Vladimir Mihajlov. Lyudi Prizemel'ya 1 Ego ustanovili daleko za gorodom; v gorode prosto ne nashlos' mesta, dazhe samaya bol'shaya ploshchad' okazalas' tesna. No tam, pozhaluj, on vyglyadel by eshche neobychnee. V nem ne bylo nichego ot Zemli, hotya krugom rosli cvety i dvigalis' lyudi. On stoyal, chut' otklonyas' ot vertikali; strogo vertikal'noe vsegda kazhetsya statichnym, a on i zdes' byl ves' - stremlenie. Upirayas' v ploshchadku prichudlivym pleteniem amortizatorov, kasayas' zemli kraem glavnogo reflektora, on uhodil vershinoj daleko v nebo. Tam v antennah zashchity i svyazi inogda zaputyvalis' oblaka. Oni stekali kaplyami po holodnoj brone, i chudilos', chto v chasy malen'kogo zemnogo nenast'ya "Dzhordano" sil'nee toskuet po prostoru i po tem, nastoyashchim, buryam, s kotorymi stoilo borot'sya. On grustil, sozdannyj dlya preodoleniya gravitacii, no, v konce koncov, prikovannyj eyu k planete. Staryj, s iz容dennoj izlucheniyami obshivkoj, s demontirovannymi reaktorami, bezdejstvuyushchimi sistemami, s obezlyudevshimi rubkami, postami, laboratoriyami i kayutami korabl' byl opushchen na Zemlyu i postavlen pamyatnikom samomu sebe - pamyatnikom "Dzhordano". No privychka - velikaya sila, privykayut i k pamyatnikam, ih perestayut zamechat'. To, chto bylo geroizmom, stanovitsya obychnoj professiej, i pamyatnik podviga vosprinimaetsya podchas kak pamyatnik stariny. Dlya togo chtoby do konca rasshifrovat' ieroglif iz granita ili metalla, nedostatochno znat' ego sovremennoe znachenie, nado znat', kak pamyatnik vyglyadel v te vremena, kogda byl zasluzhen. Uzkie tropinki pervoprohodcev rasshiryayutsya i prevrashchayutsya v dorogi s tverdym pokrytiem. Umen'shaetsya risk, uvelichivaetsya prakticheskaya napravlennost'. SHkoly muzhestva zamenyayutsya professional'nymi shkolami. No poka pamyatniki korablyam stoyat, mozhno byt' uverennym v tom, chto drugie korabli letayut. Oni uhodyat nochami, polnymi zvezd i vdohnoveniya. Vot uvel svoyu mashinu kapitan Lobov. I svyazisty lovyat ego otryvistye signaly. Na glubine tridcati tysyach metrov privychnoe gudenie motorov neozhidanno izmenilos'. Ono stalo nastojchivej, i v nem poyavilas' kakaya-to rezkaya nota. Kak budto odin iz horistov pustil petuha. Net, kolonki s rezcami vrashchalis' po-prezhnemu. Ih signaly, prishedshie v otvet na molchalivyj vopros avtomata, uveryali v polnom blagopoluchii. Avtomat pereklyuchilsya na dvizhushchie ustrojstva. I tam ne bylo nikakih neispravnostej. A motory vyli vse nadsadnee. Povyshalas' temperatura. Zapahlo peregorevshej smazkoj. Avtomat zaprosil informaciyu u transportera-ulitki. Transporter dejstvoval. No datchiki svidetel'stvovali o tom, chto on rabotal vholostuyu. Logicheskoe ustrojstvo avtomata mgnovenno otyskalo prichinu: rezcy, rabotaya, ne brali porodu. Oni mogli razrushit' lyuboj, dazhe samyj tverdyj mineral. No zdes' prishlos' voevat' s vyazkost'yu. Rezcy provorachivalis' vpustuyu, kak lozhka v stakane chaya. Avtomat dal komandu izmenit' napravlenie. Mehanizmy podchinilis'. No bylo slishkom pozdno: dlya togo chtoby povernut', nado obladat' hot' kakoj-to skorost'yu. Skorost' zhe ravnyalas' nulyu. Togda avtomat vyklyuchil motory, chtoby ne dat' im peregoret'. On ustremil vse vnimanie na bor'bu s temperaturoj. No raskalennoe veshchestvo mantii bylo sil'nee. Kriogeny, iznemogaya v edinoborstve s nedrami planety, spasali zemlehod eshche celyh polchasa. Zatem oni, odin za drugim, vyshli iz stroya. Avtomat besstrastno zafiksiroval eto. Potom soobshcheniya ego stali postupat' s pereboyami. Po donosivshimsya obryvkam raportov mozhno bylo predstavit', kak zhara v zamknutom ob容me zemlehoda prevysila vse ustanovlennye predely. Nachala tech' obshivka. Poslednimi vyshli iz stroya antibary. Togda v boj vstupilo moguchee davlenie zemnyh glubin. Avtomat vklyuchil motory, pytayas' v poslednij moment vse-taki probit'sya... - Dva chasa, - v predsmertnoe bormotanie avtomata vklinilsya myagkij, no nastojchivyj golos. - Dva chasa. Proshu vas, konchajte. Dva chasa. Vy dostatochno porabotali segodnya. Uzhe dva chasa. Pozhalujsta, vyklyuchite |lmo, inache cherez pyat' minut srabotaet avarijnyj vyklyuchatel'. Dva chasa. Proshu vas... Medlenno, kak posle glubokogo sna, Kedrin otkryl glaza. Protyanuv ruku, plavno vybral na sebya rychag vklyucheniya |lmo. Zatem tak zhe netoroplivo stashchil tyazhelyj shlem. Uzhe dva chasa. Kak i vsegda, vremya proletelo nezametno. Eshche neskol'ko minut, i issledovanie ocherednoj avarijnoj situacii bylo by zakoncheno. No i bez togo yasno, chto avtomat orientiruetsya nedostatochno bystro. Hotya, po sravneniyu s predydushchim variantom, on stal moshchnee. Snova nado pererabatyvat' shemu. No beda v tom, chto glubinshchiki ogranichivayut v ob容me. Ponyat' ih mozhno, a pomoch'? Sozdat' ustrojstvo nuzhnoj moshchnosti v stol' malom ob容me, pozhaluj, voobshche nemyslimo. Ne vidno putej. Konechno, mozhno popytat'sya uvelichit' kolichestvo datchikov vyazkosti. Mozhet byt', perejti na lokaciyu. No eto - opyat' ob容m. A poka mozhesh' schitat', chto ty sgorel v nedrah vmeste