Institute my ih ne razlichali, krome dvuh: podorozhe i podeshevle. - Vse - po vashemu vyboru, - nashel ya vyhod i oblegchenno vzdohnul. - Vy vozlagaete na menya slishkom bol'shuyu otvetstvennost', - ozabochenno, hotya i ne bez skrytoj usmeshki, skazal metr. - No polozhenie obyazyvaet. CHto, esli iz vin ya predlozhu vam kahetinskie sorta? Hotya, mne kazhetsya, vy dolzhny predpochitat' rejnskie... - Moldavskie, - skazal ya, tol'ko chtoby ne soglasit'sya s nim. - Prekrasno. Teper' perejdem k myasu... Eshche minut desyat' my s nim utochnyali menyu. Za vse eto vremya nikto k nam ne podhodil, i voobshche ogromnyj zal so mnozhestvom stolikov byl sovershenno pust, kak budto sozdali ego special'no dlya togo, chtoby ya mog spokojno pouzhinat'. Vprochem - vse proishodilo v Prostranstve Sna... - Ochen' horosho, - skazal Dremin, kogda my s metrom nakonec dogovorilis' i sluzhitel' gastronomicheskogo kul'ta besshumno umchalsya. - A teper', ya dumayu, u nas est' neskol'ko minut. |togo hvatit dlya togo, chtoby zakonchit' delovoj razgovor, nachatyj (tut on v ocherednoj raz usmehnulsya) v neskol'ko inoj obstanovke, ne pravda li? - YA vas slushayu, - otvetil ya. - U vas est' vozrazheniya? Ili hotya by somneniya? Vopros etot byl zadan takim tonom, chto ya pospeshil zaverit': - Net. Ni malejshih. - Ochen' horosho. Vot vidite, kak bystro nam udalos' dogovorit'sya. Kak raz i uzhin podayut... I v samom dele, po zalu uzhe skol'zila celaya verenica oficiantov v belyh frakah. Kazhdyj iz nih v podnyatoj ruke nes na belom metallicheskom podnose kakoe-to odno blyudo. Lish' zamykavshij processiyu besshumno katil telezhku s vinami. Vskore na stolike okazalos' vse, chto ya uspel pozhelat', i eshche mnogoe drugoe, kakie-to yastva, ch'i nazvaniya i sostav byli mne sovershenno neznakomy - Hozyain lish' negromko proiznosil ih. YA razvernul salfetku, brosil ee na koleni i nachal soobrazhat' - kakoj vilkoj i kakim nozhom sejchas vospol'zovat'sya: ih tut okazalsya celyj arsenal. Pravda, kak raz ob etikete mne sejchas sledovalo dumat' men'she vsego. Est', konechno, ochen' hotelos', no ved' eto vsego lish' igra chuvstv. A vot to, chto ya chrezmerno zasidelsya tut - eto fakt. I chto mozhet posledovat' za stol' obil'nym uzhinom, vovse ne bylo izvestno. Mozhet byt', Dremin pristavit ko mne konvoirov, chtoby oni soprovozhdali menya vo vseh predstoyashchih poiskah i dejstviyah? No v nih ya, s moej tochki zreniya, sovershenno ne nuzhdalsya. A krome togo - nado bylo rabotat', iskat' svidetelej, teper', pozhaluj, mne potrebuetsya shofer Gruzdya Minaev. A sidya zdes', ya ego nikogda ne obnaruzhu i nichego ot nego ne uslyshu... V Prostranstve Sna formuly mozhno proiznosit' i bezzvuchno, vazhno pri etom ne zvuchanie, a napryazhenie duha i chetkoe predstavlenie zhelaemogo rezul'tata. I ya, na mgnoveniya zastyv s vilkoj v pripodnyatoj ruke, nachal, starayas' ne shevelit' gubami, vyrazhat' formulu. Vovse ne tu, konechno, kotoruyu soobshchil mne Dremin. Sejchas ego pomoshch' mne sovershenno ne trebovalas', naoborot. To, chto ya myslenno vygovarival, bylo formuloj ekstremal'nogo perebrosa v drugoj, raspolozhennyj nizhe sloj. - Sovetuyu nachat' s omara, - proronil Dremin dobrozhelatel'no. - Voz'mite vot etot kryuchok... - Blagodaryu vas... YA protyanul ruku. Odnovremenno Dremin peregnulsya cherez stol, pribliziv lico ko mne. Glaza ego rasshirilis'. Stranno zasvetilis'. Mne stalo zharko. YA hotel ubrat' ruku - ona ne povinovalas'. YA byl slovno paralizovan. V ushah zazvenelo. Steny i potolok zala stremitel'no udalyalis' v raznye storony. CHelovek peredo mnoyu ros, prevrashchayas' v ispolina. Ryadom s nim otkuda-to voznik drugoj. To byla zhenshchina. YA uspel uznat' ee. Kitayanka iz daveshnego priklyucheniya. No - pokazalos' mne - ne tol'ko ya, no i Dremin byl rasteryan. Pohozhe, eto ne vhodilo v ego programmu. Dolzhno byt', kto-to tretij neozhidanno vmeshalsya v nashu igru - tretij, videvshij karty oboih igrokov... Da tak ono, po suti dela, i bylo: formuly proiznosish' ne v pustotu, u nih est', nado polagat', konkretnyj adres - i vot ottuda posledoval otvet... YA hotel ulybnut'sya zhenshchine. No ne smog. Mir otoshel ot menya. Kazhetsya, ya teryal soznanie. |to lish' podtverzhdalo, chto mne predstoit perehod v drugoj kontinuum. No esli... Tuman, mgla, gustye kloch'ya tumana zapolnyayut stranno rasshiryayushchuyusya grud'... "Minaev, - prodolzhal ya dumat', ischezaya otovsyudu. - Mne nuzhen Minaev... Nuzhna informaciya po Gruzdyu, kto by i kak by ni morochil mne golovu". PROVODNIK Kogda ya ochnulsya, uzhe svecherelo, i nad zemlej stlalsya polumrak. YA lezhal na spine, utknuvshis' shchekoj v travu, razbrosav ruki. Oshchushchalas' prohlada. "Tut, chego dobrogo, zarabotaesh' vospalenie legkih", - mrachno podumal ya starymi merkami, celikom prinadlezhavshimi miru yavi, podtyanul ruki poblizhe i ne bez truda pripodnyalsya na loktyah. Kak-to ne po pravilam oboshelsya so mnoyu tot nevedomyj, kto vypolnyal moyu, obrashchennuyu k nemu, vyrazhennuyu formuloj pros'bu - kem by on tam ni byl. Voobshche-to on vel sebya grubovato: dolzhen byl hotya by obozhdat', poka ya zakonchu uzhinat'. Stol'ko dobra v rot ne