K nej vsyakie zhivotnye na vodopoj hodyat, on tam i ohotitsya. I potom on zhe, kak koshka, skvoznyaka ne lyubit, A na, sopkah vetra bol'she. Oni podnyalis' na sklony sopki i ostorozhno poshli vdol' opushki podstupayushchego k tropinke raznoles'ya. S polkilometra oni dvigalis' vdol' reki, chasto ostanavlivayas' i rassmatrivaya dolinu. Tam vse bylo spokojno. - Net, tak u nas nichego ne vyjdet, - zayavil Gubkin. - Pozhaluj, nuzhno najti mesto, gde zver' svernul s tropki, - ozabochenno skazal Vasya. - Ty idi i sledi za mnoj. A ya spushchus' vniz i eshche raz proveryu sledy. Gubkin snyal predohranitel' s zatvora avtomata i ostorozhno, starayas' ne shumet', dvinulsya vpered, neotryvno nablyudaya za mal'chikom. Iz lesa, privol'no raskinuvshegosya na pologom sklone sopki, pokazalas' ele zametnaya tropka, probitaya kopytcami olenej i dikih koz. Ona kruzhila mezhdu moguchimi neohvatnymi dubami, vse eshche ne sbrosivshimi temno-zelenoj listvy, i vysochennymi topolyami, gruppkami rosshimi vozle vodostokov. Tropka skol'zila vniz po yazychku-otrogu k reke, i Sasha stal spuskat'sya po nej, chtoby byt' poblizhe k Vase. Zverinaya tropa neozhidanno skrylas' v gustejshih kustarnikah, zelenym tonnelem provela Gubkina cherez pahnushchie pashnej i gribami vodostoki i vyvela na tropu vdol' stolbov, Samym udivitel'nym bylo to, chto i Sasha, i Vasya neskol'ko raz prohodili mimo vyhoda iz etogo zverinogo tonnelya i ni razu ne zametili ego. Teper' zhe Gubkin yasno videl ne tol'ko vyhod iz-pod odnogo zelenogo svoda, no i vhod pod drugoj Tam, v sumerkah, kak oskolki solnechnyh luchikov, trepetali na legkom veterke-dyhanii oslepitel'no-yarkie oranzhevo-zheltye tigrinye sherstinki. - Vasya! Lazarev! - zakrichal Gubkin. - Nu chego krichish'? - nedovol'no otozvalsya Vasya. - Ispugaesh' ved'. Okazyvaetsya, on tozhe spustilsya so vzgorka i shel po tropinke. Gubkin molcha pokazal emu na vhod v zelenyj tonnel'. Dazhe nametannyj vzglyad molodogo taezhnika ne srazu uvidel ego. Vasya obradovalsya i srazu zhe nastorozhilsya: - Pojdem ili podozhdem? Vse-taki tigr... Oni v nereshitel'nosti postoyali pered vhodom v tonnel' i neozhidanno vzglyanuli drug drugu v glaza: oboim v odno i to zhe vremya stalo stydno. Pohozhe bylo, chto oni strusili, i oba srazu reshili zagladit' svoyu trusost' podvigom ili hotya by smelym, reshitel'nym povedeniem. Vasya pervym sdelal shag vpered, no Gubkin ostanovil ego: - Podozhdi, u menya avtomat. Tak oni i dvinulis' - vperedi Gubkin s izgotovlennym k boyu avtomatom, a za nim, ustupom vpravo, Vasya s ruzh'em v rukah. Tropka privela ih na zalivnoj lug, zarosshij gustym, uzhe po-osennemu oderevenelym raznotrav'em, u kornej kotorogo vybivalis' i podgon, i pervye strelki ozimyh trav. Vse eto srazu zashurshalo i zaskripelo pod nogami, i svyazisty ostanovilis'. Nepodaleku razdalsya sderzhannyj ne to ryk, ne to hriploe myaukan'e. Svyazisty povernuli golovu i zamerli - metrah v tridcati - tridcati pyati stoyal i smotrel pryamo v ih shiroko otkrytye i, veroyatno, ispugannye v etu minutu glaza bol'shoj, shelkovisto pobleskivayushchij na solnce cherno-ryzhij tigr. Nad raznotrav'em vidnelis' tol'ko ego spina, shirokaya, s plavnym progibom posredine, i shchekastaya oskalennaya morda. I kak