kosmosa, on i v psihologii poleta razbiralsya neizmerimo luchshe etogo parnya i znal naperechet vse neschast'ya, kotorymi grozilo sozdavsheesya polozhenie. Po-vidimomu, vinovat byl on sam; priznat'sya, mgnovennoe napryazhenie, kogda emu pokazalos', chto priblizhayutsya ZHuravli, vybilo ego iz kolei. Takie napryazheniya dolzhny poluchat' razryadku... Vmesto konusa ZHuravlej sud'ba podsunula togda obychnuyu kometu, kuchu kamnej, puteshestvuyushchuyu vdali ot svetil. On na mig raskleilsya. Podvernulsya paren' - nakrichal na parnya... A mal'chishka? Obvinil ego v trusosti. Ego! Konechno, mal'chishka tozhe iznervnichalsya. Stol'ko vremeni bez dela. CHego zhe on letel? CHego zhe ty ego bral? Nu, vzyal. Byli zamysly... Vsego ne zaberesh' s soboj, dolzhen ostat'sya kto-to, komu mozhno zaveshchat'... No nichego ne vyhodit. Parnyu nuzhny Novye. Tebe oni ne nuzhny. Ty prav, potomu chto starshe i u tebya men'she vremeni. Hochetsya, konechno, letat' eshche dolgo. No statistika na etot schet ne obnadezhivaet. Diko podumat': pustit' kogo-to k upravleniyu korablem. Emu, ne puskavshemu druzej, pervoklassnyh pilotov, pilotov ekstra-klassa. I tem ne menee... Esli ne dat' emu zanyatie po serdcu, vspyhnet otkrytaya vrazhda. On ne sderzhitsya, potomu chto ne znaet, chto eto takoe. A ty znaesh'. Vrazhda dvuh chelovek raznyh pokolenij, zakuporennyh v malen'kom korable, zabroshennyh v takuyu dal', iz kotoroj dobrat'sya do Zemli mozhno tol'ko v nadprostranstve. Vrazhda na mesyacy, a to i bol'she. Da, vyhoda net. Starik eshche raz vzdohnul i skazal: - Horosho. Igor' podnyal glaza, v nih byla radost'. - Horosho. No pri odnom uslovii: vy obeshchaete mne, chto bez moego razresheniya ne izmenite kursa korablya dazhe togda, kogda nauchites' eto delat'. Igor' skazal: - Obeshchayu. - Kak vy orientiruetes' po stereokarte? - Ploho, - priznalsya Igor'. - Znachit, nachnete s karty. Zavtra. - Kapitan! Segodnya... Golos Igorya byl zhaloben. Kapitan edva zametno ulybnulsya. - Pust' segodnya. Segodnya on vpervye uselsya v kreslo. V glavnoe kreslo na korable, gde i kapitan, i pilot, i inzhener - odno lico. Kakoe ugodno - tol'ko ne passazhirskoe. Tak chto mozhno voobrazit' sebya kapitanom. Pervyj urok uzhe okonchilsya. Koe-chto o karte, chto-to ob osnovah pilotirovaniya, nemnogo ob organah upravleniya. Zakrytyj stvorkami vtoroj pul't poka neprikosnovenen, no i o nem uzhe izvestno, chto eto pul't lovushki. On nuzhen tol'ko Stariku. Sidi, kapitan. Pryamo pered toboj vidna na ekrane vselennaya. Ugolok ee. V nem net ni odnoj Novoj. No esli povernut' korabl' sovsem nemnogo, tak, chtoby central'nyj videopriemnik smotrel vot tuda, to v ugolke ekrana poyavitsya Novaya. Igor' pokachal golovoj. Povorota ne budet. Ne budet, i vse. No kogda-nibud' potom... A poka mozhno pomechtat', izobrazit' na bumage. Stopka bumagi, prizhataya zazhimami, lezhala s krayu. Igor' ostorozhno vynul odin listok, polozhil pered soboj i dostal iz karmana karandash. Vot oni - napravleniya, vedushchie k Novym. Ruka vycherchivala ih uzhe stol'ko raz - i vse zrya, potomu chto ni odnim iz etih kursov korabl' ne pojdet. No primenim poluchennye znaniya i posmotrim, kak eto budet vyglyadet' na stereokarte. Igor' nazhal vyklyuchatel', i karta zasvetilas'. Ploskaya karta, no so stereoeffektom: kazalos', ty smotrish' v glubinu prostranstva. Igor' prikinul, kak na nej budut vyglyadet' ego linii. V sleduyushchij mig on vzdrognul: dlya nego bylo novost'yu, chto vzglyad ego obladaet magicheskoj siloj. No kakim eshche obrazom mogli nacherchennye im na bumage linii vdrug okazat'sya perenesennymi na etu kartu? On vsmotrelsya v odnu iz linij. Ona byla nanesena karandashom - drugim, ne ego karandashom. Nad liniej stoyala data i slovo "Diofant". Pri chem tut "Diofant"? Igor' napryag pamyat' i vspomnil, chto emu prihodilos' nekogda slyshat' o takom korable. I okolo drugoj linii obnaruzhilas' data, uzhe inaya, i ryadom tozhe stoyalo nazvanie - pravda, uzhe drugogo korablya. A ostal'nye linii? Okazalos', chto i oni byli snabzheny takim zhe neponyatnym kommentariem. CHto by eto moglo znachit'? On eshche raz sravnil linii na karte so svoimi, namechennymi na listke, eshche raz vvel popravku. Net, konechno, oni ne sovpadali v tochnosti, no rashozhdenie ne prevyshalo dvuh-treh gradusov. Estestvenno - on zhe chertil po pamyati. Razberemsya-ka poluchshe s kartoj. Da i eti linii, esli ih prodolzhat', mozhet byt', i ne uprutsya v Novye, no, vo vsyakom sluchae, projdut v neposredstvennoj blizosti ot nih. A kakoj iz etogo sleduet vyvod? I sejchas zhe on ponyal, kakoj sleduet vyvod. Ne vypuskaya iz ruk lista bumagi i karandasha, on povernulsya i brosilsya iz rubki. On stremitel'no vorvalsya v kayutu; Starik udivlenno podnyal golovu, no ne proiznes ni slova, ozhidaya. - Skazhite, komandir, - nachal Igor' golosom, hriplym