Vladimir Mihajlov. Lyudi Prizemel'ya
Ego ustanovili daleko za gorodom; v gorode prosto ne nashlos' mesta,
dazhe samaya bol'shaya ploshchad' okazalas' tesna. No tam, pozhaluj, on vyglyadel
by eshche neobychnee.
V nem ne bylo nichego ot Zemli, hotya krugom rosli cvety i dvigalis'
lyudi. On stoyal, chut' otklonyas' ot vertikali; strogo vertikal'noe vsegda
kazhetsya statichnym, a on i zdes' byl ves' - stremlenie.
Upirayas' v ploshchadku prichudlivym pleteniem amortizatorov, kasayas'
zemli kraem glavnogo reflektora, on uhodil vershinoj daleko v nebo. Tam v
antennah zashchity i svyazi inogda zaputyvalis' oblaka. Oni stekali kaplyami po
holodnoj brone, i chudilos', chto v chasy malen'kogo zemnogo nenast'ya
"Dzhordano" sil'nee toskuet po prostoru i po tem, nastoyashchim, buryam, s
kotorymi stoilo borot'sya.
On grustil, sozdannyj dlya preodoleniya gravitacii, no, v konce koncov,
prikovannyj eyu k planete. Staryj, s iz容dennoj izlucheniyami obshivkoj, s
demontirovannymi reaktorami, bezdejstvuyushchimi sistemami, s obezlyudevshimi
rubkami, postami, laboratoriyami i kayutami korabl' byl opushchen na Zemlyu i
postavlen pamyatnikom samomu sebe - pamyatnikom "Dzhordano".
No privychka - velikaya sila, privykayut i k pamyatnikam, ih perestayut
zamechat'. To, chto bylo geroizmom, stanovitsya obychnoj professiej, i
pamyatnik podviga vosprinimaetsya podchas kak pamyatnik stariny. Dlya togo
chtoby do konca rasshifrovat' ieroglif iz granita ili metalla, nedostatochno
znat' ego sovremennoe znachenie, nado znat', kak pamyatnik vyglyadel v te
vremena, kogda byl zasluzhen.
Uzkie tropinki pervoprohodcev rasshiryayutsya i prevrashchayutsya v dorogi s
tverdym pokrytiem. Umen'shaetsya risk, uvelichivaetsya prakticheskaya
napravlennost'. SHkoly muzhestva zamenyayutsya professional'nymi shkolami. No
poka pamyatniki korablyam stoyat, mozhno byt' uverennym v tom, chto drugie
korabli letayut. Oni uhodyat nochami, polnymi zvezd i vdohnoveniya. Vot uvel
svoyu mashinu kapitan Lobov. I svyazisty lovyat ego otryvistye signaly.
Na glubine tridcati tysyach metrov privychnoe gudenie motorov neozhidanno
izmenilos'. Ono stalo nastojchivej, i v nem poyavilas' kakaya-to rezkaya nota.
Kak budto odin iz horistov pustil petuha.
Net, kolonki s rezcami vrashchalis' po-prezhnemu. Ih signaly, prishedshie v
otvet na molchalivyj vopros avtomata, uveryali v polnom blagopoluchii.
Avtomat pereklyuchilsya na dvizhushchie ustrojstva. I tam ne bylo nikakih
neispravnostej. A motory vyli vse nadsadnee. Povyshalas' temperatura.
Zapahlo peregorevshej smazkoj.
Avtomat zaprosil informaciyu u transportera-ulitki. Transporter
dejstvoval. No datchiki svidetel'stvovali o tom, chto on rabotal vholostuyu.
Logicheskoe ustrojstvo avtomata mgnovenno otyskalo prichinu: rezcy, rabotaya,
ne brali porodu. Oni mogli razrushit' lyuboj, dazhe samyj tverdyj mineral. No
zdes' prishlos' voevat' s vyazkost'yu. Rezcy provorachivalis' vpustuyu, kak
lozhka v stakane chaya.
Avtomat dal komandu izmenit' napravlenie. Mehanizmy podchinilis'. No
bylo slishkom pozdno: dlya togo chtoby povernut', nado obladat' hot' kakoj-to
skorost'yu. Skorost' zhe ravnyalas' nulyu.
Togda avtomat vyklyuchil motory, chtoby ne dat' im peregoret'. On
ustremil vse vnimanie na bor'bu s temperaturoj. No raskalennoe veshchestvo
mantii bylo sil'nee. Kriogeny, iznemogaya v edinoborstve s nedrami planety,
spasali zemlehod eshche celyh polchasa. Zatem oni, odin za drugim, vyshli iz
stroya. Avtomat besstrastno zafiksiroval eto. Potom soobshcheniya ego stali
postupat' s pereboyami. Po donosivshimsya obryvkam raportov mozhno bylo
predstavit', kak zhara v zamknutom ob容me zemlehoda prevysila vse
ustanovlennye predely. Nachala tech' obshivka. Poslednimi vyshli iz stroya
antibary. Togda v boj vstupilo moguchee davlenie zemnyh glubin. Avtomat
vklyuchil motory, pytayas' v poslednij moment vse-taki probit'sya...
- Dva chasa, - v predsmertnoe bormotanie avtomata vklinilsya myagkij, no
nastojchivyj golos. - Dva chasa. Proshu vas, konchajte. Dva chasa. Vy
dostatochno porabotali segodnya. Uzhe dva chasa. Pozhalujsta, vyklyuchite |lmo,
inache cherez pyat' minut srabotaet avarijnyj vyklyuchatel'. Dva chasa. Proshu
vas...
Medlenno, kak posle glubokogo sna, Kedrin otkryl glaza. Protyanuv
ruku, plavno vybral na sebya rychag vklyucheniya |lmo. Zatem tak zhe netoroplivo
stashchil tyazhelyj shlem.
Uzhe dva chasa. Kak i vsegda, vremya proletelo nezametno.
Eshche neskol'ko minut, i issledovanie ocherednoj avarijnoj situacii bylo
by zakoncheno. No i bez togo yasno, chto avtomat orientiruetsya nedostatochno
bystro. Hotya, po sravneniyu s predydushchim variantom, on stal moshchnee.
Snova nado pererabatyvat' shemu. No beda v tom, chto glubinshchiki
ogranichivayut v ob容me. Ponyat' ih mozhno, a pomoch'? Sozdat' ustrojstvo
nuzhnoj moshchnosti v stol' malom ob容me, pozhaluj, voobshche nemyslimo. Ne vidno
putej.
Konechno, mozhno popytat'sya uvelichit' kolichestvo datchikov vyazkosti.
Mozhet byt', perejti na lokaciyu. No eto - opyat' ob容m.
A poka mozhesh' schitat', chto ty sgorel v nedrah vmeste s korablem. Esli
by ispytaniya provodilis' ne teoreticheski, a na samom dele.
Kedrin popytalsya predstavit' sebe, chto on pogib. |to ne udalos'. I
pravil'no. Bud' on tam, on zametil by vse ran'she avtomata. Prinyal by mery
i spas by korabl'.
Vprochem, i korabl'-zemlehod sushchestvuet poka tol'ko v teorii. Zato
zadanie sushchestvuet na praktike. I sejchas pridetsya idti k Merkulinu i
dokladyvat', chto avtomat ne vpisyvaetsya. A esli vpisyvaetsya, to ne tyanet.
Kedrin vstal. S naslazhdeniem potyanulsya. Zatem, vorovato oglyadevshis',
vyzhal stojku na rukah. Snova vstal na nogi. Tret'ya poziciya. Vypad. Eshche
vypad. Vy ne raneny, moj drug, - vy ubity.
On poklonilsya voobrazhaemomu protivniku i natyanul kurtku. Pered tem
kak vyjti iz laboratorii, obvel ee vzglyadom. Merkulin nepremenno sprosit,
vyklyucheno li to i zablokirovano li eto.
Obychnaya laboratoriya. Glubokie kresla, zelenaya vetka v tyazheloj vaze,
vybrannye na segodnya myagkie tona treh sten. Vmesto chetvertoj - okno, i za
nim - derev'ya, zelenovatyj svet lesnogo dnya. Ushli v proshloe pribory,
apparaty, chertezhnye kombajny, special'naya posuda. Ostalsya tol'ko pul't -
edinstvennyj instrument konstruktora. A za stenami, za ih skromnoj glad'yu
- beschislennye bloki |lmo, elektronnogo mozga. Stoilo ego vklyuchit', kak
|lmo prevrashchalsya v prodolzhenie mozga Kedrina. On otdaval v rasporyazhenie
cheloveka obshirnejshuyu pamyat' i nevoobrazimuyu bystrotu raschetov.
Kedrin prikosnulsya k ruchke. Belaya tyazhelaya dver' medlenno otvorilas'.
Na dveryah direktora instituta bylo napisano: "Merkulin". Bez zvanij i
titulov, tem zhe shriftom, kakim na dveryah laboratorii Kedrina bylo
napisano: "Kedrin".
I vse zhe Kedrin podnyal ruku ostorozhno, slovno by starayas' ne privlech'
nich'ego vnimaniya. Stuk poluchilsya ochen' delikatnym. Merkulin, nazhav
special'nuyu knopku na pul'te, totchas otvoril dver'.
On vytyanul massivnyj podborodok, povernuv golovu k kreslu. |to
oznachalo priglashenie sest'. Kedrin uselsya. Merkulin neskol'ko sekund
glyadel na nego; ne v glaza, a kuda-to v seredinu lba, tochno hotel
prochitat' mysli. Potom na vtyanutyh shchekah poyavilis' morshchiny: Merkulin
ulybnulsya.
- Ob容m? - sprosil on.
Kedrin kivnul. On ne stal sprashivat', kak Merkulin dogadalsya. SHef
strashno udivlyalsya, slysha, chto hod ego mysli mozhet byt' dlya kogo-to
neyasnym.
- Estestvenno, - skazal Merkulin. Teper' on neskol'ko sekund smotrel
poverh kedrinskoj golovy. Kedrin molchal. Potom Merkulin podnyal brovi,
slovno somnevayas', no totchas zhe utverditel'no kivnul.
- Velosiped, - skazal on. Zatem vzglyanul v glaza Kedrinu. - Ne nado
izobretat' velosiped, - poyasnil on. - S takim ogranichennym ob容mom my
vstrechaemsya vpervye. No eto - my. Drugie uzhe reshali komponovochnye zadachi
takogo roda. Pouchimsya u nih.
On pomolchal.
- Esli, konechno, tebe samomu ne prishlo v golovu kakoe-to reshenie.
- YA ne nashel resheniya, - pomedliv, priznalsya Kedrin. - Mel'knula bylo
odna mysl'...
- Nu, nu?
- YA podumal: ved' bud' tam, v korable, ya sam - nu, voobshche zhivoj
chelovek, - on zametil by vse znachitel'no ran'she avtomata. I spas by
polozhenie. No pochemu vy nikogda ne soglashaetes' s tem, chtoby poslat'
cheloveka? Pochemu vse mashiny, kotorye konstruiruet nash institut, celikom
avtomatizirovany? Vsegda li eto nuzhno? A esli chelovek hochet sam...
Merkulin zhestom prikazal emu zamolchat'.
- YA ponimayu tebya. Mne prihodilos' vyslushivat' takoe i ran'she.
Molodost' neredko zadaet sebe takie voprosy. Molodost' goryacha - no, k
sozhaleniyu, kak pravilo, slishkom malo znaet i daleko ne vse ponimaet dazhe v
teh veshchah, kotorye ej uzhe znakomy. Poslat' cheloveka... Da, samoe legkoe.
No chelovek - ne chernorabochij. On povelitel'. Luchshie umy rabotayut nad tem,
chtoby prodlit' zhizn' cheloveka, ohranit' ee ot vsyacheskih sluchajnostej. A ty
hochesh' poslat' cheloveka tuda, gde emu budet ugrozhat' mnozhestvo opasnostej.
Vernut'sya chut' li ne v kamennyj vek - vot chego hochesh' ty, po suti.
Kedrin zadumalsya. Slova Uchitelya zvuchali ubeditel'no.
- I krome togo: popytajsya ob容ktivno ocenit' obstanovku, v kotoroj ty
zhivesh'. Predstav' sebe hot' na mig, chto ty ochutilsya v mire, v kotorom
otsutstvuyut vse nashi mnogochislennye sredstva obsluzhivaniya i zashchity. Vo chto
prevratilas' by tvoya zhizn'?
- No eto ne odno i to zhe.
- Po sushchestvu odno. No dovol'no, vernemsya k rabote.
Merkulin povel rukoj, slovno ottalkivaya vse lishnee.
- Ty ispol'zoval vse tradicionnye vozmozhnosti, i oni nichego ne dali.
No vot vzyat' hot' staryj "Dzhordano". Naskol'ko mne izvestno, avtomaty na
nem ostalis': ih ne bylo smysla demontirovat'. Shodi, posmotri na nih.
Posledi za hodom mysli konstruktora - i, ves'ma vozmozhno, najdesh'
chto-nibud' poleznoe i dlya nas. |tot korabl' stroil Veligaj. Ochen'
talantlivyj konstruktor...
Merkulin proiznes eto s uvazheniem. No odnovremenno v golose ego
prozvuchala notka nepriyazni. Esli tol'ko Kedrin ne oslyshalsya.
- Da, ochen'. No, k sozhaleniyu, emu ne hvataet discipliny razuma.
Podchas - prosto logiki. Ochen' zhal'.
Merkulin nahmurilsya.
- Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Kogda on rabotaet, on rabotaet
horosho.
"Stranno, - podumal Kedrin. - Kak budto chelovek mozhet ne rabotat'".
- U nih svoe byuro, - skazal Merkulin. - My dlya nih delaem lish'
nemnogie mashiny. Idi i posmotri. Zavtra dolozhish'.
Dver' instituta rastvorilas'; zazhmuriv glaza, Kedrin kinulsya v
zelenyj, i zolotoj, i zvenyashchij den'.
Rabochie chasy konchilis'. Medlennaya volna vremeni othlynula, unosya na
svoem grebne analitikov, operatorov, konstruktorov, professorov i
laborantov. Vzmyvali v vozduh nebol'shie lodki i solidnye professorskie
agraplany, nepokolebimo ustojchivye v polete. V gondolu vakuum-dirizhablya
nabilas' molodezh', razinutye do ushej rty vidnelis' vo vseh illyuminatorah:
kto-to, toropyas', rastyanulsya na dorozhke, eto bylo strashno smeshno.
Dirizhabl' uzhe raspravil svoe uglovatoe telo i medlenno vsplyval nad
vershinami sosen.
Kedrin poshel peshkom, potomu chto tol'ko tak mozhno bylo skoree vsego
dobrat'sya do "Dzhordano".
SHirokaya alleya tekla plavno, kak reka; gigantskie sosny brosali na nee
slozhnoe spletenie tenej. V vozduhe plyl gustoj zapah ustoyavshejsya vesny.
Idti bylo veselo. Dul legkij veterok, i solnce to vyglyadyvalo iz-za
vershin, to skryvalos' za nimi.
Kedrin shagal, zalozhiv ruki za spinu. Pervye neskol'ko minut mozg po
inercii eshche rabotal v ritme laboratorii; potom napryazhenie spalo.
Alleya sdelala povorot, i pered Kedrinym otkrylsya pamyatnik "Dzhordano".
Kedrin popytalsya predstavit', chto vidit korabl' vpervye.
Gromadnaya mashina. Ogromnaya do neleposti. Interesno, chem mozhno nabit'
takoj ob容m.
No vse-taki resheno blestyashche. Kazhetsya, eto dazhe i ne mehanika bol'she,
eto arhitektura.
Nu, horosho. A gde zhe u etoj arhitektury lyuki?
Kedrin poiskal glazami i prisvistnul: lyuki nahodilis' na vysote
metrov etak dvuhsot. I k nim ne velo nichego. Ne bylo ni lifta, ni
skob-trapa, ni dazhe prostoj verevki.
Vot zadacha dlya al'pinistov, - i o chem oni tol'ko dumayut?
Nu i konstrukciya! Hotya tam, v prostranstve, vse ravno. A s Zemli etot
korabl', kazhetsya, i ne startoval nikogda. Takie rozhdayutsya i umirayut v
kosmose.
Vzglyad Kedrina medlenno opustilsya do Glavnogo reflektora i skol'znul
po ego oprokinutoj poloskatel'nice. I v etot mig iz-pod reflektora vyshel
chelovek.
Bylo slishkom daleko, chtoby razlichit' ego lico; no eto bylo i nevazhno.
CHelovek toroplivo peresek ploshchad', udalyayas'. "Slovno za nim gonyatsya", -
podumal Kedrin. Zatem on razglyadel, chto cheloveka zhdala lodka. Ona srazu zhe
podnyalas' v vozduh i ustremilas' ne k visyachemu gorodu, kak ozhidal Kedrin,
a v protivopolozhnom napravlenii.
Nu, schastlivogo puti.
On vyshel iz-pod reflektora, etot chelovek. A mozhet byt', tam tozhe est'
kakoj-nibud' hod? Ved' i v polete lyudi dolzhny byli kak-to popadat' na
vnutrennyuyu poverhnost' otrazhatelya - konechno, pri vyklyuchennom dvigatele.
Dlya osmotra hotya by.
CHto zhe, zaglyanem pod reflektor.
Kedrin netoroplivo napravilsya k tomu mestu, otkuda minutu nazad vyshel
chelovek. Vblizi eto sovsem ne hotelos' sravnivat' s oprokinutoj
poloskatel'nicej.
Korabl' opiralsya na bogatyrski raskinutye amortizatory; k ih
vysokomerno blestyashchemu metallu l'nuli cvety. No uzhe otsyuda bylo vidno, chto
pod gigantskim kupolom Glavnogo reflektora sumerechno i prohladno. Tam
cvety ne rosli; pohozhe, oni boyalis' proniknut' dazhe pod tot kraj
reflektora, kotoryj podnimalsya nad ploshchadkoj, slovno priglashaya vojti.
Minovav amortizator, Kedrin zachem-to nachal schitat' shagi. Na tridcatom
on ostanovilsya. Kraj Glavnogo reflektora navis nad nim. Na granice sveta i
t'my Kedrin nevol'no zakryl glaza i vytyanul pered soboj ruki. Pal'cy ne
vstretili prepyatstviya. Kedrin otkryl glaza i sdelal eshche neskol'ko shagov.
On nahodilsya v strannom zale; zdes' ne bylo nichego, krome sumerek i
shepota, nepreryvnogo i trevozhnogo. Giperbolicheskie zerkal'nye steny
smykalis' naverhu. Tam sumerki prevrashchalis' v noch', no v nej ugadyvalas'
blestyashchaya poverhnost' ciklopicheskogo otrazhatelya.
Bylo vremya, kogda etoj gladkoj, kak lob yunoshi, poverhnosti
prihodilos' vstrechat' i otbrasyvat' proch' nepreryvnye potoki kvantov.
Potoki, po sravneniyu s kotorymi i samo Solnce pokazalos' by vsego lish'
serym pyatnom na nebosvode (esli by, konechno, kto-nibud' smog uvidet'
svoimi glazami izluchenie dvigatelya "Dzhordano" i posle etogo ostalsya v
zhivyh - hotya by na kratkij mig, neobhodimyj dlya sravneniya).
No proletaet molodost' korablej, i vot uzhe chelovek zahodit pod
Glavnyj reflektor, i razgulivaet tam, i ulavlivaet tainstvennyj shepot... I
pust' by cheloveku eshche kazalos', chto shepot etot - yazyk Vselennoj, na
kotorom i dolzhen govorit' takoj korabl'. No chelovek otlichno znaet, chto
starost' metalla molchaliva, v otlichie ot starosti lyudej. A shepot etot -
vsego lish' golosa okruzhayushchego mira, ulovlennye i peremeshannye reflektorom,
ogromnoj rakovinoj, vybroshennoj na Zemlyu okeanskim priboem mirozdaniya.
Vse eto tak: otsyuda ne otkryvaetsya hod v beskonechnost', i shtrihi na
stenah - ne zagadochnye pis'mena. Oni oznachayut prosto, chto reflektor
iznoshen. I odnako... strannoe chuvstvo ohvatyvaet cheloveka. Slovno zdes',
pod etim kupolom, on vdyhaet inoj vozduh. Slovno zdes' nachinaetsya
neznakomyj mir, mir inoj doblesti i drugih zakonov.
Kedrin pochuvstvoval, kak uchashchaetsya dyhanie. Teper' on videl luchshe,
glaza priterpelis' k sumerkam. On priblizhalsya k centru zala. Vnezapno iz
pustoty navstrechu emu vydvinulsya chelovek. Kedrin vzdrognul: vstrechnyj
stupal po vozduhu, stremitel'no uvelichivayas' v razmerah i podnimayas' vse
vyshe. Vot fantom vzvilsya k vershine, zanyal ves' kupol celikom... Kedrin
zastyl, glyadya vverh. Ogromnye glaza ozadachenno smotreli na nego s
vognutogo potolka.
Mozhet byt', eto Vselennaya reshila poglyadet' na nego?
Kedrin prinuzhdenno zasmeyalsya i kachnul golovoj. CHudovishchnyj glaz
kolyhnulsya, posmotrel koso. Vot ono chto! |to vsego lish' sam Kedrin
otrazilsya v zerkale, v kotoroe nekogda glyadelas' beskonechnost'.
|to byl on sam. No ved' kogda-nibud', gde-to daleko otsyuda... chelovek
vyjdet iz svoego korablya, a drugoj shagnet emu navstrechu, i eto budet ne
otrazhenie - no i ne chelovek Zemli, nyne obitatel' Solnechnoj sistemy. |to
budet predstavitel' inoj civilizacii, gde vse nepohozhe na to, k chemu
privykli my u sebya, no takoe zhe - zhelanie vstrech i druzhby. Da, tak i
sluchitsya!
Kedrin vzdohnul.
Net, vernee vsego, budet inache. CHelovek ne vyjdet iz korablya. Potomu
chto lyudej v korable ne budet. Slishkom daleko, a glavnoe - chereschur opasno.
Zvezdolet povedut avtomaty. Razumnye, vyderzhannye, lishennye emocij.
CHelovecheskaya zhizn' slishkom doroga. I ne zrya avtomaty osvobodili cheloveka
ot riska, vzyali opasnost' na sebya: im ne svojstvenna boyazn' i ne nuzhen
uyut. A delo cheloveka - nahodyas' v bezopasnosti, poluchat' rezul'taty
provedennyh avtomatami issledovanij i predavat'sya razmyshleniyam nad nimi.
CHto zh, eto pravil'no. Ved' ne zrya gromadnye instituty, mnozhestvo
lyudej - i Kedrin v tom chisle - zanimayutsya imenno sozdaniem mudryh
avtomatov na vse sluchai zhizni. Ne tol'ko dlya kosmosa. Projdet nemnogo
vremeni - i v nedra planety pogruzitsya zemlehod, mashina ne menee slozhnaya,
chem zvezdnye korabli. Opasnostej v nedrah dazhe bol'she, i poetomu zemlehod
povedut tozhe avtomaty. Vazhnejshij iz nih proektiruet Kedrin, tem samym
priznavaya pravotu uchitelya.
Kedrin vinovato usmehnulsya. Edva ne zabyl, radi chego on prishel syuda.
Odoleli postoronnie mysli, kotorye sejchas ne mogut pomoch'. A avtomat,
mezhdu prochim, tak i ne sproektirovan, i vremeni teryat' nel'zya.
Kak zhe tot chelovek pronik v korabl'?
Kedrin na minutu zadumalsya, zatem, soobraziv, nagnulsya. Ploshchadka pod
reflektorom byla pokryta sloem pyli. Tot chelovek ne mog ne ostavit'
sledov.
Sledy nashlis' bystro. No oni dohodili Lish' do centra zala. Otsyuda oni
napravlyalis' obratno.
Tak chto zhe, on zahodil syuda lish' dlya togo, chtoby postoyat' v centre
zala i ujti?
Vozmozhno, i tak. No Kedrin ne mozhet ogranichit'sya etim. Emu nado
popast' v hodovuyu rubku. Tam stoit nuzhnyj emu avtomat. Neizvestno lish',
kak popast' tuda.
- Mne nuzhno v rubku, - gromko proiznes Kedrin, slovno korabl' mog ego
uslyshat'. I vzdrognul, potomu chto otvet posledoval srazu zhe.
Golos korablya prozvuchal kak metallicheskij skrip, negromkij, no
pronzitel'nyj. On donessya sverhu, no steny podhvatili ego i nachali
perebrasyvat'sya zvukom, kak myachom. Kedrinu stalo ne po sebe. On sdelal shag
nazad.
Uzkaya kabina opustilas' bez vsyakogo signala, ostanovilas' nad samoj
ploshchadkoj. Dvercy priglashayushche razdvinulis'. Vspyhnula tusklaya lampochka.
Ne koleblyas', Kedrin shagnul vnutr'. Dverca zatvorilas'. Snova
razdalsya unylyj skrezhet, potom on pereshel v svist. CHuvstvovalos', kak
narastaet tyazhest'. Ogo, kakie uskoreniya! |to ne lift, a pryamo...
CHto-to povernulos' pod lozhechkoj. Na dolyu sekundy nastupila
nevesomost': lift nachal zamedlyat' dvizhenie. V sleduyushchij mig on
ostanovilsya. Na tablo vspyhnuli slova: "Hodovaya rubka".
Kedrin razdvinul dver' i vyshel.
Pered nim otkrylos' nebol'shoe pomeshchenie s kupoloobraznym potolkom.
Steny i potolok matovo otbleskivali. Kedrin ne srazu ponyal, chto eto -
gromadnyj ekran. On byl pust; no ne sostavlyalo truda predstavit', kak ego
useivayut neterpelivye zvezdy Galaktiki.
Posredine rubki vozvyshalsya nebol'shoj pul't. Nigde - na stenah, na
polu, na oblicovke pul'ta - ne bylo ni pylinki. Kazalos', lyudi pokinuli
etu rubku sovsem nedavno i nenadolgo. V lyuboj moment iz vot etoj dvercy v
stene mogli pokazat'sya te, kto v polete byl dutoj i serdcem korablya.
Kedrin usmehnulsya. Serdcem korablya byl vot etot pul't. Pod ego
blestyashchej oblicovkoj skryvalis' tonchajshie elektronnye shemy, hitro
razmeshchennye v nebol'shom ob容me. Oni-to i byli nuzhny Kedrinu.
Nu, a chto kasaetsya dushi... eto uzhe mifologiya.
Kedrin oboshel pul't. Vot eta panel' snimaetsya. Snimem ee. V
otkryvshemsya gnezde torchali mnogochislennye koncy akkuratno raz容dinennogo
kabelya. Avtomat byl otklyuchen ot setej korablya. |to bylo estestvenno, no
Kedrin pochemu-to vzdohnul.
On snyal vtoruyu panel' i uselsya na pol, skrestiv nogi. Predstoyalo
probrat'sya po vsem izluchinam mysli nevedomogo konstruktora,
oveshchestvivshejsya v etom avtomate. Snachala Kedrin nasvistyval, potom umolk.
Potom gromko zasopel i vz容roshil volosy. Potom vskochil, zashagal po rubke,
razmahivaya rukami, no, smiriv sebya, snova uselsya. Mysl' konstruktora vse
bol'she raskryvalas' pered nim. Hotelos' smeyat'sya i plakat'. Kak malo on,
Kedrin, eshche znaet i umeet! Pochemu-to nam zachastuyu kazhetsya, chto vsya
mudrost' i umenie sosredotocheny v nashih rukah. Kak my obednyaem etim mir...
A Uchitel'? Kak taktichno, ostorozhno on natolknul Kedrina na mysl':
ran'she, chem izobretat' velosiped, posmotri, ne sozdali li ego drugie. Ne
uspokaivajsya na tom, chto nichego podobnogo net v pamyati nashih |lmo. Oni
tozhe ne vsesil'ny.
CHto zhe, teper' princip yasen. Kazhdyj blok zdes' vypolnyaet ne odnu, a
dve-tri razlichnyh funkcii. Ne linejnoe, a mnogostepennoe konstruirovanie.
A ty-to...
On vernul paneli na mesto i, pochuvstvovav ustalost', opustilsya v
kreslo, stoyashchee u pul'ta. Teper' on videl pul't i ekran pod drugim uglom
zreniya: vzglyadom uchastnika, a ne nablyudatelya.
Otdyhat' emu vsegda pomogala fantaziya. Kedrin pozvolil ej rascvetit'
ekran ognyami zvezd. Dlya etogo prishlos' na mig zakryt' glaza. Vnezapno emu
pokazalos', chto kreslo uhodit iz-pod nego. On vstrepenulsya. Net, nichego;
eto, navernoe, poryv vetra kachnul korabl', kak kachaet on vysokie bashni.
A pri zhelanii mozhno voobrazit', chto eto byl pervyj udar dvigatelej.
CHto nachinaetsya start...
Start! I lyudi uletayut. Zachem? Ved', esli vse ostal'nye ustrojstva
korablya skonstruirovany ne menee ostroumno, chem issledovannyj Kedrinym
avtomat, lyudyam zdes' nechego delat'. Nedarom na pul'te tak malo organov
upravleniya. No ved' lyudi leteli na etom korable! I letayut sejchas na
drugih.
Znachit, bylo chto-to, chego ne hoteli doverit' avtomatam? CHto eto moglo
byt'?
Rassuzhdaya razumno, nichego.
No ved' trudno predpolozhit', chto eti lyudi ponimali men'she, chem on,
Kedrin.
Navernoe, Uchitel' - Merkulin - ponimaet bol'she. No togda pochemu
vremenami tak hochetsya s nim sporit'?
Kedrin snova zakryl glaza. Itak, gde-to, ochen' daleko... No iz
korablya ne vyjdut lyudi. ZHitel' inoj sistemy naprasno budet dozhidat'sya. Zrya
budet stuchat' ego serdce. Nu, ne serdce; no chto-to takoe u nego budet.
Avtomaty besstrastno sfotografiruyut i zapishut ego. I snova vklyuchat
dvigateli.
A mozhet byt', i tam budet avtomat. Korabli budut viset' v
prostranstve ryadom drug s drugom. CHas, den', nedelyu. Potom nachnut
ostorozhno otdalyat'sya. I, nakonec, vklyuchat dvigateli. Vstrecha ne sostoitsya.
Lyudi hotyat vstrech. Mozhet byt', poetomu oni i letayut? Ved' vesti
korabli dovereno avtomatam. No izvestno zhe, chto veroyatnost' takih vstrech
nichtozhna. I radi etogo - riskovat' zhizn'yu? Net.
CHto zhe vlechet lyudej, vopreki logike, zdravomu smyslu?
Samoe prostoe: popytat'sya postavit' sebya na mesto takogo cheloveka.
|to neslozhno - ty uzhe sidish' na ego tleete. Predstav': nastal chas. Kurs
vychislen, komanda na mestah. Vremya! Vot klavisha s nadpis'yu: "Pusk". Itak,
nazhmem ee! Legkoe dvizhenie, pal'cem...
On sdelal eto dvizhenie.
I vnezapno na pul'te vspyhnuli ogni. |kran osvetilsya; po nemu plyli
oblaka. Edva zametnaya drozh' proshla po panelyam i peredalas' Kedrinu.
Avtomat vklyuchilsya. Serdce pamyatnika zabilos', kak budto on vse eshche byl
zhivym korablem. Teper' predstavim sebe, chto kabel' ne raz容dinen, chto
komandy idut po svoim marshrutam...
Kedrin predstavil - i dvigateli udarili. Peregruzka vzhala ego v
kreslo. Oblaka na mig okutali ekran i provalilis' vniz. Atmosfera
zasvetilas'. Avtomaty stonali ot napryazheniya. Korabl' nabiral skorost'.
Solnce klokotalo v fokuse reflektora. Zvezdy protyagivali luchi. Zemlya
stremitel'no otletala, kak otbityj sil'nym udarom myach. U Kedrina zahvatilo
dyhanie. Takogo ispytyvat' nikogda ne prihodilos'.
Razdalsya suhoj tresk; ogni pogasli, v rubke slegka zapahlo rezinoj.
Zamykanie. Staryj korabl', ego kachaet vetrom, v nem zamykayutsya provoda. No
ego lyudi znali chto-to, chto sil'nee logiki. I radi etogo ostavili sebe
neskol'ko pereklyuchatelej. CHtoby chem-to zanimat'sya. Vot hotya by eta kruglaya
pugovica na pul'te. Ee zachem-to nazhimali.
Kedrin nazhal. No knopka ne poddavalas'. Vmesto etogo ona skol'znula
po pul'tu, prochertiv po paneli sled. |ge, eto vovse ne knopka. Kakaya-to
blyashka... znachok. Stranno massivnyj znachok, zabytyj na pul'te, navernoe,
odnim iz chlenov ekipazha.
Kedrin povertel znachok v pal'cah. Na vneshnej storone byl neponyatnyj
risunok. To li model' atoma, to li eshche chto-to... Na oborotnoj - obychnyj
vintik. I chto-to napisano na metalle.
Kedrin podnes znachok k glazam. Vse-taki zdes' temnovato.
Na znachke chem-to ostrym bylo vycarapano imya: Iren. I nomer:
77-368-901.
Da, na znachke stoyalo: Iren.
Na svete mnogo zhenshchin, nosyashchih takoe imya. No nastoyashchaya Iren tol'ko
odna.
Kedrin razmashisto shagal po allee. "Dzhordano" ostalsya daleko pozadi.
Smerkalos', delovito gudeli zhuki.
|to imya - na najdennom v korabel'noj rubke znachke... Sluchajnost'? No
nemnogomu zhe tebya nauchili, esli prostoe sovpadenie lishaet pokoya.
Snachala tebe kazhetsya, chto lyudi dolzhny riskovat' soboj. Potom pod ruku
podvertyvaetsya nelepyj znachok. Na nem - imya. Malo togo: na nem eshche i
nomer.
A po nomeru vsegda mozhno najti. |to nomer svyazi. Kuda by ni uehal
chelovek...
Net, ne nado. Luchshe dumat' o chem-to drugom. O prirode. CHudesnyj
vecher. Zazhigayutsya pervye zvezdy...
Pochemu-to lyudi hotyat letat' k zvezdam sami. A ved' kuda
celesoobraznee, chtoby letali avtomaty. Lyudi ne dolzhny gibnut'. Tak govorit
Uchitel'...
Opyat'?
|to navernyaka ne ona. I nomer ne ee. Na Zemle sto millionov Iren.
Dazhe dvesti.
Ona togda tozhe govorila: chelovek dolzhen...
Nu, perestan', pozhalujsta. Uspokojsya.
Kedrin usmehnulsya. Prizovem na pomoshch' logiku. Tak sovetuet Merkulin.
CHto govorit logika? Sovetuet prizvat' na pomoshch' teoriyu veroyatnosti. A
teoriya?
Teoriya govorit, chto eta Iren - ne Iren. I nomer - ne ee nomer.
Esli by ty byl tverdo uveren v etom...
O, togda by ya spal spokojno.
Dumaesh'? Tak ubedis'. Vyzovi etot nomer. I pogovori s Iren. Ona
okazhetsya... da ne vse li ravno - kem? Ne toj, i vse.
Kedrin oblegchenno vzdohnul. Konechno, nado pozvonit'.
On bystro razyskal lodku i poprosil otvezti ego na stanciyu svyazi.
Kogda osvobodilas' kabina, nabral nomer, uselsya i prinyalsya zhdat'.
CHtoby otvlech'sya i sokratit' vremya ozhidaniya, Kedrin stal predstavlyat',
kak avtomaty sredi nevoobrazimogo mnozhestva kanalov svyazi razyskivayut
nuzhnyj. Interesno, gde on okazhetsya? Mozhet okazat'sya v etom samom gorode. A
mozhet i gde-nibud' v Antarktide. Ili malo li gde. Pochtennaya staraya dama
podojdet k apparatu. Ee vycvetshie glaza budut s udivleniem smotret' na
Kedrina... Togda on izvinitsya. Ili nichego ne skazhet, prosto vyklyuchit
apparat. I voobshche, ne sledovalo nabirat' nomer. Luchshe otozvat' zakaz.
On protyanul ruku k apparatu. I v eto vremya razdalsya slabyj zvonok i
ekran zasvetilsya.
Na nem byla molodaya zhenshchina. Svetlye volosy, veselye glaza,
vzdernutyj nos. Net, ne Iren. I nichego pohozhego.
Kedrin oblegchenno vzdohnul, no serdce ego szhalos'.
- Dobryj vecher, - vezhlivo skazal on. - YA vas pobespokoil...
"A milaya devushka! Interesno, eto daleko?"
- Nichego, - skazala devushka. - Sobstvenno, vyzov byl po shifru moej
podrugi. No ona sejchas na Arhipelage. Vse nashi sejchas na Arhipelage.
Reshili otdohnut', i svyaz' ostavili zdes'. CHto-nibud' peredat'? Ne zrya zhe
vy nabrali ee nomer.
Kedrin molchal, sobirayas' s myslyami. Devushka veselo glyadela na nego.
Potom po ekranu poplyli kakie-to volny, neznakomka na sekundu prevratilas'
v babu-yagu. V sleduyushchij mig izobrazhenie stalo normal'nym, no Kedrin uzhe
ponyal: raz takie pomehi - eto ochen' daleko.
- Ee zovut Iren? - sprosil on. Devushka kivnula. - Kakaya ona?
Devushka nasmeshlivo ulybnulas'.
- Horoshaya.
- Da nu... Skol'ko ej let?
Devushka podnyala brovi.
- Ne znayu... Ona starshe menya. - I milostivo pribavila: - Nenamnogo.
- A skazhite... - Kedrin zapnulsya. On ponyal vdrug, chto ne znaet, chto
sprosit', kak opisat' Iren. I vdrug zakrichal: - U vas tam net ee
fotografii?
- Net, - suho skazala devushka. - Vas interesuet eshche chto-nibud'?
Vot neschast'e: ona, kazhetsya, prinimaet tebya za iskatelya priklyuchenij.
- Nu, hotya by skazhite, kto vy?
- Elena. No ya vryad li smogu zamenit'... I mne nekogda.
- Da net! - zakrichal Kedrin. - Ne to... Gde eto? I potom - kak ee
familiya?! - On vdrug vspomnil, chto i u Iren est' familiya.
No devushka uzhe otklyuchilas'; ekran potemnel. Kedrin s dosadoj szhal
kulaki. V dver' kabiny delikatno postuchali. Nu da: toropyat. Mog spokojno
dobrat'sya do doma i razgovarivat' ottuda.
Vprochem, vse ravno ee net, ona sejchas na Arhipelage.
I vdrug v golovu prishla strannaya, absolyutno lishennaya logiki mysl':
poehat' na Arhipelag. I najti etu Iren. CHtoby ubedit'sya.
Net, ty okonchatel'no raskleivaesh'sya. To staryj korabl' proizvodit na
tebya kakoe-to uzh chereschur sil'noe vpechatlenie, to imya zhenshchiny zastavlyaet
sovershat' nelepye postupki.
Pravda, poslednee vremya bylo tyazhelym. |tot proklyatyj avtomat dlya
zemlehoda otnyal nemalo sil. I okazyvaetsya, oni potracheny pochti zrya: stoilo
tol'ko zabrat'sya v "Dzhordano"...
A eti lyudi, kotorye...
Opyat'?
Kedrin dazhe zastonal. Net, nevozmozhno. Domoj. I skoree - spat'.
Vprochem, on somnevalsya v tom, chto smozhet usnut'.
Doma on ulegsya srazu, edva uspev vynut' vse iz karmanov i akkuratno
slozhit' i povesit' odezhdu.
Protiv ozhidaniya, on usnul bystro, no son byl tyazhel. Obryvki kakih-to
videnij presledovali ego. Zvezdy kruzhilis' vokrug, avtomaty,
zamaskirovannye pod lyudej, vyhodili iz zvezdoletov i ceremonno
rasklanivalis'. A inogda ne bylo nikakih videnij, i Kedrinu snilsya golos.
Znakomyj golos - golos Iren.
- Veligaj, - govoril golos. - Pochemu ty ne otvechaesh'? Ty spish'? Gernu
udalos' najti Gonchego psa, teper' svyaz' ustojchiva. Na kruglyj stavyat
poslednie kuski obshivki. My na Arhipelage; tak hotelos' pobyt' u morya,
otdohnut'... Priezzhaj poskoree. Pochemu ty molchish'? Pochemu molchish'?..
Golos bormotal eshche chto-to, umolkal i nachinal snova. Potom, nakonec,
nastala tishina. Spal Kedrin ploho. Toroplivo pozavtrakav, s tyazheloj
golovoj, Kedrin otpravilsya v institut. K komu eshche, kak ne k Merkulinu,
sledovalo idti v takie vot minuty, kogda ne hvatalo dushevnogo ravnovesiya?
Vposledstvii etot razgovor vspominalsya Kedrinu ne celikom, a
kakimi-to uryvkami. Ot pervoj chasti - poka Kedrin rasskazyval o zvezdolete
- ne ostalos' v pamyati voobshche nichego. A ot vtoroj...
- Otkrovenno govorya, ya im pozavidoval, - skazal togda Kedrin, potomu
chto emu hotelos' vernut'sya ko vcherashnemu razgovoru. - Tem, kto letal.
Po suti dela, na etom razgovor dolzhen byl zakonchit'sya. No tut on
tol'ko i nachalsya po-nastoyashchemu.
- Ne zavidovat' nado, a zhalet'! - neobychno rezko otvetil Merkulin. -
Kakoj smysl v parusnoj romantike? |to krasivo so storony, a dlya teh, kto
na reyah vyazal parusa, eto byl tyazhelejshij trud! Nash dolg - izbavit'
cheloveka ot podobnyh veshchej.
- No ved' oni sami... - probormotal togda Kedrin.
- Sami! Kosnost' myshleniya. Lyudyam vse kazhetsya, chto avtomaty chto-to
upustyat. Vinovaty ne mashiny, a lyudi, kotorye tak dumayut. - Ty kazalsya mne
bolee... gm... logichnym. Konechno, ne v moih silah - zapretit' tebe dumat'
tak. No u menya est' obyazatel'noe trebovanie k moim sotrudnikam: chtoby oni
byli i moimi edinomyshlennikami! Inache - na Zemle polno drugih institutov.
Pozhalujsta! Nel'zya konstruirovat' mashiny, ne verya v nih.
Kedrin veril v mashiny. No, navernoe, minuty, provedennye v rubke
"Dzhordano", nakrepko zaseli v pamyati - i ne tol'ko v pamyati. Iren... Ne
govorila li ona kogda-to?.. I Kedrin promolchal. Tol'ko krov' prilila k
golove. Navernoe, on pokrasnel. Potomu chto Uchitel' vpervye byl
nespravedliv.
- Lyudi zasluzhili schastlivuyu zhizn', - posle pauzy uzhe myagche progovoril
Merkulin. Kazhetsya, on i sam ponyal, chto byl chereschur rezok. - ZHizn' v teh
optimal'nyh usloviyah, kakie tol'ko mozhet dat' sovremennaya tehnika - i lish'
na Zemle. Razve eto tak trudno ponyat'?
Tut Kedrin, kazhetsya, nachal opravdyvat'sya. Zagovoril o chem-to takom...
Pomnitsya, priplel dazhe son. |to razveselilo Merkulina.
- YA ne istolkovatel' snov, - skazal on. - No o Veligae ya sam tebe
govoril vchera. A Iren... Navernoe, chto-to tebe napomnilo o nej. No ved'
nel'zya menyat' ubezhdeniya v zavisimosti ot togo, chto tebe prisnilos'.
|to Kedrin znal. Odnako delo bylo ne tol'ko v sie. V chem - Kedrin i
sam ne ponimal kak sleduet.
- Ty prosto ustal, - proiznes v zaklyuchenie Merkulin. - V poslednee
vremya ty ochen' mnogo rabotal. Ne rasschityvaesh' sily. Znaesh', chto? Poezzhaj
na mesyac kuda-nibud'. Otdohni. I ty sam uvidish', kak propadut vse eti...
gm... ne ochen' umnye mysli.
- Horosho, - soglasilsya Kedrin, hotya vovse ne dumal, chto imenno sejchas
dolzhen ehat' otdyhat'.
On vyshel iz laboratorii Merkulina. I ne uspel zakryt' za soboj dver',
kak v golovu snova tolknulas' nelepaya mysl': "A chto, esli s容zdit' na
Arhipelag?"
Poroj snitsya mnogo vsyakoj chepuhi. Kak, naprimer, tot golos, kotoryj
bormotal Kedrinu chto-to pro Veligaya i gonchego psa.
A mezhdu tem, "Gonchij pes" sushchestvuet. Pravda, nahoditsya on daleko:
gde-to na orbite Transcerbera. Na tak nazyvaemoj orbite tak nazyvaemogo
Transcerbera.
Na tak nazyvaemoj - potomu chto eshche neizvestno, sushchestvuet li sam
Transcerber, nebesnoe telo za orbitoj Cerbera (desyatoj planety Solnechnoj
sistemy). Mozhet byt', smirennogo mudreca Gerna na sej raz prosto podvela
apparatura.
CHto zhe, i eto ne isklyucheno. A poka chto "Gonchij pes" idet po sledu.
Uchenye vozyatsya u priborov, piloty ustroilis' za shahmatnym stolikom,
kapitan Lobov dlya sobstvennogo udovol'stviya krutit v kayut-kompanii starye
fil'my, a inzhener Riekst sidit bokom k pul'tu i staraetsya hot' na mig
ulovit' golos diagravionnyh dvigatelej, kotorye, kak vsem izvestno,
rabotayut sovershenno besshumno. CHto zhe, u vsyakogo svoi strannosti.
Odnim slovom, vse v poryadke, i s togo momenta, kak Gernu udalos'
naladit' kanal svyazi, kapitan Lobov regulyarno uvedomlyaet Zemlyu o polnom
blagopoluchii. Konechno, skazyvayutsya usloviya neobychno dolgogo rejsa. Uchenye
- ochen' milye lyudi, hotya i ne ochen' sletannye - uspeli razdelit'sya na dve
gruppy i sidyat u priborov spinoj drug k drugu. Spiny odnoj gruppy vyrazhayut
nepreklonnuyu uverennost' v tom, chto Transcerber uzhe gde-to pochti v sfere
dejstviya priborov. Spiny vtoroj gruppy - chto poimenovannoe nebesnoe telo
voobshche sushchestvuet lish' v voobrazhenii Gerna. CHto vyrazila by spina samogo
Gerna - neizvestno, ibo dostojnyj uchenyj prebyvaet v Prizemel'e, na
rasstoyanii dvenadcati s polovinoj milliardov kilometrov ot "Gonchego psa".
Konchaetsya eshche odin uslovnyj den' poleta. Kapitan Lobov dosmotrel
ocherednoj fil'm i teper' p'et chaj, poglazhivaet shcheku i poglyadyvaet na
yashchichek, v kotorom lezhit britva. Inzhener Riekst perestal prislushivat'sya i
napravilsya k kontrol'noj sisteme. Veroyatno, on vspomnil pogovorku: luchshe
odin raz uvidet', chem sto - uslyshat'.
CHto kasaetsya pilotov, to kazhdyj iz nih lishilsya dvuh peshek i odnoj
legkoj figury. Belye poluchili neskol'ko luchshuyu poziciyu, no chernye
ispolneny optimizma i vskryvayut centr.
- Derzhites', grossmejster, - govoryat chernye.
- Aj-yaj-yaj... - proiznosyat belye, i golos ih polon sarkazma.
Potom nastupaet tishina.
Tishina zvenela v ushah. Kedrin vydohnul vozduh - belye puzyr'ki
zatoropilis' vverh. No Kedrin, sil'no ottolknuvshis' nogami, obognal ih i
pervym vzletel nad nerovnoj, postoyanno menyayushchejsya poverhnost'yu.
Vokrug izlamyvalis' volny. Ih grebni, toropyas', operezhali osnovaniya
i, ne sumev uderzhat'sya na vesu, obrushivalis', razbivalis' i tayali,
ostavlyaya v vozduhe raduzhnyj tuman i kolyuchuyu vodyanuyu pyl'.
Ostrov to skryvalsya v etom tumane, to vynyrival. On rastalkival
myatushchuyusya vodu krutymi bokami konicheskoj, s usechennoj vershinoj, gory.
Ostrov medlenno priblizhalsya.
Volna podtolknula k Kedrinu dosku. On vcepilsya pal'cami v ee kraya.
Doska byla ochen' kstati. Szadi napolzal val, mrachnyj kak tucha. On byl eshche
monoliten, molekuly ego dvigalis' v polnom soglasii, i tem strashnee
kazalsya val snizu, iz zybkoj vodyanoj doliny.
Kedrin medlenno zapolz na dosku. Volna, pritvoryayas' pologoj i
smirnoj, ispodtishka podlezala pod nee, slovno nevznachaj podnimaya Kedrina
vse vyshe. Ostrov ros na glazah. Togda Kedrin, podobrav nogi, vstal na
chetveren'ki. Volna ponesla ego vpered, vse ubystryaya beg. Kedrin
netoroplivo raspryamil koleni, vstal vo ves' rost. On raskinul ruki i
poletel, balansiruya na doske, pomchalsya skvoz' miriady klubyashchihsya vodinok,
skvoz' raduzhnyj blesk, skvoz' svoj torzhestvuyushchij, nikomu, ne slyshnyj krik.
Zemlya!
|to byla stoyashchaya veshch' - shvatka odin na odin s prirodoj. Kedrin
gromko smeyalsya. V sleduyushchij mig doska, neozhidanno vil'nuv, vyrvalas'
iz-pod nog, Kedrin snova ochutilsya v vode.
On sdelal neskol'ko sudorozhnyh dvizhenij i vynyrnul, pokazavshis' nad
morem pochti po grud'. No volna udarila ego v lico i zastavila opyat' ujti
na glubinu.
Kedrin sil'no ottalkival vodu rukami, stremyas' zabrat'sya poglubzhe.
Nado umet' plavat', imet' zapas vozduha v legkih - i nikakoe more nam ne
strashno. Tut-to uzh my obojdemsya bez avtomatov. Glubzhe! Glubzhe! Eshche!..
V temnoj vode pod nim vspyhnul tusklyj krasnyj ogon'. On preryvisto
migal. Potom Kedrin uslyshal golos. "Glubzhe ne nyryajte, - zabotlivo skazal
kto-to nevidimyj. - Podnimajtes'. Vam mozhet ne hvatit' vozduha". Kedrin
perestal gresti, i voda podtolknula ego vverh.
Vnezapno on nastorozhilsya. Sleva i chut' nizhe promel'knulo temnoe telo.
Akula? Kedrin nevol'no usmehnulsya i pochuvstvoval na yazyke sol'. Kakie uzh
tut akuly! |to avtomat-spasatel' pristroilsya za nim, kak tol'ko Kedrin
dostig zapretnoj glubiny. Teper' on ne otstanet do samogo melkovod'ya.
|to pochemu-to ne ponravilos' Kedrinu. On poproboval perehitrit'
avtomat, rezko menyaya napravlenie. Akula iz plastika i metalla ne ostavlyala
presledovaniya, vse vremya derzhas' metrah v treh pozadi. Poryvistye dvizheniya
istoshchili zapas vozduha v legkih, i Kedrinu prishlos' ustremit'sya vverh i
probit' golovoj ploskost', otdelyayushchuyu more ot mira solnca i vetra.
On probyl pod vodoj ne bol'she minuty. I vse zhe Sluzhba ZHizni uspela
predprinyat' vse neobhodimoe na sluchaj, esli Kedrin budet nuzhdat'sya v
pomoshchi. Iskatel' spasatel'noj stancii byl uzhe napravlen na nego i edva
zametno povorachivalsya, provozhaya Kedrina, poka on priblizhalsya k beregu.
Kedrin pokachal golovoj; on ne mog ponyat': hotelos' emu, chtoby ego
provozhali, ili net.
Poslednyaya volna othlynula, ostaviv Kedrina na peske. On lezhal nichkom,
potom perevernulsya na spinu. V vyshine bystro proplyvali oblaka. Vozduh byl
svezh i prozrachen.
Tak vse-taki: horosho eto bylo, ili net? Interesno, nyrnul by on s
takoj zhe uverennost'yu, ne znaj on, chto za nim sledyat, chto kto-to
neprestanno zabotitsya o ego zdorov'e i zhizni? |ti vody kishmya kishat
preduprezhdayushchimi i spasatel'nymi avtomatami. Mashiny priucheny lish' ne
popadat'sya lyudyam na glaza, poka v etom net neobhodimosti. Sluzhba ZHizni
postoyanno nacheku, krupnejshaya sluzhba chelovechestva. Navernoe, eto horosho.
No, znachit, eto vsego lish' illyuziya - dumat', chto ty vstupaesh' v
edinoborstvo s prirodoj. Na samom dele tebya vedut na povodke, kak rebenka.
I stoit tebe shagnut' v storonu, kak srazu zhe sleduet oklik. Ne shali,
mal'chik! No ne potomu li i stremyatsya lyudi tuda, gde nikto ne byl? S drugoj
storony, ostat'sya odnomu, bez opeki nadezhnyh zashchitnikov-mashin... Merkulin
prav: eto ushlo. Zdes' est' avtomaty - no est' i more, plavat' v kotorom
chudesno.
Kedrin sel. K beregu priblizhalsya eshche odin val. Prishlos' podnyat'sya. On
nashel svoyu kurtku, nabrosil na plechi. K karmashku byl priceplen malen'kij
znachok, tot samyj, najdennyj pod reflektorom "Dzhordano". Kedrin nosil ego
s soboj, chtoby mnogochislennye lyudi i pejzazhi ne zastavili ego zabyt' o
prichine etogo neozhidannogo puteshestviya. Krome togo, znachok byl krasiv. I
sejchas Kedrin s udovol'stviem posmotrel na ego gladkuyu poverhnost', na
kotoroj goluboj kruzhok byl ohvachen mnozhestvom sovsem malen'kih krasnyh
tochek.
Potom Kedrin perevel vzglyad na okean.
Volny vse tak zhe katilis', podgonyaemye molodym vetrom. Oni
izlamyvalis', padali i snova vzdymalis'. Na doskah, na akvaplanah i lyzhah,
na razmashistyh katamaranah, v prozrachnyh sharah, na vognutyh platformah, na
uzkih lodkah s yarkimi, razvevayushchimisya, hlopayushchimi i naduvayushchimisya parusami
- na vsem, chto moglo derzhat'sya na vode i vzletat' na greben' volny, ot
berega i k beregu mchalis', stremilis' neslyshno krichashchie, likuyushchie lyudi.
Oni vynosilis' na pesok i, otdyshavshis', snova ustremlyalis' v okean.
Kedrin glyadel i ulybalsya. Potom netoroplivo poshel po beregu.
Net, eto vse-taki ochen' horosho, chto Sluzhba ZHizni vnimatel'na. Razve v
inom sluchae lyudi mogli by tak bezmyatezhno veselit'sya nad bezdnoj? Navernoe,
net. I strashno podumat', chto poluchitsya, esli Sluzhba ZHizni odnazhdy
prekratit rabotu.
"Ne prekratit, - podumal Kedrin. - S chego by?"
No raz kto-to ne tol'ko ne otkazyvaetsya ot riska, no zaranee
primiryaetsya s vozmozhnost'yu ochutit'sya v takom meste, na kotoroe
deyatel'nost' Sluzhby ZHizni ne rasprostranyaetsya?..
Da polno, est' li takie mesta?
Kedrin popytalsya - ne vspomnit', net, a hotya by teoreticheski
predstavit' sebe, est' li takie mesta. No i teoriya ne pomogla emu. Net,
Sluzhba ZHizni - eto mehanizm nastol'ko sovershennyj, tak horosho osnashchennyj,
tak tochno rabotayushchij, chto takih mest net ni na zemle, ni na vode, ni pod
nimi, ni v vozduhe, ni za nim. Nigde, ni v odnom meste, v kotorom mozhet
okazat'sya chelovek.
Dazhe v kosmose, kuda uhodyat korabli. Merkulin lyubit povtoryat', chto
mashiny sposobny ohranyat' nas ot vseh myslimyh bedstvij.
|to ochen' mudro ustroeno. Tehnika - nashe sozdanie. Ty ee proektiruesh'
i rasschityvaesh'. V konechnom itoge - sam ohranyaesh' sebya.
|to zvuchalo ubeditel'no. Kedrin usmehnulsya i zashagal chut' vrazvalku.
Primerno tak, kak, po ego mneniyu, dolzhen byl shagat' vsemogushchij chelovek.
Vot tak. I hvatit dumat' ob etom.
Komanda byla vnushitel'noj, ee sledovalo vypolnit' bez prekosloviya.
Kedrin tak i sdelal; i kakaya-to yurkaya myslishka, popytavshayasya poluchit'
slovo, byla s negodovaniem izgnana. Ona uspela lish' pisknut' chto-to vrode:
"Ne znat' ili pobedit'..." Konec mysli tak i ne prozvuchal.
A v sleduyushchuyu sekundu Kedrin zabyl obo vsem na svete... ZHenshchina
obognala ego. Ona proshla mimo, ne oglyadyvayas', bystrym, uprugim shagom, i
teper' uhodila vse dal'she. Kedrin glyadel ej vsled. Vozduha ne hvatilo, on
stal dyshat' rtom, i v grudi stalo goryacho.
Ona uzhe uhodila vot tak kogda-to. Skol'ko let tomu nazad? A chto
znachit - skol'ko let? Pustye slova. Esli tebe dvadcat' pyat', i s teh por
proshlo pyat' let - znachit, minovalo ochen' mnogo vremeni. Pyataya chast' zhizni.
Ona uhodila vot tak zhe, ne oglyadyvayas', i unosila s soboj i eti pyat'
let, i eshche neizvestno skol'ko. A on i togda stoyal i ne mog dognat' ee.
Hotya eto sejchas - ne mog. Togda - ne hotel.
On ne hotel, potomu chto Iren byla neprava. A mozhno li zhertvovat'
svoej pravotoj, hotya by i radi chego-to ochen' bol'shogo?
Nel'zya. A prav byl on.
CHto govorila ona? CHto-to ona takoe skazala... Da! CHto Merkulin -
straus. Vot. Straus, zaryvshij golovu v pesok.
Merkulin ne straus. On byl i vsegda ostanetsya bol'shim uchenym.
Uchitelem mnogih i mnogih. I chelovekom. Uzhe odno takoe sochetanie daet pravo
ne vyslushivat' grubostej.
Pravda, Merkulin ih ne slyshal. |to bylo skazano Kedrinu. No tem
obidnee: neuzheli ona dumaet, chto on, Kedrin, ne uvazhaet Uchitelya?
Ona togda govorila chto-to pohozhee na: on vospityvaet vas ne tol'ko
tvorcami mashin, no i ih zhrecami. Vy gordy: za spinami avtomatov vy ne
znaete straha. A ved' u mashin est' predel prochnosti, tol'ko u cheloveka ego
net. Nel'zya ne znat' straha. Nado znat' - i umet' oderzhat' nad nim pobedu.
"O chem-to takom ya tol'ko chto sobiralsya podumat', - vspomnil Kedrin. -
Sobiralsya, no ne pozvolil sebe".
A ona skazala eto eshche togda.
Nu chto zhe, skazala. Razve iz-za etogo?..
Da. Ob etom oni govorili chasto. Snachala - dnem. Potom dnej stalo ne
hvatat'. Oni govorili nochami.
Kedrin motnul golovoj.
A potom ona ushla. Iz instituta. Ot tebya. Voobshche.
A ty ne iskal. Ty byl obizhen. A krome togo, v dvadcat' let kazhetsya,
chto vperedi eshche mnogo drugih Iren.
Mozhet byt', u kogo-nibud' i poluchaetsya tak.
Ty toskoval? Da, naverno, eto v byla toska. No ty uteshal sebya. A
krome togo...
Nu da; ty prosto nadeyalsya, chto ona pojmet - i vernetsya. Pridet i
skazhet: ya byla neprava. On znal: esli ona ubeditsya v etom - pridet i
skazhet. Ved' i on sdelal by to zhe samoe.
A ona?
Ona tol'ko chto proshla mimo - i ne oglyanulas'.
I vdrug chto-to tolknulo Kedrina; ona ne oglyanulas'! Da ona prosto ne
uznala tebya! Ved' kto znaet, smotryat li zhenshchiny na nas so spiny tak zhe
vnimatel'no, kak my na nih?
I vot ona uhodit. A ty stoish'. I podumat' tol'ko, chto zavtra ty
uletel by otsyuda, i, mozhet byt', nikogda...
Kedrin kinulsya vpered. Vdogonku.
CHego dobrogo, ona uskol'znet. Ona vsegda byla strannym chelovekom,
chelovekom neponyatnyh zhelanij i mgnovennyh reshenij. Privyknut' k etomu bylo
ochen' trudno. Potomu-to oni i prozhili vmeste tak nedolgo.
Kedrin toropilsya, pochti bezhal. Iren uspela skryt'sya za izgibom
berega, a tam - kto znaet, kuda ej vdrug pridet v golovu povernut'?
Nedarom ona prinadlezhala k tem nemnogim, kto, uslyshav preduprezhdenie
Sluzhby ZHizni, ne tol'ko ne pospeshat vynyrnut', no i uhitryatsya kak-to
provesti bditel'nyj avtomat, chtoby on ne tashchilsya za nimi.
U takih, kak ona, obychno besposhchadnye prigovory. I pamyat', umeyushchaya
vybrasyvat' nenuzhnoe. I kak znat', ostalos' li eshche mesto dlya Kedrina v ee
pamyati?..
On shagal shiroko. I vdrug ostanovilsya kak vkopannyj.
ZHalobnyj zvuk, pohozhij na boleznennyj vskrik, razdalsya sovsem ryadom.
Kedrin oglyadelsya. Vskrik povtorilsya; on slyshalsya, kazalos', pod nogami, i
Kedrin otpryanul, zatem nagnulsya: poluzasypannyj peskom matovyj kupol
zhalovalsya na svoyu skuchnuyu sud'bu. Kedrin shumno vydohnul vozduh. |to byl
vsego lish' pribor shtormovoj zashchity, zabytyj zdes' davno i tak zhe
osnovatel'no, kak i sami shtormy. Skoro pesok zaneset ego sovsem, vmeste s
rozhkami antenn... Kto znaet, ne zaneslo li menya vot tak v ee pamyati?
Kedrinu stalo zhalko avtomat i eshche bol'she - sebya: No nado bylo
toropit'sya. Emu neobychajno povezlo: ved' tol'ko priehav na Arhipelag, on
ponyal, kakoj glupoj byla zateya. CHtoby osushchestvit' ee, nado bylo by
podhodit' k kazhdoj zhenshchine i sprashivat', ne zovut li ee Iren, chtoby takim
obrazom ubedit'sya v svoej oshibke. I vdrug - otkrovenno govorya, neozhidanno
dlya nego - ona i vpravdu okazalas' zdes'. I mozhno podojti k nej i skazat':
Iren, mne nuzhna yasnost'; kazhetsya, ya utratil ee. I ya iskal tebya ne tol'ko
potomu, chto... chto... slovom, ne tol'ko potomu, no i radi etoj yasnosti.
Pomogi mne...
On oborval sebya: "|to potom, potom. Toropis'".
Vskore emu udalos' nagnat' ee; teper' on shel lish' v neskol'kih metrah
szadi, pesok zaglushal shagi. On smotrel na Iren, no ne videl ee: ne videl
prosto zhenshchinu, odnu iz mnogih, - pered glazami stoyalo chto-to gorazdo
bol'shee, dlya chego sushchestvovali lish' ochen' netochnye opredeleniya: zhizn',
schast'e, lyubov'... Ved' vse eto nachinalos', moglo byt'... Sejchas ya obgonyu
tebya i upadu tebe pod nogi; nastupi na menya, i ya budu schastliv.
- Kakaya erunda! - probormotal Kedrin-logik. - Net, molchi, tebya net,
ty ostalsya v institute, ty nichego ne ponimaesh'. |to iz-za tebya ya ne
proboval najti ee, napisat'... vyzvat' po svyazi... Ty zhdal, no kak?
Netoroplivo, kak podzhidayut starost'. Glupec! A ona - zhdala?
Sejchas prosto nevozmozhno bylo dumat', chto - ne zhdala. I nado bylo
idti eshche bystree: mozhet byt', imenno sejchas istekaet ee terpenie; ona eshche
zhdet tebya, no cherez minutu perestanet...
No Kedrin ne reshalsya preodolet' to nebol'shoe rasstoyanie, chto eshche
ostavalos' mezhdu nimi. CHto-to meshalo emu i on ne soznaval, chto eto -
chuvstvo viny. Esli by oni stolknulis' sluchajno... A sejchas - on ostanovit
ee, no ona vzglyanet ravnodushno i obojdet ego, kak pen', kak kamen'...
On edva ne propustil moment, kogda Iren svernula s tropinki i nachala
podnimat'sya vverh po sklonu. Kedrin oglyanulsya: poblizosti ne bylo ni
odnogo eskalatora. Togda on posledoval za neyu, boyas' poteryat' ee v lesu,
kotorym poros sklon.
Vnezapno ona ostanovilas', i on ispugalsya, chto Iren oglyanetsya, uvidit
ego i pojmet, chto on ee presleduet. On otstupil i vstal za derevom. V
sleduyushchij mig on ponyal: eto i byla by ta sluchajnost'...
No vyhodit' bylo pozdno. Iren nachala odevat'sya. Kedrin otvernulsya; on
ne hotel byt' neskromnym. Hotya stranno: tol'ko chto na nee mozhno bylo
smotret', ne riskuya zasluzhit' uprek, no dostatochno ej nachat' nadevat'
plat'e, kak takoj vzglyad stanovitsya zapretnym. I, konechno, ej eto ne
ponravilos' by... Nu, gotova?
On ostorozhno vyglyanul. Iren byla daleko, ona spravilas' kuda bystree,
chem on so svoimi myslyami. Prishlos' karabkat'sya dal'she. Kuda ona idet? K
poselku ne svernula. Mozhet byt', na stanciyu svyazi? Iren proshla i etot
povorot. Aga, ona prosto idet uzhinat'.
|to otkrytie poverglo Kedrina v smyatenie. Idti za nej uzhinat'? Iren
ne lyubila nebrezhnosti v odezhde. Krome togo, esli on poyavitsya srazu za neyu
- ona pojmet... Bezhat' odet'sya? A esli ona za eto vremya ujdet?
Ostavalos' nadeyat'sya lish' na bystrotu nog. I on reshilsya. Ubedivshis',
chto Iren ne izmenyaet napravleniya, Kedrin povernul na tropu, vedushchuyu k
poselku, i srazu zhe pobezhal, razmerenno vybrasyvaya nogi.
Beg zastavil ego dyshat' ritmichno. Vmeste s dyhaniem prishla i
uverennost', chto ona nikuda ne ujdet. Sejchas. I potom tozhe.
V yarkom sportivnom kostyume, so znachkom v petlice, Kedrin podnyalsya na
ploshchadku. Ne uspel on stupit' na nee, kak den' pogas i mgnovenno
spustilis' sumerki.
Na ploshchadke byli stoliki. Kedrin ostanovilsya vozle svobodnogo, u
samoj balyustrady, i nachal glazami iskat' Iren.
Ona skol'zila mezhdu nizkimi stolikami, podnimaya zagorelye ruki. Tanec
byl nezatejliv i radosten. Kedrin ulybalsya. Emu pokazalos', chto Iren
zametila ego.
Ona vnezapno prervala tanec i vyshla iz kruga. Obychnye shchedrye
pozhelaniya schast'ya provozhali ee. Vse eshche zvuchala negromkaya muzyka. Kedrin v
ozhidanii otkinulsya na spinku kresla.
No Iren ne doshla do nego. Ona sela nepodaleku za dvuhmestnyj stolik.
Protyanula ruki, i ee pal'cy legli na chuzhie, nepodvizhno otdyhavshie na
stole. Kedrin tozhe tronul eti pal'cy - vzglyadom, i zatem medlenno podnyal
ego po rukam - k licu.
On byl nemolod, ee sputnik. Esli sama ona byla bronzovoj ot zagara,
to ego lico kazalos' vysechennym iz severnogo kamnya. Ne morshchinistym, a
imenno vysechennym. V ostavshihsya ot rezca borozdah lezhali holodnye teni.
No kamen' vnezapno ozhil. Pal'cy drognuli, chelovek ulybnulsya i chto-to
skazal. Vernee, guby ego shevel'nulis', no Kedrin ne uslyshal zvuka golosa,
hotya i zhelal etogo. On hotel znat' vse ob etom cheloveke. No eto ne bylo
glavnym. Samoe vazhnoe - uznat' ob Iren.
Nu chto zh - u kazhdogo est' pravo podojti i hotya by priglasit' zhenshchinu
na tanec. No Kedrin znal, chto ne podojdet: pri odnoj mysli o razgovore s
neyu u nego ot vnezapnogo volneniya nachali drozhat' pal'cy.
Kedrin nachal dumat', kak protekal by etot razgovor, esli by emu
vse-taki bylo suzhdeno sostoyat'sya. V kratkoe vremya molodomu uchenomu udalos'
postroit' chetyrnadcat' pervonachal'nyh variantov, a zatem i podschitat' (v
pervom priblizhenii) kolichestvo vozmozhnyh variantov voobshche. Ih okazalos'
chrezvychajno mnogo. Ne hvatilo by zhizni, chtoby issledovat' vse vozmozhnye
razvetvleniya razgovora dazhe pri pomoshchi |lmo.
Togda on otvernulsya i stal smotret' v noch'.
Svetluyu ploshchadku okruzhala temnota. Ona byla gustoj, kak horoshij kofe,
kakoj Kedrin obychno pil pered rabotoj ili otdyhaya s druz'yami. No temnota
byla lenivoj; ona raspolagala ne k dejstviyu, a lish' k netoroplivym
razmyshleniyam. Vprochem, mozhno bylo dazhe i ne razmyshlyat', a prosto smotret'
na lyudej ili na les, zanimavshij pochti vsyu ploskuyu vershinu gory.
Lyudi nosili yarkie odezhdy. Negromkie golosa i smeh rastvoryalis' v
govore nochi.
Les sderzhanno shumel. SHirokie list'ya derev'ev otbleskivali korotko i
tainstvenno.
Vzglyad, bluzhdaya, napravilsya vverh, potom vniz. Grozd'ya zvezd viseli
sovsem blizko. Mozhet byt', oni rosli na derev'yah? Vnizu dremala buhta.
Tam, chut' pokachivayas', na fosforesciruyushchej vode lezhal "Magellan".
Okeanskij progulochnyj lajner, staromodnyj i poetomu trogatel'nyj, slovno
nabiralsya sil, chtoby zavtra, vzletev nad vodoj i opirayas' na nee lish'
strojnymi, obtekaemymi lapami, rvanut'sya v Aleksandriyu - strannyj gorod,
napolovinu ushedshij v more, avanport Sredizemsaharskogo kanala, gorod, gde
samoe solnce kazalos' smuglym. Sejchas v Aleksandrii byl eshche rannij
vecher...
A na Arhipelage nastala noch'. Lyudi s容halis' syuda so vseh koncov
planety, chtoby otdohnut', oni sobiralis' na ploshchadke, gde byli druz'ya,
svet i prozrachnyj zvon, letyashchij ot zvezd. Inye zvuki ne narushali tishiny:
arhipelag byl vozveden, podnyat s morskogo dna vdaleke ot bol'shih dorog, i
eshche dal'she - ot lyudnyh beregov, gde poroj sama zemlya sodrogalas' ot moshchnyh
dvizhenij mashin i sderzhannogo gula titanicheskih termocentralej. Otsyuda eti
berega kazalis' smutnymi, kak vcherashnie sny, i tol'ko sami lyudi
podtverzhdali ih real'nost'.
Lyudi vhodili, ulybayas' i razdavaya slova priveta, na hodu znakomilis',
i po ih nemnogim slovam dazhe inoplanetec mog by sostavit' dostatochno
tochnoe predstavlenie o geografii Zemli i raznoobrazii zemnyh professij.
Gde zhe na etoj obshirnoj planete postoyanno zhivet Iren i kakaya professiya
zastavlyaet ee stalkivat'sya s takimi strannymi lyud'mi, kak ee tepereshnij
sputnik?
Lyudej stanovilos' vse bol'she. Uzhe ne ostavalos' svobodnyh mest;
tol'ko k stoliku, za kotorym sidel Kedrin, ne podoshel eshche nikto. Ne bylo
prinyato narushat' pokoj cheloveka, ushedshego v svoi mysli, a Kedrin so
storony kazalsya imenno takim. I v samom dele, sejchas on napryazhenno iskal -
i nahodil - vse novye dokazatel'stva togo, chto nuzhno, poborov
stesnitel'nost', prosto podojti k nim. K sozhaleniyu, ih stolik dvuhmestnyj.