by sam po sebe, v polumetre ot moshchnogo, pokrytogo solnechnymi blikami krupa izvivalsya i trepetal chernyj konchik hvosta. Kak eto ni stranno, a imenno etot zhivushchij kak by sam po sebe chernyj konchik bol'she vsego smutil Gubkina. On kazalsya nenastoyashchim. V nem bylo chto-to nepravdopodobno-koshach'e, domashnee i sovsem-sovsem nestrashnoe. Pervyj ispug, neminuemyj pri vstreche s groznym hozyainom tajgi, proshel i ustupil mesto ostromu lyubopytstvu, k kotoromu cherez sekundu primeshalos' eshche i bezzlobnoe ozorstvo. Zahotelos' kriknut', svistnut' ili sdelat' eshche chto-nibud' veseloe, otchayannoe, mal'chisheskoe. No chtoby sdelat' eto, nuzhno bylo pochemu-to posmotret' na mordu tigra. I kogda Vasya vzglyanul na nee, ozornoe nastroenie ne to chto propalo, a tozhe kak-to otoshlo v storonku i pritailos'. Tigr bol'she ne rychal. On shchurilsya i shiroko raskryval past', sklonyaya opushennuyu belymi bakenbardami krasivuyu mordu nabok, tak, slovno podstavlyal zubnomu vrachu bol'nye zuby. A sami zuby, belye, redkie i poetomu osobenno vnushitel'nye, vspyhivali solnechnymi blikami, i togda stanovilos' strashno. Takie eto byli zuby. - Strelyaj! - tihon'ko prosheptal Vasya. - Strelyaj! Gubkin ne mog strelyat'. Bylo v etom molodom sytom zvere stol'ko moguchej i v to zhe vremya izyashchnoj krasoty, stol'ko eshche lenivoj, neproyavivshejsya sily i sderzhannogo, po-svoemu blagorodnogo gneva, chto strelyat' v nego kazalos' nevozmozhnym tak zhe, kak brosit'sya s nozhom na kartinu, kotoraya porazila tebya svoej mrachnoj pravdivost'yu. - Strelyaj zhe, - molil Vasya. Gubkin ne strelyal. On prosto smotrel na zverya. Ni straha, ni ozorstva, ni dazhe udivleniya on ne oshchushchal - zver' byl krasiv, i Sasha lyubovalsya etoj krasotoj. V kakuyu-to sekundu vostorzhennyj vzglyad cheloveka i nastorozhenno-lenivyj vzglyad zverya vstretilis'. Ni zver', ni chelovek ne mogli soobshchit' chto-libo drug drugu, no, vidno, u oboih proizoshla kakaya-to mgnovennaya peremena, potomu chto tigr perestal skalit'sya i bol'she ne sklonyal nabok svoyu krasivuyu mordu. A chelovek ves' podobralsya, podtyanul avtomat poblizhe k plechu, prichem sdelal eto sovershenno bezdumno, kak budto vo sne otlezhal ruku i teper' ustraivaet ee poudobnej. Tigr stal osedat' i propadat' v raznotrav'e. Teper' on pochti ne skalilsya, morda ego - napryazhennaya, muzhestvenno-krasivaya, s otkinutymi nazad ushami - eshche neskol'ko mgnovenij mayachila nad chastokolom bur'yana, a potom skrylas'. No Sasha vse ravno videl ne zverya i ego mordu, a blesk zelenovatyh - on byl uveren, chto imenno zelenovatyh, - zhestokih glaz i po-prezhnemu ne oshchushchal straha. Bylo tol'ko neveroyatnoe napryazhenie i ozarenie, slovno kazhdaya zhilka v nem napryaglas' do predela, i poetomu on videl i ponimal dazhe to, chego ne mog videt' i ponimat' chelovek v obychnom sostoyanii. On ponimal, chto tigr prisel dlya pryzhka i dlya etogo emu prishlos' skryt'sya v trave. On videl, kak zver' rasteryanno otkryl prishchurennye glaza - prygat' neizvestno kuda on ne mog. On videl, kak tigr nedovol'no pokrivilsya, i ponimal, chto zver' mgnovenno reshil, tochnee, podchinilsya drevnemu instinktu: esli na vraga nel'zya napast' - ujti ot nego. Vse eto Sasha