popalo... A uzh potom priglasit' na besedu. On zhe so mnoj postupil, kak s veshch'yu, v hozyajstve sovershenno bespoleznoj. Esli eto vse zhe shutki Dremina, to harakter ego sovershenno ne izmenilsya posle pyat'desyat tret'ego... - zaklyuchil ya i popytalsya podtyanut' k sebe nogi. |to, odnako, ne udalos'. "Vot eshche novosti", - podumal ya uzhe i vovse serdito. Vpechatlenie bylo takim, budto poverh moih nog kto-to plotno ulegsya - holodnyj, nezhivoj. Poetomu i perevernut'sya na zhivot nikak ne udavalos', chtoby vstat' hotya by na koleni. V golove byla strannaya gulkost', i ya ne srazu soobrazil, chto mozhno popytat'sya hotya by sest'. |to udalos', hotya i ne srazu; ruki ploho derzhali, sila vozvrashchalas' k nim medlenno. Sev, nakonec, ya nog svoih ne uvidel, slovno ih i ne bylo vovse. "Nu, takoj-etakij, - podumal ya, ponemnogu svirepeya, - nu, dozhdesh'sya ty ot menya raboty! Tem bolee bez nog..." Da net, nogi tut, tol'ko kto-to ih v zemlyu zaryl po samye koleni; hotyat menya zdes' ukorenit', chto li? Stranno, stranno... YA prinyalsya pal'cami otgrebat' myagkuyu, zhirnuyu zemlyu i postepenno vysvobodil nogi. Raster ladonyami goleni - ikry uzhe shvatyvala sudoroga. Nu a teper' chto? Idti naugad ili zhe nochevat' pryamo tut? Hot' by tryapku kakuyu-nibud' brosili, ya zhe tak do utra vovse zakocheneyu! YA potoptalsya nemnogo na meste, pohlopal sebya rukami po bokam, sogrevayas', razgonyaya krov'. Teplee stalo, tol'ko nadolgo li? Ob etom luchshe bylo ne dumat', da kto zhe drugoj tut za tebya dumat' stanet? Tut, konechno, polnaya svoboda dejstvij, prostor iniciative; sidi sebe i stroj plany dal'nejshih dejstvij - s uchetom, kak govoritsya, nakoplennogo opyta. Razvesti by kosterok... No ogon' takaya veshch': na zemle ne valyaetsya. Dostat' by zazhigalku iz karmana smokinga - no ya okazalsya tut gol, kak sokol. Net, ne ochen' gumanno postupil so mnoyu Hozyain; vprochem, slovo eto emu navernyaka chuzhdo. Nu, tak s chego zhe nachat'?.. - Okochenel, podi? - uslyshal ya szadi. Refleks tut zhe zastavil menya gryanut'sya ozem'; ya perekatilsya v storonu i snova vskochil, srazu zhe prinyav boevuyu stojku. Zagovorivshij nahodilsya shagah v treh. On byl, nesomnenno, chelovekom; roslyj, kryazhistyj, borodatyj i - na pervyj vzglyad - bezoruzhnyj. V temnote trudno bylo razlichit' detali, no predstavlyalos' nesomnennym, chto chelovek etot byl vo chto-to odet, i eto zastavilo menya ostro pozavidovat' emu. - Da ty ne truhaj, - skazal chelovek ubeditel'no. - Ne tronu. - Ty kto? - hotel bylo sprosit' ya, no ne poluchilos'. Tol'ko kakoe-to kukarekan'e razdalos'. YA otkashlyalsya i teper' uzhe smog chlenorazdel'no povtorit' vopros. - Nekoe sushchestvo, - otvetil on veselo. - Neveroyatnoe, odnako zhe sushchee. |togo poka tebe dovol'no. Nu, poshli, ne to ty tut i vovse ozyabnesh'. - Kuda? - Nichego drugogo v tot mig ne prishlo mne v golovu. - A kuda povedu. Devat'sya tebe, ya chayu, nekuda? Vot i stupaj za mnoyu, ne otstavaj tol'ko, vokrug - les. Da neprostoj. On povernulsya i uverenno zashagal v temnotu. YA, chut' pomeshkav, dvinulsya za nim; i v samom dele bol'she devat'sya bylo nekuda. Tuzemec shel nebystro, tak chto ya pospeval za nim, hotya idti bosikom bylo bez privychki kolko. Les, pohozhe, eshche ne poznal prelestej civilizacii i navernyaka byl naselen vsyakoj tvar'yu, i nedobroj tozhe. Nevziraya na eto, provodnik moj shel uverenno, ya zhe to i delo neproizvol'no oglyadyvalsya, napryagalsya - no nichego ne proishodilo, hotya nepodaleku vremenami voznikali raznye zvuki, kotoryh pri zhelanii mozhno bylo by i ispugat'sya. No i bez togo zabot hvatalo: stvoly derev'ev neozhidanno vyrastali pered samym nosom, i raz-drugoj prishlos'-taki chuvstvitel'no k nim prilozhit'sya; tuzemec vsyakij raz usmeshlivo kryakal, ne bez udovol'stviya, sam zhe proskal'zyval mezhdu prepyatstviyami bez zaderzhki, kak esli by videl v gusto nalivshejsya mgle ne huzhe, chem v polden'. No ya ponimal, chto dlya obid sejchas - ne mesto i ne vremya. SHli dolgo, kak ya opredelil svoim vnutrennim hronometrom - ne menee chasa, i ne pryamo, chto v lesu i nevozmozhno, no s kakimi-to rezkimi povorotami, poroj - ya byl uveren - my dazhe vozvrashchalis', no ne tem putem, kakim shli, a parallel'no emu - i snova kuda-to svorachivali, sistemy v etom nikakoj ne ugadyvalos'. Dvizheniem ya sogrevalsya, ponemnogu uspokaivalsya, poka neozhidanno ne oshchutil vdrug, chto proishodyashchee mne nachinaet dazhe nravit'sya. Byla vo vsem etom nekaya lihaya legkost', hotya vremenami ne verilos', chto eto ne moe voobrazhenie chudit. Lesovik izredka oglyadyvalsya na menya, glaza ego stranno vzbleskivali v temnote, - no ne govoril ni slova i prodolzhal put'. Postepenno ya nachal ustavat' i uzhe hotel sprosit', ne pora li ustroit' prival hot' na kratkoe vremya, kak povodyr' moj vdrug ostanovilsya, tak chto ya edva ne naletel na nego i dazhe probormotal nechto nelaskovoe v ego adres. On, vprochem, ne oskorbilsya. - Nu, teplo li, pokojno li? - sprosil on. - Ne trepeshchesh' uzhe? - Vse normal'no, - otvetil ya, starayas' govorit' i voobshche vesti sebya tak, slovno vse proishodivshee bylo delom zauryadnym i zaranee predskazuemym. - No