s korablem. Esli by ispytaniya provodilis' ne teoreticheski, a na samom dele. Kedrin popytalsya predstavit' sebe, chto on pogib. |to ne udalos'. I pravil'no. Bud' on tam, on zametil by vse ran'she avtomata. Prinyal by mery i spas by korabl'. Vprochem, i korabl'-zemlehod sushchestvuet poka tol'ko v teorii. Zato zadanie sushchestvuet na praktike. I sejchas pridetsya idti k Merkulinu i dokladyvat', chto avtomat ne vpisyvaetsya. A esli vpisyvaetsya, to ne tyanet. Kedrin vstal. S naslazhdeniem potyanulsya. Zatem, vorovato oglyadevshis', vyzhal stojku na rukah. Snova vstal na nogi. Tret'ya poziciya. Vypad. Eshche vypad. Vy ne raneny, moj drug, - vy ubity. On poklonilsya voobrazhaemomu protivniku i natyanul kurtku. Pered tem kak vyjti iz laboratorii, obvel ee vzglyadom. Merkulin nepremenno sprosit, vyklyucheno li to i zablokirovano li eto. Obychnaya laboratoriya. Glubokie kresla, zelenaya vetka v tyazheloj vaze, vybrannye na segodnya myagkie tona treh sten. Vmesto chetvertoj - okno, i za nim - derev'ya, zelenovatyj svet lesnogo dnya. Ushli v proshloe pribory, apparaty, chertezhnye kombajny, special'naya posuda. Ostalsya tol'ko pul't - edinstvennyj instrument konstruktora. A za stenami, za ih skromnoj glad'yu - beschislennye bloki |lmo, elektronnogo mozga. Stoilo ego vklyuchit', kak |lmo prevrashchalsya v prodolzhenie mozga Kedrina. On otdaval v rasporyazhenie cheloveka obshirnejshuyu pamyat' i nevoobrazimuyu bystrotu raschetov. Kedrin prikosnulsya k ruchke. Belaya tyazhelaya dver' medlenno otvorilas'. Na dveryah direktora instituta bylo napisano: "Merkulin". Bez zvanij i titulov, tem zhe shriftom, kakim na dveryah laboratorii Kedrina bylo napisano: "Kedrin". I vse zhe Kedrin podnyal ruku ostorozhno, slovno by starayas' ne privlech' nich'ego vnimaniya. Stuk poluchilsya ochen' delikatnym. Merkulin, nazhav special'nuyu knopku na pul'te, totchas otvoril dver'. On vytyanul massivnyj podborodok, povernuv golovu k kreslu. |to oznachalo priglashenie sest'. Kedrin uselsya. Merkulin neskol'ko sekund glyadel na nego; ne v glaza, a kuda-to v seredinu lba, tochno hotel prochitat' mysli. Potom na vtyanutyh shchekah poyavilis' morshchiny: Merkulin ulybnulsya. - Ob容m? - sprosil on. Kedrin kivnul. On ne stal sprashivat', kak Merkulin dogadalsya. SHef strashno udivlyalsya, slysha, chto hod ego mysli mozhet byt' dlya kogo-to neyasnym. - Estestvenno, - skazal Merkulin. Teper' on neskol'ko sekund smotrel poverh kedrinskoj golovy. Kedrin molchal. Potom Merkulin podnyal brovi, slovno somnevayas', no totchas zhe utverditel'no kivnul. - Velosiped, - skazal on. Zatem vzglyanul v glaza Kedrinu. - Ne nado izobretat' velosiped, - poyasnil on. - S takim ogranichennym ob容mom my vstrechaemsya vpervye. No eto - my. Drugie uzhe reshali komponovochnye zadachi takogo roda. Pouchimsya u nih. On pomolchal. - Esli, konechno, tebe samomu ne prishlo v golovu kakoe-to reshenie. - YA ne nashel resheniya, - pomedliv, priznalsya Kedrin. - Mel'knula bylo odna mysl'... - Nu, nu? - YA podumal: ved' bud' tam, v korable, ya sam - nu, voobshche zhivoj chelovek, - on zametil by vse znachitel'no ran'she avtomata. I spas by polozhenie. No pochemu vy nikogda ne soglashaetes' s tem, chtoby poslat' cheloveka? Pochemu vse mashiny, kotorye konstruiruet nash institut, celikom avtomatizirovany? Vsegda li eto nuzhno? A esli chelovek hochet sam... Merkulin zhestom prikazal emu zamolchat'. - YA ponimayu tebya. Mne prihodilos' vyslushivat' takoe i ran'she. Molodost' neredko zadaet sebe takie voprosy. Molodost' goryacha - no, k sozhaleniyu, kak pravilo, slishkom malo znaet i daleko ne vse ponimaet dazhe v teh veshchah, kotorye ej uzhe znakomy. Poslat' cheloveka... Da, samoe legkoe. No chelovek - ne chernorabochij. On povelitel'. Luchshie umy rabotayut nad tem, chtoby prodlit' zhizn' cheloveka, ohranit' ee ot vsyacheskih sluchajnostej. A ty hochesh' poslat' cheloveka tuda, gde emu budet ugrozhat' mnozhestvo opasnostej. Vernut'sya chut' li ne v kamennyj vek - vot chego hochesh' ty, po suti. Kedrin zadumalsya. Slova Uchitelya zvuchali ubeditel'no. - I krome togo: popytajsya ob容ktivno ocenit' obstanovku, v kotoroj ty zhivesh'. Predstav' sebe hot' na mig, chto ty ochutilsya v mire, v kotorom otsutstvuyut vse nashi mnogochislennye sredstva obsluzhivaniya i zashchity. Vo chto prevratilas' by tvoya zhizn'? - No eto ne odno i to zhe. - Po sushchestvu odno. No dovol'no, vernemsya k rabote. Merkulin povel rukoj, slovno ottalkivaya vse lishnee. - Ty ispol'zoval vse tradicionnye vozmozhnosti, i oni nichego ne dali. No vot vzyat' hot' staryj "Dzhordano". Naskol'ko mne izvestno, avtomaty na nem ostalis': ih ne bylo smysla demontirovat'. Shodi, posmotri na nih. Posledi za hodom mysli konstruktora - i, ves'ma vozmozhno, najdesh' chto-nibud' poleznoe i dlya nas. |tot korabl' stroil Veligaj. Ochen' talantlivyj konstruktor... Merkulin proiznes eto s uvazheniem. No odnovremenno v golose ego prozvuchala notka nepriyazni. Esli tol'ko Kedrin ne oslyshalsya. - Da, ochen'. No, k sozhaleniyu, emu ne hvataet discipliny razuma. Podchas - prosto logiki. Ochen' zhal'. Merkulin nahmurilsya. - Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Kogda on rabotaet, on rabotaet horosho. "Stranno, - podumal Kedrin. - Kak budto chelovek mozhet ne rabotat'". - U nih svoe byuro, - skazal Merkulin. - My dlya nih delaem lish' nemnogie mashiny. Idi i posmotri. Zavtra dolozhish'. Dver' instituta rastvorilas'; zazhmuriv glaza, Kedrin kinulsya v zelenyj, i zolotoj, i zvenyashchij den'. Rabochie chasy konchilis'. Medlennaya volna vremeni othlynula, unosya na svoem grebne analitikov, operatorov, konstruktorov, professorov i laborantov. Vzmyvali v vozduh nebol'shie lodki i solidnye professorskie agraplany, nepokolebimo ustojchivye v polete. V gondolu vakuum-dirizhablya nabilas' molodezh', razinutye do ushej rty vidnelis' vo vseh illyuminatorah: kto-to, toropyas', rastyanulsya na dorozhke, eto bylo strashno smeshno. Dirizhabl' uzhe raspravil svoe uglovatoe telo i medlenno vsplyval nad vershinami sosen. Kedrin poshel peshkom, potomu chto tol'ko tak mozhno bylo skoree vsego dobrat'sya do "Dzhordano". SHirokaya alleya tekla plavno, kak reka; gigantskie sosny brosali na nee slozhnoe spletenie tenej. V vozduhe plyl gustoj zapah ustoyavshejsya vesny. Idti bylo veselo. Dul legkij veterok, i solnce to vyglyadyvalo iz-za vershin, to skryvalos' za nimi. Kedrin shagal, zalozhiv ruki za spinu. Pervye neskol'ko minut mozg po inercii eshche rabotal v ritme laboratorii; potom napryazhenie spalo. Alleya sdelala povorot, i pered Kedrinym otkrylsya pamyatnik "Dzhordano". Kedrin popytalsya predstavit', chto vidit korabl' vpervye. Gromadnaya mashina. Ogromnaya do neleposti. Interesno, chem mozhno nabit' takoj ob容m. No vse-taki resheno blestyashche. Kazhetsya, eto dazhe i ne mehanika bol'she, eto arhitektura. Nu, horosho. A gde zhe u etoj arhitektury lyuki? Kedrin poiskal glazami i prisvistnul: lyuki nahodilis' na vysote metrov etak dvuhsot. I k nim ne velo nichego. Ne bylo ni lifta, ni skob-trapa, ni dazhe prostoj verevki. Vot zadacha dlya al'pinistov, - i o chem oni tol'ko dumayut? Nu i konstrukciya! Hotya tam, v prostranstve, vse ravno. A s Zemli etot korabl', kazhetsya, i ne startoval nikogda. Takie rozhdayutsya i umirayut v kosmose. Vzglyad Kedrina medlenno opustilsya do Glavnogo reflektora i skol'znul po ego oprokinutoj poloskatel'nice. I v etot mig iz-pod reflektora vyshel chelovek. Bylo slishkom daleko, chtoby razlichit' ego lico; no eto bylo i nevazhno. CHelovek toroplivo peresek ploshchad', udalyayas'. "Slovno za nim gonyatsya", - podumal Kedrin. Zatem on razglyadel, chto cheloveka zhdala lodka. Ona srazu zhe podnyalas' v vozduh i ustremilas' ne k visyachemu gorodu, kak ozhidal Kedrin, a v protivopolozhnom napravlenii. Nu, schastlivogo puti. On vyshel iz-pod reflektora, etot chelovek. A mozhet byt', tam tozhe est' kakoj-nibud' hod? Ved' i v polete lyudi dolzhny byli kak-to popadat' na vnutrennyuyu poverhnost' otrazhatelya - konechno, pri vyklyuchennom dvigatele. Dlya osmotra hotya by. CHto zhe, zaglyanem pod reflektor. Kedrin netoroplivo napravilsya k tomu mestu, otkuda minutu nazad vyshel chelovek. Vblizi eto sovsem ne hotelos' sravnivat' s oprokinutoj poloskatel'nicej. Korabl' opiralsya na bogatyrski raskinutye amortizatory; k ih vysokomerno blestyashchemu metallu l'nuli cvety. No uzhe otsyuda bylo vidno, chto pod gigantskim kupolom Glavnogo reflektora sumerechno i prohladno. Tam cvety ne rosli; pohozhe, oni boyalis' proniknut' dazhe pod tot kraj reflektora, kotoryj podnimalsya nad ploshchadkoj, slovno priglashaya vojti. Minovav amortizator, Kedrin zachem-to nachal schitat' shagi. Na tridcatom on ostanovilsya. Kraj Glavnogo reflektora navis nad nim. Na granice sveta i t'my Kedrin nevol'no zakryl glaza i vytyanul pered soboj ruki. Pal'cy ne vstretili prepyatstviya. Kedrin otkryl glaza i sdelal eshche neskol'ko shagov. On nahodilsya v strannom zale; zdes' ne bylo nichego, krome sumerek i shepota, nepreryvnogo i trevozhnogo. Giperbolicheskie zerkal'nye steny smykalis' naverhu. Tam sumerki prevrashchalis' v noch', no v nej ugadyvalas' blestyashchaya poverhnost' ciklopicheskogo otrazhatelya. Bylo vremya, kogda etoj gladkoj, kak lob yunoshi, poverhnosti prihodilos' vstrechat' i otbrasyvat' proch' nepreryvnye potoki kvantov. Potoki, po sravneniyu s kotorymi i samo Solnce pokazalos' by vsego lish' serym pyatnom na nebosvode (esli by, konechno, kto-nibud' smog uvidet' svoimi glazami izluchenie dvigatelya "Dzhordano" i posle etogo ostalsya v zhivyh - hotya by na kratkij mig, neobhodimyj dlya sravneniya). No proletaet molodost' korablej, i vot uzhe chelovek zahodit pod Glavnyj reflektor, i razgulivaet tam, i ulavlivaet tainstvennyj shepot... I pust' by cheloveku eshche kazalos', chto shepot etot - yazyk Vselennoj, na kotorom i dolzhen govorit' takoj korabl'. No chelovek otlichno znaet, chto starost' metalla molchaliva, v otlichie ot starosti lyudej. A shepot etot - vsego lish' golosa okruzhayushchego mira, ulovlennye i peremeshannye reflektorom, ogromnoj rakovinoj, vybroshennoj na Zemlyu okeanskim priboem