videl, hotya, chestno rasskazyvaya ob etom vposledstvii, sam priznaval, chto videt' i ponimat' vsego etogo on ne mog. I tem ne menee on videl i ponimal. Tigr obizhenno ryknul i korotkimi neuklyuzhimi pryzhkami pobezhal k reke. Oslepitel'naya cherno-oranzhevaya spina ego zamel'kala mezhdu travoj i kustarnikom. I tut opyat' vystupilo vpered to pochti mal'chisheskoe ozorstvo, kotoroe otstupilo bylo v storonku i pritailos'. I Vasya i Gubkin vdrug diko zaorali, zasvisteli i, zabyv obo vsem na svete, pobezhali za hozyainom tajgi, kak begayut ulichnye mal'chishki za truslivoj, pribludnoj sobachonkoj. Tigr mchalsya moshchnymi stremitel'nymi pryzhkami, i dognat' ego bylo nevozmozhno. Tol'ko na odno mgnovenie on zaderzhalsya pered tihoj i melkoj v etom meste rekoj, no, szhavshis' v tugoj komok, krasivo vzmetnulsya nad vodoj i zaroslyami. Odnako sil u nego ne hvatilo. Razdalsya zvuchnyj vsplesk, serdityj ryk, i zver', vyskochiv iz reki, pomchalsya dal'she. Gubkin i Vasya uvideli tol'ko krup zverya i, ne razdumyvaya, vse v tom zhe pripadke otchayannogo ozorstva brosilis' v reku. Provalivayas' v yamy po sheyu, zahlebyvayas', oni vybralis' na drugoj bereg i, uzhe zadyhayas', pobezhali vverh po otlogomu skatu zarechnoj sopki. Vetvi hlestali po licu, nogi skol'zili i putalis' v trave, no oni vse bezhali i bezhali. Dyhanie stanovilos' hriplym, zapalennym, ih ostavlyali sily, i vse-taki ostanovit'sya oni ne mogli. Preodolev krutoj pod®em, perevaliv cherez neozhidannyj na gore, mestami obrushennyj zemlyanoj val, oni uzhe ne pobezhali, a pobreli po rovnoj, koe-gde peresechennoj vodostokami ploskoj ploshchadke, zarosshej ogromnymi duplistymi lipami i dubami. Metrov cherez dvesti oni natknulis' na pochti otvesnuyu skalu, iz-pod kotoroj, pozvanivaya, bil klyuch. Pritenennaya i potomu matovo pobleskivayushchaya strujka dazhe na vid holodnoj i chistoj vody padala na kamen' i razbrasyvala zataenno mercayushchie bryzgi. Glyadya na vodu i na eti krasivye bryzgi, svyazisty ponyali, chto bol'she vsego na svete im hochetsya pit', a kogda napilis', to dvigat'sya uzhe ne smogli. Oni vybrali mesto posushe u podnozhiya truhlyavoj, no vse eshche moguchej lipy, razdelis' i razlozhili na pyatnistyh ot tenej solnechnyh progalinkah mokruyu odezhdu. Ni o tigre, ni o sobstvennyh perezhivaniyah oni ne govorili - chto-to meshalo im. Mozhet byt', to samoe mal'chisheskoe ozorstvo, kotoroe privelo ih na sklony etoj neznakomoj sopki. Potom oni prikinuli, chto vremeni do vechera eshche mnogo i mozhno kak sleduet otdohnut'. Solnce stoyalo eshche vysoko, no v vozduhe uzhe plavala ta bodryashchaya svezhest', kotoraya tak horosha v osennih gorah Primor'ya. Est' v nej chto-to oslepitel'no-chistoe, drevne-mudroe, chto zastavlyaet po-osobomu vzglyanut' i na okruzhayushchee, i na samogo sebya. No Sashu Gubkina razbudila ne eta svezhest'. On prosnulsya ot neyasnoj i neosoznannoj trevogi i slovno oshchutil na sebe chej-to tyazhelyj, nenavidyashchij vzglyad. Serdce bilos' gulko, vo rtu peresohlo, i oshchushchenie trevogi, dazhe opasnosti ne pokidalo ego. On podtyanul avtomat, podnyalsya na nogi i osmotrelsya. Vse bylo tiho, pokojno, krasivo. I vse-taki chto-to smushchalo. Gubkin pokryl skorchivshegosya ot osennej prohlady