ot volneniya. - |ti linii na stereokarte - oni ved' pokazyvayut napravlenie poleta ZHuravlej? Togda, kogda s nimi vstrechalis' drugie korabli? - Sovershenno tochno, - skazal Starik. - A vam ne pokazalos' lyubopytnym, chto eti linii, esli ih prodolzhit', vo vseh sluchayah projdut nevdaleke ot Novyh? Mne kazhetsya, zdes' mozhno govorit' o zakonomernosti! - Predpolozhim. - No neuzheli vy ne pytalis' postroit' na etom... - Interesno, a chto postroili by vy? Igor' dazhe razvel rukami ot udivleniya. - No ved' vyvody naprashivayutsya sami soboj! Kstati, oni ubeditel'no podtverzhdayut vashu gipotezu! Takie sgustki energii i mogli vozniknut' vo vremya vspyshek Novyh! Kak vy ne zadumalis' nad etim? Ved' esli v kazhdom sluchae eti konusy dvizhutsya ot Novyh... Nasmeshlivyj blesk glaz ostanovil ego. Igor' umolk, vse eshche ne opuskaya zanesennuyu dlya reshitel'nogo zhesta ruku. - Mal'chik... - skazal Starik ne to s sozhaleniem, ne to s ironiej. - Milyj moj yunosha, vy opyat' toropites'. ZHdat', govoril ya vam, nado umet' zhdat'. I ne toropit'sya s obobshcheniyami. Pochemu vy reshili, chto ZHuravli dvizhutsya imenno ot Novyh, a ne k nim? - No na karte yasno ukazano napravlenie... - Da, ukazano. No iz togo, chto tam zapisany daty i nazvaniya korablej, s borta kotoryh delalis' nablyudeniya, sledovalo sdelat' odin promezhutochnyj vyvod, mimo kotorogo vy probezhali. - A imenno? - S tochki zreniya nahodivshegosya na korable nablyudatelya, ZHuravli dejstvitel'no imeli napravlenie ot Novoj. No eto ne znachit, chto rasstoyanie mezhdu Novoj i ZHuravlyami uvelichivalos'. |to moglo byt' - i bylo - prostym sledstviem togo fakta, chto korabl', idya parallel'nym ili pochti parallel'nym kursom imel skorost' bol'shuyu, nezheli ZHuravli. Poetomu dlya nablyudatelya ZHuravli imeli otricatel'nuyu skorost': oni s kazhdym migom okazyvalis' dal'she ot Novoj, chem korabl'. |to otnositel'noe dvizhenie i ukazano na karte, potomu chto nablyudeniya, kak eto obychno delaetsya, velis' i registrirovalis' v sisteme koordinat korablya. Esli zhe perenesti ih v sistemu koordinat Novoj - a my imenno tak i dolzhny postupit', - to okazhetsya, chto ZHuravli vovse ne udalyayutsya ot zvezdy, a priblizhayutsya k nej. Kstati, ob etom zhe govorit i orientaciya konusov v prostranstve. Vy zhe ne pointeresovalis' ni tem, ni drugim i srazu prinyalis' stroit' gipotezu. I vot rezul'tat... Igor' gusto pokrasnel. Dejstvitel'no, diletantskaya manera. Starik pravil'no upreknul ego. Nado bylo eshche podumat', ne sledovalo tak srazu bezhat' i bespokoit' Starika izlozheniem nesostoyavshegosya otkrytiya. - YA ponimayu... - probormotal Igor'. - Ne obizhajtes' i ne padajte duhom. Ved' ob®yasnenie sushchnosti ZHuravlej - ne vasha cel', i poetomu razocharovanie ne dolzhno byt' osobenno bol'shim. Vot esli by chto-libo podobnoe postiglo menya... On umolk i pokachal golovoj, to li otricaya samuyu vozmozhnost' takogo sobytiya, to li vyrazhaya etim dvizheniem mysl' o tom, kak ploho emu togda bylo by. Ochevidno, pravil'nym bylo poslednee, potomu chto Starik zakonchil: - Esli by menya postiglo dazhe polnoe krushenie gipotezy - eto ya eshche perenes by, potomu chto na oblomkah ruhnuvshej podnyalas' by novaya ideya. No esli by ya eshche raz vstretilsya s ZHuravlyami i ne smog by sdelat' nichego dlya resheniya svoej zadachi, poslednej i edinstvennoj, - to ya, pozhaluj, nikogda bol'she ne vyshel by v prostranstvo. Dlya menya eto stalo by poslednim razocharovaniem. - Pochemu vy govorite tak kategoricheski? - Ibo znayu: u menya ne hvatit sil ubedit' sebya v tom, chto est' smysl prodolzhat' poiski. Igor' kivnul; slova Starika otnositel'no razocharovanij ob®yasnili, kak emu pokazalos', peremenu v otnoshenii komandira k nemu: kak-nikak oni okazalis' tovarishchami po neschast'yu, druz'yami po odinochestvu, hotya prichiny ego byli raznymi. Konechno, kakoe-to neostorozhnoe slovo moglo zastavit' Starika snova ujti v rakovinu molchaniya. I vse zhe vozmozhnost' uznat' o ZHuravlyah kak mozhno bol'she sledovalo ispol'zovat' do konca: strashno bylo podumat', chto eshche mnogo mesyacev - a mozhet byt', i let, ved' "Letuchaya ryba" poka ne priblizhalas' k Zemle, a po-prezhnemu udalyalas' ot nee, ot solnechnoj sistemy, ot obzhitogo rajona kosmosa, - mnogo vremeni eshche pridetsya provesti, nichego ne delaya, a eto mozhet privesti v otchayanie dazhe kuda bolee vynoslivogo cheloveka. Poetomu vopros on prigotovil zaranee: - Pochemu vy tak uverenno govorite, chto na etot raz vstretite ih? Intuiciya? Ili chto-to bolee konkretnoe? - Na sej raz my ih najdem, - podtverdil Starik. - Razve ya ne govoril vam? Polucheno soobshchenie patrul'nogo korablya: on videl ih i opredelil napravlenie. V glazah ego byla ulybka, pokazyvavshaya, chto on otlichno pomnit, govoril ili ne govoril o prinyatom signale. "Tebe