mirozdaniya. Vse eto tak: otsyuda ne otkryvaetsya hod v beskonechnost', i shtrihi na stenah - ne zagadochnye pis'mena. Oni oznachayut prosto, chto reflektor iznoshen. I odnako... strannoe chuvstvo ohvatyvaet cheloveka. Slovno zdes', pod etim kupolom, on vdyhaet inoj vozduh. Slovno zdes' nachinaetsya neznakomyj mir, mir inoj doblesti i drugih zakonov. Kedrin pochuvstvoval, kak uchashchaetsya dyhanie. Teper' on videl luchshe, glaza priterpelis' k sumerkam. On priblizhalsya k centru zala. Vnezapno iz pustoty navstrechu emu vydvinulsya chelovek. Kedrin vzdrognul: vstrechnyj stupal po vozduhu, stremitel'no uvelichivayas' v razmerah i podnimayas' vse vyshe. Vot fantom vzvilsya k vershine, zanyal ves' kupol celikom... Kedrin zastyl, glyadya vverh. Ogromnye glaza ozadachenno smotreli na nego s vognutogo potolka. Mozhet byt', eto Vselennaya reshila poglyadet' na nego? Kedrin prinuzhdenno zasmeyalsya i kachnul golovoj. CHudovishchnyj glaz kolyhnulsya, posmotrel koso. Vot ono chto! |to vsego lish' sam Kedrin otrazilsya v zerkale, v kotoroe nekogda glyadelas' beskonechnost'. |to byl on sam. No ved' kogda-nibud', gde-to daleko otsyuda... chelovek vyjdet iz svoego korablya, a drugoj shagnet emu navstrechu, i eto budet ne otrazhenie - no i ne chelovek Zemli, nyne obitatel' Solnechnoj sistemy. |to budet predstavitel' inoj civilizacii, gde vse nepohozhe na to, k chemu privykli my u sebya, no takoe zhe - zhelanie vstrech i druzhby. Da, tak i sluchitsya! Kedrin vzdohnul. Net, vernee vsego, budet inache. CHelovek ne vyjdet iz korablya. Potomu chto lyudej v korable ne budet. Slishkom daleko, a glavnoe - chereschur opasno. Zvezdolet povedut avtomaty. Razumnye, vyderzhannye, lishennye emocij. CHelovecheskaya zhizn' slishkom doroga. I ne zrya avtomaty osvobodili cheloveka ot riska, vzyali opasnost' na sebya: im ne svojstvenna boyazn' i ne nuzhen uyut. A delo cheloveka - nahodyas' v bezopasnosti, poluchat' rezul'taty provedennyh avtomatami issledovanij i predavat'sya razmyshleniyam nad nimi. CHto zh, eto pravil'no. Ved' ne zrya gromadnye instituty, mnozhestvo lyudej - i Kedrin v tom chisle - zanimayutsya imenno sozdaniem mudryh avtomatov na vse sluchai zhizni. Ne tol'ko dlya kosmosa. Projdet nemnogo vremeni - i v nedra planety pogruzitsya zemlehod, mashina ne menee slozhnaya, chem zvezdnye korabli. Opasnostej v nedrah dazhe bol'she, i poetomu zemlehod povedut tozhe avtomaty. Vazhnejshij iz nih proektiruet Kedrin, tem samym priznavaya pravotu uchitelya. Kedrin vinovato usmehnulsya. Edva ne zabyl, radi chego on prishel syuda. Odoleli postoronnie mysli, kotorye sejchas ne mogut pomoch'. A avtomat, mezhdu prochim, tak i ne sproektirovan, i vremeni teryat' nel'zya. Kak zhe tot chelovek pronik v korabl'? Kedrin na minutu zadumalsya, zatem, soobraziv, nagnulsya. Ploshchadka pod reflektorom byla pokryta sloem pyli. Tot chelovek ne mog ne ostavit' sledov. Sledy nashlis' bystro. No oni dohodili Lish' do centra zala. Otsyuda oni napravlyalis' obratno. Tak chto zhe, on zahodil syuda lish' dlya togo, chtoby postoyat' v centre zala i ujti? Vozmozhno, i tak. No Kedrin ne mozhet ogranichit'sya etim. Emu nado popast' v hodovuyu rubku. Tam stoit nuzhnyj emu avtomat. Neizvestno lish', kak popast' tuda. - Mne nuzhno v rubku, - gromko proiznes Kedrin, slovno korabl' mog ego uslyshat'. I vzdrognul, potomu chto otvet posledoval srazu zhe. Golos korablya prozvuchal kak metallicheskij skrip, negromkij, no pronzitel'nyj. On donessya sverhu, no steny podhvatili ego i nachali perebrasyvat'sya zvukom, kak myachom. Kedrinu stalo ne po sebe. On sdelal shag nazad. Uzkaya kabina opustilas' bez vsyakogo signala, ostanovilas' nad samoj ploshchadkoj. Dvercy priglashayushche razdvinulis'. Vspyhnula tusklaya lampochka. Ne koleblyas', Kedrin shagnul vnutr'. Dverca zatvorilas'. Snova razdalsya unylyj skrezhet, potom on pereshel v svist. CHuvstvovalos', kak narastaet tyazhest'. Ogo, kakie uskoreniya! |to ne lift, a pryamo... CHto-to povernulos' pod lozhechkoj. Na dolyu sekundy nastupila nevesomost': lift nachal zamedlyat' dvizhenie. V sleduyushchij mig on ostanovilsya. Na tablo vspyhnuli slova: "Hodovaya rubka". Kedrin razdvinul dver' i vyshel. Pered nim otkrylos' nebol'shoe pomeshchenie s kupoloobraznym potolkom. Steny i potolok matovo otbleskivali. Kedrin ne srazu ponyal, chto eto - gromadnyj ekran. On byl pust; no ne sostavlyalo truda predstavit', kak ego useivayut neterpelivye zvezdy Galaktiki. Posredine rubki vozvyshalsya nebol'shoj pul't. Nigde - na stenah, na polu, na oblicovke pul'ta - ne bylo ni pylinki. Kazalos', lyudi pokinuli etu rubku sovsem nedavno i nenadolgo. V lyuboj moment iz vot etoj dvercy v stene mogli pokazat'sya te, kto v polete byl dutoj i serdcem korablya. Kedrin usmehnulsya. Serdcem korablya byl vot etot pul't. Pod ego blestyashchej oblicovkoj skryvalis' tonchajshie elektronnye shemy, hitro razmeshchennye v nebol'shom ob容me. Oni-to i byli nuzhny Kedrinu. Nu, a chto kasaetsya dushi... eto uzhe mifologiya. Kedrin oboshel pul't. Vot eta panel' snimaetsya. Snimem ee. V otkryvshemsya gnezde