No, mozhet byt', esli on pereneset tuda svoj stul, eto ne pokazhetsya
nevezhlivym?
Reshaya etu slozhnuyu problemu, Kedrin opustil golovu. Zatem snova podnyal
ee, pochuvstvovav chej-to vzglyad.
Tri cheloveka v nereshitel'nosti stoyali u vhoda na ploshchadku i smotreli
na ego stolik - edinstvennyj, za kotorym eshche byli mesta.
Oni byli odety kak vse; no kazalos', chto obychnaya odezhda stesnyaet ih
dvizheniya. Mozhet byt', poetomu oni i stoyali tak dolgo na meste, ne riskuya
sdelat' shag vpered.
No vot oni, nakonec, reshilis'. Glaza ih shchurilis' ot sveta. Laviruya
mezhdu stolikami, vse troe chut' raskachivalis'; takaya pohodka (esli verit'
literature) byla v starinu u moryakov, plavavshih na togdashnih tihohodnyh,
podverzhennyh vsem prichudam morya sudah. Mozhet byt', imenno blagodarya etoj
associacii Kedrin reshil, chto eto moryaki. Lyudi so starogo "Magellana".
SHedshij v seredine chto-to skazal, i vse oni razom povernuli golovy
tuda, gde, uvlechennaya razgovorom, sidela Iren so svoim sosedom. Kedrin
nasupilsya i osuzhdayushche vzglyanul na moryakov, slovno by oni ne imeli prava
smotret' na Iren.
Oni podoshli k stoliku Kedrina. Srednij sprosil razresheniya. Kedrin
ravnodushno kivnul, i oni seli, plavno, kak budto osteregayas' rezkim
dvizheniem povredit' kresla. Kedrin stal ispodtishka razglyadyvat' novyh
sosedej.
V nih bylo chto-to odinakovoe, hotya oni sovsem ne pohodili drug na
druga. Sidevshij sleva byl nevysok rostom i shire ostal'nyh v plechah. Na
lice ego vydelyalis' krutye dugi skul, glaza byli poluzakryty. On
proizvodil vpechatlenie cheloveka, zamershego v ozhidanii chego-to i v kazhdyj
mig vremeni gotovogo k etomu "chemu-to". Kazalos', nervy ego natyanuty, kak
pruzhina, i ot slozhnyh prichin zaviselo - budet li pruzhina raskruchivat'sya
dolgo i ravnomerno, privodya v dvizhenie mehanizmy, ili zhe razvernetsya
vdrug, raznosya vse vokrug, podobno vzryvu.
Kedrinu zahotelos' uznat' prichinu etoj napryazhennosti. No vdrug on
pochuvstvoval sebya vynuzhdennym perevesti glaza, chtoby vstretit' vzglyad
cheloveka, ch'e molchalivoe prikazanie on oshchutil.
|to byl srednij - chut' li ne na golovu vyshe soseda, s hudym licom, na
kotorom guby, kazalos', vse vremya s trudom uderzhivalis' ot togo, chtoby
slozhit'sya v nasmeshlivuyu ulybku. CHelovek etot sekundu smotrel v glaza
Kedrinu, i Kedrin ispytal vdrug takoe oshchushchenie, kak budto ego mgnovenno,
so snorovkoj, nedostupnoj i luchshim avtomatam, razobrali na mel'chajshie
chasti, tshchatel'no osmotreli i oshchupali kazhduyu iz nih - i vnov' bezoshibochno
sobrali, tak chto mehanizm ne uspel dazhe poteryat' inercii dvizheniya...
Kedrin zyabko povel plechami i opustil ruki, perestav podpirat' ladonyami
podborodok, kak delal obychno, razmyshlyaya. Vzglyad dolgovyazogo moryaka byl po
krajnej mere neskromnym? a krome togo, tol'ko chto chelovek etot smotrel i
na Iren. I Kedrin v svoyu ochered' stal pristal'no smotret' na moryaka,
starayas' peredat' etim vzglyadom voznikshuyu nepriyazn'.
No on bol'she ne smog vstretit'sya s glazami dolgovyazogo: tot
vnimatel'no (i, kazhetsya, dazhe neskol'ko udivlenno) smotrel v etu minutu na
znachok Kedrina, ran'she zakrytyj rukavom. Kedrin nahmurilsya, no srednij uzhe
povernulsya k sosedu sprava - vysokomu i plotnomu, s licom kruglym i
nezatejlivym, kak yabloko. Lish' vzglyanuv na tret'ego, Kedrin ponyal, chto v
nih kazalos' odinakovym: nepodvizhnost' lic, prishchur glaz i tochno ot legkoj
boli sdvinutye brovi. Sosed sprava usmehnulsya i pozhal plechami, i eto
dvizhenie tozhe pokazalos' Kedrinu obidnym.
Dolgovyazyj snova povernulsya k Kedrinu, ulybayas' ochen' druzhelyubno.
- Vtoroj? - sprosil on. - Ili shesterka?
|to pohodilo na nachalo matematicheskoj golovolomki, no Kedrin v etu
minutu ne byl raspolozhen k razvlecheniyam.
- Desyatyj! - vyzyvayushche otvetil on - Kedrin lyubil kruglye chisla. K ego
udivleniyu, troe ne obidelis', oni kivnuli, - kazhetsya, dazhe s uvazheniem.
- Primite nashu blagodarnost', - skazal dolgovyazyj, i Kedrin pri vsem
zhelanii ne smog by ulovit' v ego golose i nameka na nasmeshku. - Esli
uchest'...
- Otkryvayu schet, - perebil ego sidyashchij sprava. - Ty provinilsya, Gur;
usloviya byli yasny: delovye razgovory s soboj ne brat'.
Dlinnyj Gur nasmeshlivo-pokorno sklonil golovu.
- Horosho, - skazal on. - YA nem. No hotelos' by znat', kto v takom
sluchae budet podderzhivat' ozhivlennuyu i ostroumnuyu zastol'nuyu besedu?
Mister Duglas, ser, ne ugodno li vam?
- Net! - hladnokrovno otvetil kruglolicyj. - No ya polagayu, chto imeyu
pravo otdohnut' i ot vashego ostroumiya, poskol'ku izbavlyu vas ot svoego.
On dostal iz karmana trubku, raznyal ee i posmotrel v mundshtuk
ser'ezno, kak v teleskop.
- Pomolchim! - skazal tretij i snova zamer.
Kedrin myslenno poblagodaril ego, potomu chto emu vovse ne ulybalos'
byt' vtyanutym v pustuyu, hotya by i veseluyu besedu.
Gur tol'ko vzdohnul. Zatem on polozhil ladon' na seredinu stola, gde
iz gladkoj poverhnosti vystupala klaviatura vkusovogo kombinatora,
hitroumnoj sistemy, zamenivshej kulinarov proshlyh stoletij. Predvkushaya
udovol'stvie, Gur sovsem zakryl glaza, pal'cy ego uverenno nazhali
neskol'ko klavish, zatem - knopku zakaza. Otveta ne bylo; indikator priema
ne vspyhnul. Kedrin uspel podumat', chto, vozmozhno, imenno potomu lyudi ne
sadilis' za etot stolik, ozhidaya, poka avtomaty zamenyat neispravnoe
ustrojstvo.
V sleduyushchij moment Duglas, usmehnuvshis', protyanul ruku, chto-to nazhal;
kryshka otkinulas', glazam otkrylas' slozhnaya pautina montazha.
Kedrin smotrel s interesom. Stranno, no takoj byla zhizn': konstruiruya
avtomaty, inogda mozhno najti interesnoe reshenie v sovershenno drugoj
oblasti proizvodstva. Vse nel'zya i ne nuzhno izobretat' zanovo. Ne zrya zhe
Merkulin chasto predlagal poznakomit'sya s kakim-nibud' ustrojstvom v
nature, kak eto bylo sovsem nedavno s avtomatom "Dzhordano". Merkulin,
konechno, byl prav: osnovnaya sila cheloveka - sposobnost' k otvlechennomu
myshleniyu. Merkulin byl vsegda prav, i sejchas Kedrinu uzhe kazalos'
neveroyatnym, chto eshche neskol'ko dnej nazad on mog sporit' s Uchitelem po
kakomu-to principial'nomu voprosu. Tak ili inache, smotret' na vkusovoe
ustrojstvo bylo interesno.
Duglas izvlek iz gnezda shemu; za plotnym paketom pechatnyh plat
vylezla korotkaya antenna, popolz tolstyj kabel'. Duglas, prishchuriv odin
glaz, oglyadel shemu, tochno pricelivayas'. Skulastyj vzyal cvetnye plastinki
iz bol'shoj ladoni Duglasa, ukazal mizincem na odnu iz nih. Gur shevel'nul
gubami; skazannoe im slovo ne otnosilos' k pohvalam.
Duglas izvlek iz karmana krohotnyj instrument, vo mgnovenie oka
vylomal dve plastinki i proshelsya po sheme; instrument tiho poshchelkival.
Indikator priema vnezapno vspyhnul. Tochnym dvizheniem Duglas vodvoril
pribor na mesto, shchelknul kryshkoj.
- Pridetsya obojtis' bez ostryh sousov, - proiznes Gur.
- Ne terplyu ostrogo, - bezrazlichno procedil skulastyj. Duglas serdito
progovoril:
- YA tozhe; no, nezavisimo ot etogo, ya dumayu, chto imeyu pravo poluchit'
ostryj sous v lyuboe vremya, kogda mne zablagorassuditsya. YA schitayu, chto eto
besporyadok.
- Zakazano vino, - skazal Gur.
I v samom dele, lyuk podachi raskrylsya, na stol vydvinulis' napolnennye
bokaly.
- Konechno, - skazal Duglas. - |to zhe Zemlya, chego zhe mozhno ozhidat'.
- Nu, vse-taki, moj principial'nyj drug, - skazal Gur. - YA vovse ne v
obide na planetu. I vse, chto ona v sostoyanii dat', sobirayus' ispol'zovat'
do konca. Zavtra i poslezavtra, naprimer, budu spat'. Potom - kupat'sya.
Dva dnya ne stanu vylezat' iz vody. Potom...
- YA by hotel znat', - proiznes Duglas, - chto mozhet Holodovskij imet'
protiv takoj programmy. On vyglyadit tak, kak budto emu tol'ko chto nanesli
oskorblenie. Trebuyu raz座asnenij.
- Nichego, - skazal Holodovskij. - YA prosto dumayu.
- I naprasno, Slava, - skazal Gur. - Esli uzh sam Veligaj nahoditsya po
sosedstvu, i, kazhetsya, men'she vsego dumaet o delah...
|ta familiya, nazvannaya dolgovyazym Gurom, zastavila. Kedrina
vstrepenut'sya. Zdes', po sosedstvu - Veligaj? Tot samyj, nepravil'no
myslyashchij konstruktor?
Kedrin gluboko vzdohnul; medlenno povernul golovu i vnimatel'no,
ochen' vnimatel'no vzglyanul na cheloveka ryadom s Iren. Da? Da.
On snova prislushalsya k razgovoru sosedej po stoliku. No oni uzhe
besedovali o kom-to drugom.
- Nichego, - govoril Gur. - CHerez tri-chetyre nedeli on budet v stroyu.
Nichego strashnogo.
- Krepkij cherep, - kivnul Duglas. - No dazhe imeya takoj moshchnyj skelet,
ya by ne stal vylezat' v prostranstvo v moment ataki. Tuda, gde net nikakoj
zashchity. Ved' neobhodimosti ne bylo.
- Kogda-nibud' ona vozniknet, - serdito skazal Holodovskij. - CHto
togda? Net, pust' nas ohranyayut v toj stepeni, v kakoj my sami etogo hotim.
No ne bol'she.
- A chto dumayut ob etom na desyatom? - sprosil Gur, oborachivayas' k
Kedrinu.
- Perestan', - skazal Duglas. - Na desyatom oni tem bolee ne dolzhny
vylezat'. Kak budto ty ne znaesh'.
- Desyatyj est' desyatyj, - progovoril Holodovskij. - No my ne desyatyj.
U nas svoi zakony.
- CHerep, prolomlennyj v dvuh mestah po nashim sobstvennym zakonam, -
usmehnulsya Duglas. - Ot etogo legche vracham? Ili hozyainu cherepa?
Kedrinu ne hotelos' prinimat' uchastie v razgovore o prolomlennyh
cherepah - da i, otkrovenno govorya, on sovershenno ne predstavlyal sebe, gde
i pochemu eto moglo sluchit'sya. Ves' etot razgovor otdaval kakoj-to gruboj
starinoj. A v neskol'kih metrah otsyuda sidit Iren, i na nee mozhno hotya by
smotret'. Nu, ne glupo li - teryat' vremya na razgovory s lyud'mi, kotorye
dazhe ne sluchajnye znakomye?
Kedrin stal smotret' na Iren, izredka perevodya vzglyad na ee soseda, i
uverennost', chto on pravil'no ugadal imya etogo cheloveka, vse krepla. Son,
son... Kak zhe tak, Iren?
Kedrin smotrel na nee, starayas' zastavit' ee oglyanut'sya i uvidet'
ego: vozmozhno, ona ego vse-taki ne zametila... I, kazhetsya, on dostig
uspeha: dosele nepodvizhnaya, Iren vdrug vypryamilas', stala podnimat'sya.
Kedrin zazhmurilsya. V sleduyushchuyu sekundu on vzglyanul snova; stul byl pust,
Iren bystro shla po napravleniyu k orkestru.
Podnimayas', Kedrin pytalsya mgnovenno reshit' vopros: idti za neyu, ili
zhe podojti k cheloveku, kotoryj sejchas ostalsya odin? Poslednee, kazhetsya,
bylo celesoobraznej: pogovoriv s nim, on uznaet i vse ob Iren. I kto ej
etot ugryumyj muzhchina - tozhe stanet yasnym. Vot togda on podojdet k nej. I
skazhet...
Kedrin uzhe shel. |ti neskol'ko shagov okazalis' trudnymi, no ih nado
bylo preodolet'.
Ugryumoe lico pridvigalos' vse blizhe. CHelovek za stolikom smotrel v
nochnuyu t'mu, smotrel stranno vnimatel'no, slovno vglyadyvalsya - ili
vslushivalsya? - vo chto-to, chto nahodilos' daleko, ochen' daleko, strashno
daleko otsyuda...
Na orbite Transcerbera vse spokojno. Vprochem, tak li? Vo vremya
ocherednogo seansa nablyudenij na ekranah priborov vzvivayutsya krutye piki.
Nakonec-to! Esli eto Ne Transcerber, to chto zhe? Priverzhency Gerna
prirastayut k ekranam i okulyaram. Protivniki tozhe ne otryvayutsya ot
priborov. ZHuzhzhat vychislitel'nye mashiny, utochnyaya polozhenie Transcerbera i
ego orbitu, kotoraya, vidimo, vse-taki sushchestvuet.
Kapitan Lobov sovetuetsya s inzhenerom Riekstom. Idti li na sblizhenie s
telom, uslovno imenuemym "Transcerber", ili, naoborot, uhodit' ot nego, no
s takim raschetom, chtoby telo postepenno dogonyalo korabl'? S tochki zreniya
astronavigacii predpochtitel'nee vtoroj sposob, astronomy stoyat za pervyj.
Po mneniyu inzhenera Rieksta, bolee vygoden vtoroj sposob: inzhener ne lyubit
peregruzhat' dvigateli. Kapitanu Lobovu, v obshchem, vse ravno, no on
sklonyaetsya k pervomu sposobu i poetomu vybiraet vtoroj. Kapitan Lobov ne
vsegda doveryaet svoemu vkusu i vsegda - raschetu.
CHasy vsluh otschityvayut sekundy, ostavshiesya do nachala manevra. Inzhener
slushaet otschet sekund i na vsyakij sluchaj kazhduyu cifru negromko povtoryaet.
Uchenye utonuli v protivoperegruzochnyh ustrojstvah podle svoih
priborov. Piloty sidyat po mestam. Figury na stolike tozhe stoyat po mestam.
Uzhe yasno vyrisovyvaetsya ataka na belogo korolya, kotoryj ostalsya bez
rokirovki. Poka figuram nichto ne grozit: oni plotno ukrepleny v gnezdah.
I vot voznikayut peregruzki. Pejzazh na ekranah nachinaet
povorachivat'sya, novye sozvezdiya popadayut v pole zreniya. Sumatoshno skachut
strelki na priborah. Tak prohodit minuta. I peregruzki ischezayut, zvezdy
uspokaivayutsya.
Manevr sovershen. Kapitan Lobov s udovol'stviem oglyadyvaet rubku.
Horosho rabotayut avtomaty! Skoro cheloveku i vpryam' stanet nechego delat' na
bortu.
No poka on zdes', nado vypolnyat' svoi obyazannosti. V rubke kak budto
vse v poryadke. No...
- |j! - govorit kapitan. - Kto-to razlil svoj smerdyashchij odekolon, chto
li? Kakoj pakostnyj zapah! Besporyadok na bortu. |to tvoj, Riekst?
Inzhener podnyal golovu, dosadlivo morshchas' i s grust'yu konstatiruya, chto
iz-za ch'ego-to odekolona on i na etot raz ne uslyshal, kak rabotaet
diagravionnyj dvigatel'. Pribory pokazyvayut, chto dvigatel', sdelav svoe
delo, uzhe otklyuchilsya.
I togda inzhener uslyshal ego.
Narastanie shuma proizoshlo mgnovenno, kak vzryv, pri polnom
bezdejstvii priborov i avtomatov. Molchali sireny kontrol'nogo bloka,
dozimetry i avral'nye signaly. No chto-to vdrug razletelos' vdrebezgi.
Kto-to ohnul i smolk.
Do sih por ne ustanovleno, kakoe imenno slovo v etot mig brosil
inzheneru Riekstu kapitan Lobov. On prohripel eto slovo, kotorogo nikogda
ne bylo i, navernoe, ne budet ni v odnom iz yazykov Zemli; sochetanie
zvukov, izobretennoe stol' zhe mgnovenno, kak prishla beda. I inzhener, mozhet
byt', ne ponyal by kapitana, ne sdelaj Lobov odnovremenno obeimi rukami
takogo zhesta, slovno on sobiralsya vzletet', vosparit' k potolku rubki,
vopreki iskusstvennoj gravitacii.
ZHest etot byl ponyaten; on byl predusmotren instrukciej. A krome togo,
inzhener i sam znal, chto nadlezhit delat' v takih sluchayah. I on, ne
koleblyas' ni millisekundy, upal vpered - tak bylo bystree vsego - i,
padaya, uhitrilsya odnoj rukoj sdvinut' predohranitel', a drugoj udarit' po
krasnoj vypukloj shlyapke v pravom dal'nem uglu pul'ta, pozadi
pereklyuchatelej rezhima.
Katapul'tirovanie razognavshegosya reaktora bylo proizvedeno vovremya;
on vzorvalsya kak raz na takom rasstoyanii, chtoby ne povredit' ostankov
korablya. "Gonchij pes" lishilsya i dvigatelya, i energii - esli ne schitat'
avarijnyh akkumulyatorov, o kotoryh vser'ez govorit' ne prihodilos', - a
znachit, utratil vsyakuyu nadezhdu ujti s orbity Transcerbera ran'she, chem
zagadochnoe nebesnoe telo zahochet poznakomit'sya s lyud'mi sovsem blizko.
|to vyyasnilos' ochen' skoro. Neyasnoj ostavalas' razve chto prichina
avarii; chuvstvovalos', chto uchenye uzhe sobirayutsya zateyat' po etomu povodu
novyj spor. Starayas' nemnogo ottyanut' hot' eto, kapitan Lobov razreshil
ekipazhu uzhinat'. Sam zhe on, vmeste s korabel'nym "bogom svyazi", proshel v
rubku i stal srochno vyzyvat' Zemlyu. Vernee, on vyzyval Lunu; no na takom
rasstoyanii Luna - eto tozhe Zemlya, raznica stol' nichtozhna, chto govorit' o
nej ne stoit.
Popytka ustanovit' svyaz' dorogo obhoditsya akkumulyatoram. No s Zemlej
nado poboltat', kak govorit kapitan, hotya by iz prostoj vezhlivosti. "Ved'
Gern uhitrilsya vse-taki ustanovit' s nami svyaz'; neuzheli my okazhemsya
huzhe?" Tak vorchit kapitan, poglazhivaya shcheki s takim vidom, slovno
sobiraetsya brit'sya vo vtoroj raz.
Kedrin ostanovilsya, opersya kulakami o stolik.
- Zdravstvujte, - sobrav vsyu svoyu reshimost', proiznes on. - YA hochu
pogovorit' s vami.
- Ne slyshu! - mel'kom vzglyanuv na Kedrina i pokachav golovoj, gromko
skazal chelovek s kamennym licom. - Ne slyshu, pomehi... - U nego byl
strannyj golos, vysokij i kurlykayushchij. - Voz'mite kanal u meteorologov.
- CHto? - rasteryanno sprosil Kedrin.
- Teper' slyshu horosho, ne krichite, - perebil ego sidyashchij. - Govorite.
Da?
Kedrin obeskurazhenno molchal; on ozhidal drugogo priema.
- V zone Transcerbera... - razdel'no i slovno by zadumchivo proiznes
znakomyj Iren. - Uzhe vyshli na orbitu? M-da.
Kedrin na vsyakij sluchaj sdelal shag nazad.
- Peredajte: Veligaj uveren, chto vse budet v poryadke! - gromko
prodolzhal ugryumyj. - Da. Vyletayu nemedlenno. Slyshite: nemedlenno! - On
vynul iz uha kapsulu priemnika, spryatal kroshku-mikrofon.
Kedrin pochuvstvoval na zatylke ch'e-to dyhanie. On oglyanulsya. Troe
sosedej po stoliku stoyali, plecho k plechu, za ego spinoj, i glaza ih ne
otryvalis' ot kamennogo lica.
- Vy chto-to hoteli? - sprosil sputnik Iren, obrashchayas' k Kedrinu.
Vzglyad ego skol'znul po kedrinskomu znachku, potom po licu. - Horosho, ya
zaberu i vas. - Teper' on smotrel poverh golovy Kedrina, i znachit - na
Gura. - Eshche kto-nibud' iz nashih zdes'?
- Net, - skazal Gur. - CHto tam?
- Avariya.
- U nas?
- "Gonchij pes". Vzbesilsya gravigennyj reaktor. Prichina, absolyutno
neyasna. Avtomaty spali. Katapul'tirovali... - chelovek za stolikom kurlykal
i klekotal, i Kedrin ponyal, chto vinoyu tomu byl protez gortani. - Vosem'
chelovek. Na oblomkah. Utochnyayut, skol'ko smogut, proderzhat'sya. Hoda net i
ne budet. Da i energii... Ty pomnish', Dug, ih akkumulyatory?
- Pomnyu, - skazal Duglas, i po tonu bylo yasno, chto on pomnil ih ne s
horoshej storony. - Ishodili ved' iz tezisa, chto nichego sluchit'sya ne mozhet:
moguchaya avtomatika...
- Vot, sluchilos'.
- Otdohnuli... - skazal Gur.
- YA tak i znal, - skazal Holodovskij. - YA tebe govoril, Veligaj.
Kedrin na mig zazhmurilsya. Son prinimal harakter veshchestvennogo
dokazatel'stva. Veligaj. Iren. Za odnim stolikom, kak v odnom sne...
- Na start, - prikazal Veligaj, podnimayas'. - CHerez dvadcat' minut
prizemlitsya "Kuznechik", budet brat' vodu.
- U tebya nastoyashchij sluh, - skazal Holodovskij, kosnuvshis' plecha
Kedrina. - Ty uslyshal pervym. My udivilis': kuda ty vskochil.
Kedrin ne uspel otvetit': chetvero dvinulis' k vyhodu. Vozvrashchavshayasya
Iren vstretilas' s nimi na poldoroge. Gur protyanul ruku i chto-to skazal.
Iren povernulas' i stremitel'no poshla, obgonyaya ih. YArkaya tkan' plat'ya
rastvorilas' v siyanii raduzhnyh lamp. CHetvero shli za neyu, chut'
raskachivayas'.
U vyhoda Gur obernulsya. Ego vzglyad nashel Kedrina. Gur podnyal brovi,
pozhal plechami. Zatem oni ischezli. Kedrin dolgo smotrel im vsled. On prosto
rasteryalsya.
Vdrug, slovno prosnuvshis', on toroplivo proshagal k vyhodu, spustilsya
s ploshchadki i voshel v les.
Mohnatye stvoly obstupili ego, drozhashchimi tochkami zaplyasali svetyashchiesya
zhuki. Malen'kimi svetilami velichestvenno plyli sredi nih yarkie mnogokrylye
shariki, zavezennye s inoj planety i prizhivshiesya pochemu-to tol'ko na etom
ostrovke, - strannye avtotrofnye organizmy, podobnyh kotorym ne bylo na
Zemle. Temnye tropinki igrali s Kedrinym v pryatki, stremitel'no brosayas' v
storonu i snova vyglyadyvaya iz-za stvolov uzhe gde-to vdaleke.
Kedrin shagal bez vsyakoj celi. On chuvstvoval, chto v kakoj-to
nevoobrazimyj klubok, nedostupnyj analizu, sputalos' v ego golove vse:
krasota Zemli, Iren, avariya na orbite Transcerbera, son, Veligaj, slova
Merkulina o nepogreshimosti avtomatov, ch'ya-to golova, prolomlennaya v dvuh
mestah... Mysli putalis', kak tropinki v lesu, odna iz kotoryh sejchas vela
ego nevedomo kuda.
Byla tishina. Tol'ko na mig ee narushil gul, chto-to svetloe
promel'knulo v nebe, gul pereros v rev - i opal, i vnov' nastupil pokoj.
Les tiho dyshal. Sgushchalis' shorohi. Fosforesciruyushchie nochnye cvety ritmichno
pokachivalis' na suhih steblyah. Rassudok molchal, molchala intuiciya. Tropinki
vse smenyali i peresekali odna druguyu, inogda na nih mel'kali lyudi,
slyshalsya smeh i priglushennye golosa.
Na mig Kedrinu stalo zhal' sebya, potomu chto on vse-taki brodil v
odinochestve, i emu ne s kem bylo posmeyat'sya, i ne s kem - govorit'
priglushennym golosom. Iren byla zdes', na ostrove, on nashel ee; pochemu zhe
on dolzhen brodit' odin? Nespravedlivost' sud'by rasserdila ego, i v etot
mig on edva ne naletel na vnezapno peresekshego tropinku cheloveka. Kedrin
neproizvol'no vytyanul ruki, i ego pal'cy oshchutili prohladnyj i gladkij
sintetik kombinezona. Kedrin probormotal chto-to, ne ochen' vezhlivoe,
otstranilsya i posmotrel toroplivomu gulyake v lico. I umolk, zabyv zakryt'
rot.
Glaza Iren smotreli na nego bez ulybki i udivleniya. Kedrin stoyal
rasteryannyj, ne opuskaya ruk i ne soznavaya, chto oni lezhat na ee plechah.
Iren opomnilas' pervaya.
- Zdravstvuj, - skazala ona.
Kedrin kivnul, proglotil komok i otvetil: - Zdravstvuj.
- YA videla tebya, - skazala Iren. - YA rada. - Podnyav ruku, ona
dotronulas' do znachka. - Ochen' rada. YA znala... Poshli. U nas net vremeni.
On povernul za nej, ne rassuzhdaya.
- Gde tvoj kombinezon? - sprosila Iren.
On pozhal plechami.
- Kak ty zhivesh'?
"Vse, chto ty mog skazat', - serdito podumal on. - Ved' tol'ko chto
bylo tak mnogo slov. Gde oni?"
- V takom vide Veligaj mozhet tebya ne vzyat'.
- Iren, - s usiliem skazal Kedrin. - Veligaj - on kto tebe?
Ona shla molcha; potom progovorila:
- Tebe nado bylo sprosit' eto gorazdo ran'she.
Kedrin dernul golovoj, slovno poluchiv udar.
- No ya vse ravno rada za tebya. Ty davno?
- CHto - davno? - razdrazhenno sprosil on.
- Ne volnujsya, - uspokoila ego Iren. - YA skazhu emu. V takoj moment on
ne ostavit tebya zdes'. No ty takoj zhe rasseyannyj. Bez kombinezona...
Ona iskosa vzglyanula na nego.
- Smotri pod nogi. Ty upadesh'.
Kedrin otvel glaza ot ee lica. Iren zastavila ego oshchutit'
konkretnost' prostranstva. Vse eshche tyanulsya tot samyj les, na tropinkah
vstrechalis' lyudi; sovsem nedaleko odin, razlegshis' na teploj zemle,
ustavilsya na ekran teleinformatora - kak budto sejchas vser'ez mozhno bylo
interesovat'sya kakimi-to novostyami.
- My pravil'no idem k Kapitanu? Sbor tam.
"Ej ne sledovalo govorit', chto ona rada za menya. I voobshche - ne nado
bylo so mnoj razgovarivat'".
- Ah, k Kapitanu? Togda sejchas napravo...
Iren uskorila shagi. Vperedi, u podnozh'ya statui Kapitana, Kedrin
razlichil chetyre otbleskivavshih figury.
Lyudi smotreli na statuyu. Zatem, ne oglyadyvayas' na prishedshih, razom
povernulis' k moryu. Kedrina udivila sposobnost' etih lyudej videt', ne
povorachivaya golovy, vse, chto proishodilo po storonam.
- Vremya! - skazal Veligaj. Kurlykayushchij golos ego sejchas stal
neozhidanno zvonok, no vse zhe s hripotcoj, slovno by v metalle byla
treshchinka. - Bez kombinezona? Ostanetes' na Zemle. Razgil'dyajstvo
nedopustimo. Idemte!
Oni tronulis'; v poslednij mig, v svete otkryvshejsya vdrug luny Kedrin
uvidel na grudi kazhdogo kombinezona takie zhe znachki, kak i tot, najdennyj
im, kotoryj on vse vremya nosil v petlice, dazhe ne dumaya, chto etot kusochek
metalla mozhet chto-to oboznachat'. Znachit, vot otkuda oni, vot za kogo oni
ego prinyali!
Odinokij Kapitan vse tak zhe pristal'no smotrel vdal', na lezhashchij za
okeanom kontinent. Pyat' siluetov rastvorilis' v nevernom lunnom svete;
tol'ko togda Kedrin sdvinulsya s mesta.
Vot, znachit, gde lyudi razbivayut golovy - v nashe-to vremya, v epohu
stoprocentnoj garantii zhizni. Vot kuda oni uhodyat sejchas. Vse. I Iren. I
neizvestno, kogda teper' oni budut na Zemle. Nedarom byli pomehi pri
razgovore po videofonu. |to dejstvitel'no daleko...
Daleko. I ty bol'she ne uvidish' ee.
Nu, chto zh; ty ej davno ne nuzhen.
No ona, ona nuzhna tebe!
On kinulsya vdogonku po rovno svetyashchejsya doroge, chto vela k buhte. On
bezhal bystro, i odnako, kogda dostig berega, s krutogo borta temnoj
mahiny, kotoroj eshche vecherom zdes' ne bylo, uzhe ubirali trap. Kedrin
uhvatilsya rukami za poslednyuyu perekladinu i poehal vverh, bol'no stukayas'
kolenyami o gladkij bort. Lyuk priblizhalsya. Ruka vytyanulas' ottuda,
nepochtitel'no shvatila Kedrina za vorot... Kedrin pochuvstvoval, kak ego
podnimayut v vozduh, i udivilsya neozhidannoj sile Holodovskogo. Serdito
sverkaya glazami, tot derzhal v vytyanutoj ruke sem'desyat tri kilogramma -
svoj ves Kedrin znal tochno.
V salon ego bukval'no vtolknuli i kinuli v kreslo. Skvoz' zadnij
illyuminator bylo vidno, kak nad vodoj vspyhnuli i upali strely plameni.
Dlinnaya sigara nad dvumya pokoroche - glajner (global'nyj lajner) "Zelenyj
prygayushchij kuznechik" - skol'znula po vzvolnovannoj vode.
Beg uskoryalsya. Kedrin znal, chto sejchas vse na ostrove, kto mog
videt', smotryat na eto chudo, kotoroe ne mozhet primel'kat'sya: tyazhelyj
korabl' uzhe ne kasalsya vody... Blesnuli korotkie kosye kryl'ya. Voda
zakipela, gul pronik v salon, gromadnyj "Magellan" osuzhdayushche zakachalsya
vnizu, u stenki...
Na vysote pyatidesyati kilometrov motory umolkli. "Prygayushchij kuznechik"
vtyanul kryl'ya. Togda Kedrin stal osmatrivat'sya.
Nebol'shoj salon kazalsya pustym, na etom vitke nochnye rejsy ne
sobirali passazhirov. Esli verit' sentencii Gura, to voobshche uezzhat' luchshe s
utra, predvaritel'no horosho vyspavshis' i pozavtrakav. V salone byli tol'ko
te pyatero, shestym i poslednim okazalsya sam Kedrin. Prinyav
serdito-nezavisimyj vid, on uselsya poblizhe k nim.
Teper' on znal, kto oni. |ti lyudi zanimalis' tem zhe, chem i Veligaj; a
poslednij, kak izvestno, stroil zvezdnye korabli. |to delalos' ne na
Planete, i dazhe ne na Lune: tam vse-taki bylo tyagotenie, i ne takoe uzh
maloe v pereschete na toplivo, potrebnoe, chtoby podnyat' ogromnyj zvezdolet
i vyvesti ego v prostranstvo. Bol'shie korabli stroilis' na Zvezdoletnom
poyase (tak nazyvalis' special'nye sputniki, obrashchavshiesya vokrug planety na
stacionarnyh orbitah). I znachit, tuda dolg prizyval sejchas etih lyudej.
Kedrin ne sobiralsya sledovat' za nimi do konca; da eto i ne
trebovalos'. CHtoby popast' na svoi orbity, Veligayu i ego sputnikam nuzhno
bylo snachala dobrat'sya do odnogo iz kosmodromov, kotoryh ne tak uzh i mnogo
ostalos' na planete; zatem dozhdat'sya tam korablya - odnogo iz teh nebol'shih
korablej, kotorye podderzhivali soobshchenie mezhdu Zemlej i poyasami ili Zemlej
i Lunoj. Ozhidanie moglo zatyanut'sya na neskol'ko chasov, a to i bol'she...
Slovom, u Kedrina, vozmozhno, okazhetsya dostatochno vremeni, chtoby pogovorit'
s Iren po-nastoyashchemu. CHto do Veligaya - s nim bylo by ochen' interesno
poznakomit'sya. No konstruktoru korablej sejchas, kazhetsya, ne do znakomstv
ili teoreticheskih sobesedovanij.
Horosho by sumet' zavesti bol'shoj razgovor uzhe sejchas. Kedrin ukradkoj
pokosilsya na sputnikov: nikto ne smotrel na nego. Togda on postaralsya kak
mozhno nezametnee otvintit' znachok i spryatat' ego v karman, kak by ustranyaya
prichinu nedorazumeniya. Potom podnyalsya s kresla. I sokrushenno vzdohnul:
net, v takom vide prosto nevozmozhno razgovarivat' s zhenshchinoj.
Soprikosnovenie s sherohovatoj obshivkoj "Kuznechika" ne proshlo dlya kostyuma
darom; na kolenyah pyatna gryazi, i dazhe, kazhetsya... da, bryuki porvany.
Druguyu paru mozhno budet dostat' tol'ko na kosmodrome. A do teh por...
Nichego, uteshil sebya Kedrin. Vse ravno, sejchas razgovora ne vyshlo by.
Iren sidit ryadom s Veligaem. Veligaj delaet vid, chto vovse ne zametil
poyavleniya Kedrina v salone. Voobshche, krome Holodovskogo, edinstvennym, kto
obratil vnimanie na Kedrina, byl Gur. On oglyanulsya i chut' prishchuril glaza.
- Disciplina pogibla v debryah Arhipelaga, - probormotal on.
- O! - osuzhdayushche proiznes Duglas i pokachal golovoj.
- A chto? CHelovek tem i otlichaetsya ot zhivotnyh, chto obladaet
sposobnost'yu inogda postupat' nelogichno i otklonyat'sya ot odnazhdy prinyatoj
sistemy povedeniya, - nazidatel'no zayavil Gur. On poerzal v kresle,
ustraivayas' poudobnee, i nachal bylo chto-to otnositel'no logichnosti
instinkta. Nikto ne podderzhal besedy, i Gur umolk, obizhenno provorchav
naposledok: - O lyudi, lyudi, o pobochnyj produkt sinteza yader geliya!..
Kedrin gluboko vzdohnul. Emu vdrug pokazalos', chto vot-vot nachnutsya
kakie-to sovershenno neobychnye i ochen' vazhnye sobytiya.
Odnako eto bylo ne sovsem tak.
Lyudyam svojstvenno dumat', chto sobytiya lish' nadvigayutsya, i, sderzhivaya
uchastivsheesya dyhanie, zhdat' ih nachala, v to vremya kak sobytiya uzhe okruzhili
lyudej so vseh storon, uzhe prochertili v prostranstve-vremeni svoi, poka eshche
nevidimye, trassy, i nuzhno ne zhdat' ih, a lish' razglyadet' i prigotovit'sya
vstretit' vo vseoruzhii voli i razuma.
No ponimanie etogo daetsya opytom. Poka zhe ego net, chelovek mozhet
prosto otkinut'sya v kresle i oshchushchat', kak medlenno ischezaet Uskorenie i
telo stanovitsya vse legche, potomu chto glajner "Zelenyj prygayushchij kuznechik"
stremitel'no priblizhaetsya k vershine svoej ballisticheskoj krivoj, k tochke,
otkuda nachnetsya ego medlennoe padenie na zemlyu. CHelovek mozhet ukradkoj
(chtoby ne pokazat', chto na takoj mashine on, kak ni stranno, letit vpervye)
oglyadet' kabinu, v obshchem nichem ne otlichayushchuyusya ot salona samogo obychnogo
vakuum-dirizhablya ili vnutrikontinental'nogo lajnera, delayushchego ne bolee
treh tysyach kilometrov v chas. Tol'ko kresla stoyat na kakih-to postamentah,
akkuratno prikrytyh potertymi kovrikami. I men'she illyuminatorov. I sami
oni ochen' maly.
CHelovek mozhet poetomu vklyuchit' ekran na spinke perednego kresla i
lyubovat'sya rossyp'yu oblakov daleko vnizu i medlenno polzushchim chut' vyshe
oblakov tyazhelym transportom s korotkimi, vynesennymi v samyj hvost
kryl'yami. Mozhno smotret' na bodro vstayushchee na zapade solnce, kotoroe
dvizhetsya kuda medlennee, chem glajner. No luchshe vsego - sidet' i slushat', o
chem razgovarivayut pyatero, raspolozhivshiesya v kreslah chut' vperedi. Hotya eto
vryad li mozhno nazvat' razgovorom. Skoree, eto obshchee molchanie na odnu temu,
molchanie, iz kotorogo izredka skladyvayutsya otdel'nye frazy.
- Ne pojmu: pochemu Lobov soobshchaet o chetyreh mesyacah? |nergii vse zhe
dolzhno hvatit' na pyat' - pyat' s polovinoj...
- Ih dogonit Transcerber.
- Vse-taki oni nashli Transcerber, - suho skazal Holodovskij. - Gern
budet torzhestvovat'. I proiznosit' svoe lyubimoe: "YA zhe govoril..."
- Gern ne budet torzhestvovat'. On stanet rvat' ostatki shevelyury i
stremit'sya tuda, chtoby pozhertvovat' soboj dlya spaseniya etih vos'mi.
- ZHertvy ih ne spasut.
- Kak znat'?
- I vse-taki, oni schastlivy. Nashli planetu!
- Tol'ko by ona ne nashla ih, moj kategorichnyj drug!
I vnov' tiho, i mozhno smotret' na lyubogo iz pyateryh: na Veligaya,
kotoryj opyat' budto okamenel v svoem kresle, tak chto neponyatno: spit on,
ili dumaet, ili prosto otdyhaet, rasslabiv muskuly tela i otklyuchivshis' ot
vsego; na Iren podle nego - ona, shiroko raskryv glaza, glyadit kuda-to
vdal': v proshloe? v budushchee? Kazhetsya, inogda ej hochetsya oglyanut'sya, no kak
uznat', pravda li eto ili tol'ko kazhetsya?
Gur sidit, zadumchivo vyvodya pal'cem na vyklyuchennom ekrane kakie-to
figury, prichudlivye linii, v haose kotoryh ugadyvayutsya zakonomernost' i
ritm. Holodovskij vlozhil v uho kapsulu priemnika i slushaet peredachu.
Duglas tol'ko chto uspel, vopreki normam povedeniya, razobrat' na ladoni
takuyu zhe kapsulu i teper' kriticheski razglyadyvaet na svet kakuyu-to, edva
vidimuyu prostym glazom detal'.
I vot, okazyvaetsya, mozhno smotret' na vse eto - i ne razglyadet'
sobytij. Ne uvidet' ih dazhe v hrustkoj lente fotogrammy. CHelovek,
pokazavshijsya iz pilotskoj kabiny, tronul Veligaya za plecho, protyanul emu
etu lentu i netoroplivo udalilsya. On shel po prohodu mezhdu kreslami,
nasvistyvaya, dirizhiruya ukazatel'nym pal'cem.
Veligaj prochital fotogrammu, ne sdelav ni odnogo dvizheniya sverh
neobhodimyh dlya togo, chtoby vzyat' lentu i razvernut' ee. Nikto iz
ostal'nyh ne povernul golovy. Pohozhe, chto krajne nelyubopytny byli oni,
hotya uzhe sam fakt soobshcheniya na bort "Kuznechika" byl mnogoznachitelen:
nashchupat' glajner v polete napravlennym luchom po-prezhnemu ostavalos' ne
takoj uzh legkoj zadachej.
Prochitav lentu, Veligaj akkuratno svernul ee, sunul v karman
kombinezona i zastegnul karman. Zatem on legko podnyal iz kresla svoe
uglovatoe, sutuloe telo.
- CHto-to neponyatnoe; nelepoe soobshchenie, - skazal on, obrashchayas' ko
vsem srazu, i vse golovy povernulis' kak po komande. - Korotko i neyasno. I
ugorazdilo menya poteryat' mikro. Okazyvaetsya, menya eshche celye sutki posle
etogo probovali vyzyvat'... Poteryal zheton. A v fotogramme mnogo li
napishesh'? Kakoj-to zapah poyavilsya. CHto eto mozhet oznachat'?
- Naputali, - serdito proiznes Holodovskij. - Malo li u nas
putanikov?
- Pishut: est' odna zhertva.
- ZHertva zapaha? - udivilsya Duglas. - O net, eto nepravdopodobno.
Esli eto ne zapah spirtnogo, razumeetsya.
- Nado toropit'sya, - skazal Gur. - Razberemsya na meste. Vy zhe znaete,
kakie sluchayutsya neozhidannosti. Mozhet byt', nechto est' i v etoj nelepice?
- Gur veren sebe, - usmehnulsya Holodovskij. - Skazhi emu, chto muhi
s容li solnce, i on otvetit: a chto, vozmozhno, v etom est' nechto...
- Gde my voz'mem korabl'? - sprosila Iren, i eto byl naibolee delovoj
vopros.
- YA sejchas dumayu ob etom, - skazal Holodovskij. Slova prozvuchali tak
znachitel'no, slovno korabl' uzhe nashelsya.
- |to neslozhno, - skazal Veligaj. On nagnulsya k polu, kak budto
nuzhnyj im dlya poleta v Prizemel'e korabl' ukryvalsya pod kreslom. Zatem
raspryamilsya i vzglyanul na Kedrina.
- A chto zhe s vami? - vsluh podumal on. - Nu ladno, tam perebrosim vas
po adresu na gruzovike.
Kedrin ne uspel sobrat'sya s myslyami dlya otveta, a Veligaj uzhe
dvinulsya po napravleniyu k pilotskoj kabine. SHagi ego byli shiroki i
uverenny, slovno on stupal po polu svoej komnaty. On otvoril dver' k
pilotam i ne zakryl ee za soboj - vozmozhno, zatem, chtoby potom ne
pereskazyvat' ostal'nym soderzhanie razgovora.
Tak i ne pridumav, chto otvetit', Kedrin lish' usmehnulsya pro sebya:
Veligaj shel k pilotskoj kabine s vidom pirata, vedushchego svoj korabl',
chtoby scepit'sya s zhertvoj i vzyat' ee na abordazh. Sravnenie bylo nelepym;
no, kak skazal by Gur, chto-to est' dazhe i v takom sravnenii.
V glubokih oval'nyh kreslah sideli dvoe. Odin - tot, chto vynosil
radiogrammu, nasvistyval, glyadya v potolok, nakruchival na palec i
raskruchival boltayushchuyusya na tonkom provode kapsulu kontrolya za dvigatelyami.
Vse ravno - bylo napisano na ego lice - kontroliruet kiberinzhener, tak chto
delat' mne, v obshchem, nechego... Drugoj, s vysokim zalysym lbom, chital
knigu, poka avtomaty sledili za kursom i skorost'yu glajnera. Byli lyudi,
uporno ne priznavavshie mikrochteniya ili, kak oni govorili, mikrochtiva. Odno
eto uzhe davalo predstavlenie ob ih konservatizme, i vryad li stoilo prosit'
takogo o chem-nibud', chto ne bylo predusmotreno pravilami dvizheniya po
global'nym trassam. No Veligaj reshil, vidimo, ne uglublyat'sya v psihologiyu.
- Vy - komandir, - skazal on, obrashchayas' k nenavistniku mikrofil'mov.
- Govoryat, - soglasilsya lyubitel' inkunabul, otvodya ruku s knigoj. On
s interesom oglyadel Veligaya. - Itak?
- Vy idete na Sredneaziatskij?
- Sredneaziatskij prizemel'skih orbit, - utochnil pilot. - A vy chto,
letite v druguyu storonu?
Vtoroj sidevshij v rubke prysnul. Smeyalis' i glaza pilota; netrudno
bylo ponyat', chto letchikam prosto skuchno. No Veligaj propustil ehidnyj
vopros mimo ushej.
- Davajte tak, - skazal on. - Sprashivat' budu ya, vy - otvechat'.
- Otvechat' budet informatorij, - lyubezno soobshchil pilot. - Sema, bud'
lyubezen, svyazhi tovarishcha s informatoriem. U menya tut, - on potryas knigoj, -
nazrevaet lyubovnaya drama.
- Mne neobhodimo na Zvezdoletnyj poyas. Srochno. Sputnik sem',
montazhnyj.
- CHto zhe, - dobrozhelatel'no skazal pilot, - ne vozrazhayu. So
Sredneaziatskogo mashina uhodit k poyasam chasov cherez vosem'... Sema?
- CHerez sem' sorok dve.
- CHerez sem' sorok dve. A my budem tam cherez sorok minut. Vy uspeete.
- Mne nuzhno byt' na Zvezdoletnom cherez chas. Vmeste s tovarishchami.
Sema perestal svistet'.
- Ne mogu pomoch'. YA zhe vas ne zabroshu na Poyas? U menya vsego lish'
stratosfernaya mashina. YA uzhe ne govoryu, chto ee vedut avtomaty. Ponimaete:
stratosfernaya mashina.
- Staraya mashina, - s rasstanovkoj proiznes Veligaj.
- Staraya, - tak zhe podcherknuto podtverdil pilot i otlozhil knigu.
Kakuyu-to dolyu sekundy oni smotreli drug drugu v glaza, slovno ispytyvaya
tverdost' haraktera.
- Ih spisali s orbital'nyh poletov, - skazal Veligaj, - i peredali v
stratosferu god tomu nazad. No dvigateli ostalis'.
- Peredali, - soglasilsya pilot. - Zemlya berezhliva. No na bol'shinstve
mashin dvigateli uzhe vyrabotali resurs i zameneny na normal'nye
stratosfernye.
- Tol'ko ne u vas. U vas eshche stoit Vind-semnadcat'. Inache snyali by i
gruppu rezerva, a ona zhe na meste.
- YA vizhu, vy provodite vremya ne tol'ko v Prizemel'e. No dopustim, ya
vyjdu v prostranstvo. Avtomatiku tam pridetsya vyklyuchit' - ona-to zamenena
na stratosfernuyu, bud'te uvereny. A dal'she?
- Nas povedut mayaki. Konechno, pridetsya porabotat'. No vy, pohozhe,
sposobny na eto.
Pilot sklonil golovu v ironicheskom poklone.
- A chego radi mne otdavat' svoj sertifikat?
- ZHizn' lyudej.
V rubke stalo tiho.
- Davno ya ne slyhal etogo klyucha. S teh por, kak... Vy poteryali pyat'
minut; s etogo sledovalo nachinat'.
- Nado bylo poznakomit'sya s vami.
- YAsno. No mne nuzhno soglasie passazhirov.
- |to vse nashi. Odin s desyatogo, energeticheskogo. Ostal'nye s
sed'mogo - montazhniki.
"Montazhniki, - zakryvaya glaza, podumal Kedrin, ne propustivshij ni
odnogo slova iz razgovora. - Montazhniki... |to, navernoe, tak. No ved' ya
ne imeyu nikakogo otnosheniya ni k montazhnikam, ni voobshche k Zvezdoletnomu
poyasu. YA ved' popal syuda pochti sluchajno. |to ne bylo svyazano ni s kakim
riskom. No sejchas..."
Da, sejchas vse stanovilos' ochen' ser'eznym. Malo togo, chto sud'ba -
ili stechenie obstoyatel'stv - grozili zanesti Kedrina v Prizemel'e, kuda on
vovse ne sobiralsya, da k tomu zhe na korable, kotoryj, po-vidimomu, bolee
ne schitalsya prisposoblennym dlya takih poletov. |to uzhe ne igra. |to
opasno. I podumat' tol'ko, chto prichinoj nedorazumeniya posluzhil znachok,
zabytyj kem-to v rubke "Dzhordano"! Zachem nado bylo brat' etot zheton? I
chego radi - naceplyat' ego, nosit' na grudi?
I v samom dele. Ne bud' eti lyudi uvereny, chto on, Kedrin, tozhe s
Poyasa, tol'ko s drugogo sputnika, s desyatogo, - on zhe togda lyapnul im eto
chislo, chtoby otvyazat'sya ot neponyatnyh i, sledovatel'no, glupyh voprosov, -
Veligaj ne risknul by ugovarivat' pilota sovershit' narushenie discipliny.
Dazhe dvojnoe: vyklyuchit' avtomaty - raz, i vyjti v zapreshchennuyu dlya tebya
zonu - dva. Da, togda Veligayu prishlos' by iskat' drugie vozmozhnosti...
A sam pilot - razve on ne ponimaet, na kakoe chrevatoe posledstviyami
delo idet? On ved' dejstvitel'no mozhet lishit'sya sertifikata - dokumenta,
dayushchego pravo vesti takoj ili dazhe bolee slozhnyj korabl'. Pilot, kazhetsya,
kolebletsya. Ne sleduet li pomoch' emu? Ved' eto tak prosto: stoit tol'ko
skazat' neskol'ko slov... Net, razumeetsya, ne radi sebya, delo ne v etom.
No radi samogo zhe pilota! Da, da, dlya nego vse mozhet obernut'sya ploho. CHto
on tam? Kedrin vslushalsya.
- Ne zabyvajte, - proiznes pilot, - peregruzki budut ne passazhirskie.
- Sluchalos', - skazal Veligaj.
- Nu, nu... - mrachno provorchal pilot. On povernulsya v kresle i, pochti
ne glyadya, potykal pal'cem v klaviaturu reshayushchego, zatem stol' zhe mrachno
obozrel shkalu. - Uchityvaya iznos mashiny, tridcat' procentov riska.
- Radi zhizni lyudej ya hodil na shest'desyat, - skazal Veligaj.
- YA hodil na devyanosto, - probormotal pilot. - I znaval lyudej,
hodivshih na sto. Samsonov hodil na sto procentov riska - i prishel obratno.
- Na Cerbere? - Veligaj glyadel na metallicheskij kruzhok na pravom
rukave pilota.
- Na Diane, v sisteme Infra-tri. YA? Da, na Cerbere. CHerez god snova
pojdu. Sejchas v otpuske - otdyhayu...
Kazhetsya, on soglasitsya... Sejchas samoe vremya - vstat' i skazat'. Nu
zhe!
On vstal. Dlya togo chtoby projti v pilotskuyu kabinu, prishlos' minovat'
vseh montazhnikov. Kedrin shel, starayas' stupat' legko i uverenno, kak eto
poluchalos' u Veligaya. No, kazhetsya, ego pohodka v etot mig bol'she
napominala sudorozhnye shagi robota.
Odno za drugim kresla ostavalis' pozadi, no vzglyady sidevshih
provozhali Kedrina dal'she, do samoj dveri. Gur smotrel - i Kedrin dazhe
spinoj oshchushchal etot vzglyad - s veselym i neskol'ko udivlennym interesom,
slovno nedoumevaya i zhelaya uslyshat', chto smozhet predlozhit' Kedrin takogo,
chego ne znal by Veligaj; Holodovskij glyadel ispodlob'ya, kak budto uzhe po
pohodke dogadalsya o zhelanii Kedrina ne dopustit' izmeneniya kursa i teper'
tol'ko i zhdal momenta, chtoby shvatit', usadit', zazhat' rot. Duglas kazalsya
nastroennym dobrozhelatel'no, no chelyusti ego vnezapno szhalis', kak esli by
on gotovilsya k drake. Blizhe vsego ko vhodu v pilotskuyu kabinu sidela Iren;
Kedrin staralsya izbezhat' ee vzglyada, no chto-to zastavilo ego povernut'
golovu i uvidet' ee glaza: on prochel v nih goryachuyu pros'bu, pochti mol'bu -
ne sdelat' i ne skazat' nichego takogo, chto zastavilo by zhenshchinu pozhalet',
gor'ko pozhalet' i obvinit' samoe sebya v tom, chto kogda-to ona byla znakoma
s etim derevyanno vyshagivayushchim po uzkomu prohodu chelovekom... Mozhet byt',
etogo i ne bylo v ee vzglyade, no Kedrin prochital ego imenno tak. Zachem on
podnyalsya s mesta, zachem?
No prosto povernut'sya i sest' teper' bylo uzhe nel'zya; etim on
priznalsya by v voznikshem u nego namerenii. No chto zhe mozhno sdelat'?
On ostanovilsya v dveryah.
- Prostite, - skazal on. - A ya by ne mog v eto vremya pobyt' zdes', v
vashej kabine? - On prositel'no ulybnulsya. - Ochen' interesno.
Pilot dobrozhelatel'no vzglyanul na nego.
- K sozhaleniyu, net, - razvel on rukami. - Tut tol'ko dva kresla. A
stoyat' vo vremya vzleta ne rekomenduetsya.
Kedrin povernulsya i poshel na svoe mesto. Emu hotelos' pet'.
- Lyubopytnyj paren', - skazal pilot. - Mne nravitsya.
- Na desyatom oni pochti ne vidyat kosmosa, - poyasnil Veligaj.
Pilot kivnul i vzglyanul na svoego sputnika.
- Vsyplyut, - radostno otkliknulsya Sema.
- Vsyplyut. Ne zabud'te prisoedinit'sya k kontrolyu sostoyaniya zdorov'ya.
Vse. Sema, prosledi.
Sema prosledil. Vozvrashchayas' v rubku, on ostanovilsya na poroge i
doveritel'no soobshchil passazhiram:
- Vy emu sdelali podarok - luchshe ne nado. A to on govorit, chto ot
takih regulyarnyh rejsov u nego krov' svernulas' v prostokvashu. Sejchas
otvedet dushu...
- Zvezdoletchik, - probormotal Veligaj. On proiznes eto takim tonom,
kakim lyudi pozhilye govoryat: "Molodoj..." - tonom, v kotorom pod maskoj
legkogo osuzhdeniya pryachetsya i odobrenie, i yavnaya zavist', i sozhalenie ob
ushedshih molodyh godah... - Zvezdoletchik, - povtoril Veligaj, stavya tochku
na etih razmyshleniyah, i otkinulsya v kresle. I dazhe etogo povtorennogo
slova bylo dostatochno, chtoby ponyat', chem obraz zhizni i myshleniya Veligaya
otlichalsya ot togo, kotoryj, po mneniyu Merkulina, byl by edinstvenno
podhodyashchim dlya nastoyashchego konstruktora.
A interesno, chto sdelal by na tvoem meste Uchitel'? Razve on stal by
vozrazhat' protiv takogo riska - esli eto radi lyudej? Net. On ne stal by
dazhe boyat'sya. I ty ne stanesh'. Obstoyatel'stva...
On ne uspel dodumat' ob obstoyatel'stvah. Mysli sdvinulis' s mesta,
smeshalis', zavihrilis', kanuli kuda-to. Kresla polezli vniz, odnovremenno
otkidyvayas' i razdvigayas'. V glazah potemnelo. Pilot "Kuznechika" otvodil
dushu.
Ona revela tremya "Vind-semnadcat'", nakonec-to dorvavshimisya do
forsazha, blizkimi i ponyatnymi v svoem zhelanii dostich' opredelennogo im
potolka. Gromovym salyutom glajner proshchalsya s naezzhennoj trassoj, kak budto
nasovsem vyryvayas' v prostor, o kotorom vsegda mechtayut korabli. Mel'knuli
vnizu, stremitel'no umen'shayas', rezervnye emkosti - te samye sigary, na
kotoryh privodnyalsya korabl'. Teper', otdav svoyu moshch' mashine, oni, vedomye
avtomatami, uhodili po staroj trasse, chtoby sest' v ocherednom punkte i tam
dozhidat'sya korablya.
A on, rycha ot yarosti, karabkalsya na vershinu nevidimogo pika, na
kotoryj ne voshodili al'pinisty. Atmosfera golubym plamenem stekala po
obshivke, ukazateli polzli k pervoj kosmicheskoj, no dvigatelyam bylo malo
etogo, i oni vse nagnetali skorost'...
Daleko vnizu, na Zemle, v postu slezheniya i upravleniya Global'nyh
trass, dispetcher shvatilsya za golovu i poslal v prostranstvo negoduyushchuyu
radiogrammu. Sema mgnovenno zakodiroval otvet, i peredatchik vyshvyrnul
soobshchenie v efir v kakuyu-to dolyu sekundy. Dispetcher prochel, topnul nogoj,
prizval na pomoshch' vseh chertej i, odobritel'no podmignuv neizvestno komu,
pustil po spirali soobshchenie o tom, chto glajner vosemnadcatyj zaderzhivaetsya
v puti i na liniyu budet vyslan rezervnyj nomer sem'desyat tri.
A korabl' uzhe vyshel v chernoe nebo, i Kedrin smotrel na ekran i
perevodil dyhanie. Kazhetsya, emu chut' ne sdelalos' nehorosho? No on
sderzhalsya, ne kriknul. Da, s neprivychki... tyazhelovato. On rasstegnul
vorotnik. Vzdohnem glubzhe, eshche raz... Vot tak...
Pilot vyklyuchil dvigateli. Nastupila nevesomost'. Trizhdy, narastaya i
oslabevaya, vo vneshnih dozimetrah proshumel nevedomyj priboj, i eto
oznachalo, chto projdeny radiacionnye poyasa.
Raspahnulos' Prostranstvo; Zemlya uhodila v storonu. Nad ee vygnutoj
poverhnost'yu voshodili golubye konstrukcii astrofizicheskogo sputnika nomer
pyat'. SHestoj siyal v samom zenite, na fone davno znakomogo sozvezdiya, i
vokrug nego vspyhivali drugie zvezdy, kotoryh ne bylo v astronomicheskih
katalogah. Tyazhelyj gruzovoz otorvalsya ot prichal'noj ploshchadki shestogo,
vybrosil goluboe oblachko i nachal snizhat'sya k azhurnym diskam
Meteorologicheskogo poyasa, nechastoj cep'yu ohvatyvavshego planetu v
meridional'noj i ekvatorial'noj ploskostyah. Gde-to daleko sprava vspyhnula
i nachala rasplyvat'sya rozovaya tumannost' - eto, navernoe, ocherednoj
planetolet ushel v rejs ko vnutrennim planetam - i sejchas zhe eto oblachko na
mig zatemnil prohodivshij perpendikulyarnym kursom neregulyarnyj patrul'nyj
satellit... Prizemel'e zhilo svoej zhizn'yu; v priemnikah utihali golosa
planetnogo veshchaniya i ih mesto zanimali drugie: lyudi na korablyah i
sputnikah peregovarivalis', shutili i sporili, inogda ih razgovory
preryvalis' rezkim svistom zakodirovannyh tekstov s lunnyh stancij, v
otvet kotorym leteli takie zhe svistyashchie molnii s Zemli. Vperedi zhe, poka
eshche v otdalenii, uzhe voznikli i stanovilis' vse yarche zelenovatye svetila
Zvezdoletnogo poyasa.
Iren sklonilas' k Veligayu i chto-to emu skazala, i Kedrin kakim-to
obrazom ugadal: ona sovetovala vojti v pilotskuyu kabinu, pomoch' komandiru
pravil'no podklyuchit'sya k mayakam, podojti i prishvartovat'sya k sputniku
nomer sem'. No konstruktor pokachal golovoj i ulybnulsya, i na ego gubah
Kedrin prochital lish' odno slovo: "Zvezdoletchik!" - i vmeste s zhenshchinoj
ponyal, chto pomogat' net nikakoj neobhodimosti.
Kedrin ne ispytyval straha. Emu vse eshche kazalos', chto prostranstvo
nereal'no: nevesomost' konchilas', v passazhirskoj kabine glajnera bylo vse
tak zhe uyutno, slovno oni i ne vyshli za predely atmosfery. Dazhe tyazhest'
byla takaya zhe, kak na Zemle, i ne obyazatel'no znat', chto prichinoj etogo
yavilos' prosto uskorenie v odin "zhe", ravnoe obychnomu uskoreniyu gravitacii
na poverhnosti planety.
Da, pri zhelanii mozhno bylo sovershenno zabyt' o tom, chto Kedrin stal
ne tol'ko svidetelem, no i uchastnikom neob座asnimogo, s obshcheprinyatoj tochki
zreniya, sobytiya: neskol'ko chelovek po vzaimnomu soglasiyu narushili odno iz
pravil tehniki bezopasnosti - moguchego instrumenta Sluzhby ZHizni: vyrvalis'
v kosmos na korable, kotoryj, strogo govorya, dlya etogo bol'she ne
prednaznachalsya. I eto sobytie bylo lish' zvenom v cepi, nachalo kotoroj,
sudya po uslyshannym razgovoram, nahodilos' chut' li ne na orbite
Transcerbera, a prodolzhenie - na Zvezdoletnom poyase. I v odnom, i v drugom
meste proizoshli kakie-to sobytiya, ne predusmotrennye programmami
mnogochislennyh avtomatov, kotoryh, bezuslovno, hvatalo i tam, i tam. "CHto
skazal by ob etom Merkulin?" - vyalo podumal Kedrin i totchas zhe otbrosil
etu mysl': razvivaya ee, prishlos' by snova vspomnit' o tom, chto oni
boltayutsya gde-to v prostranstve na bortu utlogo korablika s legkomyslennym
kapitanom, a ob etom spokojnee ne vspominat'.
Vnezapno v gromkogovoritelyah, soedinennyh s priemnikom v pilotskoj
kabine, razdalsya rezkij golos: "Vneocherednoj, vneocherednoj, dayu peleng,
slushajte vash peleng..." Kedrin ne srazu ponyal, chto vneocherednoj - eto oni,
"Vklyuchite kibery na priem posadochnoj programmy, - napominal golos, -
nazovite chastotu vashih kiberov!" - "Nestandartnaya, sazhus' sam", - otvetil
neskol'ko izmenennyj dinamikom golos komandira. "Vneocherednoj, ne uveren,
chto syadete". Kedrin tozhe ne byl v etom uveren. "Pit, - ochen' neser'eznym
golosom otvetil pilot, - uznayu tebya po usham, vspomni speczonu na Diane!" -
"Mishka, klyanus' svyatym tormozheniem, eto vynyrnul Mishka!" - "Vzyal tvoj
peleng, Pit, derzhu, gotov' bratskie pocelui, vklyuchayu posadochnye". -
"Puzyr', puzyr' po klichke "Orion", - nadryvalsya nevidimyj Pit, - kuda
lezete v nashe prostranstvo, osvobodite ob容m dlya vneocherednogo!"
- "Orion" - znachit, tretij dosylaet obshivku, - skazal Gur v kabine.
- Horosho, - otvetil Duglas.
"No u menya grafik!" - vozmushchenno napomnil "Orion". Pit otvetil:
"Polomajte ego o koleno".
Tormozhenie usililos'. Ono narastalo plavno, tyazhest' uvelichivalas'
medlenno, chuvstvovalos', chto pilot rabotaet kak master: bez lishnego
napryazheniya, legko i tochno. Sputnik-sem' nadvigalsya iz prostranstva -
gromadnyj cilindr, opoyasannyj toroidami, okruzhennyj radio- i svetovymi
mayakami, iskryashchijsya mnozhestvom illyuminatorov i gabaritnyh ognej.
Glajner vyhodil k torcu cilindra. Vspyhivali signaly. Sputnik
pokatilsya, ubegaya iz polya zreniya. Zagorelis' zvezdy. Tormozhenie usililos',
vnezapno korabl' zavibriroval, i Kedrin pochuvstvoval, kak u nego zanyli
celyh shest'desyat chetyre zuba - tak mnogo ih vdrug okazalos'.
No vibraciya konchilas'. "Mishka, u tebya est' perehodnik?" - sprosil tot
zhe golos. "Net, eto zhe teper' glajner, k chemu na nem perehodnik!" - "Nu, ya
ne znayu, na vsyakij sluchaj... Do chego ty dozhil - letaesh' na glajnerah".
- Pitu nado vsypat' za boltovnyu! - skazal Holodovskij.
- Net, - otvetil Duglas. - On horoshij paren', u nego est' chuvstvo
yumora.
"Posle etogo rejsa, - mrachno poobeshchal golos komandira iz dinamika, -
ya ne budu letat' i na glajnerah".
- U nego tozhe est' chuvstvo yumora, - odobritel'no progovoril Duglas.
"Tak kuda mne pritknut'sya?" - sprosil komandir glajnera. "Ladno,
provalis' ty v YUpiter, primem vas v zakrytyj dok, vyhodi na peleng "AM".
Pochemu-to imenno v etot moment Kedrin vdrug osoznal, chto eto ne igra.
Oni byli dejstvitel'no v pustote, v prizemel'skom prostranstve. Ryadom plyl
gromadnyj, medlenno vrashchayushchijsya sputnik, i kazhdoe netochnoe dvizhenie moglo
stoit' korablyu - a znachit, i vsem im - slishkom dorogo, a kiberov s nuzhnoj
chastotoj nastrojki na glajnere ne okazalos', v stratosfere oni ne
primenyalis'. Znachit, Sluzhba ZHizni vypustila ih iz-pod svoego teplogo
kryla.
Kedrin ostro pozhalel, chto vvyazalsya v etu istoriyu. Sledovalo ne
malodushnichat', ne ustupat', a skazat' tam, vnizu (on podumal "vnizu", hotya
Zemlya sejchas byla sleva vverhu, no vse ravno ona ostavalas' nizom), chto on
- postoronnij. Ne skazal, ispugalsya razocharovannyh vzglyadov. No esli by ob
etom znal Merkulin, kakim vzglyadom posmotrel by on? Ili delo bylo ne
tol'ko v malodushii? Navernoe, ne tol'ko. Sejchas trudno vspomnit'.
No vse-taki kuda spokojnee ne narushat' ustanovlenij Sluzhby ZHizni, ne
otkazyvat'sya legkomyslenno ot ee zashchity. Stranno, chto ostal'nye etogo kak
budto ne ponimayut. Slovno im ne vpervoj... Tut Kedrin soobrazil, chto oni i
dejstvitel'no delayut eto ne v pervyj raz: nedarom shel razgovor o procentah
riska. Tam, gde vlastvuet Sluzhba ZHizni, procent riska raven nulyu. Znachit,
vot odna veshch', kotoraya stala pochti yasnoj: lyudi idut na eto potomu, chto
takoj cenoj oni pokupayut spokojstvie, spokojstvie uverennosti v sebe, a ne
tol'ko v avtomatah. No nuzhno li takoe spokojstvie? Ono stoit nervov, a
nervy nuzhny dlya tvorchestva, dlya raboty. Tak zachem zhe...
Mysli razletelis' v raznye storony - ne soberesh'... Kedrin vzdohnul,
otkryl glaza i udivilsya: vyhodit, glaza byli zakryty, a on i sam ne
zametil, kak zazhmurilsya. Teper' v illyuminatory uzhe nel'zya bylo videt'
sputnik, no ekran na spinke perednego kresla ispravno pokazyval ego krutoj
zelenovatyj bort mnogoetazhnoj vysoty, plavno zakruglyayushchijsya vverhu i,
navernoe, vnizu - no videopriemniki smotreli chut' vverh. Bort medlenno
plyl po ekranu. Potom on vnezapno konchilsya, chto-to nebol'shoe, no
bezuslovno kosmicheskoe promel'knulo v pole zreniya ikonoskopov. Kedrin
s容zhilsya, ozhidaya neminuemogo udara i kakih-to eshche bolee strashnyh veshchej.
- |to Kostin, sorok devyatyj, - skazal Holodovskij.
- Original'no pridumano, - otozvalsya Gur. - No tol'ko eto
devyatnadcatyj - Tagava.
- Soglasites' na srednem arifmeticheskom, - posovetoval Duglas.
"CHto zh, vo vsyakom sluchae, eto ne meteorit".
V etot mig uskorenie ischezlo, i Kedrinu tak i ne suzhdeno bylo ponyat',
kakoj tonkoj rabotoj byl vvod korablya so shlejfovym dvigatelem v zakrytyj
dok. Montazhniki, navernoe, znali eto, potomu chto vse kak odin - dazhe Iren
- podnyali bol'shie pal'cy. Poslyshalsya priglushennyj, kak shepot, zvuk, i
vspyhnulo tablo: "Vyhod".
Na orbite Transcerbera podschitany vse resursy. |nergii hvatit eshche
mesyacev na pyat', esli svesti vse potrebnosti k minimumu i ne slishkom
zloupotreblyat' svyaz'yu. Tak skazal kapitan Lobov, i vse neskol'ko priunyli,
potomu chto uzhe uspeli pochuvstvovat', chto kapitan podrazumevaet pod slovom
"minimum", i kak on ponimaet slovo "zloupotreblyat'".
Vprochem, posle etogo kapitan uteshil vseh - ili dumal, chto uteshil. On
ob座avil, chto komanda i passazhiry - passazhirami chislilis' uchenye - mogut
zanimat'sya lichnymi delami. Zatem on sel za stolik i stal brit'sya.
Itak, kapitan Lobov breetsya - vtoroj raz za eti sutki, i,
po-vidimomu, poslednij na blizhajshie mesyacy: britva potreblyaet energiyu.
Piloty sadyatsya doigryvat' partiyu. Oni igrayut ochen' vnimatel'no i
sosredotochenno, i lish' vposledstvii obnaruzhitsya, chto belyj korol' shest'
hodov podryad stoyal pod shahom i nikto etogo ne zametil.
Uchenye, vidya, chto ekipazh kak budto by uspokoilsya i zhizn' stala
vhodit' v normal'nuyu koleyu, vozobnovili rabotu. V dannom sluchae rabota
zaklyuchaetsya v vyyasnenii prichin avarii. |to nelegko, potomu chto ne s chego
nachat', ne za chto zacepit'sya. Korabl' spotknulsya na sovershenno rovnom
meste. Do samogo poslednego momenta vse mehanizmy i ustrojstva dejstvovali
normal'no. Ochevidno, v pervuyu ochered' otkazali mehanizmy reaktora. V nih i
sleduet iskat' vinu... Inzhener Riekst prislushivaetsya k rassuzhdeniyam uchenyh
stol' zhe vnimatel'no, kak ran'she lovil shum dvigatelya. Inzhener voobshche
predpochitaet slushat', no tut on ne vyderzhivaet.
- Proshu izvineniya, - surovo govorit on, - no iskat' prichinu avarii v
mehanizmah reaktora bespolezno. V sluchae, esli blokiruyushchie avtomaty v
poryadke, no zaklinilo sterzhni, avtomaty podayut signal trevogi. A
signala-to ne bylo, ne tak li?