ne bylo dela do etogo, vot ya i molchal", - ponyal Igor'. - Spasibo za besedu, - skazal on, - i za kritiku tozhe, razumeetsya. - Vy uhodite? - Pojdu v salon. Mne nado koe o chem podumat'. - Podumajte, - skazal Starik; on slovno ne pochuvstvoval izmenivshegosya tona Igorya. - Podumajte, - povtoril on. - No, - on podnyal palec, - ne toropites' s vyvodami. Umejte zhdat'. Zatvoryaya za soboj dver', Igor' oglyanulsya. Starik sidel v privychnoj poze, vzglyad ego byl ustremlen na dubl'-ekran, na kotorom, kak vsegda, ne bylo vidno nichego. "Umejte zhdat'!", "Umejte zhdat'!" Igor' povtoryal eti dva slova na raznye lady, rashazhivaya po salonu. Stoyala tishina, myagkij kover skradyval shagi. "Umejte zhdat'!" No byvayut sluchai, kogda zhdat' tak zhe bespolezno, kak glyadet' na etot vot innerfon i nadeyat'sya, chto kogda-nibud' on vse zhe narushit molchanie i zazvonit. Igor' serdito vzglyanul na apparat. Apparat byl nem. Igor' usmehnulsya. Apparat innerfona, pul't dlya lovli ZHuravlej, - kak mnogo na etom korable mehanizmov, kotorym nechego delat', kotorye vryad li kogda-nibud' prigodyatsya. Innerfon ne zvonit, potomu chto lyudyam nechego skazat' drug drugu. A chto kasaetsya ZHuravlej... On vzdrognul. Strannaya melodiya razdalas': klavesin sygral frazu, chto-to ochen' staroe i nezhnoe. Igor' nedoumenno obvel salon vzglyadom. Vse stoyalo na svoih mestah. No klavesina ne bylo, potomu chto ego ne bylo voobshche. Zachem on na korable? No melodiya voznikla snova. Togda Igor' dogadalsya. On vytyanul ruku. I nazhal na klavishu innerfona. Fraza oborvalas'. I toroplivyj golos, vovse ne pohozhij na obychnuyu medlitel'nuyu rech' Starika, progovoril: - Nakonec-to! Idite v rubku! - CHto sluchilos'? - Idite syuda! On otkryl dver' rubki i na mig zaderzhalsya na poroge; emu pochudilos', chto on oshibsya i vmesto privychnogo pomeshcheniya popal v beskrajnyuyu noch'. Svet v rubke byl vyklyuchen. Tol'ko mercali shkaly priborov, i bol'shoj svetlo-seryj ekran del'tavizora kazalsya raspahnutoj dver'yu, vedushchej v prostranstvo. Privychnoe soglasnoe zvuchanie priborov teper' rassekali tugie shchelchki. Slovno tyazhelye kapli padali na zvonkij metall. Vedya rukoj po pereborke, Igor' dobralsya do fil'moteki i uselsya. Glaza privykli k mraku, a mozhet byt', eto ekran vse bol'she nalivalsya svetom - vidimyj na nem mir stanovilsya vse chetche i rel'efnee. Igoryu pokazalos', chto eshche nemnogo, i on smozhet bez pomoshchi priborov opredelyat' rasstoyanie do zvezd. Konechno, eto lish' kazalos'. Mir byl ne takim, kakim Igor' privyk ego videt' v teleskopy ili na ekranah obychnyh ustrojstv. Velichina del'ta-izlucheniya chasto ne sovpadala s vidimoj yarkost'yu zvezd, i samye yarkie mayaki goreli teper' v inyh napravleniyah. Tol'ko seredina nizhnej chasti ekrana byla zanyata chem-to nepronicaemo chernym. Igor' napryagsya; v sleduyushchij mig on ponyal, chto eto lish' siluet Starika. Starik molchal, no dyhanie ego bylo neobychno gromkim. - CHto sluchilos'? - sprosil Igor' shepotom. Starik tozhe shepotom otvetil: - Oni. - Gde? Na svetlom fone ekrana obrisovalas' chernaya ruka, Dlinnyj palec upersya v pravyj nizhnij ugol. Igor' vglyadelsya. Tam chto-to mercalo. - Odin? - vse tak zhe shepotom sprosil on. - |to konus. Staya. - Skol'ko do nih? - Dva s polovinoj milliona. Desyat' minut. - YA mogu vam pomoch'? Starik chut' povernul golovu. - Net. YA pozval vas, chtoby vy videli. |to stoit videt'. - Da, - skazal Igor'. Naklonivshis' vpered, on stal vglyadyvat'sya, napryagaya zrenie. Mercayushchaya tochka stala yarche. Ee dvizhenie bylo nezametno glazu, no za to vremya, poka Starik obmenyalsya s Igorem neskol'kimi slovami, ona vse zhe peredvinulas'. Tak dvizhetsya minutnaya strelka chasov. Tyazhelye kapli stali padat' chashche; rasstoyanie mezhdu korablem i ZHuravlyami sokrashchalos', i otrazhennye impul'sy del'ta-lokatora vozvrashchalis' vse bystree. CHerez dve minuty tochka perestala byt' tochkoj. Teper' na ekrane vidnelos' mercayushchee pyatnyshko. Ono letelo, ostavlyaya pozadi vse novye zvezdy. Sejchas dvizhenie stalo zametnym glazu. - Skorosti pochti ravny, - proronil Starik. Tochka priobrela konkretnye ochertaniya. Ona prevratilas' v sil'no vytyanutyj treugol'nik. Starik uzhe prodelal vse neobhodimoe. Del'ta-generatory rabotali. Kondensatory zaryazhalis' dlya pervogo udara. On dolzhen byl poluchit'sya samym moshchnym. Vse lishnie antenny byli vtyanuty vnutr' korablya. Zashchitnoe pole usililos'; shiroko razdvinutye konstrukcii lovushki teper' svetilis' strannym zelenym svetom. Reshetchatye shary na koncah ih toroplivo vrashchalis'. Zelenoe plamya sryvalos' s nih i rastvoryalos' v prostranstve. Kogda Igor' otvel glaza ot sharov, on uvidel, chto nakonechnik strely priblizilsya. Teper' bylo yasno vidno, chto eto ne treugol'nik, a konus. - U menya