torchali mnogochislennye koncy akkuratno raz容dinennogo kabelya. Avtomat byl otklyuchen ot setej korablya. |to bylo estestvenno, no Kedrin pochemu-to vzdohnul. On snyal vtoruyu panel' i uselsya na pol, skrestiv nogi. Predstoyalo probrat'sya po vsem izluchinam mysli nevedomogo konstruktora, oveshchestvivshejsya v etom avtomate. Snachala Kedrin nasvistyval, potom umolk. Potom gromko zasopel i vz容roshil volosy. Potom vskochil, zashagal po rubke, razmahivaya rukami, no, smiriv sebya, snova uselsya. Mysl' konstruktora vse bol'she raskryvalas' pered nim. Hotelos' smeyat'sya i plakat'. Kak malo on, Kedrin, eshche znaet i umeet! Pochemu-to nam zachastuyu kazhetsya, chto vsya mudrost' i umenie sosredotocheny v nashih rukah. Kak my obednyaem etim mir... A Uchitel'? Kak taktichno, ostorozhno on natolknul Kedrina na mysl': ran'she, chem izobretat' velosiped, posmotri, ne sozdali li ego drugie. Ne uspokaivajsya na tom, chto nichego podobnogo net v pamyati nashih |lmo. Oni tozhe ne vsesil'ny. CHto zhe, teper' princip yasen. Kazhdyj blok zdes' vypolnyaet ne odnu, a dve-tri razlichnyh funkcii. Ne linejnoe, a mnogostepennoe konstruirovanie. A ty-to... On vernul paneli na mesto i, pochuvstvovav ustalost', opustilsya v kreslo, stoyashchee u pul'ta. Teper' on videl pul't i ekran pod drugim uglom zreniya: vzglyadom uchastnika, a ne nablyudatelya. Otdyhat' emu vsegda pomogala fantaziya. Kedrin pozvolil ej rascvetit' ekran ognyami zvezd. Dlya etogo prishlos' na mig zakryt' glaza. Vnezapno emu pokazalos', chto kreslo uhodit iz-pod nego. On vstrepenulsya. Net, nichego; eto, navernoe, poryv vetra kachnul korabl', kak kachaet on vysokie bashni. A pri zhelanii mozhno voobrazit', chto eto byl pervyj udar dvigatelej. CHto nachinaetsya start... Start! I lyudi uletayut. Zachem? Ved', esli vse ostal'nye ustrojstva korablya skonstruirovany ne menee ostroumno, chem issledovannyj Kedrinym avtomat, lyudyam zdes' nechego delat'. Nedarom na pul'te tak malo organov upravleniya. No ved' lyudi leteli na etom korable! I letayut sejchas na drugih. Znachit, bylo chto-to, chego ne hoteli doverit' avtomatam? CHto eto moglo byt'? Rassuzhdaya razumno, nichego. No ved' trudno predpolozhit', chto eti lyudi ponimali men'she, chem on, Kedrin. Navernoe, Uchitel' - Merkulin - ponimaet bol'she. No togda pochemu vremenami tak hochetsya s nim sporit'? Kedrin snova zakryl glaza. Itak, gde-to, ochen' daleko... No iz korablya ne vyjdut lyudi. ZHitel' inoj sistemy naprasno budet dozhidat'sya. Zrya budet stuchat' ego serdce. Nu, ne serdce; no chto-to takoe u nego budet. Avtomaty besstrastno sfotografiruyut i zapishut ego. I snova vklyuchat dvigateli. A mozhet byt', i tam budet avtomat. Korabli budut viset' v prostranstve ryadom drug s drugom. CHas, den', nedelyu. Potom nachnut ostorozhno otdalyat'sya. I, nakonec, vklyuchat dvigateli. Vstrecha ne sostoitsya. Lyudi hotyat vstrech. Mozhet byt', poetomu oni i letayut? Ved' vesti korabli dovereno avtomatam. No izvestno zhe, chto veroyatnost' takih vstrech nichtozhna. I radi etogo - riskovat' zhizn'yu? Net. CHto zhe vlechet lyudej, vopreki logike, zdravomu smyslu? Samoe prostoe: popytat'sya postavit' sebya na mesto takogo cheloveka. |to neslozhno - ty uzhe sidish' na ego tleete. Predstav': nastal chas. Kurs vychislen, komanda na mestah. Vremya! Vot klavisha s nadpis'yu: "Pusk". Itak, nazhmem ee! Legkoe dvizhenie, pal'cem... On sdelal eto dvizhenie. I vnezapno na pul'te vspyhnuli ogni. |kran osvetilsya; po nemu plyli oblaka. Edva zametnaya drozh' proshla po panelyam i peredalas' Kedrinu. Avtomat vklyuchilsya. Serdce pamyatnika zabilos', kak budto on vse eshche byl zhivym korablem. Teper' predstavim sebe, chto kabel' ne raz容dinen, chto komandy idut po svoim marshrutam... Kedrin predstavil - i dvigateli udarili. Peregruzka vzhala ego v kreslo. Oblaka na mig okutali ekran i provalilis' vniz. Atmosfera zasvetilas'. Avtomaty stonali ot napryazheniya. Korabl' nabiral skorost'. Solnce klokotalo v fokuse reflektora. Zvezdy protyagivali luchi. Zemlya stremitel'no otletala, kak otbityj sil'nym udarom myach. U Kedrina zahvatilo dyhanie. Takogo ispytyvat' nikogda ne prihodilos'. Razdalsya suhoj tresk; ogni pogasli, v rubke slegka zapahlo rezinoj. Zamykanie. Staryj korabl', ego kachaet vetrom, v nem zamykayutsya provoda. No ego lyudi znali chto-to, chto sil'nee logiki. I radi etogo ostavili sebe neskol'ko pereklyuchatelej. CHtoby chem-to zanimat'sya. Vot hotya by eta kruglaya pugovica na pul'te. Ee zachem-to nazhimali. Kedrin nazhal. No knopka ne poddavalas'. Vmesto etogo ona skol'znula po pul'tu, prochertiv po paneli sled. |ge, eto vovse ne knopka. Kakaya-to blyashka... znachok. Stranno massivnyj znachok, zabytyj na pul'te, navernoe, odnim iz chlenov ekipazha. Kedrin povertel znachok v pal'cah. Na vneshnej storone byl neponyatnyj risunok. To li model' atoma, to li eshche chto-to... Na oborotnoj - obychnyj vintik. I chto-to napisano na metalle. Kedrin podnes znachok k glazam. Vse-taki zdes' temnovato. Na znachke chem-to ostrym bylo vycarapano imya: Iren. I nomer: 