Vasyu podsohshej gimnasterkoj, odelsya. Oshchushchenie opasnosti ne prohodilo. Prichem eto byl ne tot neosmyslennyj strah, kotoryj Gubkin perezhil v pervuyu noch' u zemlyanki. Net, on yavstvenno oshchushchal na sebe chej-to vzglyad - tyazhelyj i zhestokij, no, skol'ko ni oglyadyvalsya, kak ni sledil za okruzhayushchim, nichego podozritel'nogo ne videl. Gubkin oboshel lipu so vseh storon, osmotrel ee vetki, zaglyanul v pahnushchee gnil'em i pochemu-to koshkami duplo, potom vse rasshiryayushchimisya krugami oboshel pochti vsyu ploshchadku i nichego podozritel'nogo ne zametil. Vo rtu bylo vse tak zhe protivno, i on poshel napit'sya svezhej klyuchevoj vody. Opirayas' o pokrytyj suhimi lishajnikami bok skaly, iz-pod kotoroj bil klyuch, on sdelal neskol'ko glotkov i zazhmurilsya ot zubnoj lomoty - voda byla neobyknovenno vkusna i ochen' holodna. On pokrutil golovoj i otkryl glaza. So skaly na nego glyanula vysechennaya iz kamnya, zaleplennaya lishajnikami zverinaya morda. Sasha posmotrel vniz i uvidel, chto voda padaet na kamennyj vydolblennyj vodostok i techet po tshchatel'no prignannym drug k drugu kamennym plitam. - Vasya! - zakrichal Gubkin. - Dovol'no dryhnut'! Davaj syuda. NA DREVNEM GORODISHCHE Na sed'mom postu vse bylo spokojno. Voshedshij v hozyajstvennyj razh Andrej Pochujko perebral vse produkty i nashel dlya nih mesto, rasshiril palatku i prigotovil otlichnyj obed. Zamknuto-spokojnyj Pryahin i slegka vysokomerno usmehayushchijsya Sennikov vernulis' neskol'ko ran'she Gubkina i Vasi i, umytye, sideli za stolom. To prihramyvaya, to podprygivaya na odnoj noge, Pochujko kolobkom perekatyvalsya po lageryu i otryvisto, dazhe kak budto serdito dokladyval Pryahinu o sluchivshemsya: - Fazany, proklyatye, kak skazhennye... Vse s-pod ruk tyanut. A zvonit' nikto ne zvonit. Tak tol'ko... proveryali - na meste ili net. A po linii? Po linii razve razberesh'? Sypyat shifrovku, i tol'ko. Pryahin nahmurilsya. Osunuvshijsya za odnu noch' i kakoj-to poserevshij Lazarev mel'kom vzglyanul na nego i opyat' zanyalsya svoim delom: on bystro i lovko spletal kakie-to nitki, tshchatel'no protiraya ih voskom. V eto vremya poyavilis' vozbuzhdennye, radostnye Gubkin i Vasya. - Gorodishche nashli! - izdaleka zakrichal Vasya. - Nastoyashchee! Kak eto ni stranno, bol'she vseh byl vzvolnovan rasskazom Sennikov. On srazu zhe pristal k Pryahinu: - Pojdemte zavtra tuda, tovarishch starshina! Pervyj raz Pryahin uvidel molyashchie glaza Arkadiya, no chto-to ne ponravilos' emu v nih, i, hotya emu samomu hotelos' pobyvat' v teh mestah, on reshitel'no skazal: - Menyat' uchastki sejchas ne budu. Pridet vremya - pobyvaem. Vecherom dolgo rassmatrivali shematicheskij chertezhik otkrytoj Gubkinym ploshchadki, obnesennoj zemlyanym valom. Sderzhanno-vozbuzhdennyj Lazarev prikidyval, gde mogli byt' zhilye i obshchestvennye postrojki, hranilishcha i boevye sooruzheniya ischeznuvshego poseleniya. - CHertova noga, - zhalovalsya on. - Ved' kak nuzhno bylo by pokopat'sya, kak nuzhno... - A my sami sdelaem. Sami pokopaemsya, - goryachilsya Vasya, i Lazarev posmotrel na Pryahina. Starshina molchal. On eshche raz izuchil chertezhik i, vzdohnuv, reshil: - Ladno... No tol'ko tak: liniyu kontrolirovat'. A dlya etogo