perevesti duh ne pomeshaet. - Otdyhaj, - radushno pozvolil lesovik, - prishli uzhe. Samaya malost' ostalas'. Ty postoj tut - ya migom. I srazu ischez v temnote. CHerez minutu-druguyu (ya uzhe snova nachal bylo ozirat'sya v ozhidanii nepriyatnostej) nevdaleke, shagah v tridcati, zasvetilsya ogonek, i golos pozval: - Stupaj syuda, no poglyadyvaj: ruchej vperedi - tak ty po mostkam, kupat'sya v sej chas tebe ne sled. I v samom dele: prislushavshis', ya ulovil tihoe, slovno dremotnoe, zhurchanie. Mostki okazalis' uzen'kimi - dva breveshka, kazhdoe v pyad' tolshchinoj, - no uzh takie-to veshchi menya ne smushchali nimalo. K ognyu ya priblizhalsya ostorozhno, no nichto ne pomeshalo, i vskore ya ostanovilsya na nebol'shoj, v pyatachok, polyanke, na krayu kotoroj vozvyshalsya domik; i ne domik dazhe, a to li zemlyanka, to li voobshche ne pojmesh', chto: peshchera na sklone holmika, chto li? Ogonek svetilsya vnutri, i ya, ne koleblyas', voshel - hotya na vsyakij sluchaj izgotovilsya, chtoby pri lyuboj neozhidannosti dejstvovat' sootvetstvenno. V GOSTYAH - Zdes' zhivu, - skazal lesovik, - kogda ya zdes'; tak chto dobro pozhalovat' - oglyadis', ustraivajsya, bud' doma. Ty uzh ne obessud', chto ya vse na "ty" - nravy u nas prostye, do galantnosti eshche ne dosyagnuli... Nedarom zhe mne s samogo nachala kazalos', chto tut chto-to ne tak; teper' ya v eto poveril okonchatel'no: "galantnost'" byla vovse iz drugogo leksikona, iz inyh vremen. No toropit' sobytiya ne sledovalo, i ya uselsya na lavku (zemlyanuyu, po vsej veroyatnosti), pokrytuyu gruboj, vrode ryadna, tkan'yu, pod kotoroj, kogda ya sadilsya, zashurshalo i uprugo podalos' seno - ili soloma, mozhet byt'. Hozyain doma, vidno, ne promyshlyal polevaniem - inache mog by i shkurami zastelit'. Sev, ya s lyubopytstvom oglyadelsya. Pomeshchenie bylo neveliko, s ochazhkom posredine, i v nem goreli, potreskivaya, sovsem bez dyma, valezhiny, i ogon' gladil boka glinyanogo gorshka neprivychnoj - kubicheskoj - formy, v kotoryj nalita byla voda. Steny byli ukrepleny prutyanymi pletenkami, tesno viseli metelki suhih trav, odna stena byla zanyata pletenymi zhe polkami na kol'yah, na polkah stoyalo mnozhestvo glinyanyh gorshochkov, odni pomen'she, drugie pobol'she. Vsej mebeli bylo - shirokaya lezhanka i ta lavka, na kotoroj ya sejchas sidel; sam zhe hozyain ustroilsya na perevernutoj kverhu dnom krugloj korzine (eshche neskol'ko takih, odna na drugoj, stoyali v uglu). YA perevel vzglyad na domovladel'ca. On ulybnulsya, sverknuv belozub'em. - Tak i zhivem, - progovoril on. - Skudno, da chestno. Nikomu ne vinovaty, pered vsemi yasny. Edim i p'em, chto les daet, i odevaemsya tozhe ot ego shchedrosti. Skazhesh' - ubogo? No povremeni sprashivat' - voda podospela... Na sekundu zadumavshis', on snyal so steny puchok travy, za nim - vtoroj; raster v ladonyah i brosil v gorshok sperva vtoroj - kipyatok zashipel, vspenilsya i opal, togda on dobavil ot pervogo. Ne opasayas' ozhoga, lish' poplevav na ladoni, snyal gorshok s ognya, dostal s polki dve glinyanyh kruzhki i berestyanoj cherpachok. No nalivat' ne stal, gorshok nakryl pletenoj kryshkoj, posharil v verhnej korzine i vynul neskol'ko plodov - prodolgovatyh, izzhelta-zelenyh, pupyrchatyh. Protyanul mne. - Moe propitanie. Ne opasajsya. Odna lish' pol'za. I nikto ne v obide: beru lish', kogda opadayut, ne ranee. Togda nikomu ne bolit. ZHivotnoj zhe padali, uzh ne obessud', ne yadu: pretit. I smotri: zdorov. YA kivnul, prodolzhaya razglyadyvat' hozyaina obiteli. Byl on dejstvitel'no krepkogo slozheniya, gustovolosym, volosy skoree temnye, boroda posvetlee, cherty lica - krupnye, tyazhelovatye, no pravil'nye - evropejskie, kak skazali by v Proizvodnom Mire. Glaza - zelenovatye, pristal'nye, redko migayushchie, chem-to - pokazalos' mne - dikie; tut, mozhet byt', umestnee bylo by inoe slovo, no ya ego ne nashel, da i ne pytalsya. Dlinnorukij, shirokie, moshchnye ladoni s dlinnymi, neozhidanno izyashchnymi pal'cami. Odet on byl v dolgopoluyu rubahu navypusk i svobodnye v shage porty - vse gruboe, plotnoe. Nogi imel bosye, privychnye, nado dumat', k takoj hod'be. Slovom - byl sozvuchen i zhil'yu svoemu, i lesu, v kotorom obital - hotya mne pokazalos', chto hozyainu bolee pristalo by zhit' v okruzhenii dubov i berez, a ne toj chuzhdovatoj rastitel'nosti, kakuyu ya uspel razglyadet', a eshche bolee - oshchutit' plechami, kolenyami i lbom, natykayas'. Dvizheniya ego byli legkimi, gibkimi, besshumnymi, tochnymi. V obshchem zhe - vse prodolzhalo ostavat'sya dostatochno neponyatnym. - Naglyadelsya? - usmehnulsya lesovik. - Nu, esh' teper'. - On razlil varevo po kruzhkam. - Zdorovit i ubystryaet mysl'. Net-net, - usmehnulsya on, - ne hmel'noe, hotya i hmel', sluchaetsya, idet v pol'zu. A ya poka najdu, chem tebe nagotu prikryt'. Govoril on tozhe legko, neprinuzhdenno, ne zatrudnyayas' v vybore slov, kak esli by etot yazyk byl dlya nego rodnym - no v toj ploskosti, v kotoroj ya, po moim prikidkam, mog okazat'sya, takogo yazyka byt' ne dolzhno bylo - ne ta epoha, k tomu zhe... Ili ya popal vovse ne tuda, kuda, logicheski rassuzhdaya, dolzhen byl zabrosit' menya velikij karlik iz