77-368-901. Da, na znachke stoyalo: Iren. Na svete mnogo zhenshchin, nosyashchih takoe imya. No nastoyashchaya Iren tol'ko odna. Kedrin razmashisto shagal po allee. "Dzhordano" ostalsya daleko pozadi. Smerkalos', delovito gudeli zhuki. |to imya - na najdennom v korabel'noj rubke znachke... Sluchajnost'? No nemnogomu zhe tebya nauchili, esli prostoe sovpadenie lishaet pokoya. Snachala tebe kazhetsya, chto lyudi dolzhny riskovat' soboj. Potom pod ruku podvertyvaetsya nelepyj znachok. Na nem - imya. Malo togo: na nem eshche i nomer. A po nomeru vsegda mozhno najti. |to nomer svyazi. Kuda by ni uehal chelovek... Net, ne nado. Luchshe dumat' o chem-to drugom. O prirode. CHudesnyj vecher. Zazhigayutsya pervye zvezdy... Pochemu-to lyudi hotyat letat' k zvezdam sami. A ved' kuda celesoobraznee, chtoby letali avtomaty. Lyudi ne dolzhny gibnut'. Tak govorit Uchitel'... Opyat'? |to navernyaka ne ona. I nomer ne ee. Na Zemle sto millionov Iren. Dazhe dvesti. Ona togda tozhe govorila: chelovek dolzhen... Nu, perestan', pozhalujsta. Uspokojsya. Kedrin usmehnulsya. Prizovem na pomoshch' logiku. Tak sovetuet Merkulin. CHto govorit logika? Sovetuet prizvat' na pomoshch' teoriyu veroyatnosti. A teoriya? Teoriya govorit, chto eta Iren - ne Iren. I nomer - ne ee nomer. Esli by ty byl tverdo uveren v etom... O, togda by ya spal spokojno. Dumaesh'? Tak ubedis'. Vyzovi etot nomer. I pogovori s Iren. Ona okazhetsya... da ne vse li ravno - kem? Ne toj, i vse. Kedrin oblegchenno vzdohnul. Konechno, nado pozvonit'. On bystro razyskal lodku i poprosil otvezti ego na stanciyu svyazi. Kogda osvobodilas' kabina, nabral nomer, uselsya i prinyalsya zhdat'. CHtoby otvlech'sya i sokratit' vremya ozhidaniya, Kedrin stal predstavlyat', kak avtomaty sredi nevoobrazimogo mnozhestva kanalov svyazi razyskivayut nuzhnyj. Interesno, gde on okazhetsya? Mozhet okazat'sya v etom samom gorode. A mozhet i gde-nibud' v Antarktide. Ili malo li gde. Pochtennaya staraya dama podojdet k apparatu. Ee vycvetshie glaza budut s udivleniem smotret' na Kedrina... Togda on izvinitsya. Ili nichego ne skazhet, prosto vyklyuchit apparat. I voobshche, ne sledovalo nabirat' nomer. Luchshe otozvat' zakaz. On protyanul ruku k apparatu. I v eto vremya razdalsya slabyj zvonok i ekran zasvetilsya. Na nem byla molodaya zhenshchina. Svetlye volosy, veselye glaza, vzdernutyj nos. Net, ne Iren. I nichego pohozhego. Kedrin oblegchenno vzdohnul, no serdce ego szhalos'. - Dobryj vecher, - vezhlivo skazal on. - YA vas pobespokoil... "A milaya devushka! Interesno, eto daleko?" - Nichego, - skazala devushka. - Sobstvenno, vyzov byl po shifru moej podrugi. No ona sejchas na Arhipelage. Vse nashi sejchas na Arhipelage. Reshili otdohnut', i svyaz' ostavili zdes'. CHto-nibud' peredat'? Ne zrya zhe vy nabrali ee nomer. Kedrin molchal, sobirayas' s myslyami. Devushka veselo glyadela na nego. Potom po ekranu poplyli kakie-to volny, neznakomka na sekundu prevratilas' v babu-yagu. V sleduyushchij mig izobrazhenie stalo normal'nym, no Kedrin uzhe ponyal: raz takie pomehi - eto ochen' daleko. - Ee zovut Iren? - sprosil on. Devushka kivnula. - Kakaya ona? Devushka nasmeshlivo ulybnulas'. - Horoshaya. - Da nu... Skol'ko ej let? Devushka podnyala brovi. - Ne znayu... Ona starshe menya. - I milostivo pribavila: - Nenamnogo. - A skazhite... - Kedrin zapnulsya. On ponyal vdrug, chto ne znaet, chto sprosit', kak opisat' Iren. I vdrug zakrichal: - U vas tam net ee fotografii? - Net, - suho skazala devushka. - Vas interesuet eshche chto-nibud'? Vot neschast'e: ona, kazhetsya, prinimaet tebya za iskatelya priklyuchenij. - Nu, hotya by skazhite, kto vy? - Elena. No ya vryad li smogu zamenit'... I mne nekogda. - Da net! - zakrichal Kedrin. - Ne to... Gde eto? I potom - kak ee familiya?! - On vdrug vspomnil, chto i u Iren est' familiya. No devushka uzhe otklyuchilas'; ekran potemnel. Kedrin s dosadoj szhal kulaki. V dver' kabiny delikatno postuchali. Nu da: toropyat. Mog spokojno dobrat'sya do doma i razgovarivat' ottuda. Vprochem, vse ravno ee net, ona sejchas na Arhipelage. I vdrug v golovu prishla strannaya, absolyutno lishennaya logiki mysl': poehat' na Arhipelag. I najti etu Iren. CHtoby ubedit'sya. Net, ty okonchatel'no raskleivaesh'sya. To staryj korabl' proizvodit na tebya kakoe-to uzh chereschur sil'noe vpechatlenie, to imya zhenshchiny zastavlyaet sovershat' nelepye postupki. Pravda, poslednee vremya bylo tyazhelym. |tot proklyatyj avtomat dlya zemlehoda otnyal nemalo sil. I okazyvaetsya, oni potracheny pochti zrya: stoilo tol'ko zabrat'sya v "Dzhordano"... A eti lyudi, kotorye... Opyat'? Kedrin dazhe zastonal. Net, nevozmozhno. Domoj. I skoree - spat'. Vprochem, on somnevalsya v tom, chto smozhet usnut'. Doma on ulegsya srazu, edva uspev vynut' vse iz karmanov i akkuratno slozhit' i povesit' odezhdu. Protiv ozhidaniya, on usnul bystro, no son byl tyazhel. Obryvki kakih-to videnij presledovali ego. Zvezdy kruzhilis' vokrug, avtomaty, zamaskirovannye pod lyudej, vyhodili iz zvezdoletov i ceremonno rasklanivalis'. A inogda ne bylo nikakih