- Inymi slovami, - nachinaet kontrataku odin iz gernistov, - vy
predpolagaete, chto neispravnost' sleduet iskat' v avtomatah? No, mne
kazhetsya, vy upustili iz vidu, chto o lyuboj neispravnosti v sistemah
avtomatov nemedlenno soobshchaet kontrol'nyj blok. Ne nahodite li vy, chto
vashe utverzhdenie zvuchit neskol'ko riskovanno?
Vtoroj gernist dumaet, chto utverzhdenie zvuchit krajne riskovanno.
Vinovaty, konechno, sterzhni.
Inzhener prodolzhaet nastaivat' na svoej tochke zreniya.
Oba antigernista schitayut, chto inzhener neprav: avtomaty, razumeetsya,
ne mogli otkazat' vse srazu. Takoe yavlenie nablyudalos' by, pozhaluj, lish' v
tom sluchae, esli by, skazhem, vo Vselennoj srazu ischezli i elektricheskoe, i
magnitnoe polya. A eto, kak izvestno, bylo by ravnosil'no ischeznoveniyu
Vselennoj voobshche.
V chem zhe delo? |to budet yasno posle tshchatel'nogo izucheniya faktov. Poka
mozhno s uverennost'yu utverzhdat' odno: avariya dejstvitel'no proizoshla,
dvigatel', reaktor i avtomaty neposredstvennogo kontrolya i upravleniya
otbrosheny i unichtozhilis'. CHto kasaetsya prichin neschast'ya, to o nih poka
nel'zya s uverennost'yu skazat' nichego opredelennogo.
Po zrelom razmyshlenii gernisty prisoedinilis' k etoj tochke zreniya,
prisovokupiv lish' mnenie otnositel'no togo, chto, vozmozhno, nalico bylo
proyavlenie vozmushchayushchego vliyaniya Transcerbera.
- Tela, oshibochno imenuemogo Transcerberom, - popravlyayut antigernisty.
I staryj spor vspyhivaet snova.
Inzhener vyklyuchaetsya iz diskussii i vmeste s kapitanom nachinaet dolgoe
puteshestvie po shemam avtomatov i kiberustrojstv korablya. A nekoe telo,
imenuemoe Transcerberom, nahoditsya eshche ochen' daleko. Do nego - po orbite -
polmilliarda kilometrov. No ono dogonyaet, i rano ili pozdno dogonit. V
glubine dushi vse pobaivayutsya, chto eto proizojdet neskol'ko prezhdevremenno.
Hotya - ob etom trudno sudit' do polucheniya otveta s Zemli. Poka zhe odin
kapitan Lobov znaet, chto uspet' k nim mozhet lish' zvezdolet - "dlinnyj
korabl'", v prizemel'skoj terminologii. A ih sejchas net v Solnechnoj
sisteme. Da i to - korabli stroyatsya ne dlya togo, chtoby viset' v portah.
Oni daleko, oni ishchut infrakrasnye zvezdy, samye blizkie k nam, i svyaz' s
korablyami poka ustanovit' nel'zya.
Veligaj stremitel'no proshagal k vyhodu, za nim toropilis' ostal'nye.
Iren oglyanulas' na Kedrina, no ne skazala ni slova, tol'ko ulybnulas'. |to
byla ulybka cheloveka, vernuvshegosya domoj.
Kedrin pokinul salon poslednim. Za vhodnym lyukom okazalas' malen'kaya
ploshchadka, ot nee, shursha, ubegala beskonechnaya lenta - rod dvizhushchegosya
trotuara. Vperedi na lente vidnelis' udalyayushchiesya figury sputnikov po
korablyu.
Derzhas' za poruchni ploshchadki, Kedrin oglyadelsya. Pilot stoyal
nepodaleku, napevaya. Golos Semy donosilsya otkuda-to - snizu ili sverhu,
skazat' bylo trudno. Kedrin vzglyanul sebe pod nogi, i u nego zakruzhilas'
golova, kak esli by on stoyal na krayu bezdny. Tak ono, vprochem, i bylo.
On krepche vcepilsya v poruchni. Pravda, tyazhest' pochti otsutstvovala, no
golova vse ravno kruzhilas'. Kedrinu pochudilos', chto on stoit vverh nogami,
potom - chto lezhit. On zaslonil glaza ladon'yu, potom medlenno otvel ee.
Svet klubilsya v gromadnom cilindre, kak teplaya metel'; vse tak zhe
shurshala dorozhka. Komandir glajnera pohlopal Kedrina po plechu. Vnutrenne
sodrogayas', nevol'nyj samozvanec stupil na dorozhku i, uzhasayas', poplyl nad
bezdnoj. Verha i niza vse ne bylo. Dorozhka privela Kedrina eshche na odnu
ploshchadku, i vdrug niz opredelilsya i leg pod nogi, verh okazalsya nad
golovoj. |skalator povez Kedrina vniz. Ochutivshis' na polu, nezadachlivyj
puteshestvennik oblegchenno vzdohnul i poradovalsya obretennoj normal'noj
tyazhesti, potom podnyal golovu. Metrah v pyatidesyati nad nim, stisnutyj
moguchimi zahvatami, visel glajner, a eshche vyshe, na potolke, golovoj vniz
hodili, kazhetsya, lyudi.
Neskol'ko chelovek ostanovilis' nepodaleku - vse v takih zhe
otbleskivayushchih kombinezonah, kak i znakomye montazhniki. Glyadya na nih,
Kedrin vdrug vspomnil o prodrannyh kolenyah: do sih por bylo ne do tualeta.
Prishedshie, zadrav golovy, polyubovalis' na glajner, potom odin iz nih,
oslepitel'no ryzhij, skazal:
- Vot nazidatel'noe zrelishche iz toj romanticheskoj epohi, kogda letali
so shlejfovymi dvigatelyami. Sporyu, chto na nem stoyat "Vindy". Kak ty
dumaesh', romantik?
- Dumayu, - otvetil chernoglazyj romantik, - chto na Transcerbere skoro
nachnut stroit' postoyannuyu stanciyu. Okraina sistemy, bez stancii ne
obojtis'. Nado by tuda popast'.
- Fantaziruesh'...
- |to chto! YA vot vstrechal odnogo. Predstavlyaete - sidit, chitaet.
Glaza goryat, eroshit volosy, topaet nogami - azh sbivaet kurs. YA zaglyanul -
nu, konechno, roman ob avtofiksacii v pyatom linejnom izmerenii, fantastika,
podvigi... CHitaet i voobrazhaet sebya geroem. A shli-to vsego regulyarnym
rejsom k Marsu, pilot ot toski spal vtorye sutki podryad i budit' ne velel,
poka zhivy avtomaty.
- A u Lobova avtomaty poleteli. Tam teper' ne do sna.
Nastupilo molchanie, potom kto-to skazal:
- Ladno. Zapravim eto chudo tehniki.
- Zapravim... A posadil on ego klassno.
- Da. Iskusstvo posadki ischezaet.
- Davajte zapravlyat'. Skoro smena.
- Podklyuchaj... YA hodil s Lobovym. CHem huzhe, tem on veselee. No
strogij kapitan. Ot i do. Po instrukcii.
- Daj davlenie. Ty tam otkryl gorloviny?
- Otkryl... Da, Lobovu ne povezlo. Mak s nim pilotom. Vtorym.
- Est' prokachka!.. Slushaj, a chertovshchina s zapahom - eto v tvoyu smenu
bylo? CHto eto - otravlyayushchee veshchestvo, chto li? Da eshche v pustote.
- Smena moya, no sam ya v eto vremya sidel na kontrole. Karlo vyshel v
prostranstvo, poteryal soznanie i naletel na puzyr'. Horosho eshche, chto
skvammer vyderzhal... Kurt, davaj dozator.
- YA dayu dozator. Mozhet byt', eto bylo ne v pustote, a v ballonah?
- Proverili ballony. Normal'naya smes'. Vnimanie! Dayu potok.
Kedrin prislushivalsya, vse eto bylo interesno - i razgovory, i
sustavchataya truba, vypolzshaya iz-pod pola i dotyanuvshayasya do korablya, i
lyudi, upravlyayushchie truboj i svyazannymi s neyu mehanizmami. Zapravka
vruchnuyu... Avtomatika - slozhnyj Mehanizm, vse shesterni kotorogo nahodyatsya
v tochnom vzaimodejstvii i zaceplenii. Stoit odnu iz nih zamenit' na
nestandartnuyu, i mehanizm prekratit rabotu. Zdes' tak i sluchilos': na
sputnik popal neobychnyj dlya etih mest korabl' - i prihoditsya zapravlyat'
ego vruchnuyu. Ne bud' lyudej - korabl' voobshche nel'zya bylo by zapravit',
prishlos' by vezti avtomaty s Zemli. Eshche zveno v cepi narushenij.
Kedrin stoyal, no montazhniki ne obrashchali na nego vnimaniya. Tol'ko odin
iz nih pokosilsya i skazal: "Passazhir..." CHto zhe, ponyatno: kombinezona na
nem ne bylo, a znachok lezhal v karmane.
Passazhir; nu, a chto dal'she? Samoe razumnoe - vernut'sya na korabl',
kotoryj navernyaka skoro ujdet na Zemlyu. No raz uzh tak daleko zavelo ego
zhelanie pogovorit' s Iren, to stoit dozhdat'sya, poka etot razgovor
proizojdet. Kedrin popytalsya vspomnit': v kakom napravlenii ona ushla?
Kazhetsya, v tom, otkuda sejchas priblizhaetsya kto-to... CHego on hochet?
Malen'kij, plotnyj chelovechek podoshel k nemu. Kazalos', on byl v
shapke, no |to lob moguche navisal nad licom, i poetomu lico kazalos'
malen'kim. Sovsem uzh krohotnyj rot vezhlivo ulybalsya. CHelovek vnimatel'no
oglyadel Kedrina, i Kedrin snova vspomnil ob isporchennyh bryukah. Odnako,
tot ne obratil na nih vnimaniya.
- Vy ne s glajnera? - sprosil on.
- Da.
- A kto tam eshche priletel - kto-to s desyatogo sputnika? SHef-monter
prosil peredat', chtoby on ne uhodil: cherez polchasa pojdet gruzovik na
odinnadcatyj, shef dogovorilsya - ego podbrosyat.
Kedrin molchal, ne znaya, chto otvetit'.
- Komandir korablya skazal, chto eto vy. On oshibsya, a? YA videl, kak vy
spuskalis'; vy zhe nikogda voobshche ne byvali na sputnike. |to srazu
chuvstvuetsya.
Govoryashchij vnov' oglyadel Kedrina.
- Nu, tak chto vy mne skazhete?
- |to ya, - nehotya priznalsya Kedrin. - No ya ne s desyatogo...
- Nu da, vy voobshche ne s Poyasa, eto yasno. No pochemu togda Veligaj
skazal, chto vy s desyatogo?
- Proizoshlo nedorazumenie...
- Aga. A kto zhe vy voobshche?
- YA s Zemli. Iz instituta...
- S Zemli - eto ya ponimayu, chto s Zemli... - zadumchivo proiznes
chelovek i v tretij raz oglyadel Kedrina. - Nu, tak idemte.
- Kuda?
- K Veligayu, estestvenno. On - nachal'nik Poyasa, on eshche i shef-monter,
i vas tozhe privez on, pust' sam i dumaet, chto s vami teper' delat'. YA zhe
ne mogu vse reshat' odin - hvatit mne neschast'ya s Lobovym. - On neozhidanno
vinovato vzglyanul na Kedrina. - Ved' eto vse iz-za menya...
- Kakim obrazom?
- Menya zovut Gern, i eto ya otkryl etot proklyatyj Transcerber. No
razve ya mog znat', chto u nih poletit reaktor? Tak vy idete - ili vas nado
nesti?
Oni shli po zalu, po gulkomu polu. Kedrin staralsya stupat' ostorozhno;
emu kazalos': stupi posil'nee - i gromkoe eho raznesetsya po vsemu
ogromnomu cilindru. Gern shel, chut' raskachivayas', ego shagi sovsem ne byli
slyshny. Potom lift dolgo nes ih vniz. Oni vyshli v dlinnyj koridor. I
speredi, i szadi on plavno zagibalsya, uhodil vverh, i Kedrin ponyal, chto
oni nahodyatsya uzhe v odnom iz toroidov. Projdya metrov pyat'desyat, Gern
ostanovilsya vozle kakoj-to dveri.
- Voobshche-to on zdes', - skazal Gern, glubokomyslenno podnyav brovi i
pochesav nos. - S odnoj storony... A, vprochem...
On reshitel'no otkryl dver'. Kedrin voshel. I totchas zhe otpryanul,
prizhalsya spinoj k stene.
Veligaj dazhe ne zametil ego poyavleniya. On sidel na stule poodal' ot
lozha, na kotorom lezhalo chto-to, zavernutoe v belye tkani, i iz etogo
belogo torchali tol'ko golova i ruki. Glaza lezhashchego byli zakryty. Tri
dlinnyh, gibkih metallicheskih lapy, svisaya pryamo s potolka, pokachivalis'
pered nim; odna tyanulas' k ruke, dve drugie, medlenno vtyagivayas',
podnimali kakoj-to blestyashchij pribor. Pervaya lapa uhvatila bol'nogo za
kist' ruki, chto-to prizhala k nej - chelovek, ne otkryvaya glaz, toroplivo
probormotal:
- O, chert poberi, chert poberi, kakoe nevynosimoe oshchushchenie, i dlya chego
ya dolzhen eto terpet', o neschast'e...
- Ne vri, - skazal Veligaj. - Ne bol'no.
- Razve bol' - samoe tyazheloe? Ne perenoshu takih holodnyh
prikosnovenij, klyanus', neuzheli eto tak trudno ponyat'? Kak budto lyagushku
gladish'.
- Davaj ser'ezno, Karlo, - skazal Veligaj.
- Nu, davaj ser'ezno, prekrasno. Esli ser'ezno - to oni menya zalechat,
a mne vsego lecheniya nuzhno - pokrutit'sya v prostranstve. Kakaya-to para
sinyakov... - Karlo umolk, na lice ego prostupil pot, i totchas zhe sverhu
spikirovala lapa s tamponom, oterla lico i ubralas' vosvoyasi. - A voobshche,
konechno, bol'no.
Golos lezhashchego byl gromok, no tak, kak byvaet gromok shepot; ego pochti
zaglushalo hriplovatoe dyhanie. K tomu zhe zvuki shli otkuda-to sovsem s
drugoj storony, tol'ko vglyadevshis', Kedrin razlichil prozrachnuyu stenu,
razdelyavshuyu komnatu popolam.
- Vot podlechat - pokrutish'sya, - poobeshchal Veligaj. - Teper' vsem
hvatit dela... Tak chto zhe s toboj proizoshlo?
- Da chto tam, - skazal Karlo. - Mne sejchas kazhetsya, chto nichego i ne
bylo, pravo.
- A esli vspomnit'?
- Takogo zapaha ne bylo dazhe v |ksperimental'noj zone. A ty pomnish',
chem pahlo na |ksperimental'noj?
- Arbuzami pahlo.
- Arbuzami, - skazal Karlo i usmehnulsya. - Vot imenno. Hotya tam ne
bylo nichego pohozhego ne to chto na arbuz - dazhe na malen'kij mandarin. Mne
togda tak hotelos' - ne mandarina, a apel'sina. A sejchas ne hochetsya... Da,
zapah... Glavnoe - neozhidannost'. Uzh chego-chego, no zapaha v prostranstve
nikto ne ozhidal - i pravil'no, klyanus' korablyami, otkuda emu vzyat'sya? On
voznik rezko, kak udar, stalo nechem dyshat', ya pochuvstvoval, chto sejchas
zadohnus' ot etogo zapaha. Nachala mereshchit'sya vsyakaya erunda... YA perekryl
podachu vozduha, tol'ko chtoby skoree izbavit'sya ot etogo zapaha. I poteryal
soznanie. A chto potom bylo, na chto ya tam naletel - ne znayu...
On govoril vse medlennee i na poslednih slovah kak budto by sovsem
zadremal. Veligaj mrachno vzglyanul v potolok i negromko skazal:
- Vy by ego v gipotermicheskij, chto li? Pust' otlezhitsya, otospitsya...
- Ego na Zemlyu nado, - otvetil zhenskij golos sverhu, gde v potolke
bylo krugloe okno.
- Na Zemlyu! - serdito skazal Veligaj. - Montazhniki v takom vide na
planetu ne uhodyat. Lechite zdes'. Podumajte, mozhet, perevesti v centr, gde
nevesomost'? CHerez polsmeny ya zaglyanu. I chtob k nemu - nikogo.
On medlenno podnyalsya, obernulsya i vzglyad ego upersya v Kedrina,
napolovinu zaslonivshego soboyu nebol'shogo Gerna.
- CHto takoe?
- Veligaj, ya vot privel etogo... Net, pogodi. On zhe sovsem ne s
Poyasa, eto zhe vidno s pervogo vzglyada. Tak zachem otpravlyat' ego na
desyatyj? Na Zemlyu ego nado. Daj mne rasporyazhenie.
- Ne ponimayu, - skazal Veligaj. On v upor posmotrel na Kedrina, i
Kedrinu prishlos' opustit' glaza.
- Ne ponimayu. Vy ved' nosili zheton Poyasa. Kak eto poluchilos'? Gde vy
vzyali zheton?
- Nashel, - skazal Kedrin, glyadya v storonu.
- Interesno. Gde zhe?
- V rubke "Dzhordano". Takoj korabl'...
- On tebe ob座asnyaet, chto takoe "Dzhordano"... - podnyav brovi, skazal
Gern.
- Nu-ka, pokazhite mne zheton.
Kedrin toroplivo opustil ruku v karman. Veligaj povertel zheton v
pal'cah i neozhidanno rassmeyalsya.
- Vot, znachit, gde ya ego ostavil... A vy, stalo byt', prinimali
adresovannye mne soobshcheniya?
Kedrin udivlenno posmotrel na Veligaya.
- Ne razobralis'? |to zhe mikrosvyaz', na nashej postoyannoj chastote.
Est' tol'ko u nas. A zachem vy uvyazalis' za nami?
- Tak, - skazal Kedrin. - Prosto tak.
- A potom? Kogda my izmenili marshrut?
- ZHizn' lyudej, - progovoril Kedrin.
- Da, zhizn' lyudej... CHto zhe, za eto ya vam blagodaren. |to vas
harakterizuet... i izbavlyaet ot nekotoryh nepriyatnostej: Poyas ne
prednaznachen dlya priema turistov i voobshche postoronnih. Nu, a teper' mozhete
sledovat' obratno tem zhe sposobom.
No Kedrin ne sobiralsya izmenyat' svoi namereniya.
- Esli mozhno... ya hotel by ostat'sya.
- Ostat'sya u nas?.. - zadumchivo protyanul Veligaj. - Vot ono chto... No
tol'ko, esli vy ishchete romantiku, razocharuyu vas: popali ne tuda. Zdes' -
rabota, rabota, i ne vsegda interesnaya.
- YA ponimayu.
- I soglasny? Mozhet byt', u vas est' osobye osnovaniya zhelat' etoj
raboty?
- Da, - skazal Kedrin. - Osobye osnovaniya.
- Da, no u nas-to net nikakih osobyh prichin soglashat'sya... Vy ved' ne
predstavlyaete sebe, chto sejchas zdes' nachnetsya. Opytnym - i to budet
trudno. A vy i v kosmose-to, navernoe, vpervye? Net, ne stoit. Da i
pravila nam zapreshchayut.
- S pravilami, - skazal Kedrin yazvitel'no, - vy, kazhetsya, ne vsegda
schitaetes'?
- Pojmal, pojmal! No tam rech' shla o zhizni lyudej.
- A zdes' - o moej.
- Vot kak... CHto zhe, razve poprobovat'? Ispytaem vas - v poryadke
isklyucheniya. Gern, vy dezhurite segodnya. YA zanyat. Dajte emu kayutu, provedite
medicinskoe obsledovanie i shvyrnite ego v prostranstvo.
- Idemte, - burknul Gern.
Oni postoyali v koridore, provozhaya vzglyadom Veligaya, poka on ne
skrylsya za vypuklost'yu potolka, podnyavshis', kazalos', po otvesnoj stene;
no Kedrin uzhe pochti gotov byl poverit' v sposobnost' konstruktora hodit'
po vertikal'nym stenam. Gern tronul Kedrina za lokot':
- U nas malo vremeni...
Na perekrestkah koridorov vidnelis' nebol'shie, vidno samodel'nye,
tablichki. Na odnoj bylo napisano: "Prospekt Peremennyh Mass", na drugoj -
"Pereulok Otsutstvuyushchego Zvena". Gern skazal:
- Zdes' zhivet Gur, s kotorym vy prileteli. Nazvano v ego chest'.
Kedrin ne ulovil svyazi mezhdu Gurom i otsutstvuyushchim zvenom, no
sprashivat' ne stal. Kak i prospekt, pereulok byl tih i zalit prozrachnym
svetom. Pol slegka pruzhinil pod nogami.
Potom byl eshche odin prospekt - cveta slonovoj kosti. Gern skazal:
- Vot eto - vasha...
|to bylo prostornoe pomeshchenie s zakruglennymi uglami. Potolok
svetilsya teplym rozovym svetom.
- Vechernyaya zarya, - skazal Gern. - U vashej smeny konchaetsya den'.
V kayute pochti ne bylo mebeli, tol'ko dva nizkih shkafchika, takoj zhe
nizkij stolik, mikrofil'moteka - i vse.
- U nas kazhdyj zhivet, kak emu nravitsya, - poyasnil Gern. - Zdes' zhil
Tagava. On pereshel v smenu Karlo i v ego kayutu.
- A kak zhe s mebel'yu?
- Zakazhite, - ravnodushno skazal Gern, - mikrotipov polno. - On
proshelsya po kayute, otvoril odnu dver'. - Zdes' - pomeshchenie dlya raboty.
Tagava - mikrobiolog, no svoi sklyanki on zaberet. Vy kto? Iniciator |lmo?
|togo u nas eshche net, sputnik montazhnyj, no so vremenem... Pitanie i tak
dalee - ya vam pokazhu. Hotite - v kayut-kompanii, hotite - u sebya. Vse
ponyatno? Togda poshli.
- Kuda? - sprosil Kedrin, chuvstvuya, kak dyhanie vyhodit iz-pod
kontrolya.
- Vy chto, ne slyshali, chto skazal Veligaj? Ochen' prosto, sejchas ya
vyshvyrnu vas v prostranstvo...
Gern shvyrnul ego v prostranstvo.
Okazalos', chto eto ochen' prosto i dazhe ne tak strashno, kak mozhno bylo
predpolozhit'. Posle medicinskoj komissii i neskol'kih chasov otdyha Gern
zashel za Kedrinym i povel ego po hodam, perehodam i radial'nym shahtam
sputnika. Bylo tiho, tol'ko gde-to edva slyshno gudeli mehanizmy i zvuchala
muzyka.
V konce koncov oni ostanovilis' pered massivnoj dver'yu. Ona
netoroplivo rastvorilas'; po ee tolshchine i medlennomu, velichestvennomu
dvizheniyu Kedrin ponyal, chto za neyu dolzhno otkryt'sya chto-to zhutkoe.
On hotel shagnut' besstrashno, no na mig nogi otkazalis' povinovat'sya.
"Vpered, vpered!" - zakrichal Gern i podtolknul Kedrina. "Ne volnujtes', -
skazal Kedrin, - ya i sam idu".
No i za etoj dver'yu ne obnaruzhilos' nichego strannogo. Kedrin zashagal
po uzkomu koridoru. Potom Gern uhvatil ego za rukav.
- Vot, - skazal on.
Eshche odna kayuta. Tol'ko potesnee, i ne takaya veselaya, i ne takaya
uyutnaya, kak otvedennaya Kedrinu: prosto chetyre steny, kojka i stolik. Golyj
plastik i nemnogo metalla.
- ZHivite, - milostivo skazal Gern. - ZHivite zdes'.
- A tam?
- Tuda vy vernetes' cherez nedel'ku. Vo-pervyh, - skazal Gern i
vystavil odin palec, - zdes' vy izuchite sootvetstvuyushchuyu literaturu, raz uzh
vy popali k nam kontrabandoj. Vo-vtoryh, - on vystavil vtoroj palec, -
vo-vtoryh, vy osvoite skvammer. V-tret'ih, nyuhnete prostranstva.
V-chetvertyh, priemy raboty. I v-pyatyh, - on vystavil kulak, - vse eto
budet vam ne progulochki na glajnere i ne vashe koptenie tam, na Zemle, ili
ya budu ne Gern, a kto-nibud' drugoj. Vot poetomu vy s nedel'ku pozhivete
zdes'. Pobudete bez sputnika.
- A eto ne sputnik?
- A, - skazal Gern, - eto staryj korabl'. On uzhe ne mozhet letat', no
vozduh derzhit, i voobshche vse na nem v luchshem poryadke. My prishvartovali ego
k sputniku: nel'zya zhe, chtoby propadal germeticheskij ob容m!
- Vse ravno, - skazal Kedrin. - YA budu hodit' na sputnik v svobodnoe
vremya.
- V svobodnoe vremya? - skazal Gern. - Vy slyshali? - On podnyal plechi
do ushej. - Net, a? Vy, sluchajno, ne prostudilis'? Gde vash medifor?
Kedrin vytyanul ruku; na nej, kak i u kazhdogo cheloveka, byl braslet s
priborchikom - indikatorom zdorov'ya, podderzhivavshim postoyannuyu svyaz' s
central'yu Sluzhby ZHizni, k kotoroj ty byl prikreplen. Takaya central' byla i
na sputnike.
- Net, - skazal Gern, nablyudaya pribor i odnovremenno prizhimaya k uhu
naushnik, - nichego. Vse v poryadke. Potom mozhete chto ugodno - rabotat',
tancevat' s devushkami, vyhodit' v prostranstvo. Vot kombinezon. Oden'tes'
i idemte k skvammeram.
- CHto takoe skvammery?
- Pochemu eto, - tragicheski sprosil Gern, - novichkov vsegda privozyat v
moe dezhurstvo?
Skvammer okazalsya dovol'no vnushitel'nym sooruzheniem - imenno
sooruzheniem, i uzh nikak ne kostyumom. Voobshche-to eto byl skafandr, kakim
pol'zovalis' pri montazhnyh rabotah neposredstvenno v prostranstve. On
napominal grubo vysechennuyu chelovecheskuyu figuru, u kotoroj ne bylo rezkoj
grani mezhdu golovoj i tulovishchem. Vernee, skvammer napominal by
chelovecheskuyu figuru, esli by u nego bylo dve ruki, no u nego bylo celyh
chetyre. Lyuk pomeshchalsya na toj storone, kotoraya, kak i sledovalo ozhidat',
okazalas' spinoj.
Skvammer stoyal v poze velikogo magistra drevnego rycarskogo ordena.
Gern pohlopal magistra po krutomu bedru, i tot otvetil gulkim, nizkim
zvonom.
- Upravlyat' skvammerom, - skazal Gern, - mozhet novorozhdennyj. Mog by,
sushchestvuj na svete skvammery novorozhdennogo razmera. Uchtite: ya ne pedagog,
ya astronom. Zapominajte srazu ili sprashivajte - no ne fantazirujte.
On izvlek iz skvammera shlem, napominavshij prinadlezhnost' |lmo, davno
znakomuyu Kedrinu, i chetyre shirokih manzhety, ot kotoryh tyanulis' provoda.
Kak ob座asnil Gern, provoda shli k servoustrojstvam. Bez ih pomoshchi cheloveku
("Bud' on dazhe silen, kak Duglas", - skazal Gern) nechego bylo i dumat'
sdelat' v etih dospehah hotya by odno dvizhenie.
- |to nadevayut na ruki, - skazal Gern, - a eto - na nogi. Esli vy
pereputaete, vam pridetsya hodit' na rukah. A eto - na golovu.
- U menya tol'ko odni ruki. A zdes' - dve pary.
- Vam eshche pridetsya pozhalet', chto ih ne vdvoe bol'she. Vtoroj paroj
upravlyaet golova. Golova u vas est'?
Potom Gern vlez v skvammer i pokazal, kak nado v nem ustraivat'sya,
gde i chto nahoditsya. Zatem on zahlopnul za soboj dvercu, i vdrug skvammer
tyazhelo shagnul vpered. Kedrin nevol'no otpryanul. Gruzno perevalivayas' s
nogi na nogu, skvammer sdelal neskol'ko shagov po kamere, povernulsya i
vozvratilsya na mesto. Ostanovivshis', on torzhestvenno vozdel vse chetyre
ruki i opustil ih.
- Teper' vy, - skazal Gern, vylezaya. - Zabud'te, chto vy umeete
hodit', i uchites' zanovo.
Kedrin vlez v skvammer i v dva scheta ubedilsya v tom, chto hodit' on
dejstvitel'no ne umeet. Na kolenyah, navernoe, budut osnovatel'nye sinyaki.
Potom on celyj chas kruzhil po kamere i skvoz' prozrachnyj iznutri nagolovnik
- fonar' - bez osobogo druzhelyubiya razglyadyval Gerna, kotoryj v eto vremya
sidel na raznozhke i pil iz termosa kofe s limonom.
Vypiv kofe, Gern sdelal znak ostanovit'sya i sprosil:
- Nu, a svyaz' vy uzhe umeete vklyuchat'? A kak vtorye ruki?
So vtorymi rukami bylo huzhe; ot popytki privesti ih v dejstvie
razbolelas' golova. Kedrin staralsya prisposobit'sya k skvammeru,
avtopodstrojka skvammera prinoravlivalas' k Kedrinu. V konce koncov ruki
nachali shevelit'sya.
- Ustali? - sprosil Gern. Kedrin vzdohnul i otvetil: - Net.
- Togda idite v prostranstvo, - skazal Gern.
On dovel Kedrina do vyhoda, zacepil za skvammer dlinnyj tonkij trosik
i posovetoval ne svorotit' sputnik i ne namatyvat'sya na korabl'.
- Tros - eto poka, - skazal on. - CHtoby vy srazu ne uleteli k
zvezdam. Est' takie - srazu hotyat letet' k zvezdam.
Potom on hlopnul Kedrina po ferrotitanovoj spine i skazal: "Po
mogutnoj spinushke..." No Kedrin etogo uzhe ne uslyhal, potomu chto u Gerna
ne bylo svyazi.
V vyhodnom tambure Kedrin podozhdal vakuuma. Potom, kak uchil Gern, on
vstal na lyuk. Lyuk totchas zhe raspahnulsya. U Kedrina zakruzhilas' golova, i
on vyletel v pustotu.
Otbroshennyj centrobezhnoj siloj sputnika, on letel i zhdal, kogda ego
ostanovit tros. No tros ne ostanavlival, i Kedrin soobrazil, chto, verno,
karabin trosika otcepilsya i skvammer voznamerilsya vse-taki uletet' k
zvezdam.
Sledovalo ostanovit'sya, i sdelat' eto mozhno bylo tol'ko pri pomoshchi
ranca-rakety.
Montazhniki, po uvereniyam Gerna, vladeli etimi rancami v takoj
stepeni, chto im nichego ne stoilo peredvigat'sya s tochnost'yu do polumetra i
eshche tochnee, esli dazhe proletat' prihodilos' sotni metrov. Oni budto by
delali eto s pervogo impul'sa, ne rashoduya na korrekciyu puti ni gramma
massy. Oni vladeli rancami s takoj zhe neprinuzhdennost'yu, s kakoj ryby
vladeyut plavnikami. Kedrinu zhe sejchas nado bylo prosto ostanovit'sya, i on
vdrug poteryal uverennost' v tom, chto smozhet eto sdelat'.
Vspominaya nastavleniya, on pri pomoshchi girorulej privel sebya v nuzhnoe
polozhenie. Potom nachal nazhimat' pravoj nogoj na starter; eto nehitroe
dvizhenie vdrug pokazalos' emu neobychajno opasnym.
On nazhimal ochen' ostorozhno, i raketa, kak pokazalos', ne vklyuchalas'
beskonechno dolgo. |to bylo ne shutochnoe delo - vystrelit' samim soboj.
Dyhanie Kedrina gulko otdavalos' v skvammere, drugih zvukov ne bylo, da i
voobshche nichego ne bylo; zvezdy ostalis' daleko, i sputnik - tozhe. Stranno,
ran'she u Kedrina slozhilos' vpechatlenie, chto Prizemel'e naseleno kuda gushche.
V efire, naprimer, bylo prosto tesno...
Raketa ne vklyuchalas', i Kedrin nazhal, nakonec, izo vseh sil. Sputnik
stremitel'no ponessya na nego iz glubiny prostranstva, i Kedrin eshche ne
uspel ispugat'sya, kak sputnik pronessya pod nim i stal udalyat'sya eshche
bystree, chem ran'she, tol'ko v druguyu storonu. Kedrin toroplivo shvatilsya
za giroruli, pal'cy ego drozhali.
Eshche neskol'ko raz on kachnulsya, kak mayatnik, okazyvayas' to po odnu, to
po druguyu storonu sputnika, vidimogo, v obshchem, s rebra. Nakonec, Kedrin
zatormozilsya, i sputnik perestal udalyat'sya. On nepodvizhno povis, kazhetsya,
v neskol'kih kilometrah. Kedrin tozhe visel nepodvizhno, vsya zhe ostal'naya
vselennaya netoroplivo obrashchalas' vokrug nih.
On otdyhal, nervnaya drozh' postepenno prohodila. On vklyuchil svyaz' -
naugad, na ch'yu-to chastotu. Kto-to negromko skazal: "Uberi rigel'". Kedrin
udivilsya, potom ponyal, chto eto ne emu. "Teper' horosho, - skazal golos. -
Vklyuchaj". Kedrin smenil chastotu. "Otojdi na metr levee, - skazal bas, -
perevedi na vtoruyu dorozhku". Stranno bylo, chto tak spokojno mozhno govorit'
v prostranstve.
Raz drugie spokojny, to i emu ne stoilo volnovat'sya. On podumal tak,
i totchas zhe na smenu volneniyu prishla strashnaya, nebyvalaya dosele ustalost'.
Kedrin zakryl glaza.
On otkryl ih, oshchutiv slabyj tolchok. Za nim posledoval chastyj
nastojchivyj stuk. Stuchali v prozrachnyj fonar'. Kedrin nehotya posmotrel.
Gern stoyal pered nim i nelepo zhestikuliroval. "Svyaz'!" - prochel Kedrin po
ego gubam i vklyuchil svyaz'.
- Vy dumaete vyjti iz skvammera? - oprosil Gern. - Ili vy uzhe tak
privykli k nemu, chto budete v nem nochevat'? Net? Tak otkrojte lyuk.
Otodvin'te dva predohranitelya szadi i otkryvajte.
|to byla ta zhe kamera, kotoruyu on pokinul neopredelennoe vremya tomu
nazad. Kak on snova okazalsya zdes', bylo neponyatno. Kedrin vylez iz
skvammera, zaputalsya v provodah, sorval manzhety i shlem i kinul ih v lyuk.
Emu zahotelos' lech' i lezhat', ne dvigayas'.
- Nu, nichego, - skazal Gern. - V pervyj raz byvaet eshche i ne tak.
- Byvaet, - serdito skazal Kedrin, ne podnimaya glaz. - Budet, esli
tebya unosit za desyatok kilometrov...
- Interesno, - skazal Gern, - o kakom eto desyatke kilometrov idet
rech', esli dlina trosa pyat'sot metrov, i vy dazhe ne ispol'zovali ego do
konca.
- On otcepilsya, vash tros.
- Lyubopytno, chem my v takom sluchae vtyanuli vas v korabl'! Uchites'
opredelyat' rasstoyanie v prostranstve. |to nelegko - net perspektivy. Hotya,
- on vzglyanul na Kedrina iz-pod navisayushchego lba, - vy, navernoe, voobshche ne
pozhelaete u nas ostavat'sya? Hochetsya na Zemlyu, a?
Kedrin zazhmurilsya, korotko vzdohnul i skazal:
- Pochemu zhe eto - ne pozhelayu? S udovol'stviem. Tol'ko sejchas ya hochu
spat'.
- Snachala obed.
- Est' i spat'.
- Eshche by! - skazal Gern. - Nichego. Drugim prihoditsya sejchas kuda
trudnee.
Kedrin znal, kogo Gern imeet v vidu.
Na orbite Transcerbera vse po-staromu, ili vernee - po-novomu. Vse
zanyaty svoimi delami i staratel'no delayut vid, slovno nichego i ne
proizoshlo.
|to ne tak trudno: u nih est' predmet dlya razmyshlenij. CHto zhe
vse-taki sluchilos'? Otvetit' na eto ne tak prosto i vryad li voobshche
vozmozhno.
Shlynulo nervnoe napryazhenie, stalo vozmozhno dumat' o proisshestvii
ob容ktivno. Pravda, uchastnikam i dazhe zhertvam proisshestviya (a ved' imenno
v takoj roli vystupaet sejchas naselenie "Gonchego psa") ne tak legko
obresti nuzhnoe dlya etogo spokojstvie. No oni pytayutsya.
Kapitan Lobov sidit, poglazhivaet shcheku i dumaet: horosho, chto uspeli
razvernut'sya i dat' impul's. Inache im zdes' bylo by ne do sporov. A sejchas
- puskaj sebe polemiziruyut. Vse estestvenno: odni zashchishchayut mehaniku,
drugie - elektroniku. U kazhdogo cheloveka est' chto-to izlyublennoe v kazhdoj
oblasti; v oblasti avarij - tozhe. A esli otreshit'sya ot pristrastij? Togda
voobshche nichego neponyatno. Mehanika byla tak zhe nadezhna, kak elektronika,
elektronika - kak mehanika. Plyus da plyus v rezul'tate dali minus. Formula
prosta, no est' odno zatrudnenie: ona protivorechit vsemu, chto izvestno iz
elementarnogo uchebnika algebry.
CHto zhe, pridetsya peredat' na Zemlyu vse, chto mozhno: pust' tam tozhe
polomayut golovu.
Kapitan razmyshlyaet, a uchenye postepenno vozvrashchayutsya k osnovnoj teme
razgovora; k probleme Transcerbera. |to - nastoyashchij koster, v plameni
kotorogo sgorayut nervy. Tem bolee, chto so Zvezdoletnogo poyasa prinyata
fotogramma: korabl' doberetsya do poterpevshih krushenie samoe pozdnee cherez
chetyre mesyaca.
CHetyre-to mesyaca oni zdes' proderzhatsya, dazhe pyat'. Riekst, hozyain
energii, podtverzhdaet eto, poskol'ku molchanie, kak izvestno, - znak
soglasiya.
V konfidencial'nom razgovore s inzhenerom kapitan Lobov pozvolyaet sebe
dopustit' i inuyu vozmozhnost': chto skorost' sblizheniya "Gonchego psa" i
Transcerbera, pravda v mikroskopicheskih dozah, no vozrastaet. Na etot raz
Riekst, znatok priborov, soglashaetsya s kapitanom ne tol'ko molchaniem.
No i oni veryat, chto vyhod est'. Potomu chto na Zvezdoletnom poyase
znayut kapitana Lobova, a kapitan znaet Veligaya, da i ostal'nyh tozhe. Oni
ne ostavyat v bede.
- CHetyre mesyaca, - skazal Veligaj. - CHetyre mesyaca.
On sosredotochenno glyadel vpered, slovno eti slova byli napisany na
protivopolozhnoj stene.
- Esli by ty mog hot' chas ne dumat' ob etom... - progovorila Iren.
- YA i ne dumayu.
On byl prav: on ne dumal ob etom, kak ne dumayut o dyhanii. Veligaj
sejchas imenno dyshal etim: sud'boj kapitana Lobova i ego ekipazha. Iren
ponimala, chto izmenit' chto-libo ne v ee silah; ostavalsya edinstvennyj
vyhod - samoj zhit' tem zhe. Izvechnoe zhenskoe iskusstvo... Ona zadumalas',
no nichego uteshitel'nogo ne prihodilo v golovu, hotya imenno sejchas ej
hotelos' najti slova utesheniya.
- Ne znayu, - proiznesla ona nakonec. - Veryu, chto vyhod est'. No ne
vizhu ego.
- YA tozhe, - kivnul on. - Hotya shema prosta.
Iren vzdohnula. Veligaj nikogda ne priznavalsya, chto byvayut polozheniya,
iz kotoryh on ne vidit vyhoda. Priznat'sya v svoem bessilii - znachit samomu
poverit' v nego, inymi slovami - poterpet' porazhenie eshche do nachala. No ot
nee on ne skryval, chto poroj zahodit v tupik. Iren ponimala: dazhe samye
sil'nye lyudi izredka dolzhny na kogo-to opirat'sya. Pust' hot' na kratkij
mig. I ona dolzhna byt' blagodarna etomu obstoyatel'stvu: inache oni,
navernoe, nikogda ne stali by bol'she, chem tovarishchami po rabote.
Mozhet byt', eto bylo by luchshe? Net... I ne nado bespokoit'sya iz-za
vospominanij. Nastoyashchee - vot ono, ryadom. Ego mozhno oshchutit' rukoj, vsem
telom...
Ona ulybnulas', blagodarya nastoyashchee. Ee ulybka ne uskol'znula ot
Veligaya, hotya smysla ee on, razumeetsya, ne ponyal; da i mnogo li takih
muzhchin, kotorye ponimali by hot' v odnom sluchae iz desyati tochnyj smysl
ulybki zhenshchiny - dazhe samoj blizkoj?
- Net, ser'ezno, - skazal on. - Shema krajne prosta, no chto ya v
tupike - eto, k sozhaleniyu, fakt.
On vzglyanul na chasy.
- YA pobudu u tebya eshche. Mozhno?
Ona dala emu ponyat', chto ob etom ne stoilo sprashivat'. Dazhe esli by
ona etogo ne hotela, dazhe v takom neveroyatnom sluchae - vse ravno ona by
zastavila ego ostat'sya. Zdes' on byl slovno naedine s samim soboj, a
tol'ko tak mozhno spokojno dumat'.
- Shema, - skazal Veligaj. - Shema, shema... Pogruzivshis' v
razmyshleniya, on chasto mashinal'no povtoryal vsluh kakoe-nibud' slovo. - CHto
zhe, vse prosto: korabl' idet na orbitu Transcerbera; vypolnyaet neslozhnyj
manevr; zabiraet Lobova s lyud'mi; vozvrashchaetsya na Zemlyu. - On usmehnulsya.
- Cvety i ob座atiya.
Ona dotronulas' do ego lba. On morgnul.
- Nu, da. Nuzhna malost': korabl'.
- Ne vsyakij, - skazala ona.
- Da. Iz chetyreh imeyushchihsya kategorij...
Ona znala, chto eto za kategorii. Malen'kie prizemel'skie korabli s
radiusom dejstviya ne dal'she Luny; sharoobraznye planetolety - "puzyri" - s
ionnymi dvigatelyami, deshevye i neprihotlivye, no tihohodnye, ne
zabiravshiesya dal'she Marsa; special'nye korabli s diagravionnymi
dvigatelyami, nebol'shie i bystrohodnye transsistemniki, prednaznachennye dlya
razvedki i nauchnyh ekspedicij (k takim prinadlezhal i "Gonchij pes"); i,
nakonec, zvezdolety - "dlinnye korabli", po terminologii montazhnikov, po
razmeram, moshchnosti i stepeni slozhnosti pohozhie na korabli treh predydushchih
kategorij tak zhe, kak organ pohozh na akkordeon ili gubnuyu garmoshku.
- ...Iz chetyreh imeyushchihsya kategorij rech' mozhet idti o dvuh poslednih:
o transsistemnikah i dlinnyh. Soglasna?
Ona ser'ezno kivnula. Navernoe, vopros ob ee soglasii byl nuzhen
Veligayu dlya sohraneniya ritma myshleniya, no i eto bylo ne tak uzh malo.
- Samoe prostoe, - skazala Iren, - poslat' transsistemnyj. "Strelec"
sejchas v rajone Poyasa asteroidov.
- Zemlya chut' bylo tak ne reshila, - skazal Veligaj. - Prishlos' bityj
chas ih otgovarivat'.
- Pochemu?
- Po dvum prichinam. Pervaya: "Strelec" idti k nim ne mozhet.
Arifmetika: ih tam vosem', normal'nyj ekipazh transsistemnogo - pyatero, v
summe trinadcat'. Bez special'noj peredelki bol'she desyati chelovek
transsistemnyj ni v koem sluchae zabrat' ne smozhet.
- No esli potesnit'sya...
- Togda i budet desyat'. Delo ved' ne v ploshchadi. Delo, vo-pervyh, v
moshchnosti dyhatel'nyh, regeneracionnyh, ekociklicheskih sistem i, vo-vtoryh,
- v kolichestve ohranitel'nyh ustrojstv. Tol'ko oni pozvolyayut lyudyam
vynosit' te peregruzki, kotorye i delayut transsistemnik skorostnym
korablem. Ponyala, zvezdochka?
On umolk, polozhiv ladon' na ee volosy, medlenno perebiraya ih.
- Govori, - skazala ona.
- |to byla arifmetika: poka "Strelec" svernet bazu na Poyase
asteroidov, poka pridet syuda, poka ego peredelayut i, nakonec, poka on
posle vsego etogo do nih doberetsya - projdet ujma vremeni. Mozhno ne
uspet'.
- Nu, - ona podnyala golovu, - my by postaralis' sdelat' vse
pobystree.
- Tak mne skazali i na Zemle. No tut v dejstvie vstupila algebra.
On pomolchal.
- Delo v tom, chto "Strelec" - dvojnik "Psa". Brat-bliznec.
- YA pomnyu, kak ih stroili.
- Nu, konechno. Prichiny avarii "Psa" nam neizvestny. Sudya po
doneseniyam Lobova, nichego podozritel'nogo, nikakih nenormal'nostej ne bylo
do samoj poslednej sekundy.
- Tak chto, esli poslat' odnotipnyj korabl'...
- V etom vsya sut'. Esli avariya po neob座asnimoj prichine proizoshla s
"Gonchim", gde garantiya, chto to zhe samoe ne sluchitsya i s drugim takim zhe
korablem?
- Da, - skazala ona. - Pravda...
- Neslozhno, a? No ubedit' v etom ostal'nyh bylo trudno. Koe-kto
vozrazhal ochen' krepko. Merkulin, naprimer. Direktor... Da ty ved' znaesh'.
- Znala kogda-to, - podtverdila Iren.
- On myslit po takoj kanve: avariya ne mozhet byt' zakonomernost'yu.
"Pes" - pervoklassnyj korabl', obladayushchij zashchitoj ot vseh i vsyakih
sluchajnostej, ne govorya uzhe o zakonomernostyah. On polagaet, chto prichina
avarii - v narushenii lyud'mi kakih-nibud' norm povedeniya. I prihodit k
vyvodu, chto v kosmicheskom polete prisutstvie lyudej - ne tol'ko nenuzhnyj,
no pryamo-taki vrednyj faktor. Oni, mol, sozdayut usloviya, oslozhnyayushchie
normal'nuyu deyatel'nost' avtomatov. A za avtomaty on ruchaetsya. Tam ved'
bylo koe-chto iz ih produkcii. Osnovnoe, pravda, delali my sami.
- CHest' mundira?
- Net, v etom otnoshenii Merkulin ob容ktiven, on ser'eznyj chelovek.
Prosto takovo ego kredo. YA by ego izlozhil tak: avtomat ustroen proshche
cheloveka, sledovatel'no, legche reguliruetsya i rezhe portitsya. On, pravda,
formuliruet inache, no smysl takov. A chelovek - sushchestvo slaboe, a s drugoj
storony - mnogo porabotavshee. Pust' komanduet otsyuda.
- No ty s nim spravilsya? - Iren provela ladon'yu po shcheke Veligaya.
- YA tozhe staralsya byt' ob容ktivnym. - CHto-to pohozhee na ulybku
spryatalos' v ugolkah ego gub. - Skazal, chto Merkulin, byt' mozhet, prav
procentov na devyanosto pyat'.
- Nu, i chto zhe?
- Podejstvovali ostal'nye pyat' procentov.
- Pravil'no.
- Nu da. No ot etogo ne legche, potomu chto ostaetsya edinstvennyj
vyhod: poslat' dlinnyj.
Posle pauzy Iren tiho progovorila:
- Da... No gde oni?
- To-to i ono - gde oni? Iz chetyreh dlinnyh, kotorymi voobshche
raspolagaet Zemlya, v dal'nih rejsah, vne predelov svyazi, nahodyatsya...
- Nahodyatsya vse chetyre.
- Vot imenno. I raschet vremeni i vozmozhnostej tut protiv nas. Potomu
ya i govoryu, chto shema prosta, a vot kak ee osushchestvit' - poka ne znayu.
Iren vzdohnula, potomu chto edinstvennaya, eshche ostavshayasya vozmozhnost'
stala ej yasna. No bylo li eto v ih silah? Ona vzglyanula Veligayu v glaza.
On utverditel'no kivnul.
- Nichego drugogo ne ostaetsya: zalozhit' novyj dlinnyj. U nas est'
chetyre mesyaca. Dlinnomu korablyu do "Psa" dve nedeli hoda. Znachit, ostaetsya
tri s polovinoj mesyaca. Za eto vremya nado postroit' i ispytat' korabl'.
Iren pokachala golovoj.
- Poslednij my postroili ochen' bystro. Vsego za god. No tri s
polovinoj mesyaca - absolyutno nereal'no... - Ej vdrug stalo strashno, ona
prizhalas' k grudi Veligaya. - Znachit, nichego sdelat' nel'zya?
Veligaj dolgo ne otvechal.
- Teoreticheski, - progovoril on nakonec, - teoreticheski eto, kazhetsya,
vozmozhno. Pri soblyudenii ryada uslovij: esli rabochee prostranstvo osvobodim
ne cherez desyat' dnej, kak po grafiku, a cherez tri - eto raz. Sdadim
"puzyr'". Vo-vtoryh, esli pri izgotovlenii i montazhe korablya budem
ispol'zovat' ne tu avtomatiku, chto byla ran'she, a novuyu, s gorazdo bolee
bystrym ritmom raboty.
- CHistaya teoriya, - skazala Iren.
- Da. Potomu chto eto znachit: planetolet pridetsya dostraivat' pochti
polnost'yu vruchnuyu, avtomaty ne smogut sdelat' rabotu v tri raza bystree,
chem zaprogrammirovano. I vo-vtoryh: poka Merkulin ne dast novuyu
avtomatiku, nachinat' montazh dlinnogo korablya tozhe vruchnuyu.
- A my smozhem?
Veligaj pozhal plechami.
- YA ne dumayu, kak Merkulin, chto chelovek slishkom slab. Konechno,
pridetsya idti na risk. Esli do sego vremeni my glavnym obrazom komandovali
na montazhe avtomatami, a sami vypolnyali tol'ko naibolee tonkuyu i slozhnuyu
rabotu, to teper'... teper' pridetsya provodit' v prostranstve kuda bol'she
vremeni. A ved' ty znaesh', chto u Sluzhby ZHizni svoi zakony: ona garantiruet
nam stoprocentnuyu bezopasnost' lish' pri soblyudenii vseh uslovij. A teper'
my ne smozhem ih soblyudat': dlya etogo ne ostanetsya vremeni.
- |to bol'shoj risk, - skazala ona.
- Kto ne hochet - ne pojdet. No ya znayu - pojdut vse.
- CHto, esli my poteryaem bol'she, chem spasem?
- YA ne prorok, - serdito probormotal Veligaj. - Ne znayu. No Zemlya
poslala ih - i Zemlya dolzhna spasti. Vo chto by to ni stalo. Planeta ne
brosaet svoih lyudej. Ih slali ne na smert'. A my...
- Ty prav, - soglasilas' ona. - No nas slishkom malo.
- Pridetsya zvat' na pomoshch'. Potesnimsya, sdelaem chetyre smeny. Na
Planete vsegda hvatalo molodezhi, kotoraya s radost'yu pojdet k nam. Konechno,
esli merkuliny eshche ne zadurili im golovy.
- Ty dumaesh'?..
- Merkulin i drugie - oni umny i logichny. Hotya logika ih v osnovnom
formal'naya, no ved' molodost' daleko ne srazu postigaet dialektiku.
- I ya tozhe? - shutlivo hmuryas', sprosila Iren. - Ili ya uzhe ne moloda?
- Ty - isklyuchenie, zvezdochka. - On poceloval ee. - Kstati, my uzhe
nachali popolnyat'sya. Tot paren', chto letel s nami, tozhe nachinaet rabotat'.
- Kedrin?
- M-da. Ty ego znaesh'?
"Kogda-to schitala, chto znayu, - podumala Iren. - No ved' proshlo mnogo
let..."
- Net, - skazala ona.
- Nu, posmotrim, kak u nego budet poluchat'sya. Trudno im pridetsya -
emu i vsem, kto priletit.
- Dumaesh', oni smogut po-nastoyashchemu pomoch'?
- Nu, ih budet ne tak uzh mnogo. V osnovnom pridut kursanty, krome
togo - studenty Zvezdnogo. Kstati, nado pojti, utochnit' - skol'ko ih
priletit.
- Ty tak i ne otdohnesh'?
Veligaj vzglyanul na nee, kazalos', s udivleniem.
- Ty zhe znaesh'...
- Da, - grustno skazala Iren. - Znayu...
Kedrin prosnulsya. Kak eto bylo nepohozhe na zemnye probuzhdeniya, kogda
svet stuchalsya v okno i toropil podnimat'sya i zhit'. Zdes', v tesnovatoj
kayute starogo planetoleta, ne bylo ni solnca, ni vetra. Prosto regulyatory
usilivali svet, razdavalsya signal, i nado bylo vstavat', hotya ne uspevshee
otdohnut' teleg protestovalo.
No kazhdyj raz Kedrin peresilival sebya; ryadom, na sputnike, zhila Iren,
i ona tozhe ezhednevno vyhodila na rabotu. CHem bystree razberetsya on vo vseh
trudnostyah novoj professii, tem skoree pereselitsya v sputnik i tam,
nakonec, smozhet videt' ee kazhdyj vecher. A dlya etogo nado vstavat', nado
vstavat'...
On vstal, umylsya. Termos s zavtrakom uzhe ozhidal ego v kayut-kompanii
planetoleta, edinstvennym obitatelem kotorogo on poka byl. Kedrin staralsya
est' pomedlennee, no vse ravno zavtrak proshel ochen' bystro. Eshche minut pyat'
prodolzhalos' slushanie novostej, po radio. Potom Kedrin zastavil sebya
vyklyuchit' priemnik i podnyat'sya.
Skvammer ozhidal ego, vsegda odinakovo gotovyj, samodovol'no-bodryj i
neumolimyj. Prishlos' lezt' v proklyatuyu skorlupu i neuklyuzhe kovylyat' k
vyhodnomu lyuku. Topat', perevalivayas' s nogi na nogu, i tem vremenem
soobrazhat', kakoj zhe syurpriz prigotovil emu skvammer na segodnya.
Lyuk ugodlivo raspahnulsya, i Kedrin vyletel, slovno lenivaya rogatka
nehotya, medlenno vystrelila im.
Kak i vsegda, on zaderzhal dyhanie, potom s shumom vydohnul vozduh. Na
sej raz vyhod proshel sovsem gladko, i eto neozhidanno vselilo v Kedrina
bodrost', kakoj on i ne ozhidal. Vdrug emu otkrylas' vsya konkretnost'
okruzhayushchego mira. Kedrin udivilsya tomu, kak velik etot mir i kak nepohozh
on na Zemlyu. Planeta byla vidna vsya, i ona zaslonyala lish' nebol'shuyu chast'
Vselennoj.
Na etot raz Kedrinu bylo razresheno samostoyatel'no prosledovat' v tot
kub prostranstva, kotoryj nazyvalsya "rabochim prostranstvom" i v kotorom
montirovalis' korabli.
Imenno tut speshno dostraivalsya puzatyj planetolet - odin iz
mnogochislennogo semejstva sredstv peredvizheniya v kosmose, kotoryj
montazhniki dazhe ne nazyvali korablem: nastol'ko on byl nepohozh na eto
strojnoe slovo. Dlya nebol'shih skorostej planetoletov takaya forma byla
vygodna; no tot, kto dumaet, chto obvody korablya ne igrayut roli v
kosmicheskom prostranstve, pust'-ka sam poprobuet projti na takom puzyre
skvoz' roj chastic hotya by srednej plotnosti.
Sejchas dostraivayushchijsya shar visel v pustote i vmeste so sputnikom i so
vsem ostal'nym, chto nahodilos' v prilegayushchem k sputniku prostranstve,
obrazovyval edinuyu sistemu. Ona medlenno obrashchalas' vokrug obshchego centra
tyazhesti, kotoryj, v svoyu ochered', ispravno obhodil vokrug Zemli. Kedrin
smotrel i predstavlyal. Net, zdes', vozmozhno, bylo dazhe interesno - kogda
rabotali avtomaty i ostavalos' lish' sidet' v sputnike, nablyudat' za
ekranom i priborami i dumat', hotya by o tom, kakie nado sozdat' novye
avtomaty. No teper' avtomatov ne bylo, a k rabote pristupili sami
montazhniki.
Oni snovali vokrug shara vo vseh treh izmereniyah - "bronirovannye
murav'i", kak podumalos' Kedrinu. Oni chto-to tashchili, ustanavlivali,
varili, stremitel'no proletali ili medlenno obrashchalis' vokrug planetoleta
po kakim-to svoim orbitam. No chem bol'she Kedrin smotrel na nih, tem menee
podhodyashchim kazalos' emu sravnenie s murav'yami. Tochnost' orbit,
podskazyvala drugoe: eto byli lyudi-planety, ch'i puti prolegali v
mirozdanii na ravnyh pravah s beskonechnoj spiral'yu Zemli, trassoj Solnca,
dorogoj Galaktiki. Tem zhe zakonam Keplera podchinyalis' oni, plyus eshche odnomu
- zakonu chelovecheskoj voli, kotoraya pozvolyala im menyat' svoi orbity, a
kogda-nibud', vozmozhno, pozvolit menyat' i orbity planet.
Sam-to ty vovse ne pretenduesh' na takuyu planetnuyu sud'bu. No
prihoditsya i tebe starat'sya ne otstat' ot nih. A montazhniki i ne dumali o
sud'be. Oni rabotali vruchnuyu - sovsem tak zhe, kak rabotali nekogda lyudi na
Zemle. Esli chego-to ne hvatalo etoj analogii, to svista ili pesni, potomu
chto lyudi na Zemle lyubili pet' ili nasvistyvat' za rabotoj, a skvammery
molchali - vo vsyakom sluchae, poka ty ne nastraivalsya na ih chastotu.
Molchal i Kedrin; poka emu nuzhna byla lish' obshchaya volna. Emu predlozhili
obletet' planetolet so vseh storon, chtoby, ne toropyas', rassmotret' eto
sooruzhenie i nametit' samye vygodnye trassy, po kotorym pridetsya
perepravlyat' detali. Vypolnit' zadachu okazalos' ne tak-to prosto -
skvammer byl velik, a mir - mal, no v konce koncov on vse-taki obletel
korabl'. Koe-gde ne hvatalo zdorovennyh kuskov obshivki i, navernoe, eshche
mnogo chego. Hotya, kak raz座asnili Kedrinu, vnutri vse bylo na meste:
korabli v prostranstve nachinali montirovat' iznutri, mehanizmy postepenno
obrastali raznymi pomeshcheniyami i obolochkoj.
Potom ponadobilos' peregnat' na drugoe mesto odnu iz massivnyh
detalej. Kedrin vyzhal pedal' startera s takoj siloj, kak budto davil
kablukom zmeyu, potomu chto eto byla ego pervaya popytka sdvinut' detal'.
Skorost' vozrosla neozhidanno bystro. Emu krichali: "Stoj!" On zabyl, kak
tormozyat, i vmesto etogo eshche pribavil hodu.
Stalo yasno, chto ploho pridetsya montazhniku, kotoryj v etot mig
medlenno letel pered Kedrinym v tom zhe napravlenii. Vokrug skvammera byli
zahlestnuty trosy ot kakoj-to slozhnoj i gromozdkoj detali, kotoruyu
montazhnik tolkal pered soboj, nesya v chetyreh rukah eshche kakie-to shtuki
pomen'she. Kedrinskaya detal' - gamma-otrazhatel' - uzhe hishchno nacelivalas'
ostrym uglom mezhdu lopatok skvammera, chut' povyshe dvercy. Stalo do uzhasa
yasno, chto v tochku vstrechi detal' i perednij montazhnik pridut odnovremenno.
Zatem Kedrin pochuvstvoval udar, v glazah zazhglis' zvezdy. Kto-to
sidel na ego vytyanutyh, vse eshche szhimayushchih kraj otrazhatelya rukah,
uhitrivshis' na polnom hodu protisnut'sya mezhdu detal'yu i Kedrinym.
Metallicheskij zhivot upiralsya v fonar' kedrinskogo skvammera. Udar byl
silen, no skvammery vyderzhali, i lyudi tozhe.
Kedrin ne mog uderzhat' detali, no ee skorost' byla uzhe sbita. Ona
proshla tochku vstrechi cherez dve sekundy posle peregruzhennogo montazhnika, i
za neyu ustremilsya kto-to iz nahodivshihsya poblizosti. Kedrin tyazhelo dyshal.
- Nado rovnee, - nevozmutimo proiznes steklyannyj golos Holodovskogo.
- Da, - poslyshalsya golos Gura. - Pogibnut' s gamma-otrazhatelem mezhdu
lopatkami - v etom, konechno, chto-to est', eto dazhe velichestvenno. No ya
skromen - i ne toroplyus'. Spasibo, Slava.
- Ne za chto, - otvetil Holodovskij.
Otceplyayas' ot Kedrina, on neuklyuzhe pohlopal vinovnika proisshestviya po
kosomu plechu skvammera.
- Spokojnej, - povtoril on. - Skorosti nuzhny, osobenno sejchas.
Skorost'yu my uzhe vyigrali dlya teh, u Transa, den' zhizni. No prezhde vsego -
uverennost'!
Ee-to i ne hvatalo Kedrinu. Vecherom, vorochayas' v posteli (kotoraya,
kazalos', byla nabita meteoritnoj kroshkoj), on stradal. Styd ne daval
usnut', no eshche muchitel'nee byl strah: a esli vot tak zavtra ili
poslezavtra drugoj novichok naletit na nego, ostrym uglom detali vskroet
skvammer, kak banku konservov, - i nastupit konec? Sluzhba ZHizni zapreshchala
takoe skoplenie lyudej v etom ob容me prostranstva. I lyudi znali eto. I vse
zhe...
Vot interesno: znaet li sama Sluzhba ZHizni, chto na ee ustanovleniya
zdes' ne obrashchayut vnimaniya? Vryad li kto-nibud' special'no opovestil ee. No
v takom sluchae eto neobhodimo sdelat'! Ved' narushaetsya odin iz principov,
na kotoryh...
Kedrin povernulsya v posteli i ne smog uderzhat' stona: bolel lokot',
kotorym on vo vremya raboty uhitrilsya udarit'sya obo chto-to v skvammere - o
kakoe-to avtomaticheskoe ustrojstvo, bez kotorogo i skvammer ne mog
obojtis'. Net, bros' o principah. Sluzhba ZHizni garantiruet dostizhenie
biologicheskogo rubezha kazhdomu cheloveku - kazhdomu, kto etogo hochet.
Estestvenno, etogo hochet vsyakij; no inogda eto zhelanie prihodit v
protivorechie s chem-to drugim - chuvstvom dolga hotya by - i ustupaet. Sluzhba
ZHizni ne mozhet pomoch' v takih sluchayah.
Tak chto ne kruti. Rabotat' tut nikogo ne zastavlyayut, put' na Zemlyu
otkryt. Vozvratis' v svoyu laboratoriyu, i...
Nu, chto zhe: cherez dve nedeli konchitsya otpusk, i ty vozvratish'sya.
Budem nadeyat'sya, chto za eti dve nedeli s toboj ne sluchitsya nichego...
nichego nepopravimogo. Zato potom - kakie budut vospominaniya! A krome
togo...
A krome togo, vskore on perejdet v sputnik, v svoyu kayutu. Togda on
srazu zhe razyshchet Iren i pogovorit s nej bez pomoshchi racii skvammera.
Pogovorit v usloviyah, gde ih ne uslyshit nikto tretij.
On skazhet: da, ty byla prava - v znachitel'noj stepeni. Merkulin
prosto ne uchel vsego. Prostim emu eto. No ved' v osnovnom pravda na ego
storone: nasha rabota tam, vnizu, nuzhnee. Poetomu ya prishel za toboj. YA ne
budu sprashivat' o tom, chto proizoshlo za eto vremya. No ved' togda u nas
bylo nastoyashchee... i, znachit, ono ne proshlo. Nastoyashchee ne prohodit. Ego
mozhno zaglushit' na vremya. A sejchas etoj neobhodimosti bol'she net.
On skazhet: ty pomnish' eshche, kak shumyat po nocham sosny u morya? Ty ne
mogla zabyt'. YA vizhu tvoi sledy; oni ostayutsya na mokrom peske, malen'kie
sledy bosyh nog. YA vizhu zvezdy v tvoih glazah; ne zdeshnie - pristal'nye,
nemigayushchie, - no veselye zvezdy zemnogo neba. Oni priblizhayutsya, zvezdy.
Podojdi blizhe. YA...
On ulybnulsya i usnul.
On vyhodil kazhdyj den', i s kazhdym razom chto-to menyalos'. Upravlenie
skvammerom stanovilos' vse proshche - kazalos', kto-to ubiral, odnu za
drugoj, raznye slozhnosti. Detali tozhe nachali povinovat'sya. Temp raboty byl
stremitelen, i Kedrin nemnogo pugalsya lish' vecherami, vspominaya sobytiya
dnya.
Nakonec, emu skazali, chto obuchenie zakoncheno. |to bylo, kogda Kedrin
eshche ne perestal ustavat'. Ustalost' sama po sebe kazalas' udivitel'noj:
ved' muskuly ne vosprinimali tyazhesti, detalej. Rabotali servomotory,
chelovek lish' upravlyal imi. No dlya togo, chtoby upravlyat', nado bylo
predstavit' sebe, chto ty delaesh' vse sam - i ot etogo, ochevidno, ustavala
nervnaya sistema. Ona-to rabotala v polnuyu silu!
Teper' on mog vozvratit'sya na sputnik, v svoyu kayutu. Ego smenoj
ostaetsya chetvertaya, s kotoroj on trenirovalsya. Po etoj smene postavleny
chasy v kayute: ved' u smen - svoe vremya, svoj den' i svoya noch'.
U nego sprosili: net li kakih-nibud' osobyh pozhelanij. Byli; on hotel
uznat', gde najti Iren. No promolchal. |to ostavalos' ego lichnym delom, s
kotorym on spravitsya sam.
Posle planetoleta v kayute sputnika bylo ochen' horosho. Kedrin ulegsya
na uzhe vyrashchennyj iz mikrotipa udobnyj divan i postaralsya ni o chem ne
dumat'. CHtoby eto stalo vozmozhnym, on nachal rasschityvat' v ume nailuchshie
parametry ustanovki, kotoraya pomogala by ni o chem ne dumat'. Golova byla
udivitel'no yasna, i rabotalos' horosho. Tol'ko ne bylo mashinnoj pamyati i
numertaksora dlya zapisi dannyh, tak chto dovesti raschety do konca Kedrin ne
smog.
Vprochem, dazhe bud' u nego vse nuzhnoe, Kedrin vse ravno ne uspel by
zakonchit' svoe bespoleznoe delo, potomu chto na poroge kayuty pokazalsya
Holodovskij.
Montazhnik voshel, slovno k sebe domoj - ne postuchavshis' i ne sprosiv
pozvoleniya; kazhetsya, on ochen' vysoko cenil kazhdoe skazannoe slovo i
poetomu staralsya razgovarivat' kak mozhno men'she. Usevshis' v kreslo,
Holodovskij obvel kayutu vzglyadom. Zatem perevel glaza na Kedrina i molcha
smotrel do teh por, poka ob容ktu stol' pristal'nogo vnimaniya ne stalo
neudobno.
- YA otdyhayu, - na vsyakij sluchaj skazal Kedrin.
Holodovskij kivnul:
- Vot, lezhu, dumayu...
- O chem?
- Da tak...
Holodovskij podnyal brovi.
- Vy pomnite, chto byl neschastnyj sluchaj v svyazi s zapahom?
- Konechno. On poyavlyaetsya neponyatno otkuda...
- Neponyatno, - podtverdil Holodovskij. - Da?
- Nu?
- Dolzhno byt' ponyatno. Tak?
- Bezuslovno, no...
- Znachit, ob etom i nado dumat'. Rabotat' pod ugrozoj nel'zya. |to
izmatyvaet lyudej. Ran'she my mogli by prekratit' montazh do okonchatel'nogo
vyyasneniya. Sejchas eto nevozmozhno. No eto ne znachit, chto my soglasny
zhertvovat' soboj prosto tak.
A ne prosto tak - mozhno?.. I kak eto - ne prosto tak? No vsluh Kedrin
skazal drugoe:
- YA slishkom malo znayu dlya togo, chtoby dumat' nad takoj problemoj.
- Bol'she ne znaet nikto. Konechno, teoretiki so vremenem najdut
ob座asnenie. No rabotat' nado sejchas. To est' - uzhe sejchas neobhodimo
zashchitit' lyudej.
- Ne imeya teorii - vozmozhno li eto?
- Nu, chtoby zashchitit' dom ot molnii, ne obyazatel'no znat' ob
elektrichestve vse bez isklyucheniya. Kak vy pomnite, gromootvod operedil
nauku.
- Ponyal.
- Zashchita lyudej poruchena Osobomu zvenu. Tol'ko chto sozdannomu.
- Lyudej snyali s montazha?
- Net. Montazh - sam po sebe. No est' i svobodnoe vremya.
- Aga... I kto v etom zvene?
- Gur, Duglas, ya... Opytnye montazhniki.
- Znachit, vo vsyakom sluchae, ne ya, - ne bez nekotorogo oblegcheniya
otmetil Kedrin.
- No ved' ty ne hochesh' byt' v storone? - Holodovskij vnezapno
upotrebil krepkoe, b'yushchee v lob "ty", i eto smutilo Kedrina.
- YA... Nu, razumeetsya...
- YA tak i dumal. Togda slushaj...
- Odnu minutu, - ispugalsya Kedrin. - Ne srazu... Ne sejchas.
- Vy slishkom zanyaty? - golos byl polon ironii.
- YA hotel tol'ko...
- Nu? CHego zhe? Ne stesnyajsya!
Skazat'? Nevozmozhno. Hotya... On mozhet ob座asnit', gde ona, chtoby ne
iskat' zrya. Skazat'.
- YA hochu snachala vstretit'sya s Iren.
- A, sobstvenno, zachem tebe? Ty ee ne znaesh'.
- Ona ved' ne rodilas' na etom sputnike!
- Ah, vot chto... - zadumchivo progovoril Holodovskij. - Vot ono chto...
- On pomolchal. - Togda tem bolee - ne nado.
- Po-moemu, eto moe lichnoe delo.
- Net. Esli tebe prosto skuchno - togda eto lichnoe delo, no
nedostojnoe. A esli...
- Esli ne prosto?
- Togda delo kasaetsya ne tol'ko tebya, no eshche i Veligaya. Ne sekret. I
kak raz teper' nel'zya.
- Inymi slovami...
- Ne nado inyh slov, - prerval ego Holodovskij. - Gibnut lyudi. I esli
Veligaya chto-to budet otvlekat' ot dela, zastavit zrya rashodovat' energiyu,
nervy, vse...
- A esli ya ne mogu inache?
- Togda ya posazhu vas na pervyj zhe korabl': uletajte na Planetu.
Posledovala dolgaya pauza. Kedrin prerval ee:
- Slushajte, - skazal on. - Vy hot' raz lyubili?
- Da sto raz, - nebrezhno kivnul Holodovskij. - Nu i chto? Vse ravno
radi etogo ne stoit otvlekat'sya ot raboty.
- Tak, tak... - protyanul Kedrin.
Ty byl vlyublen sto raz; znachit, ni razu. I ty mne vnushaesh'! A chto
skazal by Merkulin?
Kedrin zadumalsya. Stranno: Uchitel' skazal by to zhe samoe. Da odnazhdy
on i skazal tak, pochti slovo v slovo.
- Horosho... - medlenno progovoril Kedrin. - YA nichego ne stanu
delat'... poka.
- Vot i chudesno. Itak, vernemsya k nashemu glavnomu delu. Kak my uzhe
zametili, vse zavisit ot odnogo: chto zhe takoe - zapah? |to, glasit odna iz
teorij, elektromagnitnye kolebaniya v millimetrovom diapazone. |lementarnaya
logika: kolebaniya eti mogut popadat' v skvammer tol'ko iz prostranstva.