krome obyazatel'nogo osmotra cherez kazhdye dva-tri chasa vyhodite i podsoedinyajtes'. CHtoby byt' na meste. V sluchae chego. Rano utrom Pochujko ostorozhno razbudil Gubkina i Vasyu, posadil ih za stol i, poka oni eli, smotrel na nih tak, kak smotrit mat' na povzroslevshih detej - chut' grustno i v to zhe vremya s dolej horoshej zavisti, smeshannoj s gordost'yu. Dazhe sklonennuyu nabok golovu Andrej podper rukoj kak-to po-bab'i, vygnuv kist' i podderzhivaya lokotok. On sam prigotovil tovarishcham produkty na dorogu i provodil do vzgorka. Prihvativ lopaty, Gubkin i Vasya bystro proshli po linii do konca svoego uchastka, sozvonilis' so svoim i sosednim postami i uzhe znakomoj tropkoj-tonnelem proshli k reke. Na drugoj bereg oni perebralis' nagishom. Holodnaya osennyaya voda lomila i korezhila telo, no eto ne kazalos' nepriyatnym, a, naoborot, veselilo svyazistov. Sinie, vystukivayushchie zubami drob', oni dolgo prygali na beregu, starayas' pobystree odet'sya, i smeyalis' drug nad drugom. Solnce uzhe vyshlo iz-za glavnogo hrebta, rosa bystro vysohla, a v vozduhe bylo eshche prohladno i svezho. Kopat' zemlyu bylo sushchim udovol'stviem. Pervye shurfy, probitye v mestah, ukazannyh na chertezhe Lazarevym, nichego ne dali, hotya vse oni proshli tak nazyvaemyj kul'turnyj sloj - pochti polumetrovuyu prozhilku zoly, polusgnivshih kostej i kamennyh oskolkov. Prezhde chem nachat' soedinenie shurfov transheyami, Gubkin reshil sbegat' na liniyu. Vasya sobralsya idti vmeste s nim, no Sasha ostanovil ego: - Ne stoit - zdes' nedaleko. YA sam smotayus'. Tajga uzhe ne kazalas' emu tainstvennoj i strashnoj, i on ushel, a kogda vernulsya, to zastal Vasyu v samom konce ploshchadki. On prislonilsya spinoj k otvesnoj skale i derzhal oruzhie nagotove. - Ty chto? - udivilsya Gubkin. - Pochemu ne kopal? - Ponimaesh', - ogorchenno i udivlenno otvetil parenek, - tol'ko nachal kopat', chuvstvuyu, smotrit na menya kto-to. YA i tak, ya i syak. Ne vizhu nikogo, a chuvstvuyu - smotrit. Udegejcy govoryat: raz takoe sluchaetsya - beregis'. Kto-to za toboj sledit. Vasya pristal'no smotrel v lico Gubkinu i, uvidev, chto tot krasneet, pokrasnel i sam. - Net, mozhet, udegejcy prosto sueverny... No, ponimaesh'... - Slushaj, - perebil Sasha, - u menya vchera, kogda ty spal, tochno tak zhe bylo. Tol'ko ya... promolchal. - Smotri-ka... Vyhodit, kogda vdvoem - tak nichego. Oni poveseleli i prinyalis' za rabotu. Odnako i transheya nichego ne prinesla. - Ladno, - pochemu-to rasserdilsya Gubkin. - My v drugom meste nachnem. Prezhde chem pristupit' k otryvke novyh shurfov, reshili poest' i otdohnut'. Raspolozhilis' pod toj zhe duplistoj lipoj, chto i nakanune. Solnce uzhe pripekalo, i svyazisty snyali gimnasterki. Vasya leg na spinu i, zalozhiv ruki pod golovu, stal fantazirovat': - A vdrug my vse-taki najdem... klad. Predstavlyaesh', vytaskivaem kakoj-nibud' sunduk ili kuvshin, a v nem - chego tol'ko net. I zoloto, i dragocennosti... - On zapnulsya, potomu chto ne mog nazvat' bol'she nichego interesnogo, privlekatel'nogo. Togda on tryahnul golovoj i reshil: - Net, eto ne tak vazhno. Predstavlyaesh' - otkryvaem my s toboj vhod v podzemel'e, a v nem - ogromnaya biblioteka drevnih rukopisej. I tam vsyakie