videnij, i Kedrinu snilsya golos. Znakomyj golos - golos Iren. - Veligaj, - govoril golos. - Pochemu ty ne otvechaesh'? Ty spish'? Gernu udalos' najti Gonchego psa, teper' svyaz' ustojchiva. Na kruglyj stavyat poslednie kuski obshivki. My na Arhipelage; tak hotelos' pobyt' u morya, otdohnut'... Priezzhaj poskoree. Pochemu ty molchish'? Pochemu molchish'?.. Golos bormotal eshche chto-to, umolkal i nachinal snova. Potom, nakonec, nastala tishina. Spal Kedrin ploho. Toroplivo pozavtrakav, s tyazheloj golovoj, Kedrin otpravilsya v institut. K komu eshche, kak ne k Merkulinu, sledovalo idti v takie vot minuty, kogda ne hvatalo dushevnogo ravnovesiya? Vposledstvii etot razgovor vspominalsya Kedrinu ne celikom, a kakimi-to uryvkami. Ot pervoj chasti - poka Kedrin rasskazyval o zvezdolete - ne ostalos' v pamyati voobshche nichego. A ot vtoroj... - Otkrovenno govorya, ya im pozavidoval, - skazal togda Kedrin, potomu chto emu hotelos' vernut'sya ko vcherashnemu razgovoru. - Tem, kto letal. Po suti dela, na etom razgovor dolzhen byl zakonchit'sya. No tut on tol'ko i nachalsya po-nastoyashchemu. - Ne zavidovat' nado, a zhalet'! - neobychno rezko otvetil Merkulin. - Kakoj smysl v parusnoj romantike? |to krasivo so storony, a dlya teh, kto na reyah vyazal parusa, eto byl tyazhelejshij trud! Nash dolg - izbavit' cheloveka ot podobnyh veshchej. - No ved' oni sami... - probormotal togda Kedrin. - Sami! Kosnost' myshleniya. Lyudyam vse kazhetsya, chto avtomaty chto-to upustyat. Vinovaty ne mashiny, a lyudi, kotorye tak dumayut. - Ty kazalsya mne bolee... gm... logichnym. Konechno, ne v moih silah - zapretit' tebe dumat' tak. No u menya est' obyazatel'noe trebovanie k moim sotrudnikam: chtoby oni byli i moimi edinomyshlennikami! Inache - na Zemle polno drugih institutov. Pozhalujsta! Nel'zya konstruirovat' mashiny, ne verya v nih. Kedrin veril v mashiny. No, navernoe, minuty, provedennye v rubke "Dzhordano", nakrepko zaseli v pamyati - i ne tol'ko v pamyati. Iren... Ne govorila li ona kogda-to?.. I Kedrin promolchal. Tol'ko krov' prilila k golove. Navernoe, on pokrasnel. Potomu chto Uchitel' vpervye byl nespravedliv. - Lyudi zasluzhili schastlivuyu zhizn', - posle pauzy uzhe myagche progovoril Merkulin. Kazhetsya, on i sam ponyal, chto byl chereschur rezok. - ZHizn' v teh optimal'nyh usloviyah, kakie tol'ko mozhet dat' sovremennaya tehnika - i lish' na Zemle. Razve eto tak trudno ponyat'? Tut Kedrin, kazhetsya, nachal opravdyvat'sya. Zagovoril o chem-to takom... Pomnitsya, priplel dazhe son. |to razveselilo Merkulina. - YA ne istolkovatel' snov, - skazal on. - No o Veligae ya sam tebe govoril vchera. A Iren... Navernoe, chto-to tebe napomnilo o nej. No ved' nel'zya menyat' ubezhdeniya v zavisimosti ot togo, chto tebe prisnilos'. |to Kedrin znal. Odnako delo bylo ne tol'ko v sie. V chem - Kedrin i sam ne ponimal kak sleduet. - Ty prosto ustal, - proiznes v zaklyuchenie Merkulin. - V poslednee vremya ty ochen' mnogo rabotal. Ne rasschityvaesh' sily. Znaesh', chto? Poezzhaj na mesyac kuda-nibud'. Otdohni. I ty sam uvidish', kak propadut vse eti... gm... ne ochen' umnye mysli. - Horosho, - soglasilsya Kedrin, hotya vovse ne dumal, chto imenno sejchas dolzhen ehat' otdyhat'. On vyshel iz laboratorii Merkulina. I ne uspel zakryt' za soboj dver', kak v golovu snova tolknulas' nelepaya mysl': "A chto, esli s容zdit' na Arhipelag?" 2 Poroj snitsya mnogo vsyakoj chepuhi. Kak, naprimer, tot golos, kotoryj bormotal Kedrinu chto-to pro Veligaya i gonchego psa. A mezhdu tem, "Gonchij pes" sushchestvuet. Pravda, nahoditsya on daleko: gde-to na orbite Transcerbera. Na tak nazyvaemoj orbite tak nazyvaemogo Transcerbera. Na tak nazyvaemoj - potomu chto eshche neizvestno, sushchestvuet li sam Transcerber, nebesnoe telo za orbitoj Cerbera (desyatoj planety Solnechnoj sistemy). Mozhet byt', smirennogo mudreca Gerna na sej raz prosto podvela apparatura. CHto zhe, i eto ne isklyucheno. A poka chto "Gonchij pes" idet po sledu. Uchenye vozyatsya u priborov, piloty ustroilis' za shahmatnym stolikom, kapitan Lobov dlya sobstvennogo udovol'stviya krutit v kayut-kompanii starye fil'my, a inzhener Riekst sidit bokom k pul'tu i staraetsya hot' na mig ulovit' golos diagravionnyh dvigatelej, kotorye, kak vsem izvestno, rabotayut sovershenno besshumno. CHto zhe, u vsyakogo svoi strannosti. Odnim slovom, vse v poryadke, i s togo momenta, kak Gernu udalos' naladit' kanal svyazi, kapitan Lobov regulyarno uvedomlyaet Zemlyu o polnom blagopoluchii. Konechno, skazyvayutsya usloviya neobychno dolgogo rejsa. Uchenye - ochen' milye lyudi, hotya i ne ochen' sletannye - uspeli razdelit'sya na dve gruppy i sidyat u priborov spinoj drug k drugu. Spiny odnoj gruppy vyrazhayut nepreklonnuyu uverennost' v tom, chto Transcerber uzhe gde-to pochti v sfere dejstviya priborov. Spiny vtoroj gruppy - chto poimenovannoe nebesnoe telo voobshche sushchestvuet lish' v voobrazhenii Gerna. CHto vyrazila by spina samogo Gerna - neizvestno, ibo dostojnyj uchenyj prebyvaet v Prizemel'e, na rasstoyanii dvenadcati s polovinoj