Tak?
- Da, logichno.
- Znachit, nuzhna ekranirovka: ili skvammerov, ili prostranstva, v
kotorom proishodit rabota. CHto by vybral ty?
- No ved' metall skvammerov - tozhe ekran.
- Po-vidimomu, ego nedostatochno.
- Skvammery, konechno.
- A mne kazhetsya, naoborot. |kranirovat' skvammery - znachit fakticheski
izgotovit' ih zanovo: rabota tonkaya i fasonnaya. A rabochee prostranstvo...
- Proshche. No kuda bol'she!
- Ob容m - ne strashno. Zemlya gotova pomoch', chem ugodno, tol'ko by
rabota ne prekrashchalas'. No tut vse nuzhdaetsya v raschete. Ty pomozhesh'?
- Pomogu, - soglasilsya Kedrin.
- Horosho. Togda zavtra - nachinaem. A poka ya pojdu.
- Pogodi, - skazal Kedrin. - A chto ty budesh' delat' sejchas?
- Mechtat', - skazal Holodovskij.
- O kom?
- Ni o kom. O gorodah.
- Tyanet na Zemlyu?
Holodovskij kachnul golovoj.
- Kogda ya sostaryus' i ne smogu stroit' korabli - let cherez
devyanosto-sto, - ya postroyu gorod. CHudesnyj gorod na beregu okeana. |to
budet gorod dlya staryh montazhnikov i pilotov. Dlya teh, kto stroil korabli
i letal na nih. U nas budut svoi korabli, i umirat' my budem v okeane, a
ne v posteli.
- Na Zemle net bol'she bur'.
- Razve ya stanu stroit' gorod na Zemle? Est' odin okean v mire: okean
prostranstva - vremeni. Zdes', na ego beregu ya i postroyu gorod.
- YA dumayu, - skazal Kedrin, - do takih gorodov eshche daleko.
- Net, - progovoril Holodovskij, - blizko. Oni ryadom, eti goroda. YA
uzhe vizhu ih ogni.
- CHto zhe, - skazal Kedrin. - I ob etom mozhno mechtat'...
- Mozhno, - skazal Holodovskij, uhodya.
On mechtaet o gorodah. A o chem teper' ostalos' mechtat' tebe? O pobede
nad zapahom? Ob etom mozhno razmyshlyat'. No mechtat'...
Na Zemle v takih sluchayah idut gulyat'.
Nu chto zhe, neplohaya mysl'...
Kedrin vyshel v koridor. V nem byl fioletovyj sumrak pozdnego vechera.
No chem dal'she ot kayuty uhodil Kedrin, tem yarche stanovilos' osveshchenie.
Okolo kayut-kompanii byl uzhe den'. A v sosednem koridore, kuda on zaglyanul,
stoyala noch'. Lyudi otdyhali v svoih kayutah, i, navernoe, kak i na Zemle,
tol'ko naibolee oderzhimye poiskom, te, u kogo reshenie bylo uzhe
blizko-blizko, ostavalis' v svoih laboratoriyah, i dlya nih smena sutochnyh
ciklov prevrashchalas' v pustoj zvuk.
Zavtra sdadut planetolet. Navernoe, srazu zhe zalozhat bol'shoj korabl'.
"Dlinnyj", kak zdes' govoryat. Rabotat' pridetsya eshche raza v poltora bol'she.
Laboratornye problemy budut otlozheny - zamrut pribory, zastynut v sosudah
reaktivy, v kabinetah i studiyah sputnika ostanutsya nedopisannye knigi,
polotna, nezakonchennye skul'ptury. Lyudi zabudut, chto oni - uchenye,
konstruktory, hudozhniki. Ostanutsya tol'ko montazhniki. Tol'ko takim obrazom
mozhno spasti lyudej. Kazhdyj pozhertvuet chem-to.
Da, Holodovskij prav.
Kedrin ostanovilsya u vhoda v kayut-kompaniyu. Zdes' byla zelen',
derev'ya rosli pryamo iz tugogo plastikovogo pola, pod nimi byli rasstavleny
stoliki. Kedrin prikinul: esli pridet popolnenie, tut stanet tesnovato.
Neudivitel'no: sputniku uzhe mnogo let, a korablej budet stroit'sya,
pozhaluj, vse bol'she.
V odnom uglu kayut-kompanii igrala muzyka, lyudi to plavno, to rezko,
poryvisto dvigalis' v tance. Otkuda-to donosilas' pesnya; v nej byli grust'
i nepreklonnost' - grust' o Zemle i nepreklonnaya volya uhodit' vse dal'she
ot nee, potomu chto inache ne mozhet chelovechestvo.
Mysli postoyanno vozvrashchayutsya k odnomu i tomu zhe. Iren... No ty ved'
obeshchal, da i sam reshil, chto eto sejchas - samoe pravil'noe: ne tol'ko ne
razgovarivat' s neyu, no poka dazhe i ne dumat' o nej. |to pomeshaet delu,
pomeshaet spaseniyu lyudej...
Kedrin opustilsya na svobodnyj stul, utverdil lokti na stole, zapustil
pal'cy v volosy i slegka szhal ladonyami golovu. Tak bylo udobnee; obychno v
minuty samoj napryazhennoj raboty mysli golovu chut' stiskival shlem |lmo, i
teper' eto oshchushchenie stalo nuzhnym. A sejchas sledovalo podumat'.
CHto zhe eto? Izvechnyj konflikt mezhdu lichnym i obshchestvennym? On izdavna
sluzhil temoj dlya razgovorov i somnenij. Lichnoe i obshchestvennoe - i
pobezhdaet obshchestvennoe. Takova shema, i vse proishodit po sheme, tak? No
ved' glupo - prinosit' chto-to v zhertvu sheme.
Lichnoe. Ty - lichnost', Iren - tozhe, i Veligaj... No, kak ni stranno,
my troe - eto ne tri lichnosti. |to uzhe obshchestvo, potomu chto slishkom
mnogimi nityami kazhdyj iz nas svyazan s chelovechestvom. Nikto iz nas dazhe v
samyh lichnyh delah ne mozhet dejstvovat' takim obrazom, chtoby rezul'taty ne
otrazhalis' na zhizni obshchestva. Potomu chto chelovek edin, on ne delitsya na
cheloveka dlya sebya i cheloveka dlya obshchestva. CHelovek - zhivotnoe
obshchestvennoe, eto znali eshche drevnie, im prinadlezhit eta formulirovka.
Znachit, dazhe v takom voprose nado ishodit' iz interesov obshchestva?
Pogodi; no ty - tozhe obshchestvo. Znachit, blyudya svoj interes, ty vse
ravno zabotish'sya i o drugih? Tak?
Kedrin pomorshchilsya. Razdavavshiesya vokrug golosa vremenami narushali ego
sosredotochennost', vtorgalis' v nee. Pochemu ponadobilos' razmyshlyat' imenno
zdes', a ne v odinochestve, ne v kayute?
On podnyal golovu. Po sosedstvu govorili o tom, chto utverzhden proekt
eksperimental'nogo, korablya sovershenno novogo tipa i, kak tol'ko rebyata
budut vytashcheny s "Gonchego psa", nachnetsya rabota nad etim korablem, i uzh
tak ili inache emu ne minovat' ruk montazhnikov. Vozle samoj dveri sporili o
kosmometrii prostranstva v svyazi s nedavnej rabotoj Al'-Azaza "Ob istinnoj
geometrii ploskosti", i kto-to byl soglasen s utverzhdeniem ob evolyutnoj
prirode togo, chto my nazyvaem ploskost'yu, a drugoj vozrazhal....
Vse eto bylo interesno, i eshche interesnee bylo, kogda rech' zahodila o
lyudyah na orbite Transa, iz ust v usta peredavalis' slova ih soobshchenij,
izluchavshih spokojstvie i nadezhdu, i proiznosilos' imya Gerna, zabrosivshego
na vremya svoyu graviastronomiyu i usevshegosya na svyaz' s "Gonchim psom" -
Gerna, kotoryj nikogda v zhizni ne priznaval nichego, krome astronomii i -
korablej, byvshih ego rukami, kak graviteleskopy byli glazami. Kedrin
nemnogo udivilsya tomu, chto dazhe etot samyj Gern dolzhen byl nesti dezhurstvo
po sputniku. No, ochevidno, takoj zdes' poryadok.
CHto zhe vse-taki budet s nim, s Kedrinym? Logika, kazhetsya, zavela v
tupik. Itak? CHto delat'?
Pozhaluj samoe luchshee - ne delat' nichego. Pust' Iren reshit sama.
Kazhetsya, u nee est' takoe pravo?
Bezuslovno. No eto, vrode by, ne sovsem chestno. Ved' tam, na ostrove,
da i na glajnere tozhe, ty zametil nechto v ee vzglyade... Priznajsya:
zametil? To samoe, chto i zastavilo tebya pustit'sya za nej v pogonyu.
Da, zametil. Inache menya by zdes' ne okazalos'.
Znachit, ty znaesh', kakovo budet ee reshenie.
Kedrin kivnul sam sebe; emu hotelos' radostno ulybnut'sya.
Pogodi radovat'sya. Znachit, predostavlyaya reshit' ej samoj, ty prosto
perekladyvaesh' na ee plechi otvetstvennost' za vse. A sam hochesh' ostat'sya v
storone. |h, eh, Kedrin...
V konce koncov, ty zhe ne videl ee pyat' let. I ostalsya zhiv. Konechno,
vremenami bylo ne po sebe...
Nu i chto? Mozhet byt', ran'she eto bylo i ne sovsem po-nastoyashchemu. Zato
sejchas - da.
Putaesh', bluzhdaesh' v treh sosnah. Gde zhe tvoya logika? Dumaj
posledovatel'no. Ty i Veligaj - ravnopravny. U vas ravnye prava. A
obyazannosti? Obyazannostej u nego bol'she. On obyazan spasti lyudej,
poterpevshih krushenie na orbite Transa. A ty? U tebya net takoj obyazannosti,
potomu chto obyazannosti nalagayutsya na kazhdogo v sootvetstvii s ego
vozmozhnostyami.
Znachit, u nego bol'she prav. Kak ni stranno, pri vsem ravnopravii vy
sejchas ne ravny.
Nikto ne mozhet zastavit' tebya otkazat'sya ot chego-to. Nikto, krome
tebya samogo. No ty - mozhesh'. Vprave. I dazhe - obyazan. |to ta tvoya
obyazannost', kotoraya uravnyaet tebya s Veligaem.
Tol'ko ty sam.
Nu, vot vse i stalo yasnym. Reshenie prinyato. Merkulin pohvalil by tebya
za posledovatel'noe i bespristrastnoe myshlenie.
Ostalos' dovesti rassuzhdenie do konca. Raz vybor sdelan i tyne
stanesh' dazhe pytat'sya uvidet' Iren, sledovatel'no...
Sledovatel'no, tebe zdes' nechego delat'. Ved' tol'ko radi etogo ty
priehal syuda.
Vremya uezzhat'. U tebya est' eshche nedelya; provedi ee gde-nibud' na
planete. A potom - vozvrashchajsya v institut i prinimajsya za rabotu. Nedavno
u tebya voznikli somneniya v pravote Uchitelya. No, kak vidish', on vsegda
okazyvaetsya prav.
Osoboe zveno? Nu, ty tam prinesesh' men'she pol'zy, chem - ob容ktivno -
vreda.
Poshli, Kedrin, poshli.
On vstal i proshchal'nym vzglyadom okinul kayut-kompaniyu. Vse tak zhe
sideli lyudi, vse tak zhe zvuchali ih negromkie golosa.
V sleduyushchij mig oni zagremeli, potom szhalis', stihli, provalilis' v
nebytie. Kedrin pochuvstvoval, kak serdce rvanulos', zabiraya hod, razvivaya
nevidannye uskoreniya... Vse vokrug stalo sinim. Iren vybralas' otkuda-to
iz samogo ugla i medlenno peresekla kayut-kompaniyu. Ona shla k vyhodu.
Kedrin provodil ee vzglyadom. Zatem nogi sami ponesli ego. On dognal Iren
za uglom. On zabyl vse i pomnil lish', chto nashel ee.
- YA provozhu tebya...
Ona ispuganno, kak pokazalos' Kedrinu, vzglyanula na nego. Hotela
chto-to skazat', no promolchala.
Oni shli, kuda-to povorachivaya, spuskayas'; Kedrin spotykalsya, naletal
na ugly. On molchal. Potom Iren ostanovilas'. Ona vzyalas' za ruchku dveri,
i, kazhetsya, eto pridalo ej uverennosti.
- YA prishla, - skazala ona. - Uhodi.
On nichego ne otvetil; prosto stoyal, szhimaya ee ruku.
- Uhodi, - povtorila ona. Dver' otkrylas' sama po sebe - ili, mozhet
byt', Iren bessoznatel'no nazhala na ruchku. Kedrin stupil za neyu.
- Uhodi zhe!..
Kayuta kruzhilas', budto tancevala vokrug nih.
- Iren...
- Net. Net. Ty ne znaesh'...
- Iren!..
- Net... Milyj, net...
Inogda slova proiznosyat, uzhe ne pomnya ih znacheniya.
Na orbite Transcerbera vse rosli i rosli rulony zapisej, katushki lent
s dnevnikami uchenyh. Obrabatyvat' poluchennye materialy bylo nekogda,
sejchas shla pora nakopleniya. Vyvody posleduyut potom - esli... A esli net,
to ih sdelayut drugie.
Takaya vozmozhnost' predusmotrena. Orientirovannaya na Zemlyu
raketka-razvedchik, nabitaya materialami, ujdet v moment, kogda pole
tyagoteniya Transa vozrastet do kriticheskogo. Posle etogo, konechno, budut
sdelany novye nablyudeniya, no dojdut li oni do Gerna i drugih uchenyh -
utverzhdat' s polnoj opredelennost'yu uzhe nel'zya.
U lyudej ne hvataet vremeni dlya raboty. Dazhe kapitan Lobov,
chertyhayas', poglyadyvaet na chasy: vremya idet slishkom bystro... Inzhener
Riekst, vypolnyaya predpisannuyu emu programmu, predlozhil kapitanu zaperet'
fil'my podal'she: kinoustanovka potreblyaet energiyu. Lobov, vzdohnuv,
soglasilsya i stal podyskivat' sebe zanyatie. U komandira inogda byvaet
men'she raboty, chem u ostal'nyh, hotya nagruzka na nego vsegda bol'she.
V konce koncov, on zanyalsya stirkoj. |to ne ochen' priyatno, i kapitan
eshche ne osvoil tehnologiyu, no net osnovanij somnevat'sya v tom, chto osvoit.
On stiraet, i predmety kapitanskogo garderoba sushatsya na inklinatornoj
ustanovke. Ona vryad li prigoditsya uchenym, potomu chto - kak vse goryacho
nadeyutsya - vysadka na Transcerber sostoitsya ne v eto puteshestvie.
Ostal'nye vedut nablyudeniya, stroyat gipotezy i dozhidayutsya ocheredi na
stirku. Nichego ne podelaesh', byt trebuet vnimaniya. Kapitan Lobov soobshchil,
chto v sleduyushchij rejs on ne vyjdet bez koryta i prochih prisposoblenij. On
zastavit istorikov raskopat' ih opisanie, a takzhe vosstanovit' davno
utrachennoe chelovechestvom iskusstvo stirat' rukami. Uchenye poddakivayut emu
i, po ocheredi otryvayas' ot priborov, pytayutsya davat' sovety, kotorye,
vprochem, nikuda ne godyatsya. Uchenym nravitsya, chto kapitan Lobov myslenno
gotovitsya k sleduyushchemu rejsu. CHto zhe, v zhizni byvayut vsyacheskie chudesa, i
koe-kto uzhe pytaetsya absolyutno tochno podschitat' veroyatnost' chuda v dannyh
obstoyatel'stvah.
Inzhener Riekst zanyalsya sistemoj svyazi. |to teper' - edinstvennoe, chto
eshche po-nastoyashchemu dejstvuet na korable. Esli ne budet svyazi, zdes', na
orbite Transcerbera, stanet uzh sovsem tosklivo. Inzhener metodicheski
osmatrivaet odno ustrojstvo za drugim. Potom on podhodit k kapitanu, i
mezhdu nimi proishodit kratkij razgovor.
Sushchnost' razgovora svoditsya k tomu, chto napravlennoj antennoj, pri
pomoshchi kotoroj do sih por velis' peredachi na Zemlyu i ee okrestnosti,
bol'she pol'zovat'sya ne pridetsya. Ona zaklinilas' v moment vzryva i ne
mozhet povorachivat'sya. Do sego vremeni Zemlya eshche mogla prinimat' peredachi.
No teper' "Gonchij pes" peremestilsya po orbite nastol'ko, chto napravlennaya
antenna bol'she ego ne vyruchit.
Kapitana Lobova eto ne raduet. Odnako, krome napravlennoj antenny,
est' eshche i obshchaya. CHto zhe, pridetsya pol'zovat'sya eyu. Kstati, podoshlo vremya
ocherednogo seansa svyazi. Poprobuem, kak povedet sebya obshchaya antenna.
|nergii potrebuetsya namnogo bol'she, eto yasno. Peredachi budut provodit'sya
rezhe. No eto - ne samoe strashnoe...
Kapitan Lobov posylaet radiogrammu. Neskol'ko sekund zhdet. I vdrug
negoduyushche oborachivaetsya i gluboko vtyagivaet vozduh.
- Kakie-to shutki! - serdito zayavlyaet on. - |to chto? Opyat' kto-to byl
v chertovoj parikmaherskoj? Besporyadok na bortu! YA sprashivayu: otkuda etot
zapah?
Vse na mig ostanavlivayutsya i nachinayut shevelit' nozdryami. V samom
dele, zapah! No v parikmaherskoj ne byl nikto: bytovoj agregat vyklyuchen. I
tut kapitan Lobov vspominaet, chto zapah voznik ne vpervye. On poyavlyalsya i
pered tem, kak vzbesilsya reaktor. Vse ob etom kak-to zabyli, no sejchas
nastorozhilis'. Da, vozmozhno, eto ne prosto sovpadenie...
- Nablyudat' za Transom! - rychit kapitan.
Vse prinikayut k priboram. I, kazhetsya, kak raz vovremya, chtoby uvidet'
takoe, chego do sih por videt' ne prihodilos', i kto znaet - pridetsya li.
Zelenaya, oslepitel'naya zvezda vspyhivaet v chernote. Ona vspyhivaet
srazu, v polnuyu silu, ne razgorayas' postepenno, ne menyaya yarkosti. Strashno
gorit zvezda na neproglyadno-chernom fone. Korotko vzvyv, razom vyklyuchayutsya
oslepshie videopribory, ne prisposoblennye k vospriyatiyu takoj yarkosti.
A zvezda nachinaet pul'sirovat' - rasti, rasti... Lyudi otvorachivayutsya,
zakryvayut glaza rukami: etogo ne mogut vynesti nikakie glaza...
- Iren! - tiho progovoril Kedrin. - Slyshish', Iren?
Strannoe, muchitel'noe chuvstvo odinochestva vdrug ohvatilo ego. Uzhe
zaranee pugayas', on protyanul ruku. Predchuvstvie ne obmanulo: pustota,
tosklivaya pustota byla vokrug. On prislushalsya, zataiv dyhanie; nichto ne
narushalo tishiny, lish' stuchalo ego sobstvennoe serdce.
Neuzheli on zabylsya na kakoe-to vremya? I chto moglo sluchit'sya v eti
minuty? Minuty li?
Kedrin ne reshilsya vklyuchit' svet: ne hotelos' videt' pustotu,
dostatochno bylo uzhe vosprinimat' ee na sluh. Koe-kak emu udalos' odet'sya.
|to byla eshche celeustremlennaya deyatel'nost'. A dal'she?
Starayas' ne shumet', ne stuknut' dver'yu, on vyshel v koridor-prospekt.
T'ma i tishina perehodili drug v druga. Ne bylo ni dushi. Pugayushchimi
pokazalis' pustye perehody strannogo mirka, kotoryj uzhe ne byl Zemlej i
zhil po svoim zakonam.
Eshche ne bylo kolichestvenno ustanovleno, v kakoj stepeni ritm zhizni,
nastroenie, vse ostal'noe v zhizni cheloveka zavisit ot blizosti
znachitel'nyh tyagoteyushchih mass. No vo vsyakom sluchae ne Zemlya byla zdes', a
inaya planeta, i v analogichnyh usloviyah lyudi mogli postupat' po-drugomu,
nezheli na Zemle. Pol - ili sledovalo nazyvat' ego pochvoj? - ne obladal
nezyblemost'yu Zemli. Sovsem ryadom ego uchastok byl podnyat, dva cheloveka pri
svete skrytogo osveshcheniya kopalis' v otkryvshejsya pod gladkoj poverhnost'yu
nerazberihe provodov, trubok, volnovodov vseh cvetov, diametrov i
naznachenij, chto-to prilazhivali, popravlyali... I dazhe ne zrelishche obnazhennoj
sushchnosti etoj planetki, a imenno to, chto lyudi zdes', sognuvshis' v tri
pogibeli, rukami delali chto-to, chto na Zemle davno uzhe pereshlo v vedenie
robotov, zastavilo Kedrina s nebyvaloj ostrotoj pochuvstvovat' otreshennost'
etogo mira ot togo, v kotorom on prozhil vsyu zhizn'. Mysli ob otreshennosti
chashche vsego prihodyat imenno noch'yu, i eto byla pervaya noch', kogda on ne
spal.
Vozmozhno, v etom sledovalo vinit' i otsutstvie psihopolya. Na Zemle my
vsegda bessoznatel'no vosprinimaem pole, sozdannoe napryazheniem mozga
millionov lyudej, i v kakoj-to stepeni nahodimsya pod ego vliyaniem. Zdes' zhe
vse kayuty byli zaekranirovany, i esli chelovek v koridore byl odin, to on
byl dejstvitel'no odin. Nado bylo hotya by zajti v kayut-kompaniyu, gde
sejchas, navernoe, uzhe zavtrakala - ili dazhe obedala - drugaya smena. No on
ne zapomnil puti, i ostavalos' tol'ko idti naugad.
Kedrin zatoropilsya. CHerez kazhdye neskol'ko metrov iz pola vyhodili
nevysokie tonkie kolonki s granenymi golovkami; prohodya mimo nih, Kedrin
zametil, kak eti slabo svetyashchiesya golovki besshumno povorachivayutsya, slovno
sledya za nim, chto-to soobshchaya drug drugu... Emu stalo zhutko.
Vnezapno on vzdrognul. ZHalobnyj, protyazhnyj svist razdalsya, otrazilsya
ot steny i prozvuchal v drugom konce koridora. Kedrin svernul v pervyj
popavshijsya pereulok. Pechal'nyj svist provozhal ego, on byl, kak plach po
cheloveku, mozhet byt', po tomu samomu Karlo, kotoryj lezhal v gospital'nom
otseke, i, vozmozhno, uzhe ushel iz zhizni, i blizko ne podojdya k sroku
garantii.
No kuda zhe, v konce koncov, vedet etot put'?
Mysl' prishla vovremya. Neyarko osveshchennaya pregrada voznikla pered
Kedrinym; pereulok okazalsya tupikom. Ogromnaya, vo vsyu stenu, dver' ne
poddalas' usiliyam Kedrina, kotoromu ochen' ne hotelos' vozvrashchat'sya na
svistyashchij prospekt. Dver' byla stal'naya - gladkaya, bez edinogo vystupa
poverhnosti, chut' vypuklaya i s malen'kim glazkom v seredine. Kedrin
pril'nul k glazku.
Nichego ne bylo vidno, tol'ko chernota. Ochevidno, za dver'yu bylo temnoe
pomeshchenie. Kedrin osmotrelsya. I vnezapno vo t'me voznik slabyj zelenyj
ogonek, ot nego protyanulis' luchiki. |to byla zvezda, neozhidanno
vspyhnuvshaya v glazke zvezda, a chernota za dver'yu okazalas' chernotoj
prostranstva... Kedrin otshatnulsya. Kak on ne podumal, chto na sputnike
mogut byt' rezervnye vyhody v prostranstvo? "A na Zemle net dverej,
vedushchih v bezdny", - neizvestno pochemu podumal on, i toska po rodnoj
planete ohvatila ego, po ee nadezhnosti, po ee nocham, polnym teplogo,
dushistogo vozduha. Toska byla kak more, i on pochuvstvoval, kak eto more
podhvatyvaet ego, no ne neset, a rasstupaetsya, pozvolyaya emu provalivat'sya
vse glubzhe.
Navernoe, etot vnezapnyj pristup toski po zapaham Zemli privel k
gallyucinacii: zapahlo rezko i durmanyashche, chem-to strannym, neznakomym i
prostym. Mysli ushli, i ostalos' tol'ko zhelanie vbirat' v sebya etot zapah
ne tol'ko nozdryami - vsej kozhej, glazami, rtom, volosami... Kedrin
pochuvstvoval, chto on uzhe polon zapahom, eshche nemnogo - i on razorvetsya,
raspadetsya, rasseetsya, rassypletsya na elementy, on bol'she ne mozhet dyshat',
on syt dyhaniem - kak chelovek byvaet syt edoj i pit'em... On podnyal ruki k
licu, chtoby prekratit' dostup vozduha v legkie, chto by ni bylo potom...
Ego spas shchelchok. Negromkij shchelchok razdalsya, kazalos', za dver'yu i
vyzval k zhizni instinkt samosohraneniya, tol'ko chto sovsem uzhe umolkshij.
Kedrinu pochudilos', chto dver', vedushchaya v prostranstvo, sejchas raspahnetsya
i davlenie vozduha v sputnike vyshvyrnet ego, Kedrina, v pustotu. SHCHelchok
povtorilsya, za dver'yu chto-to myagko zazhuzhzhalo. Kedrin zastyl s rukami, tak
i ne donesennymi do gorla. Net, eto ne za dver'yu proishodilo, a v nej
samoj. Nu, konechno, tam pomeshchalis' blokiruyushchie avtomaty, i sejchas oni ni s
togo, ni s sego prishli v dvizhenie. Siyu minutu proizojdet chto-to strashnoe!
Strah smerti spas ego ot smerti - vopreki logike. No sejchas Kedrinu
bylo ne do rassuzhdenij. On kinulsya bezhat'.
YUn bezhal obratno, minuya prospekty i pereulki, kak budto gibel'
gnalas' za nim po pyatam. Pechal'nye svisty umolkli. Kroyushchiesya po temnym
ugolkam pary sharahalis' ot Kedrina. On ostanovilsya cherez, neskol'ko minuta
myagko osveshchennom koridore. |to byl prospekt Peremennyh Mass.
Teper' Kedrin znal, kuda bezhat': nepodaleku byl pereulok
Otsutstvuyushchego Zvena, v kotorom obital Gur. Kedrin toroplivo shagal, stiraya
pot so lba i chitaya tablichki na dveryah. Nakonec, on nashel nuzhnuyu,
postuchalsya i raspahnul dver'.
On ostanovilsya na poroge, rasteryanno oglyadyvayas'. Pryamo naprotiv
dveri sidela Iren; ona vytyanula vpered ruku, kak by dlya togo, chtoby Kedrin
ne priblizilsya... Gur smotrel na Kedrina veselo, slovno nichego
neozhidannogo ne bylo v etom pozdnem vizite. Duglas byl, kak obychno,
nevozmutim. Holodovskij kivnul:
- Vot i horosho. Osoboe zveno v sbore. My, pravda, dumali, chto ty
spish'... Iren zabrela na ogonek.
On smotrel na Kedrina; vzglyad Holodovskogo v etot mig stal
pronzitel'nym, on napominal. Kedrin predpochel ne ponyat' vzglyada, da i ne
do etogo bylo sejchas.
- CHto s toboj? - sprosil Gur.
- Zapah, - probormotal Kedrin, podnosya ruki k gorlu, slovno by dlya
togo, chtoby ego luchshe ponyali. - Zapah... tol'ko chto.
Duglas ostavalsya nevozmutim; vse ostal'nye povernulis', kak na
pruzhinah.
- Gde? - sprosil Gur.
- |to byl kakoj-to rezervnyj vyhod...
- Kotoryj?
- Ne znayu.
- Smozhesh' najti ego?
- Mozhet byt'. Vdrug rashotelos' dyshat'... I v dveri zarabotali
avtomaty. Razblokirovali...
Na etot raz poshevelilsya dazhe Duglas.
- A ty uveren, chto eto... ne sprosonok? Ty ved', navernoe, spal do
etogo? I voobshche: chto zaneslo tebya v takoj pozdnij chas...
- ZHelanie progulyat'sya, - starayas' ovladet' soboj, otvetil Kedrin. - YA
brodil, ne sledya za marshrutom.
On mel'kom vzglyanul na Iren. Ne obidel li on ee? Ved' u lyudej ne
prinyato izvorachivat'sya; nado govorit' pryamo. No etot sluchaj byl
isklyuchitel'nym... Lico Iren ne vyrazhalo ni oblegcheniya, ni gorechi; ono bylo
nepodvizhnym. "Kak u Veligaya", - nevol'no podumal Kedrin.
- CHto zhe, - molvil Gur. - Nado vyhodit'. Pust' eto i lozhnaya trevoga,
no my sejchas - v polozhenii pozharnyh.
- Bezuslovno, - soglasilsya Holodovskij. - Mne eto i nuzhno bylo: hot'
odna vspyshka. Ved' raz zapah - izluchenie, to gde-to dolzhen sushchestvovat'
ego istochnik. YA sobral neskol'ko priborchikov dlya pelengacii... Itak,
poshli!
- Vpered! - skazal Duglas. - Ty, Kedrin, ostan'sya. Luchshe provodi
zhenshchinu. U tebya eshche slishkom malo opyta, chtoby byt' po-nastoyashchemu poleznym
tam.
Kedrin s udovol'stviem ostalsya by. No on vzglyanul na Iren i s
predel'noj yasnost'yu ponyal odno: esli on soglasitsya provodit' ee sejchas, to
bol'she emu uzhe nikogda ne udastsya ni provodit', ni skazat' ej to, chto i
sejchas na yazyke.
- YA poproshu damu prostit' menya, - ot nelovkosti chut' razvyazno skazal
on, delaya poklon v storonu Iren. - Opytom, konechno, pohvalit'sya ne mogu...
no chto tam govorilos' naschet bezumstva hrabryh? A potom, kak nikak,
pochuvstvoval zapah ya. YA zhe i pomogu vam najti napravlenie - dazhe esli menya
ne hvatit na bol'shee.
- O, - skazal Duglas, podnimaya brovi. - Horoshij mal'chik.
- V nem chto-to est', - zadumchivo proiznes Gur, torzhestvenno skladyvaya
ruki, kak dlya blagosloveniya.
- Vse normal'no, - zaklyuchil Holodovskij, - Poshli. No risk budet
neskol'ko bol'she obychnogo.
- V takih sluchayah nadevayut kompensacionnyj kostyum, - skazala Iren. -
Voz'mi moj; on dostatochno elastichen.
|to byli edinstvennye ee slova; no Kedrin postaralsya uslyshat' v nih
gorazdo bol'she togo, chto bylo skazano.
CHetyre skvammera neslis', udalyayas' ot sputnika, ot pochti uzhe
zakonchennogo kruglogo korablya, ot mercayushchih mayakov - ko vneshnej granice
rabochego prostranstva, kuda v konechnom itoge napravili ih razmyshleniya i
sopostavleniya.
Solnce bylo za Zemlej, stoyala temnota. Zvezdy viseli nepodvizhno. Bylo
ochen' horosho letet': stremglav v prostranstvo ne odnomu, a vmeste s tremya
lyud'mi, na kotoryh mozhno polozhit'sya i s kotorymi ne budet strashno,
pozhaluj, nigde.
Oni leteli kolonnoj. Tak eto polagalos' na tot, hotya i maloveroyatnyj,
sluchaj, esli proizojdet vstrecha s chem-libo: togda opasnost' budet ugrozhat'
tol'ko napravlyayushchemu. Po etoj zhe prichine montazhniki menyalis' na hodu, kak
menyayutsya velosipedisty: chtoby odnomu ne prihodilos' vse vremya prinimat' na
sebya davlenie vozmozhnyh opasnostej. Menyalis' troe; Kedrina nikto ne
priglashal vpered, da i sam on ponimal, chto ranovato emu eshche letet' vperedi
Osobogo zvena. Zato emu doverili nesti nebol'shoj kontejner s priborami
Holodovskogo, kotorye mogli ponadobit'sya.
Polet prodolzhalsya minut dvadcat'. Potom shchupal'ca prozhektora
zacepilis' za strannuyu konstrukciyu vperedi: gromadnaya snezhinka
zamyslovatogo risunka medlenno peremeshchalas' v prostranstve. |to byla odna
iz antenn staticheskogo polya, okruzhavshego rabochee prostranstvo sputnika: v
etom pole teryali energiyu mikrometeority. K antenne i napravlyalos' zveno.
Montazhniki umen'shili skorost'. Nastupilo strannoe oshchushchenie: ot
blizosti staticheskogo polya po telu stali razbegat'sya murashki, priyatno
zakololo i zashchekotalo snachala v konchikah pal'cev, potom - po vsemu telu...
Prishlos' eshche sbavit' hod; odnovremenno lyudi razvernulis' v cep'. Pri etom
Kedrin vyshel tochno na svoe mesto - krajnee sleva; vse-taki skvammer
privykal povinovat'sya emu.
- Vot v etom napravlenii primerno, - progovoril Kedrin,
prismatrivayas' k risunku sozvezdij.
- Ladno, - skazal Holodovskij. - Kedrin, razdaj pelengatory.
Montazhniki medlenno plyli v izbrannom napravlenii, derzhas' v
otdalenii ot antenn. Priblizhat'sya k nim nel'zya - slishkom sil'no pole,
navedennoe skrytymi vnutri antenn moshchnymi generatorami. Nichem ne pahlo, i
nichego takogo, chto moglo by navesti na podozreniya, ne bylo. Oni dvigalis',
opisyvaya vse rasshiryayushchuyusya spiral', v ploskosti, perpendikulyarnoj
napravleniyu, v kotorom mog nahodit'sya istochnik izluchenij - vinovnik
zapaha. Potom Kedrin toroplivo progovoril:
- Tam, sleva, chto-to nahoditsya.
- Nichego osobennogo, drug moj, - skazal Gur. - To est' tam, konechno,
chto-to est'. No eto vsego lish' zapasnye krupnye detali. Pust' eto tebya ne
volnuet. Ostanovimsya, peredohnem.
Nikto ne zasmeyalsya, hotya smeshno bylo govorit' ob otdyhe, kogda ih
plavno nesli dvigateli skvammerov i po puti ne vstrechalos' nikakih
prepyatstvij. Oni, razumeetsya, ne ustali; no nado bylo podumat', chto
predprinyat' dal'she, ne otvlekayas' pri etom dlya nablyudeniya za pelengatorami
Holodovskogo.
Oni sblizilis', hotya razgovarivat' s takim zhe uspehom mozhno bylo i na
rasstoyanii; prosto takova uzh privychka - razgovarivaya, shodit'sya vmeste.
Neskol'ko sekund molchali, glyadya tuda, gde, chut' v storone ot sputnika,
mel'kali ogon'ki. |to vtoraya smena vyshla v prostranstvo i vela raboty,
kladya poslednie mazki na sfericheskoe telo planetoleta. I Kedrin vdrug
pochuvstvoval sebya kem-to vrode chasovogo, kotoromu porucheno ohranyat' etih
lyudej, ochishchavshih mesto dlya zakladki novogo, samogo nuzhnogo sejchas korablya.
Kedrin podumal, chto pust' sluchitsya chto ugodno - on vypolnit svoyu
zadachu. On ne znal, dumayut li to zhe samoe montazhniki iz Osobogo zvena.
Navernyaka oni ne dumali tak torzhestvenno; oni prosto ne predstavlyali sebe,
chto ob etom nuzhno eshche i special'no dumat'. No Kedrin vstrechalsya s takoj
rabotoj vpervye. Stranno: navernoe, pri pomoshchi sdelannyh im mashin byla
okazana pomoshch' mnogim lyudyam, no on sam, svoimi rukami, pytalsya sdelat' eto
vpervye. I, kak ni stranno, eto bylo ne odno i to zhe.
- Nu-s, - skazal Holodovskij. - Poka - nichego.
- |to tebya smushchaet? - pointeresovalsya Gur.
- Da. Sobstvenno, dazhe ne eto. Kedrin, ty govoril o kakoj-to yarkoj
zvezde.
- Ona voznikla vnezapno. Zelenaya...
- A mne kazhetsya, ty ne mog ee zametit'. My restavrirovali obstanovku
togo momenta. Ustanovili s naibol'shej dolej veroyatnosti, vozle kakogo
vyhoda ty mog nahodit'sya. Vse shoditsya: pereulok, glazok... No v tot
moment glazok vos'mogo rezervnogo vyhoda upiralsya v Ugol'nyj Meshok. Tam
net ni odnoj zvezdy!
- |to ubeditel'no, - promolvil Duglas.
- No ya ee videl! Ili vy dumaete, eto byla gallyucinaciya?
- Vse mozhet byt', - zadumchivo progovoril Gur. - I vse zhe - v etom
chto-to est'... V odnovremennosti vspyshki, vozniknoveniya zapaha... I
zamet': po zapisyam my ustanovili, chto avtomaty Vos'mogo rezervnogo na
kratkoe vremya dejstvitel'no razblokirovali vyhod.
- Prognoseologu pozvolitel'no myslit' tak, - skazal Holodovskij, i v
ego tone Kedrinu pochudilas' usmeshka. - No stroit' na etom gipotezy my ne
vprave.
- YA nikomu ne navyazyvayu svoih gipotez, - kratko otvetil Gur.
Kedrin znal, chto Guru ne ochen' nravilos', kogda kasalis'
prognoseologii - ego vtoroj, nemontazhnoj special'nosti. Prognoseologiya, v
otlichie ot nauki, ne prohodila put' shag za shagom. Ona minovala
otsutstvuyushchie zven'ya i prodvigalas' vpered pryzhkami. Na zaklyucheniyah
prognoseologov nel'zya bylo stroit' teorii. No inogda eti lyudi uhitryalis'
udivitel'no verno ustanavlivat' napravleniya poiska.
- YA vse-taki dumayu, - skazal Holodovskij, - chto eto byla
gallyucinaciya.
- CHto zhe, - negromko proiznes Gur. - V takom sluchae sejchas,
po-vidimomu, gallyuciniruyu ya.
Vse skvammery povernulis' razom.
CHto-to proizoshlo v prostranstve. Tol'ko chto spokojno derzhavshiesya
vmeste detali vnezapno sdvinulis' s mesta. Kazalos', kto-to metalsya mezhdu
nimi i rastalkival ih, staralsya razbrosat', rasseyat'. Kolonki
gravitacionnyh fiksatorov, do sih por uderzhivavshih detali na meste,
okutalis' golubovatymi oblachkami, razvivaya predel'nuyu moshchnost'.
No ee, ochevidno, ne hvatalo; chto-to bolee sil'noe staralos' rastashchit'
detali v raznye storony. Kazalos', sejchas fiksatory ne vyderzhat - i
detali, slovno vystrelennye, razletyatsya v raznye storony s sumasshedshej
skorost'yu, i gore budet vsemu, chto okazhetsya na ih puti... |to bylo
sovershenno neob座asnimo, no v to zhe vremya eto proishodilo u lyudej na
glazah, i nado bylo sejchas zhe chto-to sdelat', chtoby predotvratit'
katastrofu.
Montazhniki ne uspeli dazhe peremolvit'sya slovom. Vse chetvero kinulis'
vpered, k detalyam: troe odnovremenno, i odin - na dolyu sekundy pozzhe. Ne
potomu, chtoby on kolebalsya: prosto u nego eshche ne bylo toj bystroty
reakcii, kotoroj otlichalis' montazhniki.
Oni rvanulis' kazhdyj v opredelennoe mesto, hotya nikto ne daval im
komandy i ne sostavlyal dispozicii. Massa melkih, pronumerovannyh i
raspolozhennyh v nuzhnom poryadke detalej kak by ohvatyvalas' neskol'kimi
bol'shimi detalyami - uchastkami bronevoj sfericheskoj obshivki planetoleta.
|ti kuski obolochki i nado bylo uderzhat' na meste - togda beda ogranichilas'
by, v hudshem sluchae, porchej neskol'kih melkih detalej. CHtoby ne pozvolit'
bronevym vygnutym treugol'nikam razletet'sya, prikladyvalas' sejchas vsya
moshch' gravifiksatorov. No ved' oni byli vsego lish' avtomatami, i ne mogli
sdelat' bol'she, chem v ih silah.
Gur byl pervym. Vse chetyre ruki ego skvammera vcepilis' poparno v
kraya dvuh medlenno rashodivshihsya detalej. Napryagaya muskuly, peredavaya
servomotoram usilie, Gur popytalsya snova sblizit' detali. No dlya etogo
nuzhny byli by sovsem drugie sily, i vse, chto Gur mog sdelat', - eto ne
pozvolit' detalyam raspolzat'sya dal'she, uderzhat' ih na meste. Sleduyushchij
promezhutok zanyal Kedrin i tozhe shvatilsya za detali. Tut on ne byl slabee
drugih, servomotory ego skvammera razvivali ne men'shee usilie... Dal'she
Holodovskij uzhe razvel, gotovyas', vse chetyre ruki, uvenchannye moguchimi
kleshnyami.
- Slava, - skazal Gur hriplo. - Slava... - I Kedrin udivilsya tomu,
chto Gur eshche v sostoyanii govorit': sam Kedrin napryagsya tak, chto ne mog by
dazhe razzhat' zuby. - Ne vceplyajsya, pust' voz'met Dug. Davaj na predele na
sputnik. Tak bystree vsego... Nuzhny mehanizmy, dopolnitel'nye fiksatory...
My zdes' dolgo ne uderzhimsya.
Ocherednoj neob座asnimyj tolchok perekosil detali i Gura vmeste s nimi.
V kakoj-to mig kazalos', chto konechnosti skvammera vyletyat iz sustavov, no,
kak vyyasnilos', skvammer vse-taki byl krepkim ustrojstvom.
- Davaj zhe! - kriknul Gur. - Davaj, chtoby vo vsem etom byl smysl!
Krome nas nikto ne znaet, chto vzyat'!
- Pust' Kedrin, - skazal Holodovskij spokojno, primerivayas' k
detalyam.
- Ni za chto! - prohripel Kedrin, i sam porazilsya tomu, chto vse-taki
razzhal zuby.
- Holodovskij, - skazal Duglas. - Ser... YA udivlen.
- Nu, ladno... - probormotal Holodovskij.
On umchalsya na predel'noj skorosti. Troe ostalis'. Sil'nye sotryaseniya
udaryali ih, kak tokom, nagruzka vse vozrastala. Oni byli slovno raspyaty v
promezhutkah mezhdu vzbesivshimisya detalyami. Holodovskij ischez iz vidu gde-to
vblizi sputnika.
- Minut pyat'desyat my provisim, - skazal Gur. On dyshal vse bolee
hriplo. - Tuda... tam... obratno... Ne men'she.
Kedrin tol'ko prikryl glaza; na bol'shee on sejchas ne byl sposoben.
Stranno: on ne chuvstvoval nikakih nagruzok - ih prinimalo na sebya
metallicheskoe telo skvammera; kulaki Kedrina szhimali pustotu - no zato
stiskivali ee tak, chto slipalis' pal'cy. Muskuly byli napryazheny do predela
imenno dlya togo, chtoby stisnut' etu pustotu, potomu chto oslab' Kedrin
hvatku na dolyu sekundy - i totchas zhe kleshni verhnih ruk skvammera
razzhalis' by i otpustili kraya detalej, a odnim nizhnim ih ne uderzhat'.
Ostavalos' tol'ko stiskivat' kraya - rukami i napryazheniem mysli - do teh
por, poka ne pridet pomoshch' ili ne issyaknut sily.
"Net, - podumal on. - Pervoj pridet pomoshch', a do togo vremeni so mnoyu
nichego ne sluchitsya. YA ved' ne odin zdes': ryadom - Osoboe zveno, i na etih
lyudej mne nado byt' pohozhim. YA budu..."
Bylo horosho, chto eti lyudi - ryadom. Soznanie etogo davalo sily, hotya
Kedrin ne videl ih: oni raspolagalis' po okruzhnosti, spinoj drug k drugu,
a esli by dazhe i ne spinoj - vse ravno ves' klubok detalej, diametrom v
dobryj desyatok metrov, nahodilsya mezhdu, nimi. No vse zhe oni zdes'. On
slyshit ih dyhanie...
- Allo! - skazal Duglas. - Vy zhivy?
- Kazhetsya, - s natugoj probormotal Gur. Emu prishlos' trudnee, chem
ostal'nym: v tom meste, kuda kinulsya on, detali uspeli razojtis' dal'she.
- ZHivy, - skazal Duglas. - A ya, kak vy dumaete?
Gur provorchal, chto on v etom ne uveren.
- Blagodaryu vas, - skazal Duglas. - YA tozhe. I poskol'ku moya zhizn' ne
daet osnovanij nadeyat'sya, chto ya popal v raj, to, znachit, imenno tak i
vyglyadit ad montazhnikov. A kak polagaete vy?
Kedrin kivnul, hotya etogo dvizheniya nikto ne videl. Ad: kromeshnaya
t'ma, i v nej tebya razdirayut na chasti... Vdrug on lyazgnul zubami: tolchok
byl osobenno silen, i okazalos', chto dazhe u nizhnej chelyusti - nemalaya
inerciya.
- Skazhi, moj pokojnyj drug, - medlenno perevodya dyhanie, progovoril
Gur, - chto ty dumaesh' po povodu dopolnitel'nyh syurprizov?
- Nu, - otvetil Duglas, - sejchas ne period dozhdej. Budem nadeyat'sya,
chto esli chto-nibud' i proletit, my ne popademsya na doroge.
- |to menya uteshaet, - skazal Gur. - A naschet zapaha?
- Net, - skazal Duglas, - ne dumayu. Ochen' i ochen' maloveroyatno.
On ne ob座asnil, pochemu veroyatnost' vozniknoveniya zapaha v etot moment
stol' mala, no vse ravno slova ego prozvuchali uteshitel'no. Esli by vnov'
prishel zapah, togda oni, vse troe, propali by, potomu chto bezhat' nel'zya, i
oni zadohnulis' by zdes', na meste, szhimaya kraya razbegayushchihsya detalej.
Vozmozhno, bud' Kedrin odin, dazhe samaya slabaya veroyatnost' takogo
sobytiya ispugala by ego. No nel'zya boyat'sya, kogda Gur i Duglas
peregovarivayutsya tak spokojno; Kedrinu i v golovu ne prishlo, chto ves'
razgovor zateyan special'no radi nego, potomu chto oba opytnyh montazhnika
dostatochno horosho znali i veroyatnost' proryva meteorita cherez staticheskoe
pole, i to, chto poka predugadat' vremya vozniknoveniya zapaha nevozmozhno, a
znachit, govorit' o bol'shej ili men'shej veroyatnosti net smysla. No i Gur, i
Duglas znali, chto Kedrinu sejchas strashno, i otvlekali ego, potomu chto do
konca bylo eshche ne blizko.
Konec byl dalek - konechno, esli imet' v vidu schastlivyj konec, drugoj
mog nastupit' v lyubuyu minutu. Sil stanovilos' vse men'she, a derzhat' nado
bylo s prezhnim napryazheniem. Ruki nachali nemet'. Kedrin pozhalel, chto na
bashmakah skvammera net kleshnej: inache mozhno bylo by derzhat' i nogami -
nogi, kak-nikak, sil'nee... On skazal ob etom Guru. Montazhnik otvetil:
- Vryad li est' smysl usovershenstvovat' skvammer. Nado menyat' ego.
Nastupilo vremya. Mne uzhe prihodila v golovu mysl': est' sovsem drugoj
material. Principial'no inye vozmozhnosti. Pozzhe ya sobirayus' podumat' ob
etom vser'ez.
CHto zh, raz chelovek ne toropitsya dumat' o takih veshchah, otkladyvaet na
potom, - znachit, eto "potom" eshche budet. Neploho. A o chem dumat' Kedrinu?
Konechno, ob Iren...
On nachal predstavlyat', kak, vernuvshis' na sputnik, vojdet k nej.
Iren, razumeetsya, budet uzhe znat' o tom, chto on vel sebya tochno tak zhe, kak
starye montazhniki: derzhalsya do poslednego, ne trogayas' s mesta. Ona
pozdravit ego, a Kedrin, konechno, skazhet: da o chem tut govorit', nebol'shoe
priklyuchenie - i vse, chuvstvuyu sebya prekrasno...
CHuvstvuyu sebya prekrasno... Vozmozhno, etogo ne stoilo govorit' i v
myslyah. Zakruzhilas' golova. Kedrin vdrug pochuvstvoval, chto u nego net
bol'she ruk: on ih ne oshchushchal - kazalos', kto-to bezboleznenno otnimal ih,
chast' za chast'yu. Snachala ischezli kisti; Kedrin eshche ne uspel ponyat' etogo,
kak ne stalo uzhe i predplechij. Potom strannaya, mertvaya volna prokatilas'
po plecham. |to pokazalos' Kedrinu neveroyatnym: u skvammera est' ruki, a u
nego net, i vse zhe skvammer prodolzhal derzhat' detali... Kak ne dogadalis'
ran'she: skvammer otlichno mozhet rabotat' i sam po sebe, nado tol'ko zadat'
emu rabotu, a potom vyskol'znut' iz nego, vplav' vernut'sya na sputnik, i
vzyat' drugoj skvammer, i s nim postupit' tochno tak zhe. A chtoby skvammery
ne pugalis' odinochestva, s nimi nado razgovarivat', i oni budut otvechat'
zheleznym golosom. Smeshno! Da i ne tol'ko skvammery: lyubaya mashina mozhet
tak, i, znachit, avtomaty vovse ne nuzhny, hotya voobshche Merkulin i prav,
tol'ko on zrya ne poshel v montazhniki... Merkulin pozhal plechami i zasvistel.
On nasvistyval protyazhnuyu pesnyu - pochemu-to anglijskuyu ili dazhe, kazhetsya,
shotlandskuyu, no Kedrina eto ne udivilo.
Na mig on ochnulsya. Svist lilsya iz krohotnogo dinamika skvammera; eto
nasvistyval Duglas, a Gur vtoril emu, napevaya melodiyu bez slov.
Potom on ochnulsya okonchatel'no. Kto-to kolotil po skvammeru. Kedrin
diko zaoral. "Nu, nakonec-to", - progovoril golos Gura.
- V chem delo?
- Vse konchilos', - skazal Gur. - |ta vstryaska minovala. Kak
govoritsya, burya uleglas', i zhivotvornoe solnce prolilo... chto-to ono tam
prolilo. A von i nashi podhodyat.
Skvammery okruzhili ih, efir napolnilsya veselym govorom montazhnikov.
Iz vyhodnogo tambura podospevshego katera vyskakivali novye gravifiksatory.
Kedrin ne mog razzhat' kulaki; emu ponadobilos' dolgo ugovarivat' sebya
sdelat' eto. Nakonec, pal'cy razzhalis'; eto bylo ochen' boleznenno, i dazhe
skvammer, kazhetsya, zastonal pri etom. Kedrin dal slabyj impul's i otplyl
ot detalej.
On podozhdal, poka k nemu prisoedinyatsya ostal'nye montazhniki - Osoboe
zveno, zasluzhivshee, kazhetsya, horoshij otdyh. Visya v desyatke metrov ot
detalej, on rastiral rukami vse telo, bezzhalostno iskolotoe igolkami
staticheskogo polya. Potom ego zametil Gur.
- Davaj syuda, Kedrin, - skazal on. - Zdes' kak raz ne hvataet odnogo.
Ne uhodit' zhe, poka delo ne sdelano, a?
Kedrin vzdohnul. On poslushno podletel k Guru i prinyalsya ustanavlivat'
fiksator i zavodit' trosy. Proshlo ochen' mnogo vremeni. Potom Gur
promolvil:
- CHto zhe, mozhesh' smotret' vsem v glaza.
Kedrin popytalsya ulybnut'sya. Potom vse leteli k sputniku. Gur byl
ryadom s Kedrinym. On mechtatel'no progovoril:
- Sejchas ya s容m minimum dva obeda. Vozmozhno, i tri, no dva -
obyazatel'no.
- Ne s容sh', - ne poveril Duglas.
- Pochemu?
- Ne hvatit vremeni. CHerez chas - smena.
- S容m posle smeny. YA imeyu v vidu vtoroj obed.
Posle smeny! Kedrin uzhasnulsya. Oni eshche dumayut vyhodit' v smenu! Posle
takoj raboty! |to prosto nevozmozhno... Net, nelegko sravnyat'sya s nimi.
Glupo bylo podumat', chto tak, srazu, za odin den' mozhno stat' takim, kak
oni...
- Kedrin, a chto ty dumaesh' naschet obeda?
- YA? Nichego...
- I naprasno. "Esh' svoj obed kazhdyj raz, kak voznikaet takaya
vozmozhnost'", - skazal kakoj-to mudrec. I eshche: "Neobedayushchij sovershaet
oshibku, kotoroj emu ne ispravit' uzhe nikogda". Kto eto skazal?
- Ne znayu.
- Po-moemu, eto skazal ya. A teper' pribavim skorost', potomu chto
opazdyvat' na rabotu ne polagaetsya. CHto ty dumaesh' naschet smeny?
- CHto zhe, - vnutrenne sodrognuvshis', skazal Kedrin. - Kak vy, tak i
ya.
- Ogo! - zasmeyalsya Gur. - CHto skazhesh', Slava?
- Zadatki est', - skazal Holodovskij. - Odnako... - on vklyuchil
tormoznoj. - Odnako ego eshche pridetsya myat' i lepit'. A ty, Gur, chto-to
razgovorchiv segodnya. Ty ne slishkom ispugalsya, nadeyus'?
- Razve stoilo boyat'sya? - Kedrin postaralsya skazat' eto kak mozhno
nebrezhnee. - Ved' meteoritnoj opasnosti ne bylo!
- |to, bezuslovno, pravil'no, - skazal Holodovskij. Gur veselo
zasmeyalsya. Duglas provorchal:
- Allo, parni, - ne dezorientirujte mal'chika.
- Razve meteority nam ugrozhali? - sprosil Kedrin.
- Pozhaluj, net, - skazal Duglas. - Dumayu, chto net. No vot skvammery
mogli ne vyderzhat'. Oni byli na predele prochnosti. Ne tak romantichno, da.
No tozhe nepriyatno. Esli skvammer degermetiziruetsya, v nem stanovitsya nechem
dyshat'.
- CHto zhe, - skazal Kedrin, vnutrenne uzhasnuvshis', no ne pokazyvaya
vidu. - |to cennoe nablyudenie, naschet dyhaniya. Esli by vy s toj zhe
pronicatel'nost'yu dogadalis', otchego vzbesilis' detali...
- Vot, Dug, - skazal Gur. - Odin - nol' ne v tvoyu pol'zu.
Ih ne vstrechali muzykoj i cvetami. Nikto ne proiznosil privetstvennyh
rechej. |to ne bylo prinyato na sputnike, gde kazhdaya minuta byla tak zhe
doroga, kak i kazhdyj gramm vesa i vatt energii. No tot, kto vstrechal ih po
doroge, na prospektah ili v pereulkah sputnika, radostno ulybalsya i kival,
chtoby pokazat', chto vse znaet i raduetsya tomu, chto eti lyudi srazhalis' i
pobedili.
Kedrin voshel v svoyu kayutu. On ne byl zdes' s vechera. Kogda on v
poslednij raz zakryval za soboj etu dver', eshche nichto ne uspelo proizojti.
S teh por mnogoe izmenilos'.
On pereodelsya: okazalos', vsya odezhda byla mokroj ot pota, a Kedrin
srazu i ne zametil etogo. Nu vot, mozhno minutu posidet' spokojno i
poradovat'sya tomu, chto protekshie chasy proshli ne zrya. CHto-to stalo
ponyatnym; chto-to - eshche bolee blizkim.
I prezhde vsego - Iren.
Net, vse eshche ne tak prosto. No zato uzhe yasno: Iren budet s nim. Posle
etogo ostat'sya s Veligaem ona ne smozhet - i ne zahochet.
Ne prosto - skazat' ob etom Veligayu. No sdelat' eto neobhodimo, i kak
mozhno skoree. I eto dolzhen sdelat' on, Kedrin; nel'zya vzvalivat' takuyu
tyazhest' na plechi Iren. Ona, konechno, potom ob座asnit, no nachat' razgovor
dolzhen Kedrin.
CHto zhe, segodnya on chuvstvoval sebya vprave sdelat' eto.
I, pozhaluj, nado toropit'sya. Iren ved' ne znaet, chto on reshil
rasskazat' Veligayu obo vsem sejchas zhe. Ona mozhet popast' v nelovkoe
polozhenie... Ili, togo huzhe - reshit', chto Kedrin trus, chto on ne
postupaet, kak chelovek toj epohi, v kotoroj net mesta krivodushiyu i obmanu.
Ved' teper', kogda vse vernulos' na svoi mesta, kogda o proshedshih
godah mozhno lish' vspomnit' s sozhaleniem... Da, vot imenno. Teper' ee
prihod pokazalsya by takim estestvennym... Pochemu zhe ee net?
On vstal i sdelal neskol'ko shagov po kayute.
Nu, chto zh; togda pojdet on. Eshche polchasa do smeny... Nu, pust' on
pokazhetsya smeshnym. |to ne samoe glavnoe.
On podoshel k dveri. I v etot moment razdalsya stuk. Kedrin pospeshno
otvoril. Sekundu on stoyal v dveryah, i za eto vremya radostnaya ulybka
ischezla s ego gub.
Potom, spohvativshis' on toroplivo postoronilsya, propuskaya v kayutu
Veligaya.
Ne znal, chto on stuchit tak delikatno. Kak zhenshchina. Zachem on prishel?
On uzhe znaet? Tem luchshe.
Kedrin nasupilsya i chut' prignul golovu, kak budto gotovyas' k boyu. Tak
ili inache, on ne zastal tebya vrasploh, Kedrin. Tol'ko ne teryaj
spokojstviya. Veligaj mrachen. No eto vsegda... Da, konechno zhe, on zashel ne
zrya. Govoryat, on nikogda nichego ne delaet zrya.
Veligaj shagnul vpered i zatvoril za soboyu dver'. On vzglyanul na
Kedrina, i na lice ego na mig promel'knula ulybka. Kedrin spohvatilsya.
- Sadites', pozhalujsta... - probormotal on.
Veligaj sel, poblagodariv kivkom. Kedrin gluboko vzdohnul.
- YA polagayu, - skazal on, - chto vy uzhe vse znaete.
Veligaj podnyal brovi.
- YA znayu obo vsem, chto proishodit na rabote. A tem bolee - o takih
chrezvychajnyh sobytiyah.
On podcherknuto proiznes "na rabote"? Ili eto tol'ko pokazalos'?
- YA hochu poblagodarit' vas, - prokurlykal Veligaj. - Vy dokazali, chto
ne zrya ostalis' na Poyase. U vas - zadatki nastoyashchego montazhnika. Tak
skazali vashi tovarishchi, a oni ne brosayut slov na veter.
"Net, on ne znaet".
- A teper' pogovorim o drugom, - hmuro skazal Veligaj. - O tom, iz-za
chego ya prishel.
"Tak. Vse-taki emu vse izvestno".
- YA dumayu, - prodolzhal Veligaj, - chto naibolee celesoobraznyj vyhod
sejchas - vam vernut'sya na Zemlyu.
Kedrin, tebya prosto-naprosto vygonyayut. Kak nechestnogo mal'chishku. No
ved' u tebya ne bylo vremeni rasskazat' obo vsem. Kak on etogo ne ponimaet?
Ili - ne hochet ponimat'?
- Net, - skazal Kedrin, ostanovivshis' naprotiv Veligaya i glyadya emu v
glaza so vsej vyderzhkoj i spokojstviem, na kakie byl sposoben. - Net.
CHerez polchasa - moya smena, i s neyu ya nameren vyjti v prostranstvo. I vse.
Veligaj tozhe podnyalsya. Ego brovi byli sdvinuty, lico nepodvizhno.
- U nas na sputnike, - besstrastno proiznes on, - na Zvezdoletnom
poyase, da a voobshche v kosmose tak razgovarivat' ne prinyato. U nas prinyato
vypolnyat' prikazaniya. Esli vy hotite ostat'sya montazhnikom, prezhde vsego
zapomnite eto pravilo.
"Esli vy hotite ostat'sya montazhnikom?"
- Hochu! - toroplivo skazal Kedrin i snova zametil ulybku v glazah
Veligaya.
- YA tol'ko chto s Planety, - skazal Veligaj, snova usevshis'. - Tam
obsuzhdalsya...
Posleduyushchie neskol'ko slov Kedrin propustil mimo ushej. On tol'ko chto
s Zemli! Znachit, vryad li on uspel uvidet' Iren! Kak horosho!
Kedrin s oblegcheniem vzdohnul.
- ...Takim obrazom, ostalsya tol'ko institut Merkulina. On, kstati,
naibolee moshchnyj, i mys nim imeli delo i ran'she. Vy, esli ne oshibayus',
ran'she rabotali tam?
- YA i sejchas... - probormotal Kedrin. - Prosto u menya otpusk... To
est', byl, no teper' ya hochu perejti sovsem. No ran'she ya ne znal... |to
ved' pochti sluchajno...
Veligaj kivnul, prekrashchaya popytki Kedrina ob座asnit' situaciyu.
- Itak, vy rabotali tam. Znachit, vy znaete i institut, ego
vozmozhnosti, i direktora, i vse sekrety proizvodstva, tak skazat'.
Kedrin kivnul.
- Vot poetomu vam i pridetsya poehat' so mnoj. Nichego, - Veligaj
obodryayushche kivnul, - smena ot vas ne ujdet; ih budet eshche mnogo, takih smen.
No nam nado zakazat' principial'no novuyu avtomatiku dlya stroitel'stva i
montazha korablya. Inache my ne vyderzhim srokov, i nashi rebyata... - on
pomolchal. - Nu, do etogo, konechno, ne dojdet. No razmestit' zakaz,
raz座asnit', chto nam nuzhno, i privesti nashi trebovaniya v sootvetstvie s
vozmozhnostyami instituta - eto kuda vazhnee segodnya, chem podnesti eshche
neskol'ko detalej. Teper' obstanovka vam yasna? Vy eshche budete vozrazhat'?
- Net, - skazal Kedrin.
Konechno, net. Sletat' na Zemlyu. Tam budet dostatochno vremeni dlya
togo, chtoby pogovorit' s Veligaem i o tom. I ochen' horosho, chto eto
proizojdet na Planete: tam Kedrin vse-taki budet chuvstvovat' sebya gorazdo
uverennee. I Merkulin pomozhet emu svoej logikoj.
- Net, - povtoril Kedrin. - Razumeetsya, net. Kogda vyletat'?
- Sejchas, - skazal Veligaj. - Esli vy gotovy - nemedlenno.
- YA gotov.
- Kstati, - progovoril Veligaj, - ya vas ograbil. Pravda, eto byl moj
"mikro", ya zabyl ego v rubke "Dzhordano". Ne znal, chto krome menya tuda
zahodyat i drugie. No vot vam novyj. On nastroen na vashu volnu; teper' vas
v lyubuyu minutu mogut vyzvat' so sputnika.
On protyanul ruku. Kedrin uvidel na ego ladoni znachok - takoj zhe, kak
i tot, chto privel ego na Zvezdoletnyj poyas.
- YA togda ne mog ponyat', - skazal on, - chto eto za risunok. Dumal -
model' atoma.
- Net, eto - nash Poyas, i Zemlya v centre. Privintite kak sleduet.
Teper' idemte.
Oni vyshli v koridor. No na etot raz put' ih lezhal ne k zakrytomu
doku, cherez kotoryj Kedrin vpervye pronik na sputnik-sem'. Veligaj privel
ego k odnomu iz zapasnyh vyhodov. Tyazhelaya dver' rastvorilas', tiho rokocha
mehanizmom. Za neyu byl perehodnik - germeticheskij koridor, na drugom konce
kotorogo ziyal otkrytyj lyuk nebol'shogo korablika, prinadlezhavshego Poyasu.
Oni voshli v perehodnik. Dver' za nimi stala medlenno zatvoryat'sya. V
poslednij mig Kedrin obernulsya. Tam, gde oni byli tol'ko chto, stoyala
zhenshchina. Priderzhivayas' za kosyak dveri, ona shiroko raskrytymi glazami
smotrela na nih. Kedrin ne mog skazat', na kogo imenno. No emu pokazalos',
chto v glazah Iren mel'knul strah.
Nastupil chas svyazi s "Gonchim psom". Nastupil i proshel, no s korablya
ne bylo prinyato ni odnogo slova, ni odnogo, pust' nerazborchivogo, signala.
Nikto nikogda ne videl Gerna takim raz座arennym. Vremya,
prednaznachennoe dlya svyazi, eshche ne uspelo istech', a on uzhe zabrosal
fotogrammami i Zemlyu, i Lunu, i vse stancii i observatorii, obladavshie
hot' malejshej vozmozhnost'yu ulovit' peredachu kapitana Lobova. No nikto ne
mog pohvastat'sya uspehom, hotya svyazisty neustanno pytalis' pojmat'
chto-nibud' po vsem kanalam.
Togda Gern idet na krajnost'; pytaetsya lokatorom nashchupat' "Psa". No i
eto ne udaetsya: signaly ne vozvrashchayutsya, i, znachit, im ne ot chego
otrazit'sya. Svyaz' prervalas', i nikto ne znaet, chto proishodit na orbite
Transcerbera.
Veligaj vel kater sam, poetomu po doroge na Planetu nikakogo
razgovora ne poluchilos'. Da Kedrinu i ne hotelos' srazu zhe narushit' tu
atmosferu spokojnoj celeustremlennosti, kakaya ustanavlivalas' vezde, gde
poyavlyalsya Veligaj; kuda luchshe bylo sidet' i lyubovat'sya tochnymi dvizheniyami
shefa, kotoryj poluchal, vidimo, nemaloe naslazhdenie, vypolnyaya rabotu
elektronnyh ustrojstv.
Konstruktor privel mashinu na blizhajshij k institutu kosmodrom.
Blizhajshij - vovse ne oznachalo, chto institut nahodilsya ryadom: kosmodromov
na planete ostalos' ne tak uzh mnogo, potomu chto Zemlya vovse ne sobiralas'
pozvolit' snova zasoryat' svoyu atmosferu vyhlopnymi gazami, hotya by i
kosmicheskogo transporta.
Nachal'nik kosmodroma dal Veligayu svoj agraplan. On sam posadil ih v
mashinu i, stoya na vzletnoj ploshchadke, eshche dolgo mahal rukoj. Veligaj nabral
vysotu, vyvel agraplan v gorizontal'nyj polet, vklyuchil avtopilot i
otkinulsya na spinku kresla. Kedrin perevel dyhanie i reshilsya. Sejchas -
ili...
On ne uspel podumat' "ili nikogda", potomu chto konstruktor operedil
ego. On vzglyanul na Kedrina pryamo, sosredotochenno.
- Kak vy otnosites' k Merkulinu? - sprosil on.
- On moj uchitel'.
Veligaj kivnul.
- Ponimayu. Rasskazhite o nem.
V otvet na udivlennyj vzglyad Kedrina Veligaj neveselo usmehnulsya.
- |to nuzhno mne, chtoby s nim kak sleduet posporit'. A sporit' ya
sobirayus' potomu, chto on prav. Prav v tom otnoshenii, chto esli by sejchas na
nashem meste - ego i moem - byli avtomaty, oni srazu nashli by obshchuyu tochku
zreniya. Im ne meshali by ni zaboty ob avtoritete, ni lyubov' k odnim teoriyam
i nepriyazn' k drugim. Potomu chto dazhe k takim sugubo rassudochnym veshcham,
kak gipotezy i teorii, my ne mozhem otnosit'sya bez emocij. |to horosho, no
eto meshaet.
- Moj uchitel' redko rukovodstvuetsya emociyami.
- To est' - on redko prinimaet resheniya pod ih vliyaniem? No ne
sluchaetsya li tak, chto on otvergaet chto-to, podchinyayas' imenno chuvstvu?
Navernoe, tak... I vot poetomu my s nim nikak ne obojdemsya bez, tak
skazat', psihologicheskih shvatok. My - lyudi, nam ne izbezhat' etogo.
- Ne dumayu, - Kedrin pokachal golovoj. - Merkulin ob容ktiven.
- Da ved' i ya tozhe. I odnako zhe... Vprochem, uvidim. Ladno, ob uchitele
svoem, ya vizhu, vy nichego novogo ne skazhete. Togda eshche odin vopros:
institutu pod silu sdelat' to, o chem my budem prosit'?
Kedrin zadumalsya. Vopros byl ser'eznym i treboval tshchatel'nogo
podscheta vozmozhnostej. Veligaj terpelivo zhdal. Nakonec Kedrin otvetil:
- Institut smozhet. Esli otlozhit' vse ostal'nye zadaniya. I uvelichit'
kolichestvo rabochih chasov.
- |to vozmozhno?
- Vozmozhno. Hotya i riskovanno.
Veligaj povtoril, perestaviv slova:
- Riskovanno. No vozmozhno.
Zatem on vzglyanul vniz skvoz' prozrachnyj bort kabiny.
- Vot on, starik... - V golose Veligaya prozvuchala neozhidannaya
nezhnost'.
Kedrin vzglyanul tozhe. Pod nimi vidnelas' ostraya bashnya "Dzhordano".
- Da, - skazal Merkulin. - |to vozmozhno.
On sidel, polozhiv ruki na stol, scepiv pal'cy. Lico ego bylo
spokojnym, tol'ko guby vremenami chut' podragivali, slovno uderzhivaya
kakie-to drugie slova, ne te, kotorye on proiznes.
- Vozmozhno, - posle pauzy povtoril on. - I vse-taki, mne ne hotelos'
by reshat' srazu. Potomu chto ya ne uveren - nuzhno li eto.
- Ne novyj razgovor, - skazal Veligaj.
- Da. No istina dorozhe, chem boyazn' povtorit'sya.
Kedrin sidel mezhdu oboimi uchenymi. Mezhdu svoimi uchitelyami - potomu
chto na sputnike-sem' on ved' uspel chemu-to nauchit'sya, i eto "chto-to" v
konechnom itoge ishodilo ot Veligaya. Sejchas Kedrin povernul golovu napravo,
k Veligayu, ozhidaya prodolzheniya.
- Soglasen, - kivnul Veligaj. - Istina dorozhe. I nadeyus', chto Platon
mne drug [namek na izvestnuyu pogovorku: Pluton mne drug, no istina
dorozhe].
- Vo vsyakom sluchae, ne vrag. Dumayu, chto esli mne udastsya uderzhat' vas
ot soversheniya oshibki, eto budet proyavleniem imenno druzhby.
- Horosho. Budem iskat' oshibki. Delo stoit togo - vosem' chelovek
dolzhny byt' spaseny. Tochka zreniya Poyasa izvestna: dlya togo chtoby provesti
etu operaciyu, nuzhen Dlinnyj korabl'. Zvezdolet. Ego nado postroit' za tri
mesyaca. Imeyushchayasya avtomatika rabotaet v tempe, kotoryj ne obespechit
izgotovleniya detalej v srok. Nuzhny novye mashiny. Gorazdo bolee
bystrodejstvuyushchie. Esli vy smozhete rasschitat' ih, to mashinostroiteli
postroyat - ya s nimi govoril - i dazhe smontiruyut na nashih sputnikah. Do
togo vremeni u nas hvatit detalej, kotorye my uzhe izgotovili. U nas uzhe
est' vse grafiki. Ves' vopros v tom, smozhete li vy.
- YA uzhe skazal: smogli by. Esli by eto vyzyvalos' neobhodimost'yu.
- A vy polagaete...
- YA polagayu, - vezhlivo skazal Merkulin, - chto my s vami ne verim v
chudesa.
- I chto zhe?
- Avariya "Gonchego psa" mozhet byt' vyzvana odnoj iz dvuh prichin: chudom
ili nebrezhnost'yu lyudej. Esli gipoteza o chude otpadaet, ostaetsya vtoroe.