stereovizory, - poyasnil Starik. - Na etot raz ya gotov ko vsyakim sluchajnostyam. Vse, nachinaya ot nablyudeniya i konchaya... On ne dogovoril. Kakoj-to iz priborov privlek ego vnimanie. Igor' vospol'zovalsya pauzoj. - YA vse-taki hotel by vam pomoch'. Starik s dosadoj oglyanulsya. - Nu... syad'te za kontrol'nyj pul't, chto li. Sledite, chtoby generatory ne vyshli iz rezhima. I priglyadyvajte za dvigatelem. Zatem Starik provorchal chto-to pod nos. Igor' razobral lish': "Avtomat est' avtomat, no i chelovek..." Ochevidno, komandir opravdyvalsya pered samim soboj v tom, chto k upravleniyu okazalsya dopushchen postoronnij. Igor' povernulsya i stal smotret' na ekran. - Teper' ne vertites'. - Mne ne vidno. - U vas nad pul'tom malyj ekran. Vklyuchite. Snizu, snizu berutsya za etu rukoyatku, a ne sverhu! - Starik vykriknul eti slova, i v golose ego prozvuchala chut' li ne yarost'. Tol'ko teper' Igor' ponyal, do kakoj stepeni napryazheny nervy kapitana. Bol'she ne oborachivayas', Igor' stal po svoemu ekranu sledit', kak priblizhalis' CHernye ZHuravli. Nastupali reshayushchie minuty. Konus na ekranah uzhe raspalsya na otdel'nye pyatnyshki. Nichem ne svyazannye, oni leteli, kak budto raz i navsegda zakreplennye v etom neob®yasnimo tochnom konicheskom stroyu. Oni rosli vse bystree i bystree, rasstoyanie do nih sokrashchalos'. SHCHelchki v rubke slilis' v trel', svetlye linii na shkalah del'ta-indikatorov zaplyasali beshenyj tanec. - Vnimanie!.. - vysokim, protyazhnym golosom prokrichal Starik. Igor' zaderzhal dyhanie. Potom emu ne hvatilo vozduha, i on, shiroko razinuv rot, shumno vdohnul. I v etot mig Starik rezkim dvizheniem - tem dvizheniem, ozhidanie kotorogo ne raz, navernoe, svodilo emu vo sne ruku sudorogoj, - dvinul krasnyj rychag vpered. Igoryu pokazalos', chto kto-to shvatil ego za gorlo, sil'no udaril v grud', v zhivot, obrushil na golovu tyazhest'. |to antenny lovushki vybrosili, razryazhaya kondensatory, pervuyu gigantskuyu porciyu del'ta-kvantov. Na shkalah drozhali strelki, a inogda nachinali shiroko raskachivat'sya, opisyvaya plavno-rezkie krivye, kak topor nad golovoj drovoseka. Pribory, trebuyushchie v etot moment naibol'shego vnimaniya, vspyhivali, nalivayas' to sinim, to krasnym ognem; usledit' za nimi bylo trudno. Pribory lihoradilo: del'ta-pole lovushki uzhe vstupilo vo vzaimodejstvie s polem ZHuravlinoj stai. Strelkam ostavalos' prodvinut'sya vpravo eshche na chetvert' shkaly, chtoby pokazat' nakonec takoe sootnoshenie moshchnostej, pri kotorom mozhno bylo by s uverennost'yu polagat', chto pole hotya by odnogo iz ZHuravlej ne tol'ko nejtralizovano, no i preodoleno, i chto teper' mozhno nachinat' tormozhenie, i ZHuravl' etot, vyrvannyj iz stai, poslushno zatormozitsya vmeste s korablem. V etom i sostoyala zadacha - zaderzhat', vyrvat', i uzh togda, ni na minutu ne oslablyaya moshchnosti lovushki, issledovat' i ponyat', chto zhe eto, v konce koncov, takoe... I strelki dvinulis' v etu svoyu poslednyuyu chetvert', a vzglyad Starika slovno by podgonyal ih. No, vidimo, etoj podderzhki bylo nedostatochno: dvizhenie strelok stanovilos' vse medlennee, vse trudnee davalsya im kazhdyj posleduyushchij millimetr shkaly. Starik povernul regulyator, otdavaya lovushke poslednie moshchnosti, po telu korablya vnov' proshla drozh' ot zarabotavshih na predele generatorov. Strelki edva zametno, no vse zhe popolzli vpravo, i Starik oblegchenno vzdohnul. No uzhe cherez sekundu pal'cy ego szhalis' v kulaki. Strelki ostanovilis'. Kakoe-to mgnovenie oni drozhali na meste, slovno razdumyvaya, prodolzhat' li put'. I nakonec, stremitel'no rvanulis', no ne vpravo, a vlevo, k nulevym ogranichitelyam. Odnovremenno drugie pribory pokazali, chto silovye linii polya lovushki, do sih por kak by szhatye soprotivleniem polya ZHuravlej, vnezapno perestali oshchushchat' eto soprotivlenie, kak esli by pole ZHuravlej - a sledovatel'no, i oni sami - vdrug ischezlo. |to bylo neob®yasnimo, no v pervyj moment dumat' ob etom ne prishlos'. Korabl' zavibriroval, i kakuyu-to dolyu sekundy kazalos', chto on razletitsya, rassypletsya, rasseetsya, prevratitsya v lom, v gorst' oskolkov. |to del'ta-generatory, vnezapno lishivshis' nagruzki, razvili ugrozhayushchee chislo oborotov. Kontrol'nye pribory na paneli Igorya vspyhnuli, kak krasnye glaza uzhasa. Igor' eshche ne uspel najti slov, kak Starik povernul regulyator, skachkom umen'shaya moshchnost', chtoby avtomaty zashchity ne otklyuchili generatory sovsem. To, chto lyudi uvideli na ekrane, zastavilo ih na sekundu razuverit'sya v real'nosti proishodyashchego: skorost' sblizheniya ZHuravlej s korablem stremitel'no padala. Nedoumevaya, Starik brosil vzglyad na integrator; ne moglo ved' sluchit'sya, chto ego korabl' samoproizvol'no uvelichil skorost' i stal uhodit' ot ZHuravlej. Net, konechno, etogo