bednoj komnatenki? Tak ili inache, podkrepit'sya stoilo, hotya predlozhennaya mne eda zastavila eshche raz pozhalet' ob ostavshemsya v restorane izobilii. Tam, kstati, eda navernyaka byla kachestvennoj, a zdes'? Naskol'ko voobshche mozhno bylo verit' cheloveku, privedshemu menya syuda? Kem on byl na samom dele? Zdes', v Prostranstve Sna, oblik nichego ne govorit, ego mozhno vybirat', kak vybirayut odezhdu v teatral'noj garderobnoj. Drug on ili ocherednoj protivnik? Poka nikakih otvetov ya ne videl. Nu chto zhe - risknem... YA ponyuhal plod. Pahlo priyatno, hotya aromat ne napominal ni o chem iz popadavshihsya mne ranee. Ostorozhno otkusil, poderzhal na yazyke prezhde, chem razzhevat'; bylo vkusno, sladko i slegka pokalyvalo yazyk, slovno ot gazirovannoj vody. Dushistym okazalos' i pit'e, ot kotorogo sila vozvrashchalas' pryamo-taki begom, - pokazalos' vdrug, chto ya uzhe dolgo otdyhayu, dazhe zasidelsya na meste. YA s®el vse, chto bylo predlozheno, vypil i vtoruyu kruzhku nastoya. Tem vremenem lesnoj obitatel' izvlek iz odnoj iz nizhnih korzin odezhdu - takuyu zhe, kak ta, chto byla na nem, hotya, kak mne pokazalos', slishkom dlya menya prostornuyu - i polozhil na lavku ryadom so mnoyu. - Obut', prosti, ne vo chto, sam ne pol'zuyus', - skazal on. - Nichego, privyknut' nedolgo, zato potom estestvenno... Pohozhe, on schital, chto ya ostanus' v etih krayah nadolgo. On sel na lezhanku i tozhe otpil iz kruzhki, vkusno pochmokal gubami. - Teper', esli po obychayu, to prishel chas lozhit'sya na pokoj, esli zhe ne terpitsya, mozhesh' menya popytat' o tom, o sem; na chto smogu - otvechu, a net - ne vzyshchi: takih, kto vse dopodlinno znaet, v nashih mestah net. - |to i ezhu ponyatno, - skazal ya. On usmehnulsya: - Mnogo ty znaesh' o tom, chto ezhu ponyatno. On, mnitsya, tebe ob etom ne rasskazyval. - A tebe? - YA ego i bez rasskazov naskvoz' vizhu. Da i tol'ko li ego... - hozyain izbushki beglo, no ostro glyanul na menya. - A ponadobitsya - on mne vse nepremenno rasskazhet. - Na kakom zhe eto yazyke? - Na svoem, ponyatno. - A ty pojmesh'? I otvetit' smozhesh'? - S toboj zhe vot razgovarivaem. - YA chelovek kak-nikak. - Venec tvoreniya, da? - On usmehnulsya. - Vot s utra toboyu zajmemsya - posmotrim, v kakoj stepeni ty chelovek, chto u tebya est' i chego potrebno dobavit', chego - otnyat'... - SHutki, - skazal ya, hotya mne ego slova ne ponravilis'. - Kakie shutki, drimer, - proiznes on spokojno. - Ty ved', kak ya suzhu, dal obshchij signal, pozval na pomoshch'. YA togda srazu postavil uhi vostro. A tut doshla do menya i formula poiska. Vot ya tebya i vstretil. Tem bolee chto u menya i novostishki imeyutsya - ottuda, iz nashego s toboj Proizvodnogo Mira... Nastorozhivshis', ya vnimatel'no vsmotrelsya v nego. I ne ochen' uverenno proiznes: - Minaev, eto vy? On udovletvorenno usmehnulsya: - Znachit, opoznal. Voobshche-to eto ty dolzhen byl menya najti, a ne naoborot. No raz uzh takie dela zavyazalis'... YA tozhe reshil perejti na "ty": - Gde Gruzd'? Znaesh'? On otvetil ne srazu: - V obshchem-to, izvestno... Tol'ko mne, k sozhaleniyu, tuda ne popast'. Ne v toj ya kategorii... A vot ty mozhesh' poprobovat'. Dlya etogo ya tebya i syuda dostavil, chtoby obstoyatel'no pogovorit'. - Davaj rasskazyvaj, - proronil neterpelivo. - YA, vidish' li, mnogo let uzhe tut vremya provozhu, kak tol'ko zasypayu. Mne horosho tut, i drugogo ne ishchu. A zdes', kak sam znaesh', chego tol'ko ne nasmotrish'sya i ne naslushaesh'sya! Tak i nahvatalsya ponemnozhku. Vot tak vot. No takim, kak sejchas, ty v te kontinuumy ne popadesh'; pridetsya tebya podgotovit'. Vot zavtra etim i zajmemsya. A poka - ne otdohnut' li tebe? Spat', sam ponimaesh', ne predlagayu... I on uhmyl'nulsya, schitaya, navernoe, chto sostril. No ya uzhe zabyl ob ustalosti. Vse shlo ne tak, kak predpolagalos'; a mezhdu tem v Proizvodnom Mire, v nashem Institute, chasy tikali ispravno, i vse men'she ostavalos' vremeni do togo mgnoveniya, kogda menya zahotyat vernut' obratno - i ne smogut dobudit'sya tochno tak zhe, kak eto uzhe sluchilos' s Gruzdem. YA zhe eshche ne tol'ko ne nashel ego, no do sih por ne poluchil dazhe hotya by minimal'noj svobody dejstvij; menya otpasovyvali, kak futbol'nyj myach, i ochen' hoteli, kazhetsya, zabit' ne v te vorota. Neobhodimo bylo chto-to pridumat'. Usnut' sejchas tut oznachalo by - provalit'sya v kakuyu-to eshche bolee udalennuyu ot nuzhnyh mne ploskostej. Net, otdyh byl mne sejchas sovershenno protivopokazan. - Slushaj... - povernulsya ya k nemu. - A na vsyakij sluchaj - kak mne otsyuda... I umolk. Borodatyj Minaev bystro tayal na moih glazah. Ischezal. Perestaval sushchestvovat' - zdes', v Prostranstve Sna. Ne vdrug ya ponyal, chto proishodit, i, kazhetsya, dazhe zakrichal, pytayas' ostanovit' ego. Lish' cherez sekundu-druguyu do menya doshlo: Minaev tam, v Proizvodnom Mire, prosto-naprosto vnezapno prosnulsya - telefon pozvonil ili eshche chto-to v etom rode. ZHena, skazhem, nelovko povernulas' i tolknula. YA prosto upustil iz vidu, chto Minaev - chelovek vpolne zhivoj i v PS mozhet byvat' lish' v te chasy, kogda spit. |to menya uderzhivayut zdes' pri pomoshchi snadobij i priborov, a