Logichno, ne pravda li? No v takom sluchae, zachem nuzhen "dlinnyj", kak vy
govorite, korabl'? Za tri mesyaca mozhno s uspehom vyzvat' transsistemnyj
korabl' - hotya by "Strelec" - pereoborudovat' i poslat' na orbitu za
lyud'mi. Predvizhu vashe vozrazhenie, - Merkulin preduprezhdayushche podnyal ladon'.
- "Strelec" slishkom tesen, ne tak li? No ne nado posylat' na nem lyudej. U
nas dostatochno avtomatov, kotorye dovedut korabl' do nuzhnoj tochki i dazhe
prishvartuyut kuda sleduet. Terpyashchim bedstvie ostanetsya tol'ko podnyat'sya na
bort.
- Idillicheskaya kartina, - ser'ezno skazal Veligaj.
- No, kak mne kazhetsya, vernaya.
"Vernaya? - podumal Kedrin. - Pozhaluj, da. Hotya i nepriyatno kak-to
dumat' o tom, chto spasat' lyudej poletyat ne drugie lyudi, a avtomaty. No eto
- emocii. Oni sejchas izlishni".
- Vernaya, - kivnul Veligaj. - No v vashih rassuzhdeniyah est' odin
nedostatok. Vy schitaete, chto prichina neschast'ya dolzhna nahodit'sya
obyazatel'no v predelah korablya. A esli eto ne tak?
- |to i bylo by chudom.
"Tak li? A pochemu... da, a pochemu nakanune, kogda vozle zapasnogo
vyhoda voznik zapah, avtomaty chut' ne razblokirovali dver'? Ved' i tut,
kazhetsya, prichina nahoditsya vne..."
- |to mozhet byt'! - ubezhdenno skazal Kedrin. Slova vyrvalis'
neozhidanno dlya nego samogo.
- Vam trudno ob etom sudit', - ne povorachivayas' k nemu, brosil
Merkulin, i Kedrin potupilsya: Uchitel' prosto-naprosto stavil ego na mesto.
- Nam tozhe ne legche sudit' ob etom, - progovoril Veligaj. - No chudo?
Ne znayu... Tak li uzh horosho nam izvestno vse, s chem mozhno stolknut'sya v
prostranstve? Takoe li ruchnoe mirozdanie, kak nam inogda kazhetsya? A esli
net? Esli na orbite Transa dejstvitel'no sushchestvuet kakaya-to ob容ktivnaya
opasnost'? Ne zabyvajte: avariya proizoshla s diagravionnym reaktorom. Takoj
zhe stoit i na "Strel'ce". Na zvezdoletah inye dvigateli i gorazdo bolee
moshchnaya zashchita. U nih - maksimum shansov vypolnit' zadanie. Ved' nam nuzhno
spasti ne svoyu sovest', no lyudej, i polumerami my zdes' ne obojdemsya.
Merkulin pechal'no kivnul.
- YA znal, s samogo nachala byl uveren, chto mne ne ubedit' vas. A zhal'.
|to dorogo obojdetsya planete. Samyj moshchnyj institut avtomatiki, po suti
dela, na dva mesyaca vyjdet iz stroya. Ne govorya uzhe o tom, chto my
peregruzim lyudej do predela. Narushatsya vse ritmy. Ne tol'ko u nas, no i u
teh, kto zhdet nashih konstrukcij. I vse - radi togo, chtoby uberech' lyudej ot
opasnosti, kotoraya - budem otkrovenny - sushchestvuet lish' v vashem
voobrazhenii...
"Kazhetsya, sejchas chto-to nachnetsya, - podumal Kedrin. - Vryad li Veligaj
pereneset..."
- CHto zhe, - skazal Veligaj. - V takih sluchayah prihoditsya schitat'sya i
s voobrazheniem. Itak, budem dumat', chto my dogovorilis'.
- Da. Potomu chto osnovnaya otvetstvennost', k sozhaleniyu, lezhit na vas,
i, sledovatel'no, vy imeete pravo na poslednee slovo. Bud' pravo reshat' u
menya - ya poshel by inym putem.
- Ne somnevayus', - kivnul Veligaj. - Vy, vozmozhno, lyubite riskovat'.
YA - net. Teper' pogovorim o detalyah.
- O detalyah, - suho progovoril Merkulin, - vy budete dogovarivat'sya
glavnym obrazom s kollegoj Korenyukom. On vsegda rukovodil rabotami,
svyazannymi s zakazami Prizemel'ya.
Merkulin povernul pereklyuchatel', chto-to negromko skazal v mikrofon.
Korenyuk poyavilsya na ekrane - kazhetsya, neozhidanno dlya samogo sebya.
Udivlenno pomorgav, on toroplivo proiznes:
- K vashim uslugam.
- A dlya postoyannoj svyazi, - skazal Merkulin, - u nas est' Kedrin. Ne
znayu, chto privelo ego k vam. No, pozhaluj, poka on tam i dolzhen ostat'sya.
Esli, razumeetsya, eto ne idet vrazrez s ego planami.
Kedrin molcha kivnul. Net, eto ne shlo vrazrez s ego planami.
- Nu vot, - Merkulin tyazhelo podnyalsya s kresla. - Vopros reshen.
Nadeyus', chto lyudi budut spaseny. I vse-taki... by vybrali ne samyj
korotkij put' i ne samyj prostoj. YA ponimayu, pochemu. Konechno, priyatno
postroit' eshche odin korabl'; da eshche v takih usloviyah, kogda vsya planeta
smotrit na tebya. I priyatno nastoyat' na svoem, eto ya tozhe znayu. I, nakonec,
vashe predubezhdenie protiv polnoj avtomatizacii... A podumajte: esli by i
na "Gonchem pse" ne bylo lyudej - naskol'ko spokojnee zhilos' by sejchas nam s
vami!
- Da, - usmehnulsya Veligaj. - Potomu chto togda my voobshche nichego ne
znali by o gibeli "Psa".
- Nu, pust'. No lyudi byli by vne opasnosti. Net, lyudej nado berech'. I
budushchee - za mnoj, a ne za vami. Informaciyu stol' zhe uspeshno mogut
poluchat' roboty. Dazhe v prostranstve. Osobenno v prostranstve, skazhem tak.
Merkulin podoshel k oknu; postoyal, barabanya pal'cami po steklu. Zatem
kivnul golovoj v storonu vzdymavshegosya za lesom starogo korablya.
- |to uhodit v proshloe, Veligaj. I ne vernetsya. Kak bol'she ne vzletit
v kosmos vot etot vash "Dzhordano".
Kedrin prosnulsya, kogda v lico emu udaril myagkij svet razgorayushchejsya
zari. Prinyal dush. Prohladnaya, nasyshchennaya gazom ionizirovannaya voda
prognala ostatki sna i dazhe zastavila zapet' kakuyu-to nezatejlivuyu pesenku
- iz teh, chto poesh' ne dumaya.
Vnezapno prervav melodiyu, on podbezhal k videofonu. Nabral nomer.
|kran ostavalsya pustym, nikto ne otvechal. Kedrin pozhal plechami i
poproboval zapet' snova. No pesnya perestala poluchat'sya.
Potom on vynul, iz kamery bytovogo kombajna vychishchennyj i otglazhennyj
kombinezon. Odelsya i vyshel iz kayuty na uprugij pol ulicy Beskonechnyh
Trass. Utrennij prohladnyj svet zalival i ee. Takimi byvayut na planete
utra, obeshchayushchie dlinnyj den', polnyj chudesnyh sobytij.
Montazhniki v serebristyh kostyumah, shli v odnom napravlenii. Kedrin
dvinulsya sledom, vneshne uzhe neotlichimyj ot nih. Ego uznavali i
privetstvovali tak zhe, kak i vseh: ne povorachivaya golovy, lish' podnimaya
ruku ili druzheski kasayas' plecha.
Potok vlivalsya v kayut-kompaniyu, razbivalsya na ruchejki i osedal za
nakrytymi stolikami. Kedrin uslyhal svoe imya i oglyanulsya. Dlinnoe lico
Gura ulybalos' emu, ryadom on uvidel ostrye skuly Holodovskogo i krugluyu
fizionomiyu Duglasa. Kedrin podoshel, i vnezapno emu pokazalos', chto
prodolzhaetsya tot vecher na ostrove, v Arhipelage, i tol'ko stolik perenessya
vdrug v Prizemel'e, v mir, obladayushchij gorazdo bol'shej stepen'yu strannosti.
- CHto na Zemle? - sprosil Holodovskij.
- Kak vsegda, - skazal Kedrin, prinimayas' za edu.
- Vidite? - provozglasil Gur, podnimaya vilku. - On stanovitsya
montazhnikom. Priletel s Zemli, no ne poteryal ot rasstrojstva chuvstv
zhelaniya pozavtrakat'.
Kedrin kivnul.
- Zdes' takoj vozduh! Podlozhi-ka eshche...
On protyanul tarelku, i Gur nalozhil na nee pobol'she polivitaminnogo
salata. Potom medlenno dopil kofe.
- Nu, ya gotov.
- Sejchas, sejchas, - progovoril Duglas. - U menya eshche est' appetit.
- |to imenno v chest' Duga nazvan prospekt Peremennyh Mass, - ser'ezno
poyasnil Gur. - Posle zavtraka ego massa oshchutimo uvelichivaetsya. V
prostranstve nashego Duga pridetsya raskachivat', chtoby ranec-raketa vzyala s
mesta.
Duglas prishchurilsya i metodichno doel zavtrak. Vstavaya s mesta, on
promolvil:
- Zato "otsutstvuyushchee zveno", v chest' kotorogo nazvan pereulok, - eto
zdravyj smysl nashego Gura. CHto otsutstvuet, to otsutstvuet, nichego ne
podelaesh'.
- Gotovy? - skazal Holodovskij. - Poshli.
Vsled za drugimi montazhnikami oni napravilis' v garderobnyj zal.
Razmerami on ne ustupal kayut-kompanii. Gromadnoe, hot' i nizkoe
pomeshchenie kazalos' pustym, tol'ko v polu vidnelos' mnozhestvo raspolozhennyh
po opredelennomu uzoru kruglyh lyukov, prikrytyh plastikovymi stvorkami.
Montazhniki vstali kazhdyj okolo svoego lyuka. Kedrin tozhe otyskal svoj
nomer. Svetyashchayasya cifra eta byla vrezana v pol. Zatem stvorki s korotkim
rokotom raz容halis', ischezli v svoih gnezdah, i iz lyukov medlenno
vydvinulis' skvammery.
Smena nachinalas'. V spinah skvammerov raspahivalis' lyuki, lyudi
ischezali v nih. Massivnye chudishcha zaglatyvali montazhnikov, syto zahlopyvali
dvercy, umirotvorenno vstryahivalis' i netoroplivo, vrazvalku, uhodili k
vyhodnoj kamere. V zale stanovilos' vse prostornee.
Kedrin vzdohnul, zaglyanul v otkrytuyu dvercu. V skvammere carili
sumerki. Kedrin potrogal holodnuyu metallicheskuyu bronyu.
- Plastmassovyj byl by teplee, - skazal on.
- Da, - otkliknulsya, zalezaya v svoj pancir', Gur. - No v
prostranstve, v mire izluchenij, - plastiki, kak okazalos', razrushayutsya
kuda bystree. Metall nadezhnee. V prostranstve nuzhna ne tol'ko krepost', no
i vynoslivost'.
"I ne tol'ko skvammeram", - podumal Kedrin. On vlez v otverstie,
Duglas i Holodovskij uzhe zahlopnuli dvercy, teper' oni byli ne lyudi, a
skvammery, i v znak etogo podnyali verhnie pravye ruki, proshchayas'. Vdogonku
za nimi dvinulsya Gur, progovoriv pered uhodom:
- Ne zabud' vklyuchit' svyaz' v shlyuze!
- Ne zabudu, - skazal Kedrin. On ne zabyl. Indikator svyazi zamercal,
kak okoshko dalekogo, no milogo doma.
Skvammer stupil iz vyhodnogo lyuka v prostranstvo. Tak stupayut za bort
parashyutisty, tol'ko v prostranstve chelovek ne padaet, i Zemlya stremitel'no
ne priblizhaetsya k nemu. Ona ostaetsya takoj zhe dalekoj, hotya i horosho
vidimoj. Na nej tak mnogo horoshego... No nekogda dumat' ob etom, esli tebya
zhdut korabli i lyudi.
Montazhniki bystro udalyalis' po napravleniyu k rabochemu prostranstvu.
Oni umen'shalis' i rastvoryalis' v temnote. Kedrin na minutu ostalsya odin:
vse skvammery prodefilirovali mimo, no nuzhnogo sredi nih ne okazalos'.
Kedrin uznal by ego po nebol'shomu razmeru, no vyhodivshie, kak nazlo, byli
gvardejskogo rosta. U Kedrina isportilos' nastroenie. I otstal eshche, k tomu
zhe...
- Gde vy tam? - sprosil Kedrin.
On zhdal znakomyh golosov. I golos, otvetivshij emu, byl znakomym. No
on ne prinadlezhal ni odnomu iz montazhnikov Osobogo zvena.
- Nu, nu, Kedrin, - skazal kurlykayushchij golos. - Ne trus'te. Po suti,
zdes' legche, chem na Zemle. Vy ne zabyli o vcherashnem? Dumajte, chto vy vse
eshche na Zemle - i vse pojdet otlichno.
- Da net, Veligaj, - otvetil Kedrin. - YA ne zabyl.
On vklyuchil ranec-raketu. Skvammer bystro zabral hod. Rabochee
prostranstvo teklo navstrechu, i navstrechu teklo vremya, kak techet ono
vsegda, i nam dano, poka my zhivy, plyt' lish' protiv techeniya... Vot pochemu
vremya sravnivayut s rekoj, hotya ono gorazdo bolee srodni kosmosu: ono tak
zhe vseob容mlyushche, i nichto poka ne mozhet vyjti iz nego, i nedarom lish' v
prostranstve-vremeni sushchestvuet vse, chto my znaem.
No dlya Kedrina sejchas bylo vazhno ne vse prostranstvo, a lish' ta
nebol'shaya chast' ego, kotoraya nazyvalas' rabochim prostranstvom
sputnika-sem' Zvezdoletnogo poyasa; i ne vse vremya interesovalo ego, a lish'
te neskol'ko chasov, kotorye dolzhny byli nastupit' vsled za etim ego
vyhodom na smenu.
Segodnya dolzhna proizojti zakladka korablya. Togo samogo korablya,
kotoryj uzhe zhdali na orbite Transcerbera, zhdala vsya Planeta s ee
"prigorodami". Planeta vovse ne sobiralas' otdavat' vosem' zhiznej, hotya by
i nepredvidennym obstoyatel'stvam.
Neskol'kimi chasami ran'she chetvertaya smena, nalozhiv, nakonec,
poslednij mazok, peredala kruglyj planetolet ispytatelyam, i oni uveli
korabl' na Zazemel'skij poligon. Rabochee prostranstvo opustelo.
Sejchas v nem shirokim kol'com rastyanulis' montazhniki. Kedrin
chuvstvoval, chto volnuetsya. Korabli zakladyvayutsya ne kazhdyj den'. I hotya na
Zemle Kedrinu prihodilos' videt', kak zakladyvayutsya osnovy zdanij i
teorij, eto bylo sovsem ne to. I ne tol'ko potomu, chto pri sovremennyh
metodah stroitel'stva i issledovaniya vydelit' moment zakladki bylo
prakticheski nevozmozhno.
Delo zaklyuchalos' v tom, chto na Zemle eshche nikogda i nichto ne
zakladyvalos' na pustom meste. V krajnem sluchae, byla sama Zemlya - tot
uchastok ee, na kotorom chto-to nachinalo vozdvigat'sya. Tem bolee eto
otnosilos' k teoriyam, kotorye dazhe v principe ne mogut vozniknut' na
pustom meste. Zdes' zhe ne bylo nichego. Tol'ko prostranstvo, kotoroe hotya i
yavlyaetsya dlya fizika slozhnejshim obrazovaniem, no v obychnom, trehmernom
vospriyatii cheloveka vse eshche ostaetsya pustotoj, inymi slovami - nichem. I
vot v zadannom kube (kak govoryat montazhniki) etogo "nichto" vnezapno
poyavilos' "nechto".
Snachala trudno bylo opredelit', chto eto takoe - i poetomu Kazalos',
chto ne lyudi priveli syuda etot predmet, a samo Prostranstvo v napryazhennom
usilii porodilo ego, chtoby zanyat', zapolnit' to mesto, kuda s takim
ozhidaniem byli ustremleny glaza vseh montazhnikov. Predmet, vedomyj
nevidimoj glazu tyagoj magnitnyh silovyh linij, podplyval vse blizhe. Po
korotkoj komande, kotoruyu svoim kurlykayushchim golosom podal shef-monter i
nachal'nik Zvezdoletnogo poyasa, neskol'ko montazhnikov kinulis' k predmetu i
okruzhili ego. Kto-to nacepil na odin iz vystupov elastichnuyu lentu,
svetyashchuyusya yarkimi, torzhestvennymi kraskami. I vot predmet, v kotorom vse
luchshe uznavalos' serdce zvezdnogo korablya - nakopitel', velichestvenno,
slovno svetilo, okruzhennoe planetami v skvammerah, vplylo v centr rabochego
prostranstva. Tormozya, gryanuli ranec-rakety. Nakopitel' zastyl, povis na
svoem meste. I totchas zhe vspyhnuli prozhektory, zarabotali radio- i
opticheskie mayaki, tochno oboznachivshie granicy uchastka.
Tak shla zakladka korablej v prostranstve: oni nachinali rasti s
serdca, i serdce eto bilos' s pervoj zhe minuty: energiya, vysasyvaemaya
nakopitelem iz prostranstva, otnyud' ne byla lishnej. Potom serdce dolzhno
bylo ischeznut' pod muskulami korablya, a kozha - obshivka - lozhilas' na mesto
v poslednyuyu ochered', posle montazha vseh krupnyh detalej.
Rabota nachalas'. Kedrin uslyshal komandu - i ne obidelsya, chto ego
stavili na podsobnye: bol'she on poka nichego ne umel delat' na montazhe. On
bez truda nashel po nomeru svoyu detal', kotoruyu uderzhival na ee ishodnoj
pozicii, u samoj granicy rabochego prostranstva, gravitacionnyj fiksator, -
odnu iz nemnogih detalej, uzhe izgotovlennyh na drugih sputnikah Poyasa k
nachalu montazha. Kedrin ne znal, chto nemalo detalej otsutstvovalo: ne bylo
avtomatiki, nuzhnoj dlya ih Izgotovleniya. Poka Kedrin prosto nashel svoyu
detal' i nemnogo ispugalsya ee razmerov.
Odnako on hrabro uhvatilsya vsemi chetyr'mya rukami skvammera za
vystupayushchie chasti konstrukcii. Vtorye ruki podchinilis' emu, hotya i bez
osobogo zhelaniya. Kedrin vklyuchil ranec. Detal' ne hotela dvigat'sya; celaya
sekciya kamery, v kotoroj budet nahodit'sya nakopitel', soprotivlyalas',
inerciya byla sil'nee dvigatelya. Kedrin napryag vse muskuly. On ne mog ne
napryach' ih, hotya znal, chto eto sovershenno ni k chemu, chto on nimalo ne
pomozhet etim skvammeru.
Vidimo, on vse-taki pomog; ili eto dvigatel' v konce koncov pereborol
inerciyu? Vdrug, detal' chut' sdvinulas'. Zvezdnaya panorama poplyla,
povorachivayas' v nuzhnom napravlenii vse bystree, bystree... Kedrin oshchutil
radost': grud' s grud'yu stolknulsya on s inerciej veshchestva - i pobedil ee,
detal' poslushno shla s ishodnoj pozicii na krayu rabochego prostranstva -
vpered, tuda, gde ee perejmut ustanovshchiki.
Dal'nejshee on pomnil ploho. Metallicheskie chasti, odna za drugoj,
tyazheloe upryamstvo inercii i kazhdyj raz - ostraya radost' preodoleniya
soprotivleniya massy i rasstoyaniya. Minuty otdyha - kogda transporty ne
uspevali podavat' detali s proizvodstvennyh sputnikov Poyasa ili sami eti
sputniki ne uspevali sdelat' to, chto bylo nuzhno. SHest' chasov rabochego
vremeni - novaya, udlinennaya smena - ushli kuda-to, proleteli mgnovenno;
tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos' Kedrinu, kogda razdalsya signal okonchaniya
raboty.
Montazhniki toropilis' ochistit' rabochee prostranstvo dlya ocherednoj
smeny, kotoraya vot-vot dolzhna pokazat'sya okolo sputnika. Kedrin staralsya
ne otstavat' ot drugih, potomu chto esli by ne pospeval on, to prishlos' by
prostaivat' ustanovshchikam.
Kak ni stranno, imenno minuty prostoya byli samymi nepriyatnymi. Trudno
nichego ne delat', kogda trevozhat myslya ob Iren. Pochemu ee ne bylo v
kayut-kompanii? Pochemu sejchas golos ee ne slyshen v efire, hotya drugie
zhenshchiny vypili v smenu? Vot govorit chto-to ta devushka, chto otvechala emu
otsyuda, kogda on iskal Iren po videofonu s Zemli. A Iren? Neuzheli
zabolela? Ili obidelas', chto on ne zashel vchera? Oni vernulis' pozdno, vse
spali...
- Kedrin!
- A?
- Nakonec-to! YA uzh dumal - ty vyklyuchil svyaz'. V prostranstve eto ne
razresheno, ty ne zabyl?
- Net.
- YA tebya oklikayu v tretij raz, moj rasseyannyj drug!
- YA zadumalsya...
- Ty ne ustal?
- N-net... - skazal Kedrin i soobrazil, chto on i v samom dele ustal
kuda men'she, chem v dni trenirovok.
- CHudesno. V takom sluchae ty zahochesh', konechno, pobyvat' na nashej
observatorii.
- A zachem? YA, sobstvenno, sobiralsya...
- Delo svyazano s tvoej zvezdoj. Ty ved' ee videl?
- Videl, - hmuro otvetil Kedrin. - No snova ubezhdat' vas otkazyvayus'.
- Pust' nas ubedit Gern. Sluzhba nablyudeniya u nego postavlena horosho.
I esli v Prostranstve poyavilos' chto-to novoe, kto-nibud' da zametil eto,
krome tebya.
- Esli tak, - skazal Kedrin, - to idemte k Gernu. Kstati, a Iren ne
pojdet s nami?
- Polagayu, chto net, - otvetil Gur.
- Ej neinteresno?
- Delo ne v etom. Razve ty ne znaesh'? Ah da, ty zhe byl na Zemle...
- V chem delo?
- Iren na neskol'ko dnej otpravilas' na sputnik-desyat'. Tam
vychisleniya i raschety idut vovsyu, no im nado pomoch'. A ved' ona v proshlom -
operator |lmo. Rabota v institute... Da ty...
Vnezapno Gur umolk, slovno by chto-to soobraziv.
- Vot kak, - skazal Kedrin. - CHto zh, idem k Gernu. YA gotov.
CHto tam, na orbite Transcerbera? Svyazi s nim vse eshche net, s korablem
"Gonchij pes", s kapitanom Lobovym ili s kem-libo drugim iz ego ekipazha.
Net, hotya vse antenny nepreryvno proshchupyvayut to napravlenie, v kotorom
nahoditsya korabl'. |tim zanyaty svyazisty na vseh stanciyah. Oni ne odinoki;
poiskami korablya zanyaty i astronomy. I vse zhe do sih por uznat' chto-libo
novoe ne udalos' lyudyam ni na odnoj stancii svyazi, ni na odnoj
observatorii.
Na sputnike-sem', kak i na vseh iskusstvennyh nebesnyh telah,
observatoriya raspolagalas' v vynesennoj za predely glavnoj osi pristrojke.
V nej stoyala tol'ko graviastronomicheskaya apparatura: zdes' ej ne tak
meshali polya tyagoteniya - Zemli ili Luny, na kotoroe pomeshchalis' glavnye
observatorii optikov i radioastronomov.
Carstvo Gerna soedinyalos' so sputnikom skol'zyashchim rukavom. V otlichie
ot samogo satellita observatoriya ne imela sobstvennogo vrashcheniya: mudreno
bylo by nablyudat' nebesnye tela iz pomeshcheniya, delayushchego oborot vokrug osi
menee chem za dva chasa. Gorazdo luchshe - nepodvizhnost', hotya sohranyat' ee v
prostranstve, pozhaluj, slozhnee, chem vrashchat'sya.
Nel'zya skazat', chto v observatorii prostorno; ona stroilas' v raschete
na dvuh nablyudatelej. No Gern, otec i hozyain graviastronomii, neterpeliv i
nenasyten, i teper' zdes' rabotayut shestero postoyannyh astronomov. |to nado
imet' v vidu.
Kedrin ne znal etogo; pochti polnoe otsutstvie gravitacii tozhe bylo
nepredvidennym. Rasserzhennye lica astronomov v pervuyu zhe minutu obratilis'
k Kedrinu. Odnako emu kakim-to chudom udalos' ne sdvinut' s mesta, ne
perevernut' i dazhe ne zadet' nichego sushchestvennogo.
Ostal'nye troe montazhnikov, vtisnuvshiesya vmeste s Kedrinym, byli
zdes', ochevidno, ne vpervye; i ih privetstvovali dazhe s nekotorym
uvazheniem. Hotya kto-to i ne uderzhalsya ot neskol'kih slov po povodu teh,
kto ne zanimaetsya svoim delom, a tolpitsya okolo astronomicheskih priborov,
absolyutno v nih ne razbirayas'... V rechi vorchuna lopalos' krugloe "O", i
slovo "astronomicheskij" kazalos' pochetnym zvaniem, kotoroe uzhe samo po
sebe delalo astronomicheskie instrumenty neprikosnovennymi.
Montazhniki edva uspeli koe-kak razmestit'sya v observatorii, kak
kruglaya dverca snova raspahnulas' i na poroge pokazalsya sam Gern. On
smotrel kuda-to v prostranstvo i shevelil gubami. Potom naletel na Duglasa,
kotoryj tak i ostalsya stoyat' posredi laboratorii, potomu chto byli zanyaty
uzhe vse zakoulki.
- Ah, da, - skazal Gern, glyadya na Duglasa. - Pozvol'te, chto eto?
Gern nasupilsya.
- Zdravstvujte, pozhalujsta! - skazal on i zalozhil ruki za spinu. -
|togo tol'ko ne hvatalo. YA vas ochen' uvazhayu i poetomu proshu nemedlenno
pokinut' pomeshchenie. YA ved' ne lezu v vashi kayuty i laboratorii?
- YA ochen' izvinyayus', - skazal Duglas. - No, mister Gern, ser!
On umolyayushche posmotrel na Holodovskogo, potom na Gura: vsem bylo
izvestno, chto v svoej berloge Gern byvaet besposhchaden. Holodovskij pozhal
plechami; Gur ocharovatel'no ulybnulsya.
- Maestro Gern! - skazal on sladchajshim golosom. - Vy slyshite menya,
moj erudirovannyj drug?
- Vot esli by etu zhalkuyu kamorku uvelichit' hotya by vdvoe, - skazal
Gern, - togda, konechno, nekotorye iz interesuyushchihsya astronomiej...
- Naprimer, nablyudeniyami na fone Ugol'nogo Meshka... - vstavil Gur.
- CHto?
- YA govoryu: ne provodili li vy v poslednee vremya nablyudenij v
napravlenii Ugol'nogo Meshka? Hotya, veroyatno, net: chto tam mozhet byt'
takogo, chto interesovalo by astronomov...
- Astronomov, chtob vy znali, interesuet vse. Nu horosho. My ne
provodili takih nablyudenij. No ved' nasha apparatura - ya imeyu v vidu
avtomaticheskuyu - postoyanno sledit za prostranstvom. Tak chto vas
interesuet?
- Vot etot yunosha, - skazal Gur i vytolknul vpered Kedrina, - uveryal
nas... vy ved' ego znaete?
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal Gern.
- Nu vse ravno.
- Odnu minutu, - probormotal Gern i vozzrilsya na Kedrina. -
Pripominayu. Vy pribyli kak raz v moe dezhurstvo. Tak chto sluchilos'?
- On utverzhdaet, - poyasnil Gur, - chto vchera noch'yu - po vremeni
chetvertoj smeny, konechno, - tochnee, v semnadcat' tridcat' ili tridcat'
pyat' po vashemu vremeni, on uvidel v etom napravlenii nechto, napominayushchee
zvezdu. Opredelit' zvezdnuyu velichinu on zatrudnyaetsya, no, sudya po ego
slovam, ona blizka k nulevoj.
- Gm, - skazal Gern. - Somnevayus'.
- Kto znaet? - okazal Gur. - Mozhet byt', chto-to v etom est'. I esli u
vas sluchajno najdutsya materialy nablyudenij...
- Po-vashemu, u nas nablyudeniya vedutsya sluchajno? Blagodaryu vas, Gur,
za lestnoe mnenie. Anri, dajte mne pozavcherashnie i vcherashnie plenki.
Mersi. Sejchas posmotrim.
On rastyanul plenku v rukah, bormocha: "Posmotrim, posmotrim..." Vse
sledili za nim, vytyanuv shei, pytayas' zaglyanut' v medlenno prohodyashchie pered
glazami Gerna kadry. On otlozhil plenku.
- Nichego interesnogo. Seva, vnesite korrektivy v model' Leonid.
On vzyal druguyu plenku. Na nej tozhe ne okazalos' nichego interesnogo -
dlya nespecialistov, kak skazal Gern. On vzyal tret'yu. Nichego. CHetvertuyu. Na
sed'moj Holodovskij mahnul rukoj:
- YAsno, nichego i ne budet. - On kivnul. - YA v etom ne somnevalsya.
- Somnevat'sya nado, - nastavitel'no skazal Gern. - Vsegda nado. Net
na sed'moj - mozhet okazat'sya na vos'moj. A?
On beglo proglyadel vos'muyu, opustil ruku s plenkoj i stal glyadet' v
potolok.
- Net? - sprosil Gur.
- Est'! net! - rasserdilsya Gern. - Kak eto u vas vse legko...
On zapravil plenku v proektor. Kadry medlenno poplyli po krohotnomu
ekranu. CHerez polminuty Gern ostanovil proektor.
- Anri, vot eti kadry nemedlenno otpechatat'.
Posleduyushchij chas byl do otkaza zapolnen tishinoj. Tol'ko napryazhennoe
dyhanie zamershih lyudej svidetel'stvovalo o tom, chto observatoriya vse eshche
obitaema. Potom kto-to probormotal:
- On oshibsya na nol' pyat'. U menya velichina poluchaetsya nol' pyat'.
- Sovershenno neponyatno, - otkliknulsya vtoroj. - Tam zhe net ni odnogo
opticheskogo ob容kta.
- Velikij pir astronomii, - negromko proiznes Gur, - gde nam
dostalas' lish' skromnaya rol' kulinarov. CHto zhe, pojdemte, druz'ya moi.
Glavnoe my uznali: telo bylo. No kak ono mozhet byt' svyazano s
vozniknoveniem zapaha? A s etoj plyaskoj detalej?
Oni vybralis' iz observatorii, i vryad li ih ischeznovenie zametil hot'
odin iz ee obitatelej. Oni proshli perehodnyj rukav, minovali negromko
rokochushchee soedinitel'noe kol'co i, vojdya v sputnik, s udovol'stviyam
oshchutili uverennuyu tyazhest'.
V kayute Gura bylo kuda udobnee, chem v tesnoj observatorii. Zdes'
cheloveka ne podavlyali pribory i apparaty, i k uslugam kazhdogo okazalos'
dazhe kreslo. Po-vidimomu, druz'ya chashche vsego sobiralis' u Gura; poetomu ego
obitalishche pohodilo na kayut-kompaniyu v miniatyure.
- Proshu, druz'ya, - gostepriimno priglasil Gur.
Oni rasselis'. Kedrin ne sovsem yasno predstavlyal, zachem oni vse
prishli syuda, no na vsyakij sluchaj prigotovilsya k hudshemu; Holodovskij mog
podnyat'sya i skazat': a nu-ka, Kedrin, ob座asni, chto proizoshlo posle nashego
s toboj razgovora?
Odnako nichego podobnogo Holodovskij ne skazal. Usevshis', on vytyanul
nogi i poluzakryl glaza.
- Nu chto zhe, - progovoril on. - Zvezda - sama po sebe. Nado na vsyakij
sluchaj proverit', ne bylo li v toj storone poblizosti kakogo-nibud' iz
korablej. I - dejstvovat'. CHto vas smushchaet?
- Prigotov'sya schitat', moj muzhestvennyj drug. Zapah v sputnike - raz.
Vspyshka gde-to v prostranstve - dva. |tot kordebalet, ustroennyj, v obshchem,
smirnymi detalyami - tri. Nedostatochno?
- Smotrya dlya chego...
- CHto zhe, esli u tebya est' ob座asnenie - vykladyvaj, - neterpelivo
skazal Duglas. - Ne lyublyu zagadochnyh razgovorov. Ne zastavlyaj nas teryat'
vremya.
- I ne zabyvaj, chto nasha zadacha sejchas - sdelat' tak, chtoby nikakoj
zapah ne mog pomeshat' montazhu korablya. Dazhe esli v prostranstve budet
pahnut' chajnymi rozami.
- Ili kon'yakom, - dobavil Duglas.
- CHem by ni pahlo, my etogo ne pochuvstvuem, - progovoril Holodovskij.
- Nachnem s zapaha. Po odnoj iz sushchestvuyushchih teorij, eto - elektromagnitnye
kolebaniya v millimetrovom diapazone. Dobavlyu: kolebaniya ne tol'ko
opredelennoj chastoty, no i s amplitudoj v nekotoryh uzkih granicah. Iz
etogo ya ishozhu. Sobytiya podtverzhdayut moyu pravotu: generatorom kolebanij
yavlyaetsya to samoe telo, kotoroe vspyhnulo. Napravlenie sovpadaet, i ne
zabud'te, chto Kedrin odnovremenno pochuvstvoval zapah. Kstati, ya srazu bylo
ne poveril etomu. Primi moi izvineniya.
Kedrin tol'ko kivnul. Vse-taki Holodovskij - ochen' horoshij paren'.
Nu, nu, chto on skazhet dal'she?
- Ne dumayu, - prodolzhal Holodovskij, - chtoby telo - istochnik
kolebanij - tancevalo po prostranstvu vokrug nas. Ochevidno, napravlenie
budet ostavat'sya bolee ili menee postoyannym. Esli est' drugie mneniya -
govorite srazu, ili ya dvinus' dal'she.
- Derzaj, - odobritel'no molvil Gur.
- Sledovatel'no: opasnoe napravlenie izvestno. Ostalos' tol'ko
sozdat' zashchitu. YA dumayu, chto v principe eto ne sostavit trudnostej. My
ved' umeem zashchishchat'sya ot kolebanij opredelennoj chastoty. Kak - eto skazhet
lyuboj iz vas.
- Iskazhaya ih, - bystro proiznes Kedrin.
- Vot imenno. Pri pervom zhe poyavlenii izlucheniya v etom diapazone
neobhodimo nalozhit' na eti kolebaniya drugie. Iskazit' ih. Ved' dlya nas
strashno ne samo izluchenie - obychnye elektromagnitnye volny, a lish' nesomyj
im zapah. Tak?
Holodovskij govoril bystro i goryacho, i stranno bylo videt' etogo
obychno spokojnogo i vyderzhannogo cheloveka nastol'ko vozbuzhdennym. Ne sumev
usidet' na meste, on vskochil i teper' rashazhival po kayute, rezko
zhestikuliruya.
- Itak, chto my predprinimaem? Nemedlenno zhe izgotovlyaem neskol'ko
priborov, kotorye smogut podavit' nezhelatel'nye dlya nas kolebaniya. Vy sami
znaete, chto izgotovit' ih mozhno iz standartnyh detalej; po suti dela, eto
obyknovennye peredatchiki. Oni nuzhdayutsya lish' v dopolnitel'nom osnashchenii
avtomatami, kotorye budut vklyuchat' ih v tot moment, kogda vozniknet
opasnoe izluchenie. Smontirovat' vse eto mozhno za schitannye chasy. Kto ne
soglasen?
- Slushajte! Slushajte! - vozglasil Duglas. - Prodolzhaj, Slava.
- A chto eshche govorit'? Nado prinimat'sya za delo.
- M-da, - protyanul Gur. - |to zvuchit ochen' logichno. Strojnaya
koncepciya. K sozhaleniyu, ona ob座asnyaet ne vse.
- CHto zhe eshche? - rezko obernulsya Holodovskij.
- Ne goryachis', toroplivyj drug moj. Ty zhe prosish', chtoby tebe
vozrazhali. Sobstvenno, u menya dazhe net vozrazhenij. No ty ne ob座asnyaesh',
naprimer, chto eto mozhet byt' za istochnik kolebanij.
- Dlya nas eto poka ne imeet znacheniya, - vmeshalsya Duglas. - Ne stanem
teoretizirovat', Gur. Ne vremya.
- YA ved' i ne govoryu, chto my dolzhny obyazatel'no ustanovit' eto sejchas
zhe. Net. Teper' vtoroe: pochemu v tot moment, kogda Kedrin oshchushchal zapah,
nikto drugoj v prostranstve nichego ne pochuvstvoval? Nas uzhe togda
zainteresovalo eto.
- Menya udivlyaet, chto ty sam ne vidish' ob座asneniya, - neterpelivo
skazal Holodovskij. - V moment, kogda Kedrin pochuvstvoval zapah,
proishodila smena. V prostranstve nikogo ne bylo. Vot i vse. A kogda shla
bor'ba s detalyami, zapaha ne bylo. Ved' nigde ne skazano, chto eto yavleniya
odnogo poryadka.
- CHto zhe eto bylo, v takom sluchae?
- Slushaj, Gur. My zhe ne teoretiki. My - rabochie Prizemel'ya. Nasha
zadacha - obespechit' bezopasnost' i postroit' korabl'. A nad etimi
sobytiyami pust' razmyshlyayut uchenye.
- Tak-to tak... Tol'ko mne, otkrovenno govorya, ne ochen' veritsya, chto
neskol'ko strannyh sobytij mogut proizojti odnovremenno ili pochti
odnovremenno, ne imeya nikakoj vzaimosvyazi.
- Stop, Gur, - vmeshalsya Duglas. - |to opyat' teoriya. No Slava prav:
glavnoe ne ona. Vot kogda my vystavim hotya by neskol'ko priborov, togda
teoretiziruj skol'ko vlezet.
- CHto zhe, - priznalsya Gur, - eto tozhe ne lisheno logiki. I esli tol'ko
bol'she ne proizojdet nikakih neob座asnimyh sobytij...
On umolk na poluslove: Dver' kayuty nachala rastvoryat'sya medlenno i
neumolimo - tak medlenno i neumolimo, slovno za neyu stoyala sama sud'ba.
Neskol'ko sekund nikto ne vhodil. Zatem na poroge pokazalsya Gern. Glaza
malen'kogo astronoma zadumchivo smotreli iz-pod navisayushchego lba. Vzglyad byl
ustremlen kuda-to vdal'. Ves' oblik Gerna vyrazhal krajnee udivlenie.
- Esli on udivitsya eshche sil'nee, brovi okazhutsya na zatylke, -
hladnokrovno konstatiroval Duglas.
- Aga, - skazal Gern, i brovi ego na sekundu zanyali normal'noe
polozhenie. - |to udachno. Vas-to ya i razyskivayu.
- Vam potryasayushche povezlo, - soobshchil Gur. - Schastlivaya zvezda privela
vas imenno v moyu kayutu.
- Ne znayu, naskol'ko ona schastlivaya... No my razobralis' v etih
fotografiyah. Konechno, eto bylo nelegko, no my razobralis'.
- Nu? CHto zhe eto bylo?
- Vot imenno, - skazal Gern. - CHto eto bylo? |togo nikto ne znaet. YA
sklonen lish' dumat', chto eto bylo nechto, nyne uzhe ne sushchestvuyushchee. Potomu
chto, po moemu ubezhdeniyu, zdes' my imeem delo so vzryvom. Esli proizoshla,
skazhem, annigilyaciya, to mog vzorvat'sya korabl' ili inoe nebol'shoe telo.
Esli atomnyj vzryv, to postradat' mogla i ne ochen' bol'shaya planeta.
- K chemu takie sravneniya? - serdito progovoril Holodovskij. - Pochemu
vam ponadobilos' sravnivat' imenno s korablem?
- Potomu, - otvetil Gern, - chto napravlenie-to my ustanovili tochno.
|to - v predelah dopustimoj oshibki - napravlenie na Transcerber. Ili na
korabl', na takom rasstoyanii eto prakticheski odno i to zhe.
- Znachit?.. - Vskochiv, Gur shvatil astronoma za plecho. - Znachit?..
- Nichego ne znachit, - medlenno progovoril Gern. - No mozhet byt', tam
uzhe nichego ne ostalos'. Vspomnite: posle etogo my tak i ne smogli
ustanovit' s nimi svyaz'.
- Vy dolozhili?
- Dolozhil.
- CHto zhe Veligaj?
- Vy ne znaete Veligaya? On mne skazal primerno tak: on poverit v
vozmozhnost' pechal'nogo ishoda ne ran'she, chem poluchiv ot Lobova soobshchenie
ob ih sobstvennoj gibeli. Do teh por raboty budut vestis' kak sejchas - i
nikak inache. |to zhe Veligaj!
- Horosho, - skazal Gur. - Perezhivat' i somnevat'sya budem pro sebya.
Montazhniki ne somnevayutsya, ne pravda li, Slava Holodovskij?
- Inogda oni slishkom mnogo govoryat, - skazal Gern, ne glyadya ni na
kogo v chastnosti. - Itak, ya, sobstvenno, zashel tol'ko poblagodarit' vas za
to, chto vy obratili nashe vnimanie na etu vspyshku. Inache my dobralis' by do
nee tol'ko vecherom.
- Serdechno blagodarim za vnimanie, - poklonilsya Gur. - A teper' nam
pora v masterskuyu.
- Pogodi, - ostanovil ego Kedrin. - A zachem?
- To est' kak?
- Esli eto byl vzryv... to ved' bol'she zapaha ne budet?
Gur pozhal plechami.
- Esli eto byl vzryv! - skazal on. - A esli net? |to vo-pervyh. A
vo-vtoryh - ne zabud', chto zapah voznikal i ran'she. Do togo, kak ty uvidel
etot svet.
- No togda vyhodit, chto Holodovskij...
- Net, otchego zhe! V ego teorii, konechno, chto-to est'. Nu,
potoropimsya: rebyata, navernoe, uzhe v masterskoj. Nam by horosho uspet' do
nachala smeny vystavit' hotya by paru priborov. Ne zabud': poka u nas eshche
est' koe-kakoe vremya, potomu chto rabota - po tepereshnim grafikam - idet,
chto nazyvaetsya, vrazvalochku. No uzhe cherez neskol'ko dnej dolzhny nachat'
postupat' avtomaty s Zemli...
- Po grafiku pervyj - cherez nedelyu.
- Nu vot. Togda nekogda budet vzdohnut', ne to chto progulivat'sya s
priborami. Nado toropit'sya, potomu chto Zemlya-to uzh ne opozdaet, mozhesh'
byt' uveren.
- V etom ya i sam uveren, - kivnul Kedrin.
Merkulin vnimatel'no smotrel na nebol'shoj ekran, na kotorom vremya ot
vremeni menyalis' cifry, opoveshchaya o hode raboty.
- Pervaya konstrukciya - v tri dnya... - negromko progovoril direktor. -
Pervaya. A dal'she? - On lyubil dumat' vsluh: skazannoe i uslyshannoe im zhe
samim vyglyadelo gorazdo kategorichnej i znachitel'nej, chem proiznesennoe pro
sebya. - Tri dnya... Tak.
On naklonilsya k mikrofonu, stoyavshemu na stole.
- Udivlen: do sih por ne slyshu doklada Korenyuka. Kak prodvigayutsya
raboty?
On umolk; odnako otvet zapazdyval - Korenyuk na sej raz proyavil
neponyatnoe legkomyslie i nedisciplinirovannost'.
- Korenyuk, proshu zajti, - suho skazal Merkulin.
On smotrel na chasy. Proshla minuta. Vtoraya. |to uzhe nedopustimo.
Pereryv konchilsya chetvert' chasa tomu nazad. Neuzheli do sih por Korenyuk ne
yavilsya? Znaya, chto na nem sejchas, po suti dela, derzhitsya vsya rabota?
ZHal'. Ochen' zhal', chto mashiny poka eshche ne mogut myslit' sami. Oni
tol'ko pomogayut lyudyam. A lyudi inogda byvayut vzvolnovanny, poroj zhe -
prosto nedisciplinirovanny. Kak sejchas. Mashiny zhe vsegda na meste i vsegda
gotovy k rabote. Esli oni portyatsya, to ih ochen' legko snova privesti v
normal'noe sostoyanie. V otlichie ot lyudej.
Vot hotya by etot Kedrin. Sposobnyj rabotnik. Umel dumat'. Net, emu
pomereshchilos' chto-to - i on na Zvezdoletnom poyase delaet tu rabotu, kotoruyu
s uspehom mog by vypolnit' - nu, esli eshche ne robot, to vo vsyakom sluchae
chelovek, ne imeyushchij kvalifikacii konstruktora - iniciatora |lmo.
A opozdanie Korenyuka! Ot ustalosti? Ili - nebrezhnosti?
Merkulin suho kashlyanul. |to oznachalo gnev.
ZHal', malo vremeni. U nego, kak i u vsyakogo, est' svoya mechta:
vse-taki, naperekor sushchestvuyushchemu urovnyu tehniki, sozdat' nastoyashchuyu
myslyashchuyu mashinu. Celyj institut takih mashin. Rabotat' v takom institute -
eto budet schast'e! Segodnya my konstruiruem avtomaty dlya issledovatelej
nedr. Zavtra prihodyat zvezdoletchiki. Pozhalujsta! Povorot rukoyatki,
zadaetsya drugoj rezhim - i mashiny dumayut i sozdayut konstrukcii.
A poka v ustrojstvah, v kotoryh nuzhdaetsya Zvezdoletnyj poyas,
po-nastoyashchemu razbiraetsya odin tol'ko Korenyuk.
Opazdyvaet, a! Podumat' tol'ko: vse eshche ne yavilsya!
- Nu, chto zhe: ran'she ne bylo takoj srochnosti. Oborudovanie na
sputnikah Poyasa ne menyalos' dva, a to i tri goda. A sejchas...
Togda zhe budet vse ravno: hot' kazhdyj den'. Perevel mashiny v drugoj
rezhim - i...
Nakonec-to!
Merkulin sognal s lica mechtatel'nuyu ulybku, voznikavshuyu, kogda
direktor instituta dumal o mashinah. Strogo posmotrel na dver', v kotoruyu
tol'ko chto postuchali.
Dver' raspahnulas' ryvkom, slovno by srabotal avarijnyj mehanizm.
Narushaya vse normy povedeniya, kto-to ostanovilsya na poroge, obratil k
potolku iskazhennoe do neuznavaemosti lico, vysokim golosom prokrichal:
- S Korenyukom - neschast'e! Pogib.
Potom shagi tupo, chasto zastuchali po koridoru.
Potyanuv povodok, Kedrin zashchelknul dvercu i proveril predohraniteli.
Zatem, shagnuv, poslal skvammer vpered.
Zal ostalsya pozadi. Vperedi i ryadom, perevalivayas', kak utki, s nogi
na nogu, po tunnelyu delovito vyshagivali skvammery. Motory dvigali ih, v
bronevoj skorlupe privychno perestupali montazhniki. Do otkaza zapolniv
vyhodnoj shlyuz, oni celymi gruppami ischezali za zahlopyvayushchejsya segmentnoj
pereborkoj. CHerez mig pereborka vnov' raspahivalas' i vtyagivala ocherednuyu
gruppu.
Za bortom sputnika bylo temno, kak i vsegda v pustote, no predmety v
rabochem prostranstve byli osveshcheny: solnce stoyalo za spinoj u montazhnikov.
Goreli zelenye mayaki, pokazyvavshie, chto put' dlya smeny otkryt. Montazhniki
vklyuchali rancy-rakety, i gruznye tela s nepostizhimoj legkost'yu
ustremlyalis' vpered.
Kedrin nazhal starter. Mayaki drognuli i nachali priblizhat'sya.
Montazhniki leteli ryadom s nim - lyudi, vozvedennye v rang nebesnyh tel.
Luchi zvezd vonzalis' v obolochku nakopitelya, kak ottochennye strely. Nad
golovoj plyla Zemlya. V toj storone vspyhnulo, blesnulo - shla ocherednaya
partiya transportnyh korablej.
Vse-taki on byl ochen' krasiv, mir Prizemel'ya. Serebristye sputniki na
chernom fone kazalis' dragocennymi kamnyami; barhat beskonechnosti lish'
podcherkival ih chistyj blesk. Otdel'nye chasti iskusstvennyh planetok byli
slovno vyrisovany tonkim perom.
Sputniki, mnogo sputnikov. Kotoryj iz nih - desyatyj? Kedrin popytalsya
najti ego. Po spravedlivosti, sputnik-desyat' sejchas dolzhen by siyat'
namnogo yarche ostal'nyh. ZHal', chto letyashchie pravee montazhniki ne razreshayut
kak sleduet razglyadet' etu oblast' okrestnostej Zemli. No esli nemnogo
podnyat'sya nad staej...
Kedrin popytalsya tak i sdelat'. No edva uspel on chut'-chut' izmenit'
napravlenie, kak tishina v naushnikah rassypalas' na drobnye oskolki i
razdalsya golos Gura:
- Ne vilyaj! Ostav' ruli v pokoe! Vremeni i tak malo. Vidish'
opticheskij mayak nomer vosem'? Okolo nego podozhdesh' nas.
Kedrin serdito shmygnul nosom, szhal guby, no vse zhe vypravil kurs.
Vmesto sputnika-desyat' prihoditsya razyskivat' mayak-vosem'. "Takova zhizn'",
- podskazala usluzhlivaya pamyat'. Kedrin pomorshchilsya. Slaboe uteshenie. Nigde
ne skazano, chto ona, zhizn', imenno takoj i dolzhna byt'. Komu stalo by
huzhe, okazhis' Iren sejchas tut, ryadom?
Vospominanie o zapahe napravilo, nakonec, ego mysli po nuzhnoj steze.
Bor'ba s zapahom - imenno ob etom sejchas sledovalo dumat'.
Lyuboe delo raznym lyudyam predstavlyaetsya po-raznomu. Vozmozhno, bor'ba s
zapahom risovalas' Holodovskomu kak ohota za hitrym i neulovimym zverem: u
Slavy byl azartnyj harakter ohotnika. Ne isklyucheno, chto hladnokrovnyj
Duglas, obdumyvaya ocherednoj shag etoj bor'by, predstavlyal sebe yarkij
kvadrat ringa i blestyashchie perchatki; Dug iskusno manevriroval, uhodil i
uklonyalsya, podstavlyal perchatku i obmanyval nevidimogo protivnika fintami,
vybiraya moment dlya udara navernyaka. Kak vyglyadelo vse eto v glazah Gura,
skazat' bylo trudno: pozhaluj, on mog voobrazit' i osadu kreposti, i igru v
pryatki, i eshche chto-nibud'... Samomu zhe Kedrinu bor'ba s zapahom kazalas'
slozhnoj partiej v shahmaty, gde protivnik inogda delal neozhidannye hody,
gde prihodilos' podolgu dumat', prezhde chem vzyat'sya za figuru, gde ochen'
trudno bylo verno ocenit' poziciyu i nuzhno bylo to i delo poglyadyvat' na
chasy, strelka kotoryh vse polzla i polzla k flazhku.
Snachala zapah popytalsya dat' montazhnikam detskij mat v tri hoda.
Konchalsya montazh kruglogo planetoleta, bol'shaya chast' lyudej otpravilas'
otdyhat' na Zemlyu. Montazhniki ponesli uron: Karlo vse eshche lezhal v
gospital'nom otseke... Lyudi srazu zhe stali vozvrashchat'sya na sputnik; kak
vernulis' pyatero iz nih, Kedrin videl sam. |to byl zashchitnyj hod: otnyne
raboty dolzhny byli vestis' gorazdo bystree, nesmotrya na ugrozu. Togda
partner sygral hitree: zagorelas' zelenaya zvezda, zapah voznik v sputnike.
|to byla popytka proryva v tyl montazhnikov, na poslednie gorizontali. No i
na eto posledoval zashchitnyj hod: Holodovskij pridumal ekrany i tem samym
pomog razvernut' osnovnye sily montazhnikov pod prikrytiem etih ne ochen'
slozhnyh, no, kak dumalos', dostatochno effektivnyh priborov.
A chto budet delat' protivnik teper'? Kazhetsya, on predlagal zhertvu: na
vtoroj i pyatyj sputniki dolzhny byli postupit' segodnya novye avtomaty.
Otnyne produkciya etih sputnikov - detali ustrojstv biologicheskoj zashchity -
stanet poyavlyat'sya bez zaderzhki. Horosho. No eto znachit, chto ne tol'ko
uvelichitsya skorost' montazha: vozrastet i kolichestvo montazhnikov v rabochem
prostranstve, znachit, vozrastet i opasnost' stolknovenij pri malejshej
netochnosti v dvizheniyah. Stoit teper' protivniku sovershit' proryv, stoit
vozniknut' zapahu - i poteri neizbezhny. A k etim poteryam nikak nel'zya bylo
otnestis' filosofski, potomu chto pogibnut' mogli lyudi, a ne peshki.
Poetomu, pered tem kak prinyat' zhertvu, neobhodimo bylo sdelat'
profilakticheskij hod. I Holodovskij nashel vozmozhnost' takogo hoda: on
razrabotal shemu eshche odnogo pribora, kotoryj dolzhen byl pokazat' nalichie v
prostranstve ne prosto izlucheniya opredelennoj chastoty, a imenno zapaha. I
Karlo, i Kedrin znali, chto zapah, vozniknuv, narastaet ne mgnovenno, do
maksimuma prohodit nekotoroe vremya. I esli iskatel' Holodovskogo,
perehvativ vozniknovenie Zapaha na dal'nih podstupah k rabochemu
prostranstvu, - zametiv koncentraciyu figur protivnika, kak eto
predstavlyalos' Kedrinu, - uspeet dat' preduprezhdenie, lyudi poluchat
vozmozhnost' zablagovremenno ukryt'sya v sputnik. Vse eto, razumeetsya, imelo
znachenie dlya sluchaya, esli pervaya cep' oborony - ekrany - ne smogut
uderzhat' protivnika. Sledovalo nadeyat'sya, chto smogut; no ved' poka eto
byli vsego lish' teoreticheskie vyvody, ni na kakih faktah, sobstvenno, ne
osnovannye.
Tak ili inache, teper' kolichestvo oboronitel'nyh linij udvoitsya. |to
ochen' horosho. |to znachit, chto figury budut razvernuty, i mozhno budet
dumat' uzhe i o perehode ot oborony k nastupleniyu - o kontratake, kotoraya
pozvolit najti istochnik zapaha i obezvredit' ego okonchatel'no.
Sejchas montazhnikam predstoyalo proizvesti proverku novogo pribora
Holodovskogo pered tem, kak ustanovit' ego i prinyat'sya za izgotovlenie
sleduyushchego takogo zhe. O pribore znal ves' sputnik, i eto srazu zhe
otrazilos' na nastroenii, s kotorym montazhniki vyshli na smenu. Trudno vse
vremya zhit' pod ugrozoj udara.
Da, Holodovskij pospel ochen' kstati.
Vos'moj opticheskij mayak proskol'znul sovsem ryadom, kak emu i
polagalos'. Kedrin nachal zatormazhivat'sya. Manevr okazalsya ochen' udachnym,
tak chto Kedrin dazhe usmehnulsya udovletvorenno.
Holodovskij razvernulsya ryadom. V vytyanutyh verhnih rukah ego skvammer
nes gotovyj pribor. Tak vo vremya ono podavali na stol samovar - tozhe
nekogda plod tehnicheskoj mysli i konstruktorskogo ostroumiya.
- Nu vot, - Holodovskij vzdohnul oblegchenno, kak esli by on opustil
tyazheluyu noshu, i vyter pot so lba. - CHudesnyj den' segodnya, tebe ne
kazhetsya? Kakim-to vkusnym vozduhom mne zaryadili ballony. Ne hvataet tol'ko
odnogo. Vot esli by segodnya voznik zapah - bylo by ochen' kstati. Mozhet
byt', vozniknet?
- Mozhet byt', - otkliknulsya Kedrin. On znal, chto zapah sejchas nuzhen
dlya proverki zashchitnyh ustrojstv, i vse zhe ne mog zastavit' sebya zhdat' ego
s neterpeniem. - Esli by znat', gde ego najti?.. - V tone Kedrina mozhno
bylo by pri zhelanii ulovit' licemernuyu notku, no Holodovskij ne zametil
etogo, da i sam Kedrin, pozhaluj, tozhe. - Gde Gur?
- Uzhe letit na mesto ustanovki. Pora i nam.
- Pora, - bez osobogo entuziazma soglasilsya Kedrin.
Oni vklyuchili dvigateli i legli na kurs. Leteli minut pyatnadcat'.
Proshli staticheskoe pole meteornoj zashchity. Teper' lyudi okazalis' v
otkrytom, nichem ne zashchishchennom prostranstve. Holodovskij vse uvelichival
skorost'. Ogon'ki Duglasa i Gura mel'kali daleko vperedi. Nakonec,
Holodovskij skomandoval tormozhenie.
- Ostanemsya zdes'. Oni oprobuyut vtoroj pribor chut' podal'she. Derzhi
blok zapisi. On eshche ne zakreplen, tak chto starajsya ne dergat': narushitsya
kontakt. Tvoe delo - sledit', kak budet rabotat' ustrojstvo zapisi i
opoveshcheniya. Gur! Kak u tebya tam?
- Skuchayu na pozicii, moj lyubeznyj drug. Ozhidayu, ne soblagovolit li
poyavit'sya zapah.
- Nablyudaj; kstati, vperedi est' meteornyj patrul'?
- YA by ochen' hotel znat', otkuda emu zdes' vzyat'sya! - |to zayavil
Duglas, v ego golose ne chuvstvovalos' udovletvoreniya. - My zhe vyshli v
promezhutke.
- Znachit, dejstvuem, kak dogovorilis'. Ustanavlivaem s raznicej
napravlenij v pyatnadcat' gradusov i vklyuchaem sistemy orientacii. U menya
takoe predchuvstvie, chto segodnya zapah nas ne obmanet.
- Ne ochen'-to ya polagayus' na ego poryadochnost', - probormotal Gur. -
Budem nadeyat'sya...
- Smotrite, - vmeshalsya Duglas. - Kak krasivo vyglyadit otsyuda
rabotayushchaya smena. Nikogda ne dumal...
On ne uspel dogovorit'.
Snachala Kedrinu pokazalos', chto eto udaril tok. On sobralsya bylo
udivit'sya, otkuda v skvammerah vzyalos' stol' vysokoe napryazhenie, no eshche
odin udar stegnul po nervam, i Kedrin razobral, nakonec, chto eto byl vsego
lish' vysokij, pronzitel'nyj voj v naushnikah. I sejchas zhe Gur proiznes
negromko i chetko:
- Trevoga nomer odin... Trevoga odin... Meteory vysokoj energii,
paketami, napravlenie devyanosto tri - vosem'desyat sem'. Ugroza korablyu.
Nemedlenno prinyat' mery. Meteornyj patrul', nachinajte otschet: sejchas budut
u vas!
On umolk, no meteornyj patrul' uzhe podhvatil estafetu.
- Vsem - v sputnik! - zachastil vysokij golos nachal'nika meteornogo
patrulya, segodnya eto byl Tagava. - Vsem v sputnik! Dayu nash otschet: pyat'
rovno... CHetyre pyat'desyat vosem'... CHetyre pyat'desyat shest'...
Kedrin zastyl s blokom zapisi v rukah. On vzglyanul napravo, nalevo,
vverh, slovno ishcha napravlenie, v kotorom sledovalo spasat'sya. Nado bylo
nemedlenno nazhat' starter i kinut'sya - vernee vsego, k sputniku. No mozhno
li brosit' pribor?
Kedrin vzglyanul na tolstoe steklo. Pod nim nepodvizhnaya kruglaya
plastinka nikak ne reagirovala na smertel'nuyu opasnost': ee interesoval
tol'ko zapah i uzh nikak ne meteory. I Kedrin reshil vypustit' pribor iz
ruk, ostavit' ego zdes'. No v etot mig plastinka vdrug tronulas',
zakrutilas', podstavlyaya magnitnoj golovke vse novye i novye uchastki...
- Zapah! - torzhestvuya, kriknul Holodovskij. - Zapah! - Ego glaza ne
otryvalis' ot shkaly osnovnogo pribora, kotoryj on po-prezhnemu derzhal pered
soboj. - Vse v poryadke!..
Kedrin vzdrognul: k odnoj opasnosti pribavlyalas' vtoraya, ne menee
groznaya. Izo vseh chetveryh on byl edinstvennym, uzhe ispytavshim na sebe
vozdejstvie zapaha; pamyat' toroplivo podskazala, kak sejchas ruki sami po
sebe potyanutsya k gorlu - k sozhaleniyu, v skvammere bylo dostatochno mesta
dlya etogo... "Zapah!" - torzhestvuya, povtoryal Holodovskij, i Kedrin ponyal,
chto na etot raz emu nikuda ne det'sya. Dazhe esli siyu sekundu on brositsya
proch' otsyuda, zapah vse ravno nagonit ego. Meteory, mozhet byt', i projdut
storonoj, no zapah... I Kedrin podumal, chto sejchas nachnetsya v rabochem
prostranstve, esli montazhniki ne uspeyut skryt'sya v nadezhnyj, zashchishchennyj
pochti ot vsyakih sluchajnostej sputnik. Nado nadeyat'sya, chto oni vse-taki
uspeyut... A my?
Kedrin dazhe zastonal ot neterpeniya - tak zahotelos' emu kinut'sya
proch', spasayas', razryazhaya napryazhenie v sumasshedshem, na predel'noj
skorosti, polete. No on chuvstvoval, chto ne v sostoyanii sdelat' eto. Ryadom
lyudi, i oni ostayutsya poka na mestah: i Gur, vzyavshij na sebya rol'
dobavochnogo meteornogo patrulya (no patruli-to byli ne v skvammerah, oni
nahodilis' v nadezhnyh rubkah katerov), i Holodovskij, teper' prizhavshij
pribor k grudi takim zhestom, kakim mat' prizhimaet rebenka, i Duglas,
kotoryj, navernoe, prosto ne predstavlyaet sebe, kak mozhno ujti otkuda-libo
odnomu, bez ostal'nyh... I Kedrin ostalsya na meste. On tol'ko staralsya ne
dyshat', chtoby pochuvstvovat' zapah Kak mozhno pozzhe. Navernoe, eto pomoglo;
vo vsyakom sluchae, zapaha on tak i ne oshchutil, i tut Holodovskij, nakonec,
mahnul emu rukoj, razvorachivayas' v storonu sputnika.
- Do sputnika - tri sorok vosem'... - zvuchal v ushah golos patrulya. -
Tri sorok shest'...
Kedrin znal, chto samye melkie meteory budut ostanovleny staticheskim
polem. Bol'shuyu chast' ostal'nyh uspeyut raspylit' svoim ognem zagraditeli.
No naibolee krupnye vse-taki prodolzhat svoj put', i vstrecha s lyubym iz nih
budet oznachat' mgnovennyj konec. Nado uspet', obognav ih, ukryt'sya v
sputnike; i tut Kedrin s uzhasom uvidel, chto Holodovskij derzhit kurs vovse
ne na sputnik, no v druguyu storonu - k rabochemu prostranstvu, tuda, gde
nahoditsya uzhe smontirovannaya chast' budushchego korablya.
- Ty kuda? - vskrichal Kedrin, i v etot mig mimo nego, vyzhimaya iz
dvigatelya polnuyu moshchnost', v tom zhe napravlenii promchalsya Gur. Levee
promel'knul Duglas, on nessya tuda zhe.
- Gur! Kuda zhe vy vse?
- Korabl', drug moj! - otvetil Gur uzhe izdaleka. - Osnovnaya opasnost'
eshche vperedi! Osoboe zveno ne spasaetsya, a spasaet...
"S uma soshli, - podumal Kedrin, ustremlyayas' k sputniku, obeshchayushchemu
bezopasnost'. - Kak eto oni budut spasat' korabl'? Zaslonyat nakopitel'
svoimi telami? Ne pomozhet, eto vpustuyu. CHto stoit takomu meteoru pronizat'
i skvammer, i nakopitel', i vse chto ugodno! Potom, nakopitel' mozhno
vosstanovit', mozhno sdelat' novyj, a cheloveka ved' ne vosstanovish' v etih
usloviyah, on umret vo vsyakom sluchae ran'she, chem k nemu podospeet kater
Sluzhby ZHizni. Skoree pod zashchitu, skoree..."
Mysli s bystrotoj meteorov pronosilis' v mozgu, a skvammer letel,
podchinyayas' vole cheloveka - ili otsutstviyu ee? - i sputnik byl uzhe blizko.
Teper', pozhaluj, pozdno otvorachivat', dazhe pozhelaj ty povernut' k korablyu.
Pozdno. Da ty im i ne nuzhen. Bud' ty nuzhen, Holodovskij ili Gur pozvali by
tebya. Da zachem ty im - oni privykli vtroem, ih tam troe...
- Dve pyat'desyat shest'... - meteornyj patrul' vel otschet.
...Oni ne pozvali tebya s soboj. A mozhet byt', byli uvereny, chto ty
posleduesh' za nimi? No sejchas pozdno povorachivat': skvammer vyneset chert
znaet kuda...
Ne pozdno. V takih sluchayah ne byvaet pozdno. Eshche dve s lishnim
minuty...
Ruka ne hotela dvigat' rul', strashno ne hotela. Prishlos' napryach' vse
sily, chtoby zastavit' ee sdelat' eto. Sputnik dernulsya i stal uhodit'
kuda-to za spinu.
Korabl' nachal ponemnogu vyrastat'. Nas budet chetvero... Davi svoj
strah, Kedrin, lomaj ego.
Kedrin szhal zuby. CHuzhoj skvammer oboshel ego, ustremlyayas' k korablyu,
za nim - eshche odin, a potom srazu celaya gruppa, i Kedrin ponyal, chto vovse
ne odno Osoboe zveno sobiraetsya spasat' korabl'. On vlilsya v massu
montazhnikov, toropivshihsya navstrechu ugroze, i strah vdrug ischez.
Opisyvaya stremitel'nyj krug, on oboshel korabl', vernee to nemnogoe,
chto uzhe nazyvalos' korablem, hotya eshche ne bylo im. Duglas, Gur i
Holodovskij davno uzhe byli zdes', bol'she minuty, i sejchas krepili
massivnyj shchit, ustanavlivaya gravifiksatory. Oni ne udivilis', kogda Kedrin
skazal: "YA zdes'; chto sdelat'?" Gur negromko skazal: "Vot i chudesno, drug
moj, zakrepi, pozhalujsta, blizhajshij k tebe ugol". Kedrin podplyl k uglu i
nachal krepit' ego, nabrosiv tros na gravifiksator i zakruchivaya bolt.
Zanyatyj etim, on ne zametil, kak istekli te minuty i sekundy, chto eshche
ostavalis' do nachala ataki.
Spasat'sya v sputnik teper' bylo sovsem pozdno, i vse montazhniki,
zakrepivshie vozle osobo uyazvimyh uzlov korablya zaranee zagotovlennye shchity,
teper' sami stremilis' ukryt'sya za nimi. Zalezaya v uzkoe prostranstvo
mezhdu shchitom i telom nakopitelya, Kedrin oglyanulsya. Gde-to daleko stali
vspyhivat' ogon'ki. |to zagraditeli unichtozhali chast' osnovnogo potoka
meteorov - to, chto oni uspevali nashchupat' na distancii dejstvennogo ognya
porciyami izlucheniya. No chast' vse ravno prorvetsya. Vyderzhat li shchity?
Minuty tyanulis' medlenno. Po svyazi ob座avili, chto pervyj paket proshel.
Togda Holodovskij netoroplivo progovoril:
- Konechno, zapas vremeni u nas est'. No on prigoditsya i v drugoj raz:
malo li chto eshche mozhet stryastis'! Meteory, kak izvestno, ne difragiruyut.
Porabotaem poka v tret'em sektore?
- CHto zhe: sidet' i pryatat'sya, dejstvitel'no, net smysla. Porabotaem!
Kedrin posledoval za nimi. Vybirat'sya iz-za shchita bylo nepriyatno,
Kedrinu hotelos' stat' malen'kim-malen'kim... Ocherednaya detal' visela v
prostranstve, ostanovlennaya na poldoroge: chast' bol'shogo volnovoda
nakopitelya. Gur ravnodushno, kak budto rech' shla o porcii salata za
zavtrakom, progovoril:
- Tvoya, Kedrin...
I oni poleteli dal'she, k ishodnym poziciyam, za novym gruzom.
Kedrin tashchil chast' volnovoda na mesto i uteshalsya tem, chto v etot
otrezok truby, na hudoj konec, mozhno budet vlezt' v moment vozobnovleniya
meteornoj ataki. Svarshchiki - iz teh, kto prishel na pomoshch' Osobomu zvenu, -
uzhe nastraivali svoi poluavtomaty. Ustanovshchika ne okazalos'; Kedrin sam
ustanovil detal' na napravlyayushchie shtangi i poradovalsya tomu, kak lovko eto
u nego vyshlo, hotya i v pervyj raz.
Snova prozvuchal trevozhnyj signal, na sputnike nachali otschet minut i
sekund. Kedrin hotel bylo kinut'sya pod shchit, no nikto ne toropilsya - i on
ne stal toropit'sya. Detali medlenno plyli v prostranstve. Otschet konchilsya,
i Kedrin ozhidal, chto sejchas po nemu udarit chastyj dozhd' krohotnyh nebesnyh
tel. No dozhdya ne bylo. Dazhe v shchity, kazhetsya, nichego ne popalo, i tol'ko
raz sverknula iskorka - da i to ochen' daleko, v napravlenii sputnika.
Navernoe, kakoj-to iz meteorov vrezalsya v cilindr, no sputnik etogo ne
boyalsya.
- Vot tak-to, moj besstrashnyj drug, - promolvil Gur, podtalkivaya
sektor glavnoj zashchitnoj pereborki. - V masshtabah Prizemel'ya nas vse ravno
chto net - tak chto opasat'sya osobo nechego. Mezhdu prochim, v kosmose, kak
pravilo, voobshche nichego ne proishodit.
- Znachit, vy dumaete, - skazal Kedrin, - na orbite Transa tozhe nichego
ne proizoshlo? I oni zrya molchat stol'ko vremeni?
- Malo li chto ya dumayu... Voz'mi ugol na sebya, ne to tebe pridetsya
povtorit' ustanovku. Trans menya, Konechno, bespokoit. No ne men'she trevozhit
to, chto ne vidno poka transporta s novymi avtomatami. My ved'
ustanavlivaem poslednie detali iz rezerva. Esli Zemlya ne uspeet, nachnutsya
prostoi. A vremya, kak ty ponimaesh', ne zhdet. CHto oni, zasnuli, chto li,
tam, na Planete?
S orbity Transcerbera po-prezhnemu ne postupaet nikakih izvestij. Na
Zemle i dazhe v Prizemel'e vse uvelichivaetsya kolichestvo lyudej, polagayushchih,
chto izvestiya o "Gonchem" nikogda bol'she ne dojdut do obitaemyh planet.
No na Zvezdoletnom poyase vse poka dumayut inache. Oni znayut: ne tak-to
prosto osilit' cheloveka, dazhe kogda ego otdelyayut ot rodnoj planety
milliardy kilometrov. Pust' lyudi molchat; oni zhivy. Navernoe, prosto
perevodyat dyhanie...
Merkulin ustalo glyadel na ekranchik. Na matovoj poverhnosti zastyli
cifry, no direktor instituta ne videl ih. V poslednee vremya takoe
sluchalos' s nim vse chashche; vmesto cifr na ekrane videlos' sovsem drugoe.
...Polet podhodil k koncu. Pelengator ulavlival vse bolee chetkie
signaly spasatelej Sluzhby ZHizni, bezoshibochno vydelyaya ih iz plotnoj massy
drugoj informacii, zapolnyavshej efir. Avtopilot podnyal lodku vverh,
perevalil cherez okruzhennyj stenoj signalov zapretnyj energeticheskij kanal
- nastoyashchuyu reku energii, tekushchuyu k raspredelitel'noj stancii. Zatem
lodka, vypustiv tormoznye shchitki, zaskol'zila k zemle.