milliardov kilometrov ot "Gonchego psa". Konchaetsya eshche odin uslovnyj den' poleta. Kapitan Lobov dosmotrel ocherednoj fil'm i teper' p'et chaj, poglazhivaet shcheku i poglyadyvaet na yashchichek, v kotorom lezhit britva. Inzhener Riekst perestal prislushivat'sya i napravilsya k kontrol'noj sisteme. Veroyatno, on vspomnil pogovorku: luchshe odin raz uvidet', chem sto - uslyshat'. CHto kasaetsya pilotov, to kazhdyj iz nih lishilsya dvuh peshek i odnoj legkoj figury. Belye poluchili neskol'ko luchshuyu poziciyu, no chernye ispolneny optimizma i vskryvayut centr. - Derzhites', grossmejster, - govoryat chernye. - Aj-yaj-yaj... - proiznosyat belye, i golos ih polon sarkazma. Potom nastupaet tishina. Tishina zvenela v ushah. Kedrin vydohnul vozduh - belye puzyr'ki zatoropilis' vverh. No Kedrin, sil'no ottolknuvshis' nogami, obognal ih i pervym vzletel nad nerovnoj, postoyanno menyayushchejsya poverhnost'yu. Vokrug izlamyvalis' volny. Ih grebni, toropyas', operezhali osnovaniya i, ne sumev uderzhat'sya na vesu, obrushivalis', razbivalis' i tayali, ostavlyaya v vozduhe raduzhnyj tuman i kolyuchuyu vodyanuyu pyl'. Ostrov to skryvalsya v etom tumane, to vynyrival. On rastalkival myatushchuyusya vodu krutymi bokami konicheskoj, s usechennoj vershinoj, gory. Ostrov medlenno priblizhalsya. Volna podtolknula k Kedrinu dosku. On vcepilsya pal'cami v ee kraya. Doska byla ochen' kstati. Szadi napolzal val, mrachnyj kak tucha. On byl eshche monoliten, molekuly ego dvigalis' v polnom soglasii, i tem strashnee kazalsya val snizu, iz zybkoj vodyanoj doliny. Kedrin medlenno zapolz na dosku. Volna, pritvoryayas' pologoj i smirnoj, ispodtishka podlezala pod nee, slovno nevznachaj podnimaya Kedrina vse vyshe. Ostrov ros na glazah. Togda Kedrin, podobrav nogi, vstal na chetveren'ki. Volna ponesla ego vpered, vse ubystryaya beg. Kedrin netoroplivo raspryamil koleni, vstal vo ves' rost. On raskinul ruki i poletel, balansiruya na doske, pomchalsya skvoz' miriady klubyashchihsya vodinok, skvoz' raduzhnyj blesk, skvoz' svoj torzhestvuyushchij, nikomu, ne slyshnyj krik. Zemlya! |to byla stoyashchaya veshch' - shvatka odin na odin s prirodoj. Kedrin gromko smeyalsya. V sleduyushchij mig doska, neozhidanno vil'nuv, vyrvalas' iz-pod nog, Kedrin snova ochutilsya v vode. On sdelal neskol'ko sudorozhnyh dvizhenij i vynyrnul, pokazavshis' nad morem pochti po grud'. No volna udarila ego v lico i zastavila opyat' ujti na glubinu. Kedrin sil'no ottalkival vodu rukami, stremyas' zabrat'sya poglubzhe. Nado umet' plavat', imet' zapas vozduha v legkih - i nikakoe more nam ne strashno. Tut-to uzh my obojdemsya bez avtomatov. Glubzhe! Glubzhe! Eshche!.. V temnoj vode pod nim vspyhnul tusklyj krasnyj ogon'. On preryvisto migal. Potom Kedrin uslyshal golos. "Glubzhe ne nyryajte, - zabotlivo skazal kto-to nevidimyj. - Podnimajtes'. Vam mozhet ne hvatit' vozduha". Kedrin perestal gresti, i voda podtolknula ego vverh. Vnezapno on nastorozhilsya. Sleva i chut' nizhe promel'knulo temnoe telo. Akula? Kedrin nevol'no usmehnulsya i pochuvstvoval na yazyke sol'. Kakie uzh tut akuly! |to avtomat-spasatel' pristroilsya za nim, kak tol'ko Kedrin dostig zapretnoj glubiny. Teper' on ne otstanet do samogo melkovod'ya. |to pochemu-to ne ponravilos' Kedrinu. On poproboval perehitrit' avtomat, rezko menyaya napravlenie. Akula iz plastika i metalla ne ostavlyala presledovaniya, vse vremya derzhas' metrah v treh pozadi. Poryvistye dvizheniya istoshchili zapas vozduha v legkih, i Kedrinu prishlos' ustremit'sya vverh i probit' golovoj ploskost', otdelyayushchuyu more ot mira solnca i vetra. On probyl pod vodoj ne bol'she minuty. I vse zhe Sluzhba ZHizni uspela predprinyat' vse neobhodimoe na sluchaj, esli Kedrin budet nuzhdat'sya v pomoshchi. Iskatel' spasatel'noj stancii byl uzhe napravlen na nego i edva zametno povorachivalsya, provozhaya Kedrina, poka on priblizhalsya k beregu. Kedrin pokachal golovoj; on ne mog ponyat': hotelos' emu, chtoby ego provozhali, ili net. Poslednyaya volna othlynula, ostaviv Kedrina na peske. On lezhal nichkom, potom perevernulsya na spinu. V vyshine bystro proplyvali oblaka. Vozduh byl svezh i prozrachen. Tak vse-taki: horosho eto bylo, ili net? Interesno, nyrnul by on s takoj zhe uverennost'yu, ne znaj on, chto za nim sledyat, chto kto-to neprestanno zabotitsya o ego zdorov'e i zhizni? |ti vody kishmya kishat preduprezhdayushchimi i spasatel'nymi avtomatami. Mashiny priucheny lish' ne popadat'sya lyudyam na glaza, poka v etom net neobhodimosti. Sluzhba ZHizni postoyanno nacheku, krupnejshaya sluzhba chelovechestva. Navernoe, eto horosho. No, znachit, eto vsego lish' illyuziya - dumat', chto ty vstupaesh' v edinoborstvo s prirodoj. Na samom dele tebya vedut na povodke, kak rebenka. I stoit tebe shagnut' v storonu, kak srazu zhe sleduet oklik. Ne shali, mal'chik! No ne potomu li i stremyatsya lyudi tuda, gde nikto ne byl? S drugoj storony, ostat'sya odnomu, bez opeki nadezhnyh zashchitnikov-mashin... Merkulin prav: eto ushlo. Zdes' est' avtomaty - no est' i more, plavat' v koto