on navernyaka zasypaet bez postoronnej pomoshchi. Da, vse normal'no. Tol'ko mne ot etogo nikak ne legche. On i rasskazat' tolkom nichego ne uspel. CHto zhe mne - sidet' zdes', zhdat' ego? A chertov Gruzd' - idi znaj, gde on za eto vremya okazhetsya... Nado uhodit'. Iskat', kak govoritsya, vyhoda na operativnyj prostor. Ruki v nogi, koroche govorya, - i shagom marsh. POPYTKA K BEGSTVU YA pochemu-to ochen' medlenno, besshumno privstal so skam'i. Sdelal shag. Na cypochkah probralsya k vyhodu. Stoyala tishina. Zemlyanye stupen'ki vyveli menya na poverhnost', i ya uslyshal mirnoe bul'kan'e vody v ruchejke. No ono bylo ne edinstvennym zvukom, kotoryj ulovili moi ushi. Kto-to vozilsya vysoko v vetvyah podnimavshegosya nad zemlyankoj dereva, kakoj-to melkij musor sypalsya vniz. YA zadral golovu; uvidet' v kromeshnoj mgle, konechno zhe, nichego ne udalos'. Nu chto zhe - menya nikto ne trogaet, i ya nikogo ne stanu... Starayas', chtoby syraya pochva ne chvakala pod nogami, ya podoshel k ruch'yu. Mostkov ne okazalos'. Prishlos' projtis' po berezhku - v odnu storonu, potom v druguyu - bezuspeshno: ot brevnyshek ne ostalos' i sleda. YA nevol'no usmehnulsya: eto takim-to sposobom menya hotyat uderzhat' zdes'? Ne strashno: dostatochno teplo, chtoby ne zamerznut' dazhe i promoknuv... YA ostorozhno stupil na pologij beregovoj otkos, chtoby spustit'sya k vode. Sdelal shag. Vtorogo - uzhe ne smog. Nel'zya, kazalos', otorvat' nogi ot zemli. Pohozhe, oni prevratilis' v edinoe celoe s beregom, v kamennyj monolit. YA perestal chuvstvovat' svoi stopy i ne na shutku ispugalsya. Nagnulsya, chtoby oshchupat' lodyzhki. Oni okazalis' pokrytymi sherohovatoj koroj, slovno ya provel pal'cami po elovomu stvolu. Na kakie-to sekundy mne stalo po-nastoyashchemu strashno. Takogo eshche ne sluchalos', i protiv takogo priema u menya ne bylo zashchity. Kora pod moimi pal'cami shevelilas' i (pochudilos' mne) tiho shurshala. YA napryag myshcy nog, nadeyas', chto kora - ne takoj uzh tolstoj ona byla - ne vyderzhit i hotya by rastreskaetsya; v rezul'tate ya lish' oshchutil bol' - ostruyu, pochti nevynosimuyu, slovno kto-to pytalsya sodrat' s menya kozhu. Prishlos' rasslabit'sya. Snova potrogal nogu; kora byla uzhe pod kolenom. Pohozhe, ya bystro prevrashchalsya v derevo; takoe v moi plany ne vhodilo, no menya vrode by i ne sprashivali. Hot' by predupredil, staryj chert, chto ne stoit pytat'sya samomu ujti iz ego strannopriimnoj zemlyanki - tak ved' ne sdelal zhe etogo, hotya prosto obyazan byl ponimat', chto on nepremenno vernetsya v Proizvodnyj Mir, a ya, ostavshis' v odinochestve, obyazatel'no budu iskat' vyhod. Glush' zdes' takaya, chto tut menya ne otyshchet i celaya diviziya drimerov - dazhe esli by ona sushchestvovala v rasporyazhenii Instituta. "No pogodi, - skazal ya sebe, - ty prosto rasteryalsya nemnogo ot neozhidannosti. Sejchas ty pohozh na muhu v pautine: chem bol'she stanesh' suetit'sya, tem krepche prikleish'sya. Nuzhno neskol'ko minut polnoj fizicheskoj nepodvizhnosti - pri naibol'shej duhovnoj aktivnosti. Iz vsyakogo polozheniya byvaet vyhod; najdetsya i zdes'. Tol'ko - spokojstvie, uverennost' v svoih silah - i chetkoe ponimanie togo, chto ty nahodish'sya v Prostranstve Sna, v kotorom net nichego nevozmozhnogo - byvaet tol'ko neumenie ili nedomyslie. Nu, chto zhe my predprimem?.." Dumat' prihodilos' srochno: bedra uzhe derevyaneli, i neizvestno bylo, kak etot process skazhetsya na vnutrennih organah, zdes', v PS, ne menee nuzhnyh, chem nayavu. Konechno, i derev'ya zhivut - no poka mne kak-to ne hotelos' menyat' svoj podvizhnyj obraz zhizni na rastitel'nyj. Vidimo, moya nepodvizhnost' nikak ne meshaet processu, tak skazat', florizacii, skoree emu sposobstvuet. V takom sluchae... YA stal lihoradochno perelistyvat' stranicy pamyati, gde byli zapisany special'nye priemy, pozvolyayushchie rasshiryat' svoi vozmozhnosti na raznyh urovnyah Prostranstva Sna. Preobrazheniya, perehody, silovye priemy... vse eto sejchas ne godilos'. Tut nuzhno bylo chto-to sovsem drugoe. Aga, mozhet byt', vot eto: sozdanie vragov? YA na mgnovenie zadumalsya. Sozdanie vraga. Da, eto moglo prigodit'sya - pri uslovii... Pri kakom zhe, nado soobrazit'. Aga: pri uslovii obratnogo preobrazovaniya, kogda unichtozhennaya kora stanet vozvrashchat'sya v predydushchee sostoyanie, to est' sdelaetsya snova moej kozhej. Itak: vyzov superkoroedov; eto kakaya zhe ploskost'? Hotya by paket vspomnit' dlya nachala i, konechno, znak - plyus ili minus, ne to proishchesh' tak dolgo, chto uzhe ni k chemu okazhetsya... Interesno, a mozg tozhe dereveneet? Vot pozhivem - uvidim... Net. Ne smogu. Ne uspeyu: chuvstvuetsya, kak kora shevelitsya uzhe pod rubahoj. Rukami eshche mozhno vladet' - no eto, pozhaluj, poslednee, chto mne eshche povinuetsya, da i to - nadolgo li? A eshche huzhe - to, chto i mysli stanovyatsya vse bolee zamedlennymi, mozg rabotaet lenivo, togo i glyadi - otkazhet sovershenno. Nu - poslednee napryazhenie, i esli i ono ne pomozhet - ... Vot ono: mestnaya inversiya vremeni! Edinstvennoe, chto sejchas hot' kak-to mozhet pomoch'. Esli, razumeetsya, udastsya... YA zastyl. Zazhmurilsya. Sosredotochilsya, vyzyvaya