ne proizoshlo. No togda ostavalos' tol'ko odno: predpolozhit', chto hod zamedlili ZHuravli. Zamedlili sami, potomu chto lovushka ne mogla zatormozit' ves' konus do takoj stepeni. |to ponyal dazhe Igor'. Sobytiya perevalili cherez gran' razumnogo. Nebesnoe telo, iz chego by ono tam ni sostoyalo, ne mozhet samoproizvol'no menyat' skorost' i napravlenie dvizheniya. A tut... Na ekrane bylo yasno vidno, kak sekunda za sekundoj konus otklonyalsya ot pryamoj. Ob®yasnit' eto mozhno bylo lish' nepoladkami v del'tavizore, predpolozhiv, chto ZHuravli kakim-to obrazom podejstvovali, na nego svoim polem, i apparaty nachali davat' iskazhennuyu ili vovse nevernuyu informaciyu. Znachit, na nih nel'zya bylo polagat'sya. A na chto mozhno? Pravda, takoe ob®yasnenie moglo udovletvorit' razve chto Igorya. Starik zhe, znayushchij moshchnost' i ustojchivost' svoego zashchitnogo polya i nadezhnost' apparatury, lish' mel'kom podumal o takoj vozmozhnosti i tut zhe otbrosil ee, kak ne zasluzhivayushchuyu vnimaniya. ZHuravli otklonilis'. Neobhodimo bylo nabrosit' nevidimuyu set' hotya by na odnogo iz nih; teper' Starik byl uveren, chto izuchenie etogo yavleniya dast dazhe bol'she, chem on ozhidal do sih por. ZHuravli umen'shili skorost' - znachit, zamedlit' polet sledovalo i korablyu. |to bylo ochen' prosto. Starik vytyanul ruku, i srednij palec ego leg tochno na klavishu. ZHuravli umen'shili skorost' - na skol'ko? Da, peregruzki budut nemalymi. No on privyk i ne k takim. Komanda dvigatelyam!.. No chto-to pomeshalo emu nazhat' klavishu. On pokosilsya vpravo - tuda, gde sidel Igor', - i v svetlyh glazah Starika zazhglas' nenavist'. Kak eto neredko sluchalos' s nim, Starik opyat' zabyl, chto na korable ih dvoe. Teper' on vspomnil i bezzvuchno vskrichal, voproshaya neizvestno kogo, skol' zhe dolgo pridetsya emu rasplachivat'sya za to, chto on vzyal s soboj v polet etogo mal'chishku! On ne dumal sejchas obo vseh melkih neudobstvah i razocharovaniyah, svyazannyh s etim obstoyatel'stvom. On dumal o glavnom: o tom, chto mal'chishka ne privyk vynosit' peregruzki, namnogo prevyshayushchie passazhirskie. On mog prosto ne vyderzhat'. Starik poryvisto vzdohnul. On ne snyal pal'ca s klavishi reversa, po levaya ruka ego podnyalas' i legla na sektor upravleniya. V konce koncov mozhno bylo zamedlyat' dvizhenie i takim sposobom, na polovinnoj tyage. No eto trebovalo znachitel'no bol'she vremeni, a kto mog skazat', chto vykinut za eto vremya ZHuravli, kakie processy, proishodyashchie v nih, zastavyat kapitana ishitryat'sya i prinimat' novye resheniya? Raz uzh syurprizy nachalis', bylo by neostorozhnym ne ozhidat' prodolzheniya... CHtoby izbavit'sya ot etih myslej, Starik perevel vzglyad na ekran. Pered tem on mel'kom glyanul na parnya. Peregruzki byli vezhlivymi, no tomu, kazhetsya, hvatalo i takih. Molodezh' opredelenno poshla hlipkaya. Razmyshlyat' o zhizni v prostranstve - eto da, a vot tormoznut' kak sleduet, chtoby iskry iz glaz... |kran zastavil ego prekratit' dumat' ob Igore, kotoryj v etot moment, krivyas' ot peregruzki, razmyshlyal o tom, chto Starik vse zhe rasteryal znachitel'nuyu chast' svoej - ili pripisyvaemoj emu - reshitel'nosti: konechno zhe, tormozit' sledovalo kuda rezche. No skazat' ob etom bylo nevozmozhno: kapitan navernyaka smertel'no obidelsya by. Del'tavizor pokazyval, chto staya, otklonivshis' ot kursa, stala otdalyat'sya. Potom, kogda rasstoyanie mezhdu neyu i korablem prevysilo to, kakoe sushchestvovalo v moment vklyucheniya lovushki, konus vozvratilsya na prezhnij kurs. Teper' on prodolzhal dvizhenie v tom napravlenii, v kakom letel do vstrechi s korablem. Sejchas staya byla vidna ochen' otchetlivo, kazhdyj ZHuravl' v otdel'nosti. Rasstoyanie meshalo eshche razlichit' detali, da byli li kakie-nibud' detali voobshche? Poka stalo yasno lish', chto konus dejstvitel'no sostoit iz chernyh, no vse zhe otbleskivayushchih - kak blestit chernyj atlas - tel, a vernee - poverhnostej, potomu chto oni i vpryam' kazalis' polotnishchami, ne imeyushchimi oshchutimoj tolshchiny. Obladaya pochti pravil'noj rombicheskoj formoj, polotnishcha kazalis' absolyutno nepodvizhnymi odno po otnosheniyu k drugomu. Konus postepenno stanovilsya men'she, otstavaya, no korabl' prodolzhal tormozhenie - plavnoe, kak ne bez dosady dumal Starik (hotya Igoryu i kazalos', chto chelovek lish' chudom mozhet vyderzhat' takoe), i ZHuravli umen'shalis' vse medlennee. Nakonec, oni zastyli v samom uglu ekrana, skorosti uravnyalis', i Starik pochuvstvoval, chto nastala minuta, naibolee podhodyashchaya dlya vtoroj ataki. Na etot raz on byl ostorozhnee. Derzha pravuyu ruku na krasnom rychage del'ta-lovushki, on levoj medlenno zaglushil dvigateli, a zatem, perenesya levuyu ruku na upravlenie rulyami, izmenil kurs, chtoby plavno priblizit'sya k stae. Manevr