Gustaya porosl' derev'ev nabegala snizu. Ona perestala byt' rovnoj,
proyavilas' ee volnoobraznaya poverhnost'. Zatem otkrylas' malen'kaya
polyanka; na nej vidnelsya oranzhevyj agraplan Sluzhby ZHizni.
Ryadom koposhilis' lyudi. V ih suete bylo chto-to trevozhnoe. U Merkulina
upalo serdce, no on totchas zhe uspokoil sebya: eto oshchushchenie sledovalo
otnesti skoree za schet stremitel'noj poteri vysoty.
Nepodaleku ot agraplana vozdushnoe sudenyshko ostanovilos', zavislo nad
zemlej i medlenno vstalo na lapy. Motor umolk; v sleduyushchee mgnovenie,
shchelknuv, vyklyuchilsya i avtomat, sdelavshij svoe delo. Merkulin odobritel'no
kivnul i vybralsya iz mashiny.
Polyanka okazalas' ne takoj uzh malen'koj; zastrevaya nogami v vysokoj
trave, Merkulin ne srazu dostig nebol'shogo domika, okrashennogo snaruzhi
idillicheskoj rozovoj kraskoj. Ochevidno, imenno v etih stenah proishodilo
tainstvo reanimacii - voskresheniya.
Monumental'nyj muzhchina, ves' v belom i blestyashchem, pokazalsya na poroge
domika i ostanovilsya v dveryah. On mrachno poglyadel na podospevshego
Merkulina i opustil glaza. Merkulin hotel, minuya ego, projti v domik;
medik otricatel'no kachnul golovoj i protyanul ruku, ukazyvaya napravlenie.
Merkulin medlenno, s tyazhkim predchuvstviem, povernulsya.
Sboku stoyali nosilki na nizkih nozhkah. Oni byli nakryty belym, i pod
etim belym prostupali ochertaniya... Merkulin podstupil k nosilkam, zamer,
potom cherez silu sdelal eshche shag. Beloe pokryvalo bylo natyanuto ne do
samogo verha, ostalsya nezakrytym zheltyj lob, veki i vidneyushchiesya iz-pod vek
polukrugi raduzhnoj obolochki i zrachki - nepodvizhnye, nezhivye i stranno
vnimatel'nye.
Usiliem voli, potrebovavshim fizicheskogo napryazheniya, Merkulin otorval
vzglyad ot etih glaz, povernulsya i stal smotret' na medika, kotoryj vse eshche
vozvyshalsya v dveryah. Merkulin sumel dazhe pokrivit' guby ulybkoj (dvizhenie
eto vyzvalo bol', kak esli by prishlos' siloj razdirat' srosshiesya guby),
prezhde chem sprosil:
- |to... on?
- Da, - posledoval kratkij otvet.
- ZHiv?
Medik ugryumej kachnul golovoj.
- Kak zhe eto?
Medik povtoril beznadezhnoe dvizhenie i perestupil s nogi na nogu.
CHuvstvovalos', chto on hotel ujti - i ne mog.
- On chrezvychajno nuzhnyj rabotnik...
Merkulin proiznes eti slova i vzglyanul prositel'no, slovno glavnym
sejchas bylo: chtoby etot medik i ostal'nye rabotniki Sluzhby ZHizni (oni za
eto vremya uspeli podojti i polukrugom vystroit'sya za spinoj priletevshego),
- chtoby vse oni ponyali, kakim nuzhnym rabotnikom byl Korenyuk, nepodvizhno
lezhavshij sejchas pod belym pokryvalom, skol' mnogoe sejchas zaviselo ot
nego. Kak budto nuzhno bylo lish' ubedit' ih - i v sleduyushchuyu minutu Korenyuk,
zevnuv, zakroet eti svoi strashnye glaza, a potom otkroet nastoyashchie, umnye
i zhivye, i eta strashnaya skazka okonchitsya.
No spasateli molchali, tak chto nel'zya bylo dazhe skazat' - slyshat li
oni i ponimayut li. Potom iz-za spiny stoyavshego v dveryah poyavilsya drugoj
medik, malen'kij i suhoj, lico ego bylo natugo obtyanuto staroj kozhej. On
snachala poshevelil gubami vholostuyu, slovno razgonyaya ih, chtoby bez zapinki
proiznesti nadlezhashchee. Na polyanke vdrug okazalas' takaya tishina, tochno
zdes' nikogda i ne shumeli derev'ya.
- K sozhaleniyu... - starik nachal formuloj, drevnej, kak medicina, - k
sozhaleniyu, na etot raz my okazalis' bessil'ny. Isklyuchitel'nyj sluchaj,
etogo davno ne sluchalos'. My opozdali. - On shiroko razvel rukami i dolgo
derzhal ih rastopyrennymi, proporcional'no svoemu nedoumeniyu i redkosti
priklyuchivshegosya. - Da...
- Kak eto proizoshlo? - Merkulin s udivleniem uslyshal, chto govorit
chuzhim golosom, hriplym i drebezzhashchim.
- On shel napryamik cherez les. Ne znayu, pochemu. Toropilsya? I upal v
glubokuyu yamu. Kogda-to eto byl kolodec, veke v devyatnadcatom ili
dvadcatom, a vozmozhno, i ran'she. Neudachnoe padenie, perelomy. Bol'shinstvo
- ne stol' opasno, no shejnye pozvonki... My mogli by ispravit' i eto, - s
zhalkoj gordost'yu skazal starik. - No pri padenii on povredil medifor. K
tomu zhe - yama... My prinyali signaly iskazhennymi. Prishlos' dolgo iskat';
nastupili neobratimye izmeneniya, hotya medifor i ponizil temperaturu do
vozmozhnogo v etih usloviyah predela.
Starik perevel dyhanie i uzhe drugim, ne stol' oficial'nym golosom
prodolzhal:
- Otvratitel'noe sostoyanie bessiliya... - On kivnul v storonu
agraplana. - Mashina nabita vsem, chem ugodno: pribory, ustrojstva, serdca,
legkie, pecheni - vse, vsya mudrost' i mogushchestvo mediciny, i vot... On
sovsem umer, - neozhidanno detskim oborotom zakonchil starik, i zametno
bylo, chto, vygovoriv strashnuyu novost', on pochuvstvoval oblegchenie.
Merkulin kivnul.
- Emu bylo tridcat' let... - zachem-to skazal on.
Malen'kij medik hotel chto-to proiznesti, no vmesto etogo soshel s
kryl'ca i probormotal: "Svertyvaemsya. Unichtozh'te eto". Ego kollega, tyazhelo
stupaya, napravilsya k agraplanu, vytashchil iz kabiny ballonchik; vozvrashchayas'
nazad, otstranil nepodvizhno stoyashchego na tom zhe meste Merkulina. Razdalos'
gromkoe shipen'e. Rozovyj domik opal, s容zhilsya, kak budto byl sdelan iz
snega, dymnye strujki podnyalis' k vershinam derev'ev. Medik tshchatel'no
sobral v meshochek pepel - navernoe, chtoby nichto bol'she ne napominalo o
proisshestvii.
- Vsego luchshego, - skazal medik. - My letim. Esli hotite osmotret'
kolodec - on tam, v chashche, metrah v chetyrehstah. Ego uzhe zasypayut.
Merkulin rasseyanno kivnul. Dvercy agraplana zahlopnulis'. On vzvilsya
- besshumno ushel vertikal'no vverh; potom traektoriya ego stala izgibat'sya
tuda, gde v vysokom nebe visel vakuum-dirizhabl', post Sluzhby ZHizni. Odin
iz mnogih, visevshih na ravnyh rasstoyaniyah nado vsej planetoj.
Merkulin vzdohnul, potom napravilsya k lodke. Dvizheniya ego byli
neuverennymi, kak vo sne.
Kak vo sne...
Merkulin chasto zamorgal, slovno prosypayas'. Vokrug byla obychnaya
laboratornaya tishina. Vse te zhe cifry drozhali na ekrane. Grafik hoda
rabot... V institute net bol'she ni odnogo specialista nuzhnogo profilya.
Est' kto ugodno: podzemniki, okeanisty, specialisty po vozdushnym
soobshcheniyam. Kosmikov net.
Merkulin zadumalsya; logicheskoe myshlenie i zdes' dolzhno bylo okazat'
pomoshch'. Logika vsegda pomogala - i pomozhet! - najti vyhod.
Net specialistov; chto eto znachit? Institut po-prezhnemu na meste. I
vse lyudi tozhe - krome odnogo. Vse |lmo v poryadke. Zavody-izgotoviteli,
avtomatizirovannye do predela, osvobozhdeny ot proizvodstva vsyakoj drugoj
produkcii. Oni zhdut. Kak tol'ko iz instituta postupaet razrabotka, oni
nemedlenno voploshchayut ee v metall i plastmassu.
Tol'ko razrabotki ne postupayut.
Beda v tom, chto avtomat dlya kosmicheskogo zavoda-sputnika, novaya
mashina s proizvoditel'nost'yu, v neskol'ko raz prevyshayushchej sushchestvuyushchuyu, -
eto ne takaya uzh prostaya veshch'. I podzemnik, naprimer, usevshis' za |lmo
Korenyuka i pytayas' sdelat' principial'nyj proekt novoj mashiny i pri etom
nichego ne upustit' iz teh trebovanij, kotorye pred座avlyayutsya k takoj
mashine, prosto pogibaet pod gradom svedenij, hranyashchihsya v pamyati |lmo,
kotorye on ne znaet kuda devat', kak upotrebit' v delo. Naprimer,
prochnost'. Dlya podzemnika eto - odno; uvelichivaya prochnost', mozhno idti po
linii utyazheleniya. No, okazyvaetsya, dlya Zvezdoletnogo poyasa eto ne goditsya:
ves tam - odin iz osnovnyh pokazatelej, na kazhdom sputnike vse tochno
sbalansirovano, kazhdyj lishnij kilogramm mozhet okazat'sya dejstvitel'no
lishnim. I gotovaya konstrukciya letit na pererabotku. Okazyvaetsya, kosmiki
idut po linii ne usileniya detali, a podbora drugih materialov. Markami
etih materialov nachinena pamyat' korenyukovskogo |lmo, no tam odni marki: ih
harakteristiki Korenyuk znal naizust' i ne zagruzhal imi yachejki pamyati.
Teper' zhe prihoditsya podklyuchat' k rabote chut' li ne desyatok elektronnyh
spravochnikov. A kogda nahoditsya material s nuzhnymi harakteristikami, on,
okazyvaetsya, imenno dlya etoj mashiny ne goditsya, potomu chto tverdost'
sosednih detalej znachitel'no men'she, oni budut pri rabote iznashivat'sya
ochen' bystro. Prihoditsya iskat' zanovo...
Merkulin pomorshchilsya. Da, eralash. Zakonomernyj eralash: to, chto
rabotaet sejchas na Poyase, konstruirovalos' ne srazu - postepenno,
vdumchivo, ostorozhno. Kto mog dumat', chto vdrug pridetsya za schitannye
nedeli menyat' tam vse oborudovanie?!
Horosho, chto avtomatiku samogo korablya dolzhen konstruirovat' ne
Merkulin; eto delayut sami prizemel'cy. Horosho; no i to, chto prishlos' na
dolyu instituta, dostatochno ploho.
Proishodi vse eto v obychnoe vremya, v normal'nyh usloviyah, Merkulin
prosto otkazalsya by ot etogo zadaniya po prichine ego nekorrektnosti. No
teper'...
Teper' opasnost' grozit lyudyam.
Vernee, grozila; lyudi, bez somneniya, uzhe pogibli; stol'ko vremeni oni
molchat, i vryad li bez osnovatel'noj prichiny.
Lyudi pogibli. No zhivye ne hotyat rasstavat'sya s nadezhdami. I nadezhdy
zastavlyayut ih stroit' korabl'. Stroit' v nebyvalye sroki. A Merkulina i
ego sotrudnikov - lomat' golovy nad konstruirovaniem proklyatyh
avtomaticheskih linij Zvezdoletnogo poyasa.
Inogo vyhoda net: za isklyucheniem sputnika-sem', montazhnogo, na Poyase
prosto net mesta dlya lyudej, da i dopolnitel'nye stanki i mashiny nekuda
bylo by stavit'.
Merkulin podnyalsya i sdelal neskol'ko, shagov po laboratorij.
|to, konechno, i ne nuzhno. Rabotat' dolzhny avtomaty, a ne lyudi. I Poyas
poluchit svoi avtomaty. Kakoj cenoj?
Skazhem pryamo: cena budet nemaloj.
Nemaloj, potomu chto lyudi instituta vynuzhdeny rabotat' znachitel'no
bol'she, chem ranee. Oni i rabotayut, estestvenno; oni tozhe nadeyutsya, chto
lyudi na orbite Transcerbera eshche zhivy i chto ih mozhno spasti.
No dolgo li vyderzhat rabotniki instituta?
Trudno skazat'. Merkulin uchil i vospityval ih - ih, bez kogo Mashiny
poka ne mogut reshat' slozhnye zadachi konstruirovaniya. Uchil i vospityval,
ishodya iz strogoj sistemy. Rabotali s tochnost'yu do minuty. Na etom bylo
osnovano vse. Ved' nikogda ne sluchalos' nichego takogo, chto moglo by
narushit' ritm, potrebovat' ot cheloveka bol'she, chem on privyk davat'.
Nikogda ne sluchalos' - da i ne predvidelos'. Gde moglo proizojti
takoe? Na Zemle, vse zakonomernosti kotoroj izucheny i prinyaty vo vnimanie?
Net. V kosmose? I ego zakony i osobennosti izvestny i prinyaty vo vnimanie.
I vdrug v kosmose proishodit kakaya-to katastrofa. Konechno, vsledstvie
nebrezhnosti lyudej, ih nedoveriya mashinam...
Prihoditsya izmenit' ritm raboty; k sozhaleniyu, poslednee slovo zdes'
prinadlezhalo ne Merkulinu, a Veligayu.
I eto by eshche nichego. No vot nepredvidennoe proishodit zdes', na
Planete, pod nosom, v neskol'kih kilometrah ot Instituta. Sovershenno
nepredusmotrennoe nikakimi grafikami.
Kto mog ozhidat'? Kto...
Razdalsya zvonok. Sdelav dosadlivuyu grimasu, Merkulin podoshel k
videofonu; on znal, kto ego vyzyvaet. I dejstvitel'no, na ekrane uzhe
vidnelos' mrachnoe lico Veligaya. Merkulin vzdohnul.
- YA slushayu.
- Vy opazdyvaete s liniej proizvodstva elementov glavnoj vertikali
korablya...
Merkulin pozhal plechami.
- K sozhaleniyu, da.
- Na skol'ko zaderzhite?
- Ne znayu.
- Poslushajte, Merkulin...
- YA vse ponimayu. No my ne mozhem. Vy ved' znaete...
- Hotite, my poshlem k vam kogo-nibud' iz nashih konstruktorov?
Podumav, Merkulin pokachal golovoj.
- Oni ved' ne rabotayut na |lmo?
- Net. S prostymi vychislitelyami.
- Ne goditsya. Poka oni nauchatsya, istekut vse sroki.
Nastupila pauza.
- CHto mozhno sdelat', Merkulin?
Merkulin cherez silu vygovoril:
- YA gotov sprosit' u vas: chto mozhno sdelat', Veligaj?
- Podnyat' lyudej! Pust' rabotayut intensivnee! Kak nashi.
- Oni ne mogut, - ustalo proiznes Merkulin. - Prosto ne mogut,
fizicheski.
- Togda skazhite: vy sdelaete to, chto dolzhny, v srok? Ili uzhe ne
verite v eto?
- Budem starat'sya, - otvetil Merkulin, starayas' govorit' spokojno. -
Budem... Dva cheloveka uzhe zaboleli. YA vynuzhden byl otstranit' ih ot
raboty. Segodnya u menya eshche bylo, kem ih zamenit'. Budet li zavtra?
Veligaj molchal, glyadya v glaza Merkulinu.
- No i ya hochu sprosit' u vas, Veligaj.
- Da?
- A vy sami - vy eshche verite, chto v etoj rabote est' smysl?
Veligaj molchal; zatem on poshevelilsya. I vnezapno ekran potemnel;
prozvuchal signal otboya.
- Veligaj! - pozval Merkulin. - Gde vy, Veligaj?
On protyanul ruku k klaviature, chtoby vosstanovit' svyaz'. Potom
medlenno otvel ladon'.
Da ved' Veligaj znaet ne bol'she. I sam navernyaka ne verit. On prosto
ne hochet ob etom dumat'. Rabotaet po inercii. Nu chto zhe - ego delo...
A Merkulin? Imeet li on pravo riskovat' svoimi lyud'mi, kotorye ne
vynosyat sumasshedshego tempa, nepredvidennoj nagruzki? Riskovat' radi...
radi chego?
Institut - slozhnaya mashina; lyudi - chast' ee. Esli oni vyjdut iz stroya,
institut ostanovitsya. A ved' institut sushchestvuet vovse ne tol'ko dlya
obsluzhivaniya Zvezdoletnogo poyasa. Glavnym byla i ostaetsya Zemlya.
Reshaj, Merkulin. Logika nikogda ne podvodila tebya.
CHto ona govorit, logika?
CHto otkazat'sya ot zadaniya, konechno, nelegko. I samolyubie vozrazhaet, i
s eticheskoj tochki zreniya...
No s pozicii celesoobraznosti nado otkazat'sya. A ved' vsyu zhizn' ty
rukovodstvovalsya celesoobraznost'yu.
Merkulin nazhal klavishu obshchego razgovora. Vspyhnuli lampochki: sejchas
direktora slushali vo vseh laboratoriyah.
On podozhdal neskol'ko minut, chtoby u rabotavshih s |lmo bylo vremya
prijti v sebya. Potom suho skazal:
- YA prinyal reshenie - otkazat'sya ot zadaniya Zvezdoletnogo poyasa.
Otvetom byla tishina. Takoj mertvoj tishiny emu eshche nikogda ne
prihodilos' slyshat'. Merkulin dazhe usomnilsya, slyshat li ego. Rabotaet li
svyaz'. Hotya indikatory i goryat...
- Vse li slyshali? - nervno sprosil on.
Togda v dinamike razdalsya vzdoh; odin vzdoh - no on vyrvalsya
odnovremenno iz grudi kazhdogo.
- No tak nel'zya... - nereshitel'no proiznes kto-to.
- Ved' tam lyudi... - progovoril drugoj.
"A zdes'? - podumal Merkulin. - Zdes' - ne lyudi? Vy sami?"
- Bol'she net smysla, - suho skazal on. - Lyudi navernyaka pogibli. Esli
dazhe u nas gibnut... Vozvrashchaemsya k svoim delam.
On vyklyuchil svyaz', ne dozhidayas' mogushchih posledovat' slov. Hotya i
znal, chto pryamo vozrazhat' ne budut. V institute ne vozrazhali direktoru.
Potomu chto ego uvazhali. I potomu, chto on zhe, v konce koncov, vsegda
okazyvalsya prav!
A Veligayu pridetsya vse-taki pribegnut' k tomu sredstvu, kotoroe
Merkulin predlagal eshche v samom nachale. Poslat' transsistemnyj korabl',
vedomyj avtomatami. Avtomaty razberutsya i dolozhat, chto proizoshlo tam, na
orbite. Esli tam voobshche eshche chto-nibud' sohranilos'.
CHto zhe! |to otlichnoe sredstvo! I bud' Merkulin na meste Veligaya, on
by primenil ego, ne zadumyvayas'...
Na etot raz Merkulin ne otvel ruki. On nabral nomer Veligaya na
Zvezdoletnom poyase. I, nabrav, polozhil ladon' na stol: pal'cy slegka
drozhali.
Dver' v kayutu Iren po-prezhnemu byla zaperta. Ona vse eshche ne
vozvratilas' s desyatogo sputnika. Tol'ko li potomu, chto tam bylo ochen'
mnogo raboty? Ili sledovalo iskat' kakie-to drugie prichiny?
Veligaj postoyal na meste, slovno ne znaya, chto predprinyat'. Redkij
sluchaj, konechno; tem tyazhelee takoe sostoyanie. Skverno! Vozrast, chto li,
skazyvaetsya? Net, vozrast tut ni pri chem. Prosto... Nu da. Imenno tak.
Nikuda ne denesh'sya. I s kazhdym dnem, s kazhdoj nedelej - ona vse nuzhnee.
Ona ochen' nekstati uehala na desyatyj sputnik. Sovsem nekstati.
Konechno, pomoch' tam sledovalo. No ved' voprosy, kasayushchiesya Poyasa, bez
nego, Veligaya, ne reshayutsya. A tut ego, po suti, i ne sprosili. Znachit,
byla kakaya-to prichina.
Kakaya zhe?
Pamyat' zarabotala. Vnezapnyj ot容zd mozhet oznachat' vot chto: ne hochu
tebya videt'. Za chto? Ili: ne hochu videt'. Ne tebya. Kogo-to drugogo...
Kogo-to drugogo?
Kogo? Krugom - vse svoi, druz'ya na zhizn' i na smert'. Krome razve
chto...
Net, vse ne tak prosto. CHto zhe, chto druz'ya? A vdrug...
Veligaj pozhal plechami. Kruto povernulsya i napravilsya k sebe.
Svyaz' so vsemi sputnikami Poyasa byla sosredotochena v ego kabinete.
Strogo govorya, eto byl ne kabinet. |to byl central'nyj post Zvezdoletnogo
poyasa, k kotoromu s odnoj storony primykala konstruktorskaya laboratoriya
Veligaya, s drugoj - malen'kaya kayuta, gde on inogda uedinyalsya.
Stremitel'nymi shagami on podoshel k pul'tu videofona i vyzval desyatku.
- Nu? - sprosil on tonom, ne predveshchavshim nichego dobrogo. - Ty dolgo
budesh' moih lyudej zaderzhivat'?
- Ne derzhu, shef, - posledoval otvet. - U nas kak? Hochesh' rabotat' -
rabotaj. A uzh na kakom sputnike - eto delo desyatoe.
- Ish', kak tebe nravitsya, chto delo desyatoe. A ya sejchas boleyu za delo
sed'moe. ZHenshchinu nashu skoro otpustite?
Sobesednik pozhal plechami.
- Soedinis' sam s nej. Ona v chetyrnadcatom sektore. Hochesh'?
Pereklyuchayu.
Teper' na ekrane byla Iren.
- Zdravstvuj, - skazal Veligaj neozhidanno sevshim golosom. V
iskusstvennoj gortani tol'ko chto-to bul'knulo. No Iren ponyala.
- Zdravstvuj! - |to bylo skazano serdechno, hotya ona i vyglyadela
ustalo. No Veligayu sejchas hvatilo by i men'shego, i on vdrug pochuvstvoval,
kak protiv voli ugly rezkogo rta zagibayutsya vverh, kak nachinayut morgat'
tyazhelye veki. |h, Veligaj, - podumal on...
- Nu, kak u tebya tam? - On postaralsya sprosit' poravnodushnee: obshchaya
zhe svyaz', vse-taki. I ne uterpel: - Pora by domoj, a?
Ona ulybnulas'. Kazhetsya, iskrenne.
- Sejchas trudno. Ved' ot Zemli poka osoboj pomoshchi my ne vidim...
- Da, - proiznes Veligaj, mrachneya. |to ne uskol'znulo ot nee.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Ne vidim pomoshchi - i ne uvidim. Nenadolgo hvatilo Merkulina.
- Neuzheli?..
- Da. I upreknut' ego, strogo govorya, ne v chem. Zadanie,
dejstvitel'no, prevzoshlo ih vozmozhnosti. A lyudi ne smogli prevzojti sebya.
Iren kivnula.
- CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
- Derzhat'sya do poslednego, - gor'ko usmehnulsya Veligaj. "I dlya etogo
ty mne nuzhna sejchas, ochen' nuzhna", - sledovalo tut dobavit', no slova eti,
opyat'-taki, ne dlya otkrytoj svyazi. Vprochem, ne bylo sluchaya, chtoby Iren ne
ponimala takih veshchej. Ona ponyala i sejchas, i guby ee uzhe priotkrylis',
chtoby proiznesti: "Tak ya sejchas zhe priedu", - a Veligaj uzhe prigotovilsya
blagodarno kivnut' ej. No slova ne byli skazany, lico zhenshchiny srazu stalo
kak budto starshe.
- Tebe budet trudno, - skazala ona nakonec.
- Vsem, - utochnil on.
- I vse zhe - bez pomoshchi Zemli my ne uspeem v srok.
- Merkulin eto utverzhdal s samogo nachala. Navernoe, poetomu emu legche
bylo otkazat'sya.
- CHto on predlagaet?
- Vse to zhe: poslat' transsistemnyj korabl' s avtomatami.
- I ty poshlesh'?
- Esli ne budet drugogo vyhoda. Ved' rabotaya v obychnom tempe, my edva
uspeem sdelat' tret' korablya. Osnovnye mehanizmy. A sam korabl'?
Iren molchala. V glazah ee bylo ponimanie, i ne tol'ko ponimanie, no
togda kakogo zhe cherta ona sidit na desyatom, kogda tak nuzhna zdes'?
- Da, - skazal on, chuvstvuya, chto nado konchat' razgovor i ne nahodya
sil vyklyuchit' kanal. - Da. I vse zhe mne nemnogo zhal' Merkulina. U nego
ochen' prochnye ubezhdeniya, no... ne vsegda, k sozhaleniyu, pravil'nye.
On ulybnulsya i kivnul, slovno priglashaya vyslushat' smeshnuyu istoriyu.
- Kogda my tam zasedali, mne pochudilos', chto eto - diplomaticheskaya
konferenciya iz uchebnikov istorii. Sidyat predstaviteli vrazhduyushchih derzhav so
svoimi konsul'tantami i ministrami - kak tam eto nazyvalos'...
- Kto byl s toboj?
- |tot - Kedrin.
- Nu, i kak on tam?
- Normal'no. Obyknovenno... Merkulin, kazhetsya, uvlekaetsya vneshnimi
analogiyami. On mne skazal chto-to vrode: vashi metody i tradicii tak zhe ne
vernutsya, ne lyagut v osnovu deyatel'nosti chelovechestva, kak ne vernetsya v
kosmos "Dzhordano"... |ffektno, pravda? Tol'ko trudno ponyat', kakoe
otnoshenie imeet nash korabl' k tradiciyam, k gotovnosti cheloveka sdelat'
bol'she, chem ot nego zhdut...
Nastupila kratkaya pauza.
- Slushaj... YA kak raz hotela tebe skazat'...
Veligaj vstrepenulsya. Znachit vse-taki?..
Iren zagovorila; on napryazhenno slushal. Snachala udivlenno podnyal brovi
- kak vidno, on ozhidal sovsem drugih slov. Potom v glazah zazhglis'
nasmeshlivye iskorki, Veligaj dazhe prignulsya k ekranu: hotya slova byli i ne
te, no, navernoe, oni uvlekli ego. Iren umolkla; konstruktor na mig
zadumalsya, potom sil'no udaril kulakom v ladon' drugoj ruki.
- Krepko, - skazal on. - Zamechatel'no. To, chto nuzhno. Slushaj,
zvezdochka: ty prava. CHto zh, v takom sluchae - ne toropis'. Sidi na desyatom.
YA peregovoryu s nimi. Nado pereklyuchit' vse vychislitel'nye moshchnosti na
razrabotku etoj operacii. Kstati, ne zabud': mozhno ispol'zovat' i
vakuumnye ustrojstva. Poka eto ne sdelano, net smysla vozvrashchat'sya na
sed'moj. Ty ponyala?
- Da.
- Budu razgovarivat' s toboj dva raza v den'. CHto-nibud' peredat'?
- Net, - otvetila Iren posle kratkoj pauzy.
- Nu vot, - skazal Veligaj. - Pust' ty budesh' prav, Merkulin. No v
konechnom itoge...
On ne dogovoril i vyklyuchil apparat.
Uslyshav shagi, Kedrin povernulsya i toroplivo poshel, pochti pobezhal po
prospektu. Svernuv v pervyj zhe pereulok, on ostanovilsya. Slyshno bylo, kak
shagi Veligaya priblizilis', minovali pereulok i postepenno zatihli v
otdalenii.
CHerez neplotno zakrytuyu dver' Kedrinu udalos' uslyshat' konec
razgovora. |to bylo, navernoe, ne ochen' krasivo, hotya i proizoshlo pomimo
zhelaniya. Tem ne menee, sejchas Kedrin ob etom ne zhalel. Tak vot kak,
okazyvaetsya, obstoyat dela!
Net, eto nechestno, Veligaj! A ved' kazalos', chto ty nikogda ne
pozvolish' sebe takogo... Uslat' Iren na desyatyj sputnik i derzhat' ee tam,
chtoby ona ne mogla uvidet'sya so mnoj? Tak ne postupayut.
"Sidi na desyatom"! Kakovo? "Budu razgovarivat' s toboj dva raza v
den'"!
A razve tebe odnomu mozhno s neyu razgovarivat'? Net, Veligaj. |to u
tebya ne poluchitsya. Drugie tozhe najdut vyhod. Teper' oni imeyut na eto
pravo.
Kedrin povernulsya, vyshel na prospekt i bystro poshel po napravleniyu k
garderobnomu zalu.
Reshenie sozrelo pochti srazu. Peregovarivat'sya s desyatym sputnikom
mozhno tol'ko iz Central'nogo posta, znachit - s razresheniya Veligaya, ili iz
otdeleniya svyazi, gde vsegda polno lyudej. |to Kedrina ne ustraivalo.
Znachit, nado vstretit'sya s Iren. V konce koncov, dolzhna zhe ona chto-to
reshit'!
Sejchas Kedrinu uzhe kazalos', chto v tom, chto on do sih por nichego ne
skazal Veligayu, vinovata imenno Iren.
Vstretit'sya! |to bylo by legko, ne razdelyaj ih tysyachi kilometrov
pustoty. Rasstoyanie mezhdu sed'mym i desyatym sputnikami nikak ne nazovesh'
malen'kim.
- Da. I k tomu zhe regulyarnoj svyazi mezhdu nimi net. Ona nikomu ne
nuzhna...
Kedrin ostanovilsya. Zachem on, sobstvenno, idet v garderobnyj zal?
Skvammer tut emu ne pomozhet. Konechno, v nem mozhno preodolet' i takoe
rasstoyanie. No - tol'ko pri ballisticheskom, orbital'nom polete. |to
potrebuet chut' li ne celyh sutok. Letet' zhe po kratchajshemu puti - s
uskoreniem - nel'zya: u skvammera net takih zapasov topliva.
Da, v garderobnom zale delat' nechego.
Kedrin svernul i poshel po drugoj ulice. Lish' minuty cherez dve on
ponyal, kuda idet. I uzhasnulsya.
Pogodi. Da ponimaesh' li ty?..
On upryamo tryahnul golovoj. Vse ponimayu. A chto mne ostaetsya? Ee
uvidet' nado obyazatel'no.
No ty zhe ne umeesh', nikogda ne proboval...
Nu i chto? Ty videl, kak eto delaet Veligaj. Nichego slozhnogo. |to
smozhet lyuboj chelovek, umeyushchij orientirovat'sya v prostranstve. A etim
umeniem on uzhe obladaet. V skvammere eto dazhe slozhnee: men'she pole obzora,
da i voobshche.
No podumal li ty...
V sleduyushchij moment dumat' stalo nekogda. Kedrin ostanovilsya pered
tyazheloj dver'yu zapasnogo vyhoda. Ne vos'mogo, gde on kogda-to - kazhetsya,
ochen' davno, v schastlivyj vecher - pochuvstvoval zapah; net, eto byl drugoj
vyhod, tot, za kotorym obychno podzhidal svoego hozyaina nebol'shoj kater
Veligaya - to samoe sudenyshko, na kotorom oni odnazhdy letali k Merkulinu.
Dver', kak vsegda, byla zakryta i kazalas' nesokrushimoj. Na mig
Kedrin ispugalsya: vdrug katera net snaruzhi, Veligaj inogda otpravlyal na
nem kogo-nibud' s zadaniem. Sam-to shef-monter tol'ko chto napravilsya sovsem
v druguyu storonu... Kak uznat'?
Kedrin postoyal neskol'ko sekund, vosstanavlivaya v pamyati tu
obstanovku, kotoraya byla, kogda oni sadilis' v kater. Imenno togda on
mel'kom - v poslednij raz! - uvidel Iren. Oni podoshli i ostanovilis' pered
dver'yu. Gorel zelenyj ogonek...
Vot on, gorit. Znachit, vyhod razblokirovan. Vspomni: u togo, drugogo
vyhoda gorel krasnyj ogonek. Za nim byla pustota.
A tut - ne pustota. Znachit, ustanovlen perehodnik. I na drugom konce
ego - vhod v tesnuyu rubku katera.
Nado otkryt' dver'. Riska net: esli tam, snaruzhi, nichego net,
otpirayushchij mehanizm prosto ne srabotaet.
Kedrin toroplivo oglyanulsya; emu pochudilos', chto kto-to priblizhaetsya
szadi. Net, koridor pust. Nado toropit'sya. Vse-taki ty ne na neobitaemom
ostrove: kto-nibud' sluchajno uvidit - i pomeshaet...
Kedrin reshitel'no zamknul rubil'nik otpirayushchego mehanizma.
Dver' i vpravdu ne byla zablokirovana; ona medlenno otvorilas'.
Snachala voznikla uzkaya shchel', za kotoroj byla chernota, i Kedrin nevol'no
otshatnulsya: a vdrug tam dejstvitel'no pustota, i v sleduyushchij mig vozduh so
svistom rvanetsya naruzhu, uvlekaya za soboj cheloveka... No v koridore caril
obychnyj shtil', a prostranstvo za otvoryayushchejsya dver'yu osvetilos': eto v
perehodnike vspyhnuli lampochki.
Kedrin shagnul vpered. Perehodnik - eto byla kruglaya truba, tol'ko pod
nogami okazalsya pol iz uzkih plastmassovyh reek. Kedrin stupal bystro, no
ostorozhno: kto znaet, naskol'ko prochno prikreplen perehodnik k sputniku. V
proshlyj raz - s Veligaem - on shel, kazhetsya, obychnym shagom. No togda byl
Veligaj...
Ah, Veligaj, Veligaj. Vot uzh ne dumal...
Vot i lyuk korablya. Kak i polagalos', on byl priotkryt. Kedrin prolez
v shchel' i zahlopnul lyuk za soboj. SHCHelknuli predohraniteli. Interesno, a
otkryt' ego ty sumeesh'? Da vse ravno. Tam, na desyatom, kto-nibud' pomozhet.
On uselsya v myagkoe, chut' skripnuvshee pod nim kreslo. V rubke priyatno
pahlo: kozhej, plastikom i eshche chem-to, i vse eto soedinyalos' v edinyj
ustojchivyj zapah mashiny, kotoroj pol'zuyutsya chasto, neprihotlivoj i
nadezhnoj. Takaya ne podvedet.
Kedrin postaralsya prinyat' neprinuzhdennuyu pozu: tak sidel v etom samom
kresle Veligaj, kogda oni leteli na Zemlyu. Ty togda prosto lyubovalsya ego
dvizheniyami, i dazhe ne podumal o tom, chto znanie smysla i
posledovatel'nosti ego manipulyacij smozhet tebe prigodit'sya v samom
blizhajshem budushchem. I vse zhe postaralsya zapomnit': ved' u kazhdogo cheloveka
staraesh'sya chemu-to nauchit'sya.
Posmotrim, chego stoit uchenik; tol'ko ne nado medlit'. Tebya vse eshche
mogut vytashchit' iz korablya. Za shivorot, kak shchenka. Razve chto ne tknut
nosom.
Nikto ved' ne razreshal brat' kater...
Nu, pust' potom budet vse, samoe strashnoe. Pust' stydyat, rugayut,
pust' malo li chto...
Zdes' Kedrin prikazal myslyam ostanovit'sya. Slishkom uzh strashno
prozvuchalo eto "malo li chto", potomu chto na samom dele za nim skryvalos'
slishkom mnogoe. Pochemu-to v golovu v etot mig prishla staraya skazka o
sestrice Alenushke i bratce Ivanushke. Ne pej iz kozlinogo kopytca! No ya
ochen' hochu pit', sestrica Alenushka, ya gibnu ot zhazhdy. YA izop'yu, pust' i
posleduyut za etim strashnye prevrashcheniya. Vot ya priblizhayus' k vode gubami...
On protyanul ruku k rychazhku s nadpis'yu "Razobshchenie". Tak nachinal
Veligaj. Rychazhok besshumno povernulsya. Nichego ne proizoshlo. Pochemu? Ved'
togda na ekranah bylo vidno, kak... Ah da, ekrany.
Kedrin vklyuchil obzor. Sprava navisal bort sputnika, sleva ne bylo
nichego. Vperedi - svobodnyj put'. Eshche raz "razobshchenie". Teper' rychazhok
poshel tuzhe. |krany pokazali, kak perehodnik, skladyvayas' v garmoshku,
otorvalsya ot sputnika i prizhalsya k bortu katera. Krasnaya lampochka na
pul'te pogasla. Teper' sleduyushchee dejstvie: nazhat' "kompensator
centrobezhnogo effekta". Nu da - chtoby vyrovnyat' korablik: vot kak
otshvyrnul ego sputnik-sem'!
Korabl' vyrovnyalsya. Zadadim emu programmu poleta. Kedrin povernulsya k
tablice, v kotoroj byli perechisleny ob容kty Prizemel'ya. Vot
sputnik-desyat'. Ryadom znachitsya ego shifr na yazyke kiberneticheskih
ustrojstv. Ostorozhno, po odnoj cifre naberem eto chislo na klaviature.
Veligaj by ne stal delat' etogo, no to Veligaj...
Kedrin dosadlivo motnul golovoj. Sejchas vrode by i ne vremya dumat' ob
etom. Itak, vse sdelano? Vse. Teper' nazhmem vot eto. Zdes' tak i napisano:
"Start".
Dvigateli vklyuchilis'. Sputnik stal povorachivat'sya, umen'shayas'.
Uskorenie narastalo postepenno. Kedrin otkinulsya na spinku kresla, perevel
dyhanie. V golove stuchalo. Kazhetsya, nichego osobennogo net v etom: sel i
poehal. No kak kolotitsya serdce...
Sputnik-sem' ostalsya daleko pozadi. Vokrug dyshal kosmos. Golubovatoe
siyanie rabochego prostranstva stalo sovsem nerazlichimym. Vnezapno korablik
rysknul; Kedrin nedoumenno osmotrelsya. No vse okazalos' v poryadke,
sudenyshko vernulos' na prezhnij kurs. Horosho, umnaya mashina. Vse ponyatno:
Kedrin i ran'she slyshal, chto okolo Zemli v'etsya vsyakaya melkaya pakost',
slovno moshkara vokrug lampochki. Svoim tyagoteniem planeta zahvatyvaet
vsyakij musor, i on obrashchaetsya po opredelennym orbitam. Kater perevalil
sejchas cherez odnu iz takih orbit.
Horosho. No medlenno, do chego medlenno! Nado skoree. Stranno, kak mog
Kedrin stol'ko vremeni ne videt' Iren? Dlya chego voobshche on togda zhil? Ved'
u vsego ostal'nogo net nikakogo smysla, esli ezhechasno, kazhduyu minutu ne
pomnit' o nej. Medlennyj, neuklyuzhij korabl'. Kak tol'ko terpit tebya
Veligaj?..
Mysli vnezapno ostanovilis', budto naletev na prepyatstvie.
Da. Kak tol'ko terpit tebya Veligaj... No kakoe otnoshenie eti slova
imeyut k korablyu?
Ty letish' na korable Veligaya. Pol'zuesh'sya urokami Veligaya. Dumaesh' o
nem. I letish', chtoby...
U Kedrina dazhe dyhanie perehvatilo: nastol'ko nepriglyadnymi vdrug
pokazalis' emu sobstvennye dejstviya.
Ved' on, navernoe, tozhe toskuet. Hozyain korablya.
Toskuet; i vse-taki razgovarivaet s neyu po svyazi - vmesto togo chtoby
sest' v etot samyj korabliki... Emu ved' dazhe ne nado sprashivat'
razresheniya. On zdes' doma - na orbitah Poyasa.
Krome togo, on mog by uvidet' ee s chistoj sovest'yu: vryad li Veligaj
dumaet o tebe v takom kachestve. Ty ved' tak i ne skazal emu ni slova.
Predpochitaesh' dejstvovat' za spinoj?
Tak i est'. A potom hochesh' vernut'sya na sputnik, i smotret' v glaza
tovarishcham, i vypolnyat' zadaniya togo zhe Veligaya...
Ty, kotoryj inogda v myslyah sklonen dazhe gordit'sya soboj. Soboj -
chestnym, pryamodushnym, smelym...
Kakaya zhe ty dryan', drug moj!
I eshche: ty letish' k nej. No razve ona ne pojmet vsego togo, o chem ty
tol'ko chto dumal? Pojmet; i budet eshche menee snishoditel'noj k tebe.
Ty letish', chtoby poteryat' vse, Kedrin.
Ostanovis'! Skoree ostanovis'!
Vot tri tumblera-blizneca. I vokrug nadpis': "Tormoznye". Vyklyuchim
dvigatel'. Teper' nazhmem ih. Raz. Dva. Tri. I gaz...
Kedrin stal postepenno vybirat' rychag gaza. I dejstvitel'no,
peregruzka skazala emu, chto tormozhenie nachalos'.
Teper' Zemlya nepodvizhno visela na ekrane. Kedrin postavil lokti na
pul't, utknulsya licom v ladoni. On dyshal tyazhelo, kak budto tol'ko chto
perenes opasnost', bol'shuyu opasnost'. Da i razve eto ne bylo tak?
No kak tol'ko korabl' zatormozilsya, voznikla drugaya mysl', i
razroslas', snova zakryv soboyu vse prochee.
Ved' ty ne mozhesh' bez nee. Sejchas nel'zya ee videt'. A ne videt' - ty
v silah? CHto zhe delat'?
Vnezapno on rezko podnyal golovu.
No ved' u korablya est' svyaz' so sputnikami! Pust' nel'zya pogovorit' s
neyu iz svoej kayuty; no otsyuda, iz rubki, eto vpolne vozmozhno! Kak emu
srazu ne prishla v golovu takaya prostaya mysl'?
Kedrin oglyadelsya. Raciya - vot ona, sprava. Gde my sejchas? Sprava -
tot samyj Ugol'nyj Meshok, chernyj proval v mirozdanii. Interesno: korablik
sejchas kak raz na pryamoj linii, soedinyayushchej primerno to mesto, gde
zagorelas' odnazhdy zelenaya zvezda, i sputnik-sem'. Net, ne vpolne tochno:
sputnik sejchas neskol'ko v storone, on ved' postoyanno menyaet mesto,
obrashchayas' vokrug Zemli. Nu, vse ravno. Sejchas vazhen ne sed'moj sputnik, a
desyatyj. Vot on, kazhetsya. I on sejchas nahoditsya na etoj samoj linii...
Sorientiruem antennu potochnee. Teper' vklyuchim...
On vklyuchil raciyu. I otshatnulsya.
Emu zahotelos' zatknut' ushi: takoj nabor komplimentov posypalsya iz
dinamika. Pryamo ne verilos', chto v Prizemel'e kto-to mog upotreblyat' takie
oboroty rechi. Bezobrazie!
No vse zhe interesno. Poslushaem.
Net, no kakie slova!
- Vy! Sto semidesyatyj! Kretin vy! Sonnyj tyulen', karakatica, dranyj
pes! - oral dinamik. - Molokosos, vy! Sto semidesyatyj! Uberete vy svoi
potroha s dorogi ili net? Bol'naya korova! Vy slyshite? Ili umerli?..
Kedrin veselo smeyalsya. Neozhidannoe slovoizverzhenie emu dazhe
ponravilos'. "Vot uzh, dejstvitel'no, nravy" - skazal by Merkulin. A chto
on, sobstvenno, rugaetsya, hripun etakij? CHego hochet?
Kedrin ustroilsya poudobnee. Dinamik v eto vremya vydaval chto-to v eshche
bolee vysokom tempe, no po-nemecki. Zatem vstupil drugoj golos, i
perebranka poshla uzhe po-anglijski. Novyj interesovalsya, ne sobiraetsya li
uvazhaemyj ser osvobodit' prostranstvo dlya rejsovogo lunnika. Uvazhaemyj ser
otvetil, chto ego samogo ne puskaet kakoj-to zhivoj pokojnik, udobno
raspolozhivshijsya v samom uzle trass, a povorachivat' ili rezko gasit'
skorost' sejchas nel'zya, potomu chto on vezet gruz zhivyh cyplyat, i oni ne
vyderzhat takogo uskoreniya. Uvazhaemyj ser rychal i klokotal, v ego rechi
gremelo nemeckoe "r", no ego sobesednik, nahodyas' na predele vozbuzhdeniya,
zabyl, ochevidno, vse drugie yazyki, krome rodnogo, i dazhe kedrinskij
dinamik zadrebezzhal ot groznogo "porrr dios!", posle chego perebranka
nachalas' snachala - vernee, oba nachali proklinat' rastyapu, zastryavshego v
etom samom uzle trass.
Kedrin razvlekalsya, slushaya ih, eshche s polminuty, a potom soobrazil,
chto nomer sto sem'desyat on videl na bortu etogo samogo korablya, i chto
prezrennyj rastyapa - on sam; ne kto inoj, kak on na svoem katere boltaetsya
na meste... Kedrina proshib holodnyj pot. On nazhal knopku "start" i rvanul
rychag gaza s takoj siloj, chto na mig potemnelo v glazah. On sdelal eto
ochen' svoevremenno: cherez neskol'ko minut nedaleko ot nego pronessya, migaya
vyhlopami, kruglyj planetolet, a eshche cherez tri minuty ego mesto zanyal
lunnik. Torzhestvuyushchie proklyatiya gremeli v dinamike, i Kedrin pochuvstvoval,
chto u nego net bol'she sil.
Snova zatormozivshis', on vklyuchil avtopodstrojku racii. Nado bylo
vse-taki razyskat' Iren: drugoj takoj vozmozhnosti, navernoe, emu ne
predstavitsya... V efire slyshalsya golos Veligaya, kotoryj ne sputaesh' ni s
ch'im; konstruktor razyskival svoj kater. Kedrin smog by ob座asnit', gde
etot kater nahoditsya; no on eshche ne nashel Iren. Zatem nastrojka sdvinulas'.
I vnezapno Kedrin nastorozhilsya.
Takogo on eshche nikogda ne slyshal; eto ne byla otkrytaya peredacha
Prizemel'ya, no i na kody lunnyh stancij tozhe ne bylo pohozhe. Unylyj voj -
slovno volk pel svoyu lunnuyu pesnyu - plavno narastal, zatem padal i
narastal snova, no esli vslushat'sya, etot voj nes v sebe chto-to. Obryvki
slov?
Kedrin vslushalsya. "Svet" - uslyshal on. I snova voj. "Nadeemsya..."
Opyat' voj. "V poryadke..." Ili eto lish' kazhetsya, chto tut i tam
proskal'zyvayut eti slova? No esli dazhe eto tol'ko chuditsya...
Kedrin uzhe znal osnovnoe pravilo Prizemel'ya: ni odin strannyj fakt ne
sleduet ostavlyat' bez vnimaniya. |ta peredacha, bez somnenij, otnosilas' k
strannym faktam. Poetomu Kedrin tshchatel'no izmeril i zapisal chastotu. On
zapisal by i vsyu peredachu, no ne znal, est' li na katere ustrojstvo dlya
etogo. Poetomu, opredeliv chastotu i napravlenie - peredacha, okazalos',
byla ostronapravlennoj - on vzdohnul i vklyuchil peredatchik.
On ne stal vdavat'sya v podrobnosti; eto pridetsya sdelat' pozzhe. On
prosto otvetil na vyzov Veligaya i soobshchil, chto vozvrashchaetsya.
- YA ne zaviduyu tebe, moj otchayannyj drug, - skazal Gur.
Kedrin pozhal plechami. Otkrovenno govorya, on i sam sebe ne zavidoval.
No nichego ne podelaesh'; Veligaj zhdal, i nado idti k nemu.
Protiv ozhidaniya, razgovor nachalsya ne s katera i voobshche ne s Kedrina.
Kogda chetvero rasselis' v kreslah, Veligaj skazal:
- Nu, tak. Vo-pervyh: za istekshie dni zapah v okrestnostyah sputnika
ne poyavlyalsya. |to pozvolyaet nadeyat'sya, chto Holodovskij prav i chto ot etoj
ugrozy my izbavilis'.
Holodovskij schastlivo ulybnulsya.
- Da, - skazal on. - |togo bol'she net. Net bol'she!
- Znachit, mozhno rasshiryat' front rabot, ne riskuya podvergnut'sya atake
zapaha? Znachit, Karlo budet poslednim postradavshim?
- Budet poslednim! - tverdo otvetil Holodovskij.
- Ruchaesh'sya?
- Golovu dayu. CHto ugodno.
- Horosho, - grozno progovoril Veligaj. - V sluchae chego - snimu s tebya
golovu. - Kurlykayushchij golos rezok, no vse ponimali, chto shef-monter ochen'
rad. Kedrin stal dazhe nadeyat'sya, chto i emu, v etoj svyazi, dostanetsya v
men'shej stepeni, chem on, nesomnenno, zasluzhil.
- Front rabot, - skazal Veligaj. - Nam, dejstvitel'no, pridetsya ego
rasshirit'. Merkulin ne veril v nash zamysel - i potomu okazalsya ne v silah
pomoch' nam. No tol'ko nash variant mozhet prinesti uspeh. I vot nashelsya
vyhod. Vmesto togo, chtoby izgotovlyat' zanovo korpus, zhilye i
vspomogatel'nye pomeshcheniya, my voz'mem ih uzhe gotovymi.
On ulybnulsya, i troe montazhnikov tozhe ulybnulis' kak-to po-osobomu.
Navernoe, Veligaj namekal na chto-to, znakomoe i blizkoe lyubomu iz nih.
- Nu, na etu temu my vkratce uzhe razgovarivali. Konkretnyj plan
pridetsya sostavit' vam samim na meste. YA uzhe ustanovil svyaz' s Planetoj;
vse neobhodimye tehnicheskie sredstva nam predostavyat. Medlit' nel'zya.
Rabota budet ne iz legkih, no teper' eto - edinstvennyj sposob... My eto
ponimaem, a?
Po licam snova proshli ulybki. No Veligaj i tut ne dal im vremeni
perezhit' vse skazannoe.
- Itak, vy troe sejchas otpravlyajtes' na Planetu. Berite nash schastlivo
obretennyj kater... - on skol'znul vzglyadom po Kedrinu i otvernulsya, -
berite kater i poezzhajte. Sdelajte vse, kak nado; budet ne tak prosto, vy
sami ponimaete.
- Est', - skazal Gur, podnimayas'. - My vtroem? A on?
On kivnul v storonu Kedrina, i tot pochuvstvoval, chto znachit "dusha
uhodit v pyatki".
- On? A zachem on vam? Pridetsya bol'she sledit' za nim, chem dumat' o
dele.
- Poslushajte... - skazal Kedrin.
- A stoit li? - usomnilsya Veligaj. - CHto by vy ni skazali, fakt
ostaetsya faktom. A sledovatel'no...
Kedrin nasupilsya.
- YA i ne sobirayus'... Hochu tol'ko dolozhit', chto mnoyu prinyata strannaya
peredacha...
Veligaj nehotya vzglyanul na Kedrina.
- Kakaya peredacha?
Kedrin hotel ob座asnit'. No ponyal, chto sdelat' eto emu ne udastsya. I
togda on prosto golosom izobrazil to, chto slyshal - tosklivyj voj... Sejchas
eto ne bylo dlya nego trudnoj zadachej.
- Tak? - sprosil Veligaj. - Ne oshibaetes'?
- Net. I mne pokazalos', chto ya razbirayu slova. YA zapisal...
- Interesno... Kto-nibud' znaet takoj kod?
Gur pozhal plechami: Holodovskij pokachal golovoj. Duglas lish' podnyal
brovi.
- Horosho, - skazal Veligaj, rezko podnimayas'. - V takom sluchae, ya
otluchus'. Mne interesno uslyshat' eto samomu.
- YA pokazhu, - vskochil Kedrin. Veligaj suho proiznes:
- Ne nado... Dorogu zapomnil avtomat.
On vyshel. Montazhniki ne toropilis' pokidat' Central'nyj post.
Strannoe, mechtatel'noe vyrazhenie vozniklo na lice Gura, Duglas
vzvolnovanno ulybalsya, i dazhe Holodovskij vyglyadel tak, slovno byl gotov
predat'sya mechtaniyam... Kedrin ne mog ponyat', v chem delo: vryad li izvestie
o kakoj-to strannoj peredache privelo ih v takoe sostoyanie.
Posle pauzy on reshilsya sprosit' ob etom. Gur pokachal golovoj.
- Net, konechno... hotya v etom voe, byt' mozhet, chto-to i est'. My
prosto rady: snova pozhit' hot' neskol'ko dnej na Zemle - eto ochen' horosho!
- A ya dumal, - skazal Kedrin, - chto vy ne lyubite Zemlyu.
- Zapomni, - progovoril Holodovskij. - Mozhno zhit' na Zemle i ne
lyubit' ee. Byvaet... No zhit' v Prostranstve i ne lyubit' Zemlyu - nel'zya.
Takie zdes' ne uderzhivayutsya. Potomu chto vse eto: i neudobstva - a tam
udobnee, ponyatno, - i opasnosti - a oni est', eti opasnosti, - mozhno
perenosit' tol'ko radi Zemli, kotoroj nuzhny, ochen' nuzhny nashi korabli.
- No na nih gibnut lyudi.
- K sozhaleniyu. No, uhodya v poisk, lyudi ne dumayut ob etom. Takovy
lyudi. A my verim: nastanet moment - i Lobov vyjdet na svyaz'. Esli u nego
dazhe net nichego, bol'she nichego, sovsem nichego dlya svyazi - on budet
krichat', i golos ego doletit do Prizemel'ya. |to - Lobov, ty ne znaesh' ego,
a my znaem. My pomnim ego eshche vtorym pilotom na slavnom "Dzhordano"...
- A pervym? - sprosil Kedrin.
- Komandoval Veligaj.
"Opyat'", - podumal Kedrin.
- A est' li voobshche chto-nibud', v chem ne uchastvoval by Veligaj?
- Byvayut lyudi, mimo kotoryh ne projti. V nauke, v literature, vo
vsem. On - odin iz takih. Tebe eto kak budto ne nravitsya?
- Net, - ravnodushno skazal Holodovskij, mel'kom vzglyanuv na Kedrina.
- Prosto nash novyj tovarishch - skeptik po nature. Prostim emu.
- Ne budet li skeptik tak lyubezen, - vmeshalsya Duglas, - i ne ob座asnit
li on, chto pobudilo ego zanyat'sya piratstvom v Prizemel'e?
- Otvet', - posovetoval Gur. - Vo vsem, chto kasaetsya piratstva,
kaperstva, flibust'erstva i prochego, Duglas - neprerekaemyj avtoritet. Ego
predki...
- Ostav' ih v pokoe, - provorchal Duglas. - Sejchas vernetsya Veligaj, i
ya hotel by videt', kakie predki smogut pomoch' mal'chiku.
Kedrin molchal.
- Krasnorechivo, - skazal Gur posle pauzy. - No Veligaj vryad li
udovletvoritsya etim. Vot on pridet...
Dver' raspahnulas', voshel Veligaj. Glaza ego byli nepronicaemy. On
uselsya, oglyadel vseh.
- Horosho, chto vy eshche zdes'. Pogovorim o Kedrine, my ne uspeli sdelat'
eto. YA hotel by znat'...
- My tut pobesedovali, - skazal Holodovskij. - Obychnoe shchenyach'e
lyubopytstvo, shef. Neustanovivshijsya harakter. Bol'she on ne stanet tak
postupat'.
- Da, - skazal Kedrin, proglotiv komok.
- Lyubopytstvo... - zadumchivo progovoril Veligaj i vzdohnul. - I
neterpenie... A ved' toropit'sya ne nado, Kedrin. Dazhe v takih sluchayah...
Kedrin podnyal golovu. CHto on imeet v vidu? No Veligaj smotrel v
storonu, na ego nepodvizhnom lice nel'zya bylo prochest' nichego.
- Nel'zya toropit'sya, - povtoril Veligaj, no uzhe drugim tonom. - No
tem bolee nedopustimo medlit'. Poetomu, rebyata, otpravlyajtes'-ka na
Planetu. Teper' tem bolee nel'zya teryat' ni minuty.
- A chto takoe? - pointeresovalsya Gur. - Novosti?
- YA byl tam, - otvetil Veligaj. - Slyshal etot voj. Parnyu vezet,
nichego ne skazhesh'. |to iskazhennaya peredacha Lobova. Udalos' razobrat': oni
vse tam cely. A teper' ischezajte, mne nado rabotat'.
Na orbite Transcerbera kapitan Lobov vyshel iz radiorubki s takim
vyrazheniem lica, kak budto schital svoe zhiznennoe prednaznachenie
vypolnennym. Zemlya ih, nakonec, uslyshala i otkliknulas'. Sobstvenno, inache
i byt' ne moglo. No pochemu zhe ona tak dolgo ne otklikalas'?
Ne zameshana li zdes' eta neozhidannaya vspyshka? Ona, pohozhe, proizoshla
na nevidimom poka Transcerbere. Vsplesk sveta byl kratok. Ego smenila
temnota - no ne spokojstvie.
Spokojstvie ne vozvrashchalos', hotya korabl' - vernee, to, chto ot nego
ostavalos', - ne poluchil nikakih novyh povrezhdenij. Pravda, i staryh za
glaza hvatilo by lyubomu. No kto znaet, chego eshche mozhno ozhidat' ot
neponyatnoj planety? CHtoby razobrat'sya v etom, uchenye prinyalis'
analizirovat' veroyatnye prichiny vspyshki. V kakoj svyazi s neyu nahoditsya
zapah, uzhe vtorichno voznikshij na korable?
Uchenye dumali pro sebya i vsluh i sporili yarostno, kak boksery.
Vozdvigali gipotezy - i s razmahu raznosili ih vdrebezgi, chtoby iz
poluchivshegosya logicheskogo shchebnya totchas zhe vozvesti novuyu gipotezu, kotoruyu
cherez polchasa postigala ta zhe uchast'. CHto eto za vspyshka? A zapah?
Sluchajno li i to, i drugoe sovpalo s popytkoj provesti peredachu s pomoshch'yu
obshchej antenny? Pochemu Zemlya ne otkliknulas' na peredachu? Ne prinyala?
Potomu li, chto okazalsya slishkom slabym signal, - kak-nikak, peredacha
nenapravlennaya - ili po drugim prichinam? No pust' Zemlya dazhe i ne
uslyshala; tem bolee ona dolzhna byla obespokoit'sya, zaprosit'. A s Zemli
tozhe ne dohodit ni slova. Kto vinovat? Transcerber? Horosho, a chto on
takoe? Mozhet byt', vovse i ne planeta? CHto zhe v takom sluchae? Asteroid,
golova komety, chepuha, mirozdanie navyvorot?
CHuzhoj korabl', predpolagaet kapitan Lobov. |ta gipoteza vyzyvaet
vzryv na sej raz zdorovogo smeha. Kapitanu raz座asnyayut: mozhno nadeyat'sya na
chudo, kogda rech' idet o, tak skazat', blagopoluchnom razreshenii slozhivshejsya
situacii. No govorya o nauke, sleduet ishodit' iz real'nyh, izvestnyh i
proverennyh faktov. Poskol'ku gipoteza kapitana Lobova nikakimi faktami
pohvastat'sya ne mozhet, uchenye budut ochen' blagodarny, esli vplot' do
zaversheniya poleta predpolozheniya otnositel'no chuzhih korablej ne budut
diskutirovat'sya.
Kapitan ne obizhaetsya; emu, sobstvenno, tol'ko eto i nuzhno. Pust' lyudi
smeyutsya, pust' sporyat. |to luchshe, chem proizvodit' lokaciyu Transa i
vychislyat' skorost' sblizheniya. Hvatit i togo, chto etu skorost' pokazyvayut
pribory v rubke, kuda kapitan postoronnih ne puskaet.
Uchenye sporyat. Odni schitayut, chto vspyshka svidetel'stvuet ob
intensivnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti na poverhnosti Transa. Drugie
utverzhdayut, chto govorit' ob etom vser'ez voobshche nevozmozhno, potomu chto
kol' skoro sama planeta vizual'no ne nablyudaetsya, to nel'zya zametit' i
lyuboe izverzhenie na ee poverhnosti. Skoree tam proizoshla neupravlyaemaya
yadernaya reakciya, ili stolknovenie s neobychajno krupnym meteorom ili
asteroidom, ili...
Kapitan Lobov, vyslushav vse eto, skazal, chto on ne pozhalel by nichut',
esli by v rezul'tate izverzheniya, reakcii, stolknoveniya ili eshche chego-nibud'
Trans razletelsya na melkie kusochki, i vse eti kusochki poleteli by v druguyu
storonu. Na eto uchenye v odin golos vozrazili, chto takie pozhelaniya nel'zya
vyskazyvat' dazhe v shutku. |kspediciya na Trans - esli ne ih, to drugaya -
obyazatel'no vstretitsya s celym ryadom ochen' interesnyh yavlenij. Koli uzh na
to poshlo, uchenye soglasny skoree razletet'sya na kusochki sami, chem
pozhertvovat' Transcerberom, dazhe bud' eto v ih vlasti. Hotya, razumeetsya, -
toroplivo zaveryayut oni, - ni u kogo iz nih net ni malejshego somneniya v
tom, chto "Gonchij pes" blagopoluchno zavershit svoj strannyj rejs. No, tak
ili inache, nado poskoree peredat' na Zemlyu to, chto uzhe izvestno.
Uslyshav takie zavereniya, kapitan Lobov vser'ez zadumalsya o stepeni
osvedomlennosti uchenyh ob istinnom polozhenii veshchej. Kazhetsya, vse spory ne
pomeshali im sostavit' pravil'noe mnenie naschet otnositel'noj skorosti
sblizheniya tel na orbite, s odnoj storony, i bystroty spasatel'nyh rabot v
Prizemel'e - s drugoj.
Togda kapitan pointeresovalsya: dumayut li uchenye, chto Zvezdoletnyj
poyas mozhet montirovat' korabl' bystree, chem on delaet eto sejchas? Net, ne
dumayut. Kapitan zadal sleduyushchij vopros: v takom sluchae, stoit li posylat'
na planetu nechto vrode nauchnogo zaveshchaniya i tem samym zrya volnovat' lyudej?
Ved' oni mogut podumat', chto usloviya zhizni na avarijnom "Pse" tyazhely. Na
dele zhe zdes' vovse ne ploho. Vozduh est'. Voda est'. Pishcha est'. |kocikl
dejstvuet. |nergiya tozhe est', no mozhet issyaknut', esli otpravlyat' na Zemlyu
chereschur dlinnye soobshcheniya.
Uchenye vozrazili, chto oni vovse i ne sobiralis' volnovat' planetu.
Naoborot; sleduet soobshchit', chto zdes' vse v poryadke i sobran ochen'
interesnyj material. Tol'ko i vsego.
Uslyshav takoe mnenie, kapitan Lobov dal "Dobro!". Tekst radiogrammy
byl sostavlen i predprinyata eshche odna popytka svyazat'sya s Zemlej. Popytka
okonchilas' neudachej: Zemlya ih ne uslyshala, i sami oni tozhe ne ulovili ni
odnogo signala so svoej planety.
Tak povtorilos' na drugoj i na tretij den'. |to, razumeetsya, nikomu
ne pribavilo spokojstviya.
Eshche menee obodrili lyudej pokazaniya priborov. Okazalos' vdrug, chto
lokator, kotorym mozhno bylo s maksimal'noj tochnost'yu izmerit' rasstoyanie
mezhdu korablem i Transcerberom, otkazal. To est' ne otkazal - apparat byl
v polnom poryadke - no nichego ne pokazyval. Slovno Transcerber ischez, tak
chto volny perestali otrazhat'sya ot nego. V to zhe vremya gravitacionnye i
drugie pribory svidetel'stvovali, chto nebesnoe telo ostalos' na svoem
meste. Ne sovsem, vprochem, na svoem: ono prodvinulos' vpered, i na
rasstoyanie, znachitel'no bol'shee, chem emu polagalos'.
Planeta, dvizhushchayasya s uskoreniem, - etogo eshche nikogda ne bylo. Novyj
material dlya dogadok i predpolozhenij. Kapitan Lobov sidit s takim vidom,
budto hochet chto-to skazat'. No uchenye, s opaskoj poglyadyvaya na
uhmylyayushchegosya korabel'shchika, bystro nahodyat otvet: orbita Transcerbera
vychislena nepravil'no, vozmozhno, ona imeet drugoj ekscentrisitet, i
poetomu skorost' planety inaya, chem predpolagalos'.
Bylo by ochen' horosho, esli by na etoj ispravlennoj orbite ne nashlos'
mesta dlya "Gonchego psa". No tut uchenye ne mogut skazat' nichego
uteshitel'nogo. Pozhivem, uvidim. A uvidim - tak, mozhet byt', i eshche pozhivem.
Kapitan vyslushivaet zaklyuchenie i uhodit v radiorubku. On sidit tam
chasami i dnyami i slushaet tishinu. I, kogda etogo nikto bol'she ne zhdet,
vnezapno slovno raspahivaetsya okno, i Zemlya zasypaet korabl' mnozhestvom
slov.
Okazalos', chto korabli v opredelennom otnoshenii schastlivee lyudej.
I v samom dele: pamyatniki lyudyam stavyat, v normal'nyh usloviyah, lish'
togda, kogda cheloveka uzhe net s nami, i on ne mozhet bol'she uchastvovat' v
nepreryvnoj bor'be chelovechestva za schast'e. Boryutsya drugie - te, kogo
vdohnovili podvigi, ili plody razuma, ili prosto trud, zatrachennyj ushedshim
na stroitel'stvo fundamenta. Ved' chto by my ni stroili - eto vsego lish'
fundament zdaniya, vershina kotorogo uhodit v beskonechnost'.
Ne tak u korablej. Vot stoit pamyatnik, k kotoromu davno uzhe uspeli
privyknut'; privyknut' nastol'ko, chto nikto bol'she ne dumaet: chto zhe v
etom pamyatnike ostalos' ot nastoyashchego korablya? Kakaya raznica? Ved'
pamyatniki stavyat ideyam, a ideya v dannom sluchae ostaetsya neizmennoj.
I vdrug okazyvaetsya, chto eto imeet znachenie. I chto vse-taki ne maket
vzdymaetsya nad zelenym lugom, nad vershinami sosen.
Vse proishodit postepenno, ne brosayas' v glaza. ZHitelyam nedalekogo
goroda i ne snitsya, chto v odno prekrasnoe utro privychnyj pejzazh lishitsya
sushchestvennoj detali... Prosto snachala v gorod priezzhayut tri cheloveka.
Vernee, priezzhayut kazhdyj den' tysyachi lyudej, i eti troe - sredi nih. Oni
berut pervuyu popavshuyusya lodku i ustremlyayutsya k pamyatniku "Dzhordano". Lyudi
kak lyudi, razve chto s nemnogo strannoj - vperevalku - pohodkoj. Moglo by
privlech' vnimanie eshche i to obstoyatel'stvo, chto, govorya o pamyatnike, oni
uporno ne upotreblyayut etogo slova, a ogranichivayutsya prostym i dazhe chut'
famil'yarnym "Dzhordano".
Lyudi vozyatsya vokrug pamyatnika, fotografiruyut, chto-to podschityvayut pri
pomoshchi portativnogo vychislitelya, delayut kakie-to nabroski. Inogda oni
sporyat, odin iz nih - dlinnyj, hudoj - yarostno zhestikuliruet, drugoj -
nevysokij i krepkij - vozrazhaet, upryamo vstryahivaet golovoj. Tretij, ne
vynimaya trubki izo rta, vremenami vstavlyaet kratkie zamechaniya. Lyudi eti
mogut byt' hudozhnikami, turistami, malo li kem eshche. |to nikogo osobenno ne
interesuet. Raz oni vozyatsya vokrug pamyatnika, znachit, im eto nravitsya.
Pust'.
Oni vozyatsya, a inogda, v minuty peredyshki, molcha stoyat okolo korablya,
opirayas' ladonyami na poverhnost' glavnogo reflektora, na nerovnuyu
metallicheskuyu poverhnost', kotoraya koe-gde uzhe uspela pokryt'sya pushistym
zelenym mhom. Esli vglyadet'sya povnimatel'nej, to mozhno zametit', kak
pal'cy etih lyudej edva zametno poglazhivayut metall; eto dvizhenie pohodit na
lasku, a v glazah kazhdogo iz suetlivoj troicy v takie minuty - strannaya
mechtatel'nost'. Mozhet byt', eto prosto-naprosto - lyubov'?
Potom vokrug pamyatnika vdrug voznikaet legkaya ograda, otdelyayushchaya
pochti vsyu polyanu ot ostal'nogo mira. Ona nevysoka, naznachenie zaborchika
chisto simvolicheskoe. No on zastavlyaet lyudej udelit' pamyatniku bol'she
vnimaniya; chem do sih por. I lyudi zamechayut to, chto do sih por kak-to
uskol'zalo ot ih vzglyada.
Naprimer, to, chto novaya doroga, kotoruyu nedavno nachali prokladyvat'
ot goroda, vedet pryamo k ogorozhennoj polyane. Po nej uzhe zabegali mashiny,
nagruzhennye stroitel'nymi materialami i mehanizmami. Ne sobirayutsya li
stroit' u podnozh'ya pamyatnika otel' dlya turistov? Vozmozhno. No neponyatno, s
kakoj stati pritok turistov dolzhen vdrug uvelichit'sya v takoj stepeni.
Eshche bolee neponyatny sami mashiny, kotorye nachinayut ponemnogu
raspolagat'sya vokrug pamyatnika. Net, eto ne stroitel'nye mashiny. CHto-to
sovsem drugoe. Mnogochislennye linii kommunikacij idut ot nih k korablyu.
Teper' "Dzhordano" okruzhayut vysochennye lesa. Pravda, oni ne dotyagivayutsya i
do srednej chasti korablya. No tuda, kuda oni dorosli, dlinnosheie krany
nachinayut podavat' celye pakety gromozdkih detalej. Korabl' v svoej nizhnej
chasti bystro obrastaet imi, i postepenno stanovitsya yasno, chto na
razmashistyh kronshtejnah k korpusu "Dzhordano" krepyatsya massivnye cilindry,
v kotoryh uzhe bez osobogo truda mozhno opoznat' raketnye dvigateli.
K chemu by eto? Naibolee rasprostranennaya i pravdopodobnaya iz versij
zaklyuchaetsya v tom, chto korabl'-pamyatnik reshili restavrirovat' do konca.
Tam, v prostranstve, pri zhizni on obladal, mol, takimi vot dopolnitel'nymi
dvigatelyami. Potom ih snyali, a teper', tochnosti radi, vosstanavlivayut.
Dogadka kazhetsya zasluzhivayushchej doveriya. Tem ne menee koe-kto iz gorozhan
pytaetsya rassprosit' neposredstvennyh uchastnikov rabot. Dlinnyj, hudoj
chelovek otvechaet ohotno: "Dostatochno on pogostil u vas, moi lyuboznatel'nye
druz'ya; pora i domoj". Sprashivavshie usmehayutsya i ne veryat. Oni obrashchayutsya
k nevysokomu, kotoryj kratko otvechaet: "Vam zhe skazali?" Tretij, na
mgnovenie vynuv trubku izo rta, povorachivaet k lyubopytnym krugloe lico.
"Allo, rebyata, a vy ne schitaete, chto vam zdes' nechego delat'?"
Dopolnitel'nye dvigateli ustanovleny. Teper' yasno, zachem zdes'
strannye mashiny: te iz nih, kotorye ne sluzhat istochnikami energii, zanyaty,
okazyvaetsya, zapravkoj: oni nagnetayut v dvigateli toplivo.
Nepravdopodobnaya versiya dolgovyazogo nachinaet priobretat' cherty istiny...
Po cilindram dopolnitel'nyh dvigatelej polzayut montazhniki; snizu oni
kazhutsya krohotnymi, no eto ne meshaet im delat' svoe delo: soedinyat'
dvigateli pri pomoshchi celoj seti kabelej s priborami vnutri korablya. Na
ploshchadku nachinayut pribyvat' ogromnye emkosti, ryadom s kotorymi dazhe
dirizhabli proigryvayut vo vnushitel'nosti; kto-to iz nablyudatelej opoznaet v
emkostyah vakuum-pontony. Obychno oni sluzhat dlya perenoski tyazhelyh
sooruzhenij na novoe mesto pryamo po vozduhu.