v pamyati formulu lokal'noj inversii. Kak ona tam nachinalas'? Aga: Ohe, Tempus aeternum, Praeceptor mundi! Dal'she, dal'she!.. Nihil intent, et referent prae mediam noctem me novi fluctus tuus... Tak, vrode by? Esli net, to mne, pohozhe, budet hana... K takoj pechal'noj mysli priveli menya glaza, a vsled za nimi i ushi; oni nedvusmyslenno svidetel'stvovali, chto sverhu po ruch'yu s uzhasnym treskom i pleskom priblizhaetsya nechto, gromko sopyashchee i to i delo vshrapyvayushchee - statyami nikak ne ustupayushchee begemotu v rascvete let. Ne hvatalo tol'ko, chtoby sushchestvo eto i okazalos' tem samym superkoroedom... K schast'yu, poznakomit'sya s nim blizhe ya ne uspel. Obrashchennaya k Vechnomu Vremeni formula vse-taki srabotala, hotya sil'no podozrevayu, chto v chem-to tam ya podnavral. No tak ili inache... Mysli vnezapno stali preryvat'sya, iz rovnoj linii prevratilis' kak by v punktir. Oznob. Zastuchalo v viskah, poslyshalis' kakie-to zvuki, ne besporyadochnye, a organizovannye, podchinyavshiesya opredelennomu ritmu. Ne srazu, no ya ponyal: eto moi druz'ya iz Proizvodnogo Mira nashchupyvayut menya, zastavlyaya moyu spyashchuyu plot', igrayushchuyu sejchas rol' priemnika, sharit' v kontinuumah v poiskah moej navernyaka ochen' slaboj sejchas volny... Znachit, vremya moego pervogo vyhoda isteklo; navernoe, potomu Tigr Podzemel'ya (ili moj kurator Dub) i reshil vytashchit' menya siloj, vidya, chto v naznachennoe vremya ya ne vozvrashchayus'. |to proizoshlo, nuzhno zametit', ochen' kstati. Naskol'ko bylo v moih silah, ya popytalsya otvetit' na vyzov. No vryad li u menya poluchilos' by, slishkom uzh dalekim i zaputannym byl put'. Navernoe, mne sejchas i v samom dele stoit pobyt' kakoe-to vremya v yavi - hot' nemnogo vosstanovit'sya. Esli, konechno, obstanovka pomozhet. Nu chto zhe - ehat', tak ehat', - kak, po sluham, skazala odna kanarejka. CHASTX PYATAYA V SVOEJ POSTELI Posle dolgogo otsutstviya nauchit'sya vnov' oshchushchat' svoe telo - rabota zatyazhnaya i slozhnaya. Vremya idet - nevozvratno uhodit, kak tol'ko i mozhet byt' zdes', v Proizvodnom Mire, - a ty vse lezhish', zanovo otkryvaya i osvaivaya odno za drugim: ruku, vtoruyu, nogi, spinu, zhivot, sheyu, vse ostal'noe - medlenno, s kakoj-to robost'yu pytaesh'sya privesti ih v dvizhenie, no eto udaetsya ne srazu, strah usilivaetsya, pochti dostigaet urovnya otchayaniya; aga, vot nakonec inertnaya massa edva zametno otvechaet na tvoj prizyv, tvoyu mol'bu, tvoyu ugrozu - chut' ulovimym, slabym-slabym dvizheniem, no vse-taki otvechaet, svidetel'stvuya o pokornosti. Neskol'ko minut kak by bescel'nogo sheveleniya pod - chem eto nakryto telo, odeyalom? Prostynej? - pod zabytym pokrovom, i spokojstvie vozvrashchaetsya: ty v ocherednoj raz vyshel iz Prostranstva Sna, prosnulsya nayavu, i mozhno rasslabit'sya i otkryt' glaza v mire, v kotorom ne proishodit mgnovennyh, neozhidannyh i chasto neob®yasnimyh sdvigov, naplyvov i drugih peremen. YA otkryl glaza, kogda v konce koncov udalos' naladit' ritm dyhaniya (pochemu-to imenno eto byvaet samym slozhnym, hotya dolzhno by byt' naoborot). Medlenno perevodya vzglyad s odnogo na drugoe, prinyalsya fiksirovat' obstanovku. Pri probuzhdenii samoe, pozhaluj, priyatnoe - fakt uznavaniya, kogda zdorovaesh'sya s privychnymi i potomu kak-to neobychajno dorogimi predmetami. No na etot raz ya pochemu-to ne uznaval ih. V pole moego zreniya ne okazalos' ni tumbochki, ni legkih bol'nichnyh stul'ev iz kakogo-to prochnogo plastika, ni pribornogo shkafa, na ch'ih shkalah ya mog by sejchas uvidet', kak ocenivaetsya moe sostoyanie besstrastnymi nablyudatelyami i analizatorami. Nedostavalo takzhe obeih kapel'nic, kotorym polagalos' medlenno ronyat' zhidkost' skvoz' votknutye v moe telo igly. Otsutstvovali mnogochislennye datchiki, kotorye ya privyk oshchushchat' na tele, a bol'she vsego - na golove. Da i voobshche... Kakim-to neprivychnym byl svet. I opiralsya ya vsem telom ne na znakomuyu kojku - mehanizirovannuyu, avtomatizirovannuyu, komp'yuterizirovannuyu i tak dalee. Ne na nee. YA byl ne v Institute? Ne v toj palate, v kotoroj osvobodilsya ot tyazhesti tela, otkuda napravilsya v mgnovennyj perelet v Prostranstvo Sna? V takom sluchae, mne sledovalo okazat'sya doma; vozmozhno, v moej pamyati chto-to pereputalos' za vremya bluzhdaniya v PS, i ya teper' uzhe ne ochen' horosho pomnil, otkuda imenno uhodil v Prostranstvo Sna. Tak poroj sluchaetsya; togda vospominaniya vozvrashchayutsya neskol'ko pozzhe, odnako v lyubom sluchae protivovesom klinike moglo yavit'sya tol'ko moe sobstvennoe zhil'e, tret'ego ne bylo dano. V polnom sootvetstvii s formal'noj logikoj, kakuyu prepodavali, a mozhet, i sejchas prepodayut v shkole. Net, to ne byla moya obitel', i pochival ya ne na svoem divane, na kotorom davno uzhe znal kazhduyu nerovnost', vylezhannuyu moim telom za nemalye gody, - a na kakom-to lozhe soldatskogo tipa, sklepannom iz zheleznyh polos, na komkovatom matrase, pod tonkim i grubym odeyalom, ot kakih davno uspel otvyknut'. A pomimo etoj kojki, v nebol'shoj komnatke ne bylo nichego iz drugih veshchej, s kotorymi ya mog by pozdorovat'sya, kak so starymi