onnym privodom, ne vyderzhivavshie nikakogo sravneniya s fotonnymi transsistemnymi barkami ili diagravionnymi nadprostranstvennymi kliperami Dal'nej razvedki. No vse zhe eto byli korabli, i Rogov, glyadya na nih, chuvstvoval, kak okonchatel'no ischezaet, rastvoryaetsya, isparyaetsya cherez kozhu tot unizitel'nyj strah, kotoryj eshche tak nedavno terzal ego. Nastupilo spokojstvie, i Rogov znal, chto istochnikom ego yavlyayutsya korabli. Na Zemle moglo proizojti chto ugodno, no korabli byli nadezhny; eto davnee oshchushchenie voshlo v nego i pomoglo obresti spokojstvie. Da, posle semidesyatiletnego pereryva nachinat' sledovalo imenno s takih mashin. A te, nastoyashchie, ne ujdut. Ved' u nego teper' ochen' mnogo vremeni vperedi! On usmehnulsya. Bessmertie! Ono okazyvalos' stoyashchej veshch'yu! Potomu chto vselennaya dlya nas beskonechna. I imenno beskonechnaya zhizn' nuzhna, chtoby letet', ne oglyadyvayas' nazad, a vozvrativshis', zastavat' zhivymi svoih sovremennikov. Bessmertie ochen' nuzhno dlya zvezdnyh poletov! Net, vse-taki on poletit. Nikakih palat! Konechno, zhal', chto nel'zya podnyat'sya srazu. Kakoe-to vremya ujdet na vse eti issledovaniya. No tut nichego ne podelaesh'. Bessmertie nuzhno ne tol'ko emu, no i ego sovremennikam. I budushchim. Detyam. Vnukam. Vsem. Ego deti - stranno - uzhe blizki k starosti. Kakovo bylo by perezhit' ih? Ob etom prosto nel'zya podumat'. I zhal', chto pogibli rebyata. Mozhno bylo by sformirovat' ekipazh. Pervyj bessmertnyj ekipazh. Kak priblizilis' by zvezdy!.. Spohvativshis', on vzglyanul na chasy. Strelka uzhe minovala odinnadcat'. V institute zhdut ego. Ne sledovalo opazdyvat'... Bez tochnosti net pilota. No korabli - na nih mozhno smotret' bez konca. Ili eshche pyat' minut, on ved' dolgo ne uvidit ih. Horosho, chto bessmertnymi stanut vse. Net, on i ran'she, konechno, dogadyvalsya, v chem delo. No ne dumal, chto uchenye uzhe razmyshlyayut ob etom. Znachit, i ne bylo smysla trezvonit' o svoej isklyuchitel'nosti. Pora idti, pora. On vzglyanul na pole i nevol'no zaderzhalsya eshche na minutku. V sosednem kvadrate gotovilsya k startu kakoj-to korablik. Nebol'shaya, ne dostigavshaya i sotni metrov v vysotu yahta s radiusom dejstviya, pozhaluj, ne dal'she poyasa asteroidov. Start - eto takoe zrelishche, na kotoroe hochetsya smotret' vsegda. Tem bolee chto svoego starta ty nikogda ne vidish'. Rogov podoshel poblizhe. Pochti k samomu zapretnomu krugu. Ionnye korabli pol'zovalis' dlya razgona himicheskimi uskoritelyami. Atomnye vklyuchalis' lish' v prostranstve. Kazhdyj korablik stoyal nad vytyazhnoj shahtoj, kuda pri starte uhodilo plamya uskoritelej. Tak chto mozhno bylo podojti sovsem blizko. Vot i sejchas vozle ograzhdayushchih trosov stoyalo neskol'ko chelovek. Odin iz nih pokazalsya Rogovu znakomym. Vprochem, mozhet byt', pilot oshibalsya. Rukava zapravki byli uzhe snyaty. S amortizatorov, na kotorye opiralsya korabl', ubrali oranzhevye stopory. Korabl' byl