Stariku udalsya, i ZHuravli snova stali uvelichivat'sya na ekranah, postepenno peremeshchayas' iz ugla v samyj centr. Teper' Starik priblizilsya k nim eshche bol'she, chem v pervyj raz, i vyshel na prezhnij kurs, parallel'nyj napravleniyu stai, lish' v tot mig, kogda intuiciya podskazala emu, chto dal'nejshee sblizhenie opasno. Igor' ne obladal takoj intuiciej, no on smotrel na pribory zashchitnogo polya i uzhe hotel predupredit', chto vozmozhnosti zashchity podhodyat k predelu, kogda Starik prekratil sblizhenie. Mig komandir sidel s zakrytymi glazami, slovno otdyhaya. Zatem dvinul krasnyj rychag. Korabl' opyat' zadrozhal: generatory stremitel'no nakaplivali moshchnost'. V sleduyushchuyu minutu kondensatory otdali zapasennuyu energiyu, tolchkom vyshvyrnuv ee v prostranstvo. Lyudi na mgnoven'e perestali dyshat'. I dejstvitel'no, slovno legkaya ryab' proshla po konusu, po kazhdomu iz polotnishch, nazyvaemyh ZHuravlyami. Starik vskinul ruki, kak podnimaet ih sportsmen, vzyavshij vorota protivnika. Igor' nabral v grud' pobol'she vozduha, chtoby razrazit'sya pobednym klichem. No cherez polsekundy ruki Starika upali. Igor', zahlebnuvshis' vozduhom, hriplo zakashlyalsya. A eshche cherez mig oni zazhmurili glaza i dazhe zakryli ih ladonyami. |krany vnezapno vspyhnuli yarkim svetom, slovno kazhdyj ZHuravl' mog siyat' kak zvezda i vdrug vklyuchil eto svoe osveshchenie. YArkost' neozhidannoj illyuminacii byla takova, chto glaza ne vyderzhivali. Starik vslepuyu dotyanulsya do paneli del'tavizora i vyklyuchil ego, a sleduyushchim dvizheniem vyklyuchil i lovushku. Generatory zavorchali, umeryaya pyl, snizhaya oboroty. V rubke stoyala temnota. Lyudi otkryli slezyashchiesya glaza. CHerez neskol'ko sekund Starik vnov' vklyuchil del'tavizory, i na zasvetivshemsya ekrane otkrylos' prostranstvo, vdali kotorogo ugadyvalsya stremitel'no umen'shayushchijsya konus. Teper' Starik ponyal, chto posluzhilo prichinoj yavleniya, prinyatogo im za vspyshku. Kvanty del'ta-polya byli edinstvennymi, kotorye otrazhalis' ZHuravlyami; na stol' blizkom rasstoyanii kazhdoe polotnishche stai prevratilos' v gigantskoe zerkalo dlya del'ta-izlucheniya, a del'tavizory korablya poslushno prinyali otbroshennye staej luchi i bezzhalostno shvyrnuli ih v glaza lyudyam. Bylo ochen' horosho, chto vse ob®yasnilos' tak prosto; no ZHuravli opyat' zamedlili skorost' i byli uzhe daleko - tak daleko, chto pytat'sya sokratit' rasstoyanie do nih, tormozya tak zhe plavno, kak i v pervyj raz, bylo, pozhaluj, bespolezno. No vse zhe eto byl edinstvennyj vyhod. I, starayas' ne razmyshlyat' o silah, pozvolyavshih ZHuravlyam mnogokratno izmenyat' skorost' i napravlenie dvizheniya, Starik snova vklyuchil dvigateli na polovinu ih moshchnosti. Neskol'ko sekund v rubke slyshalos' tol'ko hriploe dyhanie. Zatem, s trudom vytalkivaya slova, zagovoril Igor'. - Pochemu... tak... medlenno? Starik nehotya usmehnulsya. - Vam ne vyderzhat'. Igor' peredohnul. - Vyderzhu. Skorej! Starik povernul golovu. On glyadel mimo Igorya. - Vy uvereny, chto vyderzhite? - Odin raz... da. Teper' Starik vzglyanul Igoryu v glaza. CHerez sekundu kivnul. - Horosho. No nuzhno lech' v protivoperegruzochnoe. - Net. Dolzhen byt'... zdes'. Starik korotko vzdohnul i skazal: - Horosho. I plavnym dvizheniem ruki povel sektory vpered. Igoryu pokazalos', chto mirozdanie vsej svoej tyazhest'yu leglo emu na grud'. Glaza perestali videt'. On razuchilsya dyshat'. - Ne sbavlyajte... - Net, - uslyshal on. - Dayu vozduh pod davleniem. - Kogda budem v tochke vstrechi... skazhete. - Da. - Tol'ko by... ne opozdat'. - Ne opozdaem. Igor' hotel kivnut', no sdelat' eto okazalos' prosto nevozmozhno: on chuvstvoval, chto nakloni on golovu - ona otlomitsya i upadet. Togda on zastavil glaza otkryt'sya i stal smotret' na ekran, pytayas' ugadat', gde sostoitsya vstrecha i ne opozdayut li oni tuda. Oni ne opozdali. Oni prishli v tochku vstrechi kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak proletayut ZHuravli. V mertvom bezmolvii mezhzvezdnogo prostranstva prizrachnye polotnishcha skol'zili mimo korablya. Ih bezuprechnyj stroj ne byl narushen, oni sohranyali ego namnogo tochnee, chem ih zemnye tezki. Korabl' prodolzhal dvigat'sya chut' medlennee stai, i teper' ZHuravli netoroplivo obgonyali ego. S priblizheniem kazhdogo iz nih pribory ulavlivali narastanie del'ta-polya, zatem ego mgnovennoe padenie i snova narastanie do maksimal'noj velichiny, vnov' umen'shenie do nulya - i vse nachinalos' snachala. Oni proletali mimo, i Starik podumal, chto, sudya po dannym bespristrastnoj statistiki, on vidit ih v poslednij raz. Esli sejchas on ne sovershit togo, o chem dumal i k chemu gotovilsya dolgie gody, to poteryaet poslednyuyu vozmozhnost' dostich' celi. Samuyu poslednyuyu. Samuyu... |ta mysl' pokazalas' emu besspornoj. No