znakomymi. Dva prostyh stula, stol, i na nem chto-to, otsyuda ne vpolne razlichimoe: to li kejs, to li kakaya-to elektronika, no ne nashego urovnya. Okno; ono bylo sovershenno chernym - mozhet byt', na dvore stoyala gluhaya noch', no vozmozhen byl i drugoj variant: okno (kotorogo v Institute byt' ne moglo, a tut bylo, no nichut' ne pohozhee ni na odno iz okon moej kvartiry) zagorodili stavnyami ili zavesili kakim-to nepronicaemym dlya solnca materialom, kak esli by shla vojna i trebovalas' svetomaskirovka. Svet v pomeshchenii ishodil iz plafona, prikreplennogo k potolku. Ne nashlos' ni edinogo predmeta, kotoryj namekal by na uyut, na to, chto komnata eta prednaznachena dlya zhizni. Ni odnoj veshchicy, o kotoroj ya mog by skazat', chto prezhde stalkivalsya s neyu v zhizni. YA znal, chto nikogda ran'she ne byval zdes'. Pochemu kollegi reshili perenesti moyu spavshuyu plot' v stol' nepriglyadnuyu kamorku? Radi bezopasnosti? |to kazalos' po men'shej mere nelepym. Vprochem, ya eshche ne usmatrival v etom nikakoj pryamoj opasnosti dlya sebya. Krome menya, v pomeshchenii ne bylo nikogo zhivogo. Hotya po takim stenkam vpolne by mogli begat' i tarakany, a v uglah pod potolkom - tait'sya pauki. No na toj stene, v kotoroj byla edinstvennaya dver', pod samym potolkom ya uglyadel znakomoe ustrojstvo: portativnuyu sledyashchuyu telekameru. Za mnoj nablyudali, ili, vo vsyakom sluchae, imeli vozmozhnost' nablyudat'. Samoe vremya bylo - vstavat' na svoi nogi. No eto okazalos' ne tak legko, kak predstavlyalos' mne po pamyati. Poka ya shevelilsya pod odeyalom i lish' slegka povorachival golovu, mne kazalos', chto ya obladayu svobodoj dvizhenij, hotya by v etih chetyreh stenah. No kogda ya predprinyal popytku otkinut' odeyalo, chtoby sest' na kojke, ya bystro ubedilsya v tom, chto telo, da i ne tol'ko telo ne zhelaet mne povinovat'sya. Pri vsem staranii ne udavalos' dazhe vyprostat' ruki iz-pod kusachego pokryvala: ono bylo, vidimo, to li pristegnuto, to li styanuto shnurami gde-to pod kojkoj, i dobrat'sya do etih zastezhek bylo ves'ma zatrudnitel'no, chtoby ne skazat' - nevozmozhno. Dazhe sverhu ostavalos' svobodnym rovno stol'ko mesta, chtoby ya mog bez pomeh povorachivat' golovu - ne bolee togo. Ostavalos' razve chto pozvat' na pomoshch'; no eto vryad li bylo by nailuchshim vyhodom iz polozheniya. Kogda vnezapno okazyvaesh'sya neizvestno gde, krik - ne samoe razumnoe: on mozhet privlech' teh, kogo ty vovse ne zhazhdesh' vstretit'. Za mnoyu navernyaka priglyadyvayut; skrytye nablyudateli tol'ko v redkih sluchayah okazyvayutsya dobrozhelatelyami. Poetomu prezhde vsego ne sleduet vykazyvat' rasteryannosti. Naoborot, pust' im kazhetsya, chto ya vosprinimayu vse kak dolzhnoe i uveren, chto polnost'yu kontroliruyu obstanovku. Tem bolee chto, izobrazhaya takoe sostoyanie, ty dostatochno bystro i na samom dele vojdesh' v nego. Vypolnyaya programmu "Vse horosho, prekrasnaya markiza", ya zamurlykal pod nos nekuyu melodiyu, izobretavshuyusya na hodu, no nesomnenno mazhornuyu. Takaya privychka u menya slozhilas' izdavna, i nablyudateli navernyaka byli ob etom osvedomleny: v nashe vremya pered tem, kak nachat' operaciyu protiv cheloveka, sobirayut maksimum informacii o nem, a etot moj obychaj nikak ne yavlyalsya sekretnym, i po ego povodu lyubili ostrit' moi kollegi, polagavshie, chto let cherez desyat' ya, pozhaluj, nachnu priznavat' i Bethovena, po poka chto predpochitayu v muzyke samogo sebya. Sotryasaya takim obrazom vozduh, ya medlenno napryagal muskuly pod odeyalom, myslenno predstavlyaya, chto stanovlyus' tyazhelym monolitom, kamnem s ostrymi granyami, kotoryj bez truda prorezhet ne tol'ko odeyalo, no i cinkovyj grob, okazhis' ya vdrug v takoj upakovke. YA chuvstvoval, kak postepenno telo nalivaetsya tyazheloj siloj, a duh obretaet privychnuyu rabochuyu uverennost'. Reshiv, chto dostatochnyj dlya nachala dejstvij uroven' dostignut, ya prizhal tyazhelye pal'cy k odeyalu s obeih storon i korotkimi dvizheniyami prinyalsya propilivat' ego. Pokrov poddavalsya legko, slovno bumaga. Poyavilas' vozmozhnost' prosunut' naruzhu pal'cy. Togda ya medlenno, chtoby trudno bylo zametit' izvne, perenes levuyu ruku k pravoj, uhvatil pal'cami kraya prorehi i rvanul. Odeyalo s treskom razorvalos'. V sleduyushchuyu sekundu ya uzhe sidel na posteli. A eshche cherez mig raspahnulas' dver' i v komnatu voshel chelovek. Mgnovennyj vzglyad ubedil menya v tom, chto etot chelovek mne znakom, kogda-to i gde-to my s nim vstrechalis'. No to li zdes', to li v Prostranstve Sna - hot' ubejte, siyu minutu eto nikak ne prihodilo v pamyat'. Srednego rosta i teloslozheniya, s neskol'ko udlinennym licom i redkimi volosami, on nosil horosho sshityj temno-sinij shtatskij kostyum, odnako osanka i dvizheniya vydavali v nem blizkoe znakomstvo s mundirom. YA vstal, poputno konstatirovav, chto, v otlichie ot voshedshego, sam ya odet v moyu sobstvennuyu pizhamu, chernuyu s serym - odnu iz dvuh, chto v etu poru imelis' v moem garderobe. Sobstvenno, ni vo chto drugoe ya i ne mog okazat'sya oblachennym. V yav' vozvrashchaesh'sya takim, kakim uhodil - esli tol'ko vo vremya tvoego otsutstviya nikomu ne vzbrelo v golovu