Mozhet byt', pamyatnik sobirayutsya prosto peremestit' na drugoe mesto?
Gorozhane uzhe kak-to privykli k nemu, da k tomu zhe im obidno: pochemu vdrug
na novoe mesto? CHem emu ploho zdes'? Oni vozmushchayutsya, a im povtoryayut vse
to zhe i ukazyvayut naverh, v nebo.
Nakonec, montazhniki konchayut rabotu; vse mashiny demontiruyutsya i
vyvozyatsya. Ograda, pravda, ostaetsya. Vakuum-pontony uzhe zachaleny za
korabl', no poka mirno paryat v vozduhe: oni eshche ne razroslis' do svoih
maksimal'nyh razmerov. Kazhetsya, eti lyudi byli pravy: korabl' dejstvitel'no
ujdet vverh. Srazu zhe nahodyatsya znatoki, kotorye ob座asnyayut: korabl' mozhno
podnyat' imenno takim obrazom; ego sobstvennye dvigateli davno
demontirovany, da i bud' ori dazhe v poryadke, vse ravno: etot korabl' ne iz
teh, kotorye podnimayutsya s Zemli, posle minutnoj raboty ego dvigatelej
zdes' ostalas' by zona pustyni, radioaktivnoj pustyni. Okazyvaetsya, etot
reflektor - strashnaya veshch', a ved' vokrug nego stol'ko let hodili bez
malejshej opaski. Krome togo, prodolzhayut znatoki, korabl' mozhno privesti v
okonchatel'nuyu gotovnost' tol'ko tam, naverhu, gde net tyazhesti i ustanovka
vsego neobhodimogo zajmet gorazdo men'she truda.
A zachem zhe vse eto? Komu ponadobilos' snova privodit' staryj korabl'
v gotovnost'? Kak zachem! On ved' pojdet za lyud'mi, za temi vosem'yu...
Kak ni stranno, na etot raz znatoki pravy. Vse eto dejstvitel'no tak.
I sovsem yasno eto stanovitsya, kogda na ploshchadku k pamyatniku priezzhaet eshche
odin chelovek.
Gorozhane ego tak i ne uspevayut razglyadet'. Potomu chto v etot den'
zapreshcheno ne to chto zahodit' v ogradu, no i blizko priblizhat'sya k rajonu
"Dzhordano". Priehavshij chelovek s kamennym, issechennym morshchinami licom,
prinimayut kratkie doklady. Sev v yurkuyu lodku, on neskol'ko raz obletaet
vokrug korablya, pokazyvaya pri etom blestyashchuyu tehniku pilotirovaniya. Zatem
on podnimaetsya na lifte v hodovuyu rubku. Neskol'ko minut sidit tam odin, i
eto ochen' horosho. Potomu chto esli by v rubke sejchas nahodilsya eshche
kto-nibud', to on uvidel by strannuyu veshch': kak ruki priletevshego,
shershavye, suhie ruki, sudorozhno gladyat matovuyu panel' pul'ta, i na
kamennom, ugryumom lice drozhat guby, i glaza vnezapno stanovyatsya slovno by
bol'she i blestyat sil'nee ot poyavivshejsya v nih vlagi...
No kogda v rubku zabirayutsya ostal'nye, komu polozheno v nej
nahodit'sya, chelovek uzhe obretaet svoj obychnyj vid. On zadaet, poslednie
voprosy, predpisannye ritualom i tehnikoj bezopasnosti, i vyslushivaet
nadlezhashchie otvety. Potom v rubke nastupaet tishina, i neponyatnym obrazom
ona mgnovenno peredaetsya i tuda, gde, na bezopasnom rasstoyanii, sobralos'
mnozhestvo lyudej.
- Razdvinut' pontony! - Moshchnye usiliteli raznosyat etu komandu po
ploshchadke i daleko za ee predelami. Lyudi vzdragivayut. Vakuum-pontony
nachinayut rasshiryat'sya, moshchnye sistemy rychagov, preodolevaya vneshnee davlenie
vozduha, razdvigayut nepronicaemuyu obolochku, vnutri kotoroj - pustota.
Pontony stanovyatsya legche vozduha; oni ustremlyayutsya vverh, no tyazhkaya mahina
- "Dzhordano" - derzhit ih na prochnoj privyazi. Pontonam eto ne nravitsya;
gravitaciya - ih izvechnyj vrag, korabl' zhe poka vystupaet ee soyuznikom,
hotya na samom dele on skoree zhertva. Idet neslyshnaya bor'ba, zvenyat do
predela natyanutye trosy - i vse zhe gromkie vozglasy razdayutsya lish' togda,
kogda korabl' otdelyaetsya ot poverhnosti zemli uzhe santimetrov na desyat':
reshayushchij moment vse, konechno, proglyadeli.
A korabl' medlenno i bezmolvno idet vverh. No skorost' zamedlyaetsya:
pontonam ne vydernut' ego vysoko, tut nuzhny drugie sredstva. I oni ne
zamedlyayut vklyuchit'sya v rabotu.
Dvenadcat' nevidannyh cvetov rascvetayut v vyshine; gorod raspolozhen
daleko ot kosmodromov, i vryad li odin iz sta zhitelej videl, kak startuyut
dazhe nebol'shie korabli klassa Zemlya-Kosmos, Zemlya-Luna. A zdes'
podnimaetsya mashina klassa Kosmos-Kosmos, Dlinnyj korabl', kit sredi
korablej. Dvenadcat' cvetov raspuskayutsya posle kratkoj komandy: "Start!",
posle togo kak chelovek v rubke chut' dvinul rukoj. Neskol'ko sekund vsya
sistema visit na meste; potom trosy, idushchie k vakuum-pontonam, provisayut,
zatem i vovse otceplyayutsya ot vershiny "Dzhordano". Pontony brosayutsya
vrassypnuyu, a korabl' idet vverh, vverh... Grohot narastaet, a korabl'
umen'shaetsya. Vot uzhe vidny lish' ogon'ki, drozhashchie vdaleke, vot i ih uzhe
net.
Vzglyady opuskayutsya vniz; tuda, gde eshche tak nedavno stoyal "Dzhordano".
Pustaya ploshchadka predstaet vzoram. No stranno: lyudi ne oshchushchayut grusti.
Naoborot, im radostno. Oni eshche, mozhet byt', ne soznayut prichiny, no ved' na
ih glazah tol'ko chto proizoshlo voskreshenie korablya, kotoryj uzhe mnogie
gody schitalsya mertvym. I lyudi dumayut: pust' voskresayut mertvye - te, bez
kotoryh tosklivo byvaet chelovechestvu. Pust' voskresayut osvoboditeli i
materi, poety - i korabli...
A "Dzhordano" uzhe vyshel v svoj mir. On s naslazhdeniem vdyhaet pustotu;
ved' eto - ego vozduh... Dvizhenie v Prizemel'e perekryto, grafiki letyat,
no nikto ne obizhaetsya na eto. Korabli, zanyav otvedennye im mesta, glyadyat
vo vse mnogochislennye glaza. "Dzhordano" medlenno podhodit k svoej novoj
baze: sputniku-sem' Zvezdoletnogo poyasa. I v etot mig vse korabli
Prizemel'ya okutyvayutsya oblachkami salyuta, vklyuchiv na mig hodovye i
tormoznye dvigateli.
Lyudi pokidayut rubku. Vidno, kak oni ustali; net, eto ne tak-to
prosto, den' byl pryamo sumasshedshij. V etom soglasny vse, i eshche v odnom:
eto byl prazdnik. Bol'shoj prazdnik...
A na Zemle, v institute, u okna stoit staryj chelovek i smotrit tuda,
gde byl "Dzhordano". I, byt' mozhet, edinstvennyj ne dumaet o prazdnike, i
nastroenie ego vovse ne luchezarno.
Veligaya ne bylo na sputnike celyj den'. I za eto vremya Kedrin sumel
vse-taki svyazat'sya so sputnikom-desyat'.
On vyzval Iren; na desyatke neskol'ko udivilis', no pozvali. Prishlos'
zhdat' dovol'no dolgo. Za eto vremya kto-to dvazhdy staralsya otobrat' kanal
svyazi. Kedrin serdito ogryzalsya i zhdal.
Nakonec, ona poyavilas' na ekrane. Kedrin smotrel na nee i molchal.
Ischezli zagotovlennye slova. Da i nado li bylo govorit' ih? Kedrin prosto
smotrel i zamechal, chto Iren ustala, osunulas' i vyglyadit pechal'noj. "Vryad
li tut vinovata tol'ko lish' rabota" - podumal Kedrin; eto byla pravda.
Iren tozhe molchala, tol'ko dyhanie ee uchastilos'. Potom ona podnyala
brovi, i stalo yasno, chto esli Kedrin ne zagovorit, ona otklyuchitsya. No
razve samoj ej nechego skazat'?
Kedrin reshilsya. On znal, chto ih mogut uslyshat' mnogie. No pust'
slyshat; v konce koncov, ne etogo li on hochet? On ne mozhet bol'she zhit' tak!
Ved' radi nee on zdes', i razve ona sama uzhe ne reshila, kak byt'? Razve...
razve reshenie ne sostoyalos'? Tak pochemu zhe ona - tam? Skol'ko by ni bylo
raboty, no ved' ej vyrvat'sya na neskol'ko chasov proshche, chem Kedrinu, da i
ne to, chto "proshche", no on teper' ne schital vozmozhnym...
Iren slushala, opustiv glaza. Potom pokachala golovoj.
- Pover', - tiho skazala ona, - mne trudno. No ya ne znayu, ne znayu...
- Nu, skazhi "net", - poteryannym golosom skazal on. - No ya dolzhen
znat' chto-nibud'... Ved' nel'zya tak zhit'!
Ona pokachala golovoj, i Kedrin ponyal, chto Iren ne mozhet skazat'
"net". No nichego drugogo tozhe ne mozhet...
- No ved' tak ne byvaet! - skazal on.
- Ty ne ponimaesh'... Esli by on byl takoj, kak vse... kak ty... No on
drugoj! I pust' dazhe ya... YA ne mogu, nel'zya sdelat' emu ploho! Nikto ne
dolzhen!
- Ne ponimayu. Nu, opytnee. Pust' dazhe - umnee, pust'... No ved'...
- Da, ne ponimaesh'. Um? Ne eto. No ego zhizn'... Vsya zhizn'... On otdal
ee odnomu delu: Prostranstvu. U nego ne bylo nichego, krome korablej. Byli
druz'ya, no bol'shinstva iz nih uzhe net... I ya. Dlya nego eto mnogo, ochen'
mnogo... |to vse, chto Zemlya dala neposredstvenno emu, kak ty ne ponimaesh'.
Tak kak zhe mozhno?
- Poslushaj, no kazhdyj iz nas...
- Net. My zhivem ne tak. Rabotaem, otdyhaem, spim...
- Mozhno podumat', chto on...
- Da. Ty ne znal? On ved' ne spit. Da, da! |to vsego lish' detal',
no... On ved' letal. Letal mnogo i horosho, i esli razvernut' vse ego gody
na kolichestvo projdennyh millionov kilometrov, to nemalo pridetsya na odnu
sekundu. No potom okazalos', chto emu bol'she nel'zya letat'. Kosmos
iznashivaet cheloveka bystree, eta sumasshedshaya ohota za infrakrasnymi
zvezdami v dostupnom nam prostranstve. I on pereshel na Poyas, hotya emu
predlagali mnogo raboty na Planete. Po suti dela, on sozdal etot Poyas
takim, kakim my ego znaem. No eto ne oboshlos' bez posledstvij. Pust' zdes'
net takih peregruzok, kak v poletah, no radiacionnyj fen vyshe, chem na
Zemle, a on ochen' mnogo vremeni provodil v pustote. I nastal den', kogda
emu kategoricheski prikazali vernut'sya na Planetu i bol'she ne pokidat' ee.
- Navernoe, eto tyazhelo...
- Dlya nego bolee, chem dlya kogo-libo. No on ne sdalsya. On obratilsya k
medikam. Oni kak raz zavershali razrabotku kompleksa sredstv dlya ustraneniya
posledstvij oblucheniya. Poka tol'ko na zhivotnyh... No on nastoyal - on umeet
nastaivat' - i pervym chelovekom, na kotorom eto bylo ispytano, stal on
sam.
- YA by ne reshilsya...
- Nikto by... Hotya by potomu, chto eto vsegda bylo privilegiej samih
vrachej - ispytyvat'... No on okazalsya upryamee. Ego preduprezhdali, chto
mogut byt' vsyakie pobochnye dejstviya... CHto udacha ne garantirovana.
- Navernoe, tak i poluchilos': my ved' ne podvergaemsya...
- My prosto ne zamechaem etogo: prinimaem preparaty s edoj, dazhe
vdyhaem. No eto teper'. A togda... On otvetil, chto nikogda ne bralsya za
delo, uspeh kotorogo byl garantirovan. I vrachi ustupili.
- |to, konechno, vyzyvaet uvazhenie. No...
- Pogodi. Vrachi okazalis' pravy: on smog rabotat' v prostranstve, no
odnim iz pobochnyh yavlenij okazalos' to, chto on bol'she ne spit.
- Razve eto tak ploho?
- Za kazhdyj chas, kotoryj on nedospal, on ne dozhivet dvuh chasov.
Proshlo mnogo vremeni. I teper' nikto ne znaet, kogda... I ya ne mogu...
Kedrin molchal.
- Ty vse eshche ne ponimaesh'?
- Ponimayu, - mrachno skazal on.
- Net... No pover': kak by mne hotelos' sejchas byt' tam, s vami... YA
byla spokojna: znala, chto bez menya ty nichego emu ne skazhesh'...
- Da, ne bylo obstanovki...
- YA znala zaranee. Potomu chto v kazhduyu minutu on delaet chto-to takoe,
ot chego ego nel'zya otorvat' takim razgovorom. Vse ego dvadcat' chetyre chasa
napolneny. No esli ya priedu... Ty mozhesh' ne vyderzhat'...
- I dolgo?
- Ne znayu, - pochti shepotom otvetila Iren. - Ne znayu... Ty dolzhen
ponyat'...
- YA ponimayu... YA nichego ne skazhu, Iren. Priezzhaj.
- No ved' stoit mne priehat' - on srazu pojmet...
Kedrin zakusil gubu.
- Da, - skazal on posle pauzy. - Luchshe bud' tam, ty prava.
Ona kivnula.
- YA znala, chto ty pojmesh'. A mne tak hochetsya na nash sputnik. Pridet
"Dzhordano"...
Navernoe, kto-to pozval ee - ona oglyanulas' i zatoropilas'.
- Mne nekogda... My budem govorit' eshche. A poka - do svidan'ya...
On molcha kivnul.
"Dzhordano" visel v rabochem prostranstve, i teper' uzhe strannym
kazalos', chto kogda-to ego moglo zdes' ne byt'.
Dni prohodili mgnovenno. Pod容m korablya oblegchal rabotu, delal ee
prakticheski vypolnimoj, no eto ne znachilo, chto teper' vse zadachi byli
resheny.
Vo mnogih mestah prishlos' vskryt' obshivku, chtoby razmestit' v otsekah
uzhe smontirovannoe v pustote energeticheskoe oborudovanie i dvigateli.
Zatem obshivku nuzhno bylo postavit' na mesto, no do etogo eshche zakonchit'
raboty v zhilyh i podsobnyh pomeshcheniyah. Odnovremenno restavrirovalsya
reflektor i zamenyalsya predohranitel'nyj sloj broni korablya na vsej ee
ploshchadi.
Veligaj brosil na montazh dazhe polovinu patrulej. Vtoruyu polovinu on
sohranil na sluchaj vozniknoveniya ne stol'ko meteornoj ataki, skol'ko
zapaha.
- Ty mne ne verish'? - sprosil po etomu povodu Holodovskij.
- Veryu, - spokojno otvetil shef-monter. - No veryu i opytu, kotoryj
govorit: predostorozhnost' nikogda ne byvaet lishnej.
- |to obidno, - skazal Holodovskij; Veligaj v otvet promolvil tol'ko:
- Izvini, Slava, eto uzhe izlishnie emocii.
Bol'she na etu temu ne govorili. Montazhniki prodolzhali rabotat', i s
kazhdym dnem krepla uverennost' v nadezhnosti zashchity Holodovskogo. Osoboe
zveno kazhdyj den' proveryalo ee i prishlo k vyvodu, chto zapah dejstvitel'no
perehvatyvaetsya i unichtozhaetsya na dal'nih podstupah k sputniku. Inache
neponyatnoe yavlenie, pozhaluj, davno proyavilo by sebya. Kedrin byl rad za
Holodovskogo i za vseh.
V svoyu smenu, kak obychno, on vyhodil na montazh. Pribyli novichki, i
Kedrin - pochti uzhe opytnyj montazhnik - pereshel v ustanovshchiki, rabotu bolee
kvalificirovannuyu, trebovavshuyu vladeniya skvammerom i horoshego chuvstva
prostranstva.
Segodnya on vpervye vyhodil v novoj roli. Skvammer podvergsya osobenno
tshchatel'nomu osmotru. Gur proshel mimo, k svoemu mestu, chto-to napevaya sebe
pod nos.
- Nu, Kedrin, moj ustanavlivayushchij drug, - skazal on. - Ty
okonchatel'no delaesh'sya montazhnikom. No imej v vidu - eto tyazhelo.
- YA znayu.
- Ty eshche ne znaesh', o, neskol'ko samonadeyannyj yunosha. Do sih por s
tebya, strogo govorya, sprashivali, kak s vol'noopredelyayushchegosya. Ty mog
udrat' na katere... Molchu... Mog ispugat'sya, mog malo li chto. Teper' ty ne
imeesh' na eto prava. Byvaet, i montazhniki oshibayutsya. No oni nikogda ne
boyatsya. Ni raboty, ni opasnostej, ni pravdy.
- YA i ne boyus', - burknul Kedrin.
Da, prostranstvo uzhe ne pugalo ego. On mchalsya v rabochij kub, ne boyas'
stolknovenij: on znal, chto montazhniki ne stalkivayutsya. Ne boyalsya ataki
zapaha: znal, chto ee ne budet. Ne boyalsya meteorov: o nih predupredyat
svoevremenno...
I vse zhe segodnya emu bylo ne po sebe, potomu chto v ego brigade
ustanovshchikov bylo dostatochno, i on dolzhen byl perejti k drugomu masteru.
Master zhe etot, kak okazalos', zabolel, i neizvestno bylo, kto ego
zamenit. A ved' u kazhdogo mastera svoya manera, svoj stil', i, chtoby
privyknut' k cheloveku i ego privychkam, nuzhno vremya.
Sejchas Kedrin znal lish', chto dolzhen vyjti k konusu "Dzhordano" i tam
zhdat'. On zatormozilsya u konusa. Master zapazdyval, no Kedrin dazhe
obradovalsya etomu: nado bylo sosredotochit'sya pered rabotoj, prismotret'sya
i ponyat' - chto k chemu, potomu chto pozzhe osmatrivat'sya budet nekogda.
Zatem kruglyj bort obognula figura v skvammere. Na ee grudi svetilas'
zelenaya polosa, i eto oznachalo, chto skvammer prinadlezhit masteru. Kedrin
prinyal privychnuyu pozu vnimaniya.
V telefonah razdalsya nizkij, hriplovatyj golos. Kedrinu pochudilas' v
nem znakomaya intonaciya. On vslushalsya. Net, tol'ko pokazalos'. Plavno
razvernuvshis', Kedrin podletel k masteru.
Sputnik skrylsya za telom korablya i vskore snova vzoshel s drugoj
storony. Luchi solnca neumirayushche goreli na ego granyah. Hriplovatyj golos
sprosil o samochuvstvii, Kedrin otvetil: "Horosho". Oni kosnulis' stupnyami
metalla korablya, vklyuchili magnitnye podoshvy. Master podvel Kedrina k
otverstiyu strannoj formy. Ob座asnenie zanyalo neskol'ko minut.
- Kto eto pridumal? - sprosil Kedrin.
- Montazhniki, - otvetil master.
Uskoryaya hod, oba zaskol'zili k bol'shoj gruppe montazhnikov.
Ocherednaya transportnaya raketa so sputnika-vosem' byla uzhe razgruzhena,
vernee, ot nee otdelili malen'kuyu rubku i dvigatel'. Vse ostal'noe shlo v
rabotu. Razvozit' po Zvezdoletnomu poyasu lishnij ves oboshlos' by dorogo, a
chelovechestvo sejchas bylo menee rastochitel'nym, chem kogda-libo. Sputnikam
zhe Zvezdoletnogo poyasa i sejchas, posle pribytiya "Dzhordano", prihodilos'
rabotat' s polnoj otdachej. Lyudi na sputnikah delali eto s tem bol'shim
udovol'stviem, chto teper' - oni znali - ne tol'ko nuzhno, no i mozhno
uspet'.
Kedrin sledoval za masterom, ne otstavaya i ne priblizhayas'. Nuzhnye
detali byli uzhe sovsem ryadom. Avtomaty vakuumnoj svarki polzli, proizvodya
kontrol'nuyu zachistku i soedinyaya dva gromadnyh metallicheskih lista.
Avtomaty byli pohozhi na glubokomyslennyh skarabeev.
Lyudi oblepili metall so vseh storon. Cepkie kleshni skvammerov,
povinuyas' dvizheniyam pal'cev, shvatyvali detal'; vklyuchalsya dvigatel'.
Rabota shla, kak obychno, tol'ko chut' bystree. Kazhdyj den' rabota shla chut'
bystree, kazhushchijsya haos vspyshek, zamyslovatyh trass skvammerov i detalej
byl na samom dele gluboko celesoobrazen, opravdan i zakonomeren.
Master i Kedrin priblizilis' k odnoj, uzhe zakonchennoj detali. Izdali
ona predstavlyalas' ploskim, izognuvshimsya slovno ot sil'nogo zhara klinom,
ot serediny osnovaniya kotorogo vosstavlyalsya dlinnyj serebristyj
perpendikulyar. Klin byl gromaden. Montazhniki oblepili ego, krohotnyj
buksir-raketka ucepilsya za ostryj konec. Master i za nim Kedrin podplyli k
samomu koncu perpendikulyara, okazavshegosya shtangoj, zabavno tonkoj po
sravneniyu s ploshchad'yu klina.
- Dlya usileniya zashchity, - prohripel master, - Veligaj reshil postavit'
isparitel'nyj ekran. Vot eto i est' odin iz ego sektorov. Pripomnite vashu
zadachu. Mesto?
- Zdes', - otvetil Kedrin, derzhas' za magnitnyj zahvat, prochno
prikleivshijsya k shtange.
- Numeraciya grupp?
- Pervaya - u ostrogo ugla, prochie - po chasovoj strelke.
- Nu, i zadacha?
- Derzhat' napravlenie... - nachal Kedrin. Master doslushal do konca.
- Horosho. Brigada govorit na vos'mom kanale. Pereklyuchajtes'. Slushajte
menya. Vklyuchajte!
Dvigateli buksira i polusotni skvammerov bezmolvno vzreveli - inache
ne nazvat' ih mgnovennyj poryv. I - v kotoryj raz uzhe - ih usilie
zastavilo korabl' sdvinut'sya s mesta i priblizit'sya k brigade.
- SHestaya, ruli na pyat' gradusov minus... Stop... Pervaya, impul's.
Vtoraya, derzhite, derzhite mesto...
Golos mastera vse tak zhe hripel, no u Kedrina bylo strannoe
vpechatlenie, chto hripit ne golos, a razregulirovannaya svyaz'. On edva uspel
udivit'sya, chto master ne ispravil svoevremenno raciyu, i sejchas zhe zabyl ob
etom: gromadnyj vygnutyj list metalla plavno razvorachivalsya. Skomandovali
tormozhenie. Otcepivshijsya buksir stremitel'no ukatilsya v storonu. Dvizhenie
zamedlyalos'. I togda Kedrin s udivleniem i strahom uvidel, kak master
obognal shtangu, uravnyal hod, podvernul - i vstal na perednij torec shtangi,
vytyanulsya, tochno statuya na kolonne, podnyal metallicheskie ruki. Teper'
shtanga byla lish' ego prodolzheniem.
- Kedrin, kurs! - kriknul master, i Kedrin pril'nul k viziru. Do
konusa ostavalis' schitannye sekundy poleta. Figurnoe otverstie ne ziyalo,
ono kazalos' prosto chernym pyatnyshkom, i ne verilos', chto shtanga vojdet
tuda bez tshchatel'noj primerki... Edva zametnymi impul'sami dvigatelya master
napravlyal v cel' sebya i za soboj - shtangu, k kotoroj on, kazalos',
privarilsya namertvo. Korabl' ogromno blesnul ryadom, i Kedrin zazhmurilsya,
chtoby ne videt' hotya by toj sekundy, kogda, ot neminuemogo udara,
razletitsya vdrebezgi, slovno ptich'e yajco, bronzoveyushchaya figura skvammera.
Tolchok byl oshchutim, po metallu proshla mgnovennaya drozh'. Kedrin razzhal
veki. Zelenaya polosa vidnelas' gde-to v storone, perednyaya chast' shtangi
voshla gluboko v otverstie. Kedrin ne chuvstvoval, kak i sam on drozhit, kak
po licu ego techet pot. On vse ne mog otorvat' vzglyad ot togo mesta, gde
dolzhno bylo proizojti - i ne proizoshlo - stolknovenie gromady dlinnogo
korablya s uskol'znuvshim v poslednyuyu millisekundu masterom... Kedrin vse
eshche derzhalsya za shtangu, no uzhe naleteli svarshchiki, zasuetilis' avtomaty...
- Nu, kak? - uslyshal Kedrin. On povernul skvammer. Master byl ryadom.
- |to bylo... strashno.
- Byvaet vnachale... - prohripel master. - Odin sektor vstal tochno.
Prodolzhim.
- No razve mozhno - s takim riskom...
- Nel'zya, byt' mozhet. No esli shtangu podavat' medlenno i nesil'no,
proizojdet samoproizvol'naya svarka metalla: my v vakuume. Nuzhen
press-montazher, a on u nas poka ne prisposoblen dlya detalej takogo
razmera. Ved' ran'she ekranov ne stavili. Da nichego - nado tol'ko vovremya
uskol'znut'... CHto-to ne gotovyat vtoroj sektor. Obozhdite minutu...
Po razdavshemusya v telefonah shchelchku Kedrin ponyal, chto master
pereklyuchilsya na druguyu volnu. Pokazalos' li eto Kedrinu, ili v golose
mastera vremenami vse zhe mel'kayut znakomye intonacii?
Hripenie mastera prervalo ego razmyshleniya.
- Odin shov pridetsya perevarit'. Potoropilis'. Avtomat poshel vperekos,
i nikto ne zametil vovremya. YA sletayu tuda, a vy za eto vremya mozhete zajti
vnutr'; mozhet byt', vam potom pridetsya rabotat' v konuse samostoyatel'no.
Master zapustil dvigatel' i ischez, ustremivshis' tuda, gde v
prostranstve peredelyvali shov vtorogo sektora.
Kedrin ostalsya odin, vklyuchil dvigatel' i medlenno obletel konus. Po
obolochke netoroplivo polzli chistil'shchiki - ploskie agregaty, ochishchavshie
bronyu korablya ot starogo predohranitel'nogo sloya, iz容dennogo izlucheniyami
i vremenem. Oni dovodili bronyu do yasnogo bleska astronomicheskih zerkal,
chtoby potom snova zakryt' ee ot lyudskih - i vsyakih inyh - glaz novym sloem
zashchity. No poka chto bronya i vpravdu blestela kak zerkalo. Navernoe,
korabl' izdali kazhetsya sejchas osobenno krasivym.
A pochemu by i ne polyubovat'sya na "Dzhordano" izdali? Zdes' on vyglyadit
sovsem ne tak, kak na Zemle. SHov budut peredelyvat' eshche ne menee poluchasa.
Net, nikak ne men'she.
Kedrin dal impul's i poletel. Proletev s polkilometra, on vklyuchil
girorul', povernulsya i, perevedya revers, poletel spinoj vpered, glyadya na
korabl'.
|to i v samom dele bylo vnushitel'noe zrelishche: korabl', okruzhennyj
montazhnikami. Oni po-prezhnemu rabotali vokrug gromadnogo, vytyanutogo tela,
kotoroe zdes' vyglyadelo sovsem inache, chem na Zemle: zdes' ono bylo
svoim... Kedrin kivnul korablyu, kak by po-nastoyashchemu zdorovayas' s nim
posle razluki. Navernoe, chto-to podobnoe ispytyvali i mnogie drugie
montazhniki.
Vot etot, naprimer? Kedrin s interesom vzglyanul na montazhnika,
poyavivshegosya v pole ego zreniya. On letel iz vneshnego prostranstva ne k
sputniku i ne k korablyu, a kuda-to mezhdu nimi. Dvigatel' skvammera byl
vklyuchen na polnuyu moshchnost', no montazhnik letel ne v poze, prinyatoj dlya
peredvizheniya, a sovsem neponyatno: nogi byli sognuty, obe pary ~ruk
podnyaty, i letel on kak-to bokom, na polovinnom reverse.
Kedrin ne uspel eshche po-nastoyashchemu udivit'sya, kak ponyal, chto montazhnik
obyazatel'no naletit na rezervnyj gravifiksator. Kedrin rezko razvernulsya,
no dognat' promel'knuvshij mimo skvammer okazalos' uzhe nevozmozhno. Kedrin
vse zhe brosilsya vpered, no stolknovenie proizoshlo, i Kedrin pochuvstvoval
bol', kak budto eto ego udarilo golovoj o moshchnuyu tumbu fiksatora...
Montazhnik otskochil i pomchalsya dal'she, kuvyrkayas'; po-vidimomu, on i do
etogo uzhe letel bez soznaniya.
"Zapah", - ponyal Kedrin; zapah, tot samyj, neob座asnimyj i
nenazyvaemyj, nastig ego v tot zhe mig.
Na orbite Transcerbera strannoe nebesnoe telo uhitrilos', ochevidno,
snova izmenit' svoyu orbitu: rasstoyanie mezhdu Transom i korablem snova
stalo sokrashchat'sya medlennee. Fakt i vovse neob座asnimyj.
Kapitan Lobov pozvolyaet sebe zametit' po etomu povodu, chto vo
Vselennoj eshche polno takih veshchej, kakie i ne snyatsya nashim issledovatelyam.
Kapitan dovolen svoim vyskazyvaniem, hotya i ne pretenduet na edinolichnoe
avtorstvo. Tak chto SHekspir mozhet spat' spokojno. Kapitanu vazhen smysl.
Pust' minulo nemalo vremeni s togo dnya, kogda lyudi vpervye vyshli v kosmos:
snachala v Prizemel'e, a potom i dal'she. Nu, i chto zhe? Lyudi zhivut na Zemle
desyatki tysyach let, a razve oni segodnya znayut vse o svoej planete?
Uchenye soglasilis', chto oni znayut daleko ne vse. Pravda, eto ih ne
ochen' trogalo - Zemlya ne byla ih special'nost'yu. No vot to, chto chelovek
chego-to ne znaet o Prostranstve, kazalos' im lichnym oskorbleniem. Nu chto zh
- tak ono byvaet, vsegda.
Da kapitan Lobov i ne nastaival na svoem mnenii. On prosto zadal vsem
pobol'she raboty. Mozhet byt', ego rasporyazheniya i ne reshali osnovnoj zadachi
- vybrat'sya otsyuda. No oni dostigali drugogo: ne dat' lyudyam vremeni dlya
razmyshlenij nad tem, chto skorost' sblizheniya s Transcerberom, esli ona uzhe
odnazhdy uvelichilas', s takim zhe uspehom i stol' zhe neob座asnimo mozhet
vozrasti i eshche raz, i dazhe ne odin raz.
Samomu kapitanu tozhe ne ochen' hotelos' dumat' ob etom. A tut nachinali
lezt' v golovu vsyakie nelepye mysli, vrode toj, chto luchshe bylo by
pogibnut' v tot raz na "Dzhordano", kogda polovina sostava ekspedicii ne
ushla ot pechal'noj sud'by. No tam shla bor'ba, i zhdat' smerti bylo nekogda.
Zdes' zhe delat' nechego, i Lobov ne znal dazhe, chem on zajmet ekipazh zavtra.
A zanyat' lyudej neobhodimo, potomu chto chleny ekipazha i uchenye otlichno
ponimayut, chto stoit sblizheniyu snova uskorit'sya - i nikakaya Zemlya ih bol'she
ne spaset.
Da, eto byl vse tot zhe zapah.
Kedrin napryazhenno vdohnul vozduh i pochuvstvoval priblizhenie togo
sostoyaniya, kotoroe bylo togda v sputnike. Ono sejchas nastupit; a on odin,
i ryadom net nikogo, kto smog by obodrit' ego.
On videl vse, chto proishodilo v rabochem prostranstve. Srazu neskol'ko
chelovek zametili montazhnika, otletevshego v storonu posle stolknoveniya, i
brosilis' k nemu. Ego podhvatili i potashchili k sputniku, i v tu zhe storonu
potyanulis' ostal'nye, vidimo, ponyav, v chem delo: zapah uzhe doshel i do nih.
Zrenie fiksirovalo vse eto, a sluh donosil teper' povtoryaemoe po vsem
kanalam trevozhnoe: "Ataka zapaha... Ataka zapaha..." Gde-to v mozgu
promel'knula eshche i besstrastnaya mysl' o tom, chto montazhnik etot byl,
ochevidno, iz teh, komu inogda, vo vremya smeny, poruchalas' proverka
apparatov Holodovskogo - kogda Osoboe zveno bylo zanyato nastol'ko, chto ne
moglo otorvat'sya ot raboty dazhe na polchasa. Vse eti mysli prohodili gde-to
poverhu, a glavnym sejchas bylo to strannoe ocepenenie, kotoroe na
neskol'ko sekund skovalo ne tol'ko muskuly, no i soznanie Kedrina.
Zapah narastal, i Kedrin uzhe nachal oshchushchat' znakomoe zhelanie ne
dyshat'... Nado spasat'sya. On nazhal starter i rvanulsya, vzyav napravlenie na
sputnik.
Obetovannoj zemlej, samym zhelannym mestom v mire pokazalis' emu
krutye boka sputnika... Kedrin zhal i zhal na pedal', vse uvelichivaya
skorost'. V storone promel'knul i ostalsya pozadi korabl', okolo kotorogo
Kedrin dolzhen byl obozhdat' mastera; kakaya-to zapozdavshaya figura,
pochudilos', zakrutilas' bliz konusa. No teper' bylo ne do togo.
Sputnik vyrastal, sejchas na nem byli otkryty i rezervnye lyuki.
Mchashchiesya figury rezko, na predele dopustimogo uskoreniya, zatormazhivalis' i
ischezali za nadezhnymi stvorkami. Ne spuskaya glaz s blizhajshego lyuka i
chuvstvuya, chto zapah kak budto by nemnogo oslab, Kedrin bokovym zreniem vse
zhe zametil, kak skvammery voznikli i sprava, i sleva ot nego, i uzhasnulsya:
kak mogli okazat'sya zdes' te montazhniki, kotorye tol'ko chto byli daleko
vperedi?
Ostal'noe proizoshlo v sekundy: Kedrin ponyal, chto razvitaya im skorost'
okazalas' slishkom bol'shoj. Zatormozit' uzhe nevozmozhno, hotya by i na
predele. A v tambure sobralos' ustanovlennoe kolichestvo skvammerov, proshche
- on nabit do otkaza. Vhodnoj lyuk zakrylsya bronevoj zaslonkoj, kogda
pozdno uzhe stalo ne tol'ko tormozit', no i perekladyvat' ruli.
Kedrin zazhmurilsya... Udar posledoval sejchas zhe, no pochemu-to sboku.
Gibeli ne bylo. Kedrin izumlenno oglyanulsya. SHershavyj bort sputnika mel'kal
pered samymi glazami. Kedrin letel vdol' nego, po neponyatnoj prichine
izmeniv napravlenie poleta rovno nastol'ko, chtoby pronestis' mimo vystupa
tambura.
Nakonec, udalos' zatormozit'sya. Dvigatel' srabotal, i tut Kedrin
oshchutil vtoroj udar - sravnitel'no myagkij, po plechu. On povernulsya. Drugoj
skvammer derzhalsya ryadom, takzhe sbavlyaya skorost'.
- |to nerazumno, moj stremitel'nyj drug, - zadumchivo proiznes
znakomyj ustalyj golos. - Brat' takoj razgon...
- Kak vy uhitrilis'? - sprosil Kedrin. Potom ne ochen' estestvenno
rassmeyalsya: - Vprochem, v pervuyu ochered', ya dolzhen poblagodarit'...
- O, razumeetsya. Tehnologicheski eto bylo ne stol' slozhno: ya okazalsya
blizhe vseh, a peregruzki prihodilos' perenosit' i ne takie. YA tebya ne
ushib? A teper' budet horosho, esli i my potoropimsya v lyuk, ibo ya chuvstvuyu
slabyj zapah.
- Da, - skazal Kedrin. - Poskoree.
Stvorki lyuka raspahnulis', zabiraya poslednyuyu partiyu montazhnikov.
Perevalivayas' v tunnele s nogi na nogu, pered tem kak vyklyuchit' raciyu - za
predelami tunnelya po radio ne govorili, - Kedrin uslyshal negromkoe
bormotanie Gura:
- I vse zhe Slavina apparatura ne srabotala: ni zashchity, ni
preduprezhdayushchego signala. Stranno...
|to i v samom dele bylo stranno. Razdum'ya Kedrina prerval shchelchok, i
on ponyal, chto Gur otsoedinilsya. Nu da, uzhe pora vyklyuchat' svyaz'. On
nashchupal vyklyuchatel', i v poslednij mig uslyshal zadrozhavshij v telefonah
trevozhnyj golos:
- Vsem, kto blizhe k vyhodu... Kto eshche ne vyklyuchil svyaz'! Schetchiki ne
otmetili odnogo cheloveka. Vozmozhno neschast'e! Dva montazhnika, naibolee
opytnye, k vyhodu! Naibolee opytnye... Otkryvaem lyuk! Soobshchite vashi
nomera...
Esli by trebovalos' dvesti naibolee opytnyh, to i togda Kedrin vryad
li okazalsya by v ih chisle. Tak chto vrode by i ne sledovalo povorachivat'sya.
K nemu skazannoe ne otnositsya...
No vse zhe svyaz' u nego byla vklyuchena, i on oglyanulsya - prosto dlya
togo, chtoby ubedit'sya, chto prizyv uslyhalo dostatochnoe kolichestvo opytnyh
montazhnikov - takih, kakie i byli nuzhny. Ved' ne vse zhe, navernoe,
otklyuchilis' i voshli v tu polosu gluhoty, kotoraya voznikala vsyakij raz
mezhdu otklyucheniem svyazi v tunnele i vyhodom iz skvammerov v zale. Net,
prizyv, konechno, uslyshan i drugimi...
Uzhe oglyadyvayas', Kedrin vspomnil, chto on byl odnim iz samyh
poslednih, voshedshih v sputnik, da i v tunnele ego eshche obgonyali. I Kedrin
ponyal, chto imenno uvidit, hotya emu eshche i ne hotelos' verit' v eto.
On uvidel tunnel', svobodnyj do samogo vyhodnogo shlyuza, i v etoj
dlinnoj, svetloj trube - odinokuyu figuru. Odin-edinstvennyj skvammer,
bezhavshij k vyhodu.
Kedrin ostanovilsya. SHedshie vperedi montazhniki uhodili vse dal'she, i
eto oznachalo, chto oni uspeli vyklyuchit' svoi racii i ne uslyshali prizyva.
Na kakoj-to mig Kedrin pozavidoval im. Oni mogli idti ne toropyas', so
spokojnoj sovest'yu.
Konechno, u nego byl vot kakoj vyhod: bezhat' ne nazad, a vpered.
Dognat' udalyayushchihsya montazhnikov i znakom poprosit' ih vklyuchit' svyaz'.
Zatem povtorit' im to, chto tol'ko chto uslyshal sam. I srazu neskol'ko
chelovek kinutsya k vyhodu - naibolee opytnye, nastoyashchie montazhniki...
No razve ty - ne nastoyashchij? I razve tebe ne skazali, chto sprashivat' s
tebya budut kak s kazhdogo montazhnika?
On medlenno povernulsya. Bezhavshij vperedi uspel uzhe priblizit'sya k
segmentnoj peregorodke vyhodnogo shlyuza.
Ty pogibnesh', Kedrin. Pogibnesh'!
Pohozhe na to. Opyta malovato, da i hrabrosti...
Stranno, podumalos' emu: v skvammere vovse ne tak neudobno bezhat'.
Bezhat' i dumat' so skorost'yu |lmo. |togo ya dogonyu... Ne tak uzh on operedil
menya. Interesno, kto eto? Znakomyj nomer, no chej - ne vspomnit'. Vse chisla
peremeshalis' v golove...
Oni vyshli odnovremenno i rvanulis' pryamo s ploshchadki, nazhimaya startery
do otkaza, zastavlyaya klokotat' rvushchijsya iz rancev szhatyj vozduh. Krutymi
spiralyami, postoyanno menyaya kurs, dva montazhnika vvinchivalis' v ogromnuyu
sferu rabochego prostranstva. Oni razoshlis', dvinulis' v obhod. Zapah oslab
- neprodolzhitel'naya ataka konchalas', i teper' nado dumat' lish' o tom, chto
moglo proizojti s chelovekom, kotoryj ne voshel v sputnik. Ego nigde ne bylo
vidno, i vot togda-to pamyat' nabrela na ulegshijsya gde-to v ugolke obraz
skvammera, mel'knuvshego v moment begstva po sosedstvu s konusom korablya.
Po krutoj duge Kedrin metnulsya k "Dzhordano". I zdes' ne okazalos'
nichego zhivogo, tol'ko slabo svetilsya indikator polirovochnogo, ostavshegosya
nevyklyuchennym poluavtomata. Mozhno bylo povernut' k sputniku; bez osobyh
ugryzenij sovesti dolozhit' o tom, chto terpyashchij bedstvie ne obnaruzhen. No
chto-to podskazyvalo Kedrinu: eto ne tak.
|to "chto-to", vernee prosto intuiciya, zastavilo Kedrina zaglyanut' v
uzkij laz - vremennyj prohod v obshivke konusa, kuda mog ukryt'sya chelovek,
pochemu-libo ne uspevshij ujti do nastupleniya maksimuma zapaha.
Instinkt vel Kedrina verno: tam, gde probityj skvoz' vse sloi korpusa
laz soedinyalsya s vnutrennimi pomeshcheniyami korablya, chut' pobleskival
skvammer. On lezhal; veroyatno, chelovek v etoj skorlupe poteryal soznanie.
Kedrin dolgo vozilsya, pytayas' izvlech' montazhnika iz uzkoj shcheli. Emu
pochemu-to dazhe ne prishlo v golovu, chto proshche vyjti cherez nastoyashchij lyuk, a
ne cherez etot laz. On bralsya za skvammer i tak, i etak, pytalsya podsunut'
pod nego nizhnyuyu paru ruk, no bezuspeshno. Pozvat' na pomoshch', ne vyhodya iz
korablya, nevozmozhno: obshivka - nadezhnyj ekran radiovoln. Ochevidno, k
izlucheniyu, nesushchemu zapah, eto ne otnosilos'.
Kedrin sovsem vybilsya iz sil, kogda emu udalos', nakonec, zahvatit'
postradavshego podmyshki i, pyatyas', vybrat'sya s nim v pustotu.
Tam Kedrin obnyal vtoroj skvammer i krepko prizhal k sebe. Ranec-raketa
sudorozhno zadergalsya, razgonyaya srazu dvoih. Kedrin nessya k lyuku. Vtorogo
iskavshego on ne uvidel, tot, navernoe, uzhe vernulsya. V telefonah shchelknulo:
sputnik zaprashival. "Est', - skazal Kedrin. - Vse v poryadke". On skosil
glaza, uvidel kraeshek zelenoj polosy na grudi skvammera i ponyal, chto
vytashchil svoego mastera. Imenno svoego: samyj kraeshek svetyashchejsya polosy byl
vyshcherblen, Kedrin eto zametil eshche ran'she.
Stvorki lyuka razoshlis' pered nim i somknulis' pozadi. Kedrin vnezapno
pochuvstvoval, kak tyazhel chuzhoj skvammer; neuklyuzhe prisev, on polozhil noshu
na pol tunnelya. Lyudi, odetye dlya vyhoda, obstupili ego.
- A vtoroj?
- Razve ego net? YA proboval vyzvat', no ne znal volny.
- On ne vozvrashchalsya. Nado iskat'.
- Zapah konchilsya, - probormotal Kedrin. - Sejchas vse ravno vyjdet
smena.
- Net. Tol'ko chto patruli dali preduprezhdenie.
- CHto na etot raz?
- Solnce. Protonnaya ataka...
- Protonnaya ataka! - slovno eho, otkliknulsya v naushnikah golos
central'nogo posta. - Vsem, kto v tunnele: nemedlenno v zal! Vsyakij vyhod
zapreshchaetsya. Vsem vozvratit'sya v zal, zhdat' ukazanij. |kipazh katera, na
bort! Vyjti na poisk! Postradavshego dostavit' v zal v pervuyu ochered'.
Kedrin nagnulsya, chtoby vmeste s drugimi podnyat' cheloveka v skvammere.
Vnezapno, rastalkivaya drugih, pokazalas' figura, tozhe odetaya dlya vyhoda.
Stremitel'nymi shagami podojdya k lezhashchemu, figura ostanovilas'; na grudi
pancirya sverknuli chetyre zelenyh polosy.
- Kto? - sprosil on, i golos etot, znakomyj kazhdomu, byl vyshe i rezche
obyknovennogo, slovno dazhe protez gortani otkazyval v minuty volneniya. -
Kto?
Odin iz stoyavshih szadi polozhil ruku na metallicheskoe plecho Kedrina, i
Veligaj - obladatel' chetyreh polos na skvammere - podoshel vplotnuyu.
Dlinnye ruki ego skvammera protyanulis', i Kedrin otshatnulsya, ne ponyav, no
Veligaj uzhe obnyal ego. Nikto i ne podumal ulybnut'sya, hotya ob座atie dvuh
bochkoobraznyh kosmicheskih kostyumov vyglyadelo, navernoe, smeshno.
Potom shef-monter prisel. On podnyal skvammer odnovremenno s Kedrinym.
Oni bystro zashagali, pochti pobezhali k zalu, gde tol'ko i mozhno bylo vynut'
iz bronevoj skorlupy postradavshego.
Veligaj vynul iz svoego skvammera dlinnyj tonkij sterzhen'. Im mozhno
bylo otvesti snaruzhi predohraniteli dvercy skvammera. Veligaj sdelal eto.
Toropyas' i meshaya odin drugomu, oni vynuli cheloveka. Kto-to podtashchil
nosilki. Veligaj nashchupal pul's, i zamer, slovno prislushivayas'. Kedrin
stoyal, raskryv rot; na lice ego byl uzhas, i obida, i voshishchenie...
- V gospital'nyj! - rezko skomandoval Veligaj. Montazhniki othlynuli,
unosya poterpevshego bedstvie. Veligaj rukavom ster pot s lica, i Kedrin
zametil, kak drozhit ruka konstruktora.
- Sumasshedshaya! - skazal Veligaj. - Tajkom vernut'sya, vyjti na
smenu... YA nichego ne znal.
Kedrin morgnul, prihodya v sebya. Znachit, eto dejstvitel'no ona, emu ne
pochudilos', on ne soshel s uma. Master, govorivshij narochito hriplym golosom
- chtoby ne uznali... Iren, vse-taki ne vyderzhavshaya tam, na desyatom...
Veligaj povernulsya, chtoby idti za montazhnikami. Kedrin shvatil ego za
rukav.
- Veligaj... CHto s nej budet?
- Skazhut vrachi. Dumayu, nichego opasnogo.
- Veligaj, ya dolzhen skazat'... YA...
SHef-monter prikryl glaza medlennym dvizheniem vek.
- YA znayu...
On rezko povernulsya i zashagal proch'. Kedrin s minutu stoyal, glyadya emu
vsled. Vot vse i skazano. Mozhet byt', ne nado bylo? No vse ravno, pust'
luchshe tak.
Kedrin reshitel'no tryahnul golovoj i pospeshil tuda, gde byl uzhe gotov
k vyhodu iz ellinga nadezhno zashchishchennyj ot izluchenij avarijnyj kosmicheskij
kater.
Otlivayushchee zolotom kaplevidnoe telo katera eshche pokoilos' na platforme
katapul'ty. No v ego ochertaniyah uzhe ne bylo pokoya, chuvstvovalas'
gotovnost' v lyuboj mig sorvat'sya s mesta. Kedrin zatoropilsya. On videl,
kak v otverstii lyuka skrylsya poslednij iz dezhurnogo ekipazha, i kryshka lyuka
medlenno zatvorilas'. No poka Kedrin nahoditsya v ellinge, stvorki
vyhodnogo ustrojstva ne budut otkryty.
Poetomu Kedrin ne udivilsya, kogda lyuk otvorilsya snova. Pokazalos'
gnevnoe lico, ruka povelitel'no ukazala na vyhod. Kedrin podstupil blizhe.
On ne mog razgovarivat' s pilotom - u togo ne bylo racii. I Kedrin prosto
zastavil skvammer vytyanut' ruku i ukazat' na zadnij, bagazhnyj lyuk katera.
Imenno tam bylo mesto dlya Kedrina, potomu chto vlezt' v skvammere v
pilotskij lyuk ne smog by nikto. Komandir katera otchayanno zamotal golovoj,
guby ego bystro zadvigalis'. Kedrin usmehnulsya, podoshel vplotnuyu k
bagazhnomu lyuku i zastyl. On znal, chto, ekonomya vremya, piloty vynuzhdeny
budut vzyat' ego.
Ego vzyali; zadnij lyuk stremitel'no raspahnulsya, chut' ne zadev
stvorkoj skvammer. Iz proema vydvinulsya pologij mostik. Kedrin stupil na
nego. Sokrashchayas', mostik vtyanul ego vnutr', v bagazhnyj otsek, i lyuk
zahlopnulsya. Pochti totchas zhe vorota v kosmos raspahnulis', i katapul'ta
shvyrnula zolotoj korablik v pustotu.
Kedrin vybralsya iz skvammera i voshel v rubku, s trudom otvoriv
germeticheskij lyuk.
Kater shel medlenno, opisyvaya razmashistyj zigzag poiska, nepreryvno
vyzyvaya po svyazi. V pole zreniya byli lish' dalekie zvezdy. Potom ih stalo
na odnu bol'she. Krasnaya zvezda vnezapno zamercala vperedi. Svet ee byl
teplym i trepetnym. |to sputnik-pyat' ohlazhdal v vakuume svoe ocherednoe
izdelie. Skoro transportnaya raketa utashchit komplekt novyh detalej k
sputniku-shest', gde oni budut okonchatel'no otdelany, a potom uzhe postupyat
na semerku - dlya montazha. Tak lunnyj metall prevrashchaetsya v korabli...
Ogonek zavoda, metnuvshis', skrylsya iz glaz: kater sovershil ocherednoj
povorot. Voznikli novye zvezdy, ih po vremenam zatmevali visyashchie v pustote
podgotovlennye dlya montazha detali. Kedrin uznal vtoroj sektor ekrana, tak
i ne postavlennyj segodnya... No skvammera ne bylo vidno.
Detali ostalis' pozadi. Pribory pokazyvali ugrozhayushchij uroven'
radiacii za bortom. I hotya v rubke bylo uyutno i nadezhno, vse zhe moroz
prodiral po kozhe, kogda prihodila v golovu mysl' o cheloveke v skvammere,
kotoryj vorochaetsya sejchas gde-to v prostranstve. Konechno, i skvammer
obladal zashchitoj, no vremya shlo, a ataka na etot raz byla ochen' moshchnoj,
svetilo razoshlos' ne na shutku. Na vsyakij sluchaj komandir katera vyzval
sputnik. Net, ischeznuvshij ne vozvrashchalsya.
...Ego obnaruzhili daleko ot sputnika. V illyuminatore zamel'kal
ogonek, odnovremenno na ekrane lokatora voznik vsplesk. Pilot katera leg
na kurs. Prishlos' uvelichit' skorost': ogonek dvigalsya, ubegaya. Ego udalos'
nagnat', kogda byla uzhe projdena granica rabochego prostranstva. Skvammer
letel po pryamoj, udalyayas' v nepostizhimuyu beskonechnost'. Prozhektor na ego
grudi gorel rovnym i holodnym svetom, nomer na spine slabo mercal. Kater
vyzyval letyashchego po vsem kanalam. Otveta ne bylo. Vskore kater poravnyalsya
so skvammerom, no letyashchij ne ostanovilsya. Nogi pancirnogo kostyuma byli
vytyanuty, ruki prizhaty k bokam. Takuyu pozu obychno prinimali dlya
prodolzhitel'nogo poleta.
V luchshem sluchae, chelovek byl bez soznaniya... Kedrin toroplivo
proskol'znul obratno, v bagazhnyj otsek, vlez v svoj skvammer.
Minutu-druguyu on mog probyt' za bortom bez osobogo riska. Piloty molcha
kivnuli, soglashayas'. Komandir vklyuchil avtomatiku vyhoda. Kedrin nyrnul v
pustotu. Zatreshchal dozimetr, preryvisto zapylal indikator... Obhvativ
skvammer rukami, Kedrin napravil ego k otkrytomu provalu lyuka.
Potom on zabralsya v kameru sam. Kater opisal shirokuyu dugu razvorota.
Kedrin tomilsya v skvammere; vybrat'sya bylo nel'zya - vdvoem oni i tak edva
umeshchalis' v tesnom otseke.
|to bylo neudobno i strashno - stoyat', prizhimaya soboyu k pereborke
drugoj skvammer, stavshij, sudya po vsemu, poslednim pristanishchem bezymyannogo
poka montazhnika, kotoryj pervym brosilsya spasat' okazavshegosya v bede - i
vot sam... CHto bylo prichinoj? Vo vsyakom sluchae, ne radiaciya: chelovek ne
mog tak bystro lishit'sya soznaniya, ne govorya uzhe o hudshem. A Kedrin
pochemu-to predpolagal imenno hudshee, kak budto mertvyj holod vtorogo
skvammera dobralsya do nego i pronik do kostej. Kedrin chuvstvoval, chto eshche
nemnogo - i on zadrozhit melkoj, unizitel'noj drozh'yu, potomu chto emu
nikogda ne sluchalos' nahodit'sya tak blizko k smerti. Da, zadrozhit, hotya v
skvammere byl vklyuchen podogrev, i s lica Kedrina lil pot. Kto zhe eto?..
Tormozhenie prizhalo ego k protivopolozhnoj pereborke. Zatem v otseke
poslyshalis' gulkie zvuki: kater voshel v elling. Lyuk raspahnulsya.
Kedrin shagal po koridoru v zal; v kotoryj uzhe raz segodnya? Vernee,
shagal skvammer - bezotkazno rabotali servomotory. |to bylo horosho, potomu
chto sam Kedrin ne smog by sdelat' ni odnogo shaga: ustalost' vse-taki
dobralas' do nego. I eshche odin skvammer shagal ryadom, i eto kazalos' sovsem
uzh dikim, potomu chto chelovek v nem uzhe ne zhil, ne mog shevel'nut' dazhe
pal'cem; no skvammer shagal sebe vraskachku, i zhutko bylo dumat', chto eto
shagal mertvyj. Mertvye ne hodyat na Zemle, a zdes' okazalos' vozmozhnym i
eto... Kedrin otvodil glaza, no oni, naperekor ego vole, obrashchalis' v tu
storonu.
Horosho hot', chto szadi shli zhivye - ekipazh katera i te, kto ih
vstretil, i sredi nih - tot, kto prosunul ruku v poluotkrytuyu dvercu,
oshchutil nezhivoj holod byvshego montazhnika i vklyuchil avtomatiku, zastavivshuyu
mehanicheskij kostyum dvinut'sya vpered. Okazalos' ochen' strannym, chto dverca
v spine bronenosnogo odeyaniya byla priotkryta. |to ob座asnyalo, otchego umer
montazhnik, no... Razve mogla sama raskryt'sya dverca, zashchishchennaya iznutri
dvumya predohranitelyami protivopolozhnogo dejstviya, da eshche i zablokirovannaya
vakuum-blokerom? Razgermetizirovat' skvammer v prostranstve mozhno bylo
tol'ko namerenno, a znachit... Kedrin smorshchilsya: net, net... Mysli
rozhdalis' i ischezali v tesnom ritme, pod tyazhelyj, razmerennyj topot
skvammerov, i v mire ne bylo nikakih drugih zvukov, krome etogo gulkogo
dumm... dumm... dumm... dumm...
Potom voznik znakomyj zal. Kedrin proshagal k svoemu mestu i vylez iz
skvammera. On stoyal, ne znaya, kuda i zachem idti. Lico cheloveka mel'knulo
pered nim, cheloveka, kotorogo vezli na nosilkah, hotya teper' on ne
pochuvstvoval by boli, esli by ego dazhe tashchili po polu. Lico bylo s rezkimi
polukruzhiyami skul, s zakrytymi glazami i gubami, izognuvshimisya v takuyu
znakomuyu Kedrinu ustaluyu i slegka prenebrezhitel'nuyu ulybku. Kedrin kak-to
pomimo voli udivilsya sohrannosti etogo lica i mehanicheski vspomnil, komu
prinadlezhal nomer na spine etogo skvammera.
Kto-to zagovoril s Kedrinym, no on tol'ko pokachal golovoj: slova ne
dostigali soznaniya. Emu vdrug ochen' zahotelos' spat', tol'ko spat', bol'she
nichego. Nevernymi shagami on napravilsya v svoyu kayutu. Tol'ko spat' - i ni o
chem ne dumat'.
I vse zhe ne dumat' okazalos' nevozmozhnym. Dumat' ne o tom horoshem,
chto ty, kazhetsya, sdelal, no o tom plohom, chto ty sdelal navernyaka.
Vecherom montazhniki sobralis' v kayut-kompanii. Zdes' ne bylo toj
torzhestvennoj i mrachnoj tishiny, kotoraya v starinu yavlyalas' nepremennoj
sputnicej takogo roda sobranij. Soshlas' vsya smena i predstaviteli
ostal'nyh smen; bylo tesnee, chem obychno, i shumnee, chem obychno, i trudno
bylo podumat', chto proizoshlo chto-to isklyuchitel'noe. No eto vovse ne
oznachalo, chto montazhnikam bezrazlichna sud'ba tovarishchej.
Potom razgovory razom stihli. Kedrina poprosili rasskazat' o
sluchivshemsya.
|to mozhno bylo sdelat' po-raznomu. Mozhno bylo govorit' tol'ko o tom,
chto proizoshlo s minuty, kogda on, uslyshav prizyv Central'nogo posta, vyshel
v pustotu dlya poiskov cheloveka, ne vernuvshegosya pri atake zapaha. |to byl
by ochen' posledovatel'nyj i svyaznyj rasskaz, posle kotorogo logichnym bylo
by perejti k pohodu na katere, v rezul'tate kotorogo byl najden vtoroj
chelovek. No na samom dele rasskaz sledovalo nachat' ran'she, i Kedrin
chuvstvoval, chto ne mozhet inache.
On nachal s togo, kak, narushiv pravila, pokinul rabochee mesto, chtoby
izdaleka polyubovat'sya korablem. Tam ego zastal zapah, on ustremilsya pryamo
k korablyu, i sluchajno zametil mel'knuvshuyu vozle konusa figuru v skvammere,
kotoraya ne letela k sputniku, a pochemu-to zameshkalas'.
Konechno, on mog by i ne rasskazyvat' ob etom. No on rasskazal. Obo
vsem zhe, chto proizoshlo pozzhe, rasprostranyat'sya ne sledovalo. Nagradoj za
smelost' sluzhit sama smelost', a karoj za trusost' ne mozhet yavlyat'sya sama
trusost'. On zakonchil svoj rasskaz ob座asneniem togo, chto imenno
nahlynuvshij strah pomeshal emu sdelat' to, chto sledovalo: proverit', pochemu
kto-to zaderzhalsya na rabochem meste Kedrina, vmesto togo chtoby sledovat' za
ostal'nymi. Vse znali, chto Kedrin rasskazal o sobytiyah imenno tak, kak oni
zapechatlelis' v ego pamyati. Teper' delom kazhdogo bylo - vnesti popravki,
neobhodimye hotya by potomu, chto lyudi - nastoyashchie lyudi - byvali v takih
sluchayah namnogo strozhe k sebe, chem zasluzhivali.
Nachal'nik smeny rasskazal o prichinah neschast'ya. Signal trevogi
razdalsya, kogda Iren podletala k korablyu so storony sputnika. Ona pozvala,
no Kedrin ne otvetil na ee vyzov. Na puti k vhodu v sputnik ona ego ne
vstretila, i edinstvennyj vyvod byl - chto on nahoditsya vnutri konusa i ne
prinyal signalov trevogi. Konus mog i ne zashchitit' ot ataki zapaha - ved'
vse predohranitel'nye sloi byli udaleny. Togda Iren, volnuyas' za cheloveka,
s kotorym rabotala, kratchajshim putem pronikla v korabl'. No laz okazalsya
slishkom uzok; zaputavshis' vo vspomogatel'noj armature, Iren popytalas'
vyrvat'sya, udarilas' golovoj o fonar' skvammera i poteryala soznanie.
Da, ona popravlyaetsya. Montazhnik iz patrulya, pervym pochuvstvovavshij
zapah, postradal potomu, chto proveryaya zashchitnye ustrojstva Holodovskogo,
bol'she poveril im, chem samomu sebe: pribory ne pokazali zapaha, i
montazhnik reshil, chto sam vnushil sebe mysl' o nem. Vprochem, ser'eznoj
travmy on ne poluchil.
Eshche voprosy? Otnositel'no togo, pochemu ne srabotala zashchita ot zapaha
on, nachal'nik smeny, sudit' ne beretsya. |to sdelayut specialisty.
- Ochen' horosho, - skazal Duglas. - YA tozhe specialist i mogu skazat',
chto esli by v prostranstve byl zapah, to pribory srabotali by. Oni i
sejchas ispravny. Mozhno proverit'.
- Tak chto zhe - v prostranstve ne bylo zapaha? My vse oshibaemsya, a
pribory ne oshibayutsya?
Duglas povel golovoj v storonu sprosivshego.
- Ne znayu. No teoreticheski oshibka dopustima. CHto takoe zapah - kto
znaet? Slava byl uveren v sebe, mozhet byt' - slishkom uveren, da i vse my
ochen' verili v nego. YA ne znayu, pochemu on umer, eto eshche predstoit uznat'.
No do togo - ne budem delat' vyvodov. Smert' - ne dokazatel'stvo i ne
iskuplenie. Da.
On uselsya: teper' govoril Gur.
- Holodovskij sdelal oshibku; Kedrin tozhe - on zabyl pravilo
Zvezdoletnogo poyasa: v pervuyu ochered' dumat' o tovarishche. My govorim ob
oshibkah, chtoby ne povtoryat' ih. I o Slavinyh tozhe. |to ne oskorblyaet ego
pamyat': naoborot, ee oskorbilo by, ne popytajsya my izvlech' blago dlya
ostavshihsya iz samogo fakta smerti. |to byla pervaya ego oshibka - no
oshibit'sya vo vtoroj raz my inogda prosto ne uspevaem...
Vse soglasno naklonili golovy.
- CHto kasaetsya Kedrina, nado dat' emu vozmozhnost' podumat' obo vsem.
Nam dorog sejchas kazhdyj chelovek, my teryaem chasy i teryaem lyudej - i tem
tyazhelee budet dlya Kedrina nakazanie, esli my otstranim ego ot raboty,
skazhem, na mesyac. |to ochen' tyazhelo, vy znaete...
Dal'she Kedrin ne slushal. On ozhidal, chto vse budet inache. Ved', v
konce koncov, eto zhe on razyskal mastera - Iren, on lazil v pronizannoe
radiaciej prostranstvo za Holodovskim... Neuzheli on dolzhen budet sejchas
ujti otsyuda? Sejchas, kogda Iren lezhit v neskol'kih shagah, v gospital'nom
otseke...
Iren? A chto, esli eto - posledstvie razgovora s Veligaem?
Kedrin slabo usmehnulsya. Da, ne tak davno ty by, vozmozhno, i poveril
etomu. No sejchas... Sejchas - net.
K tomu zhe tebya nikto ne gonit. ZHivi zdes', na sputnike, zanimajsya,
chem ugodno. Tol'ko... ne smej rabotat'.
No zhit', kogda vse vokrug rabotayut, i samomu ne imet' prava na eto
ochen' tyazhelo. Prosto nevynosimo. Uzhe sejchas stanovitsya strashno...
Uehat', provesti etot mesyac na Planete? A Iren?
No, sobstvenno, pochemu ona ne mozhet lechit'sya na Zemle? Gde skazano,
chto ona dolzhna lezhat' imenno zdes'?
Kedrin udovletvorenno tryahnul golovoj. |to pravil'naya mysl'.
On vyshel iz kayut-kompanii s ostal'nymi. Kto-to pohlopal ego po plechu,
kto-to uteshil: zapreshchaetsya rabotat', dumat' ne zapreshchaetsya. Kedrin kivnul.
On uzhe dumal. I pridumal.
Iren vovse ne lezhala bez soznaniya; ona polusidela na svoem prichudlivo
vygnutom medicinskom lozhe. Prozrachnaya peregorodka byla na meste, no Kedrin
pochuvstvoval vzglyad Iren na svoem lice kak prikosnovenie, kotoromu
pereborka ne mogla pomeshat'.
- CHto skazali rebyata?
Kedrin opustil glaza.
- Ty popravish'sya, - uteshil on. - O chem eshche mozhno govorit' sejchas?
- Otstranili?
- Na mesyac.
- |to dolgo, - grustno molvila ona. - Konechno, ty ne usidish' zdes'.
- Kazhetsya, net. A ty?
- CHto - ya?
- Poletim na Zemlyu oba! Ty tozhe poka ne smozhesh' rabotat'. Ty vprave
sdelat' eto...
- YA znayu.
Ona umolkla, chut' pokrasnev, i nekotoroe vremya molchala, zakryv glaza.
Potom Kedrin sprosil:
- O chem ty dumaesh'?
- Predstavlyayu... kak eto moglo by byt'.
- I budet!
Ona pokachala golovoj. Kedrin pechal'no usmehnulsya.
- I snova ty vybiraesh' ego...
- Esli by ya vybrala ego, - tiho skazala ona, - ty sejchas ne sidel by
zdes'. No...
- CHto?
- Druga ne brosayut v bede.
- Znayu. Mne tol'ko chto ob etom napominali. I chto zhe?
- Emu trudnee, chem tebe.
- No on vse znaet. YA skazal...
Iren slabo ulybnulas'.
- CHto ot etogo menyaetsya? Ved' on lyubit - i dlya nego nichego ne
izmenilos'. Vse ravno ya nuzhna emu.
Kedrin dolgo molchal. Potom skazal:
- Horosho. YA tozhe hochu tebya videt' postoyanno. YA ostanus' zdes'. Kak by
ni bylo tyazhelo...
- Ne ostavajsya, - ona umolyayushche poglyadela na Kedrina. - Togda budet
trudno ne tol'ko tebe. I... ne tol'ko nam. Vspomni: u tebya ved' est'
tovarishchi na Zemle. V institute. Im sejchas tozhe, navernoe, tyazhelo: oni ne
opravdali nadezhd. Poezzhaj. Rasskazhi im o nas. Mozhet byt', vse eto hot'
chemu-to ih nauchit...
Teper' pokrasnel Kedrin. Iren, ushedshaya iz instituta davnym-davno,
pomnit o nem, o teh lyudyah. I pravda, im sejchas nelegko. Sam dolzhen byl
podumat' ob etom... |h, Kedrin, kak daleko tebe eshche do nastoyashchego
cheloveka...
- YA poedu, - skazal on. - Tol'ko ne zabyvaj menya.
- Inogda mne etogo hochetsya, - priznalas' ona. - No ya znayu, chto ne
smogu.
- Kak horosho, chto my s toboj vstretilis' snova.
- Horosho? Ne znayu...
Kedrin vyshel v koridor. Zdes' bylo po-obychnomu pustynno, potom v
dal'nem konce pokazalas' gruppa lyudej. Kedrinu zahotelos' svernut' v
storonu, no on peresilil sebya i poshel navstrechu, nezavisimo podnyav golovu.
- Aga, eto ty, moj nakazannyj drug, - rasseyanno skazal Tur. - CHto
novogo?
- Otpravlyayus' na Zemlyu...
- A my provodili na Planetu Slavu... Poslednij rejs. Zdes' u nas eshche
net panteona. No budet - so vremenem.
- O da, - skazal Duglas.
- I v etom panteone nash drug Duglas v svoe vremya budet izvayan v
nazidanie potomkam s serebryanoj lozhkoj vo rtu - za obedennym stolom.
- Ne dumayu, - skazal Duglas. - Hotya...
- Est' chto-nibud' novoe o prichinah?..
- Koe-chto, - otvetil Gur. - U nego v skvammere okazalsya iskatel'
zapaha. On sdelal kakie-to zapisi na kristalle, no izluchenie osnovatel'no
isportilo ih. Obeshchali vosstanovit'.
- A eshche novosti?
- Lobov soobshchaet o polnom blagopoluchii. Dazhe chereschur polnom. No
Veligaj znaet: esli Lobov horohoritsya - znachit, plohi dela. A nam, krome
vsego prochego, eshche hvatit vozni s etim zapahom.
- Slushaj, Gur... Ved' v tot raz pribor v prostranstve vzyal zapah!
- Da, - grustno kivnul Gur. - U menya ranec-raketa ne na szhatom
vozduhe, a na himicheskom goryuchem. Privychka... Vot zapah sgorevshego topliva
i byl v prostranstve, kogda my ispytyvali Slaviny pribory. Tak ty - na
Zemlyu... YA tebe nemnogo zaviduyu. Deti nashi rastut na Planete, i my ne
tak-to uzh chasto vidim ih. No oni vyrastut i pridut syuda. A my toskuem o
Zemle i lyubim svoj Poyas. Protivorechie? Dialektika zhizni...
- Slozhno.
- A chto prosto? Nu, mne pora. Tol'ko ne zabyvaj: na Zemle ty tozhe ne
imeesh' prava rabotat'.
- Ne zabudu.
On medlenno shel k kayute. CHto zh, mesyac - eto eshche kuda ni shlo. CHerez
mesyac s nebol'shim korabl' budet sdan... Znachit, i etogo u menya net: ego
dostroyat bez menya...
V kayute on osmotrelsya. Sobirat' bylo nechego - lyudi prihodili i
uhodili nalegke. Vzglyanul na chasy. Ezhednevnyj korabl' na planetu ujdet
cherez chas.
Edinstvennym, kto popalsya Kedrinu po doroge v port, byl Gern. On
cepko uhvatil Kedrina za rukav.
- YA vas pomnyu: eto vy zametili tu strannuyu vspyshku. My ustanovili
teper': korabl' cel i Transcerber - tozhe. No rasstoyanie mezhdu nimi
sokratilos'. CHto eto mozhet oznachat'?
- Nu, chto?
- Ah, vy tozhe ne znaete, - razocharovanno skazal Gern. - Vy daleko?
- Na Zemlyu.
- Aga... - skazal Gern, - togda izvinite. Schastlivogo puti.
On ceremonno poklonilsya, no glaza ego smotreli mimo Kedrina, i ulybka
byla lish' dan'yu vezhlivosti.
Ob座avili posadku. Pilot poyavilsya iz raskryvshegosya perehodnika. Ego
lico bylo znakomo, hotya ran'she ono ne bylo takim nepronicaemo surovym.
- Privet, Sema, - skazal Kedrin.
- Salyut, - otvetil Sema.
- Vy teper' na prizemel'skih?
- CHto mne, vsyu zhizn' letat' na glajnerah?
- A tot pilot?
- Ne letaet. No gotovitsya...
- YAsno. Mozhno sadit'sya?
- Sdelajte odolzhenie, - skazal Sema.
Kedrin shagnul v perehodnik. Gur nagnal ego uzhe v salone. On protyanul
Kedrinu malen'kij paketik.
- Vot, voz'mi. Kopiya zapisi Slavy. Prochitaesh' na Planete... kogda
budet vremya i nastroenie. Itak - rasstaemsya na mesyac?