gotov, i Rogov nevol'no pozavidoval tomu, kto sejchas v rubke nazhmet krasnuyu klavishu "Pusk". Kto-to tronul Rogova za plecho. On oglyanulsya. Szadi stoyal Seregin. Oni ulybnulis' drug drugu, kak starye druz'ya, i Rogov skazal: "Sejchas, tol'ko on vzletit..." Potom on snova povernulsya k korablyu. Provyla sirena. Zatem razdalsya pervyj gluhoj udar uskoritelej. CHerez sekundu on prevratilsya v rev. No plameni ne bylo vidno: uskoriteli reveli v shahte. I vot bronzovaya strela drognula i medlenno, ochen' medlenno popolzla vverh. Rev usililsya: sejchas uskoriteli pokazhutsya iz shahty. Blesnut umirayushchie yazyki plameni. No korabl' uzhe skol'znet vverh... V etot mig v zapretnyj krug vskochil chelovek. On chto-to krichal, hotya golos ego ne byl slyshen. Rot bezzvuchno razevalsya na kostistom lice, obtyanutom bagrovoj kozhej. Vihr' goryachego vozduha iz shahty razveval sedye volosy. CHelovek povernulsya i kinulsya k shahte. I vdrug Rogov vspomnil, gde on videl etogo cheloveka. I ponyal, chto krichit starik: chto ne mozhet umeret' v svoej posteli. |tot chelovek eshche nichego ne znal o bessmertii. I lish' chetyre shaga otdelyali ego ot shahty. Rogov vynessya v krug pervym. Reakciya u nego byla po-prezhnemu bystroj, kak i v te gody, kogda on letal. Bystree, chem u vseh ostal'nyh. Krome togo, on luchshe drugih znal, chto vyklyuchit' uskoriteli sejchas nevozmozhno. V mgnovenie oka Rogov okazalsya ryadom s samoubijcej. On vlozhil v udar vsyu silu. Starik byl slab i legok. On otletel k granice kruga. Tam ego shvatilo srazu neskol'ko ruk. Rogov uvidel lico Seregina. Na lice byl uzhas. Rogov ponyal, chto uskoriteli vyhodyat iz shahty i chto vyhlop eshche silen. Rogov ne uspel ispugat'sya. - CHto tam issledovat', - skazal Seregin. - Dazhe pugovic ne ostalos'. On umolk; gul priborov eshche bilsya pod potolkom. Govor podal znak, i pribory vyklyuchilis'. Razdalsya zvonok vyzova; eto byla energocentral'. - Net, bol'she ne nuzhno, - skazal Govor. - Da, my konchili. On povernulsya k sotrudnikam. - YA skazal yasno: my konchili. - |pilog prekrasnoj skazki o bessmertii, - probormotal starshij operator diagnostov. - O moem, vo vsyakom sluchae, - burknul Govor. - Takoe trudno perezhit'. - On byl, ya dumayu, horoshij paren', - skazal Seregin. - Gore. Da i voobshche... Pogib zrya. - CHto - voobshche? - skazal Govor. - Pogib chelovek. No ne nadezhda na bessmertie: my znaem teper', chto ono vozmozhno, i znaem dazhe, gde ego iskat'. Pust' ne ya najdu ego, pust' dazhe eto budet Gert - vse ravno... Nakloniv golovu, on smotrel, kak gasnut ogni i pusteet zal. - Seregin! - grustno skazal Govor. - Vy segodnya slovno podryadilis' popadat' pal'cem v nebo. Vy opyat' oshiblis'. I dazhe dvazhdy. - Da? - skazal Seregin. - Vy skazali: on pogib zrya. Glupo - eto tak. No on pomog nam sdelat' eshche odin vazhnyj vyvod. - Kakoj zhe? - Ochen' prostoj, Seregin. Zapomnite: i poluchiv bessmertie, nikogda lyudi ne stanut boyat'sya otkryt' dver'.