pereodet' tvoe telo; no eto sluchaetsya lish', esli za telom nuzhen special'nyj uhod - takoj, kakim sejchas navernyaka pol'zovalas' plot' Gruzdya tam, gde ona sohranyalas' v nadezhdah na vozvrashchenie ego sushchnosti. Mne, hvala allahu, podobnyh uslug ne trebovalos'. Procezhivaya cherez golovu eti mgnovennye mysli, ya, prinyav spokojno-vyzhidatel'nuyu pozu, iz kotoroj s legkost'yu perehodish' v boevuyu stojku, glyadel na voshedshego, ozhidaya ego dejstvij; imenno oni dolzhny byli opredelit' liniyu razvitiya otnoshenij. On, neprinuzhdenno ulybayas' i legko stupaya, podoshel k stolu, otodvinul stul, uselsya, ukazal na vtoroe siden'e: - Sadites' zhe, gospodin Ostrov. Vryad li vy uspeli vosstanovit' sily posle ser'eznogo prebyvaniya v Prostranstve Sna. |ti slova, vidimo, dolzhny byli pokazat' mne, chto posetitel' nahoditsya polnost'yu v kurse moih del. YA sel, prodolzhaya vyzhidatel'no smotret' na nego. - Prezhde vsego pozvol'te pozdravit' vas s blagopoluchnym vozvrashcheniem. - Blagodaryu, - otvetil ya tonom, v kotorom legko mozhno bylo ulovit' somnenie v moej blagopoluchnosti. Ego ulybka na mig rastyanulas' vshir', potom srazu ischezla, i na lice voznikla neopisuemaya ser'eznost'. - Mne celikom ponyatny vashi somneniya. Vy, razumeetsya, pomnite, chto uhodili na operaciyu vovse ne otsyuda. I hoteli by vyyasnit', gde i kakim obrazom okazalis', vernuvshis'. YA prodolzhal smotret' na nego, ne proiznosya ni slova, ne delaya ni edinogo dvizheniya. - Ob®yasnyayu: vo vremya vashego otsutstviya my sochli celesoobraznym perenesti vashu plot' v drugoe pomeshchenie, gde my s vami sejchas i nahodimsya. - Volga vpadaet v Kaspijskoe more, - narushil ya nakonec obet molchaniya. - Da, konechno zhe, eto vy ponyali i bez ob®yasnenij. Utochnyayu: my nahodimsya sejchas v odnom iz pomeshchenij Sluzhby Bezopasnosti, ya zhe prinadlezhu k chislu ee sotrudnikov. Kapitan Haldej. Vy, konechno, mogli zapamyatovat'... no ya nahodilsya u vas vmeste s generalom, kogda obsuzhdalsya vopros ob operacii, v kotoroj vy uchastvuete. I imenno na menya bylo vozlozheno podderzhanie svyazi s vashim uchrezhdeniem. CHert by vzyal: eto dejstvitel'no byl on. Prosto togda on za vse vremya ne proiznes ni slova, i ya ne obratil na nego osobogo vnimaniya. K tomu zhe, ego familiyu ya togda rasslyshal, kak "Hollidej", i reshil bylo, chto eto kakoj-nibud' zarubezhnyj praktikant pri generale. Vrode nashih legatov. - Ochen' interesno. Kak priyatno vstretit'sya snova, kapitan. YA popytalsya proiznesti eti slova kak mozhno bezrazlichnee - slovno vse eto bylo izvestno mne zadolgo do togo, kak proizoshlo na samom dele, - ne ochen', vprochem, nadeyas', chto on poverit. I na vsyakij sluchaj dobavil: - Moe telo predstavlyaet takuyu cennost', chto vy reshili ego pohitit'? Ili, mozhet byt', ono arestovano? On, pohozhe, dazhe obidelsya. - O kakom pohishchenii idet rech'? Vse sdelano po soglasovaniyu s vashim Byuro. My dejstvuem sovershenno zakonno. Imeem pravo priglasit' dlya besedy lyubogo grazhdanina. I esli on ne v sostoyanii yavit'sya sam - okazat' emu pomoshch', dostaviv k nam. No eto ni v koem sluchae ne sleduet rassmatrivat', kak zaderzhanie ili arest. - Byuro? - YA izobrazil krajnee udivlenie. - CHto, sobstvenno, vy imeete v vidu, kapitan? - Nu, nu. Ostrov, - proiznes on ukoriznenno, slovno shalyashchemu rebenku. - Vy zhe ser'eznyj chelovek, da i delo vovse ne shutochnoe. Hotelos' by, chtoby vy otneslis' k etomu imenno tak... On govoril eshche chto-to, dostatochno mnogo, ya zhe v eto vremya staralsya, slushaya ego, vychislit' - kto zhe u nas v Institute sdelalsya ih chelovekom. Potomu chto vsya nasha terminologiya, kotoroj on vdrug nachal gusto sypat', mogla stat' izvestnoj emu tol'ko cherez kogo-to iz povarov nashej kuhni. Podozrenij srazu zhe vozniklo neskol'ko. No - ni odnogo ser'eznogo. CHto zhe - oni reshili vzyat' operaciyu celikom v svoi ruki i hotyat rukovodit' mnoyu neposredstvenno, otstraniv Institut? Zachem? Radi budushchej slavy? Mozhet byt', etot priem s uvozom tela u nih primenyalsya i ran'she? CHepuha: ya by znal. Vyvezti telo iz Instituta - delo ser'eznoe, tela, k schast'yu, ne mikrofil'miruyutsya, a v kompaktnyj gruz prevrashchayutsya tol'ko posle kremacii... - Prostite? YA tak uvleksya svoimi rassuzhdeniyami, chto propustil mimo ushej zaklyuchitel'nuyu chast' ego prochuvstvovannogo vystupleniya. - CHto? - YA ne sovsem ponyal vashi poslednie slova... On, kazalos', iskrenne udivilsya: - CHego zhe v nih neponyatnogo? - Znaete, posle takih napryazhenij mozg inogda ne srabatyvaet. A krome togo... Izvinite, no vse, chto kasaetsya nashej deyatel'nosti v Prostranstve Sna ili v svyazi s takoj rabotoj, ya privyk - da i obyazan - obsuzhdat' tol'ko s moimi pryamymi nachal'nikami i drugimi uchastnikami operacii - v sootvetstvii s ih kompetenciej. Vy zhe ne otnosites' ni k tem, ni k drugim. Poetomu... - A, nu da, konechno zhe. Horosho, povtoryayu: my ne sobiraemsya igrat' s vami vtemnuyu. CHto kasaetsya rukovodstva Byuro - ono v kurse nashih namerenij, i ne tol'ko soglasno s nimi, no dazhe privetstvovalo ih. Inache, kak vy ponimaete, vryad li oni pozvolili by nam odolzhit' vashu plot'. Sam Tajger...