tem ne menee on ne toropilsya eshche raz pustit' v hod lovushku. Tu, na kotoruyu tak rasschityval i kotoraya uzhe dva raza ne opravdala ego nadezhd. Po-vidimomu, on do sih por nepravil'no ocenival velichinu polya ZHuravlej. Ona okazalas' bol'she predusmotrennogo, bol'she togo, na chto Starik rasschityval. Vprochem, dazhe znaj on, chto velichina eta prevyshaet tu, kotoruyu on ispol'zoval v svoih raschetah i kotoraya byla vyvedena ves'ma priblizitel'no, vse ravno on ne smog by izmenit' nichego: moshchnost' ego lovushki zavisela ot del'ta-generatorov, a generatory u nego i tak samye moshchnye iz vseh, kakie tol'ko mozhno vzyat' v kosmos. |to byla igra vtemnuyu, i on proigral. Proigral stae, potomu on i razreshal teper' ZHuravlyam skol'zit', obgonyaya korabl'. No moshchnost' ego lovushki - on znal eto teper' navernyaka - znachitel'no prevyshala moshchnost' kazhdogo otdel'nogo polotnishcha. I vyhod naprashivalsya: nado bylo propustit' mimo bol'shuyu chast' stai i popytat'sya vyhvatit' iz konicheskogo stroya lish' odno iz poslednih polotnishch, kotoroe vzaimodejstvovalo s polem vsej stai lish' v odnom napravlenii. Otkinuvshis' na spinku kresla, on schital. Vot na skreshchenii osej ekrana okazalsya sed'moj ot osnovaniya ryad. Napryazhenie polya podnyalos' i opalo. SHestoj. Schitaya, Starik bessoznatel'no shevelil gubami. Pyatyj. Prigotovilis'... CHetvertyj. Pora! Eshche raz drognul korabl', vybrasyvaya v prostranstvo nevidimuyu set'. Ona ustremilas' v promezhutok mezhdu pyatym i chetvertym, i etot chetvertyj neminuemo dolzhen byl zaputat'sya v ee silovyh liniyah. Lyudi prinikli k ekranam. No v mig, kogda im kazalos', chto eto uzhe neizbezhno, neozhidanno sluchilos' snova. CHernoe polotnishche vnezapno izognulos' i rvanulos' v storonu. Nichem nel'zya bylo ob®yasnit' etot sudorozhnyj i stremitel'nyj ryvok, pri pomoshchi kotorogo ZHuravl' ushel iz zony dejstviya lovushki, eshche ne uspev vojti v soprikosnovenie s neyu. Starik ne sobiralsya priznat' sebya pobezhdennym, no ocherednoj ZHuravl' - iz tret'ego ryada - svernul, eshche ne dojdya do mesta predydushchego, a sleduyushchij - eshche ran'she. Ruki Starika zametalis' na pul'te, davaya usilenie, menyaya fokusirovku, primenyaya mnozhestvo uhishchrenij, mgnovenno pridumat' kotorye mog tol'ko on odin, - nichto ne pomoglo, i vskore poslednij ZHuravl' skol'znul mimo korablya, s vozrastayushchej skorost'yu udalyayas' v prostranstvo. Tak eto vyglyadelo na ekrane, i imenno tak eto uvidel Igor'. No Stariku pokazalos', chto poslednee polotnishche vdrug rvanulos' k nemu, okutyvaya ego nepronicaemoj, tyazheloj i dushnoj chernotoj. - Nu kak vy? - sprosil Igor'. Starik poshevelilsya. - Gde my? - Vse v poryadke. Lezhite spokojno. - Kurs, kurs? - Domoj. - A ZHuravli? - Uzhe daleko. - Igor' zadumalsya, slovno podschityvaya v ume, i povtoril: - Daleko. Starik vzdohnul i zakryl glaza. - Ne bespokojtes', - skazal Igor'. - Nikakoj opasnosti. Prosto nervnoe pereutomlenie. Estestvennoe v vashem vozraste. Starik probormotal: - Ne pereutomlenie. Razocharovaniya. I eto - uzhe poslednee. On pomolchal. Zatem usmehnulsya. - Stol'ko let - i vse zrya. - Pochemu zrya? - Oni ushli. - Starik vdrug pripodnyalsya na lokte i rezko sprosil: - Ili net? |tot, poslednij... Otvechajte! - Ushli vse. No ved' chto-to ostalos'... - Zapisi, lenty? YA hotel ne etogo. - CHego zhe? - Ponyat' ih. No dlya etogo mne byl nuzhen ZHuravl'. Hot' odin! Igor' podumal, chto lezhashchij pered nim starec vse-taki velikij Starik. Budem li my vse toskovat' po ZHuravlyam, poterpev eshche odno, poslednee porazhenie? - Ne obyazatel'no shvatit', - skazal on. No Starik ne slushal. - Skol'ko let! - probormotal on. - Skol'ko by ya provel ekspedicij! Osnoval kolonij... Mne ochen' mnogo let. |togo on mog i ne govorit': sejchas on byl takim, kak v tot raz v svoej kayute. - No ved' vy dostigli celi. CHto-to v golose Igorya zastavilo Starika podnyat' golovu. Glyadya v glaza sputnika, on trebovatel'no skazal: - Govorite! - |ti CHernye ZHuravli... - Kak oni nazyvayutsya, ya znayu. - Delo v tom, chto oni zhivye, vashi CHernye ZHuravli! Starik slabo usmehnulsya. - Smelo! - Konechno! Nikto, krome zhivyh sushchestv, ne mozhet proizvol'no menyat' skorost' i napravlenie poleta. A oni delali i to i drugoe. Ne bud' vy tak zahvacheny lovlej, vy davno ob etom dogadalis' by! Starik snova usmehnulsya, glyadya v storonu; na etot raz usmeshka vyshla neskol'ko vinovatoj. - Interesno, - skazal on. - No mozhno ved' najti i drugie ob®yasneniya. Vozmozhna inaya interpretaciya. - Net. Vspomnite, kak oni sharahalis' ot vashej lovushki. |to ne pole ottalkivalo ih, oni uklonyalis' sami. Oni soobshchali drug drugu! I vo vtoroj raz sdelali eto eshche bystree! - U vas est' zadatki nablyudatelya, - skazal Starik s notkoj odobreniya v golose. Zatem on