- Ne znayu...
- YA znayu. Ty poproshchalsya?
Kedrin molchal. Gur promolvil:
- Nichego, grustyashchij drug moj. Voistinu prav byl kto-to, skazavshij:
esli by buri v prostranstve byli stol' zhe prehodyashchi, kak v lyubvi, ne bylo
by nichego priyatnee poletov. Kto eto skazal?
- Ne znayu, - burknul Kedrin.
- Po-moemu, opyat' ya. Ili inoj klassik, no eto nevazhno.
Kapitan Lobov - tam, na orbite Transcerbera - sidit za pul'tom. Po
staroj privychke ruki ego lezhat na gladkoj paneli, hotya privychka sejchas ni
k chemu, i sam pul't - tozhe: upravlyat' nechem.
Upravlyat' nechem; no vse ostal'noe v takom vozmutitel'nom poryadke, chto
ni ekipazhu, ni passazhiram pochti nechego delat'. Trans podstupaet vse blizhe,
i po mere ego priblizheniya ukreplyaetsya i uverennost' v tom, chto Zemlya ne
uspeet. Trans uzhe nablyudaetsya vizual'no: poka - kak yarkaya tochka, no
vskore...
I lyudi nevol'no sodrogayutsya pri mysli o tom, chto proizojdet vskore. A
kapitan Lobov dumaet: kak by sdelat' tak, chtoby k nim ne prihodili takie
mysli? I pridumyvaet.
Kazhetsya, obstoyatel'stva speshat emu na pomoshch'. Vnezapno prihodit v
negodnost' termoustrojstvo odnogo iz otsekov - zhilogo. Morozec horosh zimoj
na Zemle, no ne sejchas, na etoj orbite. Vse lyudi nemedlenno mobilizuyutsya
na remont termosistemy. Prichiny avarii neizvestny - eshche vchera vse bylo v
absolyutnom poryadke. "No avarii vsegda sluchayutsya neozhidanno, - uteshaet
kapitan. - Nichego, porabotaem kak sleduet paru dnej - i vse budet v
poryadke..."
Vse s etim soglasny i vyrazhayut predpolozhenie, chto eta avariya budet
poslednej. Kapitan Lobov kivaet; odnako pro sebya - tol'ko pro sebya - on
dopuskaet, chto avarii mogut sluchat'sya i v dal'nejshem. Kapitan dazhe mog by
predskazat' (hotya nikogda do etogo ne otlichalsya darom prorochestva), gde,
skoree vsego, okazhetsya sleduyushchaya neispravnost': vo flora-sekcii ekocikla.
|to ne ochen' opasno, no potrebuet nemalyh usilij dlya likvidacii.
I avariya proishodit. Lyudi zanyaty, i im nekogda dumat' o tom, chto
Transcerber snova pridvinulsya na neskol'ko tysyach kilometrov.
Zemlya nachala otkryvat'sya Kedrinu s vysoty, i dazhe matrosy Kolumba ne
privetstvovali ee takim krikom, kakoj razdalsya v ego dushe. Kak horosho
videt' tebya vblizi, moj dom!
Planeta razvertyvalas' pered nim dobraya i bezmyatezhnaya, kak strana iz
mul'tiplikacionnogo fil'ma.
Korabl', zamedlyayas', vhodil v plotnye sloi atmosfery. Po obshivke
tekli ognennye reki. CHudesnyj mir lezhal vnizu, zelenyj i goluboj,
omyvaemyj vetrami i okeanami, letyashchij, kruzhas', v mirovom prostranstve.
Dvigateli upoenno reveli. Zemlya okazalas' gromadnoj. Na kosmovokzale
bylo lyudno, Kedrin dazhe nemnogo rasteryalsya: on otvyk videt' stol'ko lyudej
vmeste. Vnachale on hotel srazu otpravit'sya v institut, no potom reshil
nemnogo zaderzhat'sya v portu: na vremya, nuzhnoe dlya akklimatizacii.
On pristal k shumnoj kompanii i pochti chas ozhestochenno i veselo sporil
s dvumya yunoshami, zashchishchaya poziciyu treh devushek. |to byl staryj spor mikro-
i makroklimatologov. Rebyata stoyali za mikroklimat: tut pal'my, a ryadom -
sneg; im hotelos' zhit' pod pal'mami, a po utram begat' na lyzhah. Devushki
goryacho zashchishchali makroklimat: teplo - tak uzh vsyudu teplo, ne nado kutat'sya.
Kedrin podderzhal ih - potomu, chto emu hotelos' tepla, i potomu, chto eto
byli devushki. Vse pyatero, kak vyyasnilos', leteli na orbital'nuyu meteobazu,
kotoraya obrashchalas' vokrug planety na rasstoyanii pyati tysyach kilometrov,
vnutri vodorodnogo kol'ca. Kedrin nemnogo pogrustnel: lyudi pokidali Zemlyu,
takuyu edinstvennuyu, - i dazhe poobeshchal odnoj devushke obmenivat'sya s neyu
radiogrammami: u cheloveka kto-to dolzhen byt' na Zemle, hotya by do toj
minuty, kogda najdetsya i kto-to v kosmose.
Razgovor vnezapno prervalsya; nachalas' posadka. Klimatologi ushli, tak
i ne uspev doslushat' lekcii Kedrina po povodu kontrastnogo zreniya i umeniya
opredelyat' rasstoyaniya v prostranstve. Ushli, umolknuv i sdelavshis'
ser'eznymi, v svoj pervyj polet v Prizemel'e. Posle etogo Kedrinu stalo
sovsem grustno.
On eshche posidel v bare, potyagivaya chto-to prohladnoe i toniziruyushchee.
Potom uselsya v mashinu. Stremitel'nyj razbeg, vzlet. Nazad potekli,
pobezhali nebol'shie goroda sovremennosti, goroda-specialisty, kotorymi
teper' byla useyana vsya planeta: poseleniya fizikov-nejtrinnikov i fizikov-
gravitacionnikov, himikov-elementoorganikov i himikov-anizotropnikov i eshche
sorok gorodov himikov, iz kotoryh ni odin ne byl pohozh na drugoj. Zemlya
byla vnushitel'na, no razve ot etogo menee velichestvennym kazalos'
Prizemel'e?
Vot, bud' ty neladen! Ne uspeesh' pokinut' Zemlyu, kak chto-to tyanet
tebya obratno; priletaesh' - i Prizemel'e vyrastaet v pamyati so vse bol'shej
yarkost'yu, i zovet na krugi svoya. Stranno ustroen chelovek...
Stranno. Naprimer, zachem on sejchas letit v institut? S takim zhe
uspehom mozhno bylo podnyat'sya na etu samuyu meteobazu, vmeste s devushkami i
rebyatami, i pozhit' tam. Uvidet', uslyshat' chto-nibud' novoe. V kosmose
vsegda polno novostej.
Da... Naprimer, boltayas' na katere, mozhno vnezapno uslyshat' peredachu
"Gonchego psa", zashifrovannuyu neponyatnym obrazom i napravlennuyu pochemu-to
ne na Zemlyu i ne na Poyas, a kuda-to v pustotu. V chem zhe tam bylo delo?
Veligayu udalos' razobrat'sya v etih signalah; on govoril potom, chto trudno
bylo otdelit' sobstvenno signaly ot etogo voya, istochnik kotorogo tak i
ostalsya neizvesten. No lobovskaya peredacha byla slyshna tol'ko tam, gde byl
etot voj. Kazalos', chto voznik kakoj-to uzkij kanal, po kotoromu tol'ko i
prohodili signaly. Zato, kogda udalos' nastroit'sya potochnee, oni okazalis'
dazhe mnogokratno usilennymi. Slovno kto-to retransliroval peredachu Lobova;
no retransliroval vovse ne dlya zemnyh ili prizemel'skih stancij. Naoborot,
my vse eto vremya ne prinimali ni odnoj peredachi.
Interesno, interesno... V etom chto-to est', kak skazal by Gur; on
prosto ne uspel etogo skazat': bylo ne do togo. No ne veritsya, chto
prognoseolog ne nashel vremeni hot' nemnogo zadumat'sya nad etoj problemoj.
No ved' zadumat'sya mozhesh' i ty.
Da, kak skazal kto-to iz prizemel'cev - dumat'-to ne zapreshcheno...
Itak, kto-to retransliroval. Nu, kto-to - eto, konechno, slishkom
sil'no skazano. Nechto; skazhem tak. No eto "nechto" dolzhno obladat'
sposobnost'yu otrazhat' signaly v odnom opredelennom napravlenii i polnost'yu
zaglushat' vo vseh drugih.
|to vse ochen' stranno. Tak stranno, chto bez pomoshchi |lmo tut ne
obojtis'. Net, imenno v institut i nado letet', a vovse ne s etimi
rebyatami... Poprosim Merkulina; on ne otkazhet - esli dazhe moj |lmo uzhe
zanyat - odolzhit na neskol'ko chasov hotya by svoyu mashinu.
Net, eto ne pomozhet; ty ved' ne imeesh' prava rabotat'.
M-da... Nu, pust' poruchit komu-nibud' podumat' nad etim. Ne mozhet ne
pomoch' rodnoj institut.
Kstati, pora by emu uzhe pokazat'sya. Ran'she vidnelsya izdaleka.
Ah, da! Sejchas uzhe ne vozvyshaetsya poblizosti "Dzhordano". I institut
sverhu nezameten. CHto-to on poteryal s uhodom "Dzhordano".
CHto-to on poteryal...
I vse ravno: kak hochetsya uvidet' vseh, serdechno obnyat'sya, vnov'
vdohnut' vozduh laboratorij. Vozduh, v kotorom voznikayut otkrytiya.
Neznakomyj chelovek sidel v kresle. Strannym kazalos', chto kreslo eto,
za neskol'ko let okonchatel'no prinyavshee, kak dumalos', formu tela Kedrina,
teper' pokorno podchinilos' drugomu, a shlem |lmo, plastik kotorogo davno
uzhe byl otshlifovan viskami Kedrina, teper' tak zhe lovko sidel na chuzhoj
golove. Navernoe, eta golova ustraivala i shlem, i laboratoriyu.
Kedrin besshumno zatvoril dver', nad kotoroj rdela znakomaya tablichka:
"Tiho! Zdes' dumayut". Za neskol'ko minut, chto on prostoyal u dveri, chelovek
v kresle ni razu ne shevel'nulsya. Znachit, rabota shla neploho i v institute
vse v poryadke.
Kedrin podnyalsya naverh. On shagal po koridoru, i zapah ozona,
peremeshannyj s edva ulovimym - nagretoj plastmassy - milyj zapah
instituta! - pronikal, kazalos', vse glubzhe v telo, delal pohodku bolee
razmerennoj i dyhanie spokojnym.
Vse ta zhe tablichka visela na direktorskoj dveri, i ni odna bukva
nadpisi ne poteryala nichego iz svoego velichiya i mnogoznachitel'nosti. Kedrin
postuchal. Dver' otkrylas' ne srazu, a s nebol'shim zamedleniem, slovno
Merkulin tak krepko zadumalsya nad chem-to, chto ne uslyshal pros'by.
On sidel za pul'tom i smotrel v beskonechnost'. Potrebovalis' kakie-to
sekundy, chtoby glaza ego razyskali Kedrina, i eshche kakoe-to vremya ushlo na
uznavanie. Nakonec, okolo rta uchitelya oboznachilis' glubokie morshchiny,
pokazalis' zuby, podborodok vydvinulsya vpered: starik ulybnulsya. |toj
ulybke ne hvatalo tol'ko veselosti. Merkulin perestal ulybat'sya, no chast'
morshchin ostalas'. A ved' ran'she nezametno bylo, chto starost' tak blizka...
- Vot i ty, - kivaya, progovoril Merkulin. - Sletaetes', sletaetes'...
- Ne ponimayu, - ozadachenno progovoril Kedrin.
- CHto zhe, delajte po-svoemu. No ya proveril i pereschital vse. My ne
mogli. Ne mogli... Esli by vy byli drugimi. YA? Byt' mozhet, vinovat i ya...
Na minutu on stal prezhnim Merkulinym i vzglyanul na Kedrina svoim
obychnym pronicatel'nym vzglyadom.
- Nu, idi, idi. YA ne ochen' horosho sebya chuvstvuyu. Spasibo, chto zashel.
Ko mne teper' ne zahodyat tak chasto...
Kedrin rasteryanno poklonilsya. Zakryvaya za soboj dver', podumal: "Da,
zdes' chto-to izmenilos'..." Teper' on shagal po koridoru medlenno.
Izmenilos'? A mozhet byt', ty prosto otvyk? Ved' v pamyati veshchi sohranyayutsya
ne sovsem takimi, kakovy oni na samom dele.
Kedrin pochuvstvoval, chto ustal. Slishkom mnogo puteshestvij,
vpechatlenij. Ved' tol'ko, chto on byl eshche na Poyase... On otyskal komnatu
dlya gostej, po schast'yu, pustuyu. Ulegsya na shirokij divan i dolgo lezhal,
otdyhaya.
Kogda on podnyalsya, solnce za oknom snizhalos' k gorizontu. Bylo tiho i
yasno. Rabota uzhe, navernoe, konchilas'. Vse |lmo otklyucheny i zablokirovany.
Idti nikuda ne hotelos'.
Gur dal v dorogu kopiyu zapisi Slavy. Malen'kij paketik... Poslednie
slova. CHto mozhet govorit' chelovek, znayushchij, chto cherez mgnovenie on
perestanet sushchestvovat'? Ob etom strashno dumat'. No...
Kedrin otyskal vzglyadom kristallofon. Golos Holodovskogo zastavil
Kedrina vzdrognut'; zhivoj golos nezhivogo cheloveka, golos uverennyj,
nemnogo otreshennyj i spokojnyj, kak vsegda.
- Tak, - skazal Holodovskij. - Pribor ne beret zapaha. Vyhodit,
zapaha sovsem net v prostranstve?
Posledovala pauza. Potom Holodovskij probormotal chto-to, serdito i
nerazborchivo. Vdrug kristallofon zagudel; Kedrin reshil bylo, chto apparat
isportilsya, potom ponyal, chto i eto byla zapis': takim zvukom otzyvalsya
skvammer na forsazh dvigatelya. Neskol'ko minut kristall vrashchalsya besshumno.
- V obshchem, - skazal Holodovskij, - moi postroeniya, kazhetsya, letyat v
arhiv. Ili pribor - ne pribor, ili v prostranstve net zapaha. Kak zhe net,
kogda ya ego oshchushchayu? No i pribor dejstvuet normal'no, mozhno poruchit'sya...
Holodovskij byl neobychno mnogosloven; Kedrin ponyal: on podbadrival
sebya. Da, nelegko bylo reshit'sya na takoe...
- Nu, vot, - skazal Holodovskij. - Nado vsego lish' ustanovit': a est'
li zapah v skvammere? K sozhaleniyu, nashi skvammery takimi priborami ne
oborudovany. Nash nedosmotr, rebyata, a za eto prihoditsya rasplachivat'sya.
Kedrin stisnul kulaki: takim nevozmutimo-skuchnym byl golos montazhnika
v tot mig, kogda vporu bylo krichat' ot uzhasa pered tem, chto chelovek
sobiralsya sdelat'.
- Mozhet byt', vse my stradaem gallyucinaciyami? CHush', konechno. No esli
zapah v skvammere vse-taki est', a v prostranstve ego net, to on, konechno,
voznikaet imenno v skvammere. Pochemu - ya ne znayu, da i nikto ne znaet.
Togda istochnik nado iskat' vovse ne tam, gde pytalsya najti ya. Znachit, i
sejchas my zashchishcheny ot zapaha ne bolee, chem v nachale raboty. Skol'ko chasov
my uzhe poteryali?.. A ved' vosem' bol'she odnogo, a, rebyata?
On dazhe zasmeyalsya, Slava, hotya ne nad chem bylo smeyat'sya. Potom
oborval smeh i skazal:
- Predstavlyayu, kak obozlyatsya mediki. YA im isporchu statistiku... Nu,
ladno, montazhniki. Shema takova: ya razgermetiziruyus', derzha nizhnimi rukami
pribor u dvercy. Vozduh pojdet naruzhu i s nim pahnushchee veshchestvo. Ostal'noe
prochtete na lente pribora. - On pomolchal. - Nu, kak govorit Gur, moi
neunyvayushchie druz'ya, derzhites': ne stoit, pravo...
SHCHelknulo, razdalsya svist i nastupila tishina. Ona prodolzhalas' dolgo,
poka elektronnaya igla ne obezhala ves' kristall i ne otklyuchilas'.
- CHto zhe pokazal pribor? - vnezapno kriknul Kedrin. On zakrichal, kak
budto umolknuvshaya zapis' mogla emu otvetit'. - Byl zapah v skvammere? Ili
net?
On opomnilsya; horosho, chto nikto ne slyshal. No otvet neobhodim. Gde
videofon? Da gde zhe?.. Vot on, pod rukoj. Kakoj shifr Gura po obshchej svyazi?
Gur voznik na ekrane i vysoko podnyal brovi, uvidev Kedrina.
- Toska ohvatila ego, i on drozhashchimi rukami nabral nomer, - skazal
Gur. - Tak chto zhe?
- CHto pokazal pribor u Slavy?
- Zapah byl.
- No otkuda zhe?..
Gur pozhal plechami.
- Znachit, teoriya Slavy ruhnula?
- Kak skazat'... Teorii net, no mogu poznakomit' s razmyshleniyami po
etomu povodu nekoego prognoseologa. Nachnu s analogij. Derzha v ruke almaz,
mozhesh' li ty skazat' srazu, kem on sozdan: prirodoj ili chelovekom?
- Net.
- No let dvesti s lishnim nazad ty by ne somnevalsya: togda nichego ne
znali o vozmozhnosti sozdat' almaz iskusstvenno. Tak i s istochnikom
predpolagaemogo zapaha.
- Prosti, no eto nenauchno.
- Proshchayu. Ty hochesh' skazat', chto net faktov? Da, oni nam neizvestny.
No inogda ya pereshagivayu cherez neizvestnye. Odnazhdy - my znaem - zapah
prishel posle vspyshki na orbite Transa. Znachit, bylo kakoe-to izluchenie,
protiv kotorogo nashi skvammery okazalis' bezzashchitnymi. Kak voznik zapah -
eto delo desyatoe. No, chtoby v budushchem spastis' ot nego, nado razgadat'
istochnik. A istoriya s detalyami, kotorye my ele uderzhali na meste?
- Kak ty ee ob座asnyaesh'?
- Stop! - skazal Gur, k chemu-to vnimatel'no prislushivayas'. - Konchaem.
YA slyshu na prospekte otgoloski groma. Sejchas ona vorvetsya syuda, eta
pleshivaya stihiya. A ya s trudom perenoshu pryamye popadaniya molnii...
On ischez, no Kedrin medlil s vyklyucheniem videofona. I v sleduyushchuyu
minutu ekran bezrazdel'no zanyala golova Gerna.
Astronom byl krasen ot gneva. On medlenno oglyadel vsyu kayutu. Zatem
ego glaza ostanovilis' na Kedrine. Gern ne udivilsya.
- Aga, eto vy. CHto vse eto znachit?
- CHto?
- V moe otsutstvie etot razbojnik okkupiroval astrolokator.
Ostrejshij! |tot kosmicheskij pirat, etot Gur, etot ya ne znayu, kto!
Udivlyayus', pochemu on eshche ne vyvesil chernyj flag. Zachem emu ponadobilos' s
takoj tochnost'yu opredelyat' rasstoyanie mezhdu Transom i "Gonchim psom"? No ya
emu zadam!
Gern vzmahnul rukami i stremitel'no kinulsya k vyhodu. Kedrin hotel
uzhe otklyuchit'sya, kogda v kayutu snova voshel ee hozyain. On pobedonosno
ulybalsya.
- Ty ego vstretil? - sprosil Kedrin.
- Da. I obezoruzhil: sprosil, iz kakogo plastika byla zashchita
reguliruyushchej avtomatiki v reaktore "Psa". Pri neozhidannyh voprosah Gern
teryaetsya, i ya sbezhal. Teper' on ne vernetsya, poka ne razyshchet otvet v
spravochnike. Kstati, a ty ne pomnish'?
- Nikogda ne znal.
- Na vsyakij sluchaj: tam stoyal plastik K-178. Vdrug prigoditsya.
"Kopite znaniya, dazhe vneshne bespoleznye", - govoril Aristotel'.
- Ne govoril.
- On eto skazal lichno mne. I davaj rasstavat'sya, poka Gern ne uznal,
chto ya izrashodoval ego limit videosvyazi na tri dnya vpered. Svoj ya beregu
dlya torzhestvennyh sluchaev...
|kran pogas, no Kedrin dazhe ne zametil etogo. Znachit, zapah byl
tol'ko v skvammere. Pust' Gur razmyshlyaet nad tem, chto ego vyzvalo. A my
tut podumaem: kak vyzvalo?
On vyshel v koridor. I udivilsya: ne bylo tishiny, obychnoj dlya etogo
chasa. Za gladkimi panelyami sten chut' slyshno gudeli |lmo. Rebyata, rabotali?
Tak pozdno? A merkulinskij poryadok?
Kazhetsya, vse my nachali chto-to ponimat'. Hotya, by to, chto v lyuboj mig
nado byt' gotovym sdelat' bol'she, chem vchera i segodnya, bol'she, chem
kogda-libo. Potomu chto tebe neizvesten chas, kogda ty, ponadobish'sya
chelovechestvu. I rebyata rabotayut. Vospityvayut v sebe to, chego ne okazalos',
kogda nado bylo pomoch' Poyasu. To, chego ne smog - ili ne hotel? - vospitat'
v nih Merkulin. Rabotat' on nauchil prekrasno. A zhit'?
Rebyata rabotayut. Myslyat. Ishchut. I, navernoe, nahodyat. |to horosho.
Iskat' i nahodit'. Dyshat' neistrebimym zapahom ozona i nagretoj
plastmassy.
Zapah nagretoj plastmassy.
Zapah... Tak.
Nagretoj.
Plastmassy. Nu, estestvenno.
Kedrin opustilsya pryamo na pol, ohvatil koleni rukami.
Zapah: na urovne molekul i dazhe atomov, osvobozhdayushchihsya v processe
nagrevaniya.
Nagretoj: povyshenie temperatury usilivaet isparenie...
Plastmassy. Tak li? Plastiki ustojchivy, nesmotrya na vsyu ogromnost'
svoih molekul. Posle oblucheniya gamma-radiaciej i drugih operacij nekotorye
sorta ih perenosyat ispytaniya vsemi izvestnymi vidami izluchenij. Plastiki
ispytyvalis' neodnokratno, eshche do togo, kak iz nih stali izgotovlyat'
raznye detali. Naprimer, fonari skvammerov - verhnie, prozrachnye iznutri
okonechnosti pustotnyh kostyumov - izgotovleny iz polyarizovannogo plastika.
Oni ochen' nadezhny. Iz togo zhe plastika, kazhetsya, i glazok v zapasnoj
dveri...
Da; kogda rech' idet ob izvestnyh izlucheniyah. No Gur predpolagaet, chto
tut mogut poyavit'sya i neizvestnye... Predpolozhim. I esli eto izluchenie
vyshibaet iz plastika radikaly, to vpolne mozhet vozniknut'... Pogodi,
pogodi... Da! Vozniknet zapah! Ponimaesh'?!
A kak obstoit delo s kolichestvennoj storonoj voprosa?
Nuzhno schitat'. O nevooruzhennom mozge i rechi net, tut nuzhen |lmo so
vsej ego pamyat'yu. No gde zhe i schitat', kak ne v etom institute?
On vskochil. Kinulsya po koridoru. Potom ostanovilsya.
A kto budet schitat'? Rebyata zanyaty, da i dolgo ob座asnyat'... Samomu -
zapreshcheno. Potom, dlya nego net svobodnogo |lmo. Ego mesto v institute ne
dozhdalos' byvshego hozyaina.
Hotya... odna mashina mozhet najtis'.
On povernul v obratnuyu storonu. Vot snova dver' so znakomoj
tablichkoj. On postuchal, navernyaka znaya, chto otveta ne budet. Potom nazhal
na ruchku. Dver' otkrylas'.
Kedrin uselsya v kreslo. Privychno probezhal glazami pribory na pul'te.
Mashina byla zanyata: kakaya-to rabota prervalas' na poluslove, Merkulin
prodolzhit ee zavtra. CHto eto za rabota?
Kedrin nazhal na klavishu pamyati. Neskol'ko minut smotrel na ekran.
Aga... Aga. Merkulin vychislyal vozmozhnost', po teorii veroyatnosti,
vnezapnoj gibeli cheloveka, provalivshegosya v staryj, nezasypannyj,
zamaskirovannyj hvorostom kolodec. Veroyatnost' byla nevelika, ponyatno.
Zachem eto emu? Aga, vot: mozhno li na etoj veroyatnosti osnovyvat' upreki v
tom, chto kollektiv instituta vospitan nepravil'no?
"Navernoe, mozhno, - podumal Kedrin. - No mashina tebe etogo ne skazhet.
|to - ne ee uma delo. Ne k nej nado bylo obrashchat'sya, Uchitel'. Ne k nej..."
A vychisleniya eti nikomu ne nuzhny. Uberem ih podal'she:
Suho stuknul pereklyuchatel'. Svetovoj shkval pronessya po strogim
sherengam indikatorov. Kedrin nashel shlem i schastlivo zazhmurilsya. Horosho...
On nazhal kontrol'nuyu klavishu. Mashina gotova. Daj mne himicheskij razdel
pamyati. I vychislitel'nyj sektor pust' vklyuchitsya. Rezul'taty proecirovat'
na ekran. Nu, posmotrim...
Zatem on sidel chas, ne dvigayas', na lbu ego vspuhli bugry. CHerez chas
on snyal shlem. Sdelano vse, chto mozhno, - no etogo malo. Predstoit eshche
promodelirovat' strukturu plastika, vyyasnit' - kakie zhe eto mogli byt'
radikaly i kakova primerno dolzhna byt' harakteristika gipoteticheskogo
izlucheniya... Golova razbolelas'. Slishkom davno Kedrin ne rabotal, a teper'
eshche dal sebe chrezmernuyu nagruzku. I vse zhe delo nado zakonchit' imenno
sejchas...
On podnyalsya; poshatyvayas', podoshel k shkafchiku v uglu merkulinskoj
laboratorii. Da, tak on i dumal - stimulyator zdes'. On prinyal dvojnuyu
dozu. "Opasno, - podumal Kedrin i usmehnulsya: - Snyavshi golovu, po volosam
ne plachut. A golova ego propala: narusheniya etogo pravila montazhniki ne
prostyat, ty ubezhal ot nakazaniya, Kedrin, ne vyderzhal".
CHto zhe: soglashus' so vsem, i vse vyderzhu... Stimulyator nachal
dejstvovat', golova stala yasnoj. On opyat' uselsya za |lmo, i vnov' potekli
minuty...
Emu prishlos' prinimat' stimulyator eshche dva raza, i on znal, chto eto ne
projdet beznakazanno. Pust' ne prohodit. No lyudi spokojno dostroyat
korabl'. "Vosem' bol'she odnogo", - skazal Holodovskij. I dazhe bol'she dvuh.
Ochen' interesnaya struktura... Poyavilis' radikaly. Pod vliyaniem chego zhe?
On rabotal, ne zhaleya ni sebya, ni |lmo. U mashiny prishlos' vklyuchit'
dopolnitel'noe ohlazhdenie.
Kogda Kedrin konchil, byla glubokaya noch'. On snyal shlem i upal golovoj
na pul't.
Teper' ty prakticheski tozhe mertv; hotya serdce b'etsya. No nuzhno eshche
pripodnyat' golovu. Ryadom, na stolike - kristallofon. Kedrin chetko, s,
pauzami, prodiktoval rezul'taty. Zatem vstal. SHatayas', dobralsya do
videofona. Nabral nomer Gura. Vklyuchil kristallofon na vosproizvedenie. I
obmyak, opustivshis' v kreslo. Uspeet li Sluzhba ZHizni? Vprochem, eto nevazhno.
Razberet li Gur, v chem delo? A esli ego net v kayute, zapishut li ego
ustrojstva skazannoe? Net, nado vyzvat' Central'nyj post.
No na eto uzhe ne ostavalos' sil.
Na orbite Transcerbera neponyatnye avarii prodolzhalis' eshche nekotoroe
vremya. Snachala, kak molchalivo predpolagal kapitan, vo flora-sekcii
ekocikla. S ustraneniem neispravnosti prishlos' provozit'sya chetyre dnya, pri
etom chast' veshchestva vybyla iz krugovorota. No togo, chto ostalos', vpolne
hvatit.
Posle remonta sektora vse spyat chut' li ne celye sutki. Kapitan Lobov
tem vremenem s neponyatnym udovol'stviem dumaet o tom, chto na korable, k
schast'yu, negde bylo razmestit' remontnuyu avtomatiku. Inache lyudi ostalis'
by sovsem bez raboty.
Lyudi prosypayutsya. No rano radovat'sya: proishodit eshche odna avariya,
tret'ya. Snova vse zanyaty, a kapitan Lobov bessmenno neset vahtu i dumaet:
"Rebyatki moi milye, ya vam ne dam skuchat', vy u menya eshche porabotaete, chtoby
v dejstvii, v drake, v rabote vstretit' to, chto pridetsya vstretit'. V
rabote, a ne v grustnom ozhidanii".
Potom emu prihodit v golovu, chto v dal'nejshem avarii mogut stat'
bolee legkimi. Uchenym pora uzhe nachat' vizual'noe nablyudenie Transcerbera.
Blago, on vse vyrastaet. Poetomu kapitan Lobov podhodit k lyudyam, kotorye
nikak ne mogut Doiskat'sya prichin neispravnosti generatora zashchitnogo polya,
i zadumchivo govorit: "A ne poiskat' li prichinu v derivatore?" U kapitana
zavidnaya intuiciya: povrezhdenie, dejstvitel'no, okazyvaetsya v derivatore.
Posle etogo avarii prekrashchayutsya, i lyudi vse vnimanie otdayut Transu.
No do chego zhe on malen'kij, etot groznyj Trans! Ne povorachivaetsya
dazhe yazyk nazvat' ego planetoj. Asteroid, da i to iz samyh krohotnyh. I
kak eto Gern uhitrilsya iz Prizemel'ya zasech' etot oblomok po ego
gravitacionnomu polyu?
Pravda, Gern nablyudal ego tol'ko odin raz, a potom poteryal. I
neudivitel'no: massa nebesnogo tela ochen' i ochen' nevelika. Kakim zhe
obrazom Gernu tak povezlo? Nad etim stoit podumat'... No nezavisimo ot
togo, kakim obrazom Gern zasek eto telo, stolknovenie s nim vse-taki
proizojdet: "Gonchij pes", k sozhaleniyu, vyshel na orbitu dostatochno tochno.
Teper' eto nastol'ko ochevidno, chto kapitan reshaetsya dazhe provesti
ocherednoj seans svyazi s Prizemel'em. Pogovoriv, on obradovanno zayavlyaet:
"Korabl' pochti gotov, on vot-vot vyjdet! Nado dotyanut'!"
Vse soglashayutsya: nado. Kak-to neudobno, dostaviv stol'ko hlopot
rodnoj planete, vzyat' - i ne dozhdat'sya. "Dozhdemsya", - reshayut vse, slovno
eto i vpravdu zavisit ot nih. I s novoj energiej prinimayutsya za
nablyudeniya.
Vnezapno odin iz uchenyh - goryachij priverzhenec Gerna - zayavlyaet, chto
on ponyal, v chem delo. V moment, kogda astronom zasek telo, massa ego mogla
byt' gorazdo bol'shej, nezheli sejchas. Kakim obrazom? Ochen' prostym.
Izvestno, chto pri dostizhenii skorosti, blizkoj k svetovoj, massa letyashchego
tela...
Nu da, otvechayut emu. No togda kakim obrazom telo vdrug zamedlilo svoe
dvizhenie?
Kapitan Lobov nachinaet vdrug dudet' kakuyu-to melodiyu. Vse
podozritel'no smotryat na nego. No kapitan glyadit sovsem v druguyu storonu i
tol'ko dudit nechto torzhestvennoe.
Vrode by i ne k mestu on delaet, eto. Potomu chto skorost' sblizheniya s
sumasshedshim obitatelem kosmosa snova uvelichivaetsya, i stanovitsya yasnym dlya
vsyakogo, chto Zemle ne uspet'. Net, ne uspet'...
Na etot raz ty, kazhetsya, vykrutilsya. Da. Sluzhba ZHizni okazalas'
po-nastoyashchemu bditel'noj.
Skol'ko zhe chasov ty provalyalsya?
On povel vzglyadom, ishcha kalendar'. Kalendarya ne bylo. Neznakomaya
komnata. Okno. CHto za oknom?
Za oknom berezy v zheltyh plat'yah.
Osen'? A ved' vchera bylo leto...
Prolezhal, prospal vse na svete! Vstat'. Skoree vstat'.
On podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov. Ne bylo oshchushcheniya, chto on
slishkom dolgo lezhal v posteli. Kazalos' - prosto horosho vyspalsya. Golova
legkaya, mysli yasnye.
Est' zdes' kto-nibud'? CHto proizoshlo za eto vremya na Zemle? V
Prizemel'e? Na orbite Transcerbera?
Kedrin reshitel'no napravilsya k dveri. Ona otvorilas', kogda on byl
eshche na seredine komnaty. CHelovek v belom zaglyanul i skrylsya tak bystro,
chto Kedrin dazhe ne uspel ego okliknut'.
Zatem dver' otvorilas' vo vtoroj raz. Doletel obryvok skazannoj
kem-to frazy:
- ...Net, my vse ravno sobiralis' budit' ego.
- Tem luchshe, - progovoril znakomyj golos, i Kedrin popyatilsya. Oj
pyatilsya, poka ne natknulsya na krovat'. Togda on sel.
Veligaj voshel; poly nabroshennogo na plechi halata stremitel'no
vzvilis' i opali. Kedrin raskryl rot, no golos propal. Veligaj kivnul
golovoj, uselsya v kreslo naprotiv i neskol'ko sekund pristal'no smotrel na
Kedrina. Potom neozhidanno ulybnulsya.
- CHto zh, - skazal on. - Vse v poryadke.
V golose ego skvozila radost'. Otchego? Tol'ko li v tom delo, chto ty,
Kedrin, zhiv i zdorov? Ili...
Ved' ty bolel, sudya po osennim list'yam, ne men'she mesyaca. A on byl
tam. Mnogoe moglo proizojti za eto vremya... Kedrin stisnul zuby.
- Hotelos' uvidet' tebya, Kedrin, pered tem, kak...
Pered chem, interesno...
- ...kak ujti. Zavtra uhodim.
- Kuda? - vygovoril, nakonec, Kedrin. Veligaj udivlenno podnyal brovi.
- Za nimi, konechno. "Dzhordano" gotov.
Pogodi, pogodi. Mne tut ne vse yasno...
- Vy uhodite? No vam zhe...
- Bylo zapreshcheno? Da. Nu i chto zhe? Na etot raz pojdu imenno ya. Ved'
my ne postroili novogo korablya, a vosstanovili staryj. A kto znaet
"Dzhordano" luchshe, chem ya? Prishlos' s etim soglasit'sya dazhe medikam.
- YA ponimayu. Pozdravlyayu vas.
- Vot imenno, - skazal Veligaj. - Pozdrav'. A prishel ya, sobstvenno,
prostit'sya s toboj i peredat': my pomnim. I ponimaem, chto ty pomog nam
ochen' osnovatel'no.
- Navernoe, vy vse menya preziraete za narushenie?
- Konechno, my strogo nakazyvaem teh, kto narushaet nashi zakony. No ty
sdelal eto radi zhizni lyudej. Tak chto vozvrashchajsya. Vse budut ochen' rady
videt' tebya. |to ya i hotel skazat'. Otdyhaj. Ty eshche nuzhdaesh'sya v otdyhe.
Veligaj podnyalsya.
- Konechno, tebe privet ot vseh. Ot uletayushchih i ostayushchihsya.
Kedrin vytyanul ruku.
- Odnu minutu... Kto letit?
- Celyj ekipazh. Iz nashih, s Poyasa? Duglas, Tagava...
Veligaj ostanovilsya. Slabo usmehnulsya.
- Ona ne letit.
Kedrin otkinulsya na podushku. Oni nemnogo pomolchali.
- Ladno, - skazal Veligaj nakonec. - Mne pora. Prosti. ZHdut lyudi. Da
i zvezdy.
On povernulsya. V dveryah halat snova vzvilsya ot legkogo skvoznyachka. Za
dver'yu Veligaj s kem-to zagovoril.
SHagi ego i rezkij, kurlykayushchij golos prozvuchali i zatihli vdaleke.
V rabochem prostranstve tolpilos' neobychno mnogo lyudej. Vse chetyre
smeny. Prosto govorya, bylo tesno. Segodnya prazdnik montazhnikov: Den'
korablya. Lyudi sozdali etot korabl' - i poetomu prazdnik veselyj, no oni i
rasstavalis' s nim, i eto vnosilo dolyu grusti.
Lyudi viseli v polumetre ot zelenovatoj broni Dlinnogo korablya.
Vneshnyaya kryshka glavnogo lyuka byla raspahnuta. Potom razdalas' komanda, i
montazhniki razletelis' v storony, otkryvaya shirokij kanal, po kotoromu uzhe
shel kater.
On priblizhalsya. Veligaj stoyal v skvammere na otkinutoj ploshchadke
zvezdoleta, poka - v odinochestve. No kater vse priblizhalsya, i vse znali,
kogo on neset v svoej ob容mistoj kabine.
Kater plavno povernul, i hotelos' verit', chto i sam on slegka
izognulsya v povorote, nastol'ko krasivym bylo eto dvizhenie. Zatem,
vybrosiv golubovatoe oblachko, kater zamer naprotiv otkrytogo lyuka.
Ustanovili perehodnik. |to byl prazdnichnyj perehodnik, prozrachnyj. I
kazhdyj montazhnik videl, kak otkrylsya lyuk katera i iz nego stali poyavlyat'sya
lyudi.
|to byli novye hozyaeva korablya, do etoj minuty prinadlezhavshego eshche
lyudyam Zvezdoletnogo poyasa, i v pervuyu ochered' - montazhnikam. A teper'
prishli piloty. V yarkih myagkih kostyumah oni vyhodili iz katera, prohodili
po prozrachnomu perehodniku, privetstvuya montazhnikov, stolpivshihsya v
prostranstve. Potom oni ischezali v razverstom lyuke ih novogo doma,
nazyvavshegosya "Dzhordano".
Veligaj uspel tozhe skryt'sya v glubine, no potom poyavilsya opyat', na
etot raz bez skvammera. On vstretil vtorogo pilota i svoego pomoshchnika. Oni
ulybnulis' drug drugu: mozhet byt' vspomnili polet na malen'kom korablike
po imeni "Zelenyj kuznechik".
Vtoroj pilot byl poslednim; lyuk katera zakrylsya. Na ploshchadke
zvezdoleta stoyal teper' snova odin Veligaj; vot on podnyal ruku, proshchayas'
so vsemi. Montazhniki vzmetnuli pravye ruki skvammerov, proshchayas' v svoyu
ochered' s chelovekom, samo imya kotorogo ochen' mnogo znachilo dlya nih. Potom
kryshka lyuka medlenno popolzla vverh, navstrechu ej iznutri vydvinulas'
vtoraya.
Svetloe pyatno zakrylos', totchas zhe razdalas' komanda. Montazhniki
zanyali zaranee opredelennye pozicii. Telo korablya eshche mig blestelo v luchah
prozhektorov. Potom vnezapno vspyhnuli vse illyuminatory i opoznavatel'nye
ogni, i korabl' prevratilsya v luchashchuyusya dragocennost'. Trudno bylo
poverit', chto eto oni, montazhniki, sozdali takoe chudo, a eshche vernee -
voskresili ego, vernuli k zhizni, k pohodam i podvigam. Potomu chto podvigi
sovershayut ne tol'ko lyudi, no i korabli...
Proba ognej byla vsego lish' nachalom poslednih, predstartovyh
ispytanij korablya. Teper' osveshchennyj "Dzhordano", kazalos', shevelilsya:
otkryvalis' i zakryvalis' gruzovye lyuki, vydvigalis' smotrovye ploshchadki i
mostiki, povorachivalis', vtyagivalis' i vytyagivalis' antenny, i kazhdyj raz
kto-to iz montazhnikov - tot, chto montiroval etot mostit ili antennu,
gordelivo vzglyadyval na sosedej, hotya vse zaranee znali, chto ni odno
ustrojstvo ne mozhet otkazat'.
Korabl' shevelilsya, kak rebenok, dvigayushchij nogami i rukami prosto
potomu, kazhetsya, chto dvizhenie dostavlyaet emu radost'. No na samom dele vse
eti dvizheniya oznachali, chto "Dzhordano" uzhe gotov k rabote. CHelyusti lyukov
zahlopnulis', vydvinulis' nuzhnye i vtyanulis' lishnie poka antenny. I,
kazalos', eshche tishe stalo v uzhe i bez togo bezmolvnom prostranstve.
Uhodil syn Zvezdoletnogo poyasa, i emu predstoyalo uvidet' eshche mnogo
novogo, a zdes' ostavalas' pamyat', kotoraya dolzhna byla pomoch' rodit'sya
novym korablyam. Uhodil; vse zhdali etoj minuty, i, kak vsegda, nikto ee ne
zametil. No "Dzhordano" uzhe ne visel na meste: pogasla odna zvezda, vtoraya,
i vot dvizhenie stalo uzhe zametnym, i edva vidimoe glazom golubovatoe
oblachko drozhalo v zone vyhlopa startovyh dvigatelej. Zvezdnye zhe budut
vklyucheny lish' vdaleke ot planety. Korabl' uhodil, sverkaya, kak sozvezdie,
ravnyj sredi ravnyh vo Vselennoj, nebesnoe telo galakticheskogo ranga.
Nikto by ne vzyalsya predskazat' ego vtoruyu zvezdnuyu sud'bu, no vse znali,
chto ona budet prekrasna... A hod korablya vse ubystryalsya, korabl' toropilsya
v vechnyj den' Prostranstva - potomu chto ne mozhet byt' nochi tam, gde siyayut
milliardy solnc.
Na orbite Transcerbera neterpenie dostigaet apogeya.
Vse znayut, chto "Dzhordano" v puti. Vse znayut, chto skorost' korablya
velika. No, hotya skorost' "Transa" men'she, on nahoditsya kuda blizhe.
Svetlaya tochka slovno by i ne priblizhaetsya, no yarkost' ee s kazhdym dnem
narastaet. Lyudi sravnivayut skorosti i rasstoyaniya, perevodyat ih v dni,
potom v chasy. Oni delayut eto i v ume, i s pomoshch'yu vychislitel'nyh mashin.
Snachala kazhetsya, chto "Dzhordano" uspeet. Na "Gonchem pse" carit
prazdnichnoe nastroenie. No neugomonnyj Trans kak budto snova nemnogo
uvelichivaet skorost'. Vot neponyatnoe telo! Esli by nauchnyj obraz mysli ne
obyazyval ko mnogomu, to, pozhaluj... No sejchas eto, v obshchem, uzhe vse ravno.
Vse ravno, potomu chto opasnost' mozhno predotvratit', esli ponimaesh',
kakov ee istochnik. A zdes'?
...Pronikaya cherez illyuminatory, golubovatyj svet zalivaet rubku.
Nastal chas. Vse molchat i, sami togo ne zamechaya, prinimayut takie pozy,
chtoby mozhno bylo uderzhat'sya, ustoyat'...
No ne ustoyat' im, potomu chto Trans priblizhaetsya so skorost'yu treh
kilometrov v sekundu. Posadka budet zhestkoj. Vse proizojdet mgnovenno i
bezboleznenno.
Tishina. Potom kto-to iz uchenyh vzdyhaet:
- Esli by znat' s uverennost'yu zaranee... my by ne stali tak
zatrudnyat' Zemlyu.
I snova molchanie.
Kosmicheskij razvedchik, nabityj materialami, ubyl na Zemlyu tri chasa
tomu nazad. On dostatochno bystr, on ujdet. No apparaty prodolzhayut shchelkat',
zameryat', zapisyvat'. Mozhet byt', chto-nibud' uceleet, i lyudi najdut.
- Allo! - donositsya iz dinamikov golos "Dzhordano". - Kak vy? My uzhe
blizko, my zatormazhivaemsya! My idem...
"Dzhordano" ne sprashivaet, proderzhatsya li. Vopros ni k chemu. I snova v
rubke "Psa" tishina. Tol'ko kapitan Lobov razmerennym, budnichnym golosom
schitaet:
- Sorok...
I pauza. Strashno dolgaya minutnaya pauza.
- Tridcat' devyat'...
Drugoj uchenyj razmyshlyaet vsluh:
- Interesno vse-taki, chto eto takoe?
- Tridcat' chetyre... - vmesto otveta govorit kapitan Lobov.
- Boyus', - nachinaet tretij uchenyj, - chto vinovaty my sami. Vklyuchaya
diagravionnyj dvigatel' v pole tyagoteniya tela my, vozmozhno, vyzvali
kakoe-nibud' narushenie harakteristik etogo polya. Na Zemle my ob etom
tol'ko mechtali, a tut, k neschast'yu...
- Tridcat' dve minuty do vstrechi, - hladnokrovno otschityvaet kapitan
Lobov. - Vremya zakanchivat' vse raboty. Na korable dolzhen byt' poryadok.
Poryadok navoditsya bystro i bez suety. Privychnoe delo, kak-nikak.
Kapitan Lobov pridirchivym vzglyadom obvodit pomeshchenie, i kazhetsya, ne
nahodit nichego takogo k chemu sledovalo by pridrat'sya.
- Dvadcat', - govorit on.
- Nu, - smushchenno predlagaet chetvertyj uchenyj. - Davajte, chto li, po
obychayu...
On nelovko celuet stoyashchego ryadom pilota. Drugie tozhe celuyutsya.
|to vsegda vyglyadit nemnogo smeshno, kogda celuyutsya muzhchiny, hotya na
samom dele inogda eto byvaet strashno.
Kapitan Lobov vytiraet guby:
- Semnadcat' Minut...
Teper' vremya techet ochen' bystro.
- Desyat'...
- Vosem' minut...
Na polu garderobnogo zala lezhit tonchajshij sloj pylya. Trudno skazat',
otkuda voobshche mogla poyavit'sya pyl' zdes', na sputnike-sem'; eto ved' ne
Zemlya... I tem ne menee, stoit neskol'ko dnej ne zahodit' v zal, kak pyl'
pokryvaet matovyj plastik.
Uzhe neskol'ko dnej, eti samye neskol'ko dnej, k skvammeram
dejstvitel'no nikto ne podhodil. Zachem? Raboty prekrashcheny, korabl' ushel, i
poka nikto ne daet Poyasu novyh zadanij. Navernoe potomu, chto montazhniki,
da i vse lyudi Zvezdoletnogo poyasa, po obshchemu mneniyu, dolzhny otdohnut'. A
mozhet byt', eshche i potomu, chto oni sejchas vse ravno ne mogli by rabotat' -
do teh por, poka ne pridut vesti s orbity Transcerbera.
No, hotya raboty i ne velis', eti dni na sputnike-sem' byli, pozhaluj,
samymi tyazhelymi. Carila tishina. Ne slyshalas' muzyka, nikto ne chital
stihov. Lyudi sobiralis' v kayut-kompanii i molchali, a mnogie i voobshche
sideli po svoim kayutam. Lyudi ozhivlyalis' tol'ko v minuty svyazi s
"Dzhordano", kogda znakomyj kurlykayushchij golos dokladyval montazhnikam o
projdennom rasstoyanii i o polozhenii na "Gonchem pse". Vnachale soobshcheniya
Veligaya vstrechalis' ozhivleniem. Potom stalo yasno, chto lyudi proigryvayut etu
bitvu s prirodoj, bitvu za spasenie vos'mi zhiznej. Lyudi sputnika
chuvstvovali svoe bessilie. |to samoe gor'koe oshchushchenie iz vseh, kakie mozhet
ispytyvat' chelovek. |tomu oshchushcheniyu nechego protivopostavit'.
Horosho eshche, chto lyudi derzhalis'. Dazhe v eti dni oni ne pozvolili
nadezhde pogasnut'. Ne pali duhom.
Vprochem, tak li?
Vecher. I vdrug shiroko raspahnulas' dver' odnoj iz kayut v pereulke
Otsutstvuyushchih Zven'ev. Iz kayuty pokazyvaetsya chelovek. Za nim - vtoroj. Oba
napominayut bezumnyh. Volosy odnogo vsklokocheny, stoyat dybom. Lysina
drugogo siyaet. Vyskochiv v koridor, oni na mig ostanavlivayutsya i
obnimayutsya. Lysyj obnimaet rastrepannogo gde-to chut' povyshe poyasnicy,
samogo zhe ego obnyali za sheyu: slishkom velika raznica v roste. No sejchas oni
ne obrashchayut na eto vnimaniya. S minutu oni tak i stoyat, obnyavshis'. I vdrug
odnovremenno, slovno sgovorivshis', zatyagivayut kakuyu-to dikuyu pesnyu.
Poshatyvayas', idut po koridoru. I vyhodyat na prospekt.
Raspahivayutsya dveri. Mrachnye lica vyglyadyvayut otovsyudu. Na mig
podobie ulybki osveshchaet ih, zatem oni snova osuzhdayushche mrachneyut. Neuzheli
dvoe ne vyderzhali? Alkogol', etot uzhe pochti zabytyj porok? Ili - eshche huzhe:
sdala nervnaya sistema, mozg ne vynes napryazheniya, nastupilo bezumie?
- Gur! - krichit kto-to. - Opomnites'! Ne vam zhe...
- Molchi! - otvechaet Gur.
- Gern! Vy zhe uchenyj!..
- Slushajte, - govorit Gern, - chto vy ko mne privyazalis'? YA imeyu pravo
pet' pesni ili ne imeyu?
- Ostav'! - govorit Gur. - Oni vse nichego ne ponimayut!
- Interesno, - vezhlivo sprashivaet odin iz vyskochivshih montazhnikov, -
chego zhe eto my ne ponimaem? - On delaet znak ostal'nym, kotorye, kazhetsya,
ne ochen' raspolozheny sejchas vstupat' v ob座asneniya. - Rasskazhite,
pozhalujsta!
- Strogo govorya, - zayavlyaet razoshedshijsya Gur, - etogo ne sledovalo by
delat'. Pust' by vy i sideli, kak sonnye muhi, do samogo konca. I tol'ko
prisushchaya mne dobrota...
- Dobrota! - veselo govorit Gern. - A?
- Da, dobrota! - tol'ko ona mozhet zastavit' menya skazat' neskol'ko
slov po povodu sdelannyh nami vyvodov.
Uslyshav slovo "vyvody", vse pridvigayutsya poblizhe. Mozhet byt', eto
dejstvitel'no stoit poslushat'?
- Nu, vspomnite! - krichit Gur. - Vo-pervyh: zapah stal voznikat' v
okrestnostyah sputnika tol'ko posle togo, kak etot vot patriarh
graviastronomov ustanovil sushchestvovanie Transcerbera i dazhe -
predpolozhitel'no - ego orbitu. Tak?
Ah, eto vsego lish' o zapahe... Ozhivivshiesya bylo lica vnov' skuchneyut.
A Gur ne unimaetsya.
- Tak ili ne tak?
- Tak! - govorit Gern. - Imenno tak.
- V konce koncov, nam udalos' vosstanovit' obstanovku v moment vseh
poyavlenij zapaha. I vyyasnilos' lyubopytnoe obstoyatel'stvo...
- Vot imenno! - govorit Gern i podnimaet ukazatel'nyj palec.
- Itak: zapah voznikal u nas lish' togda, kogda my okazyvalis' na
odnoj, tochno opredelennoj linii v prostranstve: na pryamoj, kotoraya
soedinyaet Transcerber, nas i zvezdu, vozle kotoroj my davno uzhe
predpolagali nalichie...
- Postoj! - govorit Gern. - |to uzhe ne tvoya oblast', i ya ne hochu,
chtoby ty delal pospeshnye zayavleniya. Vot kogda my...
- Ladno. Itak, nas i zvezdu. Po etoj zhe linii retranslirovalis' i
soobshcheniya Lobova v tot period, kogda my nikak ne mogli ih pojmat'. Dlya
chego retranslirovalis'? Ochevidno, dlya togo, chtoby kto-to prinyal ih i dal
ocenku: yavlyaetsya li eta peredacha prirodnym izlucheniem, ili...
- Vot! - govorit Gern. - Ili!
- Ili. Tam, ochevidno, sdelali kakie-to vyvody. No ved' i my mozhem
sopostavlyat' i delat' vyvody! CHto eto byla za svyaz'? Kak ustanovil Kedrin,
vyzyvat' zapah v skvammerah moglo lish' kakoe-to izluchenie, priroda i
harakteristiki kotorogo nam neizvestny. |to spravedlivo. Malo togo: nam
teper' yasno, chto izluchenie eto ne rasprostranyaetsya v nashih obychnyh treh
izmereniyah: ono, tak skazat', prokalyvaet prostranstvo i... V tochkah etogo
"prokola" voznikayut sil'nye izgiby prostranstva. Vspomnite tanec detalej,
kotoromu my nikak ne mogli najti ob座asneniya!
Negromkij gul prokatyvaetsya po gruppe slushayushchih.
- Itak, vse eto, soedinennoe vmeste, pozvolyaet nam nadeyat'sya, chto tak
nazyvaemyj Transcerber...
- Da, - perebivaet ego Gern. - Nasha observatoriya smogla zametit' eto
telo lish' v odin moment, kogda pole gravitacii ego bylo znachitel'no bol'she
normal'nogo. Uchenye "Psa" predpolozhili, chto predel'naya harakteristika polya
byla stol' vysokoj vsledstvie bol'shoj skorosti, sopostavimoj so skorost'yu
sveta. No ved' obychnoe nebesnoe telo, dazhe peredvigajsya ono s takoj
skorost'yu otnositel'no nas, ne moglo by ni izmenit' etu skorost'...
- Nu, - vstupaet v razgovor kto-to, - vozdejstvie polej Solnechnoj
sistemy...
- I, vo vsyakom sluchae, ne smoglo by sdelat' eto tak bystro, chtoby, po
suti dela, ostat'sya na toj orbite, na kotoroj bylo zamecheno. Dazhe luchshij
iz nashih korablej ne smog by etogo.
- A eto daet vozmozhnost' predpolozhit', - krichit Gur, - chto eto telo -
vovse ne planeta. Ne asteroid, ne kometa, ne krupnyj meteor. CHto ne tol'ko
zakony tyagoteniya upravlyayut ego poletom. Ne prichudy prirody obuslovili
strannost' v ego povedenii. A iz etogo mozhno sdelat' lish' odin vyvod:
stolknoveniya s "Gonchim Psom" ne proizojdet, esli dazhe "Dzhordano" ne
uspeet. Net, dorogie moi druz'ya, nam eshche ranovato dumat', chto my vse znaem
i ponimaem. Vsegda nado byt' gotovym k neozhidannostyam, potomu chto kak
tol'ko v dela i postroeniya prirody vmeshivaetsya razum... Odnim slovom,
stolknoveniya ne budet! Slyshite, vy, plakal'shchiki?
Minutnaya tishina. A potom sputnik-sem' sodrogaetsya ot likuyushchego reva,
tak chto ozadachennye avtomaty na vsyakij sluchaj perehodyat na avarijnyj
rezhim. Im eto prostitel'no.
Na orbite Transcerbera vse spokojno. Kapitan Lobov sidit v kresle i
poglazhivaet shcheku, na kotoroj uzhe otrosla shchetina. No kapitan eshche ne
breetsya.
- I zapishite, - skuchnym golosom govorit kapitan Lobov. - Telo,
imenuemoe Transcerberom, za pyat' minut do predpolagavshegosya stolknoveniya
obognulo "Gonchij pes" i ushlo kursom sorok sem' - dvesti dvenadcat'
severnym. Sposobnost' k manevrirovaniyu i izmeneniyu skorosti poleta v
shirokom diapazone zastavlyaet predpolozhit', chto ukazannyj ob容kt osnashchen
dvigatelyami, hotya nam ne udalos' zametit' ni odnogo priznaka, kotoryj
govoril by o nalichii dvigatelej kakoj-libo iz izvestnyh nam sistem. Sejchas
telo, imenuemoe Transcerberom, bolee ne nablyudaetsya. Zapishite: rabota
dvigatelej, vo vsyakom sluchae, inogda, soprovozhdalas' izlucheniem v svetovom
- a vozmozhno, i ne tol'ko v svetovom - diapazone. Os' lucha ne sovpadaet s
napravleniem dvizheniya tela, sledovatel'no, svet ne istekaet iz dvigatelya.
Mozhno predpolozhit', chto takogo roda izluchenie proishodit pri ustanovlenii
svyazi s neizvestnym nam punktom otpravleniya ili naznacheniya...
- My eshche ne mozhem govorit' s uverennost'yu... - preryvaet kapitana
odin iz uchenyh.
- Vy ne mozhete, a ya mogu, - otrubaet kapitan.
- Oni podhodili k nam i rassmatrivali, kak... kak...
Inzhener Riekst zapinaetsya. On ne mozhet srazu najti nuzhnoe slovo.
- Kak malen'kuyu rybku, vot kak.
- Oni nam nadelali del, - govorit kapitan. - Iz-za etogo ih izlucheniya
u nas poletel reaktor, ya uveren.
- Mezhdu prochim, - predpolagaet uchenyj, - esli na minutu otvlech'sya ot
strogo ustanovlennyh faktov i dopustit' nekotorye predpolozheniya...
- Nu, nu, - pooshchryaet kapitan Lobov.
- ...to ya skazal by, chto zdes' my imeli delo ne s naselennym, gm...
telom. Bud' na nem... tak skazat'... obitateli, oni gorazdo bystree ponyali
by, chto nash korabl' - iskusstvennoe sooruzhenie. A logicheskim ustrojstvam
dlya etogo trebuetsya znachitel'no bol'she...
- Da vot my zhe ne ponyali, - govorit kapitan. - To li logiki ne
hvatilo, to li bylo ee slishkom mnogo...
- Vo vsyakom sluchae, - govorit inzhener Riekst, - izluchenie eto
neizvestno lyudyam.
- I eshche, - govorit kapitan, - ne zabud'te: pri izmenenii skorosti
tela nablyudalsya slabyj zapah. Pozvolitel'no dumat', chto zapah vyzvan
izlucheniem, soprovozhdayushchim ili rabotu dvigatelya, ili vyhod na svyaz' s
kem-to... tak?
Vse chetvero uchenyh razom kivayut. Pust' kapitan diktuet, no vyvody-to
sdelali oni!
- Vot esli by, - govorit odin iz uchenyh, - projti za nim po ego
trasse...
- U nas poka ne te skorosti, - slovno opravdyvayas', napominaet
inzhener Riekst.
- Nu, konechno, - vorchit uchenyj. - U nas vsegda chego-to ne hvataet...
- Otstavit'! - govorit kapitan Lobov. - |to ne zapisyvat'. Gde tam
"Dzhordano"? V predelah vidimosti? Sobrat' bagazh, gotovit'sya k shvartovke!
Soedinenie korablej proishodit kak na pokazatel'nom uchenii: bez
edinogo lishnego manevra, bez edinogo narusheniya pravil. Korabli uravnivayut
skorost'. Strogo govorya, eto delaet lish' "Dzhordano". Vot sovpali osi
lyukov. Garmoshka perehodnika "Dzhordano" nachinaet medlenno raspravlyat'sya.
Vot ona kosnulas' borta "Psa". |lektromagnity cepko shvatyvayutsya za
obshivku. Pod davleniem podaetsya germetiziruyushchij sostav. Zatem vozduh. Vse
v poryadke. Mozhno otkryvat' lyuki.
Pervymi pokidayut "Gonchij Pes" uchenye. Oni uveshany priborami i
zapisyami, sdelannymi uzhe posle otpravleniya kosmicheskogo razvedchika. Potom
oni vozvrashchayutsya i snova vynosyat bagazh. I eshche raz... Kosmonavt,
ispolnyayushchij na "Dzhordano" obyazannosti bocmana, zazhav v zubah pustuyu
trubku, ne vyderzhivaet i urezonivayushche govorit:
- Ostorozhnee! Vy peregruzite mashinu!
Nikto ne obrashchaet vnimaniya na vorchuna. Da i sam kosmonavt vorchit
bolee dlya poryadka.
Za uchenymi perehod sovershayut piloty. Kapitan Lobov pokidaet
poterpevshij krushenie korabl' poslednim. Predvaritel'no on proveryaet, vse
li vyklyucheno i zablokirovano. Ved' korabl' ne pojdet ko dnu, kotorogo net
v prostranstve. On ostanetsya zdes', na orbite, kotoraya teper' budet
nazyvat'sya orbitoj "Gonchego psa".
Kapitan pokidaet korabl'. Avtomaty zakryvayut za nim lyuk i
otklyuchayutsya. Na nebesnom tele "Gonchij pes" otnyne budet dejstvovat' tol'ko
radiomayak.
I vot kapitan "Gonchego psa" na bortu "Dzhordano". Kapitan "Dzhordano"
zhdet ego u samogo lyuka. Oni obnimayutsya.
- Nu vot, - govorit Veligaj. - Vse v poryadke.
- Kak polagaetsya, - podtverzhdaet Lobov.
- Nichego ne zabyli?
- Net.
- Otdelit'sya! - komanduet kapitan "Dzhordano". - Kurs obratnyj. Start
- cherez polchasa. - On obrashchaetsya k Lobovu. - Nu, chto skazhesh'?
- Moi ustroeny?
Veligaj pozhimaet plechami.
- Togda - stakanchik chayu. I neploho by pobrit'sya.
- Idem, - govorit Veligaj.
On vedet Lobova k sebe v kayutu. Oni sadyatsya i dolgo, dolgo smotryat
drug na druga. Smotryat i molchat. Nikto ne zadaet voprosov: stol'ko raz uzhe
produmano i predstavleno to, chto prishlos' perenesti drugu. I nikto nichego
ne rasskazyvaet: po sravneniyu s tem, chto perezhil drugoj, svoi trudy i
zaboty kazhutsya takimi neznachitel'nymi...
- Ty vrode by pohudel... - govorit, nakonec, Lobov. On proiznosit eti
slova kak ob座asnenie v lyubvi, ton ne sootvetstvuet ih prostote; chto
podelaesh' - kapitan Lobov ne to chtoby ne znal nezhnyh slov, no ne privyk k
nim.
- V moem vozraste eto polezno, - uteshaet Veligaj. - A ty kak? Ne
izdergalsya? Kak tvoi podkolennye refleksy?
Kazhetsya, eto otgolosok kakogo-to vospominaniya. Ved' oni ne odin god
proletali vmeste, Veligaj i Lobov. Pri sluchae nahoditsya, chto vspomnit'. No
i golos Veligaya na etot raz ne svidetel'stvuet o zhelanii shutit' ili
vspominat'. Dazhe etot rezkij golos stanovitsya nezhnym.
- Refleksy v poryadke, - govorit Lobov. - Otdohnut', konechno, ne
meshaet...
Poyavlyaetsya chaj. Kapitan Lobov p'et s naslazhdeniem.
- Slushaj-ka, - govorit on. - A kuda potom pojdet "Dzhordano"?
- Reshit Zemlya, - negromko otvechaet Veligaj. On otkinulsya na spinku
kresla i smotrit v potolok.
- YA eshche odnu, - izvinyayushchimsya tonom govorit Lobov. - A kto pojdet...
Da ty chto: nikak, dremlesh'?
- Ustal nemnogo...
- Eshche by! My vam zadali raboty. Tebe by tozhe otdohnut' ne meshalo.
- Otdohnu, - soglashaetsya Veligaj.
- Vot i ladno. YA uzh pobreyus' tam, u sebya. Nu, a kak Iren?
Ne poluchiv otveta, on podnimaet glaza.
- Slyshish'? Da ty chto, usnul?
On vidit otkrytye glaza Veligaya. Kapitan "Dzhordano" ne usnul. On
otpravilsya na otdyh.
- Veligaj... - shepotom govorit Lobov i zakryvaet lico rukami.
V sumerkah Kedrin v poslednij raz proshel mimo togo mesta, na kotorom
eshche, kazhetsya, tak nedavno vozvyshalsya pamyatnik "Dzhordano". Korabl'
vozvrashchaetsya, no eshche mnogo kilometrov otdelyaet ego ot Zemli, da korabl' i
ne sobiraetsya bol'she opuskat'sya na Planetu. I mesto, prezhde zanyatoe
pamyatnikom, pustuet. Na nem poka ne ustanavlivayut nichego inogo.
So vremenem zdes' postavyat pamyatnik. Ne "Dzhordano" - ego kapitanu.
Pamyatniki vse-taki nado stavit' lyudyam.
Lodka ozhidala Kedrina. On postoyal vozle nee eshche minutu, oglyadyvayas'.
Pamyatnik... A ya znal etogo cheloveka. Znal malo i ploho. No i sejchas mogu
skazat': on ostalsya v dushe. Pust' i net granita.
Kedrin uselsya v lodku. V sumerkah zazhigalis' zvezdy. Lodka medlenno
letela v svoem eshelone, avtopilot poshchelkival i pomigival sinimi ogon'kami.
Za prozrachnym kupolom zazhglis' opoznavatel'nye fonari, na pul'te
zasvetilsya ekran lokatora.
CHerez chas obshirnoe, vysokoe zdanie kosmovokzala podnyalos' za bortom
lodki. Terrasy zdaniya podnimalis' vyshe otvedennoj dlya lodok zony poleta.
Togda Kedrin otklyuchil avtopilot i vzyal upravlenie sam. On mog i ne delat'
etogo, no sputnik-sem' uzhe oveval ego svoim dyhaniem, i nepodvizhnoe lico
Veligaya chudilos' ryadom. A Veligaj v takih sluchayah vsegda bral upravlenie v
svoi ruki.
Kedrin posadil lodku tochno v uzkuyu shchel' mezhdu tyazhelym, mnogokrylym
entomopterom i okruglym treugol'nikom agraplana. Potom medlenno proshel v
vokzal. Cvetnye zaly tyanulis' dlinnoj anfiladoj. Predstartovyj zal byl
poslednim.
Zdes' uzhe chuvstvovalos' prostranstvo. Matovye steny ubegali vverh,
perehodya v kruglyj potolok. Lyudi sobiralis' gruppami, po korablyam; stalo
vidno, chto orbital'niki otlichayutsya ot zhitelej Prizemel'ya i ot
mnogochislennyh obitatelej lunnyh morej i materikov. Pahlo yablokami;
pochemu-to vse vezli s soboj v kosmos yabloki.
Kedrin podoshel k odnoj iz sten zala - prozrachnoj, chtoby eshche raz
uvidet' vblizi Zemlyu. Sleduyushchee svidanie ih sostoitsya neskoro...
Prozvuchala komanda, vspyhnuli tablo. Posadochnaya ploshchadka visela v
vozduhe na urovne lyukov korablya. Kedrin uselsya v kreslo, sistema strahovki
plotno obhvatila ego. Potom zagudeli dvigateli.
Snova byli sputniki, nachinaya s pervogo; korabl' obhodil ih po
ocheredi. V sed'moj Kedrin vstupil s oshchushcheniem, slovno imenno zdes' prozhil
on vse gody svoej zhizni.
On medlenno shagal po koridoram. V ego kayute vse ostalos' bez peremen.
Kedrin povesil v shkaf plashch: zdes' on bol'she ne ponadobitsya, tut lyudi nosyat
inye odezhdy. On posidel s minutu, privykaya, potom vyshel. Na perekrestke on
ostanovilsya. Nalevo vel put' k Iren. Kedrin povernul nalevo.
Ee kayuta byla pusta.
Kedrin voshel i prisel. On posidel s minutu, potom nedoumenno
oglyadelsya. Razve eto ee kayuta? Takoe chuvstvo, chto proizoshla oshibka. Net
togo volneniya, kotoroe voznikalo... |to ta samaya kayuta. Somneniya net. No
zdes' bol'she ne zhivet ona...
Kedrin vstal. SHagi ego byli neverny. On poshel proch'.
Gura takzhe ne okazalos' v kayute. Kedrin rasteryanno ostanovilsya: emu
hotelos' uvidet' kogo-nibud' iz samyh blizkih... On poshel v kayut-kompaniyu.
Gura on vstretil na poldoroge.
Oni pozhali drug drugu ruki i neskol'ko sekund stoyali molcha. Potom Gur
skazal:
- Vot tak, Kedrin.
Kedrin kivnul. Dejstvitel'no, vse bylo imenno tak.
- Iren net. Ty znaesh'?
Kedrin opustil glaza. On znal eto, pobyvav v ee kayute. I dazhe eshche ne
priletev na Sputnik, znal. Inache ne moglo byt'.
- Kak on umer? - sprosil Kedrin.
- Prosto. Kak delal vse.
- CHto my budem delat' teper'?
Gur pozhal plechami.
- Stroit' korabli. YA vo vsyakom sluchae.
- YA tozhe, - skazal Kedrin.
- |to pravil'no.
- Ona... ne skazala, vernetsya li?
- Net. Da vryad li ona i sama znala eto.
Kedrin pomolchal.
- V kakoj my teper' smene?
- Vo vtoroj.
- CHto budem stroit'?
- Eshche odin Dlinnyj. Tot, kotoryj hotel postroit' Veligaj. Na kotoryj
u nego ne hvatilo vremeni.
- Ego nado budet nazvat'...
- Vozmozhno. Hotya sam Veligaj ne soglasilsya by. On skazal by: na Zemle
i vne ee tak mnogo lyudej, imenami kotoryh stoit nazyvat' korabli...
- Nu, ladno, - skazal Kedrin. - YA pojdu. Ili, mozhet byt', posidim
vmeste?
- Ne isklyucheno, vernuvshijsya drug moj, - skazal Gur, i v glazah ego na
mig pokazalas' prezhnyaya usmeshka.
- Stranno: ved' vse-taki prav okazalsya ty. V dele s Transom, ya imeyu v
vidu.
- YA nemalo letal, - skazal Gur. - Nado mnogo letat', chtoby vser'ez
otnosit'sya k samym fantasticheskim predpolozheniyam. No rano ili pozdno vsem
pridetsya primirit'sya s tem, chto tak nazyvaemye fantasticheskie sobytiya
proishodyat gorazdo chashche, chem my dumaem. I chem dal'she, tem chashche. Potomu chto
neob座asnimye fakty opredelyayutsya primerno kvadratom chisla faktov, uzhe
izvestnyh i ob座asnennyh. Priroda razvivaetsya, i eshche neizvestno, poznaem li
my ee bystree, chem razvivaetsya ona. Hotya v konechnom itoge operedim ee,
bezuslovno, my.
- Ty dumaesh'?
- Uveren. A chto kasaetsya ischeznuvshego Transcerbera... u menya sejchas
vperedi rabota, kotoraya kak raz svyazana s etim,
- |ksperiment?
- Net, kuda ser'eznee i tyazhelee. Predstoit vychistit' moj prazdnichnyj
kostyum so vsemi regaliyami. Potomu chto v blizhajshem budushchem, dorogoj moj
drug, ya predvizhu mnogo neobychnyh vstrech.
- A ya, - zadumchivo skazal Kedrin, - hotel by dozhit' do vsego lish'
odnoj.
- Nadejsya - i dozhivesh'. A esli ty eshche zajdesh' v Central'nyj post, gde
ona ostavila svoj adres... na sluchaj, esli komu-nibud' ponadobitsya...
V sleduyushchij mig Gur okazalsya prizhatym k stene. Raskrytym rtom on
lovil vozduh.
- I ty tut rassuzhdal?!
- Fu, kak banal'no - dushit' zhivogo cheloveka. YA zhdal, poka... - Gur
yarostno shvatil rukoj vozduh. - Da poslushaj!..
On smotrel vsled ubegayushchemu, poka Kedrin ne, skrylsya za uglom
poperechnogo prospekta. Potom ulybnulsya.
- CHto zhe, kogda-nibud' ty vstretish'sya s neyu. A poka - poka budesh'
stroit' korabli. Begi, krichi, rodivshijsya... Ibo dvazhdy rozhdaetsya chelovek,
i oba raza - v lyubvi i boli. Vprochem, ya kazhetsya stanovlyus' ser'ezen?
On povernulsya i zashagal - vrazvalku, kak hodyat montazhniki, lyudi
Prizemel'ya.
Last-modified: Mon, 19 Oct 1998 12:55:00 GMT