ischeznuvshie sekrety. I gde nahodyatsya bogatye rudy, i kak ih plavit', i kak vyrashchivat' znamenityj zhen'shen', i kak lechit' vsyakie slozhnye bolezni, i vse-vse... Ved' skol'ko uteryano na zemle vsyakih interesnyh sekretov! Da-da! Mne dyadya rasskazyval. Naprimer - pustyak. Ran'she umeli delat' izrazcy, kotorye ne treskalis' ni na moroze, ni na zhare i nikogda ne tuskneli. A sejchas ne umeyut. I mnogoe-mnogoe drugoe. Ili, naprimer, v etih rukopisyah - opisanie davno ischeznuvshih narodov, ili, eshche luchshe, vdrug my nahodim, v nih rasskaz o tom, kak na nashu zemlyu prileteli lyudi s drugih planet. Gubkin snishoditel'no slushal paren'ka, dumal, chto v svoe vremya on tozhe mechtal ob etom, i pojmal sebya na mysli, chto najti vse eto on ne proch' i teper', inache zachem by on vozilsya s etimi shurfami. Na minutu on zadumalsya, vspomnil svoe detstvo i pochti sejchas zhe oshchutil strannuyu trevogu. On oglyanulsya. Sprava ot nego, nepodaleku ot tropy, kotoruyu protoptali zhivotnye cherez drevnij val, stoyal vcherashnij tigr. On vnimatel'no smotrel na lyudej, i chernyj konchik ego hvosta medlenno shevelilsya. Gubkin ostorozhno podtyanul avtomat i, ne spuskaya vzglyada so zverya, stal podnimat'sya na koleni. Na kakoe-to mgnovenie on vstretilsya vzglyadom so zverem i ne to chto uvidel, a oshchutil, chto tigr otvel vzglyad. Hvost motnulsya, tigr oskalilsya i, prezhde chem Gubkin uspel shchelknut' zatvorom avtomata, medlenno, velichavo skrylsya v zaroslyah. Gubkin vskochil, sdelal neskol'ko shagov emu vsled, potom ostanovilsya i kriknul: - Vas'ka, opyat' tigr! Lazarev vskochil na nogi: - Gde? - Vot tol'ko chto byl zdes'. I potom ushel v kustarnik. - Neuzheli... Neuzheli eto on za nami sledit? - vsluh podumal parenek. - Udegejcy govoryat, chto, kogda tigr ne hochet ostavlyat' mesto, on vsegda nachinaet hodit' szadi lyudej, krugami. Mozhet, on i hodil? I oba nevol'no oglyadelis' po storonam. - Da net, - reshil Gubkin, - on zhe poyavilsya kak raz ottuda, kuda ubezhal vchera. Gubkin smelo napravilsya k zverinoj trope i vdrug uslyshal otchayannyj krik Vasi: - Strelyaj! Sasha, konechno, ne ponyal, kuda i pochemu nuzhno strelyat'. On skoree instinktom, chem razumom, reshil, chto Vasya v opasnosti - ved' tigr hodit krugami, i, vskidyvaya avtomat, bystro oglyanulsya nazad. Tigra szadi ne bylo, a na tolstom dubovom suku on uvidel chej-to izvivayushchijsya hvost, pyatnistoe telo i nesterpimo-zelenye, bezzhalostnye glaza. Ni o chem ne dumaya, ne uspev dazhe ispugat'sya, on vystrelil. Strelyal Sasha ne pricelivayas', i puli navernyaka proshli by mimo. No kak raz v to mgnovenie, kogda on nazhimal na spuskovoj kryuchok, pyatnistyj zver' ottolknulsya ot dubovogo suka i brosilsya na Gubkina. Zver' letel sverhu i kak by sam natknulsya na veer avtomatnyh pul'. Stremitel'noe, no uzhe umirayushchee telo zverya s sudorozhno szhimayushchimisya kogtistymi lapami, s oskalennoj past'yu proletelo ryadom s dernuvshimsya v storonu Gubkinym, shlepnulos' na zemlyu i zastylo. Prizhatye k koshach'emu cherepu ostrye ushi zverya s kistochkami na koncah vypryamilis' i opali. I v etu zhe sekundu sovsem nepodaleku razdalsya groznyj i v to zhe vremya ispugannyj ryk. Sasha bystro vypryamilsya i posmotrel v t