prishchurilsya. - V kakoj vtoroj raz? - Poka vy... otdyhali, ya eshche raz poproboval. YA eshche raz poravnyalsya s nimi i, vspomniv, kak delali vy... - CHudo, chto my ne vzorvalis', - mrachno podumal vsluh Starik. - Nu, i rezul'tat? - YA ved' skazal! Kstati, vy rasskazyvali, chto uzhe probovali lovit' ih etim sposobom. Nu, ran'she. - Lovushka byla eshche slabee... - Vse ravno. Oni znayut, ponimaete - znayut etot sposob. Vy nauchili ih! Starik molchal, glyadya v potolok; vzglyad ego byl stranen, i Igor' vdrug podumal, chto ne mozhet byt', chtoby Starik do sih por tak absolyutno ni o chem ne dogadyvalsya. Konechno zhe, on uspel ponyat'. Otchego zhe on eshche vozrazhaet? - ZHizn' v prostranstve... - probormotal Starik. - Znaete, eto kak-to ne ukladyvaetsya v golove, eta vasha ideya. - Pochemu vy dumaete, chto zhizn' vozmozhna tol'ko na planetah? CHto samo prostranstvo ne mozhet byt' obitalishchem zhivyh sushchestv? - Takie gipotezy, - skazal Starik, - horosho vydvigat' v molodosti. - On v upor posmotrel na Igorya. - V molodosti! - znachitel'no povtoril on. - Kogda est' eshche vremya dokazyvat', utochnyat', issledovat'. A issledovat' predstoit eshche mnogoe. Kakov, naprimer, ih obmen? Voobshche energetika? - Ochevidno, oni usvaivayut energiyu neposredstvenno v vide izlucheniya. Poetomu u nih maksimal'naya ploshchad' pri dannom ob®eme. A del'ta-pole ispol'zuyut dlya peredvizheniya i lokacii. - |to bylo yasno i ran'she, - probormotal Starik. - Pervoe narastanie polya - lokaciya, vtoroe - vybros kvantov v moment izmeneniya dvizheniya. Interesno... Vy, konechno, zamerili summarnuyu moshchnost' polya pered konusom i stepen' ee oslableniya? - Net. YA ne podumal... - Vot eto uzhe neprostitel'no. Kak zhe vy ne sdelali etogo? - Pustyaki. Vse ravno mne nebyvalo povezlo! Starik podnyal brovi. - Vot kak? - Eshche by! Teper' stanovitsya yasnym, pochemu oni stremyatsya k Novym: tam oni mogut poluchit' maksimum energii. Novye im po vkusu. I razve eto ne nazovesh' vezeniem: imenno v etom polete, ot kotorogo ya bol'she nichego uzhe ne zhdal, mne udalos' ubedit'sya v tom, chto v prostranstve dejstvitel'no sushchestvuet zhizn'? - Okazyvaetsya, nashi interesy uzh ne stol' nesovmestimy, kak vam kazalos'. - Starik vzdohnul. - Zaviduyu vam. S samogo nachala u vas budet korabl', i vy uspeli uzhe vybrat' ob®ekt izucheniya. Vam s nimi hvatit raboty, da, hvatit raboty... - V ego ulybke, pokazalos' Igoryu, promel'knulo lukavstvo, no srazu zhe Starik snova nahmurilsya. - No kak zhe vy uhitrilis' ne zamerit' napryazhennost' pered konusom i ee vektor? - No k chemu? - YA ne sobirayus' obo vsem dumat' za vas! - vspylil Starik. - Pochemu by vam ne obdumat' poluchennye dannye vsestoronne? Ved' esli ZHuravli napravlyayutsya k Novym ne sluchajno, i napravlyayutsya eshche togda, kogda Novye ne uspeli vspyhnut', - ne yasno li, chto ih organy, vosprinimayushchie del'ta-izluchenie, nastol'ko chuvstvitel'ny, chto ulavlivayut nachinayushchiesya v nedrah zvezdy processy zadolgo do togo, kak ih zamechaem my. Zapomnite! Tam, kuda stremyatsya sejchas ZHuravli, vspyhnet Novaya. Dostatochno bditel'naya patrul'naya sluzhba, tochnye izmereniya - i lyudi zaranee budut znat', gde proizojdet ocherednoj vzryv. A esli by my znali napryazhennost' ih lokacionnogo polya, my uzhe sejchas imeli by predstavlenie o chuvstvitel'nosti ih receptorov. I esli by byl izvesten vektor, uzhe segodnya mozhno bylo by skazat', kakaya imenno zvezda vspyhnet! Kak mozhno prohodit' mimo stol' ochevidnyh veshchej? Ne zabud'te: v sleduyushchij raz vy poletite bez menya, a s Zemli ya ne smogu vam podskazyvat'! Igor' nichut' ne obidelsya. - Vse pravil'no, - vzdohnul on. - Otdyhajte zhe dal'she. Prihodit pora vzglyanut' i na drugih, zemnyh zhuravlej. - Pora, - skazal Starik, prikryvaya glaza. - Pora... Vse-taki otdohnut' po-nastoyashchemu mozhno tol'ko tam. On vzdohnul. - Obidno, chto vy ne proveli izmerenij. - V sleduyushchij raz ya obyazatel'no... Da vy lezhite! Starik, morshchas', vsunul nogi v tufli. - YA uzhe dostatochno lezhal. - Vsego troe sutok... - Nichego sebe! Tak... Maksimal'nuyu skorost' stai my znaem: oni uvertyvalis' ot nas, zamedlyaya hod, a ne uskoryaya. Esli by oni mogli, to stremilis' by obognat'. Oni ne mogli. Znachit... - CHto vy hotite? Starik usmehnulsya. - Naskol'ko ya pomnyu, vy sami naprosilis' na moj korabl'. Vy po svoej ohote vlezli v etu istoriyu s ZHuravlyami. Igor' zasmeyalsya. - I kazhetsya, nadolgo. Vy hitree menya. No... - Nikakih "no"! - skazal Starik. - S zemnymi zhuravlyami vam pridetsya obozhdat', moj mal'chik! - Mne ne k spehu, - s gotovnost'yu proiznes Igor'. - A sejchas? - Nasha skorost' na dvadcat' tysyach v sekundu bol'she! - pobedonosno proiznes Starik. - Napravlenie izvestno. Zemnye ne ujdut. A my s vami eshche raz posmotrim na CHernyh ZHuravlej!